Capitalismo:

civilizao e poder
Fbio Konder Comparato

finalmente, neste 21 sculo da era crist, a uma etapa histrica

em que todos os povos da Terra, em maior ou menor grau, participam da
mesma civilizao: a capitalista. No entanto, poucos, no mundo todo,
do-se conta desse fenmeno nico em toda a Histria.
Qual a razo dessa inconscincia coletiva? H duas razes principais, a
meu ver.
A primeira delas que o curso dessa evoluo histrica s veio a se completar recentemente. At a segunda metade do sculo XX, o capitalismo ainda
no havia alcanado todos os confins do orbe terrestre. Algumas regies permaneciam, at ento, isoladas do resto do mundo, envoltas no espesso manto de
velhas tradies.
A segunda razo, pela qual uma boa parte da humanidade ainda no tomou conscincia desse fato histrico sem precedentes, que, fora do crculo
intelectual marxista, o capitalismo sempre foi apresentado, pura e simplesmente,
como um sistema econmico; e boa parte dos economistas o analisava, e continua a analis-lo, na esteira dos fisiocratas franceses que influenciaram Adam
Smith, como o nico sistema natural da vida econmica.
Creio chegado o momento de se compreender o fenmeno, ou seja, de
se tomar o capitalismo em toda a sua riqueza de sentidos (cum prehendere); vale
dizer, antes de mais nada, como uma autntica civilizao, usando esse conceito
em sentido eticamente neutro. Para tanto, preferi chamar a ateno do leitor
para a poca de surgimento dessa forma de vida geral dos povos.
Mas, alm disso, pareceu-me tambm importante, dentre os vrios traos
definidores dessa civilizao, ressaltar aquele que representou, indubitavelmente, o de maior relevncia no processo de transformao global da vida em nosso
planeta: o poder capitalista.
hegamos

Civilizaes: a herana indo-europeia

Deve-se entender por civilizao a reunio de vrios povos, que falam lnguas da mesma famlia, partilham da mesma mentalidade coletiva, submetem-se
s mesmas instituies de organizao social e dispem do mesmo saber tecnolgico.
Desse conjunto de elementos formadores de uma civilizao, convm destacar a mentalidade coletiva e as instituies de organizao social.

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As civilizaes, afirmou Fernand Braudel,1 so, antes de tudo, mentalidades coletivas.

A noo de mentalidade foi elaborada pelos historiadores franceses ligados
revista Annales dHistoire Economique et Sociale, fundada em 1929.2 A ideia
central dessa escola de pensamento historiogrfico a de que, contrariamente
tese marxista, as ideias e os valores predominantes em uma sociedade no so
mero produto de suas condies econmicas, mas mantm uma certa autonomia em relao a essas e, muitas vezes, as transformam.
A rigor, no existe uma diferena fundamental entre o conceito de conscincia coletiva ou comum de Emile Durkheim e a noo de mentalidade, desenvolvida pelos citados historiadores franceses.
Em sua tese de doutorado, defendida na Faculdade de Letras de Bordeaux
em 1893, e intitulada De la division du travail social, Durkheim sustentou que
o conjunto das crenas e sentimentos comuns mdia dos membros de uma
sociedade forma um sistema determinado, que tem vida prpria, e que pode ser
chamado conscincia coletiva ou comum.3 Sem dvida, ela no tem como substrato um rgo nico, sendo por definio difusa em toda a extenso da sociedade.
Mas apresenta caracteres especficos que a tornam uma realidade perfeitamente
distinta, notadamente das conscincias individuais: tanto mais distinta, quanto
mais fortemente o indivduo se ope s crenas, opinies e valores dominantes
na sociedade, e sente-se, com isso, constantemente acossado em seu isolamento.
Alm disso, a durao da conscincia coletiva sempre maior do que a das vidas
individuais. Os indivduos passam, mas a conscincia coletiva permanece viva e
atuante, de gerao em gerao.
O importante frisar que esse conjunto de ideias, sentimentos, crenas e
valores predominantes forma um sistema, que atua na mente de cada um de ns
como uma espcie de reator automtico, no julgamento de fatos ou pessoas.
Nesse sentido, uma realidade mental muitas vezes subconsciente e, quando reconhecida pelo sujeito, no raro por ele ocultada, ou ento expressa de modo
enganoso.
Na verdade, as mentalidades individuais variam enormemente entre si, em
razo do patrimnio gentico e da influncia do meio social onde vivem os indivduos. A influncia da mentalidade coletiva nas mentes individuais tambm
muito variada, escalonando-se em mltiplos graus, desde a rejeio absoluta at
a adeso completa.
No campo da mentalidade coletiva, h sempre, em todas as sociedades,
vrias espcies. Sem dvida e nisso os historiadores muito se destacaram existe sempre uma mentalidade geral, comum ao conjunto dos membros de uma
sociedade, em determinada poca.4 Mas no interior de uma grande sociedade,
cada grupo mais ou menos extenso e importante dotado de uma mentalidade
particular, claramente distinta da dos demais grupos. Assim, por exemplo, como
sustentou Marx, h incontestavelmente no mundo moderno, plasmado pelo

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sistema capitalista hegemnico, mentalidades de classe; assim como havia, na

sociedade medieval, mentalidades prprias de cada ordem ou estamento. H
tambm, necessariamente, mentalidades etrias, de gnero, de casta, de etnia;
mentalidades urbanas e campestres; mentalidades regionais e nacionais; e assim
por diante.
J as instituies de organizao social formam-se em torno das relaes
de poder, com base em sistemas normativos. Nas civilizaes do passado, tais sistemas eram fundamentalmente costumeiros e locais. Nas civilizaes modernas,
eles so formados, de modo predominante, por normas escritas. Alm disso, o
mbito de aplicao dessas normas ultrapassa hoje as fronteiras de cada Estado e
tende a estender-se a toda a humanidade.

A estirpe civilizatria indo-europeia

At propriamente a metade do sculo XX, distinguia-se uma linhagem
lingustica indo-europeia, abarcando os idiomas de quase toda a Europa, do
planalto iraniano e da sia do Sul. Poucos estudiosos, porm, sustentavam a
existncia de uma estirpe de civilizaes indo-europeias. Em seu clssico A Study
of History, por exemplo, Arnold Toynbee nada diz a esse respeito.
Foi somente a partir de meados do sculo passado que alguns eminentes
estudiosos europeus, dentre os quais convm destacar Georges Dumzil,5 fixaram sua ateno sobre uma longa linhagem cultural, envolvendo no apenas
lnguas, mas mitologias, rituais, formas de organizao da sociedade, expressas
ou no em obras literrias; linhagem essa que remonta ao terceiro milnio antes
de Cristo, poca em que uma horda de cavaleiros migrantes, oriundos provavelmente do sul da Rssia atual, invadiu a maior parte do continente europeu e
avanou at os confins da ndia.
O conjunto desse enorme acervo cultural articula-se em torno de uma estruturao da sociedade em trs grupos distintos: sacerdotes, aristocratas-guerreiros e agricultores. Cada um desses grupos encarrega-se de uma funo determinada: os sacerdotes oram, conciliando as boas graas dos deuses; os guerreiros
combatem, defendendo a sociedade contra o inimigo externo; os agricultores
produzem bens, assegurando a subsistncia fsica de todos.
Trata-se de uma organizao social hierarquizada, na qual os dois primeiros grupos so os nicos a dispor de poder: os sacerdotes sobre as almas e os militares sobre os corpos, enquanto o terceiro grupo permanece sempre sujeito aos
demais. Para ficarmos em um s exemplo histrico, em Roma, com a instaurao da repblica e a distino (mas no separao) entre o direito religioso (fas)
e o direito leigo (ius), aos magistrados (no sentido antigo de altos funcionrios
pblicos) foi reconhecida a potestas, isto , o poder de coao sobre outrem. O
grau mximo da potestas era o imperium, reservado aos comandantes militares.
J aos sacerdotes e, segundo a tradio religiosa mantida durante a repblica,
tambm ao senado reconheceu-se a auctoritas, isto , o prestgio moral, que
dignificava o seu titular como merecedor de respeito e venerao.
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Assinale-se que tanto a potestas quanto a auctoritas eram no direito romano poderes-deveres e no simples faculdades ou direitos subjetivos. Ou seja,
todos os agentes pblicos tinham, no regime republicano, o dever de atuar em
prol do bem comum do povo (res publica), acarretando sua omisso no cumprimento desse dever graves sanes.
Aos titulares da auctoritas incumbia, primacialmente, zelar pelo escrupuloso respeito aos valores e costumes tradicionais (mores maiorum) da Urbs. No
perodo republicano, chegou-se a atribuir a magistrados especiais os censores
o poder de julgar e sancionar os desvios de comportamento pessoal, em todas
as categorias de cidados, tanto na vida privada quanto na pblica. O culpado
recebia uma nota de infmia, que o inabilitava ao exerccio das funes pblicas
e dos direitos polticos, especialmente o de voto. No edito que esses magistrados
publicaram em 92 a.C., para anunciar como haveriam de exercer a funo censria durante o tempo de seu mandato, o repdio s inovaes sociais foi expresso
de modo peremptrio, com a conciso prpria do estilo romano: Renunciamos
a ser homens que instituem um novo gnero de vida. [...] Essas novidades, que
surgem ao lado dos usos e costumes ancestrais, so inaceitveis e imorais.6

A transio medieval para o mundo moderno

A Alta Idade Mdia (sculos V a XI) foi, incontestavelmente, o perodo
em que a tripartio social de origem indo-europeia atingiu o seu auge.
Um documento do incio do sculo XI, Carmen ad Rodbertum regem,7
atribudo a Adlbero, bispo franco de Laon, explica com clareza as funes de
cada um desses trs grupos em que se repartia a sociedade: os clrigos, os aristocratas-militares e os camponeses. Trata-se de uma srie de conselhos dirigidos
a Roberto, o Piedoso, rei dos francos, e escritos retoricamente em forma de
poema (carmen). Eis a passagem mais importante:
A ordem eclesistica compe apenas um s corpo, mas a sociedade inteira est
dividida em trs ordens. A par do j citado corpo, a lei reconhece outras duas
condies (sociais): o nobre e o servo no se regem pela mesma lei. Os nobres
so os guerreiros, os protetores das igrejas. Defendem todo o povo, assim os
grandes como os pequenos, alm de se protegerem a si prprios. A outra classe
a dos servos. Esta raa de desgraados nada possui sem sofrimento. A todos,
fornecem eles provises e vesturio, sem os quais os homens livres pouco valem.
Assim, pois, a cidade de Deus, tida como una, na verdade trplice. Uns rezam,
outros lutam e outros trabalham. As trs ordens vivem juntas e no sofreriam
uma separao. Os servios de cada uma dessas ordens tornam possveis as atividades das duas outras. E cada qual, por sua vez, presta apoio s demais. Enquanto esta lei esteve em vigor, o mundo teve paz. Mas, agora, as leis se debilitam e
toda paz desaparece. Mudam os costumes dos homens e muda tambm a diviso
da sociedade.

Na poca em que foi escrito esse texto, uma clara tendncia modificadora
da tripartio estamental j se iniciara. Era contra essa mudana de costumes
que se dirigia a lamentao de Adlbero, saudoso dos velhos tempos. A revolta

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dos bares ingleses contra Joo Sem-Terra, em defesa das tradicionais prerrogativas do clero e da nobreza, de onde se originou a Magna Carta de 1215,
combatia da mesma forma a desordem denunciada por Adlbero.8
Ora, justamente na mesma poca em que o bispo franco exprimia as suas
lamentaes, manifestavam-se na Pennsula Itlica os primeiros sinais distintivos
da grande ciso histrica, que separou o mundo antigo do mundo moderno. L,
com efeito, a partir do sculo XII, nasceu e prosperou rapidamente uma nova
espcie de civilizao, radicalmente diversa de todas as que a precederam, tanto
sob o aspecto da mentalidade coletiva quanto da organizao das instituies
sociais. Era o capitalismo.
A mudana radical de mentalidade correspondeu ao surgimento, como
modelo global de vida, da busca do lucro mximo pelo exerccio profissional de
uma atividade econmica. Foi aquilo que Max Weber denominou, em obra de
grande repercusso, o esprito do capitalismo.9
Em nenhuma civilizao do passado, jamais se considerou o acmulo de
bens materiais como finalidade ltima da vida. Especificamente de acordo com
a tradio indo-europeia, a riqueza no se adquiria pelo trabalho, mas era um
atributo vinculado normalmente ao estatuto da nobreza.
A nova tica capitalista ops-se radicalmente a essa concepo. Como recomendou o florentino Paolo di Messer Pace da Certaldo, vrios sculos antes
de Benjamin Franklin (Advice to a Young Tradesman), citado e largamente comentado por Max Weber em sua mencionada obra, se tens dinheiro, no fiques
inativo; no o guardes estril contigo, pois vale mais agir, mesmo se no se tira
lucro da ao, do que permanecer passivo sem lucro tampouco.10
Escusa lembrar que a condio de senhor feudal fundava-se, necessariamente, na posse legtima da terra, e essa era, em consequncia, um bem inalienvel. Foi somente com a decadncia do feudalismo que os burgueses abonados
puderam dar-se ares aristocrticos, comprando terras. De onde o velho provrbio napolitano: chi ha danari compra feudi ed barone.
Da mesma sorte, os lavradores da terra, membros do terceiro estamento,
viviam, de gerao em gerao, vinculados gleba; de onde a sua designao
consagrada de servos da gleba. A expresso exata, pois eles eram, de certa forma, submetidos antes terra do que ao senhor feudal.
A posse legtima da terra era, portanto, em si mesma, um ttulo de nobreza. At a Idade Moderna, prevaleceu incontestada a mxima res mobilis, res vilis:
o vilo s era admitido a possuir coisas mveis. Alis, sempre se proibiu a certas
pessoas, como os judeus, a posse de terras. De se notar, ademais, que o retorno
ao conceito romano da propriedade (dominium) como um direito absoluto ainda no havia ocorrido, e todo o esforo dos legistas burgueses, poca, consistiu
em restabelecer esse conceito, vital para o capitalismo.
Dada, por conseguinte, a vinculao essencial da posse da terra com a
condio estamental de nobreza, era evidente que o sistema jurdico medieval
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jamais poderia admitir que a terra e os demais bens imveis fossem objeto de
operaes mercantis.
interessante observar que, mesmo aps a Revoluo Francesa, que destruiu o sistema jurdico feudal, a separao absoluta entre o comrcio e a atividade imobiliria permaneceu em vigor na legislao napolenica. No Cdigo
de Comrcio francs de 1807, que serviu de modelo a todas as legislaes comerciais do Ocidente at o sculo XX, o art. 632 disps: La loi rpute acte de
commerce tout achat de denres et marchandises pour les revendre, soit en nature,
soit aprs les avoir travailles.
O comerciante , portanto, aquele que lida com mercadorias. Na lngua
ptria, o verbo mercar (do latim mercor, -ari; de onde mercatura, isto , a profisso do comerciante, dito mercator) significa fazer comrcio, comprar para
revender, mercadejar. O componente semntico indissocivel de mercadoria e
de mercador justamente a realizao de lucros como objetivo da operao de
compra para a revenda.
Ora, o esprito material do capitalismo para usarmos novamente a
expresso consagrada de Max Weber consiste, como Karl Marx bem advertiu,
em tudo transformar em mercadoria: bens, ofcios pblicos, concesses administrativas e at pessoas, como os trabalhadores assalariados ou os consumidores.
Deparamos, a, com uma radical desumanizao da vida. O capital, como valor
supremo, transformado em pessoa ficta, dita entre ns pessoa jurdica, e em
outras legislaes pessoa moral. Os homens, ao contrrio, quando despidos da
posse ou propriedade de bens materiais, so aviltados condio de mercadorias
vivas, quando no excludos da sociedade capitalista como pesos mortos. Ou
seja, a inverso completa do princpio tico kantiano: as pessoas passam a ter um
preo e perdem, desse modo, sua dignidade intrnseca.
Desumanizar a vida significa excluir da biosfera o seu centro de valor universal: a pessoa humana. Cada um de ns um ser nico, insubstituvel e irreprodutvel. A descoberta do DNA veio demonstr-lo. Ora, o sistema de relacionamento capitalista essencialmente impessoal. Vivemos, cada vez mais, em um
mundo de organizaes artificiais sem nome, nas quais desaparece inteiramente
a figura humana. No , pois, por simples coincidncia histrica se uma das principais criaes do engenho mercantil capitalista a sociedade annima.
Eis a razo de havermos, ao mesmo tempo, ingressado em um mundo em
crise de responsabilidade pessoal, como bem assinalou Hans Jonas, em celebrado ensaio.11 Nas macroempresas capitalistas, ningum sabe, a rigor, quem o
controlador, pois as participaes de capital, diretas ou cruzadas, constituem um
emaranhado ou uma cadeia sem fim. Foi preciso, pois, contrariando um dogma
jurdico de muitos sculos, criar uma responsabilidade penal da pessoa jurdica;
como ocorreu entre ns com a promulgao da Lei n.9.605, de 12 de fevereiro
de 1998, relativa a condutas e atividades lesivas ao meio ambiente.
O nascimento do capitalismo na Idade Mdia europeia representou, por

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conseguinte, sem nenhum exagero, a mais profunda cesura verificada em todo

o processo histrico. Nas civilizaes do mundo antigo, como tive ocasio de
assinalar, sempre se votou o maior desprezo pelos ofcios mecnicos e a atividade
mercantil.12 que nenhum dos que se dedicavam a tais ofcios ou ao comrcio
pertencia, de direito e de fato, a um dos trs estamentos tradicionais da multimilenar cultura indo-europeia. Os homens de negcio no nasciam guerreiros
nem agricultores, e a sua atividade profissional era considerada absolutamente
incompatvel com o status religioso.
Independentemente disso, a vida urbana em geral e a atividade mercantil
em especial sofreram um verdadeiro colapso em toda a Europa no sculo VIII,
quando a regio da bacia do Mediterrneo foi conquistada pelos rabes. A partir
de ento, os povos europeus se concentraram sobre si mesmos, abandonando
todo contato com outras civilizaes. Subsistiram, em pontos isolados e sem
comunicao regular entre si, cidades episcopais e castelos feudais, estes ltimos
denominados burgos.13 O renascimento do comrcio a partir de fins do sculo
XII, consequente retomada da navegao martima no Mediterrneo e reconquista das reas territoriais ocupadas pelos invasores sarracenos, provocou
aprecivel crescimento demogrfico e fez que surgissem novos centros urbanos,
chamados burgos de fora (forisburgus).14 Os que nele se instalaram, notadamente os comerciantes, passaram a ser chamados burgueses.
Tinha incio, dessa maneira, a lenta desmontagem da estrutura ternria
da sociedade, na longa linhagem da cultura indo-europeia. Em lugar das consagradas ordens ou estamentos, vinculados terra, surgiam nas novas cidades,
doravante livres do poder feudal, grupos sociais no dotados de um estatuto
jurdico prprio e que possuam direitos e deveres formalmente iguais. O que os
distinguia substancialmente entre si era, to s, o nvel de suas posses pessoais,
notadamente a propriedade de bens de produo. Nascia, com isso, a moderna
sociedade de classes. Como salientam os historiadores, em Flandres j se registravam, no sculo XII, manifestaes de luta de classes no setor txtil.15
Se considerarmos agora a mentalidade caracterstica da sociedade medieva,
verificaremos uma mudana sensvel, da Alta (sculos VIII a XI) Baixa Idade
Mdia (sculos XII a XV).
No primeiro perodo, predominou um sentimento de permanente insegurana diante dos mltiplos perigos da vida terrena, insegurana essa estendida,
como no poderia deixar de ser, perspectiva de uma sobrevivncia alm-tmulo.16 Da o prevalecimento de uma viso sobrenatural da vida humana, em que
tradio do culto cristo mesclavam-se, intimamente, crenas e prticas de magia.
Sem dvida, os costumes imemoriais continuavam a servir de ponto de
amarrao, a fim de evitar o naufrgio individual e coletivo. Mas essas vetustas
tradies passaram aos poucos, na Baixa Idade Mdia, a ser questionadas, tanto
pela razo crtica no campo especulativo, quanto pela razo inventiva no terreno
tecnolgico.

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Toms de Aquino, por exemplo, s pde renovar a especulao teolgica,

utilizando-se do pensamento aristotlico recm-descoberto, porque soube ocultar habilmente essa perigosa novidade sob o manto do respeito tradio multissecular. Segundo a mentalidade dominante na poca, os antigos no teriam
incorrido em erro algum; suas divergncias de opinio eram apenas aparentes e
podiam ser resolvidas mediante uma anlise mais fina de seus argumentos.
No campo das artes fsicas e mecnicas, entre os sculos XII e XV, graas
em grande parte contribuio dos rabes na renovao das cincias matemticas, a Europa conheceu notvel florescncia inventiva, bastando citar, a esse
respeito, a bssola (mencionada pela primeira vez em 1195), os navios a vela
sem remadores, as lentes oculares, os portulanos ou primeiras cartas martimas,
o emprego do carvo na indstria, os altos fornos metalrgicos, o uso do vidro
na aparelhagem cientfica, o relgio mecnico, o moinho elio, a caravela, os
caracteres mveis de imprensa.
Importa assinalar que essa exploso de invenes correspondeu a uma notvel mudana na mentalidade dos povos europeus: os homens passaram a olhar
os feitos e ensinamentos do passado, no como modelos a serem imitados, mas
sim como pontos de partida para a transformao futura do mundo. Com apoio
na tradio, a Europa voltou-se decididamente para o porvir. Gilberto de Tournai, no sculo XII, pde afirmar, peremptoriamente: Jamais encontraremos a
verdade, se nos contentarmos com o que j foi descoberto. Aqueles que escreveram antes de ns no so senhores, mas guias. A verdade est aberta a todos,
ela no foi ainda possuda integralmente. E Bernardo de Chartres acrescentava,
na mesma poca, referindo-se autoridade dos antigos:
Ns somos anes sentados nos ombros de gigantes. Vemos, desta forma, muito mais coisas e mais longe que eles, no por termos mais acuidade visual, ou
porque nossa estatura maior, mas sim porque eles (os gigantes intelectuais do
passado) nos carregam e nos elevam acima de seu porte gigantesco.

Foi nesse ambiente de extraordinria mudana de mentalidade coletiva

que vieram luz os primeiros sinais da grande passagem histrica do Mundo
Antigo ao Mundo Moderno, com o nascimento do capitalismo.

Nasce o capitalismo
A nova mentalidade burguesa
Os burgueses manifestaram desde logo uma mentalidade ou viso de
mundo original, em tudo e por tudo diversa daquela que animava a sociedade
antiga. Essa nova mentalidade, fundada em uma taboa de valores diametralmente oposta vigente no passado, foi registrada nos mltiplos manuais para uso
dos comerciantes, largamente difundidos no meio urbano medievo. Eis algumas
das mximas expostas em um manual do sculo XIV, de autoria de um annimo
florentino:17
No frequentes os pobres, pois nada tens a esperar deles. Intil dizer que tal
mxima radicalmente contrria moral evanglica, que regia em princpio a
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vida dos integrantes do estamento eclesistico, to poderoso na Idade Mdia.

importante, no entanto, assinalar como esse desprezo pelos pobres permaneceu sempre vivo nas sociedades capitalistas ps-medievais, e constitui, at
hoje, um dos traos salientes da mentalidade brasileira.18
um grande erro fazer o comrcio de modo emprico; o comrcio deve ser feito
racionalmente (il commercio se vuole fare per ragione). Alis, a primeira grande
inveno do sistema capitalista foi a contabilidade por partidas dobradas, que
estabeleceu o mtodo racional de apurao das perdas e ganhos na atividade
mercantil, at hoje utilizado.
Tu no deves servir os outros, deixando de te servir em teus prprios negcios. o
egosmo racional da atividade econmica capitalista, o qual viria a ser consagrado como princpio fundamental da riqueza das naes por Adam Smith.19
As ddivas tornam cegos os olhos dos sbios e muda a boca dos justos. Se para obter o resultado esperado da transao mercantil for preciso subornar, por que
no faz-lo? inegvel que as sociedades que surgiram no curso do processo capitalista colonizador, como a brasileira, nasceram para sempre marcadas
pelo vcio da corrupo administrativa e at mesmo judicial.

verdade que, dois sculos depois de redigidas essas mximas, muito do

seu imoralismo realista acabou sendo redimido na perspectiva de um cristianismo renovado, por obra de Joo Calvino. O grande reformador ensinou que a
razo humana, embora corrompida pelo pecado, no a prostituta de que
falou Lutero, mas o dom divino pelo qual o Senhor habilita cada um de ns,
individualmente, a conhecer os seus mandamentos e a interpretar a sua Palavra.
Guiado pela razo, o fiel deve seguir rigorosamente uma ascese de trabalho,
submetendo o processo de sua prpria santificao a uma anlise constante de
perdas e ganhos, como se tratasse de um empreendimento mercantil.20
Temos, assim, que a combinao da vida asctica, voltada unicamente para
o trabalho, sem luxo e ostentao, com a procura metdica do aumento do patrimnio, segundo o modelo da parbola evanglica dos servos que receberam
talentos do seu senhor,21 contribuiu decisivamente para favorecer e justificar
moralmente, com o selo da religio, o desenvolvimento do processo de acumulao capitalista.

A insero da burguesia na sociedade medieval

Tudo isso quanto nova mentalidade ou viso de mundo, introduzida na
sociedade medieval pela burguesia montante, e que plasmou definitivamente as
geraes futuras.
Era mister, no entanto, ao burgus, figura adventcia em um mundo dominado pela tradio, procurar instalar-se na sociedade estamental que o rejeitava. Essa instalao foi por ele efetuada de duas maneiras: ou pelo enfrentamento,
ou pela conciliao de interesses.
O enfrentamento ocorreu na Lombardia e na Toscana, cinco sculos antes
da Revoluo Francesa. Ainda a, como se v, os povos itlicos foram pioneiros.
Em Florena, a rivalidade entre os nobres de velha cepa, os magnati, e os burestudos avanados

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gueses associados em corporaes, ditos popolani, resolveu-se em 1293 com a

excluso dos membros das 147 famlias de magnati de todas as funes pblicas,
e a sua sujeio a severas sanes penais.
J o exemplo mais conspcuo de conciliao entre a nova classe burguesa e
a velha aristocracia ocorreu em Portugal. No sem razo que ns, brasileiros,
herdamos da gente portuguesa, em particular na vida poltica, a tendncia predominante conciliao entre grupos rivais.
Desde o sculo XIV, com a ascenso ao trono portugus da dinastia de
Aviz, a alta burguesia comerciante e intelectual instalou-se na Corte.
Os burgueses lograram obter do monarca a sua paulatina insero no estamento privilegiado da nobreza.
De se notar que, desde cedo, estabeleceu-se no reino a distino entre
homens de negcio e simples mercadores. Os primeiros, tambm chamados
mercadores de sobrado, pelo fato de viverem em casas assobradadas longe de
suas lojas, jamais pesavam, mediam, vendiam ou empacotavam mercadorias com
as suas prprias mos, mas empregavam assistentes especificamente encarregados de exercer tais misteres.22
O primeiro passo para a assimilao da burguesia rica nobreza consistiu
em dar quela, juntamente com os doutores formados em Coimbra, privilgios
penais. Ou seja, exatamente o contrrio do ocorrido em Florena em fins do
sculo XIII. Assim, tal como fizera com os membros da nobreza, o rei excluiu
da sujeio pena vil23 os mestres e pilotos de navios de propriedade privada de
mais de cem tonis, bem como os mercadores que tratarem com cabedal de
cem mil ris e da para cima (Ordenaes Filipinas V, cap.138). J no tocante
aplicao no processo penal da prova dos tormentos, isto , da tortura, o
monarca dela excluiu, alm dos nobres, os fidalgos, cavaleiros, doutores em
cnones ou em leis, ou medicina, feitos em universidade por exame, juzes e
vereadores de alguma cidade (Ordenaes Filipinas V, cap.133).
Como se v e esse outro trao caracterstico da tradio poltica lusitana, transportada para o Brasil , agregou-se burguesia comercial e acadmica,
como novo detentor de privilgios, o estrato burocrtico.24
Na verdade, o longo conbio entre poltica e comrcio em Portugal teve
incio na segunda metade do sculo XIV, antes mesmo do advento da dinastia
de Aviz ao trono real, com a edio por D. Fernando portanto, quase trs
sculos antes de Cromwell! das leis destinadas a estimular a indstria nacional
da navegao e do seguro martimo. O apoio da burguesia do Porto e de Lisboa
ao Mestre dAviz em 1385 a primeira revoluo burguesa no Ocidente fez
que o soberano portugus passasse a gerir o reino como se fora a sua prpria
casa de comrcio, empregando seus ministros como autnticos prepostos do
estabelecimento rgio.
Esse processo de assimilao da burguesia abonada nobreza culminou,
no sculo XVIII, com a poltica pombalina de estmulos ao comrcio de ultra-

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estudos avanados

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mar. Nas companhias de comrcio ento criadas, os detentores de mais de dez

aes do capital social tornavam-se fidalgos de pleno direito. Ao mesmo tempo,
um Aviso de 9 de agosto de 1756 procurou diretamente envolver os nobres nos
empreendimentos comerciais dalm-mar.
Seguia-se, com isso, o exemplo j bem assentado, segundo o qual o enobrecimento do comrcio vinha de cima. Com efeito, iniciada a grande explorao martima no sculo XV, estabeleceu-se desde logo o monoplio da Coroa
para o comrcio de ultramar.25 A alcunha de Rei da Pimenta, dada a D. Manuel, o Venturoso, por Francisco I, rei da Frana, difundiu-se em todas as cortes
europeias. Por outro lado, nas colnias portuguesas, foi sempre habitual o exerccio do comrcio pelos governadores nomeados pela metrpole.26
Na verdade, no foi apenas a burguesia que se assimilou nobreza; essa
seguiu tambm o caminho inverso e tornou-se comerciante.
A febre especulativa desde cedo tomou conta dos nobres, que se empenharam em comprar habitualmente gneros de consumo para revend-los com
lucro. O que fez que, j nas cortes de Leiria de 1372, os representantes dos
povos (isto , dos municpios) os increpassem, todos eles, de mercadores e regates.27 E embora persistisse bem viva a animadverso da plebe por todos os
que, intitulando-se fidalgos, faziam da mercancia profisso habitual, o pendor
mercantil da nobreza, equiparvel ao da burguesia, permaneceu inabalado nos
sculos posteriores, tendo sido vivamente reacendido com a explorao colonial.
Nas colnias, alis, a pretensa fidalguia confundia-se em regra com a riqueza
pessoal. Viver lei da nobreza, segundo expresso consagrada, significava,
pura e simplesmente, ser homem de posses.
O resultado que, aos poucos, estabeleceu-se a assimilao natural, na
mentalidade coletiva, da situao de riqueza com o estado de nobreza. Nesse
particular, do mesmo modo, somos legtimos herdeiros da cultura portuguesa.
Como salientou um destacado historiador,28 durante todo o perodo imperial no
Brasil, 41% dos ministros de Sua Majestade foram vinculados propriedade da
terra e ao comrcio. E no segundo reinado, do total dos ttulos nobilirquicos
outorgados, quase 77% foram de baro, sabendo-se que o baronato era reservado pelo imperador, quase que exclusivamente, aos grandes proprietrios rurais e
aos comerciantes de maior cabedal.
At a, quanto s relaes estabelecidas entre a burguesia, como novo grupo social, e a nobreza, qual incumbia, tradicionalmente, a funo guerreira.
Se voltarmos agora os olhos ao relacionamento entre os burgueses e o primeiro estamento da sociedade medieva, isto , a ordem clerical, veremos que os
comerciantes lograram, paulatinamente, safar-se da primitiva condenao moral
e cair nas boas graas da Igreja.
A condenao eclesistica do comrcio foi, de incio, absoluta e inapelvel.
No sculo XII, a Igreja fez inserir, no Decreto de Graciano que criou o direito
cannico, a sentena: homo mercator nunquam aut vix potest Deo placere [o co-

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merciante nunca ou dificilmente pode agradar a Deus]. Esse juzo condenatrio

punha o comerciante como parte integrante do extenso rol de profissionais, que
a Igreja medieval costumava rejeitar s trevas exteriores: prostitutas, malabaristas, cozinheiros, soldados, aougueiros, donos de cabars; sem falar dos advogados, notrios, juizes, mdicos e cirurgies, os quais mui dificilmente podiam
agradar a Deus...
Aos poucos, porm, as autoridades eclesisticas e os telogos foram mudando de opinio.
No conclio de Latro de 1179, ao regulamentar a chamada trgua de
Deus, ou seja, um armistcio religioso durante as guerras privadas que se multiplicavam nessa poca, os padres conciliares incluram entre os beneficirios, no
cnone 22, padres, monges, clrigos, convertidos, peregrinos, comerciantes,
camponeses e bestas de carga. Como se v, os mercadores situavam-se, nessa
lista, com precedncia unicamente sobre os campnios e os animais.
Ora, ainda a, a revivescncia econmica da Europa, a partir do final do sculo XII, acarretou uma sensvel mudana de atitudes, em relao ao comrcio.
Haveria grande indigncia em muitos pases, escreveu Thomas de Cobham
em seu manual de confisso do incio do sculo XIII, se os comerciantes no
trouxessem o que abunda em certos lugares para outros, onde faltam esses mesmos bens.29
Quanto ao pensamento teolgico, a mudana de opinio a respeito do
comrcio, embora sutil, bem ilustrada pelos desenvolvimentos de Santo Toms
na Summa Theologiae, a respeito dos pecados econmicos. Assim que, na primeira seo da segunda parte, questo 84, ele sustenta que a avareza est na raiz
de todos os pecados; e na segunda seo da segunda parte, questo 78, que indubitavelmente a usura, isto , o ato de receber juros pelo dinheiro emprestado,
um pecado. Curiosamente, porm, ao discutir logo em seguida, nessa mesma
questo 78, se lcito receber dinheiro emprestado pagando juros, o grande
telogo retorce o seu pensamento, para descambar em pleno sofisma:
De modo algum lcito induzir algum a pecar. lcito, porm, tirar proveito
do pecado de outrem para o bem. Pois, tambm Deus usa de todos os pecados
para algum bem; de qualquer mal, Ele tira um bem, diz Agostinho. [...] Igualmente na questo que nos ocupa, deve afirmar-se que de nenhuma maneira
lcito induzir outrem a emprestar com usura; no entanto, receber emprstimo
com juros das mos de quem est disposto a faz-lo e exerce a usura, lcito,
tendo em vista algum bem, que satisfazer necessidade prpria ou de outrem.
Assim como lcito a quem caiu nas mos de salteadores exibir-lhes os bens que
traz consigo e deixar cometer o pecado de roubo, para no ser morto, seguindo
nisso o exemplo dos dez homens que disseram a Ismael: no nos mates, pois
temos um tesouro oculto no campo, como se narra no livro de Jeremias.

O direito de apropriao privada de quaisquer bens

O instituto da propriedade, como bem assinalou K. Marx, a pedra fundamental do edifcio jurdico capitalista. A busca incessante do empresrio capita262

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lista pela apropriao, sob a forma de direito exclusivo, de toda e qualquer coisa material. Ou ento, como sucedeu no campo do chamado direito industrial,
a transformao de qualquer tcnica produtiva em bem objeto de propriedade,
dita intelectual.
Acontece que, durante todo o perodo feudal, no havia um s direito real
sobre a terra, mas vrios direitos interligados; o que representava um obstculo
transformao da terra em bem de explorao capitalista.
Essa a razo por que, desde a Baixa Idade Mdia, os legistas burgueses,
como lembrado sobretudo aps o renascimento dos estudos jurdicos, com
a redescoberta do Corpus Juris Civilis de Justiniano reconstruram, contra o
parcelamento dos direitos reais sobre a terra, a noo romana de dominium; isto
, o direito de usar, fruir e dispor de uma coisa de modo exclusivo e sem limitao de qualquer espcie. Esse esforo secular desembocou na moderna noo de
propriedade, definida no Cdigo Civil francs de 1804, dito Cdigo Napoleo,
como le droit de jouir et disposer des choses de la manire la plus absolue, pourvu
quon nen fasse pas un usage prohib par les lois ou par le rglements.
O capitalismo fez desaparecer, de certa forma, a velha noo de bem comum ou comunidade. Ele se contrape assim, logicamente, ao ideal republicano. O adjetivo prprio o antnimo de comum. O que conta e sempre contou,
na civilizao capitalista, o interesse exclusivo do sujeito de direito.
Ora, o golpe genial da burguesia consistiu em fazer do direito de uso,
fruio e disposio de coisas, um poder sobre pessoas. Assim, por exemplo, no
campo das sociedades por aes, foi preciso esperar at o terceiro decnio do
sculo XX, para que dois ilustres autores norte-americanos fizessem a distino,
doravante universalmente aceita, entre propriedade acionria e controle empresarial.30
Nem por isso, todavia, os idelogos do capitalismo abriram mo da noo
de propriedade como conceito-chave. E a razo simples: na Declarao dos
Direitos do Homem e do Cidado de 1789, o Tiers Etat, vale dizer, a burguesia
fez inserir, no art. 17, a expresso famosa de que a propriedade um direito
inviolvel e sagrado.
No havia razo melhor para a defesa humanista do poderio do capital:
tocar no poder de controle violar o direito fundamental de propriedade. At
hoje, na doutrina e na jurisprudncia, tanto aqui quanto alhures, no conseguimos entender que a propriedade s direito fundamental quando diz respeito
a bens indispensveis a uma vida digna por parte do seu titular. Fora dessa hiptese, e notadamente quando a propriedade envolve um poder sobre outras
pessoas como o caso, por exemplo, da propriedade do pacote acionrio de
controle de uma empresa ela um direito comum. Em consequncia, nessa
hiptese, no deve ser aplicada, na desapropriao, a garantia estabelecida no
art.5, XXIV da Constituio Federal, segundo a qual, o Estado deve pagar ao
desapropriado uma justa e prvia indenizao em dinheiro.

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Repita-se, sem cessar: a propriedade, como direito fundamental, um direito sobre bens, necessrio preservao de uma vida digna para o seu titular; o
poder, diferentemente, uma relao de mando de algum sobre outrem, a ser
exercida em benefcio alheio e no em proveito prprio.
Temos, pois, que o capitalismo, como civilizao nascente na Baixa Idade
Mdia, manifestou, desde logo, uma extraordinria capacidade em consolidar-se e
expandir-se ao mundo todo, graas introduo, de incio ao lado, e logo depois
acima do poder tradicional de aristocratas-guerreiros e autoridades religiosas, de
uma nova fora transformadora da vida em sociedade: o poderio econmico.
o que passamos a ver.

O poder capitalista
A expanso do sistema capitalista, da Europa Ocidental ao mundo todo,
representou um dos movimentos mais caractersticos daquilo que se denominou
a acelerao da Histria. Essa faanha, sem precedentes no longo processo de
desenvolvimento da espcie humana na face da Terra, foi, sem dvida, o resultado do exerccio de uma nova modalidade de poder: o econmico. A dominao
dos ricos sobre os pobres to velha quanto a prpria humanidade. O capitalismo soube, porm, organiz-la de modo a lhe conferir extraordinria eficcia
transformadora do meio social. Nesse sentido, como bem salientou Marx, ele
exerceu na histria um papel eminentemente revolucionrio.
Vejamos, pois, quais as caractersticas especficas do poder capitalista.

Um poder originalmente sem ttulo jurdico,

exercido em benefcio prprio
Antes de mais nada, o poder capitalista no dispe, salvo em casos determinados, de um ttulo no sentido jurdico; isto , de um fundamento reconhecido pelo direito. Trata-se, em geral, de um poder de fato.
O poder jurdico implica, necessariamente, a contraparte do dever de obedincia pelo sujeito passivo. No assim, o poder de fato. E isso se explica, logicamente, porque o titular de um poder jurdico deve sempre exerc-lo, no no seu
prprio interesse e benefcio, mas em prol de outrem. O poder jurdico tem uma
finalidade ou funo altrusta que lhe intrnseca; no assim o poder de fato.
Como vimos na primeira seo desta exposio, os dois estamentos privilegiados das sociedades de origem indo-europeia o dos aristocratas-guerreiros e
o dos religiosos eram dotados, de acordo com o costume imemorial, de poderes jurdicos prprios. O estamento aristocrtico tinha o poder de arregimentar a
todos, para a defesa da coletividade contra o inimigo externo. E o dos religiosos
era dotado da necessria auctoritas, para impor a todo o grupo social a obedincia aos dogmas de f e o respeito tradio dos antepassados, esses tambm
assimilados de certa forma divindade.31
Ora, o poder que a burguesia principiou a exercer na sociedade medieval
no era de ndole jurdica, mas puramente factual; tanto mais que a riqueza dos

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primitivos burgueses fundava-se, como assinalado, no na terra, mas no dinheiro

e outros bens mveis. Tratava-se, portanto, de uma riqueza ignbil, no sentido
histrico, isto , possuda por algum que no pertencia nobreza.
Por isso mesmo, esse poder econmico, desde as origens, no visava
realizao do bem comum, mas unicamente satisfao do interesse prprio do
seu titular.
Como era natural, esse exclusivismo egosta levou alguns pensadores do
sculo XIX, que haviam mal assimilado a teoria darwiniana, a sustentar o princpio, at hoje vigorosamente defendido no ambiente poltico e intelectual capitalista, sobretudo norte-americano, de que ns outros, humanos, devemos
agir como os animais, procurando fortalecer-nos sem cessar e desprezando os
pobres e os fracos. A famosa expresso survival of the fittest, geralmente atribuda
a Darwin, foi, na verdade, inventada por Herbert Spencer. Ela representa, como
salientou um primatlogo contemporneo, uma distoro grosseira da realidade
biolgica no reino animal.32
Visando, pois, realizao exclusiva do interesse do prprio sujeito ativo, o
poder econmico capitalista, como lgico, no conhecia, de incio, deveres positivos correspondentes. O ordenamento jurdico no obrigava o capitalista ou o
empresrio a usar de seu poder econmico em benefcio de outrem. O nico dever do empresrio capitalista, no exerccio de sua atividade, era o respeito mxima geral de no lesar ningum (neminem laedere, da tradio jurdica romana).
Mas como sucedeu no evolver histrico de todas as sociedades, para que
tal dever geral fosse respeitado, a autoridade poltica foi compelida a baixar proibies especficas, combinadas com as correspondentes sanes, civis ou penais.
Tal ocorreu no incio do sculo XX, como efeito dos ideais socialistas. Em
1917, a Constituio Mexicana disps, em seu art.27, que a propriedade das
terras e guas, compreendidas dentro dos limites do territrio nacional, pertence originalmente Nao, a qual teve e tem o direito de transmitir o domnio
delas aos particulares, constituindo assim a propriedade privada. E em 1919, a
Constituio Alem, dita de Weimar, estatuiu em seu art.153: A propriedade
obriga (Eigentum verpflichtet). Seu uso deve, ademais, servir ao bem comum.
Criava-se, destarte, a chamada funo social da propriedade, que a nossa
Constituio de 1988 consagrou em seu art.5, inciso XXIII.
Nessa mesma linha de reao contra a irresponsabilidade capitalista, construram-se, nos diferentes direitos nacionais e no direito internacional, os novos
sistemas de direito do trabalho, direito do consumidor e direito do meio ambiente.
Ao mesmo tempo, renovou-se o direito societrio. Com a distino finalmente estabelecida em lei entre propriedade acionria e poder de controle
empresarial, ao titular deste ltimo foram atribudos deveres especficos. Entre
ns, a lei de sociedades por aes de 1976 disps, em seu art.117, pargrafo
nico, que

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o acionista controlador deve usar o poder com o fim de fazer a companhia realizar o seu objeto e cumprir sua funo social, e tem deveres e responsabilidades
para com os demais acionistas da empresa, os que nela trabalham e para com a
comunidade em que atua, cujos direitos e interesses deve lealmente respeitar e
atender.

Ainda no campo das sociedades por aes, a lei alem de 1965 cunhou a
expresso influncia dominante (beherschendes Einfluss), para caracterizar a situao de uma empresa que, sem ser, nem direta nem indiretamente, acionista
de outra, exerce sobre esta um poder de controle, obrigando os seus administradores a seguir diretrizes favorveis controladora, ainda que prejudiciais controlada. o que no raro sucede, por exemplo, com um banco que abre largo
crdito, a longo prazo, a uma empresa de cujo capital no participa, passando,
em razo disso, a dirigi-la na sombra.33
Pois bem, exatamente essa influncia dominante camuflada o tipo de
poder que os protagonistas do capitalismo exercem no campo poltico e administrativo: os lobbies sobre parlamentares ou membros do governo; a oferta de financiamento de campanhas eleitorais; a obteno, lcita ou ilcita, de concesses
administrativas de servios pblicos; ou a privatizao de empresas estatais.
Seja como for, a procura da realizao do prprio interesse econmico a
busca de lucros mximos, em qualquer circunstncia torna a empresa capitalista funcionalmente imprpria prestao de servio pblico. Eis por que,
no rigor do princpio republicano, ela no deveria exercer nenhuma espcie de
concesso administrativa.
Ficou evidente, porm, aps a grande crise do capitalismo financeiro ocorrida em 2008, que o sistema como um todo no traz benefcio algum humanidade, nem mesmo o alardeado crescimento exponencial da produo. Da, na
linha da autolegitimao do sistema, de que tratarei mais adiante, a iniciativa de
alguns multimilionrios capitalistas, sobretudo norte-americanos, de insistir para
que as macroempresas privadas criem fundos ou fundaes de benemerncia,
completando-se assim a ideia lanada pelos intelectuais orgnicos do capitalismo
(no sentido gramsciano) de responsabilidade social das empresas.

Um poder que somente subsiste pela concentrao de capital

e a expanso geogrfica
O poder econmico capitalista est intimamente ligado capacidade de
permanente acumulao e centralizao do capital.
Marx procurou distinguir tecnicamente esses conceitos.34 O processo de
acumulao do capital, salientou ele, diz respeito ao aumento de seu valor econmico ou contbil. A centralizao, diferentemente, a concentrao dos
capitais j formados, a supresso de sua autonomia individual. Ns diramos
hoje, com maior preciso, que a centralizao do capital um processo ligado
ao poder de controle e no propriedade pura e simples do capital. O acionista
minoritrio pode ver aumentado o valor de sua participao no capital da so-

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ciedade annima, sem que isso signifique, minimamente, mudana no poder de

controle da empresa.
Ora, o que importa notar que a contnua acumulao de capital uma
condio indispensvel sobrevivncia do poder de cada empresa ou grupo
empresarial, em um mercado competitivo. Se o capital permanece o mesmo, o
poder da empresa no mercado se enfraquece.
O processo interno de acumulao do capital est necessariamente ligado
ao aumento constante do lucro lquido e, em consequncia, do volume de negcios da empresa; pois cada operao empresarial deve ser lucrativa, e parte do lucro lquido apurado em balano normalmente transferida conta de capital.
Mas alm desse processo de acumulao interna do capital, o seu aumento
tambm pode realizar-se por meio de novas subscries, em Bolsa ou fora dela,
ou ento mediante fuses e incorporaes de outras empresas, ou pelo estabelecimento de consrcios.
Pois bem, a par dessa necessidade de contnua acumulao do capital para
sobreviver, as empresas capitalistas e o prprio sistema em seu conjunto so forados a uma permanente expanso de sua rea de atuao territorial.
Marx e Engels assinalaram, corretamente, que o fator-chave, a impulsionar
a burguesia na empresa de dominao mundial, foi a necessidade de se abrirem
espaos cada vez mais amplos para o escoamento da produo de bens e a absoro de servios, os quais se multiplicaram em proporo geomtrica, desde que
a tecnologia tornou-se a mola mestra do processo produtivo.
A primeira globalizao capitalista teve incio j no sculo XVI, quando foi
lanada a grande empresa de imperialismo colonialista, tendo como centro de
comando estratgico o continente europeu.
O nosso pas foi uma das regies pioneiras do capitalismo agroindustrial
do mundo. Para esse empreendimento novo, utilizamos um instituto jurdico,
cujas estrutura e funes merecem ser ressaltadas: as sesmarias.
Elas foram criadas em Portugal por uma lei de D. Fernando, datada de
1375. Seu objetivo era remediar a srie crise de abastecimento, que afligia ento o reino. O monarca determinou, para tanto, o cultivo obrigatrio de todas
as herdades que som pera dar pam. Em consequncia, se o proprietrio no
pudesse ou no quisesse cultivar diretamente o solo, deveria d-lo em arrendamento a algum que assumisse essa tarefa, sob pena de confisco, devolvendo-se
a terra ao soberano. Esta, alis, a origem da expresso terras devolutas.
O instituto j fora aplicado com proveito na colonizao das ilhas portuguesas do Atlntico, quando, com a descoberta do Brasil, decidiu-se transplant-lo ao territrio da nova colnia. Ao instituir, em 1534, o sistema de capitanias
hereditrias, D. Joo III determinou que cada donatrio recebesse, como de
sua exclusiva propriedade, uma faixa de dez lguas, contada a partir da linha
litornea, e distribusse, a ttulo de sesmarias, o restante do territrio sob seu
comando.
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Ao assim decidir, o soberano portugus investiu os titulares das capitanias

estabelecidas em territrio brasileiro de poderes regalianos. Eles no s tinham
jurisdio sobre todo o territrio que lhes fora doado, como ainda lhes competia
distribuir sesmarias a quem lhes aprouvesse.
Intil dizer que a fiscalizao do exerccio de tais poderes, pelos titulares
das sesmarias, revelou-se desde logo impossvel, no s pelas dificuldades bvias
de comunicao entre a metrpole e o Brasil, e no interior do nosso vasto territrio, mas ainda pelo reduzidssimo corpo de funcionrios incumbidos dessa
fiscalizao.
A agroindstria capitalista do acar vicejou entre ns, desde o primeiro sculo da colonizao, com base no sistema sesmarial, que permaneceu em vigor at
a Lei de Terras de 1850. Embora no tivessem mais poderes regalianos oficiais, os
latifundirios continuaram a exerc-los de facto, a partir do incio do Imprio, como
coronis da Guarda Nacional. No grande domnio rural, o proprietrio concentrava
todos os poderes, sem estar obrigado a respeitar os direitos de ningum. Alm disso,
o latifndio era uma espcie de territrio autrquico, estabelecendo o senhor com os
demais proprietrios relaes de potncia a potncia.
A segunda vaga de globalizao foi bem diferente da primeira. Ela no
mais se fundou no imperialismo colonial, mas articulou-se em torno da dominao financeira e tecnolgica das regies mais pobres no mundo.
Os agentes diretos desse segundo processo de globalizao foram as empresas multinacionais e transnacionais. As primeiras instalam-se em diversos pases e submetem-se legislao local em todas as matrias, notadamente no que
diz respeito s relaes de trabalho, concorrncia e proteo do meio ambiente. J as transnacionais operam no mundo todo, no mediante investimentos locais, mas por meio da criao de uma rede de fornecedores, montadores e
distribuidores, a elas ligados por contrato, e substituveis a qualquer tempo.
No incio do sculo XXI, calculou-se que o volume global de negcios das
150 maiores empresas multinacionais e transnacionais superava o PIB de 150
pases e equivalia a quase 30% do produto mundial.

Um poder que conquistou a hegemonia mundial

Como lembramos no incio desta exposio, em todas as civilizaes de
origem indo-europeia apenas dois grupos sociais eram dotados de poder: os
aristocratas-guerreiros monopolizavam o poder das armas e o grupo sacerdotal
concentrava em suas mos o poder sobrenatural.
Vimos, tambm, como a burguesia nascente foi, aos poucos, conquistando espao na sociedade medieval, junto a esses dois estamentos tradicionais.
Ela se aproximou da nobreza, como fornecedora de vveres e bens importados,
e como financiadora das expedies militares, regularmente organizadas pelos
senhores feudais; quando no se enobreceu por fora do dinheiro. Ela tambm
se acomodou com o estamento eclesistico, lanando mo desses mesmos recursos; sendo certo que bispos, abades e o prprio papa, da mesma forma que os
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membros da nobreza laica, envolviam-se com frequncia em operaes blicas,

como as sucessivas cruzadas lanadas para a reconquista dos Lugares Santos, no
Oriente Mdio.
Ora, a partir do chamado outono da Idade Mdia,35 na segunda metade
do sculo XV, tornou-se evidente que a conquista do Mar Oceano, alm dos
confins do continente europeu, exigia a santa aliana da burguesia empresarial
com a nobreza militar e os missionrios cristos.
O Manifesto comunista afirmou que a empresa de dominao econmica
mundial, iniciada pelo capitalismo, foi levada a cabo sem guerras, unicamente
com o emprego das armas comerciais. O preo reduzido de suas mercadorias
a grossa artilharia com a qual ela (a burguesia) demole todas as muralhas da
China e obtm a capitulao dos brbaros mais teimosamente xenfobos.
No verdade. A guerra, no sentido prprio e brutal da palavra, o empreendimento de destruio em massa de vidas e bens, planejado e executado com
os mais aperfeioados recursos da tecnologia, foi um dos principais estmulos ao
desenvolvimento do capitalismo. o lado perverso e nada simblico do conceito de destruio criadora de Schumpeter.
A partir da segunda metade do sculo XIX, o xito blico tornou-se sempre mais dependente do progresso tcnico na produo industrial de armamentos, munies e veculos de combate. Desde 1861 e 1866, quando surgiram,
respectivamente, a metralhadora e a dinamite, as invenes para fins blicos
multiplicaram-se vertiginosamente, e foi o complexo industrial-militar que desencadeou, sob a bela e falsa aparncia de obra civilizadora (ou cultural, como
preferem qualificar os alemes), a primeira onda de globalizao moderna, com
o estabelecimento de novos imprios coloniais na frica e na sia. Entre 1875 e
1915, quase um quarto da superfcie do globo terrestre foi distribudo ou redistribudo, sob a forma de colnia, entre meia dzia de Estados.36 Antes disso, os
Estados Unidos anexaram pelas armas, somente no continente americano, metade do territrio mexicano em 1848; fizeram intervenes militares em 1824 em
Porto Rico, em 1845 e 1847 no Mxico (em preparao guerra de anexao
do ano seguinte), em 1857 na Nicargua, e em 1860 na provncia do Panam
e outra vez na Nicargua. Antes do final do sculo, o Estado norte-americano
tornou-se senhor do Hava e das Filipinas, retomando, assim, o projeto original
de Cristvo Colombo: alcanar o Oriente pelo Ocidente.
No decurso do sculo XX, os efeitos de destruio criadora da ao
militar foram ainda mais notveis, com os xitos obtidos no controle da energia
nuclear para fins pacficos, o aperfeioamento dos avies a jato e o lanamento
dos primeiros veculos interplanetrios, mediante a adaptao da tcnica prpria
dos msseis balsticos. Encerrada a guerra fria com o esfacelamento do imprio
sovitico em 1989, alguns espritos ingnuos esperavam uma acentuada reduo
dos gastos militares no mundo. Pura iluso: j em 2003, essas despesas atingiam
o equivalente a 2,7% do produto bruto mundial, ou seja, uma cifra quase igual

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 registrada em 1987. Em 2009, no obstante a grande crise financeira do ano

anterior, as despesas militares mundiais atingiram um recorde histrico, com um
aumento de 49% em relao ao incio do sculo.37
O desfecho de toda essa rpida evoluo do mundo moderno claro: o
poder econmico capitalista acabou por dominar o poder militar, colocando-o a
seu servio, em todos os pases do globo terrestre.
Quanto ao tradicional poder religioso, algo de semelhante sucedeu. As
organizaes religiosas tornaram-se sempre mais dependentes, para sua sobrevivncia material, do concurso financeiro dos bancos, ou da rentabilidade dos
fundos financeiros, dos quais adquiriram participaes.
J na empresa colonial europeia, a submisso da Igreja catlica aos ditames
do poder econmico capitalista foi total. Exemplo conspcuo justamente o do
nosso pas, onde o genocdio indgena e a escravatura de milhes de africanos e
afrodescendentes fizeram-se salvo episdica exceo, quanto ao primeiro, pela
resistncia dos jesutas no sculo XVII com as bnos eclesisticas. Quando a
Companhia de Jesus foi expulsa do Brasil, em 1759, ela explorava 17 fazendas de
acar, bem como sete fazendas de gado com mais de 100 mil cabeas.
No sculo XX, a moderna cruzada, lanada pelo mundo livre contra o
perigo comunista, realizou-se com o apoio integral das grandes religies; sem
que os lderes religiosos fizessem quase nenhum reparo crtico imoralidade da
dominao capitalista.
Mas, nesta altura da exposio, o leitor no poder deixar de se perguntar:
De que modo logrou o poder capitalista a faanha de se impor cabalmente, e
no decurso de to curto perodo histrico, em praticamente todos os pases do
globo terrestre?
o que se tentar explicar a seguir.

O poder ideolgico capitalista

Como salientou Max Weber, em nenhuma sociedade o titular do que ele
chamou dominao (Herrschaft), isto , do direito de comandar e ser obedecido,
pode satisfazer-se com o fato, puro e simples, da obedincia dos subordinados.
Ele procura sempre, de uma forma ou de outra, obter a confiana deles, ou seja,
alcanar o que se consagrou denominar a legitimidade do poder.38
Pois bem, essa relao de confiana (no sentido mais amplo da palavra)
o que explica a pacfica aceitao de qualquer espcie de poder: poltico, militar,
econmico, familiar ou religioso. O poder puramente fundado na fora, que
Bertrand Russel denominou poder nu (naked Power), no pode subsistir por
muito tempo.
Ora, enquanto no mundo antigo, todo voltado para o passado, a confiana inspirada por uma pessoa ou instituio, investida de poder, era fundada na
tradio, no mundo moderno, essencialmente inovador, sempre de olhos postos
no futuro, essa relao de credibilidade ou aprovao passou a ser, cada vez mais,
construda pelo prprio titular do poder. Ou seja, toda organizao social dos
270

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nossos dias, em grau menor ou maior, deve revestir-se, para subsistir, de uma
capacidade de autoafirmao ideolgica.
As religies missionrias foram pioneiras nesse sentido, bastando citar,
para ilustrao, a Sagrada Congregao de Propaganda Fide, criada pela Igreja
catlica no sculo XVII. O exemplo foi escolhido de propsito, pois o termo
propaganda passou, no vocabulrio poltico, a ser amplamente utilizado para
designar essa atividade programada de suscitar, entre todos de modo geral, e
entre os sujeitos ou subordinados em particular, a confiana em relao ao poder
proposto ou j estabelecido.
Na Ideologia alem, Marx sustentou que a classe que aspira dominao,
numa sociedade, obrigada a apresentar a todos o seu interesse prprio de classe como interesse geral.39 Assim foi com a burguesia e assim deveria ser com o
proletariado.
O que o grande pensador no soube ou no era capaz de explicar que,
para realizar esse intento, a classe dominante ou, no caso dos Estados totalitrios, como os Estados comunistas, o estrato burocrtico dominante tem
necessidade de criar uma organizao de propaganda.
Os lderes capitalistas criaram essa organizao, simplesmente concentrando em suas mos, a partir do incio do sculo XX, sob a forma de um oligoplio
empresarial, os mais importantes veculos de comunicao de massa: jornais e
revistas, empresas cinematogrficas, estaes de rdio e televiso. Agora, o prximo passo adquirir o controle dos principais provedores de internet.
Seguindo a tendncia inelutvel do poder capitalista, essa organizao ideolgica privada sofre um processo contnuo de concentrao de capital e de expanso geogrfica.
Nos Estados Unidos, a presso neoliberal logrou revogar em 1996 a lei
de 1934, que estabelecia limites na concentrao de controle empresarial desses
veculos. No mesmo sentido, em 2003 a Federal Communications Commission
eliminou as proibies ento existentes para a participao cruzada no capital
das empresas do setor. O resultado no se fez esperar: enquanto em 1983 havia
no mercado de comunicao de massa 50 empresas de mdio porte, hoje esse
dominado por apenas cinco macroempresas.40
No Brasil, assistimos ao mesmo fenmeno. Quatro grandes redes dominam quase todo o mercado nacional de televiso: a Globo controla 340 empresas; o SBT, 195; a Bandeirantes, 166; e a Record, 142.
Como exemplo de expanso geogrfica do poder ideolgico capitalista,
basta citar News Corporation, criada por Rupert Murdoch na Austrlia, e que a
partir de 1981 passou a controlar empresas de comunicao de massa nos Estados Unidos, na Gr-Bretanha e na sia.
O mtodo capitalista de autopropaganda foi inspirado na publicidade comercial, e se reveste das mesmas caractersticas: convencer o pblico no pela razo, mas pelos sentimentos; caprichar na aparncia das mensagens, sem grandes
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explicaes sobre o seu contedo; insistir em que a aceitao do que proposto

no demanda grandes esforos nem custos ingentes, e somente produz benefcios, ao contrrio do que propem os concorrentes.
Com a aplicao mundial desse mtodo propagandstico, o capitalismo
logrou um feito sem dvida indito na histria: o poder efetivo permaneceu
oculto. O grande princpio tico, por ele apresentado a todo tempo e de mil
maneiras, a liberdade. O Estado deve ser reduzido ao mnimo possvel, pois a
sua existncia significa, em si mesma, uma mutilao da liberdade privada.
Na verdade, a nica liberdade que o capitalismo procura preservar a empresarial. Caso essa seja mantida, todas as demais podem e mesmo devem, conforme as circunstncias, ser suprimidas. Foi o que se cansou de ver na Amrica
Latina, com a multiplicao de regimes autoritrios, estreitamente associados ao
empresariado capitalista.
Em famosa conferncia pronunciada no Ateneu Real de Paris em 1819,41
salientou Benjamin Constant, sem mencionar minimamente o sistema capitalista, a oposio radical entre o mundo antigo e o mundo moderno no tocante
liberdade.
Mostrou que, no mundo greco-romano, os indivduos, embora soberanos em quase todos os assuntos pblicos, eram escravos em todas as relaes
privadas. Como cidados, eles decidiam nas assembleias populares a guerra e a
paz; como particulares, porm, eram observados, coarctados e reprimidos em
quase todos os seus movimentos. Como membro do corpo coletivo, o indivduo
interpelava, destitua, julgava, confiscava, exilava e condenava morte os governantes; mas como particular, podia ser interditado, banido, considerado indigno
de ocupar cargos pblicos, ou condenado morte pela vontade discricionria da
assembleia do povo, da qual fazia parte.
Tal situao, frisou Benjamin Constant, contrasta vivamente com a realidade do mundo moderno. Na modernidade, o indivduo, independente em sua
vida privada, j no , mesmo nos Estados que mais prezam a liberdade, soberano seno na aparncia. Sua soberania sempre restrita, frequentemente suspensa. Repetindo Rousseau sem o citar,42 assinalou que se o indivduo, em pocas
determinadas, mas pouco frequentes, exerce essa soberania, sempre cercado de
todos os limites e precaues, somente para abdic-la.
Dessa verificao histrica, concluiu Benjamin Constant que o homem
moderno j no pode gozar da liberdade dos antigos, isto , da participao ativa e constante no exerccio do poder coletivo. A liberdade moderna nada mais
do que a fruio tranquila da independncia privada. O objetivo dos antigos
era a partilha do poder social entre todos os cidados de uma mesma ptria. Era
o que eles denominavam liberdade. O objetivo dos modernos, diferentemente,
de garantir a todos o gozo das liberdades privadas. A independncia individual a primeira das necessidades modernas. Em conseqncia, no se deve
nunca sacrific-la, a fim de estabelecer a liberdade poltica.

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Mas, concluiu ele, o grande perigo da liberdade moderna que, absorvidos, como estamos, na fruio de nossa independncia privada e na busca incessante de nossos interesses particulares, acabamos por renunciar ao nosso direito
de participar do poder poltico. Os depositrios da autoridade, advertiu ele,
no deixam nunca de nos exortar a tomar essa deciso. Eles esto sempre dispostos a nos poupar toda espcie de incmodo, exceto o de obedecer e de pagar!
Eles nos diro: Qual , no fundo, a finalidade de seus esforos, o motivo de
seus trabalhos, o objeto de todas as suas esperanas? No a felicidade? Pois
bem, deixem conosco essa tarefa: ns lhes daremos a felicidade.

Pois exatamente esse o mote de toda a propaganda que o capitalismo

faz de si mesmo: confiem em ns, deixem conosco a nica coisa que importa na
vida, a felicidade; ns somos os nicos capazes de fazer o mundo inteiro feliz!

Arremate: a necessria construo do ps-capitalismo

A grande crise financeira mundial que eclodiu em 2008 veio demonstrar
que a civilizao capitalista apresenta claros sintomas de esgotamento. Desde
1980, a parte correspondente aos rendimentos de capital na formao do produto mundial no cessa de aumentar, enquanto a dos rendimentos do trabalho,
assalariado ou autnomo, continua a decrescer. O aumento do desemprego em
mbito mundial, provocado pela mencionada crise, ainda no manifestou sinais
de reabsoro. Quase que instantaneamente vimos reproduzida, no interior de
cada pas, a fratura aberta no plano internacional entre pases desenvolvidos e
subdesenvolvidos.
O novo sistema de transnacionalidade empresarial, alis, muito tem contribudo para tanto, ao promover grandes deslocamentos de empresas, dos antigos
pases desenvolvidos para os novos pases ditos emergentes. Alm disso, ele
faz que uma empresa dominante, com sede em determinado pas, estabelea relaes de senhorio e servido com outras em vrias partes do mundo, obrigando
as empresas servas a operar em sistema de dumping social e negao dos mais
elementares direitos trabalhistas.
Ao mesmo tempo, nessa fase de hegemonia incontrolada do capitalismo
financeiro, verifica-se, no mundo todo, uma inquietante reduo dos investimentos produtivos, em relao ao total das riquezas produzidas.
Todos esses fatos compem o quadro tpico de uma verdadeira crise, no
original sentido hipocrtico do termo: o momento exato em que o olhar experiente do mdico observa uma mudana sbita no estado do paciente, para o
bem ou para o mal; o instante em que se declaram, nitidamente, os sintomas da
molstia, permitindo o diagnstico e o prognstico.
A exposio que ora se conclui no tem outro intuito seno o de suscitar,
por parte dos mais doutos e experientes, no meio acadmico e fora dele, o trabalho coletivo de construo de um modelo de civilizao ps-capitalista. Para
tanto, preciso suscitar uma nova mentalidade coletiva e criar novas instituies
sociais, uma e outras intimamente associadas; advertindo-se que, enquanto a
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mudana de mentalidades , sobretudo, um trabalho de educao coletiva, a

mudana de instituies sociais pressupe a montagem de uma nova estrutura
de poderes.
Ora, como o capitalismo a primeira civilizao mundial surgida na histria, o ps-capitalismo aponta, necessariamente, para a construo de uma sociedade poltica do gnero humano, com base em trs princpios fundamentais:
1) o princpio republicano, com predominncia absoluta do bem comum sobre
os interesses particulares; 2) o princpio democrtico, assegurando-se ao conjunto dos povos a titularidade do poder soberano; e 3) o princpio do Estado
de Direito, por fora do qual todos os poderes, incluindo o soberano, so necessariamente limitados, submetendo-se o seu exerccio aos ditames do sistema
universal de direitos humanos.
Notas
1 Grammaire des civilizations (Paris: Arthaud; Flammarion, 1987, p.53 ss.).
2 A saber, Marc Bloch e Lucien Febvre, fundadores; na gerao seguinte, Georges Duby,
Fernand Braudel e Jacques Le Goff.
3 Paris: Quadrige, s. d. (7.ed.), p.46.
4 Veja-se, a propsito, o artigo de Georges Duby, Histoire des Mentalits, em LHistoire
et ses Mthodes, Encyclopdie de La Pliade (Paris, 1961, p.937 ss.).
5 Veja-se o seu alentado estudo, Mythe et pope I, II, III (Paris: Gallimard).
6 Renuntiatum est nobis esse homines, qui novum genus disciplinae instituerunt... Haec
nova, quae praeter consuetudinem ac morem maiorum fiunt, neque placent neque recta
videntur.
7 Trata-se de um manuscrito no autgrafo, comportando vrios retoques, que se encontra registrado sob n.14192 na Biblioteca Nacional da Frana. Ele foi meticulosamente
analisado por Claude Carozzi em tese defendida em 1972 na Universidade de Paris (Le
Carmen ad Rodbertum regem dAdalbron de Laon, traduction et essai dexplication),
citada por Georges Duby em Les trois ordres ou limaginaire du fodalisme (Paris: Gallimard, 1978. Bibliothque des Histoires).
8 Sobre a Magna Carta, promulgada por Joo Sem-Terra em 1215, sob presso dos
bares ingleses, permito-me reenviar o leitor s consideraes que expendi em A afirmao histrica dos direitos humanos (7.ed., So Paulo: Saraiva, cap.1).
9 Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus, 1904-1905.
10 Citado por Jacques Le Goff, em Marchands et banquiers du Moyen Age (4.ed., Paris:
Presses Universitaires de France, 1969, p.83).
11 Das Prinzip Verantwortung (Suhrkamp, 1984).
12 tica Direito, moral e religio no mundo moderno (2.ed., So Paulo: Cia. das Letras,
2008, Parte I, cap.1).
13 Cf. o estudo clssico de Henri Pirenne, Histoire economique et sociale du Moyen Age
(Paris: Presses Universitaires de France, 1963, cap.II).
14 Faubourg, em francs.

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15 Cf. Rgine Pernoud, Les origines de la bourgeoisie (4.ed., Paris: Presses Universitaires de
France, 1969, p.25/26).
16 Cf. Jacques Le Goff, La civilisation de lOccident Mdival (Paris: Arthaud, 1967, cap.
IX).
17 Apud Jacques Le Goff, Marchands et banquiers du Moyen Age (op. cit., 1969, p.84-5).
18 Cf. Darcy Ribeiro, O povo brasileiro A formao e o sentido do Brasil (So Paulo: Cia.
das Letras, 1995, p.210 ss.).
19 It is not from the benevolence of the butcher, the brewer, or the baker that we expect our dinner, but from their regard to their own interest. We address ourselves, not to their humanity
but to their self-love, and never talk to them of our own necessities but of their advantages
(The Wealth of Nations, livro I, cap.II).
20 Max Weber (op. cit., p.63).
21 Mateus 25, 14-30.
22 Cf. C. R. Boxer, The Portuguese Seaborne Empire 14151825 (Carcanet, 1991, p.333).
23 Segundo Pereira e Souza, citado por Candido Mendes de Almeida (Cdigo Philippino,
14.ed., Rio de Janeiro, 1870, nota 3 ao Ttulo CXXXVIII do Livro V), eram consideradas vis, no antigo Direito Portugus, as seguintes penas: a forca, as gals, a mutilao
de membros, os aoites, a marca nas costas e o barao com cadeia no pescoo, chamado
barao-prego.
24 Sobre isso, cf. Antnio Manuel Hespanha, As vsperas do Leviathan Instituies e poder
poltico, Portugal sc. XVII (Coimbra: Livraria Almedina, 1994, p.312 ss.). No Brasil,
Raymundo Faoro desenvolveu o tema em seu Os donos do poder (3.ed. rev., Rio de Janeiro: Globo, 2001).
25 Cf. J. Lcio de Azevedo, pocas de Portugal Econmico (4.ed. Lisboa: Livraria Clssica
Editora, s. d., passim e especificamente p.111).
26 Cf. C. R. Boxer, The Golden Age of Brazil 1695-1750 (University of California Press,
1962, cap.V); Stuart B. Schwartz, Sovereignty and Society in Colonial Brazil (University
of California Press, 1973, p.194/195).
27 J. Lcio de Azevedo (op. cit., s. d., p.82).
28 Jos Murilo de Carvalho, I A Construo da Ordem, II Teatro de Sombras (2.ed. Rio de
Janeiro: Editora UFRJ; Relume Dumar, s. d., p.99 e 237).
29 Jacques Le Goff, Marchands et banquiers du Moyen Age (op. cit., 1969, p.81).
30 Cf. A. Berle e G. Means, The Modern Corporation and Private Property. Sobre o assunto, veja-se Fbio Konder Comparato e Calixto Salomo Filho, O poder de controle na
sociedade annima (5.ed., Rio de Janeiro: Forense, 2008).
31 Cf., a esse respeito, as consideraes de Fustel de Coulanges, em sua obra clssica La
Cit Antique (Livro I, cap.II).
32 Hans De Waal, A era da empatia (So Paulo: Cia. das Letras, 2009, cap.2).
33 Sobre o controle externo na sociedade annima, cf. Fbio Konder Comparato e Calixto
Salomo Filho (op. cit., 2008, cap.III).
34 O capital (livro 1, cap.13).
35 A expresso, como sabido, corresponde ao ttulo da obra j clssica de J. Huizinga,
publicada na Holanda em 1919.

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36 Cf. Eric Hobsbawm, The Age of Empire: 1875-1914 (New York: Vintage Books, 1989).
37 Dados coletados pelo Stockholm International Peace Research Institute.
38 Wirtschaft und Geselschaft (5.ed., Tbingen: J.C. Mohr-Paul Siebeck, 1972, p.122).
39 Karl Marx, Friedrich Engels, Werke, tomo 3, editadas pelo Institut fr MarxismusLeninismus beim ZK der SED (Berlim: Dietz Verlag, 1958, p.32/33).
40 So elas: Time Warner, Viacom, Vivendi Universal, Walt Disney e News Corp.
41 De la libert des Anciens compare celle des Modernes.
42 Cf. Du contrat social (Parte II, cap.5).
resumo No presente artigo, o capitalismo examinado historicamente como civilizao e como poder. Como primeira civilizao mundial da histria, o capitalismo considerado desde o seu surgimento, no final da Idade Mdia, como fator de desagregao
da civilizao indo-europeia, no s quanto mentalidade coletiva predominante, mas
tambm quanto s instituies sociais. No tocante ao poder social do capitalismo, o
artigo procura mostrar como a burguesia mercantil, inserindo-se na sociedade feudal,
acabou por sobrepor-se aos estamentos nela dominantes: o eclesistico e o aristocrticomilitar. Embora originado fora do mundo jurdico, como poder puramente privado,
o capitalismo manifestou, desde o incio da Modernidade, sua vocao hegemnica,
superpondo-se em pouco tempo aos poderes pblicos tradicionais. O poder capitalista,
para subsistir, exige a contnua concentrao de capital e uma expanso geogrfica sem
limites. Sua fora ideolgica, na atual sociedade de massas, funda-se na apropriao dos
modernos meios de comunicao social. O exerccio desse poder mundial, nos ltimos
sculos, provocou a maior disrupo social que a histria jamais conheceu.
palavras-chaves:

Capitalismo, Civilizao, Poder, Mentalidade, Instituies sociais.

This article examines capitalism from a historical viewpoint as a civilization

and as a power. As the first global civilization in history, capitalism is seen here, since its
inception in the late Middle Ages, as a disaggregating force of Indo-European civilization with regard not only to the prevailing collective mindset, but also to its social institutions. Concerning the social power of capitalism, this paper attempts to show how
the commercial bourgeoisie, by foisting itself on feudal society, eventually superseded
the dominant estates: the ecclesiastical and aristocratic-military. Although derived from
outside the judicial world as a purely private power, capitalism manifested its hegemonic
momentum since the onset of modernity and soon supplanted the traditional public powers. However, capitalist power, to survive, requires continuous concentration of wealth and unlimited geographic expansion. Its ideological strength in todays mass society
is founded on its appropriation of modern media. The exercise of this world power in
recent centuries has led to the greatest social disruption history has ever known.
abstract

keywords:

Capitalism, Civilization, Power, Mindset, Social institutions.

Fbio Konder Comparato professor titular da Faculdade de Direito da Universidade

de So Paulo, doutor honoris causa da Universidade de Coimbra e doutor em Direito
pela Universidade de Paris. @ fkcomparato@gmail.com
Recebido em 31.12.2010 e aceito em 7.2.2011.

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