Castanheira

na floresta
amaznica:
influncia humana
pode explicar
disseminao
56 z agosto DE 2012

Povos amaznicosy
ambiente

O fator humano

Antropologia

Arqueologia

Castanhais podem ser resultado da ao de populaes

indgenas antes da colonizao europeia
Salvador Nogueira

fotos fabio colombini

distribuio das castanheiras na regio amaznica motivo de controvrsia h vrias dcadas. Como o fruto que contm a semente duro e de
difcil disperso, os especialistas no
entendiam exatamente como existem castanhais
reas densamente ocupadas por rvores da espcie Bertholletia excelsa em toda a Amaznia.
Uma das explicaes mais antigas dizia que roedores como a cutia e aves como a arara eram responsveis pela disseminao da semente. Agora
dois trabalhos recentes vm reforar outra tese:
grande parte das rvores da castanha-do-par teria sido cultivada e mantida por indgenas antes
da ocupao europeia no continente. O primeiro estudo baseou-se nas atividades humanas na
floresta; o segundo em anlises genticas e at
lingusticas sobre os idiomas indgenas.
Ricardo Scoles, da Universidade Federal do
Oeste do Par, e Rogrio Gribel, do Instituto Nacional de Pesquisas da Amaznia (Inpa), fizeram
um dos trabalhos. Eles partiram do pressuposto
de que a intensidade das aes dos antigos habitantes da regio nos castanhais deixou uma
assinatura na populao de rvores que pode
ser identificada. E compararam castanhais da
regio do rio Trombetas com os das vizinhanas do rio Madeira. A primeira rea era bastante
ocupada por indgenas antes do descobrimento
do pas, mas depois sua populao caiu drasticamente no sculo XVI. J a segunda regio teve
a ocupao humana preservada mesmo aps a
colonizao portuguesa.
As diferenas encontradas foram marcantes.
Enquanto os velhos castanhais tinham mais rvores antigas e menos sementes disponveis para

novas germinaes, os que tiveram a presena

constante de seres humanos eram, em geral, mais
jovens e produtivos.
Os dados apoiam a ideia de que os castanhais,
mesmo os que so considerados floresta prstina
[primria] e nativa, resultam de influncias antropognicas, escreveram os pesquisadores em
artigo publicado na revista Human Ecology. Para
ns, a concentrao de castanhais na Amaznia
explicada pelo manejo tradicional da paisagem amaznica, especialmente no perodo pr-colonial, afirma Scoles. A modo de exemplo,
as estimativas de idade mdia das rvores de
castanheira a partir dos anis de crescimento
em muitos castanhais da regio do rio Trombetas
coincidem com a poca de diminuio das populaes humanas nativas da Amaznia.
As rvores que do origem castanha-do-par
no raro tm 400 anos e h relatos de exemplares
com mais de um milnio de vida. A primeira sugesto de que os castanhais tenham sido criados
e mantidos por antigos povos amaznicos veio
do botnico e etnlogo talo-brasileiro Adolpho
Ducke (1876-1959), em 1946. Outros voltaram a
defender ou a atacar essa tese nas ltimas dcadas.
Os frutos da castanheira, que contm as cobiadas sementes, por serem difceis de abrir no
parecem ter um mecanismo simples de disperso.
Deixados aos seus prprios meios, os frutos teriam dificuldade at mesmo para se espalhar por
uma rea pequena, que dir por toda a floresta.
O primeiro a descrever o fenmeno foi o suo
Jacques Huber, em 1910. Outro estudioso desse
tema o paraense Carlos Peres, da Universidade
de East Anglia, no Reino Unido. Bilogo ambiental renomado, em 1997 ele reforou essa ideia

ecologia

pESQUISA FAPESP 198 z 57

indicando que a cutia, roedor comum

na floresta amaznica, com seus dentes
afiados, poderia dar o empurro que a
castanheira precisa para se multiplicar.
Peres observou o comportamento
desses animais e viu que eles conseguiam abrir o fruto e colher as sementes. Uma em cada quatro delas era consumida no prprio local, mas a maior
parte das restantes as cutias enterravam para comer mais tarde. H de se
presumir que nem todas as sementes
enterradas seriam recolhidas depois,
ganhando a possibilidade de germinar e
dar origem a uma nova castanheira. Para
Peres, essa demonstrao era suficiente
para explicar a origem dos castanhais.
Contudo, um enigma ainda permanecia: como a rvore conseguiu se espalhar por tantas regies da floresta de
forma to marcante? Para alguns pesquisadores, mecanismos naturais no
so suficientes, e s mesmo a ao de
populaes humanas daria conta do
fenmeno. Para dar ainda mais suporte
a essa hiptese, Glenn Shepard Jr., do
Museu Paraense Emilio Goeldi (MPEG),
e Henri Ramirez, da Universidade Federal de Rondnia (Ufro), fizeram um
levantamento multidisciplinar que deixa poucas dvidas e no qual tiveram a
colaborao de Rogrio Gribel, do Inpa.
Eles colheram evidncias que vo desde a biologia, com anlises genticas
das populaes de castanheiras, at a
lingustica, correlacionando diversos
idiomas indgenas para decifrar a importncia histrica da castanha para as
populaes da regio.
58 z agosto DE 2012

Castanha-do-par
e arara: a ave um
dos animais que
conseguem tirar
a semente do fruto

O enigma :
como a
castanheira
espalhou-se por
toda a Amaznia
de forma to
marcante?

Uma das revelaes mais importantes

vem da anlise do DNA, feita por Rogrio Gribel e Maristerra Lemes, do Inpa,
e colaboradores. Ao comparar as populaes de rvores em todas as partes da
Amaznia, notou-se que h grande homogeneidade, ou seja, poucas diferenas genticas de local para local. Isso
indica que o espalhamento geogrfico da
castanha-do-par se deu rapidamente e
em uma poca relativamente recente, o
que torna mais complicado imaginar um
mecanismo natural para sua disperso.

As cutias podem explicar a distribuio espacial concentrada dos indivduos

de castanheira dentro dos castanhais,
diz Scoles. O que impossvel de entender como esses roedores, sem ajuda
humana, podem explicar a distribuio
pan-amaznica de Bertholletia excelsa. A
disperso da cutia altamente ineficiente e de curta distncia. Alm disso, como
esses roedores poderiam atravessar os
grandes rios com sementes na boca?
Outros animais que tambm comem
castanhas, como as araras, poderiam
ajudar nessa disperso de meia distncia, algo em que Scoles no acredita. Geralmente as araras estragam a
produo de frutos porque os comem
antes de estarem maduros, diz. Ainda
assim, alm de o fenmeno no ter sido suficientemente documentado, ele
parece mais complicado do que imaginar que para os indgenas do passado
pode ter sido interessante consumir e
plantar castanhas-do-par. Para ns,
mais fcil explicar a distribuio em
grande escala pela disperso humana
voluntria e/ou involuntria em tempos pretritos, conclui Scoles.
Uma comparao feita por Shepard
e Ramirez entre a distribuio geogrfica das castanheiras e a das sapucaias

Distribuio na Amaznia

daniel das neves

Apesar das dificuldades de disperso, populao

dos castanhais ocupa praticamente toda a floresta

mostrou que a rea de distribuio da

sapucaia contm vrias espcies geograficamente distintas, indicando uma histria evolutiva mais profunda e processo
de disperso mais longo. J a castanha
apresenta uma nica espcie na Amaznia inteira, indicando uma histria mais
recente, diz Shepard. A sapucaia parecida com a castanheira, mas tem frutos
que facilitam a disperso das sementes.
Alm disso, enquanto populaes de
sapucaias mostram pequenas variaes
genticas em dezenas de quilmetros, as
castanheiras no apresentam nenhuma
variao em milhares de quilmetros por
toda a Amaznia. O que levou os pesquisadores a pensar que h vrios mecanismos diferentes agindo para formar as
duas populaes de rvores.
Lingustica

Um dos aspectos mais interessantes do

estudo de Shepard e Ramirez o uso de
comparaes lingusticas para tentar
identificar a importncia de certos elementos na cultura dos povos do passado.
Os prprios autores so cautelosos na
anlise dessas informaes, mas ainda
assim apresentam dados interessantes.
Comparando os termos usados pelas trs
maiores famlias de idiomas amaznicos

nos locais em que h castanhais, denominadas Arawak, Carib e Tupi, os pesquisadores puderam notar que, de forma
geral, possvel identificar uma origem
comum para uma palavra que designe a
castanha nas duas primeiras, mas no na
terceira. Para os falantes de idiomas da
famlia Tupi, o mais comum v-los se
referindo semente por meio de uma
palavra emprestada de outra lngua.
Correlacionando esses dados lingusticos, Shepard e Ramirez acreditam que
a castanha-do-par se tornou um elemento importante da cultura indgena
principalmente durante o primeiro milnio d.C., coincidindo com a adoo de
agricultura mais intensa e um estilo de
vida mais sedentrio por parte das populaes nativas.
Sobre a origem da Bertholletia, a anlise lingustica parece corroborar estudos genticos que sugerem que a rvore surgiu na regio norte ou central da
Amaznia, para depois se espalhar (ou
ser cultivada) a oeste e ao sul. Isso ajudaria a explicar por que no h uma palavra especfica nas razes do Tupi para
ela, uma vez que esse tronco lingustico
parece ter surgido no sul da floresta, onde hoje fica o estado de Rondnia. Isso
tambm pode dar alguma explicao

para o fato de que stios arqueolgicos

rondonienses de 4 mil anos de idade,
embora estejam em locais onde hoje h
importantes castanhais, no tm nenhum
sinal de consumo antigo de castanhas.
Apesar das evidncias, nenhum dos
defensores da hiptese antropognica
dos castanhais afirma que o debate est
superado. A confirmao definitiva seriam evidncias arqueolgicas e arqueo
botnicas mostrando, por exemplo, a
apario de restos de castanha em stios
arqueolgicos a partir de uma determinada data, ressalva Shepard.
O arquelogo rondoniense Eurico
Miller me disse que achava estranho no
encontrar restos de castanha em stios
arqueolgicos antigos em Rondnia, onde hoje tem bastante castanha na superfcie, conta Shepard. Teria de se confirmar essa observao pessoal do Miller
com evidncias mais concretas e tentar
determinar a data em que a castanha
entra nos restos arqueobotnicos para
Rondnia e outras regies.
De acordo com Ricardo Scoles, duas
linhas de pesquisa podem tambm dar
fim ao grande enigma. A primeira seria
um esforo de correlacionar dados de
distribuio geogrfica da castanheira
com a presena de stios arqueolgicos e
a chamada terra preta de ndio indcio
de agricultura por esses povos nativos em
tempos passados. A ideia demonstrar
que onde havia ocupao antiga tambm
havia a formao de castanhais.
Outra confirmao pode vir de estudos genticos das variedades da espcie, que permitam determinar de forma
mais precisa como e quando se deu o
espalhamento da Bertholletia pelo territrio amaznico. Segundo Scoles, ambas as linhas de pesquisa j esto sendo
perseguidas por pesquisadores do Inpa.
Creio que elas daro resultados conclusivos em relao ao carter antropognico dos castanhais. Mas, por enquanto,
a questo continua aberta. n

Artigos cientficos
SCOLES, R. e GRIBEL, R. Population structure
of Brazil Nut (Bertholletia excels, Lecythidaceae)
stands in two areas with different occupation
histories in the Brazilian Amazon. Human
Ecology. v. 39, p. 455-64. 2011.
SHEPARD JR., G.H. e RAMIREZ, H. Made
in Brazil: human dispersal of the Brazil Nut
(Bertholletia excels, Lecythidaceae) in Ancient
Amazonia. Economic Botany. v. 65 (1),
p. 44-65. 2011.
pESQUISA FAPESP 198 z 59