O debate no interior da New Left britnica: o significado da

controvrsia entre Perry Anderson e E.P. Thompson

Renata H. Dalaqua*

Resumo:
No artigo que se segue, exponho brevemente as principais questes
debatidas entre Perry Anderson e E.P. Thompson nos trs textos que
compem o debate no interior da New Left britnica [Origins of the present
crisis (1964); The peculiarities of the English (1965) e Socialism and
pseudo-empiricism (1966)]. O contexto no qual a controvrsia se
desenvolve tambm aqui abordado. Com a inteno de propor uma
interpretao para o significado do debate, examino parte da obra de
Thompson e de Anderson datada do perodo que compreende os anos entre
1964 e 1978, buscando os desdobramentos desta primeira controvrsia e
avaliando o impacto que ela teve na produo posterior dos dois autores.
Palavras-chave: Marxismo Historiografia New Left

Abstract:
In the following article, I expose briefly the main questions presented by
Perry Anderson and E.P. Thompson in the three texts that compose the
debate within the British New Left [Origins of the present crisis (1964);
The peculiarities of the English (1965) and Socialism and Pseudo
Empiricism (1966)]. The context in which this controversy was held is here
approached too. With the intention to propose an interpretation for the
meaning of the debate, I analyze part of Andersons and Thompsons work
produced between the years of 1964 and 1978, seeking the developments
of this first controversy and evaluating the impact it had on their later work.
Keywords: Marxism Historiography New Left
*Graduada em Cincia Poltica pela UNICAMP. O artigo fruto de sua pesquisa de
Iniciao Cientfica, intitulada O debate no interior da New Left: a controvrsia entre
Perry Anderson e E.P. Thompson, sob orientao do Prof. Eduardo Barros Mariutti e
financiada pela Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo FAPESP.

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Premissa: a controvrsia inicial entre Perry Anderson e E.P. Thompson

No ano de 1964, Perry Anderson e Tom Nairn publicaram no
peridico ingls New Left Review (NLR) uma srie de artigos sobre a histria
e a trajetria poltica da Inglaterra. As proposies advogadas pelos dois
apareceram primeiramente no artigo de Anderson, Origins of the present
crisis (1964), e ficaram conhecidas como as Nairn-Anderson thesis. A
publicao de tais teses, em geral, e de Origins, em especfico, gerou
polmica. Neste texto, Anderson caracterizava a experincia histrica da
burguesia inglesa como incompleta. Para o autor, a classe burguesa na
Inglaterra nunca houvera questionado o domnio poltico da aristocracia e,
em conseqncia, renunciava oportunidade de questionar a concepo
de mundo vigente e propor uma viso de mundo prpria. Segundo o que
seria uma regra histrica geral, Anderson afirmava que a classe subordinada
adquire sempre uma parte significativa do arsenal ideolgico da classe
dominante; o exemplo proposto pelo autor para sustentar tal afirmao
dizia respeito ao processo revolucionrio da Revoluo Francesa, em que a
classe trabalhadora havia se apropriado radicalmente das reivindicaes
da burguesia. Assim sendo, o autor explicava o que seria a tragdia do
proletariado ingls; que, tendo sido precedido por uma classe social que
no desenvolveu sua prpria concepo de mundo e se ateve apenas ao
cego empirismo, nunca conseguiu elaborar uma ideologia que se
pretendesse hegemnica no pas. Da decorreria a dificuldade da classe
trabalhadora inglesa em adotar o marxismo, cuja teoria Anderson
considerava que nunca havia sido propriamente desenvolvida no pas.
Tais formulaes expressavam uma perspectiva histrico-poltica
distinta daquela defendida por membros mais antigos da New Left britnica.
Apenas um ano antes do incio da divulgao das Nairn-Anderson thesis,
E.P. Thompson - personagem fundamental no surgimento da New Left e da
NLR - havia publicado The making of the English working class (1963). Neste
livro, Thompson aborda a formao da classe operria inglesa nos termos
da experincia prpria dos trabalhadores. A atribuio de uma identidade
fixa classe veementemente combatida pelo autor, que defende uma
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O debate no interior da New Left britnica:...

concepo da classe em movimento, como um fenmeno histrico, como

um acontecimento. A maneira depreciativa como Anderson escrevia sobre
a tradio inglesa, bem como a negao das realizaes da classe burguesa
e da classe trabalhadora, contrariava o esforo realizado por Thompson, em
The making, para identificar o desenvolvimento de um ativismo poltico
popular na Inglaterra.
Sob a forma de uma contestao minuciosa do contedo de
Origins, Thompson redigiu The peculiarities of the English (1965). Tal
artigo foi veiculado no anurio Socialist Register (SR) e no na NLR.
Thompson, que uma vez compusera o quadro editorial da revista, havia
deixado seu cargo ao perceber que o peridico, sob o comando de Anderson
desde 1962, caminhava em uma direo distinta daquela proposta
inicialmente. Editada por John Saville e Ralph Miliband, a Socialist Register
agregava a dissidncia da NLR e teve seu primeiro volume publicado em
janeiro de 1964. Em abril do mesmo ano, a renncia do antigo quadro
editorial da NLR foi oficialmente anunciada na revista, na ltima pgina do
exemplar de nmero 24.
Em The peculiarities, Thompson critica a insistente comparao
que Anderson efetua entre a histria da Inglaterra e a histria de Outros
Pases especialmente a da Frana. O autor evidencia que muitas
inexatides histricas apresentadas por Anderson decorrem da utilizao
imprudente de modelos na anlise histrica. Com a inteno de retificar as
omisses de Anderson para com as realizaes da classe burguesa na
Inglaterra, Thompson recupera momentos histricos nos quais a
burguesia assumiu um papel relevante e destaca contribuies
importantes desta classe em reas como o protestantismo, a poltica
econmica e a cincia natural. Combatendo as relaes de determinao
presentes em Origins, Thompson aborda o movimento trabalhista na
Inglaterra sob uma perspectiva que permite a identificao de uma
cultura de resistncia desenvolvida entre os trabalhadores e demonstra
que tanto o marxismo como o antimarxismo so elementos constitutivos
e constituintes da cultura e do movimento operrio no pas. Por fim,
Thompson contesta a queixa de Anderson referente suposta pobreza
Histria Social, n. 16, primeiro semestre de 2009

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Renata H. Dalaqua

do modo de investigao emprico, afirmando ser o empirismo um

idioma intelectual cuja principal vantagem a possibilidade de
interpenetrao entre a teoria e a prxis e o desenvolvimento de um
movimento dialtico entre o conceitual e o emprico, entre os modelos e as
particularidades.
A partir da anlise dos dois artigos acima brevemente expostos e,
ainda, da resposta de Anderson a The peculiarities - intitulada Socialism
and pseudo-empiricism (1966) - , possvel afirmar que, nesta controvrsia,
ambos os autores defenderam distintas interpretaes e anlises da
conformao histrica da estrutura de classes na Inglaterra e da relao
que estas estabelecem com o Estado. Por diversas vezes, a discusso se
ampliou e as reflexes propostas pelos dois autores atingiram questes
maiores, que dizem respeito historiografia marxista e prtica poltica
da esquerda.
Com o objetivo de buscar na prpria produo de Anderson e de
Thompson o significado deste importante debate, examinei a obra dos dois
autores, procurando passagens e comentrios que me pudessem auxiliar
na elaborao de uma interpretao da controvrsia. Entretanto, a
totalidade da obra destes autores no foi o objeto de minha pesquisa;
realizei um recorte temporal que compreende os escritos de Anderson e
Thompson publicados entre o incio do primeiro debate (1964) e a publicao
do livro de Thompson, The poverty of theory (1978). Esta data constitui um
marco final, visto que este ltimo livro d incio a um outro debate entre os
autores, que conta ainda com o livro-resposta de Anderson, Arguments
within English Marxism (1980).
No perodo demarcado, tanto Anderson como Thompson produziram
textos em que possvel ouvir os ecos do debate no interior da New Left.
Os dois voltam a discutir a conformao da sociedade inglesa, a estratificao
social e a atuao da classe trabalhadora no pas e a esquerda na Inglaterra.
Alm disso, ambos abordam a tradio intelectual britnica e polemizam
sobre a existncia ou no de uma tradio marxista no Reino Unido. Neste
sentido, nos textos abordados h sempre menes a New Left e a New Left
Review.
218

O debate no interior da New Left britnica:...

O debate na obra de Anderson (1964-1978)

Uma anlise dos artigos publicados por Anderson no perodo em
questo mostra que este autor retoma por diversas vezes os temas
debatidos com Thompson. Em The Left in the fifties (1965), Anderson
repete algumas formulaes apresentadas um ano antes, em Origins of
the present crisis, referentes natureza da classe trabalhadora inglesa.
Neste artigo, em que se dispe a realizar uma avaliao crtica da atuao
da esquerda na Inglaterra ao longo da dcada de 1950, Anderson enfatiza
posicionamentos reacionrios da ala direita dos unionists do Labour Party
no que se refere a um debate acerca da nacionalizao das indstrias de
carvo e de ao. A partir da, o autor repete a idia, j presente em Origins,
de que a classe trabalhadora inglesa seria marcada por uma conscincia de
classe corporativa, o que constituiria o grande obstculo emergncia de
uma ideologia universal dentro do movimento dos trabalhadores
(Anderson, 1965: 06).
Alm de questes internas ao Labour Party, Anderson analisa
outras dimenses da vida poltica britnica neste mesmo artigo. A
Campanha pelo Desarmamento Nuclear (CND, segundo a sigla em ingls)
objeto da avaliao do autor, que aponta falhas ligadas s supostas
insuficincias da intelligentsia inglesa - a qual esteve atrelada CND. O
exame das formulaes presentes neste texto auxilia na compreenso
do significado de intelligentsia para Anderson. O autor relaciona tal
conceito idia de autonomia e afirma que em 1956 foi a primeira vez
que os intelectuais na Inglaterra se comportaram autonomamente e,
por isso, possvel sustentar que a partir da h uma intelligentsia
inglesa. difcil no notar um deslocamento na posio de Anderson
sobre esta questo, j que em Origins este autor relutava em admitir
a existncia de uma intelligentsia no pas.
Ligado a este mesmo deslocamento est o fato de que Anderson
escreve com mais generosidade sobre a tradio intelectual britnica. Em
por terem elaborado uma crtica radical ao capitalismo no sculo XIX, e a
New Left vista como herdeira desta tradio, quando Anderson escreve:
Histria Social, n. 16, primeiro semestre de 2009

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A New Left representou, com efeito, a primeira vez que esta tradio
encontrou sustentao na sociedade, e se tornou a inspirao de um
verdadeiro movimento poltico (Anderson, 1965: 15).
O movimento poltico que o autor menciona a CND. A participao
da New Left nesta campanha se deu com a elaborao de uma ideologia
articulada, que pregava o neutralismo internacionalista para o movimento.
No obstante o esforo deste grupo, Anderson afirma que o trabalho terico
e intelectual acabava sendo sacrificado para atingir grandes mobilizaes
da CND.
Nos momentos em que Anderson aborda a temtica da New Left,
ele o faz como se estivesse fora do movimento. A impresso que se tem
que, aps seu surgimento em 1956, o pice da atividade poltica deste grupo
se deu no incio da dcada de 1960, com a CND. Quando o autor redige este
artigo, em 1965, a New Left j seria algo em decadncia; ou, pelo menos,
assim estaria a sua primeira gerao. Como mostrarei adiante, o debate
entre Anderson e Thompson refere-se precisamente a um momento de
transio de gerao dentro deste grupo.
Prosseguindo com sua anlise acerca da New Left, Anderson aponta
uma ambiguidade de escala, relacionada a uma ambiguidade de identidade
no carter do grupo; visto que esta no era apenas uma agremiao de
intelectuais e, tampouco, era um movimento de massas. O autor nota que
a base social da New Left formou-se a partir de extratos da classe mdia e,
ento, afirma que o movimento poltico proposto pelo grupo nunca atingiu
setores da classe trabalhadora (Anderson, 1965: 16). Apesar deste insucesso
do movimento, Anderson aponta grandes feitos realizado pela New Left;
tais como a realizao de uma poderosa crtica moral do capitalismo e a
elaborao de um srio programa socialista para a transformao do sistema
de comunicaes.
Components of the national culture (1968) tambm um texto
redigido com propsitos polticos. Em meio s efervescncias estudantis
de 1968, Anderson escreve este texto a partir da constatao de que um
movimento estudantil significativo ainda no emergiu na Inglaterra. O autor
acredita que este fato est ligado conformao conservadora da sociedade
220

O debate no interior da New Left britnica:...

inglesa e formao cultural reacionria da mesma. Ento, elabora um

inventrio dos problemas prprios da Inglaterra, relacionando diferentes
aspectos culturais e estruturais prprios desta sociedade.
O primeiro item de tal inventrio diz respeito ausncia de uma
sociologia clssica britnica, em oposio s sociologias francesa, alem e
italiana. Esta lacuna j havia sido apontada pelo autor, em Origins. Todavia,
em Components of the national culture que Anderson, referindo-se a
ela, profere a seguinte afirmao: Eventos que deixam de acontecer podem
ser mais importantes do que aqueles que acontecem, mas so naturalmente
mais difceis de serem vistos (Anderson, 1968: 52). Esta sentena parece
explicar o modus operandi das reflexes polticas de Anderson; que, na
maioria das vezes, parte da constatao da ausncia de algo.
Um pouco adiante, neste mesmo artigo, Anderson retoma
pensamentos expostos em Origins e Socialism, nos quais se referia
fraca recepo do marxismo na Inglaterra. Mais uma vez, o autor lamenta a
ausncia de autores britnicos comparveis a Adorno, Della Volpe ou
Althusser. A Inglaterra vista como uma das nicas potncias europias
que no produziu um marxismo prprio, nem uma sociologia clssica.
Acredito ser preciso contestar estas afirmaes de Anderson e lembrar da
tradio marxista britnica. A lista ampla e pode ter incio com Dona Torr,
passando por Dobb, Hill, Hilton, Hobsbawm, Williams, Thompson, Samuel
e incluindo o prprio Anderson. No obstante, Anderson parece incapaz de
perceber esta tradio to forte e to prpria no momento em que escreve.
Deste modo, o autor prossegue em Components relatando causas para
esta suposta ausncia. Novamente, ele reproduz idias apresentadas em
Origins, as quais alocam a raiz do problema na conformao de classes
especfica da Inglaterra. A aristocracia agrria volta a ser apresentada como
a classe dominante no pas, mesmo sob o modo de produo capitalista.
Uma explicao para o contnuo domnio poltico da aristocracia est
presente no seguinte trecho do artigo:
Porque a ordem econmica da Inglaterra agrria j era capitalista
e o Estado feudal havia sido desmantelado no sculo XVII, no
havia necessidade irrevogvel para desalojar a classe dominante
Histria Social, n. 16, primeiro semestre de 2009

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Renata H. Dalaqua

precedente. Um modo de produo comum unia ambas, e tornou

possvel a sua eventual fuso (Anderson, 1968: 58).

No h diferenas significativas neste aspecto do pensamento de

Anderson, antes e depois do debate. O autor continua a afirmar que o
domnio aristocrtico nunca foi contestado pela nascente burguesia e, por
isso, no haveria na Inglaterra algo como um corpo terico comparvel ao
Iluminismo. A burguesia inglesa nunca questionou a sociedade como um
todo - da decorreria a renncia dos intelectuais ingleses categoria da
totalidade.1
possvel afirmar que defender tais proposies de Anderson constitui
uma difcil tarefa. Em certo momento do texto, o autor admite a existncia
de determinados grupos crticos sociedade inglesa; especialmente os
pensadores estudados por Raymond Williams, em Culture and Society (1958).
No entanto, ele descarta arbitrariamente tais crticos em funo de suas
preocupaes, as quais estavam ligadas tradio literria e no sociolgica.
Anderson opta por exclu-los de sua linha de pensamento porque considera
que o lcus do pensamento crtico e contestador a sociologia; como no
encontra uma tradio sociolgica consolidada, o autor se permite sustentar
tais idias. Entretanto, Anderson no percebe que a literatura pode fazer
as vezes da sociologia e ser to crtica e radical quanto.
Quando se inclui entre os marxistas ingleses, Anderson consegue
destacar realizaes no campo da teoria ocorridas na Inglaterra. Em The
antinomies of Antonio Gramsci (1976), o autor lembra que a New Left Review
foi um dos primeiros peridicos socialistas fora da Itlia a utilizar o legado
terico gramsciano na anlise scio-poltica da situao nacional. Isto teria
sido feito por ele mesmo, nos seguintes artigos: Origins of the present
crisis(1964); The Left in the fifties(1965); Socialism and pseudoempiricism(1966) e Components of the national culture (1968). Alm

Em uma nota de rodap, Anderson expe o que entende por totalidade: uma
entidade cujas estruturas formam um todo de modo que nenhuma delas pode ser
considerada separadamente, seno como abstrao. Cf. Anderson, 1968: 58.

222

O debate no interior da New Left britnica:...

destes textos seus, Anderson cita outros cinco de Tom Nairn, tambm
publicados na NLR, entre os anos de 1964 e 1971. O autor ainda acrescenta
que o trabalho de Gramsci era pouco conhecido na Inglaterra e os artigos
foram contestados. Em uma nota de rodap, Anderson afirma que a principal
resposta a aqueles textos foi The peculiarities of the English e acrescenta:
Suas crticas provavelmente obtiveram concordncia geral na Esquerda
inglesa (Anderson, 1976: 07).
A partir da leitura destes trs artigos comentados acima, pode-se
tentar entender o impacto do debate com Thompson na produo posterior
de Anderson. Como exposto anteriormente, este autor continuou a repetir
as idias j presentes em Origins e Socialism, com pequenas alteraes
- como na questo da inteligentsia inglesa. Alm disso, fica evidente que
Anderson se considera parte de um grupo de marxistas britnicos;
consolidado aps o declnio da primeira gerao da New Left, no incio da
dcada de 1960. Este autor v os intelectuais ingleses anteriores a ele
caracterizados pela falta de rigor terico, pela ausncia de anlises
estruturais da sociedade britnica e pelo uso de uma retrica simplista,
que envolvia expresses como pessoas comuns (Anderson, 1965: 17).
Anderson almeja superar tais falhas e pe em prtica um plano articulado
em torno da editoria da New Left Review. Quando a revista j est
consolidada entre o circuito marxista europeu, ento o autor se assume
como parte de uma linha marxista inglesa recente, distanciada do
humanismo defendido pela primeira gerao da New Left, em especial, por
Thompson.
O debate na obra de Thompson (1964-1978)
Um texto de Thompson no qual ecoa o debate travado com Anderson
An open letter to Leszek Kolakowski (1973). No formato de uma carta,
dirigida ao intelectual polons Leszek Kolakowski, Thompson escreve este
texto de modo bastante pessoal. Partindo de algo comum aos dois - o fato de
ambos terem sido vozes do revisionismo comunista de 1956 , o ingls expe
sua frustrao ao avaliar as realizaes da New Left e afirma: as prticas
Histria Social, n. 16, primeiro semestre de 2009

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intelectuais produzidas naquele momento de fisso ideolgica tornaram-se

poeira radioativa na maior parte do mundo poltico (Thompson, 1978: 303). A
partir desta constatao, o autor aborda a sua trajetria ps-1956, quando, por
alguns anos, continuou a explorar temas relacionados aos acontecimentos
daquela data; por meio de textos publicados na The New Reasoner e na New
Left Review. A New Left britnica vista por Thompson como uma das primeiras
geraes de um movimento maior na esquerda, que buscava independncia
das antigas polaridades. A prtica poltica deste grupo envolvia organizar as
marchas anuais at o stio nuclear de Aldermaston, participar de Left Clubs e
angariar fundos para publicaes. Em meio a estas tarefas, seus membros
deixaram parte de suas atividades intelectuais de lado, para poder lidar com as
contingncias da militncia. O grupo foi se desgastando ao longo dos anos e
buscou se recuperar realizando uma parceria com Perry Anderson e seus
colegas. No momento em que escreve, dez anos aps Andersonter assumido a
NLR, Thompson expe sua indignao para com as decises tomadas por
Anderson e, mais uma vez, registra com amargura o fato de ele ter tornado os
fundadores da revista dispensveis dentro do seu quadro editorial.
O seu relato pessoal adquire tom satrico quando Thompson aborda
as supostas falhas que havia no primeiro grupo da NLR, como ocorre na
seguinte passagem:
Ns ramos, o que parece, insuficientemente rigorosos: o que
era verdade. Ns estvamos confinados a uma estreita cultura
nacionalista e no estvamos a par do verdadeiro discurso Marxista
internacionalista: o que significava que, na verdade, ns atendamos
s vozes de Kolakowski, Hochfeld e Wazyk, de Tibor Dery e Illyes, de
Basso e de Djilas, de C. Wright Mills e de Isaac Deutscher, e
atendamos insuficientemente a um dilogo especfico entre
Marxistas Parisienses e Parisienses existencialistas. E ns no
ramos reputveis: o que significava que o nosso trabalho no
era bem quisto em Oxford (Thompson, 1978: 312).

Neste trecho parece que o debate com Anderson ainda no acabou.

Do mesmo modo como Anderson repete proposies desenvolvidas no
debate com Thompson, este insiste em abordar questes referentes
passagem de uma gerao da New Left para outra. Sobre uma das dimenses
224

O debate no interior da New Left britnica:...

desta transio a dimenso poltica, evidente no modo como cada um

conduziu a NLR Thompson afirma que ela se deu ao modo ingls, realizada
entre cavalheiros. Apenas em 1965, trs anos aps Anderson ter assumido
o peridico, Thompson publicou, em The peculiarities, crticas e objees
s interpretaes propostas por Anderson. Thompson nota que:
Estas [crticas e objees] levaram a questes implcitas
significativas, apesar de eu ter sido inibido tanto pelo meu prprio
senso de companheirismo na Esquerda quanto pelo conselho
editorial, de publicar todas as objees. No seu prprio tempo, e
talvez com menos senso de inibio, Anderson respondeu. A sua
resposta, na minha viso, no respondeu minhas objees nem
abriu novos problemas significativos (Thompson, 1978: 312).

Como esta transio, segundo o prprio Thompson, ocorreu

suavemente, pode-se afirmar que o debate com Anderson o momento
mais exacerbado desta passagem. Igualmente, possvel se perguntar se
no seria o mesmo debate a consolidao desta transio.
Thompson v esta passagem como parte de um processo que tem
por fim europeizar a produo intelectual britnica, de modo a deix-la
menos antiquada e torn-la mais atual; a partir da incorporao de novas
prticas e de um novo vocabulrio. Na utilizao de um vocabulrio cada
vez mais especializado, a maneira prpria de se expressar dos ingleses
pouco sistemtica e caracterizada pelo uso de uma linguagem comum
estaria sendo esquecida. Alm desta novidade introduzida com a nova
tradio da New Left, Thompson expe outras atitudes e pensamentos
prprios deste segundo grupo no controle da NLR. Aliada a esta nova maneira
de se comunicar e rejeio ao modo de investigao emprico, est a
possibilidade de a teoria imperar sobre a prtica.
Thompson tambm acredita que uma inabilidade para discutir artes,
moral e valores esteja se formando; relacionada com a nfase na
objetividade terica. A crena de que no havia nenhuma tradio marxista
relevante na Inglaterra antes de 1963 , de um modo ou de outro, propagada
por esta nova gerao Anderson faz isto em textos seus j comentados
aqui. Tambm criticado o pouco espao que h na revista para publicaes
Histria Social, n. 16, primeiro semestre de 2009

225

Renata H. Dalaqua

de dissidentes e revisionistas. Antes que se tenha a impresso de que o

texto deveria se chamar An open letter to Perry Anderson, Thompson
dirige-se a Kolakowski e o critica por ter se inserido nesta nova tradio.
Apoiado em textos antigos redigidos por Kolakowski, Thompson
critica a ortodoxia dentro do marxismo, assim como a institucionalizao e
o sectarismo dos grupos. Este autor define quatro concepes diferentes
de marxismo e deixa claro que aprecia o dilogo entre elas, bem como o
dilogo com outras correntes do pensamento. A maneira como o autor
entende o marxismo envolve a noo de tradio, pois, segundo
Thompson, esta idia permite ecletismo e diversidade.
Ao final desta carta, o autor despede-se e comenta o formato carta
aberta deste texto, ao abordar a questo da oposio e do embate na
formulao de idias. Neste sentido, Thompson afirma: apenas
encarando oposio que eu estou apto para definir o meu pensamento
como um todo (Thompson, 1978: 396).
Os outros dois textos relevantes para a proposta deste estudo so
frutos das reflexes de Thompson realizadas ao longo da reedio de William
Morris: romantic to revolutionary (1955), vinte anos aps a primeira publicao
da obra. As sees Postscrip: 1976 e Authors note to the revised edition
ambas presentes na reedio de William Morris, compem um artigo de
Thompson publicado na NLR sob o ttulo de Romanticism, Moralism and
Utopianism: the case of William Morris (1976). Entres os escritos presentes
no livro e o texto do peridico, h algumas diferenas. O texto da NLR
mais sucinto, visto que alguns estudos analisados no livro no aparecem
em tal artigo.
De todo modo, os textos seguem um mesmo caminho: a moral, os
valores e a arte de Morris so discutidos e analisados por Thompson. No
ps-escrito, o autor prope uma articulada interpretao dos textos de
Morris, fruto de muitos anos de reflexo. Thompson afirma que seu
desentendimento com o marxismo ortodoxo tem muita influncia deste
crtico romntico.
O ps-escrito termina e segue-se a ele, no livro, uma nota do autor
(Authors note to the revised edition). Aqui, Thompson aborda um aspecto
226

O debate no interior da New Left britnica:...

do perodo no qual a primeira verso foi escrita: o surgimento do que ele

considera uma nova gerao de intelectuais marxistas na Inglaterra. Na sua
viso, esta nova gerao ele no cita nomes - negligencia a existncia de
uma tradio marxista na Inglaterra anterior a 1960. Ento, Thompson
escreve que William Morris fez parte da primeira gerao de intelectuais
comunistas na Europa e enfatiza a qualidade e a originalidade de sua
contribuio.
No artigo, a parte final difere um pouco da nota publicada no livro. Sob
o subttulo Afternote, Thompson retoma as divergncias entre alguns
escritores da primeira e da segunda New Left Review e desenvolve melhor
as questes apenas implcitas no livro. Segundo ele, entre os escritores da
segunda NLR tm proliferado interpretaes que enfatizam o lado
reacionrio da tradio romntica. Tal escolha visa mostrar as supostas falhas
dos intelectuais britnicos, que nunca teriam produzido algo de elevada
qualidade, como os alemes ou os franceses. A controvrsia com Anderson
e Nairn citada como o momento em que estas questes se tornaram
pblicas. Passados 10 anos desde o debate, Thompson avalia como positiva
as crticas desta segunda gerao em algumas reas. Todavia, ele critica a
corrente althusseriana que busca desacreditar as peculiaridades britnicas
e apagar as tradies alternativas. Como exemplo deste generation gap,
Thompson cita um texto de Terry Eagleton sobre Raymond Williams,
publicado na NLR. Neste artigo, Eagleton reduz a tradio romntica a uma
ideologia radical-conservadora e acusa Williams de defender um
populismo romntico (Eagleton, 1976).
Thompson teme a primazia da Teoria, visto que ela de domnio
apenas dos intelectuais, cujo elitismo perverso, pois negligencia os valores
e as idias produzidos por trabalhadores e trabalhadoras. Antecipando o
debate desencadeado por The poverty of theory, Thompson dirige-se aos
Althusserianos e afirma que no sair de cena:
Nem a Esquerda nem o Marxismo podem algum dia pertencer a um
grupo de pessoas que ergue cercas e placas de propriedade, s
podem pertencer a todos aqueles que escolhem permanecer em tal
terreno e que se misturam com o trabalho (Thompson, 1976: 111).
Histria Social, n. 16, primeiro semestre de 2009

227

Renata H. Dalaqua

Quando se l esta ltima parte do artigo de Thompson, tem-se a

impresso de que o debate no acabou. As referncias controvrsia com
Anderson e Nairn mantm o debate vivo, na medida em que retoma um
dos seus aspectos; a saber: o que se refere aos distintos projetos polticos.
um debate historiogrfico, mas o que persiste ao longo dos anos
uma questo poltica, que entende a prtica intelectual como prtica
poltica.
O significado do debate no interior da New Left
No surpresa o fato de a anlise da produo de Anderson e de
Thompson no perodo entre o debate no interior da New Left e a controvrsia
em torno de The poverty of Theory evidenciarem questes residuais,
referentes ao primeiro debate, e questes embrionrias, que sero
propriamente desenvolvidas nos livros publicado em 1978 e 1980. No
perodo selecionado, Thompson, mais do que Anderson, prope
reflexes acerca do significado do debate no interior da New Left. este
autor quem fala em transio, a palavra-chave para a compreenso do
momento que o debate evidencia. No obstante, Anderson nos d pistas
para entender a controvrsia, na medida em que efetua avaliaes e
anlises da atuao dos marxistas na Inglaterra. O modo como ele v tais
intelectuais varia conforme o perodo a que ele se refere; h claramente
uma maior generosidade nas referncias s concepes por eles
desenvolvidas a partir Se transio a idia que melhor explica a
controvrsia, ela no est completa sem que se acrescentem alguns outros
termos. De acordo com a minha interpretao, h trs distintas dimenses
no significado do debate: transio poltica, transio de gerao e transio
terica. A primeira delas est evidente naquela que tem sido a prtica
poltica mais constante na New Left britnica, a publicao do peridico
New Left Review. H mais de quarenta anos, a revista est em circulao e
certamente a referncia mais lembrada quando se pensa neste grupo de
marxistas ingleses. Michael Kenny aponta para reflexes semelhantes e
tambm sustenta que a chegada de Perry Anderson editoria da revista
228

O debate no interior da New Left britnica:...

acarreta na demarcao de uma linha que divide entre antes e depois de

1962 (Kenny, 1995: 03). No entanto, ele se refere a estas diferentes
concepes da NLR como projetos tericos e, neste ponto, preciso
discordar dele.2 A escolha do contedo da revista , acima de tudo, uma
deciso poltica. H questes que dizem respeito teoria, mas so elas
tambm polticas. Como Kenny mesmo demonstra, aps 1962, o peridico
passou a publicar mais textos redigidos por intelectuais de pases
subdesenvolvidos, em detrimento de artigos redigidos por dissidentes do
leste europeu (Kenny, 1995: 79). Thompson aborda esta questo em An
open letter to Leszek Kolakowski, consciente da deciso poltica que h
por trs dela.
A transio de gerao de marxistas britnicos acarreta algumas
alteraes dentro da esquerda. As concepes polticas da nova gerao,
que desponta juntamente com Anderson, diferem da gerao que lhe
precede de diversas maneiras. No obstante, h uma questo que central:
o fato desta segunda gerao no ter vivenciado a guerra. A Segunda Guerra
Mundial marcou profundamente a primeira gerao da New Left, e a relao
que os membros deste primeiro grupo estabeleceram com o Partido
Comunista Britnico pode ser melhor compreendida quando se considera
a vivncia deste conflito. O papel desempenhado pelo Partido Comunista
Britnico foi, por muito tempo, central na vida dos intelectuais que, como
Hobsbawm e Thompson,participaram ativamente da guerra. A experincia
da guerra no de 1962. Esta mudana de perspectiva deriva da
identificao que Anderson adquire com um grupo de marxistas que se
torna mais influente aps tal data. O debate escrito tem incio apenas em
1964, mas possvel afirmar que a ruptura comea dois anos antes, algo
que se transmite, e da decorre o generation gap, existente entre o primeiro
e o segundo grupo da New Left.

2
Refiro-me seguinte passagem: Certainly the British New Left is known today in
terms of the theoretical project pursued within New Left Review since Perry Andersons
editorship began in 1962 (Kenny, 1995: 03).

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Renata H. Dalaqua

interessante notar que nesta ruptura, explicitada na ascenso de

um novo grupo de intelectuais britnicos, h um participante da primeira
New Left que continua como referncia para o segundo grupo: Raymond
Williams. Nos artigos analisados durante a realizao desta pesquisa,
Williams a fonte citada mais presente, tanto nos textos de Anderson
como nos textos de Thompson. No obstante, cada autor enfatiza aspectos
diferentes da atuao de Williams. Anderson cita Culture and Society e The
long revolution como exemplos de excelncia analtica. J Thompson, alm
de fazer meno s obras de Williams, tambm se aproxima deste autor
para falar das concepes que ambos desenvolvem acerca do humanismo
socialista. desnecessrio dizer que Anderson no se utiliza das idias
humanistas de Williams; ainda, preciso lembrar que componentes desta
segunda gerao criticam Williams justamente neste ponto. Assim sendo,
apropriado observar que h uma continuidade que se d por meio de uma
tradio seletiva; um termo do prprio Williams que diz respeito verso
do passado que deve conectar-se com o presente e sancion-lo (Williams,
1977: 117). A dimenso terica da produo de Williams seria o aspecto
residual, que incorporado e se mantm vivo nesta nova gerao da
New Left.
Por fim, a transio terica ocorre com a introduo, no debate
marxista ingls, de conceitos e idias desenvolvidos por Louis Althusser e
Antonio Gramsci. Nos artigos de Thompson analisados neste texto, o
embate com Althusser e suas formulaes j est presente. Thompson critica
o pouco espao que as anlises estruturais deixam ao humana. A
crescente exigncia por rigor terico incomoda este autor por razes j
citadas, como a perversa primazia da Teoria sobre a histria e, at mesmo,
a vida. Com a publicao de The Poverty of Theory (1978), Thompson
impulsionar mais um debate, referente aos postulados advogados por
intelectuais althusserianos e ao que eles acarretam. Mesmo no se
considerando um discpulo de Althusser, Anderson prope-se a responder
o livro de Thompson e publica Arguments within English Marxism (1980).
Levando-se em conta este segundo debate entre Anderson e Thompson,

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possvel analisar o intervalo entre uma controvrsia e outra como uma

espcie de eplogo de uma e prlogo de outra.
A influncia de Gramsci sobre o marxismo ingls ser enorme e se
constituir em objeto de muitos estudos.3 Neste artigo, cabe apenas indicar
que o debate no interior da New Left exemplifica o momento inicial em
que a tradio inglesa se apropria das concepes gramscianas. Por mais
que Anderson e Thompson, no momento inicial do debate, tivessem apenas
um acesso restrito aos escritos de Gramsci, os temas abordados em Cadernos
do Crcere perpassam toda esta controvrsia; comeando pela idia de
crise, presente no ttulo do artigo que a desencadeou. Alm disso, a
discusso em torno da ideologia, da hegemonia e dos intelectuais na
Inglaterra ressoa Gramsci inevitavelmente.
Bibliografia
ANDERSON, Perry. The Left in the fifties. New Left Review, London: Verso,
v. 1, n. 29, p. 03-18, Janeiro/Fevereiro 1965.
______. Components of the national culture. New Left Review, London:
Verso, v. 1, n. 50, p. 03-57, Julho/Agosto 1968.
3

Stuart Hall, em um artigo redigido em 1987, props-se a pensar em voz alta

sobre a maneira como os escritos de Gramsci afetaram a esquerda britnica.
No h dvida de que o legado gramsciano foi imensamente apropriado por
parte dos intelectuais britnicos e, em Gramsci and us, Hall sugere que a
maior contribuio de Gramsci para a New Left foi o conceito ampliado de poltica (Hall, Stuart, Gramsci and us, In: Hall, Stuart, The Hard Road to Renewal,
London : Verso, 1988, p.168). Certamente, este foi um ponto norteador na prtica
intelectual e poltica da New Left. As pesquisas conduzidas no Centro de Estudos Culturais Contemporneos (CCCS, na sigla em ingls), fundado na Universidade de Birmingham por Richard Hoggart, consolidaram estudos culturais ancorados nas concepes expandidas de Gramsci. Alm do texto de Hall, h um
artigo de David Forgacs, publicado logo depois na NLR, que tambm se refere
recepo das concepes gramscianas na Inglaterra (Cf. Forgacs, David. Gramsci
and Marxism in Britain, New Left Review, London : Verso, v.1, n.176, p. 70-88, JulyAugust, 1989). Mais recentemente, Tom Steele ocupou-se da mesma questo em
Hey Jimmy! The Legacy of Gramsci in British Cultural Politics, In: Andrews,
Geoff (et al), New Left, New Right and Beyond, New York : Palgrave Macmillan, 1999.
Histria Social, n. 16, primeiro semestre de 2009

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______. The antinomies of Antonio Gramsci. New Left Review, London:

Verso, v. 1, n. 100, p. 05-78, Novembro/Dezembro 1976.
ANDREWS, Geoff (et al). New Left, New Right and Beyond, New York :
Palgrave Macmillan, 1999.
EAGLETON, Terry. Criticism and politics: the work of Raymond Williams.
New Left Review, v.1, n.95, 1976.
FORGACS, David. Gramsci and Marxism in Britain. New Left Review,
London: Verso, v.1, n.176, p. 70-88, July-August, 1989.
HALL, Stuart. Gramsci and us, In: HALL, Stuart, The Hard Road to Renewal,
London : Verso, 1988.
KENNY, Michael. The first New Left: British intellectuals after Stalin. London:
Lawrence & Wishart, 1995.
THOMPSON, E.P. An open letter to Leszek Kolakowski. In: THOMPSON,
E.P. The poverty of theory & other essays. Londres; Nova Iorque :
Monthly Review Press, 1978, (A primeira publicao deste texto foi
em 1973, no peridico Socialist Register).
______. William Morris: Romantic to Revolutionary. 2 ed., New York :
Pantheon books, 1976. (A primeira publicao deste livro foi em
1955).
______. Romanticism, Moralism and Utopianism: the case of William
Morris. New Left Review, London : Verso, v.1, n.99, p. 83-111, Setembro/
Outubro 1976.
WILLIAMS, Raymond. Marxism and Literature. Oxford; New York: Oxford University
Press, 1977.

Recebido em out./ nov. de 2008 e aprovado em jan. de 2009.

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