INTRODUO

Os pressupostos bsicos da antropologia de Boas

Mais do que qualquer outro homem, Franz Boas, um alemo profundamente arraigado s tradies intelectuais de sua terra natal, definiu o carter nacional da antropologia nos Estados Unidos. Discute-se se devemos falar de uma escola Boas (White 1966, p. 3-4), mas no h dvida de que ele foi a fora individual mais importante na formao da antropologia americana na primeira metade do sculo XX. Sua influncia foi muito atenuada nas duas ltimas dcadas, mas continua viva, em alguns casos at no trabalho de antroplogos que no reconhecem nenhuma dvida para com ele. Assim, examinar mais de perto os pressupostos fundamentais da antropologia de Boas talvez sirva a outros objetivos alm daqueles sempre presentes em uma biografia intelectual de um indivduo. Pode tambm permitir uma investigao sistemtica sobre a influncia intelectual mais ampla de Boas. Pode nos dizer algo sobre o que diferencia a antropologia americana e outras tradies antropolgicas nacionais. Pode lanar luz sobre certas antinomias epistemolgicas duradouras que caracterizam a investigao antropolgica em geral. Vamos comear com questes do debate que Boas travou em 1887 com Otis Mason e John Wesley Powell sobre a ocorrncia de invenes similares em reas muito separadas (cf. adiante, parte II, texto 7). Apesar de esse tema j ter sido discutido antes (Buettner-Janusch 1957), suas implicaes no foram esgotadas. No vou tentar esgot-las nesta introduo, mas apenas enfatizar aquelas que me parecem fundamentais para a antropologia de Boas. No pretendo insistir nas descontinuidades existentes entre a antropologia boasiana e a tradio evolucionista do sculo XIX, que a precedeu, e sim em questes da prpria antropologia boasiana. Finalmente, o que afirmo sobre a antropologia ps-boasiana ser breve e em certo sentido hipottico. No tenho a pretenso de oferecer

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um relato histrico completo, mas apenas parte de uma estrutura em que esse relato poderia ser construdo. No sentido mais amplo, a questo entre Boas e Mason tinha a ver com os conceitos de causalidade e classificao. Uma das explicaes que Mason apresentou para a ocorrncia de criaes similares especificamente aquela que estava em discusso entre ele e Boas era a noo evolucionista tradicional de inveno independente: Na cultura humana, como na natureza em toda parte, causas semelhantes produzem efeitos semelhantes. Sob a mesma presso e com os mesmos recursos, surgiro as mesmas criaes. Contra isso, Boas argumentou que na enumerao de causas de invenes semelhantes, apresentada por Mason, omite-se uma dessas causas, que derruba todo o sistema: causas dessemelhantes produzem efeitos semelhantes (Boas 1887c, p. 485). Ao responder ao ataque de Boas, Mason admitiu que ele trazia uma sugesto engenhosa que poderia explicar certas similaridades superficiais da cultura. Sentia, entretanto, que no ganharia aceitao muito ampla, diante do axioma de que efeitos semelhantes se originam de causas semelhantes (Mason 1887, p. 534). Boas replicou que o axioma em questo era de um tipo no reversvel: Embora causas semelhantes tenham efeitos semelhantes, efeitos semelhantes no tm causas semelhantes o que, conhecendo-se o contexto e o ingls a essa altura ainda bastante canhestro de Boas, deve ser lido como efeitos semelhantes no tm necessariamente causas semelhantes (Boas 1887d, p. 589). Apesar de nenhum dos dois homens ter apelado para a autoridade filosfica, a questo (a pluralidade das causas) pode ser encontrada em compndios recentes de lgica (Cohen e Nagel 1934, p. 269-272). Aparentemente, Boas estava seguindo John Stuart Mill nessa questo. Entretanto, no pretendo acompanhar aqui a histria ou os mritos da disputa. Prefiro sugerir que grande parte da orientao antropolgica bsica de Boas pode ser extrapolada da posio que ele tomou nessa discusso. Ao defender essa linha de pensamento, no pretendo sugerir que Boas tenha deduzido sua antropologia dessa premissa, mas afirmar que h uma coerncia interna na antropologia de Boas, e que v-la em termos de sua lgica interna talvez contribua para a nossa compreenso histrica. Na questo da semelhana dos efeitos estava implcito o problema geral da classificao, que um foco de interesse presente em muitos dos primeiros trabalhos de Boas. Ele atacou diversas vezes o que costumava

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chamar de classificao prematura ou arbitrria. Na verdade, o ataque visava tentativa de Mason de definir famlias, gneros e espcies de fenmenos etnolgicos que assim poderiam ser tratados comparativamente. Essa questo remetia possibilidade de definir previamente o que eram efeitos semelhantes. Mason argumentava que todos os que tentam classificar dados devem primeiro ter em mente certas noes, idias ou caractersticas por meio das quais um objeto ser separado do outro. Mason se referia ao que chamava de conceitos de classificao (Mason 1887, p. 534). Boas, por outro lado, repudiava a definio. Considerava que ela continha um prejulgamento da semelhana dos efeitos. Ele no partia da definio conceptual, mas da distribuio real dos fenmenos empricos. Quando W. J. McGee sugeriu que a proposta apresentada por Boas em 1896 para um estudo das caractersticas fsicas dos ndios americanos era uma classificao racial, Boas respondeu que era apenas uma tabulao geogrfica de fatos observados (BAE, Boas para McGee, 12 de setembro de 1896). Na prtica, Boas talvez presumisse que era possvel lidar com unidades separveis e distinguveis no mundo exterior, mas ele evitava qualquer abstrao a partir dessas unidades: O objeto de nosso estudo o indivduo, e no abstraes feitas a partir do indivduo sob observao (Boas 1887c, p. 485).A questo particularmente evidente na sua antropologia fsica, em grande parte dirigida contra qualquer tentativa de subordinar a um tipo idealizado a srie da distribuio das diferenas fsicas medidas. O tipo de qualquer distribuio no devia ser definido em termos de seu valor mdio, mas em termos da distribuio total das variantes. Uma distribuio aparentemente normal (isto , um efeito aparentemente semelhante) poderia resultar da mistura de dois grupos diferentes, como ele argumentava ser o caso da medio das formas da cabea entre os ndios dos Grandes Lagos (Boas 1893, p. 573-574; cf. adiante, parte II, texto 10). A classificao era complicada tambm por outro fator: o ponto de vista do observador. Uma exposio clssica das questes envolvidas nesse debate aparece no artigo Sobre sons alternantes (Boas 1889b; cf. adiante, parte II, texto 9). Aqui o problema aparecia invertido, na medida em que Boas tratava da aparente dessemelhana de fenmenos que eram na realidade o mesmo, resultante da tendncia de o ouvinte classificar como dois sons diferentes um terceiro som que no existia em sua prpria lngua. Mas a abordagem bsica mais ou menos a mesma. Depen-

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dia do fato de que os sons aparentemente similares variavam em torno de uma mdia, sendo includos em uma nica categoria por processos de associao e hbito. Assim, o estabelecimento de categorias era condicionado pela experincia anterior e pelo ponto de vista do observador. O ponto central do artigo era, na verdade, a arbitrariedade da classificao tradicional e a inadequao de classificaes baseadas em analogias feitas a partir de similaridades aparentes. As associaes e os hbitos do prprio observador tinham pontos em comum com os processos histricos condicionantes dos fenmenos observados. Isso poderia criar semelhanas aparentes nos efeitos cujas causas estavam sob investigao. Como o estado fisiolgico e psicolgico de um organismo em certo momento uma funo de toda a sua histria, as aparncias eram freqentemente enganadoras: A aparncia exterior de dois fenmenos pode ser idntica, mas suas qualidades imanentes podem ser completamente diferentes (Boas 1887d, p. 589). No reino da etnologia, a histria das causas atuantes era to complexa que o desenvolvimento de fenmenos etnolgicos similares a partir de causas dessemelhantes era muito mais provvel que sua alternativa (Boas 1887c, p. 485). Alm do mais, os processos histricos no se moviam com o mesmo passo: aspectos diferentes da vida humana eram afetados de modos diferentes por diferentes processos histricos ou evolutivos. Assim, ao interpretar as caractersticas fsicas, devemos considerar cada medio como uma funo de um nmero de fatores variveis que representam as leis da hereditariedade e do ambiente. As duas medidas apresentariam correlao estreita quando dependem em grande parte do mesmo fator, [correlao] fraca quando dependem em grande parte de fatores distintos (Boas 1893, p. 574).A classificao seria tanto mais arbitrria quanto maior fosse o nmero de fatores que tentasse incluir, e a classificao tendo como base um fator produziria resultados completamente diferentes da classificao tendo como base outro uma proposio que, no seu nvel mais amplo, estava expressa no argumento de Boas de que a raa, a linguagem e a cultura no tinham e provavelmente nunca haviam tido correlao estreita (Boas 1911a, p. 1-10). Resumindo: para Boas, a semelhana e a classificao dos efeitos no eram o ponto de partida da investigao, mas uma meta a ser arduamente alcanada. No era uma questo de definio ou analogia: tanto na ori-

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gem como na descoberta, tratava-se de um problema mais histrico que lgico. S era possvel elabor-lo atravessando as aparncias, transcendendo o ponto de vista do observador e desemaranhando a complexidade histrica dos processos que afetam a vida humana para chegar a categorias que no eram fundadas na mente do estudioso (Boas 1887d, p. 614), mas de alguma forma derivadas dos prprios fenmenos, coerentes com eles e em certo sentido neles embutidas. Nesse ponto do debate entre Boas e Mason, somos levados a uma segunda questo tambm presente na antropologia boasiana: a relao dos elementos e dos conjuntos. Assim como os etnlogos evolucionistas em geral, Mason no estava particularmente interessado em conjuntos culturais (na sua contribuio posterior discusso, Powell chegou a negar que a existncia desses conjuntos fosse significativa para o etnlogo [Powell 1887, p. 612-613]). Para Boas, tratava-se de uma questo central. Conforme proposta nesse debate, ela tinha a ver com o problema prtico do arranjo de um museu. Mason defendia um arranjo de amostras que agrupava artefatos de vrios nveis de cultura destinados a satisfazer necessidades humanas genricas: utenslios de cozinha, armas e instrumentos musicais, cada um em sua prpria seqncia evolutiva. Foram essas amostras tecnolgicas que Boas atacou como abstraes rgidas: Na etnologia, tudo individualidade (Boas 1887d, p. 589). Mas a individualidade que Boas defendia no era simplesmente a individualidade do elemento embora ele baseasse grande parte de suas teorias etnolgicas numa anlise da relao dos elementos. A individualidade que mais interessava a Boas era a do elemento no seu meio ambiente, que Boas no definia simplesmente no presente, mas como o produto da histria do povo, a influncia das regies pelas quais passou em migraes e os outros povos com quem entrou em contato (Boas 1887d, p. 588). Se algum quisesse compreender o espcimen individual, devia v-lo em relao s produes [de uma dada tribo] como um todo (Boas 1887c, p. 485). Nesse ponto, mais uma vez, a semelhana dos efeitos estava em questo: um chocalho no podia ser visto apenas como um meio de fazer barulho. Poderia tambm ser, alm disso, resultado de concepes religiosas, pois qualquer barulho pode ser aplicado para invocar ou expulsar espritos (Boas 1887d, p. 588). Em suma, poderia ter vrios significados. O fato de terem significados internos diferentes que tornava similares,

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do ponto de vista externo, efeitos que eram fundamentalmente dessemelhantes. Alm do mais, o conceito de significado mediava as relaes entre os elementos e a totalidade. Na medida em que implicava uma direo causal, o movimento era do conjunto para o elemento:
A partirde uma orquestra moderna e de uma coleo de instrumentos de corda, flautas ou tambores de tribos selvagens, no podemos tirar nenhuma concluso seno a de que meios similares tm sido aplicados por todos os povos para fazer msica. A especificidadeda msica desses povos, nico objeto digno de estudo, aquela que determina a forma dos instrumentos, no pode ser compreendida a partir do instrumento especfico. Requer uma coleo completa da tribo. [Boas 1887c, p. 486, grifos meus.]

A preocupao de Boas com os significados dos conjuntos culturais teve conseqncias importantes para a antropologia americana. Apesar disso, paradoxalmente, grande parte da sua atividade de etnlogo baseava-se na anlise dos elementos. As razes para isso sero mencionadas mais tarde. Neste ponto, eu gostaria de lembrar que o instrumento de sua crtica etnologia evolucionista no perodo entre 1887 e 1896, quando ele uniu os argumentos sobre As limitaes do mtodo comparativo em antropologia, era na verdade um estudo sobre a distribuio dos elementos do conto folclrico (Boas 1891b, 1896a, 1896b). No entanto, isso no deve obscurecer sua preocupao com a integrao dos elementos numa cultura particular. As duas tendncias e a tenso entre elas so evidentes em comentrios que ele fez sobre mitologias tribais em 1898. As mitologias das vrias tribos, como agora as encontramos, no resultam de crescimentos orgnicos; desenvolveram-se gradativamente e adquiriram sua forma atual pela adio de material estrangeiro. Embora adotado muitas vezes como se j estivesse pronto, esse material estrangeiro era adaptado e tinha sua forma alterada segundo o gnio do povo que o tomava emprestado. Por um lado, a cultura era simplesmente uma adio acidental de elementos individuais. Por outro, a cultura apesar da renncia de Boas ao crescimento orgnico era ao mesmo tempo uma totalidade espiritual integrada que, de alguma maneira, condicionava a forma de seus elementos (Boas 1898, p. 673; cf. adiante, parte III, texto 12). Especialmente depois de 1900, quando sua crtica ao evolucionismo estava feita, Boas tornou-se mais interessado no modo como o gnio de
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um povo integrava os elementos que a acumulao quase acidental de processos histricos reunia numa cultura particular. Entretanto, seu pensamento sobre essa questo no era sistemtico e tem de ser extrado de textos que tratavam, formalmente, de temas diferentes. Antes de 1900, por exemplo, ele sugeria que a participao em sociedades secretas proporcionava certas vantagens e prerrogativas aos kwakiutl, de modo que havia uma tendncia a criar novas sociedades. Cada uma delas exigia o seu prprio conjunto de tradies legitimadoras. Os ndios no decidiam conscientemente inventar essas tradies. Porm, impelidos pelo esforo de obter status e com a imaginao intensificada pelo jejum, eles recebiam em alucinaes as tradies requeridas material que era necessariamente tirado [por imitao] das idias existentes [da tribo], ou das idias de tribos vizinhas (Boas 1897, p. 633-634). Duas dcadas mais tarde, Boas afirmava que o folclore e a mitologia eram fundados em acontecimentos que refletem as ocorrncias [dirias] da vida humana, particularmente aquelas que despertam as emoes das pessoas. Ao mesmo tempo, como o poder de imaginao do homem era relativamente limitado, as pessoas preferiam operar com o antigo estoque de acontecimentos imaginados a inventar novos. Assim, a imaginao jogava com alguns enredos que eram ampliados por meio de motivos que tinham uma distribuio muito ampla. Cada grupo tomava emprestados seletivamente esses motivos e os adaptava sob a presso de uma idia dominante ou uma instituio caracterstica de sua prpria cultura (Boas 1916a, p. 515-520, 880-881; 1916b, p. 319-326). Embora, em cada um desses exemplos, Boas estivesse preocupado com questes especficas relacionadas ao folclore, por implicao ele sugeria algo sobre a dinmica geral dos processos culturais os processos pelos quais o gnio de um povo atuava para adaptar os elementos tomados de emprstimo a um padro tradicional. O problema do gnio dos povos foi mais diretamente examinado no trabalho de Boas sobre as diferenas raciais na funo mental. Boas tratava muitos aspectos dos comportamentos primitivo e civilizado em termos de explicaes secundrias, isto , como racionalizaes do comportamento habitual enraizado na tradio e portador de grande carga emocional. Certas circunstncias a violao das normas, o processo de socializao das crianas tendiam a provocar aguda conscientizao grupal desse comportamento costumeiro, e ele era racionalizado em ter-

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mos que poderiam ter pouca relao com sua origem real. Mas, se as explicaes secundrias eram arbitrrias em relao ao costume individual que elas explicavam, no eram arbitrrias em relao cultura em geral. Dependiam do contexto cultural geral, bem como do alcance e da especificidade dos conjuntos de idias associadas entre si nesse contexto (Stocking 1968a, p. 221-222).Alm disso, nas tribos em que havia pequenos grupos de chefes ou sacerdotes encarregados de certos cerimoniais, aparecia uma doutrina esotrica que sistematizava a massa heterognea de crenas e prticas correntes na tribo (Boas 1902, p. 872-874). Assim, um dos nveis da integrao de elementos em conjuntos culturais era o nvel consciente da explicao secundria. Mas a integrao tambm ocorria num nvel mais profundo, que interessava a Boas, particularmente em relao linguagem. Por um lado, parecia haver uma sustentao universal para a linguagem, no sentido de que havia em todos os homens uma tendncia para classificar os fenmenos. No nvel mais profundo, Boas parecia sentir que essa tendncia se expressava em certas categorias amplamente definidas e universais. Todas as lnguas classificavam as aes em termos de tempo e espao. E at em relao cultura encontram-se em Boas, ocasionalmente, indcios residuais dos Elementargedanken de Bastian categorias culturais elementares subjacentes a toda a diversidade cultural. Mas, exceto nesse nvel psicolgico muito geral, a tendncia categorizao se expressava, para Boas, antes na diversidade que na uniformidade: Os grupos de idias expressas pelos grupos fonticos especficos apresentam muitas diferenas materiais em diferentes lnguas e no se conformam com os mesmos princpios de classificao (Boas 1911a, p. 21). Essas classificaes diferentes se desenvolveriam inconscientemente como um reflexo histrico dos principais interesses [culturais] de um povo (Boas 1911a, p. 22). Alm disso, as categorias obrigatrias variavam nas diferentes lnguas; para que a comunicao ocorresse, tais categorias tinham de ser expressadas. Embora Boas no elaborasse a analogia com detalhes, ele argumentava que o carter inconsciente desses processos lingsticos nos revelava muito sobre os processos da cultura em geral: A caracterstica comum de ambos o agrupamento de um considervel nmero de atividades sob a forma de uma nica idia, sem a necessidade de a prpria idia entrar na conscincia. A analogia entre a etnologia e a linguagem fazia desta ltima um dos mais instrutivos campos de pesquisa numa investigao sobre a for-

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mao das idias tnicas fundamentais, pois suas operaes nunca eram obscurecidas pelo mecanismo da explicao secundria (Boas 1911a, p. 66). Implcita em tudo isso estava a noo de que a integrao dos elementos em conjuntos era algo mais que um processo consciente de explicao secundria. Essa integrao consciente era fundada num substrato em que as categorias subjacentes e as idias dominantes da cultura embora elas prprias fossem, em ltima anlise, produtos histricos existiam a priori no sentido de que se desenvolvem no presente em cada indivduo e em todo o povo de forma inteiramente subconsciente, e ainda assim so muito potentes na formao de nossas opinies e aes (Boas 1911a, p. 64). Em ltima anlise, ainda que apenas por analogia, era nesse nvel inconsciente que os elementos culturais tinham a sua integrao mais profunda no gnio de um povo. No entanto, ao afirmar a preocupao subjacente de Boas com a integrao de elementos e conjuntos, importante enfatizar o carter dessa integrao. Era, por um lado, uma integrao psicolgica. Estava fundada em idias, e no em condies externas. Os significados em que se achava expressa so mais inerentes ao conjunto que construdos a partir das relaes dos elementos, mas, ainda assim, ela existia dentro do ator individual. O seu carter obrigatrio no era imposto de fora para dentro, mas baseado em categorias internalizadas inconscientemente, nos processos de imitao e socializao, e em explicaes secundrias enganadoramente conscientes de si mesmas. Era tambm uma integrao histrica. As adies acidentais decorrentes do contato de culturas, a constante manipulao dos elementos e a sistematizao retrospectiva da explicao secundria puxavam em vrias direes para criar um tipo de integrao dinmica, mvel ou processual que, embora fundada num substrato de categorias inconscientes e idias dominantes, nunca era plenamente estvel, mas sujeita a mudanas e presses. Nesse contexto, era um tipo bastante frouxo de integrao. verdade: pode-se encontrar no estudo de Boas sobre o manto chilkat sugestes interessantes de uma abordagem implcita, em termos um tanto formalistas, sobre a dinmica da integrao cultural (Boas 1907a, p. 373); e sua abordagem da linguagem, embora muito menos estruturalista do que alguns escritores tm sugerido (Stocking 1968c), ainda assim conduzia diretamente a pontos de vista estruturalistas. Mas o seu paradigma lingstico, como sugeriu Hockett, era um paradigma de item e processo, e no de item e arranjo; isso

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vale para toda a sua abordagem da integrao cultural. Para Boas, a integrao dos conjuntos no era uma questo de relaes necessrias ou lgicas entre os elementos. Sua especificidade era mais bem descrita no em termos de estrutura ou sistema, mas em termos de significado, tema, foco e padro (cf. Aberle 1960; Hockett 1954; Hymes 1961b). Em tudo isso, refletia sua origem na concepo romntica, bastante frouxa, do gnio, ou Geist [esprito], de um povo. Implcita na viso de Boas da causalidade e classificao e na sua concepo da relao entre elementos e totalidades estava uma questo muito mais ampla: a natureza da cincia em geral e da antropologia como cincia. Para contextualizar as idias de Boas sobre esses assuntos, necessrio observar um perodo anterior ao prprio debate Boas-Mason e considerar certos aspectos da formao pessoal e intelectual dentro da qual Boas elaborou seu ponto de vista cientfico. A orientao cientfica de Boas tem de ser compreendida localizandose sua posio peculiar em e entre duas tradies do pensamento alemo em via de reformulao nesse perodo. Por um lado, desde a juventude ele foi influenciado pelo esprito historicista do idealismo romntico; por outro, atingiu a maioridade no perodo em que a filosofia spera do materialismo monstico estava no apogeu na Alemanha (Gillispie 1960, p. 321). Os dois interesses se refletiam nos seus estudos universitrios: o primeiro, na geografia ritteriana; o segundo, na fsica. Sua pesquisa de doutorado sobre a cor da gua do mar propunha questes sobre o efeito do ponto de vista do observador na medio quantitativa dos fenmenos perceptivos. As pesquisas cientficas de seus anos de ps-doutorado foram uma srie de tentativas primeiro na psicofsica, depois na geografia, depois na etnologia de testar at que ponto os pressupostos quantitativos, deterministas e mecanicistas da cincia fsica contempornea (que no incio ele aceitava) se aplicariam ao estudo de fenmenos psquicos de vrios tipos. Em certo momento, ele estava inclinado a aceitar um determinismo geogrfico extremo, mas seus estudos finalmente o levaram concluso que a influncia da geografia era uma questo extremamente complexa, sujeita por sua vez influncia de fatores psicolgicos, os quais s podiam ser elucidados historicamente (cf. adiante, parte I, textos 3 e 4; parte II, texto 6; Stocking 1968a, p. 135-160). Essa odissia intelectual pessoal unificada por um interesse nos problemas epistemolgicos implicava, por um lado, um questionamento de certos

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pressupostos da cincia fsica do sculo XIX, pelo menos na medida em que eles eram transpostos para o estudo dos fenmenos humanos. Por outro, implicava reafirmar a legitimidade de uma abordagem muito diferente desses fenmenos. Mas seu resultado foi ambguo, para dizer o mnimo, e essa ambigidade no deixa de ter significao para a antropologia americana do sculo XX. O Estudo da geografia de Boas (1887e) pode ser considerado no s como uma exposio da tenso interna existente em seu ponto de vista cientfico, mas tambm como uma medida de quanta alterao houve no ponto de equilbrio dessa tenso nos seis anos que se seguiram ao seu doutoramento em 1881. Nesse texto, Boas distinguia duas concepes sobre a natureza da pesquisa cientfica. Ambas tinham o mesmo ponto de partida: o estabelecimento dos fatos. Ambas tinham o mesmo fim supremo: encontrar a verdade eterna. Mas sua relao com os fatos e sua abordagem da verdade eram muito diferentes. A diferena estava nos mtodos, o fsico e o histrico. O fsico compara uma srie de fatos similares, dos quais ele isola o fenmeno geral que comum a todos. Assim, os fatos particulares se tornam menos importantes para o fsico, pois ele enfatiza apenas a lei geral. Por outro lado, o historiador negava que a deduo de leis a partir dos fenmenos fosse a nica abordagem da verdade eterna. Havia tambm o mtodo da compreenso. Os que escolhiam esse caminho adotavam uma atitude muito diferente diante do fato ou evento individual: Sua mera existncia lhe d o direito de receber toda a nossa ateno; o conhecimento de sua existncia e de sua evoluo no espao e no tempo satisfaz plenamente o estudioso, sem que sejam consideradas as leis que corrobora ou que dele podem ser deduzidas. Na medida em que o historiador se interessava pela lei, era para explicar a histria real dos fenmenos dos quais tinha sido deduzida. Historiadores e fsicos tambm divergiam em uma segunda questo: a legitimidade do estudo dos fenmenos que tm uma unidade meramente subjetiva em oposio a uma unidade objetiva. Os fsicos admitiam a legitimidade de certos tipos de estudos histricos. Mesmo nesse ponto, porm, eles no estudavam o fenmeno inteiro, tal como ele se apresenta mente humana, mas o decompunham em elementos, os quais investigavam separadamente; interessavam-se pela histria desses elementos para criar um arranjo sistemtico cuja ordem era objetiva. Por outro lado, o historiador insistia em que tambm era cientificamente

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vlido o estudo de fenmenos mais complexos, cujos elementos parecem estar conectados apenas na mente do observador; ao estud-los, ele no estava interessado nos elementos, mas no fenmeno inteiro. As duas abordagens eram legtimas e necessrias na pesquisa cientfica. Cada uma estava fundada numa caracterstica diferente da mente humana, de modo que uma escolha entre elas s podia ser objetiva. Entretanto, a abordagem histrica em termos mais amplos, segundo Alexander von Humboldt, cosmogrfica operava como um corretivo necessrio para certas tendncias inerentes fsica, cuja origem era a disposio esttica de ordenar a confuso de formas e espcies num sistema. Quando no refreada por outros aspectos, essa disposio podia levar ao argumento epicurista segundo o qual no importa (...) se uma hiptese verdadeira; todas as explicaes provveis tm o mesmo valor, e a escolha entre elas insignificante. Na realidade, porm, o valor relativo das teorias era medido por sua verdade. Portanto, os naturalistas sempre tinham de examinar a verdade de suas teorias aplicandoas a novos fenmenos, e nessas pesquisas os fenmenos que parecem se opor s teorias so os mais importantes. Por outro lado, a cosmografia nasceu do impulso afetivo, do sentimento pessoal do homem em relao ao mundo circundante. O cosmgrafo estava interessado no prprio fenmeno, sem levar em conta o seu lugar num sistema; como Goethe, ele tentava amorosamente (...) penetrar nos seus segredos at que cada caracterstica fosse evidente e clara, at que sua verdade pudesse ser emocionalmente compreendida. Aqui estava o contrapeso tendncia epicurista do mtodo fsico: Assim como a verdade de todo fenmeno nos leva a estud-lo, s uma verdadeira histria de sua evoluo pode satisfazer a mente do investigador. Por isso, a explicao provvel ou possvel de Epicuro no satisfatria para a cincia (Boas 1887e, passim). Embora se possa interpretar que grande parte do argumento de Boas tenha se desenvolvido diretamente de sua prpria experincia cientfica ou de questes especficas ligadas tradio da geografia germnica, ele tambm se relaciona com a distino, tradicional no pensamento alemo, entre as Naturwissenschaften e as Geisteswissenschaften, ou seja, entre as cincias que tratam da natureza fsica e aquelas que tratam da atividade espiritual do homem. Aplicada ao estudo do homem, a tendncia do pensamento kantiano, nas palavras de Talcott Parsons, seguia na direo de um dualismo radical que favorecia a reduo de todos os aspectos

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fenomenolgicos do homem, especialmente o biolgico, a uma base materialista e produzia um hiato radical entre esta base e a vida espiritual. O interesse idealista ps-kantiano pela vida espiritual, ar gumenta Parsons, conduzia a duas direes: a histria concreta e detalhada, de tipo rankiano, e a filosofia hegeliana da histria, que, depois de ser submetida a uma crtica relativista por Wilhelm Dilthey, resultou no conceito de Geisten [espritos] individuais distintos, associados com determinados perodos histricos ou tradies culturais. Essas duas correntes partilhavam uma oposio cincia natural positivista, reduo do comportamento humano causalidade fsica ou biolgica e a qualquer tipo de teoria analtica geral. Elas tambm tinham, cada uma sua maneira, uma perspectiva emprica concreta a segunda corrente, no sentido de que resistia a qualquer tentativa de romper o conjunto concreto [de um Geist] analiticamente. Os Geisten eram orgnicos, embora no no sentido biolgico, e deviam ser antes compreendidos quase intuitivamente como totalidades de significados do que divididos por uma anlise atomista (Parsons 1949, p. 473-485).Einleitung in die Geisteswissenschaften [Introduo s cincias do esprito], de Dilthey, foi publicado em 1883; no ano anterior ele assumira uma ctedra na Universidade de Berlim. Referncias posteriores obra de Dilthey indicam que Boas foi influenciado por ele. claro que sua concepo do mtodo histrico que partilhava as correntes rankiana e hegeliana deve ser vista neste quadro de referncia. No entanto, seria um erro pensar em Boas apenas nesse contexto. Por inclinao e educao, ele era um Naturwissenschaftler, completamente versado na tradio da anlise atomista dos elementos e do determinismo causal mecanicista. Mas tinha sido educado num perodo em que os pressupostos epistemolgicos da fsica clssica a natureza da causalidade e da lei cientfica estavam comeando a ser questionados por certos fsicos e filsofos. As questes estimuladas por sua dissertao de doutoramento talvez sejam mais bem compreendidas nesse contexto (Gillispie 1960, p. 493-521; Passmore 1957, p. 322-345). Entretanto, a insatisfao de Boas com a fsica tradicional no o levou, como a Ernst Mach, a questionar a realidade das substncias fsicas tradicionais, a julgar as leis cientficas como hipteses convencionais cuja verdade no passava de uma questo relacionada sua utilidade contnua, ou a formular uma epistemologia radicalmente sensacionista. E, ao contrrio de Wilhelm Dilthey

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e de seus sucessores neokantianos, a reafirmao do mtodo histrico no levou Boas a redefinir os pressupostos metafsicos da pesquisa histrica ou a afirmar sem reservas a diviso entre a cincia natural e a histrica. O mtodo histrico no se diferenciava do mtodo fsico, mas nem por isso era algo exterior cincia ou distinto da cincia: era outra maneira de a cincia ver os fenmenos da natureza (os dotados de sensao e os mortos). Talvez porque tivesse deixado a Europa numa poca em que essas correntes mais novas ainda no tinham chegado ao auge, talvez porque seus prprios interesses epistemolgicos o levassem para outra rea de estudos, sob importantes aspectos as perspectivas cientfica e histrica de Boas continuavam imersas nas tradies do sculo XIX. nesse contexto que se devem interpretar suas diferenas com Mason sobre a natureza da antropologia como cincia. A viso de Mason sobre a cincia no parece ter sido afetada por nenhuma dessas correntes. Ele no questionava os axiomas da causalidade, nem a distino entre os mtodos cientficos natural e histrico. Como muitos evolucionistas culturais de um perodo um pouco anterior, ainda tentava aplicar ao estudo dos fenmenos histricos humanos os mtodos e os instrumentos do bilogo (Mason 1887, p. 534). Por outro lado, se o ponto de vista de Boas refletia sob certos aspectos influncias mais modernas, ainda assim era uma mistura complexa dos pontos de vista da Geisteswissenschaft e da Naturwissenschaft, mistura que no se presta facilmente interpretao histrica. Ele se opunha aos mtodos dedutivos e analgicos, que, a seu ver, iam contra o impulso da biologia e da fsica recentes. Eles talvez ajudassem a definir problemas, mas no podiam estabelecer leis cientficas, que Boas concebia em termos bem diferentes dos modernos filsofos da cincia. As leis cientficas existiam na natureza; eram externas mente do observador. No eram afirmaes probabilistas ou convencionais, mas reflexos de uma verdade eterna. Ao tentar descobri-las, o mtodo de comear com uma hiptese era infinitamente inferior a uma abordagem verdadeiramente quase se poderia dizer rigidamente indutiva (Boas 1896a, p. 905). Como parte dessa induo, a histria entrava na cincia antropolgica como a base necessria para derivar as leis e a histria do desenvolvimento da especificidade fisiolgica e psicolgica da humanidade (Boas 1887d, p. 588). Pesquisar a histria completa do fenmeno particular servia a um duplo objetivo: por um lado, removia a influncia dos ambientes, de modo que se podia chegar subestrutura

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fisiolgica e psicolgica do homem; por outro, uma vez que os fenmenos que surgem de uma causa fsica comum a todas as tribos podiam ser assim isolados, uma comparao das histrias do desenvolvimento poderia levar descoberta de leis gerais do desenvolvimento humano (Boas 1887d, p. 588; 1896, p. 907). Nesse contexto, os mtodos histrico e fsico j no eram abordagens alternativas, como tinham sido em O estudo da geografia. Embora subordinada ao objetivo da lei cientfica, a histria ocupava uma posio de anterioridade na pesquisa antropolgica. As leis culturais s podiam ser estabelecidas pela histria. Mas, se as abordagens fsica e histrica eram assim integradas na teoria, as ambigidades dentro delas e as tenses entre elas no tinham sido absolutamente resolvidas. Os fenmenos particulares, cuja histria Boas desejava ter pesquisado, tinham, para dizer o mnimo, um carter um tanto indefinido. Num nvel, eles eram os Geisten de culturas inteiras, e se Boas criticava as abstraes rgidas dos gneros e espcies tecnolgicos, que considerava como classificaes existentes apenas na cabea do estudioso, ele no tinha dvida que as culturas tribais, embora sendo fenmenos que tm uma conexo meramente subjetiva, eram direta e concretamente observveis e distinguveis, sem que se fizessem classificaes artificiais. Mas se eles deviam ser estudados analiticamente em termos de categorias derivadas internamente, o problema de analisar uma cultura ou uma lngua ressaltando o modo como ela aparecia para o prprio nativo era, no mnimo, complicado. As categorias baseavam-se em dados inconscientes e eram obscurecidas pela explicao secundria. Alm disso, num outro nvel, os fenmenos particulares eram concebidos em termos mais elementares que holsticos. Na prtica, o mtodo histrico de Boas foi exemplificado de forma arquetpica pelo seu estudo quase estatstico da distribuio dos elementos dos contos folclricos. Boas concebia a histria em termos bastante tradicionais e, na verdade, um tanto positivistas. Conduzida numa rea em que faltavam em grande medida os materiais documentais tradicionais da pesquisa histrica, sujeita tanto aos padres de evidncia da historiografia tradicional quanto aos mesmos critrios rigorosos que Boas aplicava s indues nas cincias fsicas, a histria era difcil e complexa, a ponto de ser quase impossvel perceb-la. Mais tarde, Boas parece ter reconhecido discretamente esse fato, ao mudar uma palavra na verso reimpressa de seu Li-

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mitaes do mtodo comparativo. Em 1896, a induo envolvia um estudo da histria real de fenmenos definidos; em 1940, envolvia o estudo das relaes reais de fenmenos definidos (Boas 1896a, p. 277; 1940, p. 905). Nesse intervalo, a meta da reconstruo histrica tinha sido drasticamente modificada, para dizer o mnimo. Por fim, no nvel mais amplo, no se pode deixar de sentir um conflito entre, de um lado, o papel da histria (no sentido de checar as tendncias epicuristas da cincia fsica e tornar possvel uma abordagem mais prxima da verdade eterna) e, de outro, a revelao, feita pela etnologia histrica, de que a civilizao no algo absoluto; relativa, e nossas idias e concepes s so verdadeiras em relao nossa civilizao (Boas 1887d, p. 589). Na verdade, a longo prazo, a busca da verdade eterna sucumbia cada vez mais ao ceticismo; no pensamento de Boas, h uma tendncia constante a duvidar cada vez mais da possibilidade de estabelecer categorias vlidas para comparar fenmenos culturais e a desenvolver um ceticismo crescente quanto possibilidade de estabelecer leis significativas no terreno da cultura (Kluckhohn e Prufer 1959, p. 24).Tudo isso sugere que, para Boas, a relao da histria e da cincia fsica era menos uma relao de complementaridade que de inibio mtua. No final da sua vida e depois da sua morte, ele foi criticado por um duplo fracasso: Ele no escreve histrias e no cria sistemas cientficos (Redfield, in Eggan 1955, p. xii; cf. Boas 1936). Mas, se Boas no fez nenhuma das duas coisas, ainda assim ele contribuiu muito para definir a antropologia americana do sculo XX. Em primeiro lugar, vale notar de passagem a sua contribuio para a concepo inclusiva da antropologia, que tem sido uma caracterstica muito peculiar da antropologia dos Estados Unidos. Desde que se tornou bastante usado por volta de 1860, o carter inclusivo (implcito na etimologia do termo antropologia) nem sempre foi realizado na prtica. No continente europeu, desde o incio, a tendncia foi distinguir a antropologia (fsica) e a etnologia. Na Inglaterra, o carter mais inclusivo da tradio que culminou em A. C. Haddon foi transformado numa antropologia social, definida em termos um tanto estreitos, bem distinta do estudo fsico do homem. Nos Estados Unidos, homens como John Wesley Powell e Daniel Garrison Brinton adotaram uma antropologia inclusiva e realizaram esforos para detalhar o contedo de suas subdivises, mas fizeram pouca pesquisa emprica sobre o que chamavam de somatologia

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(Brinton 1892). Em oposio, Boas que por meio de Bastian e Virchow tinha ligaes com as duas metades, a cultural e a fsica, da tradio antropolgica alem fez da pesquisa antropolgica fsica uma parte integral de sua atividade profissional. Junto com a evidncia da cultura e da lngua, ela proporcionava uma abordagem importante para o problema da histria antiga da humanidade (1899, p. 106). verdade, Boas orientou poucos estudantes em antropologia fsica e fez apenas uma breve incurso pela arqueologia. Mesmo assim, criou um modelo de capacitao multifacetada para a pesquisa que influenciou vrios de seus discpulos e muito contribuiu para manter a concepo inclusiva da antropologia que at hoje marca essa disciplina nos Estados Unidos. Dentro da orientao antropolgica inclusiva materializada em suas prprias pesquisas sobre raa, lngua e cultura, o ponto de vista cientfico definido pelo pensamento de Boas sobre a causalidade e a classificao, sobre a natureza dos conjuntos e dos elementos, e sobre a relao dos mtodos histrico e fsico foi aplicado com uma consistncia que talvez ainda no tenha sido plenamente apreciada. No nvel mais amplo, j sugeri que sua atitude para com a classificao manifestava-se na insistncia em distinguir raa, lngua e cultura como reflexos de trs pontos de vista classificatrios e de trs conjuntos muito diferentes de processos histricos. Mas o argumento pode ser levado mais longe. Em cada uma dessas trs reas, o principal impacto de seu trabalho foi crtico, e sua crtica pode ser vista como um ataque aos pressupostos tipolgicos e classificatrios predominantes, fossem as rgidas abstraes das trs raas europias, as rgidas abstraes das lnguas isolantes, aglutinantes e flexionais, ou as rgidas abstraes dos estados evolutivos da selvageria, barbrie e civilizao. Em cada rea havia uma tentativa de mostrar que os critrios alegadamente diferenciais no marchavam com o mesmo passo, mas eram afetados de formas complexas por processos histricos interativos. Em cada rea, sua crtica era relativista tanto no que diz respeito ao mtodo como apreciao em si mesma as raas, as lnguas e as culturas no podiam ser estudadas nem apreciadas de um ponto de vista eurocntrico. Em cada rea, sua nfase recaa sobre o estudo emprico da distribuio real dos fenmenos e sobre a coleta e publicao de grandes massas de dados fossem medies da cabea, textos de contos folclricos ou mitos para criar a base do futuro estudo indutivo. Havia assi-

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metrias, claro. O problema da relao dos conjuntos e dos elementos apresentava-se de forma diferente em referncia raa e em referncia lngua e cultura. Na sua base, se no nas suas manifestaes, a raa era um fenmeno antes fsico que espiritual. Sua unidade no era uma questo de forma interior ou Geist. Porm, mesmo nesse ponto, h uma analogia entre o foco de Boas na populao local como uma unidade historicamente condicionada e o seu foco nos conjuntos lingsticos e culturais historicamente condicionados. Alm disso, em cada rea a classificao era mais uma meta a ser alcanada do que o ponto de partida da investigao. Em cada rea, ela dependia do estudo anterior dos processos histricos que condicionavam a aparente semelhana de efeitos no presente. E como esses processos interativos operavam tanto no passado como no presente, nunca se podia supor que os primeiros estgios de qualquer fenmeno fossem necessariamente os mais simples. O vis era sempre para a complexidade. Os casos mais iluminadores para esse estudo foram aqueles como o da costa noroeste em que os processos histricos interativos tinham tido conseqncias extremamente complexas. Os casos mais importantes sempre foram aqueles que forneciam excees para alguma regra ou lei. Nas trs reas, Boas se tornava cada vez mais ctico quanto s possibilidades da reconstruo histrica, da classificao gentica ou da derivao da lei cientfica. Sua desistncia de estabelecer leis no estudo da cultura tem um paralelo na sua antropologia fsica e nas suas reservas crescentes quanto possibilidade de estabelecer uma classificao das lnguas a partir das caractersticas morfolgicas. Em cada rea, o que permanecia no final era o estudo do processo no presente. Tomada na sua totalidade, a antropologia de Boas, tanto em seus aspectos crticos como em seus aspectos construtivos, era conscientemente conservadora. Na cincia, se no na poltica, conservador era um termo que ele e seus estudantes usavam com aprovao. E, apesar de inclusiva, sua antropologia era um tanto insular. Desde o incio, Boas adotou um certo ar de superioridade diante de grande parte da cincia americana, mas sua emigrao atenuou a influncia germnica; como resultado, sua antropologia continuou por algum tempo inserida em uma estrutura de pensamento elaborada nas dcadas de 1880 e 1890. Ao mesmo tempo, ela representava um rompimento conscientemente inovador com o que houvera antes e encarnava uma cruzada que procurava propagar o ponto de

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vista antropolgico a outras disciplinas e ao pblico em geral. Apesar da tenso interna entre os mtodos histrico e fsico, ela se via e se apresentava ao pblico como antropologia cientfica, especialmente em relao teoria evolucionista especulativa que vinha substituir. Duvidando de analogias, opondo-se a dedues, suspeitando da hiptese e da teoria, era uma disciplina parcimoniosa que aceitava pouco suporte de outros pontos de vista cientficos, especialmente das cincias biolgicas, que tinham fornecido um modelo para a antropologia evolucionista. Para melhor compreender a antropologia boasiana, talvez seja til compar-la brevemente com outro ponto de vista que tem sido muito influente no sculo XX: a tradio que flui de Durkheim, por meio de Radcliffe-Brown, at a moderna antropologia social britnica. Na verdade, h mais semelhanas entre Boas e essas duas figuras do que se poderia suspeitar de imediato, mas nas questes do debate Boas-Mason as diferenas so explcitas. Para Durkheim, negar que efeitos semelhantes tm causas semelhantes era negar o princpio da causalidade; o tema da sociologia, para ele, eram os fatos sociais, que deviam ser definidos de antemo por certas caractersticas externas comuns. Estas deviam ser consideradas independentes de suas manifestaes individuais, e a partir do exterior [em vez de] a partir do ponto de vista da conscincia que as experimentava. Deviam ser tratadas em relao a tipos sociais ou espcies sociais, e a espcie devia ser definida pelo seu tipo mdio. As espcies deviam ser classificadas em termos da natureza e do nmero de elementos constituintes e de seu modo de combinao, tomando como base a sociedade mais simples, indiferenciada, de um nico segmento, e prosseguindo por um nmero limitado de possveis combinaes tudo em termos de analogias biolgicas explcitas. As primeiras origens de todos os processos sociais no deviam ser procuradas no passado, mas na constituio interna do grupo social. Como a relao de causa e efeito era lgica, e no meramente cronolgica, havia um papel muito importante de deduo no raciocnio experimental, em que um experimento bem construdo freqentemente basta para estabelecer uma lei. Os fatos sociais eram uma ordem de fenmenos separada dos fatos psicolgicos, e a sociologia no era uma disciplina auxiliar de alguma outra cincia. Portanto, no havia descontinuidade essencial de mtodo entre a sociologia e as outras cincias. Durkheim defendia explicitamente o uso de analogias derivadas da biologia (Durkheim 1895, passim).

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Embora Radcliffe-Brown divergisse de Durkheim em alguns aspectos, os pressupostos bsicos ainda eram os mesmos. Em vrios pontos, ele deixava claro que efeitos semelhantes resultavam de causas semelhantes. Se o seu problema central era o significado, esse significado devia ser construdo em termos de funo. Elementos e conjuntos relacionavam-se entre si como um sistema intimamente ligado, em que todo costume estava funcionalmente integrado nos termos de uma analogia biolgica explcita. As relaes causais no deviam ser buscadas na histria, mas nas exigncias do sistema em funcionamento. Alm disso, a antropologia social que Radcliffe-Brown, com algum esforo, devia distinguir da etnologia, precisamente por causa de sua rejeio histria devia ser em todos os sentidos uma das cincias naturais (Radcliffe-Brown 1922, passim; 1923). Em suma, embora tanto a tradio de Boas como a tradio da antropologia social britnica surgissem em reao antropologia evolucionista, essas reaes tomaram direes bastante diferentes. Numa simplificao exagerada, poder-se-ia dizer que a ltima desistia da dimenso do tempo, embora retivesse muitos dos pressupostos metodolgicos; a primeira retinha a dimenso do tempo, mas abandonava os pressupostos metodolgicos. Como Radcliffe-Brown observou em 1923, o evolucionismo continha componentes histricos e cientficos. Reagindo contra o evolucionismo, a antropologia boasiana movia-se na direo da histria e a antropologia social britnica na direo da cincia. Diante dessas diferenas de pressupostos bsicos, no surpreendente que os boasianos achassem pouco valor em Durkheim. A resenha de Goldenweiser sobre as Formas elementares da vida religiosa parece mais bem compreendida nesse contexto. Na verdade, muitas de suas crticas fluam precisamente dessas diferenas fundamentais de pressupostos. Goldenweiser fazia objees definio aparentemente inocente de religio apresentada por Durkheim, por envolver na realidade toda uma srie de hipteses; criticava a tentativa de derivar uma lei a partir de um nico exemplo; criticava os dados de Durkheim por razes empricas; argumentava que o totemismo no era um fenmeno singular, mas uma srie de agregados de vrias caractersticas culturais de derivao psicolgica e histrica heterognea (Goldenweiser 1915). Da mesma forma, no surpreendente que os boasianos tivessem pouca comunicao com a

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antropologia social britnica. Algumas dessas mesmas questes relativas a pressupostos bsicos (notavelmente a questo do ponto de vista do observador e a complexidade da causao histrica) estavam implicadas no primeiro debate de Kroeber com Rivers sobre termos de parentesco (Kroeber 1909). Um pouco mais tarde, Radcliffe-Brown observou muito apropriadamente que havia diferenas bsicas de perspectiva implcitas em Dezoito declaraes, de Kroeber, uma espcie de manifesto da antropologia boasiana (Radcliffe-Brown 1923, Stocking 1968a, p. 267-268). Nesse aspecto, claro, voltamos a uma questo proposta na abertura deste ensaio: at que ponto apropriado identificar Boas com a antropologia americana posterior ou considerar que os discpulos de Boas formam uma escola. Sem tentar resolver essa questo, eu gostaria de sugerir (como uma hiptese que merece mais estudos) que os discpulos de Boas tendem a partilhar os pressupostos subjacentes que tenho enfatizado, e que, em grande medida, sua antropologia se desenvolveu segundo linhas implcitas nesses pressupostos. possvel distinguir fases temporais de desenvolvimento e distinguir tambm o que poderamos chamar boasianos estritos (Spier, Lowie e Herskovits), boasianos evoludos (Benedict e Mead) e boasianos rebeldes (Kroeber, Radin e Sapir). Desenvolver ou rebelar-se, porm, significava ressaltar um aspecto dos pressupostos admitidos por Boas e lev-lo mais alm do que o prprio Boas aceitaria. Grande parte da antropologia americana do sculo XX pode ser vista como a elaborao, ao longo do tempo, de implicaes da posio de Boas. Depois da crtica da prpria idia de evoluo, que culminou na Sociedade primitiva, de Lowie (1920), a prxima fase foi um desenvolvimento a partir da abordagem boasiana da histria em termos da distribuio geogrfica de elementos da cultura, uma tendncia que culminou nos estudos de reas culturais na dcada de 1920 e no mapeamento da distribuio de caractersticas na dcada de 1930. A segunda fase importante desenvolveu-se a partir do interesse de Boas pelo gnio de um povo e resultou, na dcada de 1930, em estudos de aculturao, de padro de cultura e de cultura e personalidade. O movimento geral deslocava-se da crtica para a reconstruo histrica, o estudo psicolgico do processo cultural e a integrao cultural total no presente (cf. Erasmus 1953). Mas o movimento global tambm tinha coerncia interna, no sentido de que a antropologia de Boas tornava certos tipos de questes antropolgicas mais relevantes que outras.
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A partir da metade da dcada de 1930, entretanto, a cincia comeou a se afirmar mais firmemente contra a histria na antropologia americana (cf. Harris 1968, p. 605ss). Como Robert Redfield apontou em 1937 (Eggan 1955, p. xi), a mudana ocorreu no contexto da tentativa, feita por Kroeber, de finalmente separar histria e cincia, misturadas no pressuposto boasiano (Kroeber 1935; cf. Boas 1936) e, poderamos acrescentar, no contexto da mudana anterior que passa da reconstruo histrica para o processo presente, no mbito da antropologia boasiana. A reafirmao de pontos de vista mais cientficos comeou primeiro pelo estmulo de Radcliffe-Brown em Chicago e continuou na dcada de 1940 no trabalho de figuras to diversas como George Murdock, Julian Steward e Leslie White. Houve tentativas de combinar os pontos de vista mais cientficos com uma orientao histrica boasiana (Eggan 1954). Entretanto, na metade da dcada de 1950, havia sinais de uma insatisfao mais geral com o ponto de vista boasiano (Ray 1955; Wax 1956). Desde ento, Boas tem sido submetido a uma avaliao agudamente crtica por vrios escritores neo-evolucionistas (White 1963, 1966; Harris 1968). Os pontos de vista mais novos foram um pouco a rubrica cientfico; alm disso, orientaes histricas mais particularistas no desapareceram. Mesmo assim, a antropologia das duas ltimas dcadas tem se preocupado muito mais com a comparao e a generalizao, com as caractersticas universais da natureza humana e com o desenvolvimento sociocultural (Wolf 1964, p. 13-24).Alguns poderiam argumentar que Boas est se tornando rapidamente o passado histrico da antropologia americana. Sugerir isso no significa minimizar o impacto histrico ou a contribuio duradoura da antropologia boasiana. bem possvel que a relevncia do ponto de vista de Boas esteja longe de esgotar-se. Num nvel que optei por no tratar neste ensaio, mas que discuti extensamente em outra parte (Stocking 1968a; cf. Spier 1959), eu gostaria de sugerir que algumas das orientaes mais fundamentais da moderna antropologia cultural americana decorrem da crtica de Boas aos pressupostos evolucionistas: por um lado, a rejeio da ligao tradicional entre raa e cultura numa nica seqncia hierrquica; por outro, a elaborao do conceito de cultura como uma estrutura relativista, pluralista, holstica, integrada e historicamente condicionada para o estudo da determinao do comportamento humano.

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Desde 1950 o conceito de cultura tem passado por uma nova anlise, cada vez mais consciente de si (Kroeber e Kluckhohn 1952; Wolf 1964). A cultura tem sido vista menos em termos de inventrios de artefatos materiais e manifestaes comportamentais concretas, e mais em termos de cdigos e regras, estruturas simblicas e sistemas de significado. Mesmo assim, o recente desenvolvimento do conceito pode ser considerado como uma convergncia do padro boasiano e das teorias da cultura estruturais-funcionais de Durkheim (Singer 1968). As complexidades dessa convergncia esto alm do alcance deste ensaio (a prpria tradio durkheimiana no foi homognea ou unilinear, tendo conduzido no s at Radcliffe-Brown, mas tambm at Lvi-Strauss). Mesmo assim, algumas abordagens recentes do estudo da cultura contm pelo menos semelhanas anlogas, se no conexes histricas diretas, com certos aspectos do pensamento de Boas. Essas so mais evidentes na elaborao sistemtica de modelos lingsticos e na tentativa de estabelecer categorias micas por meio da anlise lingstica. As referncias de LviStrauss a Boas (Lvi-Strauss 1963, p. 18-21) e as referncias de outros analistas ao ensaio de Kroeber de 1909, que foi muito influenciado por Boas (Stocking 1968c; Hymes 1964, p. 695), sugerem relaes histricas que poderiam ser mais sistematicamente exploradas. Nesse contexto, alguns aspectos do pensamento de Boas talvez sejam mais diretamente relevantes para a pesquisa antropolgica corrente do que o seu recente eclipse poderia nos levar a pensar. Seja como for, num nvel mais geral pode-se argumentar que a orientao boasiana, amplamente interpretada, ser sempre relevante para a pesquisa antropolgica. O registro das tentativas de desenvolver uma antropologia social ou cultural como cincia natural fornece razes para que sejamos cticos quanto possibilidade de esse tipo de pesquisa ser algum dia inteiramente classificado como cincia. As brilhantes esperanas da dcada de 1930 desvaneceram-se entre os antroplogos sociais britnicos. H quase uma dcada, Rodney Needham sugeriu:
As leis sociolgicas da interdependncia funcional ainda no foram estabelecidas na antropologia social, at agora nenhuma teoria geral surgiu, e uma sucesso de hipteses testveis (quando chegaram a algum lugar) no conduziu a frmulas abstratas da vida social, mas a generalizaes empricas. Em vez de possuir uma slida base terica

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(...) a antropologia social est num estado de confuso conceptual que se expressa na proliferao de taxionomias tcnicas e de exerccios de definio, cada novo campo de estudo oferecendo caractersticas anmalas suficientes para provocar ainda mais declaraes tipolgicas e metodolgicas. Chegamos a um ponto de plenitude emprica e futilidade proposicional em que o preceito de Leach, de que na anlise antropolgica devemos considerar cada caso em si, inspira tanto alvio como esperana. Como ele escreve convincentemente, ser muito mais fcil compreender os fatos etnogrficos se os abordarmos livres de todos os (...) pressupostos a priori. Nossa preocupao com o que so as categorias sociais significativas, e no com o que elas devem ser. Com estas palavras, voltamos a Durkheim e Mauss, voltamos a 1903. [Needham 1963, p. xli]

De uma perspectiva um tanto diferente, poder-se-ia dizer que no estamos to longe de Boas. O ceticismo quanto teoria geral e s leis sociolgicas, a rejeio de um pressuposto a priori, o foco no caso etnogrfico individual a sombra de Boas deve sorrir com satisfao! A tradio que parte de Radclif fe-Brown apenas uma corrente de cientificismo na antropologia. O impulso cientfico tem estado presente na antropologia h muito tempo, e sem dvida continuar a ser um estmulo frtil para a pesquisa. Mas ningum precisa aceitar a previso de F. W. Maitland, na virada do sculo XX, de que logo a antropologia ter de fazer a escolha entre ser histria ou no ser nada, para se juntar a Boas na dvida de que algum dia a cincia possa vencer completamente (cf. Boas 1932, p. 257-258). Desse ponto de vista, as questes do debate Boas-Mason e as antinomias na prpria posio intelectual de Boas podem ter ressonncia epistemolgica geral se no relevncia metodolgica especfica ainda por muito tempo.

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