FILOSOFIA E LITERATURA NO ILUMINISMO

ALEMO: A QUESTO DA TOLERNCIA RELIGIOSA

NO NATHAN DER WEISE, DE LESSING
Mario Videira1

RESUMO: O presente artigo aborda a questo da tolerncia religiosa no Iluminismo alemo,

por meio da anlise e interpretao de trechos selecionados da pea Nathan der Weise (1779), de
Lessing. Pretende-se mostrar que essa obra tem sua origem intimamente ligada ao debate teolgico
(Fragmentenstreit) entre Lessing e o pastor Johann Melchior Goeze, de Hamburgo, podendo ser
lida como uma reao e uma resposta s crticas e objees deste ltimo.
PALAVRAS-CHAVE: Lessing (1729-1781). Nathan. Tolerncia Religiosa. Iluminismo. Fragmentenstreit.

1. INTRODUO
O presente artigo pretende abordar a relao entre filosofia e literatura
no Iluminismo e, mais especificamente, a questo da tolerncia religiosa na
Alemanha, por meio de uma anlise do trecho central conhecido como a
parbola dos trs anis do terceiro ato de Nathan der Weise (Nathan, o sbio),
a ltima pea escrita por Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781), publicada
em 1779 e estreada somente em 1783, dois anos aps sua morte. Trata-se, sem
dvida, de uma das mais importantes obras do teatro alemo, tendo influenciado
autores como Goethe e Schiller, e cuja atualidade atestada pela sua presena
constante nos palcos. Como bem observou o crtico Anatol Rosenfeld, essa
pea, [...] com seu translcido jogo intelectual e sua linguagem clara, sagaz e
1
Mrio Videira doutor em Filosofia pela Universidade de So Paulo e mestre em Musicologia pela
Universidade Estadual Paulista. Atualmente, professor e pesquisador do Departamento de Msica
da Escola de Comunicaes e Artes da USP. autor de O Romantismo e o Belo Musical (Ed. Unesp,
2006) e tradutor de Berg: o mestre da transio mnima, de T. W. Adorno (Ed. Unesp, 2010). Alm disso,
publicou diversos artigos sobre Esttica e Filosofia da Msica em revistas especializadas, tanto no
Brasil como no exterior

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astuta, um dos mais preciosos legados que o humanismo da Ilustrao alem

deixou aos psteros (ROSENFELD, 1993, p. 211).
Quanto ao gnero, Lessing classifica essa obra como ein dramatisches
Gedicht (um poema dramtico). Essa designao de gnero aponta para a
impossibilidade de se referir pea segundo as nomenclaturas usuais:
Nathan no se deixa classificar inteiramente nem como uma comdia, nem
como uma tragdia, embora contenha elementos de ambas.2 Quanto s suas
caractersticas formais, a pea chama a ateno por estar escrita em versos
brancos3, bastante empregados por Shakespeare, e que Lessing introduz no
teatro alemo. Alm disso, ele emprega frequentemente a alternncia das falas
de personagens diferentes no interior do mesmo verso, tornando mais intensa
a dinmica da pea. Tambm o uso das pausas usado de maneira a enfatizar
a hesitao e a reflexo das personagens.
A obra est articulada em cinco atos, e sua trama se passa na cidade de
Jerusalm, na poca das Cruzadas (1192): ou seja, ela se insere num contexto
de guerras religiosas e est ambientada numa cidade em que as trs religies
abramicas se encontravam reunidas.
A pea se inicia com o rico mercador judeu Nathan retornando de uma
viagem de negcios. Ele recebido pela criada Daja, que lhe conta que sua casa
havia se incendiado e que Recha, sua filha de criao, fora salva da morte por um
jovem Cavaleiro cristo, que, por sua vez e devido ao fato de sua fisionomia
lembrar muito um irmo do Sulto (desaparecido h muitos anos) , havia
sido poupado da pena de morte. Embora o cavaleiro se mostre extremamente
antissemita4, Nathan o convence por meio de hbeis argumentos a visitar
sua filha Recha, a fim de receber pessoalmente sua gratido. Enquanto isso, o
Sulto Saladin, preocupado com suas dificuldades econmicas decorrentes da
guerra, convoca Nathan sob o pretexto de pr prova sua sabedoria. Saladin
Por exemplo, o papel de Al-Hafi como tesoureiro do sulto ou os comentrios irnicos de Nathan
em relao superstio de Daja so claramente cmicos, ao passo que o comportamento intolerante
do Patriarca e o assassinato da esposa e dos filhos de Nathan so de carter trgico.

3
Lessing utiliza versos imbicos de cinco ps (pentmetro imbico), ao invs dos alexandrinos (12
versos, tnica na 6 e na 12 slabas), tpicos da tragdia clssica francesa. A opo pelo verso imbico
visa a dar maior naturalidade s falas, ao passo que o alexandrino francs se caracterizava por sua
natureza empolada e mais retrica.
4
O antissemitismo do Cavaleiro se evidencia j a partir do fato de que ele, inicialmente, no trata
Nathan pelo nome, mas o chama simplesmente de judeu (LESSING, 1993, II 5, p. 529 e 531). A
esse respeito, ver tambm, p. ex., a fala do Cavaleiro no final da sexta cena do Primeiro Ato (LESSING,
1993, I 6, p. 513).

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lhe pergunta qual das religies judaica, islmica ou crist ele acredita ser a
verdadeira, esperando que a fidelidade de Nathan ao judasmo lhe desse um
pretexto para sequestrar seus bens. Mas Nathan percebe a armadilha e lhe d
uma resposta sob a forma de parbola.5 Surpreso e satisfeito com a resposta
dada por Nathan questo que lhe fora proposta, o Sulto pede que eles se
tornem amigos. E ele fica ainda mais satisfeito, quando Nathan lhe oferece
espontaneamente um emprstimo. Enquanto isso, o Cavaleiro cristo, vencendo
seus preconceitos, acaba se apaixonando por Recha e deseja casar-se com ela.
Nathan parece ter muitas reservas quanto a esse projeto de casamento, o que
desperta no Cavaleiro a desconfiana de que isso se deveria ao fato de ambos
professarem religies distintas. Ao tomar conhecimento de que Recha filha
adotiva de Nathan e de que seus verdadeiros pais eram cristos, o Cavaleiro
decide consultar o Patriarca de Jerusalm. Embora o Cavaleiro apresente o
problema de forma apenas hipottica, o Patriarca se mostra furioso e exige que
lhe tragam esse judeu o qual, segundo ele, seria culpado de educar uma criana
crist numa falsa religio e afirma que a pena para esse crime de apostasia
a condenao morte pela fogueira. Por sorte, um bom monge intercede,
trazendo provas de que Recha irm do Cavaleiro cristo e que ambos so, na
verdade, os filhos de Assad, o irmo desaparecido do Sulto, o qual havia se
convertido ao Cristianismo (o que, mais uma vez, ilustra o estreito parentesco
entre essas trs religies).
Este , em linhas gerais, o percurso da pea. Agora, trata-se de tentar
examinar como filosofia e literatura encontram-se a articuladas. A esse
propsito, caberia lembrar a observao precisa de Franklin de Mattos (2001,
p. 97), segundo o qual um dos traos mais fascinantes do sculo XVIII seria
justamente [...] a inexistncia de fronteiras precisas entre filosofia e literatura
e, consequentemente, a multiplicidade de gneros ento praticada pelo
filsofo. Mattos (2001, p. 97) ressalta ainda que o tratado ordenado e rigoroso
deixa de ser o meio privilegiado de expresso filosfica e o filsofo se torna
romancista, contista, homem de teatro. Se, na Frana, autores como Diderot,
Rousseau ou Voltaire (para nomear apenas alguns), procuraram integrar essas
formas de expresso conto, romance, pea teatral ao combate filosfico
das Luzes, [...] tornando-as flexveis para esclarecer os homens [...], [e] faz-

Trata-se da clebre Parbola dos trs anis, que ser analisada mais adiante.

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los virtuosos (MATTOS, 2001, p. 98), pode-se dizer que, na Alemanha, um

dos maiores representantes dessa tendncia foi Gotthold Ephraim Lessing.6
Lessing , geralmente, considerado como o grande reformador da
literatura alem, tendo dedicado grande parte de seus esforos s reflexes
estticas, crtica de arte e dramaturgia.7 Seus escritos influenciaram
enormemente o pensamento esttico e a produo dramtica subsequente.
Como bem observou Heinrich Heine, no livro Die romantische Schule [A Escola
Romntica], Lessing foi aquele que libertou o teatro alemo da influncia
avassaladora da poesia clssica francesa. Nas palavras de Heine (1836, p. 31-34):
[Lessing] mostrou-nos a nulidade, o ridculo e a falta de gosto daquelas
imitaes do teatro francs que, por sua vez, parecia imitao do grego.
No somente atravs de suas crticas, mas tambm com suas prprias
obras de arte, ele foi o fundador da nova e original literatura alem.

Em 1770, Lessing aceita um emprego como bibliotecrio, em

Wolfenbttel, na Biblioteca do Duque de Braunschweig. Aps envolver-se
numa disputa teolgica com o Pastor Goeze, de Hamburgo, ele escreve sua
ltima pea, Nathan der Weise (1779), vindo a falecer apenas dois anos depois,
aos 52 anos de idade, na cidade de Braunschweig.
2. A CONTROVRSIA DOS FRAGMENTOS [FRAGMENTENSTREIT]
Ainda no seu livro A Escola Romntica, Heinrich Heine (1836, p.
31-34) escreve que Lessing [...] foi um paladino a servio da liberdade de
pensamento e contra a intolerncia clerical. Para compreendermos essa
afirmao, preciso retomar ainda alguns pontos da biografia de Lessing. Trs
anos aps assumir o posto de Bibliotecrio em Wolfenbttel, Lessing comea
a editar as chamadas Contribuies para a Histria e a Literatura [Beitrge].
Uma vez que seu posto como bibliotecrio ducal lhe permitia publicar seus
6
Cf. HEGEL (2004, p. 222): [...] em muitas pocas a poesia dramtica, particularmente, tambm era
utilizada para conquistar um acesso vivo a nossas representaes da poca, no que concerne poltica,
eticidade, poesia, religio, etc. [...] Voltaire [...] procura com frequncia divulgar seus princpios
iluministas tambm por meio de obras dramticas; sobretudo Lessing est empenhado, em seu Nathan,
em justificar sua f moral em oposio ortodoxia limitadamente religiosa.
7
Dentre suas principais obras dramticas esto: Miss Sara Sampson (1755, considerada a primeira
tragdia burguesa alem), Minna von Barnhelm (1767), Emilia Galotti (1772) e Nathan der Weise (1779).
Como crtico e terico da esttica, suas principais obras so a Dramaturgia de Hamburgo (1769) e o
Laocoonte (1766). Alm disso, escreveu inmeros textos e artigos sobre filosofia e religio.

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textos, sem que tivesse que se submeter censura, Lessing introduziu nessas
coletneas uma srie de artigos extremamente crticos ortodoxia religiosa,
de autoria de seu amigo j falecido, Hermann Samuel Reimarus (1694-1768).8
Na tentativa de proteger a famlia de seu amigo, Lessing lana mo de um
artifcio para camuflar o verdadeiro autor e, entre os anos de 1774 a 1778,
publica esses ensaios sob o ttulo: Fragmentos de um Autor Desconhecido
[Fragmente eines Unbekannten], como se fossem textos casualmente encontrados
na coleo de manuscritos da biblioteca ducal. Esses manuscritos continham,
grosso modo, uma crtica radical Bblia, questionando o seu carter de
Revelao Divina. Como observou Dieter Henrich (2003, p. 105, nota 7),
[...] esta obra submetia a revelao crist ao escrutnio racional, baseandose em uma acurada crtica histrica. A publicao evocou fortes reaes
de refutao e desaprovao, marcando o incio de uma querela que ficou
conhecida como Fragmentenstreit [Controvrsia dos Fragmentos]9.
Um texto datado de 1777 (ou seja, dois anos antes da publicao
do Nathan), intitulado Sobre a prova do esprito e da fora [ber den Beweis
des Geistes und der Kraft], resume bastante bem a posio de Lessing na
controvrsia: para ele, a vivncia prtica do Cristianismo (e especialmente a
prtica do amor ao prximo) seria mais importante que o apego aos dogmas
da Bblia.
Lessing defende que as verdades histricas no so totalmente
confiveis, pois consistem em relatos de segunda-mo, diferentes da
experincia direta. Alm disso, [...] as verdades histricas no podem ser
demonstradas (LESSING, 1995, p. 92). Ora, uma vez que a autoridade das
Escrituras se baseia, em ltima instncia, nesse tipo de verdades, fica claro
que elas so insuficientes para demonstrar a divindade dessas revelaes:
Verdades contingentes da histria [zufllige Geschichtswahrheiten] jamais
podem se tornar a prova das verdades necessrias da razo [notwendigen
Vernunftswahrheiten] (LESSING, 1995, p. 92). Bastante clebre sua

Reimarus era um respeitado orientalista e autor de diversos livros sobre filosofia e religio natural.
Como bem observou Dieter Henrich (2003, p. 105), os escritos de Reimarus refletem tanto a tradio
do desmo britnico (Toland, Tindal, entre outros), como tambm a crtica filolgica da Bblia feita na
Alemanha, em sua poca.

9
Essa foi a maior controvrsia no Protestantismo alemo, durante o sculo XVIII. Alm de numerosas
recenses dos Fragmentos e das respostas de Lessing, foram publicados cerca de 50 livros e artigos
sobre o assunto (Cf. LESSING, 2005, p. 8).

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imagem do terrvel e imenso abismo entre as verdades contingentes da

histria e as verdades necessrias da razo (LESSING, 1995, p. 94).
Mas, por outro lado, como bem observou H. B. Nisbet (in LESSING,
2005, p. 12), [...] a insistncia no primado da tica [...] uma caracterstica
constante nos escritos de Lessing. De fato, em vrios de seus escritos, Lessing
defende que a verdade do Cristianismo seria suficientemente demonstrada
pelos seus frutos, isto , por ser uma religio do amor: [...] que me importa
se as lendas so falsas ou verdadeiras; os frutos so excelentes (LESSING,
1995, p. 95). De maneira significativa, Lessing encerra o artigo de 1777 [ber
den Beweis des Geistes und der Kraft] com uma citao de um texto apcrifo,
conhecido como o Testamento de So Joo, no qual se afirma que as
ltimas palavras daquele apstolo teriam sido: Meus filhos, amai-vos uns aos
outros.
A controvrsia iniciada com a publicao dos Fragmentos tornase ainda mais acirrada com a entrada do pastor Johann Melchior Goeze
(1717-1786) no debate. Ao invs de atacar o autor annimo, Goeze passa a
atacar o editor dos manuscritos. Em linhas gerais, podemos dizer que o pastor
Goeze defendia a importncia dos relatos histricos da Bblia e a verdade dos
mesmos para a f, afirmando ainda que a f crist no poderia subsistir se os
contedos essenciais daquele texto sagrado fossem negados.
Num texto de 1778, intitulado As fragilidades de Lessing [Lessings
Schwchen], o pastor Goeze (in LESSING, 1995, p. 96) exige que Lessing
responda: Qual religio ele prprio reconhece como verdadeira [wahre] e qual
religio ele segue [annehme]? Como veremos adiante, essa questo no difere
muito daquela que ser posta pelo sulto Saladin, e que Lessing responder
por meio da Parbola dos trs anis, no Terceiro Ato de Nathan.
A controvrsia prolonga-se por meses, at que Goeze apela ao Duque
de Brunswick e, em 3 de agosto de 1778, o governo determina o confisco de
todos os exemplares dos Beitrge, e os escritos de Lessing passam a ser
censurados. Em 17 de agosto de 1778, o governo baixa a seguinte resoluo:
[...] no que diz respeito aos temas religiosos, [Lessing] fica proibido de
publicar qualquer coisa, seja aqui ou em outra parte, seja sob seu nome
verdadeiro seja sob pseudnimo, sem a prvia autorizao do Conselho de
Ministros (in LESSING, 1995, p. 99).

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Quando se torna impossvel prosseguir a discusso por conta da

censura que lhe foi imposta Lessing decide voltar ao seu velho plpito, ao
teatro, e dali encerrar o debate com Goeze.10 nesse contexto que ele decide
escrever a pea Nathan der Weise.
3. NATHAN E A QUESTO DA TOLERNCIA RELIGIOSA
Podemos perceber, dessa forma, que o surgimento do Nathan est
intimamente ligado publicao desses Fragmentos, extremamente crticos
religio crist, bem como controvrsia teolgica da resultante, entre
Lessing e o pastor Goeze, de Hamburgo.
As cartas de Lessing a seu irmo Karl (agosto e outubro de 1778) e a
Elise Reimarus (setembro de 1778) demonstram claramente que a deciso de
escrever uma pea como o Nathan der Weise deve ser vista no contexto de uma
continuao da controvrsia com os ortodoxos luteranos.11 Alis, num esboo
(no-publicado) para o prefcio de Nathan, Lessing (1995, p. 113) afirma:
As convices de Nathan contra toda religio positiva foram, desde sempre,
tambm as minhas.12 A partir dessa afirmao, torna-se mais clara a relao
entre filosofia e literatura na ltima pea escrita por Lessing: como bem
observou Yasukata (2002, p. 74), se quisermos compreender adequadamente
a ideia de religio defendida por Lessing, necessrio levarmos em conta no
apenas os textos especficos sobre esse assunto, mas tambm as ideias sobre
religio expostas no Nathan.

10
Numa carta a Elise Reimarus, datada de 06/09/1778, Lessing escreve: Preciso tentar se pelo menos
em meu velho plpito, no teatro, ainda me permitiro pregar em paz (in: LESSING, 1995, p. 101102).
11
Em carta de 20/10/1778, endereada a seu irmo Karl, Lessing escreve: Ser nada menos que uma
pea satrica, para que eu possa deixar o campo de batalha com risos de sarcasmo (in: LESSING,
1995, p. 102).
12
A respeito da noo de religio positiva, Hegel escreveu: O conceito de positividade de uma
religio somente surgiu e se tornou importante em pocas mais recentes; uma religio positiva
oposta religio natural e com isto se pressupe que exista somente uma religio natural, pois a
natureza humana apenas uma, e que, todavia, as religies positivas podem ser muitas. J a partir dessa
oposio fica claro que uma religio positiva seria uma religio contranatural ou sobrenatural, que
contm conceitos e noes que so exuberantes para o entendimento e a razo, que exige sentimentos
e aes que no se deduziriam a partir do homem natural (HEGEL, 1970, p. 216).

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De acordo com o prprio Lessing, o cerne a partir do qual a pea tem

origem a clebre Parbola dos Trs Anis13 cujo argumento remonta Idade
Mdia, e tem uma de suas verses mais famosas no Decameron, de Boccaccio.
Isso documentado atravs de uma carta a seu irmo Karl (11/08/1778):
No quero que o contedo verdadeiro da minha pea seja conhecido cedo
demais; mas se tu ou Moses [Mendelssohn] quiserem conhec-lo, basta ler
o Decameron, de Boccaccio (Giornata 1, Novella 3): O Judeu Melchisedech.
Creio ter inventado um episdio muito interessante para ela, de modo que
o todo resultar numa boa leitura, e que certamente ir irritar os telogos
mais do que com outros dez fragmentos. (in LESSING, 1995, p. 100).

Assim, convm examinar, de maneira mais detida, o dilogo entre

Nathan e Saladin, que se encontra no Terceiro Ato do Nathan (Cenas 5-7), no
qual essa clebre parbola se insere:
SALADIN J que s to sbio, responda-me: qual a f, qual a lei
que mais te iluminou?
NATHAN Sulto, eu sou um judeu!
SALADIN E eu, um muulmano. O cristo est entre ns. Dessas
trs religies, s uma pode ser a verdadeira. Um homem como voc
no permanece no lugar onde o acaso do nascimento o colocou; ou,
se permanece, ele o faz em virtude de um exame [Einsicht], por razes
[Grnden], por uma escolha do melhor. Pois bem! Ento compartilha esse
exame comigo. Diz-me as razes, a respeito das quais, por falta de tempo,
eu no pude ainda meditar. Deixe-me conhecer claro, em sigilo a escolha
determinada por essas razes, para que eu possa faz-las minhas. (LESSING,
1993, p. 553, grifos nossos).

A frase que merece especial ateno aqui Um homem como voc

ou seja: um sbio no permanece no lugar onde o acaso do nascimento o
colocou. A questo colocada pelo sulto : quais foram as razes [Grnden]
que determinaram a escolha de Nathan? Assim, a pergunta de Saladin diz
respeito justificativa da permanncia de Nathan no judasmo.
Nathan percebe a armadilha do Sulto: se ele respondesse, sem
mais, que o judasmo a melhor das trs religies, ele ofenderia a religio
do Sulto, que ento poderia sequestrar seus bens, a ttulo de reparao. Por
13
Na segunda parte de seus Cursos de Esttica, Hegel faz referncia parbola narrada por Nathan,
acentuando a necessidade de se interpretar a narrativa em vista de seu contedo mais amplo, a
saber, [...] da diferena e da autenticidade das trs religies a judaica, a maometana e a crist (cf.
HEGEL, 2000, p. 119).

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outro lado, se afirmasse que o islamismo a melhor das trs religies, apenas
para agradar ao Sulto, este poderia exigir que Nathan se convertesse. Alm
disso, na opinio do Sulto, Nathan estaria agindo de maneira irracional (e,
portanto, incompatvel a com atitude de um sbio), se admitisse permanecer
no judasmo sem nenhuma razo capaz de fundamentar tal escolha. Assim, a
nica sada tentar se esquivar de uma resposta direta, o que Nathan consegue
atravs de um artifcio, de uma resposta indireta ou melhor, por meio da
narrativa de uma parbola:
SALADIN Pois bem, fala! No nos ouve uma s alma.
NATHAN Queira Deus que o mundo inteiro nos oua! [...] Permitame sulto, que eu lhe conte uma pequena histria.
H muitos e muitos anos, vivia no Oriente um homem que possua um
anel de valor incalculvel, recebido de mo amada. A pedra era uma opala,
que refletia cem belas cores e o anel possua o poder secreto de tornar
agradvel a Deus e aos homens aquele que o usasse com essa confiana.
[...] Esse homem decidiu conservar esse anel para sempre em sua famlia.
Do seguinte modo: ele deixou o anel para o seu filho mais amado, e
estabeleceu que este, por sua vez o deixasse ao mais amado, e assim por
diante. E independente do nascimento, somente em virtude do anel, esse
filho predileto se converteria no chefe da casa. [...] E assim foi, de filho
em filho, at que se chegou a um pai que tinha trs filhos, os quais ele
amava igualmente. [...] Assim, ele teve a piedosa fraqueza de prometer
o anel a cada um deles. Quando chegou a hora de sua morte, o bom
pai se viu em dificuldades: como fazer para no magoar os outros dois
filhos, sendo que ele amava igualmente aos trs? Em segredo, ordenou
que um artista fabricasse outros dois anis iguais, absolutamente iguais ao
primeiro. O artista conseguiu cumprir a encomenda. Nem mesmo o pai
conseguia distinguir o original. Satisfeito, o pai chama cada um dos filhos
em particular, d a sua beno e o anel e morre. Est ouvindo, sulto?
SALADIN Sim, sim! Falta muito para acabar?
NATHAN J acabei. Pois o que se segue se entende por si s. Mal
faleceu o pai, cada um se apresentou com seu anel querendo ser o chefe da
casa. Investiga-se, disputa-se, lamenta-se. Intil: impossvel demonstrar
qual o verdadeiro anel;
(depois de uma pausa em que espera a resposta do Sulto)
Quase to indemonstrvel [unerweislich] como para ns a f verdadeira
[rechte Glaube]. (LESSING, 1993, p. 555-557).

O que Nathan parece afirmar que, tal como ocorrera no caso dos anis,
seria impossvel demonstrar racionalmente a verdade ou falsidade de uma religio.
Saladin, percebendo o subterfgio, pressiona Nathan por uma resposta:
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SALADIN Como? essa a resposta minha pergunta?... [...] Os anis!

No brinque comigo! Penso que as religies que te indiquei podem
muito bem ser distinguidas. At pela vestimenta, pela comida, e pela
bebida! (LESSING, 1993, p. 557)

O que est em jogo aqui e o que o personagem Nathan tentar

demonstrar em seguida, que essas diferenas so meramente exteriores e
se apoiam sobre bases histricas, e que, portanto, nada tm a ver com uma
possvel fundamentao ltima da religio.
NATHAN E somente no que diz respeito aos seus fundamentos
[Grnde] elas no se distinguem. Pois todas as trs no esto baseadas
sobre a histria [Geschichte]? Escrita ou oralmente transmitida? E a histria
no deve ser aceita somente por confiana e f? No ? Bem, qual a
confiana e a f de que se duvida menos? No a daqueles que so do
nosso sangue, que desde a nossa infncia nos deram provas de seu amor e
que no nos enganaram nunca? [...] Como possvel que eu creia nos meus
pais menos do que tu acreditas nos teus? Ou o contrrio. Posso exigir que
acuses teus antepassados de mentirosos para que no contradigam aos
meus? O mesmo vale para os cristos. Ou no?
SALADIN (Este homem tem razo. Tenho que me calar.) (LESSING,
1993, p. 557-58).

Uma importante questo filosfica est contida nessas palavras, e

diz respeito aos fundamentos da pretenso verdade das religies positivas
(ou sobre uma possibilidade de demonstrao dessa verdade). A questo de
Saladin, implicitamente, pressupe que exista uma nica religio verdadeira,
e que essa verdade possa ser demonstrada em bases racionais, por meio de
um exame capaz de fundamentar uma escolha, uma opo do homem sbio
por uma das religies positivas. No entanto, a resposta de Nathan vai no
sentido diametralmente oposto: todas essas religies podem ser distinguidas
em todos os seus aspectos, exceto em seus fundamentos, [...] pois todas esto
fundadas na histria. Assim como a autenticidade ou falsidade dos anis
no objetivamente demonstrvel, no h tambm nenhuma possibilidade de
prova racional sobre qual das trs religies a verdadeira.
Lembremos aqui da tese de Lessing, anteriormente mencionada,
segundo a qual as verdades histricas no podem ser demonstradas: Verdades
contingentes da histria [zufllige Geschichtswahrheiten] jamais podem se tornar
verdades necessrias da razo [notwendigen Vernunftswahrheiten] (LESSING,
1995, p. 92).
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Assim, j que no possvel demonstrar racionalmente a verdade de

uma religio uma vez que ela se fundamenta em fatos histricos qual seria
o critrio de deciso? Nathan retoma a narrativa da parbola:
NATHAN Voltemos a nossos anis. Como tinha dito: os filhos
queixaram-se em juzo e cada qual jurou diante do juiz ter recebido o anel
diretamente das mos de seu pai. [...] Este no poderia ter sido falso com
ele como suspeitar isso de um pai to querido? No restando outra
alternativa seno acusar seus irmos de traidores e vingar-se deles.
SALADIN Que fez o juiz, ento? Prossegue!
NATHAN O juiz disse: [...] Pensais que estou aqui para resolver
enigmas? [...] Mas... um momento: dizeis que o anel verdadeiro possui a
fora maravilhosa de tornar seu dono agradvel a Deus e aos homens. Isso
deve decidir! Vejamos: quem de vs o mais amado pelos outros dois?
Falai! Calai-vos? Os anis s agem para dentro e no para fora? Cada um
ama apenas a si mesmo? Ento no passais de impostores ludibriados. [...]
Se preferis minha sentena a meu conselho: ide-vos! Mas meu conselho
: tomai a coisa tal qual ela : cada qual recebeu o anel de seu pai, pois
creia com segurana que seu anel o verdadeiro. [...] Uma coisa segura:
o pai amava igualmente aos trs, e no quis favorecer um em prejuzo dos
outros. Pois bem! Cada um imite seu exemplo de amor incorruptvel e
livre de preconceitos! Que cada um se esforce por manifestar a fora do
anel. Que essa fora venha em auxlio, com doura, com cordial tolerncia,
com as boas obras e com a mais ntima submisso a Deus. (LESSING,
1993, p. 558-559).

Nessa parbola, pode-se interpretar a figura do pai como uma

representao de Deus, e os trs filhos, como sendo as trs religies citadas
pelo Sulto (o judasmo, o cristianismo e o islamismo). Assim como o pai
ama igualmente os seus trs filhos, tambm Deus ama igualmente essas
trs religies que, no entanto, disputam e combatem entre si cada uma
pretendendo ser a verdadeira religio ao invs de imitar o amor que o pai
demonstrou para com eles.
Quanto figura do juiz, podemos dizer que ele um sbio, que conhece
os limites da razo humana. Por isso, tudo o que ele pode fazer [...] dar um
conselho, ao invs de um veredito: o critrio para o julgamento deve ser buscado
nos poderes mgicos do prprio anel. Todavia, segundo esse critrio, nenhum
dos trs filhos preenche os requisitos para fazer com que o anel se revele por
si, pois que esto lutando uns contra os outros. Assim como a autenticidade
do anel s poder ser demonstrada pelo efeito do mesmo, tambm a verdadeira
religio ir se mostrar no por meio da aparncia exterior: no pelas roupas,
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pelo culto, pelos dogmas, mas sim, pelos seus efeitos prticos, isto , pela
conduta moral de seus seguidores.14
Essa parbola reflete claramente a posio de Lessing em sua
controvrsia com Goeze. Contra a opinio de que a verdade de cada religio
seria demonstrvel por via racional ou que ela poderia se justificar a partir
de sua fundamentao em verdades contingentes da histria, Lessing parece
afirmar que isso no possvel, e que em ltima instncia, a ao moral que
decide sobre a verdade da religio (cf. ROBERTSON, 2002, p. 42).15 Contra a
pressuposio de que apenas uma nica religio seria verdadeira, Lessing ir
argumentar que a verdadeira religio
[...] aquela que transcende todas as religies histricas [religies positivas]
e que, no obstante, subjaz verdade de cada uma delas. uma religio
baseada numa humanidade real e universal. Tal religio [...] une as pessoas
numa comunidade. Numa palavra, a religio da humanidade de
Lessing. (YASUKATA, 2002, p. 81).

Nos dois atos seguintes, Lessing exemplifica, atravs do dilogo entre

o Cavaleiro e o Patriarca, os perigos da intolerncia dogmtica, que no
demonstra o amor ao prximo em suas aes. A isso se contrape o exemplo
do prprio Nathan, que pe em prtica a mxima crist: amai os vossos
inimigos.
Isto se revela de modo bastante claro, por exemplo, no quarto ato da
pea, quando o cavaleiro vai consultar o Patriarca sobre o caso de Recha, aps
ter sido informado que esta no era filha legtima de Nathan, mas sim filha
adotiva:
CAVALEIRO Suponhamos, reverendssimo padre, que um judeu tem
um filho nico ou melhor, uma filha a quem educa com o maior
esmero, a quem ama mais que a si mesmo, e a qual lhe corresponde com
o amor filial. Suponhamos agora que se descubra que tal garota no filha
14
Cabe assinalar a similaridade entre o pensamento de Lessing e o de Spinoza a esse respeito. Com
efeito, no Cap. XVI do Tratado Teolgico-Poltico, Spinoza (2003, p. 221) escreve: Como tnhamos
demonstrado, a f no exige tanto a verdade quanto a piedade [...]. No , portanto, quem apresenta
os melhores argumentos que necessariamente demonstra a maior f, mas sim quem apresenta as
melhores obras de justia e de caridade. E quo salutar e necessria no ser uma tal doutrina para a
sociedade, se queremos que os homens vivam em paz e concrdia!.

Como bem afirmou Robertson (2002, p. 43), [...] a verdade interior de cada religio a sua incitao
ao moral. A tradio (o contedo histrico da religio) no pode estabelecer nenhuma verdade
religiosa, pois cada um acredita na religio em que cresceu.

15

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do judeu: ele a recolheu quando menina, a comprou, a furtou como

quiserdes, e que essa menina filha de cristos e batizada, mas o judeu
a educou como judia. Diz-me, reverendssimo padre, o que fazer nesse
caso? (LESSING, 1993, p. 576-577).

O Patriarca fica horrorizado com o caso narrado pelo Cavaleiro e afirma

que se deveria executar imediatamente o que estabelecem o direito papal e o
direito imperial como punio para [...] tal sacrilgio, tal depravao, a saber:
ao judeu que induz um cristo apostasia, [...] as leis ordenam a fogueira
(LESSING, 1993, p. 578). O cavaleiro pergunta: [...] mas e se a criana tivesse
morrido na misria, se o judeu no tivesse se apiedado dela?. A resposta
do Patriarca: No faz mal! O judeu ser queimado! Pois seria melhor que a
criana tivesse morrido na misria, do que ser condenada danao eterna.
Quando o cavaleiro argumenta: Mas dizem que ele educou a criana
no propriamente em uma f, mas margem de toda f, ensinando-a acerca de
Deus nem mais nem menos do que aquilo que satisfaz razo. A resposta do
Patriarca irredutvel: No faz mal! O judeu ser queimado! Alis, mereceria
que o queimassem trs vezes! Como? Deixar uma criana crescer desprovida
de f? [...] Diga-me quem esse judeu. Traga-o aqui (LESSING, 1993, p.
578-79).
Assim como para Goeze, tambm para o Patriarca a f crist
claramente a f verdadeira, o que justificaria em ltima instncia o
assassinato do judeu que conduziu a criana a uma religio supostamente falsa.
Sua frase, seguidamente repetida, mostra o nimo inquisitrio do patriarca, e
como sua ao est longe do ideal cristo de amor ao prximo. Alm disso,
entra em jogo, aqui, a ligao entre o trono e o altar, ou seja, da ligao entre
teologia e poltica16, quando o Patriarca afirma que [...] a ausncia de crena a
mais perigosa para o trono. Todos os laos civis so desfeitos, dilacerados,
se o homem no tem mais f. Fora! Fora com tal sacrilgio! Tambm aqui

16
No podemos deixar de mencionar, novamente, uma similaridade com o pensamento de Spinoza,
principalmente no que diz respeito s suas reflexes sobre a ligao entre teologia e poltica. No
Prefcio ao Tratado Teolgico-Poltico, por exemplo, Spinoza (2003, p. 8) afirma: E no que diz respeito
aos conflitos desencadeados a pretexto da religio, evidente que eles surgem unicamente porque se
estabelecem leis que concernem matria de especulao e porque as opinies so consideradas crime
e, como tal, condenadas. Os seus defensores e proslitos so, por isso, imolados, no ao bem pblico,
mas apenas ao dio e crueldade dos adversrios. A respeito da relao entre Lessing e Spinoza, ver
tambm GOETSCHEL (2004, p. 183-250) e HENRICH (2003, p. 104-109).

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podemos perceber uma aluso controvrsia com Goeze (e ao fato de este

ltimo ter recorrido ao governo, para que Lessing fosse censurado).
Nesse mesmo ato, porm (Ato IV, Cena 7), o espectador fica sabendo
da verdadeira histria da adoo de Recha: o sbio judeu confessa ao monge
que pouco antes de ele chegar, trazendo a pequena Recha para que Nathan
a criasse, toda a sua famlia (mulher e sete filhos) havia sido brutalmente
assassinada pelos cristos:
NATHAN Alguns dias antes os cristos haviam matado todos os judeus
com suas mulheres e filhos; entre eles encontrava-se minha mulher com sete
filhos [...], que morreriam todos juntos na casa de meu irmo, para onde os
enviara a fim de que se refugiassem. [...] Quando chegaste, fazia trs dias e
trs noites que eu estava prostrado diante de Deus, coberto de p e cinzas,
chorando [...] encolerizado, furioso, maldizendo a mim e ao mundo, jurando
dio irreconcilivel Cristandade. [...] Mas aos poucos voltou-me a razo. E
falei com voz suave: E no obstante existe um Deus! No obstante tambm
isto foi um decreto divino! Pois bem! Ponha em prtica o que compreendeste h
tempos [...] (LESSING, 1993, p. 596, grifos nossos).

Ao ouvir esse relato, o monge exclama: Nathan, Nathan! Por Deus!

Tu s um cristo! Jamais houve um cristo melhor! Ao que ele responde:
Pois o que me torna cristo aos teus olhos, o mesmo que me torna judeu
aos meus! [...] Aqui o que falta agir! E foi o amor aos meus sete filhos que
me uniu imediatamente filha de outrem a saber: filha de um cristo
(LESSING, 1993, p. 597).
4. CONSIDERAES FINAIS
Na pea Nathan, o sbio, Lessing prossegue seu propsito iluminista
de combate superstio e intolerncia religiosa. Prosseguindo sua
argumentao exposta nos escritos da Controvrsia dos Fragmentos, ele
procura indicar a diferena entre verdades da razo e verdades histricas,
sublinhando que a evidncia histrica nunca completamente confivel;
sempre possvel haver falsificao e que no h acesso cognitivo verdade
religiosa. Como bem observou Ernst Cassirer:
Os valores intelectuais puros so [...] sentidos [aqui] como insuficientes. A
verdade da religio no pode ser estabelecida segundo critrios puramente
tericos: no se pode decidir sobre o seu valor pondo de lado a sua
eficcia moral. esse o significado em Lessing da parbola do anel: a
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verdade ltima e profunda da religio s se prova desde o interior. Toda

demonstrao extrnseca insuficiente, quer se trate de uma demonstrao
emprica, apoiando-se em fatos histricos, ou de uma demonstrao
lgico-metafsica, escorada em razes abstratas, visto que, em definitivo, a
religio sempre e to somente o que age; a verdade de sua essncia s se
realiza no sentido e na ao. (CASSIRER, 1992, p. 230-31).

Dessa forma, Lessing apela ao moral como critrio da verdade

religiosa, opondo a ortodoxia do Patriarca (que pretende exercer o controle
sobre a opinio e o pensamento dos fiis) ortopraxia de Nathan (que procede
segundo regras corretas do agir, a saber: piedade, caridade e amor ao prximo).
Como apontamos anteriormente, possvel identificar alguns pontos
de concordncia entre o pensamento de Lessing e Spinoza.17 No Cap. XVI do
Tratado Teolgico-Poltico, por exemplo, Spinoza afirma: [...] toda a lei consiste
unicamente em amar o prximo. [...] Tal mandamento , portanto, o nico critrio
de toda a f catlica e s em funo dele devem ser determinados todos os
dogmas da f (SPINOZA, 2003, p. 216, grifos nossos). No Prefcio dessa
mesma obra, lemos ainda:
Inmeras vezes fiquei espantado por ver homens que se orgulham de
professar a religio crist, ou seja, o amor, a alegria, a paz, a continncia e a
lealdade para com todos, combaterem-se com tal ferocidade e manifestarem
cotidianamente uns para com os outros um dio to exacerbado que se torna
mais fcil reconhecer a sua f por estes do que por aqueles sentimentos. De
fato, h muito que as coisas chegaram a um ponto tal que quase impossvel
saber se algum cristo, turco, judeu ou pago, a no ser pelo seu vesturio,
pelo culto que pratica, por freqentar esta ou aquela igreja, ou, finalmente,
porque perfilha esta ou aquela opinio e costuma jurar pelas palavras deste
ou daquele mestre. (SPINOZA, 2003, p. 9).

intolerncia, baseada na iluso de que a prpria f a nica verdadeira,

e que, portanto, seria legtimo combater e at mesmo matar em nome
dessa f, a essa [...] competio que ope as diversas religies histricas, pois
cada uma delas reivindica s para si uma superioridade absoluta que redunda
na rejeio dogmtica de todas as outras crenas (CASSIRER, 1992, p.
17
Para Willi Goetschel, tanto a tica como o Tratado Teolgico-Poltico de Spinoza funcionam como
uma espcie de subtexto ao Nathan, de Lessing. Para o autor, [...] Nathan defende precisamente
a distino entre religio e superstio feita por Spinoza [...]. Sua religiosidade consiste em um tipo
de sabedoria de carter espinosista, emancipadora e orientada para a prxis. (GOETSCHEL, 2004, p.
236-37).

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231), Lessing ope um ideal de humanismo, segundo o qual o valor do homem

no depende de sua crena religiosa, mas sim de suas aes. E o personagem
Nathan encarna esse ideal humano de maneira exemplar: mesmo tendo sua
esposa e sete filhos queimados pelos cristos, ele pe em prtica o preceito de
amar aos seus inimigos, no apenas aceitando adotar Recha, filha de cristos,
porm, criando-a com o mesmo amor que dedicaria a uma filha natural. Por
outro lado, como se pde notar, o Patriarca a personificao da intolerncia:
Tut nichts! Der Jude wird verbrannt! [No faz mal! O judeu ser queimado].
Como se v, o ideal de humanismo de Nathan acaba por transcender
as religies particulares.18 O mais importante a eficcia da ao moral, tal
como pregada no Testamento de So Joo, anteriormente mencionado:
Meus filhos, amai-vos uns aos outros.
Por fim, cabe assinalar que os pontos principais do pensamento de
Lessing sobre a religio, expostos em sua ltima pea teatral, j estavam
presentes numa carta endereada a seu pai, cerca de trinta anos antes da
publicao do Nathan. A carta datada de 30 de maio de 1749, e mantm sua
atualidade ainda nos dias de hoje:
O tempo ir dizer se o melhor cristo aquele que sabe de memria
os princpios do ensinamento cristo e que os tem na ponta da lngua
muitas vezes, sem compreend-los , que vai igreja e segue todos os
costumes porque est habituado a eles; ou se o melhor cristo aquele
que teve srias dvidas e, aps examin-las, atingiu a convico, ou pelo
menos, est ainda tentando atingi-la. A religio crist no algo que deve
ser engolido cegamente e adotado de boa f por intermdio de nossos
pais. Muitos de ns simplesmente herdamos deles [a religio], assim como
herdamos suas posses. Mas nossos pais tambm mostram, atravs de sua
conduta, que tipo de cristos eles so. Enquanto eu observar que o mais
importante mandamento cristo amai ao vosso inimigo continua
sendo observado da maneira como o vemos atualmente, eu irei duvidar
se aquelas pessoas que se dizem crists realmente o so. (LESSING apud
YASUKATA, 2002, p. 16).

Na 6 Cena do Ato II, por exemplo, Nathan afirma: Ns no escolhemos nosso povo. Ser que
ns somos o nosso povo? [...] Ser que cristos e judeus so antes judeus e cristos do que... seres
humanos? (LESSING, 1993, p. 533).

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VIDEIRA, Mario. Filosofia e Literatura no Iluminismo alemo: a questo da tolerncia

religiosa no Nathan der Weise, de Lessing. Trans/Form/Ao, (Marlia); v.34, p.57-74, 2011,
Edio Especial 2.
ABSTRACT: This article addresses the issue of religious tolerance in the German Enlightenment
through the analysis and interpretation of selected excerpts of Lessings Nathan der Weise (1779).
It aims to point out that the origins of this play are closely related to the theological debate
(Fragmentenstreit) between Lessing and Johann Melchior Goeze (chief pastor of the Church of St.
Catharine in Hamburg), therefore making the play possible to be read as a reaction and a response to
the criticisms and objections of the latter.
KEYWORDS: Lessing (1729-1781). Nathan. Religious Tolerance. Enlightenment. Fragmentenstreit.

REFERNCIAS
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