Reflexo

Duas Crnicas
G. K. CHESTERTON
GILBERT KEITH CHESTERTON (1874-1936) foi um intelectual tipicamente
britnico nas suas preocupaes filosficas e no seu estilo. Notabilizou-se por
livros como Ortodoxia, que refletem suas crenas mais fundamentais
(tornou-se catlico depois de adulto), e tambm por romances de sucesso, em
especial aqueles quenarram as peripcias efeitos do PadreBrown, um misto
de detetive, padre e filsofo, que resolve intrincadas questes policiais. Como
figura pblica, foi jornalista atuanteemanteveviva polmica com Bernard
Shaw. As duas crnicas ora reproduzidas fazem partedeum livro intitulado
Whats wrong with theworld dedicado a Charles F. G. Masterman,
membro do Parlamento, com o qual trocava idias sobre as questes pblicas
quepreocupavam a Inglaterra deseu tempo. O volumefoi traduzido e
publicado em Lisboa pela Livraria Morais Editora, em 1958, com o ttulo
Disparates do Mundo.
1. HOMEM NO PRTICO, PRECISA-SE
H uma imagem filosfica popular que caracteriza as infindveis e
inteis discusses dos filsofos; refiro-me questo sobre quem teria apa-
recido primeiro: a galinha ou o ovo? No tenho bem a certeza de que a
questo seja to ftil assim, se bem a compreendermos. No tenho aqui
que tratar dessas profundas questes teolgicas e metafsicas, das quais o
dilema da galinha e do ovo frvolo mas feliz exemplo. O materialismo
evolucionista est representado apropriadamente na viso de todas as
coisas surgindo de um ovo, vago e monstruoso germe oval, auto-posto
por acidente. A outra escola de pensamento, sobrenatural ( qual pessoal-
mente me incluo), no ser muito mal representada pela idia de que este
nosso mundo arredondado no passa de um ovo chocado por uma ave
sagrada e no gerada: a pomba mstica de que falam os profetas. contu-
do para funo muito mais humilde que eu aqui invoco a tremenda po-
tncia de tal distino. Esteja ou no o pssaro vivo no incio da nossa
cadeia mental, absolutamente necessrio que o esteja no final da dita
cadeia. A ave o nosso alvo. No para espingardas, mas para ser tocada
com a varinha de condo criadora da vida. O essencial para pensarmos
1
Refere-se a Edmond Rostand que, na pea Chantecler (1910), coloca um galo como protagonista.
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acertadamente lembrarmo-nos de que o ovo e o pssaro no devem ser
considerados como ocorrncias csmicas de igual importncia, suceden-
do-se uma outra por toda a eternidade. No as convertamos em mero
padro ovo-pssaro como o modelo arco-e-flecha. Um meio, o outro,
fim; situam-se em mundos mentais diferentes. Pondo de lado as compli-
caes de inclu-lo na mesa do caf da manh, em princpio, o ovo existe
unicamente para produzir o pinto. Mas o pinto no existe apenas para vir,
mais tarde, a produzir outro ovo. Pode existir tambm para se divertir,
para louvar a Deus, ou at para sugerir idias a algum dramaturgo fran-
cs
1
. Sendo uma vida consciente, tem ou pode ter um valor pessoal. Pois
bem, a nossa poltica moderna est cheia de ruidoso esquecimento; esque-
ce-se de que a produo daquela vida feliz e consciente , apesar de tudo,
a finalidade de todas as complexidades e compromissos. Falamos apenas
de homens teis e instituies que funcionam, isto , estamos a pensar em
galinhas que ponham mais ovos. Em vez de procurar alimentar a nossa
ave ideal, a guia de Zeus, o cisne de Avon, ou seja l o que for, falamos
integralmente em termos processuais e embriogenticos. O processo em
si, separado do seu objetivo divino, torna-se duvidoso e at mrbido; o
veneno entra no embrio de tudo; as nossas polticas tornam-se ovos
podres.
O idealismo consiste apenas em considerar tudo na sua realidade
essencial. Idealismo significa to somente que devemos considerar um ati-
ador, no que diz respeito a avivar as brasas e a fazer borralho, antes de
considerar a sua adequao ao espancamento das esposas. Quanto ao ovo,
devemos consider-lo, primeiro, para a criao prtica de galinhas; s de-
pois decidiremos se suficientemente mau para servir na poltica. Bem
sei que a busca primria da teoria (ou seja a procura de uma finalidade)
nos expe banal acusao de tocar lira enquanto Roma arde. Certa es-
cola, representada por Lord Rosebery, procurou substituir os ideais mo-
rais ou sociais, que at ento constituram a base da toda a poltica, por
uma conferncia geral organizando completamente o sistema social, o
que lhe mereceu a alcunha de eficincia. No estou seguro a respeito da
doutrina secreta desta seita na matria em causa mas, tanto quanto pude
apurar, eficincia significa que temos de descobrir tudo acerca de uma
mquina exceto aquilo para que ela serve. Daqui surgiu uma das mais
singulares fantasias do nosso tempo: a de que, quando as coisas vo mal,
preciso um homem prtico. Estaramos bem mais perto da verdade se
dissssemos que quando as coisas vo muito mal precisamos de um ho-
mem no-prtico. Pelo menos, com certeza, precisamos de um terico.
Homem prtico quer dizer aquele habituado s simples prticas do dia-a-
dia, maneira como as coisa funcionam vulgarmente. Quando as coisas
no andam, do que se precisa e de um pensador, isto , de um homem
que tenha uma doutrina pela qual as coisas devem correr. disparate
tocar lira quando Roma arde, mas h toda a razo para que se estude
hidrulica mesmo durante o incndio.
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, portando, necessrio deitar fora o agnosticismo pessoal quotidi-
ano e tentar rerum cognoscerecausa. Se o seu avio est ligeiramente in-
disposto, um homem habilidoso pode repar-lo, mas se est gravemente
enfermo, o mais natural que seja necessrio desencantar de uma uni-
versidade ou de um laboratrio um velho professor distrado, cabea de
matagal encanecido, para analisar o mal. Quanto pior for o estrago, mais
cabelos brancos e mais distrao do terico sero necessrios para soluci-
onar o problema. Em alguns casos extremos, ningum, a no ser o ho-
mem (provavelmente louco) que inventou a nossa aeronave, poder tal-
vez dizer de que avaria se trata.
Eficincia, evidentemente, palavra ftil, pela mesma razo que
so fteis expresses com homem forte, fora de vontade e super-ho-
mem; quer dizer: ftil porque apenas concerne a aes depois de pra-
ticadas. No existe filosofia para incidentes antes deles acontecerem. No
h, pois, liberdade de escolha. Qualquer ato s bem ou mal sucedido
depois de realizado: ao inici-lo, o que tem de ser, in abstracto, ou bom
ou mau. impossvel apostar no vencedor, pois enquanto apostamos ain-
da no o . Tambm no h combate ao lado do vencedor; combatemos
para determinar de que lado ficar a vitria. Se tal operao foi bem suce-
dida foi por ser eficiente. Se um homem assassinado, o assassino foi
eficiente. O sol dos trpicos pode ser eficiente na produo de povos
indolentes, da mesma forma que pode ser eficiente o tirnico contra-mestre
do Lancashire na formao de homens enrgicos. Maeterlinck to efi-
caz no ato de encher um homem com estranhos frmitos espirituais, como
os senhores Crosse & Blackwell em empanturrar esse homem com doces
de frutas. Lord Rosebery, como ctico moderno que , prefere provavel-
mente os frmitos espirituais. Eu, como cristo ortodoxo, prefiro as com-
potas, mas qualquer uma das operaes s ser eficaz depois de efetuada
e ineficiente antes de o ser.
O homem que pensa muito em sucesso tem de ser o mais dormi-
nhoco dos sentimentais por ter sempre de olhar para trs. Se apenas quer
vitrias, ter de chegar sempre atrasado batalha. Para o homem de ao,
s o idealismo serve. Precisar esse ideal , de longe, assunto mais prtico e
urgente do que quaisquer planos ou propostas imediatas, na perturbada
Inglaterra de hoje. O caos existente devido, precisamente, a uma espcie
de esquecimento geral de tudo o que originalmente aspiravam os homens.
Ningum pede o que deseja; todos pedem o que fantasiam poder obter.
Cedo o mundo esquecer o que o homem pretendia primeiramente e o
prprio homem, depois de uma vida poltica bem sucedida e vigorosa,
tambm o esquecer. O resultado um motim extravagante de second
bests, um verdadeiro pandemnio de pis aller. Ora esta espcie de condes-
cendncia no s impede qualquer consistncia herica, como tambm
impede qualquer entendimento realmente prtico. impossvel determi-
nar-se o ponto mdio entre dois pontos que no esto fixos. Podemos fa-
zer um acordo entre dois litigantes que no conseguem ambos tudo que
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pretendem; mas no ser possvel se eles no nos disserem o que querem.
O gerente de um restaurante ficaria muito mais satisfeito se cada fregus
fizesse os seus pedidos delicadamente, quer se tratasse de bis guisado ou
de cozido de elefante, em vez de se sentar, de cabea entre as mos, mer-
gulhado em clculos aritmticos sobre a quantidade de comida que o edi-
fcio pode conter. Alguns de ns tm sofrido com certa espcie de senho-
ras que, pela sua perversa falta de egosmo, do muito mais trabalho do
que as egostas, quase demandantes do prato indesejado e ansiosas pelo
pior lugar da casa. Outros conheceram reunies ou grupos de passeio chei-
os de fervorosas abnegaes alardeadas. Por razes muito mais sutis do
que as de tais admirveis mulheres, os nossos prticos da poltica mantm
a mesma confuso derivada de idnticas dvidas sobre as suas exigncias
reais. Nada mais impeditivo de um acordo do que um rosrio de peque-
nas capitulaes. Por todos os lados nos desnorteiam polticos campees
da educao laica que, no entanto, julgam intil trabalhar para a conse-
guir. Desejam a proibio total, mas sabem que a no pediro. Lamentam
a obrigatoriedade do ensino, mas mantm-na resignadamente. Querem a
propriedade para os agricultores, mas votam por qualquer outra coisa.
este ofuscante e viscoso oportunismo que entrava tudo. Se os nossos esta-
distas fossem visionrios, poder-se-ia fazer qualquer coisa de prtico. Se
pedssemos qualquer coisa abstrata, talvez algo se obtivesse de concreto.
Tal como as coisas esto, no s impossvel obter-se o desejado, como
impossvel obter-se qualquer parte dele, por que ningum o pode assi-
nalar claramente como se faz nos mapas. Aquela clareza e at rigorosa
qualidade do velho regatear extinguiu-se totalmente. Esquecemo-nos de
que a palavra compromisso contm, entre outros elementos, a rgida e
sonora palavra promessa. Moderao no significa vacuidade; termo
to preciso como perfeio. O ponto mdio e to fixo como os extremos.
Se um pirata me obrigasse a caminhar na prancha, seria intil propor-
lhe, como soluo de compromisso, que me deixasse andar apenas at
uma distncia razovel sobre a dita tbua. precisamente sobre qual se-
ria essa distncia razovel que o pirata e eu no nos poderamos pr de
acordo. H um requintado ponto de inflexo depois do qual, matemati-
camente, a prancha bascula. O meu bom senso acaba justamente a. Mas
o ponto em si to rigoroso como um diagrama geomtrico e to abstrato
como qualquer dogma teolgico.
2. O ERRO CLNICO
O moderno livro de investigao sociolgica tem uma estrutura as-
saz rigidamente definida. Em regra, abre com uma anlise acompanhada
de estatsticas, quadros populacionais, retrocesso da criminalidade entre
os Congregacionalistas, incremento da histeria na classe policial e outros
fatos devidamente confirmados. Fecha com um captulo normalmente
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intitulado A soluo. Este mtodo cuidadoso, slido e cientfico, o cul-
pado, quase integralmente, de nunca se encontrar a soluo. Este m-
todo clssico de pergunta e resposta um disparate; o primeiro grande
disparate da sociologia. Pede-se-lhe sempre que declare a doena antes
de descobrir o tratamento, quando a prpria definio e dignidade do
homem em matria social exige que encontremos, realmente, o remdio
antes da doena.
Este engano um dos cinqenta sofismas originados pela moderna
loucura das metforas biolgicas e corporais. cmodo falar-se do orga-
nismo social como cmodo falar-se do Leo Britnico, mas a Gr-Bretanha
tanto organismo como leo. Desde o momento em que comeamos a dar
a uma nao a unidade e a simplicidade de um animal, comeamos tam-
bm a pensar selvaticamente. Pelo fato dos homens serem bpedes no se
conclui que cinqenta homens formem um centpede. O resultado foi,
por exemplo, o estarrecedor absurdo de falar eternamente de jovens na-
es e naes moribundas, como se uma nao tivesse durao de vida
fisiologicamente determinada. Assim, haver gente a falar da Espanha
como nao que entrou numa senilidade final; at poderia dizer que tem
os destes a cair. Outros dizem que em breve o Canad produzir uma
literatura, o que corresponderia afirmar que esse pas esta deixando cres-
cer o bigode. As naes so formadas por gente: a primeira gerao pode
ser de decrpitos e a dcima milsima, uma gerao vigorosa. Outros usos
do mesmo sofisma conduzem muitos a ver no aumento de rea das pos-
sesses nacionais um puro acrscimo de sabedoria e grandeza perante Deus
e os homens. Tais pessoas, na realidade, no conseguem aplicar sequer o
paralelismo com o corpo humano por falta de sutileza. No perguntam se
o Imprio est aumentando de altura na juventude ou engordando na
velhice. De todas as ocasies de erro desta mania fisiolgica a pior , po-
rm, a que nos cai debaixo dos olhos: o hbito de descrever exaustivamen-
te uma doena social e propor, a seguir, uma droga tambm social.
Falemos, primeiro, da doena nos casos de fratura do corpo, por esta
excelente razo: embora possa haver dvidas sobre a maneira por que se
deu aquela fratura fsica, no h dvida nenhuma sobre a forma do cor-
po a restaurar. Nenhum mdico se prope produzir uma nova espcie de
homem, alterando a disposio dos olhos ou dos membros do paciente.
Do hospital podem, por necessidade, mandar um homem para casa com
uma perna a menos, mas nunca, num gesto de criao delirante, dar-lhe
alta com uma perna a mais. A cincia mdica contenta-se com o corpo
humano normal e apenas procura recomp-lo.
Mas a cincia social est altamente descontente com a alma humana
normal e tem um sortido completo de almas fantasiadas para vender. O
homem, como idealista social, afirmar: Estou casado de ser puritano;
quero ser pago!; ou Para alm desta caliginosa provao do individua-
lismo, vejo o refulgente paraso do coletivismo!. Pois bem, nos doentes
do corpo no h tais divergncias sobre o ideal a atingir. O doente pode
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querer ou no querer quinino, mas o que quer certamente sade. Nin-
gum diz: Estou cansado desta dor de cabea; quero uma dor de den-
tes!, ou: A nica coisa para esta gripe russa uma varicela germnica!
ou ainda Atravs desta caliginosa provao catarral, avisto o refulgente
paraso dum reumatismo!. Todavia, a dificuldade dos nossos problemas
pblicos est toda em que certos homens procuram curas que outros ho-
mens considerariam como doenas ainda piores e oferecem ideais de sa-
de que outros se obstinam em classificar de estados patolgicos. Mr.Belloc
disse uma vez que estaria tanto de acordo em ceder o direito de proprie-
dade como em ceder os prprios dentes. Para Mr. Bernard Shaw o concei-
to de propriedade no um dente, mas sim uma dor de dentes. Lord
Milner tentou sinceramente introduzir na Inglaterra a eficincia alem; e
muitos ingleses dariam boas vindas s varicelas alems. O Dr. Saleeby gos-
taria francamente que cultivssemos eugenia mas eu prefiro cultivar o
reumtico.
Este o ponto em suspenso, o fato dominante nas modernas dis-
cusses sociais: a questo no diz meramente respeito s dificuldades, mas
s finalidades. Estamos de acordo quanto ao mal, mas quanto ao bem
que nos esgatanhamos. Todos admitimos que uma aristocracia inativa
prejudicial, mas isto no obriga a que todos aceitem como benfica uma
aristocracia ativa. Todos nos sentimos incompatibilizados com um clero
irreligioso, mas alguns de ns se enfureceriam enojados s de pensar num
clero verdadeiramente religioso. Causa indignao geral a eventual fra-
queza do nosso exrcito, mesmo aos que se indignariam ainda mais de o
ver fortalecido. O problema social exatamente o oposto do problema
mdico. No estamos, como os mdicos, em desacordo quanto causa
precisa da doena, na medida em que concordam no que se refere natu-
reza da sade. Ns, pelo contrrio, concordamos todos na insalubridade
da Inglaterra, mas metade de ns no quereria sequer sonhar com o que a
outra metade chamaria de sade portentosa. O descrdito pblico to
grande e pestilencial que capaz de congraar todos numa espcie de
unanimidade fictcia. Esquecemo-nos de que, ao concordarmos em que a
lei violada, no estamos de acordo quanto ao seu emprego. Mr. Cadbury
e eu estaramos de acordo sobre as tabernas imorais, mas seria precisa-
mente porta de uma taberna moral que comearia a nossa dolorosa rixa
pessoal.
por tudo isto que afirmo a grande inutilidade do mtodo sociol-
gico corrente: o que primeiro disseca a pobreza abjeta ou catologa a pros-
tituio. A todos horroriza a pobreza abjeta, mas seria outro assunto se
comessemos a discutir a pobreza digna e independente. Todos conde-
namos a prostituio, mas nem todos aprovam a pureza. A nica maneira
de discutir o mal social obter primeiramente o ideal social. Todos vemos
a loucura nacional. Mas o que a sanidade nacional? Chamei a este livro
What is wrong with theworld, mas o ttulo, algo barroco, atinge apenas
uma verdade precisa: o disparate ns no pedirmos o que certo.