Disponvel em www.scielo.

br/prc

Conflito Conjugal: Impacto no Desenvolvimento Psicolgico

da Criana e do Adolescente
Marital Conflict: Impact on the Psychological Development
of Children and Adolescents
Silvia Pereira da Cruz Benetti *
Universidade do Vale do Rio dos Sinos, So Leopoldo, Brasil
Resumo
As investigaes sobre os processos relacionais familiares indicam uma associao entre conflito conjugal e
presena de adversidade no contexto familiar com implicaes no desenvolvimento psicolgico de crianas e
adolescentes. Este artigo prope-se a revisar algumas contribuies tericas importantes sobre o tema,
abordando alguns resultados das pesquisas sobre o impacto do conflito conjugal no desenvolvimento psicolgico
de crianas e adolescentes. Discute-se, tambm, a contribuio do modelo cognitivo-contextual e do modelo
segurana-emocional na compreenso das relaes familiares e do conflito conjugal. Finalmente, so abordadas
as implicaes tericas e prticas para as pesquisas na rea da psicologia.
Palavras-chave: Conflito conjugal; crianas; adolescentes; desenvolvimento psicolgico; relaes familiares.
Abstract
The investigations about family relations indicate an association between marital conflict and the presence of
adversity in the family context with consequences on the psychological development of children and adolescents. The purpose of this article is to review some of the theoretical contributions on the subject, including
some results of researches on the impact of marital conflict on the psychological development of children
and adolescents. Also, the contributions of the cognitive-contextual model and the emotional-security model
for the comprehension of family relations and marital conflict are discussed. Finally, theoretical and practical
consequences for research in the psychological field are discussed.
Keywords: Marital conflict; children; adolescents; psychological development; family relations.

Estudos sobre os processos familiares indicam que a

qualidade da relao parental e a presena de discrdia no
ambiente familiar so fatores associados etiologia de distrbios emocionais na criana e no adolescente (Cummings
& Davies, 2002; Wamboldt & Wamboldt, 2000). Primeiramente, identificou-se uma associao geral entre discrdia conjugal e dificuldades no ajustamento infantil, considerando-se que as situaes de conflito conjugal na famlia resultavam numa alterao das prticas educativas
parentais que, por sua vez, interferiam no desenvolvimento da criana. Posteriormente, verificou-se que determinadas caractersticas das situaes de conflito estavam diretamente relacionadas ao desenvolvimento da criana
(Fincham, 1994, 2003). Alm disto, os efeitos do conflito
conjugal eram principalmente determinados pela exposio da criana/adolescente a episdios de discrdia familiares e no somente a uma alterao das prticas educativas
por parte dos pais (Zeanah & Scheeringa, 1997).
A questo do impacto do conflito conjugal nos processos psicolgicos, cognitivos e relacionais da criana e do
adolescente surgiu com maior nfase recentemente, a partir da constatao de que a presena de conflitos estava
*

Endereo para correspondncia: Curso de Psicologia,

Universidade do Vale do Rio dos Sinos, UNISINOS Av. UNISINOS, 950, So Leopoldo, RS. E-mail:
silvia1@net.crea-rs.org.br

associada a uma maior exposio da criana a situaes de

estresse familiar. Determinados padres de interao conjugal, principalmente aqueles associados com maior adversidade e violncia, foram relacionados a distrbios no
desenvolvimento emocional, cognitivo, social e at a alteraes psicofisiolgicas na criana (El-Sheikh & Harger,
2001). Como conseqncia, a dimenso conflito conjugal
assumiu um papel de grande relevncia nas investigaes
sobre as relaes familiares, ao ponto de inclusive questionar o entendimento do divrcio parental como gerador
de distrbios no desenvolvimento da criana e do adolescente. Ao contrrio, considerou-se que a presena de distrbios emocionais na criana no estava relacionada unicamente situao do divrcio parental, mas, sim, exposio da criana a conflitos intensos anteriores ao rompimento familiar (Fonagy, Target, Steele & Steele, 1997).
Apesar dos estudos sobre o tema situarem-se no perodo
das duas ltimas dcadas, a contribuio dos achados dos
principais trabalhos de pesquisa j se constitui num expressivo corpo terico sobre as relaes familiares e as
conseqncias do conflito parental no desenvolvimento
infantil. Atualmente, a dimenso conflito conjugal considerada como um processo familiar importante para ocorrncia de distrbios afetivos e manifestaes clnicas no
desenvolvimento infantil (Wamboldt & Wamboldt, 2000;
Zeanah & Scheeringa, 1997) e com posteriores dificuldades na adolescncia, como agressividade, conduta anti-so261

Psicologia: Reflexo e Crtica, 19 (2), 261-268.

cial, abuso de substncia e envolvimento com a lei

(Fergusson & Horwood, 1998).
O presente artigo tem como objetivo apresentar os achados de algumas pesquisas sobre as associaes entre as
relaes familiares e o desenvolvimento psicolgico da
criana, abordando, especificamente, a questo dos efeitos
do conflito conjugal na psicopatologia infantil. Para tal,
sero revisadas as principais contribuies sobre o tema e
os modelos explicativos sobre as relaes associativas e
processos psicolgicos subjacentes ocorrncia de conflitos conjugais durante o processo de desenvolvimento
da criana. Na primeira parte do trabalho sero destacados os componentes mais importantes dos processos
relacionais envolvidos na conflitiva familiar. A seguir, sero discutidas as propostas explicativas baseadas no modelo cognitivo-contextual (Grych & Fincham, 1990) e no
modelo segurana-emocional (Davies & Cummings, 1994).
Ao final, sero feitas algumas consideraes em relao
implicao dos achados para a pesquisa em psicopatologia
do desenvolvimento.
Estudos Iniciais sobre Discrdia Familiar
e o Conflito Conjugal
Segundo Cummings e Davies (2002), a primeira gerao de pesquisas sobre os efeitos do conflito conjugal no
desenvolvimento psicolgico da criana teve o importante papel de apontar a associao entre a discrdia parental
e a presena de adversidade no contexto familiar. Esta situao se caracterizaria por uma maior vulnerabilidade
emocional no sistema intrafamiliar (Emery & OLeary,
1982) estando a ocorrncia de conflito conjugal na famlia
relacionada psicopatologia infantil, principalmente desordens de interiorizao (Johnston, Gonzalez & Campbell,
1987) e de exteriorizao (Jouriles, Murphy & OLeary,
1989), e a aspectos mais amplos da dinmica das relaes
familiares, como a associao entre conflito conjugal e
depresso materna (Cummings & Davies, 1994), alcoolismo, abuso fsico e sexual.
Katz e Gottman (1993) descreveram os trabalhos iniciais sobre as caractersticas das relaes conjugais e o
desenvolvimento infantil como limitados investigao
da qualidade da relao parental utilizando-se da noo
de satisfao pessoal no relacionamento do casal como
referncia para o estudo das situaes familiares de discrdia. Esses trabalhos tinham como foco de investigao o nvel de satisfao/insatisfao do casal no relacionamento conjugal e sua relao com o comportamento
infantil, sendo a insatisfao conjugal apontada como
relacionada qualidade do desenvolvimento infantil.
Apesar da importante contribuio desses estudos sobre
a relao entre insatisfao na relao conjugal e a presena de indicadores negativos no desenvolvimento da
criana, no foram identificados quais aspectos especficos do processo familiar estavam relacionados aos
distrbios infantis. Isto , nem todo o relacionamento
conjugal insatisfatrio implicava em dificuldades no desenvolvimento da criana e nem apresentava disputas ou
262

estratgias idnticas na resoluo dos conflitos. Havia

uma grande variabilidade nos padres de interao conjugal na presena de conflitos, incluindo situaes nas
quais os conflitos eram encobertos, at quelas envolvendo violncia fsica entre o casal.
Desta forma, Fincham (1994) argumentou que os estudos iniciais permitiram uma gradual diferenciao da dinmica familiar, primeiro identificando a associao entre
a satisfao e o nvel de concordncia entre o casal e caractersticas do desenvolvimento infantil. Passou-se, a
seguir, a determinar a influncia especfica da dimenso
conflito conjugal e, posteriormente, a apontar algumas
caractersticas do conflito conjugal como mais relevantes
e determinantes para aspectos negativos do desenvolvimento psicolgico em geral. Outro aspecto importante foi
a verificao de que a variabilidade encontrada nas correlaes entre o conflito conjugal e distrbios na criana
justificava um questionamento mais crtico do fenmeno
com relao metodologia das investigaes, especialmente
na necessidade de definies mais especficas do constructo
terico conflito conjugal.
A segunda gerao de pesquisas, surgida na ltima dcada, tinha como objetivo a identificao dos processos
subjacentes aos efeitos do conflito conjugal na famlia
procurando, de forma mais especfica, compreender como
as crianas so afetadas pelas situaes de conflito intrafamiliar. Esse esforo de entendimento fundamentou-se
num modelo compreensivo mais complexo das interaes
entre os diversos fatores e influncias no contexto familiar, procurando discriminar quais caractersticas das
interaes conjugais e, principalmente, das interaes pais
e filhos nos sistemas familiares afetavam o desenvolvimento da criana e do adolescente (Cummings & Davies,
2002). Entretanto, a diversidade entre as correlaes
encontradas (.25-.40), bem como a constatao de que
amostras clnicas evidenciavam associaes mais significativas do que estudos no clnicos, levou os pesquisadores a postularem modelos explicativos mais complexos
sobre a relao entre conflito e impacto no desenvolvimento infantil (Fincham, 1994). Assim, verificou-se que
os diferentes padres de conflito conjugal refletiam no
somente as caractersticas da interao entre o casal, mas
tambm eram influenciados por questes mais amplas da
vida relacional familiar, afetando de forma diferenciada o
desenvolvimento infantil. Passou-se, ento, de uma anlise unidimensional do conflito familiar para uma compreenso multidimensional dos processos familiares envolvidos nos conflitos conjugais e das conseqncias para
o desenvolvimento da criana (Katz & Gottman, 1993),
bem como a considerao das circunstncias promotoras de crescimento psicolgico e as caractersticas de
resilincia da criana.
Aspectos Multidimensionais do Conflito Conjugal
Situaes de discrdia entre o casal, manifestadas na
forma de conflito conjugal, podem caracterizar-se por
diferentes nveis de intensidade, freqncia, contedo e
resoluo, alm de serem expressas no cotidiano familiar

Benetti, S.P.C. (2006). Conflito Conjugal: Impacto no Desenvolvimento Psicolgico da Criana e do Adolescente.

de forma aberta ou encoberta. Considera-se que todo o

sistema familiar envolve certo nvel de conflito, sendo inclusive um aspecto positivo no processo de desenvolvimento psicolgico infantil a observao de que adultos podem
discordar e encontrar, de alguma forma, uma maneira de
resolver suas dificuldades. Dessa forma, o primeiro ponto a
ser destacado no construto multidimensional do conflito
conjugal identificar quais aspectos exercem um efeito
disruptivo no processo de desenvolvimento infantil. Igualmente, so importantes as questes de quais aspectos do
desenvolvimento infantil so afetados pela presena de
conflito conjugal, considerando-se a adaptao geral da
criana, o desenvolvimento emocional, cognitivo e a esfera
comportamental (Cummings, 1998).
As dimenses mais importantes do conflito conjugal,
entendido como um construto inter-relacionado e composto de diferentes situaes particulares a cada caso,
so a freqncia da ocorrncia de interaes conflitivas
entre o casal, a intensidade das interaes, o contedo
sobre o que est ocasionando o conflito e, finalmente, a
forma como as interaes conflitivas so resolvidas
(Grych & Fincham, 1990).
Freqncia
A exposio da criana a episdios freqentes de disputa entre o casal, ou seja, a ocorrncia de episdios constantes de conflito conjugal como forma de relacionamento familiar um fator determinante de estresse. Conflitos
freqentes geram respostas emocionais intensas por parte da criana, que podem manifestar-se por meio de condutas agressivas ou depressivas (Dadds, Sanders, Morrison
& Rebgetz, 1992). Crianas expostas a situaes de conflito conjugal apresentam maior incidncia de sintomas de
ansiedade, agressividade, distrbio de conduta (Jenkins &
Smith, 1991) e depresso (Katz & Gottman, 1993).
Intensidade
A intensidade da expresso dos conflitos variada. Pode
se caracterizar por situaes de calma disputa entre o casal, at episdios envolvendo agresso e violncia verbal,
emocional ou fsica. Apesar da evidncia de que a exposio violncia fsica causa maior dano psicolgico criana (Zavaschi, Benetti, Polanczyk, Sols & Sanchotene,
2002), episdios de agresses verbais e emocionais tm
efeitos to negativos quanto os fsicos e foram relacionados ocorrncia tanto de problemas de interiorizao como
exteriorizao (Grych & Fincham, 1990). Tambm a intensidade dos episdios de conflito entre o casal est associada a uma maior freqncia das situaes de conflito.
Tpico
O tpico ou razo do conflito tem sido igualmente associado como outra fonte de estresse para a criana, j que
muitas vezes os conflitos tratam de situaes relacionadas prpria criana, tais como questes de manejo e superviso nas quais os pais divergem sobre suas opinies
ou condutas, provocando intensa ansiedade infantil
(Cummings, 1998). Segundo Hetherington e Stanley-

Hagan (1999), a habilidade dos pais em proteger a criana

da exposio a conflitos e do estabelecimento de alianas
baseadas em hostilidade contra um dos pais evita que esta
fique numa posio intermediria da disputa.
Resoluo
As situaes nas quais os conflitos so resolvidos de forma satisfatria entre o casal no possuem necessariamente
caractersticas to negativas e, ao contrrio, muitas vezes
geram importantes processos de amadurecimento emocional e cognitivo na criana, em funo de que promovem
discusses menos coercivas, agressivas e com menor ataque verbal ao companheiro (Cummings, 1998; Grych &
Fincham, 1990). No sentido oposto, certos padres negativos de resoluo de conflitos podem provocar efeitos adversos. Katz e Gottman (1993) mencionam os padres de
(a) exigncia x evitao e de (b) mtua hostilidade contnua, como formas predominantes de dificuldades na resoluo de conflitos. No primeiro caso, um elemento do casal
procura alcanar a mudana no companheiro por meio de
crticas, exigncias e demandas intensas, provocando a
retrao e desinteresse do outro parceiro, que passa a evitar a situao, calar-se ou deixar de exibir qualquer forma
de interao padro de demanda e de abandono. No segundo caso, crticas, manifestaes de afeto negativo, utilizao de ironia e de comentrios depreciativos dirigidos ao
parceiro assumem um padro constante, caracterizado por
mtua hostilidade contnua entre o casal.
A resoluo de conflitos familiares de forma agressiva
vivida pela criana como experincia cotidiana de violncia,
indicando que a soluo de problemas pode ser alcanada
atravs do uso de estratgias agressivas. Na investigao
de Lisboa et al. (2002), crianas vtimas de violncia familiar utilizavam-se de comportamentos agressivos nas
estratgias de enfrentamento de conflitos com os colegas,
indicando que o padro familiar agressivo na resoluo dos
conflitos era transposto para o convvio social.
Outros aspectos
Caractersticas como gnero, idade da criana e procedncia das amostras estudadas (clnicas e no clnicas) tm
apontado tendncias variadas nas anlises sobre a interrelao entre essas caractersticas e os padres de conflito
conjugal. No caso do gnero, meninos apresentam, em algumas investigaes, uma maior tendncia a manifestar
distrbios de conduta e agressividade do que meninas, que
teriam uma maior tendncia a condutas e afetos depressivos
(Fincham, 1994). Entretanto, h variabilidade nesses achados em funo das distintas avaliaes do constructo conflito conjugal (Grych & Fincham, 1990). J as amostragens
clnicas tendem a apresentar correlaes mais robustas
entre conflito conjugal e distrbios na criana. Porm, a
ocorrncia de outros fatores afetando famlias em atendimento clnico justifica uma anlise mais cautelosa (Jouriles,
Murphy & OLeary, 1989).
Como pde ser visto, a abordagem do constructo conflito conjugal est baseada numa compreenso multidimensional que envolve as caractersticas de freqncia dos
263

Psicologia: Reflexo e Crtica, 19 (2), 261-268.

conflitos, da intensidade, do contedo e da forma como

so resolvidas as situaes de discrdia. Considera-se que
a presena de conflitos no funcionamento familiar, por si
s, no est necessariamente associada a dificuldades no
ajustamento da criana e adolescente, dependendo de aspectos especficos de cada dimenso. Alm disto, algumas
condutas parentais face ao conflito tm funo construtiva no amadurecimento emocional da criana. Tais situaes compreendem aes que evidenciam esforos de resoluo de conflitos, procura de alternativas e explicaes
sobre os acontecimentos criana, indicando a perspectiva de que dificuldades so situaes que devem ser trabalhadas e discutidas.
Ao contrrio, condutas destrutivas envolvem agresso
interpessoal e violncia, conflitos no verbais com distanciamento afetivo parental durante o episdio, agresso
fsica, agresso a objetos, ameaas integridade da famlia e conflitos envolvendo a criana (Cummings & Davies,
2002). Esses casos, principalmente aqueles envolvendo
violncia conjugal, originam situaes adversas que
interferem nas relaes parentais e nas prticas de socializao da criana. A seguir, sero abordadas as contribuies sobre as associaes entre conflito conjugal e
as relaes parentais, com nfase nas situaes de violncia conjugal.
Conflito Conjugal e as Relaes Parentais
As relaes entre pais e filhos so fundamentais no processo de desenvolvimento, porm, o sistema familiar como
um todo constitui um contexto relacional importante para
o desenvolvimento da criana e do adolescente (Cummings
& OReilly, 1997). Segundo Holden, Geffner e Jourieles
(1998), faz-se necessrio a incluso do sistema familiar,
principalmente das caractersticas das relaes conjugais,
nos modelos conceituais do desenvolvimento psicolgico
da criana. Partindo do modelo de Belsky (1984), no qual
as relaes entre pais e filhos so afetadas (a) pela personalidade dos pais e experincia emocional de bem-estar,
(b) pelas caractersticas da prpria criana, e (c) pelas fontes ambientais e contextuais de estresse, Holden, Geffner
e Jourieles consideram necessria a incluso no modelo
do fator relao conjugal. Isto porque as caractersticas
da relao conjugal influenciam diretamente a disponibilidade afetiva e fsica dos pais no cuidado e no envolvimento
com os filhos e, em geral, os conflitos entre o casal ocasionam uma deteriorao dessas relaes entre pais e filhos
(Grych & Fincham, 1990).
Cummings e OReilly (1997) argumentam que a qualidade da relao do casal est relacionada com maior disponibilidade, tanto materna quanto paterna, no envolvimento com os filhos. Casais que consideram as relaes
conjugais como satisfatrias apresentam envolvimento
similar e equivalente com os filhos. Ao contrrio, dificuldades na relao do casal diminuem o envolvimento e a disponibilidade parental, principalmente a disponibilidade
paterna. Em geral, a relao me-filhos tende a manter-se
mais estvel do que a relao pais-filhos face presena de
264

conflitos conjugais. Dessa forma, o impacto do conflito

conjugal tem um carter mais negativo na disponibilidade
afetiva e no envolvimento masculino, tendo sido observado menor interesse paterno pelos filhos e participao em
geral na famlia em situaes de conflito conjugal.
Entretanto, alguns estudos tambm identificam alteraes na disponibilidade materna, visto que o conflito conjugal estava associado maior ocorrncia de depresso
nas mes (Coyne, Thompson & Palmer, 2002; Downey &
Cowney, 1990). No estudo de Coyne, Thompson e Palmer
casais com mulheres deprimidas apresentavam maiores
dificuldades conjugais, menor expresso afetiva e presena de tticas mais destrutivas na resoluo dos conflitos.
Segundo Cummings (1995) e Downey e Cowney (1990),
as dificuldades de comportamento e desenvolvimento psicolgico da criana com pais depressivos resulta do clima
de discrdia e de conflito da relao parental, mais do que
a ocorrncia da patologia nos pais.
Por sua vez, Oliveira et al. (2002) em uma investigao
sobre os estilos parentais intergeracionais, conflito conjugal e comportamentos de internalizao e de externalizao infantil identificaram que a conflitiva conjugal
mediava as situaes de estilo materno autoritrio. A
atitude conjugal conflituosa materna associava-se ao
estilo autoritrio da me e constitua um fator de risco
para comportamentos de externalizao.
Alm de afetar a disponibilidade parental para com os
filhos, a exposio aos episdios de conflito conjugal gera
estados afetivos internos na criana de intenso sofrimento psquico e estresse e alteraes emocionais e fisiolgicas (El-Sheik & Harger, 2001). H um esforo, por parte
da criana, de controlar ou regular as relaes parentais
disfuncionais, numa tentativa de diminuir a tenso familiar.
Entretanto, essas situaes so dificilmente resolvidas a
partir destas estratgias, tendo como resultado a organizao de representaes do self e dos relacionamentos
com adultos de forma agressiva e negativa. Neste sentido,
Santos e Costa (2004) salientam que os efeitos da dinmica conjugal violenta sobre o desenvolvimento dos filhos associam-se posio ambivalente da criana ao se
deparar com a conflitiva dos pais. Isto porque a aliana e a
lealdade para com os pais colocam a criana numa situao de opo entre defender o agressor ou a vtima, ocasionando divises internas no funcionamento familiar.
Alm disto, a prpria criana se depara com a tarefa de
conciliar o amor pelo genitor violento e a raiva pela situao vivida na famlia.
Dentre todas as situaes que afetam o sistema familiar,
a ocorrncia de conflito conjugal associada a episdios de
violncia entre o casal, constitui-se em uma das formas
mais negativas de interao e expresso afetiva, com
graves conseqncias para o desenvolvimento infantil.
Conflito Conjugal e Violncia Familiar
A comorbidade entre conflito conjugal e violncia familiar outro aspecto adverso identificado nos estudos
sobre violncia que aumenta as chances de ocorrncia de

Benetti, S.P.C. (2006). Conflito Conjugal: Impacto no Desenvolvimento Psicolgico da Criana e do Adolescente.

episdios de maus-tratos dirigidos criana (Ross, 1996).

Conflito conjugal est presente em casos de abuso, negligncia infantil, e violncia familiar (Jouriles et al., 1989).
A deteriorao da relao conjugal pode levar reproduo de prticas abusivas na relao entre pais e filhos e a
prticas disciplinares inconsistentes. Muitas vezes as crianas, alm de testemunharem o conflito entre os pais,
tambm so vtimas do mesmo (Wolfe, 1999; McCloskey,
Figueredo & Koss, 1995). Ainda que episdios de maustratos infantis sejam indubitavelmente traumticos, a mera
exposio da criana violncia, especialmente a episdios de agresso fsica entre o casal, provoca danos psicolgicos importantes no processo de desenvolvimento infantil, com seqelas duradouras no amadurecimento da personalidade em geral (Cummings, 1998; Katz & Gottman,
1993). Nesse sentido, dois aspectos so considerados como
associados ao dano psicolgico criana: um deles quando
a criana exposta s situaes de conflitos intensos entre os pais envolvendo violncia fsica (Jouriles et al., 1989),
o outro quando a prpria criana passa a ser tambm
vtima das agresses parentais, caso que se caracterizaria
como de abuso verbal ou fsico.
Alguns autores, entretanto, consideram que, apesar da
evidncia de que a presena de violncia fsica causa maior
dano psicolgico criana, agresses verbais e emocionais ocasionam conseqncias to negativas quanto as fsicas (Grych & Fincham, 1990). Na investigao de
Fantuzzo et al. (1991) com 107 crianas pr-escolares, o
grupo de crianas exposto somente a episdios de conflito verbal apresentou nveis moderados de distrbio de
conduta. J o grupo de crianas exposto ao conflito verbal
e fsico tinha nveis clnicos de distrbio de conduta e um
nvel moderado de distrbio emocional. O grupo exposto
a conflito verbal, fsico e residindo em abrigos apresentou
nveis clnicos de distrbio de conduta, altos nveis de distrbio emocional e baixo nvel de adaptao social.
Estudos longitudinais apontam que os efeitos da exposio violncia conjugal na infncia persistem na
juventude. Fergusson e Horwood (1998), em uma investigao com 1265 adolescentes da Nova Zelndia sobre
exposio violncia conjugal e qualidade de ajustamento pessoal na adolescncia, encontraram que as crianas
que haviam sido expostas a altos nveis de violncia parental apresentavam maior risco de sintomas de ansiedade,
desordens de conduta, envolvimento com crimes e problemas com lcool.
Entretanto, De Antoni e Koller (2000) consideram que,
mesmo sob circunstancias adversas, adolescentes podem
ter uma percepo crtica sobre o impacto da violncia
intra-familiar. Numa investigao com adolescentes femininas institucionalizadas sobre suas prprias vises acerca da noo de famlia, as pesquisadoras identificaram o
desejo de estabelecimento de projetos familiares diversos
aos vividos na sua prpria famlia num esforo de constituir relaes familiares distintas. Embora as situaes de
violncia familiar vividas pelas adolescentes fossem indicadores de risco grave, muitas vezes mascaradas por uma
viso familiar idealizada, esse aspecto coloca uma questo

importante referente percepo do adolescente sobre sua

experincia passada e sua motivao para um engajamento
em relaes afetivas diversas.
Modelos Processuais
Ainda que a importncia dos estudos iniciais sobre as
relaes familiares tenha sido evidenciada nas associaes
encontradas entre conflito conjugal e caractersticas do
ajustamento infantil, a diversidade de situaes (contexto) e os diferentes fatores mediadores do impacto sobre o
desenvolvimento infantil apontaram a necessidade de se
organizarem modelos processuais mais complexos sobre
os fenmenos em questo.
Modelo cognitivo-contextual
Grych e Fincham (1990) consideram que o impacto da
exposio ao conflito conjugal depende do contexto maior
onde ocorrem os episdios de conflito, da capacidade cognitiva de interpretao dos acontecimentos e das estratgias
de enfrentamento utilizadas pela criana. Desta forma,
propem o modelo cognitivo-contextual como uma tentativa explanatria e compreensiva dos diversos componentes
atuantes na relao criana e famlia, considerando que as
conseqncias do conflito conjugal no desenvolvimento
da criana e do adolescente so mediadas pelas capacidades de compreenso e avaliao das situaes parentais de
discrdia. Portanto, caractersticas especficas, como idade, sexo e processos cognitivos envolvidos na avaliao da
situao (experincia passada, capacidade de compreenso,
por exemplo) iro determinar os efeitos da exposio
conflitiva conjugal. Nesse modelo, o aspecto afetivo resultaria da avaliao processual cognitiva da situao de discrdia parental por parte da criana. Primeiramente, a
exposio ao conflito gera um estado afetivo de ansiedade/medo na criana, a qual utiliza estratgias de enfrentamento para lidar com a situao, baseadas nas suas caractersticas cognitivas e atribuies causais. Dependendo das
caractersticas do conflito (intensidade, contedo, durao
e resoluo) e da faixa etria da criana, diferentes conseqncias ocorrero no processo de desenvolvimento. A
criana pode oscilar entre atribuir a si mesma a responsabilidade pelo conflito ou atribuir aos pais. Essas situaes
geram estados afetivos de culpa e de vergonha ou de raiva
dirigida a um dos pais ou a ambos. Alm dos processos
cognitivos primrios de avaliao do conflito como dos
processos secundrios de atribuies e estabelecimento de
estratgias de enfrentamento, outros aspectos tambm
interferem no impacto na criana. Processos distais ou situaes ao longo do desenvolvimento (experincia prvia
com conflitos, percepo da criana do clima familiar, temperamento e gnero) e processos proximais (situaes mais
transitrias e imediatas de avaliao da situao, correspondendo s expectativas frente ao evento e ao estado
afetivo ou humor da criana no momento) iro influenciar
as conseqncias do conflito.
Em sntese, atribuies e estratgias de enfrentamento
inadequadas frente ao conflito conjugal podem colocar a
265

Psicologia: Reflexo e Crtica, 19 (2), 261-268.

criana em situao de vulnerabilidade emocional, j que

os estados afetivos de ansiedade, de frustrao e de raiva
despertados pela exposio ao conflito no so adequadamente processados. Algumas situaes podem levar ao
desenvolvimento de uma atitude de auto recriminao,
afeto deprimido, baixa auto-estima ou raiva que, ao longo
do desenvolvimento, acabam interferindo no processo de
amadurecimento psicossocial da criana.
Modelo segurana-emocional
Davies e Cummings (1994) tambm desenvolveram um
modelo processual sobre o impacto do conflito conjugal no
desenvolvimento infantil. Utilizando-se de uma anlise
multidimensional dos diferentes componentes inter-relacionados na determinao do impacto do conflito conjugal
na criana e no adolescente, os autores tambm consideram
o contexto onde ocorre o conflito, as caractersticas da criana, a experincia passada, o nvel de estresse e as estratgias de enfrentamento como elementos principais atuantes
na forma como a criana processar a experincia. Esses
elementos se inter-relacionam de uma forma dinmica, ao
longo do tempo, para influenciar o processo de desenvolvimento psicossocial da criana e do adolescente. Entretanto, mesmo a partir desta viso multidimensional, os autores enfatizam que a ao desses diferentes elementos de
influncia se fundamenta num aspecto bsico do desenvolvimento psicolgico que a experincia afetiva de segurana emocional.
As emoes, partindo de uma perspectiva funcionalista,
servem como um monitor do estado psicolgico interno e
da experincia de segurana emocional individual, orientando o comportamento no sentido de manter um estado
de regulao emocional, quando se est em face de uma
situao estressante. A experincia de segurana emocional se desenvolve a partir das representaes de apego
estabelecidas ao longo do relacionamento da criana com
as figuras cuidadoras, em situaes onde predominaram
elementos de afeto, apoio, compreenso e suporte emocional. Entretanto, tambm no desenvolvimento posterior, a
experincia de segurana emocional determinada pela
qualidade da relao parental, ainda que influenciada pelas vivncias de apego iniciais. Isto , a noo de segurana emocional, ainda que ligada s experincias de apego
iniciais, seria influenciada pelas trocas posteriores ao longo do desenvolvimento com as figuras parentais.
O impacto do conflito conjugal sobre a experincia de
segurana emocional ocorre na medida em que as situaes de discrdia geram estados de ansiedade na criana,
medo e insegurana (Davies & Cummings, 1994). A exposio ao conflito conjugal teria o papel de interferir na
qualidade dessas representaes familiares, no momento
em que se associam experincias de estresse ligadas s
figuras parentais, fonte das vivncias afetivas de estabilidade da criana. Em termos gerais, o construto segurana
emocional corresponde a um processo dinmico envolvendo subsistemas regulatrios compostos pelos componentes (a) de regulao emocional, ou a capacidade da criana
em reduzir, aumentar e manter seu estado emocional quan266

do frente a conflitos, (b) de representaes das relaes

familiares, ou o significado dos acontecimentos na famlia
em relao experincia de segurana emocional e (c) de
regulao da exposio ao afeto, ou dos comportamentos
regulatrios que controlam a exposio da criana aos afetos resultantes das discrdias familiares. Desta maneira,
quando face s situaes estressantes envolvendo discrdias e conflitos familiares, a criana reage ao afeto negativo e ansiedade, esforando-se por criar mecanismos mediadores de controle, tanto em nvel de seus prprios estados de ansiedade interna, como tambm do controle do
comportamento dos prprios adultos envolvidos na disputa. Assim, o estado emocional negativo, ativado pela
exposio ao conflito conjugal, perturba o sentido de segurana emocional interna, fazendo com que a criana
procure acionar mecanismos que restabeleam a segurana emocional. Podem ocorrer tentativas de controle da
disputa parental, por meio de interferncia direta da criana ou de condutas de mau comportamento, de agressividade
ou de choro (Smith, Berthelsen & OConnor, 1997).
A capacidade de regulao emocional determinante da
experincia da criana face ao conflito. Portanto, os efeitos negativos da exposio no resultam diretamente das
caractersticas menos ou mais intensas do conflito parental,
mas, sim, da percepo de ameaa capacidade de manuteno da segurana emocional interna da criana, alterada pelo conflito.
Consideraes Finais - Contribuies Pesquisa
em Psicopatologia do Desenvolvimento
A reviso da literatura discutida neste trabalho indicou
que o campo das relaes familiares uma rea de investigao fundamental para a compreenso do desenvolvimento psicolgico. Nesse aspecto, a contribuio especfica das relaes familiares envolvendo situaes de conflito conjugal evidenciou-se como um tpico de investigao importante nos estudos sobre os distrbios no desenvolvimento da criana e do adolescente. At o momento,
as pesquisas apontam para o impacto negativo do conflito
conjugal no desenvolvimento psicolgico, principalmente
daquelas situaes familiares envolvendo violncia fsica
e verbal entre o casal. Os resultados dos trabalhos indicam
que os conflitos conjugais esto relacionados a distrbios
em diferentes aspectos do desenvolvimento da criana e
do adolescente, tais como nas reas emocional, cognitiva e
social.
Inicialmente, embora as situaes de conflito e adversidade familiar estivessem claramente implicadas na ocorrncia de distrbios no desenvolvimento, foi fundamental
a especificao dos diferentes aspectos do construto conflito familiar para o avano da compreenso da dinmica
familiar. A partir da anlise mais precisa das diferentes
situaes de conflito conjugal, verificou-se que os efeitos
negativos das interaes conjugais estavam associados a
determinadas caractersticas dos processos envolvendo o
conflito. Isto , constatou-se que a associao entre exposio aos conflitos conjugais e o desenvolvimento infantil

Benetti, S.P.C. (2006). Conflito Conjugal: Impacto no Desenvolvimento Psicolgico da Criana e do Adolescente.

dependiam da freqncia, da intensidade, do contedo e

da forma de resoluo dos conflitos. Alm disto, as definies mais precisas sobre as caractersticas do conflito conjugal permitiram uma abordagem metodolgica mais complexa dos estudos sobre as diferentes interaes conjugais nas resolues de conflito. Verificou-se que os diferentes padres de conflito conjugal refletiam no somente
as caractersticas da interao entre o casal, mas tambm
eram influenciados por questes mais amplas da vida
relacional familiar e afetavam de forma diferenciada o desenvolvimento infantil. Passou-se, ento, de uma anlise
unidimensional do conflito familiar para uma compreenso multidimensional dos processos familiares envolvidos
nos conflitos conjugais e nas conseqncias para o desenvolvimento infantil.
Como conseqncia, a anlise multidimensional dos diversos fatores contextuais, familiares e individuais associados aos efeitos da exposio ao conflito conjugal, levou
a construo de modelos processuais das associaes entre as variveis atuantes ao longo do desenvolvimento
psicolgico. O modelo cognitivo-contextual enfatiza o
contexto maior onde ocorrem os episdios de conflito, a
capacidade cognitiva da criana de interpretao dos fatos
e suas estratgias de enfrentamento, enquanto que o modelo de segurana emocional destaca a capacidade da criana de manuteno da regulao emocional. Mesmo que
enfatizando a ao de alguns aspectos de maneira mais
especfica, tal como no modelo cognitivo-contextual ou
no modelo de segurana emocional, as interaes processuais entre os fatores so similares nos modelos propostos, visto que ambos identificam a sobreposio dinmica
das aes dos diversos componentes do sistema familiar.
Tanto considerando os efeitos da exposio direta ao conflito conjugal, como do efeito de fatores mediadores, os
modelos se equiparam na abrangncia das propostas.
Cummings e Davies (2002) propem que as pesquisas
na rea devam se orientar por uma aproximao abrangente
dos fenmenos atuantes no desenvolvimento infantil, fundamentadas na noo de que comportamentos especficos
so influenciados por diversos sistemas, incluindo aqueles prximos esfera de vida imediata da criana at aqueles mais distais. Da mesma forma, essas influncias afetam
o desenvolvimento conforme o perodo evolutivo e a capacidade de resposta da criana. Portanto, ao se falar em
distrbios do desenvolvimento, deve-se partir de uma concepo de psicopatologia que compreenda o distrbio como
uma resposta complexa da criana a determinada situao. A essa noo dinmica de anlise e compreenso dos
comportamentos infantis, Cummings e Davies denominam
modelo de pesquisa orientada ao processo, isto , a direo explicativa se orienta pela noo da complexidade e
diversidade dos fatores em questo e por suas aes dinmicas. A aproximao ao estudo dos desajustes e dificuldades de adaptao, no campo da psicopatologia do desenvolvimento, orientar-se-ia por uma abrangncia complexa dos fenmenos, principalmente em relao aos efeitos
da dinmica conjugal no desenvolvimento infantil. Finalmente, Cummings e Davies (2002) salientam que grande

parte das pesquisas estuda grupos familiares de procedncia anglo-saxnica e apontam a necessidade de ampliao das investigaes para grupos de diferentes culturas. Considerando-se a complexidade da sociedade brasileira e a relevncia do tema, importante e necessrio o
desenvolvimento de trabalhos e pesquisas que reflitam as
caractersticas nacionais, a fim de que se investiguem os
aspectos peculiares do contexto familiar e das formas de
conflito conjugal em relao s influncias culturais especficas. Ainda que os fatores identificados como associados ao conflito conjugal e s conseqncias da exposio
s interaes parentais adversas reflitam caractersticas
do funcionamento familiar relativamente similares em diversos grupos sociais, eles esto inseridos num contexto
cultural mais amplo. A identificao destes aspectos fundamental para uma viso mais abrangente das interaes
familiares em contextos diversos e para a anlise do impacto destas interaes no desenvolvimento da criana e
do adolescente.
Como concluso, espera-se que esta discusso dos trabalhos sobre a questo dos efeitos do conflito conjugal na
psicopatologia infantil, alm de apresentar os resultados
das pesquisas sobre o tema, fornea elementos de aproximao compreensiva dos fenmenos psicolgicos luz de
uma abordagem baseada no modelo processual da complexidade dinmica dos fatores. E, igualmente, estimulando o desenvolvimento de trabalhos contextualizados nesta rea.
Referncias
Belsky, J. (1984). The determinants of parenting: A process
model. Child Development, 55, 83-96.
Coyne J. C., Thompson, R., & Palmer, S. C. (2002). Marital
quality, coping with conflict, marital complaints, and affection
in couples with a depressed wife. Journal of Family Psychology,
16, 26-37.
Cummings, E. M. (1995). Security, emotionality, and parental
depression: A commentary. Developmental Psychology, 31, 425427.
Cummings, E. M. (1998). Children exposed to marital conflict
and violence: Conceptual and theoretical directions. In G.
Holden, B. Geffner & E. Jouriles (Eds.), Children exposed to
marital violence: Theory, research, and applied issues (pp. 21-53).
Washington, DC: American Psychological Association.
Cummings, E. M., & Davies, P. T. (1994). Maternal depression and
child development. Journal-of-Child-Psychology-and-Psychiatryand-Allied-Disciplines, 35, 73-112.
Cummings, E. M., & Davies, P. T. (2002). Effects of marital
conflict on children: Recent advances and emerging themes
in process oriented-research. Journal of Child Psychology and
Psychiatry, 43, 31-63.
Cummings, E. M., & OReilly, A. (1997). Fathers in family
context: Effects of marital quality on child adjustment. In
M. E. Lamb (Ed.), The role of the father in child development
(pp. 196-221). New York: John Wiley & Sons.
Dadds, M. R., Sanders, M. R., Morrison, M., & Rebgetz, M.
(1992). Childhood depression and conduct disorder: II. An
analysis of family interaction patterns in the home. Journal
of Abnormal Psychology, 10, 505-513.

267

Psicologia: Reflexo e Crtica, 19 (2), 261-268.

Davies, P., & Cummings, E. M. (1994). Marital conflict and child

adjustment: An emotional security hypothesis. Psychological
Bulletin, 116, 387-411.
De Antoni, C., & Koller, S. H. (2000). A viso de famlia entre as
adolescentes que sofreram violncia intrafamiliar. Estudos de
Psicologia, 2, 347-381.
Downey, G., & Coyne, J. C. (1990). Children of depressed parents:
An integrative review. Psychological Bulletin, 108, 5076.
El-Sheikh, M., & Harger, J. (2001). Appraisals of marital conflict
and childrens adjustment, health, and physio-logical reactivity.
Developmental Psychology, 37, 875-885.
Emery, R. E., & OLeary, K. D. (1982). Childrens perceptions of
marital discord and behavior problems of boys and girls. Journal
of Abnormal Child Psychology, 12, 411-420.
Fantuzzo, J. W., DePaola, L. M., Lambert, L., Martino, T.,
Anderson, G., & Sutton, S. (1991). Effects of interparental
violence on the psychological adjustment and competencies
of young children. Journal of Consulting and Clinical
Psychology, 59, 258-265.
Fergusson, D. M., & Horwood, L. J. (1998). Exposure to
interparental violence in childhood and psychological
adjustment in young adulthood. Child Abuse & Neglect, 22, 339
357.
Fincham, F. D. (1994). Understanding the association between
marital conflict and child adjustment. Journal of Family
Psychology, 8, 123-127.
Fincham, F. D. (2003). Marital conflict: Correlates, structure
and context. Current Directions in Psychological Science, 12, 2327.
Fonagy, P., Target, M., Steele, M., & Steele, H. (1997). The
development of violence and crime as it relates to security
of attachment. In J. Osowsky (Ed.), Children in a violent society
(pp. 150-177). New York: Guildord Press.
Grych J. H., & Fincham, F. D. (1990). Marital conflict and
childrens adjustment: A cognitive-contextual framework.
Psychological Bulletin, 108, 267-290.
Hetherington, E. M., & Stanley-Hagan, M. (1999). The
adjustment of children with divorced parents: A risk and
resilience perspective. Journal of Child Psycholog y and
Psychiatry, 1,129-140.
Holden, G. W., Geffner, R., & Jourilles, E. N. (Eds.). (1998).
Children exposed to marital violence: Theory, research, and applied
issues. Washington, DC: American Psychological Association.
Jenkins, J. M., & Smith, M. A. (1991). Marital disharmony and
childrens behavioral problems: Aspects of a poor marriage
that affect children adversely. Journal of Child Psychology and
Psychiatry, 32, 793-810.
Johnston, J. R., Gonzalez, R., & Campbell, L. E. (1987). Ongoing
postdivorce conflict and child disturbance. Journal of
Abnormal Child Psychology, 15, 497-509.
Jouriles, E. N., Murphy, C. M., & OLeary, K. D. (1989).
Interspousal aggression, marital discord, and child problems.
Journal of Consulting and Clinical Psychology, 57, 453-455.
Katz, L. F., & Gottman, J. M. (1993) Patterns of marital conflict
predict childrens internalizing and externalizing behaviors,
Developmental Psychology, 29, 940-950.
Lisboa, C., Koller, S. H., Ribas, F. F., Bitencourt, K., Oliveira, L.,
Porciuncula, L. P., & De Marchi, R. B. (2002). Estratgias de
Coping de crianas vtimas e no vtimas de violncia domstica. Psicologia: Reflexo e Crtica, 15, 345-362.
McCloskey, L. A., Figueredo, A. J., & Koss, M. P. (1995). The
effects of systemic family violence on childrens mental health,
Child Development, 66, 1239-61.

268

Oliveira, E. A., Marin, A. H., Pires, F. B., Frizzo, G. B., Ravanello,

T., & Rossato, C. (2002). Estilos parentais autoritrio e democrtico-recproco intergeracionais, conflito conjugal e comportamentos de externalizao e internalizao. Psicologia:
Reflexo e Crtica, 15, 1-11.
Ross, S. (1996). Risk of physical abuse to children of spouse
abusing parents. Child Abuse & Neglect, 20, 589-598.
Santos, L. V., & Costa, L. F. (2004). Avaliao da dinmica conjugal violenta e suas repercusses sobre os filhos. Psicologia:
Teoria e Prtica, 6(1), 59-72.
Smith, J., Berthelsen, D., & OConnor, I. (1997). Child adjustment
in high conflict homes. Child: care, health and development, 23,
113-133.
Wamboldt, M. Z, & Wamboldt, F. S. (2000). Role of the family
in the onset and outcome of childhood disorders: Selected
research findings. Journal of American Academy of Child
Adolescent Psychiatry, 39, 1212-1219.
Wolfe, D. A. (1999). Child abuse: Implications for child development
and psychopathology. Thousand Oaks, CA: Sage.
Zavaschi, M. L, Benetti, S. P., Polanczyk, G. V., Sols, N., &
Sanchotene, M. L. (2002). Adolescents exposed to physical
violence in the community: A survey in Brazilian public schools.
Revista Panamericana de Salud Publica, 12, 327-32.
Zeanah, C. H., & Scheeringa, M. S. (1997). The experience and
effects of violence in infancy. In J. Osowsky (Ed.), Children in
a violent society (pp. 97-123). New York: Guilford Press.

Recebido: 22/09/2004
1 reviso: 30/03/2004
2 reviso: 20/07/2005
Aceite final: 16/09/2005