Isabel de Arago, Rainha Santa: da

Histria ao Mito
Texto de: M. Lourdes Cidraes
Que sabemos ns desta rainha? Ao contrrio do que se verifica com outras figuras
histricas femininas, so muitas, e fidedignas, as informaes que chegaram aos nossos
dias. E temos tambm a sorte de poder conhecer o seu rosto, que ficou fixado para
sempre na esttua jacente do tmulo primitivo, uma das mais importantes obras da arte
tumular medieval portuguesa. Nele a rainha est representada com o hbito de clarista e
com o bordo e a sarcela de peregrina com que quis ser enterrada. Na cabea conserva a
coroa de rainha. Dois anjos contemplam-na. Aos lados e aos ps acompanham-na trs
pequenos ces, smbolos da fidelidade. Rodeiam-na oito escudos de Arago e de
Portugal(1). Mesmo na morte no deixou de ser rainha de Portugal e princesa de
Arago. No rosto, grave e srio, os olhos denotam o ligeiro estrabismo referido pelos
cronistas. Este pormenor garante a fidelidade do retrato.
O tmulo, provavelmente da autoria do aragons mestre Pero, foi mandado construir
por D. Isabel e colocado, conforme o seu desejo, no meio da igreja de Santa Clara-aVelha que, afirma o cronista Acenheiro, a rainha mandara fazer para sua sepultura. A
subida das guas do Mondego e o assoreamento das suas margens obrigou mudana
da arca tumular para o novo mosteiro, hoje conhecido por Santa Clara-a-Nova, entregue
s freiras claristas no sc. XVII. A arca, agora vazia, conserva-se no coro baixo da
igreja. O corpo incorrupto est guardado no tmulo seiscentista, de cristal e prata,
colocado no altar-mor.
Para alm do primitivo tmulo, que um importante documento iconogrfico, existem
diversas fontes escritas coevas. Entre elas destacam-se vrios documentos mandados
escrever pela rainha, como os dois testamentos, a declarao por ela feita ao tomar o
hbito de Santa Clara, o protesto contra a legitimao dos sobrinhos e um numeroso
conjunto de cartas pessoais, na sua maioria enviadas a seu irmo, o rei D. Jaime de
Arago, descobertas e publicadas s em meados do sc. XX.
Um texto fundamental para o conhecimento da vida de Isabel de Arago uma
biografia annima, escrita logo aps a sua morte, por algum que de perto com ela
privou, talvez Fr. Salvado Martins, bispo de Lamego, que foi seu confessor, ou uma das
donas de Santa Clara que a acompanharam durante o tempo de viuvez no pao mandado
construir junto ao Mosteiro. vulgarmente conhecida por Lenda ou Relao. O original
perdeu-se. No Museu Machado de Castro, depositrio de vrias peas do tesouro da
rainha, conserva-se uma cpia quinhentista, manuscrita e iluminada, que tem o ttulo:
Livro que fala da boa vida que fez a Rainha de Portugal, Dona Isabel, e seus bons feitos
e milagres em sua vida, e depois da morte.
Esta primeira biografia, de natureza hagiogrfica (que Frei Francisco Brando publicar
no sc. XVII, na 6 parte da Monarquia Lusitana)(2), serviu de base a todo o discurso
biogrfico e cronstico posterior, incluindo a Crnica de 1419 e as Crnicas de D. Dinis
e de D. Afonso IV, de Rui de Pina. Nela narrada a infncia da princesa em Arago, as
negociaes para o seu casamento, a vinda para Portugal, os tempos de casada e de

viuvez e finalmente a sua morte em Estremoz, a transladao para Coimbra e as

exquias em Santa Clara-a-Velha. A partir dela podemos reconstituir os principais
passos da vida da mulher de D. Dinis.
No Inverno de 1269/1270 nasceu na corte de Arago uma princesinha, neta do poderoso
rei Jaime I, o Conquistador, senhor de Arago e da Catalunha, de Maiorca, de
Montpellier e do condado do Russilho. A pequena princesa era filha do infante D.
Pedro, que iria subir ao trono como Pedro III, o Grande, e de D. Constana, filha de
Manfredo da Siclia e neta do Imperador Frederico II da Alemanha. Pelos seus pais a
infanta descendia de vrias casas reais da Europa. E porque D. Pedro tinha uma tia, que
Roma reconhecera como santa - Santa Isabel da Hungria(3) - recebeu a princesa o nome
de Isabel: Isabel de Arago. Muito jovem ainda seria rainha de Portugal.
A primeira infncia passou-a com o seu av, o rei D. Jaime, que a escolhera entre todos
os outros netos. Era para ele "a melhor dona que sairia da casa de Arago". Desde
pequena a princesa parecia fadada para misteriosos destinos: nascera totalmente envolta
por uma pelcula, que sua me guardara numa caixa de prata que conservava nas suas
arcas. Quando Isabel tinha cerca de 11 anos, reinava j seu pai, foi por ele acordado o
casamento com o jovem rei de Portugal. As negociaes foram longas. D. Dinis foi
escolhido entre vrios pretendentes. Custava a D. Pedro separar-se daquela filha. Assim
pelo menos ela "sairia de sua casa como rainha".
O casamento realizou-se por procurao em Barcelona a 11 de Fevereiro de 1282. A
noiva levava para Portugal um dote importante: "muitos ricos dons e grande baixela de
prata". O noivo doava-lhe vrias vilas e castelos em arras.
No dia da partida D. Pedro acompanhou a filha at fronteira da Catalunha. E ao deixla abraava-a chorando, por ver partir "a cousa do mundo a que melhor queria e mais
amava". As terras de Castela foram atravessadas sob a proteco do Infante D. Jaime,
primo de D. Isabel. Acompanhada das arcas com o seu enxoval, dos seus confessores,
das suas camareiras e dos seus criados, Isabel de Arago entrou em Portugal por
Bragana, onde foi recebida pelo infante D. Afonso, irmo de D. Dinis.
Os noivos s se encontraram em Trancoso, onde se realizaram os esponsais na igreja de
S. Bartolomeu. Do que disseram e pensaram nesse primeiro encontro nada sabemos.
Sabemos apenas que D. Dinis ofereceu mulher a vila onde a vira pela primeira vez.
No final do Vero, o casal real fixou-se em Coimbra, no palcio da Alcova. S muito
mais tarde, depois da morte de D. Dinis, a rainha foi morar no pao que fizera construir
junto ao seu mosteiro de Santa Clara.
Do casamento nasceram dois filhos, D. Afonso, futuro rei de Portugal, e D. Constana,
que casaria com o rei de Castela, para onde partira ainda criana. Durante a sua vida D.
Isabel acompanhou o marido em frequentes deslocaes ou diversas aces
diplomticas para estabelecer alianas e casamentos ou dirimir conflitos entre os outros
reinos peninsulares, como aquele que ops o rei de Arago e o rei de Castela e em que o
rei de Portugal foi por todos aceite como juiz.
Muitas e importantes foram as suas obras sociais e o apoio a conventos e congregaes
religiosas, mantidos com as rendas que lhe foram concedidas por D. Dinis. A

generosidade do rei parece comprovar, no s a virtude cavaleiresca da liberalidade,

mas tambm o respeito e afeio que teria pela mulher, apesar das numerosas
infidelidades, que a rainha sofria sem se queixar, e do desentendimento que levou ao
desterro de D. Isabel, suspeita de dar apoio ao filho, o infante D. Afonso, que se
revoltara contra o pai. Desse desterro enviou D. Isabel a seu irmo, D. Jaime de Arago,
uma carta repassada de amargura.
A reconciliao deu-se em breve. A partir de ento a rainha intervir mais de uma vez
tentando conciliar o marido e o filho desavindos. Desta sua interveno pacificadora
ficou clebre o episdio da mulinha: sozinha, D. Isabel atravessou os campos de
Alvalade (ou de Lumiar ou de Loures) onde j se defrontavam os dois exrcitos
inimigos.
Quando D. Dinis adoece em Santarm a rainha acompanha-o, tratando-o por suas mos.
No prprio dia da morte do marido, em sinal de dor e de luto, veste o hbito de clarissa,
que passaria a usar.
A seguir s exquias, realizadas aqui bem perto, na igreja do antigo mosteiro, a rainha
viva partiu em peregrinao a Santiago de Compostela. Da sua visita ao santurio do
apstolo ficou a memria da magnificncia dos presentes que levou. Do arcebispo
recebeu um bordo de peregrina, com uma gata incrustada (de que ainda se conserva
parte em Santa Clara-a-Nova). Alguns bigrafos relatam uma segunda peregrinao que
a rainha teria feito a p. No entanto no consta da primeira biografia nem de outros
documentos coevos, no tendo fundamento histrico.
Retirada no pao que fizera construir junto ao mosteiro de Santa Clara, D. Isabel
dedicou o resto dos seus dias s suas obras de caridade e de piedade, concluso do
mosteiro, e administrao dos seus senhorios.
Morreu em Estremoz, com cerca de 66 anos, no dia 4 de Julho de 1336, de uma doena
sbita surgida no momento em que se dirigia para a fronteira em misso de pacificao
entre o filho, D. Afonso IV, e o neto, Afonso XI de Castela. Contra o parecer de todos,
D. Afonso quis cumprir a vontade de sua me de ser sepultada no mosteiro de Santa
Clara. A longa transladao fez-se sob o sol ardente de Julho e, para espanto de todos,
apesar dos grandes calores que se faziam sentir, o atade exalava um perfume to suave
que "to nobre odor nunca ningum tinha visto", assim se l na primeira biografia.
Este texto, de natureza hagiogrfica, procura demonstrar a santidade de D. Isabel de
acordo com o paradigma das santas rainhas que se santificaram pelas virtudes da
piedade, da caridade e da humildade. O autor annimo recorda assim inmeros actos de
devoo e piedade crist (jejuns, abstinncias, viglias e ddivas frequentes a mosteiros
e igrejas) e exalta particularmente as virtudes da caridade e da misericrdia.
E escreve:
e por qualquer lugar onde fosse no aparecia pobre que dela no recebesse esmola
() E em cada quaresma fazia grandes esmolas a homens e a mulheres envergonhados;
e no dia que se diz Ceia do Senhor lavava a certas mulheres pobres e leprosas os ps, e
lhos beijava, e vestia-as e dava-lhes de calar e contas por amor de Deus.

Desta primeira biografia podem tambm inferir-se uma invulgar cultura - D. Isabel "lia
muito bem em latim e em linguagem" -, conhecimentos mdicos e tambm excepcionais
capacidades administrativas e habilidade poltica, que os dois testamentos, as cartas
pessoais e outras fontes coevas testemunham. A sua intensa actividade diplomtica e a
sua interveno pacificadora nos sucessivos conflitos abertos nas casas reais
peninsulares, bem como a sua preocupao com a administrao e jurisdio dos seus
senhorios, puderam ser melhor conhecidas com a publicao do numeroso conjunto de
cartas pessoais. Diversos documentos confirmam, igualmente, uma impressionante obra
social. Fundou, entre outros, o Hospital dos Meninos Inocentes de Santarm, o Hospital
de Leiria, o Hospcio dos Pobres junto dos paos de Santa Clara e o Hospital de Velhas
Invlidas em Coimbra. Criou vrias albergarias como as de Estremoz, Alenquer e
Odivelas. Fundou ainda as Gafarias de bidos e de Leiria e o Recolhimento para
Regenerao das Desgraadas de Coimbra. Todos foram recordados nos seus
testamentos.
As primeiras manifestaes da devoo e do culto da Rainha Santa Isabel iniciaram-se
logo aps a sua morte. A longa jornada do Alentejo at Coimbra, que durou sete dias e
sete noites, a que acorreu gente de todo o lado e em que comearam a circular rumores
de prodgios e milagres, vai constituir o primeiro momento na formao do culto
religioso e tambm do mito isabelino que dele deriva. Seguir-se-o as exquias no
convento de Santa Clara em que o entusiasmo do povo foi tal que se receou pela
segurana do atade. Desses dias datam as primeiras narrativas de curas milagrosas que
iro fazer parte dos autos de canonizao. A se inicia a devoo popular e religiosa da
"Rainha Santa".
Iniciado em Coimbra como culto privado no convento de Santa-Clara, o culto da Rainha
Santa vai rapidamente alcanar as propores de culto pblico, reconhecido pelo Papa
Leo X no reinado de D. Manuel, embora ficando restrito diocese de Coimbra.
Contudo, e apesar da insistente presso diplomtica dos reis de Portugal, s no tempo de
Filipe IV de Espanha o papa Urbano VIII proceder, finalmente, canonizao da
rainha. A 25 de Maio de 1625, depois de um longo perodo de preparao dos autos que
terminou com a abertura do tmulo e a visita do corpo pelos juzes nomeados por
Roma, Isabel de Arago passou a integrar o cortejo dos santos da liturgia catlica e o
seu culto alargou-se a toda a Cristandade. Foi grandiosa a cerimnia da canonizao,
para o que contribuiu largamente a liberalidade do delegado portugus. Para ela foi
construdo em materiais efmeros, mas em tudo semelhante quele que hoje se
contempla na baslica de S. Pedro, o clebre baldaquino de Bernini, o grande arquitecto
do barroco italiano.
Na pennsula ibrica, de Madrid a Lisboa, sucederam-se os festejos. Entre todos
destacaram-se, pelo seu extraordinrio esplendor, as festas de Coimbra. Delas ficou-nos
uma interessantssima descrio na biografia escrita por D. Fernando Correia de
Lacerda, bispo do Porto. Segundo o autor, logo que a notcia chegou a Coimbra foi to
grande a alegria que as freiras de Santa-Clara, no levadas por leviandade mas pelo
mais puro jbilo, subiram para os telhados do mosteiro para ouvir o repicar geral dos
sinos, que de todos os campanrios subiam parecendo um coro celestial. As festas
prolongaram-se por vrios dias. De manh realizavam-se as cerimnias religiosas,
sermes e corais. De tarde, no grandioso recinto construdo junto ao Mondego,
sucediam-se justas de cavaleiros, jogos de canas, lides de touros e representaes vrias.
No domingo saiu a procisso, que era to longa que demorou horas a percorrer a cidade.

Nela se representava o salmo de David em que todas as criaturas glorificam o Criador.

Desfilaram alegorias do sol, da lua, das estrelas, dos animais e dos diversos fenmenos
da natureza, como o vento, a chuva ou a brisa, mas tambm de santos e profetas, de reis
e de prncipes e das grandes virtudes crists. Um ltimo carro triunfal mostrava a
Rainha Santa em glria, ladeada pela F e pela Caridade. A partir de ento Coimbra,
que conserva o corpo de Santa Isabel, permanece como o centro do culto religioso e
popular que ainda hoje tem a sua principal manifestao nas Festas da Rainha Santa,
que nessa cidade se celebram de dois em dois anos, no aniversrio da sua morte.
A par do culto religioso e popular existe um importante conjunto de lendas que
reflectem a implantao popular do mito isabelino. diversificada a tradio lendria
da Rainha Santa, composta por narrativas de acontecimentos extraordinrios e
prodigiosos ou de milagres filtrados pelo imaginrio popular, embora muitas vezes com
origem no discurso biografista e cronstico. A lenda do "milagre das rosas", introduzida
tardiamente por influncia da lenda similar da Rainha Santa Isabel da Hungria, vai
tornar-se o elemento nuclear do discurso mtico isabelino, constituindo o elo que une o
culto religioso, oficial e cannico, e uma tradio popular, povoada de lendas e
prodgios, mas onde ficou, definitivamente gravada, a imagem da rainha abrindo o
regao onde o ouro em rosas se fizera.
difcil determinar a poca exacta do aparecimento desta lenda na tradio portuguesa.
No consta da biografia annima do sc. XIV. Certamente circularia j, oralmente, nas
ltimas dcadas do sc. XV. O mais antigo registo conhecido um retbulo
quatrocentista conservado no Museu da Catalunha(4). Em meados do sc. XVI estava j
amplamente difundida. Desta poca datam o quadro annimo, conhecido por Rainha
Santa Isabel, do Museu Machado de Castro de Coimbra, e a belssima iluminura da
Genealogia dos Reis de Portugal de Simo Bening sobre desenho de Antnio de
Holanda. Um pouco posterior o leo seiscentista que se conserva no trio deste
colgio, de autor desconhecido, bem como o retbulo do Mosteiro de Lorvo,
igualmente de autor annimo.
O primeiro registo escrito da lenda das rosas encontra-se na Crnica dos Frades
Menores, de Frei Marcos de Lisboa, de 1562:
"levava uma vez a Rainha santa moedas no regao para dar aos pobres, /
Encontrando-a el-Rei lhe perguntou o que levava, / ela disse, levo aqui rosas.
E rosas viu el-Rei no sendo tempo delas".
Numerosas so as variantes que a tradio popular guardou: moedas de ouro que se
transformam em rosas ou rosas que se transformam em ouro; ou ainda o po que se
muda em flores. No seu conjunto, as diversas variantes sublinham, atravs de narrativas
configuradas pelo imaginrio tradicional, as mesmas virtudes crists que o culto
religioso celebra.
No entanto a tradio lendria isabelina abrange, para alm da lenda das rosas, um
conjunto mais vasto de narrativas lendrias, algumas de natureza popular, outras de
origem cronstica, na maior parte quase esquecidas nos nossos dias ou apenas
recordadas a nvel regional.

Trs dessas lendas aparecem includas na primeira biografia: a "lenda do ermito", que
vem avisar a rainha que a sua filha D. Constana, que morrera em Castela, penava no
purgatrio e pedia a interveno de sua me; a "lenda da mulinha de Alvalade", h
pouco referida, e a "lenda da apario da virgem": momentos antes de morrer, D. Isabel
pediu nora, a rainha D. Beatriz, que desse lugar senhora de vestes brancas, que
ningum, seno ela, via.
Algumas lendas so narradas nas mais antigas crnicas. Recordemos algumas: a "lenda
das guas do Tejo que se apartam", em que a tradio de Santa Iria, que deu nome
cidade de Santarm, se cruza com a memria bblica da passagem do Mar Vermelho: as
guas do Tejo abrem-se para que D. Isabel possa ir at junto do tmulo da virgem mrtir
que as areias guardavam no fundo do rio; a "lenda do pagem da rainha", histria de
vinganas frustradas, que pode ser aproximada duma tradio popular de enganos e
artimanhas: por um engano providencial que o pagem da rainha, falsamente acusado
perante o rei, se salva da vingana de D. Dinis e da cruel morte que o esperava; a "lenda
da rainha lavadeira", que se insere nas tradies ligadas origem sobrenatural ou
mgica das fontes e ribeiros: as guas onde a rainha ia lavar os panos do hospital de
Alenquer, passam a ter poderes curativos; a lenda do "mausolu que d um salto", que
se aproxima das narrativas de prodgios e artes mgicas: tocado pelo bordo que Santa
Isabel trouxera da peregrinao a S. Tiago de Compostela, o pesado tmulo de pedra,
que as guas do Mondego ameaavam, salta milagrosamente para um lugar mais
elevado; a "lenda do tecto do refeitrio de Santa Clara": indo a cair as pesadas traves
usadas na construo da sala, voltam milagrosamente ao seu lugar, assim se salvando o
operrio que a trabalhava.
Outras lendas so de origem annima e impossvel saber quando surgiram. Muitas so
de natureza etimolgica como as lendas de "Cegodim", da "Aldeia do Amor" e do
"Lumiar", variantes da mesma lenda dos archotes com que a rainha teria sado a
iluminar o caminho do marido infiel. Segundo a primeira, o rei, arrependido, teria
exclamado "Cego vim!". Da o nome de Cegodim. A segunda recorda os amores de D.
Dinis. A ltima celebra a deciso da rainha de ir "alumiar" o caminho de regresso do rei.
Como estes, outros nomes de povoaes so associados presena ou a memrias de D.
Isabel: Ansio, Almoster, Sangalhos, Cartaxo, Vila Flor, Pataias e tambm esta cidade
de Odivelas. Ansio recorda um velho ancio protegido pela rainha; Almoster teve a sua
origem no mosteiro que foi comeado a construir em memria do milagre de Santarm,
por uma dama da rainha, tendo sido concludo por D. Isabel. Os outros topnimos
teriam tido origem numa exclamao da rainha, ao ouvir o canto de gaios ou de cartaxos
ou ao avistar os campos em flor. Uma pequena lenda explica a formao do topnimo
Pataias: indo a rainha de viagem com as suas aias as rodas da carruagem enterraram-se
nas terras arenosas (noutra verso na lama de um ribeiro). Logo a rainha ordenou s
suas damas, saindo da carruagem: " pata aias". Odivelas recorda duas lendas. Segundo
a primeira, o topnimo teria origem numa exclamao magoada da rainha, ao perceber
as sadas nocturnas de D. Dinis: "oh! Ides v-las"; a segunda relativa construo do
mosteiro que teria sido erguido por D. Dinis, em aco de graas por ter sido
milagrosamente salvo quando fora atacado por um urso durante uma caada na zona de
Monte Real(5). Desta lenda ficou o registo num dos suportes do tmulo do rei.

Poderia continuar ainda a recordar outras lendas dispersas por Portugal. At este
momento consegui fazer o levantamento de quarenta e nove, que so objecto de um
estudo mais desenvolvido, a sair brevemente, no prximo nmero da Revista Lusitana.
Outras haver ainda por descobrir, guardadas talvez na memria de algumas pessoas
mais idosas, em lugares distantes por onde a rainha andou ou onde chegaram levadas
pela tradio oral ou pelo culto religioso, nalguns casos associado ao culto do Esprito
Santo. Em todo o caso possvel reconhecer, desde j, esquemas tpicos na distribuio
geogrfica da tradio isabelina em Portugal: uma distribuio concentrada, com plos
em Coimbra, Leiria, Alenquer, Lisboa e Estremoz e com dominncia de lendas de
carcter religioso, com excepo de Leiria onde existe o maior ncleo de lendas
profanas, etimolgicas ou mgicas; uma segunda distribuio ordenada por eixos, em
que se reconhece um eixo menor, ligando Bragana a Coimbra e coincidindo com o
percurso da entrada de Isabel de Arago em Portugal, e outro eixo maior que se estende
de Lisboa a Valena passando por Coimbra e que pode se subdividido em dois
segmentos: o primeiro, que vai de Lisboa a Coimbra segue o traado da estrada rgia
medieval que diversas vezes D. Isabel ter percorrido; o segundo, que une Coimbra a
Valena, coincide com a via principal do caminho jacobeu portugus, seguido na
peregrinao a Santiago de Compostela.
Por todos os lugares por onde a rainha passou ficaram memrias da sua presena. Este
numeroso conjunto de lendas testemunha a profunda impresso que causava nas
populaes que a acolhiam. A sua fama precedia-a. Podemos imaginar o impacto que
faria a chegada daquela rainha que no se limitava a construir gafarias, como outras que
a precederam, mas que tratava por suas mos os leprosos; uma rainha que no hesitava
em intervir nos conflitos, tomando partido ou exercendo a sua aco pacificadora; uma
rainha que no abdicava das suas perrogativas reais nem da administrao directa dos
seus senhorios e bens, mas que nunca descurava o cuidado com as suas obras religiosas
e de caridade; uma rainha sempre atenta, saindo constantemente do seu palcio,
intervindo activamente na poltica das casas reais peninsulares, mas tambm em defesa
dos sbditos que a ela recorriam, pedindo justia.
A tradio popular guarda memrias da sua bondade e piedade. Mas guarda igualmente
a imagem duma rainha mal amada pelo seu senhor, trazendo de volta o marido
arrependido ou convertendo em flores, j no o ouro da caridade, mas as lgrimas por
ele choradas; e guarda ainda memrias prodigiosas duma rainha que dava o nome a
terras e a rios e fazia brotar fontes e nascer pinheirais(6). Se Coimbra hoje,
indiscutivelmente, o centro do culto da Rainha Santa e da tradio popular religiosa, ,
no entanto, na regio de Leiria que se conserva um maior nmero de lendas profanas, na
sua maioria de natureza mgica e etimolgica. Desde cedo houve contaminaes e
transferncias entre as duas tradies. A "lenda das rosas" o melhor testemunho desse
percurso paralelo e em parte comum. Coimbra e Leiria reinvindicam-na como sua.
Motivo igualmente privilegiado pela literatura e pela iconografia, o "milagre das rosas"
constitui, como vimos, o eixo central e comum do culto religioso e da tradio popular.
Ao longo dos tempos a diversificada tradio lendria isabelina foi sendo reduzida a
este nico elemento nuclear. Substituindo os smbolos da peregrina, presentes nas
primeiras representaes, as rosas tornaram-se o emblema identificador da Rainha Santa
e o milagre o motivo central de um discurso mtico que, e ao contrrio do que se verifica
na generalidade dos mitos histricos nacionais, teve desde a origem uma larga difuso
popular, a ela se ficando a dever a sua permanncia e vitalidade.