Problemas de qualidade da gua: eutroficao e poluio

Introduo
O planeta Terra o nico com as caractersticas que permitem a existncia deste tipo de vida
que ao longo do tempo evolucionrio aqui se desenvolveu. Por esta razo no podemos deixar que
este ambiente seja destrudo. Para preservar o ambiente necessrio conhec-lo. S se pode
conhec-lo depois de o ter estudado. A espcie humana, sendo a nica espcie animal com
capacidade para realizar este estudo, tambm, por paradoxal que parea, a espcie que mais danos
causa ao planeta: so as actividades antropognicas que esto na origem de todos os desequilbrios
verificados a nvel mundial, e.g. o aquecimento atmosfrico, a diminuio da camada de ozono, o
aumento da concentrao de dixido de carbono na atmosfera, a chuva cida, entre outros.
Muitos dos desequilbrios causados no Globo pela actividade humana tm implicaes sobre
o ciclo hidrolgico e, consequentemente, sobre a qualidade da gua dos ecossistemas aquticos que
se encontram superfcie da Terra (DREVER, 1982; DOMENICO & SCHWARTZ, 1990). Estes efeitos
so indirectos. H, no entanto, tambm efeitos directos da actividade das populaes humanas sobre
os ecossistemas aquticos, sendo de salientar, por mais preocupantes, aqueles que causam a
eutroficao e a poluio dos sistemas ecolgicos de gua doce (WETZEL, 1993).
A grande maioria dos pases tem como resposta para os problemas ambientais a formulao
de leis que visam sobretudo o desenvolvimento industrial. Mas os problemas ambientais tm a ver
com os ecossistemas, e por esta razo as fronteiras polticas dos Estados no podem ter significado
quando o assunto a legislao ambiental. A tendncia tem de ser cada vez mais para a celebrao
de Tratados e Convenes internacionais, na certeza de que s actuando ao nvel dos sistemas
ecolgicos ou at ao nvel global se podem prevenir e resolver os problemas.
Maria Jos L. Boavida
Departamento de Zoologia e Centro de Biologia Ambiental
Faculdade de Cincias da Universidade de Lisboa
Campo Grande C2
1749-016 Lisboa.
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Princpios ecolgicos bsicos
H determinados princpios ecolgicos bsicos (no sentido de fundamentais) que devem
estar subjacentes a quaisquer estudos sobre a qualidade da gua. So esses princpios que permitem
perceber toda a regulao dos processos fsicos, qumicos e biolgicos, e tambm a maneira como
eles interactuam, como dependem uns dos outros.
Primeiro princpio: Existe em geral a noo de que um ecossistema constitudo por organismos
vivos plantas e animais que podem ser mais ou menos especializados e vivem num determinado
ambiente. Esses organismos formam um conjunto em que h produtores, consumidores,
decompositores. Para que esse conjunto de organismos, mais o ambiente fsico e qumico que os
rodeia, constituam um ecossistema e no um amontoado de partes, necessrio que existam
relaes dos organismos entre si e dos organismos com o ambiente. As relaes estabelecem-se
atravs de fluxos de matria e de energia, atravs de cadeias trficas. E o mais importante que, por
definio, um ecossistema uma unidade funcional, i.e. aquilo que se passa numa das suas partes
produz efeito a nvel geral, a nvel de todo o sistema. As partes essenciais constituintes de um
ecossistema so: produtores, consumidores, decompositores, matria orgnica ou detritos e matria
inorgnica. A energia que faz funcionar os ecossistemas a energia radiante proveniente do Sol.
Segundo princpio: Os elementos qumicos so sucessivamente transferidos dos organismos para o
ambiente fsico-qumico e deste novamente para os organismos, cumprindo aquilo que se designa
por ciclos biogeoqumicos dos elementos. importante frisar que as transferncias desses
elementos qumicos, ou nutrientes, que se fazem de uns compartimentos para outros, e as
transformaes que se do com a sua utilizao, ou seja, a circulao dos materiais, no se fazem s
dentro de um ecossistema. Esses processos ocorrem tambm atravs das fronteiras, de uns
ecossistemas para outros. Assim, os ecossistemas do Globo esto relacionados pelos ciclos
biogeoqumicos dos nutrientes. So tambm estes ciclos que permitem que se faa a reciclagem dos
nutrientes.
Terceiro princpio: Tudo o que se passa nos ecossistemas se faz custa de transformaes de
energia. As transformaes de energia obedecem s leis da Termodinmica: primeira lei nenhuma
transformao de energia 100 % eficiente, h sempre disperso de energia sob a forma de calor;
segunda lei a energia sempre transformada de uma forma noutra, nunca criada nem destruda.
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Quarto princpio: Toda a energia necessria ao funcionamento do ecossistema vem, em ltima
anlise, do Sol. Pode vir directamente, por meio da fotossntese, fazendo-se as transferncias de
energia atravs da cadeia trfica predatria. Ou pode vir indirectamente, via decomposio,
fazendo-se as transferncias de energia atravs da cadeia trfica de detritos.
Quinto princpio: Tudo o que lanado artificialmente nos ecossistemas fica l, entra nos ciclos
biogeoqumicos dos elementos naturais e vai ter consequncias em geral desastrosas para o
ecossistema.
Qualidade da gua: problemas mais frequentes
Para a manuteno de uma comunidade humana saudvel absolutamente essencial que
exista um fornecimento de gua pura, i.e. uma gua lmpida e no contaminada por nenhuma
espcie de poluente. Esta gua ser primeiro que tudo a fonte de gua potvel; em segundo lugar
servir de suporte fsico para o desenvolvimento das comunidades aquticas produtores primrios
e consumidores a todos os nveis. Se se pensar numa albufeira de barragem como sendo o
reservatrio desta gua, ela destinar-se- tambm, com muita probabilidade, a ser utilizada para
irrigao fins agrcolas e/ou aproveitamento hidroelctrico. Tanto a gua das albufeiras como a
dos rios e principalmente a dos lagos naturais poder eventualmente servir tambm a componente
recreativa natao, desportos nuticos, pesca desportiva.
Apesar de ser geralmente reconhecida a importncia de manter pura a gua que dever ser
utilizada pelas comunidades humanas, na prtica acontece que se fazem inmeras descargas
(industriais, urbanas, domsticas) de efluentes potencialmente causadores de poluio directamente
para os cursos de gua e para os lagos.
Os dois aspectos mais frequentemente considerados quando existem problemas de qualidade
da gua so a eutroficao e a poluio.
A eutroficao
A eutroficao um dos estados da sucesso natural dos ecossistemas de lago. medida
que o tempo passa e os nutrientes se vo acumulando dentro da bacia lacustre, vai havendo um
desenvolvimento cada vez maior das populaes de fitoplancton, observando-se com frequncia o
aparecimento de blooms de algas (WETZEL, 1993). Quando acontece naturalmente, a eutroficao
gradual e muito lenta (demora muitas dezenas de anos a estabelecer-se).
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importante salientar, no entanto, que no h nada de errado com a eutroficao em si
mesma. Trata-se de um processo natural, como ficou dito atrs. O que est mal nos processos
eutrficos observados nos nossos dias (VOLLENWEIDER & DILLON, 1974) a taxa a que essa
eutroficao se d: devido a actividades antropognicas de vria natureza, assiste-se a um acelerar
da taxa de eutroficao que, esse sim, por ser muito rpido (pode dar-se em uma dezena de anos) e
anti-natural, tem resultados desastrosos. So os blooms de cianobactrias, antigamente designadas
por algas azuis, os que tm piores consequncias para as populaes humanas, pois estas algas
libertam toxinas causadoras de efeitos desagradveis e por vezes perigosos para a sade
(VASCONCELOS, 1995). Quando acontece rapidamente em consequncia das actividades humanas
(MARQUES & BOAVIDA, 1997) a eutroficao pode ter resultados desastrosos tambm para as
populaes aquticas: a diminuio progressiva da concentrao de oxignio dissolvido na gua,
devida ao desenvolvimento exagerado das algas microscpicas que constituem o fitoplancton e ao
aumento extraordinrio da decomposio, pode conduzir morte em massa de peixe. Este
fenmeno foi observado em anos successivos em albufeiras portuguesas (OLIVEIRA & MONTEIRO,
1980).
O desenvolvimento exagerado dos produtores s pode dar-se porque existe, por um lado,
grande quantidade de nutrientes disponveis na gua, e, por outro lado, porque as populaes de
consumidores no so suficientemente numerosas para conseguirem, por herbivoria, eliminar todas
aquelas algas. No prprio fitoplancton h mecanismos de defesa contra a herbivoria: assiste-se
normalmente, nos ambientes eutrficos, substituio de uma comunidade de algas unicelulares,
fceis de consumir pelos herbvoros, por uma comunidade constituda por algas filamentosas e
coloniais cujas dimenses dificultam ou tornam impossvel a ingesto pelos herbvoros.
H vrios meios para controlar a eutroficao, desde os fsico-qumicos de que exemplo o
arejamento do hipolimnion dos lagos (MCQUEEN & STORY, 1986) at aos mtodos em que se
modificam, ou manipulam, as populaes biolgicas (HRBCEK et al., 1961) e que por isso
assumem a designao geral de biomanipulao (SHAPIRO et al., 1975). Dentro destes ltimos
mtodos pode ainda proceder-se ou (1) actuando de cima para baixo na cadeia trfica, atravs da
comunidade de herbvoros (SHAPIRO, 1973; CARLSON & SCHOENBERG, 1983), ou (2) actuando de
baixo para cima na cadeia trfica, atravs da diminuio dos nutrientes disponveis (SCHINDLER,
1974).
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O mais importante a ter em conta quando se pretende controlar a eutroficao saber que
no h nenhum mtodo que funcione como uma panaceia (SHAPIRO & WRIGHT, 1984; GLIWICZ,
1990). Os lagos so diferentes uns dos outros no que respeita a caractersticas como morfometria,
tempo de residncia da gua, idade, hidrodinmica, penetrao da luz, temperatura e pH da gua,
sobrecarga de nutrientes, sendo por isso necessrio estudar cada caso em particular antes de
empreender qualquer medida.
A poluio
A poluio dos ambientes aquticos representa um dos flagelos das autoridades que se
preocupam com a qualidade das guas doces necessrias para as redes de abastecimento pblico.
conveniente no esquecer, ao falar de poluio, que todos os sistemas aquticos so capazes de
absorver uma certa quantidade de poluio sem que isso lhes cause prejuzos. esta habilidade do
ecossistema para absorver e degradar a poluio orgnica, atravs dos organismos que compem a
sua estrutura trfica, que constitui a capacidade de auto-depurao de um sistema aqutico natural.
S depois de ultrapassados os limites de auto-depurao que a gua comea a apresentar sinais de
poluio, comeando a vida animal e vegetal a ser afectada (estes efeitos so negativos,
evidentemente). Consideram-se trs tipos gerais de poluio das guas: poluio orgnica, poluio
microbiana e poluio inorgnica.
Poluio orgnica: determina-se o grau de poluio orgnica das guas naturais por meio de
um teste no especfico que d uma indicao indirecta da quantidade de matria orgnica presente
na gua (MCELDOWNEY et al., 1993). O teste mais utilizado para este efeito designa-se por teste
BOD
5d
. Para efectuar o teste so necessrias garrafas especiais e uma sonda para medir a
concentrao de oxignio dissolvido na gua ou reagentes para a determinar quimicamente.
Segundo o procedimento mais simplificado, faz-se a leitura da concentrao de oxignio
dissolvido no incio e no fim de um perodo de incubao de cinco dias s escuras e a 20
o
C. A
diferena entre as duas leituras compara-se com uma tabela que d directamente a qualidade da
gua. Este teste baseia-se no facto de os organismos que decompem a matria orgnica presente na
gua utilizarem oxignio, sendo por isso o oxignio utilizado correspondente quantidade de
matria orgnica que sofreu decomposio.
Poluio microbiana: pode ser causada por uma vasta gama de organismos virus,
bactrias, fungos, protozorios, nemtodes. Faz-se o exame microbiano para detectar possveis
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organismos patognicos. Estes so transmitidos por um ciclo fecal-oral: as fezes de pessoas ou
animais contaminados vo infectar a gua utilizada para beber, para cozinhar ou para tomar banho,
transmitindo as doenas.
Os organismos patognicos vm para as guas potveis juntamente com outros que no so
prejudiciais sade. sobre estes ltimos que incidem os testes de deteco da poluio
microbiana, para evitar o risco de cultivar e fazer multiplicar os patognicos no laboratrio. Faz-se
assim a pesquisa do nvel de poluio, avaliando, pela presena dos organismos no prejudiciais que
esto tambm nas fezes, a probabilidade da existncia dos outros (GELDREICH, 1975).
As bactrias fecais indicadoras assim chamadas existem em nmero muito superior ao
dos organismos patognicos, so fceis de identificar e de isolar, e so ainda mais resistentes do que
os patognicos aos tratamentos de cloro e ozono que as guas de distribuio sofrem. E possuem,
evidentemente, a grande vantagem de no serem patognicas. H vrios microorganismos que
satisfazem estas condies. O mais frequentemente adoptado para os testes, tanto na Europa como
nos E.U.A., a bactria Escherichia coli.
Poluio inorgnica: os compostos inorgnicos potencialmente causadores de poluio no
so muitos. Dividem-se em dois grupos muito gerais: o grupo dos nutrientes, que, quando em
excesso, causam poluio, e o grupo das toxinas ou compostos txicos.
Muitos dos compostos txicos fazem parte da composio de pesticidas e insecticidas
utilizados na agricultura e na pecuria. Em geral tornam-se letais a partir de uma certa dose. Como
no so degradveis, preciso considerar que o efeito de bioacumulao, a que corresponde
sucessivamente um aumento da concentrao do produto txico, no pode excluir o homem: muitas
vezes o produto ainda no txico para o peixe de que o homem se alimenta mas pode causar
problemas a um ser humano que se alimente de vrios desses peixes. Exemplos de elementos
contidos nesses produtos so os metais pesados como o mercrio, o alumnio, o cdmio (BOUDOU et
al., 1991).
No grupo dos nutrientes que causam poluio encontram-se o azoto e o fsforo. Estes
elementos chegam s guas naturais ou por dissoluo directa superfcie das massas de gua (caso
do azoto) ou em resultado de eroso das rochas que contm fosfatos seguida de dissoluo na gua
(caso do fsforo). Este o processo natural. Mas cada vez mais, de uma maneira no natural, o
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azoto e o fsforo que vo parar aos rios e lagos so provenientes da escorrncia superficial e
subterrnea das terras agrcolas e exploraes pecurias, e ainda dos esgotos urbanos.
So as formas inorgnicas de azoto (o io amnio, NH
4
+
, o nitrito, NO
2
, e o nitrato, NO
3
)
que podem causar poluio susceptvel de ser perigosa para o homem (MCELDOWNEY et al., 1993).
Os nitratos e os nitritos raramente se encontram nos sistemas naturais. O io amnio pode ser
particularmente perigoso nos climas quentes em que a temperatura da gua se eleva a mais de 20
o
C.
Esta forma ionizada pode converter-se, por captao de um oxidrilo, em amnia no ionizada ou
amonaco, NH
3
, que txico. Esta toxicidade aumenta com o aumento do pH. O io amnio pode
ainda ser perigoso quando, por aco de bactrias nitrificantes, oxidado para nitrato; a reaco
qumica envolve grande consumo de oxignio, provocando por vezes a desoxigenao da gua.
O que fazer?
Para que os problemas de eutroficao e poluio possam vir a ser evitados, ou pelo menos
minimizados, e a gua possa ter uma boa qualidade, necessrio fazer uma gesto consciente e
cuidada dos recursos aquticos (HORAN, 1991). Por exemplo, saber quais os poluentes e em que
quantidades que podem ser lanados gua.
Para realizar a gesto das massas de gua doce necessrio saber a composio da gua-
recurso (receptora dos efluentes) e tambm a composio do efluente que o potencial poluente.
Isto s se consegue fazendo monitorizaes peridicas. Para alm destes esforos que, por
definio, devero ser mantidos, aconselhvel fazer ainda outro tipo de estudos:
1. Determinar o grau potencial de poluio de modo a avaliar os provveis efeitos na qualidade da
gua onde o efluente vai ser lanado.
2. Determinar o tipo e o grau de tratamento a aplicar de modo a tornar o efluente inofensivo.
3. Identificar na fonte poluente possveis agentes patognicos humanos.
4. Determinar o fluxo para que, em alguns casos mesmo aps o tratamento, o efluente seja sujeito a
um adequado efeito de diluio nas guas receptoras.
5. Sempre: avaliar os custos.
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Antes de encetar qualquer aco, quer a monitorizao levada a cabo com regularidade, quer
os estudos de anlises pontuais e processos de avaliao de poluio potencial, necessrio definir
claramente os objectivos que se pretende atingir. O ideal estabelecer padres que serviro de base
para a qualidade da gua receptora. Isto consegue-se tambm com programas de monitorizao.
Concluso
Os problemas de qualidade da gua que se pem para resolver sociedade cada vez mais
industrializada constituem prova da incapacidade que essa mesma sociedade tem demonstrado
quando se trata de lidar com ecossistemas. Isto porque os gestores ambientais em geral no se
lembram de que os ecossistemas so extremamente complexos (nunca demais repeti-lo) e portanto
o ambiente no pode ser tratado como qualquer (simples) unidade fabril em que causa e efeito so
imediatos e lineares.
As componentes mais sensveis dos ecossistemas so os organismos vivos. No que
concretamente diz respeito gua, os problemas mais pertinentes, a eutroficao e a poluio, so
problemas dos seres vivos. A eutroficao corresponde a um desenvolvimento anmalo, por
excessivo, de organismos, e assiste-se a uma alterao da biodiversidade nos ambientes eutrficos;
a poluio afecta os seres vivos das mais variadas maneiras, sendo os efeitos sempre deletrios.
Infere-se daqui que as equipas de gesto ambiental tm de forosamente integrar bilogos, sendo
estes os profissionais melhor qualificados para efectuarem estudos relacionados com a qualidade da
gua.
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