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22 Fevereiro 2007

BLOG DO PG
Penfield e os homúnculos
Na década de 1940, Wilder Penfield, um brilhante neurocirurgião canadense,
assistia a pacientes portadores de epilepsia clinicamente intratável. Sabe-se que na
epilepsia, antes de uma crise, os pacientes podem experimentar uma "aura," isto é,
uma espécie de aviso de que ela está prestes a ocorrer. Penfield pensou que, se
pudesse provocar esta aura com uma leve corrente elétrica no cérebro dos pacientes,
encontraria então o foco da crise epiléptica. E que, com a remoção cirúrgica desse
tecido cerebral afetado, também pudesse curá-los.
Com os enfermos conscientes, embora anestesiados, Penfield abria seus crânios para
localizar e remover os focos cerebrais identificados como epileptógenos. Uma
técnica cirúrgica experimental na qual ele começou a colecionar casos bem
sucedidos. E que conduziu a uma descoberta extremamente importante. Ao
estimular eletricamente o lobo temporal, situações vivenciadas pelos pacientes
(muitas vezes esquecidas) eram naqueles momentos por eles recordadas. O que
significava dizer que existe uma base física para a memória.
Prosseguindo suas investigações, Penfield , baseado nas informações que obtinha de
seus pacientes durante os atos cirúrgicos, passou a identificar as relações das áreas
do córtex cerebral com as diversas regiões do corpo humano. Até obter um
mapeamento cerebral em que as várias regiões do corpo ficavam representadas no
córtex, porém em tamanho e disposição diferentes de como elas se encontram no
corpo. E, para facilitar a compreensão deste fato, idealizou as figuras dos
homúnculos corticais.
Um homúnculo sensorial e um homúnculo motor. O primeiro representado com os
lábios, as bochechas e as pontas dos dedos desproporcionalmente grandes por serem
as partes mais sensíveis do corpo e daí exigirem áreas corticais maiores. E o
segundo com a boca, a língua e os dedos, especialmente os polegares, também
avantajados por acontecerem nestas regiões corporais os movimentos mais
complexos, que se relacionam com a vocalização e com a preensão.
No córtex, as áreas não se dispõem na ordem com que as regiões representadas
estão de fato no corpo (ver figura abaixo), o que contribui para tornar os tais
homúnculos ainda mais grotescos.
Clique aqui para visitar um site brasileiro, no qual poderá ler depoimentos de
amputados a respeito de “membro-fantasma”. Um fenômeno que Wilder Penfield,
com o mapeamento cerebral, ajudou a compreender.

# posted by Paulo Gurgel @ 06:04