A ORIGEM DO ZERO

Maria de Nazar de O. Monteiro * Waldinei Lameira Rosa **

Embora a grande inveno prtica do zero seja atribuda aos hindus, desenvolvimentos parciais ou limitados do conceito de zero so evidentes em vrios outros sistemas de numerao, pelo menos to antigos quanto ao sistema hindu, se no mais. A primeira referncia especfica aos numerais hindus

foi encontrada em 662 nos escritos de Severus Sebokt, um bispo srio, a qual chamou a ateno para os hindus e suas sutis descobertas em astronomia, especialmente seus valiosos mtodos de clculo e sua computao que ultrapassa descries feitas por meio de nove sinais. Deve-se notar que a referncia a nove smbolos, em

* Aluna do 30 ano de Matemtica, monitora da disciplina Clculo II **Aluno do 30 ano de Matemtica, monitor da disciplina Clculo I

Lato& Sensu, Belm, v.2, n.3-4, p. 90-92, dez, 2001.

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vez de dez, significa que os hindus ainda no tinham dado o segundo passo na transio para o moderno sistema de numerao a introduo de uma notao para uma posio vazia, isto , um smbolo zero. Os hindus tinham um sistema para expressar nmeros grandes atravs de palavras agrupadas de acordo com o mtodo do valor de posio. Existem textos anteriores nos quais a palavra sunya, significando lacuna ou vazio, utilizada explicitamente. O chamado manuscrito de Bakshali, cujo contedo talvez remonte do sculo III ou IV d.C., embora

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alguns historiadores o localize at no sculo XII, tinha o ponto negrito para representar o zero. No se tem evidncia que o nmero zero (diferente do smbolo para posio vazia) surgiu em conjuno com os outros nove numerais hindus. bem possvel que o zero seja originrio do mundo grego, talvez de Alexandria, e que tivesse sido transmitido ndia depois que o sistema posicional j estava estabelecido. A histria do zero para ocupar um lugar na notao posicional fica mais complicada ainda quando se observa que o conceito apareceu independentemente, bem antes dos dias de Colombo, no hemisfrio ocidental como no oriental. Os maias do Yucatam usavam o smbolo zero para indicar a ausncia de quaisquer unidades das vrias ordens do sistema de base vinte, modificado. Esse sistema era utilizado provavelmente, para registrar intervalos entre datas do calendrio. Com a introduo na notao hindu, do dcimo numeral, um ovo de ganso redondo para o zero, o moderno sistema de numerao para os inteiros estava completo. Embora as formas hindus medievais dos dez numerais sejam bastante diferentes das em uso hoje, os princpios do sistema estavam firmados. Talvez convenha dizer uma palavra sobre a

forma do smbolo hindu para o zero. Supe-se anteriormente que a forma redonda vinha da letra grega micron letra inicial da palavra oudem (nada), mas investigaes recentes parecem desmentir tal origem. Embora o smbolo para uma posio vazia, em algumas verses existentes das tabelas de Ptolomeu, se assemelhe de fato a um micron, os antigos smbolos para o zero nas fraes sexagesimais gregas so formas redondas com formatos variados e diferindo bastante de um simples ovo de ganso.

O desenvolvimento de nosso sistema de notao para os inteiros foi uma das contribuies da ndia de maior influncia na histria da Matemtica.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
STRUIK, Dirk. Histria Concisa das Matemticas. Traduo: Joo Cosme Guerreiro. 2. ed. Lisboa: Gradiva, 1992. BOYER, Carl. Histria da Matemtica. Matemtica Traduo: Elza F. Gomide. 3. ed. So Paulo: E. Blcher, 1981.

Lato & Sensu, Belm, v. 2, n. 4, p. 5, dez, 2001.

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