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El Sentido Crítico de Las Ciencias Sociales
El Sentido Crítico de Las Ciencias Sociales
Francisco Jdar*
Luca Gmez**
Resumen: El ejercicio de la crtica es elemento esencial del conocimiento social. Sin
embargo, hay complejos motivos contextuales que dificultan su realizacin. Uno de ellos
es el dominio que ejerce el positivismo como modo de comprender y producir el
conocimiento social. Esta circunstancia insta a pensar el modo de concebir y ejercer la
crtica, a reconstruir su sentido para las ciencias sociales, cuestionando esa imagen
dominante de la ciencia. El presente texto se aproxima a esa tarea a partir de la dilucidacin
del papel que la reflexividad socioepistemolgica juega en el conocimiento social y cmo
en ese dispositivo de reflexividad se resignifica el ejercicio de la crtica. Para ello, en
primer lugar, se afirma que la imagen positivista de la ciencia contiene presupuestos
incompatibles con la reflexividad. Seguidamente, el texto expone cuatro dimensiones de la
reflexividad donde las ciencias sociales pueden construirse con una poltica crtica de la
verdad: la recreacin de una tradicin no fundamentalista; el regreso del sujeto de
conocimiento; la construccin social de la realidad; el compromiso tico y poltico del
conocimiento.
Palabras claves: Ciencias sociales. Crtica. Reflexividad. Poltica. Sujeto. Epistemologa
O sentido crtico das cincias sociais: reflexividade, sujeito e poltica da verdade
Resumo: O exerccio da crtica o elemento essencial do conhecimento social. Embora, h
complexos motivos contextuais que dificultam sua realizao. Um deles o domnio que
exerce o positivismo como modo de compreender e produzir o conhecimento social. Esta
circunstncia exorta a pensar o modo de conceber e exercer a crtica, a reconstruir seu
sentido para as cincias sociais, questionando essa imagem dominante da cincia. O
presente texto se aproxima dessa tarefa a partir do esclarecimento do papel que a
reflexividade scio-epistemolgica tem no conhecimento social e como esse dispositivo de
reflexividade se resignifica com o exerccio da crtica. Para isso, em um primeiro momento,
afirma-se que a imagem positivista da cincia contm pressupostos incompatveis com a
reflexividade. Em seguida, o texto expe quatro dimenses da reflexividade onde as
cincias sociais podem construir-se com uma poltica crtica da verdade: a recreao de
uma tradio no-fundamentalista; o regresso do sujeito de conhecimento; a construo
social da realidade; o compromisso tico e poltico do conhecimento.
Palavras-chave: Cincias Sociais. Crtica. Poltica. Sujeito. Epistemologia
The critical sense of the social sciences: reflexivity, subject and politics of truth
Ahora bien, conviene reparar que la tarea que abre este ejercicio de reflexividad es una
tarea que resulta problemtica para la imagen positivista del trabajo cientfico. Y ello
porque, bsicamente, introduce en el funcionamiento del universo del conocimiento la
consciencia de que la razn es una produccin y el conocimiento una construccin histrica
y socialmente determinada. Veamos brevemente cmo opera desde la reflexividad el
cuestionamiento de la imagen positivista de la ciencia, si bien la crtica a los presupuestos
epistemolgicos positivistas volver a ser retomada en otros apartados.
Las diferentes filosofas de la ciencia y sus tcnicas contienen imgenes de la ciencia
implcitas que son necesarias explicitar, mxime cuando algunas de ellas no se reconocen
como tales. Previo a todo conocimiento riguroso est el conocimiento de la imagen del
conocimiento desde la cual llegar a conocer. Esa tarea de explicitacin es una tarea propia
de la reflexividad: analizar los presupuestos desde los que se emprende la tarea de conocer
as como las condiciones sociales de produccin de su imagen de conocimiento.
De este modo, la reflexividad hace suyos dos supuestos bsicos ntimamente
relacionados. Uno, en palabras de Chtelet (1998), que la razn es una invencin o, en otros
trminos, que la razn es siempre tarea por hacer, el hombre hace verdad y construye el
conocimiento. Otro, parafraseando a Goodman (1990), que los mundos se hacen en igual
medida que se encuentran, de tal modo que el conocimiento ha de entenderse como un
rehacer; comprensin y creacin van de la mano. Desde la reflexividad, por tanto, no tiene
cabida ni la ilusin del comienzo absoluto del conocimiento ni la utopa de una prctica
cientfica que tendra en s misma su propio fundamento epistemolgico. Es ms, a este
supuesto bsico, segn el cual la razn es una invencin, la reflexividad aade otro
principio epistmico: la primaca de la construccin. En suma, la ciencia construye y ella
misma est socialmente construida.
Siguiendo una tradicin epistemolgica representada por Bachelard, Canguilhem,
Koyr y bastante afn a la conocida teora kuhniana de las revoluciones cientficas,
Bourdieu caracteriza as el fundamento de la primaca de la construccin:
2 Crtica y tradicin
[] a toda cultura le es necesario un elemento de autointerrogacin y
de distanciamiento de s mima para poder transformarse (DERRIDA,
1998, p. 186).
cientfico es, por el contrario, la posibilidad misma de relativizar esos rasgos culturales o
verdades cientficas. En efecto, la reflexividad transforma los presupuestos comnmente
aceptados en algo susceptible de crtica, transformacin y ruptura.
Dir que una sociedad es autnoma si no slo sabe que es ella la que hace
sus leyes, sino que adems es capaz de ponerlas explcitamente en
cuestin. Del mismo modo, dir que un individuo es autnomo si ha sido
capaz de establecer una relacin distinta entre su inconsciente, su pasado,
las condiciones en las que vive, y l mismo en tanto que instancia
reflexionante y deliberante. (CASTORIADIS, 1998, p. 160).
lucha poltica y cognitiva que corre pareja a toda pretensin de [] imponer la visin
legtima del mundo social (BOURDIEU, 1999, p. 244).
conocimiento cientfico resulta ser as una disciplina que abarca un conjunto heterogneo
de grupos que giran en torno al axioma de la dependencia social del conocimiento cientfico
(BARNES, 1980; TORRES ALBERTO, 1994; 1997; DOMNECH ; TIRADO, 1998;
LAMO DE ESPINOZA, 1994).
De este modo toda disciplina cientfica est abocada a discutir su estatus
epistemolgico, entenderse como saber dependiente, situado y construido, es decir,
incomprensible sin el estudio de su gnesis y los procesos de su validacin social; sin
mostrar los condicionamientos que sobre ella ejercen factores totalmente ajenos a la lgica
emprico-deductiva de validacin. Por tanto, cualquier disciplina ha de asumir esta
dimensin de la reflexividad: aplicar sobre s misma los postulados de la sociologa del
conocimiento, y en esa misma medida, saberse contextual, contingente y sujeta a los
intereses sociales. Lo que ms que conducir a la autorrefutacin de sus supuestos y
resultados ha de procurar, por el contrario, tanto el anlisis como la explicitacin de los
mismos en funcin de su ubicacin en un mbito contingente y en una perspectiva local
determinada. La reflexividad segn la sociologa del conocimiento cientfico requiere del
ejercicio consistente en sentar las bases generales que permiten situar y conocer los
mecanismos sociales provenientes tanto de la cultura o del grupo de cientficos de
referencia como de la ms amplia sociedad que intervienen en la gnesis y validacin de
las perspectivas cientficas tenidas por verdaderas, incluidas las perspectivas que tratan de
conocer este mismo conocimiento.
As la sociologa del conocimiento cientfico adopta una perspectiva constructivista y
aplica el anlisis social e histrico a la estructura y validez terica misma del conocimiento
cientfico. Ah se ubica la crtica de Kuhn, en su clebre obra La estructura de las
revoluciones cientficas de 1962, a las nociones clsicas de ciencia y progreso cientfico;
con sus afirmaciones sobre las similitudes entre las revoluciones y los procesos cruciales
del desarrollo cientfico; la tesis de que no pueden resolverse de manera inequvoca los
procesos de eleccin de teoras mediante la lgica y la experimentacin; y otras clebres
nociones como paradigma hegemnico. Desde este nuevo espacio de entendimiento
epistemolgico resulta, grosso modo, que el conocimiento cientfico es una creencia
socialmente aceptada y consensuada a travs de procesos de interaccin social entre
cientficos, o entre stos y el mundo social circundante. Si bien, llegados a este punto,
conviene precisar la diferencia que ante estos supuestos de la sociologa de la ciencia del
programa llamado fuerte supone el concepto de campo cientfico elaborado por Bourdieu.
Con esta nocin Bourdieu pretende, como ya qued reseado, designar el espacio de
autonoma relativa y parcial del que dispone el universo cientfico en la medida en que se
constituye en un microcosmos provisto de sus propias y especficas leyes. Esto es lo que
segn Bourdieu hace que las verdades producidas en los campos cientficos relativamente
autnomos puedan ser histricas como el campo mismo pero sin ser por ello [] ni
deducibles de las condiciones histricas ni reductibles a las condiciones externas y a los
condicionamientos que ellas imponen (BOURDIEU, 1997, p. 188). As Bourdieu pretende
salirse de lo que l considera la falsa alternativa entre ciencia pura, totalmente liberada de
cualquier conexin social, y ciencia servil, totalmente sometida a todas las exigencias
poltico-econmicas.
Dejando de lado estas diferentes posturas, en esta dimensin de la reflexividad interesa
destacar que el proceso de investigacin, como dice Latour (2001), ya no puede entenderse
como algo puro y sin vestigios de humanidad, algo que se encuentra pura, ciega y framente
fuera de la Ciudad, sus contratos, acuerdos y convenciones. Este entendimiento slo se
sostiene bajo la idea absolutista segn la cual existe, por un lado, un mundo
completamente exterior y, por otro, una
Por eso desde el punto de vista de los estudios sobre la ciencia, carece de sentido hablar
de epistemologa, ontologa, psicologa y poltica como entidades independientes, como si
ah fuera equivaliera a naturaleza; ah dentro a mente; ah abajo a sociedad; y ah
arriba a Dios. Ello no quiere decir que esas esferas son un calco una de las otras, sino que
todas pertenecen a un mismo convenio, un convenio que puede ser sustituido por otros
pactos alternativos. Pues, desde el origen de la ciencia, el conocimiento siempre procede
por contratos y acuerdos ms o menos tcitos y estables (SERRES, 1991).
De este modo el ejercicio de reflexividad supone una salida a la crisis de la doctrina
representacionista del conocimiento, donde el objeto es entendido como previo a la
produce tanto en nivel individual o personal como colectivo y social. La ciencia social no
es neutral, toma partido en la lucha poltica, en la (in)formacin de lo que somos. Se abre el
interrogante por las consecuencias del discurso cientfico, por los efectos que produce, por
las prcticas que sugiere, por las realidades que conforma.
De este modo el espacio de interrogacin epistmico se ampla a la par que se modifica.
Ya no se reduce a la pregunta por los datos que maneja o los procedimientos para
analizarlos, no se limita a preguntar por las garantas (procedimientos, mtodos,
objetividad...) necesarias para que el conocimiento corresponda con la realidad. El ejercicio
de la reflexividad se sita por fuera de las concepciones positivistas de la ciencia social y la
separacin categrica entre hecho y valor. La ciencia social no puede entenderse sin
determinar los propsitos a los que sirve. Las prcticas y creencias cientficas ocultan con
frecuencia sus fines, y por eso es importante procurar capturarlos. En este sentido y para
centrar la naturaleza de esta cuarta dimensin de la reflexividad, conviene atender qu
espera el elemento de reflexividad del conocimiento que construye y de la propia tarea de
conocer. Fines y esperanzas que de responder a la produccin de un conocimiento
comprometido con la crtica y la ilustracin, acaso se dejen sintetizar bajo una frmula de
inequvocas resonancias foucaultianas: crtica del presente.
Foucault desde 1978 reclama para su proyecto la pertenencia a la lnea critica abierta
por Kant en Was ist Aufklrung? [qu es la Ilustracin?]. De este modo, el pensamiento, al
ser entendido como una problematizacin de la actualidad, se caracteriza por ser un
discurso de la modernidad y sobre la modernidad (FOUCAULT, 1991, p. 199). Segn
Foucault se trata de una nueva relacin con lo que somos en el presente que inaugura una
nueva tradicin para el conocimiento. A esta tradicin ya no le interesa la pregunta por las
condiciones trascendentales del conocimiento verdadero. Esta pregunta es propia de lo que
Foucault llama la analtica de la verdad. La nueva tradicin crtica, la ontologa del
presente, se interroga por las condiciones genticas de nuestra racionalidad, por la razn
en tanto problema histrico, por lo que nos hace ser lo que somos. Entre estas dos
tradiciones crticas sita Foucault la eleccin que debe tomar hoy el pensamiento. Foucault
elige la segunda, la tradicin que se plantea en qu consiste nuestra actualidad?, cul es
el campo de experiencias posibles hoy? No se trata ya de una analtica de la verdad sino de
lo que podra llamarse una ontologa del presente, una ontologa de nosotros mismos
(FOUCAULT, 1996, p. 26).
El pensamiento crtico encuentra as un modo de ejercerse al margen de los
presupuestos de la analtica de la verdad. Se trata del compromiso de un pensamiento que
se sabe instalado en esta realidad y busca comprender y mostrar cmo estamos
determinados sociohistricamente para, desde el punto de vista prctico, trabajar a favor de
un futuro por producir, de un ensanchamiento de los lmites de nuestra experiencia, una
transformacin de lo que somos y una experimentacin de nuevos e inditos modos de
vida. Hacer la historia de la actualidad, la genealoga del presente o una problematizacin
histrica de las cuestiones actuales, hacer crtica del presente, viene a ser as un tipo de
indagacin donde el material histrico es utilizado para comprender que el presente no es
nicamente lo contemporneo, es una herencia y tambin el resultado de una serie de
transformaciones que hay que reconstruir para averiguar qu hay de indito en la actualidad
(CASTEL, 1997; DELEUZE, 1990). As la ciencia social es tambin poltica: trabajo de
anlisis y diagnstico del presente encaminado a transformar los principios de visin,
percepcin y valoracin a travs de los cuales construimos el mundo social y a partir del
cual podemos esperar, concebir racional y ticamente la ciencia social y humana, la
sociedad y los agentes sociales. Y, junto a ello, reconstruirnos, en ltima instancia, a
nosotros mismos.
Esta cuarta dimensin de la reflexividad es, por tanto, un instrumento al servicio de que
el intelectual acceda crticamente a la accin poltica de su trabajo. La reflexividad ya no es
un instrumento para abordar la legitimidad del conocimiento verdadero sino, por el
contrario, para abordar el problema del poder y de cmo dejar de ser aquello que somos. En
efecto, el giro de la crtica hacia la ontologa del presente exige por parte de quien la ejerce
la labor previa de la reflexividad. Se trata, en palabras de Bourdieu, de la crtica a la que el
intelectual puede y debe someterse l mismo, pues la reflexividad crtica es una
condicin previa absoluta para cualquier accin poltica de los intelectuales (BOURDIEU,
2001a, p. 39).
Existe, por tanto, un uso tico y poltico de la reflexividad. Un uso que delimitaremos
en tres mbitos:
a) los efectos de poder ligados al funcionamiento de la verdad;
Por tanto, la reflexividad est comprometida con el control de los efectos de dominacin
que produce el conocimiento, con su valor de uso, con cmo (in)forma nuestra vida
cotidiana. Las ciencias sociales y humanas encuentran un terreno para la reflexividad en su
configuracin como conciencia crtica de la sociedad:
Acaso, al menos en este sentido, haya que convenir con Rorty y los pragmatistas en que
la democracia tiene prioridad con respecto a la verdad (RORTY, 1996); que la meta de la
indagacin no se cifra en alcanzar la certeza o la verdad de lo que somos sino, ms bien, en
la esperanza, utilidad y valor que tiene el conocimiento para labrar paciente y
racionalmente un futuro mejor, para cambiarnos a nosotros mismos y crear nuevos y
mejores modos de habitar el mundo (RORTY, 1997).
ciencia reflexiva de la sociedad implica o incluye una tica, sin ser por
ello una tica cientificista (BOURDIEU; WACQUANT, 1995, p. 144)
El conocimiento es una lucha entre fuerzas conservadoras y herticas por definir lo que
somos y lo que podemos ser. Este tercer elemento de la reflexividad en su dimensin
destinada a interrogar por el compromiso tico y poltico del conocimiento pone en juego la
compleja tarea de pensar la razn de ser de los intelectuales.
Los campos cientficos son universos sociales donde se lucha por la definicin legtima
del mundo, lucha por sancionar las interpretaciones conocidas y reconocidas: la verdad es
una apuesta de lucha (BOURDIEU, 1997, p 163). Aqu nos encontramos en un terreno
donde confluyen movimientos intelectuales y movimientos sociales. Terreno de
contestacin comprometido con el cuestionamiento de lo que, al parecer evidente y de
sentido comn, adopta el estado de lo indiscutido. Un terreno marcado por la voluntad de
transformar el mundo transformando las palabras que lo designan al producir nuevas
categoras de percepcin y apreciacin; al imponer una nueva visin legtima de las cosas,
sus divisiones y distribuciones.
Ah, en ese terreno, se libran lo que Bourdieu llama "luchas simblicas a propsito del
mundo social". Luchas por conocer y modificar el mecanismo gracias al cual las relaciones
objetivas de poder tienden a reproducirse en las relaciones de poder simblico, en unas
relaciones naturalizadas por los sometidos y que dan lugar a lo que, bajo el concepto de
violencia simblica, Bourdieu denomina "sumisiones dxicas"; esto es, sumisiones que no
se viven como tales porque son consecuencia de una violencia amortiguada, insensible e
invisible para sus propias vctimas; "sumisiones que ni siquiera se perciben como tales" y
que se obtienen cuando los dominados se adhieren a las estructuras de percepcin y
valoracin del mundo propias del orden dominante (BOURDIEU, 1993, p. 91; 1999, p.
224; 2000, p. 11). Por eso los actos de dominacin simblica "se ejercen con la
complicidad objetiva de los dominados" y "se basa en el desconocimiento y por lo tanto en
el reconocimiento de los principios en los cuales se ejerce" (BOURDIEU, 1997, p. 170).
Pues bien, desde esta perspectiva los movimientos sociales son tales, bsicamente, en la
medida en que plantean de modo colectivo el problema de que el orden establecido no
plantee ningn problema. Y son nuevos movimientos sociales porque al plantear el
problema del orden establecido lo hacen centrndose en la dimensin simblica del mismo
y en la sumisin dxica que le es afn, en la comprensin y modificacin de las coerciones
sociales producidas por efectos de dominacin simblica. De ah la dimensin poltica a la
par que intelectual de los nuevos movimientos sociales, su participacin en la "lucha
cognitiva (terica y prctica) por el poder de imponer la visin legtima del mundo social"
(BOURDIEU, 1999, p. 244). En los nuevos movimientos sociales lucha poltica y tarea
simblica, por tanto, no se distinguen. Si bien y ah se aprecia de modo claro ese terreno
que los movimientos sociales comparten con los movimientos intelectuales, la propia
labor simblica necesaria para entrar en la pugna poltica (liberarse de la evidencia
silenciosa de la doxa, enunciar y denunciar la arbitrariedad que sta oculta) supone y
requiere instrumentos de expresin y crtica, elaborar un conocimiento comprometido en
esa batalla simblica.
La lucha social contra la perpetuacin de las relaciones sociales de dominacin y, por
tanto, contra la doxa, contra la evidencia de la obviedad, contra el crculo que refuerza y
generaliza a la violencia simblica, contra la aparente deshistorizacin y naturalizacin de
los actos de dominacin es tambin una lucha intelectual. Por eso los movimientos sociales
e intelectuales, sus discursos o acciones, tienen tambin en comn la condicin de herticos
e iconoclastas. Al menos en la medida en que cumplen la funcin tanto de movilizar un
grupo en pos de un porvenir impensado, como de proponer y ensayar nuevas
racionalizaciones y discursos sobre lo real.
Segn Bourdieu, hablar de movimiento social desde la perspectiva de la violencia
simblica equivale a hablar de los problemas asociados a la revuelta subversiva que
pretende invertir las categoras de percepcin y de apreciacin del orden dominante
vigente, es decir, de la lucha, tanto poltica como intelectual, de la percepcin, de la pugna
por transformar las categoras mediante las cuales es percibido el orden de las cosas, las
palabras con que se expresa. De tal modo, se deduce, en todo movimiento que cuestione el
orden simblico existente hay dos elementos fundamentales. Uno, el destinado a dar fuerza
social a la palabra ilegtima, a la palabra que rompe con la doxa, la creencia comn y los
Se trata de un compromiso por pensar, problematizar, producir y sacar a luz que es acto
de resistir al orden social vigente y creacin de uno nuevo. Compromiso netamente
reflexivo:
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Recebido: Agosto/2004
Aprovado: Outubro/2004