Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, p. 373-393, maio/ago.

2008

EM BUSCA DO GNERO LENDA URBANA

Carlos Renato Lopes *

Resumo: O presente ensaio tem como objetivo situar, do ponto de vista

terico, um gnero narrativo em ampla circulao nas sociedades
contemporneas, em especial nos meios virtuais: as chamadas lendas urbanas.
Num primeiro momento, so discutidas diferentes definies de lenda urbana
propostas dentro de campos de investigao distintos, como os estudos de
folclore e a sociologia , buscando-se dar nfase aos aspectos discursivos
implicados na constituio do gnero. Em seguida, so explorados os limites e
interseces entre esse e outros dois gneros afins e freqentemente
confundidos: o rumor e o fait divers. Conclui-se a discusso por meio de uma
reviso e questionamento da prpria problemtica da delimitao de um
gnero discursivo.
Palavras-chave: gnero textual; lenda urbana; rumor; fait divers; discurso.

1 INTRODUO
As chamadas lendas urbanas, ou lendas contemporneas, j h um
tempo fazem parte de nosso cotidiano. Elas nos chegam em conversas
com pessoas em que confiamos (ou no), nos jornais sensacionalistas e
tambm nos mais srios, nos e-mails encaminhados por dezenas de
remetentes anteriores de quem nunca ouvimos falar, e at mesmo em
filmes e outros produtos populares da mdia. Elas nos alcanam quando
menos esperamos e, em alguns casos, mais do que provocar espanto ou
surpresa, geram incredulidade e irritao, especialmente quando inundam
nossas caixas de mensagens de correio eletrnico.

Professor da Universidade Paulista (UNIP). Doutor em Letras Modernas. E-mail:

<carelo@uol.com.br>.

374
Mas o que so lendas urbanas? Uma primeira definio, digamos,
intuitiva poderia ser formulada nos seguintes termos: so histrias que
envolvem elementos ou situaes banais do cotidiano, mas que por seu
carter inusitado, ou em muitos casos absurdo, provavelmente no
aconteceram. No entanto, so contadas como se tivessem de fato
acontecido, no diretamente a seus narradores, mas a algum por eles
conhecido ou a eles ligado. Quando um conhecido nos conta, por
exemplo, que algum foi contaminado por uma agulha infectada com o
vrus HIV ao sentar-se numa cadeira de cinema, ou ao enfiar o dedo no
lugar de onde saem as moedas de troco em um telefone pblico,
dificilmente saberemos quem essa pessoa, seu nome, onde mora.
Nosso conhecido nos dir que aconteceu com um amigo de um
amigo, ou que ouviu contarem isso numa festa, ou em conversa ao
redor do bebedouro, no cafezinho.
Este trabalho composto de trs movimentos interligados. Num
primeiro momento, fazemos um levantamento de como o gnero lenda
urbana tem sido definido em diferentes campos de pesquisa, com um
olhar particular para a questo da linguagem e do discurso. Num
segundo momento, traamos uma correlao entre lendas urbanas, fait
divers e rumores, investigando as semelhanas e diferenas entre esses
diferentes gneros, que freqentemente se interpenetram nas prticas
discursivas de transmisso e recepo das lendas. Finalmente,
reavaliamos o conceito de gnero propriamente dito, buscando
desconstruir a noo de categoria fechada ou forma estvel que se
poderia associar ao conceito.
2 DEFINIES DE LENDA E LENDA URBANA DOS

FOLKLORE STUDIES

Antes de mais nada, h o conceito de lenda. Embora j se tenha

dito que impossvel definir realmente o que uma lenda, as tentativas
continuam surgindo. J na dcada de 1970, um folclorista, consciente
desse fato, chegou a propor a involuntariamente engraada definio de
lenda como

LOPES Em busca do gnero...

375
[...] uma histria ou narrativa que pode nem mesmo ser uma
histria ou narrativa; ela se d em um passado histrico recente
que pode ser concebido como remoto ou anti-histrico, ou nem
mesmo em um passado; ela tida como verdadeira por alguns,
falsa por outros, e ambos ou nenhum dos dois pela maioria.
(GEORGES, 1971 apud BRUNVAND, 2002, p. 112) 1

Mas, se a definio pode ser interessante pelas prprias

contradies que comporta, ela no parece ter sido levada muito a srio.
Em uma linha mais conciliatria, Dgh (2001) faz um
levantamento, em ordem cronolgica, das definies de lenda e lenda
contempornea propostas por estudiosos europeus e norte-americanos no
ltimo sculo, a fim de identificar, para alm das discordncias, alguns
elementos de interseco.
Revisando a tradio filolgica germnica do estudo de lendas, a
autora identifica j dois aspectos bastante recorrentes: a crena e o medo,
ambos discutidos nos trabalhos de Rhrich (1988 apud DGH, 2001),
por exemplo. Esse autor reitera a idia de que a lenda demanda do
contador e do ouvinte a crena na verdade do que se conta, e que as
pessoas contam lendas a fim de verbalizar ansiedades e medos e, ao
explic-los, liberar-se do poder opressivo de seus medos (p. 37).
Elaborando de uma forma mais dialtica a noo da crena associada
lenda, Gerndt (1991 apud DGH, 2001) postula que as lendas aspiram a
ser diretamente ou indiretamente verdadeiras e informar sobre um
evento passado verdadeiro, acrescentando: Uma histria se torna uma
lenda somente se for apresentada na zona intersticial entre a crena e a
dvida (p. 38).
A tradio das abordagens anglo-americanas no revelaria
questes substancialmente diferentes, a no ser pela nfase maior na
questo da crena na verdade das narrativas. Como novidade a se
destacar, porm, h a incluso do aspecto social da transmisso e
recepo das lendas, assim formulado por Dorson:
Uma vez que se propem histricas e factuais, [as lendas] devem
ser associadas na mente da comunidade com algum indivduo
conhecido, marco geogrfico ou episdio particular. Todos ou
muitos dos membros de um dado grupo social tero ouvido falar
1

So nossas, todas as tradues de citaes de obras consultadas originalmente em ingls.

Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, maio/ago. 2008

376
da tradio e podem se lembrar dela de forma breve ou
elaborada. Esse de fato um dos principais testes da lenda: que
ela seja conhecida por um nmero de pessoas unidas em sua rea
de residncia, ocupao, nacionalidade ou crena. (DORSON,
1968 apud DGH, 2001, p. 43)

A problemtica da definio, porm, torna-se mais complexa

quando entram em cena as lendas contemporneas. Uma das dificuldades
parece ser a de encontrar o que realmente distingue a verso
contempornea da no-contempornea. Alm disso, existe a questo dos
vrios gneros e subgneros que so freqentemente associados lenda
contempornea. Tall tales, rumors, belief stories, anecdotes, scary stories e bogus
warnings so apenas alguns dos exemplos de terminologias que
encontramos na literatura em lngua inglesa.
De qualquer maneira, alguns novos conceitos comeam a ganhar
nfase nos esforos definidores. Destacamos, desse conjunto, cinco
definies de lenda urbana, ou lenda contempornea 2 , cada qual
enfatizando um aspecto de suas possveis frentes de abordagem.
Analisamos, a seguir, as trs primeiras de um modo mais geral e as
ltimas duas em mais detalhe, no com o intuito de fechar questo sobre
uma ou outra, mas antes ressaltar elementos de carter mais discursivo,
que o foco principal desta investigao.
DEFINIO 1: LENDA EM CONTEXTO
Fine (1992), embora reconhecendo as limitaes da tarefa que
consiste em descrever formalmente um gnero, prope uma descrio
operacional de lenda contempornea que comporta alguns elementos
que nos interessam mais de perto. Para o socilogo, a lenda
contempornea
2

A propsito, os termos urbana e contempornea ambos apresentam problemas. O primeiro se

tornou mais popular graas em parte s coletneas de Brunvand (1981; 2002) publicadas desde a
dcada de 1980. Alguns tericos, no entanto, o rejeitam por acreditar que as histrias no se
circunscrevem ao universo das cidades. J o segundo termo, preferido por autores como Ellis
(2001) e ratificado pela International Society for Contemporary Legend Research, criada no incio dos anos
1990 (FINE, 1992), pode levar falsa impresso de que se trata apenas de histrias recentes,
quando muitas delas tm suas razes em tradies antigas. Em defesa desse termo, porm, h a
idia de que qualquer histria percebida como contempornea poca em que circula. (ELLIS,
2001) Ao longo deste trabalho, privilegiamos o primeiro termo, ainda que consciente de suas
limitaes.

LOPES Em busca do gnero...

377
[...] uma narrativa que um contador apresenta a uma platia no
contexto de seu relacionamento. O texto um relato de um
acontecimento no qual o narrador ou um contato pessoal
imediato no esteve envolvido, e apresentado como uma
proposio para a crena; no sempre tido como verdadeiro
pelo falante ou platia, mas apresentado como algo que poderia
ter ocorrido, e contada como se tivesse acontecido. As
ocorrncias so eventos notveis do tipo dos que so
supostamente estranhos mas verdadeiros. (p. 2)

Destacamos nessa definio, em primeiro lugar, a idia de que a

lenda circula em uma comunidade, isto , num contexto reconhecvel a
membros de uma comunidade. Portanto, quem a conta faz parte
tambm dessa comunidade e compartilha com ela suas prticas
discursivas e suas regras de funcionamento regras essas mais ou menos
conscientes, mais ou menos annimas.
A chamada proposio para a crena inclui-se a nessas regras.
Trata-se de um pacto que os membros da comunidade se propem a
fazer, ainda que no tomem como verdadeiras as histrias que fazem
circular. J se tem a um primeiro questionamento quanto necessidade
da comprovao factual do contedo narrado pelas lendas: podemos
entender pela sentena final que o supostamente se aplica tanto a elas serem
estranhas, quanto verdadeiras.
DEFINIO 2: LENDA COMO RESPOSTA COLETIVA
Wycoff (1993 apud DGH, 2001) tambm considera a
transmisso de lendas como prtica dentro de uma comunidade. Sua
definio, no entanto, vai mais alm, ao afirmar sobre as lendas
contemporneas:
[...] aquelas histrias-rumores de base lingstica, narrveis,
apcrifas e geralmente annimas que relatam eventos
relativamente atuais e ostensivamente verdadeiros circulam
freqentemente no interior de uma comunidade como parte de
uma resposta coletiva, criativa e inconsciente a alguma questo da
comunidade, ainda que codifiquem simbolicamente as
ambigidades sociais que subjazem essa questo. (p. 45)

Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, maio/ago. 2008

378
A autora prope a idia de que as lendas articulam questes com
as quais a comunidade se v s voltas para explicar. Podemos aqui
interpretar essas questes como sendo medos, ansiedades, polmicas e
interditos que uma sociedade precisa simbolizar, at certo ponto
inconscientemente, na forma de narrativas. Essas narrativas viriam ento
confirmar ou questionar concepes de mundo tidas como vlidas
dentro da comunidade em questo. A definio de Wycoff dialoga, em
certo sentido, com duas outras formulaes: a de Rhrich (apud DGH,
2001), j citada acima, e a de Whatley e Henken (2000), na qual
defendem a idia de que mais importante que a verdade objetiva ou
cientfica por trs da lenda talvez seja a verdade que o folclore
transmite sobre as atitudes, medos e crenas de um grupo, as quais, por
sua vez, moldam e mantm a identidade daquele grupo (p. 5).
DEFINIO 3: LENDA ENTRE O MUNDANO E O EXTRAORDINRIO
J Smith (1995, apud DGH, 2001) enfatiza uma outra
caracterstica importante da lenda: o fato de estar entre planos de
representao. Diz o folclorista:
[A]s lendas contemporneas se situam em algum lugar entre o
mundano, as experincias cotidianas e o extraordinrio. Se
preferirem, elas dizem respeito ao mundano e o ordinrio, porm
com um toque inusual. E sua natureza mundana que fornece a
elas uma qualidade nica que as diferencia das outras formas de
narrativa tradicionais. (p. 45)

As lendas contemporneas so, sob esse ponto de vista, histrias

ambivalentes, que lidam com elementos imediatamente reconhecveis e
cotidianos (o mundano), mas que esto de algum modo fora da ordem
(o extraordinrio). A idia remonta a Aristteles, que em sua Arte Potica
j propunha que a narrativa, ao mesmo tempo em que exige um
elemento de reconhecimento, algo que nos soa familiar e conhecido ou
o que faz passar da ignorncia ao conhecimento (ARISTTELES,
s.d., p. 255) , tambm nos apresenta uma reverso, uma mudana no
sentido contrrio do destino, a chamada peripcia. Na lenda, reconhecese alguma coisa ao mesmo tempo em que se estranha alguma coisa. Essa
caracterstica de estar entre dois planos de representao o que
LOPES Em busca do gnero...

379
configura seu carter nico e singular relaciona-se ao fato de as lendas
se situarem, enquanto prticas discursivas, entre a estrutura (a
regularidade, a sistematicidade, relativas ordem do discurso) e o
acontecimento (o particular, relativo ordem da enunciao).
Ainda que alguns dos termos propostos exijam uma maior
qualificao (em especial, o que Wyckoff chama de eventos
ostensivamente verdadeiros), nas trs definies acima encontramos
elementos que concorrem para aproximar, com nfases e de formas
diferentes, o material narrado (parte de uma resposta coletiva, criativa e
inconsciente), o narrador (falante, contador) e a comunidade com a
qual interage (seu contexto de relacionamento). Isso aponta para uma
viso mais discursiva do fenmeno das lendas, colocando-as como
prticas sociais reconhecveis (do mundano e do ordinrio) e
compartilhadas por sujeitos scio-histrico-ideologicamente situados. A
abordagem do fenmeno por aqueles autores no se coloca
explicitamente nesses termos, mas definitivamente sugere pontes com
pressupostos de linhas tericas como a Anlise do Discurso, em suas
verses crtica ou francesa.
DEFINIO 4: LENDA COMO GNERO EMERGENTE
Pudemos observar como estudiosos de diferentes reas
comearam nas ltimas dcadas a definir as lendas urbanas como
processos comunicativos, no formas estticas. De fato, para Ellis
(2001), as lendas contemporneas se constituem como formas emergentes,
na medida em que surgem dentro de contextos sociais os quais elas
pretendem alterar. Esse carter emergente das lendas urbanas se d,
segundo o autor, em trs nveis.
Primeiro, as lendas urbanas emergem como notcias fresquinhas
no contexto social de quem as conta. Embora seus temas e sua estrutura
possam ser bem antigos, os eventos ou crenas que elas abordam se
apresentam como relevantes, na medida em que dizem respeito ao
passado, presente e futuro do ouvinte/leitor.
Em um segundo nvel, as lendas so emergentes na medida em
que seus significados mais elementares derivam de condies e papis
sociais determinados. Consideram-se aqui, por um lado, as razes pelas
quais algum conta uma lenda, e o controle da situao e o poder de
Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, maio/ago. 2008

380
transformao de estruturas sociais que essa(s) pessoa(s) pode(m) ou no
exercer ao faz-lo; e, por outro, as expectativas que as platias tm do
evento e o modo como podem influenciar e redirecionar o processo
narrativo como um todo. Como bem coloca o autor:
As lendas normalmente fazem parte de uma discusso contnua e
esto constantemente sujeitas a contribuies, correes,
comentrios e objees de outros participantes. Diferentemente
dos contos, que em geral so separados de uma conversao
normal e ouvidos sem interrupes, as lendas devem ser vistas
como parte de um evento comunitrio, em que o papel do
pblico to importante quanto o dos narradores. (ELLIS, 2001,
p. 10)

Aqui, refora-se a idia de que a lenda no nunca um texto

completo, contido em si mesmo, mas sim parte de uma conversa
continuada ainda que na forma escrita e, portanto, ela no pode ser
descolada das circunstncias que lhe do corpo, isto , de sua performance.
Essa performance, motivada pelas preocupaes e aspiraes locais
daquele grupo em que a lenda circula, ser mais ou menos longa e
detalhada, mais ou menos acalorada, dependendo dos interesses dessa
mesma comunidade. Em outras palavras, a vida de uma lenda no se
limita de uma vez por todas a essa circulao local, mas reinscreve-se
sempre, reencena-se e toma corpo e voz s mesmo a num tal espao,
nessa prtica discursiva.
Finalmente, as lendas urbanas incorporam um elemento de
emergncia no sentido de urgncia por exemplo, ao descrever um
problema social que precisa de ateno urgente da comunidade. Ainda
que esse sentido de urgncia tenda a desaparecer medida que as
ltimas (mais recentes) lendas vo sendo rapidamente desbancadas e
outras novas vo surgindo e lhe roubando a ateno, deve-se combater,
segundo Ellis, a postura simplista de folcloristas que, ao decretarem de
antemo a falsidade das histrias, ignoram aspectos complexos do
contexto scio-histrico em que elas se inserem.
Essa tentativa de trazer o contexto as condies de produo e
recepo para dentro da prpria caracterizao do gnero certamente
aproxima a tese de Ellis de uma abordagem discursiva. Assim, explorar
as possveis aproximaes entre essas posies tericas se coloca como
uma tarefa promissora.
LOPES Em busca do gnero...

381
DEFINIO 5: LENDA COMO DIALTICA
Igualmente instrumental a proposio de Dgh (2001) de
lenda termo abrangente que ela prefere usar para suas diferentes
verses como gnero conversacional, dialtico e polifnico por
definio. Para a autora, a lenda, mais que qualquer outro gnero do
folclore, s pode fazer sentido dentro de um fogo cruzado de
controvrsias. Ainda que os interlocutores no expressem
particularmente qualquer resistncia ou discordncia em relao
proposio da lenda, a j esperada voz opositiva da sociedade se faz
sentir de um modo ou de outro. Quando, por exemplo, um narrador
descreve uma situao extraordinria ou francamente inusitada, ele tem
certa conscincia das resistncias e objees que poder gerar na platia
e, assim, pode antecipar em sua formulao uma contra-argumentao
(algo como Eu sei que difcil acreditar nisso, mas tal fato realmente
ocorreu...). Tal resistncia pode at mesmo no ser verbalizada
diretamente por membros da platia (ou ser expressa por outros meios),
mas ela existir sempre em estado potencial.
Dgh (2001) coloca a disputa o ressoar de opinies contrrias
no apenas como mais um elemento da lenda, mas sim sua prpria
razo de ser. Em suas palavras:
Toda afirmao que contraria noes tidas como racionais ou
autnticas, ou crenas que so canonizadas e portanto quase
racionais, traz em si sua prpria dialtica. Essa antecipao
incorporada da contradio o principal identificador da lenda,
distinguindo-a de outros gneros do folclore. (p. 2)

Ora, torna-se visvel aqui o nexo existente entre essas idias e os

princpios do dialogismo de Bakhtin (1934-1935/1990; 19521953/2000). Conforme sugerido pelo terico russo, todos os gneros so
dialgicos no sentido de que conversam entre si, incorporando marcas
de seu exterior em seu interior de modo constitutivo. Isso equivale a
dizer que em todo enunciado possvel ver ressoar, de modo mais ou
menos perceptvel, as palavras do outro, com as quais ele vem
estabelecer uma relao de dialogismo. Alm disso, a relao de
alteridade se d no apenas entre um enunciado e os que o precedem,

Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, maio/ago. 2008

382
mas tambm entre um enunciado e os que lhe sucedem na cadeia da
comunicao verbal.
De fato, o domnio que os falantes aprendem a ter dos diferentes
gneros do discurso ao longo da vida lhes permite moldar suas falas s
formas desses gneros, isto , adaptar-se a sua extenso, entonao ou
gravidade. Ao mesmo tempo, isso s pode ocorrer se se levar em conta o
outro e o porvir de sua resposta. Assim, o gnero lenda conforme
definido por Dgh (2001) revela de maneira explcita uma relao
dialgica, na medida em que ele se sustenta na alteridade, ou seja, traz
para si j anunciada a voz do outro esse outro que no fluxo da cadeia
de comunicao se ops ou ir se opor a ele, ainda que para apenas
acrescentar uma nova contribuio ou verso recontada da mesma
histria.
Avanando nessa discusso sobre o gnero, retomemos aqui o
pensamento de Ellis (2001) a respeito da performance das lendas, para
traar uma conexo entre sua definio e a de Dgh logo acima. Trata-se
de reconhecer o fato de que as prticas discursivas em que emergem e
circulam as lendas urbanas podem, elas mesmas, ser bastante variadas.
As lendas podem estar encaixadas em uma conversa cujo tema principal
no seja a lenda propriamente dita; podem vir na forma de um conto de
precauo (cautionary tale); podem suscitar uma ao imediata, como no
caso das correntes via Internet; ou podem ainda se resumir a uma espcie
de lenda-rumor, algo na linha de: Voc sabia que essa cano dos
Beatles, quando tocada ao contrrio, revela uma mensagem demonaca
anunciando a morte de Paul McCartney?, ou Os hambrgueres do
McDonalds no so feitos de carne bovina, mas de minhoca.
Conforme aponta Ellis (2001), no existem histrias bsicas,
subjacentes em uma estrutura profunda, a partir das quais vo surgindo
verses diferentes, mas sim um conjunto ilimitado de possveis narrativas
com o qual o intrprete (seja ele o estudioso, o contador de histrias, ou
a prpria platia) pode vir a associ-las. E acrescenta:
O que mais importante: existe tambm um conjunto ilimitado
de narrativas possveis que cada uma das partes poderia construir
no futuro em resposta a essas narrativas existentes. Isso quer
dizer que o que quer que proponhamos como sendo uma lenda
no uma trama subjacente mas sim um mpeto social de criar
novas narrativas no formato das antigas. (p. 8)
LOPES Em busca do gnero...

383
Isso vem mais uma vez afirmar a idia de que o estudo de tais
narrativas no se deve ater a textos fechados, isto , verses estruturadas
ou resumidas de histrias tais como so apresentadas por folcloristas nas
enciclopdias do gnero. Como toda narrativa, de resto, as lendas
urbanas devem ser estudadas como performances em processos
sociodiscursivos, com ateno especial aos mecanismos de
produo/recepo que lhes permitem circular, aos elementos
contingenciais de sua enunciao, bem como s questes ideolgicas
indissociveis desses processos. Segundo Ben-Amos (1972, apud ELLIS,
2001), o folclore, domnio no qual o estudo das lendas tradicionalmente
se situa, no se pode resumir a um amontoado de textos impressos
tomados isoladamente e em abstrato, mas sim deve ser visto como um
processo comunicativo localizado em um contexto cultural determinado.
Dentro dessa perspectiva, nos diz o autor, a narrao a narrativa;
portanto, o narrador, sua histria e seu pblico esto todos relacionados
entre si como componentes de um nico contnuo (p. 4).
Com efeito, a prtica de contar e discutir lendas urbanas nos
posiciona como sujeitos cujo papel vai alm do julgamento imediato da
veracidade ou falsidade das histrias. Essa prtica pode nos ajudar a
perceber, conforme sugerido na definio 2 acima, o que que em nosso
mundo cotidiano tanto mobiliza a circulao de tais histrias; perceber
que anseios, que preocupaes e que questes esto em jogo; perceber,
enfim, que discursos esto sendo construdos e (re)afirmados atravs
dessas histrias. O que leva Ellis (2001) a propor uma abordagem do
gnero particularmente inspiradora. Sugere o autor que perguntemos no
que frmulas as lendas contm, mas o que essas frmulas corporificam.
Isso implica responder questo: O que as pessoas esto fazendo quando
contam lendas? Certamente no esto simplesmente trocando histrias
curiosas ou inusitadas de maneira inocente. Esto compartilhando vises
sobre eventos que reconhecem como fazendo parte significativa do
mundo que habitam, ainda que de modo potencial ou especulativo. Da
que as narrativas includas a as lendas urbanas sobrevivem em parte
porque elas nos lembram do que sabemos e em parte porque elas nos
chamam de volta para aquilo que ns consideramos significativo
(FULFORD, 1999, p. 3).

Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, maio/ago. 2008

384
Dgh (2001) vai mais longe, ao afirmar que as lendas tratam de
preocupaes universais, das questes mais cruciais do mundo e da vida
humana. Segundo a autora, as lendas suscitam perguntas do tipo:
A ordem do mundo mesmo essa que nos ensinaram? Podemos
esperar que a vida ir seguir seu curso como aprendemos que ela
deveria? Ns conhecemos as foras que regulam o universo e a
nossa vida, ou existem dimenses escondidas que podem desviar
o fluxo causal e racional das coisas? E se h foras desconhecidas,
podem elas ser identificadas, alteradas, evitadas ou exploradas em
nosso benefcio? (p. 2)

Ceticismo, ironia, ansiedade, pavor: seja qual for a atitude que

adotemos diante das lendas urbanas e sua improvvel veracidade, ela
haver de ser resultado de um reconhecimento e ao mesmo tempo de
um desconforto com algo que no se encaixa bem na ordem das coisas
que cremos natural.
3 LENDAS, RUMORES E FAIT DIVERS
Vimos como as lendas urbanas, ao estarem inscritas em processos
discursivos mais amplos que o simples contar uma histria, podem
assumir modalidades distintas de expresso, no sendo redutveis a uma
histria bsica subjacente. Duas dessas modalidades discursivas nos
retm a ateno do modo particular: os rumores e os fait divers. Nesta
seo, discutimos cada uma delas em detalhe a partir de um
levantamento terico.
Alguns folcloristas propem definir rumor como um gnero
parte, com caractersticas formais prprias que o distinguem da lenda.
Brunvand (1981), por exemplo, define rumor como um relato breve,
annimo e no-verificado de um suposto acontecimento que circula de
boca em boca ou pela mdia (p. 194). Diferentemente da lenda, o rumor
tende a ser no-narrativo e ter vida curta, embora possa contribuir para o
crescimento e difuso de uma lenda. Klintberg (1985 apud DGH,
2001), por sua vez, enfatiza justamente o aspecto da difuso como sendo a
marca principal do rumor que muitas vezes se resume a uma simples
declarao , em oposio ao contedo narrativo, que caracteriza a lenda.
LOPES Em busca do gnero...

385
Outros estudiosos, no entanto, postulam haver uma diferena
muito pouco substancial, ou no mnimo nebulosa, entre lenda e rumor.
Fine (1992), entre eles, aponta para a chamada estrutura de
credibilidade, isto , o fato de que ambos se caracterizam por uma
proposio crena. Alm disso, tanto a lenda quanto o rumor podem
mobilizar contedos tradicionais e ecoar aspectos da situao social
imediata dos falantes/ participantes do processo de transmisso (p. 2-3).
Para o autor, os dois gneros parecem to imbricados que, com
freqncia, difcil saber onde termina um e onde comea o outro. De
fato, comum a percepo de que os temas mais ou menos limitados e
previsveis dos rumores possam vir a se expandir em lendas, na medida em
que sobrevivam sua breve realizao assumindo um carter mais
narrativo e ganhando longevidade dentro de uma determinada tradio
cultural.
Entretanto, a pergunta se coloca: como sabemos se uma lenda
sobrevivente de um rumor? Em outras palavras, como identificar o
momento em que um rumor deixa de ser rumor e assume o estatuto
de lenda? Essa dificuldade epistemolgica se manifesta, como bem
aponta Dgh (2001), no trabalho de pesquisadores, jornalistas e
estudantes da rea, que perseguem avidamente os meandros que tais
relatos assumem nos mais diversos canais de comunicao
contemporneos em busca de uma lenda em emergncia para no fim
descobrirem que muitos deles no ultrapassam a barreira de sua prpria
efemeridade, ou seja, no se tornam lendas, quer porque so
desbancados com a mesma velocidade com que se difundem, quer
porque novos rumores lhes vm substituir, quer ainda porque no
repercutem de modo mais intenso alm dos limites de uma ou outra
comunidade discursiva.
Mas para no nos restringirmos ao mbito dos estudos de folclore,
caberia mencionar a interessante discusso proposta por Orlandi (2001) a
respeito dos boatos. Segundo a autora, a formulao desses burburinhos,
desses relatos surdos no comprovados, o anncio da chegada de um
discurso, o que possibilitar a construo, em forma de texto, de um dizer
a partir de um fato. Os boatos seriam uma forma de discurso procura
de uma memria (de um saber dizer), para produzir o efeito de estar em
uma filiao, uma rede de significao constituindo uma tradio de
sentidos possveis, at mesmo necessrios (p. 136). Assim, arriscaramos
Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, maio/ago. 2008

386
dizer que na medida em que deixam um rastro permanente, que
encontram e se filiam a essa memria, que os boatos podem produzir um
efeito de verdade que os promova ao estatuto de lenda dentro de uma
tradio de sentidos plausveis.
Reportando ainda essa ltima discusso ao que diz Dgh (2001)
sobre os rumores assustadores que envolvem ameaas segurana de
indivduos e grupos como os vrus de computador, o roubo de rgos
para trfico, os cultos satnicos, entre vrios outros , possvel dizer
que quanto mais perigosos e virulentos forem esses rumores, ainda
que em sua mnima elaborao narrativa, maiores as chances de eles se
articularem aos temas poderosos que concernem aos medos do
momento e de se desenvolverem em mininarrativas improvisadas e
adaptativas, como espcies de agregados de lendas contemporneas.
Lendas podem se desenvolver tambm a partir de material
jornalstico. comum que agncias de notcias ou jornais (no
necessariamente sensacionalistas 3 ) dediquem uma seo regular a
histrias do cotidiano com algum contedo curioso, inusitado, que
chame a ateno pela articulao de elementos a princpio incongruentes
em sua prpria composio. Esse tipo de notcia ecoa o que se chama
em francs de fait divers algo como fato curioso, ou curiosidade, em
portugus.
Segundo Barthes (1966/2003), que discutiu o gnero em um de
seus inmeros ensaios, o fait divers no apresenta um contedo que seja
propriamente estranho ao mundo. Acidentes, roubos, assassinatos,
esquisitices e outros temas tpicos do fait divers, remetem ao homem, a
sua histria, a sua alienao, a seus fantasmas, a seus sonhos, a seus
medos (p. 58). Porm, o que o torna notvel a relao que ele articula
entre os elementos enunciados, remetendo para si prprio todo o efeito
de surpresa, choque ou horror. O autor d como exemplo o seguinte
enunciado: Empregada rapta o beb de seus patres. Em funo do
esteretipo, faz-se crer imediatamente que se trata de um seqestro
convencional com um nico objetivo: um resgate. No entanto, o que
permitiu que o fato se tornasse notcia foi a quebra do esteretipo: a
empregada raptou a criana por am-la demais e querer tom-la para si.
3

o caso, por exemplo, do site da Reuters na Internet, que publica uma seo diria chamada Oddly
Enough.

LOPES Em busca do gnero...

387
Ocorre aqui o que Barthes chama de causalidade desregulada: um
evento prosaico, de causa cultural e socialmente presumvel, torna-se um
acontecimento importante ou pelo menos digno de nota, newsworthy
pela reverso (muitas vezes decepcionante) do esteretipo no momento
em que so reveladas as motivaes reais desse evento. Tal reverso,
porm, longe de enfraquecer o impacto da notcia, refora-a em pelo
menos dois aspectos: por um lado, cria um efeito segundo o qual as
causas dos eventos podem estar em toda a parte num mundo saturado
de signos, cujo poder infinito e onipresente , potencialmente ligando
o homem a qualquer elemento do cotidiano; mas, por outro lado,
ocasiona a perda do controle dessa mesma causalidade na medida em
que esta se submete a foras que lhe escapam. Nos dizeres de Barthes:
[...] perturbada sem entretanto desaparecer, [essa causalidade] fica
de certo modo suspensa entre o racional e o desconhecido,
oferecida a um espanto fundamental; distante de seu efeito (e
isto, no fait divers, a prpria essncia do notvel), a causa aparece
fatalmente penetrada por uma fora estranha: o acaso; no fait
divers, toda causalidade suspeita de acaso. (BARTHES,
1966/2003, p. 63)

Ora, estamos diante de um universo que, ao menos

potencialmente, nos convida a transformar rumores em lendas, fatos
curiosos e efmeros em histrias mais duradouras. O que permite que
essas histrias permaneam talvez seja a necessidade que as sociedades
contemporneas tm de fazer sentido desse mundo povoado de signos ao
mesmo tempo reconhecveis e incertos; confortantes, na medida em que
remetem a um mundo repleto de sentido(s), e insondveis, na medida em
que escapam das formas mais convencionais e estereotpicas da cultura,
buscando, no percurso, tornar-se smbolos.
Cria-se, assim, uma espcie de ironia quando se pensa na lenda
como uma histria velha vestida de nova, uma vez que, para os que
aderem a seu processo de transmisso/recepo, o que a torna material
digno de nota o fato de emergir como notcia fresquinha. Dgh
(2001) chama a ateno para esse efeito, lembrando que [O]s assinantes
de jornais locais podem at gostar de ler sobre mistrios passados, mas
com seu caf da manh o que querem ser informados sobre as novas
bombas (new shockers) (p. 170-1).

Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, maio/ago. 2008

388
4 DESCONSTRUINDO O CONCEITO DE GNERO
Caberia, a essa altura, recompormos a discusso em torno da
questo mesma da categorizao genrica. E uma pergunta logo se
impe: o que surge primeiro, uma histria particular ou um gnero? O
ovo ou a galinha? Bruner (1996/2001) nos lembra que estudiosos vm
tentando, desde a poca de Aristteles at os dias de hoje, decidir se os
gneros geram histrias particulares levando interpretao de
seqncias de eventos de acordo com sua prescrio genrica ou se
eles so meros pensamentos a posteriori que ocorrem para organizar as
mentes acadmicas (p. 129).
Com efeito, possvel observar como histrias particulares
tendem a ser interpretadas como se se encaixassem em gneros
preexistentes, evocando frmulas tais quais: o bem vence o mal, o
feitio vira contra o feiticeiro, a curiosidade mata, mentira tem perna
curta, o castigo vem a galope, entre tantas outras. No seria possvel
comear a interpretar qualquer forma narrativa se no lanssemos mo
de um suporte de conhecimento prvio sobre categorias preconcebidas,
os chamados gneros. Na definio do autor, os gneros seriam formas
culturalmente especializadas de vislumbrar a condio humana e de
comunic-la (BRUNER, 1996/2001, p. 129). No trabalho de
interpretao do mundo, acabamos por no resistir imposio de
categorias genricas aos personagens e situaes que nos rodeiam na vida
cotidiana, assimilando-os aos formatos que a cultura desenvolveu e
consolidou.
O que faz com que os gneros tenham um carter social e
historicamente determinado o fato de estarem ligados a instncias
concretas de produo de linguagem. [E]m vez de uma forma na qual se
viriam alojar os contedos ideolgicos, o gnero j uma interpretao
do real a partir de um lugar de produo de linguagem (GRILLO, 2004,
p. 46). Essa interpretao do real se substancializa, por sua vez, sob a
forma de regularidades, especificidades e convencionalidades que se
constituem como parmetros interpretativos inscritos num cnone,
numa memria discursiva acessvel aos membros da comunidade que
compartilham daquele gnero. E o reconhecimento dessas regularidades
torna possvel, ainda que provisria, a ancoragem interpretativa que
LOPES Em busca do gnero...

389
diferencia um gnero do outro, tanto em sua produo quanto em sua
recepo.
No entanto, no se pode pensar no gnero como uma fora
meramente conservadora. Da mesma forma em que tende a uma
estabilizao, essa fora submetida a contnuos deslocamentos em
virtude mesmo de sua insero numa determinada prtica sciohistrico-culturalmente localizada (PINHEIRO, 2002). Uma prtica,
bem entendido, que envolve a lngua, a histria e os sujeitos. Essa dupla
natureza do gnero, em sua fora tanto de estrutura (reguladora) quanto
de acontecimento (transformador), resumida por Gregolin nos
seguintes termos:
O gnero , portanto, um operador da memria social que
permite as retomadas e os deslocamentos de sentidos, que
distribui papis e institui lugares que podem ser ocupados por
sujeitos historicamente situados. Assim, muito mais do que uma
pura forma concluda, ele um espao mvel onde vm-se
encontrar o sujeito, a lngua e a Histria. (GREGOLIN, 2005, p.
32)

Problematizando a questo um pouco mais, vale evocar a

discusso que Derrida (1992) prope a respeito de gnero. Para o autor,
no se pode, certamente, conceber um texto sem gnero. Mas tambm
no se pode dizer que um determinado texto pertena, propriamente, a
determinado gnero. Antes, o gnero participa de um ou vrios gneros.
Seguindo, pois, o raciocnio de Derrida, que usa o gnero do romance
como exemplo, tomemos a designao lenda urbana. De uma forma
ou de outra, ela pressupe uma marca, ainda que no explicitamente
rotulada, ou ainda que atribuda de forma confusa ou irnica. Essa
marca, no entanto, no encerra em si uma finalidade, um acabamento
completo. Ela opera em suas fronteiras simultaneamente uma incluso e
uma excluso em relao ao gnero como categoria. Em outras palavras,
a designao marca e ao mesmo tempo demarca um lugar de significao.
Esse lugar de significao rene o corpus sob uma identificao provisria
(uma legenda), mas no mesmo movimento, impede-o de se fechar, de se
identificar consigo mesmo. Assim, a lenda no pertence ao corpus. Ela
instituda pelo corpus ao mesmo tempo em que o sustenta. Instaura sua
prpria condio de possibilidade e reconhece a impossibilidade de uma
taxonomia categrica.
Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, maio/ago. 2008

390
Podemos dizer que o gnero, dessa forma, funciona analogamente
ao arquivo, assim descrito pelo prprio autor em um outro ensaio:
[...] todo arquivo [...] ao mesmo tempo instituidor e conservador.
Revolucionrio e tradicional. Arquivo eco-nmico neste duplo
sentido: guarda, pe em reserva, economiza, mas de modo no
natural, isto , fazendo a lei (nomos) ou fazendo respeitar a lei.
(DERRIDA, 1995/2001, p. 17, grifos do autor)

O arquivo, enfim, no se fecha numa coleo; demanda sempre e

est sempre pronto a incorporar novo material.
5 CONSIDERAES FINAIS
A partir da discusso que vimos traando, possvel concluir que
a indeterminao e heterogeneidade dos gneros, antes de serem fatores
complicadores para a delimitao das lendas urbanas, uma condio
inescapvel dos processos discursivos por meio do qual elas e qualquer
outro gnero narrativo, afinal de contas se constituem. De uma forma
ou de outra, todos os autores discutidos aqui levam em conta essa
preocupao. A relativa estabilidade das formas genricas j descrita na
definio clssica de gnero tal como se encontra em Bakhtin (19521953/2000, p. 279-287): tipos relativamente estveis de enunciados...
formas tpicas de enunciado deve, portanto, ser enfatizada sob dois
pontos de vista. Por um lado, preciso trabalhar com categorias a priori
que permitam a prpria operao da anlise, isto , a ancoragem, ou lei
interpretativa aqui temos um rumor, acol provavelmente uma lenda, por
exemplo. Por outro lado, no se pode jamais perder de vista o trnsito
interpretativo resultante da fluidez dessas categorias, de sua composio
heterognea por natureza, tanto no sentido de no serem formas puras
por si ss, quanto no sentido de que esto constantemente articuladas
com outras categorias afins, compartilhando o espao discursivo em que
circulam aqui temos uma notcia de jornal contendo simultaneamente um rumor e
um relato factual, por exemplo.
dentro desse fluxo constante da interpretao que propusemos
aqui um olhar, ainda que introdutrio, sobre um gnero ainda pouco
estudado no Brasil e que, no entanto, acreditamos, parece clamar por um
LOPES Em busca do gnero...

391
lugar de direito entre os gneros narrativos em ampla circulao em
uma sociedade miditica como a nossa.
REFERNCIAS
ARISTTELES. Arte retrica e arte potica. Rio de Janeiro: Ediouro, [s.d.].
BAKHTIN, M. O discurso no romance. In: ______. Questes de literatura e
esttica. 2. ed. So Paulo: Editora da UNESP; Hucitec, 1934-1935/1990.
______. Os Gneros do Discurso. In: ______. Esttica da criao verbal. 3.
ed. So Paulo: Martins Fontes, 1952-1953/2000.
BARTHES, R. Estrutura da notcia. In: ______. Crtica e verdade. So Paulo:
Perspectiva, 1966/2003.
BRUNER, J. A interpretao narrativa da realidade. In: ______. A cultura da
educao. Porto Alegre: Artes Mdicas, 1996/2001.
BRUNVAND, J. H. The vanishing hitchhicker: American urban legends
& their meanings. New York: W.W. Norton & Company, 1981.
______. Encyclopedia of urban legends. New York: W.W. Norton &
Company, 2002.
DGH, L. Legend and belief: dialectics of a folklore genre. Bloomington:
University of Indiana Press, 2001.
DERRIDA, J. Acts of literature. New York; London: Routledge, 1992.
______. Mal de arquivo: uma impresso freudiana. Rio de Janeiro: Relume
Dumar, 1995/2001.
ELLIS, B. Aliens, ghosts, and rituals: legends we live. Jackson: University
Press of Mississsippi, 2001.
FINE, G. A. Manufacturing tales: sex and money in contemporary legends.
Knoxville: The University of Tennessee Press, 1992.
FULFORD, R. The triumph of narrative: storytelling in the age of mass
culture. New York: Broadway Books, 1999.
GREGOLIN, M. R. Nas malhas da mdia: agenciando os gneros, produzindo
sentidos. In: BARONAS, R. L. (Org.). Identidade cultural e linguagem.
Cceres: Unemat Editora; Campinas: Pontes, 2005.
Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, maio/ago. 2008

392
GRILLO, S. V. A Produo do real em gneros do jornal impresso. So
Paulo: Humanitas, 2004.
ORLANDI, E. Discurso e texto: formulao e circulao de sentidos.
Campinas: Pontes, 2001.
PINHEIRO, N. F. A noo de gnero para anlise de textos miditicos. In:
MEURER, J. L.; MOTTA-ROTH, D. (Orgs.). Gneros textuais. Bauru:
EDUSC, 2002.
WHATLEY, M H.; HENKEN, E. R. Did you hear about the girl who...?
Contemporary legends, folklore, and human sexuality. New York; London: New
York University Press, 2000.

Recebido em 23/03/08. Aprovado em 11/06/08.

Title: In search of the genre urban legend
Author: Carlos Renato Lopes
Abstract: The present essay aims at locating, from a theoretical point of view, a
narrative genre in widespread circulation in contemporary societies, particularly in the
virtual media: the so-called urban legends. Firstly, we discuss different definitions of
urban legends proposed within distinct research areas, such as folklore studies and
sociology , with a focus on the discursive aspects involved in the constitution of the
genre. Secondly, we explore the boundaries and intersections between this and two
similar, and frequently confused genres: the rumor and the fait divers. We conclude our
discussion by reviewing and questioning the very issue of the delimitation of a genre.
Keywords: discourse; genre; urban legend; rumor; fait divers.
Titre: la recherche du genre lgende urbaine
Auteur: Carlos Renato Lopes
Rsum: Cet essai a comme objectif situer, du point de vue thorique, un genre
narratif en large circulation dans les socits contemporaines, surtout dans les milieux
virtuels: ce quon appelle lgendes urbaines. Tout dabord, on discute plusieurs
dfinitions de lgende urbaine proposes dans des champs de recherche distincts,
comme les tudes de folklore et la sociologie , cherchant donner accent aux aspects
discursifs impliqus dans la constitution du genre. Ensuite, on exploite les limites et les
intersections entre celui et autres deux genres du mme avis et souvent confondus: la
rumeur et le fait divers. On conclut la discussion travers une rvision et un
questionnement de la propre problmatique de la dlimitation dun genre discursif.
Mots-cls: genre textuel; lgende urbaine; rumeur; fait divers; discours.
Ttulo: En busca del gnero leyenda urbana

LOPES Em busca do gnero...

393
Autor: Carlos Renato Lopes
Resumen: El presente ensayo tiene como objetivo situar, desde el punto de vista
terico, un gnero narrativo en amplia circulacin en las sociedades contemporneas,
en especial en los medios virtuales: las llamadas leyendas urbanas. En un primer
momento, son discutidas diferentes definiciones de leyenda urbana propuestas dentro
de campos de investigacin distintos, como los estudios de folklore y la sociologa ,
buscando dar nfasis a los aspectos discursivos implicados en la constitucin del
gnero. Enseguida, son explorados los lmites e intersecciones entre ese y otros dos
gneros afines y frecuentemente confundidos: el rumor y el fait divers. Se concluye que
la discusin por medio de una revisin y cuestionamiento de la propia problemtica de
la delimitacin de un gnero discursivo.
Palabras-clave: gnero textual; leyenda urbana; rumor; fait divers; discurso.

Linguagem em (Dis)curso LemD, v. 8, n. 2, maio/ago. 2008