Sobre o Ensio Sobre A Dádiva

MANA 5(2):89-124, 1999
AS VICISSITUDES DO
ENSAIO SOBRE O DOM*
Lygia Sigaud
A partir dos anos 60, antroplogos de diferentes tradies nacionais passaram a convergir no sentido de considerar que o texto de Marcel Mauss,
Ensaio sobre o Dom: Forma e Razo da Troca nas Sociedades Arcaicas
(1991[1923-24]), contivesse uma teoria da troca, que atribui identificao entre a coisa dada e o esprito do doador o princpio de explicao
das transaes. Desde ento esta tese ganhou fora e acabou por se consolidar, como o atestam, dentre outros, sua incorporao no verbete troca da Encyclopedia of Social and Cultural Anthropology (Carrier 1997
[1996]:220-221) e na biografia de Marcel Mauss (Fournier 1994:520).
Ora, esta representao do texto dos anos 20, centrada na troca e
nos seus aspectos espirituais, contrasta fortemente com a que tiveram
os contemporneos de Mauss, os quais resgataram suas dimenses relativas ao direito, s obrigaes e s prestaes totais. Assim, Henry LvyBruhl, em resenha para a Revue Historique du Droit Franais et Etranger, destacava que o autor havia prestado uma ajuda inesperada e das
mais eficazes histria e pr-histria do direito e fornecido a prova de
que a histria das obrigaes pode tambm receber do estudo das sociedades inferiores vrios esclarecimentos (Fournier 1994:521)1. O tema do
direito foi tambm aquele que despertou a ateno de Bronislaw Malinowski: em carta a Mauss, no final de 1925, comentando sua publicao
no Anne Sociologique, dizia haver chegado a concluses semelhantes
s suas, trabalhando sobre problemas do direito em livro ento no prelo
(Fournier 1994:524).
A percepo de que havia ocorrido uma descontinuidade na interpretaao do Ensaio sobre o Dom, doravante ED, deu-se no mbito de
uma pesquisa que, por tratar dos fluxos de dons e contra-dons, levou-me
a retomar o artigo do Anne Sociologique e a percorrer a vasta literatura
a ele referido2. Foi ao chegar aos trabalhos das ltimas dcadas, como de
Sahlins (1974[1970]), Parkin (1976), Tambiah (1993[1984]), Guidieri
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AS VICISSITUDES DO ENSAIO SOBRE O DOM
(1984), Weiner (1992) e Godelier (1996) que constatei a aludida adeso

quase que macia idia-fora a respeito do texto, assim como uma indiferena em relao s preocupaes de Mauss com direitos e obrigaes
e ainda uma notvel convergncia no sentido de fundar interpretaes
sempre a partir da passagem do texto que lida com a etnografia maori.
Chamou-me tambm a ateno que, entre historiadores que se inspiraram no ED, como Paul Veyne (1976:15-181), por exemplo, e entre estudiosos da escola sociolgica francesa, como Vogt (1983:177-198), a tese
no tivesse encontrado eco.
Comecei ento a me perguntar sobre o significado destas vicissitudes do trabalho de Mauss, na leitura que dele fizeram os antroplogos. O
problema residia em entender como a inflexo havia se produzido. Mas,
como enfrent-lo sem voltar ao texto de 1924-25? Este pareceu-me ser
um um ponto de partida incontornvel para encontrar elementos de resposta: era preciso nele localizar, e com preciso, o que havia sido destacado, como a teoria da troca, o esprito do doador, o direito, as obrigaes
e as prestaes totais. No podia, no entanto, faz-lo limitando-me tosomente a pinar tais temas no texto. Este procedimento, de praxe em
muitos escritos sobre o ED (mas no apenas) e do qual os comentrios de
Aug (1999:6-7) constituem o exemplo mais recente, supe necessariamente a adoo de um ponto de vista para realizar a seleo. No sendo
nunca explicitado, tudo que nele h de arbitrrio se naturaliza. Da que
uns temas sejam priorizados em detrimento de outros, talvez at mais
caros explicitamente ao autor do trabalho comentado. Deixei de lado
ento os temas e centrei-me no plano do trabalho. Procurei acompanh-lo passo a passo, tal qual as etapas de uma equao, sem pular
nenhuma delas, para no errar no final, i.e., perder o fio do pensamento
do autor. Em seguida, tratei de rastrear as referncias ao ED. No busquei esgot-las tarefa invivel e sem pertinncia para o meu objeto ,
mas reinscrev-las em uma crononologia precisa, que permitisse indicar
o momento em que a inflexo na leitura havia se produzido, sempre tendo o cuidado de identificar quem estava dizendo exatamente o que sobre
o texto e como o fazia. Preocupei-me em assumir em relao aos autores
uma postura compreensiva, no sentido weberiano do termo, tentando
entender, sempre que evidncias houvesse, o sentido que poderia ter
para eles as apreciaes que faziam sobre o trabalho de Mauss.
O que se segue o resultado destes investimentos no sentido de tornar inteligvel o destino do ED. Ao problematizar o que no foi at aqui
objeto de ateno dos comentadores do trabalho de Mauss, estarei tambm explorando uma questo cara aos antroplogos quando se trata de
lidar com os nativos, mas, via de regra, ignorada quando est em jogo a
reflexo acerca das idias dos colegas: como se constituem e reproduzem
as representaes acerca de um texto?
O ensaio no seu tempo

Jurista de formao e agrg em filosofia, Marcel Mauss tinha 46 anos
quando publicou o ED. Ocupava ento a ctedra, para a qual havia sido
eleito em 1901, de Histria das Religies dos Povos Primitivos e no Civilizados, na Ecole Pratique des Hautes Etudes, Seo das Cincias Religiosas. O texto, de 134 pginas e cerca de 500 notas, constitudo por
uma introduo, trs captulos e uma concluso. Os fatos etnogrficos so
o objeto dos dois primeiros captulos. No terceiro, Mauss dedica-se anlise do direito em civilizaes antigas. A concluso, por sua vez, est desdobrada em trs partes: concluses morais, concluses de sociologia poltica e de economia poltica e concluses de sociologia geral e moral.
Mauss inicia o ED anunciando que seu tema so as trocas que se
fazem sob a forma de presentes, em teoria voluntrios, mas na realidade
obrigatoriamente dados e retribudos. O estudo estava relacionado a um
conjunto mais amplo de investigaes sobre o regime do direito contratual e os sistemas de prestaes econmicas entre grupos e subgrupos
das sociedades ditas primitivas e arcaicas. Os fatos de que iria tratar eram
fenmenos sociais totais como os denomina nos quais se exprimiam todas as espcies de instituies: religiosas, jurdicas e morais (sendo estas polticas e familiares ao mesmo tempo); econmicas (que supem
formas particulares de produo e de consumo); e ainda fenmenos estticos e morfolgicos (:147).
Dentre temas complexos e fatos mltiplos, Mauss afirma que selecionaria um trao a ser examinado: o carter voluntrio, aparentemente
livre e gratuito, no entanto coercitivo e interessado, do que chamava de
prestaes, as quais quase sempre se revestiam da forma do presente oferecido generosamente, mesmo quando no gesto que acompanhava a transao no existia seno fico, formalismo e mentira social, obrigao e
interesse econmico. E levava a seleo mais adiante, ao precisar que,
dos diversos princpios que deram o aspecto assinalado troca, propunha-se a estudar apenas um, por meio de duas perguntas: qual a regra
de direito e de interesse que faz com que, nas sociedades de tipo atrasado ou arcaico, o presente recebido seja obrigatoriamente retribudo; que
fora h na coisa dada que faz com que o destinatrio a restitua.
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As questes que estava formulando, acreditava Mauss, apontavam

na direo de novos problemas: os referentes a uma forma permanente
da moral contratual, notadamente o modo como o direito real permanecia ainda ligado ao direito pessoal; e aqueles que dizem respeito s formas e s idias que presidiram, pelo menos em parte, a troca e ainda hoje
suprem, tambm em parte, a noo de interesse individual. O objetivo do
trabalho era duplo: de um lado fazer uma espcie de arqueologia sobre a
natureza das transaes humanas, por meio da descrio de fenmenos
de troca e de contrato, assim como encontrar a moral e a economia que
lhe eram solidrias; de outro, mostrar que esta moral e economia funcionam ainda em nossas3 sociedades de modo constante, e da extrair concluses de ordem moral sobre problemas postos pela crise de nosso
direito e de nossa economia.
Foi desta forma, quase que literalmente transcrita aqui, que Mauss
definiu os problemas, o interesse e os objetivos do trabalho. Como mtodo, assinalou que se serviria da comparao precisa: isto significava estudar o tema em determinadas reas Polinsia, Melansia e Noroeste
americano e em alguns grandes direitos, em relao aos quais havia
documentos que permitiam o acesso conscincia das sociedades; e
faz-lo descrevendo cada um dos sistemas, em sua integridade, em vez
de comparar apenas traos, procedimento que descaracterizaria as instituies e os documentos.
As peas do quebra-cabea
O estabelecimento de relaes entre fatos do Noroeste americano, Polinsia, Melansia e dos direitos arcaicos, foi o produto de um longo caminho percorrido por Mauss. Para alm das pesquisas que vinha desenvolvendo, em colaborao com Davy, sobre as formas primitivas de contrato,
mencionadas na Introduo (:149), houve um investimento de peso na
anlise das etnografias do incio do sculo, o que evidenciado pelos
escritos e registros de cursos, anteriores ao ED. Resenhista incansvel,
como o atesta sua vasta contribuio ao Anne Sociologique4, Mauss detinha um notvel controle do que estava sendo produzido quela poca
nos Estados Unidos, na Inglaterra e na Alemanha5 e utilizava textos e
reflexes a respeito para suas atividades didticas. O exame destes materiais permite melhor compreender o plano do ED.
Foi pelo alerta de Emile Durkheim (Mauss 1979[1930]:216), tio materno e tutor intelectual, que Mauss tomou conhecimento dos primeiros
trabalhos de Boas sobre os kwakiult (Noroeste americano). No ano letivo

de 1905-6, a nomenclatura e as caractersticas dos principais tipos de
famlia entre povos do Noroeste americano constituem o tema do curso que
oferece na Ecole Pratique des Hautes Etudes. Na ementa consta que a instituio do potlatch, encontrada naquela regio, foi submetida a um estudo comparativo e aprofundado pois ela afeta e domina todos os fenmenos sociais das tribos (1969:58). No curso de 1910-11, Mauss visou a explicao de documentos referentes s prestaes religiosas, jurdicas e econmicas entre cls, nas tribos do Noroeste americano (:59). Ainda em 1910,
em resenha a trabalhos de Swanton, persiste no estudo do potlatch. Naquela poca achava que esta instituio constitua um sincretismo nico de
fatos sociais na histria da Humanidade (:77). No curso de 1911-12, a instituio continua sendo seu tema: Mauss ento desenvolve uma teoria do
notvel potlatch (:60). Em 1913 publica uma resenha do trabalho de Boas,
datado de 1909, The Kwakiutl of Vancouver Islands (Fournier 1994:799).
Os fatos referentes Melansia, que seriam incorporados ao ED,
parece terem chegado ao conhecimento de Mauss por meio de Seligman,
Nehuhauss e Williamson, cujos livros sobre a Nova Guin, datados, respectivamente, de 1910, 1911 e 1912, so objetos de resenha em 1913. Nos
fatos descritos pelos autores, Mauss identifica elementos que o levam a
concluir que o potlatch no se restringe ao Noroeste americano:
[...] , portanto, de forma definitiva, esta instituio que estes diferentes
trabalhos melhor iluminam. No mais possvel ver nela uma curiosidade
etnogrfica do Noroeste americano: est claro que ela [a instituio] se deve
a causas gerais e profundas [...]. uma forma de contrato primitivo, cuja freqncia ser constada cada vez mais, medida em que se amplie o estudo
do sistema de trocas nas sociedades inferiores (Mauss 1969:34).
No ano letivo de 1912-13, a comparao entre os fatos do Noroeste

americano e da Nova Guin que constitui objeto de seus ensinamentos.
Aps o interregno da guerra de 1914-18, Mauss prossegue na reflexo a
respeito da extenso do potlatch na Melansia. Em uma comunicao ao
Institut Franais dEthnologie (:29-31), em 1920, ele faz uma espcie de
balano do avano e estado de suas anlises. Naquele momento, considerava a instituio do potlatch parte do que denominava de sistema de
prestaes totais, prprio s sociedades de base clnica. Dentre estas
prestaes, destacava a troca de mulheres, de direitos, de coisas, de ritos
religiosos que se faziam entre cls, e chamava a ateno para o carter
sunturio e usurrio dos emprstimos, e, ainda, para a dimenso agons-
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tica da oposio entre grupos. Dizia ele, ento, aos colegas que, j antes
da guerra, aps ter colocado em relao elementos esparsos, como festas,
instituies jurdicas e rituais de confrarias, havia sido possvel identificar a instituio do potlatch na Melansia Ocidental. O material contido
nos trabalhos sobre as Ilhas Salomo, do etnlogo vienense Richard
Thurnwald, havia tambm permitido que ele identificasse um sistema
de prestaes em Buin e o levado a rever o material da Melansia. Desta reviso conclua a existncia no apenas de traos importantes do
potlatch como de formas agonsticas na Melansia Oriental e Central.
Continuou a desenvolver estas preocupaes em suas atividades didticas: as instituies do tipo potlatch na Melansia foram o tema dos
cursos de 1920-21 e 1921-22 e o livro de Rivers, History of Melanesian
Society, o texto explorado com os alunos.
Um trabalho de 1921, Une Forme Ancienne de Contrat Chez les
Thraces (1969:35-43), permite perceber que quela data Mauss j havia
logrado relacionar as formas de contrato e troca sobre as quais vinha trabalhando, a partir do Noroeste americano e da Melansia, com o mundo
indo-europeu. Nessa publicao, que se inicia com uma sntese a respeito do estado de suas reflexes acerca do sistema de prestaes totais,
Mauss caracteriza o potlatch a partir de dois traos: as trocas, que implicam uma enorme quantidade de prestaes de todo o tipo, comeam sob
a forma de doaes aparentemente gratuitas de presentes, cujo beneficirio ser obrigado a retribuir o equivalente com usura; e o carter agonstico, mais acentuado no Noroeste americano do que na Melansia. L
os chefes se enfrentam mais do que se ligam, numa rivalidade constante,
sendo por este meio que se fixa a hierarquia das famlias e dos cls (:36).
Contava ele que todas as tentativas para encontrar no mundo indo-europeu fatos semelhantes haviam sido infrutferas, at que, por acaso, teria
encontrado em textos gregos a prova de que populaes considerveis
do Norte da Grcia Antiga, como os Trcios, haviam conhecido instituies do mesmo gnero, i.e., sistemas de prestaes totais com o primeiro trao do sistema evoludo do potlatch: dons com recuperao usurria no sentido moderno do termo(:37). Aps construir sua demonstrao,
Mauss termina o texto anunciando uma espcie de plano de trabalho. Diz
ele que seria interessante encontrar entre outros povos antigos e cita
especificamente os celtas e os germnicos evidncias do mesmo tipo,
que permitissem a verificaco de como aquelas formas haviam se degradado num simples contrato de troca (:43).
Nessa mesma poca Mauss ocupava-se da edio dos trabalhos de
colegas do grupo do Anne Sociologique, mortos durante a guerra, em
especial os de Robert Hertz. Em 1922 edita na Revue de lHistoire des

Rligions, o texto Le Pch et lExpiation dans les Socits Primitives
(Hertz 1988[1922]), com introduo e concluso de sua autoria. Foi remexendo nos escritos e notas do colega que Mauss encontrou materiais da
Polinsia, particularmente referentes aos maori, que se ajustavam s suas
preocupaes de ento a respeito das prestaes totais. No ano seguinte
edio do texto ele faz uma comunicao, no Institut Franais de
lAnthropologie (Mauss 1969:44-45), sobre a obrigao de retribuir os
presentes, na qual assinala o interesse que apresentam alguns temas do
direito polinsio e, em particular, maori. Diz ento que, se os polinsios
no possuam uma instituio que merea o nome de potlatch, como no
Noroeste americano e na Melansia, eles conheceram formas de prestaes totais. O tema da rivalidade e do combate estava ausente, mas o
tema do presente obrigatrio e voluntariamente dado e recebido era ali
essencial (:44). Naquele momento, via no estudo das prestaes totais na
Nova Zelndia a possibilidade de explicar um dos trs elementos deste
sistema de direito, que consiste na troca permanente de presentes. Pois
este sistema supe: 1. a obrigao de dar; 2. a obrigao de receber; 3. a
obrigao de retribuir(:44-45). Mauss atribui importncia formulao
de um jurista maori, Tamati Ranapiri (:44), que havia sido anotada por
Hertz, segundo a qual os objetos taonga eram dotados de hau, i.e., de
espritos, e que era impulsionado pelo hau do presente que o destinatrio estava obrigado a devolv-lo ao primeiro doador (:44). Mauss conclua
a comunicao anunciando que temas equivalentes de direito eram
encontrados nos pases com potlatch na Melansia, na Nova Calednia e
no Noroeste americano, e que tambm poderiam ser indicados para o
direito germnico e talvez para o direito romano muito antigo (:45).
Mauss parece ter encontrado a ltima pea do quebra-cabeas dos
sistemas de prestaes totais nos Argonautas do Pacfico Ocidental,
que Malinowski publicou em 1922 (1961[1922]). No ano letivo de 192324, Mauss trabalha acerca dos documentos de Malinowski sobre as Ilhas
Trobriandesas, na Melansia. Neles, Mauss reconhece instituies que,
estando mais particularmente ligadas religio, estrutura jurdica e ao
regime econmico, so do tipo do potlatch propriamente dito, e dedica
particular ateno noo de dom, de desinteresse e garantia. No final
do relatrio do curso, anunciado que um resumo daquele ensinamento
seria publicado em breve no Anne Sociologique (Mauss 1969:61). Tratava-se, certamente, do que viria a ser o prprio ED.
No balano do estado de suas pesquisas com Davy, que encerra a
Introduo ao ED, Mauss apresenta os resultados a que tinha chegado.
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Ressalta que nas economias e direitos que precederam os nossos no

existe uma troca simples de bens, riquezas e produtos entre indivduos:
so as coletividades (pessoas morais) que obrigam mutuamente e trocam
entre si; elas trocam no apenas bens mveis e imveis, mas sobretudo
gestos de polidez, festas, ritos, mulheres, criancas etc.; as prestaes e
contra-prestaes so feitas de forma voluntria sob a forma de presentes, embora sejam obrigatrias. Mauss distingue, ento, no mbito dos
sistemas de prestaes totais, o potlatch, que se caracterizaria pelo seu
carter agonstico evidenciado pela rivalidade e antagonismo que dominam todas as prticas. Conclui esta parte anunciando: Diversos temas
regras e idias esto contidos neste tipo de direito e economia. O
mais importante, dentre estes mecanismos espirituais, evidentemente
aquele que obriga a retribuir o presente recebido. Assinala, ainda, que
na Polinsia que a razo moral e religiosa desta coero se apresenta
de forma mais evidente. Dito isto, Mauss passa a desenvolver seus argumentos, imprimindo, no entanto, uma ordem na exposio quase que
inversa ao percurso que havia trilhado anteriormente.
No captulo I, toma o caso da Polinsia como um exemplo de prestao total, e examina a obrigao de retribuir no mbito da teoria do direito e da religio maori (:157). neste contexto que faz referncia a Hertz
e s suas notas sobre o hau, que na concepo maori seria o esprito do
doador. Mauss trata o hau como uma idia central do direito maori (:159)
e a partir desta descoberta, extrai duas concluses. Primeiramente, que
os fatos examinados permitem perceber a natureza do elo jurdico criado
pela transmisso de uma coisa e podem vir a esclarecer a elaborao de
uma teoria geral de obrigaes. O direito maori o que o leva a concluir que o lao de direito, o lao pelas coisas, um lao de almas (:160).
Em segundo lugar, Mauss mostra que nesses sistemas de idias compreende-se mais claramente que preciso retribuir o que constitui parcela de sua natureza e substncia. Segue-se o exame das duas outras
obrigaes: a de dar e a de receber. Mauss destaca, sempre referido
Polinsia, que os homens no so livres para no dar e no receber.
No captulo II, intitulado Extenso do Sistema: Liberalidade, Honra
e Dinheiro, o mais longo do ED, Mauss dedica-se anlise do potlatch.
Comea com uma breve referncia s regras de generosidade nas Ilhas
Adamanesas, entre os pigmeus estudados por Radcliffe-Brown, que lhe
permite identificar traos do potlatch indo-europeu (objeto do captulo
III) e a ampla difuso de um tema de direito (:172). Em seguida, detmse nos fatos da Melansia Princpios, Razes e Intensidade da Troca
de Dons (:174-194) que lhe abrem o caminho para mostrar, melhor do
que a partir da Polinsia, o sistema de dons e a troca do potlatch. Centra

a ateno nas Ilhas Trobriandesas e no kula, as trocas de colares e braceletes entre parceiros fixos, descritas e analisadas por Malinowski (1961
[1922]). O captulo se encerra com a anlise do potlatch no Noroeste americano, que, como se viu, havia sido o ponto de partida da reflexo de
Mauss. Formula ento a hiptese de que o princpio da troca-dom deve
ter sido aquele que prevaleceu nas sociedades que superaram a fase da
prestao total e que ainda no alcanaram o contrato indidivual puro
no qual circula o dinheiro (:227).
No captulo III, Sobrevivncias destes Princpios nos Direitos e Economias Antigas, Mauss postula que as instituies at ali analisadas
teriam um valor sociolgico geral e de histria social, pois foram instituies deste tipo que forneceram a transio para os nossos direitos e
economias. Para fundar seu argumento, chama a ateno para o fato de
que vivemos em sociedades que distinguem os direitos reais dos direitos
pessoais, as pessoas das coisas. Esta separao a condio mesma da
existncia do nosso sistema de propriedade, de alienao e de troca.
Ora, tal distino, prossegue o autor, inexiste no direito da Polinsia, da
Melansia e do Noroeste americano, que acabara de examinar. Por outro
lado, nossas civilizaes distinguem a obrigao e a prestao no gratuita do dom. Pergunta-se, ento, se esta distino no seria recente no
direito das grandes civilizaes, se elas no teriam praticado uma troca
de dons em que as pessoas se misturam com as coisas. neste contexto
que passa ao exame de traos dos direitos indo-europeus. Roma, ndia e
Germnia iro lhe fornecer as provas para seus argumentos.
Nas Concluses, Mauss dedica a primeira parte a consideraes de
ordem moral. Aps destacar a permanncia do dom, da liberdade e da
obrigao em nossas sociedades, faz a defesa claramente uma interveno nos debates da poca da incorporao da moral do dom ao
nosso direito. Na segunda concluso, Mauss examina as implicaes
dos fatos examinados para a anlise de fatos econmicos mais gerais. Trata-se de colocar em questo, assim como o fez Malinowski, as doutrinas
correntes a respeito da economia natural (:266) e de ir mais adiante: dissolver e dar outra definio s noes que ele prprio utilizou, como dom
e presente, pois as considera inexatas; bem como rever os conceitos do
direito e da economia que so freqentemente opostos, tais como liberdade e obrigao, liberalidade, generosidade, luxo e poupana, interesse
e utilidade (:267). Apoiando-se novamente no caso analisado por Malinowski, procura indicar que necessitamos de noes mais complexas,
pois o que est em jogo no nem uma prestao puramente livre e gra-
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tuita, nem a produo e a troca puramente interessada na coisa til.

uma espcie de hbrido que prevalece entre os trobriandeses. Mauss termina o ensaio com observaes de mtodo e fixando os limites de sua
empreitada. Diz ele que no estava propondo um modelo: o trabalho era
indicativo e estava incompleto; o que visava era a formulao de questes para historiadores e etngrafos, assim como a sugesto de objetos
de pesquisa; no pretendia nem resolver um problema, nem fornecer uma
resposta definitiva. Quis ele, no entanto, destacar, naquele final, o princpio de mtodo que usara para abordar os problemas. Lidou, ressalta, com
fatos sociais totais, isto , com fatos que colocam em marcha, em alguns casos, a totalidade da sociedade e de suas instituies (potlatch, cls
que se afrontam, tribos que se visitam) e, em outros, somente um grande
nmero de instituies, quando as trocas e os contratos dizem respeito
aos indivduos (:274). Os fenmenos, prossegue ele, so ao mesmo tempo
jurdicos, econmicos, religiosos, estticos e morfolgicos. Mais do que
temas, elementos de instituies, como religio, economia, direito etc.,
so todos, sistemas sociais inteiros, cujo funcionamento tentou descrever, em seu estado dinmico, e no como se estivessem petrificados, a
serem decompostos e dissecados em regras.
Um captulo em uma obra

O ED teve uma acolhida favorvel: Malinowski, em sua j mencionada
carta a Mauss, afirmava que lera com grande interesse seu admirvel
artigo (Fournier 1994:524); tambm Boas escreveu ao autor para lhe
dizer que considerava o trabalho um investigao interessante (:524);
e Henry Lvy-Bruhl no poupou elogios ao colega em sua resenha. As
crticas vieram da parte de Henri Hubert. O grande amigo e colaborador
confessou a Mauss, em carta, que a expresso prestaes totais no lhe
convencia: mesmo ali onde seu comentrio parece convir expresso,
h sempre alguma coisa que escapa totalidade da prestao. Hubert
tambm o advertia em relao primeira parte do trabalho: no se engane porque ela no fcil de ler; h no comentrio dos fatos um fluxo
de palavras que no so nem generalizaes formais, nem definies precisas. Muitas vezes bastante nebuloso. Criticava ainda o fato de ter
misturado na anlise consideraes de poltica e de moral prtica (referindo-se certamente primeira concluso) e fazia algumas retificaes a
respeito do que Mauss escreveu acerca do direito germnico, incitando-o
a incluir o direito feudal na anlise (Fournier 1994:524-25).
Em 1926, em Londres, Malinowski publica o livro que anunciara a

Mauss, Crime and Custom in Savage Society (1970[1926]), cujo tema o
direito e a ordem nas sociedades ditas primitivas. O problema, como o
constri, saber por que o primitivo obedece a regras de conduta muitas
vezes duras e desagradveis, por que a vida privada, a cooperao econmica e os acontecimentos pblicos desenrolam-se a contento, em suma,
em que consistem as foras do direito e da ordem (:9). Sua preocupao
parece inscrever-se na mesma ordem de questes formuladas por Mauss,
que se perguntava, na abertura do ED, pela regra de direito que explicava uma determinada conduta (a retribuio do presente). Mas Malinowski no estava se dirigindo ao colega francs, cujo texto provavelmente
desconhecia por ocasio da redao do livro, mas sim a interlocutores
como E. Sidney Hartland, Rivers e Lowie, nos quais criticava o fato de
no terem percebido que a obedincia a regras nada tem de espontneo.
Todo seu esforo ser dirigido no sentido de mostrar que as normas de
conduta impem obrigaes entre os indivduos e de colocar em evidncia o que garante o cumprimento destas obrigaes na ausncia de um
aparelho de coero. Apoiando-se no material etnogrfico coletado nas
Ilhas Trobriandesas, ele destaca que as relaes de dependncia, como
aquelas que vinculam os habitantes da costa aos do interior, so, por si
s, uma garantia para que se desincumbam das obrigaes de trocar produtos. E como dependncia que Malinowski concebe a noo de reciprocidade. Interessados ainda no prestgio auferido por meio de condutas generosas (porque ali a generosidade um valor), os trobriandeses,
acrescenta o autor, cumprem suas obrigaes movidos tambm por ambies pessoais, dentre elas, a vaidade.
Ao longo do texto, h uma nica referncia ao ED, em nota provavelmente acrescentada no prelo. Malinowski (1970[1926]:41) reconhece
a justeza da crtica de que no existem dons livres, como afirmara anteriormente haver entre o marido e a mulher (Malinowski 1961[1922]:177180), e atribui o erro ao fato de ter isolado uma categoria de presentes
das demais, de t-la descontextualizado. A abordagem adequada, corrige-se, consiste em examinar todo o sistema de dons, deveres e beneficos
mtuos trocados entre o marido e a mulher, os filhos e o irmo da mulher.
Talvez porque estivesse sintonizado com as mesmas inquietaes de
Mauss, Malinowski acaba respondendo, sem que isso tenha sido intencional, outra crtica que lhe havia sido dirigida no ED: o fato de no ter
descrito, ao lado do comrcio do kula, outras instituies nas quais os
mesmos princpios seriam aplicados (Mauss 1991[1923-24]:175). Em Crime and Custom, ele apresenta os mecanismos que atuam em outras for-
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mas de comrcio. Ficou, no entanto, devendo a Mauss a explicitao da

sano aos que falhavam no kula (:184-185).
A primeira crtica ao ED que logrei localizar data de 1929. Ela figura
em um captulo do livro de Raymond Firth (1959[1929]) sobre economia
dos maori, sua tese de doutorado orientada por Malinowski e elaborada
a partir de documentos, pois no havia feito campo na Polinsia6. No captulo 12, A Troca de Presentes (:393-432), o autor questiona a interpretao de Mauss a respeito do hau, interpondo o argumento de que o conceito maori no designaria o esprito do doador, mas o do bem doado
(:421); e afirma que a sano mgica, destacada no texto de 1924-25, no
a nica que garante a retribuio do presente, pois h tambm o medo
de perder futuras oportunidades de troca e a prpria reputao, sanes
que Mauss havia assinalado para outras provncias etnogrficas, mas no
para os maori (:421). provvel que, no que se refere a esta segunda ponderao, Firth tenha sido estimulado pelo orientador a se valer do material maori para apontar uma fragilidade do ED no que diz respeito s sanes ao no cumprimento das obrigaes. Para justificar a ateno que
dispensa crtica da interpretao dos fatos da Polinsia, Firth acaba, no
entanto, incorrendo em algumas impropriedades: superestima a importncia das evidncias maoris (:418) no plano do ensaio, e ainda assegura
serem estas centrais para a teoria geral da reciprocidade do ED. Ora,
como foi visto, Mauss em nenhum momento afirma estar elaborando uma
tal teoria. A nica que menciona a teoria completa destas trs obrigaes (dar, receber e retribuir) e tem a precauo de deixar claro que
naquele momento s poderia fornecer indicaes (Mauss 1991[1923-24]:
161). Por outro lado, o vocbulo reciprocidade sequer faz parte do lxico
do artigo do Anne Sociologique: h referncia apenas a dons recprocos, o que no corresponde ao conceito de reciprocidade.
A crtica parece no ter suscitado uma resposta de Mauss. Ao menos,
no localizei nenhuma referncia em seus trabalhos, nem em nenhum
outro autor. Talvez isso se deva ao abandono do tema, pois aps a publicao de 1924-25, no voltou a abord-lo, seno de forma espordica7.
As prestaes totais e as prestaes totais agonsticas, do tipo potlatch,
haviam detido a sua ateno no mbito do estudo sobre instituies, e
estas eram secundrias em relao a seu interesse principal: os rituais e
as representaes religiosas. o que se constata no memorial que escreveu, certamente em 1930, quando de sua candidatura ao Collge de France (Mauss 1979[1930]:146-8). Na concepo que tinha ento de sua obra,
o ED, assim como o Ensaio sobre as Variaes Sazonais das Sociedades
Esquims (Mauss 1991[1904-5]), era visto como uma contribuio no
sentido de acrescentar a concepes anteriores, corretas mas parciais,

aquela de uma estrutura de repartio de direitos e deveres entre grupos. Achava ele ainda que os problemas, como os examinou, superavam
e deslocavam maneiras de formular as questes e permitiam antever
solues para questes gerais e mesmo morais (:216-217). O texto de
1924-25 no ocupava, para Mauss, o lugar central que vieram depois a
lhe atribuir os antroplogos.
Rumo reciprocidade
Nos anos 30 e 40, o ED e outros trabalhos de Marcel Mauss, escritos em
colaborao com Hubert, sobre religio e magia, circulavam e eram discutidos na Inglaterra e nos Estados Unidos, que abrigavam ento os principais centros de ensino e pesquisa em antropologia.
Na London School of Economics, onde Malinowski empreendera a
consolidao da antropologia social como disciplina, tanto ele quanto
Firth (ento incorporado ao staff), bem como Meyer Fortes e Margaret
Read, incluam habitualmente textos daqueles autores em cursos nas
reas de teoria geral e religio e economia primitiva8. Hubert e Mauss
figuravam tambm na lista dos mais lidos nos seminrios de Malinowski,
como o atestaria Raymond Firth (1975:2), o principal colaborador do fundador da antropologia social britnica e, na dcada de 40, seu sucessor.
Na Universidade de Chicago, artigos de Mauss e Formas Elementares da
Vida Religiosa, de Durkheim, eram leitura obrigatria dos estudantes,
como confidenciava a Mauss seu ex-aluno Mtraux, que l estivera, em
carta datada de 1938 (Fournier 1994:634-635). Um ano antes, tambm em
carta, contava-lhe entusiasmado que sua influncia talvez fosse maior
nos Estados Unidos do que na Frana.
O antroplogo Robert Lowie, uma das principais figuras da antropologia norte-americana da poca e desde 1925 professor na Universidade
de Berkeley (Murphy 1972:325), parecia compartilhar o apreo que os
colegas de Londres tinham por Mauss e Hubert. Tanto que na histria
do pensamento antropolgico, publicado em 1937, reservou-lhes um
lugar de destaque no captulo dedicado sociologia francesa: foram os
nicos colaboradores de Durkheim a merecer um comentrio em separado (Lowie 1971[1937]:193-196). De seus textos, selecionou dois que j
faziam sucesso em Londres o texto sobre a magia e o ED e o estudo
de Mauss sobre os esquims. O ED, cuja contribuio ao estudo da hierarquia ele j havia ressaltado anteriormente (Lowie 1969[1936]:321),
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apresentado como um caso exemplar de realizao da metodologia durkheimeana. Nele, Mauss explorava fatos tpicos e bem documentados
em vez de de estender a comparao valendo-se de fatos dispersos e isolados. Lowie retm do trabalho as anlises de Mauss a respeito do carter obrigatrio do dar e receber, o conceito de prestaes totais para descrever as trocas entre grupos e as formas como as trocas se do na Polinsia, Melansia e Noroeste americano. Encerra a sua breve referncia
ao texto, elevando Mauss condio de um maiores especialistas em
economia primitiva, como Malinowski e Thurnwald, e destacando a concluso metodolgica do ED, notadamente aquela que diz respeito aos
aspectos sociais, religiosos e estticos dos fatos econmicos. Embora tal
imbricao j houvesse sido destacada por outros, Lowie via no texto de
Mauss uma demonstrao vigorosa a partir de exemplos concretos e a tal
virtude atribua o fato desta preciosa contribuio ter recebido uma
acolhida mais favorvel do que a maioria dos trabalhos da escola de
Durkheim.
Para os autores que escreveram na dcada de 30, tratando de fatos
relativos troca, o ED no figura como uma referncia explcita. Malinowski, por exemplo, em seu Coral Gardens (1935), dedica o quarto captulo (The Customary Law of Harvest Gifts) ao exame das razes que
levariam nas Ilhas Trobriandesas um homem a oferecer a melhor parte
de sua colheita ao irmo de sua mulher (:188-217) e busca as respostas
em um sistema complexo de regras econmicas, legais e sociolgicas,
como j o havia feito em Crime and Custom, um pouco na mesma direo que Mauss. No cita o ED, mas a inspirao clara, tanto no plano
das questes a fora que propulsiona para dar e as sanes ao no
cumprimento das obrigaes quanto no uso do conceito de prestao,
caro ao autor do ensaio em toda a sua argumentao. Tambm a Mauss
no se refere Richard Thurnwald, ao se interrogar, em 1936, sobre o fenmeno da troca, como o assinala Juillerat (1993:2). Neste caso, a ausncia
de referncia coerente com uma falta de sintonia que parece ter escapado ao comentador. Thurnwald formulava questes estranhas s preocupaes de Mauss. A ele interessava explicar a origem da reciprocidade, percebida como relaes simtricas, enquanto para o autor do ED o
que importava era identificar a regra de direito e de interesse que faz
com que o presente recebido seja obrigatoriamente retribudo. A busca
da resposta em mecanismos biopsquicos (:22) haveria certamente de
receber de Mauss, caso tivesse dado seguimento investigao sobre o
tema, crticas semelhantes s de Malinowski, que, comentando trabalhos
anteriores de Thurnwald, lamentava que este no tivesse reconhecido os
aspectos legais da simetria, tampouco suas funes de salvaguarda da

continuidade de servios mtuos (Malinowski 1970[1926]:24).
A obra-prima de um profeta
Na segunda metade da dcada de 40, o ED haveria de ser destacado
como uma descoberta da idia fundamental da reciprocidade, no balano que o etnlogo Claude Lvi-Strauss fez ento da sociologia francesa
no sculo XX (1965[1946]:20).
No final da dcada, quando Marcel Mauss j se encontrava doente
e afastado das atividades intelectuais9, seu ED foi invocado pelo mesmo
autor, como um trabalho admirvel, clssico e fonte de inspirao
para a explicao das trocas matrimoniais por meio do que ele denominava de princpio de reciprocidade. Esta referncia est inscrita no
livro Les Structures Elmentaires de la Parent (1967[1949]:61), originalmente a tese de doutorado de Lvi-Strauss, elaborada a partir de pesquisa em bibliotecas norte-americanas e defendida em 1948 em Paris. O trabalho tinha a ambio de formular uma teoria geral dos sistemas de
parentesco e adotava como mtodo, segundo o autor, uma espcie de
combinao do procedimento de examinar exemplos extrados de diferentes contextos, como o havia feito Frazer, com o de se limitar ao estudo
dos fatos no seu prprio contexto, ao estilo de Durkheim. Tambm quanto a esta escolha metodolgica, o autor reivindicava uma inspirao
mausseana (:XI-XII).
Lvi-Strauss inicia o captulo V, O Princpio de Reciprocidade, com
o que seriam as concluses do ED:
[] a troca se apresenta, nas sociedades primitivas, menos sob a forma de
transaes que de dons recprocos; [] os dons recprocos ocupam um lugar
muito mais importante nessas sociedades do que nas nossas; [] esta forma
primitiva de trocas no tem apenas, e nem essencialmente, um carter econmico, mas coloca-nos diante do que ele [Mauss] numa feliz expresso
denomina um fato social total (1967[1949]:61).
Menciona, ainda no mesmo pargrafo de abertura, sociedades em

que tais fenmenos ocorreriam e se detm no exemplo da Polinsia, nos
maori, referindo-se a Best (a fonte de Hertz) e ao livro de 1929 de Raymond Firth, mas no crtica deste a Mauss (:61). Ao longo do captulo, o
autor formula a tese de que os fenmenos da troca se inscrevem em um
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mesmo complexo fundamental da cultura. Mais adiante, no captulo VII,

desenvolve a teoria de que a origem desses fenmenos, assim como da
proibio do incesto, das regras de exogamia e das organizaes dualistas, residiria nas estruturas fundamentais do esprito humano, cuja universalidade reivindica. Tais estruturas seriam a exigncia da regra como
regra, a noo de reciprocidade e o carter sinttico do dom (:98).
Mauss morre em 1950. Para homenage-lo, o socilogo francs Georges Gurvitch organiza uma coletnea de textos seus, na qual figurava o
ED, e convida Lvi-Strauss para escrever a introduo. Esta era a segunda vez que lhe confiava um trabalho: o primeiro havia sido o captulo
referente sociologia francesa, no volume dedicado sociologia no sculo XX (Gurvitch e Moore 1965[1946]). Os dois conheciam-se desde Nova
Iorque. L haviam se refugiado durante a Segunda Guerra Mundial e
atuado como professores da Escola Livre de Altos Estudos (Lvi-Strauss e
Eribon 1988:102). Em 1950, ambos reivindicavam a herana mausseana
e estavam empenhados em reabilitar, via Mauss, a Escola Socilogica
francesa no ambiente hostil ao durkheimeanismo do ps-guerra na Frana10. Em vida, Mauss no havia publicado nenhum livro e seus trabalhos
encontravam-se dispersos em peridicos, notadamente no Anne Sociologique. A coletnea inscrevia-se em um projeto de editar suas obras
completas11.
Lvi-Strauss inicia a Introduo a Sociologie et Anthropologie
(Lvi-Strauss 1991[1950]) com um elogio a Mauss: diz que poucos pensadores tiveram tamanha repercusso na Frana e refere-se aos ecos durveis que sua obra teria alcanado no exterior, junto a figuras como Malinowski, Radcliffe-Brown, Firth, Evans-Pritchard, na Inglaterra, e Redfield,
Herskowitz e Lloyd Warner, nos Estados Unidos. Na Frana, sua influncia havia se produzido mais pela via do contato regular ou ocasional com
colegas e discpulos, e, fora dela, atravs do acaso de um encontro ou
uma leitura (:IX) do que diretamente por seus escritos. Isto posto, LviStrauss institui o contato pessoal como critrio para legitimar a pretenso
a intrprete autorizado: s os que o conheceram e o escutaram e implicitamente ele se considera um deles12 esto em condies de avaliar a
fecundidade da obra e dela fazer um balano. Em seguida d incio a seus
comentrios.
O pensamento de Mauss caracterizado como denso e esotrico, pontilhado de luzes e dado a procedimentos s vezes tortuosos
que o afastavam do caminho que o conduziria ao corao dos problemas. Lvi-Strauss anuncia sua inteno de destacar na obra alguns
aspectos e norteia-se, ainda que no de modo explcito, pela preocu-
pao de colocar em evidncia o que lhe parece constituir o carter precursor dos escritos de Mauss, desde as primeiras pginas apresentado
como uma espcie de profeta, que teria se antecipado a uma srie de
desenvolvimentos ulteriores da antropologia.
Dentre o conjunto de seis textos reunidos na primeira edio de
Sociologie et Anthropologie13, Lvi-Strauss detm-se mais longamente
no ED: dedica-lhe 16 das 43 pginas da Introduo. O trabalho apresentado como um texto capital, o mais justamente clebre, aquele
cuja influncia foi mais profunda (:XXIV), um acontecimento decisivo
da evoluo cientfica (:XXXIII), uma obra-prima. Tantas honrarias o
ED, em sua saga desde os anos 20, jamais havia recebido. Lvi-Strauss
valorizava particularmente este trabalho de Mauss, como lhe confessara
em longa carta datada de outubro de 1944 e escrita em Nova Iorque: o
artigo de 1923-24 era sua fonte de inspirao e ponto de partida para as
anlises sobre as trocas matrimoniais (Fournier 1994:735). Afinal, era esse
o texto do mestre que mais se prestava ao estabelecimento de uma conexo com o rumo que dava s suas investigaes.
A noo de fato social total o primeiro aspecto que LviStrauss destaca do artigo. A partir de algumas poucas citaes do texto,
includas sem referncia nem s pginas, nem ao contexto, ele apresenta
sua verso do fato social total, como se estivesse apenas expondo o
pensamento de Mauss e apontando suas implicaes. No se trata aqui
de confrontar a representao lvi-strausseana do fato social total com
o uso que faz Mauss da noo no corpo de seu artigo, mas to-somente
destacar que graas ausncia de citaes, que Lvi-Strauss logra estabelecer afinidades entre o que seria o fato social total e conceitos ou
problemas com os quais vinha trabalhando, notadamente os de sistema,
inconsciente e a oposio observador-observado. O que em Mauss aparecia como um recurso de mtodo (tratar como fatos sociais totais) e
sempre no plural, em Lvi-Strauss torna-se um conceito a designar uma
totalidade, no singular.
O outro aspecto do ED a ser explorado e que se configura como o
mais importante para o apresentador a revoluo que Mauss teria
operado. Diz Lvi-Strauss: pela primeira vez na histria do pensamento
etnolgico um esforo foi feito para transcender a observao emprica e
ascender s realidades mais profundas (:XXXIII). A descoberta atribuda ao autor passa ento a ser louvada: ela teria aberto novas possibilidades metodolgicas, como aquelas exploradas por Firth com a anlise
dos ciclos de reciprocidade entre os tikopia; estaria prxima das descobertas, tambm metodolgicas, feitas por Troubetzskoy e Jakobson no
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que se refere lingstica estrutural; sua relevncia seria equivalente

da descoberta da fonologia para a lingstica; o texto teria, enfim, inaugurado uma nova era para as cincias sociais (:XXXV), e sua importncia seria comparvel quela da descoberta da anlise combinatria
para a matemtica moderna. Mas, para a infelicidade da etnologia
(:XXXV), Mauss no explorou sua prpria descoberta. Sua intuio, no
entanto, estava certa, assevera Lvi-Strauss. Como prova apresenta outra
descoberta, mais recente no domnio do parentesco, de regras precisas,
segundo as quais se formam, em qualquer tipo de sociedade, ciclos de
reciprocidade cujas leis mecnicas so conhecidas, permitindo assim o
emprego do raciocnio dedutivo num domnio que parecia submetido ao
arbitrrio (:XXXVI). No h uma autocitao, mas no difcil reconhecer nessa passagem a teoria desenvolvida pelo autor em 1949. Assim, a
justeza da reflexo de Mauss estaria no desenvolvimento que ele, o
comentador, teria dado ao seu achado.
ento que Lvi-Strauss oferece uma explicao para o fato de
Mauss no ter explorado sua prpria descoberta, e o compara ao profeta
Moiss que no logrou conduzir seu povo terra prometida (:XXXVII).
Mauss teria a certeza lgica de que a troca um denominador comum de
grande nmero de atividades humanas. A observao emprica no lhe
permitia ver a troca nos fatos, mas to-somente as obrigaes de dar,
receber e retribuir. A teoria, afirma Lvi-Strauss, exigia uma estrutura.
No fica claro de que teoria se trata, nem possvel localizar no ED uma
preocupao desta natureza. A soluo encontrada por Mauss para o problema que lhe atribui o comentador foi aplicar uma fonte de energia
que operasse a sntese. Segue-se ento uma citao do ED: Pode-se
[...] provar que nas coisas trocadas [...] h uma virtude que fora os dons
circularem, serem dados e serem retribudos (:XXXVIII). O que suprimido da citao, feita sem referncia s pginas, permitiria ao leitor identificar o contexto original da formulao. Trata-se da concluso da parte
referente ao Noroeste americano, na qual Mauss analisa o potlatch. Eis a
citao completa: pode-se ainda levar mais adiante a anlise e provar
que nas coisas trocadas no potlatch h uma virtude que fora os dons a
circularem, serem dados e serem retribudos (Mauss 1991 [1923-24]:214;
as nfases correspondem s supresses). E prossegue Mauss: Em primeiro lugar, os kwakiutl e os tsimshian fazem entre os diferentes tipos de
propriedades a mesma distino que os romanos ou os trobriadeses e os
samoanos. Para eles [...](:214).
Embora no esteja em jogo aqui fazer uma exegese do texto tarefa para filsofos e hermeneutas , no se pode concluir que Mauss a
estivesse resolvendo o problema terico formulado por Lvi-Strauss. Ele
est apenas apresentando uma concepo nativa e relacionando-a com
outras concepes nativas e com aquelas encontradas nos direitos antigos. Prosseguindo com o raciocnio do comentador: diz ele que, como a
virtude da coisa no est na coisa, mas concebida subjetivamente, ou
bem esta virtude no outra coisa seno o prprio ato da troca, ou bem
ela de uma natureza diferente e, em relao a ela, o ato da troca se torna um fenmeno secundrio. O nico modo de escapar ao problema
teria sido perceber que a troca que constitui o problema primitivo e no
as operaes discretas nas quais a vida social se decompe. Mauss teria
procurado restituir o todo com suas partes, mas como isto seria impossvel, teria ento acrescentado uma quantidade suplementar. Esta quantidade seria o hau, o esprito da coisa, uma concepo dos sbios maoris:
No estaramos aqui diante de um desses casos (que no so assim to
raros) no qual o etnlogo se deixa mistificar pelo nativo? [...] O hau no a
razo ltima da troca: a forma consciente sob a qual os homens de uma
determinada sociedade, em que o problema tinha particular importncia,
conceberam uma necessidade inconsciente, cuja razo de ser est em outro
lugar (Lvi-Strauss 1967[1949]:XXXVIII-XXXIX).
Tambm aqui no h nenhuma citao do ED, nem meno ao contexto no qual Mauss se refere ao hau e aos juristas maoris, tratados por
Lvi-Strauss como sbios. Graas a esta estratgia argumentativa, o
hau, que aparecia em Mauss como uma noo central do direito maori
torna-se, com Lvi-Strauss, a explicao da troca. Foi este equvoco
que impediu que Mauss chegasse terra prometida, tal qual ocorreu com
Moiss. No caso, a terra prometida seria a percepo de que a realidade
subjacente troca s pode ser encontrada nas estruturas mentais inconscientes, que podem ser atingidas por meio das instituies e, sobretudo,
da lngua (:XXXIX).
A mais-valia simblica
Claude Lvi-Strauss tinha 42 anos quando escreveu a Introduo Obra
de Mauss. Aps uma estada quase ininterrupta de seis anos em Nova
Iorque, havia regressado a Paris, em fins de 1947, disposto a iniciar uma
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carreira universitria. At ento, na Frana, s tinha sido professor do

ensino secundrio. Ele havia se iniciado no magistrio superior durante
sua estada no Brasil (1935-38), na ento recm-criada Universidade de
So Paulo, e, durante a guerra, voltado a lecionar nos Estados Unidos.
Ainda quando l estava no lhe faltaram convites para trabalhar em prestigiosas universidades norte-americanas: recusou todos porque ambicionava exercer a profisso na Frana (Cohen-Solal 1999:25). Para um outsider autodidata, que vinha da filosofia, no tinha estudado etnologia e,
apesar do campo feito no Brasil14, era visto como um antroplogo de gabinete, como o caracteriza Hritier (1999:63), havia todo um caminho a percorrer para inserir-se no establishment cientfico francs.
Mauss, o grande nome da etnologia francesa, poderia, sem dvida,
tornar-se um apoio decisivo para o iniciante na disciplina. Em 1944, LviStrauss lhe escreve apresentando-se como fiel discpulo e pedindo-lhe
que aceite ser relator de sua tese de doutoramento (Fournier 1994:756 e
765). Em seus escritos de 46 e de 49, Lvi-Strauss homenageia Mauss e
no lhe faz nenhuma crtica. Paralelamente, investe tambm em outra
direo: empenha-se, a partir de Nova Iorque, em facilitar as negociaes entre autoridades francesas e a Fundao Rockfeller com vistas
liberao de recursos para o desenvolvimento das cincias sociais na
Frana (Cohen-Solal 1999:21-23).
De volta a Paris, Lvi-Strauss pede a Georges Davy, colaborador do
mestre e ento titular da ctedra de Sociologia na Sorbonne15, que se torne seu orientador, para que possa defender a tese que fizera nos Estados
Unidos (Lvi-Strauss e Eribon 1988:76). Em 1948, nomeado matre de
recherche junto ao Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS),
um posto de espera (:80), e, em seguida, subdiretor do Muse de
lHomme. No ano seguinte, apoiado pelo historiador Lucien Febvre, que
conhecera em 1935 quando estivera em misso na Universidade de So
Paulo, passa a dar seminrios na Ecole Pratique des Hautes Etudes (V
seo). Candidata-se ao prestigioso Collge de France, mas no aceito.
Em 1950 apresenta-se novamente e volta a ter sua candidatura recusada16. Graas a Georges Dumzil, outro colaborador de Mauss, consegue
ser indicado Diretor de Estudos da Ecole Pratique des Hautes Etudes,
para a V seo, a de Cincias Religiosas e assume a ctedra Religies
dos Povos No Civilizados, que Mauss ocupara entre 1901 e 1940.
Em pouco tempo, Lvi-Strauss logrou trilhar uma trajetria bemsucedida, com o apoio de pessoas prximas a Mauss, que viam nele uma
espcie de herdeiro natural. Tal reconhecimento premiava seus esforos no sentido de associar seus trabalhos ao do mestre, especificamente
ao ED. Tratava-se, no entanto, de uma associao mais retrica do que

de fundo. J em Les Structures Elementaires de la Parent fica claro que
seu ponto de vista era distinto, tanto no que se refere ao mtodo o
valer-se de exemplos sem considerar o contexto etnogrfico , quanto
no tratamento dado s trocas: uma manifestao de regras do inconsciente, do princpio de reciprocidade. Mas, se ser visto como o sucessor abriulhe as portas do mundo universitrio francs, conformar-se com o papel
de reprodutor do capital herdado poderia barrar-lhe um futuro mais proeminente, o qual certamente ambicionava, como o atestam as duas candidaturas a uma instituio de consagrao como o Collge de France e o
fato de que aps a segunda derrota experimentou o sentimento de que
sua carreira estava liquidada17. possvel supor que tenha, ento, se dado
conta de que, para ascender na hierarquia de prestgio, tivesse de agregar ao capital herdado uma espcie de mais-valia simblica. neste contexto que se pode entender o tratamento que d obra do mestre na
Introduo, particularmente ao ED. Lvi-Strauss consagra o texto, conferindo-lhe um valor que at ento no lhe tinha sido atribudo, para em
seguida apontar o erro que lhe permitia fazer avanar sua prpria teoria e aumentar o seu prprio valor18.
O fato de ter assim procedido certamente est relacionado com o
modo de funcionamento do establishment cientfico francs: provvel
que sua estratgia de distino seja a apropriada naquele microcosmo,
mas s uma pesquisa emprica que examinasse outros casos poderia
avanar no entendimento da questo. Se tivesse optado por inserir-se no
mundo acadmico de outro pas, Lvi-Strauss talvez pudesse ter desenvolvido sua prpria teoria e dispensado as reverncias a Mauss e a busca
de seus erros. A comparao com o caso do antropolgo britnico
Edmund Leach pode ser neste sentido iluminadora. Como o colega francs, Leach ingressou tardiamente na carreira. Defendeu a tese de doutorado na London School of Economics, aos 36 anos, em 1946. No ano
seguinte foi incorporado equipe da mesma instituio como lecturer (a
posio mais baixa na hierarquia universitria). Em 1951 publicou um
ensaio com crticas devastadoras a Radclife-Brown, Meyer Fortes, EvansPritchard e a Lvi-Strauss (Leach 1951). Trs anos mais tarde, lanou uma
monografia sobre os kachins, na qual no se apoiava na teoria de nenhum
colega, mas usava seu material para colocar por terra as idias bem estabelecidas dos membros do establishment da antropologia social britnica
(Leach 1996[1954]). Leach logrou ser reconhecido pelos pares, dentre
eles pelos que havia criticado duramente, foi premiado pelo ensaio de
1951, tornou-se um dos grandes nomes19 da antropologia social em seu
109
110
pas e durante toda a vida cultivou a representao de si mesmo como

um hertico. Se a estratgia de confronto de Leach no lhe barrou a
ascenso na carreira, tal se deve, em grande parte, ao modo de funcionamento do establishment cientfico da Inglaterra, o qual certamente distinto do francs20. Sobre ele no se abateram as mesmas coeres que
levaram Lvi-Strauss a se apresentar como herdeiro de Mauss para conseguir se tornar um nome na Frana.
A difuso da dxa
A crtica de Lvi-Strauss a Mauss no produziu efeitos imediatos. Salvo
pelos comentrios de filfosos como Claude Lefort (1951) e MerleauPonty (1960), no seria exagero dizer que permaneceu ignorada por
algum tempo.
No volume do Anne Sociologique de 1951, Henry Lvy-Bruhl escreve o In Memoriam a Marcel Mauss, cita a publicao do Sociologie et
Anthropologie, mas no o texto de Lvi-Strauss. O ED , ento, mencionado, dentre outros textos clebres do autor, como um trabalho admirvel, que havia aberto importantes perspectivas sobre a gnese do
direito e da economia poltica (Lvy-Bruhl 1951:3-4). No mesmo volume
so publicados dois textos referidos a Mauss e ao ED. Um da autoria de
Emile Benveniste, que destaca, logo na abertura, que o grande mrito de
Mauss em seu estudo sobre o dom foi ter demonstrado a relao funcional entre o dom e a troca, e definido, por meio desta relao, um conjunto de fenmenos religiosos, econmicos e polticos das sociedades arcaicas (Beveniste 1951:7). Ao longo do texto o lingista segue a pista fornecida por Mauss e procura explorar no vocabulrio das lnguas indo-europias elementos que iluminem a pr-histria das noes de dom e troca
(:8). O segundo texto, de Louis Gernet, dedicado ao estudo dos direitos
mediterrneos da Antiguidade, notadamente das sociedades helenistas.
Tambm a trata-se de levar adiante pistas do ED e examinar representaes religiosas e comportamentos nos quais seja possvel buscar os antecedentes de um pensamento jurdico (1982[1951]:11-12).
Em 1952, por ocasio de conferncia pronunciada em Oxford, onde
se encontrava como professor visitante, o antroplogo francs Louis
Dumont faz uma referncia elogiosa introduo de Lvi-Strauss, mas
no meciona a crtica. Ressalta apenas a importncia do texto para entender o impacto da obra de Mauss sobre a antropologia contempornea
(1972[1952]:8). Dois anos mais tarde, Evans-Pritchard redige o prefcio
primeira traduo inglesa do ED. A introduo de Lvi-Strauss a figura,

ao lado do In Memoriam de Henry Lvy-Bruhl, como um exemplo de anlise da contribuio de Mauss ao pensamento sociolgico na Frana. Tambm aqui nenhuma palavra sobre os equvocos contidos no ED. Ainda
em 1954, J. P. Johansen publica em Copenhagen um livro sobre os maori. O ED citado como um texto que oferece reflexes finas e indiscutveis a respeito da troca. O autor, no entanto, faz duas ressalvas: a primeira diz respeito traduo de um provrbio maori (1954:115; nota 75) e a
segunda ao conceito de hau, que, segundo ele, apresentaria muito mais
dificuldades do que Mauss havia identificado (:117-119). No h referncia a Lvi-Strauss. Tambm nos anos 50, Edmund Leach (1955) faz a resenha da traduo do ED para o ingls. Como acompanhava de perto o trabalho de Lvi-Strauss, pouco provvel que desconhecesse a Introduo. A ela, no entanto, no se refere, assim como tambm no o faz Paul
Bohannan (1955) em estudo sobre a troca. Em meados da dcada de 60,
Raymond Firth (1965[1939]) reedita outro livro seu sobre economia primitiva, em que comenta o ED: destaca a contribuio de Mauss para o
estudo da natureza vinculante das obrigaes nas trocas primitivas, da
coero social para a retribuio do presente e da rivalidade envolvida
nas transaes (:331-332). Embora reveja parcialmente a edio original
e acrescente um pequeno prefcio no se refere ao hau, nem Introduo de 1950.
Em 1959, Claude Lvi-Strauss eleito para o Collge de France e
cria o Laboratoire dAnthropologie Sociale nas dependncias daquela
instituio. A data um marco da carreira que haveria de se revelar brilhante nos anos subseqentes. Desde ento Lvi-Strauss publicou uma
extensa obra tida consensualmente como importante para a teoria antropolgica e seu estruturalismo teve os anos de glria nas dcadas de 60 e
70. Ao que parece (pelo menos no localizei), ele no voltou a discutir o
ED nem seus supostos equvocos. Mas, medida que seu prestgio crescia, seus escritos foram adquirindo mana. Neste novo contexto, sua interpretao do ED tornou-se referncia obrigatria e o interesse pelo prprio trabalho de Mauss ampliou-se de forma notvel.
Uma explicao geral: o hau

Em meados da dcada de 60, Raymond Firth j cita, em nota, o valioso
comentrio de Lvi-Strauss a respeito do trabalho de Mauss (1970[1967]:
24) e expressa, em outra nota (:25) seu acordo com a crtica ao uso do hau
111
112
como explicao da troca. Insiste, no entanto, retomando os argumentos de 29, de que a Mauss havia errado em sua interpretao do hau.
No final da dcada, Victor Karady edita pela Minuit trs volumes
contendo textos de Marcel Mauss. Na apresentao, cita a Introduo
de Lvi-Strauss e o Prefcio de Gurvitch a Sociologie et Anthropologie
(1968:III) e assinala que ambos haviam conferido aos trabalhos de Mauss
uma significao que correspondia s suas respectivas preocupaes,
interessados que estavam em traar e confirmar uma linha de filiao.
No explora, no entanto, o modo como isto foi feito, nem se detm na
intepretao acerca dos supostos equvocos de Mauss.
Em 1970, Marshall Sahlins publica um artigo intitulado LEsprit du
Don, em uma coletnea em homenagem a Lvi-Strauss (Pouillon e
Maranda 1970). Ele inicia o texto, que haveria de ser ampliado e republicado mais tarde, com a seguinte afirmao o conceito central do Ensaio
sobre o Dom a idia nativa maori do hau (1974[1970]:149) e acrescenta algumas linhas mais frente: o hau maori erigido numa explicao
geral(:150). O autor refere-se a Lvi-Strauss como um dos crticos da
interpretao mausseana do hau (os outros dois sendo Firth e Johansen)
e cita a passagem do erro (:153-4). Como no a comenta, pode-se supor
que estivesse de acordo com a assero de que Mauss se deixara mistificar pelo ponto de vista nativo21. No mesmo ano, escrevendo na Man,
Michel Panoff distingue o ED como um acontecimento maior na histria
da teoria antropolgica (1970:60) e cita como evidncia a afirmao de
Lvi-Strauss, da Introduo de 1950, de que ele teria sido um precursores do estruturalismo.
Dois anos mais tarde, a revista LArc edita um nmero dedicado a
Mauss, contendo treze textos. O ED a aparece como sendo unanimemente considerado a obra-prima do autor e o princpio oculto da reciprocidade, a regra de funcionamento das prestaes totais (Dubar
1972:25). A Introduo de Lvi-Strauss j dada como clssica (Condominas 1972:4). Dois dos trabalhos includos no volume correspondem a
seminrios feitos pelos autores em cursos, nos quais certamente o ED
estava sendo discutido: o caso do texto de Gasch para um seminrio de
J. Derrida na Ecole Normale Suprieure (1972:84) e do organizador do
volume, Dennis Hollier, para o um curso de A. Green (Holler 1972:61).
Em livro publicado ainda em 1972, Pierre Bourdieu cita a Introduo de Lvi-Strauss para criticar sua teoria das trocas, notadamente as
leis mecnicas que regeriam o ciclo de reciprocidade. Chamava ele ento
a ateno para o intervalo entre o dom e o contra-dom e a dimenso de
incerteza que cerca as transaes. Estes aspectos das trocas, que j haviam
sido destacados por Malinowski e Mauss, ele haveria de explorar posteriormente para a elaborao de sua teoria da prtica (Bourdieu 1980:167189). Bourdieu menciona as reservas de Lvi-Strauss ao ED (1972:222),
mas no as discute luz do texto de Mauss. O que parecia lhe interessar
era o debate com o ento grande nome da antropologia francesa.
Em 1976, o ED seria invocado por Parkin como um dos referentes do
conceito de troca. O texto, ento, associado ao princpio da reciprocidade, e a Mauss o autor atribui a percepo de um sistema de troca cultural, envolvendo mulheres, bens, servios e mensagens (:163), numa evidente confuso entre o ED e os escritos de Lvi-Strauss. Refere-se ainda
s crticas a Mauss feitas por Firth em 1929, as quais, por crer estarem
amparadas em trabalho de campo intenso (:71), aceita sem reservas.
Em 1979, Cardoso de Oliveira, em apresentao obra de Mauss,
procura defender este autor das restries que lhe faz Lvi-Strauss, avanando o argumento de que o ED no se limitaria teoria maori para construir sua teoria do dom (1979:25). No deixa no entanto de aceitar como
dada a interpretao da Introduo de 1950, como se efetivamente
Mauss tivesse usado a teoria maori para explicar a troca.
A partir da dcada de 80, o estruturalismo comeou a perder um pouco de sua fora, mas no a tese de que o ED continha uma explicao mstica da troca. Com o tempo, a tese foi sendo enriquecida com as contribuies de Sahlins e com a recuperao das crticas de Firth de 1929, e cristalizou-se em uma espcie de crena coletiva. Tudo o que havia de arbitrrio e conjuntural nas interpretae se foi naturalizando. Operou-se,
ento, uma indissociao entre o texto de Mauss e o hau, os maoris, a reciprocidade e a teoria da troca. Assim, por exemplo, Tambiah refere-se
formulao mstica (1993[1984]:340) do ED; Guidieri, noo de hau
que domina o Ensaio(1984:33); Weiner trata o ED como o texto terico
mais famoso e mais controvertido sobre reciprocidade e s o invoca para
reanalisar dados maoris (1992:44-65); Godelier afirma que no pode deixar
de endossar a crtica de Lvi-Strauss de que o hau, contrariamente ao que
pensava Mauss, no pode ser tomado como a explicao da troca (1996:32).
Uma das mais notveis manifestaes da crena aquela expressa
por James Carrier, o mesmo que haveria de consagr-la na enciclopdia
citada acima. Assim, em um artigo sobre dons e mercadorias (1995:85108), ele parte de uma crtica ao modelo mausseano. Admite que o
modelo no de Mauss, mas o utiliza por ser mais prtico (:86). O ncleo
do modelo seria considerar que o Oriente o lugar da economia do dom
e o Ocidente o da economia da mercadoria. Em contraposio ao que
denomina, com justeza, de essencialismos inerentes a estes modelos,
113
114
avana a idia de que a lgica da mercadoria tambm funciona no Oriente e a do dom, no Ocidente. Oferece, ento, como evidncias inmeros
exemplos de pesquisas feitas na Europa, nos Estados Unidos e na Nova
Guin. Se no estivesse to imbudo da crena, teria consultado o prprio ED e percebido que Mauss j apontava nesta direo tanto na abertura do texto, quando se refere permanncia da moral do dom em nossas sociedades, quanto na segunda concluso, quando assinala que o
que prevalece entre os trobriandeses um hbrido, e chama a ateno
para a necessidade de complexificao de noes. Sem se dar conta, Carrier explora, de uma maneira bastante sugestiva, indicaes contidas no
texto do Anne Sociologique.
O que se dizer para ser ouvido

No decorrer da anlise dei maior destaque a Lvi-Strauss porque foi a
partir de seus escritos que se produziu a inflexo na leitura do ED. Seria
equivocado, no entanto, atribu-la sua interveno a respeito das trocas. preciso distinguir o sentido da ao de Lvi-Strauss ao apontar
erros de Mauss, que atendia a interesses e ambies pessoais, e os efeitos dela decorrentes. O fato de que sua interpretao do ED tenha servido de base constituio da crena foi o resultado de um processo cujo
princpio de explicao no reside na inteno de Lvi-Strauss. mais
um exemplo dos chamados efeitos da ao no controlados pelo ator, de
que falava Max Weber.
O prestgio de Lvi-Strauss certamente esteve na origem, como procurei assinalar, da adeso dos antroplogos s suas interpretaes. Uma
anlise fina da dinmica do processo de constituio de uma dxa em
relao ao ED demandaria um investimento emprico de grande porte,
que escapa ambio deste texto. Algumas hipteses a respeito dos
mecanismos que teriam contribudo para tanto podem, no entanto, ser
indicadas. A difuso da interpretao lvi-strausseana foi obra de antroplogos que se sentiam concernidos com os assuntos da Polinsia e da
Melansia, da troca e da economia: eles certamente anteviram a possibilidade de se associarem simbolicamente ao grande nome da antropologia francesa, fazendo referncia ao seu trabalho.
Inspirando-me na anlise de Elias e Scotson (1994:89-105) sobre a
intriga (gossip) em Winston Parva, poderia supor que a dxa produziu-se
a partir de um jogo anlogo ao das intrigas de admirao (praise gossip)
e as de acusao (blame gossip). Como chamam a ateno os dois auto-
res, ambas so indissociveis. A adeso interpretao lvi-strausseana

se enquadraria nas intrigas de admirao; a associao do ED a aspectos msticos e a explicaes a partir do ponto de vista nativo nas de
acusao. Uma supe a outra e elas so visveis nas referncias obrigatrias. Um dos determinantes da intriga o grau de competio pela audio e ateno dos colegas, o qual, por sua vez, depende das presses
competitivas, particularmente das presses acerca das rivalidades estatutrias. A possibilidade de obter ateno e aprovao depende da capacidade do que faz a intriga de dizer algo ainda mais desfavorvel ao objeto
desta ou algo mais leal em termos de sinal de adeso ao grupo (:94-5).
No caso em exame, a adeso tese parece ter sido uma condio para se
fazer ouvir ou, como o diria Randall Collins (1998:38-39) atrair a ateno
e ser aceito como membro pleno de uma comunidade [de antroplogos].
Um dos efeitos deste tipo de competio, ainda segundo Elias e Scotson, so as distores que dela decorrem. Nos ltimos 30 anos, o ED foi
sendo maorizado, como se apenas da Polinsia ele tratasse. Tornou-se
reconhecido como uma obra-prima, mas marcado idelevelmente por
um erro: o da mistificao pelo ponto de vista nativo. De um texto que
visava levantar novos problemas e fazer sugestes de pesquisa passou a
ser visto como uma teoria, e da reciprocidade, noo que sequer havia
retido a ateno de Mauss naquele momento. De um trabalho sobre direito e economia, foi transformado em um estudo de economia. Tudo que
nele havia referente ao direito, um tema central para Mauss e para os
durkheimeanos, como ressalta Vogt (1983:179), foi sendo progressivamente relegado a segundo plano at ser completamente esquecido pelos antroplogos. Eles se enredaram em querelas sobre o hau e a explicao da troca, perdendo conseqentemente a perspectiva de que na anlise daquela
noo do direito maori Mauss estava to-simplesmente dando consistncia
etnogrfica questo da indissociao entre pessoas e coisas no direito primitivo, um tema j explorado por Max Weber, em sua sociologia do direito.
Embora a dxa represente a viso hegemnica acerca ED, h evidncias que indicam que antroplogos de diferentes tradies nacionais no
a compartilham. Se nos reportarmos antropologia social britnica, por
exemplo, exceo de Firth que contribuiu para a consolidao da crena, outras figuras expressivas no a consideraram. Edmund Leach, em seu
livro sobre Lvi-Strauss, sequer inclui a Introduo na bibliografia do
autor. Para tratar do que chama de argumentos do antroplogo francs
sobre a troca, reporta-se ao estudo de 49, e os trata como se estivessem
inscritos na mesma linha de pensamento de Mauss e dos funcionalistas
britnicos, como Firth (Leach 1996[1970]:121). Em outro trabalho, dedi-
115
116
cado ao estudo da dvida, menciona as contribuies de Radcliffe-Brown,

Malinowski, Mauss e Lvi-Strauss, mas no se detm em nenhuma delas.
Opta por expor sua prpria teoria, segundo a qual a troca de presentes
o que o observador v. Para aqueles que nela esto envolvidos, o que
prevalece o sentimento da dvida, as obrigaes morais (1982:149-175).
Evans-Pritchard, que conhecera Mauss pessoalmente e tinha por ele um
grande apreo, distingue o ED como um dos principais trabalhos do amigo e destaca sua contribuio para a comparao sistemtica da troca de
presentes e sua funo na articulao da ordem social. Estas suas observaes esto inseridas na nota que escreveu sobre Mauss, includa em
livro pstumo (Evans-Pritchard 1981:191-2). Ainda Mary Douglas (1989),
em sua introduo a uma traduo inglesa do ED, explora a dimenso
interessada dos dons e sequer faz meno a aspectos msticos. Em trabalho sobre o dom, Jonathan Parry (1986) argumenta, contra Sahlins e LviStrauss, que Mauss no oferece em seu trabalho uma explicao geral a
partir de uma ideologia especfica (maori), mas, sim, coloca em evidncia
a indissociabilidade entre pessoas e coisas, que estaria presente tambm
nos direitos antigos (:457). A importncia deste ponto do ED voltaria a ser
destacada pelo mesmo autor em publicao mais recente (Parry e Bloch
1995[1989]:5,11). E fora da Inglaterra, haveria outros autores a mencionar, como por exemplo Ekeh (1974), Appadurai (1986) e LEstoile (1996).
Estes casos contrrios, que no poderiam deixar de ser mencionados,
abrem, no entanto, um outro leque de questes, dentre elas a das fronteiras das redes de intrigas, que escapam aos objetivos deste trabalho.
O que busquei aqui foi identificar as condies sociointelectuais que
concorreram para que as idias contidas no ED fossem apropriadas e reinterpretadas numa determinada direo. Muitos dos aqui citados e que
participaram deste processo contriburam de forma decisiva para o avano da teoria antropolgica, e at mesmo para elucidao de aspectos do
trabalho de Mauss. No esteve em jogo demoli-los, nem negar-lhes o
reconhecimento que gozam junto aos colegas. Esta no era a minha questo. Quis to-somente, atravs da anlise do que sucedeu com o texto de
Mauss, colocar em evidncia mecanismos sociais que operam no processo de construo de teorias no mbito da antropologia, na conformao
de representaes acerca de textos e na sua consagrao. Fiz um estudo
de caso contendo indicaes de mtodo a serem testadas no exame de
outros episdios da histria da disciplina que, como este, esto a merecer
uma apreciao mais distanciada e menos encantada.
Recebido em 20 de julho de 1999
Lygia Sigaud Professora do PPGAS do Museu Nacional, UFRJ. Publicou

trabalhos a partir de pesquisas realizadas na regio das grandes plantaes
canavieiras de Pernambuco; em reas de deslocamento forado de populaes em decorrncia da construo de barragens; sobre usos sociais do direito; e sobre histria social da antropologia, a partir do estudo do caso de
Edmund Leach. Desenvolve atualmente pesquisas a respeito das condies
sociais de possibilidade da autonomia intelectual e a acerca de transformaes sociais em curso na mesma zona canavieira.
Notas
* Uma verso preliminar deste texto foi apresentada durante o Seminrio

Cincias Sociais, Estado e Sociedade, realizado no Museu Nacional em setembro
de 1997. Agradeo os comentrios ento feitos por Benot de LEstoile, Alban Bensa, Federico Neiburg, Mrcio Goldman, Carlos Fausto e Antonio Carlos de Souza
Lima. As idias que sero aqui desenvolvidas comearam, no entanto, a ser esboadas por ocasio de curso oferecido no Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social do Museu Nacional, no segundo semestre de 1996, e, finalmente,
amadurecidas em outro curso, no primeiro semestre de 1999. Estendo tambm
aos alunos de ambos os cursos os meus agradecimentos: foi interagindo com eles
que logrei avanar na construo de meu objeto.
1 Pude me beneficiar, para a elaborao deste texto, do volume expressivo
de informaes reunidas por Fournier em sua biografia de Mauss.
A pesquisa visava o exame das condies sociais nas quais eclodiam e

eram regulados conflitos entre trabalhadores rurais e patres na zona canavieira
de Pernambuco (Sigaud 1994,1996a e 1999). Foi apoiada sucessivamente pela
Fundao Ford, Finep e CNPq.
2
3 Coloquei entre aspas os pronomes nossos porque no me parece que a

sociedade em que vivo faa parte do universo pensado por Mauss.
Em 1930, Mauss calculava que das dez a onze mil pginas dos quatorze
volumes do Anne Sociologique, havia escrito duas mil e quinhentas, e destaca
outras setecentas de contribuies bibliogrficas (Mauss 1979[1930]:142).
4
5 As resenhas eram, para o grupo reunido em torno de Durkheim, uma estratgia privilegiada de interveno nos debates nas cincias sociais da poca, como
o destaca Karady (1983:87).
117
118
Nascido na Nova Zelndia e tendo l se graduado em economia, Firth chega a Londres em 1924 para prosseguir os estudos na mesma disciplina. A antropologia era ento para ele uma espcie de hobby. Acaba elaborando uma tese
entre a economia e a antropologia (Parkin, 1988: 330-331) e se torna, em 1927, o
primeiro doutor em antropologia social da Inglaterra.
6
7 Segundo seu bigrafo, Mauss teria apenas feito uma comunicao no Institut Franais dAnthropologie, em 1926, a respeito das parents plaisanterie,
fenmenos que se assemelhavam ao potlatch com suas rivalidades de generosidade (Fournier, 1994:525).
8 Os textos aparecem na bibliografia dos cursos, conforme foi possvel constatar por meio da consulta aos anurios escolares (LSE, 1937-38, 1938-39; 1947-48).
9 Por ser de origem judaica, Mauss sofreu perseguio durante a ocupao

nazista. Teve de afastar-se da Ecole Pratique e do Collge de France e sua casa
foi tomada por oficiais alemes. Segundo Fournier, ao final da guerra encontravase alquebrado. Entrou, em seguida, em uma fase de silncio e progressivo enfraquecimento fsico (1994:721-67).
10 Sobre a reivindicao da herana mausseana, ver Karady (1968:I-VI) e

Fournier (1994:760-66). Karady quem chama a ateno para o fato de que a
preocupao em reabilitar a Escola via Mauss teria funcionado como critrio na
seleo dos textos includos na coletnea. Assim, s foram escolhidos textos da
maturidade de Mauss e deixados de lado outros mais conformes ortodoxia
durkheimeana, provavelmente para tornar o ensinamento da escola mais aceitvel ao gosto da poca (: V).
11 Tal projeto s viria a ser levado a cabo quase duas dcadas depois, por
Karady.
12 No encontrei nos depoimentos autobiogrficos de Lvi-Strauss, nem na

biografia de Mauss (Fournier, 1994) evidncias de uma relao estreita entre eles.
H apenas registros de cartas de Lvi-Strauss a Mauss, de recomendaes de
Mauss e de referncias ao fato de que acompanhava o trabalho do jovem etnlogo, assim como de outros que se interessavam pela disciplina.
13 Na primeira edio no foi includo o Ensaio sobre as Variaes Sazonais

das Sociedades Esquims. Estudo de Morfologia Social. Este texto s foi incorporado a partir da terceira edio de Sociologie et Anthropologie, de acordo com
o desejo expresso por Gurvitch antes de sua morte (Mauss, 1991:VI). Ele no foi,
por conseguinte, objeto dos comentrios de Lvi-Strauss.
14 Foi tambm a partir de trabalho de campo feito no Brasil que Lvi-Strauss

escreveu seus primeiros textos de cunho etnolgico que haveriam de lhe valer o
reconhecimento como um profissional da disciplina. Ver, a respeito, Peixoto (1998:
81-87).
Segundo Karady (1968:VI; nota 11) aps a morte de Durkheim em 1917

sua ctedra de Cincia da Educao e Sociologia foi vrias vezes transformada, a
ctedra de Sociologia s tendo sido criada em 1932. Seus titulares foram, por
ordem de sucesso: P. Fauconnet, M. Halbwachs, G. Davy [...], isto , pessoas
diretamente ligadas a Durkheim e a Mauss.
15
16 Criado no sculo XVI, o Collge de France tornou-se uma instituio de

consagrao suprema como o assinala Charle (1986:403). No sculo XX, conquistar uma ctedra era a ambio daqueles que no desejavam assumir as tarefas
pesadas do ensino universitrio. Nos ps-guerra a concorrncia se acirra, segundo este autor. Entende-se, assim, a dificuldade enfrentada por Lvi-Strauss.
17 Lvi-Strauss o afirma textualmente em entrevista concedida na dcada de

70. Cf. Clment e Grisoni (1971: 24).
18 Este episdio parece ajustar-se ao que chama a ateno Norbert Elias

quando afirma que o conhecimento sofre algumas deformaes decorrentes do
fato de que se constitui tambm em um meio para que produtores mantenham e
aumentem seu poder e seu status dentro e fora dos establishments cientficos
(1982:52-53).
19 O nome, como o assinala Pierre Bourdieu (1984), o bem mais precioso

no mundo acadmico.
Para a anlise da trajetria de Leach que serve de base comparao, ver

Sigaud (1996a).
20
21 Sahlins havia passado dois anos em Paris, entre 1967 e 1969, perodo ureo
do estruturalismo. Segundo interpretao de Kuper (1999:164), data de ento sua
ruptura com o evolucionismo marxista e sua converso para uma espcie de determinismo cultural.
119
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123
124
Resumo
Abstract
A partir dos anos 60, antroplogos de

diferentes tradies nacionais passaram
a convergir no sentido de considerar
que o texto de Marcel Mauss, Ensaio
sobre o Dom, contivesse uma teoria da
troca, que atribui identificao entre a
coisa dada e o esprito do doador o princpio de explicao das transaes. Esta
interpretao contrasta com a que tiveram os contemporneos de Mauss, os
quais resgataram do trabalho suas dimenses relativas ao direito, s obrigaes e s prestaes totais. Partindo
desta constatao, o artigo problematiza o destino do ensaio e busca torn-lo
inteligvel. Para tanto examina as condies sociointelectuais que contriburam para que se produzisse a inflexo
na leitura e a consolidao de uma espcie de crena coletiva em relao ao
trabalho. Atravs deste estudo de caso,
a autora identifica mecanismos que operam no processo de construo de teorias, na conformao de representaes
acerca de textos e na sua consagrao
no mbito da antropologia.
From the 1960s, anthropologists of different national traditions came to share

the view that Marcel Mausss text, Essay on the Gift, contained a theory of
exchange which takes the identification
between the thing given and the spirit
of the donor as the explanatory principle of transactions. This interpretation
contrasts with that held by Mausss contemporaries, who lifted from the work
aspects relating to law, obligations and
total prestations. Starting from this fact,
the article problematizes the essays
fate and seeks to make it intelligible. To
this end, it examines the socio-intellectual conditions which contributed to
producing this inflection in the readings
of the work and the consolidation of a
kind of collective belief concerning it.
Through this case study, the author
identifies mechanisms which operate
in the process of constructing theories,
in the conformity found in representations of certain texts, and in the consecration of these works in the area of anthropology.

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MANA 5(2):89-124, 1999

AS VICISSITUDES DO ENSAIO SOBRE O DOM

(1984), Weiner (1992) e Godelier (1996) que constatei a aludida adeso

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O ensaio no seu tempo

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As questes que estava formulando, acreditava Mauss, apontavam

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trabalhos de Boas sobre os kwakiult (Noroeste americano). No ano letivo

No ano letivo de 1912-13, a comparao entre os fatos do Noroeste

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especial os de Robert Hertz. Em 1922 edita na Revue de lHistoire des

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Ressalta que nas economias e direitos que precederam os nossos no

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que a partir da Polinsia, o sistema de dons e a troca do potlatch. Centra

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tuita, nem a produo e a troca puramente interessada na coisa til.

Um captulo em uma obra

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Em 1926, em Londres, Malinowski publica o livro que anunciara a

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mas de comrcio. Ficou, no entanto, devendo a Mauss a explicitao da

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sentido de acrescentar a concepes anteriores, corretas mas parciais,

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aspectos legais da simetria, tampouco suas funes de salvaguarda da

Menciona, ainda no mesmo pargrafo de abertura, sociedades em

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mesmo complexo fundamental da cultura. Mais adiante, no captulo VII,

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que se refere lingstica estrutural; sua relevncia seria equivalente

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carreira universitria. At ento, na Frana, s tinha sido professor do

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ao ED. Tratava-se, no entanto, de uma associao mais retrica do que

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pas e durante toda a vida cultivou a representao de si mesmo como

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primeira traduo inglesa do ED. A introduo de Lvi-Strauss a figura,

Uma explicao geral: o hau

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O que se dizer para ser ouvido

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res, ambas so indissociveis. A adeso interpretao lvi-strausseana

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cado ao estudo da dvida, menciona as contribuies de Radcliffe-Brown,

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Lygia Sigaud Professora do PPGAS do Museu Nacional, UFRJ. Publicou

* Uma verso preliminar deste texto foi apresentada durante o Seminrio

A pesquisa visava o exame das condies sociais nas quais eclodiam e

3 Coloquei entre aspas os pronomes nossos porque no me parece que a

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9 Por ser de origem judaica, Mauss sofreu perseguio durante a ocupao

10 Sobre a reivindicao da herana mausseana, ver Karady (1968:I-VI) e

12 No encontrei nos depoimentos autobiogrficos de Lvi-Strauss, nem na

13 Na primeira edio no foi includo o Ensaio sobre as Variaes Sazonais