Por que as firmas existiro?

Em 1937, o economista ingls Ronald Coase se perguntou "por que as firmas

existem?". Na poca, a palavra "terceirizao" no estava em moda, mas o que ele
queria saber era, justamente, por que as empresas recorrem ao mercado para
algumas atividades e outras so realizadas dentro das suas prprias fronteiras. Quase
80 anos depois, a Cmara dos Deputados se prepara para a votao do projeto de lei
4330/2004, que regulamenta contratos de terceirizao. claro que nossos polticos
at hoje no devem ter a menor ideia sobre as contribuies de Coase (Prmio Nobel
em 1991). Ento, vamos tentar dar uma luz ao debate.
A resposta que Coase chegou foi a de que existem custos para se recorrer ao
mercado. Entre esses custos estariam os relativos coleta de informaes sobre os
preos, a negociao entre as empresas e a escrita de contratos. Muitos anos depois,
outro economista laureado com o Nobel, Oliver Williamson, resgatou o trabalho de
Coase e aperfeioou o conceito de custos de transao. Para Williamson, a deciso
de fazer ou comprar era parte das estratgias das empresas, no entanto, os custos
de transao no podiam ser diretamente mensurados e as empresas precisavam de
uma ferramenta para tomar as suas decises.
Williamson foi fortemente influncia por Hayek e Herbert Simon para estabelecer os
dois pressupostos comportamentais da sua teoria: o oportunismo e a racionalidade
limitada. A racionalidade limitada resultado da incapacidade do crebro humano de
analisar todas as alternativas futuras. A principal consequncia a de que os contratos
assinados entre as empresas sero, invariavelmente, incompletos. O segundo
pressuposto estabelece que sendo o mercado um processo as empresas podem
agir de forma oportunista no futuro para se aproveitarem das brechas contratuais do
presente. importante destacar que nem todas as empresas agiro de forma
oportunista, no entanto, a mera existncia da possibilidade do comportamento
oportunista suficiente para que esse pressuposto influncia as decises da empresa.
Assim, Williamson sugere que a melhor forma para medir os custos de transao
atravs da especificidade dos ativos necessrios para firmar uma transao. Um
ativo especfico quando o seu segundo uso muito inferior primeira opo de uso.
Tomemos o exemplo clssico: um oleoduto. Caso a Empresa A decida realizar uma
transao com a Empresa B, ela ter que investir uma grande quantidade de dinheiro
na construo de um oleoduto que levar o seu produto at a Empresa B. Caso a
Empresa B decida romper o contrato com a Empresa A, restar um gigante
escorregador para os filhos dos funcionrios da empresa que investiu na transao.
Ora, nestes casos, as empresas tm um grande incentivo para se tornarem uma
mesma companhia atravs de uma fuso ou aquisio. Outra opo a Empresa A
decidir criar um departamento que exera a mesma atividade da Empresa B. Ou
ainda, as duas empresas podem entrar em acordo e assinar um contrato de longoprazo (o que para Williamson com se a transao caminhasse mais para a opo
Firma dentro do espectro Mercado-Firma).
Por fim, mais recentemente, Yoram Barzel, economista da Universidade de
Washington, props a chamada Teoria dos Direitos de Propriedade (Econmicos).
Para Barzel, os custos de transao esto na dificuldade de se mensurar e garantir

os direitos econmicos. Atividades que so custosas (ou at impossveis) de serem

mensuradas em contratos so mais baratas se realizadas dentro da empresa. Da
mesma forma, aquilo que mesmo sendo colocado em contrato muito custoso de ser
garantido que seja cumprido por terceiros. Enfim, a deciso de fazer ou comprar no
trivial e vai muito alm da opo de terceirizar tudo.
Posto isso, podemos garantir para os nossos polticos:
Os custos de transao vo continuar por a. Isso significa que as empresas
continuaro contratando funcionrios para uma srie de tarefas ao invs de
recorrer para empresas terceirizadas para tudo. Os custos de transao dependem
fortemente das tecnologias disponveis para serem reduzidos e se renovam a cada
inveno que desafia a lgica contratual vigente. E, enquanto a racionalidade dos
agentes for limitada e os contratos incompletos (provavelmente para sempre), as
empresas precisaro manter parte das suas atividades dentro de suas fronteiras
verticais.
Com a histeria coletiva contra o projeto de lei ao menos reduzida, quem sabe agora
pode haver um debate srio sobre esse projeto.

Daniel Lopes
Doutorando em Administrao de Empresas pela FGV-EAESP.