26 Tempo

O Brasil caf com leite.

Debates intelectuais sobre
mestiagem e preconceito de cor
na primeira repblica
Carolina Vianna Dantas
Este artigo analisa algumas formulaes de intelectuais sobre mestiagem e preconceito racial cunhadas durante a primeira repblica. A abordagem focaliza a diversidade
das propostas intelectuais no perodo que no se restringiram s teorias raciais e
rejeio de tudo que estivesse associado aos negros e mestios. As principais fontes
so artigospublicados em peridicosda cidade do Rio de Janeiro.
Palavras-chave: Intelectuais Relaes Raciais Identidade Nacional
Brasil caf com leite. Intellectual debates on racial and color prejudice in the First
Republic
This article analyzes some intellectuals formulations, coined during the First Republic, regarding miscegenation and racial prejudice. The approach focuses on the
diversity of intellectual propositions within this period, which werent restricted to
racial theories or to the rejection of everything associated with blacks and mestios.
The main sources are articles published in the city of Rio de Janeiro.
Keywords: Intellectuals Race Relations National Identity
*
Artigo recebido em setembro de 2008 e aprovado para publicao em outubro de 2008.
Este artigo uma verso de um dos captulos da minha tese de doutorado O Brasil caf com
leite: histria, folclore, mestiagem e identidade nacional em peridicos. Rio de Janeiro, 1903-1914,
defendida em 2007, no Programa de Ps-Graduao em Histria da UFF. A pesquisa contou
com o apoio do CNPq.
**
Professora da rede municipal de ensino do Rio de Janeiro.

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mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica
Le Brasil caf com leite. Dbats intellectuels sur le mtissage et les prjugs ethniques
de couleur dans la Premire Rpublique

Cet article fait lanalyse sur des formulations intellectuelles sur

le mtissage et les prjugs raciaux labores au cours de la
Premire Rpublique. Lapproche axe sur la diversit intellectuelle de propositions faites dans cette priode - qui ne se
sont ps limites des thories raciales et au rejet de tout ce qui
a t associ des Noirs et des mtis. Les principales sources
sont des articles de presse publis Rio de Janeiro.
Mots-cls: Intellectuels Relations Raciales Lidentit Nationale

(...) Na Sade a dana uma fuso de danas, o samba, uma mistura do jongo
e dos batuques africanos, do canaverde dos portugueses e da porac dos ndios.
As trs raas fundem-se no samba, como num cadinho. (...) No samba desaparece o conflito das raas. Nele se absorvem os dios da cor. O samba , se me
permitis a expresso uma espcie de bule, onde entram, separados, o caf
escuro e o leite claro, e de onde jorra, homogneo e harmnico, o hbrido caf
com leite. (Fantasio, pseud. de Olavo Bilac, Revista Kosmos, maio, 1906)

Os variados registros recolhidos em peridicos como a Revista Kosmos

(Rio de Janeiro, 1904-1909) e o Almanaque Brasileiro Garnier (Rio de Janeiro,
1903-1914) sobre mestiagem e preconceito de cor fazem pensar no peso que
a defesa da idia do Brasil como um pas aberto assimilao tinha naquele
momento. Analisados em conjunto e comparativamente, esses registros evidenciam o quanto a preocupao com a unidade nacional motivou intelectuais
a um mergulho nas coisas brasileiras o que fica evidente, por exemplo, no
trecho citado acima. Conseqentemente, essa produo intelectual enveredouse por uma avaliao do papel dos descendentes de africanos e da mestiagem
para os destinos da nao. No interior ou na cidade, a mistura foi o motor a
partir do qual se inventaram unidades para o Brasil e seus padres de autenticidade.
Usando outros termos, possvel afirmar que a idia de um Brasil
mestio tem uma histria, anterior a Gilberto Freyre, inclusive; e que tanto
a idia quanto a sua histria esto relacionadas tambm aos polmicos debates

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sobre o carter nacional brasileiro, ocorridos entre o final do sculo XIX e o

incio do sculo XX.
O objetivo deste artigo recuperar a historicidade desse debate e proporcionar uma reflexo sobre um tipo de produo intelectual que investiu
na construo de uma verso mestia da identidade nacional brasileira, ainda
na primeira repblica. Afinal, tanto a abolio quanto a repblica provocaram
entre os intelectuais uma espcie de tomada de posio em relao populao
afro-descendente, pois era preciso pensar na incorporao dos ex-escravos seus
descendentes vida nacional e prpria identidade da nao.1
A reflexo proposta, entretanto, envolve necessariamente o dilogo com
uma importante tese sobre a primeira repblica, defendida por vrios historiadores nos anos de 1980-1990. Essa tese afirma que o pensamento intelectual
da chamada Belle poque, especialmente na capital da repblica, voltava-se
de modo praticamente total para valores externos e para a europeizao dos
costumes. Segundo esses estudos, desejava-se enterrar o Brasil antigo e
africano, empecilho para a realizao de seu projeto civilizatrio.2
No entanto, para explicar o interesse de vrios intelectuais, na poca,
por manifestaes culturais associadas aos negros e mestios, alguns historiadores, de uma forma prxima argumentao anterior, afirmaram a existncia
de uma voga de exotismo e regionalismo, que teria invadido a cidade do Rio
de Janeiro e outras capitais do Brasil, a partir do incio do sculo XX.3 Esse
exotismo tambm uma moda europia , embora deva ser levado em conta,
no suficiente para a compreenso de to complexas questes, pois ignora a
sociabilidade intelectual brasileira e continua a pressupor a imitao, a cpia
da Europa.
De fato, impossvel negar a fascinao dos intelectuais pelo chamado
modelo francs que inclua tambm a valorizao de inventrios folclorsticos. Mas, ao dar voz aos argumentos desses intelectuais, no se pode
Jos Murilo de Carvalho, Brasil: naes imaginadas, in: Pontos e bordados. Escritos de
histria e poltica, Ed. UFMG, Belo Horizonte, 1998, p. 233-268.
2
Para algumas obras importantes nas quais os autores defenderam essa tese, ver: Nicolau
Sevcenko, Literatura como misso: tenses sociais e criao cultural na Primeira Repblica, So
Paulo, Brasiliense, 1983; Jeffrey Needell, Belle poque tropical, So Paulo, Cia das Letras,
1993; Monica Pimenta Velloso, Tradies populares na primeira dcada do sculo 20, Rio de Janeiro, FUNARTE, 1988; Martha Abreu Esteves, Meninas Perdidas, os Populares e o Cotidiano
do Amor no Rio de Janeiro da Belle poque, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1989.
3
Sobre esse ponto de vista, ver Hermano Vianna, O mistrio do samba, Jorge Zahar, 1995;
Santuza Cambraia Naves, O Violo Azul, Modernismo e Msica Popular, Rio de Janeiro, Fundao Getlio Vargas, 1998; Nicolau Sevcenko, Literatura como misso..., op. cit.
1

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mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica

entend-los somente a partir de explicaes sobre o gosto pelo extico ou

sobre sua adeso a uma moda artstico-cientfica europia de interesse pelas
coisas etnogrficas. At porque tiveram de pensar a partir de questes internas,
como a seleo, dentro de um universo bem variado, do que seria brasileiro, as
disputas em torno da centralizao e da descentralizao do poder, as teorias
raciais, o passado escravista e o futuro da nao republicana.4
Mas, seja no caso das tradies populares encontradas nos recnditos
do interior do pas e sua correspondente mestiagem, cujo fruto seria o mameluco, o caboclo ou o sertanejo, um tipo nacional de alma mestia, sem
que sua cor fosse mencionada; seja no caso das expresses culturais urbanas
e da afirmao de uma mestiagem na qual a presena negra era mais forte,
originando o mestio no-branco, o que se buscava era a unidade nacional.
Com base na comparao entre o Almanaque e a Kosmos, embora a mistura
das trs raas tenha sido assumida positivamente como a maior originalidade
nacional, podemos indicar que a mestiagem no Brasil, do ponto de vista intelectual, no foi um fenmeno interpretado de forma homognea. A variedade
de manifestaes culturais era grande, to grande quanto as possibilidades de
escolha sobre o que valorizar e condenar.
Assim, determinadas contribuies de negros e mestios foram reconhecidas e divulgadas em peridicos inseridos em um circuito comercial, produtos
culturais que precisavam ser vendidos e eram comprados por leitores que
estavam dispostos, se no a concordar, ao menos a debater tais questes. Os
prprios projetos editorais do Almanaque e da Kosmos, ainda que sob diferentes
perspectivas, tinham em comum o empenho em transformar o conhecimento
sobre o Brasil publicado em suas pginas em reconhecimento nacional.5

Dilogos com a historiografia

Autores como Renato Ortiz, Roberto Ventura, Lilia Schwarcz e Claudia
Matos localizaram uma intensificao nos debates em torno da mestiagem
e do negro, a partir das ltimas trs dcadas do sculo XIX, em meio inEssas reflexes foram desenvolvidas em conjunto com Martha Abreu em outro artigo. Ver,
Martha Abreu; Carolina Vianna Dantas, Msica popular, folclore e nao no Brasil, 18901920, in: Jos Murilo de Carvalho (org.), Nao e Cidadania no Imprio. Novos horizontes, Rio
de Janeiro, Civilizao Brasileira, 2007, p. 123-151.
5
Sobre a relao entre divulgao de conhecimentos nacionais e reconhecimento de cdigos
identitrios nesse momento, ver Lucia Lippi de Oliveira, Questo nacional na primeira
repblica, in: A dcada de 1920 e as origens do Brasil moderno, So Paulo, Editora da Unesp/
FAPESP, 1997, p. 186.
4

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troduo das teorias evolucionistas e cientficas e campanha pela abolio

no Brasil.6
Segundo Lilia Schwarcz, essas teorias opunham-se ao Humanismo do
sculo XVIII e deixavam de lado o princpio universal da igualdade, herdado da Revoluo Francesa, (...) que buscava naturalizar a desigualdade em
sociedades s formalmente igualitrias. Contraditrios, o Humanismo e as
teorias raciais existiram num mesmo tempo, tendo sido at mesmo combinados. E foi nesse contexto que o argumento racial adquiriu outros significados,
no limitados definio biolgica. O termo raa, historicamente construdo,
recebeu uma interpretao social e, dessa forma, no pode ser tomado como
uma idia fixa ou natural.7
Portanto, foi a partir da segunda metade do sculo XIX que tanto os
monogenistas quanto os poligenistas assumiram a perspectiva evolucionista
e ao conceito de raa foi dado um significado original. As teorias de Darwin
cujo enfoque se referia estritamente natureza e ao ramo biolgico se
tornaram referncia obrigatria e forneceram uma nova orientao que foi
aplicada antropologia, sociologia, histria, economia etc. No plano
poltico, por exemplo, o darwinismo foi tomado como base para projetos conservadores como o imperialismo europeu, ou seja, para o domnio sobre os
supostamente mais fracos e inadaptados. Assim, antigos debates tomaram
novas propores e rumos e os princpios monogenistas e poligenistas8 foram
acionados em diferentes combinaes com as, ento, novas teorias raciais e
evolucionistas.
Desde a entrada das teorias raciais no pas, o Brasil passou a ser visto
como espao da mistura de raas, com todas as implicaes que isso traria em
termos de (im)possibilidade de progresso e de civilizao. De acordo com as
teorias raciais, a mestiagem emergia nesse momento como uma incgnita,
6
Ver Renato Ortiz, Cultura brasileira e identidade nacional, So Paulo, Brasiliense, 1986; Roberto Ventura, Estilo tropical. Histria cultural e polmicas literrias no Brasil, So Paulo, Cia
das letras, 1991; Lilia K. M. Schwarcz, O espetculo das raas. Cientistas, instituies e questo
racial no Brasil, So Paulo, Cia das letras, 1993; Claudia Matos, A poesia popular na repblica
das letras: Slvio Romero folclorista, Rio de Janeiro, FUNARTE/Ed. da UFRJ, 1994.
7
Lilia K. M. Schwarcz, op. cit., p. 244.
8
Segundo Lilia Schwarcz, os monogenistas teriam sido a corrente dominante at meados do
sculo XIX, e baseava-se no Humanismo e nas escrituras bblicas, defendendo que a humanidade era uma. J os poligenistas teriam se firmado a partir da segunda metade do sculo
XIX e acreditavam que existiam vrios centros de criao que correspondiam s diferenas
raciais, fortalecendo a concepo biolgica dos comportamentos humanos, tidos como determinados pelas leis biolgicas e naturais. Lilia K. M. Schwarcz, op. cit.

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mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica

uma ambigidade que pairava sobre a idia polmica de paraso racial. Ao

mesmo tempo mcula e singularidade, a mescla de raas significava degenerao e ameaa ao futuro, mas tambm despertava curiosidade de estudiosos
nacionais e estrangeiros.9 Certamente, essa no era uma afirmao que trazia
conforto para os intelectuais brasileiros.
Mas, se no Brasil o argumento racial estava adequado ao estabelecimento e legitimao de diferenas sociais na ps-abolio, sua defesa podia
implicar uma viso pessimista da mestiagem e do prprio futuro do pas. E
foi exatamente nos meandros dessa tenso que sadas originais puderam ser
elaboradas, acomodando modelos de matrizes diversas. De tal maneira, foi
possvel a adoo de determinadas assertivas, como a suposta diferena entre
as raas e sua natural hierarquia, sem tocar no que isso traria de negativo;
ou, ainda, uma leitura do darwinismo social que solucionou a idia de que as
raas humanas no permaneciam estacionadas, mas em constante evoluo e
aperfeioamento, deixando de lado a noo de que a humanidade tinha uma
origem comum e abrindo espao para o a defesa do branqueamento.10
Silvio Romero foi um dos autores que se dedicaram profundamente a
pensar nas relaes entre raa, cultura e nao, entre o final do sculo XIX
e o incio do XX, influenciando seus pares e as geraes posteriores.11 Com
posies por vezes ambguas, partiu de uma afirmao clara: no adiantava
debater se era bom ou ruim; o Brasil era um pas composto por mestios e isso
era fato irrevogvel. Reconheceu que tal fenmeno no era novo, mas que no
Brasil, naquele momento, era mais intenso e flagrante. Era preciso refletir e
propor solues, ou seja, para alcanar o branqueamento era preciso conhecer
as nossas heranas.12
De acordo com Roberto Ventura, as noes de mestiagem e de branqueamento elaboradas por Romero configuraram uma dessas possibilidades de
interpretao original das teorias raciais. O autor partiu da combinao entre a
crena na existncia inata de diferenas raciais e nas idias evolucionistas, ou
seja, na existncia da concorrncia pela vida e no predomnio do mais apto.
Romero teria conjugado a mestiagem como fenmeno que diferenciava o
Brasil das outras naes ao branqueamento. E, a partir dessa diferenciao, o
Brasil poderia superar a falta de originalidade da cultura nacional. Dessa forma,
Lilia K M. Schwarcz, O Espetculo das raas, op. cit., p. 12; p. 53.
Idem, ibidem, p. 53-54.
11
Claudia Matos, op. cit.
12
Silvio Romero, Brasil Social IV (o negro), Renascena, n. 29, julho, 1906.
9

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o mdico sergipano condenava o mestio como racialmente inferior, ao mesmo

tempo em que atribua mestiagem o papel de nica sada ou garantia, para
a criao de uma cultura no-imitativa. A mestiagem seria o nico fator que
conferiria originalidade ao Brasil, ainda que isso no significasse obrigatoriamente riqueza e vigor.13 Portanto, a reavaliao e a redefinio da mestiagem
conferiram a Silvio Romero uma posio que, a um s tempo, o distanciava e
aproximava das teorias raciais.14 Para ele, pensar sobre o mestio implicava
necessariamente assumir e estudar o (...) elemento africano, que por mais que
queiramos esconder, predomina ainda em nossas populaes... (...).15
Essas ambigidades foram comuns na trajetria intelectual de Silvio
Romero; atrelado que estava aos paradigmas do evolucionismo e do racismo
cientfico, destacou as contribuies do negro, imputando a elas outras tantas redues que acabavam por lhes retirar a relevncia. A maior de todas as
redues cometidas pelo autor relaciona-se s suas consideraes sobre a mestiagem: (...) a ao do negro muito aprecivel na formao do mestio. Se
no se conhece um s negro, genuinamente negro, livre da mescla, notvel em
nossa histria, conhecem-se inmeros mestios, que figuram entre os nossos
primeiros homens.16 A partir da mestiagem, Silvio Romero resgatou o negro
e ao mesmo tempo o subsumiu, uma vez que o branqueamento pressupunha o
predomnio do elemento branco.17 O mestio, para Romero, seria uma espcie
de ganho evolutivo, pois teria ajudado o colonizador branco a se adaptar ao
meio nos trpicos e incorporado ndios e africanos civilizao.
Pensando nessas possveis interpretaes, ao avaliar a perspectiva do
debate cultural dos intelectuais do Garnier e da Kosmos, parece que a penetrao das teorias raciais no impediu outras sadas otimistas para se pensar
a nacionalidade e o prprio futuro da nao sadas que, embora estivessem
dentro dos paradigmas raciais, valorizaram a mestiagem e o mestio como
(produtores de) singularidades nacionais.
Desde o final do sculo XIX, a idia de um Brasil-cadinho vinha
sendo forjada e a categoria mestio, para autores como Silvio Romero, Nina
Rodrigues e Euclides da Cunha, fazia parte de uma linguagem capaz de expressar a realidade social desse perodo. E, dentro de certos limites, tambm
Roberto Ventura, op. cit., p. 51.
Claudia Matos, op. cit., p. 111.
15
Silvio Romero, Estudos sobre a poesia popular, Petrpolis, Vozes, 1977, p. 49.
16
Idem, Histria da literatura brasileira, Tomo 1, p. 111 apud Claudia Matos, op. cit., p. 118.
17
Claudia Matos, op. cit.
13
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correspondeu a uma busca pela identidade nacional, o que fica evidente a

partir da pesquisa em peridicos publicados na primeira dcada do sculo
XX, bem como a existncia de outras mediaes alm das teorias raciais.
Para Ortiz, independentemente das crticas (que sups isoladas) cunhadas por
Manoel Bomfim, o racismo cientfico foi a moeda corrente no debate poltico
e cultural brasileiro entre o final do sculo XIX e incio do XX, redefinido e
adaptado s condies locais.18
A partir do paradigma racista, autores como o prprio Silvio Romero,
Joaquim Nabuco, Afrnio Peixoto e Joo Baptista de Lacerda, por exemplo,
enalteceram a mestiagem como instrumento de assimilao racial dos considerados grupos inferiores, de forma que escapavam da armadilha determinista
que condenaria o Brasil ao atraso e barbrie.19
Mais prxima ou mais distante do branqueamento, a adeso mestiagem significou fundar os mitos da identidade nacional na fuso e na integrao de raas e culturas. Entre a certeza da inferioridade do africano de Nina
Rodrigues; a mestiagem como originalidade tendendo ao branqueamento de
Silvio Romero e de Gonzaga Duque; as investidas seletivamente consagradoras
no mestio de Lima Campos, as colocaes ambivalentes de Olavo Bilac e
a recusa da raa como fator determinante de Juliano Moreira20, oscilaram as
posies sobre mestiagem, negros e mestios nos peridicos pesquisados.
Havia, portanto, vrios tons na abordagem da questo, assim como outras
mediaes e matrizes que, juntamente com as teorias raciais, faziam parte de
um mesmo universo intelectual.
E ainda que a noo de intelectual no tivesse limites claros no incio
do sculo XX, relacion-la idia de um produtor de bens simblicos
localizado na arena poltica, institucionalizada ou no, ajuda a reforar o argumento de que esses intelectuais estavam comprometidos com projetos de
interveno naquela sociedade. No que diz respeito atuao em campos de
saber, a noo de intelectual com a qual estamos nomeando esses homens
letrados possui contornos fluidos, at porque, salvo algumas raras excees,
escreviam muito na imprensa e sobre diversos assuntos. Estamos falando de
Renato Ortiz, op. cit., p. 62.
Idem, ibidem, p. 62-63.
20
Nina Rodrigues, As belas artes dos colonos pretos do Brasil a escultura, Kosmos, n. 8,
agosto, 1904; Gonzaga Duque, O poeta negro, Kosmos, n. 2, fevereiro, 1909; Lima Campos,
A capoeira, op. cit.; Lima Campos, Cake-walk, op. cit.; Fantasio/pseud. de Olavo Bilac,
A dana no Rio de Janeiro, op. cit.; Augusta P. Moreira, Homens de cor no Brasil, Almanaque Brasileiro Garnier, 1910, p. 352-359.
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polgrafos, isto , de um intelectual que deve (...) ser pensado sempre como
um doubl de terico da cultura e de produtor de arte, inaugurando formas
de expresso e refletindo sobre as funes e desdobramentos sociais que tais
formas guardariam.21
Na pesquisa mais ampla22 da qual esse artigo fruto, foi possvel perceber que esses intelectuais compartilhavam alguns traos, como a abordagem
de temas relacionados identidade nacional, uma postura tutelar em relao
sociedade e a intensa atuao na imprensa. A maioria deles nasceu na regio
nordeste e morreu na cidade do Rio, evidenciando que a repblica das letras
tinha o seu epicentro na capital federal. Alm disso, a maior parte dos intelectuais pesquisados era de filhos de profissionais liberais, comerciantes, pequenos
ou grandes proprietrios em decadncia, ou seja, no pertenciam ao que se
pode chamar de alta aristocracia brasileira, quer poltica quer econmica.
Quase todos freqentaram alguma instituio de estudos superiores, seja nas
faculdades da Bahia, Recife, So Paulo ou Rio; originando ou no diplomas,
as escolas superiores representaram espaos de contatos e sociabilidade fundamentais para esses homens. Notou-se um significativo envolvimento com
a educao. A ocupao de cargos nos mdios e baixos escales da burocracia
estatal do mesmo modo uma constante, o que no deixa de ser uma forma
de participao na poltica institucional, embora no partidria. Mais um ponto
em comum entre esses intelectuais era o convvio em cafs, confeitarias e
livrarias locais que eram o ponto de encontro no qual se travaram relaes
de amizade, contatos sociais, intelectuais e profissionais.23
Foi possvel localizar, tambm, tanto a partir da presena de alguns
desses intelectuais nos movimentos de luta pela abolio e pela repblica
(como Coelho Netto, Olavo Bilac, Jos Verssimo, Joo Ribeiro, Rocha Pombo,
Mrio Mello, Graa Aranha, Gonzaga Duque, Lima Campos, Ernesto Senna
e Xavier da Silveira Junior), quanto atravs das menes posteriores a esses
acontecimentos (como nos casos de Joo do Rio, Joaquim Vianna, Curvelo de
Mendona e Gil), que tais processos tiveram um peso significativo em suas
reflexes. Vale destacar ainda a presena de membros da Academia Brasileira
de Letras dentre os autores estudados.
21
Angela de Castro Gomes, Essa gente do Rio. Modernismo e nacionalismo, Rio de Janeiro,
Editora FGV, 1999, p. 37-39; p. 13.
22
Carolina Vianna Dantas, O Brasil caf com leite: histria, folclore, mestiagem e identidade nacional em peridicos. Rio de Janeiro, 1903-1914, Tese de doutorado (Doutorado em Histria),
Programa de Ps-graduao em Histria/UFF, 2007.
23
Mnica Pimenta Velloso, Modernismo no Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, FGV, 1996, p. 47.

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O Brasil caf com leite. Debates intelectuais sobre

mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica

Tais informaes ajudam a identificar melhor quem eram esses intelectuais e o prprio espao que existiu nessa repblica das letras para
uma diversidade de formulaes sobre a mestiagem e o preconceito de cor.
Certamente no se restringiram somente s teorias raciais, rejeio irrestrita
do que estivesse relacionado aos negros e mestios, ou mesmo, simples idealizao de um pas futuramente branco. Acompanharemos a seguir algumas
dessas formulaes.

A valorizao do papel dos africanos e seus descendentes e o preconceito

de cor no Brasil
A argumentao de Gonzaga Duque em uma crnica publicada na Kosmos sobre o seu admirado amigo Cruz e Souza nos traz pistas dessa variedade
de abordagens sobre a mestiagem e sobre a presena negra no Brasil. Segundo
o autor, o poeta negro trazia consigo o pesar da cor. Intelectualmente
superior, doa-lhe a diferena deprimente da sua raa, que nele, por compreensvel supersensibilismo (...) atingia a forma duma desgraa. Descrevendo-o
como portador de um forte recalque racial, Duque mencionou ter ouvido do
amigo que o fato de ter nascido negro era acidental, mas raramente ele se
referia a tal acidente com humor, como faziam alguns homens intelectuais
de sua raa. Cruz e Souza se sentia perseguido e hostilizado pelo seu chefe na
Repartio um mulato do qual sempre se queixava: que eu lhe recordo a
origem (...) dizia-me tenho talvez a mesma cor da me... e ele, que quer ser
moreno fora, esbarra-se comigo, v-me como a afirmao tremenda do seu
passado, sou o espectro recordativo da mucama que o despejou no mundo.24
O talentoso negro no se conformava com a repulsa manifestada por um
assimilado em relao aos indivduos de sua raa ancestral, reagindo
sempre com amargor e acabrunhamento.25
Mas, de acordo com Duque, essas tenses em torno da cor no deveriam
ganhar a posteridade porque a mestiagem, ao mesmo tempo em que eliminaria o elemento negro (de tipo conservado, como Cruz e Souza), acabaria
tambm com o prprio preconceito de cor. Para o futuro s interessaria o poeta
Cruz e Souza e no a sua forma agressiva de lidar com o preconceito de cor.
Logo, seu nome deveria se firmar e nunca se apagar do grupo intelectual de
Gonzaga Duque, O poeta negro, Kosmos, n. 2, fevereiro, 1909.
Uma dessas crticas carregadas de referncias raciais foi feita a Cruz e Souza, na revista
Kosmos, por Jos Verssimo. Ver Jos Verssimo, Vida literria uma poetisa e dois poetas,
Kosmos, n. 1, janeiro, 1905.

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uma raa que tem dado, dentro do seu tipo conservado, homens de real valor
mental e moral, como o pintor Manuel da Cunha, os Dias da Cruz, Luiz
Gama, os Rebouas, Paula Brito e Rangel de So Paio. Aqui podemos observar
uma aposta mais explcita no branqueamento. A raa ancestral foi valorizada
no passado, no legado cultural deixado para o presente, mas a presena em
carne e osso de negros de tipo conservado traria inconvenientes, em termos
do preconceito de cor, que logo desapareceriam atravs da mestiagem, para
alvio do escritor.
J para o cronista Gil a definio de um tipo homogneo para a nao
implicava o abrandamento da raa negra pela mestiagem, ou seja, pela
assimilao de elementos estranhos. Embora projetasse um tipo nacional no
qual a presena africana no fosse explcita na aparncia, Gil defendeu, numa
formulao intrincada, que no se deveriam apagar todos os traos capazes de
conferir originalidade ao Brasil. Optou por um tipo nacional que deveria ter
como (...) trao iniludvel, o leve dourado da face, a insurreio mal refreada
dos cabelos, o olhar insinuante e elstico (...).26
Alm desses, h outros registros que nos permitem confirmar a existncia, na primeira dcada do sculo XX, de concepes que matizaram o
determinismo racial vigente e trouxeram tona elaboraes intelectuais que,
mesmo construdas em dilogo direto com as teorias raciais, valorizaram, de
alguma forma, negros, mestios e a prpria mestiagem. Ao que indica a documentao, aquele era um universo intelectual caracterizado pela pluralidade
de posies, autorizando-nos a considerar a mestiagem como uma espcie
de campo de conflitos e negociaes. Nesse sentido, que apresento ao leitor
um pouco mais dos interessantssimos registros de intelectuais sobre negros,
mestiagem e preconceito de cor.
A contestao do determinismo racial operada por Manoel Bomfim ser
o nosso ponto de partida. Dentro da linguagem biolgica do seu tempo, este
autor refutou a aplicao, segundo ele inapropriada, das teorias biolgicas
sociedade humana. A fim de compreender o atraso em que se encontravam a
Amrica Latina e o Brasil, o autor investiu na anlise dos problemas herdados
do perodo colonial, chegando concluso de que o atraso tinha motivaes
histricas derivadas da explorao predatria operada por espanhis e portugueses na Amrica Latina o que vinculou idia do parasitismo.

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Gil, Crnica, Kosmos, n. 5, maio, 1904.

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mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica

Portanto, teria sido a colonizao ibrica predatria a origem dos problemas nacionais e no a pretensa inferioridade racial dos povos que viviam
nesse territrio. Dessa forma, Bomfim rechaou a viso corrente na Europa
de que a Amrica Latina era composta de pases habitados por gentes preguiosas, mestios degenerados e brbaros incapazes de organizar verdadeiras
nacionalidades.27
Para ele, as teorias biolgicas racistas eram um sofisma, isto , uma
justificativa (...) mascarada de cincia barata e covardemente aplicada explorao dos fracos pelos fortes.28 Ao apontar as incoerncias das teses racistas
de Agassiz sobre a pretensa inferioridade do mestio no Brasil, demonstrou
o quo anacrnico era o autor, pois defenderia premissas j refutadas pelos
novos estudos europeus:
horrvel o que o naturalista da imutabilidade das espcies observou dos
mulatos e mestios brasileiros; (...) No h razo para que nos impressionemos
com os conceitos do sbio reacionrio; ele andava por estes mundos com o
propsito determinado de achar provas de que foi o Padre Eterno quem fez,
bem separadamente, em momentos diferentes, cada uma das espcies existentes, e que elas so hoje o que eram quando saram das mos do obreiro l
dos cus (...).29

Em publicao de 1905, ao examinar a questo da mestiagem, Bomfim

refutou com argumentos histricos e sociolgicos as qualidades negativas imputadas aos africanos e seus descendentes como submisso incondicional,
frouxido de vontade, docilidade servil, afetividade passiva , afirmando
que tais caractersticas, quando presentes, eram frutos das condies histricas
e sociais a que foram submetidos, ou seja, da escravido, da explorao e do
abandono.
Para operar esse rompimento com as teorias raciais, Bomfim fez uso de
outras referncias tericas, recorrendo a autores como Ribot, Waitz, Marlin
De Moussy e Quatrefages. Na leitura de Bomfim, ao contrrio do que diziam
as teorias racistas, Ribot, por exemplo, acreditava que a mestiagem poderia
misturar qualidades morais e intelectuais e dar origem ao aparecimento de
aptides novas. Com base nesses autores, argumentou que a mestiagem
teria desenvolvido no Brasil qualidades apreciveis, como a ausncia de
27
Manoel Bomfim, Amrica Latina. Males de origem, Rio de Janeiro, Topbooks, 1993, p. 39.
1 edio em 1905.
28
Idem, ibidem, p. 243.
29
Idem, ibidem, p. 263.

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Carolina Vianna Dantas

Dossi

preconceito de cor, possibilitando aos mestios um pleno desenvolvimento

de suas aptides, como a superioridade artstica em relao s raas mes. A
quase totalidade dos pintores e msicos brasileiros seria de mestios, havendo
tambm muitos notveis na medicina. Logo, os problemas pelos quais passavam os mestios no diferiam em nada das populaes europias que no
tinham acesso adequado educao:
Dem-lhes interesses superiores, e dali nascero sociedades estimveis. Fortes
e vigorosos como so, eles sabero aproveitar ultimamente as energias e resistncias que possuem, e que os tornam efetivamente superiores aos colonos
que se fazem recrutar nos refugos das civilizaes corrompidas.30

Dando um tom nacionalista e antiimperialista ao seu anti-racismo,

Bomfim investiu em argumentos histricos para refutar o arcabouo racista,
afirmando que a soluo para o atraso do Brasil estava na ampliao do ensino
e da habitao adequada e na diversificao da economia para alm da monocultura; o verdadeiro problema, a falta de instruo popular, o que seria
curvel, facilmente curvel.31
Um incidente comentado por Olavo Bilac na Gazeta de Notcias, em 1907,
tambm revelador dos matizes com que a mestiagem e o preconceito de
cor foram concebidos na poca. A ocasio deu ensejo a uma dura crtica do
autor ingratido dos brasileiros que se envergonhavam da raa mrtir a
raa a quem mais devemos. Ao contar da viagem do General Roca para So
Paulo, mencionou um contratempo que teria acontecido em uma parada na
cidade de Resende. Em meio a foguetes e bandas de msica, um octagenrio
negro, veterano da guerra do Paraguai,32 teria gritado: Viva o Imperador!,
oferecendo ao general um cacho de bananas. De acordo com Bilac, diante da
manifestao burlesca e comprometedora, os brasileiros presentes ficaram
muito constrangidos porque quando os argentinos queriam (...) cobrir-nos de
ridculo (...) lanavam face dos brasileiros
(...) justamente esses dois estigmas: os nossos pretos e as nossas bananas. E
ali estava um preto oferecendo bananas ao general Roca!... Imaginais o pasmo
da comitiva? Os que no coraram de vergonha, riram de malcia... No sei at
Idem, ibidem, p. 267.
Idem, ibidem, p. 299-351.
32
Ver, nesse mesmo sentido, Dionsio Cerqueira, O rosrio do Cabo-de-ordens, Kosmos,
n. 5, maio, 1908. Neste artigo o narrador discorre sobre a vida de um liberto, filho de pais
alforriados, que teve uma atuao herica na Guerra do Paraguai.
30
31

68

O Brasil caf com leite. Debates intelectuais sobre

mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica
como no se levantou ali algum punho colrico para fulminar com um soco
patritico imprudente, o homem que ousava, com sua presena brbara, perturbar a harmonia da festa civilizada.33

Diferente dos bonifrates brasileiros da comitiva, o general Roca no

teria rido nem se indignado: recebeu o preto com benevolncia, saudou-o
quando soube que era um veterano da guerra do Paraguai, aceitou as bananas
e gratificou o pobre ancio. A partir desse ponto, Bilac desfez a oposio
entre a presena brbara e a harmonia da festa civilizada, propondo que
os valores trazidos por ambas deveriam ser integrados.
Preocupado com a questo, Bilac indagou de que os brasileiros teriam
vergonha ou achariam graa, pois ali estava uma pessoa que deveria ser
respeitada no apenas pela sua idade, mas por representar a (...) velhice na
nossa terra, o nosso passado, a nossa tradio. Estava ali a raa mrtir que
nos desbravou a terra, que a regou com o seu sangue, que a defendeu, que a
formou, que a enriqueceu!. A histria daquele preto de carapinha seria a
de muitos outros pretos que vieram para c ou aqui haviam nascido cativos;
que se fizeram homens debaixo do azorrague e do oprbrio e que conquistaram a liberdade em troca de uma nova escravido, pois foram lutar no
Paraguai e l se bateram sem saber porqu se batiam. Na volta, teriam sido
abandonados prpria sorte pelo governo e pela sociedade, envelhecendo na
ignorncia, na ociosidade e no abuso da aguardente (...) numa terra em que
at hoje a organizao do trabalho um mito. Bilac considerava que aquele
homem era um sobrevivente tanto da guerra quanto do egosmo dos que no
se importaram com ele aps o seu retorno ao Brasil. Ento por que a vergonha
e o riso, justamente em um pas que se orgulhava de ter assimilado a raa
negra? Bradando contra o desprezo corrente contra os negros, defendeu
que eles deveriam ser assumidos no passado e no presente:
Ns todos costumamos dizer, com uma basfia retumbante, que no desprezamos a raa negra, que a incorporamos dignamente em nossa civilizao, que
no a perseguimos, nem a exterminamos. No a exterminamos pelas armas,
certo. Mas no menos certo ainda que a tratamos sempre com desdm. Aqui,
os brancos desprezam os pretos; os mulatos claros dizem que so brancos, e os
33
Olavo Bilac, Crnica, Gazeta de Notcias, 24/03/1907, in: Antonio Dimas, Bilac, o jornalista. Crnicas, v. 1, So Paulo, Imprensa Oficial do Estado de SP/EDUSP/Ed. UNICAMP,
2006, p. 817-821. Ver, nesse mesmo sentido, Domingos Olimpio, O Doutor Conceio,
Kosmos, n. 5, maio, 1904. Nesse texto o autor relata o preconceito de cor sofrido pelo mdico negro Pedro da Conceio.

69

Carolina Vianna Dantas

Dossi

mulatos escuros dizem que no so descendentes de pretos, mas descendentes

de tamoios e de tupiniquins. ainda uma raa maldita! e, entretanto, o Brasil
foi feito por ela...Oh, a nossa cruel tolice! a nossa estpida presuno! Como
se uma ptria pudesse anular o seu passado, alterar a sua tradio, destruir a
sua histria, toda facilmente como qualquer de ns deita ao lixo as botinas
estragadas (...) No, meus amigos e meus irmos! (...) No foi um incidente
vergonhoso, nem um incidente ridculo. Nessas festas ao nosso amigo [general
Roca], a homenagem do soldado ancio, do preto maluco, do cidado humilde,
foi a nota enternecedora. Aparecendo ali, inesperadamente, em pleno brilho
do festival civilizado, o preto decrpito parecia estar dizendo: Um momento
amigo! eu tambm sou brasileiro, e dos mais dignos, apesar da minha cor,
apesar da minha decrepitude, e apesar da minha baixa condio.34

Podemos perceber que Bilac dialogava com seus leitores assumindo que,
embora se admitisse a integrao dos negros, havia um forte preconceito de
cor naquela sociedade, abrangendo, inclusive, as relaes de negros e mestios
entre si. A insistncia do autor na perspectiva da integrao incontestvel,
mormente ao defender que o Brasil deveria assumir sua herana africana com
orgulho, mesmo que isso ainda fosse um motivo de constrangimento. Por outro
lado, podemos atentar para o que estaria em jogo, para Bilac, nos debates em
torno dos critrios de pertencimento nao. A raa negra, a decrepitude e a
baixa condio pareciam no fazer parte do que os boniferates35 do governo
desejavam que fosse o brasileiro.
Continuando nosso percurso pelos registros intelectuais em torno do
preconceito de cor, encontramos mais uma vez Bilac preocupado em jogar por
terra o que se dizia negativamente do Brasil em relao sua forte presena
negra e mestia. Isso se deu na ocasio em que comentou o desdm com que
uma atriz estrangeira se remeteu ao seu amigo Jos do Patrocnio, numa revista
francesa chamada Je sais tout. A atriz era Jane Hading e se referia vinda do
ator Coquelin ao Rio: (...) um deputado negro, em cena aberta, no Lrico,
pregou ao peito desse ator a insgnia da Ordem da Rosa.... Esta meno teria
provocado a nossa fria patritica. Bilac esclareceu que no se tratava de um
deputado, mas de um vereador da Cmara Municipal: o grande abolicionista
Jos do Patrocnio. Impaciente, Bilac questionava o constrangimento causado
pelo comentrio no Brasil:
Olavo Bilac, Crnica, Gazeta de Notcias, 24/03/1907, op. cit.
Bonifrate significa: boneco de engonos; autmato, ttere./ Fig. Pessoa cuja aparncia
no corresponde gravidade prpria da sua idade, estado ou posio social. Disponvel em:
www.kinghost.com.br/dicionario/bonifrate.html. Acesso em: jan. 2007.
34
35

70

O Brasil caf com leite. Debates intelectuais sobre

mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica
Ora, pois! Que coisa h, nesse fato, que nos possa envergonhar? Patrocnio,
se no era negro, era quase negro. E desse quase negro, do seu talento, da sua
formidvel e esplendorosa ao social, da sua flgida glria de abolicionista,
todo o Brasil se orgulha e se orgulhar sempre! (...) Vejam a grande desonra
para um pas: ter um deputado negro! Mas a Frana j teve uma poro de
deputados negros, e nem por isso o galo francs, o glorioso Chanteclair da
Glia, perde o entorno da voz possante e a cor afogueada da crista!36

Se a Frana civilizada, modelo de progresso, tinha (ou j teria tido) deputados negros, o Brasil poderia assumir sua herana sem nenhuma implicao
aos seus projetos modernizantes. Era o atestado na nossa compatibilidade
(racial e cultural) com as grandes correntes universais. Para Bilac, Patrocnio
era um homem negro que deveria ser fonte de orgulho nacional e no de
desprezo ou vergonha.
No resisto em apresentar mais um caso semelhante registrado por
Bilac. O acontecimento se deu quando foi encenada na cidade do Rio a pea
O dote, de Arthur Azevedo, em italiano, por atores italianos. Na vspera do
espetculo, Bilac ouvira comentrios de que a pea seria um fiasco, pois um ator
italiano iria representar o (...) velho preto Joo, que um tipo exclusivamente,
fundamentalmente, essencialmente brasileiro (...). Mas, segundo Bilac, (...)
o preto Joo interpretado pelo ator italiano foi um admirvel preto. Ao sair
do teatro, o autor, teria encontrado novamente com o pessimista que previu
erroneamente o fracasso da pea, preocupado que a companhia italiana de
teatro fosse encen-la na Itlia, justamente uma pea brasileira com um preto
como personagem. Esse seria at um grande favor que os atores italianos fariam
ao Brasil, divulgando nossas artes no exterior, mas para o Sr. Nariz torcido
era motivo de vergonha ir mostrar na Europa que no Brasil havia pretos. Bilac
criava mais uma vez a oportunidade de abordar o tema do desdm pelos negros,
afirmando novamente seu importante papel na formao brasileira:
esta uma das nossas manias: esconder o preto, disfarar o preto, ter vergonha
do preto, querer convencer a Europa da no existncia do preto. Queremos
tirar o preto das nossas fotografias, das nossas peas de teatro, dos nossos
romances, da nossa histria, da nossa raa e da nossa vida...Absurda e tola
pretenso! Nscia e irritante mania! Nenhum povo altera, nem anula, nem
precipita a sua histria. O preto inseparvel, na constituio da nossa raa,
dos outros elementos que tm contribudo e ainda ho de contribuir para
36
Olavo Bilac, O que se diz de ns, Correio Paulistano, 13/09/1907, in: Antonio Dimas, Bilac, o jornalista. Crnicas, v. 2, So Paulo, Imprensa Oficial do Estado de So Paulo/EDUSP/
Ed. UNICAMP, 2006, p. 78-79.

71

Carolina Vianna Dantas

Dossi

form-la. A mania no apenas absurda e tola tambm injusta, e reveladora

de muita ingratido. Foi o preto, afinal, que verdadeiramente criou esse pas:
lavrou a terra, regou-a com o suor, com o seu sangue e com as suas lgrimas;
fecundou-a com o seu trabalho e com o seu sofrimento; preparou-a, com o seu
obscuro sacrifcio, para o radiante presente, de que ela j est gozando, e para o
futuro, mais radiante ainda que a espera... No h motivo para que reneguemos
o preto, nem no teatro, nem na vida real. O preto Joo de Arthur Azevedo
no nos desmoralizar na Itlia. J temos para l mandado muitos brancos de
verdade, muito piores do que esse pobre e generoso preto de fico.37

Mais veemente que as anteriores, essa foi uma manifestao contra

os paradigmas racistas em voga no momento, que apontavam a presena de
negros e mestios como estorvos ao progresso e civilizao. Note-se que em
nenhum desses momentos o autor mencionou a necessidade de imigrantes
nem o branqueamento e, ainda que tais questes pudessem estar implcitas
em suas anlises, no h como negar que Bilac estava travando um dilogo
com tais paradigmas e combatendo-os.
Ciente de sua misso pedaggica, Olavo Bilac foi um dos que reagiam
indignados ao que, segundo ele, seria a crescente americanizao do Brasil,
representada pela introduo do preconceito de cor aqui. O Brasil correria o
risco de fazer aflorar os dios de cor, caso se submetesse ao imperialismo dos
Estados Unidos, pas destacado como sendo racialmente segregacionista.38
De volta de uma viagem a So Paulo, o autor comentou sobre a proibio
da entrada de pretos e mulatos tomados por incapazes e ms figuras na
guarda civil daquela cidade. O preconceito de cor, o mais brbaro e revoltante
de todos os preconceitos, para Bilac deveria ser totalmente repudiado. Afinal,
o que mais honrava e nobilitava a civilizao brasileira era justamente
(...) a singela e admirvel harmonia que ela estabeleceu entre as raas que
contriburam para a sua formao. A cor jamais impediu, no Brasil, que um
homem galgasse as mais altas posies. J no tempo do Imprio havia no Senado homens de cor. Vrios mulatos, bem pouco disfarados, foram ministros
de Estado... Foi preciso que estabelecssemos a Repblica e que nos entregssemos de corpo de alma ao mais democrtico de todos os regimes para
que algum se lembrasse de excluir do seio de uma corporao os pretos e os
seus descendentes! 39
37
Olavo Bilac, Crnica, Correio Paulistano, 23/06/1908, in: Antonio Dimas, Bilac, o jornalista. Crnicas, v. 2, op. cit., p. 198-199.
38
Olavo Bilac, Crnica, Gazeta de Notcias, 21/01/1906, in: Antonio Dimas, Bilac, o jornalista. Crnicas, v. 1, op. cit., p. 773-774.
39
Idem, ibidem, p. 774.

72

O Brasil caf com leite. Debates intelectuais sobre

mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica

Ao referir-se ao passado, Bilac trazia tona exemplos dessa pretensa

convivncia racial harmnica, defendendo a mestiagem como caracterstica
positiva e original da nacionalidade brasileira. A destruio da grande obra
confraternizadora das raas empreendida no passado seria um crime imperdovel, alm de uma revoltante ingratido com o preto. Estaria ele se
referindo a casos de preconceito de cor mencionados anteriormente como algo
exclusivamente recente, que no aconteceria nos tempos do Imprio? Difcil
saber. Como fundamento de seu argumento, Bilac exps a realidade mestia
do Brasil, ao afirmar que nessa perseguio imoral e vergonhosa exercida
contra os homens de cor no haveria somente ingratido, mas tambm uma
filucia cmica, pois nenhum brasileiro seria completamente, absolutamente, legitimamente branco, sem a mescla africana no sangue:
Lembrai-vos, amigos, que j o Marqus de Pombal foi um dia obrigado a lanar
um decreto determinando que todos dos fidalgos de Portugal, fosse qual fosse
a sua ascendncia, seriam, para todos os efeitos, considerados brancos...
que l, depois das conquistas na frica, comeou a nascer muito fidalgote de
pele trigueira demais...E que diremos ns da nossa fidalguia agrcola, nascida
entre o palcio e a senzala?40

Olavo Bilac defendia que o Brasil, em comparao com os Estados

Unidos, era um pas no qual existia mistura e tolerncia racial, como provaria
a nossa prpria histria o que ele valorava positivamente. Mas, ao mesmo
tempo, no incio do sculo XX, bradou nos jornais contra o que seria para ele
uma novidade no pas: o preconceito de cor. Assim, a constatao histrica de
que o Brasil era uma nao mestia originada de outra nao mestia legitimava a condio mestia brasileira como singularidade. E isso no implicaria
inferioridade racial nem impedimentos ao progresso e civilizao. Penso
que o leitor j esteja percebendo que as teorias raciais fizeram parte daquele
horizonte intelectual de diferentes formas, sobretudo quando tratadas no
mbito dos debates culturais.
O que dizer, ento, do professor negro Hemetrio dos Santos?41 Embora
fosse alvo de troas racistas na imprensa, acreditava ser o Brasil uma obra de
tolerncia e amor, na qual os negros teriam um papel importantssimo.
Idem, ibidem, p. 774.
Hemetrio Jos dos Santos nasceu em Cod, no Maranho, em 1858, e morreu na cidade
do Rio, em 1939. Foi poeta, professor, gramtico e fillogo. Foi professor e diretor do Pedagogium no Rio de Janeiro. Publicou O livro dos meninos (1881), Pretido do amor (1905)
no qual defendeu os casamentos inter-raciais , Gramtica portuguesa (1913), Frutos
cativos, poesias (1919).
40
41

73

Carolina Vianna Dantas

Dossi

A famosa carta em que Hemetrio criticava Machado de Assis logo aps

a sua morte foi publicada na Gazeta de Notcias, em 1908, e no Almanaque Garnier, em 1910.42 Na carta, Hemetrio acusava Machado de ter negligenciado o
problema do negro, fundamental na vida de nao brasileira. Diante disso,
concluiu que o autor de Dom Casmurro partiu de (...) idias preconcebidas
contra sua cor de procedncia, enveredando-se por preconceitos (...) vesgos
e zarolhos.
Para o autor da carta, Machado teria apagado quaisquer vestgios significativos do negro em sua obra e, por isso, estaria muito aqum de homens
como Rio Branco, Patrocnio, Arthur e Aluzio de Azevedo, Joaquim Nabuco,
Silvio Romero, Rui Barbosa e vrios em legio, que no se furtaram misso
patritica de referir-se ao negro na vida nacional. O preconceito contra sua
prpria origem teria marcado no s obras, mas a prpria vida pessoal do bruxo
do Cosme Velho, que teria renegado sua madrasta, uma boa mulata velha; a
literatura pretensamente incolor de Machado, uma ofensa aos seus irmos de
cor. Alm disso, demonstraria que o autor no tinha tido ousadia suficiente
para provar com fatos (...) que a obra do portugus e do negro no tinha par
no mundo, pela bondade e pela candura que ambos derramaram por toda a
parte (...). Dessa forma, para Hemetrio, contrapor-se ao preconceito de cor
implicava afirmar que o problema do negro no pas no teria se desdobrado
em antagonismos em funo da prpria contribuio dos negros. Nesse quesito,
o Brasil seria to original que deveria servir de exemplo para o mundo:
(...) a sociedade brasileira sem modelo na histria pelos exemplos de altas
virtudes constantes, mltiplas e variadas desses trs tipos que se irmanaram
pelo sentimento, tornando-se um s esprito para a cultura do bem, desde os
tempos de Vieira e Gregrio.43

Era inaceitvel para Hemetrio que Machado de Assis se envergonhasse

da cor da qual ele tanto se orgulhava. Defendendo essa mesma perspectiva,
publicou um estudo no Almanaque Garnier contestando outro gramtico, que
garantia estar a palavra preto etimologicamente associada a algo desprezvel
e vil. Hemetrio argumentou que tal afirmao no tinha fundamento nem na
etimologia nem na linguagem popular. Na linguagem popular, por exemplo, o
Hemetrio dos Santos dirigiu uma carta aberta a Fbio Luz, publicada na Gazeta de Notcias, em 16/11/1908. No interessa aqui avaliar se tais acusaes tm fundamento ou no,
mas analisar o que se pensava e como se lidava na poca com o preconceito de cor e com a
participao do negro na construo de uma identidade nacional.
43
Hemetrio dos Santos, Machado de Assis, Almanaque Brasileiro Garnier, 1910, p. 369-374.
42

74

O Brasil caf com leite. Debates intelectuais sobre

mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica

vocbulo significaria colorido mais forte que o negro, de uso mais geral para
designar a raa simplesmente, o que o levou a crer que no existiam noes
pejorativas associadas aos termos preto e negro.44
Mas o que diferencia o registro de Hemetrio o fato de ser negro e
de ter sofrido publicamente com o preconceito de cor. Se, por um lado,
reconhecia a existncia do preconceito de cor e posicionava-se contra ele,
afirmava tambm o Brasil como uma nao construda com base no amor
e na tolerncia.45
No menos interessante a posio de Juliano Moreira, expressa em um
texto escrito por sua esposa, a enfermeira alem Augusta Moreira, e publicado
no Almanaque Garnier, em 1910. 46
De acordo com as idias e experimentaes de Juliano Moreira, explicava Augusta, era possvel afirmar, com base cientfica, que negros e mestios,
independente da origem africana e/ou da mestiagem, teriam as mesmas
condies raciais que os brancos. S o que poderia distingui-los era o meio
em que viviam e a educao recebida. Uma prova disso era que, apesar de
todos os preconceitos de cor existentes no Brasil, indivduos descendentes
de africanos tinham conseguido atingir boas posies nas mais variadas
profisses e cargos, incluindo-se mdicos, pedagogos e advogados respeitveis.
Existiriam no Brasil pretos to bons quanto brancos e a nica coisa que os
distinguiria, ou que os deveria distinguir, eram os mritos, passveis de serem
alcanados por todos desde que se tivesse boa educao e se vivesse em boas
condies sanitrias e mentais. A raa no distinguiria ningum.
Se os mulatos no Brasil vinham, ao longo do tempo e em larga escala,
distinguindo-se da massa geral de seus compatriotas, como era o caso de
Gonalves Dias, Rebouas, Tobias Barreto e Patrocnio, como afirmar que a
mestiagem era um empecilho aos surtos de inteligncia? Os maiores defeitos que os estudiosos da questo negra vinham atribuindo ao negro, como
imprevidncia, imoralidade e improbidade, foram combatidos por Moreira
com minuciosa argumentao e exemplos. Apostando na educao, o autor
chegava concluso de que (...) os defeitos dos pretos no so maiores que os
dos brancos e (...) por intermdio da educao eles desaparecero (...).47
Idem. Etymologias. Preto. Almanaque Brasileiro Garnier, 1907, p. 237-239.
Hemetrio dos Santos, Machado de Assis, op. cit.
46
Augusta P. Moreira, op. cit.
47
Augusta P. Moreira, op. cit.
44
45

75

Carolina Vianna Dantas

Dossi

Antes de ter seu artigo publicado no Garnier, entretanto, as questes

relativas ao determinismo racial e ao preconceito de cor j mobilizavam o autor.
Em 1896, depois de ser aprovado no concurso para professor da Faculdade de
Medicina da Bahia, em seu discurso de posse, dirigiu suas palavras aos que
tinham receio de que (...) a pigmentao fosse uma nuvem capaz de marear
o rilho daquela Faculdade. Marcou sua posio, afirmando que nem a cor nem
a raa deveriam importar, mas sim os mritos individuais. O que enegrecia a
pasta humana eram o servilismo e a ignorncia, no o negro:
Subir sem outro bordo que no seja a abnegao ao trabalho, eis o que h
de mais escabroso. (...) Ver-se-, ento que s o vcio, a subservincia e a
ignorncia so que tisnam a pasta humana quando a ela se misturam (...). A
incria e o desmazelo que petrificam (...) do quela massa humana aquele
outro negror (...).48

O concurso prestado por Moreira para entrar para a Faculdade de Medicina

foi um processo difcil. A banca era composta por homens conhecidos por seu passado escravocrata. Na manh de maio de 1896, ao entrarem no prdio da Faculdade,
os estudantes puderam conferir que Juliano Moreira havia sido aprovado com nota
mxima. Aos 23 anos, o filho de uma domstica com um funcionrio da prefeitura
tornou-se professor da Faculdade de Medicina da Bahia.49
Em dilogo com seus pares, Juliano Moreira defendia o papel da profilaxia, ou seja, a importncia da educao e da higiene mental. Imbudo da
perspectiva de moralizao das massas, analisou o problema dos negros
africanos viciados em lcool, chegando concluso de que os elementos degenerativos no se relacionavam raa, pois
(...) o lcool infiltrava-se nos neurnios os elementos degenerativos que, reforados atravs dos tempos do razo de ser a muita tara atual, atribuda
raa e mestiagem por todos aqueles que no se querem dar ao trabalho de
aprofundar as origens dos fatos (...) a m natureza dos elementos formadores
de nossa nacionalidade deve-se degenerescncia fsica, moral e social que
injustamente tem sido atribuda ao nico fato da mestiagem. 50
48
A. PASSOS, Juliano Moreira (vida e obra), Rio de Janeiro, Livraria So Jos, 1975, p. 17-18.
Ver tambm Anamaria Galdini Oda; Paulo Dalgalarrondo, Juliano Moreira: um psiquiatra
negro frente ao racismo cientfico, Rev. Bras. Psiquiatria, dez. 2000, v. 22, n. 4, p.178-179.
49
Anamaria Galdini Oda, Teoria da degenerescncia na fundao da psiquiatria brasileira:
contraposio entre Raimundo Nina Rodrigues e Juliano Moreira, Psychiatry On-line Brazil, n.
6, dez., 2001. Disponvel em: www.polbr.med.br/arquivo/wal1201.htm. Acesso em: mar. 2006.
50
Juliano Moreira apud Vera Portocarrero, Arquivos da loucura. Juliano Moreira e a descontinuidade da psiquiatria. Rio de Janeiro, Editora FIOCRUZ, 2002, p. 55-56.

76

O Brasil caf com leite. Debates intelectuais sobre

mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica

Partindo desses pressupostos, polemizou a respeito com seu conterrneo

Nina Rodrigues, baseando-se em casos empricos, o que nos d a medida das
hesitaes nesse momento em relao questo racial. Moreira descreveu com
a histria de um paciente (chamado de A.P.D.), sua infncia, os estudos at
o segundo ano de direito, o seu retorno casa dos pais, a doena e a morte.
A.P.D. era um (...) pequeno proprietrio, falecido aos 55 anos de idade, mestio, filho de italiano e de uma preta. Antecedentes hereditrios Pai bbado
habitual, me nada apresentava de anormal.51 Descontente com a interrupo
de seus estudos, A.P.D. passou a preocupar-se demasiadamente com a questo
dos limites de suas terras com as de um vizinho. Uma parania querelante levou o paciente a interminveis processos judiciais durante 32 anos. O
prprio Juliano Moreira verificou pessoalmente o carter paranico de APD.
Entretanto, ao contrrio do seu colega Nina Rodrigues, Moreira desassociava
qualquer hiptese dessa demncia estar ligada mestiagem:
(...) Tendo mostrado este doente ao Prof. Nina Rodrigues, achou ele no caso
mais uma prova de que a mestiagem um fator degenerativo. Ora, tendo eu
sempre me oposto a esta maneira superficial de ver o problema, aproveitei uma
longa estada na Europa para examinar os parentes de A.P.D. que tinham ficado
na Europa livres da mestiagem. (...) Apurei o seguinte: o velho pai de nosso
doente tivera dois irmos e uma irm. Dos primeiros, um tambm partiu para
a Amrica desertando das fileiras do exrcito. Dele no se sabe notcias. O outro, imbecil, brio habitual, turbulento, muito supersticioso, esteve preso duas
vezes por ter ofendido fisicamente duas velhas (...) casou-se e teve dois filhos,
ambos imbecis. A irm epilptica teve trs filhos: um tambm epilptico, um
imbecil e o terceiro homicida, supe-se que tambm epilptico (...). V-se que
o ramo europeu da famlia, livre da mestiagem, em nada foi superior ao ramo
mestio brasileiro. (...) Intelectualmente mesmo A.P.D. apesar de paranico era
evidentemente superior aos seus primos italianos. No afirmarei que o relativo
lucro proveio do cruzamento, mas sim da circunstncia de ser a me dele uma
mulher s, no tendo ele herdado sua eiva seno de seu pai, bbado habitual,
nada escrupuloso em negcios e com evidente tendncia demandista. 52

Segundo sua esposa, Juliano Moreira teria deixado claro que os estudos
que concluram pela inferioridade do mestio estudaram a questo muito
unilateralmente, pois eram influenciados por uma leitura apressada e errnea dos trabalhos de Gobineau.53
51
Juliano Moreira, Querelantes e Pseudo-querelantes. Arquivos Brasileiros de Psiquiatria, Neurologia e Medicina Legal, v. 4, p. 426-434, 1908.
52
Idem, ibidem, p.431-432.
53
Idem, ibidem.

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Carolina Vianna Dantas

Dossi

De uma maneira prxima ao argumento defendido aqui, mas investigando a construo de uma Histria do Brasil, ngela Castro Gomes sugeriu
que ao lado do amplo compartilhamento das teorias europias racistas que
existia na virada do sculo XX, crescem as divergncias quanto avaliao
dos efeitos da miscigenao existente no Brasil, francamente constatada, mas
nem sempre mais to condenada. Logo, a crena no fundamento cientfico
dessas teorias continuava latente, da a prpria difuso da ideologia do branqueamento. Mas, comeava-se a avaliar de forma mais sistemtica a presena
ativa de ndios e negros na histria e cultura, que estavam sendo forjadas
naquele momento como nacionais.54
Diante desses registros, podemos deixar de encarar intelectuais como
Manoel Bomfim e Alberto Torres como isolados ou dissidentes, mas como
participantes de um debate marcado por ambigidades, certo, e tambm
por uma pluralidade de concepes. Por isso mesmo, operaram sensveis deslocamentos no debate racial e cultural sobre a identidade nacional no perodo.
Ainda que dentro do paradigma racial e em dilogo com ele, relativizaram o
peso negativo da mestiagem e do mestio na formao nacional, valorizando
a fuso como nosso mito de origem.55
No se trata de minimizar o peso das teorias raciais, nem seus desdobramentos em termos das polticas voltadas para o branqueamento e para a
represso e o controle aos afrodescendentes na primeira dcada do sculo
XX; nem tampouco exaltar a eugenia e seus adeptos. Trata-se de trazer
tona outras mediaes, fundamentais para se compreender a pluralidade das
avaliaes acerca do papel dos afrodescendentes na formao nacional. Paralelamente s teorias raciais que previam a inferioridade dos afrodescendentes e
a degenerao dos mestios s quais intelectuais, polticos, cientistas, mdicos
e juristas aderiram naquele perodo, possvel identificar investimentos de
alguns intelectuais na descoberta e na difuso de manifestaes culturais
marcadamente mestias. Como homens dentro do seu tempo, no entanto,
esses intelectuais no escaparam das mximas racistas, mas tambm no desejaram banir negros e mestios do cenrio nacional, nem desprezaram suas
contribuies ao que estavam definindo como elementos originais da cultura
ngela de Castro Gomes. Gilberto Freyre: alguns comentrios sobre o contexto historiogrfico de produo da Casa grande e senzala. Remate de Males Revista do Dept de Teoria
Literria/UNICAMP, Campinas, 2000, p. 50.
55
Ver Renato Ortiz, op. cit.; Eliana Dutra, The fusion of races as locus of memory, Diogenes,
Oxford, n. 191, v. 48, 2000.
54

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O Brasil caf com leite. Debates intelectuais sobre

mestiagem e preconceito de cor na primeira repblica

brasileira, capazes de selar uma unidade nacional e harmoniosa para o Brasil.

Tambm debateram sobre relaes e conflitos raciais; alguns at denunciaram
o preconceito de cor, firmando publicamente a posio de que no se devia
apagar o negro, da nossa histria, da nossa cultura e das nossas fotografias. Mas
evidente que as diferentes verses sobre o Brasil que tocaram no tema da
mestiagem trazem por certo noes hierarquizantes. No podemos esquecer
o silncio desses intelectuais em torno da ampliao dos direitos polticos e
trabalhistas, da questo da terra e etc.

Uma chave de leitura para o Brasil

A partir da abordagem da mestiagem e do preconceito de cor no Brasil,
alguns intelectuais de peso abriram possibilidades de conciliar as contradies
de uma sociedade multirracial e hierarquizada.
Refletindo sobre o contexto de produo e recepo de Casa grande
e senzala, a partir de um recuo s primeiras dcadas do sculo XX, ngela
de Castro Gomes evidenciou os esforos dos intelectuais em conferir novos
contornos aos debates em torno do papel do ndio e do negro na histria
e na cultura do pas. A autora, ento, identificou um clima favorvel ao
acolhimento da obra, seja em relao ao uso de fontes histricas, forma da
narrativa ou apreciao do negro/mestio como presenas ativas na histria
e na cultura do pas. Portanto, quando Casa grande e senzala foi lanada, em
1933, algumas das inovaes trazidas por Gilberto Freyre j vinham sendo
debatidas e outras valorizadas desde o incio do sculo.56
No se pretende postular um novo marco zero para o investimento na
associao entre nao e mestiagem no Brasil, nem afirmar que determinados
intelectuais da primeira dcada do sculo XX estavam defendendo a mesma
coisa que Gilberto Freyre defenderia a partir de Casa grande e senzala. Diferente do socilogo pernambucano, estavam em busca da substncia que
faltava para que o Brasil fosse uma verdadeira nao (com atributos culturais e
histricos singulares) e tivesse um povo de fato (isto , uma populao dotada
de sentimento de pertencimento e irmanao).
Se, por um lado, as elaboraes intelectuais apresentadas aqui constituram o clima favorvel para a tima recepo de Casa Grande e Senzala,
por outro lado, tambm fazem parte da histria de uma forma duradoura de
se pensar o Brasil.
56

ngela de Castro Gomes, Gilberto Freyre: alguns comentrios...,op. cit., p. 50 e 56.

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