i

O VALOR DA
TEORIA FSICA

Pierre Duhem

Tradutor :
Artur Moro
www.lusosofia.net

i
i

i
i

Covilh, 2008

F ICHA T CNICA
Ttulo : O Valor da Teoria Fsica
Autor : Pierre Duhem
Tradutor : Artur Moro
Coleco : Textos Clssicos de Filosofia
Direco : Jos Rosa & Artur Moro
Design da Capa : Antnio Rodrigues Tom
Composio & Paginao : Jos M. S. Rosa
Universidade da Beira Interior
Covilh, 2008

i
i

Apresentao
Pierre Duhem (1861-1916) no muito referido ou familiar no universo filosfico portugus em termos de memria ou de aluso;
o seu nome em comparao, por ex. com os de A. Comte, E.
Durkheim ou at Claude Bernard, muito prximos dele no tempo
talvez no diga mesmo nada maioria dos que, entre ns, tm
formao filosfica. Para uns quantos ser uma figura com que
decerto se cruzaram, ao abordar a tese de W. V. O. Quine sobre
a impossibilidade de um experimentum crucis, no contexto da discusso sobre a falsificabilidade das proposies ou da deciso entre
teorias ou hipteses concorrentes. Outros ainda, tambm em pequeno nmero, conhec-lo-o como nclito historiador da cincia,
sobretudo do perodo medieval, cuja relevncia para a futura emergncia da cincia moderna ele foi um dos primeiros a realar, em
virtude do estudo srio e profundo que fez da obra de alguns filsofos escolsticos, em especial Joo Buridano, Alberto de Saxnia
e Nicolau Oresme.
O seu nome tambm raramente aparece mencionado nos estudos ou nos ensaios de epistemologia entre ns publicados, mesmo
quando se aborda o inevitvel problema da natureza, do alcance e
do valor veritativo das teorias cientficas, a cujo respeito a sua posio continua a ser relevante e, ao longo do sculo XX, no deixou
de ter eco nas discusses de filosofia da cincia.
Para reparar semelhante injustia ou incria, e enquanto no se
dispuser em lngua portuguesa da sua obra clssica, A teoria fsica.
O seu objecto e a sua estrutura (1906), prope-se agora este artigo,
O valor da teoria fsica, de 1908. Duhem, adepto de um convencionalismo moderado, desenvolve aqui um sereno confronto com
o mecanicismo, ao mesmo tempo que delineia o perfil das teorias
cientficas. Estas no se apreendero no seu cerne, se apenas forem
avaliadas no seu esquema lgico ou nos pressupostos da sua aplicao meramente pragmtica, da sua comodidade, da sua eficcia.

i
i

O caminho dinmico da teoria fsica no interior do acto cientfico

move-se, em relao a ns, entre a impotncia de uma corroborao plena e a confiana numa verdade implcita, mas inalcanvel.
Move-a, porm, no seu valor de saber aproximativo, o impulso para
ser o reflexo progressivo de uma metafsica que a abre a uma ordem
transcendente Fsica.
Assim o afirma num dos ltimos pargrafos:
A teoria fsica proporciona-nos um certo conhecimento do mundo
exterior, que irredutvel ao conhecimento puramente emprico;
este conhecimento no vem nem da experincia nem dos procedimentos matemticos que a teoria emprega; pelo que a disseco
puramente lgica da teoria no consegue descobrir a fissura pela
qual ele se introduziu no edifcio da Fsica; ao longo de um caminho cuja realidade o fsico no pode negar, mas de que tambm
no pode descrever o seu curso, esse conhecimento deriva de uma
verdade diferente das verdades de que os nossos instrumentos so
capazes de se apoderar; a ordem em que a teoria insere os resultados da observao no encontra a sua plena e total justificao
nas suas caractersticas prticas ou estticas; adivinhamos, alm
disso, que ela ou tende a ser uma classificao natural; por uma
analogia cuja natureza escapa captao da Fsica, mas cuja existncia se impe como certa ao esprito do fsico, adivinhamos que
ela corresponde a uma certa ordem sobreeminente.
Da convico aqui expressa nasce o antagonismo de P. Duhem
aos modos mecanicistas de explicao, a que contrape uma concepo holstica das teorias cientficas; a ordem global em que estas
incrustam e inscrevem os dados observacionais impede que as proposies empricas singulares se possam testar de forma isolada.
Tal aferio s pode acontecer em conjuno com outras exigncias tericas e outras hipteses auxiliares.

Artur Moro

i
i

O Valor da Teoria Fsica.

A propsito de um livro recente
(1908)
Pierre Duhem
A filosofia, desde as mais antigas especulaes que chegaram ao
nosso conhecimento, esteve indissoluvelmente ligada cincia da
Natureza, cincia dos nmeros e das figuras. H cerca de cem
anos, o vnculo, vrias vezes milenar, que unia a Filosofia primeira
Filosofia natural, parece ter-se debilitado at ao ponto de ruptura. Deixando ao gemetra e ao experimentador o cuidado, cada
vez mais minucioso e mais rduo, de trabalhar no progresso das
cincias particulares, o filsofo tomou por objectos exclusivos das
suas meditaes as ideias mais gerais da Metafsica, da Psicologia e da Moral; o seu pensamento afigurou-se, desde ento, mais
ligeiro, mais habilitado para se elevar a alturas que os sbios, at
ento, no conseguiram alcanar, afogados como estavam em mil
conhecimentos estranhos ao seu verdadeiro e nobre estudo.
Desembaraada das Matemticas, da Astronomia, da Fsica, da
Biologia, todas as cincias de marcha lenta, de tcnica complicada,
de terminologia brbara e incompreensvel para os leigos, a Filosofia adoptou a forma de uma doutrina fcil, acessvel ao grande

ABEL REY, La Thorie de la Physique chez les physiciens contemporains,

1 vol. in-8o de VI+412 p. : Paris, Flix Alcan, 1907. Este artigo apareceu na
Revue gnrale des Sciences pures et appliques, 19o ano, 15 Janeiro 1908, pp.
7-19.

i
i

O Valor da Teoria Fsica

nmero, hbil em formular os seus ensinamentos numa linguagem

eloquente, que todos os homens cultos pudessem entender.
No durou muito a voga desta Filosofia separada; os espritos clarividentes no tardaram a discernir o princpio vicioso que a
custo era encoberto pelos exteriores atraentes do mtodo; parecia
ela, sem dvida, de uma agilidade diferente da que possua a antiga Sabedoria, e estava ligada ao enorme peso das cincias de pormenor; mas, se aparentemente voava com menor esforo, no foi
porque as suas asas se tivessem tornado mais longas e mais poderosas; mas apenas porque se esvaziou do contedo a que ela devia
a sua solidez, e se reduziu a si mesma a uma forma v, privada de
matria.
Bem depressa numerosas vozes lanaram o grito de alarme; a
reforma intentada no incio do sculo XIX punha em perigo o prprio futuro da Filosofia; se ningum desejasse v-la degenerar num
palavreado que soava a oco, era necessrio fornecer-lhe, com presteza, o alimento com que, durante muito tempo, se sustentara e
do qual se pretendera priv-la; mais do que separ-la das cincias
particulares, era necessrio aliment-la com ensinamentos destas
cincias, a fim de que ela os absorvesse e os assimilasse; era imperioso que merecesse de novo o ttulo com que, durante tanto tempo,
se adornara: scientia scientiarum.
Era mais fcil dar o conselho do que segui-lo. Quebrar uma
tradio fcil; reatar com ela, no. Entre as cincias particulares
e a Filosofia cavou-se um abismo; o cabo que outrora ligava estes
dois continentes, que estabelecia entre eles uma contnua troca de
ideias estava agora rompido, e as duas pontas que se tentava reunir
jaziam no fundo do abismo. Privados doravante de todo o meio de
comunicao, os habitantes das duas margens, filsofos de um lado
e homens de cincia do outro, no conseguiam coordenar os seus
esforos em vista da unio que todos consideravam necessria.
No entanto, em ambos os lados, homens destemidos puseram
mos obra. Entre os que se haviam dedicado s cincias parti-

www.lusosofia.net

i
i

Pierre Duhem

culares, vrios tentaram propor aos filsofos, sob uma forma que
lhes pudesse agradar, os resultados mais gerais, mais essenciais,
das suas minuciosas pesquisas. Por sua vez, certos filsofos no
hesitaram em aprender a lngua da Matemtica, da Fsica, da Biologia, em familiarizar-se com a tcnica destas diversas disciplinas,
a fim de poderem tirar dos tesouros que elas tinham acumulado
tudo aquilo que podia enriquecer a filosofia.
Em 1896, um professor agregado de filosofia, antigo aluno da
Seco de letras da cole Normale, defendeu perante a Faculdade
de Letras de Paris uma tese sobre o Infinito matemtico; foi um
acontecimento justamente assinalado; o Sr. Couturat indicava assim aos menos atentos o regresso da Filosofia ao estudo das cincias, a retomada da tradio h muito abandonada.
Ao escolher para tema da sua tese de doutoramento em letras a
Teoria da Fsica nos fsicos contemporneos, o Sr. Abel Rey aperta
o lao que o Sr. Couturat reatara. Tivesse ele feito apenas isso, e
j mereceria o reconhecimento de todos aqueles que se preocupam
com o futuro da Filosofia.
Mas a sua obra no se impe s por isso; impe-se ainda pela
importncia do problema que o autor examinou e pelo cuidado com
que preparou a soluo que prope.

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

I
Eis, em primeiro lugar, em que termos (p. III) o Sr. Rey levanta
o problema:
O movimento fidesta e anti-intelectualista dos ltimos anos
do sculo XIX pretende, ao fazer da Cincia um tcnica utilitria, apoiar-se numa anlise da Cincia fsica mais exacta e mais
profunda do que aquelas que, at ento, tinham sido feitas. Ele expressaria o esprito geral da Fsica contempornea, e resumiria as
concluses necessrias de um exame imparcial das suas proposies, dos seus mtodos e das suas teorias. . .
Verificar se estas asseres eram fundadas, eis a ideia directriz
que me levou a empreender este trabalho.
Para este problema, eis a soluo que o autor desejaria fornecer
(p. 363):
Sim, a Cincia, e em particular as cincias fsicas tm um valor
de utilizao; sim, este valor de utilizao considervel. Mas
ele escasso, ao lado do seu valor de saber desinteressado. E ter
passado ao lado da verdadeira natureza da Cincia fsica sacrificar
este aspecto ao outro. Pode at dizer-se que a Cincia fsica, por si
mesma e em si mesma, s tem um valor de saber.
possvel ir ainda mais longe (p. 367): No sentido estrito da
palavra, conheceremos apenas o que a Cincia fsica ser susceptvel de alcanar, e nada mais. No haver outro meio de conhecer
no domnio que o objecto da Fsica. Assim, por humana que seja
a natureza da Cincia fsica, ser-nos- foroso contentar-nos com
esta cincia.

www.lusosofia.net

i
i

Pierre Duhem

O Pragmatismo contemporneo afirmou que as teorias fsicas

no tinham nenhum valor de saber; que o seu papel era inteiramente utilitrio; que, em ltima anlise, no passavam de receitas cmodas que nos permitem agir com xito no mundo exterior.
Contra esta afirmao, trata-se de justificar a antiga concepo da
Fsica: A teoria fsica no tem apenas uma utilidade prtica; tem
ainda, e sobretudo, um valor como conhecimento do mundo material. No vai buscar este valor a outro mtodo que, aplicado ao
mesmo tempo que ela aos mesmos objectos, supriria as insuficincias do mtodo fsico e conferiria s suas teorias um valor transcendente sua prpria natureza. No h outro mtodo, alm do
mtodo fsico, que possa servir para estudar os objectos que a Fsica estuda; o mtodo fsico extrai de si mesmo a justificao das
teorias fsicas; ele, e s ele, que indica o que elas valem enquanto
saber.
Eis, pois, enunciado o problema e formulada a soluo. E,
para que nenhuma incerteza venha lanar a perturbao no debate,
lembremos com cuidado que este no se aplica a toda a Fsica; os
factos de experincia esto fora de causa; ningum, a no ser os
cpticos cujos propsitos se esquivam a toda a discusso, contesta
o seu valor documental ou nega que eles sejam para ns ensinamentos sobre o mundo externo. O nico ponto em litgio o valor
da teoria fsica.
Conhecemos agora a questo que levou o autor a compor a sua
obra; conhecemos o fito que ele deseja alcanar. Do ponto de partida ao ponto de chegada, que caminho ir ele seguir?
Existe um que, aparentemente, seria o mais directo e o mais
seguro. Consistiria em sopesar um a um, em examinar minuciosamente os argumentos que o Pragmatismo defende, e pr em evidncia a tara que os vicia, que os torna imprprios para justificar a
tese que eles esto destinados a demonstrar.
Este mtodo no teve o acordo do autor; e talvez seja permitido expressar um lamento. Gostaramos de o ver atacar a doutrina

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

contrria de frente, corpo a corpo, e no por uma via indirecta.

Acima de tudo, teramos apreciado que ele citasse e nomeasse os
campees desta doutrina; os matemticos e os fsicos cujos nomes
surgem a cada instante sob a sua pena no se teriam ofuscado com
semelhante vizinhana; filsofos ou homens de cincia pura podem
no partilhar todas as opinies do Sr. d. Le Roy para apenas
o mencionar a ele ; mas, tanto junto de uns como de outros, ele
provou a sua capacidade, e uns e outros o olham como um dos seus.
Seja como for, no desperdicemos o nosso tempo a enaltecer
a via directa que o Sr. Rey no quis seguir, e percorramos com
ele o caminho que escolheu; peamos-lhe, antes de mais, que nos
indique este caminho (pp. II-III):
O mtodo s podia ser uma inquirio junto dos fsicos contemporneos. E a, a tarefa estava singularmente facilitada pelo
facto de que certos fsicos e dos mais notveis se ocupam hoje
da filosofia da Fsica, dando a esta palavra o sentido, quase positivista, de um ponto de vista geral, sinttico e crtico sobre os grandes problemas, que uma cincia contm, acerca do seu mtodo e
do seu devir.
S me restava ento, para alcanar o meu objectivo, indagar as
opinies actualmente defendidas pelos fsicos sobre a natureza e a
estrutura da sua cincia, e tentar apresentar o seu desenvolvimento
sistemtico, seguindo aqueles que se dedicaram especialmente a
estas questes e me pareciam t-las exposto do modo mais completo e mais claro.
Buscar nos escritos de um certo nmero de matemticos, mecnicos e fsicos o que os seus autores pensaram acerca do valor
das teorias fsicas; reunir e formular claramente as opinies que
muitas vezes, nos seus escritos, permaneciam esparsas e subentendidas; constatar que todas estas opinies, apesar das diferenas,
com frequncia muito profundas, que as separam umas das outras,
se orientam por uma comum tendncia, que convergem todas para
uma mesma proposio; que esta proposio , por fim, a afirmao

www.lusosofia.net

i
i

10

Pierre Duhem

de uma crena numa teoria fsica cujo valor um valor de saber,

e no apenas uma utilidade prtica; tal a pesquisa que o Sr. Rey
levou a bom termo, com tanto talento que se esquece at que ponto
ela ter sido laboriosa.
Mas ter semelhante inquirio o alcance que o autor lhe atribui? Ser ela capaz de fornecer uma soluo convincente do problema posto? Antes de mais, importa advertir que ela extremamente parcial, e que no pode ser de outro modo. O nmero dos
sbios convocados para opinar neste tipo de consulta , de modo
inevitvel, nfimo em relao multido daqueles que no foram
ouvidos. Mesmo que fosse mais completo, mesmo que fosse integral, este gnero de referendum de fsicos estaria ainda muito longe
de ser convincente; uma questo de Lgica no se resolve com a
maioria dos sufrgios expressos. Com efeito, no possvel que
aqueles que praticam a Fsica, at com o maior xito, os que ilustram o seu nome pelas descobertas mais brilhantes, se enganem,
inclusive de forma grosseira, quanto ao fim e ao valor da cincia a
que consagraram a sua vida? No descobriu Cristvo Colombo a
Amrica, pensando que ia para as ndias? E no um dos temas
favoritos do Pragmatismo que os homens de cincia quase sempre
se iludem acerca da exacta natureza das verdades que descobrem?
No subscreve ele esta frmula do Sr. Maurice Blondel, to enrgica na sua forma estranha: A Cincia no conhece o que conhece
tal como ela o conhece?
O Sr. Rey, por outro lado, compreendeu muito bem que, para
conhecer o verdadeiro valor da teoria fsica, no bastaria organizar
a este respeito um plebiscito de fsicos; deixando de lado a multido laboriosa que povoa os laboratrios, acatou apenas a opinio
daqueles que viveram um pouco margem da confuso e que, do
alto de pequenos outeiros longnquos, conseguiram discernir o
movimento geral deste assalto feito verdade. Assim o autor aderiu de forma exclusiva opinio dos homens que, relativamente
ao valor das teorias fsicas, no se entregaram confiana cega do

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

11

investigador; que submeteram este valor a uma severa crtica, antes de lhe prestar crdito; portanto, as opinies destes homens no
contavam simplesmente, para ele, como a voz de qualquer fsico;
atribua a tais opinies um peso muito especial; e donde provinha
este peso a no ser da anlise lgica, que transformara uma tendncia instintiva numa convico racional? Quer isto dizer que no
basta anotar a opinio de um lgico da Fsica e constatar que esta
opinio favorvel tese do autor; importa ainda examinar escrupulosamente a srie das dedues que serviram para justificar tal
opinio; ela vale o que valem esses raciocnios. O Sr. Rey no
ignorou a necessidade de semelhante crtica. Foi ela, na sua obra,
sempre to severa e to minuciosa como o poderia ser? A alegria
de acolher uma concluso conforme s aspiraes do autor no o
ter impedido, s vezes, de captar as lacunas que separavam esta
concluso das premissas? No nos atreveremos a afirm-lo.

www.lusosofia.net

i
i

12

Pierre Duhem

II
Antes de recolher a opinio dos fsicos, ou melhor dos lgicos
da Fsica, o Sr. Rey classifica-os; a etiqueta que serve para atribuir
a cada um deles a categoria onde ingressar fornecida pela atitude
que ele adoptou em relao ao Mecanicismo.
Trs atitudes so possveis relativamente s teorias mecnicas
da matria: a atitude hostil, a atitude simplesmente expectante ou
crtica, a atitude favorvel.
A atitude hostil aquela que caracteriza, em primeiro lugar,
Macquorn Rankine, em seguida o Sr. Ernst Mach e o Sr. Ostwald;
por fim, o signatrio destas pginas.
A atitude simplesmente crtica e expectante a do Sr. Henri
Poincar.
Quanto atitude favorvel ao Mecanicismo, mais difcil encontrar representantes seus que tenham analisado, antes de a aceitar, as razes que tm para a preferir a qualquer outra: naqueles
em que ela consciente e reflectida mais do que instintiva e espontnea. No possvel (p. 233), para expor a teoria mecanicista,
seguir o mtodo adoptado pelas outras concepes da Fsica. De
facto, estas concepes tinham sido expostas de modo explcito por
um ou por alguns dos seus adeptos. Ao analisarmos os trabalhos
destes cientistas, era possvel definir integralmente o esprito geral que animava as suas Escolas. Mas, com o Mecanicismo, tudo
muda. Em primeiro lugar, uma doutrina mais plstica; nunca chegaramos ao fim, se quisssemos expor todos os seus matizes; este
facto, por outro lado, no deve espantar-nos, dado o nmero dos
seus adeptos. Depois, no existe, tanto quanto sei, ningum que se
tenha proposto definir e expor inteiramente a teoria da Fsica me-

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

13

canicista. Ela parece to natural, com a ajuda da tradio, que nem

sequer se pensa em analis-la.
E, no entanto, aqui necessria uma anlise, mesmo que seja
apenas para precisar de um modo perfeitamente ntido as linhas
de demarcao que o Sr. Rey traou entre as diversas Escolas de
fsicos.
Que ser necessrio entender justamente por Mecanicismo?
Defini-lo-emos como uma doutrina que se prope representar todos os fenmenos fsicos mediante sistemas movidos em conformidade com os princpios da Dinmica ou, se quisermos ser mais
precisos, com as equaes de Lagrange? Saberemos ento muito
exactamente o que se deve entender por Fsica mecanicista, embora se possam nela assinalar duas subdivises. Numa, admite-se
que os corpos entre si separados podem exercer reciprocamente
foras atractivas ou repulsivas: a Fsica mecanicista de Newton,
de Boscovich, de Laplace e de Poisson. Na outra, no se admite
nenhuma fora que no seja uma fora de ligao entre dois corpos
contguos: a Fsica mecanicista de Heinrich Hertz.
Este sentido, delimitado com muita preciso, da palavra Mecanicismo no aquele que necessrio entender, ao ler-se a obra
do Sr. Rey. Vemos que o autor inclui no nmero dos mecanicistas
fsicos como o Sr. J.-J. Thomson ou o Sr. Jean Perrin; ora, para
estes, os sistemas cujos movimentos devem representar as leis da
Fsica no so regidos pelas equaes da Dinmica, mas antes pelas equaes da Electrodinmica; tais fsicos no so mecanicistas,
pelo menos no sentido estrito que acabmos de dar a esta palavra;
so antes electro-dinamistas.
Parece, pois, que o termo Mecanicismo adquire, no Sr. Rey,
um sentido extremamente amplo. Esforcemo-nos, no entanto, por
delimit-lo com exactido.
Se buscarmos o que h de comum entre as teorias, muito numerosas e, alis, muito diversas, que o Sr. Rey rene sob o nome
de Mecanicismo, eis o que encontramos: em todas estas teorias,

www.lusosofia.net

i
i

14

Pierre Duhem

tenta-se representar as leis fsicas por meio de grupos de corpos

slidos semelhantes, quanto s dimenses, aos que podemos ver e
tocar, que podemos esculpir em madeira ou em metal; quer sejam
compostos de molculas ou de tomos, de ies ou de electres, os
sistemas de que o terico descreve o movimento so, apesar da sua
extrema pequenez, concebidos como anlogos aos majestosos sistemas astronmicos. Todas estas especulaes se parecem, pois,
nisto. Querem reduzir todas as propriedades que observamos na
natureza a combinaes de formas e de movimentos, submetidas
aco da nossa imaginao. o que ilustra bem o ttulo atribudo
pelo Sr. Rey ao quarto livro da sua obra: Os Continuadores do
Mecanicismo; as hipteses figurativas.
Eis, pois, nitidamente caracterizada, a classificao que o Sr.
Rey estabelece entre as diversas Escolas de fsicos. Que, desde j,
nos seja permitido dizer: no nos pareceu conveniente adoptar esta
classificao, dada a natureza do problema em vista do qual o autor
instituiu a sua inquirio. Ela afigura-se-nos susceptvel de criar
uma inexplicvel confuso entre este problema e um outro que,
embora adjacente ao primeiro, no deixa de dele essencialmente se
distinguir. A questo a que se visa responder esta: So as teorias fsicas to-s meios de actuar sobre a Natureza ou, alm da sua
utilidade prtica, deveremos atribuir-lhes um valor como conhecimento? Por favor, no se confunda este problema com estoutro:
Deve a Fsica ser mecanicista? Ou, para falar de modo mais preciso, com esta questo: Ser necessrio que todas as hipteses da
Fsica se convertam em proposies relativas aos movimentos de
pequenos corpos susceptveis de ser representados e imaginados?
Ter, pelo contrrio, a Fsica o direito de raciocinar sobre propriedades capazes de serem concebidas, mas irredutveis a movimentos
de sistemas que se possam delinear e esculpir?
indubitvel que a histria do desenvolvimento cientfico e o
estudo psicolgico da inteligncia dos fsicos permitem estabelecer
numerosas aproximaes entre as solues que as diversas Escolas

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

15

se propuseram dar a estes dois problemas; mas tambm indubitvel que estes dois problemas so essencialmente independentes um
do outro; que a soluo que um fsico adoptar para um deles no
determina de modo algum, por uma necessidade lgica, a soluo
que ele dever adoptar para o outro.
Querem-se exemplos que assinalem nitidamente, a todos os
olhos, a independncia dos dois problemas?
Haver Fsica que tenha menos pretenso ao saber, que seja
mais ntida e puramente utilitria, que a Fsica inglesa, onde as teorias desempenham apenas o papel de modelos, sem qualquer vnculo com a realidade? No foi esta Fsica que comeou por seduzir
o Sr. Henri Poincar, quando estudava a obra de Maxwell, que lhe
inspirou pginas clebres onde as teorias fsicas eram consideradas
to-s como instrumentos cmodos para a investigao experimental? E no foram estes prefcios retumbantes do ilustre Professor
na Sorbona que suscitaram na Frana a crtica pragmatista da Fsica, contra a qual hoje se levanta o Sr. Rey? E, todavia, esta Fsica
inglesa inteiramente mecnica; utiliza apenas as hipteses imaginativas.
Em contrapartida, de todas as doutrinas fsicas, aquela que
mais energicamente se recusou a reduzir todas as propriedades dos
corpos a combinaes de figuras geomtricas e de movimentos locais foi, sem dvida, a Fsica peripattica. Houve, porm, alguma
que com mais firmeza tenha reivindicado o ttulo de cincia do
real?
Estas duas questes Ter, ou no, a teoria fsica um valor de saber? Dever, ou no, a teoria fsica ser mecanicista?
parecem-nos, pois, ser dois problemas logicamente independentes.
Insistimos nesta independncia, porque ela poderia facilmente ser
mal entendida pelo leitor da Teoria da Fsica, embora no o tenha
sido pelo autor. Aparentemente, de facto, o Sr. Rey v o Mecanicismo como uma doutrina que tem por consequncia necessria

www.lusosofia.net

i
i

16

Pierre Duhem

uma absoluta confiana no valor objectivo das teorias da Fsica.

Escutemo-lo (p. 237):
A questo de demonstrar a objectividade da Fsica nem sequer
se pe aqui. A objectividade da Fsica o ponto de partida, o postulado necessrio. A menor dvida sobre este ponto, a menor incerteza, a mnima parte de contingncia, e sai-se do Mecanicismo.
O grande problema, diz ele ainda (pp. 254-256), que em toda
a parte, para manter a objectividade da Fsica, foi necessrio resolver, o obstculo que se ultrapassou com dificuldade e no sem
deixar, por vezes, uma inquietao permanecer sob a soluo, foi
juntar os dois extremos da cadeia, aps a ter rompido.
O Mecanicismo no conhece esta preocupao. Para ele, o
problema no existe, porque preservou pura e simplesmente a tradio do Renascimento e o pensamento de Galileu, de Descartes,
de Bacon, de Hobbes.
O Mecanicismo aceita, como terreno slido de construo, a
unidade profunda do inteligvel e da experincia, do pensvel e do
representvel, do racional e do perceptvel.
Ora, no ser esta identidade bsica do real e do inteligvel,
esta adaequatio rei et intellectus, o postulado primeiro e como que
a frmula essencial do Peripatetismo, isto , da mais realista, da
mais objectiva, mas, ao mesmo tempo, da menos mecanicista, da
mais qualitativa das Fsicas?
O lao indissolvel que o Sr. Rey julga estabelecer entre o
Mecanicismo e a crena no valor objectivo das teorias parece-nos,
pois, ser uma confuso. Esta confuso gera outras.
O Mecanicismo afirma (pp. 233-241), e nisso reside a sua base
inabalvel donde se podem deduzir todas as suas outras caractersticas, uma continuidade directa e imediata entre a experincia e a
teoria. . . A teoria brota inteira da experincia, e quer ser o decalque do objecto. O objecto emprico que a funda, a modela, lhe
fornece os seus princpios, a sua direco, o seu desenvolvimento
passo a passo, os seus resultados e a sua confirmao. Nada existe

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

17

na Fsica terica que no se apoie na experincia, que dela no tenha directamente derivado e que por ela no seja confirmado. Pelo
menos o que se pretende. E toda a hiptese, por aleatria e geral
que seja, ser fundada na experincia e ser essencialmente uma
hiptese verificvel.
. . . O Mecanicismo rejeita, por isso, toda a generalizao que
seja apenas uma viso do esprito. Toda a generalizao se deve
conceber sob o impulso directo e, de algum modo, necessrio da
experincia. Deve generalizar-se quando a experincia no nos permite agir de outro modo, quando a natureza generaliza quase em
vez de ns. Uma boa generalizao, que no uma fico perigosa da imaginao, ser a extenso natural que a prpria natureza
apresenta, ao faz-la variar.
. . . Estas concepes no se alteraram de Newton a Berthelot. E o Sr. Rey recorda, a este respeito, a clebre expresso de
Newton: Hypotheses non fingo.
O mtodo que ele aqui descreve , de facto, o mtodo intuitivo que Newton preconiza no scholium generale com que se
encerra o livro dos Princpios. Mas ser este mtodo, como quer o
nosso autor, a base inabalvel do Mecanicismo? Quando Newton o formula, no prefcio a algum tratado de Fsica mecanicista?
Muito pelo contrrio. Ele enuncia as regras da Fsica intuitiva para
as opor, como uma barreira intransponvel, queles que o censuram
por admitir a atraco universal como uma qualidade oculta, por
no as explicar mediante combinaes de figuras e de movimentos.
As hipteses que ele se recusa a congeminar so as hipteses mecnicas sobre a causa da gravidade, semelhantes s que Descartes
ou Huygens imaginam; leia-se atentamente o scholium generale e
no haver dvidas; e menos se duvidar ainda ao constatar, com a
ajuda da correspondncia de Huygens, que escndalo causava entre os mecanicistas da poca, os Huygens, os Leibniz, os Fatio de
Duilliers o mtodo inaugurado por Newton para tratar a Fsica; e
tambm no se duvidar, se estudarmos o prefcio, admirvel de-

www.lusosofia.net

i
i

18

Pierre Duhem

senvolvimento do scholium generale, que Cotes ps cabea da

segunda edio dos Princpios.
H poucos anos, um gemetra, demasiado cedo arrebatado
Cincia, formulava de novo, com igual fora e nitidez, as regras
do mtodo indutivo newtoniano. Seria um tratado de fsica mecanicista o que Gustave Robin pretendia compor, ao seguir este mtodo? De modo nenhum; mas um curso de Termodinmica, do qual
toda a hiptese mecnica se encontrava rigorosamente excluda.
Consideremos, pois, como muito verdadeiro que no existe nenhum lao necessrio entre o mtodo indutivo preconizado por
Newton e a concepo mecanicista da Fsica. Os mecanicistas assistiram, muito mais vezes, resistncia a este mtodo do que ao
recurso a ele. Pode criticar-se (j algures o fizemos) o mtodo puramente indutivo; pode tentar-se provar que ele essencialmente
impraticvel; mas, ainda assim, esta crtica deve distinguir-se claramente da crtica do Mecanicismo; os resultados de uma no interessam outra; a rejeio do mtodo newtoniano no implica a
runa das teorias mecanicistas; a adopo daquela no garante o
triunfo destas.
Uma contradio facilmente engendra outra; da que acabmos
de dissipar outra brotou que, por seu turno, iremos tentar dissipar:
Na teoria mecanicista (p. 251), a continuidade entre a Fsica
experimental e a Fsica terica to completa como se pode conceber. Nem sequer possvel distingui-las: experincia e teoria
implicam-se e, ao fim e ao cabo, identificam-se.
. . . Sabe-se (p. 257) em que consistem integralmente os elementos figurados que o Mecanicismo pe na base da Fsica terica.
Da advm o seu nome de Mecanicismo: so elementos que j foram estudados pela Mecnica, e pelas cincias que a Mecnica supe, a Cincia do nmero e a Geometria: espaos e tempos homogneos, deslocaes, foras, velocidades, aceleraes, massas, eis
as figuras, as representaes com que se prope tornar inteligvel o
Universo fsico. Acabou de se ver porque que a Fsica, desde h

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

19

trs sculos, desemboca sempre nestes elementos, nestes mesmos

elementos, somente nestes elementos. . . Existe apenas o conhecimento que a experincia nos impe. S porque a experincia nos
fez, at agora, recair nestes elementos, porque toda a representao, toda a percepo sensvel se deixa decompor nestes elementos
e recompor a partir destes elementos, porque a anlise e a sntese
so objectivamente representveis com eles e s com eles so objectivamente representveis, que temos o direito e a obrigao de
os pr como os elementos primordiais da teoria fsica.
certo que as noes por meio das quais se erigem as teorias
mecanicistas, a saber, a figura e o movimento, so fornecidas, de
modo muito directo, pela experincia. Mas no menos certo que
a experincia nos fornece tambm directamente outras noes, por
exemplo o claro e o escuro, o vermelho e o azul, o quente e o frio.
Por fim, ainda certo que a experincia, entregue aos seus prprios
recursos, no estabelece de modo algum qualquer relao entre estas e aquelas noes; apresenta-nos as ltimas como radicalmente
distintas das primeiras, como essencialmente heterogneas s primeiras.
O ponto de partida das teorias mecanicistas reside nesta afirmao: S as noes da primeira categoria correspondem a objectos
simples e irredutveis; as da segunda categoria correspondem a realidades complexas que se podem e devem resolver em conjuntos
de figuras e de movimentos.
Semelhante afirmao , claro est, transcendente experincia; por si s, sem ajuda estranha, a experincia nada poderia nem
pr nem contra esta afirmao.
Para que o contacto se possa estabelecer entre semelhante proposio e a experincia, requer-se um intermedirio. Este intermedirio o conjunto das hipteses que substituem s noes de clareza, de vermelho, de azul, de quente, combinaes mais ou menos
complexas de ideias fornecidas pela Geometria e pela Mecnica.
Entre os dados imediatos da observao e os enunciados da teoria

www.lusosofia.net

i
i

20

Pierre Duhem

mecanicista no existe, pois, continuidade imediata; a passagem

de uns aos outros s garantida pela operao muito arbitrria que
estabelece agrupamentos de tomos e de molculas, que imagina
vibraes, cursos e choques, onde os nossos olhos vem apenas objectos mais ou menos iluminados e diferentemente coloridos, onde
as nossas mos captam apenas corpos mais ou menos quentes.
Semelhante teoria est muito menos autorizada a ter-se pela
continuao directa e forada da experincia do que uma teoria
como a Energtica, para a qual a luz permanece a luz e o quente
o quente; que persiste em distinguir estas qualidades da figura e
do movimento, porque a observao no-las d como diferentes da
figura e do movimento; e que, sem lhes impor umareduo que a
experincia no manifestou, se limita a indicar, por meio de uma
escala numrica, as diversas intensidades de iluminao ou as diferentes temperaturas.
Esta profunda fissura, que separa as qualidades directamente
observveis das grandezas geomtricas e mecnicas, s quais se
pretende reduzi-las, marca as teorias mecanicistas com um carcter to essencial e to evidente que todos os adversrios do Mecanicismo viram a o ponto fraco, a deficincia da couraa onde
incidiriam os seus ataques. A censura constante por eles dirigida
doutrina que pretendem arruinar que lhe falta ainda, para colmatar esta fissura escancarada, combinar arbitrariamente os arranjos
mais complicados, acumular as massas ocultas e os movimentos
ocultos. Quando Newton arrojava o seu famoso hypotheses non
fingo, recusava-se precisamente a empreender esta tarefa.
Uma ltima confuso se deve aqui, parece-nos, dissipar:
Os espritos abstractos, diz o Sr. Rey (p. 379), so mais idneos para ordenar o que j foi adquirido, os conhecimentos bem
estabelecidos; revestem a Cincia do seu rigor lgico e da sua exactido racional. Os segundos, os imaginativos, pelo contrrio, so
mais competentes para descobrir; sobretudo a eles, e a histria
das cincias facilmente o confirmaria, que devemos a maior parte

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

21

das coisas que aprendemos. Em seguida, v-se que as teorias energetistas sero a obra do primeiro gnero de esprito, e serviro, de
modo notvel, para classificar e utilizar a cincia adquirida. As
teorias mecanicistas sero a obra dos espritos de giro concreto e
serviro sobretudo para a investigao e a descoberta.
O mtodo energtico seria, pois, essencialmente um mtodo
de exposio; o mtodo mecanicista seria, em rigor, o mtodo de
inveno.
Esta anttese seduziu mais de um pensador entre os que reflectiram sobre a teoria fsica. O Sr. Rey acredita que seria fcil
justific-la pela Histria; a questo de saber o que ela vale , de
facto, uma questo de ordem histrica. Confessamos que, na nossa
opinio, a Histria, cuidadosa e imparcialmente consultada, diria
que esta anttese no tem fundamento.
No nosso intento sustentar que as teorias mecanicistas nunca
tenham sugerido qualquer descoberta; seria fcil desmentir com
exemplos esta afirmao. E, alis, a inveno no se deixa submeter a regras absolutas. Qual a suposio, por estranha e irracional
que se afigure, da qual se poder afirmar que ela nunca gerou e que
nunca gerar qualquer descoberta?
Pretendemos apenas dizer que o Mecanicismo no teve no passado a fecundidade insigne que se lhe atribui. -se vtima de uma
iluso. Um nmero muito grande de descobertas foi produzido por
fsicos que aderiam firmemente aos princpios das teorias mecanicistas; admite-se tambm logo que estes princpios sugeriram as
suas geniais invenes. Um estudo atento da obra destes fsicos
mostra, quase sempre, que esta concluso no se impe. Em geral,
no foram os mtodos mecanicistas que lhes desvelaram as verdades com que enriqueceram a Cincia, mas o esprito de comparao
e de generalizao, e uma mole de consideraes onde as doutrinas do Mecanicismo no tiveram parte alguma. Muito longe de
as combinaes de figuras e de movimentos lhes terem facilitado o
trabalho da inveno, foi quase sempre com grande dificuldade que

www.lusosofia.net

i
i

22

Pierre Duhem

eles chegaram a instituir sistemas capazes de ordenar, com maior

ou menor dificuldade, verdades que tinham descoberto, apesar da
sua Filosofia mecanicista. A obra, j muita antiga, de Descartes ou
de Huygens poderia aqui servir-nos de exemplo, como tambm a
obra mais recente de Maxwell ou de Lord Kelvin.
Se, pois, se pretender assinalar as vantagens do mtodo mecanicista sobre o mtodo energetista, deve renunciar-se a invocar
quer uma continuidade mais perfeita com os dados da experincia,
quer uma aptido maior para provocar a inveno. H duas vantagens, e duas vantagens apenas, que muito legitimamente se podem
ostentar:
Em primeiro lugar, e tal vantagem por ningum pode ser contestada, as noes, supostamente primeiras e irredutveis, graas s
quais o Mecanicismo constri as suas teorias, so muito pouco numerosas, menos numerosas do que em toda a doutrina energetista.
O Mecanicismo cartesiano utiliza apenas a figura e o movimento; o
Atomismo admite a figura, o movimento e a massa; o Dinamismo
newtoniano acrescenta-lhe somente a fora.
Em segundo lugar, as combinaes de pequenos corpos que o
Mecanicismo substitui s qualidades directamente fornecidas pela
experincia diferem dos smbolos puramente numricos que a Energtica utiliza para indicar a intensidade dessas mesmas qualidades,
com que estes edifcios se podem delinear e esculpir; tal vantagem
no tem o mesmo valor para todos os espritos; os espritos abstractos no recorrem a ela; mas os espritos imaginativos, que so os
mais numerosos, consideram-na como de primordial importncia.
Com estas noes muito pouco numerosas, facilmente acessveis aos espritos que, segundo a linguagem de Pascal, tm maior
amplitude que fora, o Mecanicismo pretende representar as leis
da Fsica, tal como o pode fazer o Energetismo. Ser tal pretenso
justificada? Eis uma questo de facto que ser debatida entre fsicos; a opinio que se pode ter em relao ao valor de saber, que se
deve conceder Teoria fsica, no deve intervir nesta discusso.

www.lusosofia.net

i
i

23

O Valor da Teoria Fsica

III
Deixemos, pois, de lado este exame do Mecanicismo e venhamos ao problema que o objecto essencial da tese do Sr. Rey.
Formulemos, antes de mais, com clareza este problema; ser o
meio mais seguro de no nos enganarmos acerca do exacto alcance
dos argumentos do autor.
A experincia, sem dvida alguma, ensina-nos verdades; entregue a si mesma, seria suficiente para reunir um conjunto de juzos sobre o Universo; este conjunto constituiria o conhecimento
emprico.
A teoria apropria-se das verdades descobertas pela experincia;
transforma-as e organiza-as numa doutrina nova, que a Fsica
racional ou a Fsica terica.
Qual exactamente a natureza da diferena entre a Fsica terica e o conhecimento emprico?
Ser a teoria apenas um artifcio que nos torna as verdades do
conhecimento emprico mais fceis de manejar, que nos permite
fazer delas um uso mais perspicaz e mais proveitoso na nossa aco
sobre o mundo exterior, mas que, acerca deste mundo, nada nos
ensina que no nos seja j ensinado s pela experincia?
Ou, pelo contrrio, ensinar-nos- a teoria, acerca do real, algo
que a experincia no nos ensinou nem nos poderia ensinar, algo
que seja transcendente ao conhecimento puramente emprico?
Se for preciso responder afirmativamente a esta ltima questo,
poderemos ento dizer que a teoria fsica verdadeira, que tem um
valor de saber. Se, pelo contrrio, for a primeira questo que nos

www.lusosofia.net

i
i

24

Pierre Duhem

obriga a dizer: sim, deveremos dizer tambm que a teoria fsica no

verdadeira, mas simplesmente cmoda, que ela no tem nenhum
valor de saber, mas to-s um valor prtico.
Para resolver este dilema, o Sr. Rey fez, como dissemos, uma
pesquisa junto dos homens de cincia que examinaram de perto o
valor da teoria fsica. Sigamos, com ele, esta indagao.
A primeira opinio recolhida a de Rankine; resume-se assim
(p. 65): A experincia, para fornecer as bases slidas, tangveis da
Cincia, para construir uma cincia que seja um saber; o matematismo, para que se possam deduzir com rigor todas as consequncias da experincia, a fim de as prever de modo preciso, para que
se possam utilizar de modo seguro todos os conhecimentos adquiridos na descoberta dos conhecimentos naturais. Eis afirmaes
que parecem declarar nitidamente que a obra terica realizada pelo
matematismo tem apenas um valor de maior comodidade, que no
acrescenta nenhum conhecimento ao que a experincia nos ensinou.
E todavia (p. 66) encontramos em Rankine um verdadeiro
entusiasmo pela Cincia em cujo progresso ele trabalha, uma confiana inabalvel nos resultados que ela alcanou e nos que ela lhe
faz esperar. Nenhum vestgio de cepticismo, nem sequer de agnosticismo na obra do fsico ingls. O valor objectivo da Fsica est
acima da crtica. Eis uma atitude que contrasta estranhamente com
os resultados da crtica pela qual Rankine fixa um fim puramente
utilitrio ao matematismo terico!
Escutemos agora o Sr. Ernst Mach. A doutrina to clara do
Sr. Mach resume-se toda num princpio, o princpio de economia
do pensamento. O sbio austraco formula este princpio nos termos seguintes: Toda a cincia visa substituir a experincia pelas
operaes intelectuais mais curtas possveis. por isso que a Fsica condensa, em primeiro lugar, uma infinidade de factos, reais
ou possveis, numa lei nica; por isso, de uma multido de leis, ela
compe uma sntese estranhamente concentrada, a que d o nome

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

25

de teoria. Trata-se (p. 103) de dispor numa ordem sistemtica

os factos que se apresentam e que importa reconstruir pelo pensamento; de a partir deles formar um sistema de tal modo que cada
um se possa encontrar e restabelecer com o menor dispndio intelectual. impossvel dizer de modo mais claro que a obra sistemtica da teoria no pretende, em grau algum, aumentar a dose de
verdade que a experincia nos forneceu, que busca apenas tornarnos mais facilmente assimilvel e manejvel o saber emprico.
E todavia, se a crtica lgica que o Sr. Ernst Mach desenvolveu com tanta finura e segurana o levou a reduzir a teoria a
simples utenslio econmico, quase um meio mnemotcnico, no
parece que ele se queira contentar para ela com este humilde papel. O Sr. Rey interpreta o seu pensamento nestes termos (p. 103):
A sntese unitria dos conhecimentos fsicos a que a Cincia aspira no seu desenvolvimento formal no tem, de resto, um simples
valor de poupana e de coordenao harmnica. No um coroamento esttico da obra cientfica. E, de facto, parece que o Sr.
Mach v nela mais e melhor do que isso, quando proclama: Uma
concepo suficiente do Mundo no nos pode ser dada, temos de a
adquirir, e s deixando o campo livre inteligncia e experincia,
onde elas unicamente por si devem decidir, que podemos esperar
acercar-nos, para o bem da humanidade, do ideal de uma concepo unitria do Mundo, a nica que compatvel com a ordem de
um esprito sadiamente constitudo.
Depois de ter recolhido a opinio de Rankine e do Sr. Mach,
o Sr. Rey faz-nos a honra de recolher a nossa opinio; a propsito desta, no insistiremos; ela surgir com clareza, pensamos ns,
nestas pginas. Agradeceremos apenas ao autor a canseira muito
grande que teve para estabelecer a ordem em pensamentos que tnhamos semeado aos quatro ventos do cu. Poderia ter poupado a
si mesmo esta canseira se, em vez de consultar s os artigos diversos onde a nossa doutrina se difundiu, tivesse lido a obra onde a

www.lusosofia.net

i
i

26

Pierre Duhem

nossa opinio sobre a Teoria fsica, o seu objecto e a sua estrutura

tentou afirmar-se na sua plenitude.
Depois de ter submetido a escrutnio os adversrios do Mecanicismo, o Sr. Rey consulta aqueles que, perante esta doutrina,
mantm uma atitude simplesmente crtica; ser o Sr. Poincar que
falar em seu nome.
O Sr. Rey esforou-se, com muito talento, por estabelecer uma
perfeita continuidade nas afirmaes que o Sr. Poincar formulara,
em diversas ocasies, acerca do valor da teoria fsica. Receamos
que esta unidade seja mais artificial do que real. Parece-nos que,
se bem as entendermos, as opinies do ilustre matemtico formam
dois grupos separados por um abismo; parecem, em primeiro lugar,
contradizer-se formalmente de grupo para grupo; mas muito longe
de semelhante atitude ser incoerente, julgamos que ela perfeitamente justificada por uma lgica superior; teremos ocasio de, em
breve, o mostrar.
O estudo dos fsicos ingleses, em particular de Maxwell, levou
o Sr. Poincar a criticar os princpios em que assentam as teorias
fsicas; esta crtica levou-o a concluses que ele formulou com a nitidez que lhe habitual: A experincia a fonte nica da verdade;
s ela nos pode ensinar algo de novo; s ela nos pode fornecer a
certeza. As hipteses em que se baseia a teoria fsica no so
nem verdadeiras nem falsas; so simplesmente convenes cmodas. Seria, pois, insensato crer que elas acrescentam um saber
qualquer ao conhecimento puramente emprico.
A crtica lgica que ele realizara com um implacvel rigor forou o Sr. Henri Poincar a esta concluso inteiramente pragmatista: A Fsica terica apenas uma coleco de receitas. Contra
esta proposio, ele experimentou uma espcie de movimento de
revolta, e proclamou em voz alta que a teoria fsica nos dava algo
de diverso do simples conhecimento dos factos, que ela nos fazia
descobrir as relaes reais das coisas entre si.

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

27

Tal , parece-nos, a histria, olhada num esboo muito sumrio, dos juzos do Sr. H. Poincar sobre o valor da teoria fsica.
Vejamos agora que juzos, neste mesmo processo, iro proferir
os continuadores do Mecanicismo.
Como que o Sr. Rey define o esprito do mecanicismo moderno, esprito muito oposto ao do mecanicismo dogmtico que
professavam os Descartes, os Huygens, os Boscovich e os Laplace?
O Mecanicismo (p. 225) j no procura fornecer uma figurao ne varietur do seu objecto. Apresenta-se, pelo contrrio, essencialmente como um mtodo de investigao, de descoberta e de
progresso. Tudo aquilo que o Mecanicismo pretende o direito de
usar representaes figurativas, decerto modificveis, medida que
a natureza se nos revela de um modo mais completo. . . A Fsica
mecanicista no exige a unidade actual de um esquema mecnico;
reclama o direito de se servir de esquemas mecnicos para a interpretao e a sistematizao dos fenmenos fsico-qumicos.
Assim, o Mecanicista verdadeiramente consciente dos passos
do seu prprio pensamento j no nos proporciona as suas combinaes de figuras e de movimentos para realidades subjacentes
s qualidades directamente percebidas; v nelas apenas, segundo
a expresso da Escola inglesa, modelos que lhe tornam mais fcil
a compreenso dos conhecimentos empricos j adquiridos, que
lhe facilitam a descoberta de factos novos; toma-os apenas como
construes frgeis e provisrias, como andaimes sem vnculo essencial com o monumento em cuja construo trabalha.
E todavia: A concluso que ressalta da anlise do Mecanicismo (p. 268) o objectivismo deste sistema. O Mecanicismo ,
se se quiser, a crena na realidade da teoria fsica (quando esta foi
controlada), dando, nesta frmula, s palavras crena e realidade,
o mesmo valor que nesta outra frmula: a crena na realidade do
mundo exterior.
O Mecanicismo pretende encaminhar-se, por meio das conjecturas insuficientes e errneas, para a reproduo da experincia

www.lusosofia.net

i
i

28

Pierre Duhem

fsica total. No termo, teremos a descrio completa do Universo

material, desde os fenmenos elementares que constituem a sua
trama at aos pormenores complexos sob os quais surge aos nossos
sentidos.
A pesquisa do Sr. Rey detm-se aqui; mas ns podemos levla mais longe e interrogar o prprio Sr. Rey; a obra que ele acabou
de realizar confere-lhe, sem dvida, o direito de ser ouvido neste
debate. Quais so, pois, as concluses a que o levaram as suas
pacientes inquiries nos escritos dos outros, e as suas prprias
meditaes?
Ele declara (pp. IV-V) que todos os fsicos admitem um
fundo, incessantemente acrescido, de verdades necessrias e universais; que este fundo de verdade o conjunto dos resultados puramente experimentais. Admite que as teorias so apenas instrumentos de trabalho e de sistematizao o que no minorar
o seu papel, porque elas se revelam assim como a mola de toda a
descoberta e de todo o progresso na cincia fsica.
A teoria fsica, afirma ainda (p. 334), no tem, por si mesma e
independentemente da experincia, um valor real. Tem apenas um
valor metodolgico. . . o instrumento necessrio do fsico; um
fsico no faz Fsica sem uma teoria, seja ela qual for.
As teorias (p. 335) s podem aspirar pelo menos actualmente a um valor tcnico, utilitrio, e no a um valor objectivo.
A teoria fsica, ou antes a Fsica terica, conjunto das teorias fsicas
de uma mesma forma, no passa de um rganon.
Se as teorias fsicas so essencialmente mtodos (pp. 357358), facilmente se concebe que elas possam ser mltiplas. . . A
multiplicidade, as divergncias no existem e no podem existir
entre os fsicos excepto no domnio da hiptese. A hiptese, por
seu turno, s tem uma funo como mtodo de investigao. As
teorias fsicas s so mltiplas e divergentes em virtude de terem,
acima de tudo, um valor metodolgico e dependerem assim da ar-

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

29

bitrariedade do esprito, da escolha, da hiptese, seja qual for o

nome com que se oculta.
No h, na Fsica, outras verdades alm dos factos de experincia; as teorias no passam de meios de classificao e de instrumentos de pesquisa; a Fsica pode, pois, utilizar ao mesmo tempo
teorias distintas e incompatveis; a Fsica terica tem somente um
valor tcnico e utilitrio; tais so as afirmaes a que o Sr. Rey
logicamente conduzido pela sua crtica dos procedimentos que a
Fsica utiliza e pelo seu exame das opinies diversas dos fsicos.
Que pragmatista poderia desejar concluses que lhe fossem mais
favorveis? No verdade que, aparentemente, o autor alinha fortemente pelo sentido dos que definem as teorias fsicas: receitas
que pretendem guiar a nossa aco sobre a natureza, e que so bem
sucedidos?
E todavia, como nos enganaramos acerca do verdadeiro pensamento do autor, se nos limitssemos a recolher semelhantes afirmaes! Inclui-lo-amos no nmero dos mais fervorosos partidrios da filosofia da Aco, quando na realidade o seu livro foi justamente composto para responder ao Pragmatismo, e a proposio
que ele pretende justificar se formula nestes termos (p. 339): As
cincias fsico-qumicas possuem um real valor de saber. Por valor de saber ou valor terico, entendo o seu valor relativamente a
um conhecimento cada vez mais extenso e mais profundo da Natureza, e excluo o seu valor em relao utilizao prtica das foras
naturais.
Os juzos que recolhemos textualmente no escrito do Sr. Rey
exprimem, portanto, uma parte do pensamento do autor, mas to-s
uma parte; formulam as concluses que ele foi obrigado a enunciar
aps a sua investigao e o seu estudo crtico; trata-se apenas da
superfcie da sua doutrina, muito clara e muito visvel no primeiro
exame, mas sem nexo, assim parece, com o prprio fundo da sua
razo; um pensamento adventcio e como que imposto a partir de
fora; por baixo deste pensamento existe outro, que fli espontanea-

www.lusosofia.net

i
i

30

Pierre Duhem

mente das partes mais ntimas do entendimento; e este pensamento

subjacente suporta impacientemente o peso daquele que o cobre;
protesta contra as afirmaes que a crtica lgica lhe pretende impor, e o tom formal e preciso dessas afirmaes no consegue abafar os desmentidos que a natureza lhes ope.
Desde as primeiras pginas (pp. IV-V) do seu livro, o Sr. Rey
proclama, com todos os fsicos, que existe um fundo sempre cada
vez mais acrescido de verdades necessrias e universais; que este
fundo de verdades constitudo pelo conjunto dos resultados experimentais. O lgico que nele existe sabe muito bem, no entanto,
que todo o resultado de experincia particular e contingente; mas
a Natureza protesta contra a Lgica; grita-lhe que as verdades particulares e contingentes reveladas ao fsico pelas observaes so
as formas concretas sob as quais se manifestam a ele verdades necessrias e universais, embora os seus mtodos no lhe permitam
contemplar face a face tais verdades.
A crtica lgica nas teorias fsicas s consegue ver instrumentos; ora um trabalhador utiliza o instrumento que lhe convm, segurao como lhe apraz, livre de o rejeitar para adoptar outro; a comodidade, eis o seu nico guia; contanto que a sua obra seja bem feita,
que interessa o procedimento que se lhe afigurou mais adequado
para o levar a efeito! Assim se passa com as teorias fsicas; o fsico
pode constru-las de modo arbitrrio; pode alter-las quando bem
lhe parecer; pode apelar sucessivamente para todas as Escolas, hoje
atomista, amanh dinamista, depois-de-amanh energetista; contanto que invente, contanto que descubra novos factos, ningum
tem direito de o acusar de incoerncia, ningum lhe pode censurar
as suas palindias.
E eis que a Natureza, contra os ensinamentos da crtica, de
novo protesta: A teoria fsica (p. 334) no a sugesto puramente
individual, de que cada sbio se pode servir ou que pode rejeitar
como bem lhe parecer. . . Se vrias formas tericas hoje se confrontam, no se opem como o sonho de um indivduo ao sonho

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

31

de outro indivduo; opem-se como a concepo de uma Escola

concepo de outra Escola, isto , como algo que pretende ser
estvel, congregar espritos num mesmo caminho.
Com que direito um procedimento puramente tcnico se pretende impor a uma Escola inteira? Com que direito, sobretudo,
exigiria ele a sua adopo universal, de modo que todos os operrios do mundo fossem obrigados a realizar de modo idntico a
mesma tarefa? E todavia, esta pretenso universal unidade, ridcula se ela for apenas um utenslio, um rganon, a teoria fsica
no hesita em express-la (p. 373): A fisionomia actual da Fsica
no a que sempre ela apresentar. Pelo contrrio, tudo leva a
pensar que ela se deve apenas a contingncias relativamente transitrias. . . As divergncias, as prprias oposies que se observam
entre as teorias fsicas iro, pois, atenuar-se, medida que a Fsica
progredir; e foram-se atenuando, medida que a Fsica progrediu.
No se devem natureza da Fsica; resultam da fase inicial do seu
desenvolvimento.
Por isso, ao lermos as reflexes de um fsico, seja ele qual
for, sobre a Fsica, nunca o vemos emitir a menor dvida sobre a
unidade profunda da cincia e sobre o acordo final das teorias, pelo
menos nas suas linhas gerais. Todos subentendem que as divergncias so apenas temporrias.
Admitamo-lo; suponhamos que todas as suas divergncias se
desvaneceram; que, por fim, se chegou a construir esta teoria nica,
aceite por todos, qual aspiram os fsicos. Esta teoria lucrar com
o consentimento universal: a sua essncia, no entanto, no pode
ser alterada. Ora, a crtica lgica ensina-nos que a teoria fsica
, essencialmente, um meio de classificao, que ela no contm
uma parcela de verdade que no lhe seja trazida pela experincia.
Quando todos os fsicos tiverem adoptado uma mesma teoria, na
qual se no omitir nenhuma lei experimental, que ser a Fsica
terica? Ser, ainda e sempre, to-s o conhecimento emprico
ordenado; tal ordem estender-se- a todo o conhecimento emprico;

www.lusosofia.net

i
i

32

Pierre Duhem

o modo de classificao de que deriva esta ordem ser utilizado

pela unanimidade dos homens de cincia; todavia, a Fsica terica,
mais comodamente manejvel, mais prtica do que o conhecimento
emprico grosseiro e inorgnico, ter apenas este valor de saber.
Assim fala a crtica; mas logo a Natureza eleva a voz para a
desmentir:
As teorias (p. V) constituem o domnio da hiptese, isto . . .
das aproximaes sucessivas da verdade o que supe uma verdade de que elas se acercam cada vez mais. . . legtimo falar de
um esprito homogneo, ideal das cincias fsicas; ele promete, ao
mesmo tempo, uma lgica positiva futura das cincias fsicas, e
uma filosofia humana da matria e do seu conhecimento.
A crtica lgica do mtodo empregue pela Fsica e dos testemunhos dos fsicos levou, pois, o Sr. Rey a esta afirmao: A
teoria fsica to-s um instrumento prprio para aumentar o conhecimento emprico; nela so verdadeiros apenas os resultados da
experincia. Mas a Natureza protesta contra este juzo; declara que
existe uma verdade universal e necessria; que a teoria fsica, pelos
incessantes progressos que continuamente a ampliam, tornandoa sempre mais una, nos fornece uma apercepo, cada vez mais
perfeita, desta verdade; de modo que ela constitui uma verdadeira
filosofia do universo material.

www.lusosofia.net

i
i

33

O Valor da Teoria Fsica

IV
A leitura da obra do Sr. Rey mostrou-nos que este autor tomava, alternadamente, duas atitudes distintas e como que opostas
uma outra: uma atitude reflectida e crtica, uma atitude instintiva e espontnea. A reflexo crtica impele-o a declarar que a Fsica terica s conhece as verdades, necessariamente contingentes
e particulares, reveladas pela experincia; que a teoria, simples instrumento de classificao e de descoberta, no acrescenta nenhum
saber ao conhecimento puramente emprico. Pelo contrrio, uma
intuio instintiva e espontnea compele-o a afirmar que existe uma
verdade absoluta e universal, portanto transcendente experincia;
que o progresso pelo qual a teoria fsica se torna cada vez mais
ampla e cada vez mais una, se orienta para uma certa apercepo,
cada vez mais precisa e mais completa, desta verdade.
Estes dois andamentos, em sentidos opostos, da razo do Sr.
Rey, declar-los-emos como contraditrios, conden-los-emos em
nome da lgica? Decerto que no. No os condenaremos, como
tambm no condenmos as duas tendncias opostas que reconhecemos no pensamento dos continuadores do Mecanicismo, como
tambm no acusmos de incoerncia as proposies formuladas
pelo Sr. Poincar ora para recusar ora para conceder um valor objectivo teoria fsica. No Sr. Mach, no Sr. Ostwald, em Rankine,
em todos aqueles que perscrutaram a natureza da Fsica terica, pudemos advertir estas duas mesmas atitudes, das quais uma parece
o contrrio da outra. Seria pueril pretender que a existe apenas
incoerncia e absurdidade; ao invs, claro que esta oposio

www.lusosofia.net

i
i

34

Pierre Duhem

um facto fundamental, essencialmente ligado prpria natureza da

teoria fsica, facto que nos foroso lealmente constatar e, se possvel, explicar.
Quando o fsico, concentrando a sua ateno na cincia que
constri, submete a um rigoroso exame os diversos procedimentos
que pe em aco para a construir, nada descobre que possa introduzir na estrutura do edifcio a menor parcela de verdade, a no ser
a observao experimental. Das proposies que visam enunciar
factos de experincia, e s dessas, pode dizer-se: verdade ou
falso. Dessas, e s dessas, se pode afirmar que elas no podem
conformar-se com o ilogismo e que, de duas proposies contraditrias, pelo menos uma deve ser rejeitada. Quanto s proposies
introduzidas pela teoria, elas no so nem verdadeiras nem falsas;
so apenas cmodas ou incmodas; se o fsico considera cmodo
construir dois captulos diferentes da Fsica por meio de hipteses
que se contradizem, livre para o fazer; o princpio de contradio
pode servir para julgar sem apelo do verdadeiro e do falso; no tem
nenhum poder para decidir do til ou do intil; obrigar, pois, a teoria fsica a preservar, no seu desenvolvimento, uma unidade lgica
rigorosa, seria exercer sobre a inteligncia do fsico uma tirania
injusta e insuportvel.
Quando, aps ter submetido a cincia que o ocupa a este minucioso exame, o fsico entra em si mesmo, quando toma conscincia das tendncias que dirigem os passos da sua razo, reconhece
logo que todas as suas aspiraes mais poderosas e mais profundas
so decepcionadas pelas desesperantes constataes da sua anlise.
No, ele no pode decidir-se a ver apenas na teoria fsica um conjunto de procedimentos prticos, uma prancha cheia de ferramentas. No, no pode crer que ela classifique apenas os conhecimentos acumulados pela cincia emprica, sem em nada transformar
a natureza desses conhecimentos, sem lhes imprimir um carcter
que a experincia, s por si, a no teria gravado. Se na teoria fsica existisse apenas o que a sua prpria crtica o levou a descobrir

www.lusosofia.net

i
i

O Valor da Teoria Fsica

35

nela, ele deixaria de consagrar o seu tempo e os seus esforos a

uma obra de to minguada importncia. O estudo do mtodo fsico
impotente para revelar ao fsico a razo que o leva a construir a
teoria fsica.
Nenhum fsico, por mais positivista que o suponhamos, pode
esquivar-se a esta confisso; mas ser necessrio que o seu positivismo seja muito rigoroso, mais rigoroso at do que aquele a que
o Sr. Rey se refere, para no ir alm desta confisso; para que no
afirme que os seus esforos em vista de uma teoria fsica cada vez
mais una e sempre mais perfeita so razoveis, embora a crtica do
mtodo fsico no consiga descobrir a sua razo. Ser-lhe- muito
difcil no incluir esta razo na justeza das proposies seguintes:
A teoria fsica proporciona-nos um certo conhecimento do
mundo exterior, que irredutvel ao conhecimento puramente emprico; este conhecimento no vem nem da experincia nem dos
procedimentos matemticos que a teoria emprega; pelo que a disseco puramente lgica da teoria no consegue descobrir a fissura
pela qual ele se introduziu no edifcio da Fsica; ao longo de um
caminho cuja realidade o fsico no pode negar, mas de que tambm no pode descrever o seu curso, esse conhecimento deriva de
uma verdade diferente das verdades de que os nossos instrumentos so capazes de se apoderar; a ordem em que a teoria insere os
resultados da observao no encontra a sua plena e total justificao nas suas caractersticas prticas ou estticas; adivinhamos,
alm disso, que ela ou tende a ser uma classificao natural; por
uma analogia cuja natureza escapa captao da Fsica, mas cuja
existncia se impe como certa ao esprito do fsico, adivinhamos
que ela corresponde a uma certa ordem sobreeminente.
Numa palavra, o fsico obrigado a reconhecer que seria insensato trabalhar no progresso da teoria fsica, se esta teoria no
fosse o reflexo, cada vez mais ntido e cada vez mais preciso, de
uma Metafsica; a crena numa ordem transcendente Fsica a
nica razo de ser da teoria fsica.

www.lusosofia.net

i
i

36

Pierre Duhem

A atitude, ora hostil ora favorvel, que todo o fsico toma relativamente a esta afirmao resume-se neste dito de Pascal: Temos
uma impotncia de provar insupervel para todo o dogmatismo;
temos uma ideia de verdade invencvel para todo o pirronismo.

***

[Nota do Tradutor]
O texto original deste artigo encontra-se como apndice no livro: Thorie physique. Son object et sa structure, deuxime dition
revue et augmente. Reproduction fac-simil avec Avant-propos,
Index et Bibliographie par Paul Brouzeng, Paris, J. Vrin, 1981.
O leitor curioso poder encontr-lo tambm no electro-stio
seguinte :
Acadmie Nacy-Metz Textes Philosophiques Complets

www.lusosofia.net

i
i