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Construo
A baslica atual, com um estilo renascentista e barroco, foi erguida sobre a
antiga, o que exigiu que o edifcio fosse orientado para oeste, mas tambm que
a necrpole antiga fosse aterrada, sendo construdas muralhas de suporte para
criar uma enorme base que servisse como alicerce. Na plataforma, construiu-se
ento a baslica, com nave central e quatro naves laterais, ricamente adornada
com frescos e mosaicos, e um grande trio dianteiro, demarcado com colunas.
Vrias vezes alterado e restaurado, o edifcio de Constantino, conhecido por
velha igreja de So Pedro, sobreviveu at ao incio do sculo XVI.
A construo do actual edifcio teve incio a 18 de abril de 1506. O projecto foi
incumbido ao arquiteto Donato di Angelo di Pascuccio, que acabava de chegar
de Milo, depois deste ganhar confiana do papa que o escolheu em detrimento
de Giuliano da Sangallo. O projecto consistia num edifcio com planta de cruz
grega inscrita num quadrado e coberta por cinco cpulas onde a central seria
a de maior dimenso em relao s abobadas das extremidades - e apoiada em
quatro grades pilares inspirados na Baslica de So Marcos, seguindo o padro
da planta centralizada tpica do Renascimento.[32] A cpula central, inspirada
no Panteo de Agripa, situava-se acima do cruzeiro e as restantes nos quatro
cantos da planta de cruz grega inscrita. Este conceito do projecto foi expressa
numa medalha cunhada por Caradosso para comemorar a colocao da
primeira pedra do templo a 18 de Abril de 1506.
Altar Papal
Praa de So Pedro
A leste da baslica situa-se a Piazza di San Pietro (Praa de So Pedro). A mais importante
praa da cristandade um exemplo das intervenes barrocas no espao construdo, tomado
pelo casario medieval, em Roma. Este espao de inspirao barroca, construdo entre 1656 e
1667 por Bernini, segue contudo um estilo clssico. No seu centro foi erguido o obelisco do
Vaticano que remonta do sculo XIII, de Helipolis, Antigo Egito. A pea foi assentada frente
fachada de Maderno. Este obelisco, conhecido como A Testemunha, possui 25 metros de
altura, e todo o conjunto, incluindo a base e a cruz no topo, alcana os 40 metros, sendo o
segundo maior obelisco existente, e o nico a permanecer em p, desde a transferncia do
Egito e recolocao no Circo de Nero em 37 AD, onde se pensa testemunhar a outrora
crucificao de So Pedro.[93] Esta alternncia de stios foi ordenada pelo Papa Sisto V e
projetada por Domenico Fontana a 28 de setembro de 1586. Esta foi uma difcil operao,
perto de terminar em desastre quando as cordas que seguravam o obelisco comearam a
fumegar devido frico. Felizmente esse problema foi notado por um marinheiro, que pela
sua rpida interveno, foi-lhe outorgadas palmas como agradecimento, habitualmente
realizadas na baslica a cada Domingo de Ramos.
A engenhosa soluo de Bernini foi criar uma praa com duas seces. A parte mais prxima
da baslica trapezoidal, porm, ao invs de abrir a partir da fachada do edifcio, esta se
fecha, contrariando assim a perspectiva visual. O que significa que atravs da segunda parte
da praa, a construo parece mais prxima do que o , na verdade. Assim, a largura da
fachada minimizada transmitindo a sensao de uma maior altura e proporo com a sua
largura. O segundo lado da praa composto por um enorme circulo elptico que estreita
delicadamente para o centro, do obelisco. Estas duas distintas reas esto ladeadas por uma
imponente colunata formada por dois pares de colunas que suportam o entablamento da
subtil Ordem toscana.
As alteraes de Bernini foram concebidas totalmente ao estilo barroco. Enquanto que
Bramante e Miguel ngelo conceberam uma obra "auto-suficientemente isolada", Bernini fez
com que todo o complexo "se relaciona-se entusiasticamente com o seu meio ambiente.
Banister Fletcher afirma:"Nenhuma outra cidade tem proporcionado uma abordagem to
ampla na aproximao da sua catedral, nenhum outro arquiteto poderia ter concebido um
projeto de maior nobreza... () o maior de todos os trios ante da maior de todas as igrejas
da cristandade".