CAPTULO DEZ

Imprevisto

Ronin parou seu Camaro junto ao meio fio e desligou o motor. Ele olhou para o GPS porttil. Dante havia parado de se mover, ento recomeou, mas com um passo muito mais lento. Ento... O garoto agora estava a p. Saindo do carro, Ronin seguiu para a calada e pagou o parqumetro, o ajustando para duas horas. Ele pegou o receptor de GPS, ento comeou a caminhar na direo da iluminada Rua Canal, que seguia na direo do Mississippi. At mesmo ali, os turistas e vendedores abarrota vam as caadas, e as quatro pistas para o trfego brilhavam com os faris. Buzinas soavam enquanto motoristas alertavam pedestres desavisados que cruzavam de um lado para o outro da rua. Ronin manteve deliberadamente seu passo na velocidade dos mortais. Ele caminhou com uma pequena turma de pedestres, no desejando chamar ateno para si. Se misturar, fundir-se, se tornando uma pessoa comum, para ento se tornar invisvel. Ele no queria que Dante o visse. Pelo menos ainda no. O GPS marcava que o jovem vampiro estava apenas alguns quarteires sua frente. Outra coisa que o E no sabia (um micro transmissor de GPS havia sido implantado na base do crnio de todas as cobaias do projeto Bad Seed ). Johanna queria manter-se informada sobre seus experimentos depois de soltos. claro que a maioria das cobaias (todas ignorantes quanto existncias de outros como eles e do projeto Bad Seed, ainda mais de suas participaes) estavam agora mortos ou trancafiados em prises. E e Dante eram os dois nicos que continuavam em liberdade. Ronin olhou por sobre as cabeas das pessoas que o cercavam. Ele viu Dante uma quadra de dist ncia, parado em frente um hotel bem iluminado, junto uma cerca de ferro prximo a entrada. Com os msculos tensos pela antecipao, Ronin diminuiu o ritmo de seus passos, permitindo seu grupo/camuflagem atravessarem a rua sem ele. Havia um vendedor prximo um poste, sentado em uma cadeira dobrvel de metal, ele vendia camisetas coloridas do MARDI GRAS! Contas de plstico e joias baratas, em um lenol aberto na calada. Ronin parou e olhou para os produtos do vendedor, f ingindo algum interesse. O que Dante estava fazendo? Ele se perguntou, enquanto seu olhar

passava pelas camisetas com dizeres BBADO NA BOURBON STREET, para braceletes com ossos de aligtores. Esperando algum? Planejando alguma brincadeira? Esse muito popular o vendedor, um homem negro com vinte e poucos anos falou animado. Ele segurava uma camiseta dizendo ME MOSTRE OS TEUS SEIOS! Esse um novo lote, estou sempre vendendo. Ah Ronin murmurou. Sem dvida ele olhou para a rua.

Dante estava reclinado contra a cerca, suas mos apertavam o metal atrs dele. Ele estava prximo uma das luminrias duplas da rua, mas no diretamente sob ela, seu rosto escondido pelo capuz. A luz danava em suas calas de couro e refletia em seus brincos, argolas e braceletes. A cabea dele estava abaixada e seu olhar na calada. As pessoas entrando e saindo do hotel olhavam para ele. A maioria parando e olhando para trs, at ser puxado por um acompanhante menos deslumbrado. Talvez essa seja mais do seu agrado? Senhor? Ronin forou seu olhar para longe d e Dante. O vendedor segurava uma camiseta proclamando: LAISSEZ LES BONS TEMPS ROULLER. Let the good times roll*. Ronin assentiu.
__________________________ *LET THE GOOD TIMES ROLL deixe os bons tempos acontecerem

Quanto por essa? Dez, senhor. S aceito dinheiro. Enquanto Ronin puxava a carteira do bolso em seu quadril, ele dirigiu outro olhar para a rua. Dois homens usando jeans e moletom dos Saints * pararam prximo ao Dante. Eles se aproximaram um do outro, gesticulando com as mos em uma conversa intensa. Um apontava para a Canal Street na direo do Quarteiro Francs. O outro balanava a cabea e olhava na direo do cassino.
__________________ *SANINTS time de futebol americano da regio de New Orleans.

Dante ergueu a cabea, suas mos plidas puxaram o capuz para trs. Ele retirou os culos de sol e o pendurou no sinto. O mortal congelou, sua boca aberta. Um sorriso moveu os lbios de Dante, perverso, e oh to convidativo. O homem agarrou o antebrao do amigo e o apertou. Virando a cabea o

amigo tambm ficou paralisado, hipnotizado pela fantasia sexual reclinado contra a cerca.

Ronin desviou o olhar. Exc itamento fazia suas mos tremere m enquanto ele tirava a nota de dez de sua carteira e a entregava para o vendedor. Dante estava caando. Agarrando a camiseta das mos do vendedor, Ronin colocou uma das pontas do pano em seu bolso traseiro e seguiu pela calada. Ele se forou a caminhar lentamente. Ainda sem poder chamar a ateno para si, especialmente prximo um hiper alerta e inquestionavelmente territorialista, vampiro caando. Ambos os mortais haviam se recuperado o suficiente da primeira viso da beleza de perder o flego do Dante, para serem capaz de pararem um de cada lado dele, seus corpos quase se tocando. Suas fomes, que de alguma forma pareciam predatrias, divertiu o Ronin. Eles falaram com Dante, sorrindo, com gestos amigveis. Um deles mostrou um mao de dinheiros. Ronin parou junto janela de uma loja. Ele estava perto o suficiente para o Dante poder sentir sua presena, se no fosse cuidadoso. Ele recolheu sua aura o mximo que pde, acalmando sua mente questionadora. O sangue que corria em suas veias estava eletrificado, cheio de adrenalina. Por um momento, seus pensamentos giraram, e ele sacudiu a cabea, perplexo. O que havia de errado com ele? J que sempre valorizou o controle a essncia da fora e o autocontrole. Dante. Puro sangue. Aristocracia dos Vampiros. Ele olhou para a rua novamente. Dante caminhava para longe com os mortais, ainda com um de cada lado dele. Piscando. Um fechou a mo como um punho. Ronin observou enquanto os trs viravam na esquina da Tchopitoulas Street. No havia d vidas que os mortais planejavam coisas bem ruins para o jovem prostituto gtico que caminhava entre eles; planejavam uslo, ento feri-lo. E no necessariamente nesta ordem. Ronin agora sabia por que Dante havia levantado a cabea, e permitido que aqueles dois olhassem para ele, caindo em seu feitio. Ele sentiu o cheiro dos coraes imundos, que batiam em seus peitos. Escutou seus sussurros febris. Viu suas almas doentes. Ronin sorriu. Dante caava os malfeitores. Ou finalmente, ele caava os predadores. Irnico? Sim. Fascinante? Sim. Algo que Johanna e seu grupo de cientistas comportamentais haviam previsto? Claro que no.

Ronin parou junto outra loja, permitindo que Dante e seus novos amigos seguissem em frente. Uma coisa o incomodava Agente Especial Heather Wallace. Por que ela estava investigando Dante? possvel ela ter entendido o que o Dante no conseguiu at agora? Que as mensagens so para ele? Ronin olhou para o receptor do GPS. Dante havia parad o. Olhando rua acima, ele percebeu que Dante e os dois fs dos Saints no estavam mais vista. Ronin largou o fingimento de ser mortal e comeou a se mover. Ele no tocou ningum, e talvez apenas alguns mortais sentiram o vento se deslocando quando ele passou. O receptor mostrava Dante no meio de um beco direita. Ronin diminuiu para uma caminhada. Seu corao batendo forte no peito. Ele sentia Dante, sua fome afiada como uma espada de lmina dupla. Mas sob tudo isso ele sentiu o dio, calado e sem palavras; uma torrente vermelha e quente correndo pelas veias de Dante. Se protegendo com sua vontade de ao e uma iluso de vidro no h ningum aqui. Olhe para outro lugar. No h ningum aqui. Olhe para outro lugar Ronin se atreveu olhar para dentro do beco cheio de sombras. Um dos fs do Saints estava parado em frente ao Dante, pressionando um canivete contra sua garganta plida, enquanto seu amigo algemava as mos de Dante nas costas. O sorriso obscuro passou pelos lbios de Dante quando a faca arranhou seu pescoo. O sangue escorreu pelo pequeno corte, escorrendo por sua pele branca at o colarinho d a camiseta. Ronin respirou fundo a fragrncia de sangue, a sugando para seus pulmes: rico e espesso com feromonios e doce como uma fruta madura. A fome o consumiu. Ele se agarrou quina do prdio, seus dedos se curvando ao redor dos tijolos desgastados, e observou. Viens ici* Dante falou para o mortal segurando a faca em sua garganta. Jai faim.
_______________ *VIENS ICI J AI FAIM venha aqui, eu estou com fome.

O f dos Saints estreitou os olhos, seu sorriso se tornou inseguro . que diabos ele acabou de falar? ele.

O amigo segurou o quadril de Dante e se pressionou com fora contra Quem liga para o que ele fala? Conversas no esto no cardpio. Voc consegue receber to bem quando d? Dante murmurou.

Ele se inclinou e encostou seu nariz contra o pescoo do mortal, lambendo a carne sobre a artria pulsante. O canivete deslizou para longe da garganta de Dante, com o sangue pingando de sua ponta. O mortal fechou os olhos. Dante cravou suas presas na garganta do homem. Gemendo, o f dos Saints caiu contra a parede. A faca caiu de seus dedos e atingiu o cho de concreto com um estalar fino. Dante pressionou seu corpo contra o dele, passando uma de suas pernas cobertas por couro, entre as do homem, o prendendo no lugar. O outro mortal havia se movido com eles, uma das mos ainda presa no quadril do Dante, a outra se movendo entre o amigo e o Dante na t entava de abrir o cinto, seu cinto. Os msculos de Ronin se retesaram, sua respirao vinha em fortes arfadas. Seus lbios se abriram. Ele sentiu a pele com a barba que crescia sob seus lbios, o gosto do sangue jorrando em sua boca. Ele fechou os olhos. Escutando o bater de seu prprio corao . Puro sangue. Destino. Abrindo os olhos Ronin sorriu, ento se abaixou. Vamos ver como a criana puro sangue, consegue sair desse beco... Sozinho. O mortal do qual Dante se banqueteava repentinamente comeou a lutar. Seus olhos abriram. Ele ergueu uma mo trmula, apertando o ombro d e Dante, e o empurrou. Dante nem ao menos se moveu. Andy ele falou, com a voz cheia de pnico. Me ajude. Andy...

Com um movimento casual Dante quebrou as algemas. O metal tilintou contra o piso e tijolos. Suas mos se prenderam contra os ombros do mortal o mantendo parado, ele afundou ainda mais o rosto no pescoo, rasgando sua carne. O outro mortal, Andy, pulou para trs quando Dante quebrou as algemas, seu rosto mostrando seu espanto. Mas o que... Dante largou o f d os Saints, que caiu no cho como uma pilha de trapos, seus olhos j ficando vidrados. Lambendo o sangue de seus lbios, Dante virou e olhou para Andy. Ele ergueu os braos e olhou para as algemas em seus pulsos. Com um pequeno gemido, Andy se virou, e correu. Direto contra Dante. Ronin balanou a cabea, maravilhado com a velocidade d e Dante. Ele se perguntou se o garoto possua outras surpresas.

Dante abraou Andy, o prendendo em seus braos enquanto suas presas perfuravam a garganta. As pernas d e Andy perderam as foras, e ambos caram no cho, o abrao mortal no cho molhado de chuva do beco. Dante montou sobre Andy, sentando sobre sua barriga e prendendo seus braos contra o concreto. Dante se alimentou, engolindo repetidas doses do sangue quente. Ronin percebeu que em algum momento, ele havia levantado e caminhando para dentro do beco sem nem ao menos perceber, seus olhos presos no corpo magro de Dante, seus pensamentos febris e famintos, ansiando apenas o sangue que queimava pelas veias d e Dante. Ele parou to repentinamente que deslizou, a sujeira raspando sob a sola de suas botas de couro de cobra. Ronin prendeu a respirao torcendo para que o garoto no o tenha... Mas ele o escutou. Dante olhou para cima, seus olhos escuros focados no Ronin. Limpando a boca com as costas das mos, ele se separou do mortal e levantou. Atrs dele, Andy estremeceu e ficou parado. Ronin manteve o olhar hostil de Dante por um minuto que pareceu se estender pela eternidade, ento o garoto se moveu. Ronin danou para o lado, usando uma tcnica de mover o corpo, se abaixando enquanto virava. Dante passou to perto que raspou nas roupas d e Ronin que sentiu o calor irradiando por sua pele gelada com o ar da noite. O cheiro de Dante encheu a noite, sangue e terra escura, pesado e poderoso. E perigoso. Ronin se forou a ficar focado. Seus msculos relaxaram lembrando os treinos de aikido*, se preparando para o prximo movimento d e Dante.
____________________ *AIKIDO - Aikido, aikid ou aiquid, uma arte marcial criada no Japo na dcada de 1940 pelo mestre Morihei Ueshiba (1883-1969), a quem os praticantes desta arte respeitosamente chamam -Sensei ("grande mestre") ou fundador a expresso sensei quer dizer aquele que sabe.

Hei falou uma voz rouca direta de Ronin. Virando Ronin voltou a encontrar os olhos escuros d e Dante. O garoto estava menos de um metro e meio junto entrada oposta viela. Ele observava Ronin com os olhos semi-serrados, as mos fechadas como punhos, e os msculos tensos. Ele tinha a postura de um lutador de rua; apesar de enganadora. Seu estilo de luta seria baixo, s ujo e terrvel, mas fcil de lidar com a calma focada pelo aikido.

Quem diabos voc? Dante inclinou a cabea e repentinamente o conhecimento fez seus olhos brilhar. Voc estava no clube noite passada, sobre voc que o Lucien e Von estavam faland o. Ronin sorriu e balanou a cabea em reconhecimento. Onde est o seu amiguinho mortal? Voc est falando do meu assistente? Ronin perguntou. Os punhos de Dante no haviam relaxado. Dei a noite de folga para ele. Assistente? um meio sorriso ergueu os lbios de Dante. nova. Sou um jornalista investigativo. Ronin falou. Na verdade, jornalismo Essa Sou eu.

Puxando sua carteira, ele olhou para os olhos escuros e manchados de sangue de Dante. Agora ele estava apenas um metro de distancia. Ronin no o havia escutado se mover, nem ao menos o sentiu. Ele deslizou um carto preto para fora da carteira, o estendendo na direo d e Dante o segurando entre dois dedos. Dante puxou o carto e leu as letras douradas em relevo. Thomas Ronin ele murmurou, ento, o que voc est fazendo aqui, enxerido? Ele jogou o carto na sarjeta molhada. Ronin observou o carto ensopado flutuar at a grade de um bueiro meio quarteiro dali. Ele encontrou o olhar sardnico d e Dante e o manteve. Naquele momento, ele tinha apenas um arrependimento, que a Johanna encontrou essa criana, nascida de uma vampira, e ele no. As maneiras, como ele poderia t-lo moldado. Seria tarde demais? Possiblidades correram por sua mente com a fora de um furaco. Oi, espio, voc est acordado? A voz de Dante soou atrs dele.

Ronin se virou. Ainda apenas a um metro de distancia, Dante o estudava, seus olhos escuros perdiam poucos detalhes. Sinto muito Ronin falou, balanando a cabea. Estou trabalhando no caso do Assassino Cross-Country e agora. E venho querendo falar com voc desde que o corpo foi descoberto no jardim na pizzaria e agora... Como voc me encontrou aqui? Dante falou diretamente.

Pura coincidncia Ronin falou. Fui at o clube, mas est fechado. Decidi checar o Harrahs para me divertir e acabei vendo voc Ronin abriu os braos como se fosse um abrao, com as mos abertas. E voc sabe, acabei decidindo te seguir. As mos de Dante permaneciam presas ao seu lado, sua expresso sria. voc desperdiou seu tempo Msieu perseguidor ele falou. Ele olhou para longe por um momento, mas antes de faz-lo, Ronin viu algo surgir nos olhos dele, dor, sofrimento, talvez ambos. Sei que no comeamos da melhor maneira Ronin falou, e compreendo voc no querer falar comigo... Agora. Mas em um dia ou dois, voc poder mudar de ideia. Eu realmente quero ver esse filho da puta preso. Ns no estamos comeando nada Dante falou, e no vou falar com voc em um dia ou dois, ou cinco, ou nunca ele se afastou, comeando a se virar, mas com seu olhar ainda no Ronin . Foute ton quant dici. Voc est me expulsando sobrancelhas erguidas e voz dura. da cidade? Ronin perguntou,

Dante riu. Merda, no! V aonde quiser. Voc pode at mesmo ir para o inferno. Mas fique longe de mim. Ronin deu vrios passos longos atrs de Dante, ento parou. precisa de uma carona para casa? ele gritou. Sem compromisso, prometo. Dante se virou e caminhou at a calada. Sem responder. Quando chegou esquina, ele parou ento o encarou. Hei, para quem voc trabalha? Sou freelance. Mas provavelmente vou deixar a Rolling Stone ter a primeira proposta sobre a histria. Dante riu novamente, ento virou a esquina. Ronin esperou por alguns minutos, escutando o puls ar da cidade, os barulhos do trfego, os bondes raspando contra os trilhos, as conversas dos turistas, tudo em um ritmo profundo que embalava os msicos por todo o mundo. Dante tinha ido embora . Todo o acontecimento havia dado errado, em uma velocidade de tirar o flego. Voc

Ronin olhou pelo beco. O primeiro f dos Saints ainda estava cado contra o concreto, o calor de seu corpo se dissipando na noite. Andy, entretanto... Andy ainda arrastava seu corpo atravs do beco. Fechando os olhos, Ronin, relembrou o cheiro d e sangue do Dante, o sentiu quente e inquieto; voltando a ver seu sorriso irnico e quentes olhos escuros. Ronin abriu os olhos e seguiu pelo beco. Ele segurou o mortal pelo pescoo e o ergueu do cho. Cravando suas presas nos ferimentos deixados pelos dentes afiados de Dante. Andy choramingou e chutou sem foras. Ronin bebeu o que restava de sangue, saboreando os jatos quentes, at a ltima gota. Com um aperto, sua mo esmagou o que restava do pescoo de Andy. Ele largou o corpo sem vida e se esticou, enquanto o sangue novo corria em suas veias. Ele puxou do bolso a camiseta que havia comprado do vendedor de rua e a jogou sobre o cadver que esfriava. Ela caiu sobre o rosto do mortal. Let the good times roll.
***

E se sentou reto quando um taxi parou em frente ao porto da casa de fazenda. Uma figura usando roupas escuras saiu do banco traseiro, fechou a porta, e caminhou at os portes com movimentos geis e fludos. E achou aquilo excitante. Dante. E sem o Tom-Tom. O txi se afastou, suas luzes traseiras emitindo um brilho vermelho na noite. E sorriu. Ento as coisas no haviam seguido de acordo com os planos do velho Tommy. E tinha quase certeza que Ronin havia falado que voltaria com Dante, e o incio de uma amizade bem slida. O sorriso do E se alargou. Nossa. Acho que no deu certo. Dante deslizou para dentro do porto parcialmente aberto e desapareceu no jardim escuro. A nica luz que iluminava a grama crescida era o brilho amarelado das muitas janelas. Tocando a armao de seus culos, E mudou a viso noturna, para o infravermelho. Uma luz azulada mostrou os contornos de Dante enquanto ele abria a porta da frente e entrava na casa. E retornou para a viso noturna. Ele passou a bater os dedos contra a direo do Jeep. Por que ele via aquela luz azulada ao redor d e Dante? Os outros sanguessugas apareciam como um amarelo alaranjado ou vermelho vibrante, dependendo da ltima vez em que eles se alimentaram. Ronin

aparecia com um brilho dourado e E suspeitava que essa cor tivesse mais a ver com a idade do Tom-Tom do que qualquer outra coisa. Mas Dante... Aquele menino brilhava como a lua refletindo na neve. Um azul prateado cercado por rox o. Chega a ser engraado... Considerando o quanto ele parece sexy. At mesmo para um sanguessuga. Tirando a chave da ignio, E pulou para fora do Jeep. O cascalho estalou sob seus Nikes. Colocando as chaves no bolso, ele se recostou contra o carro por um momento, escaneando o tranqilo jardim do outro lado da rua. Vampiros. Que maldita revelao. Quando Ronin apareceu em sua zona de caa em Nova York, E o havia esfaqueado at a morte. Mas o bastardo no caiu. O sangue havia se espalhado atravs da camisa cara, em manchas vermelho vivo, ento... O bastardo sorriu. Algo se soltou dentro do E diante viso daquelas presas brancas e curvadas, algo se congelou na barriga e parou seus pensamentos. Ele sentiu o cheiro de algo estragado, como se tivesse coc de cachorro em algum lugar por perto. Mas o peso quente em suas calas revelava a verdade: E havia sujado as calas. E ento ele estava atacando o bastardo sorridente, com suas facas mais uma vez... E ele se encontrou esparramado pelo cho, suas facas no mais em suas mos, mas nas do vampiro, entre seus dedos longos como vidro afiado brilhando luz da lua. Sim. Revelao. Quando o E se acalmou e se livrou do prprio fedor, ele e o vampiro tiveram uma longa conversa. E se afastou do Jeep e correu na direo da estrada. Vampiros caminham entre ns. Inferno, eles sempre estiveram por aqui, de acordo com o Tommy, sempre estaro. E continuaro a se alimentar de humanos at o fim dos tempos. Amm. E cruzou a estrada escura. Ele se aproximou cuidadosamente do porto de ferro, ento entrou, deslizando ao longo da parede de pedra em direo aos fundos da casa. Ele caminhava com cuidado, evitando folhas cadas, caminhos com cascalho ou razes retorcidas. Seu corao estava um pouco acelerado, excitado. E adora rastejar pela noite. Ele parou junto um velho carvalho retorcido, passando as mos ao longo do tronco spero.

Ronin havia explicado o quanto ele era especial, algo que E sabia desde o incio, e que ele tinha um propsito especial; ele no havia nascido para pastar junto com o restante do rebanho. Ele havia nascido para selecion -los. Abaixado, E correu atravs do jardim mal cuidado at a janela mais prxima, ento parou ao lado dela. Tommy tambm contou que ele havia sido progra mado; programado, catalogado, e teve seus passos previstos, ento eles o soltaram. E cerrou a mandbula. Previsvel? Programado? Merda, no! Tommy os convenceu a lhe oferecer a oportunidade de retribuir, pessoa que foi est pida o suficiente para achar que podia control -lo. A oportunidade de ficar na frente dela, com suas facas nas mos. A oportunidade de falar, estou em casa. Voc conseguiu prever isso? Se esticando, E virou a cabea e olhou pela janela. Uma luz azul brilhava de um fino monitor prximo ao rosto de uma figura reclinada em uma cadeira de couro, que olhava para cima. Informaes piscavam no monitor. Os dreads da figura quase alcanavam o cho, se retorcendo como tentculos, quando se moviam. Um fino cabo se estendia do computador at a base de seu crnio, o final escondido sob o cabelo. Que merda! Dante no apenas tinha um web -runner, mas um vampiro como um web-runner. Com seus reflexos (e segundo o Tom-Tom, mas E ainda no estava convencido) crebro superior, aquele sanguessuga pode controlar todo o maldito mundo. Ou hackear computadores em uma velocidade incrvel. E apostava no ltimo. A vampira loira que estava no clube en trou atravs da porta parcialmente aberta, e se abaixou ao lado da cadeira. A mini saia apert ava o traseiro dela e as meias pretas se estendiam ao longo das pernas. Ela tocou o brao do vampiro e falou, suas palavras eram indistintas, mas E conseguiu escutar o suficiente para saber que ela estava falando em Francs, Cajun, ou qualquer porcaria dessas. A nica coisa que ele escutou claramente foi o nome do Web-runner: Trey. Trey continuou a ignorar a loira, seus dedos se movendo pelo ar. O r osto da loira demonstrou a irritao. E se afastou da janela, ento se deitou de barriga para baixo na grama. Era muito estpido do velho Trey ignorar uma mulher to bonita. Com um rosto adorvel e plido, curvas suaves, ela era o brilho em um mundo fosco. E ele colecionava coisas brilhantes. Ou costumava. E pressionou seu rosto quente contra a grama mida pela noite, seu corao martelava contra as costelas

com tanta fora que ele quase esperava que a vibrao fizesse as minhocas sarem do cho. Com o cheiro de hortel e grama molhada em suas narinas, E se arrastou pela grama at o prximo quadrado iluminado, esperando conseguir um vislumbre de um nico humano em uma casa de sanguessugas, sua adorada Heather, a mais brilhante entre o rebanho. Voltando a se esconder contra a casa, com as costas pressionada s contra a madeira, E se esticou e espiou pela janela. E l estava ela, sentada mesa da cozinha, mos ao redor de uma caneca de caf, olhar perdido nas profundezas do caf. Seu cabelo vermelho caa passando os ombros. Sua pele parecia quase iluminada na luz fraca, os lbios corados com uma cor profunda. O suter violeta se prendia s suas curvas e suas calas pretas revelavam seu corpo bem cuidado e atltico. E tocou um dedo na janela por um segun do, ento se afastou. Ela estaria pensando nele? Ser que ele assombrava os sonhos dela? Ele estaria vagando como uma criatura sem rosto, facas brilhando, nas fronteiras obscuras de seus pesadelos? Ser que ele fazia a pulsao dela se acelerar? Ser que ela, assim como o E, esperava que a perseguio nunca terminasse? A porta da cozinha se abriu e Dante entrou. Heather levantou a cabea e olhou para ele. Dante parou por um momento, encontrando o olhar dela. Ela falou algo, sua voz um murmrio. Ele respon deu, tambm com uma voz baixa e indistinta, ento abriu um armrio e pegou uma caneca preta. Enquanto ele despejava caf dentro dela, Heather se reclinou ainda mais contra a mesa, falando com ele com uma voz tensa, mas ainda assim nivelada. Dante recolocou a jarra na cafeteira, ento parou, sua cabea inclinada como se estivesse escutando. E no conseguia distinguir tudo o que Heather falava, mas ele entendeu as palavras, perigo, perseguido e serial killer. Prova de que ela realmente estava pensando nele; um fato que normalmente abriria um sorriso presunoso em seus lbios. Mas no dessa vez. E se afastou da janela, se apertando contra a casa. Seu corao batia em um ritmo desconjuntado e frentico. Uma imagem se infiltrou em sua mente, uma imagem q ue queimava e destrua seu autocontrole: Heather olhou para cima, seu olhar correndo pelo corpo magro e forte do maldito sanguessuga, parando por um longo momento em seu rosto plido. Um sorriso curvou seus lbios. Ela parecia iluminada, vibrante, viva... Ento ela

recomps seu rosto, diminuindo a luz, e se tornando mais uma vez a Senhora FBI. Heather havia se deixado seduzir por um maldito sanguessuga. Os msculos de E se retesaram. Seus dedos batendo contra as pernas. Ele comeou a olhar para a noite. Uma sombra repentinamente dividiu a luz sobre a grama, e E prendeu a respirao. Ele soube que Dante estava parado na janela. Soube que ele sentiu algo rastejando do lado de fora, bem embaixo do nariz dele. A sombra desapareceu. E pulou em p e comeou a correr. Suas pernas batendo. Respirao queimando. Seu sangue se enchendo de adrenalina. Corao martelando. A parede de pedra estava cada vez mais prxima, a cada pass o atravessando a grama molhada e escorregadia. Ento uma rvore apareceu em seu caminho e E se chocou contra ela. A dor derreteu sua conscincia, como se fosse queijo. O mundo girou. Sua viso enfraqueceu. Suas pernas, repentinamente moles, se chocaram co ntra o cho. Sua barriga comprimida pela nusea. Uma voz profunda rugiu. Ele sabia que voc o viu ah, o cara grando. Tambm conhecido como a rvore no caminho. Senti a presena dele falou uma voz baixa. Dante. No o vi. Se afastem Ento assim

Mais distante, a voz da Heather tensa, clara e protetora. dele ela gritou, ele pode estar armado. O assistente do senhor curioso, Dante murmurou. que ele passa suas tardes de folga. V entender.

Dedos tocaram seu rosto. Pequenas descargas eltricas correram por sob sua pele. Deslizando azul e fria por sua coluna. O mundo girou ainda mais rpido. Sua viso escureceu. Mos o apalparam. De Noir, ele pensou. Os dedos se fecharam. Um. Duas. Trs vezes. No, eles no encontraram todas elas. Facas so equipamentos requeridos para assistentes de jornalistas? De Noir resmungou. Depende do jornalista Dante falou.

O mundo feito de queijo derretido, que girava o deixando nauseado, mudou repentinamente. E caiu girando para fora daquele mundo, diretamente para o vaco escuro.