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P-001 - Missão Stardust - K. H. Scheer
P-001 - Missão Stardust - K. H. Scheer
Misso Stardust
Autor
K. H. Scheer
Digitalizao
Vitrio
Reviso
Arlindo_San
= = = = = = = = = = Personagens Principais = = = = = = = = = =
Major Perry Rhodan Comandante da nave Stardust.
Capito Reginald Bell Engenheiro eletrnico da Stardust.
Capito Clark G. Fletcher Astrnomo da Stardust.
Tenente-mdico Eric Manoli Mdico de bordo da Stardust.
General Lesley Pounder Chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos.
Dr. Fleet Mdico-chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos.
Allan D. Mercant Chefe do Conselho Internacional de defesa.
Crest Cientista-chefe da expedio organizada por uma raa desconhecida.
Thora Comandante da nave dos arcnidas.
Professor Lehmann Diretor da Academia de Tecnologia Espacial da Califrnia e
pai espiritual da Stardust.
PRIMEIRA PARTE
A Partida
I
No prdio principal da Central de Nevada Fields, que abrigava o centro nervoso
eletrnico da base espacial, reinava a atividade febril e aparentemente intil que
caracteriza os preparativos finais da partida de uma espaonave. A nica finalidade de
todas as operaes, dos avisos transmitidos pelos alto-falantes e dos clculos
detalhados era controlar mais uma vez os resultados que de h muito tinham sido
apurados.
Os engenheiros que formavam a equipe responsvel pela parte eletrnica da
nave verificaram os inmeros circuitos do computador astro-eletrnico, cuja finalidade
consistia em proceder a eventuais correes de curso.
Realizaram, tambm, uma reviso no dispositivo automtico B, um rob
especial incumbido do controle da decolagem e da separao dos estgios e, ainda, do
comando remoto.
O computador eletrnico C, que era o rob coordenador dos ecos de radar
recebidos, e ainda a estao de comando das cmaras especiais teleguiadas do
dispositivo de infralocalizao, apresentava, como j se esperava, funcionamento
perfeito. Os ltimos clculos de verificao, realizados atravs de computadores
eletrnicos, estavam exatos at a dcima casa decimal.
O engenheiro-chefe, responsvel pela manuteno, comunicou que os dois
dispositivos automticos principais dispositivos eletrnicos da decolagem e do
controle remoto estavam em perfeitas condies de funcionamento.
Fez-se tudo aquilo que j tinha sido feito em vrias decolagens anteriores, numa
rotina altamente especializada. S uma pequena nuana de nervosismo poderia ter
revelado a um observador experimentado que desta vez no se tratava do lanamento
de uma espaonave qualquer.
Os soldados, fortemente armados, que se encontravam na entrada norte do
prdio principal, prestaram continncia com um gesto displicente. O general Lesley
Pounder, comandante da Base Area de Nevada Fields e chefe do Departamento de
Pesquisas Espaciais, no fazia muita questo de que em oportunidades como esta a
etiqueta militar fosse estritamente observada. Ficava satisfeito em saber que os homens
estavam bem atentos nos seus postos.
Como havia sido planejado, o general Pounder entrou na sala principal do
comando meia-noite e quinze em ponto. Estava acompanhado do chefe do Estado
Maior, o coronel Maurice e do diretor cientfico do projeto, o professor F. Lehmann,
que se tornara famoso principalmente como diretor da Academia de Tecnologia
Espacial da Califrnia.
A chegada dos personagens principais no causou a menor interrupo nas
atividades que se desenvolviam no interior da sala. O general tinha chegado; era s
isso.
Lesley Pounder, um homem quadrado no aspecto e no carter, famoso entre os
colaboradores, e difamado em Washington pela intransigncia com que insistia no
cumprimento das suas exigncias, aproximou-se da enorme tela de controle.
procedimento que faria despertar seu companheiro dileto, o capito Clark G. Fletcher
que, como ele, j tinha contornado a Lua. Rhodan ainda no sabia como aquele gigante
bochechudo de pele delicada como um beb e mos maltratadas como uma faxineira
poderia ser acomodado no espao exguo de uma nave espacial. Com o ronco que faria
um mamute ao se levantar, Fletcher, especialista em astronomia e matemtica e futuro
doutor em fsica, levantou-se.
Meu filho j chegou? ressoou sua voz.
Ao que parecia, a partida iminente s lhe despertava um interesse secundrio.
Ento, doutor, cuidou bem de minha esposa?
O Dr. Fleet soltou um suspiro abafado.
Escute aqui, meu jovem, se o amigo acha que sua esposa um milagre
anatmico, suponho que est um pouco enganado. Ainda faltam trs meses. Acalmese, a natureza no tem pressa.
Muito bem! disse o gigante. Vou sentar e esperar.
O terceiro membro da tripulao deu mostras do despertar por meio de um riso
baixo e agradvel. O tenente-mdico Eric Manoli, tambm gelogo, era o homem mais
calmo e retrado da tripulao. E, provavelmente, o dotado de melhor autodomnio.
Cumprimentou os presentes com um gesto e lanou um rpido olhar ao relgio.
Evidentemente, o Doutor Manoli observava estritamente a lei no escrita dos
cosmonautas que, em termos claros e objetivos, dizia: Nunca fale na partida da nave,
a no ser que seja absolutamente necessrio; voc dormiu para revigorar o corpo e o
esprito; no reduza os efeitos favorveis do sono com a idia de que necessrio
encarar imediatamente toda a seriedade da situao. Era uma frmula simples,
consagrada pela experincia.
Tudo bem, Eric? indagou Rhodan.
Tudo bem confirmou. E, voltando-se para Fletcher, continuou: O que
h com Bell? Parece que ele dorme o sono das montanhas?
O capito Fletcher virou-se na cama. Sua mo direita deu um estalo no ombro
rechonchudo daquele baixote que revelava uma tendncia evidente para a obesidade.
Quem conhecesse bem o capito Reginald Bell iria compar-lo a uma elstica
bola de borracha. A gordura que apresentava era um meio excelente para iludir os
incautos. A verdade que, na centrfuga gigante, ele suportou melhor a fora exigida
de 18 G ou seja dezoito vezes a acelerao da gravidade que o Dr. Manoli,
pequeno e ossudo.
No amole! veio o resmungo que parecia sair de dentro do travesseiro de
espuma. Um rosto largo, todo coberto de sardas saiu de dentro da massa de lenis. Os
olhos azuis, que pareciam descorados piscaram para Fletcher: Estou acordado h
uma hora afirmou Bell, com a voz indolente. A dose de soporfero foi muito
fraca para um homem do meu tamanho.
claro que foi concordou Rhodan com toda seriedade. Admiro a sua
pacincia. Voc deve ter respirado bem baixinho para no incomodar os outros.
Por isso, voc vai ser condecorado disse Fletcher descendo de sua cama.
Mas, primeiro, so os pais em perspectiva e os sofredores. Alis, gostaria de saber
o que ainda falta examinar no nosso organismo.
Subitamente, Fletcher ficou em silncio, olhando, embaraado, para o
comandante. Por pouco, ele teria violado a lei. Rhodan fez que no ouviu. E,
bocejando, disse com estudada indiferena:
Comecemos por ele, doutor, j que ele vai ser pai logo. de se supor que
nossa circulao esteja em ordem. Ainda assim, convm deixar as injees
neutralizadoras mo.
Perry Rhodan comeou a analisar suas prprias reaes. Sentiu uma angstia
martirizante no canto mais recndito do subconsciente. A tagarelice dos homens nada
mais era seno um ardil psicolgico atravs do qual pretendiam se acalmar.
Eles sabiam que no deviam falar na partida iminente. Faziam de conta que
aquilo era perfeitamente normal, uma viagem como todas as anteriores. Mas Rhodan
sabia, e eles tambm, que cedo as coisas seriam bem mais srias do que eles pensavam.
No que dizia respeito fora da inrcia, a situao do homem que era
impulsionado por um foguete de propulso nuclear era muito diferente daquela que se
experimentava quando do lanamento de uma nave comum. As presses eram muito
maiores e, maiores ainda, as que nasciam nas incontrolveis profundezas do esprito
humano. Sentia-se medo. Era natural e ningum jamais negou isso. Apenas, esses
homens foram treinados, tambm, para controlar o medo e no se deixar dominar por
ele, acontecesse o que acontecesse.
Rhodan observou, disfaradamente, os homens de sua tripulao. Todos
pareciam estar bem. Talvez Fletcher estivesse um pouco inquieto. Pensava demais no
filho que estava por nascer. Se fosse por ele, desta vez Fletcher teria ficado em casa.
Todavia, no era aconselhvel desfalcar um grupo, cujos membros j se haviam
adaptado to perfeitamente uns aos outros. Um novo elemento admitido em cima da
hora no se ajustaria bem ao conjunto. Por isso, Rhodan conformou-se com o fato
consumado. De resto, no encontrou qualquer outro fator negativo.
II
Os assentos-leitos eram obras-primas de engenharia. Dotados de controle
hidropneumticos e controladores de nvel que adaptavam o equilbrio mais leve
mudana de peso, eram o mximo que se podia conceber em termos de conforto.
Desde as primeiras naves espaciais que se fazia questo, absoluta, de que os
tripulantes se acomodassem sobre leitos especiais, enquanto estivessem usando os
pesados trajes espaciais. As normas de segurana obrigavam os tripulantes a usar,
inclusive, os capacetes pressurizados durante o lanamento.
evidente que pequenas leses ocorriam por vezes, como resultado das
tremendas presses causadas pela acelerao. O caso mais trgico e lamentvel ocorreu
quando da construo da primeira estao espacial. Um capacete mal ajustado
provocou fratura da base do crnio de um dos tripulantes quando a acelerao chegou
a
Perry Rhodan nunca usara o traje espacial durante a partida e este privilgio
especial ele estendera aos demais membros de sua tripulao. Os tcnicos, porm,
achavam que isso era um risco desnecessrio. A mais leve ruptura da parede externa
da nave provocaria uma descompresso explosiva, isto , uma violenta perda de
presso. E todos sabiam com que facilidade o sangue humano tendia, numa situao
dessas, a entrar em ebulio.
Acontece que Rhodan sempre tivera uma boa estrela. As naves que ele tripulara
nunca haviam sido atingidas por meteoros e nem sofreram qualquer dano em virtude
das tremendas foras desencadeadas por ocasio da decolagem.
Os quatro homens estavam estendidos nos leitos, trajando seus uniformes azuis.
Os pesados e desconfortveis trajes espaciais estavam pendurados em suportes,
colocados ao alcance da mo. Com isso, Rhodan livraria seus companheiros de uma
interior do primeiro estgio. Depois, teve incio o ribombar, ainda hesitante, da prignio, seguido imediatamente pelo barulho infernal das substncias qumicas que
reagiam entre si. O N-trietil-borazan, que servia de combustvel, misturou-se com o
cido ntrico que desprendia o oxignio. O processo qumico teve incio, com
monstruosa potncia nas 42 cmaras de combusto do primeiro estgio.
As lnguas de fogo que reluziam numa incandescncia branca, romperam a
escurido da noite. O uivo da onda de compresso desencadeado pelo processo de
ignio tomou conta do espao at se perder no trovejar ensurdecedor do gigantesco
mecanismo de propulso.
A Stardust ergueu-se lentamente. ascenso tranqila, seguiu-se uma srie de
movimentos laterais inquietantes no tero superior da nave. Era o instante mais crtico
do lanamento. Travava-se, naquele segundo, a luta entre os dispositivos de
estabilizao e o mecanismo de propulso que parecia querer desequilibrar o
gigantesco foguete que mal iniciara sua arrancada rumo ao espao. Mas os dados
fornecidos pelo computador de bordo indicavam que a perigosa inclinao j havia
sido corrigida.
As exclamaes de entusiasmo dos reprteres submergiram no barulho
ensurdecedor. Parecia o fim do mundo. Era um barulho enorme e indescritvel que s
poderia ser superado pelo produzido pela exploso de um artefato nuclear. Nem mesmo
no interior dos abrigos era possvel compreender as palavras proferidas. Quem no
usasse isoladores no ouvido, via-se condenado temporariamente a uma surdez
absoluta. Os lbios se moviam e as mos transmitiam sinais breves mas no se ouvia
uma nica palavra. E os gestos pareciam revelar um esforo intenso e uma grande
tenso nervosa.
Afinal, a nave comeou a ganhar velocidade e iniciou sua trajetria, como se
estivesse vida para entrar no seu elemento. O rudo parecia aumentar aos poucos. A
torrente gnea que escapava das cmaras de combusto chicoteava a plataforma com
tremenda fria que o cu tornou-se de um rubro sangneo. Instantes depois, em
perfeito equilbrio, o gigante subia verticalmente at que a esteira luminosa que o
seguia fosse vista como um dbil ponto de luz que aos poucos desaparecia no cu
estrelado.
Ouviu-se um estalo vindo dos alto-falantes e o rosto do general Pounder surgiu
na tela.
A nave espacial Stardust foi lanada exatamente s trs horas e dois minutos,
conforme as previses comunicou com voz calma. No houve qualquer
ocorrncia extraordinria, tudo correu bem. Os senhores podero ouvir os
comunicados radiofnicos dos pilotos. Falta pouco para a separao do primeiro
estgio. A acelerao mxima final de 9,3G. Dentro de trs minutos
aproximadamente a nave Stardust dever penetrar no campo alcanado pela estao
orbital. Dali em diante os senhores voltaro a v-la nitidamente, podendo acompanhar
a separao do segundo estgio. Quero salientar mais uma vez que s devero deixar
o campo de Nevada Fields depois que a Stardust tiver pousado na Lua. Estamos
guardando uma surpresa. s.
O general Pounder concluiu com um sorriso.
Vinda do sistema de alto-falantes, ressoou outra voz, esta, de um dos tcnicos.
Cinco segundos para a separao do nmero um. Funcionamento perfeito,
nenhum desvio de rumo... dois... um... contato!
O dispositivo eletrnico realizou a operao com incrvel preciso. No houve
movimento de mos ou de um dedo sequer. Apenas olhos febris que espreitavam,
A correo de rumo j tinha sido levada a efeito. Bem atrs deles, o segundo
estgio, que j podia ser visto nas telas, estava sendo conduzido para o curso de retorno
pelo controle de Terra. A essa altura, a Stardust j ultrapassara a rbita da estao
espacial. Prosseguindo em velocidade constante, encontrava-se a 3.250 quilmetros
acima da superfcie da Terra.
Agora dispunham de alguns minutos de descanso. Teoricamente a velocidade
da nave, no momento, devia ser suficiente para liber-la em definitivo da ao da
gravidade terrestre. Ainda segundo a teoria, estaria em condio de atingir qualquer
ponto do universo independentemente de qualquer propulso.
Todavia, um enorme abismo separa a teoria da prtica. A gravidade da Terra
tinha sido superada, mas a Terra ainda se fazia sentir, influenciando o vo da
espaonave. Alm disso, o simples prosseguimento da viagem no bastava. Ainda
tinham que ser realizadas inmeras manobras, para as quais a essa altura no se
dispunha de dados precisos. Os desvios de rota, por nfimos que fossem, tinham sido
calculados e corrigidos. E tambm era necessrio corrigir diferenas ainda menores
nos valores-limites tericos da velocidade, que, ultimamente, tinham causado
dificuldades por ocasio das manobras de aproximao.
O leito de Rhodan dobrou-se, formando uma macia poltrona. O painel de
instrumentos acompanhou o movimento, ficando, agora, em frente a ele, e no acima.
Foi uma sensao de alvio.
Reginald Bell recuperou-se com expresses menos sociveis. O capito
Fletcher fez ouvir uma tosse spera e seca. Nos cantos da sua boca havia sangue
coagulado.
Foi duro, muito mais duro que das outras vezes disse Rhodan com voz
grave. Nos ltimos segundos, levaram-nos a 15,4 G. Com isso, atravessamos o
perigoso cinturo de radiao. O que houve com voc, Fletcher?
Fletcher estava plido. Seu rosto bochechudo perdera as cores sadias. Apenas o
brilho do seu cabelo continuava inalterado. E, torcendo os lbios num gesto triste,
gemeu:
o diabo. Seria bom que eu descesse antes de fazer mais tolices. Com 7 G
ainda estava com a ponta da lngua entre os dentes. Foi uma estupidez. A primeira
coisa que se ensina a qualquer aluno da academia que deve abster-se de gestos dessa
espcie. Logo eu...
Ao concluir, encolheu os ombros. Seu rosto contorcia-se de dor. Rhodan
lanou-lhe um olhar perscrutador. E disfarou a expresso indagadora com um sorriso
frio.
As solas magnticas das botas de Bell estavam na chapa metlica do piso.
Cambaleando, lutava para equilibrar-se. Enquanto o sistema de propulso da Stardust
estivesse parado, no tinham peso. Sem dizer uma palavra, venceu os poucos passos
que o separavam de Manoli, erguendo e voltando a colocar no piso as solas magnticas
com movimentos pesados. Depois de segurar ligeiramente o pulso de Manoli, fez um
sinal de alvio.
Est bem disse laconicamente. Logo estar de volta. O pulso trabalha
que nem um mecanismo de relgio. Mostre a lngua, Fletcher. Vamos logo! Abra a
boca!
Um filete de sangue escorreu-lhe por entre os lbios. Era problema para o Dr.
Manoli.
O comandante girou para a direita o regulador de volume e os sons confusos do
rdio tornaram-se audveis. Enquanto isso, o Dr. Manoli se recuperava. Rhodan ouviu
III
At Perry Rhodan mostrou-se cauteloso. Logo aps os pesados intervalos de
compresso resultante da manobra de desacelerao mandou que os membros da
tripulao colocassem os trajes espaciais. A essa altura, a Stardust j entrara em rbita
lunar preestabelecida a uma velocidade de cerca de 3,5 quilmetros por segundo, que
poderia ser facilmente neutralizada.
Os homens obedeceram em silncio. Enquanto o controle remoto exercido pelo
computador da estao espacial impelia a espaonave para rbitas cada vez mais
automtico em funcionamento.
Vamos coloc-los no solo lunar sos e salvos. Comecem a estender os suportes
de alunissagem. Peo comunicar a execuo desta instruo. Entraremos em contato
aps o pouso. Boa sorte. Cmbio final.
Rhodan empurrou uma pequena alavanca. Os quatro suportes telescpicos da
nave estenderam-se, separando-se do corpo da nave num ngulo de quase quarenta e
cinco graus. O mecanismo hidrulico afastava, cada vez mais, as longas pernas e nas
extremidades inferiores destas, desdobraram-se placas, cuja superfcie de contato era
de quatro metros quadrados.
Pouco depois, a Stardust atingiu o ponto de pouso, seguindo, ainda, a linha de
deslocamento traada no mapa. Alguns desvios ligeiros tinham sido prontamente
corrigidos.
Tudo pronto. Aguardamos contato disse Bell com voz arrastada. Era o
momento decisivo, do qual dependia o sucesso do pouso.
Subitamente, sem qualquer outro preparativo, ouviu-se o rudo estridente do
piloto automtico. O impulso havia chegado com exatido infinitesimal.
O mecanismo de propulso do foguete emitiu um rudo ensurdecedor. Era um
empuxo de desacelerao breve, mas extremamente violento, que, com seus 12 G,
eliminou cerca de cinqenta por cento da velocidade da nave.
Passado o choque e iniciada a pausa para correo de descida, os homens
respiraram fundo, mais refeitos do novo golpe. No prximo empuxo de frenagem teria
que ser realizada a correo de curso de sessenta graus e, logo depois, o
posicionamento vertical dos reatores de popa em relao superfcie lunar. Nessa
oportunidade, a nave teria que se encontrar exatamente acima da rea de pouso. Devia
descer sobre o jato por ela expelido com valor de empuxo perfeitamente dosado. A
velocidade final da queda no poderia ultrapassar quatro metros por segundo.
Os dados passavam como relmpagos pelo crebro de Rhodan. Tudo parecera
extremamente simples e fcil. Agora, deitado no interior daquele mecanismo sensvel
e frgil, pde visualizar as imensas dificuldades que ainda estavam por vir.
A Stardust comeou a cair numa trajetria parablica que formava um ngulo
bem aberto com a superfcie lunar. A gravidade da Lua fazia-se sentir mais
intensamente. Estava na hora de modificar o curso. Os reatores da cmara de
combusto no podiam permanecer em posio horizontal; tinham que ser dirigidos
para baixo. A nave caa de lado, como uma tbua, e por si s no poderia efetuar a
correo necessria, colocando o mecanismo de propulso na posio exata.
Menos trs segundos... dois... um... contato exclamou a voz cansada de
Bell.
SEGUNDA PARTE
A Interferncia
I
O contato veio. Os rudos que o seguiram irromperam pelos amplificadores
como uma torrente de gua. Os silvos extremamente agudos pareciam arrebentar os
ouvidos dos tripulantes sobressaltados. Por uma frao de segundo, Bell olhou para
frente sem nada compreender. Depois, seu rosto largo contorceu-se numa careta de
pnico.
Rhodan enrijeceu os msculos e permaneceu absolutamente imvel. Uma vez
superado o tremendo golpe, ele reagiu com a rapidez do raio. Com um estalo, sua mo
direita ligou a chave reservada para situaes de acidente. As fitas magnetizadas
prenderam os homens aos assentos que se dobraram para trs.
Todos os membros da tripulao ouviram o estridente sinal de alarme emitido
pelo dispositivo automtico. O computador da nave informava de forte interferncia.
As lmpadas que se acendiam demonstravam que o impulso de inverso de curso,
emitido pela estao de controle da Terra, no havia chegado nave. E o computador
acusara, de imediato, os graves riscos que a misso corria.
As luzes dos diagramas se acenderam automaticamente e sem a menor
incorreo.
Desvio gritou Bell fora de si. No chegou nenhum impulso de ignio.
Estamos caindo para alm do ponto de alunissagem. As interferncias esto impedindo
a recepo dos impulsos de controle central. So transmitidos exatamente na nossa
freqncia! De onde viro?
Rhodan no perdeu tempo para pensar. A superfcie lunar, iluminada pelo sol
nascente, aproximava-se em velocidade vertiginosa. Rapidamente, ele desligou a
chave geral, interrompendo todos os contatos com a Terra. O uivo demonaco dos
instrumentos terminou. Cessou repentinamente, como se nunca tivesse existido. Uma
campainha comeou a emitir um som estridente. Uma voz gravada em fita do
dispositivo central de direo faz-se ouvir:
Computador eletrnico central assume procedimentos automticos para
pouso. Clculos sendo executados. Completos. Iniciaremos a alunissagem. Impulso de
emergncia QQRXQ sendo conduzidos com intensidade mxima para canal 16.
Iniciando alunissagem.
Era o que algum tcnico tinha gravado na fita antes do lanamento. Contudo, a
inteno que todos tinham de pousar, diferia completamente da situao que estava
ocorrendo.
Em um gesto desesperado, tratavam de fazer a nave descer de qualquer maneira.
Naquela altura, j no era mais possvel arremeter e iniciar o caminho de retorno. A
superfcie lunar estava muito prxima e a velocidade da queda voltaria a subir para
mais dois quilmetros por segundo. Nessas condies, a indispensvel mudana de
direo teria consumido tempo demais. Tratava-se de um pouso de emergncia que
teria que ser realizado fossem quais fossem as circunstncias. Pouco importava que
II
O nome do homenzinho vivaz que exibia um rosto jovial sob a calva enorme
era Allan D. Mercant. Era sempre fcil reconhec-lo graas faixa de cabelos que lhe
circundava a cabea e cujo tom castanho-dourado era interrompido por algumas
mechas grisalhas nas tmporas.
Allan D. Mercant era uma criatura pacata; uma dessas almas piedosas que
retiram minhocas e insetos das alamedas de um jardim para evitar que sejam pisados.
Mas essa fragilidade aparente era apenas no que dizia respeito sua vida ntima. No
que concernia ao aspecto funcional, ele era o homem-forte, a eminncia parda do
Conselho Internacional de Defesa, que trabalhava em estreita colaborao com os
organismos de defesa e servios secretos do Ocidente. A OTAN supervisionara a
criao do Conselho Internacional de Defesa dando-lhe a denominao oficial de
Agncia de Informao e Segurana. Assim, Mercant estava subordinado diretamente
ao alto-comando da OTAN.
Quando ele entrou no salo de conferncias em companhia de um homem de
meia-idade, o rudo abafado das conversas parou.
O general Pounder, chefe da Fora Espacial, fez as apresentaes. Tratava-se
de uma reunio secreta que estava sendo realizada no prdio da Administrao
Nacional de Aeronutica e Espao NASA em Washington.
Allan D. Mercant no tomou o tempo dos presentes com rodeios. O rosto juvenil
e moreno, encimado pela testa larga, era amvel e muito simptico. Apontou para uma
pilha de jornais que se via numa das extremidades da mesa.
Cavalheiros, acho que no h mais necessidade de conversarmos a respeito
da causa destas notcias. Compreendo, general, que lhe tenha sido impossvel manter
os reprteres indefinidamente em Nevada Fields. De qualquer maneira, recebemos um
nmero considervel de crticas, algumas em termos bastante enrgicos, mas creio que
o coronel Kaats tenha conseguido contornar as mesmas, solucionando-as a contento.
O homem de meia-idade que estava a seu lado confirmou com um aceno de
cabea. O coronel Kaats era da Polcia Federal e exercia as funes de chefe da Diviso
Especial de Defesa Interna.
Algumas notcias veiculadas pelos jornais e pela televiso so bastante
inquietantes. Segundo estas fontes, a Stardust no desapareceu, apenas, mas caiu sobre
a superfcie da Lua. s vezes, as notcias so to ricas em pormenores que no
podemos deixar de nos perguntar at onde elas so verdadeiras. As fontes destas
informaes nos parecem o ponto de maior importncia. Fao estas consideraes
apenas para situ-los com maior perfeio dentro de todo o problema. E posso adiantar
que j comeamos a investigar com o maior cuidado.
Mercant olhou pensativo seu relgio, antes de prosseguir.
O fato que a nave Stardust est desaparecida h mais de vinte e quatro
horas. Por enquanto, preferimos considerar a idia de simples desaparecimento, o que
nos deixa, ainda, com uma pontinha de esperanas. O ponto que me interessa a
opinio dos senhores sobre os editoriais de alguns dos jornais de maior circulao, nos
quais se afirma, clara e expressamente, que teria sido recebida uma mensagem de
socorro procedente da nave espacial. Teria sido o sinal QQRXQ que, no cdigo da
Fora Espacial, designa um ataque, uma perturbao proposital do controle remoto e a
iminncia de uma queda. Caso isto tenha ocorrido, peo que me sejam fornecidos
dados completos.
Allan D. Mercant cumprimentou os presentes com um gesto amvel e sentouse.
comandante da nave. Caso lhes seja possvel provar que todo o equipamento de bordo
funcionou com perfeio, estaremos ento s voltas com um problema que se me
afigura extremamente difcil. Peo que todos os dados disponveis sejam fornecidos o
quanto antes equipe de cientistas da Defesa Internacional. O senhor h de
compreender que teremos que chegar a um resultado convincente.
Rhodan no falhou afirmou Pounder. E poderemos provar que todo o
mecanismo de controle da nave funcionou com perfeio. A mudana repentina do
ngulo de queda uma prova. Ela foi constatada no ltimo instante. Poderemos
apresentar-lhes todas as provas possveis...
Allan D. Mercant cumprimentou-os com um gesto e saiu. Subiu ao terrao do
prdio e entrou, pensativo, no seu helicptero. Um cu lmpido cobria a cidade naquele
dia ameno de junho.
Vamos enfrentar tempos difceis, Kaats murmurou. Tenho fama de
possuir um sexto sentido e ele j se manifestou h alguns minutos.
Kaats estreitou os olhos. Era verdade, Mercant possua uma estranha intuio.
Farejava o perigo e as dificuldades com a mesma eficcia de um co de caa. Segundo
os boatos, ele era dotado de um crebro superdotado, alm de todos os limites da
capacidade mental conhecida. Esta e outras qualidades levaram-no, em pouco tempo,
chefia da Defesa Internacional.
III
Os membros da tripulao tiveram que esperar vinte e quatro horas at que a
radioatividade do solo lunar se reduzisse por ao das substncias pulverizadas no
local.
Perry Rhodan saiu da nave em primeiro lugar, quando o contador s registrava
poucas incidncias com um valor ligeiramente inferior a 35 miliroentgens. Todos
permaneceram em silncio. No houve qualquer manifestao de jbilo.
Apertaram-se as mos e fitaram-se nos olhos sem dizer uma palavra. Tinham
certeza de serem os primeiros homens a pisarem no solo lunar.
Um dos suportes de pouso fora danificado no choque violento contra o cho.
De resto, a Stardust no sofrer qualquer avaria sria. Em virtude da radiao, que
ainda era intensa, no era possvel verificar o mecanismo propulsor. Todavia, um teste
rpido mostrara que ele estava em perfeitas condies.
O grande gerador de fora tambm funcionava com perfeio absoluta e, o
estado dos dispositivos de renovao do ar e controle da temperatura, no podia ser
melhor.
Havia pequenas avarias que poderiam ser reparadas, mas o que inspirava maior
preocupao era a deformao do suporte de pouso. Segundo as estimativas do capito
Bell, seriam necessrios pelo menos seis dias para p-lo em ordem. O ao-molibdnio
era um material difcil de ser trabalhado.
Cerca de trinta e seis horas aps o pouso forado, retiraram do compartimento
de carga a tenda pneumtica uma enorme esfera de fibra sinttica.
O contedo de um pequeno tubo de ar comprimido foi suficiente para inflar a
tenda dando ao material a consistncia do ao. A ausncia de presso externa tinha,
tambm, as suas vantagens.
O longo recinto estava firmemente ancorado no solo rochoso. A face externa
bem polida refletia a luz do Sol num brilho intenso. Os membros da tripulao estavam
naquele bloco de pedra que se parece com a cabea de um gigante. Fica cerca de 50
metros a minha esquerda. Est vendo?
Estou confirmou Bell. Posso saber apenas para que a brincadeira.
No estou brincando. Quero saber os efeitos de um projtil-foguete em
miniatura. Estou interessado, principalmente, na fora de impacto e na energia da
exploso. Comece. Preste ateno para sentir a natureza do recuo sob as condies de
gravidade daqui.
No vai haver recuo disse Bell. Cada projtil tem sua prpria carga
propulsora e funciona nos moldes de um foguete. No h cpsulas. O projtil e a
espoleta saem ao mesmo tempo. A velocidade de sada de 2.480 quilmetros por
segundo. A pontaria exata e segura e, positivamente, no h fora de recuo. Caso o
senhor no saiba, colhi informaes bem detalhadas a esse respeito.
Bom menino! disse Rhodan com ironia. Agora, atire, mas por favor,
no me confunda com as rochas.
Bell soltou uma risada trovejante. Fletcher observou-o em silncio, enquanto
ele levantava a arma pesada e enorme, com a coronha muito curta e o cano de grande
dimetro. Segundo determinaes de segurana, os tripulantes s deviam sair da nave
com a arma na mo.
O capito Bell estava parado diante da tenda pressurizada, cuja montagem ainda
no havia sido concluda. Mais adiante, a menos de trinta metros, o foguete erguia-se
no cu lunar.
Bell ajustou a luneta do visor para um aumento de dez vezes, e a distncia para
850 metros.
A luz vermelha da ignio eltrica comeou a brilhar e o primeiro projtil
deslizou para dentro da cmara de ignio. O calibre dos projteis era reduzido. No
passava de seis milmetros e tinham o comprimento de um dedo. Sua potncia
explosiva, no entanto, era enorme.
Bell hesitou por uns momentos. O alvo ficava muito longe, embora o visor o
trouxesse para muito perto.
Vamos soou uma voz enrgica. O que est esperando? Faa de contas
que foi esse bloco de pedra que perturbou o nosso sistema de controle remoto. Ento?
Bell soltou uma praga. Finalmente compreendia aonde Rhodan pretendia
chegar. A experincia adquiriu um novo sentido. A idia de uma brincadeira intil
desvaneceu-se.
Se voc concordar, ajustarei a arma para dez tiros, fogo espaado disse
com um tom seco na voz. Preciso ver at onde consigo chegar com esta arma.
Certo! Pode comear.
Bell encostou a coronha da arma no ombro.
O bloco de pedra surgiu no visor bastante aumentado. Ele lembrou-se que a
distncia a ser vencida no representava nada para esses projteis, cuja velocidade era
tremenda. No havia necessidade de levantar o cano da arma acima do alvo. Com a
reduzida fora de gravidade do satlite da Terra e a ausncia de atrito do ar, o projtil
descreveria uma trajetria quase retilnea. O visor tinha sido ajustado para tais
condies, de maneiras que o atirador pudesse visar alvos colocados a quilmetros de
distncia. E as probabilidades de acertar o alvo eram muito grandes.
Quando Bell acionou o contato de ignio, Fletcher conteve a respirao. Mas
no houve o mais leve rudo. Na terra, ouvir-se-ia o assobio estridente e a chicotada
produzida pela sada do projtil. Aqui, o disparo foi cercado de um silncio
fantasmagrico.
O nico sinal visvel foi a sada de chamas luminosas pela abertura para
escapamento de gases, existente no cano da arma.
Bell estava estupefato.
Percebeu alguma coisa? perguntou. Que diabo! Terei que me
acostumar a esta maneira de disparar uma arma. No senti o mais leve recuo.
, mas as lascas de pedra foram atiradas at o lugar onde me encontro
ouviu-se uma voz rpida. Acho que antes de voc diminuir a presso no gatilho o
projtil j tinha atingido o alvo. A rapidez incrvel. O bloco de pedra apresenta um
furo de uns 30 centmetros de dimetro e mais ou menos o mesmo de profundidade. E
olhe que granito. Tente uma rajada mais longa. A arma de uma preciso fantstica.
Bell puxou o gatilho. As chamas luminosas dos projteis lhe fustigavam os
olhos. Do ponto onde estava, Rhodan viu a trajetria luminosa dos projteis,
representada pela queima do combustvel slido que os impelia. Quando penetraram
na escurido que se formara na encosta, surgiu um trao incandescente e antes que Bell
compreendesse o que se passava, o carregador da arma estava vazio.
Do bloco de granito restavam apenas lascas que, atiradas para o ar, voltavam ao
solo com enervante lentido.
Rhodan acompanhara atentamente a srie numerosa de exploses. Realizaramse em silncio e sem a menor vibrao. Revelavam-se, apenas, atravs da chuva de
pedras e dos relmpagos chamejantes.
Pode parar, Bell disse com voz abafada. Temos que reconhecer que a
seo de armamento nos deu um brinquedo mais que eficiente. Por quanto tempo voc
apertou o gatilho?
Uns dois minutos respondeu Bell. E o carregador est vazio! Disparei
noventa tiros em um instante!
Est certo. A cadncia de tiros de cerca de cinqenta por minuto. Muito
bem! A experincia terminou. Vou descer. Eric, a comida est pronta?
Est. Pelo menos, fiz o que pude. Rhodan comeou a descer. Era fcil vencer
as fendas e outros obstculos do solo. A leveza proporcionada pela ausncia de
gravidade facilitava muitas coisas.
Aps alguns minutos, estava diante da tenda pressurizada. A montagem da
conexo de ar estava concluda e a aparelhagem reguladora da temperatura tinha sido
ligada s instalaes da nave.
O enchimento consumiu alguns litros de oxignio lquido explicou
Fletcher. Ser que vale a pena desperdiar um gs to precioso? Quem sabe se no
precisaremos dele, um dia, para abastecer o interior da Stardust? Nossa reserva
limitada.
Rhodan postou-se diante dele, ereto. Ainda assim, Fletcher o ultrapassava em
altura por alguns centmetros.
Ora, Fletcher, voc est se preocupando por nada. O reparo de suporte de
pouso exige habilidade e liberdade de movimentos. No quero ter os movimentos
embaraados por um traje espacial quando tivermos que trabalhar com o aomolibdnio. E tambm no quero ficar parado neste vazio
Fletcher piscou os olhos em direo ao cu estrelado que se apresentava de uma
limpidez incrvel.
Foi s uma idia murmurou. Nos seus lbios surgiu, por instantes, um
sorriso de desnimo.
Voc estava pensando em sua volta Terra, no ? Quem sabe, no beb?
perguntou Rhodan, calmamente.
companheiros.
Bell, quer fazer o favor de ficar de guarda aqui fora? Dentro de meia hora eu
o substituirei. H um timo lugar ali em cima do morro. Fique de olhos bem abertos.
Manteremos contato pelo rdio.
Reginald Bell no disse uma s palavra. A voz profunda de Rhodan bastou-lhe
para faz-lo compreender. Por mais calma que fosse a aparncia do comandante, a
inquietao o consumia por dentro. Antes de se afastar, com a arma carregada, voltouse para Rhodan.
Perry, s uma pergunta. Voc est lembrado da informao segundo a qual
uma nave tripulada da Federao Asitica teria sido lanada antes de ns?
Vejo que voc compreendeu meu temor, Bell confirmou Rhodan. Seu
rosto tornou-se srio e sombrio. Pode ser que haja algum interessado em certificarse pessoalmente da nossa queda. Na minha opinio, o transmissor deve estar localizado
perto da regio polar. Portanto, preste bastante ateno! Nosso radiogonimetro est
testando todas as freqncias possveis. Logo que ouamos algum rudo estranho,
teremos modificaes por aqui.
No interior da cabine, o Dr. Manoli comeou a ter calafrios e em poucos
instantes estava indisposto. Ele era um homem que estava sempre pronto a enfrentar
qualquer perigo ou qualquer sofrimento desde que fosse por amor cincia e
pesquisa. No entanto, quando surgiam complicaes inesperadas e que cheiravam a
violncia, as coisas mudavam de figura. Manoli no era homem de enfrent-las com
calma. Martirizado por pensamentos sombrios, ouviu o rudo do motor do guindaste.
Rhodan e Fletcher subiram no cesto, enquanto que, na tela, a figura de Bell tornava-se
cada vez menor at desaparecer na regio escura de uma sombra projetada por uma
salincia do solo.
Alguns instantes aps, ouviu-se o assobio da comporta de despressurizao e,
quando eles entraram, Manoli exibiu um sorriso forado.
Al! disse com voz dbil. No ouvi nada no radiogonimetro. S a
conversa de vocs.
Rhodan saiu do traje espacial. O rosto de Fletcher estava banhado de suor.
Puxa disse este, suspirando. At parece que estou chegando no paraso.
Acho que, na Terra, j nos consideram desaparecidos observou Manoli
em voz baixa.
O sorriso de Fletcher desvaneceu-se.
. Deve ser confirmou Rhodan em tom indiferente, olhando-os com
firmeza.
Mas no ser por muito tempo, dou-lhes minha palavra. Assim que
terminarmos de comer iniciaremos os reparos no suporte de alunissagem.
Manoli estava pensando na esposa. Fletcher, no beb. Nenhuma palavra foi
trocada, mas todos sabiam. S mesmo mos fortes e vontade frrea poderiam dominar
esse tipo de situao. E Rhodan as tinha de sobra.
IV
Estavam ss em um mundo estranho e cheio de mistrios; sem ar, sem gua,
sem vida...
A fina liga especial que revestia o veculo blindado, de forma achatada, podia
resistir a tiros de um canho de calibre mdio; assim mesmo, no conferia aos seus
ocupantes total sensao de segurana, pois alm das chapas de ao comeava o vazio
o Vcuo absoluto com seus perigos conhecidos e desconhecidos. No era tanto o
risco de vida que martirizava estes homens. Era o ambiente desolador, to estranho;
era o semicrculo incandescente do Sol que emitia um brilho ofuscante; as crateras que
surgiam em meio a plancies vastas, rasgadas, por fendas no solo; eram as cordilheiras
recortadas de forma bizarra, que nunca foram corrodas pelas intempries.
Diante de todo aquele panorama, o mais rido dos desertos da Terra transmitia
uma mensagem de vida e felicidade.
Estes fatos constituam uma carga psicolgica de primeira grandeza. Eram os
riscos para a mente que tinham que ser combatidos em primeiro lugar. E vencidos de
qualquer maneira. Quem no aceitasse e superasse estes fatos com uma
impassibilidade total, sucumbiria sob o peso dos mesmos. No havia qualquer
medicamento contra as influncias corrosivas que o ambiente csmico exerce sobre o
esprito dos homens.
Rhodan levou tudo isso em considerao quando resolveu partir no veculo
lunar e deixar Fletcher e o Dr. Manoli a bordo da nave. No s porque dois tripulantes
deviam ficar a bordo da Stardust como tambm, porque os nervos de ambos no
suportariam aos efeitos da expedio.
Fletcher recebeu ordens terminantes, por escrito, para decolar de volta para a
Terra assim que julgasse conveniente, colocando-se sob a ao do controle da estao
orbital caso ele Rhodan no voltasse dentro de dezoito dias do calendrio da
Terra.
Fletcher confirmou com um movimento de cabea. Ele estava perfeitamente
habilitado para conduzir a nave ao espao levando-a aonde fosse necessrio.
Apenas cinco dias foram gastos para o reparo do suporte de alunissagem e um
dia para a montagem e o preparo do veculo lunar.
Depois de terem dormido por um perodo prolongado, sob os efeitos da
psiconarcotina, Rhodan e Bell partiram no veculo lunar. Ele fora testado sob as
condies mais adversas e no poderia falhar.
Era um meio de transporte apto a enfrentar qualquer terreno. No levava
armamento e dispunha de uma cabine ampla para quatro pessoas. Sua cpula, de uma
liga transparente, podia ser escurecida vontade. No pequeno espao de carga situado
atrs da cabine pressurizada s havia equipamentos e peas sobressalentes. Rhodan
no estava disposto a executar qualquer uma das numerosas misses de pesquisa
constantes do programa.
O que importava era salvar a vida. Antes de mais nada, era necessrio notificar
a estao orbital. E o transmissor do veculo era bastante forte para emitir sinais que
chegariam estao.
Havia vinte e quatro horas que estavam a caminho. Tinham dormido por cinco
horas e, no momento, Rhodan fazia com que os motores eltricos arrastassem o veculo
por cima de uma elevao.
O semicrculo solar comeava a aumentar. Dentro em pouco atingiriam o plo
sul lunar e estariam, ento, em linha direta com a Terra.
Ainda estavam usando os trajes espaciais, mas sem os capacetes. A cpula
pressurizada do veculo oferecia a mesma segurana da cabine principal da Stardust.
Seria necessria uma fora descomunal para destruir o material sinttico.
Bell estava olhando para a frente. Os cumes elevados que se descortinavam
diante dele no o agradavam. Voltou a estudar o mapa.
No h dvida, a cordilheira de Leibnitz disse com voz abafada. Quer
V
A uns 30 quilmetros do plo o aparelho de busca infravermelho reagiu. Devia
haver um corpo que irradiasse bastante calor nas proximidades. O ponto assinalado
ficava exatamente na rea que o capito Fletcher indicara como sendo a localizao
provvel do emissor que havia provocado a interferncia quando desciam na Lua.
Saram do veculo blindado e foram seguindo a p junto s rochas escarpadas.
A montanha erguia-se a uma altura de cerca de 500 metros. Abrigava uma cratera que
no era visvel da Terra.
Depois de mais meia hora de escalada tinham vencido o ltimo obstculo que
impedia sua viso. Ainda estavam ao p da montanha, mais ao norte.
Os sinais do aparelho porttil de localizao tornaram-se cada vez mais ntidos.
Deviam encontrar-se nas proximidades do outro foguete. Subitamente Reginald Bell
teve um colapso.
Caiu de joelhos, com as mos apoiadas no cho. Seu riso louco era captado pelo
microfone e transmitido pelo emissor embutido no capacete.
Perry Rhodan no disse uma palavra. Num gesto instintivo procurou cobertura.
Agora estava empenhando toda sua energia para dominar-se. Era o golpe de
misericrdia nos nervos desgastados dos dois homens.
No, no; isso no, isso no! ouviu-se Bell gemer no aparelho de
radiofonia. Repetia constantemente as mesmas palavras.
Rhodan recomps-se de um golpe. Suas mos descontraram-se. Com uma
brutalidade desnecessria arrastou o amigo para trs de uma rocha. Bell despertou do
aturdimento que lhe perturbara os sentidos. Estava todo trmulo, olhando para Rhodan.
O suor que lhe cobria o rosto embaou a lmina transparente do capacete. Rhodan ligou
o pequeno ventilador. Bem que Bell estava precisando.
Calma! Controle-se! Pelo amor de Deus, acalme-se! No fale! Se fizerem
surgir a luz verde nas nossas antenas estaremos liquidados. Fique calmo.
Mesmo Rhodan recorreu s palavras estereotipadas. Repetidas muitas vezes,
tornar-se-iam montonas, mas produziam efeito at mesmo pelo tom em que eram
proferidas. Estava preparado para aquilo. Assim mesmo, o sbito conhecimento da
situao o fez desmoronar. No estava mais a ss. Nunca tinham estado...
A compreenso desse fato revolveu seu interior e fez com que perdesse a
serenidade habitual. Tinha a sensao de estar postado diante de uma muralha de altura
infinita.
Perry Rhodan precisou apenas de um instante para que as feies do seu rosto
se recompusessem. As batidas furiosas do seu corao foram diminuindo. Mas no
diminuiu a presso com que segurava o brao de Bell. Imaginava que o amigo
precisaria de mais tempo que ele. Tinha sido o choque mais violento que o capito
Reginald Bell j experimentara.
Cautelosamente Rhodan levantou o capacete circular por cima da rocha. Seus
olhos fixaram-se avidamente no quadro titnico. Todas as dvidas se desvaneceram.
No, no era nenhum sonho. Tinha diante de si um fato positivamente
verdadeiro.
Ficou calado, at que Bell se manifestasse espontaneamente. No pensava mais
em proibir a utilizao do transmissor porttil. Sabia que seria intil.
Voc sabia, no ? J sabia h algumas horas cochichou Bell. Foi por
isso que tive que fazer a barba. Como foi que voc soube, Perry?
No se exalte, rapaz, no adianta disse Rhodan. Aquela nave espacial
que voc est vendo ali no foi construda na sia. O fato que no veio da Terra.
Desconfiei disso quando surgiu a luz verde. Nenhum homem seria capaz de criar um
campo energtico desses, nem conseguiria interromper nossa transmisso dessa forma.
Procure dominar-se. Temos que enfrentar isso. No temos alternativa.
Bell ergueu-se. Seus olhos adquiriram vida. Depois, olhou para frente.
Fizeram um pouso forado disse aps algum tempo. Rasparam a
parede da cratera com uma fora to grande que nem bom pensar. Quem so eles?
Como sero? De onde vem? E o que ser que querem aqui? concluiu Bell com um
sorriso sombrio.
A pergunta fez com que Rhodan despertasse de vez. Recuperou a capacidade
de refletir e seus lbios contorceram-se.
Vamos descobrir disse, com nfase. Agora comea a surgir a lgica de
um ato que parecia irracional. claro que tinham que interromper a nossa transmisso.
Ao que parece, no fazem questo de que, na Terra, saibam da presena deles. Talvez
pensem que, antes de pousarmos, vimos essa nave gigantesca. Desta forma, tudo se
torna compreensvel.
E, realmente, tudo era bem compreensvel. Subitamente, Rhodan viu aquele
objeto com outros olhos. Seu crebro emitiu sinais de perigo, fruto de muito tempo de
convivncia com situaes que demandavam uma avaliao rpida do momento.
Passou a olhar a nave com o senso objetivo de um cientista. No se via nenhuma
reentrncia, nenhuma abertura visvel. Apenas uma linha circular e abaulada
desenhava-se na linha equatorial.
A nave estava imvel diante da parede rompida da cratera. E, embora no
Criador deu aos homens. bom que seja assim. Acontece que certas horas temos que
dominar o furaco dos sentimentos. Voc vir comigo se quiser. No darei ordem nesse
sentido.
Rhodan voltou-se. Andando rapidamente, saiu do refgio proporcionado pela
rocha. Seu pensamento e seus sentimentos passaram a ser dominados pela lgica pura.
Sabia que no havia outro remdio.
Sua arma automtica balanava-lhe ao ombro. Os braos pendiam ao longo do
corpo. Rhodan no estava disposto a transformar o primeiro encontro entre um homem
e uma forma estranha de inteligncia em um combate armado. Teria sido uma pssima
saudao. Indigna de um homem como ele.
Sentiu um certo vazio dentro de si. A medida que se aproximava do gigantesco
objeto, crescia nele o sentimento aflitivo provocado pela anteviso do encontro. Os
desconhecidos tinham tomado a iniciativa.
No havia dvidas. Agiram, porm, por via indireta. Rhodan concluiu que a
interferncia nas transmisses de rdio representara antes uma medida de precauo,
no o desejo deliberado de destruir. A idia tranqilizou-o. Passou a confiar no esprito
que havia de reinar ali, ao qual faria algumas concesses.
Enganara-se bastante na distncia em que se encontrava da nave. Esta era muito
maior do que supunha. As paredes da mesma erguiam-se cada vez mais imponentes.
Pareciam ameaadoras e enganadoras. Depois de ter percorrido algumas centenas de
metros sob a luz ofuscante do Sol, j no podia abranger toda a nave com o olhar. Seu
dimetro devia ser superior a quinhentos metros.
Os ps de pouso eram colunas enormes com grossas placas de apoio nas
extremidades. Quando percebeu a semelhana com a concepo da Stardust sorriu
ligeiramente. O pensamento daqueles seres devia funcionar de forma anloga a dos
homens, pelo menos sob o aspecto tcnico-cientfico.
Ouviu, ento, a respirao acelerada de Bell no amplificador. Logo aps viu
aparecer a sombra do companheiro.
Bell acompanhou-o em silncio. No disse uma s palavra. Rhodan
cumprimentou-o com a cabea. O gesto parecia bizarro por causa do capacete
pressurizado.
Bell retribuiu com um sorriso. Embora conseguisse dominar-se, no apagara
dos olhos um brilho estranho.
Seus passos tornaram-se cada vez mais lentos. Por cima deles, erguia-se a
imensa forma abaulada. O sol s cobria parte do solo que ficava por baixo da enorme
esfera. Rhodan parou no ponto onde comeava a escurido total. Olhou para cima.
Viu as aberturas largas da parte inferior da salincia que j observara na linha
equatorial. Esta havia se transformado em um anel gigantesco com mais de setenta
metros de largura.
Se resolvessem decolar agora seramos reduzidos a tomos disse
calmamente. Depois, apontou para cima.
Aquilo ali deve ser as aberturas dos reatores, se que a nave impulsionada
por esses engenhos. provvel que o solo, que se apresenta vitrificado em torno da
nave, tenha sido levado incandescncia. Calculo que nas condies da Terra, o peso
de decolagem de uma nave como essa seria de dois milhes de toneladas. Como ser
que isso se desloca?
Sugiro um foguete de So Joo disse Bell em tom sarcstico. Uma raiva
surda apoderou-se dele. Ao que parecia, ningum lhes dava ateno. Dentro dele,
comeou a se fazer ouvir uma voz que o chamava de macaco. Bell no conseguia
estranha nave.
No haver quem acredite nisso! cochichou Bell. Ningum! Resta
saber se, algum dia, voltaremos a falar com algum ser humano. Que pretende fazer?
Negociar. Usar a inteligncia. Que mais poderamos fazer? As situaes
deixam de parecer irreais quando aceitamos as coisas como bvias. Tudo depende dos
instintos. Tente deslig-los.
Ouviram um som agudo provocado pelo ar que penetrava no compartimento.
Outros sons tambm se tornaram perceptveis. Ainda era duvidoso, porm, se essa
mistura de gases seria respirvel para um ser humano. Rhodan percebeu que estavam
sendo submetidos a um teste. Se abrisse o capacete, arriscando as conseqncias, esse
ato irrefletido seria interpretado contra ele. No sabia que tipo de gs tinha sido
introduzido ali, por isso ficou imvel at que se abrisse a porta interna.
Quando esta se abriu, viram um corredor amplo e abobadado, que terminava em
um poo fluorescente.
Prosseguiram. No havia nada mais a discutir. A nave parecia deserta. A
situao fantasticamente estranha. Bell sabia que seus nervos no agentariam mais
que cinco minutos. Depois disso, perderia todo o autodomnio. Tinha vontade de gritar
e sair correndo dali.
De repente, ouviram uma voz clara, falando um ingls perfeito.
Podem abrir os trajes de proteo. O ar respirvel para os senhores.
Rhodan soltou uma exclamao de espanto e surpresa. Depois, abriu o capacete.
VI
Seu nome era Crest. Sua raa no fazia distino de nome e sobrenome. Era
muito alto e magro, quase trinta centmetros mais alto que Rhodan. Tinha, tambm,
dois braos e duas pernas, um tronco estreito e o rosto intelectualizado de um homem
muito velho, cuja pele tivesse conservado a juventude e um extraordinrio vigor. A
testa alta encimava dois olhos que revelavam uma expressividade penetrante. Pela cor
da pele poderia pertencer a alguma tribo do Pacfico sul que tem tez aveludada.
Todavia essa impresso era afastada pela vermelhido albina dos olhos e pelos cabelos
esbranquiados que cobriam sua cabea. Alguma coisa estranha e irreal parecia irradiar
de sua pessoa, embora no seu aspecto exterior guardasse grande semelhana com os
homens. As diferenas reais deviam estar nos aspectos que no se percebiam
imediatamente. Rhodan via-se diante de um organismo, cuja construo era
completamente diferente da sua, mas que tambm respirava oxignio.
Na grande sala reinava um calor abafado. A luz, muito forte, era azulada.
Provavelmente, a parte extrema das suas radiaes j se situava no campo ultravioleta
do espectro. Deviam vir de algum planeta em que brilhava um sol muito luminoso,
muito quente e cujos raios seriam, provavelmente, azulados. O tipo de iluminao e o
calor reinante na sala pareciam indicar isso. Era tudo o que Rhodan conseguia perceber.
No. Havia algo mais. Alguma coisa que notara no comeo.
Crest parecia fraco e esgotado. Seus movimentos eram um tanto desajeitados.
Tinha o aspecto de um homem gravemente enfermo. Rhodan j notara que a montanha
tinha sido desbastada na parte interior. Teria este fato alguma relao com a fraqueza
daquela inteligncia superior?
Havia mais dois seres na sala. Tambm pertenciam ao sexo masculino. Os olhos
de Rhodan estreitaram-se por um instante. Jamais observara tamanha letargia. A falta
diziam tudo.
Os olhos sombreados de Crest iluminaram-se. Parecia sentir que o homem j
estava saturado daquela situao. Poucas vezes Rhodan chegara a observar uma
expresso de tamanha curiosidade nos olhos de qualquer ser. Crest parecia estar
ansioso por uma palavra salvadora.
Qual seria a sua posio a bordo da nave? Qual seria o poder exercido pela
mulher?
Rhodan avanou mais alguns passos. O capacete balanava, preso s
dobradias. A mulher virou-se bruscamente. O movimento instantneo com que
colocou a mo no cinto parecia uma advertncia. Rhodan enfrentou seu olhar.
Enquanto os olhos da mulher pareciam irradiar hostilidade, os de Rhodan assumiram
subitamente uma expresso de frieza que a deixou mais admirada que contrariada. O
sorriso rgido de Bell se descontraiu. Seus olhos se iluminaram. Conhecia Rhodan.
Acabara de mudar de atitude, Agora s poderia seguir-se uma luta decisiva ou ento a
reunio tomaria um caminho razovel.
Rhodan passou pela mulher, que recuou como se tivesse tocado num inseto
venenoso.
Crest acompanhou tudo com bastante interesse. Quando Rhodan chegou perto
dele, fechou os olhos. Bell nunca ouvira o comandante falar com voz to suave.
Sei que o senhor me compreende. No momento no importa como isso
possvel. Tambm nossa situao atual no interessa. Meu nome Perry Rhodan. Sou
major da Fora Espacial dos Estados Unidos e comandante da nave espacial Stardust,
vinda da Terra. O senhor obrigou-nos a realizar um pouso de emergncia, mas prefiro,
por ora, no falar a esse respeito.
Se der mais um passo, o senhor morrer! soou uma voz quase sufocada
pela raiva contida.
Rhodan virou-se devagar, exibindo seu sorriso caracterstico. Aparentemente, a
mulher havia ligado algum aparelho. Estava envolta por uma luminosidade cintilante.
Seu olhar revelava um misto de espanto e indignao desmedida. Aos poucos Rhodan
compreendia o que se passava. Ela estava de tal forma imbuda de um sentimento de
superioridade e presuno que achava que Rhodan estava cometendo um sacrilgio
pelo simples fato de aproximar-se do leito de Crest. Rhodan modificou sua opinio
sobre o motivo daquele desprezo. Ela se considerava um ser dotado de inteligncia
superior, ao passo que Rhodan no era mais que um homem da idade da pedra. Era
isso. Ele compreendera a situao.
Ao que parecia, Crest tinha percebido o que estava acontecendo com Rhodan.
Sinto muito disse com voz dbil. No estava em condies de evitar
as dificuldades. No espervamos a sua chegada. Pelas informaes que tnhamos
recebido, o terceiro planeta deste sistema solar seria um mundo primitivo habitado por
criaturas subdesenvolvidas. Tudo indica que depois da nossa ltima viagem de
explorao a situao se modificou. Aconteceu que no viemos para c na inteno de
estabelecer contato com os senhores.
V embora interveio Thora. Tinha o rosto rubro de raiva. O seu
procedimento ilegal. A lei me probe de manter contato com seres que ainda no
tenham chegado ao grau C na escala de desenvolvimento. V embora!
Um mundo de esperanas desmoronou na mente de Rhodan. Eram simples
criaturas. Uma raiva impotente apoderou-se dele.
Se assim, por que permitiu que subssemos a bordo? perguntou em tom
sombrio.
Estava com o dedo no gatilho. Reginald Bell procurava abrigo atrs de um dos
leitos.
A mulher parecia fora de si. Com o rosto plido olhou para o cano da arma de
Rhodan.
O senhor se atreve!... gemeu. Suas mos se contorceram. Atreve-se a
proferir palavras dessa espcie na nave exploradora do Grande Imprio. Se no sarem
imediatamente mandarei destru-los.
OK. Aceito disse Rhodan. Nesse caso h de permitir que decole com
a minha nave. Afinal, isto aqui o satlite da Terra. No estamos em condies de
viver aqui.
Sinto muito, mas no posso permitir que espalhe a notcia da nossa presena
entre os seres que habitam o terceiro planeta.
Muito bem! Nesse caso quer que morramos asfixiados, no ? No dispomos
dos conhecimentos tcnicos acumulados pelos seus antepassados, que os senhores
evidentemente adquiriram por herana. No sabemos extrair oxignio das pedras ou
fabricar alimentos com a poeira. Mal iniciamos a conquista do espao.
Rhodan nunca teria esperado a reao que se seguiu s suas palavras. Crest, que
parecia uma criatura to calma, levantou-se com um grito agudo. Subitamente parecia
ter esquecido sua fraqueza.
O que est dizendo? Iniciaram o qu?
Iniciamos a conquista do espao repetiu Rhodan em tom indiferente.
Esta expresso choca o senhor? Trilharemos nosso caminho, e um dia tambm
possuiremos naves gigantes como esta. E isso acontecer muito mais depressa do que
o senhor imagina.
Espere, por favor gemeu Crest. Rhodan ergueu-se espantado. Abaixou a
arma. Entre o enfermo e a comandante Thora travou-se uma discusso to acalorada
que ele julgou sua presena suprflua. Lentamente foi para junto de Bell.
a situao mais idiota que j vi cochichou este apressadamente. O
que est acontecendo agora? Esto se devorando uns aos outros? Seria bom que
dssemos o fora enquanto tempo. No gosto nem um pouco desses robs. O que voc
acha disso tudo?
As perguntas de Bell saam-lhe da boca precipitadamente. Tivera que manterse por muito tempo em atitude passiva. Rhodan observou atentamente a cena. Depois
disse com a voz sombria:
Tenho a impresso de que esto discutindo sobre o nosso destino. No h
dvida de que esse homem tem poder e influncia. Se no fosse assim a mulher no se
humilharia tanto. um diabo esta mulher. Ainda no vejo claro. Como que eles falam
perfeitamente a nossa lngua? E o que significa a expresso O Grande Imprio? At
parece que durante milnios a Humanidade foi crescendo margem de acontecimentos
extraordinrios sem desconfiar de nada. uma coisa horrvel. Ainda acontece que,
provavelmente, esta no a nica raa inteligente que existe no Universo. Vejo
possibilidades imensas. Continuaremos aqui. Controle-se, meu velho, pelo amor de
Deus! Entramos numa grande jogada, ainda que tudo isto parea ridculo. Essa gente
lida com concepes totalmente diferentes das nossas. Para eles so perfeitamente
naturais certas coisas que deixariam os estadistas da Terra doentes se algum falasse
nelas. Temos de tratar com eles de igual para igual. Somos os representantes da
Humanidade, e meu desejo que essa Humanidade se torne grande, forte e unida. Voc
compreende?
Compreendo perfeitamente disse Bell, esticando as palavras. Mas
maior importncia. A decadncia acentua-se cada vez mais; a prpria dinastia Reinante
foi atingida. Todos procuram a beleza e a tranqilidade, desistindo de qualquer tipo de
realizao. Estamos muito velhos. Nossas energias desgastaram-se. E... os olhos de
Crest estreitaram-se at agora no tnhamos descoberto nenhuma raa que fosse
assim como ns j fomos. Provavelmente os senhores constituem a exceo
maravilhosa. Foi por isso que os elevei na escala da classificao. meu direito e meu
dever.
Dentro de Rhodan despertou o cientista. Via diante de si inmeras indagaes
e mistrios impenetrveis.
Pelo que acaba de dizer, os senhores esto aqui h quatro meses. Por que
ainda no decolaram?
Crest confirmou com um gesto comedido. Seu olhar tornava-se cada vez mais
penetrante.
A pergunta prpria de um ser inteligente, dotado de uma tremenda energia.
Por que ainda estamos aqui? O pouso de emergncia no satlite da Terra foi motivado
por uma falha das mquinas. Ningum se preocupa mais com a manuteno das nossas
naves espaciais. A avaria pequena, mas no temos peas sobressalentes a bordo.
Simplesmente foram esquecidas, da mesma forma que tudo quanto importante
costuma ser esquecido. Ningum se lembrou. Por isso estamos presos aqui. Ficamos
esperando indefinidamente, e no acontece nada. Minha doena me impede de adotar
pessoalmente as providncias necessrias. Temos necessidade premente de peas
sobressalentes. No acredito que poderamos obt-las no mundo a que pertencem os
senhores.
Poderemos confeccion-las disse Bell. Basta mostrar-nos como so
feitas, e elas lhes sero entregues dentro de pouco tempo. O senhor no nos deve
subestimar. Os maiores crebros da Terra trabalharo a todo vapor. Arrancaremos as
estrelas do cu, desde que o senhor nos diga como faz-lo. A indstria da Terra uma
organizao enorme. Conseguiremos qualquer coisa. Isto mesmo, qualquer coisa.
Estas palavras otimistas reanimaram Crest.
Acredito no senhor disse em tom exaltado. Os senhores tm de
conquistar Thora. As mulheres da nossa raa so menos degeneradas que os seres do
sexo masculino. por isso que as mulheres ocupam tantas posies importantes. Essa
situao j existe h sculos. Antes disso as mulheres s se ocupavam dos afazeres
domsticos. O esprito de Thora ainda lcido e penetrante. Major Rhodan, o senhor
o homem indicado para ela. Thora tem medo do senhor. O fato me surpreende.
Rhodan engoliu em seco. Ento era isso! Bell sorriu. A situao complicara-se
ainda mais.
No se admirem se me exprimo em conformidade com as concepes dos
senhores disse Crest. H muito tempo est a meu cargo os contatos com
inteligncias estranhas. Estou acostumado a adaptar-me rapidamente mentalidade de
qualquer raa. Dessa forma a presena dos senhores no foi nenhuma surpresa para
mim. um acontecimento banal. Os senhores esto profundamente impressionados;
chegam a estar deprimidos. At aqui ignoravam que no so os nicos seres
inteligentes do Universo. J tive conhecimento de muitos casos semelhantes. O
primeiro contato com um ser superior sempre causa um choque. Mas os senhores j
superaram este choque.
O que est fazendo essa gente? indagou Rhodan com a voz abafada. A
msica estranha mudara de novo. Transformara-se num tipo de murmrio persistente.
Crest virou a cabea num gesto cansado.
VII
O Capito Fletcher tremia como vara verde. Apavorado, passou os olhos pela
sala circular daquela nave imensa.
Thora observava-o com uma expresso de ironia nos olhos. O Dr. Eric Manoli
desaparecera logo. Precipitara-se sobre Crest com o verdadeiro entusiasmo de um
pesquisador. Havia mais alguns homens na sala. Ofereciam um aspecto desajeitado
que inspirava compaixo, muito embora, segundo as informaes de Crest, se
contassem entre os indivduos mais ativos daquela raa.
Rhodan, todavia, teve a impresso de que todas as partculas daqueles seres
planeta a pleno vapor, se isso fosse necessrio. Essa criatura tinha de ser salva. Pouco
importava como.
O Doutor Manoli desaparecera h dez horas. Ningum poderia prestar-lhe
ajuda. Nenhuma das outras pessoas que se encontravam a bordo da nave era mdico.
Thora parecia cada vez mais inquieta. Percebia que se encontrava numa encruzilhada
decisiva da sua existncia. Suas idias sobre as possibilidades de desenvolvimento da
raa humana ainda eram muito confusas.
Rhodan observou-a bastante preocupado. Ela se esforava para ocultar a
angstia que a roia atrs de uma ironia causticante e uma generosa condescendncia.
Sentia, porm, que aquele homem alto, cujos olhos cintilavam numa expresso de
ironia, percebia o que se passava no seu interior.
Tudo seria simples para Thora se aquelas inteligncias estranhas no tivessem
o mesmo aspecto dos indivduos da sua raa. Assim, porm, a situao a perturbava e
deprimia, colocando-a numa posio embaraosa. Saberia lidar sem quaisquer
dificuldades com criaturas que no tivessem a aparncia humana. Aqui, porm, o caso
mudava de figura. Sentia a vontade firme de Rhodan, que no queria ceder um palmo
sequer. Fazia questo de ser aceito, de ver reconhecida sua qualidade de ser inteligente.
Arrogava-se o direito de comparar-se a ela, que era uma arcnida. Esse fato quase
chegou a desencadear nela uma tormenta interior. Subitamente teve conscincia da
posio excepcional que a raa humana ocupava no Universo. Antes disso ningum
adotara diante dela uma atitude to franca e desafiadora. Estava acostumada a ver todo
mundo humilhar-se, reconhecendo sem qualquer restrio o seu poder imenso. Tudo
isso parecia no atingir aquele homem. Ele a fez ferver de raiva com seu sorriso
impertinente. Depois tratou-a como uma criatura tola. Thora estava fora de si.
Ficou rgida quando Rhodan voltou a aproximar-se dela. Seu olhar furioso foi
retribudo com um amvel aceno de cabea. Ser que ele no percebia nada, ou no
queria perceber? Tudo indicava que no queria perceber. Tal atitude a assustou.
Tenho outra pergunta bem clara disse Rhodan. Ou melhor, meu
esprito est ocupado com certo problema. Diga-me uma coisa. No seu mundo existe
qualquer meio de pagamento, isto , dinheiro ou qualquer outro instrumento de troca?
claro que o intercmbio comercial entre mais de dez mil planetas habitados
no poderia prescindir de meios de pagamento respondeu Thora em tom irnico.
Muito bem disse Rhodan com um sorriso. Terei de levar Crest para a
Terra. A bordo do nosso foguete minsculo no temos os medicamentos de que
precisamos, nem os instrumentos necessrios aos exames. Talvez haja necessidade de
uma operao. O que pode oferecer em pagamento? Ttulos de crdito ou dinheiro
dificilmente nos interessariam, pois no saberamos o que fazer com isso. O que tem
para oferecer, portanto? Que tal algum material sinttico valioso? Alguma substncia
artificial ou coisa que o valha?
Levamos a bordo bens de troca normais para os mundos em desenvolvimento
dos nveis C e D. Trata-se de mquinas-ferramentas que dispem de suprimento de
energia prprio, comando integral por rob e garantia de funcionamento de oitenta
anos pelo calendrio terrestre. Existem mquinas para todos os tipos de atividade
econmica. Ainda posso oferecer equipamentos micromecnicos, tais como aparelhos
portteis para a procura de elementos qumicos, a reforma do solo, a neutralizao da
gravidade com vistas ao transporte areo individual e...
Pare, seno acabo endoidecendo gemeu Fletcher. Isso uma loucura.
A Terra ficar de pernas para o ar. Os homens se mataro por essas mquinas
milagrosas.
VIII
Eles conseguiram, eles conseguiram!
Estas palavras foram repetidas sem cessar. O general Pounder, chefe do
Comando de Pesquisa Espacial e Diretor do campo de Nevada Fields parecia no saber
outras. No tirava os olhos da grande tela do radar.
Depois de quatorze horas de viagem, a Stardust mergulhara nas camadas
superiores da atmosfera terrestre. Estava iniciando a terceira rbita elptica de
frenagem.
Ainda no espao vazio conseguira reduzir sua velocidade para cinco
quilmetros por segundo. A experincia havia demonstrado que as previses sobre o
desempenha do novo mecanismo propulsor qumico nuclear no foram exageradas. O
estoque de material irradiante de que ainda dispunha permitiu manobras que teriam
sido completamente impossveis se a nave trabalhasse com algum combustvel
qumico.
Pouco antes de chegar s primeiras molculas de ar o curso da nave foi alterado
Os dispositivos automticos no apresentavam qualquer defeito; funcionaram com a
maior preciso. Ao que tudo indicava, no havia a menor possibilidade da ocorrncia
de outra pane.
O comunicado em que o major Rhodan explicou as causas do seu longo silncio
parecia um pouco estranho. Segundo declarou atravs da radiofonia, teriam surgido
problemas nos comandos do mecanismo propulsor. Acrescentou que s depois do
pouso poderia fornecer dados mais detalhados.
Fazia alguns segundos que a Stardust voltara a penetrar no campo atingido pelos
instrumentos de medio das estaes do Alasca e da Groenlndia. Encontrava-se a
uma altitude de apenas 183 quilmetros, a sua velocidade era pouco superior a 800
quilmetros por hora.
Pounder virou-se contrariado. O homenzinho dera notcia da sua presena
atravs de um pigarro.
O chefe do Servio Secreto da Otan, Allan D. Mercant, no se deixara
convencer a sair da estao central de comando. Sabia que estava incomodando, mas
esse fato no incomodava a ele.
Surgira repentinamente h trs horas. Seus acompanhantes tinham se retirado
em silncio. Aps isso os tanques da 5.a Diviso dos Estados Unidos surgiram
inesperadamente. Em nenhuma outra oportunidade a base de Nevada Fields fora
bloqueada de forma to completa.
Alm disso, aterrissaram enormes avies de transporte com tropas de elite. A
Diviso de Defesa Interna da Polcia Federal destacara seus melhores elementos para
a misso. Um contingente enorme de tropas e de armamento pesado aguardava o pouso
da Stardust.
O general Pounder ficara furioso. Allan D. Mercant exibiu o sorriso amvel de
sempre.
Sinto muito, general. Foi o senhor mesmo que fez rolar a avalanche. Gostaria
de saber o que aconteceu realmente com aquela nave. As informaes do comandante
real. Se os dirigentes do nosso pas tivessem uma idia do que vimos na Lua, deixariam
esta nave de lado como refugo. O que importa to-somente o ser inteligente que
trouxemos at a Terra. Crest o nico que conta, pois representa uma cincia
infinitamente superior nossa. Trouxe at a Terra o conhecimento dos mistrios mais
recnditos da natureza. Os dados armazenados na sua memria fotogrfica permitem
que do dia para a noite nossa navegao espacial d um salto de cinco mil anos. Vocs
devem reconhecer que j no a Stardust que importa. O que importa Crest, so
aquelas inteligncias estranhas da nossa galxia, e finalmente a harmonia da
Humanidade a que pertencemos. Para mim todos os habitantes da Terra so homens,
seja qual for a cor da sua pele, a f que professam ou a ideologia que preferem. Aqueles
que sempre persistem no erro tero de despertar, os homens de boa vontade respiraro
aliviados. Se entregssemos Crest a qualquer nao estaramos cometendo o maior erro
da Histria.
Fletcher virou a cabea. Parecia desolado.
provvel que a esta altura o campo de Nevada Fields esteja bloqueado
pelas foras de segurana. Os nossos dirigentes no so tolos. J devem ter chegado
concluso de que vimos alguma coisa extraordinria na Lua. Os governantes orientais,
porm, ainda so de opinio que ocorreu um simples pouso de emergncia. Crest
portador de uma cultura antiqssima e conhecedor absoluto de uma cincia altamente
evoluda. Nem penso em atirar uma pessoa dessas nos tentculos de um servio secreto.
Sejamos sinceros! Se tivssemos aterrissado segundo as previses, Crest j estaria
sendo mantido em regime de incomunicabilidade. Nem poderia deixar de ser assim.
Seria tratado com toda cortesia, gentileza e deferncia, mas nem por isso deixaria de
ser um prisioneiro. O prprio Crest imps a condio de poder agir com absoluta
liberdade. Representa o terceiro poder da Terra. Est doente e precisa de auxlio. Julgo
que meu dever defend-lo de quaisquer dificuldades desse tipo. Sua prpria condio
de ser estranho e inteligente confere-lhe direito liberdade. E natural que espere um
tratamento decente. Pouco importa o lugar em que pousssemos. Qualquer das grandes
potncias da Terra ficaria vida para assenhorar-se do seu saber estupendo, procurando
utiliz-lo em seu benefcio. Estou convencido de que a concentrao de todo esse saber
nas mos de um dos blocos de poder no reverteria em benefcio para maior parte dos
homens. Sua presena em qualquer dos pases da Terra forosamente teria
conseqncias catastrficas. A Federao Asitica veria nisso uma ameaa grave.
Ameaariam, exigindo participao no seu saber. Um ultimato se seguiria ao outro. O
resultado seria uma srie de complicaes de mbito mundial. o que desejo evitar.
Sou um homem, e quero agir de forma humana, isto , com decncia. Ningum vai
espremer Crest como um limo, explicando, com um simples encolher de ombros, que,
infelizmente, isso era indispensvel por este ou aquele motivo. Se ele quiser presentear
a Humanidade com uma parcela do seu saber, que o faa espontaneamente, sem o
menor constrangimento. Todos ns tiraremos proveito disso. E o mais importante
que a liberdade de movimento que lhe asseguramos nos confere a garantia de que nunca
haver uma guerra nuclear. Acredito que a esta altura vocs j devem reconhecer que
a Stardust perdeu toda importncia. Aterrissei nesta regio deserta para que Crest tenha
tempo de montar seus instrumentos antes que cheguem as tropas que j devem estar a
caminho. s. No tenho mais nada a dizer sobre o assunto.
Voc bem que poderia soltar os meus cintos disse Bell calmamente.
Estou disposto a ajud-lo. Voc sabe que dentro de uma hora no mximo haver
barulho por aqui.
Que haja. Neste local um dia se erguer uma cidade gigantesca. Aqui sero
construdas naves espaciais de velocidade superior da luz, e aqui que ser lanada
a semente de uma Humanidade verdadeiramente unida. Ento, o que voc decidiu,
Bell?
O baixote riu. Foi um riso um pouco forado, mas provava que aquele homem
tinha superado a angstia interior.
Conheo os homens disse lentamente. Geralmente no querem fazer o
mal, mas gostam de tirar a sua vantagem. Acho prefervel que Crest continue
independente. Tambm no tenho a dizer mais nada.
E o Dr. Manoli?
O mdico ergueu a cabea. O sangue retornara sua face.
Seu procedimento no deixa de ter lgica. No farei nenhuma objeo, desde
que Crest garanta que utilizar seus conhecimentos em benefcio de toda a
humanidade. Se der preferncia a determinada potncia estar cometendo um crime.
Pode ficar tranqilo disse o estranho em voz baixa. Nem penso nisso.
Apenas peo que em hiptese alguma me entreguem a qualquer organizao estatal.
Eu enfrentaria dificuldades terrveis. Fui eu quem pediu ao major Rhodan para que
aterrissasse aqui.
Como que o senhor vai se defender? perguntou Fletcher. Ainda tenho
minhas dvidas a respeito de tudo isso.
Ora, Fletcher! Se tivssemos pousado em Nevada Fields, j estaramos
presos. O nosso pessoal no teria outra alternativa. Um de ns poderia revelar por
coao ou involuntariamente aquilo que vimos. Estamos agindo por um motivo srio
e, segundo penso, decente.
Acontece que sou oficial da Fora Espacial!
Tambm j fui. Mas a esta altura sou apenas um homem que quer uma
Humanidade grande, vigorosa e unida. Voc acha que isso um crime? As naes
isoladas j no tm a menor importncia. s o planeta Terra que importa. Daqui por
diante temos que raciocinar em termos csmicos. Ser que voc ainda no
compreendeu o ridculo imenso que as discrdias terrenas representam no Grande
Imprio? Ainda no compreendeu que temos que nos unir sem a menor demora? Uma
inteligncia extraterrena s fala no terceiro mundo do sistema solar. Nunca menciona
esta ou aquela nao. No contexto csmico, somos apenas habitantes da Terra, jamais
somos considerados americanos, russos, chineses ou alemes. Encontramo-nos no
limiar de uma nova era. Temos que agir de acordo com isso. Volto a salientar que em
hiptese alguma Crest deve cair nas mos de determinado grupo de potncias.
Ficaremos aqui mesmo.
Bell ergueu-se, devagar. Seu olhar denotava um certo ressentimento.
Voc podia ter contado isso na Lua, meu velho. Bem que eu sabia que havia
algum segredo. Mas estou de acordo! Podemos comear, Crest. ao senhor que cabe
a iniciativa. Quando surgirem as primeiras tropas s uma defesa eficiente poder nos
proteger. No conseguiremos deter uma nica bala com belas palavras acerca da
almejada unidade entre os homens e sobre o papel que o destino nos reserva como
membros de uma comunidade intergalctica. Os governantes da Federao Asitica
achariam isso muito engraado e, assim que acabassem as gargalhadas, o senhor seria
submetido a um severo interrogatrio. Por isso, melhor comear logo os preparativos.
Ficarei a bordo at que cheguem os medicamentos de que tenho necessidade
disse o Dr. Manoli. Como mdico e como homem, meu dever prestar auxlio a
uma criatura enferma, ainda mais em um caso como este. Seria um erro tremendo agir
apressadamente e sem o necessrio discernimento logo aps o nosso encontro com
uma inteligncia extraterrena. Voc tem razo, a esta altura, no devemos nos
preocupar mais com a defesa de interesses nacionais.
O capito Fletcher ficou calado. Parecia petrificado na sua poltrona. Crest
levantou-se com tremendo esforo. Rhodan guardou a arma.
Fletcher, nossas intenes so boas. S queremos o bem. Meu Deus, no
somos criminosos! Ser um erro grave arriscar tudo aquilo que nos mais caro no
interesse do gnero humano? No meu entender, no. Tenha em mente o que eu disse:
estamos no limiar de uma nova era; o que importa agir com inteligncia e senso de
responsabilidade. Ningum agarrar Crest. Dou-lhe minha palavra!
Rhodan abriu as comportas pesadas da cmara de ar. A cabine encheu-se do ar
terreno. Era quente e seco, tal qual os pulmes de Crest precisavam.
Aps alguns instantes, Rhodan saiu da lave. Ainda no se viam tropas, mas estas
no demorariam a chegar. Ele bem podia imaginar a atividade febril que tomara conta
dos diversos postos de comando. Por enquanto, no sabiam por que a Stardust pousara
ali. Ningum tinha idia do poder que eles tinham adquirido, mas, logo, os governantes
da Terra saberiam.
Dificuldades tremendas delinearam-se em sua mente e ele fechou os olhos. Em
sua frente, surgiu um quadro nebuloso, mas no qual distinguia naves espaciais
gigantescas, construdas pelo homem, que partiam para o espao e ouvia o ribombar
dos seus mecanismos de propulso, impelindo-as a uma velocidade superior da luz.
Viu um governo central de toda a Terra e tambm percebia os sinais de paz, de
prosperidade e de reconhecimento da espcie humana ao poder galctico. Era apenas
uma viso, mas ele sabia que um dia seria a realidade.
No poro de carga da Stardust, uma mquina misteriosa comeou a zumbir. O
terceiro poder estava iniciando as suas atividades. Perry Rhodan sorriu para o cu azul.
Com movimentos lentos, foi retirando os distintivos e as platinas do seu uniforme.
O major Perry Rhodan acabara de se desligar da Fora Espacial dos Estados
Unidos.
***