AGAR-AGAR

AGAR OU AGAR-AGAR, O MAIS ANTIGO FICOCOLIDE

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ADITIVOS & INGREDIENTES

O agar-agar um hidrocolide extrado de algas marinhas largamente utilizado na indstria alimentcia. Entre as suas principais propriedades destacam-se seu alto poder geleificante, elevada fora de gel a baixas concentraes, baixa viscosidade em soluo, alta transparncia, gel termo-reversvel e temperaturas de fuso/gelificao bem definidas. O agar-agar tambm utilizado em diversas aplicaes em outros setores industriais.

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HISTRIA DO AGAR
Os registros histricos apontam que o agar o ficocolide de utilizao mais antiga, sendo que foi o primeiro a ser usado na indstria alimentcia na forma de gis e em diversas outras aplicaes industriais, como aditivo em alimentos. De acordo com uma legenda japonesa, o mtodo original de produo do agar foi descoberto em meados do sculo dezessete, presumidamente em 1658. No inverno deste ano, o Imperador japons e sua escolta imperial perderam-se nas montanhas durante uma tempestade de neve e refugiaram-se em uma pequena hospedaria. No jantar, o dono do estabelecimento, Minoya Tarozaemon, ofereceu cerimoniosamente um prato tradicional base de gelia, elaborada a partir de algas marinhas; era preparado cozinhando a alga vermelha Gelidium sp. com gua. Aps o jantar, o resto de gelia foi jogado fora e, durante a noite, congelou. De dia, derreteu e secou ao calor do sol, transformando-se, aps alguns dias, em uma substncia branca, seca e porosa. Tarozaemon encontrou a substncia e, com surpresa, descobriu que fervendo a mesma com

mais gua, obtinha-se novamente uma gelia, at mais clara que a original. O mtodo de fabricao do agar tinha sido assim acidentalmente descoberto.

OS FICOCOLIDES
A indstria de ficocolides um mercado crescente que movimenta anualmente milhes de dlares no mundo. So substncias mucilaginosas extradas de algas, compostas por polissacardeos coloidais que, quando em meio aquoso, formam substncias viscosas, incluindo gis, que podem se solidificar com o decrscimo da temperatura. So classificados em: alginatos, agar e carragenanas. O uso destas substncias nos mais variados tipos de indstrias vem crescendo medida que novas e diferentes propriedades destes ficocolides so desenvolvidas. Assim, so utilizados na indstria de alimentos, farmacutica, cosmtica, papel, txtil, petrolfera e na biotecnologia.

O agar, como gelatina adoada e aromatizada, conhecido no Oriente h muito tempo. conhecido no Japo como Kanten, significando gua fria, e na China como Dongfen, o que significa, literalmente, p congelado. A palavra agar de origem malaia, onde usada na forma dobrada agar-agar, a qual se refere, originalmente, a gelatinas obtidas de certas algas, em particular a Eucheuma muricatum (S.G. Gmelin) das ndias Orientais. Segundo a histria, os imigrantes chineses instalados nas ndias Orientais importavam o Kanten japons para seu uso prprio, passando a apelidlo de agar-agar. Os europeus, basicamente os portugueses e os holandeses, das ndias Orientais aprenderam a usar o produto na preparao de gelias de frutas e, subseqentemente, o introduziram na Europa. Foi

assim que um nome malaio acabou sendo usado para um produto de origem genuinamente japonesa. O agar ainda era muito pouco conhecido quando Robert Koch (1834-1910) o utilizou pela primeira vez como meio de cultura. Em 1881, o mdico alemo Walther Hesse (1846-1911) passou a trabalhar no laboratrio de Koch para estudar questes relacionadas sade pblica e ao metabolismo bacteriano, tendo como assistente sua esposa Fanny Angelina Eilshemius Hesse. A gelatina ento utilizada para geleificar meios de cultura ou era consumida pelos prprios microrganismos ou derretia-se em dias quentes, prejudicando os experimentos que requeriam meios de cultura slidos. Angelina contou a seu marido que usava uma gelatina chamada de agaragar para conservar seus doces slidos em dias quentes. Hesse testou o produto com sucesso e informou Koch dos resultados positivos. Em 1882, Robert Koch anunciou o uso de agar-agar como meio de cultura em seus famosos experimentos sobre a bactria da tuberculose. Desde essa poca, o agar-agar passou a ser utilizado com sucesso para fazer meios de cultura slidos. O agar-agar indigervel, pelo menos pela grande maioria dos microrganismos, o que tornou universal seu uso em microbiologia para o crescimento de microrganismos em meio slido. Atualmente, o agar empregado em microbiologia produzido pela indstria especializada na manufatura de meios de cultura e disponvel em vrios graus de pureza. especialmente til por manter-se slido (na verdade com densidade de um gel firme) em temperaturas comumente empregadas para cultura de bactrias (37C), temperatura tima para seu desenvolvimento. As culturas em meio slido so muito importantes, pois permitem a identificao e o isolamento de culturas puras (colnias, originadas de um nico microrganismo), o que no vivel em meios de cultura lquidos. No preparo de meios de cultura slidos, o agar , via de regra, adicionado na concentrao de 15

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gramas por litro de meio lquido. As caractersticas gerais do agar so: no-txico (para a maioria dos microrganismos e humanos), derrete somente a 100C, mas solidifica-se a cerca de 45C (dependendo da concentrao), mantm-se estvel mesmo sob temperaturas de esterilizao (120C) e fisiologicamente inerte (muito poucas bactrias expressam enzimas capazes de digeri-lo). A produo de agar por tcnicas de congelamento modernas iniciouse em 1921, na Califrnia, Estados Unidos, por um japons chamado Chokichi Matsuoka, que depositou patente em 1923. No decorrer da Segunda Guerra Mundial, o agar-agar tambm passou a ser produzido na Espanha e em Portugal. Mesmo nas modernas plantas de produo de hoje, o princpio fundamental de extrao e purificao do agar-agar por congelamento/derretimento continua bastante similar aquele descoberto por Minoya Tarozaemon, h trezentos e cinqenta anos atrs.

QUADRO 1 - CLASSIFICAO TAXONMICA DAS AGARFITAS

Filo Rodophyta. Classe Florideophyceae. Ordem Gelidiales. Famlia Gelidiaceae. Gnero Gelidium. Espcie G. sesquipedale*, G. amansii*, G. robustum*, G. pristoides, G. canariense, G. rex, G. chilense, etc. Gnero Gelidiella. Espcie G. acerosa. Gnero Pterocladia. Espcie P. capillacea*, P. lucida* Ordem Gracilariales. Famlia Gracilariaceae. Gnero Gracilaria. Espcie G. chilense*, G. gigas, G. edulis, G. gracilis, G. tenuistipitata*, Gnero Gracilariopsis Espcie G. lamaneiformis, G. sjostedtii Ordem Ahnfeltiales. Famlia Ahnfeltiaceae. Gnero Ahnfeltia. Espcie A. plycata.

MATRIA-pRIMA DO AGAR-AGAR
O agar-agar, tambm conhecido simplesmente como agar ou agarose, um hidrocolide extrado de diversos gneros e espcies de algas marinhas vermelhas, da classe Rodophyta, onde ocorre como carboidrato estrutural na parede das clulas. Tais algas que contm o agar-agar so denominadas agarfitas. O teor de agar-agar nas agarfitas varia de acordo com as condies do mar: concentrao de dixido de carbono, tenso de oxignio, temperatura da gua e intensidade de radiao solar. O Quadro 1 apresenta a classificao taxonmica das agarfitas. As principais espcies de valor comercial so as agarfitas dos gneros Gracilria (Gracilariaceae), Gelidium (Gelidiaceae), Pterocladia (Gelidiaceae) e Ahnfeltia (Phyllophoraceae); existem outras, tais como a Acanthopheltis japonica, Ceramium hypnaeordes e C. boydenii, por exemplo. As Gelidium, particularmente

a Gelidium amansii, propiciam uma melhor qualidade de agar, porm so de cultivo mais difcil e menos abundantes como recursos naturais do que as Gracilria, as quais so cultivadas em escala comercial em

vrios pases e regies. As Pterocladia e Ahnfeltia crescem somente em algumas poucas regies e so usadas somente na Rssia e Nova Zelndia (veja Quadro 2). A espcie Gracilria, a mais

QUADRO 2 - AGARFITAS EM DIFERENTES REGIES DO MUNDO

Espcies Gelidiella acerosa Gelidium amansii Gelidium cartilagineum Gelidium corneum Gelidium liatulum Gelidium lingulatam Gelidium pacificum Gelidium pristoides Gelidium sesquipedale Gracilria spp. Pterocladia capilacea Pterocladia lucida Ahnfeltia plicata Localizao Japo, ndia, China Japo, China Estados Unidos, Mxico, frica do Sul frica do Sul, Portugal, Espanha, Marrocos Japo Japo frica do Sul Portugal, Marrocos frica do Sul, Filipinas, Chile, China,Taiwan, ndia, Estados Unidos Egito, Japo, Nova Zelndia Nova Zelndia Rssia
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Chile

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abundante para produo de agar, possui mais de 150 tipos diferentes, distribudos principalmente nas zonas de clima temperado e subtropical. Alguns deles so cultivados em larga escala no Chile, Taiwan, Vietn e Tailndia. Os principais pases produtores de agar-agar so o Chile, a Espanha e o Japo. As algas so, em geral, coletadas manualmente por pescadores em zonas de baixa profundidade e mar baixa, ou tambm por m e rg u l h o, a t r a v s d o u s o d e equipamentos adequados. Aps a coleta, as algas so colocadas ao sol para secagem at atingirem um nvel de umidade ideal para processamento.

tose, que ento ocupam o lugar de uma anidrogalactose na seqencia alternada. Precisamente, as algas sintetizam o agar em forma sulfatada, produzindo a anidrogalactose na eliminao enzimtica do sulfato. Trata-se de um detalhe muito importante, j que o contedo de sulfato decresce com a maturidade da planta e, por

sua vez, aumenta muito a resistncia dos gis de agar obtidos a partir dela. Tambm, dependendo das espcies, alguns restos de galactose possuem grupos metilo no carbono 6. A quantidade e qualidade do agar acumulado dependem de diversos fatores biolgicos e ambientais, e diferente em distintas zonas da alga (veja Figura 1).

ESTRUTURA DO AGAR-AGAR
Em seu estado natural, o agaragar ocorre como carboidrato estrutural da parede celular das algas agarfitas, existindo na forma de sais de clcio ou uma mistura de sais de clcio e magnsio. uma mistura heterognea de dois tipos de polissacardeos: a agarose, um polmero neutro, e a agaropectina, um polmero com carga sulfatado. A agarose, frao geleificante, uma molcula linear neutra, essencialmente livre de sulfatos, que consiste de cadeias repetidas de unidades alternadas b-1,3 D-galactose e a-1,4 3,6-anidro-L-galactose. A agaropectina, frao no-geleificante, um polissacardeo sulfatado (3% a 10% de sulfato) composto de agarose e porcentagens variadas de ster sulfato, cido D-glucurnico e pequenas quantidades de cido pirvico. A proporo destes dois polmeros varia de acordo com a espcie da alga, sendo que a agarose o componente principal, representando cerca de 70% do total. De forma simplificada, pode-se dizer que a agarose e a agaropectina se diferenciam pela presena de restos de sulfato e piruvato, relativamente abundantes na agaropectina e escassos (idealmente, ausentes) na agarose. Os restos de sulfato aparecem sobre unidades de galac-

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pROCESSO DE pRODUO
O agar-agar pode apresentar-se em diversas formas: p, flocos, barras e fios. Para aplicaes industriais, o agar-agar em p o mais utilizado. As formas de flocos, barras e fios so mais utilizadas para fins culinrios. A produo de agar-agar em p e em flocos pode ser realizada por dois mtodos: gel-press ou precipitao em solventes. No entanto, o mtodo de precipitao em solventes no muito utilizado atualmente pelo seu alto custo e baixa eficincia. O agar-agar em forma de barras e fios produzido por um sistema tradicional mais artesanal. Dependendo da matria-prima utilizada pode haver pequenas alteraes no processo produtivo. As espcies Gelidium spp. contm um agar de excelente qualidade com gel de alta resistncia e baixo contedo de sulfato, fazendo com que no seja necessrio, como no caso das espcies Gracilria spp., um pr-tratamento alcalino. O diagrama de produo de agar a partir de Gelidium spp. mostrado na Figura 2. A fabricao de agar partir das espcies Gracilria spp. , de forma geral, similar, porm como as Gracilria contm uma quantidade considervel de galactanas sulfatadas (o precursor da agarose), dependendo das espcies, estao e localizao, torna-se extremamente importante aplicar um tratamento alcalino para melhorar a qualidade do produto. Assim, aps a fase de branqueamento e antes da extrao a quente, so introduzidas fases de tratamento alcalino e subseqente lavagem.

FIGURA 2 - DIAGRAMA DE PRODUO DE AGAR A PARTIR DE GELIDIUM SPP.

Algas de Gelidium

Descoramento pelo sol

Extrao a quente

Filtrao

Geleificao

Congelamento natural

Lavagem (difuso)

Descongelamento e secagem Agar de tira Agar quadrado

Presso hidrulica

Cmara de secagem

Moagem

Agar polvilhado

pROpRIEDADES
O agar-agar insolvel em gua fria, porm expande-se consideravelmente e absor ve uma quantidade de gua de cerca de vinte vezes o seu prprio peso, formando um gel no-absorvvel, no-fermentvel e com importante caracterstica de ser atxico. Possui em sua composio, principalmente, fibras e tambm sais minerais (P, Fe, K, Cl, I), celulose, anidrogalactose e uma pequena quantidade de protenas.

O agar-agar pode apresentar-se em diversas formas: p, flocos, barras e fios. Para aplicaes industriais, o agar-agar em p o mais utilizado. As formas de flocos, barras e fios so mais utilizadas para fins culinrios.

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Solubilidade - O agar-agar insolvel em gua fria, porm expande-se consideravelmente e absorve uma quantidade de gua de cerca de at vinte vezes o seu prprio peso. A dissoluo em gua quente rpida e pode-se observar a formao de um gel firme a concentraes to baixas quanto 0,5%. O agar-agar em p seco solvel em gua e outros solventes temperaturas de 95C a 100C. O agar-agar em p umedecido por imerso em etanol, 2-propanol,

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QUADRO 3 - TEMPERATURAS TPICAS DE GELEIFICAO DE AGARS EXTRADAS DE DIVERSAS AGARFITAS

Gnero Gelidiella Gracilaria Gracilariopis Gelidium Pterocladia Soluo 1,5%, temperatura de geleificao 42-45C 40-42C 38-39C 36-38C 33-35C

acetona ou salinizado por altas concentraes de eletrlito solvel em uma variedade de solventes temperatura ambiente. Geleificao - A frao geleificante do agar-agar possui uma estrutura de dupla hlice. Esta estrutura agrega-se para formar uma estrutura tridimensional que retm as molculas de gua nos seus interstcios, formando assim gis termo-reversveis. A propriedade de geleificao do agar-agar devida aos trs tomos de hidrognio equatorial nos resduos de 3,6anidro-L -galactose, que limitam a molcula para formar uma hlice. A interao das hlices causa a formao do gel (veja Quadro 3). No que se refere ao poder de geleificao, o agar-agar notvel dentre os hidrocolides. O gel de agar-agar pode ser obtido em solues muito diludas contendo uma frao de 0,5% a 1,0% de agaragar. O gel rgido, possui formas bem definidas e pontos de fuso e geleificao precisos (veja Figura 3). Ademais, demonstra claramente os interessantes fenmenos de sinrese (exsudao espontnea da gua de um gel que est em repouso) e histerese (intervalo de temperatura entre as temperaturas de fuso e gelificao). A geleificao ocorre temperaturas muito abaixo da temperatura de fuso. Uma soluo de 1,5% de agar-agar forma um gel ao ser resfriado para uma temperatura de 32C a 45C e a fuso de tal gel no ocorre temperaturas inferiores a 85C. Este intervalo de histerese uma propriedade do agar-agar que encontra uma

variedade de usos em aplicaes alimentcias. A fora de gel do agar-agar influenciada pelos fatores de concentrao, tempo, pH e contedo de acar. O pH afeta notadamente a fora de gel do agar-agar: o decrscimo do pH diminui a fora de gel. O contedo de acar tambm tem um efeito considervel sobre o gel de agaragar, pois seu aumento resulta em um gel com maior dureza, porm com menor coeso. Viscosidade - A viscosidade de uma soluo de agar-agar influenciada e dependente da fonte da matria-prima. A viscosidade temperaturas acima do seu ponto de geleificao relativamente constante em pH de 4,5 a 9,0 e no muito afetada por idade ou fora inica dentro da gama de pH de 6,0 a 8,0. Entretanto, iniciada a geleificao, temperatura constante, a viscosidade aumenta com o tempo. A viscosidade de uma soluo de agar-agar a temperatura constante e concentrao igual uma funo direta do peso molecular mdio. A viscosidade raramente excede 1015cp, em concentrao de 1% e 60C a 90C. Geralmente, a viscosidade menor a medida que a fora do gel aumenta. O peso molecular mdio do agaragar varia entre 8,000 at mais de 100,000. Estabilidade - Uma soluo de agar-agar possui uma carga levemente negativa. A sua estabilidade depende de dois fatores: hidratao e carga eltrica. A remoo de ambos os fatores resulta na floculao do agar-agar.

Solues de agar-agar expostas a altas temperaturas por perodos prolongados podem se degradar, resultando na diminuio da fora de gel aps a diminuio da temperatura e a formao deste. Este efeito de diminuio da fora de gel intensificado com o decrscimo do pH. Portanto, deve-se evitar a exposio de solues de agar-agar a altas temperaturas e pH menores de 6,0 por perodos prolongados. O agar-agar na forma seca no est sujeito a contaminao por microrganismos. Entretanto, solues e gis de agar-agar so meios frteis de contaminao por bactrias e fungos e as devidas precaues devem ser tomadas para evitar o crescimento de microrganismos (veja Quadro 4).

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O gel de agar-agar tem a interessante propriedade de inibir a liquefao caracterstica que ocorre na ao enzimtica de microrganismos.
ApLICAES pARA O AGAR
Uma soluo de agar-agar em gua forma um gel caracterstico com temperatura de fuso de 85C a 95C e temperatura de gelificao de 32C a 45C. Esta propriedade fsica torna-o consideravelmente til como ingrediente aditivo em diversas aplicaes na indstria alimentcia, tais como: - produtos lcteos: sorvetes, pudins, flans, iogurtes, leite fermentado, sorbets, leite gelificado; - doces e confeitaria: balas de goma, marrom glac, gelia de mocot, gelia fantasia, bananada, doces em massa, confeitos, sobremesa tipo gelatina, merengues; - produtos crneos: pats, produtos enlatados de peixe, frango e carne; - bebidas: clarificao e refinao de sucos, cervejas, vinhos e vinagres; panificao: cobertura de bolos, recheio de tortas, massas de po. O agar normalmente vendido sob a forma de p ou como tiras de algas secas. Tem um aspecto esbranquiado e semi-translcido. Para o fabrico de gelatina, fervido em gua a concentraes de 0,7% a 1% (p/v) at a dissoluo do slido; aps esta operao, so adicionados, por exemplo, agentes adoantes, corantes, aromas e pedaos de frutas. A mistura ainda lquida pode ser vertida para dentro de frmas, onde arrefece, tomando a forma desejada. Pode ainda ser parte de outras sobremesas, por exemplo, como camada de gelatina em semifrio. Um tipo de dieta surgido na sia a dieta Kanten. Este tipo de agar triplica o seu volume quando ingerido, devido absoro de gua. Como o consumidor sente o apetite saciado com este efeito, tende a ingerir menor quantidade de outros alimentos. A ausncia de valor nutricional do kanten, assim como o fato de ser composto por cerca de 80% de fibras, contribui para o controle do peso, tanto pela substituio do alimento, como possivelmente tambm pelo efeito laxativo deste produto. Existem tambm alegaes que o kanten tenha alguma eficcia contra o diabetes. O gel de agar-agar tem a interessante propriedade de inibir a liquefao caracterstica que ocorre na ao enzimtica de microrganismos. Esta propriedade encontra uma variedade de aplicaes nas indstrias mdica e farmacutica, onde o agar-agar utilizado como substrato na preparao de meios de cultura bacteriana em microbiologia, como laxativo e agente teraputico no tratamento

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QUADRO 4 - PROPRIEDADES FSICO-QUMICAS DO AGAR-AGAR

PROPRIEDADES FSICO-QUMICAS Aparncia Gronulometria Umidade Absoro de gua Cinzas Insolveis em cido Cinzas Brutas Materiais Orgnicos Estranhos Materiais Insolveis Estranhos Gelatina pH Fora de Gel (sol 1,5% a 20C) Viscosidade (sol 1,5% a 20C) Ponto de Fuso Ponto de Gelificao Solubilidade Arsnico Metais Pesados
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P amarelado Mesh 100 Mx. 18% Mx. 75 c.c. Mx. 0,5% Mx. 6,5% Mx. 1,0% Mx. 1,0% Negativo 6,8 a 7,0 700 a 1.000g/cm2 10 a 100 cps 85 - 95C 32 - 45C gua em ebulio Mx. 3 ppm Mx.10 ppm Passa o teste Mx. 10 ppm

Amido Chumbo PROPRIEDADES MICROBIOlGlCAS Contagem de Aerbios Totais E.Coli Salmonella Contagem Coliformes Totais
Anlises efetuadas pelo mtodo 3M Petrifilm

< 5.000 UFC/g Ausente Ausente < 100 UFC/g

de disfunes digestivas, como agente retardador e carregador na administrao de remdios, antibiticos e vitaminas, como agente de suspenso de sulfato de brio em radiologia, como estabilizador de solues de colesterol e como agente de suspenso em diversos tipos de emulses. O agar-agar encontra ainda vrias outras aplicaes industriais onde um agente gelificante se faz necessrio, como em prteses dentrias, emulses fotogrficas, diferenciao de protenas por eletroforese, cromatografia por excluso de tamanho, moldagem de materiais e meios de cultura de tecido de plantas em biotecnologia. Uso em biologia vegetal: o agar, em uma forma pura para anlise e suplementado com uma mistura de nutrientes, usado em biologia vegetal para auxiliar a germinao de plantas em placas de Petri, sob condies estreis. Estas misturas so bem controladas e mais ou menos constantes para cada tipo de planta. A solidificao do agar em um meio de cultura dependente do pH, com uma gama tima de 5,4 a 5,7. Por vezes usado hidrxido de potssio (KOH) para aumentar o

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pH, sendo o meio posteriormente esterilizado por autoclave. Este tipo de meio particularmente til na aplicao de concentraes especficas de, por exemplo, fito-hormonas, de modo a induzir determinados padres de crescimento. Isto alcanado adicionando a hormona ao meio de cultura, sendo este posteriormente autoclavado. Esta mistura pode, ento, ser espalhada na superfcie das placas de Petri em que germinam as sementes. Uso em microbiologia: O agar muito usado em meios de cultura slidos para bactrias e fungos, mas no para vrus. Alguns vrus podem, no entanto, ser cultivados em bactrias que, por sua vez, crescem em agar. Menos de 1% de todas as bactrias conhecidas podem ser cultivadas nestes tipos de meios, mas a formulao bsica do meio de cultura com agar adequado para a maioria. Este tipo de meio de cultura feito adicionando agar (normalmente 1,5% a 2% (p/v)) e componentes de meio de cultura especficos para cada tipo de microrganismo a gua destilada. Esta mistura, aps esterilizada, vertida, enquanto lquida, para placas de Petri ou tubos. Por vezes adicionado um suplemento aps a esterilizao como, por exemplo, antibiticos (o calor da esterilizao destri determinados suplementos, no permitindo a sua adio anterior).

Aps solidificao do meio, este encontra-se apto a albergar o crescimento de microrganismos. Diferentes microrganismos possuem diferentes necessidades nutricionais, por isso o meio de cultura adaptado para satisfazer essas necessidades. Por exemplo, um tipo de meio o blood agar (literalmente, agar de sangue), que possui como suplemento sangue de cavalo e usado para detectar a presena de organismos hemorrgicos, como a Escherichia coli. A deteco feita atravs da digesto do sangue, que torna a placa mais clara. Uso em biologia molecular: a agarose muito usada em biologia molecular como matriz na eletroforese em gel. Gis de agarose com concentraes tipicamente entre 0,5% e 2,5% (p/v) so usados para separao de molculas de cidos nucleicos de diferentes tamanhos. Os gis de agarose so feitos dissolvendo a quantidade desejada de agarose em soluo tampo adequada aquecida (normalmente, Tris-borato-EDTA ou Tris-acetatoEDTA), sendo esta despejada em um molde retangular. Enquanto a mistura no solidifica, inserido um pente especfico para que existam pequenos poos no gel. Este processo possvel porque a agarose apresenta histerese, ou seja, solidifica a uma temperatura (32C - 40C) diferente da temperatura de fuso (85C). Aps a completa solidificao da agarose, o pente retirado e as

amostras podem ser aplicadas nos poos entretanto formados. O gel colocado em uma tina contendo o mesmo tipo de soluo tampo usada no gel e sujeita a uma diferena de potencial que pode chegar at 150 volts. Os cidos nucleicos migram do plo negativo (ctodo) para o plo positivo (nodo), separando-se segundo o seu tamanho: as molculas menores encontram menos resistncia a passagem atravs do gel, migrando mais rapidamente em direo ao plo positivo. A eletroforese em gel de agarose uma das ferramentas mais utilizadas para verificao da qualidade (pureza e quantidade) de DNA ou RNA de uma amostra (por exemplo, para verificar a presena de produtos desejados de PCR), assim como para a purificao de cidos nucleicos. Nesta, o DNA de interesse separado dos demais contaminantes (outras molculas de DNA de diferentes tamanhos), posteriormente excisado e separado da agarose. A indstria de ficocolides um mercado crescente que movimenta anualmente milhes de dlares no mundo. O interesse econmico pelos ficocolides explica-se pelo fato de apresentarem propriedades gelatinizantes e espessantes, o que lhes agrega considervel valor comercial. q

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