[www.reciis.cict.fiocruz.

br]
ISSN 1981-6278

Resenhas

Sustaining Life: How Human Health Depends

on Biodiversity
Eric Chivian & Aaron Bernstein
DOI: 10.3395/reciis.v3i2.262pt

Daniel F. Buss
Laboratrio de Avaliao e Promoo da Sade Ambiental-IOC-Fiocruz, Rio de Janeiro, Brasil
dbuss@ioc.fiocruz.br

Qual o valor da biodiversidade? Este livro, Sustaining

Life: How Human Health Depends on Biodiversity, parte
de um esforo para demonstrar o quanto as sociedades
humanas esto interligadas natureza. Cada vez mais as
pessoas vm sendo alertadas sobre os efeitos danosos dos
poluentes txicos sobre sua sade e que o aquecimento
global, a destruio das florestas e o uso inconseqente
dos recursos naturais so ameaas globais. Porm, as
inter-relaes entre a biodiversidade e o bem-estar humano ainda no esto suficientemente difundidas para
o grande pblico.
A idia para o livro surgiu de um exemplo concreto: uma espcie de r descoberta na dcada de 1980 na
Austrlia possui o incomum comportamento de gestar
os filhotes no estmago. Estudos preliminares indicavam
que os filhotes produziam enzimas capazes de inibir o
lanamento de enzimas e cidos digestivos da me no
estmago durante o desenvolvimento da prole. Os autores
apontam que as pesquisas com estes animais permitiriam
novas abordagens para a preveno e tratamento de lceras humanas, mas estes estudos no puderam continuar
porque esta espcie foi extinta e seus segredos para a medicina foram perdidos, afirmam os editores do livro Eric
Chivian e Aaron Bernstein. Ambos so pesquisadores do
Center for Health and Global Environment da Harvard Medical
School centro criado e dirigido por Chivian, que teve um
papel importante no movimento International Physicians
for the Prevention of Nuclear War, ganhador do Prmio Nobel da Paz em 1985. O livro foi publicado com o apoio
do Programa das Naes Unidas para o Meio Ambiente
(PNUMA/UNEP) e da Conveno sobre Diversidade
Biolgica (CDB/UNDP), e conta com a participao de

Oxford University Press, Oxford;

2008

RECIIS R. Eletr. de Com. Inf. Inov. Sade. Rio de Janeiro, v.3, n.2, p.93-96, jun., 2009

ISBN: 978-0195175097

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mais de 100 especialistas que atuaram na redao e/ou

reviso dos 10 captulos em que a obra dividida.
O maior mrito dos editores foi organizar em um
nico documento informaes sobre o potencial, e a
efetividade, dos impactos causados pelas aes humanas
sobre a biodiversidade e os efeitos da perda desta sobre a
sade humana. O livro oferece amplo material, com fartas
informaes colhidas ao redor do globo, belas ilustraes
e linguagem facilmente acessvel para gestores, alunos de
graduao e pblico em geral. Uma edio em portugus
seria importante, no apenas para dar acesso aos dados
globais, mas porque o livro trata com especial ateno
os pases mega-diversos, dentre eles o Brasil, trazendo
informaes relevantes e ainda pouco difundidas.
Mais especificamente, os dez captulos do livro
se propem a tratar dos conceitos bsicos do assunto,
buscando apresentar ao leitor informaes e exemplos,
de forma didtica, sobre os servios prestados pelos
ecossistemas, tendo como foco central a produo de
medicamentos naturais e o uso da biodiversidade nas
pesquisas biomdicas.
No captulo central do livro, os autores apontam
que, dadas as atuais taxas de extino de espcies por
volta de 10.000 vezes maior do que em pocas prhumanas, estamos entrando na sexta grande fase de
extino da vida na Terra. Para exemplificar o que a
perda de espcies significa para a vida humana, so
apresentados detalhes impressionantes sobre os impactos
e sobre as perspectivas de desenvolvimento de novos
tratamentos, produtos farmacuticos e testes-diagnstico
de sete grupos de organismos ameaados e com potencial
para uso na medicina:
Os editores fazem particular referncia aos anfbios
sapos, rs, salamandras, entre outros por ser um grupo
particularmente suscetvel a alteraes climticas, perda
de habitat e infeces, que faz com que possua cerca
de um tero das cerca de 6.000 espcies ameaadas de
extino e mais de 120 j extintas nas ltimas dcadas.
O destaque reside nas substncias produzidas por alguns
destes animais, que podem contribuir para a produo
de medicamentos com diversas finalidades: alcalides
que podem ser usados como analgsicos e no tratamento
de doenas do corao, compostos encontrados na pele
de rs que podem ser usados como bactericidas, uma
cola natural para reparar cartilagem e outros tecidos
em humanos, entre outros.
Nove espcies de ursos esto na lista de espcies
ameaadas, incluindo o Panda Gigante, o Urso Negro
Asitico e a principal espcie-bandeira contra o aquecimento global, o Urso Polar. Alm das mudanas climticas, estes animais sofrem com a caa ou a captura.
Na China, h mais de 7.000 ursos negros mantidos em
jaulas para a remoo peridica da bile, que possui cido
Ursodeoxiclico (UDCA), usado para o tratamento de
diversas doenas hepticas, cardacas, anti-hipertensivo,
entre muitos outros. Para dar uma dimenso do quanto
estes animais podem ficar expostos caa, no mercado
asitico a vescula biliar de um urso vale mais do que
o seu peso em ouro. Estes valores permanecem altos,
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mesmo se considerarmos que h ampla produo de

UDCA sinttico a partir da bile de gado, desde 1955.
Outra caracterstica fantstica destes animais refere-se
sua capacidade de hibernao por vrios meses, sem que
isto ocasione em perdas na massa ssea. Estes animais,
pelo contrrio, durante este perodo, conseguem produzir massa ssea, abrindo um potencial enorme para o
tratamento da osteoporose.
As Gimnospermas grupo inclui os pinheiros, araucrias, sequias e ciprestes, entre outros esto entre as
plantas mais antigas ainda encontradas e possuem quase
1.000 espcies descritas, com distribuio dos trpicos
aos plos. Diversos produtos farmacuticos so produzidos de compostos extrados ou sintetizados a partir destas
plantas e vm sendo usados como descongestionantes e
anti-cncer. O destaque atual maior deste grupo reside
em uma planta em especial, o Ginkgo biloba. Estas rvores,
que podem viver mais de 2.000 anos e que j resistiram
a vrios grandes perodos de extino, incluindo a do
Cretceo h 65 milhes de anos atrs, agora esto na lista
de espcies ameaadas. Registrados no uso mdico desde
a dinastia Ming em 1.436 a.C., os ginkglidos podem
interferir na funo de inibio de neurotransmissores
ligados a perda de memria em humanos, com grande
potencial na conteno da doena de Alzheimer, alm
de epilepsia e depresso.
Os moluscos gastrpodes do gnero Conus so marinhos e habitam bancos de corais e manguezais habitats
que sofrem com alteraes climticas, com a subida do
nvel dos mares e com a explorao costeira. So animais
predadores que caam peixes e outros moluscos injetando
um coquetel de peptdeos txicos paralisantes, usando
um dente da probscide em forma de arpo. Estimativas
apontam que as cerca de 700 espcies devem produzir
entre 70.000 e 140.000 conopeptdeos o que os torna
um dos grupos mais venenosos da Terra muitos com
potencial para uso mdico. Destes, o ziconotdeo tem
sido demonstrado como um poderoso analgsico, cerca de
1.000 vezes mais potente que morfina, e que vem sendo
usado com sucesso em pacientes com estado avanado
de cncer e AIDS. Outros conopeptdeos tm a capacidade de prevenir a morte de clulas nervosas causadas
por doenas neurodegenerativas, como a doena de Lou
Gehrig, Alzheimer e Parkinson. O potencial deste grupo
de animais para fins mdicos enorme, pois do grande
nmero de compostos produzidos por eles, apenas 100
j foram isolados e estudados, demonstrando resultados
animadores.
Lmulos, apesar de no serem crustceos e sim mais
aparentados com os aracndeos, so tambm chamados de
caranguejos-ferradura. Organismos marinhos que parecem
surgidos de filmes de fico cientfica, possuem dez olhos,
diversos outros rgos fotorreceptores, seis patas e sangue
que se transforma em azul cobalto quando em contato
com o ar. Estas espcies, habitantes da costa Atlntica da
Amrica do Norte s praias do sudeste asitico, sofrem
com a sobrepesca, somente para serem usados como iscas
para enguias ou para terem seus exoesqueletos triturados
para servirem como fertilizante. Tm, contudo, imenso

RECIIS R. Eletr. de Com. Inf. Inov. Sade. Rio de Janeiro, v.3, n.2, p.93-96, jun., 2009

valor para pesquisas biomdicas. Diversos peptdeos isolados de seu sangue mostraram-se eficazes bactericidas.
Outro peptdeo foi desenvolvido em um composto conhecido como T140, que bloqueia os receptores humanos que
permitem que os vrus HIV se liguem s clulas imunes
do corpo, sendo to eficiente quanto o AZT na inibio
deste vrus. Outras clulas encontradas no sangue de
lmulos podem detectar a presena de bactrias no fluido
espinal de pessoas com meningite cerebral. O teste to
sensvel que pode detectar 1 picograma por mililitro de
soluo o que seria o equivalente de encontrar um gro
de acar em uma piscina olmpica.
H cerca de 450 milhes de anos atrs, animais
que evoluram nos tubares modernos j habitavam
os oceanos. Agora, muitas espcies esto ameaadas,
com redues de at 75% na populao nos ltimos 15
anos. Sua importncia para uso mdico consiste, entre
outras possibilidades, no uso do aminosterol Squalamina
para tratar problemas na retina humana, causadores de
prejuzo ou perda da viso em humanos. A sobrepesca
tem sido a principal causa de reduo das populaes de
tubaro, causada pelo maior consumo de carne destes
peixes e pelo uso de sua cartilagem em diversos medicamentos o que acaba sendo uma triste ironia, frente
ao que propem os autores do livro. Por isso, como uma
concluso geral, os autores apontam que estes benefcios
medicina no devem ser usados como uma licena
para a explorao da vida silvestre de forma a aumentar
a presso sobre as espcies ameaadas, vulnerveis ou
em perigo de extino. Ao contrrio, devem servir de
estmulo para a conservao e o manejo adequado delas
e dos ecossistemas onde vivem.
Como j se tornou corriqueiro em documentos com
enfoques que pendem para o catastrofismo (a exemplo
do painel do IPCC1 e o documentrio Uma Verdade Inconveniente2), o alto padro de consumo das sociedades
mais industrializadas, sobretudo do EUA, apontado
como alvo para aes imediatas efetivas. A pegada
ecolgica (quantidade de terra produtiva necessria
para manter um indivduo com o padro de vida mdio
daquele pas/regio) do EUA de 9 hectares por pessoa
duas vezes e meia maior do que a da regio da Amrica
Latina e Caribe (3,7 hectares por pessoa) e quase 5 vezes
maior do que a pegada mdia que uma pessoa deveria ter
para as atividades de toda a populao mundial serem
sustentveis (1,9 hectares por pessoa).
No apenas o consumo per capita alto, e vem
aumentando, como parece ser impossvel reverter o
quadro que atingir nveis sem precedentes na histria:
no apenas as sociedades em desenvolvimento (80%
da populao mundial) cada vez mais tm acesso a bens
e produtos, como a ONU prev que haver 9 bilhes de
habitantes no planeta no meio do sculo XXI.
Neste momento, h que se refletir sobre as melhores
formas de lidar com um problema que j est instalado.
O dilema: repensar/mudar atitudes e comportamentos
vs. encontrar formas de tratar os impactos j parece
at desfocada, uma vez que inegvel que devam andar
juntas agora.

Uma crtica que pode ser feita ao trabalho que h

muitas evidncias sobre os impactos, mas poucas alternativas para sua soluo. O livro destina apenas 22 das 429
pginas de texto para O que os indivduos podem fazer
para conservar a biodiversidade. Alm de uma abordagem
pouco enfatizada para um problema desta magnitude,
como o prprio ttulo do captulo sugere, foca somente
nas aes do indivduo. Sabemos que cada situao
peculiar e que no h receita salvadora, mas est na hora
de ampliarmos a ao do beija-flor (na bela metfora do
socilogo Betinho do pequeno pssaro sozinho tentando,
em vo, apagar o fogo na floresta fazendo sua parte)
para uma ao conjunta de todos os bichos da floresta
(isto , organizaes civis, governos, empresas etc.). Para
fazer isso, logicamente devemos contar com o indivduo
desde que organizados para lutar por uma sociedade e
um planeta mais justo, equitativo, saudvel e feliz.
A definio clssica de desenvolvimento sustentvel
aquele que atende s necessidades do presente sem
comprometer a possibilidade de as geraes futuras
atenderem s suas prprias necessidades3. certo que
as pessoas tm necessidades, mas tambm tm valores
e apreciam a liberdade de decidir qual valor atribuir s
coisas e de que maneira preservar esses valores. Por isso,
ver os seres humanos apenas em termos de suas necessidades pode nos dar uma viso um tanto insuficiente da
humanidade.
Por exemplo, algum pode considerar que deveramos fazer o possvel para preservar uma espcie
ameaada de extino, digamos, a coruja-pintada. No
haveria contradio se a mesma pessoa declarasse que
os nossos padres de vida so, em geral ou completamente independentes da presena ou da ausncia de
corujas-pintadas, mas que acredita que no deveramos
permitir sua extino, por razes que pouco tm a ver
com os padres de vida dos seres humanos4.
Assim, a idia de liberdades sustentveis pode
ser no s conceitualmente importante (como parte de
uma abordagem geral que trate do desenvolvimento como
liberdade), como pode gerar mudanas polticas relevantes.
E isso depende da participao individual na formao
dessa nova concepo coletiva.
A abordagem do livro, excessivamente focada no
ponto de vista mdico com a biodiversidade sendo mostrada quase que exclusivamente como servio ou recurso, encontra pontos de vista diferentes, e eu mesmo
me incluo neste grupo, que deva ser considerado um bem
independente de sua utilidade para as aes humanas.
Nesta concepo, a resposta pergunta quanto vale a
biodiversidade no tem ou no deveria ter importncia prtica. A proteo ao ambiente e s espcies que a
habitam deveria ser um princpio tico da nica espcie
que possui esta capacidade: o ser humano.

Notas
1. 4th Assessment Report Intergovernmental Panel on
Climate Change (IPCC) http://www.ipcc.ch/
2. Uma verdade inconveniente (An Incovinient Truth)
http://www.climatecrisis.net/

RECIIS R. Eletr. de Com. Inf. Inov. Sade. Rio de Janeiro, v.3, n.2, p.93-96, jun., 2009

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3. Nosso futuro comum. Comisso Mundial sobre Meio

Ambiente e Desenvolvimento, 1988, p. 46. Rio de Janeiro: Editora da Fundao Getlio Vargas.

COMISSO MUNDIAL SOBRE MEIO AMBIENTE E

DESENVOLVIMENTO. Nosso futuro comum. Rio de
Janeiro: Editora da Fundao Getlio Vargas, 1988.

4. Por que necessrio preservar a coruja-pintada. Amartya

Sen. Caderno Mais! Folha de So Paulo, 24 de maro
de 2004.

INTERGOVERNMENTAL panel on climate change

(IPCC). Assessment Report. Disponvel em: http://
www.ipcc.ch/.

Referncias bibliogrficas

SEN, Amartya. Por que necessrio preservar a corujapintada. Folha de So Paulo, So Paulo, 24 mar. 2004.
Caderno Mais.

AN INCOVINIENT truth. DVD. Disponvel em: http://

www.climatecrisis.net/.

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