Breve Histrico da Justia e do Direito do Trabalho no Brasil

Por Raquel Veras Franco SRCAR/TST

No Brasil, o Direito do Trabalho engendrou-se de maneira diversa do europeu.

Enquanto na Europa a legislao trabalhista decorreu, sobretudo, de fontes autnomas
(convenes e acordos coletivos de trabalho), no Brasil a produo de tais normas deveu-se s
fontes heternomas (normas jurdicas impostas coercivamente ao indivduo). O Direito do
Trabalho comeou pelo Direito Individual, no pelo Coletivo, de modo a causar uma situao na
qual as restries liberdade sindical eram trocadas pela observncia dos direitos individuais
do trabalhador - embora houvesse tambm uma distncia entre o ideal e o real no caso dos
direitos e das reivindicaes trabalhistas individuais 1.
Sabemos que o pressuposto que inspira todo Direito Individual do Trabalho que h,
entre empregado (pessoas fsica) e empregador (pessoa fsica ou jurdica) um desnvel de
poder. Por causa dessa diferena de poder, a autonomia da vontade, princpio bsico do
Direito Civil, fica prejudicada. Nesse caso, portanto, o Estado deve intervir obrigatoriamente
contra a autonomia da vontade, garantindo ao trabalhador seus direitos bsicos. Isso porque,
enquanto no Direito Civil as disposies legais em matria contratual tm carter supletivo ou
subsidirio, no Direito do Trabalho tm carter principal - de modo que eventuais abusos do
empregador so coibidos, preservando-se, assim, o equilbrio das relaes de trabalho.
O Direito Coletivo do Trabalho, por sua vez, abrangeria os conflitos trabalhistas de fato.
Ou seja: nele que se encontram os conflitos entre Capital e Trabalho. Como escreve Carlos
Eduardo Bossio: o Direito Sindical por excelncia 2. Portanto, o que deve ocorrer o
Estado conceder, ao mximo, liberdade de atuao aos sindicatos, sobretudo para que esses possam
compor acordos com os empregadores.
No Brasil, entretanto, o Direito e a Justia do Trabalho teriam surgido de uma matriz
ideolgica diversa, qual seja: a ideologia da outorga, do corporativismo, da absoro, pelo
Estado, do Sindicato o que teria neutralizado politicamente esse importante instrumento de
mudana social, em especial a partir do Estado Novo. Se o Direito e a Justia Trabalhista
foram engendrados sob a ideologia da outorga, consequentemente seriam caracterizados pelo
artificialismo ou porque a legislao social era avanada demais para a estrutura produtiva e
financeira da sociedade, ou porque os trabalhadores brasileiros no mereciam aquilo pelo que
no teriam lutado para conseguir3.
No se pode negar completamente que tenha existido uma ideologia da outorga no
engendramento do Direito e da Justia Trabalhista no Brasil. Mas preciso que se
problematize tal fato. Primeiro porque as leis trabalhistas no foram uma concesso
desinteressada e generosa de Getlio Vargas. No foram um beneplcito de um Estado forte antes tiveram sua origem num Estado nacional fraco que tentava desesperadamente construir
uma firme base social para o seu poder4. Depois, as teses da outorga e do artificialismo
acabaram por ocultar as lutas e estratgias de resistncia dos trabalhadores brasileiros durante
1

FRENCH, John D. Afogados em leis a CLT e a cultura poltica dos trabalhadores brasileiros, 1 ed. So
Paulo: Ed. Fundao Perseu Abramo, 2001, p. 17.
2
BOSSIO, Carlos Eduardo. Justia do Trabalho e Poltica do Trabalho no Brasil. In: GOMES, ngela de
Castro. Trabalho e previdncia: sessenta anos em debate. Rio de Janeiro: Ed. FGV/CPDOC, 1992.
3
Para uma excelente crtica s teses de outorga e artificialismo, ler FRENCH, John D. Afogados em leis a
CLT e a cultura poltica dos trabalhadores brasileiros, 1 ed. So Paulo: Ed. Fundao Perseu Abramo, 2001.
4
FRENCH, John D. Afogados em leis..., p. 92.

as primeiras dcadas do sculo XX. Lutas e resistncias que no se pode dizer que tenham sido
a causa direta da concepo da CLT mas que tampouco devem ser desconsideradas por no
terem se assemelhado s lutas dos trabalhadores europeus. preciso a um esforo para se
entender as especificidades das massas trabalhadoras brasileiras ao invs de simplesmente
qualific-las como submissas, desorganizadas ou desprovidas de conscincia poltica:
Um reconhecimento da fraqueza essencial dos trabalhadores perante seus
patres, especialmente em So Paulo, no implica uma culpa dos prprios operrios
(a ideologia do atraso de Weffort), mas sim aponta para o enorme poder
global dos seus opositores. Nem tampouco implica como presumem as teses
da outorga e da artificialidade que o baixo nvel de poder exercido pelos operrios
urbanos em 1930 fosse inerente classe ou realidade social brasileira
Tanto no era inerente que, como demonstra John French, os operrios brasileiros
souberam tirar partido da legislao e das iniciativas polticas que a fundamentaram e criaram
um espao para reforar o poder e a organizao de sua classe. A legislao social (e
posteriormente a CLT) no podem ser entendidas como mero instrumento de um governo
autoritrio para a domesticao dos trabalhadores - a relao desses ltimos com a lei foi mais
ambgua, porque se muitos a enxergavam como uma estratgia de dominao do Estado,
outros encontraram nela um recurso para luta e participao poltica.
Alis, muito se falou sobre a no participao das massas populares nos movimentos
polticos da primeira metade do sculo XX. Muito se falou sobre a ausncia dos trabalhadores
brasileiros desses movimentos, mas isso porque diversos estudos foram desenvolvidos sobre
seus protagonistas, sem se considerar a estrutura de classes na qual se desenrolavam as
transformaes da estrutura poltica5. Essa carncia deve-se falta de esforo para se entender
as massas trabalhadoras brasileiras em suas particularidades. Dever-se-ia, por exemplo, falar
numa presena poltica difusa dessas massas, tentando-se, assim, indicar a existncia e a
presena das classes populares e trabalhadoras brasileiras nas lutas sociais do comeo do sculo
XX.
Essa presena poltica difusa, alis, conseqncia das particularidades da
industrializao brasileira, cuja estratgia, principalmente a partir dos anos trinta, no foi labor
intensive, mas capital intensive. Tambm o desequilbrio regional da industrializao brasileira
(investimentos e mo-de-obra concentrados em algumas regies do pas, como Rio de Janeiro,
So Paulo e estados do Sul em geral) ajuda a entender as particularidades dos movimentos de
trabalhadores no pas que tiveram organizao diversa daquela vista nos movimentos
argentinos ou mexicanos, por exemplo6.
De todo modo, e a despeito do carter difuso da industrializao no pas, inmeras
foram as greves e manifestaes polticas dos trabalhadores brasileiros (e estrangeiros), j
existentes bem antes da implantao do Estado Novo e, desde sempre, sistematicamente
reprimidas, sobretudo no governo Artur Bernardes (1922-1926).
Dentre os vrios movimentos que se pode citar, um dos mais importantes foi a greve
geral de 1917, que comeou em So Paulo e atingiu Santos, Rio de Janeiro e Curitiba,
totalizando mais de 70.000 operrios paralisados, que exigiam aumento salarial, jornada de oito
horas e regulamentao do trabalho de mulheres e crianas. No Rio de Janeiro, em 1918,
houve uma greve que contou com a participao de cerca de 20.000 trabalhadores txteis. Eles
5
6

PINHEIRO, Paulo Srgio. Poltica e trabalho no Brasil, 2 ed. Ed. FGV, 2004.
Id. ibid.,

exigiam pagamento semanal, aumento salarial, jornada de oito horas, etc7. Em 1919, So
Paulo reaparece como centro das mobilizaes, com 64 greves na capital e 14 no interior8,
sendo uma das mais importantes a grande paralisao do ms de maio que abrangeu, s na
capital, mais de 45.000 trabalhadores.
Esses e muitos outros movimentos, duramente reprimidos por patres que sempre
podiam contar com o apoio de foras policiais truculentas, nasciam do descontentamento dos
operrios com suas condies de vida e trabalho. A descrio de uma fbrica txtil em 1912,
publicada no Boletim do Departamento Estadual do Trabalho de So Paulo, mostra-nos como eram
precrias e perigosas as condies de trabalho de um operrio brasileiro em princpios do
sculo XX:
Possui esta fbrica, entre outros maquinismos: 3 mquinas Diabo, 2 Willof, 3
cardas e 2 batedeiras. Destas mquinas, as duas primeiras citadas so de manejo
perigosssimo: funcionam com grande velocidade e dificilmente podem parar em caso de
necessidade; possuem grande nmero de correias, corrente e engrenagens que, ao menor descuido
do operrio, o transformam num aleijado (...). A par do perigo das mquinas, a matriaprima, resduo das fbricas de tecidos, de uma imundice sem nome. O seu manejo faz
desprender tal quantidade de p que sufoca as pessoas no habituadas ao servio. No faz
seguro contra acidentes. No subvenciona nem fornece hospital, mdico e farmcia. Por ocasio
de um desastre que inutilizou um dos operrios, a nica providncia que tomou foi mandar
chamar a Assistncia Policial.9
Ainda sobre as condies adversas de trabalho, escreve Jacob Penteado, ex-operrio de
uma fbrica de vidro em So Paulo:
O ambiente era o pior possvel. Calor insuportvel, dentro de um barraco coberto de
zinco, sem janelas nem ventilao. Poeira micidial, saturada de miasmas, de p de drogas
modas. Os cacos de vidro espalhados pelo cho representavam outro pesadelo para as crianas,
porque muitas trabalhavam descalas ou com os ps protegidos por alpercatas de corda, quase
sempre furadas. A gua no primava pela higiene nem pela salubridade (...).10
As pssimas condies de vida e trabalho, relatadas inmeras vezes em jornais
operrios e mesmo em documentos oficiais, ensejaram, sobretudo nos anos de 1917 e 1920,
diversas agitaes proletrias nas regies mais industrializadas do pas11. Mas, de modo curioso,
esses trabalhadores e seus movimentos foram apagados de nossa Histria. A tentativa de
traz-los tona tem grande importncia porque, a despeito de suas particularidades, a conquista
7

FAUSTO, Boris. Op. cit., p. 215

Id. ibid., p. 161.
9
LUCA, Tania Regina de. Indstria e trabalho na histria do Brasil. So Paulo: Ed. Contexto, 2001, p. 27.
10
Id. ibidem, p. 26.
11
Muitos relatos acerca da precariedade das condies de trabalho no pas, no incio do sculo XX,
podem ser encontrados dentro dos vrios dissdios trabalhistas que compem o Acervo do Fundo
Conselho Nacional do Trabalho (que deu origem ao Superior Tribunal do Trabalho e est hoje sob a
guarda do mesmo, em seu Arquivo).
8

de uma Justia e de um Direito do Trabalho no Brasil, se no foi conseqncia direta das lutas operrias, teve
nelas uma de suas razes de ser. Ao mesmo tempo, a justia e a legislao trabalhista serviram para
moldar a demanda dos trabalhadores por justia, para constituir um horizonte cultural comum
do que deveriam ser dignidade e justia nas questes de trabalho12.

12

FRENCH, John D. Op. cit., p. 10.