O FEITIO DE QUILA Joan D.

Vinge

Nos muros de um castelo proibido, construdo nos tempos do Imprio Romano, mas agora em franca decadncia, desenrola-se uma inslita histria de amor entre a bela Lady Isabeau e Etienne Na arre, !apit"o da #uarda$ %unidos por toda a eternidade a agarem por lugares ermos, sempre &untos, mas no entanto sempre separados, eles lutam desesperadamente para se li rarem de um feiti'o (ue lhes lan'ou o poderoso e ma(uia lico )ispo de *(uila$ Enciumado por ter sido preterido pela mo'a, ele condena o casal a nunca se tocar$ +urante o dia, Isabeau toma a forma de um falc"o (ue retoma a prpria personalidade ao p,r-do-sol$ - rapa., por sua e., se torna um lobo (ue recupera / forma humana ao al orecer de cada dia$ +e (ue maneira os dois amantes poder"o li rar-se da influncia do religioso0 1al e. isso lhes signifi(ue a morte$$ $ !om base numa lenda do sculo 2III, 3oan +$ 4inge escre eu Ladyhawke (O Feitio de quila), misturando a entura, histria, fic'"o cientfica e suspense, numa narrati a fant5stica (ue enri(uece a cole'"o de best-sellers da autora$ 1tulo original6 Ladyha78e Re is"o tipogr5fica6 9mberto :igueiredo %into e ;enri(ue 1amapols8y$ <=>? 1odos os direitos desta tradu'"o reser ados @6 LI4RARIA :RAN!IB!- AL4EB E+I1-RA B$A$ %ara C)illy e +uffC

!A%I19L- < Ao nascer do sol, o ca aleiro de negro espera a no alto da colina, muito acima da cidade, como &5 ha ia esperado l5 no amanhecer anterior e no amanhecer anterior @(uele$ Ele a&eitou o corpo na sela, com frio e cansado, obser ando o cu clarear e a n oa acin.entada da manh" ele ar-se do ale abaiDo$ Euando a cerra'"o desfe.-se, ele a istou as torres de ameias do !astelo *(uila surgindo em perspecti a, pontilhadas de dourado, como um islumbre do cu$ %or um momento, a(uela ista fe. a saudade oprimir-lhe o peito$ :oi apenas um momento$ Ele sorriu desoladamente da prpria incapacidade em deiDar de crer (ue essa iglia algum dia teria fim ou lhe mostraria uma resposta$ Agora, abaiDo dele o resto da antiga cidade emergia da neblina$ *(uila ha ia sido uma cidade florescente desde os tempos romanos -ainda ostenta a seu elho nome romano, (ue significa a C*guiaC$ !ontudo, a Idade Fdia confinara suas casas apinhadas e as ruas estreitas, serpenteantes, dentro de soturnas muralhas de pedra, circundando-as como um fosso de 5gua negra e lenta, alimentada por um rio subterr/neo$ -s campos fora dos portGes da cidade tambm mostra am (uase idntica desola'"o$ - outono chegara cedo esse ano, aps um er"o causticante, (uase sem nenhuma chu a$ - ano anterior n"o ha ia sido melhor$ A esta altura, os campos &5 ha iam sido despo&ados de todas as suas pobres colheitas, crestadas pela seca, (ue tinham conseguido sobre i er$ A colheita do ano presente mal daria para alimentar os moradores &5 famintos de *(uila durante o in erno, mesmo (ue seu )ispo n"o hou esse tornado a aumentar os impostos, a fim de manter cheios seus prprios cofres e arma.ns$ - espectro da fome assombra a as ruas lHgubres da cidade$ !ontudo, en(uanto a Igre&a Filitante go ernasse, o po o paga a e passa a fome$ Bomente a catedral, situada no cora'"o da cidade, ainda mantinha sua etrea bele.a a plena lu. do dia$ Altas &anelas de itrais e incont5 eis bandeirolas de seda transforma am suas paredes com santos enfileirados e os tetos abobadados em uma is"o do paraso - a mais aproDimada do cu sobre a terra (ue &amais eriam os fiis ali reunidos para a missa$ As faces es(u5lidas dos cidad"os de *(uila, iluminadas pelas elas, olta amse impassi elmente para o altar, todos conformados em di.er suas ora'Ges$ A mHsica do rg"o inunda a o espa'o acima deles e flua para as ruas, chegando at mesmo ao obser ador sobre a colina$ - )ispo de *(uila esta a diante do altar enfeitado, uma figura se eramente resplendente em suas estes de brocado branco$ Ele entoa a o !redo da missa, em uma cantilena aguda e sem tonalidade, (ue mais era um a iso do (ue uma promessa de reden'"o$ -s fiis declama am as obrigatrias respostas em latim, pala ras sem sentido (ue ha iam decorado mecanicamente$ Be alguns deles ousassem fitar o )ispo diretamente, era com constrangimento (ue nota am o contraste entre a ri(ue.a de seu estu5rio e a doentia palide. de suas fei'Ges angulosas$ Era um homem alto, &5 a an'ado na meia-idade, com o rosto mostrando os sinais dos anos de ida auto-indulgente, e os olhos brilhantes, p5lidos e implac5 eis como gelo$ Ele se irou para os dois coroinhas (ue espera am, de p ao seu lado, segurando um c5lice de ouro, incrustado de &ias, prestes a ser aben'oado pelo )ispo$ Ele dissera @ sua congrega'"o (ue a(uele era o Banto #raal, e o acha a t"o

belo (ue de eria mesmo ter sido$ %agara tanto por a(uele c5lice (ue s podia s-lo$ - )ispo era um homem com um senso esttico altamente refinado$ Estendeu a m"o para os dois coroinhas, baiDando os olhos para o anel, en(uanto isso$ Era de ouro maci'o, t"o grande e pesado (ue s cabia em seu polegar$ Beu modelo simples e slido continha uma esmeralda perfeita, do tamanho de uma a.eitona$ B a(uele anel lhe custara uma pe(uena fortuna, retirada, naturalmente, do dinheiro (ue eDtrara dos fiis em nome de +eus$ Entretanto, as necessidades de +eus n"o eram t"o mundanas nem t"o dispendiosas (uanto as dele$ Euando os coroinhas bei&aram o anel e recuaram, um estalido surdo, semelhante ao eco de um tiro, penetrou na catedral$ - )ispo olhou para uma &anela de postigos abertos$ As pernas pendentes de trs corpos oscilaram silenciosamente de um patbulo, bem ao lado do !astelo *(uila, na pra'a da cidade$ A mHsica do rg"o e oluiu no amente em torno dele e o )ispo recome'ou a missa, despreocupadamente$ Nesse meio tempo, uma pe(uena multid"o dos cidad"os menos de otos de *(uila se reunira na pra'a$ +e olhos esbugalhados, eles fita am os corpos fl5cidos e pendentes de trs ladrGes (ue, de maneira abrupta, ha iam feito as pa.es com +eus$ -s (uatro guardas encarregados de tra.er no os prisioneiros para a eDecu'"o permaneciam desconfiadamente entre eles, esperando ordens posteriores de seu capit"o$ -s uniformes ermelho e negro destaca am-se em sangrento contraste contra as roupas andra&osas e remendadas da multid"o$ Far(uet, o capit"o da guarda, era um homem brutal, de barba escura e olhos t"o duros como seu temperamento$ Beu corpo grosseiro e fortemente musculoso da a a impress"o de ter nascido para a brutalidade e a iolncia$ Far(uet chefia a os guardas h5 dois anos, desde (uando o capit"o anterior ha ia sido acusado de trai'"o e banido pelo )ispo, por moti os (ue nenhum deles compreendia bem$ Beu antigo capit"o tinha sido um homem a (uem respeita am e admira am, e tinham-no ser ido bem$ Far(uet n"o recebia nem uma coisa nem outra - mas era temido, de maneira (ue tambm esmera am-se em cumprir suas ordens$ Entretanto, / medida (ue suas idas e as idas de todos em *(uila fica am mais difceis sob o tac"o de Far(uet, os guardas resmunga am sombriamente (ue algum dia seu antigo capit"o ia oltar e clamar por ingan'a$ Far(uet ou ia os murmHrios, e como temia a mesma coisa, seu temperamento fica a ainda mais agressi o$ Agora, Far(uet erguia os olhos para os patbulos, sorrindo de satisfa'"o @ ista dos corpos (ue oscila am - trs infeli.es (ue ha iam sido surpreendidos roubando cereais nos arma.ns do )ispo$ Em seu capacete, as asas douradas de 5guia, smbolo de seu posto, cintilaram @ lu. do sol en(uanto ele assentia$ I A(uilo os empanturraria - murmurou$ - )ispo o promo era a capit"o por confiar em (ue ele cumpriria suas ordens infleDi elmente$$$ di ertindo-se com o (ue fa.ia$ Far(uet se irou para seu tenente6 I 3ehanJ -s prDimos trsJ 3ehan fe. continncia e guiou seus homens pela pra'a pa imentada de pedra em dire'"o aos calabou'os do !astelo *(uila$ %enetrando em uma passagem subterr/nea, foram descendo cada e. mais em crculos pelos escorregadios e estreitos degraus ca ados na rocha slida - a Hnica entrada, fortemente guardada, para uma pris"o (ue tinham ficado conhecendo muito bem nos Hltimos meses$ - ar fica a mais Hmido e ftido en(uanto desciam, e eles come'aram a ou ir os gemidos dos prisioneiros mais abaiDo$

-s calabou'os situa am-se em um asto buraco, ca ado nos alicerces rochosos do castelo, t"o profundos e ineDpugn5 eis como os po'os do inferno$ 9ma grade de madeira e ferro di idia a c/mara em uma colmia de incont5 eis celas e & aulas, todas tendo uma ntida is"o dos instrumentos de tortura dos calabou'os$ 3ehan gritou (uando os guardas chegaram ao fundo$ - carcereiro-chefe aproDimou-se em passos pesados, com uma tocha na m"o, um molho de cha es de ferro chocalhando em seu cinto$ I %or (ue n"o construram uma forca maior0 - resmungou ele$ I Assim n"o me amolariam tanto a(ui embaiDo$ I %elo menos, oc est5 a(ui apenas de isita I disse um dos guardas$ Ele prendeu o nari.$ 3ehan bufou$ - carcereiro condu.iu-os ao longo de corredores ele ados, passando cela aps cela$ -s gemidos e gritos eDtinguiam-se (uando eles passa amK rostos fantasmagricos recua am das grades cobertas de bolor escorregadio$ -s prisioneiros oculta am-se na escurid"o, acreditando ainda (ue ha ia algo pior do (ue a eDistncia de mortos- i os (ue agora le a am$ 3ehan parou diante de uma cela no mais profundo recesso do po'o e perscrutou atra s da grade, em sHbita e ansiosa procura pela prDima tima do patbulo$ Ele recorda a a(uele particular prisioneiro, tinha-o encerrado ali pessoalmente$ - &o em ladr"o prestes a ser enforcado ludibriara os homens da guarda durante meses, sempre conseguindo escapulir, at (ue finalmente tinham-no capturado$ 3ehan ansia a er a(uele rato manhoso balan'ando na forca$ 3ehan olhou atra s do rendilhado das grades$ %iscou durante um longo momento para a&ustar a is"o @ penumbra do outro lado$ !onte e a respira'"oK o fedor de de&etos humanos e doen'a era insuport5 el$ Euando seus olhos se adaptaram, distinguiu dois ultos esfarrapados (ue se encosta am @ parede mais distante$ 9m deles olha a fiDamente para diante, como se sua mente hou esse escapado da(uele buraco infernal, deiDando o corpo para tr5s$ - outro prisioneiro cantarola a por entre os dentes uma can'"o desafinada, murmurando as pala ras de modo inintelig el$ Fesmo na escurid"o, 3ehan sabia (ue nenhum da(ueles dois rostos su&os e cada ricos era o (ue procura a$ Apertou-se contra as grades, pes(uisando cada canto da cela$ N"o ha ia mais ningum ali dentro$ I %hillipe #aston0 - chamou, perpleDo$ 4irou-se para o carcereiro$ I !ela errada$ Eu (uero %hillipe #aston, a(uele a (uem chamam de Rato$ - prisioneiro (ue cantalora a come'ou a cantar audi elmente6 I - rato, o rato$$$ foi embora de nossa casa$$$ - carcereiro ergueu a tocha e eDaminou os arranhGes (uase ileg eis na porta da cela$ I !ento e trinta e dois, senhor$ L esta mesmo$ I Ele fugiu - cantou o prisioneiro$ - N"o h5 nenhum rato ho&e$ $$ - +epois emitiu um riso contido, fa.endo um gesto abarcando a cela, com a m"o ossuda$ 3ehan tornou a apertar-se contra as grades, eDaminando melhor os cantos penumbrosos da cela$ +esta e. enDergou a grelha aberta do esgoto$ -fegou de boca aberta, sem acreditar no (ue ia$ - buraco n"o teria mais de trinta centmetros (uadrados - certamente nenhum ser humano adulto, nem mesmo o escanifrado, miser5 el e pe(ueno #aston poderia ter escapado por ali$ En(uanto espia a, um ratinho saiu do buraco e correu atra s do piso nauseabundo da cela$ I$$$ parou o sofrimento, ele se foi pelo encanamento$$$ I !ale a boca, seu imbecilJ - gritou 3ehan$ 1ornou a olhar para o carcereiro$ I Abra a portaJ

- carcereiro remeDeu em suas cha es e abriu a porta com frentica pressa$ 3ehan e os guardas entraram na cela$ I - (ue hou e com ele0 I eDigiu 3ehan, com entona'"o brutal$ - cantor olhou para ele, com descuidada calma$ - Eu &5 lhe disse, caro senhor$ I :e. um gesto para o buraco do esgoto$ - Eu tambm tentei escapar, mas n"o coube$ $ $ - Borriu le antando as m"os$ - %ortanto, como ele continua i o, o senhor pode me matar duas e.es$ 3ehan deu meia- olta, nada mais endo sen"o o rosto de %hillipe #aston, (ue n"o esta a ali$ Empurrou os guardas furiosamente para a porta$ - Re istem cada esgotoJ !ada encanamentoJ Encontrem o homem ou o !apit"o Far(uet enforcar5 ocs no lugar deleJ E tal e. a mim tambm, maldito se&a eleJ 3ehan ou iu os passos atemori.ados dos guardas, afastando-se por onde tinham indo$ +eu uma Hltima espiada ao buraco do esgoto$ - Inacredit5 elJ - murmurou$ +epois, com uma praga de frustra'"o, abandonou a cela$ !A%M19L- N Fuito abaiDo do !astelo *(uila, o buraco do esgoto se abria para outro mundo um mundo ainda mais proibido do (ue os calabou'os do castelo$ As cloacas de *(uila ha iam come'ado com a cidade, nos tempos romanos, (uando engenheiros especiali.ados do Imprio tinham-se apro eitado de um sistema natural de ca ernas (ue eDistia abaiDo das primiti as instala'Ges para de&etos$ Em certa poca, a rede de esgotos fi.era parte de um plano ordenados estruturado, como a prpria cidade$ Entretanto, desde a (ueda do Imprio, fora deiDada ao abandono e deteriora'"o atra s dos sculos, en(uanto a cidade estendia-se plancie acima, inteiramente ao acaso, de maneira descontrolada$ Agora, os esgotos compunham um labirinto insond5 el, perfurando o subsolo como tHneis de cupim, abaiDo de cada prdio e cada rua - um outro mundo, no (ual nenhum cidad"o lHcido de *(uila tinha (ual(uer ontade de entrar$ A(uele mundo secreto e subterr/neo &a.ia esperando em eterno silncio, perturbado apenas pelo guincho ocasional de ratos, o pingadouro da efluncia e o correr de 5gua distante$ Agora, no entanto, a(uela pa. escura era (uebrada por sons no os e inesperados$ -s rudos de grunhidos, ar(ue&os e arranhGes eram dbeis a princpio, mas come'aram a intensificar-se at ecoarem do buraco do esgoto para o tHnel a.io abaiDo$ +e repente, um bra'o saiu do buraco para o ar li re$ Acenou sel agemente para baiDo e para cima, perpleDo e em triunfo$ +epois do bra'o foi a e. de parte de um ombro$ Em seguida surgiu o resto do corpo 5gil e de ossatura miHda de %hillipe #aston$ Emergiu pouco a pouco, como um recmnascido$ !ontorcendo-se e sacudindo-se como um acrobata, o &o em ladr"o conseguiu finalmente libertar-se do cano do esgoto e caiu no solo$ Ele ficou sentado, ofegando para respirar, mal sentindo o fedor ao encher os pulmGes completamente, pela primeira e. em muito tempo$ -lhou para o buraco com ar de incredulidade e um pe(ueno sorriso en iesado repuDou-lhe a boca$ - Em erdade, n"o foi muito diferente de escapar do Htero da m"e I murmurou$ I !us, (ue recorda'"o$$$ +es iou os olhos, estremecendo$ Bua pele esta a esfolada e os farrapos de sua roupa esta am cobertos de imundcie$ 1inha as unhas (uebradas e sangrentas, aps raste&ar pelo esgoto abaiDo$ Le ara horas for'ando o corpo atra s do encanamento, horas (ue pareciam anos$ - buraco do esgoto n"o caa diretamente

na fossa, mas se dobra a contra si mesmo como uma serpente$ 4e.es sem conta ele se imagina a irremedia elmente encurralado no mesmo coto elo ou olta de seus intestinos$ !ontudo, n"o ti era escolha sen"o continuar esfor'ando-se e, no fim, conseguira libertar-se do emaranhado$ Escapara dos calabou'os, e os bons cidad"os de *(uila &amais lhe poriam os olhos em cima$ $ $ se pelo menos pudesse encontrar a sada de sua rede de esgotos$ Ele se agachou onde esta a, olhando de agar em torno$ A imensid"o da(uele mundo subterr/neo o espanta a$ Esti era muitas e.es em cidades do tamanho de *(uila, porm &amais penetrara nos esgotos de uma Na maioria das cidades isitadas, os esgotos corriam simplesmente pelo meio da rua$ %or fim, a escurid"o deiDou de ser t"o completa - uma claridade morti'a infiltra a-se pelas incont5 eis aberturas plu iais do mundo acima$ Acostumados @ penumbra dos calabou'os, seus olhos n"o tinham dificuldades em er$ A primeira coisa (ue iu foi um es(ueleto humano, submerso na lama negra, a um metro de dist/ncia$ Ele saltou para tr5s, com um grito assustado$ - cr/nio amarelado sorria em oca hilaridade$ Ele respondeu com um sorriso arrependido e estudou especulati amente o es(ueleto$ - 9m e oitenta e cinco, hem0 - Bua o. ecoou fracamente no tHnel$ Ele se ergueu, espichando o corpo miHdo at ganhar a altura total$ - 9m tamanho ideal para passar pelos portGes do cu, meu amigo$ No entanto, e&a s onde o Benhor, em Bua infinita sabedoria, preferiu deiDar ns dois$ - :e. um gesto em torno, olhou de repente para o teto gote&ante$ - N"o estou me (ueiDando, compreenda - disse, para o cu$ I Apenas$$$ apontando as coisas$ +eu de ombros$ 1inha o (ue gosta a de imaginar como um relacionamento pessoal com +eus$ Era um conforto saber (ue o Benhor sempre o ou ia, mesmo (ue ningum mais o fi.esse$ N"o gosta a de parecer ingrato (uando suas preces eram respondidas, mesmo atra s da(uela bn'"o confusa$ Buspirou e come'ou a caminhar, esborrachando o lodo com os ps$ Fuito acima dele, mas n"o t"o alto (uanto o cu, a #uarda do )ispo enchia as ruas de *(uila, procurando o prisioneiro fugiti o$ 9m es(uadr"o inteiro entrou no campan5rio da catedral, por ordem de Far(uet, e puDou as cordas dos pesados sinos$ %ela primeira e. em anos, os enormes sinos da catedral soaram um alarme atra s da cidade$ +entro da catedral, a missa ainda prosseguia$ Entretanto, (uando os sinos repicaram, enchendo a asta na e com o seu som, os fiis entreolharam-se com espanto e medo$ - )ispo se irou do altar, o rosto impass el subitamente tenso de preocupa'"o$ -lhou por sobre as cabe'as da multid"o de p e a istou Far(uet$ !apit"o da #uarda esta a perto dos fundos do templo, diante da soleira para uma capela particular$ As asas douradas em seu capacete cintilaram @ lu., (uando ele assentiu com urgncia$ - )ispo prosseguiu com a missa e sua cantilena recitada ficou mais ominosa do (ue antes$ L5 embaiDo, %hillipe, o Rato, esgueira a-se pelas ca ernas das cloacas @ maneira de seu apelido, agachando-se at as costas doerem, (uando se espremia por uma passagem estreita, a an'ando para outra asta c/mara subterr/nea$ :icou finalmente de p, sem f,lego, os mHsculos das costas retesados em um espasmo$ :a.endo uma careta, limpou a su&eira do rosto com a manga su&a, olhou en iesado para o ponto por onde iera e depois no amente para diante$ Nada mais ia alm do labirinto desordenado de trai'oeiros tHneis e ca ernas, as mesmas po'as negras,

fedorentas, e correntes de fungos (ue se estendiam ao infinito$ %or um momento, pensou (ue podia realmente ter morrido e (ue esta a no inferno$ Bacudiu a cabe'a, deiDando cair gotas de 5gua e limo do cabelo imundo$ N"o$$$ era miser5 el demais para ter morrido$ !ontinua a i o - mas, de repente, perguntou-se (uanto tempo teria de suportar a(uilo$ - p/nico oprimiu-lhe o peito, ao pensar (ue tal e. nunca encontrasse o caminho de sada da(uela tumba subterr/nea, (ue poderia perambular por ela, so.inho e perdido, at morrer$ Bentou-se na lama, tomado de sHbitos calafrios$ - :i(ue calmo, Rato - murmurou sua emente, crispando os punhos$ -brigou-se a uma respira'"o profunda, depois outra$ - 9ma a an'ada firme$$$ um tran(Oilo passeio dominical pelos &ardins$ $$ :or'ou a mente para o mundo escondido de seus de aneios, eDpulsando o labirinto intermin5 el das ca ernas, o terror de estar perdido em sua escurid"o$ Ele sempre fora muito pe(ueno, muito fraco ou muito pobreK sua imagina'"o era a Hnica coisa com (ue conta a para a sobre i ncia e seu Hnico refHgio da realidade$ Afinal, (uase calmo no amente, ele se le antou e chapinhou de olta @ 5gua oleosa (ue lhe batia pelos &oelhos, deiDando a mente gui5-lo atra s de sua caminhada domingueira$ As horas passa am, en(uanto %hillipe perambula a pelo subterr/neoK seu medo transformou-se lentamente em fatigada resigna'"o$ Escolheu caminhar precariamente ao longo de um ressalto, a grande altura em uma parede da ca erna, contornando outra salincia de pedra - e iu-se frente a frente com um guinchante dem,nio$ !om um grito, ele saltou para tr5s, reconhecendo, &5 muito tarde, a cara de um gato ui ante$ - gato bufou e escapuliu, perdendo-se na escurid"o$ -s ps de %hillipe fi.eram-no dar meia- olta e o en iaram aos trope'Ges em outra dire'"o$ -lhando para tr5s en(uanto corria, sentiu (ue o beirai do ressalto cedia sob ele, com sHbita e agoniante precipita'"o$ A beira da plataforma, coberta de lama, desfi.era-se sob seus ps$ Ele fincou os dedos na terra limosa da parede en(uanto caa, enterrando-os com desespero$ Aps um momento de ofuscante p/nico, seus olhos tornaram a focali.ar, (uando sentiu (ue deiDara de cair$ %ela primeira e., ficou realmente c,nscio do rudo borbulhante (ue enchia o asto tHnel, o som de um grande rio fluindo para algum ponto na escurid"o$ Fal ousando respirar, olhou para alm dos ps pendurados$ %ara baiDo, bem para baiDo$ L5 no fundo, a istou as 5guas negras e rugentes do rio subterr/neo$ A claridade morti'a indo de algum lugar acima, mostrou-lhe o enorme e desbotado cr/nio de uma aca, preso aos detritos da margem$ Longas e pega&osas enguias entra am e saam das rbitas a.ias do cr/nio$ %hillipe fechou os olhos e gemeu baiDinho$ - Benhor - murmurou$ - Nunca mais es a.iarei outro bolso en(uanto i er, &uroJ Bua o. tremia ligeiramente$ - B (ue$$ $ eis o problema6 se n"o me deiDares i er, como poderei pro ar minha boa f em 1i0 N"o hou e resposta$ %hillipe olhou para cima$ A 5gua pingou em seu olho$ - 4ou me i'ar agora, Benhor - disse ele, com mais firme.a$ Beus dedos come'a am a ficar com c"ibras$ Ainda n"o hou e resposta$ - Be me ou iste, esta platibanda permanecer5 firme como uma rocha$ !aso contr5rio, sem ressentimentos, naturalmente, mas ou ficar muito decepcionado$ 1rincando os dentes, chutou a parede, formando um apoio para o p, depois outro$ Libertou uma das m"os da lama e tornou a enterr5-la, mais perto do ressalto desmoronado$ A terra agOentou$ !entmetro a centmetro, miraculosamente, ele

abriu caminho com as m"os em garra, de olta @ prateleira, at conseguir puDar-se penosamente para ela$ Estirou-se em sua superfcie slida, sacudiu bra'os e pernas, espantado por encontrar o corpo ainda inteiro$ - N"o acreditoJ )alan'ou a cabe'a, en(uanto fica a de p cautelosamente$ +e sHbito, a mHsica de rg"o encheu o ar @ sua olta$ %hillipe olhou para cima, atemori.ado$ Bobre ele abria-se um comprido tubo, seguindo para o alto em dire'"o a uma lu. cintilante$ %hillipe caiu de &oelhos, petrificado, en(uanto a mHsica e a lu. o en ol iam$ - Acredito - sussurrou, em o. rouca$ N"o (uerendo deiDar o Benhor esperando, ele tornou a le antar-se e come'ou a trepar pelo tubo, usando os ps e as m"os$ - caminho para o cu n"o era f5cil$ Fostra a-se contorcido, liso e escorregadio$ Em seus olhos caa gote&ando a 5gua (ue escorria de rachaduras na face da rocha$ As corrodas tra essas de ferro (ue lhe da am apoio aos ps e m"os pareciam ter estado ali por tanto tempo (uanto a rocha$ A meio caminho para o alto, uma cedeu repentinamente sob seu peso e o en iou de olta @ escurid"o, desli.ando pelo tubo$ %hillipe entalou freneticamente o p em outra tra essa$ Ela rangeu em protesto, mas agOentou firme$ %hillipe tornou a olhar para cima, respirando em ar(ue&os$ Agora a lu. era mais forte e a mHsica do rg"o ficara ensurdecedora$ 9m coro come'ou a cantar$ Ele reiniciou a escalada, cheio de no a inspira'"o$ !hegou finalmente ao alto do tubo e ergueu a cabe'a, ansioso$ Beus olhos arregalaram-se$ Acima dele, uma forte grade de ferro barra a a entrada do tubo$ E atra s dela, muito l5 no alto, ele te e uma radiosa is"o de negrume da noite e ofuscante claridade$ :echou os olhos, tornou a abri-los$ A is"o da noite e do dia transformouse nas cores luminosas e intrincados modelos de um itral circular$ %hillipe pendurou-se @ grade e espiou$ !onhecia a(uele itral$ $$$ era a ros5cea acima da entrada da !atedral de *(uila$ 1udo (uanto podia er era o itral, mas sabia agora (ue o (ue tinha ou ido era a missa dominical$ $ $ e a missa seria a cobertura perfeita para sua fuga$ - Benhor o ou ira, afinal de contas$ Entalando-se nas paredes do tubo, ele come'ou a empurrar a grade para cima$ +ois passos adiante dele, escondidas de sua is"o pelo /ngulo do tubo, esta am as pesadas botas e as fortes costas uniformi.adas do !apit"o da #uarda$ Far(uet tinha o cenho fran.ido, esperando impacientemente na sacristia (ue a missa terminasse$ 9ma famlia andra&osamente estida esta a perto dele, cantando com o coro e lan'ando ocasionais olhares in(uietos em sua dire'"o$ A menina.inha da famlia, entediada e in(uieta por ficar horas em p na orla da multid"o, olhou abertamente para ele$ Beus olhos irre(uietos encontraram a grade no ch"o atr5s deleK com espanto, ela obser ou os dedos (ue emergiam pelos entrela'ados e dan'a am no ar$ A grade come'ou a mo er-se e a saltar$ A menininha sorriu, depois riu contidamente$ Beu pai sussurrou (ue se calasse$ - %apai$$$J - Ela apontou, puDando-o pela m"o$ Far(uet olhou indolentemente para ela, relanceou os olhos por sobre o ombro$ - pai dela tornou a puD5-la, a fim de ficar oltada para o altar$ 4irando-se, Far(uet olhou para o interior da capela, a curiosidade en olta em suspeita$ +eu um passo no aposento, depois mais outro$

- coro irrompeu em eDtasiante sal a, (uando suas pesadas botas militares pisaram sobre a grade, esmagando os dedos eDpostos de %hillipe$ - grito de dor de %hillipe foi suplantado pela mHsica, en(uanto ele caa pelo cano abaiDo$ Ele desli.ou e ricocheteou ertiginosamente para baiDo, os bra'os agitando-se em desesperada procura por (ual(uer ponto de apoio$ +e repente, seus dedos se fecharam sobre mais dedos I outra m"o humana$ %hillipe aferrou-se a ela, puDando com for'a$ A m"o se soltou do bra'o apodrecido de um cad5 er sepultado e ele gritou no amente, ao tornar a cair pelo cano abaiDo$ $$ $ !hocou-se contra a platibanda lamacenta e escorregadia do esgoto$ Antes de conseguir parar, o mpeto o arrastou por sobre a borda e ele caiu a prumo, arando o ar nauseadamente, e as rugentes 5guas negras do rio subiram ao seu encontro$ %hillipe mergulhou no rio, foi muito fundo, sentindo-se asfiDiado na 5gua imunda$ Lutou para retomar @ superfcie, cuspindo e sufocando$ A corrente o arrastou consigo, ao chapinhar ineDora elmente em um mar de no&entos detritos$ 9m rato morto en ol eu-se em sua garganta, uma cabe'a de ca alo colidiu com a sua e mais uma dH.ia de horrores irreconhec eis redemoinhou a seu lado, distanciandose$ Atordoado e combalido, (uase afogado, ele lutou para permanecer 5 tona$ Abruptamente, seu corpo bateu contra algo duro e im el, (ue lhe dete e o mo imento corrente abaiDo$ %estane&ando para tirar a 5gua dos olhos, ele se iu &ogado contra uma grade de ferro, blo(ueada por sculos de liDo encharcado$ Agarrou-se @s barras da grade, tossindo e gemendo, at (ue uma sHbita lu. de compreens"o clareou sua cabe'a$ B podia ha er um moti o para (ue uma grade lhe blo(ueasse a passagem$$$Ele ha ia chegado @s muralhas da cidadeJ -lhou para cima e iu dbeis raios de lu. diurna infiltrando-se pelas barras de ferro entulhadas de detritos, a(uelas barras (ue eram o Hltimo obst5culo separando-o da liberdade$ Fuito acima dele, as grades eram solidamente cra adas no teto de pedra do escoadouro$ A Hnica passagem teria (ue ser pelo fundo$$$ se fosse poss el transpor o obst5culo$ Aferrou-se @s grades por mais um momento, reunindo coragem$ Ent"o, tomando uma respira'"o t"o profunda (uanto conseguiam seus pulmGes inundados, ele mergulhou na 5gua lodosa$ A i a corrente.a o apanhou em seu apertado abra'o, rolando-o para baiDo de uma represa de detritos submersos$ As 5guas encapeladas o deti eram ali, encurralado contra o final da grade, a despeito de seus esfor'os guiados pelo p/nico$ Ele tateou freneticamente na escurid"o, ao longo dos espigGes no final das barras, com os pulmGes doendo, a mente come'ando a ficar tur a, ene oada$ +e repente, sentiu um espa'o a.io I uma abertura, n"o grande o suficiente para um homem normal, porm mais do (ue larga para %hillipe, o Rato$ Introdu.iu-se laboriosamente por sob a grade e disparou para cima, atra s da 5gua (ue clarea a$ Bua cabe'a rompeu a superfcie @ lu. do dia$ Ele aspirou uma golfada imensa de ar fresco, depois outra e outra, en(uanto olha a para as altas e proibidas muralhas de *(uila, istas do eDterior$$ Esta a no fosso$ !onseguira libertar-se, finalmente$ -u iu os sinos ainda repicando as batidas de alarme atra s da cidade, sons de gritos dos guardas e de ca alos galopando pelos portGes de *(uila$ Esta a li re$ $ $ mas n"o sal o$ Apertando os olhos @ lu. do sol, olhou atra s do fosso e dos campos lisos, abertos, mais alm, em dire'"o ao santu5rio das colinas distantes$ Buspirou de resigna'"o e come'ou a ogar silenciosamente, dentro do fosso$ Ao longe, nas colinas, muito distante para perceber com clare.a (ual(uer detalhe da cidade, o ca aleiro de negro ficou ou indo os sons inesperados dos

repi(ues de alarme$ :icou contemplando a cidade por muito tempoK ent"o, como se hou esse chegado a uma decis"o, sacudiu as rdeas de seu garanh"o negro e come'ou a descer a encosta da colina, em dire'"o a *(uila$ No momento seguinte, desaparecia de ista entre os ermelhos e dourados das 5r ores outonais$ !A%M19L- P - )ispo caminha a serenamente pelo p5tio nos fundos do !astelo *(uila, seu refinado e fortemente guardado domnio pessoal$ Rosas e cris/ntemos ainda desabrocha am nos &ardins erde&antes e abrigados, dando a impress"o, como ele, de (ue a ida esta a perfeitamente ordenada e sob o controle mais absoluto$ A escolta pessoal e seu secret5rio seguiam-no a uma discreta dist/ncia, como de h5bito$ :ora de seus aposentos pri ados, ele esta a constantemente eDposto e a longa eDperincia lhe ensinara a nunca eDibir nada a ningum$ -lhou para cima, (uando o som de ps cal'ando botas intrometeu-se em sua n"o t"o pacfica contempla'"o$ - !apit"o Far(uet caminha a rapidamente para ele, atra s dos &ardins$ A boca do )ispo comprimiu-se$ Nem por um instante es(uecera o som dos repi(ues de alarme interrompendo a missa, mas n"o permitiria (ue nem mesmo Far(uet percebesse sua preocupa'"o$ - eDerccio do poder completo eDigia, pelo menos, a aparncia de total confian'a$ I Notcias alarmantes, EDcelncia Re erendssima$ $ $ I irrompeu Far(uet, parando ofegante diante dele$ - )ispo fran.iu o cenho$ I 4oc es(ueceu, Far(uet - rosto de Far(uet congelou-se$ !aindo instantaneamente de &oelhos, em genufleD"o, ele bei&ou o anel de esmeralda (ue o )ispo lhe apresenta a$ !ontudo, antes de tornar a le antar-se, as pala ras fatais lhe escaparam6 I 9m dos prisioneiros fugiu$ - )ispo retirou a m"o com um puD"o, os olhos p5lidos cintilando$ I Ningum foge dos calabou'os de *(uila I disse, em o. sua e$ - - po o desta cidade aceita isto como uma (uest"o de fato histrico$ Far(uet engoliu em seco$ A responsabilidade minha - murmurou, com o suor brotando na testa$ - Bim, $ Far(uet ousou erguer os olhos no amente$ - Ber5 um milagre se ele conseguir safar-se do sistema de esgotos$$$ - Eu acredito em milagres, Far(uet - disse o )ispo$ - B"o componentes inabal5 eis de minha f$ Far(uet des iou os olhos ner osamente$ - +e (ual(uer modo$$$ - %rocurou escolher as pala ras (ue afastariam de seu pesco'o a espada do despra.er do )ispo$ - 1rata-se apenas de um ladr"o.inho insignificante$$$ um peda'o an,nimo de liDo humano$$$ - )ispo olhou friamente para ele$ - #randes tormentas costumam anunciar-se por uma mera brisa, !apit"o$ E os fogos da rebeli"o podem ser acesos por uma Hnica fagulha$ - )ispo des iou os olhos, sua eDpress"o ficou distante, como se possusse algum conhecimento de outro mundo, conferido a ele de um modo (ue nenhum mortal comum pudesse compreender$ Far(uet le antou-se, com o (ueiDo crispado$ - Be ele esti er l5 fora, eu o encontrarei, EDcelncia Re erendssimaJ - )ispo olhou de no o para seu capit"o e seus olhos apertaram-se$

- 9ma e. (ue tem a minha bn'"o, s posso in e&ar seu ine it5 el sucesso neste assunto$ Far(uet cur ou a cabe'a como um colegial castigado, n"o mais capa. de enfrentar o olhar da ofuscante figura de branco, em p 5 sua frente$ Fais do (ue a maioria dos homens, ele sabia (ue o )ispo n"o mantinha sua posi'"o de poder pela simples gra'a de +eus$ $$ #irando nos calcanhares, afastou-se t"o depressa (uanto te e coragem$ - )ispo iu-o afastar-se$ Bomente (uando Far(uet esta a (uase fora de ista ele pestane&ou subitamente, com impercept el apreens"o$ 1ocando seu anel de esmeralda, girou-o em torno do dedo$ Far(uet montou em seu ca alo e partiu a galope, afastando-se de seu pHblico no castelo como se perseguido por dem,nios$ Beus homens ha iam re istado a cidade e os seus esgotos, nada encontrando$ Bem dH ida, a(uele no&ento erme.inho, %hillipe #aston, de ia estar morto$ !ontudo, apenas para o caso de continuar i o, Far(uet con ocou seus homens e se decidiu por uma istoria tambm nos campos (ue circunda am a cidade$ Na base da ponte encur ada perto das portas da cidade, os guardas reuniramse a ca alo, em torno de um carro de bois carregado de suprimentos$ Far(uet irouse impacientemente na sela, (uando 3ehan, seu lugar-tenente, aproDimou-se$ - Le e de. homens na dire'"o de !henetJ - gritou$ - Eu seguirei para o norte, para #a roche$ - sol &5 se punha e resta a pouco tempo para a busca, antes (ue a noite casse$ Fais ca aleiros colocaram-se @ sua olta, en(uanto ele da a ordens$ :irmando-se nos estribos, a fim de locali.ar o carro de boi com os suprimentos, Far(uet esporeou o ca alo na(uela dire'"o$ Atr5s dele uma pe(uena sombra gote&ante disparou de sob o arco da ponte e agachou-se embaiDo das patas dos ca alos reunidos$ - 4ocJ I gritou Far(uet para os dois homens no carro de suprimentos$ Le em os suprimentosJ A sombra esgueirou-se por baiDo do carro de bois (uando Far(uet passou &unto dele em seu ca alo, desaparecendo subitamente$ - Ao meio-dia de amanh", ns nos encontraremos fora das portas de #a rocheJ I Far(uet olhou para as tropas (ue o espera am, com eDpress"o dura$ - - nome do homem (ue encontrar %hillipe #aston ser5 le ado @ aten'"o pessoal do )ispoJ Assim como o corpo da(uele (ue o deiDar escaparJ :icou olhando, en(uanto 3ehan partia a galope com suas tropas, entre pedrinhas e fascas (ue oa am de baiDo das patas dos ca alos$ Ent"o fe. seu ca alo girar e condu.iu seus homens para o norte$ -s dois guardas deiDados para tr5s com o eculo dos suprimentos entreolharam-se no silncio a.io (ue se seguiu, dando de ombros$ - condutor estalou o chicote$ -s bois a an'aram com dificuldade, puDando o rangente carro de madeira pela estrada incada de sulcos$ Aninhado entre os eiDos do carro de bois, %hillipe se colou @ enlameada parte de baiDo do eculo como se fosse uma eDcrescncia, enfiando os ps nas &untas dos cantos traseiros$ Borriu, pestane&ando, (uando o carro de bois finalmente come'ou a mo er-se$ 1ateou com os dedos machucados, em busca de um melhor ponto de apoio$ 9ma t5bua frouDa no fundo do eculo cedeu inesperadamente, ao apertar-se contra ela$ %hillipe riu e a fe. desli.ar para um lado, sempre atento ao potencial de uma situa'"o$ Enfiando um bra'o pela abertura, deiDou a m"o agar entre os suprimentos, orientada pelo tato$

Beu cora'"o saltou, (uando os dedos se fecharam sobre algo (ue identificou de imediato e sem dH idas6 a bolsa cheia de moedas, pendendo do cinto do condutor$ !om a m5Dima delicade.a, ele eDperimentou os cordGes (ue a prendiam$ - Be (uer saber, estamos procurando um fantasma - disse lugubremente a o. do segundo guarda$ %hillipe hesitou, depois oltou a mane&ar a bolsa, mas os cordGes tinham sido firmemente amarrados$ Bua m"o se crispou de frustra'"o, come'ando a tatear ao longo do cinto do homem$ - 1ome cuidado$ $ $ - a isou o condutor$ A m"o de %hillipe ficou glida$ - +i.em (ue o )ispo deiDa sua &anela aberta @ noite e (ue as o.es descontentes lhe s"o le adas em uma nu em negra$ -s dedos de %hillipe ro'aram a adaga do condutor, pendendo perto da bolsa de dinheiro$ Fostrando uma percia nascida de longa pr5tica, ele a fe. desli.ar da bainha e cortou destramente os cordGes da bolsa$ A bolsa de dinheiro e a adaga desapareceram atra s das t5buas do fundo, sem o menor som$ - Neste caso - disse o segundo guarda, - eu tenho um recado para o )ispo$ Boltou um sonoro arroto6- :eche sua &anelaJ -s dois homens caram na gargalhada$ EmbaiDo do carro de bois, %hillipe abriu a bolsa e eDaminou o conteHdo com olho clnico$ Borriu$ +epois olhou para cima, tomado de sHbito remorso, para a fatia de cu (ue brilha a por entre as t5buas$ - )em sei (ue prometi, Benhor - sussurrou$ - Nunca mais$ !ontudo sei como percebes o (uanto sou uma pessoa de ontade fraca$ Esta a 1ua maneira de indic5-lo a mim e humildemente aceito o meu castigo em 1eu nome$ %uDando os ps dos cantos do eculo e soltando as m"os, ele se deiDou cair silenciosamente na estrada empoeirada, por entre as rodas$ - carro de bois e seus ocupantes continuaram a an'ando em meio ao crepHsculo, ignorando o (ue ha ia acontecido$ %hillipe ficou, de &oelhos em tempo de er os Hltimos raios do sol (ue se punha, desaparecendo atr5s das colinas distantes$ 9m lobo ui ou um pouco mais perto$ som lHgubre e desolado ecoou pela terra a.ia$ %hillipe ficou de p com um estremecimento e esgueirou-se para os arbustos @ beira da estrada$ +urante os dois dias seguintes, %hillipe le ou a ida de um animal perseguido$ -s guardas de *(uila enDamea am por toda parte, cobrindo a regi"o rural como uma praga de ermes, prometendo ricas recompensas por sua captura e terr eis castigos para (uem o a&udasse$ A fHria e a meticulosidade da busca deiDa am-no surpreso e desalentado$ A idia de (ue se dariam a tanto trabalho para capturar um insignificante punguista esta a alm de sua compreens"o$ Entretanto ele n"o ousa a mostrar a cara em nenhuma cho'a de campons, en(uanto a busca esti esse em andamento, de maneira (ue sobre i eu @ custa de ra.es, frutos sil estres e sobras meio apodrecidas, largadas nos campos$ 1inha uma bolsa cheia de moedas debaiDo de seus andra&os, mas n"o se anima a a aproDimar-se de uma casa o suficiente, nem para roubar alimento ou roupas$ +urante o dia, escondia-se na florestaK @ noite, dormia nas 5r ores, a fim de fugir aos igualmente impiedosos ca'adores (ue agiam nas tre as$ - prprio tempo pareceu se oltar contra ele$ - cu (ue permanecera (uase sem nu ens por dois anos, a despeito das preces intermin5 eis dos la radores, de repente se enchia de nu ens borrascosas, despe&ando torrentes de chu a, impelidas pelo frio ento do outono$ %hillipe passou sua segunda noite, faminto e congelado, aninhado na for(uilha de uma elha 5r ore da floresta, sob um inHtil e inade(uado abrigo de ramos entrela'ados$ Begurando-se ao tronco com m"os entorpecidas,

en(uanto a chu a incessante lhe molha a o rosto, ele roeu um nabo murcho, at seu est,mago enrolar-se em ns e rebelar-se$ Agoniado, p,s para fora os restos meio digeridos e depois, descansando a cabe'a contra a casca 5spera do tronco, fechou os olhos, sentindo-se profundamente infeli.$ $ $ Em algum lugar de ia eDistir um mundo melhor do (ue a(uele$ $$ E se acreditasse nisso o suficiente, poderia estar l5$$$ Bua mente li re oou para as terras ineDploradas da imagina'"o$ !om os olhos apertadamente fechados, a 5gua escorrendo pelas pestanas e nari., ele aos poucos come'ou a sorrir$ Em algum lugar, na terra de seus sonhos, o sol esta a brilhando, como sempre, es(uentando-lhe as costas$ - L er"o - murmurou ele, com um suspiro$ - - sol (uente e brilhante dan'a nas 5guas a.uis como uma crian'a$ E$$$ ela aparece$ Ele a ia claramente agora, os cabelos mais relu.entes do (ue o sol, o rosto &o em e claro mais belo do (ue as rosas e lrios @ beira do lago$ - cora'"o de %hillipe inundou-se de alegria, (uando ela o bei&ou ternamente e &urou (ue nunca o deiDaria6 C-h, %hillipe, eu o amo tanto$$$ 3amais ti e um instante de felicidade (ue n"o fosse dado por oc$$$C Ao acordar pela manh", ele descobriu (ue o tempo, pelo menos, $ ha ia melhorado$ Buas esperan'as brilharam com o nascer do sol$ +esceu da 5r ore, mo endo-se como um elho reum5tico$ Estirando bra'os e pernas para li rar-se do entorpecimento, comeu um punhado de bagos amassados e internou-se na floresta$ A manh" era ensolarada e (uente para o outono$ Buas roupas secaram, pela primeira e. em dias$ !erca do meio-dia, ele conseguiu finalmente esgueirar-se at uma cabana solit5ria e roubar um p"o (ue esfria a no peitoril de uma &anela$ N"o parou para dar as gra'as antes de de or5-lo, esperando (ue o Benhor reconhecesse sua gratid"o pela elocidade com (ue o consumia$ Refor'ado por sua primeira refei'"o substancial, em um perodo mais longo do (ue podia recordar, caminhou para as colinas$ N"o ira nenhum guarda em toda a manh" e come'ou a esperar (ue se ti essem distanciado ou, pelo menos, cansado de procur5-lo$ A esta altura, certamente &5 ha iam desistido de ca'ar um Hnico e imprest5 el ladr"o$ Be assim fosse, ele n"o se sentia nem um pouco humilhado$ 35 no fim da tarde, ousou parar ao lado de um ribeiro, a fim de descansar e la ar-se$ A chu a (ue cara ha ia le ado consigo a parte mais repulsi a e fedorenta (ue ele trouDera da cidade$ 9ma nu em com uma le e forra'"o prateada, pensou ele, n"o t"o agradecido como de eria estar$ Bua tHnica e as cal'as, (ue antes &5 eram elhas e usadas, esta am agora em farrapos, mas muita gente se estia assim, na(ueles dias$ !om sorte, poderia roubar estes melhores$ Be conseguisse tornar-se mais ou menos apresent5 el, tal e. passasse por um honesto ia&ante e n"o por um fugiti o ca'ado$ Imaginou-se comendo um bom guisado (uente, bebendo inho a(uecido at ficar com as entranhas entorpecidas, dormindo em uma cama (uente de uma estalagem, em e. de em uma 5r ore$ $$ %hillipe sorriu, satisfeito$ A&eitou-se sobre uma rocha a(uecida, meio escondido entre as er as sil estres e &uncos @ margem do ribeir"o$ :riccionou os ps doloridos, saboreando a is"o do sol poente, emoldurado pelo arco da ponte$ Em seguida, com o maior cuidado, tirou a camisa arruinada, fa.endo caretas (uando o tecido 5spero arranha a os profundos ergGes semicicatri.ados em suas costas$ Estirou o bra'o para tr5s e os tocou de le e, pestane&ando$ Antes de sua captura, manti era a #uarda do )ispo em selagem e furiosa ca'ada atra s do labirinto de ruas em *(uila$ %or fim, eles

terminariam apanhando-o e tinham-no surrado sem d, em retribui'"o$ %hillipe deiDou a camisa cair, com parte de seu bom /nimo desaparecendo$ - 1u os en iaste todos contra mim, Benhor - disse, erguendo o (ueiDo, com um certo orgulhoso pra.er em seu martrio -, mas eu sobre i i$ 4s diante de 1i um 3 dos tempos modernos$ $$ Folhou o rosto com a 5gua gelada do rio, ofegando com o frio, ao esfregar a pele com as m"os$ 4iu sua imagem refletida para melhor, no cintilante espelho da 5gua$ - rosto limpo lhe sorriu, sob uma massa confusa de cabelos castanhos-escuros - de fato, um rosto simp5tico, pensou$ 9m pouco magro, naturalmente$ $$ mas ent"o, considerando a maneira de sua recente fuga dos calabou'os, ele sup,s (ue de eria ser grato por n"o se ter superalimentado nas Hltimas semanas$ %assou pelo rosto liso a m"o ainda coberta por machucaduras pHrpuro-es erdeadas$ Em erdade tinha fei'Ges bastante sens eis e refinadas$$$ !on inham ao rosto do filho de um nobre, roubado ao nascer por inimigos trai'oeiros e criado por humilhes camponeses como da famlia$ Beu pai, o +u(ue, n"o podia imaginar (ue o filho h5 muito perdido ainda i esse e, portanto, &amais se preocupara em procur5-lo$ !ontudo, algum dia eles se encontrariam e o pai reconheceria o filho instantaneamente, de ido @ incr el semelhan'a entre ambos$$$ -s sonhadores e escuros olhos do &o em arregalaram-se (uando um sHbito rudo, acima e atr5s dele, o assustou, tra.endo-o de olta @ realidade$ %hillipe girou em torno, agarrando a camisa en(uanto olha a para a encosta da colina$ Fuito acima, dois ca aleiros com os inconfund eis uniformes ermelhos da #uarda do )ispo desciam a colina em dire'"o @ margem do ribeiro$ Ele tomou uma profunda respira'"o e saltou para a 5gua$ 3ehan e um segundo guarda desceram para o rio em seus ca alos, atra s da rel a alta e madura$ 3ehan batia nos &uncos 5 beira da 5gua com a parte plana da espada$ ;a ia percorrido os campos circun&acentes com olhos cansados e crescente frustra'"o$ - Eu poderia &urar (ue i algum$$$J +escansou na sela, soltando as rdeas, e embainhou a espada$ - segundo guarda remeDia-se na sela, in(uieto, sem encontrar uma 5rea macia$ - At (uando amos continuar, senhor0 Beu ca alo mo eu-se para diante e come'ou a pastar ao lado do de 3ehan, arrancando tufos de rel a tenra na beira dQ5gua$ - At (ue o !apit"o Far(uet se d por satisfeito$$$ %or(ue o )ispo se deu por satisfeito - replicou 3ehan com rai a$ Buas o.es (uase inaud eis chega am fracamente at %hillipe, &a.endo de costas abaiDo da superfcie da 5gua, entre os arbustos$ A pouca profundidade, ele respira a pelo talo oco de um &unco e ia a espuma eDpelida pela boca dos ca alos (ue pasta am, descendo pregui'osamente at seu rosto$ %or (ue eu, Benhor0, pensou ele$ Ent"o o &unco foi puDado repentina e abruptamente de seus dentes$ 9m ca alo o abocanhara, &untamente com um punhado de rel a$ Bubitamente sem respira'"o, %hillipe mal conte e o ar(ue&o de cho(ue (ue o teria afogado$ Agarrou-se aos arbustos, frentico, procurando deter sua angustiosa necessidade de saltar e encher os pulmGes de ar$ - A ida de Far(uet est5 na balan'a - tro e&ou 3ehan, pouco mais acima -, e ele sabe disso$

4"o emboraJ 4"o emboraJ, gritou a mente de %hillipe$ A (ual(uer minuto seus pulmGes eDplodiriam$$ $ Eual(uer segundo$$$ - ca alo de 3ehan tornou a enfiar o focinho na 5gua, ro'ando as er as$ Imediatamente, um &ato iolento de spray estourou na cara do animal e ele recuou bruscamente, com um grunhido de espanto, (uase atirando 3ehan no rio$ 3ehan puDou as rdeas freneticamente, mal conseguindo e itar uma (ueda$ Ao conseguir controlar a montaria, ele se irou para a margem do rio e, diante de seus olhos admirados, surgiu repentinamente a figura tambm admirada de %hillipe #aston$ 3ehan ficou olhando para ele, com a rai a e o reconhecimento transparecendo em suas fei'Ges$ - Binto muito - gague&ou %hillipe, de maneira n"o muito racional$ - A culpa foi toda minha$ 4amos, deiDe-me acalmar seu ca alo$$$ 1omado de medo, ele trope'ou para a margem$ - L eleJ - gritou o segundo guarda$ - N"o, n"o J I guinchou %hillipe$ 3ehan &5 tinha a espada na m"o$ - Agarre-oJ 4irando-se para tornar a mergulhar no rio, %hillipe iu (ue o outro guarda &5 esta a @ sua frente, cortando-lhe a retirada e impelindo de olta @ margem$ Esfor'ou-se para escalar o barranco, mas 3ehan a an'ou para ele, com a espada cintilando mortalmente na m"o$ #ritou histericamente, ao er a l/mina (ue descia para cort5-lo em dois$ No entanto, em e. disto, foi a parte chata da espada (ue caiu com for'a em seus fundilhos, &ogando-o escarrapachado no ch"o$ %hillipe rolou de costas e olhou para cima, incrdulo$ - rosto de 3ehan sorria sel agemente acima dele, fa.endo-o compreender (ue a(uilo era uma brincadeira de gato e rato$ Le antando-se com esfor'o, %hillipe disparou para o alto do barranco, correndo como nunca ha ia corrido$ Acima dele fica a a ponte$ Be, ao menos, conseguisse alcan'5-la$$ $ -s dois ca aleiros o seguiram em trote tran(Oilo, deiDando-o esfalfar-se na corrida$ Buas risadas o alcan'a am como chicotadas$ Euando &5 pensa a (ue a subida era intermin5 el, %hillipe chegou finalmente ao alto do barranco$ -fegando por ar, precipitou-se para a ponte e come'ou a cru.5-la, em r5pida corrida$ As t5buas planas do piso permitiam-lhe desen ol er toda elocidade, porm atr5s dele ou ia o chocalhar das patas dos ca alos, batendo na madeira$ En(uanto corria, olhou inutilmente para tr5s$ Beu p pisou em uma t5bua solta e ele foi atirado para diante, caindo com terr el impacto sobre as seguintes$ A (ueda sobre a madeira dura arrancou-lhe o resto de ar (ue tinha nos pulmGes$ :icou cado e im el por um longo momento, paralisado pela certe.a da morte iminente$ !ontudo nenhuma espada se abateu sobre ele, nenhum ofuscante segundo de dor encerrou o seu terror$ 9m sinistro silncio pairou sobre ele e @ sua olta e, por fim, %hillipe ousou erguer a cabe'a$ Beu (ueiDo caiu$ Bua cabe'a esta a entre os cascos ferrados de a'o e as musculosas patas dianteiras de um enorme ca alo de combate$ As patas muda am de posi'"o ligeiramenteK anis de apor, eDpelidos pelas narinas do grande animal, eno ela am-se no ar gelado$ -lhos escuros re iraram-se para baiDo e o fitaram, de sua cabe'a belamente formada, com suspeita (uase humana$ A(uele ca alo era o animal mais magnfico (ue ele &5 ira$ Ent"o, iu tambm a perna estida de negro de um ca aleiro, pressionando o flanco do animal$ %hillipe arrastou-se lentamente e saltou ereto, (uando o fero. falc"o de olhos dourados, descansando no bra'o enlu ado do ca aleiro, grasniu subitamente$ A a e sibilou para ele, agitando as asas$ %hillipe caiu de &oelhos, bo(uiaberto, espiando

para o homem (ue controla a o falc"o e o ca alo ao mesmo tempo$ A sinistra e encapu.ada figura, estida inteiramente de negro, s podia ser o Euinto !a aleiro do Apocalipse$ Bua capa negra era forrada de um i o ermelho e parecia um is lumbre do inferno, (uando ele se irou na sela e baiDou os olhos para %hillipe$ Bustinha uma grande e relu.ente espada na m"o li re, e os olhos de um a.ul acerado, brilhando em seu rosto na penumbra, eram t"o distantes e amea'adores como a terra da Forte$ %hillipe des iou os olhos da figura silenciosa e olhou para tr5s, por sobre o ombro$ -s dois guardas permaneciam im eis em seus ca alos, momentaneamente tolhidos pelo mesmo temor$ As montarias pisotea am e recua am ner osamente, como se tambm pressentissem a aura de perigo (ue paira a em torno do homem de negro$ %or fim, 3ehan encora&ou-se e disse6 - Baia da ponteJ - estranho n"o respondeu, sentado im el em seu ca alo$ - ento (ue come'a a a soprar sibilou in(uietamente entre as 5r ores$ - - homem um prisioneiro fugiti o - anunciou 3ehan, alteando a o.$ Eueremos captur5-lo$ - !om (ue autoridade0 - perguntou afinal o estranho$ - +e Bua EDcelncia Re erendssima, o )ispo de *(uila$ Bomente %hillipe notou a fuga. e in olunt5ria tor'"o na boca do estranho, (ue poderia ter sido um sorriso$ Ent"o, o ca alo de combate precipitou-se para diante e o falc"o ele ou-se no ar, entre guinchos estridentes$ %hillipe saltou de lado, escapando por pouco de ser atropelado$ - segundo guarda arremeteu para diante, ao encontro do homem de negro, com a espada erguida$ - ca alo do estranho empinou-se, com toda a fHria e esplendor de uma besta mitolgica$ 9m golpe mortfero da espada do homem de negro passou rente 5s costelas do guarda, derrubando-o pelo flanco de sua montaria e por cima da borda da ponte$ Beu grito ecoou, (uando ele oou a prumo para o rio mais abaiDo$ Antes (ue o primeiro homem se chocasse contra a 5gua, o estranho se irar5 para 3ehan e o desmonta a, com um r5pido mo imento$ 3ehan caiu encolhido sobre as t5buas da ponteK tentou erguer-se, mas o estranho &5 esta a sobre ele, com a ponta da espada espetando-lhe a garganta$ 3ehan engoliu em seco, fitando a face da Forte com olhos arregalados$ - homem de negro puDou o capu. para tr5s$ - rosto de 3ehan ficou ainda mais p5lido, ao reconhecer (uem esta a acima dele$ - Retorne a Far(uet - disse o estranho$ - +iga a ele (ue Na arre oltouJ 3ehan assentiu, mudo de pa or$ Le antou-se e correu por onde tinha indo$ homem chamado Na arre ficou olhando, en(uanto ele monta a em seu ca alo e galopa a no crepHsculo$ %or fim, o estranho se irou e tornou a montar em seu ca alo$ - falc"o desceu das alturas aniladas do cu em um ,o espiralado e oltou a pousar em seu pulso$ - homem ficou im el por um instante, olhando para %hillipe com curiosidade$ Este continua a onde ele o deiDara, com os &oelhos bambos de medo$ - ca aleiro instigou o ca alo para diante e aproDimou-se da pe(uena figura (ue espera a em silncio$ %hillipe despertou parcialmente do entorpecimento e conseguiu erguer-se at ficar (uase de p$

- Fagnfico, senhorJ - bradou$ - 9ma eDibi'"o mara ilhosaJ !omo o senhor mesmo poderia er, eu esta a no processo de atra-los para a ponte, no momento de sua chegada, e$$$ Na arre conte e o ca alo com as rdeas, fitando %hillipe com um sorriso enigm5tico$ - 9m prisioneiro fugiti o de *(uila0 - eDclamou, (uase para si mesmo$ - N"o dos calabou'os$ - %or (ue n"o dos calabou'os0 - perguntou %hillipe$ - 3amais algum fugiu de l5J - homem disse estas pala ras como se soubesse (ue a(uilo seria imposs el$ %hillipe ergueu as sobrancelhas, considerando a possibilidade de (ue realmente hou esse praticado uma fa'anha not5 el$ No entanto, apenas encolheu os ombros, demasiado ca alheiro para angloriar-se de seus feitos$ Bobre a sela, Na arre inclinou-se para diante, estudando %hillipe pensati amente$ Ent"o, de sHbito, tornou a olhar para cima, na dire'"o oeste, onde o sol desaparecia atr5s das montanhas$ Beu rosto ficou se ero e tenso$ Incitando a montaria com as esporas, Na arre come'ou a cru.ar a ponte, passando ao lado de %hillipe em silncio, como se ele hou esse deiDado de eDistir$ Bobressaltado, %hillipe estendeu o bra'o, mas sem ousar tocar o outro homem$ - BenhorJ Espere$ $ $ - Na arre nem mesmo baiDou os olhos e %hillipe trotou atr5s dele, gritando6 - EscuteJ Em erdade, eu esta a pensando em arran&ar um companheiro de iagem$$$ - N"o obte e resposta e gritou ainda mais alto, desesperado6 - ;5 mais guardas por aJ - senhor precisar5 de um bom homem para igiar seus flancosJ %hillipe agora corria, mas o estranho seguiu em frente, embrenhando-se na escurid"o, sem olhar para tr5s$ %hillipe parou de correr, deiDando as m"os carem ao longo do corpo$ )aiDou os olhos para si mesmo$ - -h, cale a boca, RatoJ - murmurou$ +eu meia- olta e retornou @ ponte, tentando ignorar a dor inomin5 el (ue enchia seu peito de repente$ Espiou para baiDo, pela borda das t5buas do piso e iu o corpo do guarda morto, boiando entre os &uncos$ Bacudiu a cabe'a, pesaroso$ - 4oc nem chega a aos ps dele, meu amigo$ Nunca te e uma chance$ $$ -lhou para tr5s, na dire'"o tomada pelo estranho, com um bre e sorriso de gratid"o e desapontamento$ Em seguida, terminou de cru.ar a ponte e aproDimou-se do ca alo (ue espera a o guarda, a fim de surripiar a bolsa presa @ sela$ - L mais f5cil um camelo passar pelo buraco de uma agulha do (ue um homem rico entrar no Reino dos !us$ I 1ornou a olhar para o cad5 er e gritou6 - N"o mencione istoJ Ent"o, recome'ou a caminhar$ !A%M19L- R +urante as horas da noite alta, a chu a retornou como uma ingan'a$ %hillipe perguntou-se, desanimado, se dois anos de seca ha iam realmente chegado ao fim s para tornar sua ida miser5 el$ %assou outra noite angustiosa em uma 5r ore, despertando sobressaltado de seus sonhos com um guerreiro magnfico, tra&ado de preto, por cintila'Ges de rel/mpago e estrondos de tro Ges$ +e uma e., poderia &urar (ue fora despertado pelo relincho de um ca alo, (ue ira o poderoso animal negro empinar-se no alto de uma colina distante I sem ca aleiro I e desaparecer na tempestade$

Ao al orecer, no entanto, tudo a(uilo n"o passa a da desbotada lembran'a de um pesadelo$ %hillipe pulou para o ch"o e p,s-se no amente a caminho, subindo a montanha$ Esta a nos contrafortes agora, onde espera a finalmente escapar @ persegui'"o do )ispo$ Bubiu e desceu com dificuldade as encostas lamacentas do terreno 5spero, preferindo seguir por entre os arbustos a ermelhados e as escorregadias folhas amarelas da floresta de car alhos$ Fesmo ali, uma parte de sua mente esta a sempre alerta a (ual(uer indcio de ca aleiros$ - fato de agora saber por (ue os guardas do )ispo esta am t"o decididos a recaptur5-lo, n"o o torna a mais dese&oso de facilitar-lhes tal possibilidade$ !ontudo, a despeito de sua cautela, nunca iu o ca aleiro de negro reaparecer em algum espinha'o atr5s dele, logo depois do amanhecer$ !omo tambm nunca percebeu (ue o estranho o seguira por toda a manh"$ %or fim, %hillipe chegou a uma pe(uena aldeia aninhada em um ale estreito entre as montanhas$ A la oura ali era ainda mais pobre do (ue na plancie castigada pela seca, em torno de *(uila$ - lHgubre amontoado de casas construdas com ti&olos de barro e reboco, agachadas no interior de uma muralha de pedra desmoronando, era pro a suficiente da miserabilidade da ida dos aldeGes$ N"o obstante, acocorado e tiritante atr5s de um telheiro em runas, logo dentro das muralhas %hillipe erificou (ue os moradores do lugar ainda esta am em melhores condi'Ges do (ue as suas$ %assa a pouco do meio-dia e poucos aldeGes esta am @ ista$ Ele imaginou (ue de eriam achar-se em suas casas, a(uecidos e secos, comendo sua refei'"o do meio-dia$$$ - pensamento de comida fe. sua garganta doer$ Be ningum mais esta a fora de casa, infeli. e faminto, ent"o a(uele era o momento perfeito para arran&ar algumas roupas decentes$ - L mais aben'oado dar do (ue receber - murmurou$ +ito isto, disparou como flecha de seu esconderi&o, para surripiar um par de botas deiDadas em uma soleira para secar$ No amente na seguran'a de seu esconderi&o, ele arrancou os restos de seus sapatos de solado mole e enfiou os ps nas botas de couro Hmido, amarrando firmemente os atilhos em torno das pernas, a fim de mant-los cal'ados$ Le antouse, sorrindo de satisfa'"o$ Ele era %hillipe, o Rato, o Hnico homem (ue conseguira escapar dos calabou'os de *(uila$ %ara ele, tinha sido brincadeira de crian'a$ 4isitou rapidamente outro (uintal, onde se apoderou de uma tHnica com capu. pendurada em um aral, re&eitando um par de cal'as (uase t"o andra&osas (uanto as suas$ A tHnica o engolfou como uma mortalha, (uando a estiu$ Enrolando as mangas para cima, a fim de ter as m"os li res, come'ou a caminhar marginando a orla da aldeia$ Atr5s de uma casa (ue de ia estar sendo construda ou desmoronando, encontrou outro aral com cal'as mais bem conser adas$ Esgueirou-se para l5, ergueu-se bre emente, a fim de inspecionar a pe'a mais de perto$ :e. uma careta$ - - alfaiate poderia ser melhor amigo do dono, mas$$$ +ando de ombros, arrancou as cal'as do aral$ -lhou em torno subitamente, ao sentir cheiro de comida e de fuma'a de madeira no ar$ Locali.ou uma taberna desmantelada entre as casas, com a fuma'a escapando da chamin$ +etendo-se apenas o tempo suficiente para trocar de cal'as, caminhou apressado pela rua lamacenta$ -s aldeGes senta am-se @ entrada da sombria taberna, apro eitando a Hltima metade do ano ao ar li re$ !omiam e bebiam em mesas de madeira, sob o abrigo do caramanch"o coberto por uma trepadeira, no p5tio es(u5lido$ 9m braseiro crepitante

em uma estufa central abranda a um pouco a friagem do ar$ %hillipe eDaminou rosto por rosto sub-repticiamente, ao entrar no p5tio murado da ta erna$ -s reunidos pareciam estranhamente contidosK a gama de eDpressGes (ue iu, corria do normal @ indiferen'a$ 9ma taciturna atendente mo ia-se silenciosamente entre as mesas$ %ouco alm do muro, um ferreiro trabalha a na for&a de uma estrebaria$ -s homens continuaram a con ersar em tons desconeDos, nem mesmo erguendo os olhos (uando %hillipe passou por eles$ Ningum demonstrou o menor interesse em sua pessoa ou em suas roupas de emprstimo$ A princpio, ele ficou apenas ali iado, mas (uando os momentos foram passando, seu ego come'ou a instig5-lo$ Bem dH ida, n"o era sempre (ue apareciam estranhos na(uele lugare&o$ Ele podia ser pe(ueno, mas n"o era in is el$ Afinal, trata a-se de %hillipe #aston, (ue escapara dos calabou'os de *(uila e i era para contar a histria$ Impulsi amente, puDou sua pesada bolsa de dinheiro e a deiDou cair em uma mesa, diante da atendente$ - 9m drin(ue de sua bebida mais cara - disse, em o. alta - e o mesmo para todos (ue se &untarem a mim em um brindeJ +esta e., os outros o fitaram com curiosidade, mas foi apenas por um instante e logo oltaram 5s suas con ersas$ A atendente oltou, carregando uma pesada caneca de cer/mica$ %hillipe a eDaminou com ar crtico, (uando a tomou de sua m"o$ - N"o recomenda muito I comentou$ Fo eu a cabe'a bruscamente para a bebida$ A atendente deu de ombros e afastou-se sem responder$ %ouco 5 ontade, %hillipe come'ou a perguntar-se se toda a aldeia n"o estaria sob alguma espcie de feiti'o$ - Eueremos ou ir seu brinde - disse uma o. subitamente, atr5s dele$ %hillipe se irou$ 9m homem enorme, de eDpress"o grosseira e en ergando uma grossa capa, caminhou para ele$ - )eberemos a um homem especial, meu amigo - disse %hillipe ousadamente$ Algum (ue este e nos calabou'os de *(uila e i eu para contar a histria$ Erguendo a caneca, ele sor eu um longo gole$ A boca do estranho repuDou-se em um sorriso desagrad5 el$ - Ent"o, beba a mim, homen.inho$ Feu nome :ornac e &5 i a(ueles calabou'os$ %erpleDo, %hillipe olhou para o pesco'o grosso do homem, percorreu seu corpo fortemente musculoso de alto a baiDo e sorriu para o (ue imagina a alguma piada$ - 9m ferreiro, tal e. - disse$ - 9m lenhador ou mesmo brita-dor$$$ mas, prisioneiro de *(uila0 - Eu n"o disse (ue fui um prisioneiro$ :ornac le ou as m"os @ garganta e desabotoou a capa$ Arrancou-a$ %or baiDo, usa a o uniforme ermelho-sangue da #uarda do )ispo$ %hillipe ficou aturdido, en(uanto outros homens come'a am a le antar-se das mesas, remo endo as capas$ -s fregueses costumeiros permaneceram rgidos, os rostos tensos de medo$ Beu estranho comportamento repentinamente fe. sentido para ele, agora (uando era demasiado tarde$ Fais de uma dH.ia de guardas tinhamno rodeado, empunhando silenciosamente as espadas$ 9ma curta praga escapoulhe dos l5bios, ao er 3ehan le antar-se de um &ogo de dados &unto ao fogo, com o !apit"o da #uarda ao seu lado$ - Be ti esse ficado enfiado na floresta, poderia ter tido uma chance, #aston disse Far(uet$

- 1em ra."o - respondeu %hillipe, em tom lastimoso$ -lhou para uma refei'"o pela metade, sobre uma mesa prDima, com uma espcie de /nsia desesperada, antes de pigarrear para limpar a garganta$ - Euero di.er$ $ $ na erdade, eu esta a tentando encontr5-lo, !apit"o$ - Far(uet o fitou apaticamente e ele acrescentou r5pido, atropelando as pala ras6 - 9m de seus homens foi cruelmente assassinado, n"o muito longe da(ui$ - senhor est5 com sorte$ Estou (uerendo barganhar o nome do assassino pelo seu perd"o$ Bem esperan'as, %hillipe considerou (ue a(uilo soa a inacredit5 el, mesmo para ele prprio$ Far(uet olhou para :ornac$ - Fate-o I ordenou$ :ornac arremeteu para diante, com a espada em punho$ %hillipe atirou sua bebida nos olhos do guarda e mergulhou para baiDo da mesa mais prDima, esgueirando-se como mercHrio, por entre as pernas dos aldeGes$ 9m grupo de guardas correu para a mesa maci'a e a emborcou, derrubando comida, pratos e c/ntaros, iolentamente, sobre os aldeGes e o ch"o$ N"o ha ia ningum debaiDo dela$ - L5 est5 eleJ - gritou :ornac$ %hillipe disparou como flecha, de tr5s de um homem sentado na mesa seguinte - direto para os bra'os de outro guarda, @ espera$ - %eguei-oJ %hillipe contorceu-se furiosamente at libertar um bra'o$ Enfiando um bem dirigido coto elo no rosto do guarda, soltou-se e desapareceu debaiDo das mesas$ -s guardas saltaram atr5s dele, procurando em cada canto, irando mesas e &ogando cadeiras para os lados, em desordenada rai a, transformando o p5tio em pandem,nio$ :regueses gritaram e correram, mas os guardas os for'aram a oltar, (uando (uiseram fugir do p5tio$ %hillipe, o Rato, no entanto, parecia ter-se e aporado$ ;ou e um sHbito silncio, en(uanto Far(uet obser a a cada rosto amedrontado, com mortais inten'Ges$ +e repente, o silncio foi cortado por um grito agudo, no outro lado do p5tio$ %hillipe raste&ou de tr5s das olumosas saias de l" de uma mulher de meia-idade, imensamente gorda e imensamente indignada$ - :oi puramente sem inten'"o, madame - gague&ou ele, desculpando-se$ :rentico, olhou para a direita e para a es(uerda, de frente para o corredor (ue os guardas forma am @ espera, entre ele e a sada$ +esta e. n"o ha ia escapatria$ Era um homem morto, antes mesmo de entregar-se$ %uDou sua adaga, desafiante, incapa. de pensar em outra coisa a fa.er, e pulou de costas por entre os guardas, esfor'ando-se em ganhar a entrada do p5tio e a liberdade$ 4endo a artimanha de %hillipe, Far(uet tomou a mesma dire'"o, empurrando os aldeGes, decidido a intercept5-lo, t"o ine ita elmente como a noite se segue ao dia$ 9m guarda aferrou o bra'o de %hillipe e, no momento em (ue Far(uet chega a atr5s dele, torceu-o com for'a$ A m"o li re de %hillipe, empunhando a adaga, desferiu um amplo arco no ar$$$ e a ponta da l/mina raspou o rosto de Far(uet$ Far(uet parou diante de seu prisioneiro, implac5 el, o rosto enri&ecido em uma m5scara de dio$ - sangue gote&ou do arranh"o em sua face$ Ele ergueu a m"o lentamente e tocou o sangue, confirmando a realidade do ferimento$ %hillipe ficou fl5cido entre os dedos crispados do guarda, igualmente consternado ao perceber o (ue fi.era e o (ue a(uilo significa a para ele$ - Lamento$$$ eu$$$ sinto muito$$$- balbuciou, sem saber o (ue di.ia$ Far(uet fe. um gesto para seus homens$ +ois deles empurraram o prisioneiro contra um esteio de sustenta'"o do teto e o firmaram ali$ 9m terceiro ergueu sua

larga espada acima do indefeso %hillipe$ Far(uet sorriu, erguendo a m"o$ %hillipe irou o rosto e apertou os olhos com for'a$ - Eue +eus me a&udeJ - gritou$ 4inda de lugar nenhum, uma flecha de balista acertou o bra'o do guarda e, com um grito de dor, ele deiDou cair a espada$ - Far(uetJ Far(uet ficou hirto, ao reconhecer a o. (ue o chamara pelo nome$ 4irou-se lentamente e seus homens se iraram ao mesmo tempo, para erem a figura de Na arre de p @ entrada do p5tio, como uma sombra mortal$ Bua espada de folha larga oscila a na m"o direita, pronta para entrar em a'"o, e uma balista carregada descansa a na dobra de seu bra'o es(uerdo$ -s olhos de Far(uet arregalaram-se, ao confirmarem o (ue os ou idos lhe tinham dito$ %hillipe desli.ou para o ch"o (uando os guardas o soltaram, atordoado demais at para se mo er$ - p5tio @ sua olta ficara mortalmente silencioso$ - 9m de meus homens me disse (ue oc tinha oltado - resmungou Far(uet, com os olhos fiDos em Na arre$ - Eu (uis cortar-lhe a lngua pela mentira, por(ue sabia (ue oc n"o seria t"o imbecil$ - -lhou para 3ehan6 - +esculpe-me, 3ehan$ Est5 reintegrado a seu antigo posto$ Na arre mo eu-se ligeiramente e fe. um gesto para %hillipe$ - 4oc$ 45 embora da(uiJ - Bim, senhor - murmurou %hillipe$ - -brigado, senhor$ !onseguiu recompor-se, ficou em p aos trope'Ges e correu para fora do p5tio$ !A%M19L- ? Na arre permaneceu como uma est5tua de pedra, blo(ueando a entrada do p5tio, en(uanto o &o em ladr"o passa a correndo ao seu lado e saa para a rua$ Ent"o, gritou abruptamente6 - -lhe para mim, Far(uetJ Far(uet deiDou de olhar o rapa.inho (ue fugia e tomou a fiDar-se em Na arre$ dio (ueima a como gelo em suas pupilas - um dio (uase t"o glido (uanto o (ue Na arre sentia por ele$ Na arre fitou o homem (ue roubara a ida (ue era sua por direito, (ue a&udara a destruir tudo (uanto &5 ti era (ual(uer significado para ele6 Far(uet, o s5dico, fanfarr"o co ardeK o prestimoso capanga do )ispo$ - %rometi a +eus (ue meu rosto seria a Hltima coisa (ue oc eria$ Entretanto, (uando ele ergueu sua balista, um guarda le antou-se atr5s de uma mesa derrubada, fe. pontaria com sua prpria arma e disparou$ Na arre captou o mo imento pelo canto do olho e, irando-se, atirou (uase simultaneamente$ A flecha do guarda sibilou &unto dele, a centmetros de seu rosto$ Beu disparo, entretanto, n"o errou o al o$ - homem desmoronou atr5s da mesa, com um grito$ Na arre se irou, buscando Far(uet - e iu-se face a face com outro guarda, um homem (ue reconheceu$ - outro ergueu a espada, mas tornou a baiD5-la (uando seus olhos se encontraram, o rosto mostrando incerte.a e profundo arrependimento$ - !apit"o - murmurou ele para Na arre$ - Eu$$$ A pesada bota de Far(uet caiu iolentamente nas costas do guarda, empurrando-o para diante e empalando-o na espada de seu antigo comandante$ Far(uet saltou de lado, rugindo a seus homens (ue atacassem$ !omo se fossem um s, todos obedeceram$

Na arre lutou com a furiosa intensidade de algum obcecado, como se a(uela luta fosse o Hnico moti o para o (ual tinha i ido$ No entanto, apesar de seus refleDos (uase inumanos, era apenas um Hnico homem, armado com uma espada, enfrentando mais de do.e$ -s guardas ataca am duramente por todos os lados, cortando (ual(uer retirada e empurrando-o, atra s da massa de aldeGes em fuga, na dire'"o do fogo$ Na arre eliminou outro homem I desta feita, um (ue n"o conhecia$ As fascas salta am do cho(ue de a'o contra a'o$ Beu bra'o armado com a espada doa pelas centenas de golpes (ue le ara, mas sua percia nunca falhou$ Ele ganhou terreno lentamente e, de um em um, eram menos os atacantes (ue o cerca am$ Far(uet, no entanto, era um homem igualmente obcecado$ Bua nmese oltara e libertara o prisioneiro, cu&a ida alia mais para o )ispo do (ue a sua prpria$ Na arre oltara, a fim de reclamar tudo o (ue era seu por direito, e o dio de Far(uet duplica a-se com seu medo secreto$ Abriu caminho a coto eladas por entre a multid"o tomada de p/nico, (uando Na arre foi for'ado a recuar at a borda do braseiro, agora (uase sem chamas$ Na arre ergueu os olhos e iu Far(uet a an'ando, com o homicdio nos olhos$ Fatou outro homem (uase instinti amente, atirando-o na dire'"o de Far(uet, (uando este empunhou a espada$ !ontinuando o arco de seu mo imento, olteou a espada contra a cabe'a de Far(uet$ A espada desli.ou ao longo do capacete do capit"o, arrancando as asas douradas de 5guia, o distinti o de seu posto$ - rosto de Far(uet contorceu-se de fHria, ao perceber (ue Na arre fi.era a(uilo intencionalmente$ Na arre sorriu cruelmente$ Esticando o bra'o para tr5s, pegou uma acha de lenha (ue ardia no braseiro e a atirou ao rosto de Far(uet$ Far(uet pulou de lado, perdeu o e(uilbrio e caiu no braseiro$ -s guardas correram em sua a&uda, le antando-o dali e batendo em sua capa para apagar as chamas$ Apro eitando a(uele momento de confus"o, Na arre come'ou a abrir caminho em dire'"o @ sada$ +o lado de fora, na rua, %hillipe afastou-se da parede da casa mais prDima e obrigou os ps entorpecidos a se mo erem, trope'ando por causa do susto e da eDaust"o$ -lhou para tr5s, para a taberna, ainda mal acreditando no (ue acabara de acontecer e iu (ue n"o ha ia guardas @ ista$ +obrando a es(uina @s cegas, ele foi ao encontro dos ca alos arreados (ue os guardas ha iam escondido na estrebaria ao lado da taberna$ %arou de supet"o, firmando os ps com um esfor'o de ontadeK ti era a sHbita inspira'"o de (ue um da(ueles ca alos pro a elmente aumentaria em um por cento suas agora incertas chances de fuga$ Entretanto, ele &amais montara um ca alo na ida$ !a alos aterrori.a am-no$ 1"o maci'os, mesmo comparados a um homem grande e robusto, a(ueles animais pareciam pairar acima dele como montanhas$ Em circunst/ncias normais, ele nem mesmo consideraria tal insanidade, mas no momento, dificilmente elas seriam normais$ %hillipe desatou as rdeas do ca alo mais prDimo, com m"os ner osas$ :irmando-se na sela, tentou enfiar o p no estribo$ - animal pressentiu seu ner osismo e le antando as orelhas afastou-se dele$ - 4amos, ca alinho - tentou tran(Oili.ar o animal, sem con ic'"o$ - )om ca alinho$$$ - ca alo recuou de repente e disparou pela rua abaiDo$ 1enso, %hillipe olhou na dire'"o da taberna$ -s brados e gritos, o retinir do metal, disseram-lhe (ue a luta continua a$ Bo.inho, Na arre continha toda a companhia de guardas$ %or um fuga. instante, ocorreu-lhe (ue de eria oltar e

a&udar o homem (ue sal ara sua ida pela segunda e.$ !om a mesma rapide., percebeu (ue a idia n"o era apenas suicida,, mas totalmente absurda$ Libertou as rdeas do ca alo seguinte e enfiou o p no estribo$ Begurou-se @ sela e procurou i'ar o corpo, sem er (ue a correia da cilha esta a frouDa$ A sela escorregou pela traseira do ca alo e caiu ao ch"o, em cima dele$ %rague&ando de frustra'"o e humilha'"o, %hillipe correu para o animal seguinte$ No p5tio, Na arre ergastou o bra'o armado de mais um homem, iu o sangue &orrar e a espada do outro oar pelos ares$ Beu corpo acusa a a dor dos muitos golpes recebidos, mas nenhum deles era srio$ Bua rapide. de refleDos diminua, mas somente dois guardas e poucos metros o separa am do port"o de sada do p5tio$ Intensificou o ata(ue, com re igorada determina'"o, ganhando caminho centmetro a centmetro para a liberdade$ Far(uet continua a i o, porm Na arre conseguira o (ue tinha indo fa.er, a coisa realmente ital I sal ara o &o em ladr"o$ Na arre derrubou um Hltimo guarda com um ti'"o chame&ante e correu a toda elocidade para fora do p5tio$ -lhando para o fim da rua, (uando um ca alo sem ca aleiro passou por ele a meio galope, iu, com incrdula consterna'"o, (ue %hillipe #aston continua a @ ista$ - rapa. se acha a em meio a um bando in(uieto de ca alos, tentando inutilmente agarrar um aps outro$ %hillipe ergueu os olhos (uando Na arre surgiu @ ista e agora foi ele (uem ficou consternado$ +ando meiaolta, come'ou a correr$ %rague&ando furiosamente para si mesmo, Na arre correu para seu garanh"o e saltou para a sela$ - falc"o, esperando sobre o ar'"o, abriu as asas e ele ou-se no ar$ Agitando as rdeas, Na arre galopou rua abaiDo, atr5s do rapa.$ S sua retaguarda, um dos guardas deu um to(ue de a iso em uma corneta$ Na arre olhou para diante, de boca apertada, sabendo o (ue a(uilo significa a$ Esse maldito idiotaJ, pensou, olhando o rapa. (ue corria diretamente para outra armadilha$ A muralha da cidade alteou-se diante deles$ - alto port"o de madeira esta a aberto, no fim da rua, mas o guarda ali estacionado ou ira a cometa soar$ En(uanto Na arre olha a, ele come'ou a empurrar o port"o, a fim de fech5-lo$ - garanh"o de Na arre aproDima a-se rapidamente de %hillipe$ - rapa. olhou para tr5s en(uanto corria, com uma mistura de p/nico e terror no rosto$ - N"oJ N"oJ N"oJ - gritou ele$ Atr5s deles, Na arre ou ia o galope de mais ca alos em persegui'"o$ -lhou por sobre o ombro e iu (ue :ornac e outro guarda inham chegando em r5pida galopada$ 1ornou a olhar para diante, no tempo eDato de er o pesado port"o @ frente ser fechado com rudo$ Inclinando-se na sela, estirou o bra'o e agarrou %hillipe, erguendo-o no ar$ - corpo miHdo e ri&o do pe(ueno ladr"o mal lhe pesa a no bra'o e ele o &ogou @ frente da sela como um saco de alimento, en(uanto finca a as esporas nos flancos do garanh"o$ -s fortes mHsculos do ca alo negro retesaram-se (uando ele se preparou e deu um salto em pleno ar$ - garanh"o passou por cima do port"o como se ti esse asas e caiu com impacto do outro lado$ - guarda do port"o arremetera contra eles no instante em (ue passa am oando a seu lado, mas Na arre atingiu-lhe o rosto com um soco$ Na arre olhou para tr5s, firmando o corpo gemebundo de %hillipe com a m"o$ Beus dois perseguidores saltaram o port"o com muito menos gra'a$ Ele pegou a funda (ue pendia da sela e enfiou-lhe uma pedra$ #irando-a acima da cabe'a, deiDou a pedra oar e ela atingiu o ca aleiro ao lado de :ornac, na cabe'a, derrubando-o ao ch"o$ !ontudo a desa&eitada carga (ue era %hillipe entra a a a elocidade do garanh"o e :ornac esta a cada e. mais prDimo$

Na arre olhou para o cu$ - falc"o re olutea a nas alturas a.uis acima dele, sua silhueta assemelhando-se a uma balista distendida$ - ;oiJ - gritou$ - falc"o grasniu e arremeteu para baiDo, fendendo o ar, seus esporGes cintilando como facas, ao mergulhar para :ornac$ - guarda le antou o bra'o, com um berro$ Ent"o, seu ca alo empinou-se e ele escorregou da sela, caindo pesadamente, escarrapachado no ch"o$ Na arre prosseguiu em seu galope, sem olhar para tr5s, (uando o falc"o pairou triunfalmente sobre sua cabe'a$ +e p na rua lamacenta diante da taberna, Far(uet aperta a os olhos, por sob as sobrancelhas chamuscadas, en(uanto Na arre e o ladr"o desapareciam na floresta$ Beu rosto escurecido pela fuma'a parecia petrificado$ 4irando-se, olhou para os homens (ue lhe resta am, todos eles cuidando dos ferimentos recebidos$ Nenhum ousou encar5-lo$ - falc"o circulou pregui'osamente nas c5lidas correntes ascendentes de ar (ue se erguiam com a muralha da montanha$ As compridas e sens eis penas prim5rias das eDtremidades das asas e do amplo le(ue de sua causa alarga am-se, torciamse ou estreita am-se, como se fossem manipuladas com a delicada precis"o de dedos em uma m"o$ Fuito abaiDo, o homem de negro seguia lentamente em seu ca alo, atra s das chame&antes cores da floresta outonal, seguindo o espinha'o da montanha$ Encarapitada na garupa, esta a a figura diminuta de um segundo ca aleiro, cu&as estes andra&osas de alde"o harmoni.a am-se perfeitamente com o solo da floresta$ - falc"o estudou os dois ca aleiros por longo tempo, atra s de seus ineDpressi os olhos dourados$ %or fim, manobrando as asas, intensificando sua resistncia, come'ou a descer mais e mais, at empoleirar-se no punho enlu ado de Na arre$ Ent"o agitou as asas uma e., olhando para ele$ Na arre sorriu debilmente, em reconhecimento$ %or sobre o ombro largo de Na arre, %hillipe espiou para a a e, grato por alguma coisa (ue lhe distrasse a mente da(uela iagem a ca alo$ Agora (ue sua ida n"o corria o perigo imediato de terminar, pela primeira e. em dias, ira-se com tempo de sobra para refletir sobre sua no a situa'"o$ Infeli.mente s conseguia ser capa. de pensar no (uanto ainda odia a ca alos$ !ochilara de eDaust"o e acordara sobressaltado, a tarde toda, sempre (ue cada sola anco inesperado sobre o ch"o irregular o assusta a, en(uanto o est,mago a.io suporta a um mal-estar pro ocado pelo mo imento, algo (ue ele nunca antes eDperimentara$ +ecidiu (ue, nesse ano, desistiria de ca alos pela Euaresma$ Estudou a a e de rapina, admirando o sutil mati.ado de castanho e di a nas penas lisas e uniformes do dorso, o peito macio, em listras cor de canela, e a cauda raiada de negro$ Apesar das circunst/ncias, esta a impressionado com a bele.a do falc"o e por sua fero. lealdade ao dono$ Na arre n"o usa a (uais(uer peias ou correias para mant-lo sempre atento ao seu comando$ - falc"o ia e inha sempre (ue (ueria, e sempre oltando ao bra'o do amo$ - Esta uma a e realmente admir5 el, senhor - disse, procurando manter con ersa, pela primeira e. em horas$ Na arre era um homem de poucas falas, e em sua sisuda presen'a, %hillipe agira obedientemente da mesma forma$ - Eu &uraria (ue ela oou para a(ueles homens por ontade prpriaJ Na arre irou o rosto para tr5s, a fim de fit5-lo$ - 1emos ia&ado algum tempo &untos$ Acho (ue ela sente uma certa$$$ - ele acilou - $$$ lealdade por mim$ - falc"o eDperimentou sobre %hillipe um olho semelhante a uma conta e sibilou desafiadoramente, batendo as asas pintalgadas$ +e repente, ele percebeu (ue a

a e n"o era, em absoluto, propriedade da(uele homem$ $ $ (ue os dois ia&a am como iguais$ E (ue ele n"o era, em definiti o, uma adi'"o bem- inda ao relacionamento de ambos, pelo menos no tocante @ a e$ E (uanto a Na arre0 homem (ue se tra&a a como se esti esse de luto e (ue luta a como um an&o da morte, e identemente tinha algum rancor em rela'"o @ #uarda do )ispo$ Entretanto, isto n"o altera a o fato de (ue arriscara a ida duas e.es para sal ar a de um absoluto estranho, ca'ado por eles$ +a primeira e., poderia ter sido uma feli. coincidncia, mas coincidncias n"o costuma am repetir-se$ Era (uase como se o homem o esti esse seguindo$$$ %hillipe pigarreou$ - Be$$$ n"o se incomoda, senhor, tal e. pudesse eDplicar-me certa lealdade (ue parece ter por mim$ - Na arre n"o respondeu desta e. e nem olhou para tr5s$ %hillipe prosseguiu, ansiando por uma resposta (ue, de repente, era muito importante para ele$ - Acontece apenas (ue o senhor sal ou minha ida duas e.es e$$$ bem, eu n"o sou ningumJ - %ercebendo como a(uilo soa a, acrescentou6 !laro, sou algum, naturalmente$$$ Na arre prosseguiu em silncio por outro longo momento, refletindo cuidadosamente$ Fedita a na erdade e no moti o por (ue necessita a da(uela not5 el massa de contradi'Ges, colada 5 garupa de sua montaria$ A alia a o (ue ira at agora sobre o potencial de %hillipe #aston, contra a possibilidade de contarlhe essa erdade$ As pala ras brotaram dentro dele - a sHbita, terr el necessidade de partilhar sua carga com algum$$$ Fas n"o esta$ Ainda n"o$ :or'ou-se a recordar (ue o rapa. era apenas um ladr"o comum, um mentiroso de lngua r5pida, sem honra e, pro a elmente, tambm sem futuro$ 35 ira pessoas demais, assim, para saber (ue n"o de ia confiar em nenhuma, mesmo com semelhante ndole$ :echou a boca e meditou por um momento mais, recordando o primeiro encontro dos dois$ Borriu para si mesmo, sem (ue %hillipe isse$ - Esti e pensando no (ue oc me disse outro dia, l5 na ponte$ - AhJ - eDclamou %hillipe$ - !ompreendo$ - ;ou e um instante de silncio, - E o (ue foi (ue eu disse0 - Eue eu estaria precisando de um bom homem para me igiar os flancos$ Bentiu (ue %hillipe se empertiga a atr5s dele, subitamente surpreso e orgulhoso$ - A gente fa. o (ue pode - murmurou %hillipe, com aceit5 el imita'"o de modstia$ Aps outro momento, perguntou, com desinteresse6 - %or acaso reparou na(uele feio talho no rosto do !apit"o Far(uet0 Na arre girou na sela e olhou para tr5s, curioso$ - Ele esta a pedindo$ -s olhos de Na arre ficaram glidos, (uando pensou no (uanto mais Far(uet merecia$ !ontudo, notando a eDpress"o do rapa., apenas assentiu gra emente - um guerreiro reconhecendo os mritos de outro$ 1ornou a olhar para diante, a fim de esconder o sorriso (ue, de repente, sua i.a a a linha dura e comprimida de sua boca$ !A%M19L- T :ornac esta a na rua diante da taberna, com a m"o pressionando a cabe'a dolorida e en olta em ataduras, en(uanto fiscali.a a a sanguinolenta tarefa de colocar os cad5 eres de seus companheiros em um carro de bois$ Far(uet partira para *(uila, a fim de dar a notcia ao )ispo$ 3ehan reunira o punhado de homens

ainda capa.es de montar e partira em persegui'"o de Na arre e #aston$ :ornac ficara incumbido de comandar os in 5lidos e os mortos, algo (ue ele percebeu ser mais uma reprimenda do (ue um cumprimento$ #ritou uma ordem para o condutor, (uando o Hltimo corpo foi colocado no carro de bois$ - homem estalou o chicote e o eculo a an'ou agarosamente, em sua longa &ornada para *(uila$ Ao -lo afastar-se, :ornac reparou (ue uma figura inesperada inha em sua dire'"o$ 9m homem gordo e ofegante, tra&ando as estes marrons de um monge, parou para persignar-se, (uando o carro de bois passou a seu lado$ +epois seguiu pela alameda lamacenta, em passos incertos, mas decididos$ :ornac deu meia- olta e saiu em busca de seu ca alo$ Na(uele dia &5 esti era bem perto de necessitar dos Hltimos sacramentos, para (uerer uma con ersa com um homem santo$ A rua esta a a.ia (uando o Irm"o Imperius alcan'ou o ponto em (ue o guarda esti era parado$ :e. alto ali, enDugando o cenho e obser ando as runas do p5tio da taberna$ %or um momento, a culpa transpareceu em seus olhos cansados e in&etados de sangue$ +epois meneou a cabe'a, fe. desli.ar do ombro o odre de inho e bebeu at es a.i5-lo$ Euando se encaminhou para a taberna, tinha os passos incertos do homem (ue &5 bebeu demais$ - taberneiro esta a agachado no p5tio, asculhando entre os destro'os (uebrados, @ procura de algo (ue ainda alesse a pena sal ar$ N"o hou e grande recompensa a seus esfor'os$ -u iu o som chocalhante de canecas de estanho @s suas costas e se irou, gritando furiosamente6 - +eiDem o inho em pa., seus bastardos fedorentosJ - 1arde demais, iu (ue era um monge, o homem em p atr5s de uma mesa chamuscada, ser indo-se de generosa dose de bebida$ Beu rosto ficou ermelho$ - +esculpe-me, padre murmurou$ A eDpress"o chocada do monge ameni.ou-se$ - +eus &5 o perdoou, meu filho - disse Imperius, com gentile.a$ Ergueu a caneca, esgotou seu conteHdo e acrescentou6 - +isseram-me (ue !harles de Na arre este e a(ui n"o fa. muito tempo$ - %ode-se di.er (ue sim - respondeu acidamente o taberneiro, refletindo (ue as notcias corriam depressa$ - %or acaso iu a dire'"o (ue ele tomou0 L muito importante (ue eu o encontre$ - Eu lhe direi o (ue i, padre - replicou o taberneiro$ - Espadas, flechas, fogo e sangueJ Aps falar, atirou um prato (uebrado contra a parede e contemplou-o estilha'arse$ Imperius assentiu tristemente e ser iu-se de mais uma dose$ Es a.iou a segunda caneca e enDugou a boca$ - Eue +eus tenha piedade de oc e da(ueles desesperados o bastante para beberem este inhoJ Largando a caneca, o monge saiu do p5tio em passos acilantes e oltou @ rua$ - taberneiro meneou a cabe'a$ )em no alto das montanhas e &5 tarde na(uele dia, uma herdade isolada em uma clareira coberta de er as daninhas, no meio da floresta, recebeu dois isitantes inesperados$ - casal de meia-idade (ue dali arranca a penosamente o seu sustento ergueu os olhos de sua srie intermin5 el de tarefas (uando dois homens montados em enorme ca alo negro emergiram lentamente do meio das 5r ores$ 4arrendo com uma assoura desmantelada uma nu em insignificante de poeira pela porta da entrada, a mulher parou o (ue fa.ia e espiou, enDugando a testa com m"os engorduradas$ Beus olhos apertaram-se, ao er os dois homens$ - (ue

monta a @ frente e (ue ela podia er com mais nitide., parecia perigoso$ $ $ mas n"o tinha aparncia de pobre$ - %itouJ %itouJ - gritou estridentemente pelo marido, correndo pelo (uintal$ +e onde esta a, no campo ao lado do est5bulo, %itou estudou os estranhos$ Beus olhos lhe conta am mais ou menos a mesma histria$ Bua m"o ainda segura a a foice (ue esti era afiando e uma sombria especula'"o lhe encheu os olhos$ %assou um dedo ao longo da afiada l/mina em cur a, at (ue uma pe(uena linha de sangue lhe surgiu na polpa$ Le ando o dedo @ boca, ele o chupou pensati amente$ %hillipe relanceou os olhos pelo terreiro da herdade, en(uanto Na arre guia a o garanh"o negro$ - est5bulo em runas, o terreiro imundo, a cabana com paredes descascadas e o teto de colmo apodrecido - a(uele n"o era o tipo de lugar onde esperara passar a noite$ Entretanto, era difcil encontrar alguma habita'"o humana em um ponto t"o alto das montanhas - e %hillipe sabia (ue Na arre era agora um homem t"o perseguido como ele prprio$ A &ulgar pelas maneiras de seu companheiro e pelas armas (ue le a a, %hillipe desconfiou (ue ele tal e. fosse fugiti o h5 muito mais tempo$ No momento, tinham (ue aceitar o (ue lhes aparecia$ %or outro lado, @(uela altura ele passaria a noite gostosamente no inferno, desde (ue pudesse descer da(uele ca alo$ Na arre n"o fe. coment5rios, mas %hillipe obser ou du idosamente seus anfitriGes em potencial para a(uela noite, en(uanto eles caminha am ao seu encontro$ 35 ira muita gente assim I en elhecida antes do tempo, acabada pela dure.a da ida$ - corpo escanifrado do homem esta a encur ado pelo trabalho de muitos anos dobrando as costas, em um regime (uase de fome$ A gorda e desleiDada mulher do a ental su&o fitou-os com olhos embaciados e sem ida, seu rosto duro, um mapa de sofrimentos$ %hillipe &5 ira muita gente como a(uela$$ $ e muita gente (ue tentara transform5-lo em um deles$ !,nscio de si mesmo, a&eitou nos ombros a tHnica roubada e mal-a&ustada ao corpo$ Na arre girou na sela e desmontou$ %hillipe desli.ou aps ele, mal conseguindo suster-se nos ps, ao tocar o ch"o$ Beu corpo doa em tantos lugares (ue, a esta altura, as dores pareciam anular-se umas @s outras$ - )om dia - cumprimentou Na arre cortesmente$ - #ostaria de pedir-lhes abrigo por esta noite$ %ara mim e - olhou para %hillipe -meu companheiro de armas$ %hillipe ficou eDtasiado e endireitou os ombros$ - homem eDaminou Na arre de alto a baiDo, como se tentando decidir o (uanto era perigoso ou a (uantidade (ue poderia comer$ - N"o temos comida para partilhar - respondeu -, mas h5 palha na estrebaria$$ $ por um pre'o$ Beus olhos nunca pousaram em %hillipe$ Irritado, o rapa. puDou sua bolsa roubada de dinheiro, fa.endo com (ue as moedas tilintassem tentadoramente$ - Fuito bem dito, meu caro amigo, mas n"o se preocupe$ N"o estamos acima da compaiD"o por a(ueles na misria$$$ Interrompeu-se$ Beu gesto n"o fi.era nos %itous o efeito (ue pretendera$ Em e. de o reconhecerem como algum em companhia de Na arre, e n"o na deles, limitaram-se a ficar olhando a bolsa de dinheiro, como (ue hipnoti.ados$ Na arre olhou bruscamente para %hillipe$ +epois deu um passo, ficando @ frente dele, de maneira a cortar a is"o dos %itous$ - Beu &antar ser5 o pagamento (ue receber"o por nossas acomoda'Ges declarou$ - Esta noite, ambos se empanturrar"o de coelhoJ -4irando-se, fe. sinal para o falc"o, com um bra'o estendido$ - ;oiJ

- falc"o disparou da sela e logo paira a nos ares, ao sol da tarde (ue finda a$ 9ma hora depois eles ti eram n"o um, mas dois coelhos mortos pouco antes, para o festim do &antar$ %hillipe recolheu madeira e fe. uma fogueira no terreiro, seguindo ordens de Na arre, en(uanto o homem mais elho esfola a os coelhos e os enfia a em espetos$ Na arre parecia n"o sentir ontade de entrar na casa dos %itous, preferindo fa.er sua refei'"o ao ar li re$ %hillipe concorda a inteiramente, bastante familiari.ado com os parasitas e o fedor (ue pro a elmente encontrariam l5 dentro$ -s %itous &untaram-se a eles, (uando o cheiro do coelho assado impregnou o ar$ %hillipe mal podia controlar-se, en(uanto os coelhos n"o ficaram prontosK o cheiro da carne recm-assada deiDa a-o tonto de fome$ -s %itous, no entanto, empurraram-no para um lado e apoderaram-se da carne primeiroK comeram ora. e ruidosamente, como amimais sel agens$ Ao obser 5-los, %hillipe procurou fa.er sua refei'"o com pelo menos uma aparncia de calma e indiferen'a$ :oi mais f5cil do (ue espera a$ Beu est,mago a.io ha ia encolhido a ponto de conter bem menos do (ue ele recorda a$ Na arre comeu a esmo, embora nada hou esse ingerido durante toda a tarde, inclusi e aps sua batalha na taberna$ - falc"o empoleirou-se na cumeeira da estrebaria, acima dele$ #rasniu uma e., agitou as asas incessantemente e olhou para o sol poente$ Na arre ergueu a cabe'a ao ou i-lo grasnir e olhou na dire'"o do hori.onte, como se seguisse sua indica'"o$ 3ogando um osso ao fogo, le antou-se sem pressa$ %hillipe ergueu os olhos para ele$ En(uanto olha a, a m"o ossuda de %itou apoderou-se de um peda'o meio comido de carne em seu prato$ - rapa. baiDou os olhos, (uando o mo imento o alertou$ +eu de ombros, com a mais natural indiferen'a$ I Ns comemos isto todas as noites - disse$ A certe.a de (ue dora ante comeria da(uela maneira cada noite tornou sua mentira mais con incente$ 1ornou a fitar Na arre, (ue continua a de p$ - rosto do homem, a ermelhado pelo sol (ue se punha e a claridade da fogueira, era a face hirta de (uem espera a eDecu'"o$ 9ma triste.a infinita lhe tolda a os olhos$ %assou em silncio ao lado do fogo e afastou-se, seu ulto alto e escuro silhuetado contra os raios sanguinolentos do sol$ %hillipe olhou para Na arre, mostrando uma mescla de curiosidade e preocupa'"o$ Absorto nisso, n"o percebeu o olhar especulati o de %itou para seu prprio rosto perpleDo$ %itou ent"o fitou Na arre e depois sua esposa, assentindo de maneira (uase impercept el$ As fei'Ges da mulher ficaram tensas$ Em largas passadas, Na arre caminhou para tr5s da descon&untada estrebaria, onde o garanh"o negro pasta a pacientemente entre as er as$ Ali, come'ou a remeDer nos alfor&es da sela, es(uecido dos outros ou do (ue poderiam pensar$ Buas m"os encontraram a fluida macie. de tecido e a glida cur atura de metal polido com a facilidade de uma longa familiaridade$ %uDou uma este feminina em seda a.ul-per inca e o capacete ornado de asas douradas (ue um dia usara em seu legtimo posto de !apit"o da #uarda$ !ontemplou-os por um longo momento, perdido em recorda'Ges, antes de erguer os olhos para o sol (ue se punha$ - 9m dia$$ $ Na arre repetiu a promessa (ue fi.era a si mesmo I e a ela I antes de tantos sis poentesK ela, (ue lhe infundia for'as para suportar a noite (ue tinha pela frente$ %hillipe le antou-se de &unto da fogueira, abandonando os restos do coelho para os %itous, e seguiu Na arre silenciosamente, atra s do terreiro$ %arou a um metro

de dist/ncia das costas de seu companheiro$ Na arre nem o ou iu chegar$ - rapa. estacou, indeciso, espiando sobre o ombro do outro$ %estane&ou de surpresa, ao er uma fina este feminina de seda, arrumada com esmero entre os suprimentos$ As m"os de Na arre largaram o tecido e afundaram-se no alfor&e, procurando algo mais no fundo$ Beus dedos encontraram um surrado peda'o de pergaminho, (ue desdobrou com cuidado$ A escrita esta a t"o apagada (ue %hillipe decifrou apenas uma Hnica letra, um CIC maiHsculo$ 4iu as m"os de Na arre tremerem$ - Benhor0 - sussurrou %hillipe$ Na arre girou sobre si mesmo com a elocidade de uma cobra atacando$ %hillipe iu l5grimas brilhando em seus olhos, na fra'"o de segundo antes (ue os mesmos olhos se enchessem de furiosa rai a$ %hillipe recuou um passo, sentindo o cora'"o comprimido pelo mesmo terror de (uando ira Na arre pela primeira e.$ Abriu a boca mas, por um momento, n"o conseguiu emitir som algum$ - Be$ $ $ nada h5 (ue eu possa fa.er - gague&ou-, ou oltar para &unto do fogo$ - rosto de Na arre mudou lentamente$ A tormenta passou atra s de seus olhos e desapareceu, t"o subitamente como aparecera$ Ele correu a m"o pelos cabelos rui os, cortados rente$ - ;5 uma baia na estrebaria - disse com brus(uid"o$ - !uide de meu ca alo, antes de &untar mais lenha para a fogueira$ %hillipe engoliu um osso duro de inesperada irrita'"o, mas assentiu da maneira mais agrad5 el (ue pode$ 1omou as rdeas do garanh"o com dedos incertos, esfor'ando-se ao m5Dimo para imagin5-lo um elho e dcil animal puDador de carro'a$ - 4amos, minha elha, amos$$ $ - ca alo empinou-se com um relincho irado e recuou iolentamente, arrancando-lhe as rdeas da m"o$ :iDou um olhar enfurecido em %hillipe, como se hou esse recebido o pior dos insultos$ %hillipe sorriu ner osamente$ - #arotinha arisca, n"o mesmo0 -h$$$ como se chama ela0 - perguntou, esperando (ue, se pudesse chegar a termos mais pessoais com o animal, tudo correria melhor$ - - nome dela #olias - disse Na arre$ %hillipe enrubesceu$ - Lindo nome - disse, recusando-se a se sentir humilhado$ Na arre tomou as rdeas do garanh"o e as passou para %hillipe$ - 45 com ele - disse ao ca alo$ %hillipe ficou (uase desapontado (uando o ca alo n"o assentiu$ Afastou-se le ando o garanh"o com eDtremo cuidado, falando o tempo todo do modo (ue espera a fosse o correto$ - Escute, #olias$ Antes de nos conhecermos melhor, acho (ue de eria contarlhe uma histria sobre um pe(uenino su&eito chamado +a i$$$ Na arre iu %hillipe e o garanh"o desaparecerem na estrebaria arruinada$ 9m sorriso repuDou sua boca com relut/ncia$ +e algum modo, o -rapa. continua a derrubando sua guarda, fa.endo-o sorrir, apesar de 5 mesmo$ 4irando-se, descobriu uma faiDa de girassis ainda desabrochando entre as er as ao lado da porta da estrebaria$ !aminhou lentamente at eles, contemplou suas i as faces alaran&adas, banhadas em cheio pela luminosidade do sol poente$ Estudou-as com ar melanclico e ent"o inclinou-se, colhendo o maior deles$ #irou-o com delicade.a entre os dedos, os olhos perdidos no crepHsculo, os pensamentos muito longe da(uele lugar e momento$

-s %itous espia am-no de seu lugar &unto ao fogo, e entreolharam-se, com um sorriso astuto$ !om um mo imento sel agem, o elho arrancou outro peda'o do coelho, e os dois reiniciaram a ruidosa mastiga'"o$ Euando %hillipe encerrou suas desa&eitadas tentati as para acomodar #olias, a escurid"o &5 cara por completo$ Na arre n"o esta a em nenhum lugar @ ista e at mesmo os %itous &5 tinham desaparecido no interior de sua choupana, por a(uela noite$ %hillipe irou os olhos ansiosamente para a estrebariaK o feno bolorento de seu interior de repente lhe parecia mais macio do (ue um colch"o de penas$ 1odos sobre a 1erra &5 de iam estar dormindo, eDceto ele$$$ Na arre, contudo, n"o dormia$ %hillipe tinha a impress"o de (ue mesmo estando ele presente, se lhe pedisse para dormir, isso n"o faria nenhuma diferen'a$ - homem era totalmente impiedoso, sem a menor compaiD"o por toda a pro a'"o (ue seu companheiro atra essara na(ueles dias$ %hillipe esfregou os olhos ardentes e encaminhou-se em passos cansados para a floresta @ orla da clareira$ !ome'ou a a&untar galhos secos e gra etos, agradecido, pelo menos, por ha er luar para facilitar-lhe o trabalho$ Aps o (ue pareceu uma eternidade, come'ou a oltar por entre as 5r ores, a caminho da herdade, com os bra'os cheios de galhos$ A madeira agarra a-se em suas roupas e em cada obst5culo imagin5 el$ Bempre (ue se agacha a para recolher um galho cado, mais dois lhe escorrega am dos bra'os$ Ele caminhou em passos tr,pegos para a estrebaria, murmurando irritadamente$ - C!ompanheiros de armas$ $ $C CEscra oC, seria mais apropriado$ - Engrossou a o., em c,mica imita'"o de Na arre6 - C!uide do fogo, alimente os animais, &unte lenha$ $ $C - Na arre n"o era melhor do (ue os outros$ Erguendo os olhos, %hillipe disse, em tom implorante6 --lha para mim, Benhor$ Eu esta a melhor l5 nos calabou'os de *(uila$ Feu companheiro de cela era doido e assassino mas, pelo menos, ele me respeita aJ Interrompeu-se de sHbito, ao recordar (ue n"o sabia onde esta a Na arre$ outro bem poderia estar a espion5-lo agora, como aparentemente fi.era na(ueles dois Hltimos dias$ %hillipe olhou por sobre o ombro, in(uieto$ - Esse Na arre um su&eito bem estranho - murmurou, mais para si mesmo do (ue para +eus$ N"o tinha mais tanta certe.a de (ue Na arre fosse de todo lHcido$ E ele (uer algo de mim$ %osso notar isso em seus olhos$ Agora (ue tinha tempo para refletir nisso, esta a certo de (ue Na arre n"o lhe contara toda a erdade$ :ora um tolo em acreditar, mesmo por um instante, (ue algum como Na arre o considerasse realmente um companheiro de lutas$ %ara a(uele homem, era simplesmente uma coisa a ser usada$ Estacou imediatamente, trincando os dentes, (uando a tens"o insuport5 el da Hltima semana o tomou de sHbito$ Abriu os bra'os, deiDando os galhos secos carem, em irada recusa$ - Be&a o (ue for, n"o ou fa.erJ - eDclamou em o. alta$ -Alm do mais, estar a ser i'o de um al o m el n"o a minha idia de emprego est5 elJ - Nada lhe respondeu, eDceto o ento$ - Ainda sou um homem no o, oc sabeJ - gritou, na dire'"o da estrebaria$ -1enho esperan'asJ 9m gra eto bateu com rudo em alguma coisa, na escurid"o perto dele$ %hillipe gelou, agu'ando os ou idos$ -u iu no o farfalhar de arbustos e de repente ficou gelado ao pensar (ue algo - ou algum - o espia a realmente$ - -l5 - chamou, (uerendo e n"o (uerendo uma resposta$ Bilncio$ -utra le e pancada$ Bilncio de no o$ %hillipe apertou os olhos, en(uanto espia a @ sua olta, sem nada er alm da escurid"o impenetr5 el entre as 5r ores$ %rague&ou baiDinho,

por n"o ha er tra.ido sua adaga ou mesmo uma lu.$ 1inha apenas os punhos para defender-se$ - Euem ocs pensam (ue est5 a0 - falou em o. alta$ - L melhor puDar sua espada, %ierreJ -h, Louis, oc trouDe sua balistaJ )em, agora oltemos todos para a estrebariaJ Respondeu a si mesmo, em o.es sussurradas6 - !ertoJ$$$ 4amos$$$ Est5 bemJ 4irou-se e ficou ou indo$ -u ia os sons @ sua retaguarda, no seio da floresta, com mais clare.a agora, aproDimando-se dele com passos medidos$ Euem ou o (ue o espreita a n"o ficara impressionado$ Beus cabelos eri'aram-se na nuca$ Recuou alguns passos, tornou a dar meia- olta e caminhou apressadamente na dire'"o da estrebaria$ A presen'a o seguiu, ni elando os passos aos seus$ Lutando para manter-se calmo, ele come'ou a correr$ - (ue (uer (ue esti esse 5s suas costas aumentou a elocidade, mantendo sempre a mesma dist/ncia$ Em p/nico, %hillipe disparou como uma flecha$ %recipitou-se por entre as 5r ores cegamente, dilacerado pelos ramos e arranhado pelos espinheiros$ Beu perseguidor saltou atra s dos arbustos, aps ele$ %or fim, %hillipe irrompeu na clareira e parou de correr, com um ar(ue&o de al io$ 4irou-se, olhando para tr5s$$$ - luar cintilou na afiada l/mina da foice (ue %itou empunha a$ -s olhos do elho cintila am maniacamente, ao descer a foice em arco, direta @ cabe'a de %hillipe$ Este le antou as m"os, gritando$ 9m rosnado fantasmagrico encheu-lhe os ou idos, (uando algo negro e imenso saltou, passando ao seu lado$ %hillipe abriu a boca, ofegando de incredulidade, no instante em (ue um lobo atacou %itou e o derrubou, enterrando as presas em sua garganta$$ :icou ali, olhando por um momento intermin5 el, endo o elho lutar inutilmente, comprimido entre as (ueiDadas da fera$ Ent"o, dando meiaolta, correu para a estrebaria$ - BenhorJ$ $ $ 4enha depressa, senhorJ$ $ $ LoboJ$ $ $ LoboJ$ $ $ - !olidiu na entrada, depois escancarou as portas da estrebaria$ - BenhorJ %recisa ir comigoJ Na arre n"o se encontra a em lugar algum @ ista$ %hillipe desli.ou antes de parar e girou em torno desesperadamente$ - arco de Na arre esta a contra a parede da estrebaria, em uma rstia de luar$ %hillipe o agarrou, tirou uma flecha da al&a a e correu para uma ampla fenda entre as t5buas da parede$ Espiou por ela, com o suor escorrendo-lhe nos olhos$ -s gritos ha iam cessado l5 fora, mas os rosnados prosseguiam, en(uanto o lobo se ce a a no corpo de %itou, terminando sua hedionda tarefa$ %hillipe enDugou a testa com a manga e encaiDou a flecha no arco$ :e. pontaria para o lobo e tentou dispar5-la$ Beus bra'os retesaram-se ao m5Dimo, porm o pesado arco de madeira mal se mo eu$ Ele cessou a press"o, ar(ue&ando, ao perceber com eDaspera'"o (ue o arco pertencia a um homem duas e.es mais forte$ 1ornou a ergu-lo, reunindo toda a for'a de seu p/nico contra a madeira (ue n"o cedia$ %ouco a pouco, ela come'ou a ar(uear-se$ Enlu ada em negro, uma m"o passou por ele e retirou a flecha do encaiDe do arco$ %hillipe se irou$ - Fas, senhorJ ;5 um$$$ Interrompeu-se, estatelado pelo (ue ia @ sua frente$ A capa negro- ermelha de Na arre en ol ia o ulto etreo de uma esguia &o em$ %or baiDo das dobras do capu., sua pele era al a como alabastro ao luar e o cabelo dela brilha a como prata$ -s olhos erdes e luminosos o estudaram com estranha fascina'"o, como se h5 muito ela n"o ti esse isto outra face humana$ Ele de ol eu o olhar, por(ue &amais

ira na ida um rosto t"o lindo como a(uele$ Refletiu (ue a bele.a n"o esta a tanto na perfei'"o das fei'Ges, mas no radiante brilho eDistente em seus olhos$ Na m"o, ela segura a o talo de um dourado girassol, girando-o entre os dedos longos e delicados, en(uanto sorria para ele, em sua e perpleDidade$ - Eu sei - disse ela e, por um momento, %hillipe nem mesmo recordou o (ue (ue ela sabia$ - lobo ui ou no terreiro l5 fora, um ui o de amarga desola'"o$ -s olhos da mulher tremelu.iram na dire'"o do som e seu rosto re elou uma estranha emo'"o$ - Euem$$$0 - sussurrou %hillipe, trmulo$ A mulher apenas se irou, passando silenciosamente ao lado dele, ao caminhar p5ra a entrada da estrebaria$ %hillipe estendeu a m"o$ - N"o 5 l5 foraJ L5 fora h5 um loboJ - maior (ue &5 se iuJ E um homem mortoJ - Ela nem mesmo pareceu ou i-lo$ - BenhoritaJ BenhoraJ %or fa orJ - gritou ele, impotente, en(uanto ela desaparecia pela soleira$ %hillipe fechou os olhos, de cabe'a baiDa, prendendo a respira'"o aterrori.ado, esperando um grito (ue n"o eio$ 1ornou a abrir os olhos lentamente, piscando na dire'"o da soleira a.ia$ !hocou-se contra a parede da estrebaria, as m"os Hmidas aferradas @ madeira lisa do arco de Na arre$ - +e o estar sonhando I murmurou I, mas meus olhos est"o abertos$ Isto (uer di.er (ue tal e. este&a acordado e apenas sonhando (ue durmo$ -u, mais pro a elmente, tal e. este&a dormindo e sonhando (ue estou acordado, perguntando-me se isto um sonho$$$ A o. argentina da mulher flutuou sua emente pela soleira$ - 4oc est5 sonhando$ %hillipe deu um forte tapa no rosto e p,s-se de p$ !orreu pela estrebaria e precipitou-se pela escada de m"o (ue le a a ao st"o$ Engatinhou pelo feno e chegou ao ret/ngulo pontilhado de estrelas na abertura do st"o, &unto ao (ual se deitou sobre o est,mago, olhando para fora e para baiDo$ Fais alm, no espa'o prateado pelo luar, iu a mulher mo er-se lentamente pelo terreiro$ A capa flutua a atr5s dela, impelida pela brisa (ue agita a as folhas$ corpo de %itou continua a na orla mais distante da clareira, perto de uma espcie de tenda mal-a&ambrada, formada por galhos secos e gra etos$ S dist/ncia o lobo espreita a, (uando a mulher foi at o corpo e ficou olhando para ele$ %hillipe n"o poderia di.er (ual era a sua eDpress"o$ Inclinando-se, ela cobriu o homem morto com a capa de Na arre$ Ent"o, irando-se, fitou o lobo, os olhos cheios de uma rai a e pesar (ue, de certo modo, %hillipe sabia nada terem a er com %itou ou com o (ue o lobo fi.era$ - animal era enorme$ %hillipe calculou (ue de ia pesar mais de cin(Oenta (uilos$ Beu plo espesso e negro como car "o era raiado de prata, como a figura encapu.ada da mulher$ Ele come'ou a aproDimar-se, en(uanto ela espera a serenamente ao luar$ %hillipe crispou o punho e mordeu-o$ - lobo rodeou a mulher cautelosamente, chegando mais perto, afastando-se, com o plo arrepiado, os olhos ambarinos nunca se des iando do rosto dela$ A mulher sorriu, como sorriria para um amigo (uerido$ Estendeu a m"o, chamando o animal, con idando-o a aproDimar-se$ Ele obedeceu com cautela, fare&ando$ Buas mandbulas manchadas de escuro se abriram$ %hillipe conte e a respira'"o$ - lobo prendeu o bra'o da mulher entre as mandbulas, mas os caninos relu.entes n"o derramaram sangue$ As mandbulas se fecharam t"o le emente (ue a(uilo era (uase uma carcia$ Ent"o, ele a largou$ A mulher a&oelhou-se e passou

delicadamente o bra'o em torno do pesco'o do animal$ - lobo estremeceu ao seu to(ue, depois baiDou a cabe'a, em dcil a(uiescncia @ sua afei'"o$ %hillipe raste&ou para longe da abertura, incapa. de suportar o (ue ia por mais tempo$ Bentou-se na palha e recome'ou a tremer, agora mais do (ue antes$ -lhando para a escurid"o, sussurrou6 - Eu n"o i o (ue i, Benhor$ E n"o creio no (ue creio$ 35 ou ira intermin5 eis histrias de magia e feiti'aria, porm nunca ira nada disso acontecer, com seus prprios olhos$ - medo do conhecido &5 era terr el o suficiente$$$ - Bei (ue eDistem coisas m5gicas e ineDplic5 eis, Benhor$ $ $ e pe'o (ue n"o me fa'as parte delas$$$ No entanto, mesmo (uando ainda ora a por sua eDclus"o, sabia &5 ser tarde demais$ !A%M19L- U Far(uet ia&ara a ca alo o dia inteiro e a noite, sem descanso, deiDando trs deles estirados no ch"o e mal parando tempo suficiente para conseguir uma montaria descansada nos postos de guarda ao longo da estrada$ %or fim, ao amanhecer do no o dia, a istou as muralhas e torres de *(uila @ frente dele na plancie, ainda a (uil,metros de dist/ncia$ !hicoteou o ca alo coberto de suor e continuou o galope$ Na arre oltara - a notcia era ainda mais importante do (ue o pesco'o de %hillipe #aston ou o seu prprio$ Far(uet prosseguiu na galopada impiedosa para os portGes da cidade, as patas do ca alo retiniram na ponte e finalmente no interior de *(uila, (uase atropelando o guarda de ser i'o$ - galope continuou pelas ruas, sem parar, e ele dirigiu o ca alo para a passagem esca ada (ue da a acesso pri ado ao !astelo *(uila$ Na arre esta a de olta, buscando ingan'a - e o Hnico homem (ue tinha mais a temer dele do (ue o prprio Far(uet, era o )ispo de *(uila$ Nas montanhas, %hillipe e Na arre seguiram a ca alo pela no a manh", em um ritmo considera elmente mais agaroso$ %hillipe espia a em silncio o falc"o (ue oe&a a por entre as 5r ores, ganhando elocidade (uando dispara a para o cu$ +esde o amanhecer, (uando a m"o enlu ada de Na arre o despertara, %hillipe inha tentando ganhar coragem, a fim de contar a ele o (ue ira @ noite$ 9ma parte de sua mente ansia a simplesmente em acreditar (ue nada da(uilo acontecera, en(uanto outra parte acila a, ao pensar no 5cido deboche de Na arre, (uando tentasse descre er-lhe a cena$ !ontudo, a parte de sua mente (ue sabia o (ue sabia dese&a a desesperadamente alguma afirma'"o ou nega'"o$ Na arre fe. o garanh"o parar inesperadamente, (uando chegaram a pe(ueno e tran(Oilo prado$ Ali, ele desmontou$$ - 4amos parar agora$ %reciso dormir - disse$ Ao fit5-lo, %hillipe iu as profundas linhas de eDaust"o no rosto tenso do companheiro$ Na arre afastou-se, caiu pesadamente ao solo sob o abrigo de uma 5r ore, e %hillipe percebeu (ue ele n"o ha ia dormido, na noite anterior$ N"o o ira retornar @ estrebaria, nas longas horas (ue permanecera acordado, tenso, no st"o, de olhos abertos na escurid"o, ou indo cada rangido fantasmagrico das t5buas antigas$ $ $ e contando os segundos at o al orecer$ Ent"o, um pouco antes do dia clarear, seu corpo combalido se rendera @s prprias necessidades e adormecera, t"o profundamente (ue Na arre precisara sacudi-lo para (ue acordasse$

%hillipe ainda n"o podia imaginar aonde Na arre esti era a noite inteira ou o (ue tinha feito$ !ontudo tinha certe.a de (ue o desaparecimento de seu companheiro e todo o resto esta am, de certa forma, relacionados entre si$ Agora esta a ainda mais certo de (ue Na arre era louco, se n"o possesso - e depois de tudo (uanto testemunhara ao luar, n"o tinha a menor inten'"o de fa.er-lhe (uais(uer perguntas embara'osas$ Nesse momento, entretanto, ele iu de repente a chance para seu inc,modo assunto$ Escorregou pelo traseiro de #olias e cru.ou o prado, at o lado de Na arre$ - Eu tambm poderia tirar um bom cochilo, senhor$ +epois dos acontecimentos desta noite$$$ Na arre acomodou-se melhor entre as folhas cadas, de olhos fechados, sem mostrar o menor interesse$ %hillipe acilou$ - A(uele lobo poderia ter-me li(uidado, mas dilacerou a garganta do elho e me deiDou em pa.$ -correu-lhe a idia de (ue era (uase como se o lobo lhe ti esse sal o a ida intencionalmente$ %ela manh" n"o ha ia mais nenhum sinal do corpo de %itou, mas o ch"o ensangOentado na orla da clareira era uma muda testemunha de (ue a morte do elho, pelo menos, fora real$ Na arre boce&ou, de olhos ainda fechados$ Na(uela manh", fran.ira o cenho, de rosto sombrio, deiDando transparecer uma emo'"o in-tradu. el (uando %hillipe lhe apontara a pro a de seu miraculoso sal amento$ +e (ual(uer modo, Na arre se limitara a girar sobre os calcanhares, retornando @ estrebaria em largas passadas, a fim de encalhar o ca alo$ - fato de n"o ha erem esperado nem mesmo para preparar um des&e&um (uente, em e. disto comendo carne defumada e biscoitos de iagem sobre a sela, en(uanto se distancia am, foi tudo (uanto disse a %hillipe (ue Na arre registrara o incidente$ - desapontamento e a prpria relut/ncia tinham-no mantido silencioso pelo resto da manh"$$$ at agora$ - Ainda hou e mais - disse$ Nenhuma rea'"o$ Respirou fundo$ - ;a ia uma$ $ $ dama$ !omo porcelana fina, de cintilantes olhos de &ade$ 9ma apari'"o celestial de alguma terra longn(ua - A terra de seus sonhos$ Ao recordar no amente o rosto dela, suas pala ras &orraram6 - E sua o.J -s mais doces tons de um an&o$$$J Na arre abriu os olhos de repente$ - Ela falou0 - perguntou$ %hillipe assentiu com ansiedade$ - %erguntei-lhe se eu esta a sonhando$ Ela disse (ue sim$ Ent"o, e isto parece imposs el de acreditar$$$ Na arre tornou a fechar os olhos e se irou, dando-lhe as costas$ %hillipe baiDou os olhos para ele$ - N"o estou doido - falou, alteando a o.$ - +e e acreditar em mim, (uando lhe digo estas coisasJ Buas pala ras ro'aram o ombro de Na arre, (ue olhou para ele, sorrindo compreensi amente$ - Eu acredito$ Acredito inteiramente$$$ em sonhos$ %hillipe ficou desalentado$ - !ompreendo - disse, come'ando a irar-se para ir embora, derrotado$ - Essa dama de seus sonhos$ $ $ tinha nome0 - perguntou Na arre$ %hillipe se irou para ele$ - N"o (ue ela mencionasse$ %or (ue0 - sorriso permanecia no rosto de Na arre$ - !omo &5 estou (uase pegando no sono, pensei (ue poderia con&ur5-la para os meus sonhos$ 1enho$ $ $ esperado muito tempo para er uma dama como a (ue descre e$

%hillipe o fitou, mais curioso e confuso do (ue nunca$ 1ornou a des iar os olhos (uando o falc"o come'ou a oar em descida, at pousar na sela de Na arre, como se atendendo a algum chamado silencioso$ - 45 dormir tambm - ordenou Na arre$ - - falc"o nos alertar5 se ier algum$ - BocoorrooJ BocoorrooJ -s grasnidos estridentes de um pa "o ornamental ecoaram pelos decorados &ardins do !astelo *(uila, como os gritos de uma crian'a aterrori.ada$ Far(uet irrompeu pelo p5tio @ semelhan'a do !eifeiro Implac5 el, afugentando ignominiosamente a a e para longe$ :rades e clrigos ergueram os olhos de suas con ersas em surdina (uando o iram passar, indiferente @ bele.a da(uele o5sis de luDo, em meio ao deserto de pobre.a (ue era *(uila$ Far(uet locali.ou a escolta e o secret5rio do )ispo no lado mais distante do p5tio e encaminhou-se para l5, dobrando em /ngulo ao lado de um cintilante chafari. de paredes ladrilhadas$ - )ispo esta a debaiDo de uma amoreira, em ntima con ersa com uma &o em estonteante, cu&o estido branco, enfeitado de penas, imita a a plumagem estendida do pa "o$ Na boca aberta da mulher, ele deiDou cair um petisco apanhado sobre a bem-ser ida mesa, coberta de guloseimas ao lado deles, como se alimentasse um p5ssaro$ - riso dela ecoou pelo &ardim$ %or tr5s dos dois, uma &o em freira toca a sua e melodia em uma flauta, (ue interrompeu no momento em (ue iu Far(uet aproDimar-se, sem diminuir a pressa de suas largas passadas$ -s outros clrigos se iraram, obser ando com despra.er a besta encharcada de suor (ue destrua a serenidade do &ardim de Bua EDcelncia Re erendssima$ - )ispo cessou a con ersa e ergueu os olhos, para ent"o er seu !apit"o da #uarda materiali.ar-se impropriamente diante dele$ Beu rosto ficou rgido de desagrado, (uando estendeu a m"o$ Far(uet inclinou-se para bei&ar o anel de esmeralda e uma gota de suor su&o caiu sobre as estes imaculadamente brancas do )ispo$ - %e'o desculpas, EDcelncia Re erendssima - disse Far(uet, com uma careta$ - )ispo o encarou friamente$ - 35 encontrou o criminoso #aston0 - Ele$ $ $ n"o est5 sob minha custdia no momento - murmurou Far(uet$ - cenho do )ispo ficou mais fran.ido$ - E oc in ade este &ardim, barbado, sem se la ar$ $$ - Na arre oltou - disse Far(uet asperamente$ - )ispo ficou hirto, tendo a sensa'"o de (ue um raio o tocara$ -lhou para a amante, com rosto tensamente composto$ Assentiu polidamente para ela, escusando-se, e ficou de p$ - !aminhe comigo - disse a Far(uet$ Le ou Far(uet por alias ladrilhadas, at um recanto desocupado do p5tio$ !apit"o da #uarda relatou-lhe bre emente o encontro na taberna, e itando encar5lo$ - - criminoso #aston ia&a com ele$ Feus homens est"o asculhando as florestas$ 3untos$ Eles est"o &untos$ - )ispo fitou a dist/ncia com olhos elados$ Era um mau press5gio$ Na arre arriscara a ida para sal ar #aston$ Isso s podia significar (ue ele sabia ter o ladr"o descoberto um caminho de fuga para fora da cidade, uma debilidade nas defesas de *(uila$ %ara sua prpria seguran'a, o )ispo de eria ter certe.a absoluta de (ue ambos fossem destrudos$ 1ornou a olhar para Far(uet$ - E o falc"o0

- !omo, EDcelncia Re erendssima0 - perguntou Far(uet, com ar distrado$ - +e eria ha er um falc"o - disse o )ispo, com certa insistncia$ Far(uet assentiu, recordando subitamente$ - Bim, h5$ 1reinado para atacar$ Ele desmontou :ornac$ - )ispo sorriu de le e, incapa. de ocultar sua satisfa'"o$ - Bim$ $ $ - sussurrou$ - Esse falc"o teria$$$ esprito$ - Ergueu os olhos no amente, e Far(uet ficou tenso, ante a abrupta mudan'a de sua eDpress"o$ - N"o de e ser feito (ual(uer mal ao falc"o, est5 bem entendido0 - Bustentou infleDi elmente o olhar de Far(uet, a o. eDtinguindo-se para um rude sussurro6 - -u'a bem6 no dia em (ue a(uele falc"o morrer, um no o !apit"o da #uarda presidir5 o seu funeralJ Far(uet assentiu em silncio, compreendendo a(uilo perfeitamente$ - )ispo tornou a sorrir, endo o medo e a confus"o nos olhos de seu capit"o$ Bempre os deiDe inseguros$ 4irou-se no p5tio e agarosamente condu.iu Far(uet de olta @ entrada do &ardim$ - 4i emos em tempos difceis, Far(uet - disse, em tom informal$ - Esta penHria tem impedido (ue o po o pague o de ido tributo @ Igre&a$ - :e. um gesto na dire'"o do pal5cio, ele ando-se acima deles$ - Aumentei os impostos somente para ser informado de (ue nada mais sobrou para eu taDar$ ImagineJ %arou de repente, tornando a obser ar o rosto de Far(uet com repentina e fan5tica intensidade$ - capit"o ficou im el, preso por a(uele olhar$ - Esta noite, o Benhor 1odo-poderoso isitou-me em sonhos - disse o )ispo sua emente$ - Ele me disse (ue o mensageiro de Bat" ia&a a entre ns$ $$ e (ue seu nome era !harles de Na arre$ Far(uet o olhou fiDamente, o rosto brutal petrificado de surpresa$ !aindo de &oelhos, ele tomou a bei&ar o anel do )ispo$ - 45$ - - )ispo apontou para o port"o$ - +eiDar de ter f em mim deiDar de ter f Nele$ Far(uet le antou-se e caminhou com pressa para a sada, um homem empenhado em uma santa miss"o de eDtermnio$ - )ispo se oltou para o secret5rio, esperando a alguns passos atr5s dele$ - 1raga-me !sar - disse$ %recisa a ter certe.a absoluta$$$ Na arre despertou de um sono profundo (uando um som (ue identificou (uase instinti amente lan'ou o alarme em seu subconsciente$ Abriu de todo os olhos e o corpo ficou tenso, preparado para a a'"o imediata, obedientemente im el$ A tarde ia pelo fim$ Beus olhos perscrutadores descobriram o falc"o empoleirado em um galho de 5r ore acima dele, com a mais absoluta calma, a cabe'a curiosamente de banda, en(uanto espia a algo pouco abaiDo$ - som repetiu-se - o ooosh de uma espada arando o ar$ Na arre ergueu a cabe'a e sorriu$ +escansando sobre os coto elos, obser ou o &o em ladr"o (ue torna a a girar sua espada de l/mina larga, com eDpress"o de mal olo triunfo, atacando inimigos in is eis$ - rapa. precisa a usar ambas as m"os apenas para erguer a espada, cambaleando a cada golpe da l/mina, o peso do corpo e o mpeto fa.endo sua figura miHda girar$ Na arre ficou de &oelhos$ %hillipe di idiu outro ad ers5rio ao meio, en(uanto abria caminho, lutando, atra s da trai'oeira emboscada, na dire'"o de sua amada indefesa$ Eual(uer outro homem teria sido irremedia elmente suplantado, porm ele era o !a aleiro Negro, (ue batalha a com a for'a e percia de de.$ Ergueu a espada para outro golpe$ $$ E rodou sobre si mesmo, (uando um bra'o en olto em negro arrancou-lhe a espada das m"os, sem o menor esfor'o$

Na arre deiDou a espada cair na terra entre eles e sentou-se no arco-ris de folhas cadas, debaiDo da 5r ore$$ - Esta espada este e em minha famlia durante cinco gera'Ges -disse, em o. tran(Oila - e &amais conheceu derrota em batalha$ Beus olhos a.uis encontraram os castanhos de %hillipe, mostrando uma le e censura, mas ele sorria$ Estendendo a m"o, acariciou o punho da espada Era uma pe'a muito bela, como %hillipe ha ia obser ado, com respeito e admira'"o$ +uas enormes pedras preciosas esta am incrustadas na parte inferior da cru.eta e mais outra na metade do punho$ - Esta pedra representa o nome de minha famlia$ Esta a(ui nossa alian'a com a Banta Igre&a em Roma - Na arre tocou ligeiramente as duas pedras na cru.eta$ - E esta - acrescentou, tocando a terceira - de 3erusalm, onde meu pai lutou contra os sarracenos$ Bua m"o parou, os dedos eDplorando a montagem a.ia, no punho da espada$ Ergueu os olhos para %hillipe e este ficou l ido, (uando algo demasiado sabido e eDpectante encheu os olhos do outro homem$ Ent"o era para a(uilo (ue Na arre (ueria um ladr"o - um ladr"o (ue enchesse a(uele buraco para ele, roubando uma pedra preciosa do tamanho de um o o de p5ssaro0 %hillipe pigarreou$ - Benhor$ $ $ n"o est5 pensando (ue eu$$$ - gague&ou, pousando as duas m"os no peito$ - N"o - disse Na arre, em tom sombrio$ - !abe a mim preencher este a.io$ !ada gera'"o con ocada a encontrar sua miss"o especial$ %hillipe deiDou os bra'os carem, ali iado, mas cautelosamente intrigado$ Na arre esta a, de fato, confiando nele, n"o por (uerer (ue ele roubasse, mas ent"o por(ue tal e. o respeitasse erdadeiramente, afinal$ - E (ual $$$ a sua miss"o0 - perguntou, ansioso$ 4iu-se ca algando para longe com Na arre em uma eDpedi'"o de ca aleiros, em busca dos tesouros de um glorioso reino perdido$$$ Na arre le antou os olhos para ele$ - Fatar um homem$ - rosto de %hillipe perdeu a eDpress"o$ +isse, desapontado6 - )em, lamento o pobre coitado$ - Em sua opini"o, Na arre n"o teria o menor problema em cumprir tal fa'anha e seria interessante assistir$ - Esse cad5 er ambulante tem nome0 Na arre ficou em p lentamente$ - Bua EDcelncia Re erendssima, o Banto )ispo de *(uila$ %hillipe pestane&ou$ - Estou$$$entendendo - disse em o. fraca$ %or eDperincia pessoal, sabia (ue os moti os de Na arre para (uerer matar o )ispo de iam ser eDcelentes$ !ontudo, com a mesma certe.a, n"o sentia a menor ontade de saber (uais seriam$ %or um instante, es(uecera (ue Na arre era louco$ -s Hltimos to(ues di5fanos de de aneio sumiram de sua is"o, (uando ele bateu a m"o na outra$ - )emJ Bendo assim$$$ o senhor tem muito a fa.er e &5 lhe fui uma carga bastante pesada$ Espero (ue nossos caminhos um dia se cru.em no amente$ Recuou um passo, com um aceno de despedida$ Na arre hesitou, ao er (ue %hillipe come'a a a recuar$ :or'ou o rapa. a encontrar-lhe os olhos$ - 4enha comigo a *(uila$ %hillipe balan'ou a cabe'a$ - Nem pela ida de minha m"eJ Fesmo (ue soubesse (uem foi ela$ +eu outro passo, lan'ando um olhar para as 5r ores$ Na arre conte e a impacincia$ A(uele momento esta a correndo t"o mal (uanto imaginara$

- %reciso de sua a&uda para entrar na cidade$ 4oc o Hnico (ue &5 conseguiu escapar de l5$ - Escapar0 - %hillipe riu, bruscamente - Eu ca em um buraco e segui meu nari.J - Ent"o, siga-o de olta no amenteJ - eDclamou Na arre, impaciente$ Adiantou-se, amaldi'oando o torcido destino (ue o for'a a a depender da(uela msera pulga humana para sua sal a'"o$ - N"o me (uer em sua companhia para uma miss"o de honra, senhor - disse %hillipe, em tom suplicante$ - N"o passo de um punguista, um ladr"o profissionalJ Na arre o agarrou pela frente da tHnica, (uase o erguendo no ar$ - rapa. encolheu-se, fugindo ao seu olhar, procurando es(ui ar-se 5 fHria animal (ue o outro sentia aumentar dentro de si$ Na arre respirou fundo, obrigando a mente a permanecer racional$ Lenta e dolorosamente, tentou eDplicar6 - +urante dois anos, esperei ou ir soarem os sinos de alarme em *(uila$ +ois anos sem um teto sobre minha cabe'a, e itando as patrulhas do )ispo, ganhando tempo, esperando um sinal de +eus de (ue chegara o momento de meu destino$ Beus olhos procuraram os de %hillipe e penetraram nas pupilas amplas e fiDas, chegando @ mente brilhante e engenhosa (ue sabia escondida atr5s do medo da(ueles olhos$ Borriu, um sorriso calmo e infleD el$ - E a(ui est5 oc, rapa.$ Na arre soltou %hillipe$ - Eu0 - %hillipe se comp,s rapidamente, endireitando a tHnica$ Encarou Na arre teimosamente$ - A erdade, senhor, (ue con erso com o Benhor o tempo todo e$$$ n"o se ofenda$$$ mas Ele nunca o mencionou$ %hillipe empinou o (ueiDo, ao terminar de falar$ Na arre pegou sua espada do ch"o e a esgrimiu de um lado para outro facilmente, com apenas uma das m"os$ 1ornou a olhar para %hillipe$ - 1al e.$$$ oc es(uecesse de perguntar$ %hillipe engoliu em seco isi elmente, ao er a l/mina afiada como na alha cortando o ar$ Beus olhos escuros ficaram gra es$ - Benhor - disse -,sou t"o comum como a terra$ !om medos comuns e esperan'as comuns para mim mesmo$ EDistem$ $ $ - RemeDeu-se, por uma e. sem encontrar as pala ras acertas$ - EDistem for'as estranhas agindo em sua ida, for'as m5gicas (ue o cercam$ Est"o muito alm da minha capacidade de entendimento, mas$$$ I Bua o. eDtinguiu-se$ - Elas me d"o medo$ Na arre nada disse$ %hillipe fe. uma careta$ - - senhor me deu a ida$$$ mas a erdade (ue nunca poderei retribuir-lhe$ N"o tenho honra, &amais a terei$ +eu de ombros$ Na arre o encarou, com eDpress"o infleD el, e ent"o ele prosseguiu, em tom firme6 - N"o acredito (ue me mate por eu ser simplesmente o (ue sou$ - Respirou fundo e meneou a cabe'a$ - !ontudo, seria melhor do (ue oltar a *(uila acrescentou, crispando os punhos$ Na arre percebeu subitamente o (uanto o rapa. parecia pe(ueno e indefesoK e como ele de ia parecer a %hillipe - um homen.arr"o com duas e.es o seu tamanho, armado com uma espada, arrastando-o para uma ingan'a pessoal (ue, pro a elmente, era suicida$ %hillipe irou as costas e caminhou de agar para a floresta$ Na arre o iu afastar-se, endo o destino escapar-lhe das m"os e desaparecer sua Hltima esperan'a$ -s passos do rapa. apressaram-se$ +e repente, Na arre ergueu a m"o e arremessou a espada como um dardo$

A l/mina enterrou-se em uma 5r ore, a de. centmetros da cabe'a de %hillipe$ - rapa. deu meia- olta, olhando para tr5s com o cora'"o na garganta$ 4iu a eDpress"o de Na arre - glida, mortal$ A(uele era o rosto de um homem inteiramente obcecado$ %hillipe sabia (ue agira errado$ 1ornou a fitar a espada, oscilando na 5r ore$ Borriu da maneira mais insinuante (ue p,de en(uanto se inclina a e recolhia um galho seco, sem afastar os olhos de Na arre$ - Acho (ue ou &untar um pouco de lenha para o fogo$$$ A noite era calma, em tomo do acampamentoK as brasas n"o cuidadas da fogueira pulsa am ermelhas, como sis agoni.antes$ #olias relinchou e pisoteou, pastando a rel a, atado @ borda da clareira, com a espada embainhada de Na arre pendendo de sua sela$ 9m gra eto estalou na floresta escura, alm do fogo$ #olias ergueu a cabe'a, de orelhas espetando o ar$ -utro gra eto estalou$ A &o em (ue chamara o lobo a si na noite anterior surgiu cautelosamente da escurid"o$ 9sa a uma tHnica e cal'as de homem, com uma curta adaga @ cintura$ Beus cabelos louros e descobertos esta am cortados curtos como os de um homem ou de algum em luto$ A an'ou para a clareira cercada de rochas, olhando para a direita e a es(uerda, ner osa, mas eDpectante$ 1udo ali esta a solit5rio, a n"o ser pelo garanh"o$ Ela suspi rou, resignada a outra noite de solid"o$ #olias rinchou baiDinho, em reconhecimento$ Ela deiDou cair outro ramo seco no fogo e foi at o ca alo, oferecendo-lhe a palma aberta, para (ue fare&asse e lambesse$ -s olhos dela mo eram-se at a espada pendendo da sela$ :icou hirta, ao er algo enfiado abaiDo do punho$ Fo eu-se ao longo do dorso do garanh"o e recolheu a pena de sob a espada$ Erguendo-a ao luar, mara ilhou-se ante os sutis padrGes de lu. e escurid"o no sentido de seu comprimento$ Beus dedos tra'aram delicadamente o fr5gil perfil da pena e ficou como (ue enfeiti'ada, dando a impress"o de (ue toca a parte de alguma criatura com a (ual sentia um misterioso parentesco$ Borriu, um sorriso n"o dirigido a ningum mais alm de si mesma Bua mente se encheu com distantes ecos de altaneiro ,o, ao deiDar a pena ogar at o ch"o$ Estendendo o bra'o, desencilhou o garanh"o e retirou a sela de seu lombo, com a facilidade de longa intimidade, depositando-a debaiDo de uma 5r ore$ +esatou a corda (ue prendia o cabresto de #olias$ - ca alo deu um bre e relincho de protesto, (uando ela o afastou de sua refei'"o$ - -h, pssstJ - murmurou a &o em$ Atirou a ponta das rdeas sobre a cernelha do animal$ Em seguida, aferrando-se a punhados da crina farta, i'ou-se com facilidade para o dorso de #olias$ Borriu, afagando-lhe o pesco'o$ - Agora, e&amos se oc recorda tudo (uanto aprendemos -sussurrou$ !omprimiu as pernas e ele a an'ou, trotando lentamente em redor da fogueira$ Ent"o, come'ou a dan'ar$ Em resposta aos meneios do peso da &o em, @ press"o das pernas em seus flancos, @s ordens (uase inaud eis, o ca alo de combate mo imentou-se segundo os belos e compleDos padrGes de adestramento feito por ela, atra s de noites intermin5 eis como a(uela$ En(uanto circula am pela clareira como uma s criatura, em perfeita comunh"o, ela (uase chegou a acreditar (ue esta a de olta a seu lar em An&ou, no amente uma menina$ Be fechasse os olhos, podia ser a(uele outro eu, ca algando intermina elmente ao longo do brilhante e ensolarado ale do Loire, atra s das cores do dia$ $$ - %ssstJ

Ela abriu os olhos$ :e. #olias parar instinti amente, o cora'"o batendo forte, perguntando-se se n"o estaria ficando louca$$$ n"o (uerendo acreditar (ue realmente ou ira outra o. humana sussurrando na noite$ %erscrutou a escurid"o @ sua olta, sem nada enDergar$ - %ssstJ BenhoraJ A(ui em cimaJ Ela ergueu os olhos e pestane&ou de espanto$ %endurado em um forte galho, logo acima de sua cabe'a, esta a o rapa. de fei'Ges doces (ue ira na noite anterior, amarrado como aliosa pe'a de ca'a$ 1inha as m"os atadas @s costas e a longa corda (ue o mantinha suspenso passa a por sua garganta, impedindo-lhe (ual(uer mo imento$ Ele parecia bastante desconfort5 el, mas sorriu para ela, esfor'ando-se em mostrar despreocupa'"o$ - Lembra-se de mim0 - - (ue fa. a em cima0 - perguntou ela, incrdula$ %ercebeu (ue tal e. n"o era o (ue de eria ter dito, mas &5 (uase es(uecera como falar com outro ser humano$ - - (ue fa'o$$$ ah$$$ bem, creio (ue tal e. de esse perguntar, sim, de fato$ $ $ -s olhos do rapa. fiDaram-se alm dela e era is el (ue pensa a rapidamente$ - -s guardas do )ispoJ 9ma dH.ia delesJ 1iremos uma luta terr elJ Ela ergueu uma sobrancelha, du idando$ - %or (ue eles n"o o mataram0 - %or (ue eles n"o$$$ -h, sim, eu mesmo lhes pedi (ue fi.essem issoJ - %hillipe assentiu e piscou$ - E0 - insistiu ela$ - E0 - replicou ele, apaticamente$ - - (ue eles disseram0 - -ra, (uanto a isso$ $ $ - %hillipe olhou na dire'"o do cu$ - )em, preferiram deiDar a honra para o )ispoJ Ela baiDou o rosto, a fim de ocultar o sorriso$ Reconhecia o trabalho manual de Na arreK ele de ia ter amarrado o rapa. ali no alto, deiDando-o indefeso, mas sem (ue se machucasse$ !ontudo, era imposs el saber (ue moti os o le aram a fa.er a(uilo$ E, afinal, como se eDplica a a presen'a do rapa. na(uele lugar0 Imaginara-o apenas o filho de algum campons$ !ontudo, ele eDpressa a-se muito bem I como tambm era bom mentiroso - para ser um mero rapa.inho campons$ Estaria seguindo Na arre0 1omou a olhar para ele, indecisa$ - %or fa or, senhoraJ - eDclamou o rapa., em tom pattico$ - 9ma coru&a gigantesca eDaminou-me cautelosamente, n"o fa. um minuto$ $$ Ela o obser ou pensati amente, considerando as possibilidades alternati as$ N"o$ $ $ n"o podia passar a noite inteira com a(uele pobre coitado oscilando de uma 5r ore, sobre sua cabe'a$ Ele parecia totalmente inofensi o$ +e repente, a /nsia por uma companhia humana, pelo som de uma o. (ue n"o fosse a sua, se tornou insuport5 el$ %egou sua adaga$ A dH ida, depois a gratid"o, inundaram os olhos do rapa., (uando ela ergueu o bra'o e libertou-lhe as m"os$ +esli.ando do lombo de #olias, a &o em cortou a corda (ue o amarra a @ 5r ore$ - rapa. desemaranhou-se da corda e caiu ao ch"o ao lado dela, sacudindo as m"os entorpecidas$ 9m lobo ui ou em algum lugar, na escurid"o$ Ela olhou na dire'"o do som, o cora'"o comprimido por sHbito pesar$ - lobo tornou a ui ar e a &o em se irou para o rapa., tran(Oili.adora$ - Escute, n"o h5 nada a$$$ Interrompeu-se, por(ue a clareira esta a a.ia$ - rapa. desaparecera A &o em fe. uma careta de desalento, crispando os punhos$ Es(uecera, mais do (ue imagina a, como se porta am os seres humanos$ $$ Na arre ficaria furioso$ +e

repente, ela sentiu ontade de ou ir-lhe 5 o., mesmo (ue alteada pela rai a, mesmo (ue gritando com ela I era uma /nsia t"o profunda e sem esperan'as, como sua /nsia pelo sol$ Feneou a cabe'a e, resignada, ficou de frente para a floresta, ou indo, esperando$ !A%M19L- > %hillipe caminha a pesadamente, aos trope'Ges, atra s do radioso al orecer$ !aminhara a noite inteira, ansioso em aumentar ao m5Dimo a dist/ncia entre ele e a fant5stica clareira$ Beu rosto esta a riscado de arranhGes, as roupas cheias de folhas e de terra, resultantes das (uedas na escurid"o, mas era um pe(ueno pre'o a pagar, a fim de ficar li re de Na arre$ !ome'ou a subir para a crista ensolarada de outra comprida ladeira, mas parou, fare&ando o ar com repentino interesse$ Borriu$ L5 no alto, algum co.inha a um des&e&um$ Ele lambeu os l5bios e continuou subindo$ En(uanto isso, (uil,metros atr5s dele, Na arre chega a ao acampamento com o sol nascente, o rosto marcado pela fadiga$ Em largas passadas, caminhou diretamente para a 5r ore onde deiDara %hillipe$ 9m s olhar para o tronco a.io e as cordas cortadas, cadas no solo, disse-lhe tudo$ Bua boca contraiu-se$ Ela libertara o rapa.$ !laro (ue libertara$ N"o ha ia percebido$ $ $ ele de ia ter-lhe deiDado uma nota, a isando-a de algum modo$ Esmurrou o tronco, furioso com a prpria estupide., sua impotncia$ Afastou-se do cen5rio de seu fracasso e caminhou para a fogueira moribunda, tentando consolar-se com a idia de (ue nada conseguiria do rapa., de (ual(uer maneira$ Euis con encer-se de (ue realmente nada perdera - de (ue, afinal de contas, n"o podia perder o (ue nunca ti era$$$ - garanh"o grunhiu e ele ergueu os olhos$ :icou estatelado, espiando$ A is"o @ sua frente era t"o incongruente (ue teria achado gra'a, mesmo se caminhando para os calabou'os$ #olias continua a debaiDo da 5r ore, &ustamente onde o deiDara na noite anterior$ EDceto (ue, durante a(uelas horas, algum tran'ara a espessa crina do garanh"o e a encaracolara em anis$ - girassol (ue colhera na herdade e deiDara para ela, esta a entran'ado no topete do ca alo$ Na arre &amais ira um ca alo parecer constrangido I at agora$ Atra essou a clareira e chegou ao lado do garanh"o, ainda sorrindo$ Feneou a cabe'a$ - %obre bastardo - murmurou, com a garganta opressa$ - 4oc tambm impotente contra ela, n"o0 %hillipe agachou-se no topo da montanha e espiou ladeira abaiDo$ No ale, podia islumbrar agamente figuras (ue se mo iam, meio escondidas pela fuma'a espessa de sua fogueira$ A con ersa truncada do grupo chega a debilmente a seus ou idos$ %arecia ser um grande grupo$ !ome'ou a le antar-se, hesitante, sopesando a cautela contra a fome$ 9ma pesada m"o se fechou em seu ombro, fa.endo-o irar-se$ %hillipe ficou de boca aberta, mas nada tinha a di.er ao enorme guarda, cu&as m"os o comprimiam como um torno$ - homem sorriu amplamente$ - 3unte-se a nsJ - eDclamou$ Empurrou %hillipe pela borda da montanha$ - rapa. rolou loucamente, descendo e descendo, a cabe'a acima dos calcanhares, atra s de rochas e arbustos, at chegar ao fundo$ Escarrapachado de costas, esfor'a a-se para le antar a cabe'a, (uando outro con&unto de pernas uniformi.adas ele ou-se acima dele$ %iscou para enDergar melhor e olhou seu captor$

- -ra, oraJ - eDclamou :ornac$ - Est5 um bocado longe dos esgotos, ratinhoJ +esta e., os drin(ues s"o comigo$$$ %hillipe re irou os olhos e deiDou a cabe'a cair para tr5s, soltando um le e gemido$ -s outros guardas tinham-se aproDimado e permaneciam agrupados @ sua olta$ :ornac o aferrou pela tHnica, suspendendo-o at ficar sentado$ - -nde est5 Na arre0 - perguntou$ - Na arre, Na arre$$$ - %hillipe sacudiu a cabe'a freneticamente, procurando ordenar as idias$ :ornac ergueu um pulso coberto com a cota de malha e o mante e crispado, diante de seu rosto$ - AhJ ;omem grande, ca alo negro0 :oi para o sul, pela estrada (ue le a a *(uilaJ $ %hillipe acenou com a m"o, indicando uma dire'"o (ue espera a fosse a certa$ 9m dos guardas sorriu significati amente$ - Euer di.er, ent"o, (ue iremos para o norte, n"o, senhor0 %hillipe empertigouse, sentado no ch"o$ - N"o polido imaginar (ue algum se&a mentiroso, (uando acabou de conhecloJ - eDclamou, indignado$ :ornac o estudou, de cenho fran.ido$ - N"o obstante, oc sabia (ue iramos$$$ - disse lentamente$ - Iremos para o sul I para *(uilaJ %hillipe prague&ou em silenciosa frustra'"o, uma e. (ue seu plano lhe pica a a prpria m"o, como uma serpente$ -s homens de :ornac puseram-no em p, empurrando-o para o acampamento$ Ele caiu de &oelhos, entorpecido, (uando dois homens lhe prenderam as m"os @s costas, com correntes$ +epois o i'aram para um ca alo com cabresto e ataram seus ps &untos, por baiDo da barriga do animal$ %hillipe ficou olhando os guardas le antarem acampamento a toda pressa, ansiosos pela ca'ada - ansiosos para (ue ela terminasse, com a morte de Na arre$ Ergueu os olhos para o cu, onde pesadas nu ens acin.entadas se espalha am, encobrindo o sol$ - Eu falei a erdade, Benhor - disse, morosamente$ - !omo posso aprender alguma li'"o de moral se continuas a confundir-me deste modo0 :ornac seguiu ao lado de %hillipe, do alto da sela segurando as rdeas tambm do ca alo dele$ A guarda montada come'ou a afastar-se, seguindo para o sul, rumo @ estrada de *(uila Em seu ca alo, Na arre seguia taciturnamente pela estrada de *(uila, debaiDo de um cu cin.ento, tomado de nu ens baiDas$ Ia para a cidade, com ou sem o rapa.$ - )ispo de *(uila$ morreria$$$ ou ele (ue perderia a ida, tentando chegar at seu ad ers5rio$ Agora, nada mais lhe importa a sen"o o fato de (ue entrara em a'"o$ :artara-se de esperar por um sinal (ue nunca iria$ $ $ E sempre, no fundo da mente, sabia (ue era o encido, fosse (ual fosse o resultado do encontro final$ 9m ento carregado com a promessa do in erno gemeu por entre as 5r ores, erguendo redemoinhos de folhas secas e terra solta$ Na arre le antou o bra'o, protegendo os olhos$ Encarapitado em seu outro bra'o, logo abaiDo do coto elo, o falc"o aninhou-se contra seu lado, em busca de prote'"o e calor$ 9m galho seco estalou na estrada, ao lado dele$ - garanh"o refugouK o falc"o ele ou-se nos ares, com um grasnido assustado$ Na arre tran(Oili.ou o ca alo com uma pala ra carinhosa, tornando a olhar em frente$ Alm dele, nada mais iu sen"o o campo aberto, alguns celeiros abobadados e um distante rebanho de o elhas$ Imprimiu um meio galope @ montaria e a an'ou inocentemente para a emboscada$

:ornac e seus homens mantinham-se silenciosos entre os arbustos de meia altura ao longo da estrada, esperando e obser ando, (uando Na arre e seu ca alo surgiram @ ista$ +eitado de bru'os e cercado pelos guardas, com uma morda'a na boca, %hillipe tinha as m"os acorrentadas @s costas$ Ergueu a cabe'a e, horrori.ado, iu Na arre a an'ar para a morte$ A(uele homem podia ser um louco, mas ao contemplar sua figura orgulhosa sobre o garanh"o negro, compreendeu apenas (ue (uem sal ara duas e.es sua ida imprest5 el n"o merecia morrer da(uele &eito$ E l5, no fundo de sua mente, ha ia a dolorosa percep'"o de (ue, de alguma forma, tudo a(uilo era culpa sua$ :ornac assentiu e %hillipe ou iu os le es estalidos de balistas sendo carregadas @ sua olta$ Fascou sua morda'a, careteando e torcendo o rosto, for'ando-a a ficar no meio da boca$ Fais abaiDo na estrada, iu as orelhas do garanh"o se empinarem, como se pressentisse algo @ frente$ Na arre diminuiu a marcha$ A morda'a escorregou para dentro da boca de %hillipe$ Ele olhou para os lados e pestane&ou com for'a, (uando iu todos a(ueles homens armados @ sua olta$ A(uela gente iria mat5-lo instantaneamente, se emitisse o menor som para a isar Na arre$ Entretanto, se ficasse (uieto, os guardas matariam Na arre$ $ $ %hillipe fechou os olhos, ainda n"o acreditando bem no (ue pretendia fa.er, e tomou uma profunda respira'"o$ +e repente, muito acima, um falc"o grasniu$ - garanh"o empinou-se na estrada, no momento em (ue %hillipe abria a boca para gritar$ - guarda perto dele olhou em tomo I e esmagou-lhe a boca com a m"o$ %hillipe a mordeu com for'a$ - homem deu um berro$ - :ogoJ - gritou :ornac, furiosamente$ - 9ma sarai ada de flechas cho eu sobre Na arre$ %hillipe iu uma atingir-lhe a perna e logo o sangue se espalhou sobre a sela$ - falc"o - grasniu estridentemente de fHria, em ,o direto para baiDo, (uando Na arre puDou a espada e fe. o ca alo dar meia- olta$ Es(uecido no ch"o, en(uanto os guardas recarrega am as armas, %hillipe ou iu berros e gritos, no momento em (ue Na arre come'ou a lutar contra seus atacantes$ Rolando sobre o corpo, conseguiu ficar de &oelhos, ansiando por uma chance para fugir dali$ 4iu :ornac erguer os olhos para o falc"o (ue descia, em in estida para atacar, e o rosto do homem esta a crispado pelo dio$ %or duas e.es a a e sal ara o dono de suas m"os e ele n"o pretendia deiD5-la escapar, para tomar a sal ar Na arre$ :ornac le antou a arma e fe. pontaria$ 1rincando os dentes, %hillipe ar(ueou o corpo e puDou bruscamente para baiDo as m"os acorrentadas @s costas$ Espremendo-se, conseguiu passar pela al'a da corrente e ent"o saltou sobre :ornac, por tr5s do homem$ Atirando a corrente por sobre a cabe'a do guarda, apertou-a com for'a$ As m"os de :ornac oaram para a garganta e seguraram a corrente$ %hillipe &ogou todo o seu peso contra ela, mas n"o foi o suficiente$ Em um mo imento brusco, :ornac puDou a corrente para baiDo, fa.endo com (ue %hillipe oasse por cima de sua cabe'a$ +epois atirou-o de lado com tremendo soco e inclinou-se para recolher a balista$ Fontando em seu ca alo, ele perscrutou o campo de batalha e o cu$ - falc"o agora esta a fora de sua ista, em ,o picado, mergulhando em auDlio de Na arre, en(uanto o garanh"o negro carrega a obstinadamente contra os arbustos, como um &uggernaut$ Na arre parecia um possesso ao lutar e obriga a os guardas @ retirada, ante a fHria de seu ata(ue$ No entanto, (uando eles recuaram, de repente deiDaram-no com as costas eDpostas, um al o perfeito na 9nha de fogo

de :ornac$ Este apertou os olhos com satisfa'"o, ao erguer a balista para um tiro (ue n"o podia falhar$ %hillipe lutou para ficar de &oelhos, ao er :ornac fa.er pontaria$ Encontrou uma pedra e a &ogou$ Ela bateu no capacete do guarda e a flecha partiu sem dire'"o, uma fra'"o de segundo antes da dor eDplodir em sua prpria cabe'a, ao receber de :ornac outro soco (ue (uase o esmagou$ Ele nunca ou iu o grasnido agudo do falc"o, (uando a(uela flecha sem rumo atingiu seu peito$ Na arre, contudo, ou iu$ -lhou para cima, impelindo @ sua frente os guardas (ue recua am, e o iu cair do cu, em uma lufada de penas, agitando as asas desesperadamente$ Na arre gritou, como se a flecha hou esse atingido seu prprio cora'"o$ - garanh"o corco eou, (uando ele puDou as rdeas con ulsi amente$ Alm dos guardas, ele di isou :ornac no meio da estrada, a ca alo, empunhando a balista$ - guarda sorria sel agemente$ Na arre arremeteu para ele com um rugido de fHria, esgrimindo a espada$ :ornac ergueu a balista e tomou a disparar$ - dardo penetrou fundo no ombro de Na arre, derrubando-o da sela$ A espada lhe escapou da m"o, (uando caiu e se chocou duramente contra o solo, onde ficou cado por um longo momento, ofegando de dor$ Ent"o, ao erguer a cabe'a com esfor'o, iu (ue o outro arremetia, de espada erguida$ Na arre ficou de &oelhos com dificuldade, sem armas e desesperado$ Ao baiDar os olhos, iu o dardo (ue se pro&eta a de sua perna e arrancou-o$ :icou ent"o de p, cambaleante, segurando o dardo, en(uanto o ca alo de :ornac arremetia em sua dire'"o$ Agachando-se no Hltimo instante sob a l/mina do ad ers5rio, Na arre enfiou-lhe o dardo no peito$ - mpeto do ca alo fe. o dardo enterrar-se no cora'"o de :ornac, e o impacto o derrubou da sela$ Ele &5 esta a morto antes de bater no ch"o$ - ba(ue do cho(ue tambm te e efeito sobre Na arre, (ue recuou e caiu$ Lutou para le antar-se no amente, coberto de sangue, seu e de :ornac$ -lhando em torno, a istou sua espada, recolhendo-a$ -s Hltimos guardas ainda de p, come'aram a recuar de sua proDimidade e ent"o, desfa.endo-se das armas, pegaram suas montadas e galoparam para *(uila$ :ora de si, Na arre seguiu aos trope'Ges pela estrada, em meio @ carnificina, at onde o falc"o ha ia cado$ #olias o seguiu, como uma sombra enorme$ - falc"o &a.ia cado em terra, com o dardo apontando debaiDo de sua asa encharcada de sangue, os fogosos olhos dourados agora idrados de dor$ Na arre fincou a espada no ch"o e caiu de &oelhos ao lado da a e, torcendo as m"os$ - sangue de seus ferimentos manchou o solo onde ela &a.ia, mas ele es(uecera o prprio sofrimento$ Ergueu o falc"o com m"os trmulas e, delicadamente, tentou limpar-lhe o ferimento, a fim de erificar sua gra idade$ 1inha sido bastante profundo$ Ele olhou para cima, na dire'"o oeste, onde o sol flutua a como ouro derretido, pouco acima da crista das montanhas distantes$ L5grimas de pesar e dio manaram de seus olhos$ 1ornou a contemplar o falc"o (ue &a.ia indefeso em suas m"os$ - Eue +eus me a&ude - orou, pela primeira e. em anos$ - A&ude-me$ $$ 9ma sombra caiu sobre ele$ Bobressaltado, ergueu o rosto e iu a face de %hillipe #aston$ - &o em ladr"o olha a para ele, p5lido e atordoado, com o sangue de um ferimento na cabe'a escorrendo pelo pesco'o$ 9ma corrente pendia de suas m"os presas$ -s olhos escuros de %hillipe encheram-se de pesar, ao erem a a e ferida$ Euando tomaram a encontrar os de Na arre, este iu algo ileg el cintilar em suas profunde.as$ %or um momento, pensou (ue o rapa. fosse dar meia- olta e

fugir$ No entanto %hillipe permaneceu enrai.ado onde esta a, como ama adaga atrada por um m"$ Na arre n"o podia imaginar o (ue o rapa. fa.ia ali e tampouco tinha tempo para preocupar-se com isso$ Apoiando-se pesadamente na empunhadura da espada, conseguiu ficar de p, com a a e aninhada na n"o$ Estendeu o falc"o para %hillipe e disse, em o. enrou(uecida6 - 1ome$ 45 buscar a&udaJ - Eu, senhor0 - eDclamou %hillipe, incrdulo$ - N"o tenho mais ningum, sen"o oc$ %hillipe mordeu o l5bio$ - Benhor$$$ a pobre coisa acabou-se - disse, sua emente$ Na arre ignorou as pala ras, mantendo-se de p com esfor'o$ - ;5 uma abadia no topo de uma da(uelas montanhas$ Nela oc encontrar5 um monge$ Irm"o Imperius$ Entregue-lhe o falc"o$ +iga a ele (ue pertence a !harles de Na arre$ Ele saber5 o (ue fa.er$ - Benhor, eu$$$ %hillipe ergueu as m"os acorrentadas$ - A&oelhe-se$ Na arre colocou o falc"o no solo o mais delicadamente (ue p,de e puDou sua espada da terra$ %hillipe obedeceu, pestane&ando (uando o outro di idiu a pesada corrente entre seus punhos com um s golpe$ - %egue meu ca alo e 5, rapa.$ AgoraJ %hillipe ficou de p e irou-se para #olias$ - garanh"o murchou as orelhas e corco eou, empinando-se sobre as patas$ %hillipe saltou para longe$ - Fas, senhor$$ $ - ele olhou para Na arre$ - - senhor o Hnico (ue pode mont5lo, e$$$ Na arre gritou uma ordem furiosa para o garanh"o negro e ele acalmou-se instantaneamente$ :icou esperando, de orelhas em p$ A m"o li re de Na arre agarrou %hillipe pelo cangote$ - Ande, rapa.J Erguendo-o no ar, ele o colocou sobre a sela$ +epois (ue %hillipe a&eitou-se, Na arre estendeu-lhe o falc"o, embrulhado em uma camisa (ue tirara dos alfor&es da sela$ %hillipe aninhou i amente a a e ferida na dobra de um bra'o e Na arre colocou as rdeas do garanh"o em sua m"o$ - :i(ue sabendo de uma coisa - disse, (uando o rapa. tornou a fit5-lo - se oc deiDar de ir @ abadia, eu o seguirei pelo resto de meus dias e o encontrarei$ Ent"o, cortarei seu corpo desgra'ado em pedacinhos prprios para moscasJ - rosto p5lido de %hillipe ficou l ido$ Assentiu, com absoluta compreens"o do (ue ou ira, e afastou-se a ca alo pelo campo aberto$ Na arre le ou a m"o ao ombro, at o dardo (ue ainda sobressaa dele$ %uDou-o bruscamente$ Estremeceu de dor, mas seus olhos permaneceram fiDos na figura (ue cada e. mais ia diminuindo na dist/ncia$ !A%M19L- = %hillipe olhou para tr5s, sobre o lombo do ca alo (ue seguia em frente, e iu Na arre de p, como um monumento esculpido em pedra, a sombra alongando-se atra s do campo de batalha, pro&etada pelo sol poente$ En(uanto olha a, o homem de pedra desmoronou e caiu$ %hillipe tornou a olhar para diante, na dire'"o das montanhas purpHreas, de rosto tenso, apressando a marcha de #olias$

No lado mais distante do campo, alcan'ou outra estrada, (ue serpentea a para o alto, subindo as montanhas a (ue Na arre o en iara$ #olias tomou a estrada de bom grado, parecendo saber (uase por instinto para onde se dirigiam$ En(uanto isso, %hillipe sustinha o falc"o, como se fosse feito de idro$ #olias mo ia-se t"o fluidamente como 5gua sob ele, ao iniciarem a subida pelas ladeiras (ue se encobriam de sombras, com isso dando a impress"o de (ue at ele procura a poupar sofrimentos ao falc"o$ Entretanto a a e grasniu fracamente, en(uanto passa am @ sombra de um penhasco maci'o$ Q%hillipe diminuiu a marcha do garanh"o e olhou para o falc"o$ - Est5 tudo bem - sussurrou$ - Eu ou le ar oc$ Ergueu o rosto para a montanha e conte e a respira'"o$ Acima dele, no alto, erguiam-se as runas de uma outrora imponente abadia, banhada pelos raios do sol (ue se punha$ As linhas cruas de suas paredes desmoronando e erodidas pelas intempries mostra am a pedra sua i.ada por uma massa de heras e trepadeiras$ Beu campan5rio, ainda intato, olha a para o ale abaiDo como silenciosa sentinela$ Era a(uilo (ue Na arre o mandara encontrar$ %hillipe tornou a olhar para a a e$ A camisa (ue a embrulhara esta a manchada de sangue$ - dardo apontando debaiDo de sua asa parecia fatalmente grande, contra seu corpo fr5gil e pe(ueno$ - L5 est5 $ $ 0 A abadiaJ !olocou a m"o em concha sob a cabe'a do falc"o, ternamente, procurando tran(Oili.5-lo$ - bico agu'ado e pontudo da a e beliscou-lhe os dedos e ele puDou a m"o depressa, assustado$ - )em, isso gratid"o$$$ Est5 certo - disse, eDasperado$ - Eue esse tal Imperius presencie sua morte, por(ue tenho minha prpria ida com (ue me preocuparJ Irritado, perguntou-se como um louco se daria a tantos cuidados com um sel agem e ingrato animal$ - 4oc testemunhaJ - disse para o garanh"o$ #olias limitou-se a abandonar a estrada, en eredando pela trilha estreita (ue serpentea a at o alto do pico$ %hillipe fe. alto diante do port"o ar(ueado da abadia e estudou seu madeirame maci'o$ -lhou in(uieto para o topo das silenciosas muralhas de pedra$ - Al,J - gritou$ - ;5 algum a0 - Hnico sinal de ida (ue constatou foram os pardais (ue oa am indo e indo da hera$ E se o monge n"o esti esse ali$$$0 - %or fa orJ - tornou a gritar$ - Al,J - N"o precisa gritar tanto a fora, maldito se&aJ - gritou algum no interior$ %ensa (ue sou surdo0 9m elho descabelado, tra&ando as estes cin.a e marrom de um monge, espiou como uma coru&a do alto de um parapeito das runas$ -s olhos do monge agaram ao acaso pela paisagem ensombrecida, ignorando completamente o ca alo e seu ca aleiro$ - - senhor a, %adreJ - chamou %hillipe$ - Imperius$$$0 -s olhos in&etados o encontraram finalmente$ - monge olhou para baiDo, com eDpress"o aga e ofuscada$ - !urioso - murmurou$ - Esse tambm o meu nomeJ !om uma pontada de desalento, %hillipe percebeu (ue o homem esta a embriagado$ - Fandaram-me tra.er esta a e$ Ela foi ferida$ - )om tiroJ - eDclamou Imperius alegremente$ - 1raga-a c5 e ns dois a &antaremosJ

- N"o podemos comer esta a eJ - gritou %hillipe, sentindo a rai a aumentar$ - N"o podemos0 - Imperius sacudiu a cabe'a$ - -h, meu +eus, &5 estaremos na Euaresma0 %hillipe respirou fundo$ - Este n"o um falc"o comum, %adre - disse, com insistncia$ - %ertence a !harles de Na arre$ Imperius pestane&ou e os fitou com aten'"o, como se hou esse ficado subitamente lHcido$ - Banta F"e de +eusJ - eDclamou$ - 1raga-o para c5J +epressaJ 4irando-se, ele puDou a corda (ue abria a porta mais abaiDo$ %hillipe desmontou, lentamente e com dificuldade, sustendo o falc"o com firme.a o tempo todo$ +epois ergueu os olhos para o garanh"o$ - Espere a(ui - disse$ - garanh"o relinchou subitamente, deu meia- olta e partiu a galope montanha abaiDo$ - +iga a ele (ue chegamos a(uiJ - bradou %hillipe$ - +iga-lhe (ue fi. a minha parteJ - +epressa, seu cretinoJ - chamou Imperius$ - 1raga-o c5 para cimaJ %hillipe se irou e passou apressadamente pelo port"o$ Ao cru.ar o p5tio interno em largas passadas, ele iu uma ponte le adi'a abaiDada @ frente da entrada principal da abadia$ Imperius esta a na ponte, esperando-o com impacincia$ Euando %hillipe come'ou a cru.5-la, o monge adiantou-se e agarrou-lhe o bra'o$ - !uidado, seu palermaJ %hillipe olhou para as t5buas largas do piso, mas nada iu de anormal (uando Imperius o puDou para o lado es(uerdo da ponte$ - Ande por este lado - insistiu o monge$ %hillipe deu de ombros e obedeceu, seguindo-o ao interior da abadia$ Imperius o condu.iu por corredores sombrios e arridos pelo ento encanado, por celas a.ias e escadas de degraus gastos por ps incont5 eis$ Ligeiramente, o rapa. perguntouse por (ue algum, mesmo um monge, escolheria i er inteiramente s na(uelas desalentadas runas$ %or fim, chegaram a um pe(ueno aposento atr5s de uma porta de madeira, maci'a, mas apodrecendo$ 4elas amareladas mostraram-lhe uma mesa slida e rHstica, alm de cadeiras, li ros e material para escrita, com um catre coberto de peles de carneiro$ Imaginou (ue Imperius de ia i er ali$ - L5 em cima do catre$$$ de agar$$$ - determinou Imperius$ %hillipe depositou o falc"o sobre a cama, com todo cuidado$ - +eiDe-nos a ssJ I ordenou o monge$ - Fas$ $ $ - protestou %hillipe, recordando com sHbita nitide. a amea'a de Na arre$ - BaiaJ Relutante, %hillipe recuou para a porta e saiu$ -u iu-a bater @s suas costas com for'a e depois o som de uma fechadura sendo trancada$ Bentou-se no piso de pedra do corredor e tirou a adaga da bota$ !om a ponta da l/mina come'ou a trabalhar no fecho de suas correntes$ -u iu Imperius di.er docemente, no outro lado da porta6 - N"o tenha medo$ Na arre esta a certo$$$ eu posso a&ud5-la$$$ mas teremos (ue esperar$ - monge tomou a sair do aposento e olhou para %hillipe$ - %osso a&udar em alguma coisa0 - perguntou %hillipe$ - N"o, rapa. - respondeu o monge bruscamente$

1ornou a trancar a porta, agora pelo lado de fora, antes de seguir corredor abaiDo a toda pressa$ %hillipe continuou trabalhando no fecho das correntes$ No lado de fora, no &ardim do mosteiro, infestado de er as daninhas, Imperius trabalha a @ lu. de uma fogueira, colhendo er as medicinais$ Bua mente agora esta a de todo lHcida e ele se mo ia confiante entre as plantas, colhendo com rapide. as folhas perfeitas e na (uantidade eData (ue precisa a$ En(uanto trabalha a, olta e meia espraia a os olhos sobre o ale, na dire'"o oeste, com as fei'Ges carregadas de preocupa'"o$ 4iu o clar"o final do dia en iar raios de luminosidade a ermelhada, (ue se filtra am como lan'as por entre as nu ens$ - sol desaparecera$ !olocando o Hltimo punhado de er as em um pe(ueno almofari. de pedra, ele come'ou a subir a ladeira, encaminhando-se para a abadia$ - segundo grilh"o caiu do pulso de %hillipe e bateu no ch"o com rudo$ Ele sorriu, com o satisfeito orgulho do profissional especiali.ado, e sacudiu as m"os$ Le antando-se, chegou at a porta do cubculo de Imperius$ Ali, come'ou a manusear ponderadamente a forte fechadura e ent"o deiDou a ponta da adaga desli.ar para o orifcio$ A l/mina agu'ada sondou por uma (uest"o de segundos apenas, antes (ue o antigo mecanismo se abrisse com um estalido$ %hillipe abriu a porta em silncio e entrou no (uarto$ %arou de repente, sem acreditar no (ue ia$ N"o ha ia mais um falc"o no catre de Imperius$ Em e. dele, ali esta a a mulher loura (ue assombrara suas noites, deitada e coberta por uma pele lanuda, os bra'os abertos, na imita'"o das asas do falc"o$ - dardo pro&eta a-se de seu ombro$ -s olhos dela acilaram e se abriram, ao som dos ps dele$ A &o em ergueu a cabe'a para fit5-lo, com eDpress"o cheia de angHstia$ 1entou le antar-se$ - Na arreJ$$$ -nde est5 ele0 1er5 sido$$$0 - Ele est5 timo, senhoraJ - disse %hillipe prontamente, erguendo as m"os$ I ;ou e uma terr el batalha com os guardas do )ispo e Na arre lutou como um le"o$ - falc"o foi$ $ $ - Interrompeu-se, (uando seus saltitantes pensamentos captaram a erdade subitamente$ -)em, mas$ $$ a senhora sabe disso, n"o sabe0 - sussurrou$ A mulher deiDou a cabe'a cair no tra esseiro$ - Bim, sei - murmurou, aps um longo momento$ %hillipe se aproDimou timidamente at a beira do catre$ !ontemplou-a, no amente admirado com a bele.a estonteante de seu rosto$ - A senhora de carne0 - perguntou, em o. lenta$ - -u ser5 esprito0 -s olhos dela, brilhantes pela febre, des iaram-se e ficaram fitando o nada$ - Eu sou$$$ triste.a$ A porta se abriu atr5s dele$ Imperius entrou no aposento e parou, consternado$ - !omo foi (ue oc$ $ $0 - !ru.ou o (uarto e agarrou o bra'o de %hillipe$ - Baia, maldito se&aJ E desta e., fi(ue l5 foraJ - monge o empurrou para fora e bateu a porta com iolncia %hillipe ficou im el no corredor por um instante, mas subitamente recostou-se contra o slido suporte da porta, sem respira'"o e fraco, pela rea'"o do (ue ira e (ue finalmente acabara de atingi-lo$ -u iu a o. de Imperius no outro lado no amente, como uma ora'"o6 - +i ino %ai $$ depois de tudo o (ue aconteceu, n"o poss el (ue a tenhas tra.ido a(ui para morrer$$$ %hillipe afastou-se da porta e desceu o corredor apressadamente, com desesperada necessidade de um pouco de ar fresco$ Encontrou a sada para o &ardim e ficou estudando o desleiDado lugar e as constru'Ges pro isrias, adicionadas ao p5tio da abadia, @ lu. tremelu.ente da

fogueira$ 9ma mula e algumas cabras dormita am em um curralK galinhas cacare&a am e cisca am em busca de ermes$ Bobre a superfcie escala rada de uma mesa, acin.entada pelo tempo, ele iu uma curiosa ariedade de ma'"s e laran&as, arrumadas em anis, como se o monge hou esse estado entretido em algum tipo de &ogo$ +esceu a ladeira at a mesa e sentou-se em um banco, com os dedos tamborilando na superfcie de madeira, en(uanto estuda a o arran&o das frutas, com apenas parte da mente$ Bup,s (ue uma eDistncia solit5ria em meio a runas n"o de ia proporcionar muitos passatempos di ertidos$ 1ornou a erguer os olhos para o es(ueleto de pedra (ue, en olto em brumas, assenta a-se no alto da colina, acima dele$ Beus olhos perscrutaram a Hnica &anela iluminada da abadia, cheios de in(uieta'"o$ 9m angustioso gemido feminino chegou agamente a seus ou idos$ %hillipe tornou a concentrar-se na mesa e, colhendo uma ma'", deu-lhe uma dentada ner osa$ +e p ao lado da mesa em seu (uarto, Imperius esmaga a as er as em um pil"o, mas seus olhos n"o se afasta am do rosto da mulher$ -s dela esta am fechados e seus bra'os relu.iam de suor$ Ela se remeDeu e tornou a gemer, mergulhando em um sonho febril$ Imperius largou o pil"o, para colocar uma compressa de 5gua fria na testa ardente da &o em$ +epois retornou a seu trabalho, mantendo uma ela sob o almofari., a fim de a(uecer o cataplasma (ue fi.era$ Alm dos muros da abadia, em algum ponto na noite, um lobo ui ou tristementeK o corpo da mulher retorceu-se sob as cobertas$ Imperius le antou os olhos e deiDou o cataplasma fer ente em cima da mesa$ 4oltando para &unto da mulher, ele aplicou o cataplasma em torno do ferimento, o mais delicadamente (ue p,de$ Ela abriu os olhos, fitando-o, (uando ele estendeu uma relutante m"o para o dardo$ No &ardim, %hillipe deu outra dentada na ma'", piscando tensa-mente, en(uanto fita a a escurid"o$ A m"o de Imperius se fechou em torno do dardo e o arrancou da carne da mulher$ Ela deiDou escapar um grito lancinante$ %hillipe saltou bruscamente, olhando para o alto$ A ma'" escapou de seus dedos frouDos$ No !astelo *(uila, Bua EDcelncia Re erendssima, o )ispo, sentou-se ereto bruscamente, em sua cama de dossel, dominado por terr el dor$ +e olhos arregalados e fiDos, destaca a-se na ofuscante faiDa de claridade (ue o focali.a a em sua pri ada escurid"oK baiDou os olhos para si mesmo, horrori.ado, e depois com incredulidade, ao n"o encontrar nenhum ferimento, nenhum sangue, nenhuma adaga de assassino$ As espirais do pesadelo afastaram-se e ele percebeu (ue tudo n"o passara de um sonho$$$ desta e.$ Aferrou os len'is de seda e cachecis bordados, ofegando por oDignio$ Buas m"os afrouDaram-se aos poucos$ Ele enDugou o suor do rosto, en(uanto os olhos a&usta am-se @ lu.$ Esta a em sua prpria cama, s"o e sal o dentro das muralhas do castelo$ $ $ e um &o em aclito aterrori.ado ha ia parado no corredor, diante de sua porta aberta$ I Eu$ $ $ sinto muito, EDcelncia Re erendssima I disse o &o em monge - mas 4ossa EDcelncia Re erendssima insistiu em (ue lhe comunicassem (uando ele chegasse$$ $ Ao terminar de falar, o &o em afastou-se rapidamente$ Beu lugar foi ocupado por uma is"o infernal$ 9ma figura enorme e brutal enchia o "o da porta, blo(ueando a lu.$ As unhas de uma cicatri. marca am sua face, acima da descuidada barba negra$ Bua espessa capa peluda era feita de peles de

lobos$ 9m colar de dentes de lobo circunda a-lhe a garganta$ Ele fitou o )ispo com olhos tur os, muito mais cruis do (ue os de (ual(uer animal$ I !sar I disse o )ispo, e sorriu$ !A%I19L- <V A abadia em runas &a.ia pacificamente ao luar, como acontecera no correr dos sculos$ - lobo negro e solit5rio man(ue&ou at o limite de uma ele a'"o prDima e ficou olhando para cima, entre as 5r ores$ Bangue resse(uido mistura a-se 5 sua pelagem espessa, cor de bano, em um ombro e na pata traseira$ - ento cortante ululou @ sua olta, (uando se agachou fatigadamente, a fim de iniciar uma iglia, cu&o moti o nem ele mesmo entendia$ Erguendo a cabe'a, o lobo ui ou sua angHstia para a lua esmaecida$ A sal o dentro dos muros da abadia, %hillipe acomodara-se em um degrau do terra'o desmoronado, ao lado da fogueira, espiando Imperius, (ue bebia uma enorme caneca de inho, segurando-a com m"os trmulas$ - elho monge ele ou os olhos apreensi amente para a escurid"o, ao ou ir o lobo ui ar$ %hillipe o estudou por entre as chamas (ue dan'a am, de repente com absoluta certe.a de (ue o homem n"o tinha nenhum medo de lobos$ - L ele, n"o0 - perguntou sua emente$ Na arre$ - monge n"o respondeu$ - lobo - repetiu ele$ - +e certo modo$$$ ele$ Babendo disso, o som do ui o n"o mais o amedronta a$ Imperius encheu uma segunda caneca, sem se preocupar em olhar para ele$ - 4amos, embriague-se$ 4oc es(uecer5$ $ %hillipe meneou a cabe'a, recostando-se no degrau de pedra atr5s dele$ - 9ma hora atr5s, o senhor esta a bbado$ E recordou$ Imperius olhou para ele$ %hillipe sustentou seu olhar, insistentemente$ ;a ia contado ao monge sua parte pessoal na(uela estranha dan'a do destino, mais ou menos na ntegra$ %ortanto, ao tra.er-lhe o falc"o, con(uistara o direito de saber sobre o segredo maior$ Esperou, sem des iar os olhos$ Imperius$ cur ou-se pesadamente onde esta a, derrotado$ %egando sua caneca de bebida, ele caminhou para &unto do fogo e sentou-se, com um suspiro resignado$ %hillipe descansou os ps em cima do muro e ficou esperando$ Imperius olhou para a &anela iluminada, no alto da abadia$ - - nome dela Isabeau de An&ou - disse finalmente$ - Beu pai, o !onde dQAn&ou, era um homem descomedido, (ue morreu trucidando infiis na Antio(uia$ Ela eio para ficar com um primo, creio (ue era isso, em *(uila$ - monge silenciou de no o por um instante, contemplando o passado$ 9m sorriso melanclico repuDoulhe os cantos da boca$ - Nunca es(uecerei o dia em (ue a i$ Era como se esti esse olhando para$$$ para$$$ %hillipe fechou os olhos, recordando$ - %ara o$$$ rosto do amor$ Ele sorriu tambm$ Imperius o fitou e seu prprio sorriso ficou mais largo, compreensi o$ - 4oc tambm, ladr"o.inho0 )em, suponho (ue todos ficamos apaiDonados por ela, de formas diferentes$ Bua$$$ - a garganta do monge pareceu contrair-se I EDcelncia Re erendssima n"o conseguia pensar em outra coisa$ %hillipe arregalou os olhos$ - -$$$ )ispo$$$ a amou0 - perguntou, incrdulo$

Imperius assentiu, as m"os aferrando a asa da caneca com dolorosa press"o$ Beus olhos tur os ficaram subitamente amargos$ - 1anto (uanto a(uele homem maligno poderia sentir a emo'"o do amor$ :icou louco de paiD"o$ %ossesso$$$ %hillipe refletiu no (ue sabia do )ispo I um homem de +eus (ue &amais conhecera o sentido da erdadeira santidade, (ue chafurda a na luDHria e no pecado, en(uanto esmaga a sob seu tac"o o po o a (ue, perante o Benhor, &urara ser ir$ Ele os sufoca a de impostos at (uase morrerem de fome e depois os enforca a por roubarem comida$ Era um homem sem (ual(uer estgio de alma$ No entanto reconhecera a bele.a do esprito de Isabeau e ficara obcecado$$$ sabendo (ue ela era tudo (ue ele nunca seria$ - Isabeau es(ui ou-se @s suas aten'Ges - prosseguiu morosamente Imperius$ +e ol eu as cartas dele sem abri-las, os poemas sem serem lidos$ Ela &5 entregara o cora'"o ao !apit"o da #uarda$ A erdade transpassou %hillipe como um cho(ue$ - !harles de Na arre - murmurou$ Na arre isolado, com uma carta desbotada nas m"os e l5grimas nos olhos$$$ Na arre com o falc"o ferido$ - - louco$$$ +e repente Na arre n"o lhe parecia mais t"o louco assim$ - %ara Isabeau - um homem especial, um homem de mritos - comentou o monge tristemente$ - - amor dos dois era mais forte do (ue tudo interposto em seu caminho$ At (ue$$$ Imperius interrompeu-se de no o, ergueu a caneca e bebeu como se ela n"o ti esse fundo - ou ele assim o dese&asse$ - At (ue$ $$0 - pergunta %hillips, impaciente$ - Eles foram trados - murmurou Imperius$ - 9m$$$ padre tolo ou iu suas confissGes$ Fais tarde, estando embriagado, esse padre tambm se confessou com seu superior e$$$ sentiu uma sagrada obriga'"o de transferir a(uela responsabilidade$ - )ispo recusou-se a permitir o casamento dos dois enamorados$ -rdenou (ue Na arre nunca mais tornasse a -la, mas eles continuaram a encontrar-se em segredo$ - padre$$$ - Imperius interrompeu-se no amente, depois for'ou-se a prosseguir I cometeu um pecado mortal, re elando ao )ispo suas mHtuas &uras de amor$ %hillipe fitou silenciosamente o homem (ue trara Isabeau e Na arre$ Bentiu-se in adir por profundo desgosto, (uando o iu tomar outro drin(ue$ $ $ pressentindo na(uele inho mais um eDemplo da teia de corrup'"o do )ispo$ No entanto sabia (ue seus pensamentos eram errados$ Imperius era um homem profundamente religioso$ Be o elho e gordo monge bebia, certamente de ia ser sempre para es(uecer$ $ $ a obriga'"o de ser ir ao )ispo de *(uila, (uando &urara ser ir @ &usti'a e @ erdade$ !ontudo, a(uilo ainda n"o eDplica a por (ue Isabeau, por (ue Na arre$$$ - Ele$$$ a princpio n"o percebeu o (ue fi.era - continuou Imperius, fitando as estrelas, fa.endo sua confiss"o, afinal, a um ladr"o e ao cu$ - Ele ignora a (ue o )ispo se lan'aria em terr el ingan'a$ Bua EDcelncia Re erendssima, no entanto, ficou fora de si$ $ $ perdeu a santidade e a ra."o$ 3urou (ue se n"o podia t-la homem nenhum a teria$ %hillipe tornou a arregalar os olhos$ Inclinou-se para diante$ - Na arre e Isabeau fugiram de *(uila, mas o )ispo os seguiu$$$ Imperius contou-lhe tudo, a lngua frouDa pelo inho$ !ontemplando as chamas, %hillipe iu a tragdia desenrolar-se diante dele, t"o claramente como se ele prprio a ti esse i ido6 o capit"o trado pelos prprios homens, por ordens do )ispoK a fuga

desesperada dos enamorados durante a noite, abandonando *(uila, ambos montados no garanh"o negro$$$ e o )ispo dirigindo pessoalmente a persegui'"o dos guardas$ - )ispo os perseguira, mais certeiro do (ue uma flecha, mais persistente do (ue um sabu&o, at (ue, finalmente, o cora'"o do grande garanh"o chegou ao limite$ #olias caiu sob os dois e eles foram cercados pelos homens do )ispo, (ue mais pareciam chacais$ Na arre se rebelou e lutou$ !aptor aps captor, guardas (ue ha iam ser ido com ele ficaram mortos no ch"o$ %or fim, temendo pela prpria ida, o )ispo reuniu seus homens e bateu em retirada$ 3urou, no entanto, (ue os enamorados &amais lhe escapariam$ Feio louco de dio e frustra'"o, in ocou os poderes das tre as$ - A fim de amaldi'o5-los, entregou a prpria alma ao Faligno$$$ - disse Imperius, meneando a cabe'a, de olhos baiDos$ - ui o do lobo ecoou atra s do ale$ %hillipe estremeceu, n"o por causa do som, mas pelo poder do mal (ue ele subitamente passara a simboli.ar$ - -s negros poderes do Inferno cuspiram uma terr el maldi'"o - contou Imperius, em o. rouca$ - Ela teria (ue ser um falc"o durante o dia, e ele, um lobo @ noite$ %obres e mudos animais, sem (ual(uer lembran'a de sua meia- ida de eDistncia humana$ Nunca se tocando em carne e osso$ Bomente a angHstia de um bre e segundo, ao nascer e ao p,r-do-sol, (uando (uase podiam tocar-se$ $$ mas n"o o conseguiam$ Bempre &untos$ Eternamente afastados$ %or todo o tempo em (ue o sol nascesse e morresse$ En(uanto hou esse noite e dia$ %hillipe ficou atordoado e silencioso, fitando as chamas$ Afinal, le antando-se, deu alguns passos, de costas para Imperius$ %arou, contemplando a escurid"o, na dire'"o do ui o do lobo$ - lobo tornou a ui ar$ - 4oc trope'ou em uma tr5gica histria, ladr"o.inho - disse Imperius$ - Agora, est5 enredado nela, como todos ns$ %hillipe permaneceu im el onde esta a, at ou ir os passos tr,pegos do monge, (ue retorna a @ abadia$ Buspirou, descansando as m"os na realidade slida do baiDo muro de pedra @ sua frente$ Agora compreendia tudo$$$ inclusi e Imperius$ Ainda n"o sabia se de ia alegrar-se ou se lamentar$ 4irou-se do muro, massageando os bra'os contra a friagem (ue se infiltrara em seus ossos, desceu os degraus e deu alguns passos ao acaso$ %assou por um telheiro, em cu&o interior di isou uma gaiola de madeira, repleta de pombos, @ lu. difusa da fogueira$ Agachou-se e eDaminou a gaiola$ 9ma grande a e branca o olhou de olta, inclinando a cabe'a, como se o reconhecesse$ %hillipe tambm inclinou a cabe'a, in(uisiti amente$ - 9ma princesa, tal e.0 - perguntou$ - pombo arrulhou sua emente$ %hillipe assentiu$ - 3ustamente o (ue pensei$ E ocs0 9m harm de sult"o0 - -s p5ssaros n"o responderam$ Ele deu de ombros$ - Eue diaboJ Ningum pode facilitar, atualmente$$$ Abriu bruscamente a gaiola$ As a es escaparam em re oada e afastaram-se oando, em meio @ escurid"o$ - )ispo esta a de p, na desagrad5 el e desacostumada umidade de um dos inHmeros porGes secretos, ocultos no interior do !astelo *(uila$ Bomente uma coisa o atrairia @(uele lugar, no meio da noite$$$ -lhou sombriamente para a pilha de recm-esfoladas peles de lobo, cadas no ch"o, &unto a seus ps$ !om a bi(ueira da chinela, destra ou a base met5lica de seu b5culo clerical, desmentindo-lhe a aparncia de solide.$ Ela recuou, re elando a l/mina cintilante de a'o, afiada como na alha, (ue escondia em seu interior$

9sando a ponta da l/mina, ele come'ou a erguer pele aps pele, das amontoadas na pilha$ !ada uma (ue ia, marca a outro fracasso$ S medida (ue a pilha diminua, ele &oga a as peles de lado, cada e. mais febrilmente, salpicando de sangue suas estes brancas$ - ca'ador de lobos esta a de p a um lado, o rosto embrutecido enchendo-se de temor, ante a furiosa intensidade da busca do )ispo$ - InHteisJ 1odas elasJ - )ispo ergueu o rosto, com olhos incandescentes$ !sar ar(ueou os ombros$ +isse, em o. rude6 - Finhas armadilhas est"o cheias$ N"o posso matar todos os lobos da :ran'aJ - )ispo conte e a rai a com esfor'o, obrigando-se a raciocinar com clare.a e desapaiDonadamente$ ;a ia apenas um meio de certificar-se de (ue o ca'ador encontraria o lobo certo$ Babia o risco de re elar demais, porm precisa a ter certe.a$$$ - ;5 uma mulher - disse, por fim$ - !omo, EDcelncia Re erendssima0 - perguntou !sar, sem compreender$ - 9ma linda mulher$ !om pele de alabastro e os olhos de uma pomba$ - A lembran'a dela o obceca a, noite e dia$ !omo o obceca a agora$ - Ela ia&a @ noite, somente @ noite$ Beu sol a lua, e seu nome $ $$ - 4irando-se para o ca'ador, ele o disse, como uma ora'"o6 -Isabeau$ !sar continuou a fit5-lo pateticamente, de boca aberta$ - - lobo (ue eu (uero$ - lobo$ $$ - ele islumbrou o fantasma de outro rosto - (ue a amaJ$$$ +ito isto, deu meia- olta abruptamente e desapareceu escada acima$ !A%M19L- << %ara %hillipe e Imperius, o dia transformou-se em noite e a noite em dia, en(uanto igia am Isabeau$ Fantinham uma constante igil/ncia @ cabeceira do leito dela, (ue raramente acorda a e raramente era capa. de falar com eles$ Ao al orecer dos dias seguintes, %hillipe se posta a no parapeito acima dos portGes da abadia, buscando algum sinal de Na arre$ Ss e.es o chama a aos gritos e anuncia a @s montanhas silenciosas mais alm (ue Isabeau esta a (uase curada$ Entretanto n"o descobria o menor sinal de um garanh"o negro ou de seu ca aleiro$ A princpio, preocupa a-se secretamente, imaginando (ue Na arre poderia ter morrido por seus ferimentos, mas todas as noites o lobo esta a de olta ao espinha'o da montanha e seus ui os lamentosos eram ou idos at o al orecer$ Euando n"o se encontra a @ cabeceira de Isabeau, %hillipe perambula a pelo labirinto de runas, pouco habituado a mo er-se em tran(Oilidade$ A abadia recorda a-lhe um perodo, de muitos anos atr5s, (uando fora recebido em um mosteiro e i era com os monges$ Na(uela poca alimenta a-se regularmente e eles at lhe ha iam instilado alguma cultura, ser iram-lhe doses maci'as das escrituras$ Entretanto, a rgida disciplina e as dolorosas chibatadas recebidas (uando desobedecia acabaram con encendo-o de (ue n"o fora talhado para a ida religiosa$ !hegada uma no a prima era, tornara a fugir$ +esde ent"o, nunca permanecera muito tempo em um s lugar, sempre em busca de algo (ue parecia encontrar apenas em sonhos$ %hillipe logo descobriu (ue a desilus"o com a ida religiosa era a Hnica coisa (ue tinha em comum com Imperius - alm de Isabeau$ - elho monge, (uando muito, trata a-o rudemente, e no restante do tempo era como se ele nem eDistisse, deiDando entre er (ue se ressentia com a intrus"o da(uele estranho em sua ida

solit5ria e em sua autopiedade$ %hillipe de orou o suprimento de p"o e (uei&o do monge, deiDando apenas migalhas, eDaminou seus li ros em segredo e ignorou os destratos$ 35 ou ira coisas muito piores com farta fre(Oncia, e por bem piores moti os$ %hillipe entrou (uietamente na cela de Imperius e sentou-se &unto @ cabeceira de Isabeau, (uando outra noite come'ou$ -lhou para a lua crescente, pendurada como &ia no cu negro alm do peitoril da &anela, (uando o ui o do lobo ecoou lamuriosamente pelos campos alm$ 1ornou a olhar para Isabeau, ao perceb-la mo er-se no catre, iu-a abrir os olhos, em torturada procura$ Ela tentou sentar-se, a dor a fe. pestane&ar$ - N"o fa'a issoJ - disse %hillipe$ Isabeau olhou para ele, sobressaltada e confusa$ Beus olhos, contudo, esta am claros, a febre se fora$ Imperius contara a ele (ue, como o ferimento n"o ha ia sido mortal, cicatri.aria com incomum rapide.$ $$ de ido @ maldi'"o$ - A senhora$ $ $ pode come'ar a sangrar outra e. - concluiu ele, sentindo a o. enfra(uecer, por(ue ela o fita a$ Isabeau sorriu, @(uela altura acostumada a -lo @ sua cabeceira$ - +iga-me seu nome - ela pediu$ - %hillipe, minha senhora, %hillipe #aston$ A maioria me chama de$$ $ %hillipe, o Rato - completou ele, baiDando os olhos$ - Fuito estranho - murmurou ela$ - %ara algum com tal esprito$ - 1ocou-lhe a m"o delicadamente$ - Eu o chamarei de$ $ $ %hillipe, o )ra o$ %hillipe enrubesceu$ Beu corpo foi percorrido por um arrepio de pra.erosa surpresa$ Ergueu para ela os olhos (ue brilha am$ - 4oc ia&a com ele, n"o 0 - perguntou ela, docemente$ %hillipe assentiu, a mente cheia com os feitos hericos de sua camaradagem com Na arre$ Ele lhe contaria como$$$ Isabeau irou o rosto melanclico para a parede$ Beus bra'os al os e esguios, (ue durante dois anos n"o ha iam sentido o calor do sol, descansaram fl5cidos sobre as peles$ Bubitamente %hillipe compreendeu (ue algo t"o comum como acordar pela manh", t"o natural para ele, era imposs el para ela$$$ (ue &amais poderia ca algar ao lado de Na arre, er-lhe o rosto, ou i-lo falar$ E, na(uele momento, seu cora'"o segredou-lhe como de ia ser a ida (ue Isabeau le ara I nunca endo o sol ou as cores do dia, &amais segurando e nem mesmo tocando o homem (ue ama a com tanto desespero$ Ela ha ia sido arrancada de um mundo sua e e tran(Oilo para ser atirada na ida de um fugiti o ca'ado$ $$ for'ada a i er com uma maldi'"o (ue ha ia roubado metade de sua humanidade e da de Na arreK sem saber se sua eDistncia amaldi'oada &amais teria fim ou se eles de fato i eriam da(uela maneira at a eternidade$$$ Engoliu em seco o caro'o (ue se formara em sua garganta e o impedia de falar$ Buas m"os entrela'aram-se entre os &oelhos, (uando tornou a olhar para ela$ Encontrando a o., sussurrou6 - C4oc de e sal ar este falc"oC - foi o (ue ele me disse$ - W%or(ue esta a e a minha ida, minha Hltima e melhor ra."o para i er$C Isabeau mo eu-se, irando o rosto no amente para ele$ Beus olhos erdes perscrutaram os de %hillipe, com a fero. paiD"o de um falc"o$ Ele sustentou o olhar$ - E depois, disse6 C9m dia, ns conheceremos essa felicidade sempre sonhada por duas pessoas, mas nunca alcan'ada$C - Ele$ $ $ disse isso0 - sussurrou ela$

%hillipe assentiu$ Ela o fitou por mais um longo momento e finalmente sorriu, o rosto tornando-se radioso de esperan'a e determina'"o$ 1ornou a aconchegar-se entre as peles e fechou os olhos, de no o em pa.$ %hillipe le antou-se e saiu silenciosamente do (uarto$ No corredor, comprimiu as costas contra a porta fechada e suspirou$ 1inha sido um mentiroso r5pido e perito a ida inteira$$$ mas esta era a primeira e. (ue se orgulha a disso$ Borriu, satisfeito consigo mesmo$ - %hillipe, o )ra o - murmurou$ Ent"o soube (ue seu cora'"o e sua ida pertenciam a Isabeau, da(uele momento em diante, en(uanto noite e dia eDistissem$ %ouco antes do al orecer, 3ehan le ou dois guardas ao cume de outra montanha, na(uela cordilheira intermin5 el$ Aps a Hltima escapada de Na arre e do ladr"o, o )ispo ordenara (ue continuassem a busca por todas as horas do dia e da noite$ 3ehan sabia (ue Na arre fora gra emente ferido - (ue n"o poderia ir para muito longe$ !ontudo, ha iam asculhado inutilmente cada metro dos arredores$ 3ehan olhou para o solo rochoso, estudando-o @ lu. de uma tocha, em busca de (ual(uer indcio de trilha$ - 4e&aJ L5 em cimaJ - apontou um dos homens$ 3ehan olhou$ Na dist/ncia, silhuetadas pelo luar, erguiam-se as runas de uma abadia$ E abaiDo dela um ponto tremelu.ente de lu., indicando uma fogueira$ A boca de 3ehan afinou-se em um sorriso$ %hillipe se reuniu a Imperius ao lado da fogueira do &ardim, com ar taciturno$ A angHstia de Isabeau se tornara dele, como o seu cora'"o se tornara dela$ - elho monge senta a-se @ mesa com sua caneca de inho, bbado como de costume, brincando com laran&as e ma'"s$ %hillipe acocorou-se no terra'o em runas$ Imperius sor eu outro longo gole de inho, en(uanto o rapa. o fita a com ar sombrio$ - Ela sabe0 - perguntou %hillipe, afinal$ Imperius o fitou por sobre a borda da caneca$ - - (u0 - indagou, irritado$ - Eue o senhor o padre (ue os traiu0 9ma e. (ue Isabeau conhecera Imperius bem, e &5 (ue tanto confiara nele$ $ $ - monge atirou a caneca ao ch"o e ela retiniu contra as la&es de pedra do cal'amento$ - +eus declarou um fim para istoJ - bradou o monge$ - Ele me deu conhecimento para desfa.er o (ue fi.J %hillipe fran.iu o cenho$ - Be&a mais claro - pediu$ - Be puder$ Imperius lutou para ficar de p, olhando taciturnamente para o rapa.$ - +urante dois anos fi(uei sentado a(ui, espiando o cu, @ espera de alguma indica'"o de (ue minha ida e ser i'o a +eus n"o tinham sido em "o e destrudos$ - sinal nunca chegou$ $ $ - Ele contemplou a noite estrelada$ I Fas eu comecei a perceber outras coisas$ - !erta e., (uando esta a bbado I disse %hillipe, em tom ctico -, me i como rei$ - Euieto, seu iletrado miser5 elJ - ociferou Imperius$ 4irando-se para a mesa, arrumou as frutas cuidadosamente$ - EDistem ob&etos brilhantes no cu noturno, (ue parecem ser proeminentes I disse lentamente, procurando pala ras para descre er algo (ue ningum &amais descre era antes, - Esta estrela a(ui I e tocou uma

laran&a - e a lua$ $ $ - Estendeu a m"o e tornou a puD5-la, piscando como uma coru &a$ - -nde est5 a lua0 - Acho (ue comi a lua$ - 1olo - murmurou Imperius, amargo$ +eiDou-se cair pesadamente sobre um degrau do terra'o e come'ou a desenhar arcos e crculos na terra, com um gra eto, antes de tornar a encarar %hillipe$ - +escobri um meio de (uebrar a maldi'"o$ 9m momento oportuno para Na arre enfrentar o )ispo e recuperar o (ue um dia foi dele$ - Ele pretende enfrentar o )ispo - disse %hillipe$ - Euer mat5-lo com a espada de seus ancestrais$ Le antou-se, recordando a(uela espada magnfica - a Hltima posse de Na arre no mundo$ Agora compreendia perfeitamente a procura dele$ !ontemplou a noite, perguntando-se se Na arre sempre odiara o )ispo, mesmo (uando esta a a seu ser i'o, como !apit"o da #uarda$ Bua famlia dedicara gera'Ges de leal ser i'o @ Igre&a$ +e ia ter sido um amargo legado er-se ser indo a um tirano irreligioso, for'ado a desempenhar uma corrupta e brutal poltica em nome da Igre&a$ $ $ %hillipe come'ou a compreender a erdadeira profundidade do dio de Na arre pelo homem (ue trara a honra de sua famlia e lhe roubara sua heran'a por legtimo direito, cu&a maldade o condenara a uma eternidade sem pa., sem esperan'a$$$ e sem Isabeau$ - Ele n"o pode matar o )ispoJ - eDclamou Imperius, desesperado$ - Be fi.er isso, a maldi'"o continuar5 para sempreJ %hillipe abriu a boca para indagar (ue alternati a Imperius acha a (ue realmente ha eria, mas ent"o sobressaltou-se, (uando surdas pancadas soaram @s portas da abadia$ - Abram a(uiJ - bradou uma o.$ - Abram, em nome de Bua EDcelncia Re erendssima, o )ispo de *(uilaJ %hillipe olhou para o monge, tomado de terror$ Imperius ficou em p, olhando para a abadia - na dire'"o do (uarto de Isabeau -, com o medo desenhado nas linhas de seu rosto$ Ent"o, irando-se, espiou de agar para baiDo na colina, na dire'"o dos portGes$ %hillipe fe. o mesmo, com o cora'"o batendo na garganta$ Imperius ficou em seu lugar no parapeito, espiando para fora e para baiDo, en(uanto %hillipe se agacha a ao seu lado$ 3ehan e mais dois guardas espera am embaiDo$ -s dois guardas carrega am um pesado tronco de 5r ore e 3ehan brandia sua tocha$ - 4"o emboraJ I gritou Imperius agressi amente, soando para todo mundo como um elho embriagado$ - A(ui n"o um bordelJ L a casa de +eusJ - Abra para o )ispoJ - respondeu 3ehan$ - Eu &5 esti e com o )ispo, seu blasfemo idiotaJ - tro e&ou Imperius$ - E oc n"o tem a menor semelhan'a com eleJ 3ehan se irou para seus homens$ - +errubemJ - ordenou$ Imperius baiDou os olhos para %hillipe$ - !uide de Isabeau - sussurrou$ - !orra, seu toloJ %hillipe saltou do muro e disparou ladeira acima, na dire'"o da abadia$ En(uanto isso, os guardas in estiam com o arete contra o port"o$ A antiga tra e de madeira (ue o sustenta a gemeu e estalou$ - %ela 4irgemJ - bradou Imperius$ - 4ocs agora foram longe demaisJ Baindo do muro, ele come'ou a subir a ladeira, indignado$ Ignorando-o, os guardas recuaram e arremeteram no amente contra o port"o$ +esta e. o port"o inteiro se soltou das dobradi'as e caiu sob o impacto do arete$ -s guardas cru.aram a entrada rapidamente e subiram correndo a escada (ue le a a ao &ardim

da abadia$ -s degraus etustos ruram sob eles e, satisfeito, Imperius iu (uando rolaram ladeira abaiDo, at o port"o$ - Binto muitoJ - gritou Imperius, desculpando-se$ - Bou um monge, n"o um engenheiroJ -s guardas oltaram a escalar a rocha engatinhando, prague&ado, mas n"o derrotados$ Imperius ficou esperando, com uma pacincia de santo$ No interior da abadia %hillipe irrompeu na cela de Imperius$ Isabeau olhou para ele, com o medo come'ando a delinear-se nas pupilas dela$ - - (ue aconteceu0 - N"o fale agoraJ - ar(ue&ou %hillipe$ Estendeu a m"o e ela le antou-se do catre, com uma careta, embrulhando-se em um len'ol$ Ele a condu.iu ao corredor e depois a puDou para a direita$ - 4enha por a(ui$ - %or (u0 - perguntou ela$ %hillipe olhou para tr5s, ao ou ir o som de o.es iradas$ Apertou os l5bios$ - %or(ue acho (ue n"o podemos ir por ali$ L5 fora, no &ardim, Imperius tomou o rumo da abadia o mais lentamente (ue p,de, apressado pelos guardas$ - %or a, meu filhoJ - disse, ofegante, apontando para a frente, ao come'arem a cru.ar a ponte le adi'a$ - A porta @ direitaJ E n"o se es(ue'am$$$ - guarda ao seu lado sumiu repentinamente de ista, (uando as t5buas rangeram e cederam sob o seu peso$ !om um berro, o homem mergulhou no fosso$ -$$$ de caminhar pelo lado es(uerdo - terminou Imperius gentilmente$ A empunhadura da espada de 3ehan caiu sobre ele, pelas costas, e isso foi a Hltima coisa de (ue Imperius te e conhecimento$ %hillipe apressou Isabeau atra s do labirinto de corredores, tentando conter seu crescente terror$ ;a ia agado por toda a abadia e sabia eDistir uma sada apenas - a(uela por onde entrariam os guardas$ Bua Hnica esperan'a de sal ar Isabeau e a si mesmo era encontrar um esconderi&o (ue eles n"o se preocupariam em re istar$ A istou @ frente a escada de madeira (ue le a a ao campan5rio em runas$ Era um tosco refHgio, porm a Hnica op'"o (ue lhe ocorreu$ -lhou para Isabeau$ I L5 em cima, senhoraJ Acha (ue conseguir50 Ela assentiu mudamente, o rosto contrado pela dor$ %hillipe a tomou pela m"o e come'ou a gui5-la degraus acima$ Babia (ue a esta altura os guardas &5 teriam chegado @ cela de Imperius e descoberto (ue Isabeau se fora$ Era apenas uma (uest"o de tempo encontrarem a pista dos dois at ali$ Ele precisaria estar ent"o com Isabeau a uma altura suficiente para ningum lhes ou ir os passos$ A escada espirala a-se cada e. mais para o alto, intercalada por 5rios patamares carcomidos$ %hillipe puDa a Isabeau pela m"o com mais for'a, (uando ela diminua a marcha, ofegando para respirar$ -lhou para ela, com o p/nico e a preocupa'"o no olhar, ao -la trope'ar e gritar$ +esceu um degrau para ficar &unto dela, passou um bra'o em torno de sua cintura a fim de emprestar-lhe for'as e continuaram subindo$ Agora, &5 podiam er, acima deles, o al'ap"o (ue ia dar no forro$ Be conseguissem alcan'5-lo, antes de serem descobertos$ 3ehan estacou ao p da escada do campan5rio, (uando o eco distante de um grito de mulher chegou at ele$ 9m le e sorriso repuDou-lhe a boca e ele fe. um gesto de silncio$ Beu guarda come'ou a subir os degraus @ frente dele, de espada em punho$

- guarda subiu rapidamente a escada, mo endo-se em silncio, perscrutando o espa'o @ frente$ Euando chegou ao canto-cego abaiDo de outro n el de patamar, ou iu a o. da mulher, em tom de sHplica6 - %or fa or$ $$ N"o posso mais$$$ - homem sorriu e deu a olta ao canto$ %hillipe girou sobre os calcanhares, (uando o guarda terminou a olta da escada, e enfiou a perna entre os ps do outro, fa.endo-o perder o e(uilbrio$ Em seguida, empurrou-o com for'a$ - guarda despencou escada abaiDo, desaparecendo de ista, com um grito de surpresa$ %hillipe se irou, ofegando, e olhou para cima$ No alto da escada Isabeau sorriu para ele e ergueu a m"o, em uma sauda'"o de itria$ Enrubescido de orgulho, ele subiu apressadamente os degraus restantes$ - +epressaJ N"o pare agoraJ No patamar abaiDo, 3ehan pulou para o lado, (uando o guarda se esborrachou contra o piso, batendo de cabe'a na parede$ !om uma praga de rai a, ele saltou sobre o corpo im el do homem e correu para os degraus$ Euando ou iu os ps (ue subiam mais abaiDo, %hillipe come'a a a enfiar o corpo pelo estreito al'ap"o de passagem para o forro do campan5rio$ !onseguiu passar, puDou Isabeau atr5s dele e, com um pontap, recolocou o al'ap"o no lugar$ -s dois asculharam o forro em runas, procurando um esconderi&o, mas esta a a.io$ No cu a oeste, as estrelas desbota am, prometendo o al orecer$ -s dois olharam para baiDo, debru'ando-se no parapeito, espiando alm das g5rgulas (ue se pro&eta am abaiDo do beirai da torre$ Fuito abaiDo, a claridade acin.entada do pr-al orecer lhes mostrou as rochas denteadas da encosta da montanha, esperando-os como fauces arreganhadas$ %hillipe se irou para Isabeau e, nos olhos dela, captou o mesmo desespero dos seus$ - Escute I come'ou ela, em o. firmeI, a mim (ue eles (uerem$$$ - N"o se&a modesta - disse %hillipe, taciturno$ -s dois se iraram ao mesmo tempo, (uando ou iram o rudo na dire'"o do al'ap"o, (ue era subitamente for'ado e aberto$ %hillipe correu pelo forro, (uando surgiu @ ista a cabe'a de 3ehan coberta pelo capacete$ !hutou o al'ap"o, tornando a fech5-lo, en(uanto 3ehan caa no piso do campan5rio$ +e &oelhos, ele enrolou a gasta corda (ue ser ia para prender o al'ap"o em uma cunha de pedra$ A madeira estremeceu, (uando 3ehan come'ou a bater do outro lado com a empunhadura da espada$ %hillipe saltou sobre o al'ap"o, mantendo-o no lugar com seu peso$ +e no o, olhou para Isabeau com eDpress"o de impotncia$ Ela se comprimiu contra o parapeito e tinha o rosto cin.ento de desespero$ +e repente a madeira e a argamassa carcomidas cederam, pro ocando o desmoronamento de parte da parede do parapeito, atr5s da &o em$ Ela gritou, ao perder o e(uilbrio e cair para tr5s$ - N"oJ N"oJ - gritou %hillipe$ Ele saltou de onde esta a, no forro, ao -la cair e precipitou se por sobre a borda, agarrando-lhe a m"o (ue &5 escorrega a da beira da pedra (uebrada$ !onseguiu suster-lhe a (ueda pela pura for'a de ontade, pois o peso de Isabeau (uase o puDa a pela borda$ %hillipe comprimiu as pernas contra a parede, brace&ando o rosto irado para baiDo, endo o terror nos olhos dela$ Ent"o, retesando-se para tr5s com toda a sua for'a, tentou puD5-la, mas n"o ha ia um ponto de ala anca, pois ele esta a congelado contra a parede$ !om crescente desespero, %hillipe percebeu (ue seus bra'os n"o tinham for'a suficiente para

erguer o peso de Isabeau$ Fal conseguia sust-la$ $$ e isso n"o era suficiente para sal 5-la$ Bilenciosamente, amaldi'oou a prpria pe(uene., sua fra(ue.a e o dia em (ue nascera$ Fais atr5s, ou iu o rudo de madeira estilha'ada$ 3ehan ataca a o al'ap"o com fHria reno ada, ao senti-lo ceder$ S(uele som, %hillipe olhou para tr5s e percebeu (ue o ar @ sua olta come'a a a brilhar$ Encheu-se de esperan'a, ao recordar o al orecer$ )aiDou os olhos para Isabeau e fitou o hori.onte no amente, onde uma luminescncia perolada sua i.a a as nu ens$ Ela irou a cabe'a para olhar tambm, as unhas enterrando-se na carne dele, o bra'o ferido pendendo inHtil$ - dia esta a chegando e, com ele, sua transforma'"o$ - sol, contudo, ainda n"o se erguera acima do hori.onte$ Euanto tempo demoraria0 Begundos0 Finutos0 Be ele pudesse apenas sust-la um pouco mais$$$ %hillipe mordeu os l5bios, contendo a dor$ Bem dH ida, a atmosfera ia ficando mais brilhante$ %,de perceb-lo, (uando sentiu os bra'os sendo puDados das articula'Ges$ As m"os doloridas esta am molhadas de suor$ A m"o de Isabeau escorregou para baiDo, fugindo um centmetro @ sua press"o$$$ depois outro centmetro$ 9m terror encheu os olhos dela$ - -h, por fa or$$$ - ar(ue&ou ela$ %hillipe olhou freneticamente para o hori.onte$ A m"o de Isabeau escorregou um pouco mais$ - Eu$$$ n"o posso$$ $ A m"o de Isabeau desli.ou li re e ela caiu$ - -h, meu +eus, n"oJ - gritou %hillipe$ Ele se debru'ou para diante, agarrando apenas o ar$ 4iu o corpo dela caindo atra s da luminosidade crescente - ficou subitamente cego pelos primeiros raios do sol nascente$ Ergueu uma das m"os para proteger os olhos e ficou bo(uiaberto, incrdulo, (uando uma transforma'"o m5gica come'ou a acontecer no ar, abaiDo dele$ Assim (ue a lu. do sol bateu no corpo de Isabeau, o tempo pareceu parar por um instante$ Na(uele momento, longo como a eternidade, os bra'os al os da &o em esfuma'aram-se e ficaram escuros, transformando-se amorfamente em asas$ Ela pareceu flutuar @ claridade cintilante do sol, seus cabelos curtos e espalhados aglomeraram-se em uma crista de falc"o$$ $ 9ma a e dourada pairou a meio caminho entre o cu e a terra, batendo as asas em desespero, en(uanto caa para as rochas abaiDo$ No Hltimo segundo poss el, o falc"o foi apanhado em uma onda de ar (uente$ %hillipe solu'ou de al io, ao er as asas fr5geis se estenderem, en(uanto ela se ele a a na corrente, deiDa a para tr5s o campan5rio e se distancia a por entre as montanhas$ 3ehan destro'ou o Hltimo obst5culo de madeira do al'ap"o estilha'ado, usando a espada para isso$ Esgueirou-se atra s do buraco, empunhando a espada$ Beus olhos asculharam o forro do campan5rio$ Esta a a.io$ Ele circundou a torre com incredulidade, procurando um sinal de Na arre, do ladr"o ou da misteriosa mulher (ue ia&a a com eles$ N"o iu nada, nem ningum$ Ali n"o ha ia um esconderi&o capa. de esconder at mesmo um falc"o ferido$ 1ornou a circular pelo forro, olhou no parapeito e para o cu$ !ome'ando a du idar da prpria sanidade, finalmente deu meia- olta, resol ido a ir embora dali$ dali$ - som de um peda'o de argamassa se soltando fe. com (ue deti esse seus passos$ 4oltou atr5s e tornou a espiar pela borda do para-peito$ AbaiDo dele, muito

no fundo, no os pedacinhos de argamassa se chocaram contra as rochas$ 3ehan debru'ou-se ainda mais$ Fontado no pesco'o de uma g5rgula, apertando-se contra a parede e esfor'ando-se ao m5Dimo para confundir-se com a pedra, esta a %hillipe #aston$ %hillipe sorriu ner osamente, (uando o rosto assassino de 3ehan assomou 5 ista, olhando para ele$ - %arece um lindo dia - disse, sufocado$ - -nde est5 a mulher0 I rosnou 3ehan$ - Eue mulher0 - perguntou %hillipe$ A larga l/mina da espada de 3ehan assobiou perto de sua orelha, desceu en iesada sobre a face da g5rgula bem @ frente dele$ $ $ e estilha'os de pedra picaram suas m"os, (uando a boca arreganhada da escultura se (uebrou, caindo a prumo embaiDo nas rochas$ - est,mago de %hillipe contorceu-se, en(uanto a ia cair$ - -nde est5 ela0 - 3ehan perguntou de no o$ - Ela$$$ fugiu oando - sussurrou %hillipe fracamente$ - rosto de 3ehan ficou distorcido pela fHria$ Ergueu a espada acima da cabe'a$ - +eus testemunha, ela fugiu oandoJ %hillipe fechou os olhos, em impotente terror$ -u iu um surdo pumfJ acima dele, e depois o silncio$ :or'ando os olhos a se abrirem, obrigou-se a erguer o rosto$ 3ehan parou de chofre acima dele e ha ia um dardo pro&etando-se de sua testa, entre olhos (ue n"o iam$ +epois, lentamente, inclinou-se para baiDo, caindo sobre o parapeito$ %hillipe ou iu (uando ele bateu contra as rochas do fundo, um instante mais tarde, e fe. uma careta$ %erscrutando as montanhas, os olhos espantados de %hillipe subitamente descobriram Na arre, montado no garanh"o negro, em um cume acima da abadia$ Na arre baiDou a balista$ %hillipe suspirou, sentindo o corpo ficar fl5cido contra a parede de pedra @s suas costas$ - Bempre ale a pena di.er a erdade - murmurou$ - -brigado, Benhor, percebo isso agora$$ $ !om redobrado cuidado come'ou a raste&ar de olta ao forro do campan5rio$ !A%M19L- <N Na arre desmontou rigidamente do lombo de #olias, ao er (ue o rapa. conseguira escalar o caminho de olta @ seguran'a$ N"o presenciara tudo (ue condu.ira @(uilo$ $ $ mas o (ue ira tinha sido suficiente$ Erguendo os olhos, perscrutou os cus, em busca de algum sinal do falc"o$ - ;oiJ - gritou$ - a.io e o silncio foram sua resposta$ - ento sibilou ao longo da crista despida da montanha$ - ;oiJ - ele tornou a gritar, com desespero na o.$ -s ecos de seu chamado rolaram atra s da terra e eDtinguiram-se$ N"o ha ia (ual(uer sinal do falc"o$ Na arre oltou para &unto de seu ca alo, cabisbaiDo, de cora'"o opresso$ 9m grasnido estridente encheu o ar acima dele$ Na arre ergueu i amente a cabe'a e ent"o iu o falc"o (ue descia em ,o espiralado, batendo as asas com imprecis"o$ A a e pousou pesadamente em sua m"o enlu ada, fa.endo-o pestane&ar, depois encrespou as asas em reconhecimento$

Na arre acariciou-lhe ternamente a cabe'a sel agem, os olhos preocupados buscando o lugar em (ue o falc"o tinha sido ferido$ - Bhhh$$$ - murmurou$ - Euietinha agora$$$ fi(ue (uieta$$$ Apertou-a contra o cora'"o e a a e o bicou bruscamente por a(uela eDcessi a familiaridade$ Na arre puDou a m"o com rapide. e sua boca se torceu em um sorriso tristonho$ - Ent"o assim (ue acolhe seu dono, 0 Bubiu para a sela lentamente$ Beus ferimentos em cicatri.a'"o ainda pro oca am consider5 el dor, mas Na arre sabia (ue n"o eram fatais$ %odia suportar o sofrimento$ E agora, com o falc"o de olta ao lugar (ue lhe pertencia, seu bra'o, a dor realmente insuport5 el (ue sofrer5 na(ueles Hltimos dias tinha desaparecido como se nunca hou esse eDistido$ #uiou #olias montanha abaiDo, em dire'"o @ abadia arruinada e a Imperius$ Fanti era-se afastado at ent"o, n"o apenas de ido @ fra(ue.a fsica, mas por(ue n"o confia a em si mesmo se encarasse seu traidor, sabendo (ue precisa a dele$$$ (ue Isabeau precisa a dele$ !ontudo, ficara igilante no alto da montanha, recebendo um frio conforto com os relatrios gritados de %hillipe ao al orecer, e sabia (ue, desta e., Imperius n"o lhe falhara$ 1i era tempo para perceber o (ue %hillipe de ia estar fa.endo na(uela emboscada - (ue o rapa., pro a elmente, tambm o trara$ No entanto %hillipe pagara com &uros (ual(uer trai'"o, sal ando o falc"o$$$ sal ando Isabeau$ Em seu ca alo, Na arre passou pelo port"o danificado e subiu a ladeira$ %arou diante da entrada da abadia$ Imperius aproDimou-se, cru.ando a ponte le adi'a sem hesita'"o, em passos r5pidos$ Na arre ficou tenso, (uando seus olhos encontraram os do homem cu&a fra(ue.a ha ia causado tanto sofrimento, a ele e @ mulher a (uem ama a$ !rispou os punhos (ue segura am as rdeas$ Imperius parou, ao perceber sua eDpress"o$ -s dois homens estudaram-se por um longo momento, frente a frente pela primeira e., nos dois Hltimos anos$ Na arre disse por fim6 - Imaginei (ue oc de ia estar morto, elho$ ;ou e e.es em (ue eu mesmo (uis mat5-lo$ - 1omou uma respira'"o funda e encontrou for'as para acrescentar6 Bou grato pelo (ue fe. a(ui$ Imperius assentiu e baiDou os olhos$ - A ingan'a, como o perd"o, pri ilgio de +eus - falou$ - E Ele me perdoou$ - tom de sua o. era o de (uem realmente acredita a no (ue di.ia$ - Eu n"o sou +eus - respondeu Na arre, com amargura$ - N"o o perdoei$ E n"o posso es(uecer$ +esmontou$ %elo canto do olho iu %hillipe surgir @ entrada$ - rapa. ficou olhando para os dois em silncio$ - - (ue ir5 fa.er ent"o0 - indagou Imperius, lamuriosamente$ - Fatar-me0 Fatar Bua EDcelncia Re erendssima0 - Relanceou os olhos para o falc"o$ I Fat5-la, tal e.0 Na arre o encarou fiDamente$ - 1al e. - disse$ Imperius abanou a cabe'a despenteada$ - N"o assim (ue sua histria terminaJ B eu sei como termina r5J +eus me ensinou como a maldi'"o pode ser (uebradaJ Na arre ficou tenso$ Beu bra'o estendeu-se bruscamente e ele agarrou o monge pela frente das estes esfarrapadas, puDando-o para perto$

- Euer trair-me no amente, elho0 - sussurrou, a o. semelhante a puro 5cido$ 1orturar-me com falsas esperan'as0 Imperius replicou, com tran(Oila seguran'a6 - +entro de trs dias, na !atedral de *(uila, o )ispo ou ir5 a confiss"o do clero$ )asta (ue ocs o enfrentem - ambos, como homem e mulher, em carne e osso$ Ent"o, a maldi'"o ser5 cortada$ - Faligno recolher5 seu prmio e ocs dois estar"o li res$ Na arre o eDaminou, perscrutando-lhe os olhos, em busca de algum indcio de trai'"o ou de dH ida$ Nada constatou$ +i.ia-se (ue, por sua prpria nature.a, uma maldi'"o sempre era imperfeita$ ;a ia sempre uma falha, um modo de ser (uebrada$$$ desde (ue a falha fosse encontrada$ - Imposs elJ N"o como homem e mulherJ N"o em carne e ossoJ Isto imposs elJ N"o obstante, &ulgara imposs el algum escapar dos calabou'os de *(uila$ $ $ -lhou de relance para %hillipe, (ue permanecia parado @ entrada, como (ue hipnoti.ado$ - Imposs el, en(uanto hou er noite e hou er dia - assentiu Imperius$ - !ontudo, dentro de trs dias, oc ter5 a sua chance$ +entro de trs dias, ha er5 em *(uila um dia sem noite e uma noite sem diaJ Na arre fitou o elho por um prolongado momento, re irando e re irando a(uelas pala ras na mente$ $ $ sentindo o sHbito florescer da esperan'a murchar e morrer dentro dele$ Beu olhar ficou frio como gelo$ - 4olte para dentro, elhoJ - eDclamou, desgostoso$ - 4olte para seu inhoJ +eus n"o o perdoou$ Bimplesmente, Ele o enlou(ueceuJ Imperius abriu a boca para implorar a Na arre (ue o ou isse, mas ent"o apenas meneou a cabe'a e deu meia- olta, incapa. de enfrentar o desespero ineDor5 el nos olhos do homem mais no o$ %,s-se a caminhar lentamente de olta @ abadia$ %hillipe come'ou a andar (uando o monge se retira a e cru.ou por ele na ponte$ Na arre recomp,s-se, e era no amente dono de si, (uando o rapa. parou @ sua frente$ Estendeu a m"o$ - Estou em d ida com oc - ele disse$ %hillipe apertou-lhe a m"o, acanhadamente$ - !omigo, senhor0 Nem um pou(uinhoJ - -lhou para o rosto rigidamente ineDpressi o de Na arre, com ar sombrio e preocupado$ I Ela$ $ $ (uis (ue eu lhe desse uma mensagem I acrescentou, acilante$ -lhou para o falc"o, depois de no o para Na arre$ - L para di.er-lhe (ue ela ainda tem esperan'a$ E (ue confia$ No senhor$ -s olhos de Na arre pes(uisaram in(uisiti amente o rosto Qde %hillipe, (uase com crueldade, procurando outra trai'"o$ - rapa. n"o pestane&ou e nem abaiDou os olhos$ Buas pupilas brilha am de seguran'a, at (ue, afinal, Na arre acreditou$ !om um profundo suspiro, ele fitou o falc"o encarapitado em seu bra'o$ A a e inclinou a cabe'a, eDaminando-o com curiosidade$ %hillipe permaneceu onde esta a, como (ue esperando algo mais$ Na arre tornou a olhar para ele$ - 4oc est5 li re para ir embora$ %hillipe assentiu$ - Eu sei, senhor - disse, mas continuou parado$ - :a'a o (ue (uiser - disse Na arre, pouco @ ontade$ - Bim, senhor - assentiu %hillipe de no o$ 4acilou, antes de acrescentar6 - Euer di.er (ue o senhor e$$$ a +ama falc"o seguir"o em frente0

Na arre olhou para a a e$ 9m sorriso sua e e fuga. perpassou por seus l5bios, ado'ando-lhe a boca$ - +ama falc"o$$$ - murmurou$ Ergueu os olhos, no amente recordando o rapa. e o futuro Bim - disse, em tom brusco$ - %ara *(uila$ %hillipe endireitou os ombros$ - %or casualidade, eu$$$ tambm estou indo na(uela dire'"o$ Na arre deu de ombros e asi amente, sem se preocupar por (ue o rapa., de repente, decidira suicidar-se$ - 4oc (uem sabe - replicou$ Empunhando as rdeas de #olias, come'ou a descer a ladeira$ %hillipe seguiu a seu lado, sorrindo$ - %egue um dos ca alos dos guardas - indicou Na arre$ I 4oc cuidar5 dos animais, como antes$ Fanter5 aceso um fogo decente$ !o.inhar5 as refei'Ges$$$ - L a minha sina na ida, senhor - disse %hillipe alegremente 1"o comum (uanto a terra$ Roubei minha primeira bolsa (uando tinha sete anos de idade$ +e um ca alheiro (ue ia a Notre +ame, para a missa solene$ Achei melhor ali i5-lo antes (ue entrasse, en(uanto ainda tinha algumas moedas sobrando$ Na(uela noite, minha m"e co.inhou carne, pela primeira e. em dois anos$ Finha famlia era de uma pobre.a criati a, compreenda, e$$$ Na arre finalmente tornou a olhar para ele$ +e relance, perguntou-se se %hillipe saberia mesmo onde a erdade come'a a e termina a em sua ida$ - Ainda se lamentando, hem, rapa.0 - sorriso de %hillipe desapareceu$ - Eu nasci assim, capit"o - disse$ Na arre sobressaltou-se, ao ou ir algum trat5-lo por seu antigo posto$ :itou o rapa. curiosamente, tentando ler-lhe a eDpress"o$ %hillipe sorriu de no o, subitamente$ - E, sem a menor dH ida, tambm morrerei assim$ Na arre riu, sacudindo a cabe'a$ %hillipe acompanhou Na arre durante toda a manh", de cabe'a erguida$ Agora tinha sua prpria montaria, um fato (ue n"o mais o aterrori.a a, ao contr5rio, melhora a seu estado de esprito$ %hillipe, o )ra o, camarada de armas de Na arre e protetor de Isabeau, podia mane&ar um ca alo$ E, tal e., de algum modo descobriria o meio de mudar o /nimo de Na arre$$$ %or toda a manh", seguiram um tra&eto tortuoso pelo sop das montanhas, e itando as patrulhas do )ispo$ A estrada principal (ue le a a @ cidade, agora esta a muito bem igiada, e teriam (ue encontrar uma outra forma de se aproDimarem de *(uila$ Na arre fe. alto para dormir, no meio do dia eDausto e ainda fraco em face de seus ferimentos$ %hillipe dormiu ao lado dele, ao ha er-se tornado um parceiro completo no mundo @s a essas (ue partilhara com Isabeau$ Euando Na arre acordou, %hillipe &5 acendera o fogo e fi.eram uma pe(uena refei'"o &untos$ - rapa. notara a forma'"o de uma tempestade (ue inha do oeste, en(uanto espera a (ue Na arre acordasse e ent"o, ao prosseguirem iagem, as nu ens escureceram o cu da tarde$ 1ro Ges come'aram a estrondear a dist/ncia$ %hillipe estendeu a m"o, esperando a primeira gota de chu a$ - Essa parece das grandes, capit"o$ 4amos ficar encharcados$ Na arre emergiu de seus sombrios pensamentos e estudou o cu Fire as 5r ores$ - Encontre abrigo - disse$ - - sol &5 est5 descendo$ %hillipe olhou para o hori.onte toldado por nu ens cin.entas$ - !omo (ue pode saber0 - perguntou$ Na arre dete e #olias e desmontou$

- Aps tantos pores-do-sol$$$ como eu n"o saberia0 Estendeu a %hillipe sua espada, depois as rdeas do garanh"o$ - falc"o oou para baiDo e empoleirou-se no pulso de Na arre$ Ele suste e o p5ssaro, afagou-lhe as penas carinhosamente e depois o passou para os$ bra'os de %hillipe$ - !uida da +ama falc"o$ 4irando-se, en eredou pela floresta, mancando le emente$ %hillipe o iu afastarse com uma estranha mescla de triste.a e orgulho$ +e relance, perguntou-se como seria agar pelas florestas a noite inteira, um animal sel agem dirigido pelo instinto, es(uecidas todas as memrias de uma eDistncia humana$ No entanto ainda assim o lobo recorda a Isabeau, como o falc"o recorda a Na arre$ %hillipe gostaria de saber o (ue Na arre e Isabeau recordariam$ $ $ Aninhou a a e contra si, segurando a espada t"o estreita como (ue formando parte de seu bra'o$ Na arre parou, irou-se e olhou para ele$ %hillipe sorriu confiantemente, erguendo a espada em uma sauda'"o$ Na arre retribuiu a sauda'"o com um sorriso e internou-se mais na floresta$ En(uanto %hillipe o contempla a, um raio atingiu uma 5r ore nas proDimidades, com ensurdecedor estrondo$ Ele saltou, sobressaltado$ Ao olhar para tr5s, Na arre n"o esta a mais @ ista$ Beu sorriso gelado desmanchou-se lentamente$ - bra'o tremeu com o peso da espada e ele a deiDou cair, com um suspiro de al io$ A chu a come'ou a cair, (uando %hillipe seguiu em frente sobre sua montaria$ !ontudo, antes de ir muito longe, ou iu o.es ansiosas e iu um grupo de &o ens e sorridentes alde"os (ue corriam pela estrada, @ sua frente$ 1odos estiam seus melhores tra&es de festa e dirigiam-se para uma pe(uena estalagem @ beira da estrada$ Beguindo-os cautelosamente at os fundos do prdio, ele se refugiou agradecidamente em seu asto e bolorento est5bulo, (uando a chu a se tornou torrencial$ - falc"o oou para o alto dos caibros e l5 ficou empoleirado, agitando as asas e espiando$ %hillipe desarreou os dois ca alos e os colocou nas baias, dando a cada um deles um bom punhado de feno$ -s dois animais sacudiram-se e bateram com as patas no ch"o, a respira'"o saindo de seus focinhos em nu ens bran(ueadas$ 1ro Ges estrondea am e rel/mpagos dan'a am$ A chu a caiu em prateada cortina alm da entrada do est5bulo$ 1ambm escoa a insistentemente atra s de incont5 eis e minHsculas goteiras no teto maltratado da constru'"o$ %hillipe acomodou-se cansadamente sobre uma pilha de feno Hmido segurando firme a espada de Na arre a seu lado$ FHsculos (ue &amais imaginara possuir, tinham sido castigados ao m5Dimo, aps todo um dia na sela$ -lhou para cima, (uando o falc"o oou agitadamente para a borda de uma baia ao lado dele$ - Est5 com fome0 - perguntou$ - falc"o des iou os olhos$ %hillipe ficou de &oelhos na palha$ - !ompreende o (ue digo, +ama falc"o0 - -bser ou o olho dourado da a e, esperando um sinal de entendimento, mas ela o fitou com total falta de interesse$ - Babe de uma coisa0 - prosseguiu, obstinadamente-, falc"o meu prato fa orito para o &antar$ 35 comi milhares deles$ !ostuma a matar um por dia, s para praticar$ - falc"o continuou a fit5-lo, impass el$ %hillipe deu de ombros e oltou a a&eitarse na palha, encolhendo os &oelhos, tiritando dentro das roupas encharcadas$ - L bem-feito, por en ol er-me neste pesadeloJ %esadelo$ $ $ -murmurou$ %esadelo em dia claro$ $ $ e ent"o$ $ $ CN"o ha er5 noite nem dia$ $ $C - resmungou$ %or (ue n"o0 :a. tanto sentido como o resto disto tudoJ 1ornou a olhar para cima, (uando o falc"o ruflou as asas$ A a e sacudiu-se in(uietamente, como se estranhas sensa'Ges despertassem dentro de seu corpo$

%,r-do-sol$ %hillipe ficou de p, tomado repentinamente de sHbita incerte.a e angHstia$ Na arre o incumbira de proteger o falc"o$ $ $ um falc"o (ue esta a prestes a transformar-se em mulher$ - Escute - falou, sentindo o rosto a ermelhar-se$ - Eu ou$ $ $ esperar l5 fora, est5 bem0 +ando meia- olta, saiu (uietamente pela porta do est5bulo e confundiu-se com a escurid"o$ Encontrou abrigo sob o beirai do teto, onde ficou esfregando os bra'os e tiritando, en(uanto a chu a sopra a sobre ele, e suas roupas glidas, molhadas, fica am ainda mais frias e ensopadas$ -lhou para a estalagem no instante em (ue uma carro'a, enfeitada de guirlandas nupciais fa.ia alto diante da porta$ A noi a, risonha e coroada de flores, desceu do eculo com o noi o, seguidos por mais con idados em tra&es festi os$ A lu. se despe&a a no terreno nos fundos da estalagem como uma po'a de mel a(uecido, brotando de seu prtico coberto$ %hillipe ou iu mais risos (uando o &o em casal foi recebido pelo grupo de con idados, reunidos no interior$ A mHsica ritmada de uma flauta encheu o terreiro escuro assim (ue te e incio a comemora'"o, e os dan'arinos escolheram seus pares, sob as corni&as gote&antes$ %hillipe obser ou os dan'arinos, tomado de nostalgia$ +epois olhou para a entrada do est5bulo$ Encur ou as m"os (uando seu corpo come'ou a formigar com sHbita inspira'"o$ 1omando uma funda inspira'"o cru.ou o p5tio @s carreiras at a carro'a (ue ficara esperando, entulhada de presentes para os recm-casados$ Agachando-se, tateou @s apalpadelas entre as caiDas e pacotes cobertos$ Aps um momento de procura, puDou uma saia comprida de pano tecido em casa, tingido de a.ul-mar, uma &a(ueta cor de ferrugem e uma blusa de linho$ Borridente, embolou as trs pe'as e correu de olta ao est5bulo$ - falc"o continua a in(uietamente empoleirado na beira de um caibro$ %hillipe deiDou as roupas sobre a palha, alisou-as com as m"os e ergueu os olhos para a a e$ - N"o posso garantir (ue este&am na medida certa, mas$ $$ - sorriu, embara'ado$ - )om pro eitoJ - murmurou, e tornou a sair para a chu a$ Na arre caminhou penosamente atra s da floresta, en(uanto ia escurecendo, debaiDo da mesma chu a torrencial$ Beguiu a estrada na dire'"o (ue %hillipe e o falc"o ha iam tomado, permanecendo encoberto pelas 5r oresK era incapa. de resistir @ compuls"o (ue o fa.ia segui-los, mesmo (ue (uisesse outra coisa$ As singulares sensa'Ges fsicas da mudan'a se tornaram mais intensas em seu corpo, ficou mais insistente o despertar de estranhos instintos em sua mente @ medida (ue se aproDima a o p,r-do-sol$ 1irou as lu as, uma de cada e., afrouDou o gib"o e despiu as roupas, smbolo de sua humanidade, representando agora apenas um empecilho para o animal em (ue logo se transformaria$ %elo menos esta noite seria diferente, de certo modo, de todas as anteriores$ $ $ pelo menos, Isabeau n"o ficaria so.inha e sem amigos na escurid"o$ %ela primeira e., eles tinham um aliado$ $ $ o mais impro 5 el (ue ele esperaria encontrar a seu lado$ 9ma gratid"o relutante o in adiu, ao recordar a sauda'"o de despedida de %hillipe, mesclada a uma pontada de amarga esperan'a$ Na arre olhou subitamente para tr5s, (uando os instintos animais &5 despertando lhe disseram (ue n"o esta a mais so.inho na floresta$ %arou no meio de uma pe(uena clareira, procurando, agu'ando os ou idos$ 9m ca alo aproDima ase$$$ eram dois$$$ ha ia um homem circundado pelo cheiro de lobos - e o cheiro da morte$

Na mente de Na arre hou e uma aguilhada de p/nico, ao perceber o (uanto esta a ulner5 el$ Agora n"o$ $ $ por (ue tinha de ser agora0 !ome'ou a correr, acabando de tirar as roupas com desa&eitada precipita'"o$ Na retaguarda, ou iu o ca'ador chegar em seu ca alo at a clareira e estacar de sHbito, pois percebera mo imento$ Na arre olhou para tr5s$ +urante uma batida de cora'"o, seus olhos encontraram o olhar mortal do homem estido em peles de lobo, eDalando um odor de sangue$ :icou hirto$ Ent"o, atirando fora a camisa, correu desesperado, tentando ocultar-se na prote'"o das 5r ores$ A mudan'a o apanhou a meio caminho, en(uanto fugia$ 9ma for'a alm de seu controle o dominou em sua garra sobrenatural, traspassando a carne e os ossos do homem para transform5-lo no corpo de um animal, modificando-o ineDora elmente$ 9ma onda trmula de escuro es(uecimento passou por ele$ $ $ e, ao desaparecer, Na arre se fora$ 9m enorme lobo negro caminha a por entre as 5r ores$ !sar ficou im el em seu ca alo, fitando a floresta sombria com o cenho fran.ido de medo$ %hillipe terminou de mudar as roupas debaiDo dos beirais gote&antes do est5bulo, cantarolando satisfeito, no ritmo da mHsica (ue inha da estalagem$ 1ornou a olhar para as portas do est5bulo e parou de cantarolar, tentando ou ir alguma o. ou som (ue iesse do interior$ Nas florestas alm do est5bulo ha ia um negrume de breu$ A esta altura, a hora do p,r-do-sol &5 de ia ter passado h5 muito e$$$ - Benhorita0 Benhora0 - chamou sua emente$ N"o hou e resposta$ - 4ou entrarJ - anunciou mais alto$ %recipitou-se para o interior do est5bulo, mas ali n"o ha ia sinal do falc"o ou de (uem (uer (ue fosse, em todo o sombrio recinto$ Ele ou iu, o cora'"o batendo mais forte, mas seus ou idos agu'ados captaram apenas o relincho de um ca alo, mHsica amortecida e o tamborilar da chu a$ - Benhorita0 - repetiu, incerto$ Bua o. eDtinguiu-se$ - Benhorita, sou eu$$$ Algo ro'ou-lhe o bra'o, por tr5s$ %hillipe gritou e girou sobre os calcanhares$ Isabeau destacou-se das sombras, usando o tra&e (ue ele roubara para ela$ 1inha os olhos cheios de gratid"o, en(uanto as m"os toca am o tecido da saia comprida$ Embara'ado, %hillipe engoliu em seco, depois sorriu com pra.er, baiDando os olhos$ +isse, acilante6 - %hillipe, o )ra o, lembra-se0 Isabeau sorriu em retribui'"o, como um candeeiro na escurid"o, e assentiu$ Estendendo o bra'o, afagou carinhosamente o pesco'o ar(ueado de #olias$ +epois olhou para a porta, para a chu a no lado de fora e para a noite$ %hillipe ergueu a cabe'a$ +isse, cauteloso6 - 4i o$ !omo a senhora$ !heio de esperan'a$ !omo a senhora$ - Ele est5 nos condu.indo a *(uila, n"o 0 - perguntou ela$ - Bim, est5 - assentiu %hillipe, relutante$ 9ma escura sombra agourenta toldou o olhar de Isabeau$ Respirando fundo, ele acrescentou, com mais anima'"o6 - Ele a deiDou sob meus cuidados, como pode er, por sua espada ali adiante$ C+iga a ela (ue ns dois falamos como umC, foi como disse$ CE ela seguir5 suas instru'Ges como se fossem minhas$C - +e fato$ - Ela ergueu os olhos, torcendo a boca, en(uanto estuda a os caibros por um longo e refleDi o momento$ +epois tornou a fit5-lo e sorriu de no o$ - - (ue$$$ oc recomenda0

- Recomendo (ue se sente ao lado de um bom fogo - disse %hillipe com firme.a$ - Eue beba uma ta'a de inho doce e dance ao som de uma mHsica animada, tocada com alegria$ %hillipe apontou para a estalagem$ - +an'ar0 - perguntou ela, t"o incrdula como se ele a ti esse con idado para caminhar nas nu ens$ - %or (ue n"o0 - sorriso dele interrompeu-se no amente$ Isabeau olhou pela porta aberta do est5bulo, na dire'"o da lu. e da mHsica$ %hillipe iu seu rosto deiDar transparecer uma admirada percep'"o, /nsia e dH ida -era como a face do prisioneiro (ue ficou trancado em negra solid"o, a ponto de at mesmo a lembran'a da mHsica e do con io humano n"o passar de um sonho$ -s compassos iniciais de uma no a melodia infiltraram-se pela porta aberta$ %hillipe fe. uma r5pida mesura para Isabeau oferecendo-lhe a m"o, como um galante lorde$ - %raticamos um pouco0 Borrindo com hesitante pra.er, ela lhe tomou a m"o e fe. uma graciosa mesura$ %hillipe passou o bra'o em torno dela e come'ou a gui5-la atra s dos passos e olteios da agitada dan'a camponesa$ A princpio Isabeau se mo eu de maneira t"o incerta como se dan'asse sobre os o os$ !ontudo, a cada e. (ue seus ps repetiam os passos, mostra am-se mais confiantes, at estar rodopiando t"o alegremente @ mHsica como se hou esse nascido dan'ando$ Buas faces p5lidas esta am rosadas e os olhos brilha am$ Euando a dan'a terminou, irou-se ofegante para %hillipe, batendo palmas e rindo com alegria$ - sorriso dele ampliou-se, ao sentir os ou idos inundados pelo riso da companheira, algo mais belo para ele do (ue a mHsica de cem can'Ges$ Era a primeira e. (ue a ou ia rir e, obser ando-lhe o rosto admirado, notou (ue esta a t"o surpresa (uanto ele, ante a bele.a da(uele som$ Isabeau apertou as m"os de %hillipe e seus olhos cintilaram como esmeraldas, cheios de inesperada emo'"o$ Ele adi inhou (ue ela de ia ter dan'ado a ida inteira em pal5cios e salGes senhoriais, usando estidos de fina seda$ No entanto os olhos de Isabeau lhe di.iam (ue nenhum da(ueles momentos poderia &amais significar tanto para ela como este (ue acabara de partilhar com ele$ %hillipe afastou-se dela, soltando-lhe as m"os, o cora'"o transbordante$ +e repente sentiu medo de insistir em testar mais suas promessas de ca aleiro$ !ru.ou o est5bulo em largas passadas at a espada de Na arre e, a&oelhando-se, ele a apanhou$ - sorriso de Isabeau era estranhamente maternal, (uando %hillipe tornou a fit5la$ - -h, ent"o pretende ser tambm meu protetor0 :ico en aidecida$ %hillipe assentiu$ - +e certa maneira, senhora$ A erdade (ue$ $ $ - seu sorriso ficou tmido bem, ele me mataria, se eu perdesse sua espada$ Embrulhou cuidadosamente a espada em um peda'o de estopa, a fim de proteg-la do tempo e de olhares curiosos$ Isabeau apanhou uma coberta dos ca alos e a &ogou sobre ambos, com os olhos antecipadamente animados$ -s dois esgueiraram-se pela porta do est5bulo e correram para a estalagem, de cabe'a abaiDada contra a chu a$ +e repente um ca alo materiali.ou-se da escurid"o$ -s dois se chocaram cegamente contra o flanco do animal e trope'aram, surpresos$ %hillipe ou iu

Isabeau ofegar, (uando ela ergueu os olhos$ -lhou tambm e at es(ueceu de respirar, ao er o rosto do estranho$ - homem era enorme, com barba negra e cicatri.es abaiDo de um olho$ Ele os fitou com a eDpress"o implac5 el da cabe'a de um morto$ Beu rosto esta a raiado de sangue, (ue nem a chu a conseguira la ar inteiramente$ !om forte sota(ue estrangeiro, disse6 - 4e&am por onde andamJ Era como se da prDima e. o erro pudesse ser fatal$ - Bim, senhor - disse %hillipe, acanhado$ - -brigado, senhor$ 1omou o coto elo de Isabeau, tentando afast5-la dali, mas ela permanecia est5tica, olhando alm dele, com o rosto cheio de horror$ %hillipe olhou na mesma dire'"o$ - ca alo de carga do ca'ador le a a uma enorme pilha de peles de lobos mortos recentemente, formando um emaranhado fantasmagrico de pelames, sangue e olhos sem ida$ Isabeau gritou, mas %hillipe a puDou para si, segurando-a nos bra'os, irando-lhe o rosto para (ue n"o isse mais a(uela cena$ - IsabeauJ IsabeauJ I sussurrou$ -s l5bios do ca'ador repuDaram-se em uma espcie de sorriso .ombeteiro, mostrando dentes arruinados$ - Isabeau0 - murmurou$ - Isabeau$$$ - sorriso acentuou-se$ %hillipe fe. Isabeau ficar @s suas costas e puDou a cobertura da espada de Na arre$ Erguendo-a com esfor'o, apontou a l/mina para o rosto do ca'ador$ - 1o(ue nela um s instante e encontrar5 isto no ch"o, perto de sua cabe'aJ Agora, 5 emboraJ -s l5bios do ca'ador encur aram-se, di ertidos$ Estirou a m"o, em uma sHbita finta, mas a puDou bruscamente, (uando %hillipe fe. men'"o de atingi-la com a espada$ - !alma, homen.inhoJ N"o pretende ferir um homem por ele ganhar a ida, n"o mesmo0 - Est5 surdo0 - bradou %hillipe$ - 45 emboraJ Espetou o traseiro do ca alo do ca'ador com a ponta da espada$ - animal saltou para diante e disparou, le ando o ca'ador e sua carga hedionda para a escurid"o da noite$ %hillipe se irou, triunfante$ - )em$$$ Acho (ue mostramos a ele como$$$ Bua o. sumiu$ Isabeau n"o esta a mais ali$ 4irando-se para o est5bulo, ele ou iu um rudo no interior$ Isabeau irrompeu da entrada do est5bulo, montada no garanh"o negro$ Beus calcanhares se fincaram nas ilhargas do animal, passando em disparada ao lado de %hillipe, como se ele fosse in is el$ Ele saltou rapidamente para um lado, escapando por pouco de ser atropelado$ Isabeau galopou para o seio da noite, seguindo o ca'ador$ %hillipe le antou-se da lama e contemplou a escurid"o a.ia, em desespero$ - Ele me matar5J - gemeu$ Ele me matar5J !A%M19L- <P Isabeau parecia alucinada, com sua montaria galopando pela escurid"o$ -s galhos lhe dilacera am o rosto, ao for'ar #olias atra s dos arbustos, e o ferimento do ombro (ueima a de dor$ No entanto a Hnica coisa (ue importa a agora era o medo terr el em seu ntimo$ - primeiro tra&e apropriado a uma mulher, estido em

dois anos, pendia dela como um farrapo lamacento, constituindo apenas um estor o$ As lu.es brilhantes da estalagem, a mara ilhosa promessa de inho e can'"o (ue a abalara apenas momentos antes, pareciam-lhe uma alucina'"o$ A(uilo era real - a escurid"o, a chu a, o terror de (ue, em algum ponto da(uela floresta noturna, o lobo negro esti esse em perigo mortal$ Redu.iu subitamente o galope de #olias ao er algo @ frente6 duas sombras mais negras contra a escurid"o$ :reou a montaria$ -s dois ca alos do ca'ador esta am atados a uma 5r ore em uma clareira, de costas iradas para o ento$ A chu a come'a a a diminuir, melhorando a isibilidade, mas n"o ha ia sinais do ca'ador$ Ela fe. o ca alo a an'ar, cautelosamente, e ent"o desmontou$ 9m lobo ui ou nas proDimidades$ Isabeau irou a cabe'a bruscamente e perscrutou em "o a escurid"o$ N"oJ !orraJ !orraJ (uis gritar, mesmo sabendo (ue seria pior$ - lobo era seu guardi"o @ noite, como o falc"o o guarda a de dia$ Ele n"o iria embora$ Entretanto o ca'ador de lobos reconhecera seu nome$ $ $ e ent"o Isabeau soube, com terr el certe.a, o (ue ele fora incumbido de fa.er ali$ !omo sabia (ue a(uela noite terminaria apenas de uma forma$ Enfiando a m"o nos alfor&es de Na arre, ela pegou sua adaga$ !om a arma apertada firmemente na m"o, Isabeau embrenhou-se na floresta$ 1inha certe.a de (ue o ca'ador n"o podia ter ido muito longe$ N"o hou era tempo e, por outro lado, tambm tinha certe.a de (ue ele a espera a$ 9m galho morto estalou sob seu peso$ Ela parou, gelada$ N"o hou e nenhum som em resposta, apenas o sua e rudo da 5gua, gote&ando das folhas$ Amaldi'oou silenciosamente sua inpcia, (uando come'ou a a an'ar no amente$ Aprendera com seu pai a montar e ca'ar como um homem$ $ $ porm ele nunca ti era de ca'ar @ noite$ :icou im el outra e., de repente islumbrando o contorno espectral de outra figura, bem @ frente$ - ca'ador esta a agachado em uma diminuta clareira e erguia a cabe'a, igiando @ sua olta, como um animal desconfiado$ Ela conte e a respira'"o$ !ontudo, ele apenas tornou a ficar im el, por outro intermin5 el momento, antes de le antar-se e desaparecer na escurid"o$ Isabeau desli.ou atra s da clareira e passou &unto ao lugar onde o homem esti era agachado$ Beu p ro'ou a borda da pesada armadilha de a'o (ue ele montara e escondera$ $ $ e ela seguiu em frente, sem suspeitar, embrenhando-se por entre as 5r ores$ !sar sempre ca'a a @ noite e tinha os sentidos agu'ados como os de um lobo$ -u ira Isabeau passar por seu esconderi&o e, saindo de tr5s de uma 5r ore, apanhou uma pedra silenciosamente$ Isabeau tornou a parar, ou indo, na(uele silncio gote&ante e espectral$ E, em algum ponto da floresta, o lobo negro parou tambm para ou ir e fare&ar o ar$ apor esguichou de suas narinas, eno elando-se no ar frio e Hmido$ !sar atirou a pedra$ Ela caiu na armadilha atr5s de Isabeau, fechando as mandbulas com rudo met5lico$ Isabeau girou, aterrori.ada, erguendo a adaga$ %erscrutou a escurid"o$ Bilncio$ Apenas silncio$ - lobo negro empinou as orelhas$ 4irando-se, trotou na dire'"o da(uele som$ !sar atirou outra pedra$ Fais uma armadilha se fechou com estrondo$ Isabeau olhou para tr5s, ofegando$ Bilncio$ - Apare'aJ - gritou ela$ Bilncio$ - !o ardeJ - bradou$ Agachado entre os arbustos, !sar espera a, com impiedosa pacincia$

-utra armadilha se fechou barulhentamente e um lobo ui ou angustiado$ cora'"o de Isabeau comprimiu-seK ela permaneceu im el, paralisada pela agonia do prprio terror$ !sar saltou de seu esconderi&o e correu para a armadilha$ 9m enorme lobo &a.ia morto no artefato met5lico, esmagado entre (ueiDadas de a'o (ue tinham sido montadas para capturar um urso$ !sar sorriu, com fero. satisfa'"o$ Libertou o corpo do lobo e o puDou da boca da armadilha, (ue em seguida tornou a montar, com m"os eDperientes$ !ome'ou a le antar-se$ Algo rosnou diretamente atr5s dele$ !sar se irou, apertando os olhos$ 9m enorme lobo negro esta a parado, igiando-o, com os pelos do pesco'o inteiramente arrepiados$ - lobo tornou a rosnar, mostrando as presas$ !sar deu meia- olta, pronto para fugir dali$ +e repente, Isabeau esta a @ sua frente, com os olhos escuros de ingan'a, blo(ueando-lhe o caminho$ Estirando o &oelho, ela lhe deu uma rasteira e ele caiu de costas nas faces arreganhadas da armadilha @ espera$ As duas (ueiDadas de a'o se uniram com forte estrondo met5lico, sufocando-lhe o grito de horror$ Isabeau permaneceu onde esta a, ofegante e eDausta$ - lobo a fitou por um longo momento, com insond5 eis olhos ambarinos, antes de dar meia- olta e embrenhar-se na floresta$ Atr5s dela ou ia-se o rudo espalhafatoso de algum (ue inha desordenadamente por entre as 5r ores$ Ela se irou, mal se preocupando, e iu %hillipe emergir da floresta @s suas costas, com a espada de Na arre nas m"os$ Ele estacou, fitando-a com aterrada incredulidade$ Isabeau caminhou em dire'"o ao lobo morto, silenciosamente$ %assou ao lado do corpo do ca'ador, preso na armadilha, e ent"o trope'ou de repente, (uando algo aferrou seu torno.elo$ -lhou para baiDo$ $ $ e gritou, por(ue a m"o ensangOentada do homem a aperta a em redor da perna, em um torno mortal$ Ele ergueu a cabe'a, os l5bios arreganhados para tr5s, em um rosnado desafiante$ Beu rosto tombou para diante outra e. e a m"o desli.ou do p (ue segura a$ Isabeau ficou paralisada por um longo momento - era incapa. de mo er-se e seu corpo trmulo esta a inteiramente sem for'as$ %hillipe tambm ficou parado, plantado no mesmo lugar, horrori.ado ao ir compreendendo tudo o (ue tinha acontecido ali$ I N"o ele I disse Isabeau, apaticamente, (uando %hillipe olhou para o lobo$ Embora isso n"o importasse, ela percebeu (ue a chu a tinha cessado$ 9ma pe(uena meia lua pisca a entre as nu ens$ Isabeau fitou o lobo morto sem di.er pala ra$ N"o podia identificar sua cor, mas tinha sido um belo animal$ A armadilha lhe destrura a bele.a, a inteligncia, a ida$ $ $ ineDora elmente$ +epois fitou o ca'ador morto, o Faligno abatido pela prpria ferramenta, em &usta retribui'"o$ 1ornou a contemplar o loboK caminhou at ele e ergueu seu corpo descon&untado o mais delicadamente (ue p,de, ignorando a prpria dor$ Beus olhos se encheram de l5grimas, (ue n"o caram$ %hillipe aproDimou-se dela, com ar in(uisiti o e incerto, en(uanto obser a a o lobo e depois ela$ - Eu dese&aria (ue fosse ele - disse Isabeau, em o. sem entona'"o$ - N"o est5 falando srio, senhora - protestou %hillipe, sua emente$ - Ningum pode dese&ar a morte, por amor$ Ela o encarou, obser ou suas fei'Ges de menino, seus olhos de dbil mental, fitando-a com t"o absoluta certe.a$ !hegara a acreditar, uma e.$$$ Borriu com amargura, baiDando o olhar$

- L mesmo0 - disse$ - E o (ue oc sabe do amor0 4irando-se, puDou o corpo do lobo para a base de uma 5r ore$ - Nada, creio - murmurou %hillipe, atr5s dela$ - Eu nunca$ $ $ amei ningum$ 1enho$$$sonhos, claro - disse, melanclico - mas nunca i i esses sonhos$ Isabeau ergueu os olhos para ele$ - Ent"o, oc um homem de sorte$ A&oelhando-se, ela deiDou o corpo do lobo debaiDo da 5r ore$ %rocurou pedras entre as folhas, a fim de fa.er uma espcie de sepulturaK empilhou-as em mo imentos bruscos e desesperados, sentindo a rai a impotente (ue se acumula a em seu ntimo como um agalh"o$ - %ois eu i i o sonho e dese&ei a morte de meu companheiro$ +ese&ei (ue ambos morrssemos$ +iga-lhe isso - falou, em o. trmula, recordando os dois Hltimos anos de morta- i a, o pesar, a angHstia e a rai a (ue guardara por tanto tempo, en ol endo-a subitamente$ - +iga a ele (ue amaldi',o o dia em (ue o conheci$ +iga a ele (ue, de fato, nunca o amei$ +iga a ele$ $ $ - Ergueu a cabe'a e seus olhos encontraram os de %hillipe$ +e repente, sentiu-os inundados de l5grimas e, dando a."o @ sua dor, eDclamou6 - -h, como ele pode continuar assim, dia aps dia, sofrendo uma agonia t"o grande como a minha$$$ e ainda pensar (ue eDiste uma solu'"oJ %hillipe come'ou a piscar repetidamente, os olhos tambm cheios de l5grimas$ Buas m"os tremeram, como se lutasse para mant-las cadas ao lado do corpo$ %or fim, em uma o. t"o dbil (ue ela mal p,de ou ir, murmurou6 - Ele$$$ a amaJ Isabeau tomou uma funda e trmula respira'"o$ Ergueu-se lentamente, enDugando as faces$ Assentiu de le e, com um sorriso de embara'o e de profunda gratid"o por a(uelas pala ras$ Era como se Na arre em pessoa as hou esse pronunciado, e elas lhe tocaram a alma profundamente$ $ $ Isabeau i era tanto tempo em seu solit5rio eDlio (ue a dH ida e o medo aperta am-lhe a garganta como serpentes, en enenando seu cora'"oK ela nunca ousara libert5-las - em o. alta, por assim di.er - por(ue nunca tinha ha ido ningum para respond-las, para neg5-las, at agora$ Em dois anos, n"o dissera uma dH.ia de pala ras significati as a outro ser humano, at %hillipe aparecer em suas idas$$$ Bacudiu a cabe'a (uando o passado le antou-se incontrola elmente dentro dela$ Aprendera a suportar o silncio, como aprendera a suportar o resto, todas as coisas (ue, a princpio, &ulgara insuport5 eis$ No come'o, deiDa a mensagens para Na arre, e ele para ela$ !ontudo, @ medida (ue o tempo passa a, cada e. ha ia menos e menos a partilhar, mesmo dessa maneira, at (ue por fim restara apenas sofrimento e as notas cessaram$ N"o obstante, aps t"o longo perodo, aps tanta dor$$$ I Bim, de fato uma tolice I murmurou ela I Fas$$$ cada noite, (uando acordo, espero -lo$ Bei (ue ele$ n"o estar5 ali, mas de alguma forma$ $ $ - :echou os olhos, suspirando$ - %osso sentir as pontas de seus dedos, aninhadas atr5s de minha orelha$ $ $ descendo, assim$ - Ela ergueu a m"o$ - +esenhando o contorno de meu (ueiDo$ $ $ tocando meus l5bios$$$ pro ocando um sorriso$$$ depois cobrindo-o com um bei&o$$ $ Ela parou de falar e tornou a abrir os olhos$ -s de %hillipe permaneciam fiDos em seu rosto, brilhando com l5grimas$ - A senhora i eu o sonho - disse ele$ - E tomar5 a i -lo$$$$$ se eDiste um +eus no cuJ

%hillipe crispou os punhos como se pudesse concreti.ar a(uelas pala ras, apenas por acreditar nelas$ Isabeau estendeu a m"o e tocou-lhe o rosto, erificando (ue era real$ I Fesmo (ue eDista I disse, em o. sua eI prometa (ue n"o nos deiDar5J Nossa d5di a de esperan'a, pensou ela$ %hillipe estremeceu ligeiramente @(uele to(ue, como um animal.inho amedrontado$ - Eu$ $ $ pedi ao capit"o (ue n"o confiasse tanto em mim, compreenda - disse ele, cabisbaiDo$ 1ornou a fit5-la, com sua falsa alacridade$ I ;5 de. anos, prometi a minha m"e (ue oltaria em uma hora$ Isabeau deiDou a m"o cair, e um sorriso tristonho mostrou (ue compreendera$ 1entou aceitar a idia de (ue ele n"o poderia ficar, de (ue na noite seguinte tal e. acordasse para, no amente, enfrentar anos de solid"o$ - prprio fato de t-lo a seu lado, a(uela noite, &5 era um milagre$ - At agora$$$ nunca ti emos ningum (ue nos a&udasse$$$ 4irou o rosto, sentindo baiDar de no o todo o peso de sua carga sobre os ombros sofridos$ - N"o se preocupe, senhora - disse %hillipe, em o. estremecida$ - Afinal$$$ de (ue outra maneira eu poderia i er o sonho0 Isabeau ergueu os olhos para ele$ 4iu as l5grimas (ue, sem a menor ergonha, escorriam agora pelo rosto de %hillipe, e ent"o, de repente, suas prprias l5grimas come'aram a cair no amente$ Ele sorriu, ela sorriu tambm, estendendo os bra'os$ -s dois ficaram apertadamente abra'ados por longos momentos, por(ue ha iam permanecido muito tempo so.inhos$ !A%I19L- <R Far(uet condu.iu seus homens atra s da abadia em runas, guiados pela lu. de tochas$ 3ehan n"o oltara e, seguindo sua pista, eles tinham chegado @(uele lugar$ Far(uet permaneceu &unto a ponte le adi'a, en(uanto seus guardas istoria am o interior da abadia$ Esta a su&o e cansado, com um humor (ue a cada momento fica a mais negro$ N"o ha ia sinal de 3ehan e dos homens (ue o acompanha am, nenhum indcio de (ue hou essem abandonado a(uelas paragens$$$ mas algum se fora dali$ Ele se irou, (uando um guarda cru.ou a arruinada ponte le adi'a, tra.endo notcias$ - 1udo a.io, senhor, mas encontramos isto$ - guarda eDibiu-lhe uma pena de falc"o, manchada de sangue seco$ %or entre os olhos semicerrados, Far(uet eDaminou-a @ lu. da tocha$ 9m lento e feio sorriso formou-se em sua boca$ 1odas as suas perguntas tinham sido respondidas$ Le antou o rosto e fitou a abadia, cu&as runas ha iam abrigado o agente do dem,nio, o inimigo mortal do )ispo - e seu prprio$ Ergueu a m"o, apontando para elas$ - Eueimem tudoJ - ordenou$ Fontados em seus ca alos, internaram-se no amente na noite$ Far(uet olhou para tr5s, com sombria satisfa'"o, contemplando as chamas (ue consumiam as runas, como os fogos do inferno logo consumiriam Na arre$ Ao amanhecer do no o dia, Na arre chegou ao acampamento montado em seu ca alo, de olhos postos no alto, asculhando o cu$ - falc"o paira a nas alturas, no ar dourado das primeiras lu.es da manh", acima de uma montanha coroada de ne e$ A a e baiDou em crculos (uando o iu e empoleirou-se no galho inferior de um car alho prDimo$ Na arre des iou os olhos, sem sorrir$

No ch"o, %hillipe dormia t"o profundamente como uma crian'a, aninhado &unto @ fogueira apagada do acampamento e segurando a espada embainhada entre os bra'os, apertando-a como se fosse uma amante$ Na arre ficou mais desanimado ainda, ao contemplar o rapa.$ !hegou at &unto dele e puDou-lhe a espada dos bra'os$ - rapa. despertou sobressaltado e engatinhou aos ps de Na arre, com eDpress"o culpada$ Begura a a coberta em olta do corpo, tiritante, esfregando os olhos como se ainda esti esse eDausto$ Na arre o fitou com frie.a, depois olhou para o pico da montanha, cintilando com a ne e recm-cada$ Be ia&asse o dia inteiro, poderia chegar a *(uila no seguinte$$$ - 1odas as estradas deste lado do ale s"o imposs eis - disse$ - - Hnico caminho aberto para a cidade ser5 pela montanha$ :ar5 um frio intenso$ $$ ;5 ne e acima dos limites da egeta'"o$ Esperou (ue o rosto do rapa. o trasse$ Esperou (ue ele iniciasse alguma desculpa, (ue se recusasse, (ue montasse em seu ca alo e fosse embora, le ando consigo a carga indese&ada de sua &o em ida$ Entretanto o outro n"o fe. nada disso, limitando-se a fit5-lo com ar incerto$ Na arre deu meia- olta e caminhou para seu ca alo$ %hillipe continuou parado onde esta a, chutando as brasas mortas do fogo$ - Eles o matar"oJ E a matar"o tambmJ - eDclamou, (uase enfurecido$ - N"o conseguir"o chegar a cem metros do )ispoJ Na arre prendeu a espada ao ar'"o da sela e tornou a montar no garanh"o$ -lhou em silncio para %hillipe, com ar impass el, e depois espetou os calcanhares nas ilhargas do animal$ - +e eria ou ir-meJ - gritou %hillipe, correndo para seu ca alo$ - N"o tenho (ue ir &unto, bem sabeJ Ainda sou &o emJ 1enho esperan'asJ Emparelhou com Na arre uns (uatrocentos metros alm e seguiram lado a lado$ Beu companheiro o ignorou pelo restante da manh", en(uanto os ca alos abriam caminho firmemente, subindo para a passagem no alto das montanhas$ As 5r ores come'a am a escassear, e pouco depois os ca aleiros seguiam ao longo dos terrenos cobertos de ne e$ - sol brilha a, fa.endo a montanha cintilar como prata acima deles e le ando Na arre, in oluntariamente, a pensar em seu lar$ As propriedades ancestrais de sua famlia &a.iam pacificamente nas montanhas, a cinco dias de &ornada para oeste$$$ agora alm de seu alcance para sempre$ Ele apressou #olias, impaciente$ Na arre olhou para %hillipe pela primeira e. durante horas, ao perceber (ue ele tornara a boce&ar$ Ali5s, passara a manh" inteira boce&ando, embora procurasse disfar'ar$ - Eue noiteJ - suspirou %hillipe para si mesmo$ Na arre fran.iu o cenho, com in(uieta curiosidade$ - Eue$$$ noite0 - ;mm0 - Bobressaltado, %hillipe olhou para ele$ - -h, capit"o, nada aconteceu (ue eu n"o pudesse controlar$ $$ Borriu pra.erosamente, aconchegando mais a coberta contra os ombros$ +epois, tornou a olhar para diante$ Na arre o estudou com ar desconfiado, mas ele ou os olhos subitamente, ao ou ir o falc"o grasnar nas alturas$ A a e n"o o procurara por toda a manh", como se hou esse sentido seu estado de /nimo, porm agora come'a a a oar para baiDo em crculos, de maneira (ue ele ergueu o bra'o, eDpectante$

No entanto foi para o bra'o de %hillipe (ue o falc"o oou, nele empoleirando-se$ Na arre fitou o rapa. com incredulidade, (uando ele acolheu o falc"o, com uma eDclama'"o de surpresa$ %hillipe ergueu os olhos, mostrando um ar de culpa no rosto (ue o frio a ermelhara$ Borriu fracamente e se irou para a a e$ - Lindo p5ssaro$$$ bom falc"o.inho$$$ I Bacudiu o bra'o, sussurrando6 - Fuito bem, agora 5 para seu donoJ - - falc"o aferrou as garras nas dobras de sua manga, mas ele tornou a sacudir o bra'o, insistindo6- 45, +ama falc"oJ N"o obstante, a a e permaneceu firmemente empoleirada no bra'o dele, baiDando a cabe'a para fit5-lo (uase com satisfa'"o$ %hillipe remeDeu-se na sela, in(uieto, sob o olhar in(uisiti o de Na arre$ - :ale-me a respeito - disse Na arre, en(uanto prosseguiam$ - !omo, capit"o0 - perguntou %hillipe, preocupado$ - Euero saber como foi esta Hltima noite, rapa.J Na arre for'ou as pala ras a sarem, sentindo uma emo'"o (uase es(uecida eno elar-se em seu peito como uma serpente$ - - (ue h5 para contar0 - replicou %hillipe ner osamente, olhando para o falc"o$ - Agora 5J 45, 5, 5$$$J - A a e n"o se meDeu$ - Ns$$$ trope'amos em alguns problemas, (uando amos para uma estalagem, e$$$ - 4oc le ou Isabeau a uma estalagem0 - perguntou Na arre, com o cenho ainda mais fran.ido$ - 4oe para seu dono$$$ oe para (uem oc amaJ - insistiu %hillipe, sentindo crescer a in(uieta'"o$ A a e aferrou-se a ele como carrapicho$ %hillipe tornou a olhar para Na arre, e seu rosto, agora, esta a mais ermelho pelo constrangimento do (ue pelo frio$ - )em, compreenda, primeiro fomos para a(uele est5bulo$$$ - Est5bulo0 - cortou Na arre, soltando a pala ra em um s &ato$ - - (ue fi.eram no est5bulo0 - 1rocamos de roupas e$$$ - 4ocs trocaram de roupas no est5bulo0 - )em, n"o &untos, da$$$ - Euer di.er (ue a deiDou so.inha0 - NuncaJ - ofegou %hillipe$ - Ent"o, trocaram de roupas &untosJ - N"oJ - N"o minta para mim, rapa.J Na arre fe. o garanh"o parar bruscamente e puDou sua espada$ - falc"o deu um grasnido agudo e oou do bra'o de %hillipe para o dele$ Na arre fitou a a e e sentiu (ue a onda de furioso ciHme abandona a sua mente$ )aiDou a espada, em um gesto lento$ +u idar do rapa., seria du idar dela$ Na(ueles dois Hltimos anos, &amais olhara para outra mulher com (ual(uer espcie de dese&o, a menos (ue o dese&o fosse por Isabeau$ No fundo do cora'"o, sabia (ue com ela acontecera o mesmo$ %hillipe suspirou$ - Ela a mulher mais mara ilhosa (ue &5 eDistiu, senhor - disse calma -, e posso afirmar (ue &5 ti e minhas fantasias$ No entanto a erdade (ue$$$ )em, tudo (uanto ela fe. foi falar a seu respeito$ %hillipe tentou des iar o olhar, mas Na arre continua a a encar5-lo, en(uanto embainha a a espada$ +eiDou a m"o pousando na empunhadura$ - !onte-me o (ue ela disse$ 1udo o (ue ela disse$ E fi(ue a isado, rapa., eu saberei se as pala ras foram suasJ

:e. o ca alo tocar em frente de no o, e %hillipe o seguiu, ligeiramente atr5s, apenas fora do alcance de sua is"o$ Na arre o ou iu engolir em seco, como se ti esse as pala ras presas na garganta$ - Ela primeiro$$$ ficou triste - disse %hillipe, desa&eitadamente$ - :alou sobre o dia em (ue se conheceram$ Ela$$$ o amaldi'oou$ Na arre pestane&ou, como se algum o ti esse esbofeteado$ Beu cora'"o afundou como uma pedra$ - Ent"o me pediu para di.er-lhe$$$ - %hillipe interrompeu-se no amente$ I %ara di.er (ue nunca o amou$ A o. do rapa. esta a tensa$ Na arre fitou o falc"o$ A a e tambm o fitou, com olhos amarelos, inumanos$ Ele fechou os olhos, procurando conter o sofrimento$ - :oi ent"o (uando ela recordou um$$$ um gesto seu$$$ sua maneira de correr-lhe os dedos por tr5s da orelha$$ $ desenhando-lhe a linha do (ueiDo$$$ Na arre abriu os olhos para a is"o, sentiu-os (ueimando com as l5grimas n"o derramadas$ - $$$ tocando-lhe os l5bios$$ $ - prosseguiu %hillipe, com tal intensidade de ternura (ue parecia, realmente, ter tambm conhecido a(uele momento - $$$ e seus olhos brilharam$ N"o, ela brilhou, toda ela, en(uanto recorda a$$$ Cpro ocando um sorriso$$$ depois cobrindo-o com um bei&oC$ Na arre tornou a fitar o falc"o$ A a e se irou para o ento, perscrutando o cu por sinais desconhecidos a um homem, en(uanto ele lhe perscruta a os olhos, buscando coisas (ue ela &amais compreenderia$ No entanto sempre o falc"o sentia uma atra'"o irresist el por ele, da mesma forma como o lobo era atrado por ela$ Na arre olhou para %hillipe e seu sorriso era cheio de triste.a$ Beus prprios eus sel agens, de animais incompletos, n"o sentiam atra'"o por outros da mesma espcie, mas somente por um parceiro humano, (ue n"o poderia consol5-los$ - Babia (ue falcGes$$$ e lobos$$ $ (uando se acasalam para a ida inteira0 - N"o, n"o sabia - disse %hillipe, com os olhos toldados pela percep'"o da(uilo$ - - )ispo nem isso nos permitiu, rapa. - disse Na arre, em tom fatigado$ - Nem mesmo issoJ Na arre se irou para diante outra e. e instigou o ca alo de repente$ Beu rosto endureceu-se$ Bentado em uma carro'a puDada por uma mula, Imperius blo(uea a a passagem mais adiante$ 1inha os olhos lmpidos e esta a absolutamente sbrio$ - Ainda plane&ando matar Bua EDcelncia Re erendssima0 A m"o de Na arre tornou a pousar no punho da espada$ - A oc (ue eu de eria matar, elho - disse ele$ - E matarei, se continuar a seguir-me$ Imperius ergueu a cabe'a$ - %ois ent"o, siga-me$ %ara *(uila$ -nde dentro de dois dias poder5 enfrentar o )ispo na catedral, com Isabeau a seu lado, e er o Faligno reclamar sua recompensa$ Aps falar, Imperius manobrou sua carro'a, irando-a na dire'"o da subida$ A m"o de Na arre pressionou o punho da espada$ N"o (ueria ou ir - n"o permitiria (ue a(uele elho ensandecido pela culpa ali iasse a prpria alma adiando sua angHstia e a de Isabeau por mais um dia (ue fosse$ - Estarei em *(uila amanh" - disse ele, em o. t"o cortante (uanto o ento$ - +e um modo ou de outro, isto finalmente ter5 (ue acabarJ Imperius se oltou para %hillipe, com ar implorante$

- +iga a ele (ue est5 erradoJ +iga-lhe (ue me d uma chanceJ Na arre olhou fiDamente para %hillipe$ - rapa. olhou para o ch"o e pigarreou para clarear a garganta$ - Fais um dia, menos um dia$$$ (ue diferen'a fa.0 %or (ue n"o dar uma chance a ele0 - murmurou$ Na arre sentiu (ue o Hltimo res(ucio de calor se congelara em seu ntimo$ - 4oc tambmJ - eDclamou, aborrecido$ %hillipe o fitou, magoado, sustentando-lhe o olhar com ar suplicante, porm n"o falou mais nada, como se &5 soubesse (ue seria inHtil$ - ento gelado assobiou atra s da ne e, enrodilhando-se em torno deles como uma chibatada$ - %ois ent"o, fi(ue a(ui - disse Na arre, afinal$ - !om o e lho$ )ebam$$$ e iludam-se com sonhos, um ao outroJ %hillipe balan'ou a cabe'a$ - Eu ou com o senhor$ - N"o - disse Na arre$ %ercebeu (ue o rapa. se retesa a, com obstinado desafio$ - ;a er5 muita gente @ minha frente, para (ue tambm tenha (ue igiar as costasJ Fanobrou o ca alo, a fim de n"o er a surpresa m5goa (ue se estendia sobre o rosto de %hillipe, e esporeou o animal para (ue continuasse subindo a montanha$ %hillipe permaneceu im el sobre a montaria, fitando a ne e, com os l5bios contrados$ - 4oc fe. a coisa honesta, ladr"o.inho I disse Imperius, em o. calma$ :alou a erdade$ - Eu de ia ter imaginado$$$ - %hillipe ergueu os olhos desanimados, tiritando (uando o ento sacudiu sua coberta es oa'ante$ I !ada momento feli. de minha ida foi resultante de uma mentira$ Na arre seguiu em frente so.inho, uma figura negra e ereta, perdida em uma imensid"o de branco$ Esta a satisfeito por ficar s, ali iado por ha er-se li rado do Hltimo obst5culo entre ele e sua sina$$$ a Hltima pessoa (ue poderia ser destruda por ela$ %erdera todo o controle sobre a prpria ida, mas a morte, pelo menos, seria sua escolha pessoal$ - falc"o aninhou-se mais debaiDo de sua capa$ )eliscou irritadamente a m"o de Na arre, por causa do frio e pela insistncia dele em le 5-lo atra s de toda a(uela triagem$ Ele fitou a a e com sHbita afei'"o e triste.a$ %elo menos este seria o Hltimo sofrimento (ue lhe infligiria$ 3amais ha eria outro in erno de noites glidas e sem abrigo para Isabeau, outra prima era sem o to(ue do sol ou um outono sem a cor das folhas em muta'"o$$$ ;a eria um fim para a(uilo, de um modo ou de outro$ Buas idas eram uma, e (uando morressem &untos, tal e. +eus, em Bua misericrdia, finalmente lhes desse pa. ou, no mnimo, es(uecimento$ At ent"o, ela n"o precisaria saber para onde iam e nem por (u$ Eue fosse poupada, pelo menos$ Na arre tornou a erguer o rosto para os campos ne ados e deiDou (ue a ofuscante cintila'"o lhe enchesse os olhos, at (ue afinal nada mais conseguiu enDergar$ !A%M19L- <? %hillipe sentou-se na carro'a do lado de Imperius, agradecidamente embrulhado em uma pele de carneiro, en(uanto os cascos firmes da mula seguiam a trilha de Na arre, atra s da ne e$ Beu ca alo inha atr5s deles, atado @ traseira da carro'a, as patas hirtas igualmente satisfeitas com a mudan'a$ Na arre se distanciaria deles

na(uele dia, se n"o parasse para dormir$ +e (ual(uer modo, seria for'ado a parar durante a noite$ $$ e ent"o ele teria oportunidade de eDplicar tudo a Isabeau e, (uerendo +eus, fa.-la acreditar em suas pala ras$ +epois disso, mesmo (ue Na arre se recusasse a ou ir, &untos encontrariam um meio de garantir (ue ele n"o ti esse escolha$ %hillipe olhou para a encosta da montanha, cada e. subindo mais, banhada pelo sol da tarde (ue &5 descia no cu$ At o cair da noite, nada mais poderia fa.er sen"o seguir e esperar$ !ontendo outro boce&o, ele esfregou os olhos$ - ento tornou a ulular em torno deles, le antando flocos de brancura dos campos ne ados$ -lhou in(uisiti a-mente para Imperius, a mente procurando uma forma de encher o tempo$ - - senhor um homem de cincia$$$ - monge empertigou-se$ - #osto de acreditar nisso - disse, satisfeito$ - Ent"o, diga-me uma coisa6 de onde em o ento0 Imperius deu de ombros$ - Euem pode saber0 - E por (ue o sol escurece a pele de um homem, mas embran(uece o linho0 - N"o fa'o a menor idia - replicou o monge, abanando a cabe'a$ - E para onde ai uma chama, (uando a sopramos0 - AhJ - murmurou Imperius$ - %ara onde, de fato$$$ %hillipe o olhou de esguelha$ - Incomoda-se por eu fa.er tantas perguntas0 - N"o se&a tolo, meu filho - respondeu placidamente o elho monge$ - +e (ue outra maneira oc poderia aprender0 Isabeau acomodou-se desanimadamente ao lado da fogueira do acampamento, encolhida debaiDo da capa de Na arre$ Alm der crculo de lu., a meia fatia prateada da lua minguante banha a o rio congelado e sua margem ne ada em morti'a claridade a.ulada$ Ao lado do fogo ha ia um monte de madeira para combust el, ordenadamente empilhada para seu lado, mas ela encontrara a espada de Na arre cada desleiDadamente na ne e das proDimidades, (uando chegara ao acampamento$ N"o ha ia sinais de %hillipe nem de seu ca alo, nenhuma segunda trilha de pegadas le ando at ali$ Ele n"o podia t-los abandonado$ Ela n"o acredita a nisso, n"o depois da(uela Hltima noite$$$ Buas m"os se crisparam apertadamente sobre a pesada l" negra da capa$ Isabeau sabia (ue Na arre os le a a para *(uila, mas$$$ por (u0 1eria ele, finalmente, perdido a esperan'a0 %hillipe se mostrara e asi o e relutante, ao tentar pression5-lo por detalhes, e ela perdera a coragem, por perceber (uais poderiam ser os moti os de Na arre$ Era f5cil adi inhar por (ue ele n"o lhe responderia$ +urante dois anos, Na arre tinha rondado por a(uelas montanhas, esperando uma oportunidade de chegar ao )ispo - de le antar a maldi'"o (ue lhes fora imposta ou ingar-se por isso$ Entretanto n"o ha ia meio de acabar com a maldi'"o e, desta maneira, restara apenas uma alternati a$ E, afinal de contas, tal e. essa alternati a fosse o caminho certo a tomar$$$ Isabeau nunca sentira o mesmo dio (ue Na arre$ 4ira o (ue a impulsi idade do pai, sua espada sempre pronta, ha iam feito a ele -encerrando sua prpria ida e n"o a dos inimigos de seu +eus$ A princpio, ela n"o (uisera ingan'a, mas apenas fugir$ !ontudo terminara compreendendo a obsess"o de Na arre em ficar ali I por(ue para onde poderiam ir, onde poderiam i er, (ue n"o fosse um inferno i o0 Ent"o, passara a lan'ar sobre si mesma a prpria rai a impotente, acusa a-se pelas tendncias do )ispo e por todos os sofrimentos (ue isso acarretara a eles dois$ 1omada do mais profundo pesar, cortara com sua adaga os compridos cabelos

dourados (ue antes lhe passa am da cintura, a(uela cabeleira (ue Na arre tanto amara e (ue, aps cortada, abandonara no ch"o, para (ue ele a encontrasse$ !om o tempo, no entanto, percebeu (ue n"o podia ser responsabili.ada pela luDHria do )ispo$$$ (ue era ele o Hnico culpado$ !ontinuara cortando os cabelos, curtos como os de um homem, por(ue fica a mais pr5tico, alm de ser um disfarce Htil para uma mulher so.inha e desprotegida$ Aprendera a i er na solid"o, em e. de com o desespero$ E fora compreendendo a necessidade de Na arre por ingan'a$ As lembran'as da Hltima noite ressurgiram fuga.mente em sua memria - o lobo morto, o ca'ador esmagado na prpria armadilha$ $$ %hillipe$ -nde esta a ele0 -nde0 E onde esta a o lobo0 !omo (ue em resposta, o lobo ui ou em algum ponto na dist/ncia$ -s ombros de Isabeau se encur aramK ela olhou atra s do rio congelado, na dire'"o do som$ A ne e rangeu com pisadas 5s suas costas$ Ela se irou, sobressaltada, e iu %hillipe emergir lentamente do meio das 5r ores$ Borriu, radiante de al io e de alegria$ - -h, a est5 ocJ - eDclamou, tentando, sem sucesso, dar a entender (ue esti era meramente @ espera dele$ )aiDou os olhos, constrangida$ - +e repente pareceu$$$ t"o diferente, passar a noite sem oc$$$ %hillipe parou, fitando-a por um longo momento, como se o (ue pudera er de Isabeau ainda n"o fosse suficiente$ +epois olhou para o ch"o e disse, parecendo odiar o som de cada pala ra6 - 1al e. esta se&a$$$ nossa Hltima noite &untos, Isabeau$ - N"o$$$ - sussurrou ela, incrdula e desapontada$ Ergueu-se do tronco onde esti era sentada$ - %or (u0 %ergunta a-se (ual seria o moti o, (ue n"o lhe despeda'asse o cora'"o$ Ele tornou a fit5-la e tinha os olhos brilhantes de determina'"o$ - ;5 uma possibilidade de ser (uebrada a maldi'"o$ Isabeau olhou para ele, emudecida$ - N"o (uero tortur5-la com possibilidades - prosseguiu %hillipe rapidamente, como se soubesse o (ue agora estaria enchendo a mente de Isabeau$ - N"o (uis contar-lhe en(uanto eu prprio n"o acreditasse, acreditasse realmente, (ue seria poss el$ 1emos um plano$$$ - C1emos0C - indagou ela, ansiosa$ - 4oc e Na arre0 +e repente %hillipe pareceu muito culpado$ - N"o$ Eu$$$ - seus olhos se oltaram para a floresta - e ele$ Irm"o Imperius destacou-se das sombras$ Isabeau sentiu-se cruelmente atingida pela decep'"o$ Bomente a(uele elho bbado, cu&a fra(ue.a os ha ia trado$$ $ (ue lhe sal ara a ida, (uando esta poderia ter terminado facilmente$ No entanto Imperius aproDimou-se dela decididamente e ficou ao lado de %hillipe$ - %or fa or, Isabeau, precisa ou ir-me - disse ele$ - %ara o bem de Na arre, se n"o para o seu prprio$ Ela contemplou os dois homens, o &o em e o elho, parados lado a lado$ - rosto de ambos transmitia sua cren'a para ela - suas ontades se uniam na necessidade de fa.-la partilhar da(uela cren'a$ Isabeau assentiu e tornou a sentar-se &unto ao fogo para ou ir$ Ela acreditou neles$ %hillipe e Imperius come'aram a trabalhar, ca ando um fosso na ne e solidamente congelada, @ margem do rio tambm congelado$$$ um fosso para capturar um lobo$ A certe.a de contarem com uma aliada emprestou no as energias aos dois e logo abriam um grande buraco, cu&as paredes geladas

passariam alm de suas cabe'as$ Em algum lugar, na outra margem do rio, o lobo tornou a ui ar$ Isabeau ficou olhando, esperando atra-lo para a armadilha (uando chegasse a hora, ou afast5-lo dali, se aparecesse muito cedo$ Be apenas pudessem manter o lobo - e o homem - prisioneiro por inte e (uatro horas, ent"o Na arre n"o teria alternati a sen"o chegar a *(uila no dia certo$ %hillipe estilha'ou um bloco final da pesada ne e compactada, libertando-o da parede com sua adaga$ :ragmentos de gelo oaram contra o rosto de Imperius$ monge sacudiu a ne e dos cabelos$ - 4e&a onde est5 ca ando, su&eito imbecilJ - ociferou o elho, impertinente, desacostumado ao esfor'o e @ sobriedade$ #irando, Imperius empurrou %hillipe contra a parede do estreito fosso$ - 4e&a tambm o (ue fa. ou o deiDarei a(ui dentro, como &antar do loboJ %hillipe recolheu o bloco de ne e com m"os entorpecidas e o &ogou para o monte na beira do fosso$ A esta altura seu cansa'o e /nimo esta am (uase t"o ruins como os de Imperius$ -s dois ficaram lado a lado, de olhos erguidos para as lisas e geladas paredes do fosso$ A espada de Na arre tinha sido fincada profundamente na ne e, alm da borda do buraco$ Bem a corda pendendo de sua empunhadura, eles &amais seriam capa.es de escalar o fosso e sair de l5$ Beguramente, o buraco conteria o lobo$ %hillipe fitou Imperius in(uisiti amente e o monge assentiu, satisfeito$ Begurando a corda, Imperius testou-lhe a for'a$ - Eu primeiro - disse, aferrando-se @ corda$ - 4oc ter5 (ue empurrar$ !ome'ou a i'ar-se para o alto, com ofegante esfor'o, os ps plantados contra a parede congelada$ %hillipe o empurrou obedientemente, grunhindo6 - Euando se a&oelha diante do altar$$$ como consegue le antar-se outra e.0 Imperius fran.iu o cenho sombriamente, por sobre o ombro, en(uanto se al'a a para fora do fosso$ :icou ofegante na ne e, e ent"o ou iram o lobo tornar a ui ar, agora com mais intensidade do (ue antes$ - +epressaJ - sussurrou Imperius$ - Ele est5 indoJ %hillipe agarrou a corda e engatinhou para fora do buraco$ 3ade p, sacudiu os fragmentos de ne e aderidos @s roupas$ Em seguida, arrancando a espada de Na arre do ch"o, puDou a corda do fosso$ - lobo tornou a ui ar, mais prDimo ainda$ Isabeau se irou e olhou para eles, com sHbita incerte.a na eDpress"o, ao enfrentar o momento da trai'"o$ - N"o h5 outra maneira - sussurrou %hillipe$ - AndeJ !ontornou o monte de ne e (ue tinham feito ao lado do buraco e deitou-se de bru'os, com a espada ao lado$ 3ogou punhados de ne e pul eri.ada para tr5s, cobrindo as pernas$ Imperius se deitou pesadamente ao seu lado e fe. o mesmo$ -bser ando Isabeau de seu esconderi&o, os dois iram-na retesar-se, (uando finalmente a istou o lobo$ - animal inha trotando pela encosta coberta de ne e, tendo partido do limite distante da egeta'"o$ %arou, fare&ando o ar, em busca do cheiro dela$ Isabeau caminhou pelo rio, congelado, tentando atrair-lhe a aten'"o$ gelo rangeu sob seus ps$ - lobo empinou as orelhas, olhando para ela$ Reiniciou a caminhada, contornou a encosta e parou ao atingir a margem oposta do rio$ Isabeau parou tambm, obser ando em dH ida o gelo sob seus ps$ 1ornou a erguer o rosto e estendeu as m"os$ - Fuito bem, IsabeauJ - sussurrou Imperius$ - 1raga-o para o fosso$$$ - lobo come'ou a cru.ar o rio congelado e %hillipe ou iu o gelo ranger @ passagem do animal$ Escorregando 5rias e.es, (uando sua pata perdia a tra'"o

sobre a desli.ante superfcie, ele chegou at Isabeau, atrado por uma /nsia t"o irresist el (uanto de todo incompreens el para um animal$ Isabeau recuou cautelosamente para a margem, sem afastar os olhos do lobo, en(uanto o atraa para o fosso$ Ele a seguiu passo a passo$ +e repente Isabeau cambaleou e %hillipe a ou iu ar(ue&ar, (uando seu p perfurou a capa de gelo$ Boerguendo-se, de olhos arregalados, ele a iu recuperar o e(uilbrio e, frentica, a an'ar para a margem com dificuldade$ Euando o lobo a iu cambalear e furar o gelo, saltou para diante, correndo para Isabeau e alcan'ando-a no momento em (ue ela &5 fugia para a sal a'"o$ Abruptamente, o gelo cedeu debaiDo dele e surgiu uma asta abertura negra (ue o engoliu$ Isabeau deu meia- olta, ao ou i-lo cair atra s do gelo, e ent"o correu como desatinada, retornando ao rio congelado$ - -h, meus +eusJ - eDclamou %hillipe$ Le antando-se prontamente, ele agarrou a espada de Na arre e a corda$ Baltou sobre o monte de ne e, correndo em dire'"o @ margem dono$ - lobo emergiu @ superfcie da 5gua, debatendo-se sel agemente, en(uanto tenta a fincar as garras na borda gelada do buraco$ 1ornou a afundar, desaparecendo de ista$ Isabeau se deitara @ beira do buraco e enfia a o bra'o na 5gua gelada$ !onseguindo agarrar um punhado de plo, ela puDou com todas as for'as, mas o lobo continua a a debater-se e seu corpo submerso a puDou mais para a borda do buraco, arrastando-a sobre a superfcie escorregadia do gelo$ Ela, entretanto, n"o o soltou$ %hillipe atirou-se de bru'os @ margem do rio e agarrou os torno.elos de Isabeau$ %uDou-a da beirado buraco com a for'a do desespero, mas seus prprios ps perderam toda a tra'"o, (uando puDou com mais igor$ - lobo retornou @ superfcie, rosnando em confus"o e dor, tornando a puD5-los$ %hillipe come'ou a escorregar, &untamente com Isabeau, em dire'"o @ 5gua$ +e repente Imperius esta a ao lado dele, agarrando os ps de Isabeau e, com seu maior peso, impedindo-a de desli.ar$ - A&ude-aJ - gritou ele para %hillipe$ - 1ire-o de l5J %hillipe le antou-se, tomado de impotncia ao er como o lobo se debatia, tomado pelo p/nico$ +e repente recordou (ue a espada de Na arre esta a pouco atr5s dele$ 4irando-se, ergueu-a com as duas m"os e a enterrou no gelo$ Baltaram fragmentos, ante o impacto, mas o gelo a mante e firme$ - lobo tornou a afundar$ %hillipe segurou a eDtremidade da corda amarrada @ espada e saltou na 5gua$ As 5guas negras e glidas do rio se fecharam sobre sua cabe'a$ Ele abriu caminho penosamente at a superfcie, ofegando com o frio angustianteK iu-se face a face com o lobo, (ue n"o cessa a de rosnar$ - animal saltou para ele, os olhos enlou(uecidos de medo, as garras rasgando-lhe a tHnica$ %hillipe debateu-se, pendurado @ corda$ +e algum modo, conseguiu passar uma olta dela pela cabe'a do lobo, depois mais outra$ Ao sentir a corda apertando-lhe a garganta, o lobo in estiu contra ele, desesperado$ Beus caninos dilaceraram o ombro de %hillipe, as garras abriram sulcos em seu peito$ Ele gritou de dor e afundou$ Lutou desesperadamente para retornar 5 superfcie, aferrado @ corda como sua t5bua de sal a'"o, e al'ou-se para fora do buraco, antes (ue o lobo, afogando-se, o atacasse de no o$ !ambaleante, puDou a corda com todas as for'as$ - lobo emergiu uma e. mais, sufocado e ofegando por ar$ Isabeau agarrou as cordas em torno do pesco'o do animal e, &untos, conseguiram puD5-lo para fora, centmetro a centmetro, at deiD5-lo sobre o gelo$

%hillipe caiu de &oelhos, atordoado de dor e de cho(ue$ - lobo esta a a seu lado, tiritando de frio$ 1entou p,r-se de p e tornou a cair, com as ilhargas ofegando$ Isabeau acariciou ternamente o animal, procurando tran(Oili.5-lo, en(uanto lhe tira a a corda do pesco'o$ Enterrou o rosto no plo molhado e gelado de seu ombro$ - lobo ergueu a cabe'a, ar(ue&ante, re irando os olhos para fit5-la$ Bua cabe'a tornou a cair e ele permaneceu im el, eDaurido$ %hillipe ficou onde esta a, t"o eDausto (uanto o lobo$ Imperius surgiu ao seu lado, a&udou-o a le antar-se e depois o amparou para (ue caminhasse at a margem$ Isabeau ergueu os olhos para eles, angustiada demais para poder falar$ Beus olhos ardiam de determina'"o, (uando fitou Imperius$ - Ns precisamos i er, padre - sussurrou finalmente$ - !omo seres humanos$ Nossas idas est"o agora em suas m"osJ !A%I19L- <T %hillipe despertou de um sono esgotante, perturbado por pesadelos, (uando o cu come'ou a clarear no leste$ Rolou sobre o corpo, fugindo @ claridade, mas ent"o, soltou uma praga ofegante, ao sentir a dor no peito e no ombro, t"o forte (ue o tinha acordado$ :icou deitado de costas, contemplando o cu (ue ia clareando, en(uanto procura a lembrar o (ue lhe tinha acontecido$ - lobo$ Boergueu-se cautelosamente, fa.endo caretas$ Isabeau$$$ Encontrou-a deitada perto do fogo, eDatamente como recorda a, adormecida ao lado do lobo, sob a pesada capa de Na arre$ En(uanto espia a, contudo, os primeiros raios do sol matinal cintilaram acima do hori.onte$ A lu. do no o dia fluiu atra s da ne e e acentuou suas formas tran(Oilas e adormecidas$ -s dois acordaram ao mesmo tempo, bruscamente, (uando a metamorfose te e incio dentro deles$ Ent"o, surpreendidos no /mbito da(uele instante intemporal de mudan'a, Isabeau e Na arre se iram frente a frente, em carne e osso$ Isabeau estendeu o bra'o, (uando a cara do lobo tremelu.iu, tornando-se o rosto de Na arre$ Beus dedos distenderam-se para ele I espalhando-se, modificando-se, transformando-se em asa emplumada$ - lobo estremeceu, sua espinha desempenou-se, a pata de garras encompridou-se em m"o e dedos humanos$ Na arre estendeu o bra'o para Isabeau, mas os olhos anelantes da &o em estreitaram-se, endurecendo-se no olhar frio e penetrante de uma a e predatria$ Na arre gemeu de agonia, (uando sua m"o se fechou sobre o a.io e a mulher amada desapareceu diante de seus olhos$ Fisera elmente infeli., ele tornou a deitar-se sob a capa - e o falc"o, abrindo as asas magnficas, decolou para o cu$ %hillipe baiDou a cabe'a, condodo pela angHstia dos dois e por sua prpria agonia$ Na arre sentou-se lentamente e a&untou as roupas n"o mais necess5rias a Isabeau, com o rosto tenso$ %hillipe li rou-se de suas cobertas, &5 estindo os tra&es secos (ue Imperius metera @ for'a sobre seu corpo tiritante, na noite anterior$ -u iu o monge remeDer-se e acordar atr5s dele, ao caminhar pesadamente para a fogueira (ue morria$ Entre caretas, abaiDou-se rigidamente para pegar um punhado de galhos com (ue reacender o fogo$ Imperius despe&ara metade de um odre de inho em seus ferimentos e por sua garganta abaiDo, na(uela Hltima noite, fa.endoo presumir (ue i eria$ Entretanto n"o espera a apro eitar muito a ida, durante alguns dias$

Na arre le antou-se e seus olhos percorreram o acampamento, com eDpress"o indecifr5 el$ Be (ueria saber como o lobo iera dormir ao lado de Isabeau, n"o fe. perguntas$ Beu olhar passou alm de Imperius, ignorando o monge, e parou em %hillipe$ Este conte e a respira'"o$ - Finha espada - disse Na arre$ %hillipe recuou de &unto do fogo, sentindo o est,mago embrulhar-se de antecipa'"o$ - -nde est5 ela0 - perguntou Na arre rispidamente, ao n"o obter resposta$ - :oi-se - disse %hillipe, encarando-o$ - Ela$$$ caiu atra s do gelo a noite passada$$$ cru.ando o rio$ - rosto de Na arre demonstrou sua incredulidade ante a perda$ - Faldito se&aJ Faldito at o infernoJ A(uela espada eu recebi de meu pai e de trs pais antes deleJ - Hltimo resto de honra (ue eu possuaJ A o. dele asfiDiou-se na garganta$ Na arre olhou para o rio e no amente para %hillipe, com eDpress"o assassina$ - N"o posso desfa.er o (ue foi feitoJ - %hillipe meneou a cabe'a, falando em o. aguda pela tens"o$ - Ber5 (ue n"o compreende0 N"o h5 mais nenhuma miss"o de honra agoraJ Nenhuma pedra a ser engastada no punho de uma espada, como smbolo de sua morte sem sentidoJ - A eDpress"o de Na arre n"o se alterou$ Em desespero, %hillipe acrescentou6 - !ontudo, h5 uma possibilidade para i erJ 9ma no a idaJ !om ela, se pelo menos (uiser ou ir-nosJ %hillipe estendeu as m"os para diante$ Na arre o fitou sombriamente, depois se irou para Imperius$ - N"o preciso de uma espada para matar o )ispoJ - eDclamou$ +ando meiaolta, caminhou para onde esta a seu garanh"o$ - Na arre$$ $ Na arre$$$ n"o 5 emboraJ - gritou Imperius$ Na arre nem ao menos olhou para ele$ %hillipe passou pela frente do monge e blo(ueou a passagem de Na arre$ I %ode ir, &5 (ue (uer tantoJ I disse, ardorosamente$ I Fate-seJ Fate-a tambmJ Ali5s, nunca se preocupou tanto com ela, como se preocupa consigo mesmoJ Na arre in estiu para ele, com uma praga$ %hillipe agachou-se, mas n"o com rapide. suficiente$ - punho de Na arre caiu em sua camisa, rasgando o tecido gasto, (uando %hillipe perdeu o e(uilbrio e caiu para tr5s$ %hillipe ficou ofegando, cado na ne e, crispado de dor$ Bangue fresco fluiu de seu ferimento no ombro e lhe escorreu, morno, pelo lado do corpo$ Ele se irou sobre os coto elos e contemplou os rasgGes da camisa, os l idos sulcos e ergGes sobre o peito nu$ +epois irou o rosto apressadamente$ Na arre ficou im el acima dele, olhando incrdulo para seus ferimentos, como algum re i endo um sonho$ Imperius ergueu-se em suas cobertas$ - Isso$$$ aconteceu a noite passada$ En(uanto ele sal a a sua ida$ 9m tremor percorreu o corpo de Na arre$ A fHria esbateu-se em seu rosto, substituda por triste.a e ergonha$ 4irou-se bruscamente, n"o (uerendo er o (ue tinha feito$ - falc"o mergulhou do cu @ frente dele, pousando na sela de #olias$ A a e irou a cabe'a, fitando-o in(uisiti amente$ Na arre a contemplou por um longo momento, antes de se irar de no o para %hillipe, (ue se le anta a, procurando a&eitar os rasgGes da camisa$ I %erdoe-me I disse Na arre, sua emente$ I N"o posso$

%hillipe ergueu a cabe'a e o encarou$ Na arre pestane&ou, surpreso$ 9ma ruga de afli'"o cru.ou-lhe o cenho, en(uanto perscruta a os olhos do rapa., @ procura de algo (ue, subitamente, recea a ha er perdido ou destrudo$ -s cantos da boca de %hillipe se ergueram em uma sombra de sorriso$ I N"o em a propsito, senhor I respondeu, com um encolher de ombros$ Bou t"o comum como a terra, &ustamente como di.ia minha m"e$ Na arre, entretanto, n"o sorriu$ Em e. disto, seus olhos se encheram de repentina emo'"o$ - Bua m"e n"o o conhecia como eu - disse, em o. rouca$ %hillipe baiDou o rosto, incapa. de enfrentar o (ue iu no olhar de Na arre$ 9ma sensa'"o (ue nem saberia definir o inundou por completo, a ponto de mal poder falar$ Fesmo assim, for'ou as pala ras a sarem$ - Finha m"e nem chegou a conhecer-me direito, capit"o$ Ela morreu dois dias depois (ue nasci$$$ enforcada por roubar um p"o$ - !om uma espcie de incredulidade, ou ia sua prpria o. di.endo a erdade$ 1ornando a erguer a cabe'a, acrescentou6 - Eu n"o$$$ tenta a ser um heri a noite passada$ Apenas$$$ bem$$$ (ue nunca ti e um amigo antes$ Na arre estendeu os bra'os e puDou %hillipe para si, em um abra'o sua e, mas (ue (uase sufocou o rapa.$ %hillipe sorriu, entregue ao abra'o, toda a dor es(uecida$ Na arre contemplou o fosso (ue %hillipe e Imperius ha iam ca ado para capturar o lobo$ -s dois tinham-lhe contado, pouco a pouco, tudo (uanto sucedera na noite anterior, sobre sua absurda e (uase fatal tentati a para o prenderem$ Na arre baiDou o rosto para fit5-los no amente, de sobrancelhas erguidas$ %hillipe e Imperius, diante dele, tinham a cabe'a baiDa, como crian'as culpadas$ - Ns esper5 amos$$$ fa.-lo raciocinar - disse %hillipe em um murmHrio, ousando olhar para ele outra e.$ Imperius assentiu$ - %elo menos$$$ (ueramos certificar-nos de (ue oc n"o chegaria em *(uila sen"o amanh", (uando ser5 o momento propcio$ Na arre estudou suas faces decididas, dando a impress"o de (ue afinal enDerga a claramente, pela primeira e. em anos$ - (ue Imperius alega a era pura insanidade - mas ainda assim$$$ - Ambos acredita am$$$ o suficiente para fa.er isto0 - perguntou, apontando para o fosso$ - falc"o oou em crculos at ele e pousou em seu pulso$ - %ara di.er a erdade, senhor, n"o sabamos o (ue fa.er - disse %hillipe$ -lhou para o falc"o$ - !a ar o fosso foi idia dela$ Na arre se irou para a a e, surpreso mas, de certa forma, n"o t"o surpreso, afinal$ - 1rs contra um, hem0 I eDclamou, resignado$ - falc"o olhou para ele, ineDpressi amente$ Abrindo as asas, tornou a decolar rumo as alturas do cu, en(uanto Na arre o ia afastar-se, admirado como sempre por sua gra'a e sua for'a, pela bele.a e liberdade de seu ,o$ No entanto a a e nunca deiDa a de oltar para ele, por(ue o elo (ue os prendia era mais forte do (ue o instinto, do (ue a prpria ida$ Na arre baiDou os olhos de no o$ +e fato, de ia ter estado louco, t"o cego, (ue esti era a ponto de entregar-se @ maldade do )ispo, de destruir oluntariamente suas idas$ N"o podia sacrificar a ida de Isabeau e nem a sua prpria em uma

ingan'a suicida e inHtil en(uanto hou esse (ual(uer esperan'a de (uebrar a maldi'"o, por menor (ue fosse - ou por mais insana (ue parecesse$ 1ornou a fitar o buraco, por um bre e momento imaginando-se ali, um animal rosnante apanhado em uma armadilha$ Era nisso (ue se transformara, tanto de dia como @ noite, na(ueles dois Hltimos anos$ !ontudo, agora n"o$ Bua mente esta a li re - e, subitamente, re ela a-lhe o disfarce impec5 el (ue o faria transpor as muralhas e os guardas, entrando i o em *(uila$ 9m disfarce (ue fa.ia tanto parte dele como sua prpria pele$$$ -lhou para %hillipe e Imperius$ I %ois ent"o, deiDem-me mostrar a ocs, idiotas rematados, como capturar um loboJ - monge e o rapa. fitaram-no bo(uiabertos, depois entreolharam-se em perpleDo al io, ao perceberem (ue tinham encido$ +urante a manh", trabalharam sob a dire'"o de Na arre, cortando galhos para a &aula, depois unindo-os com peda'os rasgados das cobertas$ %or fim, ele ficou satisfeito por ha erem construdo uma armadilha da (ual lobo algum conseguiria escapar$$$ nem mesmo ele$ !olocaram a &aula na carro'a de Imperius e prosseguiram iagem, descendo a encosta contr5ria da montanha, at chegarem ao sop (ue se ele a a acima da cidade$ Fontaram acampamento pela Hltima e., esperando o p,r-do-sol$ Euando o crepHsculo chega a ao fim, Na arre escondeu sua sela e armas debaiDo dos pertences de Imperius, na carro'a, e atrelou #olias aos tirantes do eculo$ :eito isto, afastou-se dos outros e ficou so.inho sobre o ngreme precipcio rochoso, contemplando *(uila mais abaiDo, da mesma maneira como l5 permanecera e a estudara por dias incont5 eis, nos dois Hltimos anos$ +esta e., afinal, as muralhas da cidade n"o pareciam intranspon eis e nem as torres do !astelo *(uila t"o inating eis como o paraso$ - falc"o decolou de seu pulso para o ar, estirando as asas em um Hltimo ,o antes do cair da noite$ Na arre o iu oar e sentiu o peito opresso$ Ent"o, retornou ao acampamento$ -lhou para a &aula colocada no ch"o, &unto 5 fogueira$$$ esperando por ele$ Buspirou fundo$ - 1anta coisa tem (ue ser feita eDatamente conforme foi plane&ado, e nada em minha ida &amais o foi$$$ Encarou os outros6 Imperius, (ue trara Isabeau e ele prprio, impelido por uma fra(ue.a pessoal, mas (ue agora se dispunha a dar a ida, se necess5rio, a fim de sal 5-los$ E %hillipe, tambm disposto a arriscar a ida por eles, mo ido por uma ra."o ainda mais eDtraordin5ria e rara$ Esta tal e. fosse a Hltima e. (ue ia (ual(uer dos dois$$$ +eiDou (ue seus olhos percorressem cada detalhe do rosto dos companheiros$ - Be calhar (ue se&am ocs os sobre i entes - disse, sua emente - pensem bem de mim$ E se +eus escolheu sacrificar todos ns$$$ Ele me aben'oou com os dois amigos mais leais (ue um homem &5 te e$ 9m grito estridente rasgou o ar acima dele, (uando o falc"o fe. um ,o de mergulho at seu bra'o$ Ele acariciou a a e com do'ura, sentindo os olhos ficarem tur os, at parecer -la cintilando dentro de um halo de lu.$ - Ns conhecemos o erdadeiro amor, Isabeau - sussurrou ele$ - Ningum poderia eDigir maisJ !A%I19L- <U

:ogueiras resplandecentes ilumina am a noite sem lua, nos acampamentos diante das muralhas de *(uila$ Far(uet ordenara (ue seus homens retornassem e montassem guarda, em um aparato de for'a diante dos portGes da cidade, en(uanto o clero se reunia, indo de (uil,metros em redor, a fim de confessar-se com o )ispo$ Na arre continua a ao largo e, na(uela spera do dia santificado, o humor do )ispo era claramente rancoroso$ - !apit"o da #uarda sabia, como tambm Bua EDcelncia Re erendssima, (ue o afluDo de estranhos oferecia a Na arre a oportunidade perfeita para introdu.ir-se na cidade$ E Far(uet tambm sabia, como o )ispo igualmente, (ue sua ida dependia de fa.er com (ue isso n"o ocorresse$ -s guardas agrupa am-se &unto @s fogueiras, entre suas tendas, procurando afugentar o frio noturno, en(uanto incont5 eis abades e abadessas, padres, frades e freiras abriam caminho atra s dos acampamentos, em dire'"o @ ponte ar(ueada e aos bem igiados portGes da cidade$ Imperius suspirou profundamente, por fim eDalando a respira'"o contida, ao guiar sua carro'a pela estrada de *(uila, atra s dos acampamentos$ Isabeau senta a-se ao lado dele, usando uma este de monge, com o rosto escondido pelo capu.$ !omo ele imaginara, ningum lhe dirigiu mais do (ue um olhar de relance ao se aproDimarem6 apenas mais dois entre tantos peregrinos religiosos$ A maioria dos olhares concentra am-se no garanh"o de Na arre, puDando documente a carro'a$ Na traseira do eculo, o lobo &a.ia silenciosamente em sua &aula, escondido debaiDo de uma coberta$ 1ambm %hillipe esta a escondido, mas debaiDo da carro'a, esperando o momento propcio em (ue se esgueiraria dali, para desempenhar seu papel no plano do grupo$ - +eus os aben'oe$$$ +eus os aben'oe$$$ - di.ia Imperius calorosamente aos guardas$ Aben'oa a-os com a m"o erguida no ar, e ent"o a carro'a cru.ou mais um acampamento, o Hltimo antes das portas da cidade$ Isabeau o fitou de relance, ner osamente, mas ele assentiu com pl5cida tran(Oilidade, dese&ando em silncio n"o ter desistido de seu Hltimo gole de inho$ Ao se aproDimarem da ponte, ele diminuiu a marcha da carro'a e deiDou (ue outros peregrinos passassem @ frente$ En(uanto isso, permitia (ue %hillipe, por um instante nas sombras e confus"o do momento, se soltasse de debaiDo do eculo e desaparecesse sob o arco da ponte$ A an'ou em seguida, com o cora'"o na garganta, obser ando os portGes (ue se a oluma am acima deles$ 9m guarda gigantesco e taciturno parou diante da carro'a, le antando a m"o$ Imperius freou o garanh"o, obedientemente$ - guarda deu olta ao eculo, em passos lentos, e espiou com suspeita para a &aula coberta$ Imperius respirou fundo$ - L um presente-surpresa para Bua EDcelncia Re erendssima, meu filho$ +e parte dos dedicados fiis de minha par(uia$ - guarda ignorou-o e estendeu bruscamente o bra'o sobre as laterais da carro'a, puDando a coberta (ue escondia a &aula$ - lobo rosnou e ficou de p, in estindo para a m"o do homem, atra s das grades da &aula$ - guarda saltou para tr5s, com um grunhido assustado$ - 9ma belssima pele para a parede de Bua EDcelncia Re erendssima$ $$ I murmurou Imperius, (uando o guarda oltou @ frente da carro'a$ -s olhos do homem, desconfiados, agora perscruta am os ocupantes humanos do eculo$ %arou ao lado de Isabeau, (ue se mantinha encur ada e de cabe'a baiDa, com o rosto oculto pelo capu.$ - $$$ ou um belssimo tapete para o ch"o de Bua EDcelncia Re erendssima I acrescentou Imperius monotonamente, com um sorriso con icto$

- guarda espichou o bra'o e puDou o capu. de Isabeau para tr5s$ Ela se remeDeu, in(uieta, o rosto cheio de medo$ Imperius sentiu-a tremer, sob o eDame atento do homem$ - 9ma das mais$$$ piedosas filhas da Igre&a - disse Imperius rapidamente$ - A pobre.inha surda e muda$ +esculpe seu ner osismo$ L sua primeira iagem a *(uila$ - sorriso malicioso do guarda ampliou-se$ - Burda e muda, hem0 L como tambm as prefiro, padre$$$ Estendendo o bra'o, ele lhe tocou o rosto com uma m"o su&a$ Ela es(ui ou-se, apa orada$ - lobo in estiu contra as grades da &aula, com um rosnado furioso$ Bua pata chegou at o guarda e as garras lhe arranharam o bra'o eDposto$ - homem recuou um passo rapidamente, com o rosto tomado de fHria$ %uDou a espada, com os l5bios apertados$ - Nunca ti e o pra.er de matar um lobo antes - murmurou$ Isabeau ar(ue&ou$ Imperius agarrou-lhe o bra'o, em um doloroso a iso, antes (ue ela saltasse da carro'a sobre o guarda$ - !urioso - comentou ele, em o. alta - foi &ustamente o (ue disse Bua EDcelncia Re erendssimaJ - guarda ficou hirto e olhou para o monge, de cenho fran.ido e hesitante$ - :oi (uando ele soube do presente - e Imperius apontou para a &aula com um aceno da cabe'a - CNunca ti e o pra.er$C - +eu de ombros$ - No entanto creio (ue ele compreender5 seus moti os$ X um homem (ue, notoriamente, sabe perdoar$ - guarda acilou, tornando a fitar o lobo$ )aiDou a espada truculentamente, fran.indo mais o cenho$ - 45 em frente, padre$ Imperius sacudiu as rdeas e o garanh"o come'ou a andar$ - Eue +eus lhe d sua &usta recompensa, meu filhoJ 4igiando das sombras embaiDo da ponte, %hillipe suspirou, ao er (ue a carro'a, finalmente, cru.a a as portas da cidade$ - !ompletamos o crculo, Benhor I murmurou ele$ I Eu gostaria de pensar (ue eDiste um significado mais ele ado para tudo isto$ -Ergueu os olhos para o cu$ Bem dH ida, isso diria muito bem de 1i$ +ebaiDo da tHnica, %hillipe retirou uma corda enrolada, (ue eDaminou cuidadosamente, antes de pass5-la por sobre a cabe'a e os ombros$ A seguir, inspirando fundo, desli.ou para o interior das glidas e negras 5guas do fosso$ Nadou em dire'"o ao gradil atra s do (ual escapara, apenas poucos dias antes$$$ dias (ue, de certa forma, pareciam ha er-se transformado em toda uma eDistncia$ Lutando contra a for'a da corrente, ele se agarrou ao gradil$ Inspirou profundamente, depois outra e., com uma fer orosa prece para (ue a(uilo n"o se tornasse, literalmente, uma eDistncia - ali5s, uma eDistncia penosamente curta$ !ontendo a terceira inspira'"o, %hillipe mergulhou$ Impeliu-se para baiDo, ao longo do gradil, sacudido pela 5gua fria e impetuosa$ Buas m"os apalparam a abertura entre as barras, no fundo do gradil, e introdu.iu o corpo por ela$ A corrente.a intrometia-se entre seus dedos, (uase o fa.endo rodopiar e empurrando-o, e.es sem conta, en(uanto se esgueira a como enguia por entre o monte de detritos entalados abaiDo do gradil$ +isparou para a superfcie no amente, ansiando por ar, na escurid"o nauseabunda$ Esta a dentro das muralhas$ Escalou o gradil escorregadio, mais grato do (ue nunca imaginara, por &5 ter feito a(uilo uma e., pela maneira mais

difcil$ I'ando-se penosamente para a antiga prateleira de acesso, esca ada na parede do tHnel, aninhou-se ali, tateando em busca do frasco de inho (ue Imperius lhe dera, para a(uecer o corpo tiritante e dolorido$ 1eria (ue aguardar o amanhecer, (uando ha eria claridade suficiente se filtrando at as ca ernas, permitindo-lhe encontrar a tra&etria at a catedral$ Bor eu um longo gole de inho e suspirou, lembrando a si mesmo (ue pelo menos a parte difcil fora cumprida$$$ Imperius e Isabeau trocaram sorrisos de sincero al io en(uanto roda am na carro'a pelas ruelas secund5rias de *(uila, escuras e desertas, procurando o discreto beco (ue ele escolhera como esconderi&o, at (ue amanhecesse o no o dia$ %or fim, chegaram @ (uieta iela sem sada, circundada por paredes sem &anelas e$ montes de feno de um est5bulo prDimo$ Imperius freou #olias, com um cabeceio satisfeito$ Ergueu os olhos para a estreita nesga de cu entre as constru'Ges onde, pela manh", eles eriam$$$ Beu sorriso esmaeceu$ L5 no alto, as estrelas desapareciam, uma a uma, por tr5s das bordas de nu ens (ue se alastra am pelo cu$ !A%M19L- <> A no a manh" espraiou-se sobre *(uila, re elando um cu inteiramente acin.entado$ -s sinos da catedral come'aram a soar, ati ando os crentes e tambm os ateus, recordando-lhes (ue a(uele era o dia da penitncia$ Far(uet caminha a compassadamente pela ampla rampa ascendente (ue condu.ia @ entrada da catedral, seus olhos asculhando a pra'a deserta, como se pelo puro poder da ontade pudesse fa.er Na arre aparecer$ Esta a preparadoK a esta altura, &5 se encontra a preparado at demais$ Ansia a por a(uele momento$ Na noite anterior n"o ha iam descoberto o menor sinal de Na arreK nada lhe fora relatado, nem mesmo remotamente suspeito$ No entanto tinha certe.a de (ue Na arre esta a na cidade$$$ tanta certe.a, como a de ser ele, Far(uet, o homem (ue o mataria$ - )ispo caminha a incessantemente por seu (uarto, torcendo o anel de esmeralda no polegar$ Na arre esta a tentando ir ao seu encontro, desatinado pela ingan'a, disso tinha certe.a$ 1udo e todos (ue en iara contra ele ha iam falhado$ Era (uase como se a(uele homem esti esse sob alguma espcie de prote'"o di ina$$$ !ontudo, mesmo (ue assim fosse, o (ue ha ia a temer0 Beu antigo capit"o n"o teria a mais remota possibilidade de transpor o anel de guardas com (ue circundara a cidade e a si prprio$ %or outro lado, n"o ha ia maneira alguma dele poder (uebrar a maldi'"o$ - )ispo disse para si mesmo (ue sua prpria alma esta a a sal o do inferno, en(uanto Na arre permanecesse amaldi'oado$$$ Na arre e Isabeau$$$ +istraidamente, ele pegou um doce na bande&a de prata sobre a mesa filigranada, sob a &anela$ EDaminou o cu, no amente cin.ento pelas nu ens$ !ho era (uase (ue diariamente nas duas Hltimas semanas$$$ desde (ue a(uele miser5 el ladr"o escapara dos calabou'os$ 1al e. a seca hou esse, finalmente, chegado ao fim$ As colheitas seriam fartas no ano seguinte$ Bem dH ida, este era um sinal de (ue ele nada tinha a temer$ +esta e., (uando aumentasse os impostos, o po o pagaria$ $$ - )ispo lambeu os l5bios$ Boou uma batida @ porta$ - )ispo se irou da &anela e olhou para o leito$ Bua amante emergia de um eno elado de peles e sedasK a seu gesto, ela se ergueu da cama como gata fleD el e, enfiando um robe, desapareceu por uma porta, dando para outro dos aposentos pri ados do )ispo$ - EntreJ Iordenou ele$

+ois aclitos entraram no (uarto, re erentemente, carregando os pesados brocados e cetins rendados de suas estes para celebrar a missa$ -s sinos da catedral continuaram tocando e ecoando atra s da cidade, @ medida (ue a manh" ia clareando$ +e p ao lado de sua carro'a, Imperius olhou para cima$ - 1al e. uma hora, mais ou menos$$$ - murmurou, falando para o ar e esperando uma resposta$ - Euem pode di.er, com um cu desse &eito0 Ergueu a parte do capu. debaiDo do (ueiDo, tiritando de frio, en(uanto obser a a as nu ens ner osamente$ Atra s de suas pes(uisas, durante noites e esta'Ges intermin5 eis, con encera-se de (ue a(uilo (ue acredita a acontecer, s poderia acontecer nesse dia$ Entretanto, se n"o pudessem er o sol, como poderiam di.er (uando esta a come'ando0 - %QdiiiJ - grasnido estridente do falc"o chegou at ele, indo de muito alto e distante$ Imperius tornou a olhar para cima$ Na arre saiu de tr5s da carro'a, tambm olhando para o alto, de cenho fran.ido, en(uanto cal'a a as lu as$ - ;oiJ - gritou$ 4iu o falc"o re oluteando muito alto, no cu tomado pelas nu ens$ +epois planou acima dos telhados de colmo da cidade e distanciou-se$ Na arre olhou para Imperius, a testa fran.ida pela preocupa'"o$ - Ele oltar5 - disse Imperius, &amais du idando de (ue o elo entre eles fosse rompido$ - L com #aston (ue me preocupo$ - Eu confio nele$ Na arre meneou a cabe'a, despreocupado, mas Imperius deiDou os ombros carem ceticamente$ A(uele rapa. era como a.ougue$ !hegado o momento de realmente arriscar a ida, (ue certe.a teriam de sua lealdade0 - Be ele deu o fora a noite passada, (uando te e oportunidade, oc um homem morto - murmurou o monge$ %hillipe agitou-se na prateleira rochosa, ao perceber (ue realmente podia enDergar as m"os na frente do rosto$ )ebeu o Hltimo trago de inho e le antou-se$ A claridade do dia infiltra a-se pelo gradil entulhado de detritosK mais luminosidade se escoa a para o subsolo, chegando a uma profundidade maior nos esgotos$ Ele estirou cautelosamente o corpo dolorido e malcheiroso, em seguida come'ou a caminhar ao longo da prateleira, rumando para as ca ernas$ -correu-lhe (ue ha ia nascido em uma pris"o e (ue agora, pro a elmente, morreria em um esgoto$ Furmurou, com uma careta6 - Eu de ia ter dado o fora disso, (uando ti e oportunidade$$$ Far(uet desceu os degraus da catedral e cru.ou a pra'a$ 9ma tropa montada o espera a - seus melhores homens, a guarda de honra (ue escoltaria o )ispo e o clero para os ser i'os religiosos$ !om eDpress"o fero., montou em seu garanh"o cin.a e guiou a tropa at o !astelo *(uila$ -s &ardins do castelo &5 pulula am com a elite do clero reunido$ %adres e frades, monges e monsenhores &unta am-se em grupos, como a es eDticas, en ergando suas melhores estes$ Alguns esta am de cabe'a baiDa e murmura am preces, en(uanto outros aguea am por entre bacias de frutas e bande&as de guloseimas, acolhendo com risinhos sufocados os Hltimos meDericos$ 9m silncio repentino pairou sobre o p5tio, (uando o )ispo emergiu do 5trio, uma istosa figura en olta em branco e ouro$ - clero reunido se oltou ao mesmo tempo, (uando todos pressentiram a chegada de seu lder espiritual$ Ele parou por

um instante, estudando seus rostos atentos e ner osos, antes de erguer a m"o em uma bn'"o (ue tinha mais o significado de uma amea'a$ -s religiosos (ue o contempla am a&oelharam-se apressadamente, &5 contando seus pecados$ - )ispo passou por entre eles, indicando a cabe'a @ direita e @ es(uerda, en(uanto fa.ia gestos, indicando (ue todos de iam formar-se para a prociss"o$ 45rios frades amontoaram-se em torno dele, erguendo um palio carmesim acima de sua cabe'a$ - )ispo guiou a fila de seus seguidores at os portGes do &ardim, onde Far(uet o espera a com a guarda de honra - ainda capit"o, mas somente pela gra'a de +eus$ - )ispo o recebeu friamente$ - clero reunido atr5s do )ispo come'ou a se organi.ar por ordem hier5r(uica, desde monsenhores ricamente estidos, a humildes freiras e frades$ -s portGes maci'os do !astelo *(uila foram abertos de par em par e a prociss"o ganhou as ruas, fluindo atra s da cidade em esplndida eDibi'"o, antes de rumar para a catedral$ -s cidad"os de *(uila enfileira am-se ao longo do tra&eto ou se debru'a am @s &anelas para contemplar a passagem da prociss"o$ A ri(ue.a das estes, os i os estandartes e as cru.es douradas, os incensados enchendo o ar de perfumada fuma'a, eram muito mais belos e suntuosos do (ue &5 ira a maioria dos espectadores durante o ano$ - c/ntico dos religiosos e o badalar dos sinos da catedral enchiam o ar de uma mHsica incomum$ %ara %hillipe, o som dos sinos e o desfile nas ruas da cidade, acima dele, pareciam considera elmente mais distantes do (ue os portGes do paraso$ !entmetro a centmetro, ele se al'ou pela tubula'"o (ue ia dar na catedral, enfiando a corda (ue atara ao redor da cintura por entre os enferru&ados anis de ferro, como uma linha de seguran'a, en(uanto fa.ia a escalada$ Ele parou a meia altura da tubula'"o, respirando com dificuldade e pendurado @ corda, (uando ousou olhar para cima no amente$ 4iu a ros5cea muito no alto, como uma is"o, um sHbito e ofuscante &ato de brilho e escurid"o assaltando seus olhos, eDatamente como a ira antes uma e.$ %iscou e as cores entraram em foco$ Entretanto, ao recordar o (ue o trouDera de olta @(uele lugar, a radiosa ilus"o de preto e branco pareceu simboli.ar uma promessa$ 9m dia sem noite, uma noite sem dia$ I'ou-se penosamente durante os Hltimos poucos metros e amarrou a corda no anel mais alto, libertando as m"os para trabalhar$ %uDou sua adaga da bota e come'ou a ca ocar os erodidos parafusos de metal (ue mantinham o gradil no lugar$ Na arre e Imperius ficaram ou indo, (uando os sons da prociss"o ad(uiriram intensidade e depois foram diminuindo aos poucos na dist/ncia, a caminho da catedral$ Na arre olhou para o cu, onde um dia perfeitamente normal tinha seguimento, por tr5s de um impenetr5 el len'ol de nu ens$ 1ornou a baiDar os olhos, de mandbulas crispadas, e caminhou in(uieto para &unto do garanh"o$ !ome'ou a soltar as correias (ue mantinham o ca alo atrelado @ carro'a$ Imperius consultou as nu ens ner osamente, ao perceber a agita'"o de seu companheiro$ - Ainda de e ser cedo$ Assim (ue as nu ens se abrirem$$$ Na arre apanhou a sela na carro'a e se irou para o monge$ - L dia, elhoJ %leno diaJ 1"o dia como foi ontem e ser5 amanh", se +eus me conceder ida para -loJ Afi elou a sela ao lombo de #olias$ Imperius fitou o ch"o, sem saber o (ue di.er$

Alm do amontoado de constru'Ges (ue os separa am da catedral, a prociss"o do clero penitente serpenteou em passos lentos para a pra'a aberta$ A tropa da guarda montada formou em le(ue diante da entrada do templo, em posi'"o de sentido, (uando o clero passou pelo meio dela e come'ou a subir a rampa de acesso$ - )ispo fitou Far(uet de relance, ao passar por ele, e a eDpress"o de seus olhos dista a muito de uma bn'"o$ Far(uet assentiu impercepti elmente$ Logo no interior da catedral, %hillipe terminou com o Hltimo parafuso para afrouDar o gradil$ A pe'a enferru&ada caiu pela grade, ricocheteou ao lado dele e desceu pela tubula'"o abaiDo, perdendo-se na escurid"o$ Eufrico, ele empurrou o gradil para cima e sentiu (ue come'a a a le antar-se$ 9m ca ernoso bumm ecoou pela catedral, (uando as portas esculpidas e maci'as foram escancaradas$ - som dos c/nticos inundou o asto sagu"o e a prociss"o come'ou a entrar$ %hillipe a istou o )ispo, silhuetado @ sHbita lu. do dia, sua figura ananicada pela imensa entrada arcada da catedral e das gigantescas portas de madeira$ !om uma silenciosa praga de frustra'"o, ele tornou a mergulhar na tubula'"o, deiDando o gradil cair sobre sua cabe'a$ No beco escondido, Na arre desli.ou o freio para a boca do garanh"o e a&eitou a rdea no lugar, com fatalista tran(Oilidade$ - falc"o se empoleirara no ar'"o, igiando seus preparati os$ Na arre ergueu o rosto subitamente, ao ou ir o clangor de patas contra as la&es do cal'amento, (uando algum se aproDima a deles a ca alo, indo da entrada do beco$ 4irou-se para Imperius, com o punho le antado, indicando o falc"o sobre ele$ - monge assentiu, o rosto fran.ido de preocupa'"o, (uando Na arre passou a a e cuidadosamente para seu prprio pulso e se escondia atr5s da carro'a, desaparecendo de ista$ - guarda montado percorreu a iela e chegou ao fundo sem sada, encontrando-o inesperadamente ocupado por um elho em uma este encapu.ada$ - -h, gra'as a +eusJ - eDclamou o elho monge, sorrindo para ele com aparente al io$ - %ara (ue lado fica a catedral, meu filho0 - olhar suspeitoso do guarda abrangeu o monge de p, com uma a e de rapina empoleirada incongruentemente em seu bra'o, o ca alo encilhado e sem ca aleiro$$$ a carro'a coberta com uma manta$ AproDimou-se diretamente da carro'a, ignorando o monge, e puDou a manta para um lado$ Na arre o espera a, com a balista carregada$ Euando o guarda fe. men'"o de puDar a espada, ele disparou$ - homem caiu do ca alo, com o cora'"o perfurado pelo dardo$ Na arre saltou da carro'a e caminhou at o corpo do homem cado, cu&a espada recolheu$ Bopesou-a, testando-lhe o e(uilbrioK sentiu seu gume com o polegar e tornou a gir5-la, eDperimentando-a$ Imperius esta a errado, como ele soubera (ue estaria, o tempo todo$ 35 esperara demais, n"o adianta a es(ui ar-se 5 sua sina por mais tempo$ 4irando-se, tornou a caminhar para o garanh"o, com a espada em punho$ Imperius blo(ueou sua caminhada subitamente$ - N"o se&a tolo, Na arreJ Esta chance nunca se repetir5J Na arre o fitou com eDpress"o desolada$ - 4oc tem ra."o, elho$ A missa logo terminar5$ Be %hillipe fe. sua parte, posso matar o )ispo agora$$ $ ou nunca$ Ergueu o bra'o e o falc"o oou do pulso de Imperius para o seu$ Na arre passou pelo monge e chegou ao lado do garanh"o$ +e um dos alfor&es da sela tirou um pe(ueno capu. de couro e peias$ A&ustou o capu. na cabe'a da a e$ - falc"o

deu um grito estridente, subitamente cego, e fincou mais profundamente as garras no pulso enlu ado, a fim de sustentar-se$ Na arre se irou para o monge$ - Be a missa terminar tran(Oilamente e os sinos oltarem a soar$$$ oc saber5 (ue fracassei$ - E$$$ se eu ou ir os to(ues de alarme0 - perguntou Imperius$ - +e um modo ou de outro, serei um homem morto$ - E$$$ ent"o0 - perguntou Imperius, cautelosamente$ Na arre tornou a aproDimarse dele e entregou-lhe o falc"o$ Entregou-lhe tambm as peias e a adaga de Isabeau$ - 1ire-lhe a ida I disse$ I :a'a-o rapidamente e sem sofrimento$ Imperius recuou, chocado$ - N"o posso fa.er issoJ - sussurrou$ - %ois ent"o n"o fa'aJ - eDclamou Na arre, furioso$ - +eiDe-a i er sem mim, condene-a a uma meia ida de sofrimento e infelicidade eternosJ Imperius o fitou de olhos esbugalhados, abalado pela percep'"o de (ue o fim chegara afinal, a despeito de todas as suas preces, apesar de tudo (uanto fi.era para obstru-lo$ Na arre olhou as nu ens, depois encarou o monge de no o$ - 35 chegou a refletir um dia, elho, (ue foi assim como +eus (uis, o tempo todo0 4irou-se abruptamente$ 1ornou a remeDer em um alfor&e e dele retirou seu capacete de capit"o$ 1ocou bre emente as asas douradas com as pontas dos dedos e depois o colocou @ cabe'a$ A seguir retirou o estido a.ul de seda de Isabeau, uma pe'a (ue carregara consigo por tanto tempo, uma promessa fHtil e em "o$ Entre as dobras do tecido esta a um anel dos cabelos dela, (ue tambm ha ia guardado$ Rasgou uma pe(uena tira da barra do estido e a amarrou frouDamente sobre o anel de cabelo$ Em seguida atou a tira do estido em seu bra'o es(uerdo, perto do cora'"o$ Bubiu para a sela$ :a.endo #olias dar meia- olta, come'ou a descer a alia, sem olhar para tr5s$ Ss suas costas, o falc"o deiDou escapar um grasnido agudo e angustiado, (uando percebeu (ue ele se afasta a$ Na arre pestane&ou, com a impress"o de (ue seu cora'"o era dilacerado, arrancado de seu peito$ !hegou ao final do beco e dobrou para a rua, encaminhando-se para a catedral$ +epois (ue Na arre desapareceu de ista, Imperius baiDou a cabe'a, so.inho no beco$ Recordando (ue a(uele era o dia santo de confiss"o e penitncia, persignou-se e murmurou6 - -h, +i ino %ai, li ra-me de meus pecados e li ra tambm estas duas bondosas pessoas da maldi'"o (ue as aflige$ 35 (ue nos condu.iste a este eDtremo, colocamos humildemente nossas idas sob a misericrdia infinita de 1ua eterna gra'aJ !A%I19L- <= :inalmente todo o clero se acomodou na imensa na e da catedral$ Fil pe(uenos rudos de estes ro'agantes e de ps (ue se re e.a am, sustentando o peso do corpo, enchiam o silncio eDpectante no momento em (ue dois aclitos fecharam lentamente as portas gigantescas do templo$ A escolta do )ispo enfiou uma pesada cha e na fechadura dourada$

A recita'"o da missa come'ou$ Euando %hillipe ou iu os c/nticos ecoando pela na e da catedral, tornou a empurrar o gradil para cima$ +esta e., ele n"o se mo eu do lugar$ %erpleDo, o rapa. recuou e espiou por entre os orifcios da grade$ +uas pernas nodosas, en oltas em i as meias ermelhas, uma batina e uma bengala, foram tudo o (ue conseguiu enDergar$ - secret5rio do )ispo esta a de p sobre o gradil$ %hillipe espremeu-se contra a parede encur ada da tubula'"o, tamborilando ner osamente os &oelhos com um punho fechado$ Euanto tempo a(uilo iria demorar0 At (uando conseguiria ficar pendurado ali, @ espera de (ue a(uele imbecil ficasse in(uieto e se mo esse0 EnDugou o rosto com a m"o su&a$ E se Na arre &5 esti esse a caminho0 Bilenciosamente, ele pegou sua adaga e empurrou a l/mina por entre o rendilhado do gradil$ En iesando-a, espetou o p do secret5rio do )ispo$ 9ma perna de meia ermelha saiu de seu campo isual, (uando o homem co'ou o torno.elo$ p oltou a pousar sobre o gradil$ %hillipe espetou de no o, agora com mais for'a$ - secret5rio saltou de lado, com um grito de dor e horror$ -utro par de ps, sand5lias e uma este branca de frade, apressaram-se a socorr-lo$ - - (ue hou e, senhor0 - perguntou o frade, solcito$ - RatosJ - eDclamou o secret5rio, em o. estridente$ Enfiou a ponteira da bengala entre os rendilhados do gradil e %hillipe recuou e, por um mero centmetro, escapou de ter o rosto ferido$ - Eue esc/ndaloJ - murmurou o frade$ %hillipe ou iu o som de ps (ue se afasta am e soltou um suspiro de profundo al io$ 1ornou a olhar para cima e constatou (ue era perfeitamente ntida sua is"o da ros5cea do templo$ :e. o gradil desli.ar para um lado e depois caminhou sinuosamente para a capela lateral, (ue esta a a.ia$ Agachado, olhou para as portas enormes, no fundo do templo$ :ran.iu o cenho, preocupado$ Esta am muito distantes - &amais chegaria at elas sem (ue o percebessem, com sua atual aparncia e despedindo tal nauseabundo odor$ %asseou ner osamente os olhos pelo interior da capela$ +escobriu uma grosseira este branca e pilhas de cestas abandonadas num canto por algum aclito apressado$ !ru.ou o aposento em silncio e enfiou a este por sobre seus andra&os lamacentos$ Recolhendo uma das cestas, come'ou a esgueirar-se por entre o clero (ue, reunido, espera a pacientemente nos fundos da na e apinhada$ +e cabe'a baiDa e segurando a cesta @ frente do corpo, ia murmurando, sua e6 - +onati os para os pobres$$$ +eus est5 endo$$ $ +onati os para os pobres$ Em sua maioria, os religiosos afasta am-se dele com repugn/ncia, mas um padre deiDou cair uma moeda em sua cesta a.ia$ %hillipe espantou-se, agrada elmente surpreso$ - -brigado, padre - murmurou$ - #uarde-lhe o nome, Benhor$ $$ +onati os para os pobres$$$ Fordendo a moeda especulati amente, ele continuou a mo er-se na dire'"o das portas da catedral$ Na pra'a fronteira ao templo, Far(uet ergueu a cabe'a e contemplou o cu tomado pelas nu ens tentando, sem sucesso, adi inhar a hora e se iria cho er$ Esta a postado com sua tropa diante da catedral, esperando$ Na arre ainda n"o dera sinal de ida, mas ele tinha certe.a de (ue seu inimigo se encontra a na cidade$ %odia sentir tal sensa'"o nos prprios ossos$

)aiDou os olhos (uando um dos guardas entrou a ca alo na pra'a, a fim de prestar seu relatrio sobre a busca feita na cidade$ Retribuiu a sauda'"o do guarda com impacincia$ - 1odos os homens oltaram com seus informes, senhor$ EDceto 3ou et$ - guarda des iou os olhos, pouco @ ontade$ - Ns$$$ n"o conseguimos encontr5-lo$ Far(uet fran.iu o cenho, sentindo a preocupa'"o decuplicar-se$ 4irou-se para seu lugar-tenente, um &o em (ue fora promo ido ao posto de 3ehan, por(ue sabia como cumprir ordens - e tambm por(ue &amais ser ira sob Na arre$ I Ningum pode entrar nem sair desta catedral en(uanto a missa n"o terminar, tenente - ordenou$ - 4oc agora me substitui no comandoJ - tenente fe. a sauda'"o militar, tomado de ansiedade$ Far(uet irou as costas ao entusiasmo do &o em oficial e saiu da pra'a, no galope de seu ca alo$ :e. a montaria seguir a meio galope pelas ruas, e en(uanto ruma a para o lugar onde 3ou et fora isto pela Hltima e., ia eDaminando telhados, prticos e ruelas$ Nesse meio tempo, en(uanto Far(uet se distancia a da pra'a da catedral, Na arre dobra a outra es(uina, aproDimando-se ainda mais de seu encontro com o destino$ No interior da catedral, %hillipe abria caminho por entre os Hltimos grupos do clero reunido nos fundos da na e$ +esli.ou (uietamente para tr5s de um pilar e se irou para eDaminar as portas maci'as do templo$ Ao lado de seu &oelho, na base do pilar, um lobo de pedra, sentado nas patas traseiras, contempla a eternamente algo acima de sua cabe'a$ %hillipe ergueu os olhos, curiosamente, e iu o falc"o esculpido no capitel do pilar, de asas abertas e prontas para o ,o, imobili.ado na pedra$ EDaminando as outras colunas (ue se enfileira am por toda a asta catedral, percebeu (ue eram todas circundadas por lobos de olhos erguidos, fitando em /nsia eterna falcGes (ue n"o podiam oar$ -s estandartes dos dias santificados, em seda negra e branca, salpicada de ermelho, pendiam suspensos diante dos pilares - as cores da Igre&a, cores da ida e da morte$ %hillipe estremeceu e tornou a fiDar-se nas pesadas portas da catedral, o rosto tomado pela determina'"o$ As faces esculpidas de santos an,nimos o espia am silenciosamente de nichos ao longo das paredes$ %ela primeira e. p,de realmente er a fechadura, a(uela (ue iera para abrir - de ouro cintilante, t"o maci'a e de t"o slida aparncia (uanto as prprias portas$ E, igualmente, t"o e idente$ %hillipe deiDou a cabe'a cair contra o pilar, fechando os olhos por um longo momento$ Em seguida, inclinando-se, tirou a adaga da bota no amente, com um suspiro resignado$ Atr5s dele, toda a congrega'"o se a&oelha a para uma prece de resposta$ Encolhendo-se, ele cru.ou rapidamente o espa'o aberto at a porta$ Enfiou a ponta da adaga no buraco da fechadura e come'ou a tatear pelo mecanismo interno$ Nesse nterim, Far(uet seguia lentamente em seu ca alo para outra rua da cidade, aproDimando-se do ponto em (ue 3ou et fora isto pela Hltima e.$ 1ornou a olhar para mais uma das alias intermin5 eis (ue surgiam ao seu lado$ +e repente fe. o ca alo estacar com brus(uid"o, de cenho fran.ido, irando-se para a(uele beco$ Entrou nele e, em seu final, encontrou a carro'a abandonada (ue lhe chamara a aten'"o e o corpo de 3ou et$ +esmontou e arrancou a flecha do peito do cad5 er$ Estudou o acabamento de penas e a ponta sanguinolenta$ Ent"o, saltou para a sela e fe. o ca alo galopar para fora do beco, em dire'"o 5 catedral, agora sentindo nas entranhas uma certe.a mortal$ Atr5s dele, na alia a.ia, Imperius obser a a de um prtico em sombras, com o falc"o empoleirado no bra'o e o rosto contrado de preocupa'"o$

%hillipe trabalhou desesperadamente na fechadura, sem chegar a nenhum resultado$ - mecanismo era muito grande e forte para a l/mina fina de sua adaga mo imentar$ !ontudo, n"o podia falhar agora$$$ n"o ousaria$ Be apenas ti esse mais alguns minutos, sem ser interrompido$$$ Atr5s dele, terminada a prece, a congrega'"o le antou-se$ %hillipe empertigouse e se irou para diante, as costas contra a porta$ 1odo o clero se olta a para o altar, inclusi e o )ispo$ Ele enDugou na manga o suor do rosto e se irou de no o, oltando a sondar implaca elmente a fechadura$ ;a ia, no entanto, um homem entre a congrega'"o (ue n"o se concentra a no altar$ - escolta do )ispo permanecia discretamente a um lado, sua espada de l/mina curta escondida entre as estes, o olhar asculhando a multid"o$ Beus olhos arregalaram-se com sHbito interesse @ is"o inesperada de algum (ue permanecia entre as sombras, perto da entrada$ A figura esta a parcamente iluminada, mas ele enDerga a o suficiente para perceber (ue, fosse (uem fosse, tinha as costas iradas para o altar$ !om a m"o pousada no punho da adaga, o guarda-costas come'ou a desli.ar lenta e impercepti elmente pela orla da multid"o murmurante, encaminhando-se para os fundos da catedral$ Em seu ca alo, Na arre desembocou na pra'a da catedral, saindo de uma rua lateral$ :e. o garanh"o parar e ficou im el, estudando a r is"o familiar das paredes de pedra do templo, ar(ueadas e cur as, a tropa de elite dos guardas a ca alo, espalhando-se em le(ue pela pra'a @ sua frente$ 4iu os rostos dos homens ficarem petrificados de incredulidade ao darem com eleK percebeu como se entreolha am, com sHbita incerte.a$ !onhecia a maioria da(ueles rostos t"o bem como era conhecido por eles$ - Na arre$$$ Na arre$$$ Ele ou iu seu nome espalhar-se de homem para homem, como um suspiro$ N"o iu Far(uet em lugar algum e isso o deiDou le emente desapontado$ - lugartenente encarregado, um &o em de rosto ineDperiente (ue ele n"o reconheceu, olha a para a direita e para a es(uerda, em franca angHstia, en(uanto procura a inutilmente por seu capit"o$ Na arre a an'ou$ A prenda de Isabeau flutuou i amente contra sua manga negra, (uando ele fe. o garanh"o cru.ar a pra'a silenciosa$ 1ornou a sofrear o animal ao chegar a menos de seis metros de dist/ncia da linha dos guardas$ - tenente engoliu em seco, isi elmente, com os olhos cra ados no capacete alado de Na arre$ - Entregue sua espada, Na arreJ - disse ele, com lou 5 el determina'"o, finalmente encarando o recm-chegado$ - +epois desmonteJ 4oc $$$ meu prisioneiroJ Bua o. terminou em um tom dbil, (uando Na arre tambm o encarou, sem se mo er de onde esta a$ - tenente olhou sobre o ombro, como se n"o muito con encido da maneira como seus homens responderiam ao (ue lhes ordenasse$ Na arre perscrutou a fileira de guardas e todos olha am para ele, com a indecis"o estampada nos rostos tensos$ Respirou fundo$ - !omo seu capit"o (ue fui - disse ele - e como tornarei a ser, pela #ra'a de +eus, como um homem (ue tratou com respeito cada um de ocs, pe'o (ue me deiDem passar$ A linha dos homens n"o se mo eu, porm ele iu espadas (ue se abaiDa am tran(Oilamente, a tens"o (ue diminua em rosto aps rosto$ 1ornou a a an'ar$ - %are onde est5J - gritou roucamente o &o em tenente$ Na arre n"o parou$ As mandbulas do tenente estremeceram$

- Estou cumprindo ordensJ Na arre seguiu em frente$ Bubitamente o tenente ergueu a espada e esporeou o ca alo, fa.endo-o a an'ar$ Na arre girou a espada (uando o outro homem in estiu em sua dire'"o e, sem a menor dificuldade, aparou o golpe do tenente$ A seguir, empurrou o punho da espada no est,mago do &o em oficial, desmontando-o da sela$ Ao mesmo tempo, com sua es(uerda arrancou a espada da m"o do tenente, antes dele cair$ - homem caiu esparramado no pa imento duro e ficou gemendo, de dor e surpresa$ Na arre atirou a espada capturada ao solo da pra'a, em dire'"o aos guardas enfileirados$ :icou esperando, de cabe'a erguida, os olhos ardentes$ A fileira de guardas di idiu-se silenciosamente, abrindo-lhe caminho at as portas da catedral$ !om o olhar fiDo em frente, Na arre instigou #olias, e o garanh"o seguiu para a entrada @ espera$ Atr5s das portas, %hillipe mane&a a a fechadura freneticamente, (uando sons amortecidos de desafio e batalha chegaram at ele, indos da pra'a l5 fora$ Beus ou idos captaram o rumor de cascos ferrados reunindo nos degraus de pedra da catedral - e tambm o rangido sua e de uma espada sendo desembainhada @s suas costas$ 4irando-se, ficou bo(uiaberto ao er o corpulento guarda-costas do )ispo agigantando-se (uase sobre ele, com a espada ele ando-se acima de sua cabe'a$ Enterrou a l/mina na fechadura, em um Hltimo e desesperado esfor'o$ - mecanismo da fechadura se abriu com um estalido$ %hillipe atirou-se de lado, com um grito de triunfo e terror, no momento em (ue o guarda-costas in estia para diante$ As portas se abriram de par em par, bruscamente, (uando #olias se empinou nas patas traseiras e empurrou as dianteiras, for'ando a madeira$ 9ma das folhas maci'as da porta esmagou a cabe'a do guarda-costas, atirando-o inconsciente ao solo$ Fontado no garanh"o, Na arre entrou na catedral$ - silncio ficou palp5 el, (uando a multid"o de religiosos se irou para fitar Na arre, todos eles embasbacados, consternados e sem entender o (ue sucedia$ )ispo se irou lentamente do altar, com os olhos fiDos na(uele ca aleiro tra&ado de negro, (ue permanecia im el e silhuetado contra a entrada de seu santu5rio$ Beus olhos p5lidos piscaram e tornaram a piscar 5rias e.es, recusando-se a aceitar a realidade da is"o (ue tinham 5 frente$ Na arre incitou #olias para o interior do templo$ As patas do animal pisotearam o ch"o com um eco surdo, em meio ao silncio torturante da na e, en(uanto ca alo e ca aleiro aproDima am-se do )ispo$ %hillipe deiDou de seguir Na arre com os olhos e, pela porta aberta, eDaminou o cu, em busca de algum sinal da mudan'a prometida por Imperius$ - firmamento esta a coberto de nu ens, mais escuras do (ue ele &amais ira$ Ao ou ir a aproDima'"o de outro ca aleiro, tornou a baiDar os olhos e ent"o iu (ue Far(uet entra a na pra'a com a montaria a galope, a (ual sofreou bruscamente para, em um s olhar, captar tudo (uanto ocorrera ali$ :incando as esporas nas ilhargas do animal, ele arremeteu para a entrada da catedral, com olhos in&etados de sangue$ %hillipe abriu caminho a coto eladas e esgueirou-se pela porta$ 9ma e. fora da catedral, cru.ou a pra'a em disparada, na dire'"o do amontoado de ruas mais alm$ !A%I19L- NV

Na arre fe. seu garanh"o dar meia- olta, ao ou ir Far(uet entrando montado na catedral$ - !apit"o da #uarda fe. sua montaria parar bruscamente logo aps a entrada e ent"o os dois homens encararam-se, com olhos impregnados de dio, cada (ual sabendo ser a(uela a Hltima e. (ue um deles enfrentaria o outro$ -s dois garanhGes corco earam, pisoteando as la&es lisas do piso, captando a tens"o dos respecti os ca aleiros e esperando o sinal para arremeterem$ - ca alo cin.a de Far(uet empinou-se subitamente nas patas traseiras e in estiu para diante$ #olias empinou-se tambm, a um sinal de Na arre, (ue ergueu a espada e a an'ou ao encontro do inimigo$ - clero ali reunido dispersou-se em meio a uma incredulidade mesclada ao p/nico, (uando os dois guerreiros transformaram a catedral em campo de batalha$ Na arre atacou Far(uet com ferocidade, assim (ue os ca alos de ambos encontraram-se$ - !apit"o da #uarda aparou o golpe e fagulhas oaram pelos ares, no cho(ue de a'o contra a'o$ 9m dio sombrio paira a nas pupilas de Far(uet, (uando ele ergueu a espada, isando o capacete de asas douradas de Na arre$ Este tambm ergueu prontamente sua espada, des iou a l/mina do outro para um lado e re idou o ata(ue, antes (ue Far(uet recuperasse o e(uilbrio$ In estiu, isando a garganta de seu ad ers5rio$ Far(uet le antou o bra'o e sua sobre-camisa de cota de malhas des iou o golpe, mas Na arre percebeu a fina e recente linha ermelha (ue lhe mancha a a manga branca$ :uga.mente, refletiu (ue os perpleDos sacerdotes (ue os obser a am bo(uiabertos, a cada lado, n"o fa.iam a menor idia do moti o pelos (uais eles luta am ali dentro$ Eue in ocassem o testemunho de +eus e bre e saberiam (ue tipo de in&usti'a o impelira a praticar um homicdio na casa do Benhor$$ %hillipe corria pelas ruas tortuosas da cidade, em busca do beco (ue Imperius lhe descre era, o lugar onde encontraria escondida a carro'a do monge$ - cu escureceu ainda mais en(uanto ele corria, at dar-lhe a impress"o de (ue o crepHsculo ganha a corpo, nas ruelas estreitas e apinhadas$ - prprio ar fica a mais frio$ 1ornou a obser ar as nu ens com eDpress"o ansiosaK nunca ira antes um cu igual a(uele$ %or fim, alcan'ou a es(uina (ue esti era buscando e correu pelo beco abaiDo$ %arou de sHbito, ao er o guarda morto e a carro'a a.ia$ N"o ha ia sinal de Imperius ou do falc"o$ N"o importa a - (uem agora precisa a de sua a&uda era Na arre$ %hillipe caiu de &oelhos e engatinhou debaiDo da carro'a$ Beu rosto tenso distendeu-se em um sorriso, (uando a m"o encontrou a empunhadura da espada de Na arre, presa @s t5buas de um canto, onde a escondera duas noites antes$ Libertou-a com um puD"o$ +epois, mantendo-a &unto ao corpo, percorreu correndo o beco em sentido in erso, a caminho no amente da catedral$ +entro da catedral, Na arre mergulhou para Far(uet, preparando-se para o cho(ue, (uando o outro tornou a aparar seu golpe$ Ambos agora sangra am de ferimentos de pouca monta, mas nenhum deles podia lan'ar-se a um ata(ue decisi o$ -fegando pelo esfor'o, ele reconheceu, taciturnamente, (ue um esta a @ altura do outro$ %ercebia a fagulha de fanatismo e medo por sob o dio nos olhos de Far(uet - e soube o (ue impelia Far(uet @(uela batalha, (uase t"o ineDora elmente como a necessidade de ingan'a impelia ele prprio$ Far(uet, contudo, n"o era seu erdadeiro inimigo, mas somente um obst5culo (ue agora de ia transpor, para alcan'ar o )ispo$ N"o podia perder a(uela chance Hnica$ 4oltou a atacar Far(uet, com toda a fHria assassina de sua obsess"o$ !onseguiu ultrapassar-lhe a guarda e o punho de sua espada atingiu o capacete de Far(uet, dese(uilibrando-o na sela$ #olias corco eou contra o garanh"o cin.a,

ca alo e ca aleiro mo endo-se instinti amente como uma s criatura$ A l/mina da espada de Na arre se chocou ruidosamente contra a de seu ad ers5rio$ Far(uet caiu da sela, o capacete e a espada oando pelo piso$ Beu ca alo disparou pela na e abaiDo$ Na arre fe. #olias girar, le antando a espada para o golpe (ue li(uidaria Far(uet$ Entretanto seus olhos captaram um mo imento inesperado nos fundos da catedral$ Erguendo o rosto, iu (ue o guarda-costas do )ispo corria aos trope'Ges para o campan5rio n"o igiado, a fim de repicar o to(ue de alarme$ Es(uecendo Far(uet, Na arre for'ou #olias a recuar, (uando iu o guardacostas estender os bra'os para as cordas$ Em desespero, puDou sua balista da sela, fe. pontaria e atirou$ A flecha atingiu o al o e o homem caiu com um grito$ Ao cair, no entanto, seu corpo enrolou-se nas cordas e o sino come'ou a soar$ Na arre ficou transido de horror ao ou ir o to(ue de alarme, percebendo o (ue tinha feito I recordou (uem mais ou iria o to(ue da(ueles sinos e eDecutaria suas ordens finais$ - N"o, ImperiusJ - bradou, como se sua o. pudesse sufocar o som dos sinos$ N"oJ Imperius ficou hirto na escurid"o da soleira onde se refugiara$ -s sinos da catedral soa am atra s da cidade, dando o to(ue de alarme$ Na arre fracassara$$$ ambos ha iam fracassado$ - elho monge encolheu-se contra a parede, ou indo o som (ue re.ara para nunca ou ir$ -lhou para o falc"o encapu.ado (ue se empoleira a cegamente em sua manga, para a adaga (ue tinha na outra m"o$$$ Beus olhos ficaram tur os$ I Benhor +eus 1odo-poderoso I murmurou, com o. trmula$ I N"o compreendo por (ue esta bela criatura de eria pagar com a ida por seus pecados$ Nunca pretendi pre&udicar ningum e, no entanto, (uanto mal causeiJ 1eus ou idos est"o surdos para mim, porm pe'o a 1i (ue ou'as as Hltimas batidas do cora'"o desta boa mulher e do homem a (uem ela amou, concedendo a eles os lugares (ue merecem no Reino dos !us$ !om m"o acilante, le antou a adaga, oltada para o peito do falc"o$ $$ e depois ergueu os olhos uma Hltima e., pes(uisando o cu carregado, em busca de um sinal$ Alm dos tetos da cidade, nas alturas acin.entadas do firmamento, surgia uma diminuta nesga a.ul, (uando as nu ens come'aram a afastar-se$ Na arre ficou imobili.ado sobre a sela, durante um momento (ue pareceu eterno, atordoado pela dor$ Far(uet ergueu-se e engatinhou pelo ch"o @ procura de uma arma$ Encontrou seu capacete cado, apanhou-o e em seguida o atirou contra o ad ers5rio$ Na arre oltou subitamente @ realidade, fe. uma finta r5pida com o corpo e es(ui ou-se 5 tra&etria do capacete, (ue inha direto @ sua cabe'a$ -u iu algo estilha'ar-se a grande altura$ -lhou em torno e depois ergueu os olhos, (uando ent"o iu o chu eiro de idro colorido, um arco-ris (ue caa, por(ue o capacete acertara o itral da ros5cea, acima das portas da catedral$ Na arre ofegou$ %elo buraco denteado do idro, brilha a uma nesga de i ido cu a.ul$$$ e a face do sol, (uase inteiramente coberta pelo disco da lua$ Bentiu-se tomado por respeitoso temor, en(uanto contempla a o sol eclipsando-se$ 4ia, afinal, a(uilo (ue nunca acreditara poder er ainda i o6 um dia sem noite, uma noite sem dia$$$ -u iu as eDclama'Ges e gritos dos sacerdotes aterrori.ados, (uando uma boa parte deles correu da catedral para a pra'a (ue escurecia$ -s sinos continua am a dobrar, anunciando o dia do 3u.o :inal$$$ recordando-lhe (ue a(uele momento finalmente chegara, um instante tarde demais$

Na arre se irou para o altar, onde o )ispo permanecia aferrado a seu b5culo, so.inho e sem igil/ncia$ A boca do homem se repuDa a para tr5s, em um ricto de sorriso (ue poderia ser de medo ou de cruel .ombaria$ Na arre nada mais iuK nada mais passou por sua cabe'a$ a n"o ser a necessidade de reclamar sua ingan'a$ - FalditoJ - bradou furiosamente$ Era uma maldi'"o e uma promessa$ I Faldito se&as no infernoJ :incou esporas e o garanh"o negro saltou para diante, na dire'"o do altar$ Ao perceber a inten'"o de Na arre, Far(uet arrancou do encaiDe o mastro de um estandarte preto e branco$ !orrendo para o ad ers5rio, firmou a ponta do mastro no piso e saltou pelo ar, indo chocar-se contra o lado de Na arre$ Na arre caiu do ca alo e os dois homens estatelaram-se pesadamente sobre as la&es do piso$ Na arre lutou para ficar de p, agora perdido o capacete, &untamente com sua espada$ Engatinhou pelo ch"o em busca de sua arma, (uando Far(uet encontrou a prpria espada e a aferrou$ - !apit"o da #uarda cambalea a de eDaust"o, porm ele n"o esta a em melhores condi'Ges$ Na arre empunhou a adaga, preparada para o ata(ue, en(uanto apanha a sua espada e se ira a para enfrentar Far(uet$ -s sacerdotes (ue n"o tinham corrido para a pra'a continua am amontoados entre os pilares das arcadas, orando para serem sal os do fim do mundo ou fitando bo(uiabertos os dois lutadores, como meros espectadores de um espetacular combate$ Na arre concentrou-se em Far(uet, apelando para todos os tru(ues brutais aprendidos em batalha, usando a espada, a adaga e os punhos, desesperado para encerrar a luta, antes (ue o momento em (ue de eria enfrentar o )ispo se passasse e ficasse perdido para todo o sempre$ Far(uet re ida a da mesma forma, porm agora luta a por sua ida e Na arre percebeu (ue ele come'a a a ter medo$ !ontinuou atacando sem trgua, for'ando o !apit"o da #uarda a recuar cada e. mais, at finalmente acertar-lhe o (ueiDo com a empunhadura da espada e um soco$ Far(uet caiu de &oelhos$ Assustado pela multid"o tomada de p/nico, o garanh"o de Far(uet oltou da entrada do templo e intrometeu-se entre os dois, chocando-se contra Na arre$ Este foi &ogado ao ch"o, a espada oou-lhe da m"o e bateu contra o piso, em reunidos met5licos$ Far(uet olhou para o )ispo, com um sorriso cruel de triunfo espalhandose no rosto$ - Fate-oJ - bradou o )ispo$ - Fate-oJ Far(uet saltou para diante$ Na arre esfor'ou-se para ficar em p, en(uanto ia sua espada fora de alcance, partida em dois peda'os$ 9m sHbito e estridente assobio chamou-lhe a aten'"o para a obscurecida entrada da catedral$ %hillipe esta a l5, segurando uma espada de l/mina larga, (ue em seguida &ogou para ele, atirando-a pelo piso$ Incrdulo, Na arre iu (ue era a espada de seu pai - a mesma (ue &ulgara perdida para sempre, alm de (ual(uer esperan'a$ Engatinhou para ela, mas Far(uet esta a @ sua frente e barrou-lhe o caminho$ - p do !apit"o da #uarda disparou para diante, acertando seu rosto em cheio e &ogando-o para tr5s$ +e p, ao lado do inimigo cado, Far(uet ergueu sua espada bem alto$ - 4oc est5 morto, Na arreJ - sibilou$ A espada desceu elo.mente, mas Na arre conseguiu escapar no Hltimo segundo, rolando para um lado$ A l/mina colidiu contra o piso, arrancando diminutos fragmentos de pedra, lan'ados pelos ares$ Na arre tornou a rolar de olta, imobili.ando a l/mina com o corpo e assim afrouDando a press"o da m"o de

Far(uet$ Buas prprias m"os se fecharam sobre a empunhadura e ele arrancou a espada com um puD"o, girando-a no mesmo mo imento e enterrando-a no peito do outro$ - corpo de Far(uet se dobrou em agonia e caiu no ch"o, ao lado dele$ Na arre se le antou com esfor'o, a respira'"o ofegante$ - Euem est5 morto agora0 - murmurou em tom 5cido, fitando o corpo im el de Far(uet$ Na arre cumprira o prometido a +eus$ 4irou-se para %hillipe, (ue continua a parado @ entrada com os olhos arregalados, depois contemplou a ros5cea, onde a face do sol ha ia desaparecido por completo$ Inclinou-se para recolher a espada de seu pai e ent"o deu meia- olta, a fim de encarar o )ispo$ Agora, cumpriria a Hltima promessa$ - )ispo esta a parado diante do altar, olhando com estupefa'"o para a face negra do sol e para ele$ Na arre cru.ou em largas passadas todo o comprimento da catedral em dire'"o ao altar, de espada em punho$ !A%M19L- N< Na arre caminhou para o )ispo, cego e surdo aos rostos (ue o fita am e aos sussurros atordoados a cada lado, obcecado pela /nsia (ue inha do mais fundo de sua alma e agora o consumia por inteiro$ - )ispo parecia uma est5tua de gelo cintilante, @ lu. das elas$ Begura a o b5culo ereto (uando Na arre parou diante dele, @ dist/ncia de uma espada$ - Fate-me, Na arre - a isou em o. insegura -, e a maldi'"o continuar5 para sempreJ A m"o de Na arre se crispou no punho da espada, (uando os mHsculos se retesaram para o golpe$ - %ense em IsabeauJ - gritou o )ispo$ Na arre o encarou, com olhos ap5ticos$ - Ela est5 morta$ - )ispo abriu a boca$ Na arre iu o terr el a.io de sua prpria perda espelhado nos olhos do )ispo$ Bua angHstia efer esceu em sHbito dio e ele ergueu a espada$ - Na arreJ Na arre parou, o bra'o imobili.ado no ar, ao captar interiormente a memria do som de uma o. (ue imaginara nunca mais ou ir$ 4irou-se$ Isabeau esta a parada @ entrada da catedral, emoldurada pela escurid"o - i a e radiante pela surpresa ante o milagre (ue subitamente a libertara$ 9sa a o mesmo estido de seda a.ul-la anda com (ue a ira pela Hltima e., antes (ue a maldi'"o os en ol esse$ Era o estido (ue ele le ara consigo e guardara para ela, na(ueles dois Hltimos anos$ 1ocou a tira de seda a.ul atada em torno de seu Fa'o, olhando para ela$ -s olhos de Isabeau cintila am de amor ao er-lhe o rosto$ 1inha- os fiDos nele e pisca a como uma cega (ue, repentinamente, recupera a a is"o$ Na arre a contemplou, petrificado, durante o intermin5 el momento em (ue ela come'ou a caminhar em sua dire'"o$ Isabeau mo ia-se lentamente, como (ue ainda incerta sobre a prpria realidade, mas seu sorriso aumenta a a cada passo (ue a deiDa a mais perto dele$ Na arre embriagou-se na(uela is"o, como o homem perdido no deserto, (ue finalmente alcan'a a o mar$ Ent"o, ele se irou para o )ispo$ Bua m"o enlu ada e ensangOentada o agarrou pelo pulso, manchando-lhe a al ura imaculada das estes$ A ponta da espada foi fortemente pressionada contra o peito do homem$

- -lhe para mim - disse Na arre, em o. terr el$ - -lhe para mimJ - )ispo obedeceu, de olhos esbugalhados, tomados pelo medo$ - E agora - acrescentou Na arre - olhe para nsJ Agarrou o (ueiDo do )ispo e o obrigou a girar a cabe'a, at -lo encarar Isabeau$ Isabeau olhou para eles, ainda aproDimando-se do altar$ A meio caminho do comprimento da catedral, um feiDe de lu. solar bateu no piso, diante dela, (uando o sol come'ou a emergir de tr5s da face da lua, alm da ros5cea estilha'ada$ Isabeau hesitou, de olhos ensombrecidos pela dH ida, mas logo reiniciou a caminhada, passo a passo, com ar decidido$ Na arre conte e a respira'"o e percebeu (ue o )ispo se retesa a, sob o aperto de sua m"o$ No eDtremo oposto da catedral, %hillipe e Imperius seguiam com os olhos a tra&etria de IsabeauK o monge persignou-se em silncio$ - facho de lu. ganhou olume assim (ue Isabeau penetrou nele$ 1oda ela fosforesceu, absor endo a claridade, foi en ol ida em cheio pelo clar"o, na(uele instante em (ue o tempo se imobili.ou$$$ e transp,s o cone luminoso$ 1ornou a piscar, admirada$ !hegou diante deles, radiante pela luminosidade solar, o sorriso acentuando-se, ao constatar (ue, real e irre oga elmente, era humana outra e.$ Na arre a contemplou com um misto de temor e respeito, por(ue tambm percebia (ue, por fim, a esperan'a se concreti.a a$ +esceu os degraus do altar e foi ao seu encontro$ Euando a alcan'ou, ficou de &oelhos e tomou-lhe as m"os$ Isabeau apertou-se contra ele, confirmando a realidade de ambos$ Ent"o, soltando as m"os, passou ao seu lado e caminhou para o altar, em dire'"o ao )ispo$ Beus olhos ardiam de intenso triunfo, ao encontrarem as pupilas fiDas e p5lidas de seu torturador$ %arando diante dele, encarou-o com firme.a e abriu a m"o$ Em sua palma esta am as peias (ue mantm um falc"o cati o$ Isabeau as deiDou cair aos ps do homem, tendo no rosto a mais fria eDpress"o de despre.o$ +epois, dando-lhe as costas, come'ou a afastar-se do altar$ Atr5s dela, os olhos do )ispo ficaram negros de um dio (ue era puro fanatismo$ 1ocando a base do b5culo com o p, ele deiDou eDposta a l/mina de a'o, oculta na eDtremidade met5lica$ Ent"o, dando um passo @ frente, ergueu o b5culo como se fosse uma lan'a$ - Na arreJ - gritou Imperius, do fundo da catedral$ - !uidadoJ Na arre deiDou de contemplar Isabeau e iu o )ispo, com o b5culo erguido no ar, atr5s dela$ R5pido, le antou o bra'o e lan'ou a espada de seu pai contra o altar, com toda a for'a (ue p,de$ A l/mina afiada perfurou o cora'"o do )ispo, empalando-o contra o altar e dando-lhe morte instant/nea$ Isabeau se irou e seus olhos abarcaram a cena, horrori.ados$ -lhou de no o para Na arre e ent"o correu para ele, abra'ando-o apertadamente dentro do crculo de lu. solar, com o rosto enterrado em seu peito$ 9m sHbito rumor de espanto e temor encheu o paralisante silncio em torno deles$ Na arre ergueu a cabe'a e olhou para o altar$ Beu olhar fiDo mostra a incredulidadeK Isabeau irou-se em seus bra'os e olhou tambm$ - )ispo desaparecera$ As estes (ue usara pendiam do altar, em uma espcie de cascata a.ia$ Em seu lugar, um lobo elho e descarnado enfrenta a a congrega'"o, com olhos assustados e amedrontados perscrutando a eDtens"o da na e$ - animal eDibiu as presas amareladas, ao afastar-se do altar e sair correndo pela na e da catedral, eDecutando um amplo arco ao passar pelo facho de lu. em torno de Na arre e Isabeau$ Escafedeu-se por entre o crculo de sacerdotes

emudecidos ' bo(uiabertos, com o rabo entre as pernas passou em disparada ao lado de %hillipe e desapareceu pelas portas escancaradas$ Na arre tornou a apertar Isabeau contra si, abra'ando-a estreitamente$ crculo luminoso aumentou em torno deles, eDpandindo-se como a fulgurante alegria dos dois$ Ela riu, deliciada, (uando Na arre a ergueu no ar e rodopiaram &untos, girando e girando na atmosfera dourada$ Ele tornou a coloc5-la no ch"o e oltou a abra'5-la, sentindo-a c5lida e real contra seu cora'"o$ +epois bei&ou-a profundamente, intermina elmente, os dois corpos n"o mais separados como o dia e a noite, mas unidos na(uele momento, da mesma forma como eram unas suas almas$ %hillipe passou os bra'os em torno de Imperius, apertando o elho monge em eDtasiada congratula'"o, en(uanto contempla a Isabeau e Na arre, finalmente abra'ados$ Imperius esta a muito orgulhoso$ %hillipe puDou-lhe a cabe'a descabelada para baiDo e o bei&ou, sorridente$ Nas laterais da catedral, %hillipe iu (ue os sacerdotes reunidos tambm sorriam, de rostos ali iados e comemorando, ao erem o casal feli. (ue se abra'a a, en ol ido pela lu. do sol - sabendo (ue ha iam testemunhado a derrota do mal e o triunfo da f, a itria do amor$ Isabeau e Na arre terminaram o bei&o e separaram-se, mas suas m"os ainda os mantinham unidos$ Ela se irou para a entrada da catedral e l5 a istou %hillipeK por um bre e momento, seu alegre sorriso pertenceu inteiramente a ele$ - rosto do rapa. ficou radiante, (uando um sHbito e cintilante orgulho o in adiu$ EDtasiada, com eDpress"o transbordante de amor, cheia da maior felicidade, Isabeau piscou-lhe um olho$ %hillipe baiDou o rosto, rubori.adoK (uando tornou a ergu-lo, piscou em resposta - e encontrou os olhos de Na arre, (ue o fita am com frie.a$ - sorriso morreu-lhe subitamente na boca, mas at perceber (ue Na arre come'a a a rir com ontade$ Ent"o tornou a sorrir, seu sorriso agora mais amplo do (ue antes$ 4iu (ue Na arre e Isabeau retoma am o abra'o e se bei&a am de no o, en oltos pelo chu eiro de luminosidade dourada - e seu sorriso aumentou ainda mais, a ponto de fa.-lo imaginar (ue nunca cessaria$ Na(uele momento, %hillipe se sentia feli. como nunca em sua ida, e, dora ante, cada no o momento de sua eDistncia teria (ue ser medido por a(uele$ Afinal, ele tinha i ido o sonho$$$ e, gra'as a ele, o sonho se tornara realidade$ E%ML-#%arado na estrada, ao lado da carro'a de Imperius, %hillipe seguia Isabeau e Na arre com os olhos, &5 bem distantes dali, a ca alo$ +estacando-se no alto da montanha, muito acima, os dois recorta am-se contra o fundo de nu ens douradas do final do crepHsculo, ao iniciarem sua &ornada atra s das montanhas, em dire'"o ao lar de Na arre$ No de ido tempo, oltariam ambos a *(uila, (uando Na arre iesse ser ir a um no o )ispo, em seu legtimo posto como !apit"o da #uarda$ %or ora, entretanto, eles apenas (ueriam ficar algum tempo so.inhos, em pa.$ Buas montarias seguiam lado a lado, em pregui'osa caminhada, os animais (uase se tocando e os dois tendo somente olhos um para o outro$ 3untos, olharam para tr5s uma Hltima e., em despedida$ %hillipe ergueu a m"o, sorrindo, en(uanto Imperius olha a pra.erosamente, de sua carro'a$ Euando Na arre e Isabeau tornaram a olhar para diante, a m"o de %hillipe se abaiDou e seu sorriso desapareceu, mas a /nsia persistia em seus olhos$

Imperius o contemplou, do alto da carro'a, sacudindo a cabe'a$ - N"o se preocupe, ladr"o.inho - disse, com sua idade$ - A sua e. chegar5$$$ -lhou para a estrada @ sua frente, depois de no o para %hillipe$ - Estou oltando @ abadia$ - Beu sorriso ampliou-se$ - Euero descobrir de onde em o ento$ %osso deiD5-lo em algum lugar, ao longo do tra&eto0 %hillipe obser ou a estrada, ao ou ir o som de outra carro'a aproDimando-se$ %estane&ou, depois seus olhos se fiDaram, com sHbita fascina'"o$ 9m pe(ueno eculo aproDima a-se deles, condu.ido por uma &o em camponesa de rosto de an&o$ -s compridos cabelos cor de mel caam-lhe soltos pelas costas e despediam fulgores dourados, @ claridade do sol poente$ - Em erdade - murmurou %hillipe, em tom ausente - estou indo em outra dire'"o$ Imperius baiDou os olhos para ele, com eDpress"o firme, porm, gentil$ - Espero, com absoluta certe.a, encontr5-lo nos portais do paraso, ladr"o.inho$ - 1ornou a sorrir, acrescentando6 - N"o me decepcioneJ %hillipe sorriu e acenou em despedida para o monge, (uando a carro'a come'ou a rodar descon&untadamente estrada abaiDo$ 4irando-se, ele olhou para o alto da montanha$ A bola gnea do sol desapareceu atr5s do cume en(uanto a contempla a e, de repente, uma sHbita e familiar opress"o encheu-lhe o peito$ No alto da montanha, a eDpress"o de Na arre ensombreceu-se ao er o sol afundar atr5s dos picos mais altos$ A m"o de Isabeau agarrou-lhe o bra'o, em doloroso aperto, (uando o mesmo pensamento n"o falado passou pela mente de ambos$ Ela esta a li re da maldi'"o$$$ mas estaria ele tambm0 %hillipe ou iu um lobo ui ar, em algum ponto nas alturas$ :echou os olhos, subitamente incapa. de continuar olhando$ :or'ou-os a se abrirem de no o e repetiu uma prece silenciosa$ -lhou para as montanhas, apreensi o$ Beus olhos caram sobre um ca alo sem ca aleiro e seu cora'"o falhou uma batida, en(uanto perscruta a a cadeia de montanhas$ 9m pouco alm, di isou o garanh"o negro Isabeau e Na arre seguiam &untos em #olias, ela com os bra'os em torno dele, o rosto aninhado em seu peito$ %hillipe soltou um brado de triunfo e seu sorriso se tornou permanente, en(uanto os olhos seguiam os dois caminhando para uma no a ida$ Ao ou ir o grito, Isabeau olhou para tr5s, na dire'"o do ale, com um sorriso doce$ 1ornou a fitar o rosto de Na arre, sentindo-se tomada por tamanha felicidade (ue mal acredita a n"o estar i endo um sonho$ Na arre bei&ou-lhe os cabelos com ternura, os olhos brilhando de contentamento$ #olias trope'ou na trilha pedregosa$ Isabeau empertigou-se, le ando a m"o ao punho da espada de Na arre$ )aiDou os olhos (uando seus dedos en ol eram a empunhadura da espada e ela iu a esmeralda do anel do )ispo, (ue %hillipe engastara na conca idade a.ia superior, como smbolo de uma a entura encerrada com Dito$ Bua m"o a&ustou-se conforta elmente em torno do punho familiar, com os dedos desli.ando e tateando, at de repente tocarem uma sHbita e nada familiar conca idade$ -lhou para baiDo, curiosa, abrindo a m"o$ No lado oposto da empunhadura ha ia outra conca idade a.ia$ A esmeralda (ue o pai de Na arre engastara tinha desaparecido$ Na arre baiDou o rosto, ao perceber a sHbita respira'"o contida de Isabeau$$$ e iu a conca idade a.ia$ Beus olhos arregalaram-se ao perceberem o significado da(uilo, em seguida enchendo-se de afronta e consterna'"o$ 4irando-se na sela, fitou furiosamente o ale cheio de sombras$

- Faldito se&a, #astonJ Faldito se&aJ %hillipe ergueu os olhos para as cores i idas do p,r-do-sol, ao ou ir o brado de Na arre, misturado @ cascata cristalina do riso deliciado de Isabeau$ 1ornou a baiDar o rosto, mo endo-se um pouco mais para perto do corpo morno ao lado do seu, no assento da carro'a$ Ele tinha a esmeralda na palma da m"o e contempla a os olhos da camponesa - (ue eram da cor de safiras - arregalados de admira'"o$ - :oi de minha m"e - disse ele, em o. sua e$ - L$$$ linda$$$ - sussurrou a &o em, fitando-o mara ilhada, como %hillipe sempre soubera (ue fitaria$ - Em realidade - suspirou ele - minha Hnica lembran'a dela$$$ -s dois seguiram &untos na carro'a, em meio ao p,r-do-sol mais belo (ue ele &5 ira$ YYY