ABSOLUTAMENTE PREVISVEL!

Lady on top

Judy Griffith Gill

Quando Ali Kozinski percebeu que seus vizinhos descobriram seu horrio preferido para se dedicar horticultura, ela soube que era hora de a moderna e refinada Ali Kozinski aparecer! Especialmente depois que o sexy reprter, Keith Devon, mudou-se para a casa ao lado. Ento, Ali desenvolveu o seguinte plano: 1. Transformar-se em uma jovem ardente e sexy 2. Seduzir Keith 3. Seduzir Keith novamente Esta faanha foi divertida. Mas serviu para mostrar que Keith estava pensando em se casar. Agora, o que a moderna e refinada Ali faria

Digitalizao: Nina Reviso: Ana Cristina Costa

Ttulo: Absolutamente irresistvel! Autor: Judy Griffith Gill Ttulo original: Lady on top Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1997 Publicao original: 1997 Gnero: Romance contemporneo Digitalizao: Nina Correo: Ana Cristina Costa Estado da Obra: Corrigida Querida leitora, Voc j reparou que as pessoas, quando se apaixonam, mudam radicalmente? De repente, parecem capazes de atitudes hericas ou arrojadas, que jamais haviam tomado antes! Eu, particularmente, adoro filmes romnticos, tais como A Novia Rebelde e tantos outros. Qualquer histria que seja capaz de me fazer sorrir e de me abrir novos horizontes, maravilhosa! Espero que voc se sinta assim, ao ler os Romances Nova Cultural! Janice Florido (Editora Executiva)

CAPTULO I
s dez e meia de uma noite de sexta-feira, durante o ms de julho, Alison Kozinski recebeu um telefonema de sua prima Cindy Saunders... Era o primeiro aviso de que aquele final de semana seria particularmente conturbado. - Al, querida, desculpe-me por ligar nesse horrio. Afinal, voc sempre dorme cedo, no ? Alison suspirou. Ser que ela era to previsvel assim, a ponto de toda a famlia saber que costumava recolher-se por volta de dez horas da noite? - Achei que conseguiria falar com voc antes de se deitar - Cindy continuou. - Mas, pelo visto, liguei justamente na hora em que estava escovando os dentes. De fato, era assim que Alison se encontrava, naquele momento: com a boca cheia de pasta de dentes. - Acertou em cheio - ela respondeu. - Espere um minutinho, sim? - Foi at o toalete para terminar de escovar os dentes e voltou logo em seguida: - Pode falar, Cindy. Al... Cindy? - Sim, querida? Ei! No estou conseguindo ouvi-la bem. que comeou uma nova seleo... O som de msica em alto volume, do outro lado da linha, indicava claramente o local onde Cindy se encontrava: em um barzinho ou salo de festas. E a estava outra coisa que toda a famlia poderia prever, Alison pensou. Fosse qual fosse a poca do ano, Cindy passava as noites de sextas e sbados em meio alta agitao social. Bailes, discotecas, aniversrios de amigos... Onde quer que houvesse aglomerao, msica alta e bons drinques, ali seria fcil encontrar Cindy Saunders. - Voc est em uma festa, prima? - Alison indagou, ele vando a voz. - Sim, querida. Minha amiga Jssica est completando um ano de casamento..E resolveu oferecer um jantarzinho ntimo, aqui no aconchegante salo do Black and White, em Kenton-ville... Tudo muito modesto e simples, entende? ntimo? Alison repetiu em pensamento. Desde quando o maior clube da cidade vizinha, famoso por suas festas para centenas de pessoas, transformarase em um local aconchegante, prprio para modestas comemoraes?

- Bem, vou parar de tagarelar e ser mais objetiva... - Cindy interrompeulhe os pensamentos. - Sim? - Liguei para lhe falar sobre o nosso jogo de tnis... - Ah, sim - Alison assentiu. No gostava muito de tnis, mas havia aceito o convite da prima para jogar no clube de Mitikiltuk, na manh seguinte. - Sinto muito, querida, mas terei de cancelar nosso compromisso. Estou saindo para velejar junto com uma turma que acabei de conhecer. Certamente no conseguirei voltar a tempo de dormir e encontr-la na quadra, amanh. - Ora, no faz mal - Alison aquiesceu, em um tom amvel. - Obrigada, prima. Agora diga que no ficou aborrecida comigo, por eu no poder comparecer ao nosso jogo de amanh. - Claro que no, sua boba - Alison afirmou, rindo. - Ainda bem que voc me entende - Cindy gracejou. Depois, em um tom mais srio, despediu-se: - Tenha uma boa noite, prima. - O mesmo para voc, Cindy. - Alison desligou e foi se deitar. Aconchegada sob os lenis macios, imaginou por um instante como seria bom divertir-se naquela noite enluarada. - s vezes me canso de ser a adorvel e previsvel Alison - ela murmurou, com um suspiro de impacincia. Era em momentos como aquele que sentia a vida escapando-lhe como areia entre os dedos enquanto o tempo continuava a passar, implacvel. Alison remexeu-se, inquieta. J estava com vinte e nove anos. Alguma coisa precisava acontecer para arranc-la da rotina metdica e organizada em que vivia. Uma rotina que a aprisionava como uma armadilha e que em certas horas tornava-se insuportvel. Mergulhada nesses tristes pensamentos, ela adormeceu. Acordou s seis e meia da manh seguinte como de costume. Depois de um rpido desjejum, arrumou a cozinha, calou suas velhas botas de borracha e saiu para cuidar das plantas. Estava aguando o canteiro de cenouras, no quintal dos fundos quando a vizinha, Ruth Rathbury, aproximou-se da cerca:

- Bom dia, Alison. A manh est radiante, no? - verdade - ela concordou, com um sorriso amvel. Em seguida voltou a concentrar-se no trabalho. - Eu sabia que voc estaria cuidando das cenouras, agora cedo. Ontem voc dedicou-se aos tomates... E amanh ser a vez das beterrabas. Certo? Alison assentiu com um gesto de cabea, enquanto um sentimento de revolta nascia-lhe no ntimo. Era to previsvel, que at mesmo a vizinha sabia quais seriam seus prximos movimentos. Mas naturalmente a pobre sra. Ruth Rathbury no tinha culpa de ela ser assim. - Tenho um favor a lhe pedir, querida - disse a velha senhora. - Sim? - Eu planejava ficar em casa, nesta manh... Tanto que ontem fiquei o dia todo na creche, para poder ter o sbado livre. - Certo... - Alison aquiesceu. Sabia que a vizinha prestava servios como voluntria, na creche municipal, durante alguns dias da semana. - O problema que uma amiga de quem gosto muito est gripada. E ela ia justamente trabalhar na creche, agora cedo. - E da a senhora resolveu substitu-la - Alison deduziu. - Exato. Uma outra amiga, Ignez Rios, ficou de passar aqui para me pegar e levar-me at a creche. - Ento, est tudo resolvido - Alison comentou, com um sorriso. - Estaria, no fosse um pequeno problema... - Qual, sra. Rathbury? - Tenho uma visita em casa. E no quero ser indelicada. - Ora, por que no tenta explicar-lhe o motivo pelo qual precisa se ausentar? Tenho certeza de que a pessoa entender e no ficar ofendida. - Trata-se do pequeno Dunga, meu sobrinho - a velha senhora explicou, ignorando a sugesto de Alison. - O pobre menino quase nunca vem me visitar. Alm do mais ele estava exausto, ontem noite, quando foi se deitar. No quero interromper-lhe o sono para explicar que vou sair. Mas tampouco desejo que ele acorde sozinho. O coitadinho pode ficar preocupado... Alison j podia prever o pedido que viria a seguir:

- Voc no ficaria aqui em casa, at que ele acordasse? Talvez pudesse at mesmo preparar-lhe um bom desjejum... Isto , se no lhe der muito trabalho. - No ser trabalho algum, sra. Rathbury - ela afirmou, solcita. - Ficarei muito contente em fazer companhia a Dunga, enquanto a senhora estiver na creche. - Oh, muito obrigada, querida. - A velha senhora sorria, satisfeita. - Eu sabia que podia contar com sua ajuda. A propsito, a mesa j est posta. - Certo. Mas diga-me, sra. Rathbury, quantos anos tem o seu sobrinho? O som de uma buzina interrompeu a conversa. - Acho que minha amiga acabou de chegar - disse a velha senhora, caminhando de volta para casa. - Obrigada pela gentileza, Alison. At mais tarde. - At... - Alison acenou de volta, com um sorriso. Bem, no custava nada ser til sra. Rathbury. Terminou de aguar os canteiros de cenoura e em seguida cuidou das beterrabas. Depois guardou o regador e dirigiu-se casa ao lado. Recolheu o jornal e entrou. Seria mesmo terrvel se o sobrinho da velha senhora acordasse sozinho. O pobrezinho poderia at entrar em pnico. Alison foi at cozinha e, logo ao entrar, sentiu o aroma tentador de caf recm-coado. A cafeteira trmica, de vidro transparente, mantinha-o na temperatura correta. Alison teve vontade de provar a bebida fumegante, que parecia realmente saborosa. Mas hesitou. Afinal, j havia tomado sua xcara de caf, naquela manh. E ela jamais costumava ultrapassar a dose diria. Mas, pensando bem, ali estava uma tima oportunidade de quebrar a rotina. Esse ltimo pensamento ajudou-a a se decidir. Pegando uma xcara de porcelana de sobre a mesa, serviu-se de uma dose generosa de caf. Sentou-se e abriu o jornal, enquanto levava a xcara aos lbios. Os olhos de Alison caram sobre a manchete da primeira pgina. - Oh, no! - ela exclamou, atnita. Um golpe em pleno rosto no'lhe teria causado maior impacto. Em letras garrafais, o jornal anunciava:

Incndio destri a biblioteca de Mitikiltuk.

No era possvel... Alison pensou, com a respirao suspensa. Ainda ontem, at o final do expediente, tudo parecia estar em ordem. A menos que o incndio houvesse ocorrido em outra biblioteca... Mas s havia uma na cidade! Com os olhos rasos de lgrimas, Alison comeou a ler a notcia.

O alarme soou s onze horas e quatro minutos da noite. Mas quando os bombeiros chegaram, cerca de trs 'minutos depois, nada puderam fazer. O fogo j havia tomado inteiramente a velha manso, onde antes funcionava a Biblioteca Municipal de Mitikiltuk. Suspeita-se de que o incndio tenha sido criminoso...
A imagem do prefeito da cidade, armado com uma caixa de fsforos, ateando fogo a uma pilha de livros, estampou-se na mente de Alison. J fazia algum tempo que ele vinha tentando desativar a biblioteca local. Seu projeto era levar o acervo de livros para a biblioteca de Kentonville, a cidade mais prxima. Depois ficaria livre para demolir a velha manso onde funcionava a biblioteca, ou vend-la a alguma empresa construtora, que no hesitaria em destru-la para erguer um moderno edifcio em seu lugar. Felizmente a opinio pblica era totalmente contrria aos planos do prefeito. A prpria Alison costumava encabear campanhas e angariar assinaturas em documentos que exigiam o tombamento da velha manso como patrimnio histrico. O prefeito, porm, movido apenas pela ganncia, continuava insistindo em seu projeto. Mas da a chegar ao ponto de atear fogo biblioteca... Alison meneou a cabea, afastando esse pensamento. No gostava do prefeito de Mitikiltuk. Mas desconfiar de sua integridade era algo muito grave. Um profundo suspiro brotou-lhe do peito. Uma forte pontada nas tmporas obrigou-a a fechar os olhos por um instante. Estaria prestes a ter um ataque de nervos, ou algo ainda pior? "Preciso me controlar", ela se ordenou em pensamento, com os olhos ainda fechados. Estava to trmula, que resolveu livrar-se da xcara de caf, antes que ocorresse algum desastre. Baixando a mo direita, colocou a xcara no tampo da mesa. Mas calculou mal o movimento, ou melhor: no percebeu que a estava"depositando na beirada, o que fez com que a xcara oscilasse levemente

para fora e acabasse caindo, espatfando-se contra o piso de cermica. O barulho causou em Alison o efeito de um segundo choque. - No! - ela gritou, com a adrenalina em um nvel altamente elevado, erguendo-se de um salto. O movimento brusco acabou fazendo com que a cadeira, de madeira macia, tambm casse, com um novo estrondo. No! Alison tornou a gritar, aturdida. Droga! Movido pelo reflexo condicionado ao longo dos muitos anos de trabalho como correspondente de guerra, Keith Devon levantou-se em uma frao de segundo. Apesar de ainda no estar totalmente desperto, ele j se colocara em p... E ento ouviu novamente o grito: - No! No momento seguinte, Keith alcanou a porta do quarto e precipitou-se pelo corredor, em direo cozinha. Poderia jurar que o grito tinha vindo dali. E estava certo. Ao chegar cozinha parou abruptamente junto ao batente da porta. Debaixo da mesa, de costas para ele, uma mulher de cabelos loiro-platinados, longos e lisos, juntava alguns cacos de loua. Parecia aturdida e resmungava palavras ininteligveis. Mas, entre elas, Keith conseguiu discernir uma frase que dizia: - No sei quando deixarei de ser atrapalhada... Oh, Deus, olhe s para isso. - Posso ajud-la em alguma coisa? - Keith indagou, com um tom gentil. Mas ainda que houvesse gritado, no teria causado um estrago maior... Surpreendida, a mulher voltou-se para ele e soltou uma exclamao de horror. - Ei, no preciso se assustar... - Keith comeou a dizer. E s ento compreendeu o motivo daquela reao nada comum... O fato era que ele estava totalmente nu, como alis costumava dormir. Havia sado do quarto to rpido, que nem pensara em vestir-se. Constrangido, ele esboou um pedido de desculpas, que nem chegou a concluir... Pois uma nova surpresa o esperava. Com as faces afogueadas, momentaneamente esquecida de que se encontrava embaixo da mesa, a mulher tentou erguer-se. O resultado foi catastrfico: o resto da loua deslizou para um lado. Movido novamente pelo reflexo, Keith precipitou-se naquela direo a

tempo de salvar algumas peas... Mas no a jarra contendo suco de laranja, que agora se espalhava pelo piso, em meio aos cacos. O aucareiro, uma cestinha de po "com dois croissants, um pote de mel e um pratinho com queijo fresco... Esses eram os sobreviventes do desastre, que Keith agora colocava de volta mesa. Em compensao duas xcaras de porcelana, pratos de sobremesa, a jarra e um potinho de gelia jaziam no cho, em total desordem, prximos a um jornal cujas folhas estavam respingadas de suco. Keith voltou-se para a mulher de compleio delicada e longos cabelos platinados, que o fitava como se estivesse diante de uma apario. Os olhos azuis como safiras que pareciam brilhar no rosto de traos delicados, o corpo perfeito que se deixava adivinhar sob as roupas largas de jardinagem... Tudo isso ele percebeu, no denso silncio que se interpunha entre ambos. Com gestos nervosos, cobriu-se com a toalha de mesa, enrolando-a na cintura. A mulher arregalou ainda mais os olhos e, por um instante, Keith julgou que ela fosse dizer alguma coisa... Mas estava enganado. Ela apenas o fitou, boquiaberta, para depois encolher-se como se quisesse desaparecer. Sim. Era isso que Alison desejava fazer naquele exato momento: sumir da face da Terra, ou ao menos do olhar inquisidor daquele homem to belo, que ela nem sabia ao certo de onde teria surgido. E ainda por cima nu! Bem, ao menos ele agora havia tido a decncia de se cobrir... Embora a toalha de mesa no fosse nem um pouco apropriada para isso. Mas, enfim, era a nica coisa que estava disposio... - O que est acontecendo? - Keith indagou, ao fim de um longo momento, fazendo-a estremecer. Com gestos trmulos, Alison ergueu a cadeira que havia deixado cair, ao levantar-se da mesa. Em seguida sentou-se pesadamente. Estava to nervosa, que mal conseguia respirar. - Eu lhe fiz uma pergunta - ele insistiu. - Por que no responde? Alison bem que desejaria faz-lo, mas a voz recusava-se a obedecer-lhe. - Quem voc? - Keith aproximou-se, fitando-a no fundo dos olhos. - Eu... Quebrei uma xcara - ela conseguiu balbuciar, por fim. - E tambm

um pires e os pratinhos... - E costuma xingar o prefeito da cidade sempre que derruba alguma coisa? - ele gracejou, em um tom mais ameno. Estava comeando a se condoer daquela mulher jovem, bonita e muito, muito trapalhona... S ento reparou que sua mo sangrava um pouco, na palma. - Ei! Voc se machucou! - exclamou, fazendo-a erguer-se e conduzindo- at a pia. Abriu a torneira e lavou o corte, que felizmente era superficial. Em seguida abriu o gabinete e retirou um frasco de lcool. - Ah, aqui est. Isto vai arder um pouquinho, mas ao menos evitar que o ferimento infeccione. - Ferimento? - ela repetiu, com um meio sorriso. - Foi apenas um corte pequenino, sem maiores consequncias. - Mesmo assim, bom no facilitar. - Pronto - ele disse. - Sente-se melhor, agora? Alison fitou-o com os olhos rasos de lgrimas. - Sim - respondeu, em um sussurro. - Obrigada. - O que h com voc? - ele indagou, abaixando-se para fit-la nos olhos. Ser que o corte est doendo tanto assim, a ponto de faz-la chorar? Mas Alison pouco estava se importando com isso. O que realmente a mortificava, o que alis fora o motivo de toda aquela confuso... Era o incndio ocorrido na biblioteca onde trabalhava. - Os livros - ela murmurou, mordendo o lbio inferior enquanto as lgrimas corriam-lhe livremente pelo rosto. - Meus livros... Foram-se para sempre. Nos olhos negros do desconhecido estampou-se uma expresso de pena. Mesmo tensa como estava, Alison logo compreendeu que ele a estava tomando por uma luntica, ou algo no gnero. - Certo, querida. Agora procure se acalmar, sim? Diga-me seu nome e, se conseguir lembrar-se, o nmero de seu telefone. Assim, ligarei para sua casa e pedirei que venham busc-la. Alison meneou a cabea, tentando conter as lgrimas. - No preciso que ningum venha buscar-me... S queria os meus livros de volta. - Oh, claro. Os seus livros... Onde acha que foram parar, meu bem?

- Na

estratosfera - ela respondeu, soluando. - Viraram fumaa e

desapareceram como em um passe de triste magia. - Entendo - ele aquiesceu, naturalmente sem entender. Agora sim, parecia no ter dvidas de que estava diante de uma pessoa desequilibrada. Que tristeza, pensou, com um suspiro. Uma garota to bonita... To cheia de vida!

- Quarenta e Cinco Graus Fahrenheit - Alison balbuciou.

- Como disse, meu bem? - ele indagou, em um tom complacente. - Trata-se de uma obra de Ray Bradbury, o famoso escritor de fico Alison explicou, enxugando as lgrimas com a costa da mo. De todas as suas obras, prefiro Crnicas Marcianas. Mas Quarenta e Cinco Graus Fahrenheit vendeu muito mais. - Ah - Keith assentiu, um tanto surpreso. Mas, enfim, havia pessoas loucas que conseguiam ser geniais em algum campo especfico. Talvez esse fosse o caso daquela bela garota. - E agora tambm as obras de Bradbury se foram, junto com outros milhares de livros. - Milhares? - ele repetiu, erguendo as sobrancelhas. - Sim. - E todos escritos por esse tal Bradbury? - Claro que no - ela respondeu, com veemncia. - Nenhum escritor, por mais criativo que seja, consegue escrever milhares de obras. - Tem razo. - Mas acho que sei por que acabo de pensar justamente no livro Quarenta

e Cinco Graus Fahrenheit...

- E por que seria, querida? - Porque nessa temperatura que o papel se incendeia... Com voz trmula, Alison concluiu: - Foi nessa temperatura que todos os meus livros se incendiaram. - Pobre moa - ele murmurou, penalizado. Levantando-se, abriu a gaveta do gabinete e pegou alguns guardanapos de papel. - Tome, querida - disse, suavemente, estendendo-os para ela. - Trate de enxugar esse rostinho de anjo e

veja se consegue lembrar-se o nmero de seu telefone, para que eu possa avisar seus familiares que voc est aqui. Afinal, eles devem estar preocupados. Alison aceitou os guardanapos, enxugou os olhos, assoou o nariz e ergueu o rosto para encarar o homem a sua frente: - Escute... - disse, com um tom de voz um pouco mais firme. - Voc tem toda a razo do mundo em tomar-me por uma luntica. Mas acontece que eu no sou louca, embora esteja me portando como tal. - Oh, claro que eu no pensaria uma coisa dessas a seu respeito, meu bem... - No minta para mim - ela o interrompeu. - Voc acha que sou maluca e no posso conden-lo por isso. Mas quero ao menos o direito de explicar por que estou assim. - Apontando o jornal no cho, respingado de suco de laranja, acrescentou: - Pegue-o e leia a manchete na primeira pgina. Keith quis duvidar, mas preferiu conceder o benefcio da dvida quela bela mulher. Nos poucos segundos que levou para abaixar-se e pegar o jornal, chegou a desejar ardentemente que ali estivesse a explicao para seu comportamento estranho. - Na noite passada houve um incndio na biblioteca onde trabalho - ela afirmou. E corrigiu-se: - Onde eu trabalhava, alis. - Uma onda de angstia a fez curvar-se, como se abatida por um duro golpe. O que iria fazer, dali por diante? A biblioteca era sua vida, sua grande paixo... Resistindo corajosamente a uma nova crise de choro, Alison continuou: - No existe outra biblioteca na cidade. As pessoas tero de ir at Kentonville, se quiserem consultar um livro. Isso no lamentvel? Keith assentiu com um gesto de cabea. Estava concentrado na leitura da reportagem. Os bombeiros haviam acorrido rapidamente ao local do incndio, mas nada puderam fazer. O diretor da biblioteca lamentava o fato e afirmava que o seguro no cobriria sequer cinquenta por cento dos danos causados. O prefeito, porm, parecia mais otimista, dizendo que aumentaria o nmero de nibus na linha Mitikiltuk-Kentonville, para facilitar a vida dos estudantes e outros estudiosos. Tinha tambm um plano para recuperar parte do prejuzo: vender o local a uma grande empresa construtora, que ergueria um edifcio luxuoso, capaz de abrigar muitas das boas famlias de Mitikiltuk. No era maravilhoso? Dizia o prefeito. O

local que antes abrigava uma s construo em breve poderia receber cerca de quarenta famlias... Keith meneou a cabea, em sinal de desaprovao. Agora compreendia por que aquela garota havia xingado o prefeito da cidade Todas as suas declaraes pareciam cheirar a corrupo. Em primeiro lugar, a cidade no padecia de problemas de falta de espao. Portanto, no necessitava de grandes edifcios os que alis quebrariam a esttica da arquitetura local, com suas casinhas de telhados vermelhos, jardins e cercas laqueadas de branco. Em segundo lugar, o prefeito deveria referir-se com mais respeito a uma construo como a velha manso quase destruda, que datava do sculo XVI. O mnimo que poderia fazer, agora, era tentar reconstruir a velha manso e devolver a Mitikiltuk a sua biblioteca. - Que crpula! - ele exclamou. - O que disse? - Alison indagou, sem entender. - Estou me referindo ao prefeito da cidade. - Ah, ele no tem o menor escrpulo - ela concordou, com um suspiro. Espero que o povo de Mitikiltuk no o deixe cometer a bobagem de vender as runas da velha manso a uma construtora. - E que lute pelo direito de recuperar sua biblioteca. - Exato. - Alison fechou os olhos por um instante, contendo a custo a vontade de chorar. - Ah, que tragdia... - Ao abri-los, deparou com o desconhecido, que sorria largamente. - Voc no tem corao? ela revoltou-se. Como que consegue achar graa em uma coisa to triste? - No estou rindo da tragdia - ele explicou. - Estou aliviado por saber que voc no ... maluca! - Ora... - Alison meneou a cabea, enquanto um sorriso insinuava-se em seus lbios. - Claro que no sou! - Mas parecia. - Imagino que sim. Ambos ficaram se olhando por um longo momento. O clima tenso de antes ia cedendo a uma certa simpatia, mesclada a algo que Alison preferia no classificar... Embora soubesse muito bem a palavra para defini-lo: encanto.

CAPTULO II
Ela no apenas bonita", Keith pensava, como se hipnotizado pelos olhos azuis de Alison. "Eu diria que simplesmente devastadora..." Mas ento lembrou-se de que estava ali, em Mitikiltuk, somente para descansar. E no para realizar mais uma de suas infindveis conquistas... Alm do mais, aquela mulher no parecia ser do tipo desfrutvel, com quem se podia ter um romance breve e trocar um pouco de prazer. Ao contrrio: possua algo de especial, que Keith no sabia explicar com preciso. Uma certa pureza no olhar, um jeito diferente de sentir... Sim, talvez fosse isso. Decididamente, no se parecia em nada com as garotas com quem ele costumava sair. Disso, no restava a menor dvida. - Oh, meu Deus! - ela exclamou, interrompendo-lhe o fluxo de pensamentos. - O que foi? - ele indagou, sobressaltado. - Esqueci-me do seu caf da manh. - Como? - Keith surpreendeu-se. - Eu prometi que prepararia e... - Espere um momento - ele a interrompeu, categrico. - Antes de mais nada, creio que precisamos esclarecer alguns pontos, tais como... Quem voc e o que faz por aqui. Isso, s para comear. - Ei... - Ela o fitou, intrigada. - Voc no est desconfiando de mim... Ou ser que est? - Antes que Keith respondesse, acrescentou: - Por quem voc me toma, afinal? Por uma espcie de neurtica, do tipo que costuma invadir residncias de velhas senhoras s para usar a cozinha? - Ora pare com essa indignao tola e diga-me de uma vez o seu nome. - Alison Kozmski - ela se apresentou. - E sou sua... - De repente, deu-se conta do absurdo daquela situao. A sra. Ruth Rathbury havia falado sobre um sobrinho... Um garotinho! E no um homem feito. Alison fechou os olhos por um instante, em uma tentativa de ordenar os pensamentos. Ser que havia entendido mal? Ou a sra. Ruth Rathbury no se expressara bem? Ou, pior ainda: a velha senhora estaria... Alison no chegou a concluir o pensamento, por ach-lo totalmente fora de

propsito. Era verdade que Ruth Rathbury j se encontrava em uma idade avanada... Mas certamente no estava sofrendo de amnsia. - Voc disse que minha... O qu? - Keith indagou, interrompendo-lhe as cogitaes. - Bab - ela respondeu, com um suspiro. - Minha bab - ele repetiu, divertido. Em um tom mais srio, acrescentou: Bem, voc est na casa errada. Este o lar de Ruth Rathbury. Eu sou Keith Devon e posso garantir-lhe que no preciso de uma bab, pois no tenho filhos. Atnita, Alison retrucou: - Mas eu no vim para cuidar de seus filhos e sim para fazer companhia ao pequeno Dunga, sobrinho da sra. Ruth Rathbury. Tomada por um sbito sentimento de desconfiana, indagou: - O que voc est fazendo aqui? Por acaso pai do menino? - Como poderia, se acabei de lhe dizer que no tenho filhos? - ele retrucou, aborrecido. Mas logo um sorriso insinuou-se em seus lbios, enquanto uma expresso melanclica estampava-se em seus olhos. - Dunga... - murmurou. Faz vinte e seis anos que ningum me chama assim. No sei como tia Ruth ainda se lembra... - Espere um momento - Alison o interrompeu, intrigada. - Voc est querendo dizer que... Que o

pequeno

Dunga?

Ele respondeu com um gesto afirmativo de cabea e acrescentou: - Nem to pequeno, como voc pode ver. - Ficou pensativo por alguns instantes e ento comentou, como se para si: - Por que ser que tia Ruth achou que eu no era capaz de cuidar de mim mesmo? Por que resolveu contratar uma bab, para tomar conta de um homem de trinta e um anos?! No acha isso absurdo? Alison refletiu por alguns momentos, antes de concluir: - Talvez eu tenha entendido errado... - Como assim? - Bem, sua tia referiu-se a voc como o pequeno Dunga... Chamou-o de

coitadinho e de pobre menino. Assim, imaginei que se tratasse de uma criana. E

no era para menos! Ela no queria que voc acordasse sozinho... Pediu-me que

viesse para c e at preparasse o caf da manh. - Alison fez uma pausa e por um instante pensou que os olhos de Keith Devon, negros como nix preciosas, eram os mais lindos que j vira. Afastando esse pensamento, concluiu: - Mas voc, naturalmente, no precisa de uma bab... Nem tampouco de companhia. Portanto, vou voltar a cuidar de minhas plantas, assim que arrumar essa baguna. - E apontou o cho, cheio de cacos de loua e suco. - Eu ajudo voc - Keith se disps, caminhando at a rea de servio para pegar uma vassoura e uma p. - Deixe que eu faa isso. Afinal, voc j cortou a mo. Ora, no foi nada Alison afirmou, com um sorriso. Keith recolheu os cacos, embalou-os em algumas folhas de jornal e guardou-os em um saco plstico. - Pronto. Assim, o lixeiro no correr o risco de cortar-se, quando pegar o saco de lixo. - Isso mesmo - Alison concordou, com um olhar de aprovao. - Bem, agora deixe-me limpar esse piso. - Podemos fazer isso juntos. - Mas voc j cuidou da parte mais difcil - ela protestou. - Duas pessoas trabalham mais rpido do que uma, certo? - ele retrucou, afastando a mesa para um lado. Munidos de panos de cho, gua e sabo, ambos fizeram o servio em poucos minutos. - Agora, s falta enxugar - disse Alison, pegando duas flanelas penduradas em um gancho, na rea de servio. Abaixando-se, comeou a secar o cho de cermica. A seu lado, Keith fazia o mesmo. De repente, notou que Keith havia parado de trabalhar e a fitava com intensidade. - O que foi? - ela indagou, com a voz ligeiramente trmula. - Estava pensando em uma coisa... - Em qu? - No estranho que ambos estejamos aqui, nesta manh de sbado, fazendo um trabalho domstico, em uma agradvel intimidade... E entretanto nem

sequer nos conhecemos muito bem! Alison no respondeu. Seu corao pulsava to descompassado, que chegava a afetar-lhe o ritmo da respirao. - Afinal, voc no estava na casa errada... Nem eu. O acaso fez com que nos encontrssemos. E acho que devemos comemorar esse fato com um bom caf da manh. - Mas... - Psiu! - Ele sorria com ar maroto e era como se todo o ambiente ao redor se iluminasse. - No aceitarei um no como resposta. Alm do mais, voc deu sua palavra tia Ruth. - Ns j esclarecemos esse mal-entendido - Alison argumentou. - Eu pensei que voc fosse uma criana e... - S por isto vai me deixar tomar caf sozinho? Alison sorriu e levantou-se. No fundo, estava se sentindo lisonjeada. Aquele homem belo e atraente a estava tratando com extrema considerao... Como se ela fosse uma pessoa interessante. E isso era uma grande novidade. Afinal, os homens costumavam ignor-la. Ou a menos a olh-la como um mero objeto, do qual se podia extrair algum prazer. Nunca a fitavam nos olhos, como Keith estava fazendo... - E ento? - ele insistiu, erguendo-se tambm. - O que me diz? - Acho que vou embora, mesmo - ela respondeu, enrubescendo. - Por qu? A ideia de tomar o desjejum em minha companhia lhe parece to desagradvel assim? - No se trata disso - Alison apressou-se a explicar. Keith avanou um passo. E fitando-a no fundo dos olhos, indagou: - Ento, do que se trata? - que j tomei meu caf da manh - ela afirmou, timidamente. - Alm do mais, j tarde... Keith voltou-se na direo do relgio de parede, que marcava quase oito e meia. - Ser que esse horrio assim to tardio, para um desjejum de sbado? A maioria das pessoas costuma levantar-se perto do meio-dia, nos fins de semana...

- Deus me livre! - Alison exclamou, horrorizada. Nunca, em toda a sua vida, acordara a essa hora. - Por que tanto espanto? - Keith indagou, voltando a sorrir. - Eu mesmo teria continuado na cama, embalado pelo suave murmrio das guas do lago batendo nas margens... - Se eu no o tivesse despertado de forma brutal - ela completou, com um suspiro. - No era isso que eu ia dizer. - Mesmo assim, acho que lhe devo desculpas. - Desculpas aceitas... Com uma condio. - Qual? - A de que voc me acompanhe, no caf da manh. - Voc insistente, hein? - E voc no fica atrs - ele retrucou, com ar maroto. - Est bem - Alison cedeu, por fim, sabendo que estava trilhando um terreno perigoso... Pois seria muito mais sensato despedir-se de Keith Devon, recolhendo-se velha e to conhecida solido. - Eu fico. - timo. - Embora ache que no deveria quebrar a rotina... - Como assim? - ele indagou, erguendo as sobrancelhas. - Ora, todas as pessoas tm uma rotina, um mtodo de viver. - mesmo? - Claro. Voc no tem? - Nunca achei que fosse necessrio. - Jura? - Ela arregalou os olhos azuis, com uma expresso de espanto. - E como consegue se organizar? - Eu no consigo - ele respondeu, em um tom bem-humorado. - Quero dizer, no sigo os mtodos convencionais adotados pela maioria das pessoas. Sou um profissional liberal e... Keith no concluiu a frase. Um sopro de vento entrou pela porta da rea de servio, fazendo esvoaar a toalha que o cobria da cintura at quase a altura dos joelhos.

Alison voltou o rosto, mas no a tempo de evitar a viso da intimidade do homem mais instigante que j conhecera. - Vamos continuar nossa conversa depois, durante o caf - ela sugeriu, com as faces afogueadas pelo embarao. - Mas antes... - V se vestir - ele completou, afastando-se. - Era isso que ia dizer, certo? Sim ela assentiu, com um suspiro. Por favor. Ele afastou-se em direo ao corredor, mas parou junto porta para comentar: - Sabe, estou satisfeito por tomar meu primeiro desjejum em Mitikiltuk, neste vero, na companhia de uma mulher bonita. Alison, que recolhia os panos de cho, sentiu-se lisonjeada pela segunda vez naquela manh. Keith Devon a havia fitado, minutos antes, como se a achasse interessante... E agora a elogiava, classificando-ade... Uma mulher bonita? Incrvel! Ela pensou, gratamente surpresa. Em geral, era a prima Cindy quem recebia esse tipo de elogio. Alison costumava sair em sua companhia algumas vezes... Mas sempre sabendo, de antemo, que seria Cindy quem cativaria a ateno dos homens; Cindy quem seria chamada de bonita, interessante, atraente. - Por que esse ar de espanto? - Keith indagou, interrompendo-lhe os pensamentos. - No me diga que nunca lhe disseram o quanto bonita... Nunca Alison afirmou, sem hesitar. Ele riu, divertido: - Bem, alm de bela, voc espirituosa. Eis a outra qualidade que acabo de descobrir. - E afastou-se pelo corredor, depois de avisar: - Voltarei em um instante. Por um longo momento, Alison ficou ali parada, no meio da cozinha, incapaz de fazer qualquer movimento. Interessante, bonita, espirituosa... Trs elogios em apenas alguns minutos. Era impossvel conter a emoo que aquele homem, quase um desconhecido, havia lhe causado... Com apenas umas poucas palavras e um sorriso devastador! Um profundo suspiro brotou do peito de Alison, que depois de guardar o material de limpeza comeou a preparar o desjejum.

Aos poucos, foi conseguindo raciocinar com mais clareza. Pensando bem, no tinha por que sentir-se to tocada pelas palavras lisonjeiras de Keith Devon, ou pelo seu olhar penetrante. Era bem possvel, e at provvel, que ele se comportasse assim com todas as mulheres que encontrava. Afinal, Keith Devon era belo, atraente, brilhante... E sedutor. - Um conquistador incorrigvel - Alison sentenciou, baixinho, enquanto abria a geladeira. - Um turista veraneando, como tantos outros... Tal como Leo. Tentando afastar esse nome, que trazia tantas lembranas tristes, Alison obrigou-se a pensar em outra coisa. Ela imaginava j conhecer toda a famlia de Ruth Rathbury. No entanto estava enganada. Jamais vira Keith Devon antes... Caso contrrio, no o esqueceria. Mas, pensando bem, isso no tinha a menor importncia. Afinal, ela no pretendia aproximar-se mais de Keith Devon, sobretudo por que ele possua uma caracterstica terrivelmente desagradvel: no era organizado e nem sequer imaginava o quanto uma rotina rgida era necessria ao bom andamento da vida! - Tal como mame, meu padrasto, meus meio-irmos e meu ex-marido - ela completou, em voz alta. - Meu Deus, parece uma sina! De fato, o destino fizera com que Alison nascesse em uma famlia de nmades... E depois a unira a um homem que tinha exatamente a mesma natureza. Ela, porm, jamais gostara daquele sistema de vida. Sentia falta de estabilidade, de uma certeza de que o dia seguinte seria igual ao anterior. No que condenasse as pessoas que preferiam viver de maneira mais solta, menos rgida. Apenas, achava que cada um deveria se respeitar, procurar o mtodo que fosse melhor para si e para os entes queridos. Quanto a ela, j fizera sua opo: queria uma vida estvel, um lar bem estruturado, um emprego seguro e... - Emprego? - Alison meneou a cabea, com ar pesaroso. Mas se tinha acabado de perder seu cargo na biblioteca, que fora destruda por um incndio! O que deveria fazer para manter-se ocupada, dali por diante? Tudo, menos sentir-se desmotivada ou confusa. E o melhor jeito de manter o equilbrio era ocupar a mente com algo saudvel.

E qual seria a atitude mais saudvel a tomar, naquele momento? Terminar de arrumar a mesa do caf, ir para casa, fazer as malas, entrar no carro, dirigir at o aeroporto e pegar o primeiro vo para... Para... O Equador! Era exatamente isso que deveria fazer.

Voar para o Equador!

De onde havia surgido essa ideia maluca, afinal? Alison perguntou-se, um tanto confusa. Mas logo encontrou a resposta: o fato era que no dia anterior ela havia pregado um pster das Ilhas Galpagos no mural da biblioteca. O pster, enviado por uma editora latino-americana, retratava uma linda paisagem das ilhas, que pertenciam repblica equatoriana. Bem, o pster tambm j no existia mais... Alison pensou, com uma ponta de angstia. Fora-se, juntamente com um grande acervo de livros, de valor incalculvel. - Mas o que h com voc, meu caro? - Keith perguntou a sua imagem refletida no espelho, enquanto se barbeava. - Por que est to impressionado com Alison Kozinski? Aquela no era a primeira e nem seria a ltima vez que algum de sua famlia arranjava-lhe uma amiga para fazer-lhe companhia durante as frias, ou um fim de semana prolongado. Mas o fato era que ele no estava com disposio para envolver-se em um novo romance, que sem dvida o desgastaria mais do que lhe daria prazer. Na verdade, j fazia algum tempo que Keith estava se sentindo cansado das relaes superficiais que mantinha com mulheres bonitas, mas vazias... Relaes que agora j no lhe pareciam vlidas. No fundo, os conquistadores eram apenas pessoas solitrias, inseguras, sem esperanas de encontrar um verdadeiro amor, ele pensava, filosoficamente, terminando de escanhoar o rosto. Bem, ele estava cansado de ser um dom-juan. Sabia-se belo, atraente, dono de uma inteligncia privilegiada. Era, na verdade, o prottipo do que se costumava chamar de bem-sucedido. Mas nenhuma conquista material, profissional ou amorosa havia conseguido preencher o imenso vazio que trazia no peito. Talvez esse vazio devesse ser preenchido por ele mesmo e no por um prmio importante, ou por uma garota sexy. Talvez a resposta para suas

inquietaes estivesse dentro de si, em algum recanto escondido... A estava um mistrio que Keith pretendia desvendar... Sozinho. Estava farto de aventuras amorosas e do trabalho arriscado que desenvolvia h vrios anos. Agora, queria um pouco de paz. Terminou de fazer a barba e ligou o chuveiro. Entrou sob o jato forte da ducha, procurando relaxar no apenas os msculos, mas o esprito. Contudo, continuava inquieto, ou melhor: com o pensamento fixo em Alison Kozinski e seu modo encantador, seu olhar profundo e limpo, sua maneira especial de ser. - Ei, espere um momento, rapaz - ele se repreendeu, em voz alta. - Voc mal conhece essa mulher. Como que pode t-la em to alta considerao? Meneando a cabea sob o forte jato de gua morna, Keith sorriu. Aos trinta e um anos, j havia acumulado uma boa experincia de vida. E aprendera a ler as pessoas, ou seja: a traar uma imagem delas, logo no primeiro contato. E raramente se enganava. Apesar de Alison ser mais uma das incontveis amigas que tia Ruth ou os outros membros da famlia costumavam arranjar-lhe... Bem, ela parecia, realmente, uma pessoa de quem valia a pena ser amigo. E at algo mais! - No - disse Keith, em voz ainda mais alta e categrica. Alison no era mulher para ele. Ao contrrio: era o tipo de pessoa que sonhava com o homem ideal... Algum que trabalhasse em um emprego fixo e cortasse a grama aos domingos, levasse as crianas ao parque e noite lhes contasse histrias para dormir. E ele, decididamente, no se enquadrava nesse papel, embora seu irmo Daniel vivesse tentando convenc-lo do contrrio. - Voc j est muito velho para continuar arriscando a vida, como correspondente de guerra - ele dissera, havia algumas semanas. - Sou um jornalista profissional, mano. Tenho um dos melhores salrios do

Chicago News - Keith argumentara, referindo-se ao jornal onde trabalhava. - E

vou para onde o editor me enviar. - Voc sempre adorou fotografar e escrever... Mas antes gostava de fazer fotos bonitas, de animais e paisagens, bem como de compor belas redaes ou poesias sobre o assunto. Agora, voc vive arriscando o pescoo em lugares

distantes, em meio a bombardeios e atos terroristas. Que tipo de emoo pode existir nisso? - E que tipo de emoo existe em dirigir uma oficina especializada em caminhes de grande porte? - Keith rebatera. - E quem disse que estou atrs dessas coisas? - Daniel retrucara. - Emoo um departamento seu, meu caro. Afinal, voc sempre foi um idealista, um sonhador. Quanto a mim, tenho uma natureza prtica e simples. Estou feliz com meu trabalho, minha vida... E voc, mano? Ser que pode dizer o mesmo? Embora a contragosto, Keith admitira que no. Pois j fazia algum tempo que vinha encontrando mais riscos do que glrias, em seu trabalho como jornalista. - Chegou a hora de se estabelecer, mano - Daniel aconselhara. - Pare com essas aventuras malucas e tente viver de um modo mais tranquilo. Procure uma boa garota, case-se com ela, construa uma famlia... - E passe o resto dos seus dias escrevendo para um jornal de bairro, s para ter a iluso de que ainda um reprter - Keith completara, com amarga ironia. - Era isso que ia dizer, no? Daniel meneara a cabea, em um gesto de negao: - Voc muito orgulhoso e cabea-dura. Talvez exista um prazer especial no ato de escrever um bom artigo, seja ele encomendado por um jornal famoso, ou por um modesto semanrio de bairro. - Droga - Keith resmungara, inquieto. - Voc acertou de novo. S que eu no vou desistir de meu trabalho ou de meu estilo de vida, como voc e o resto da famlia querem. - Ningum est lhe pedindo para aposentar-se, ou abrir mo da profisso que tanto ama. Tudo o que desejamos que voc tire umas frias e reflita bem, antes de se envolver em outra encrenca perigosa, tal como cobrir a guerra no Oriente Mdio, ou denunciar a mfia siciliana. E assim a famlia o convencera a passar as frias em Mitikiltuk, em companhia de tia Ruth. Mas ser que nenhum deles sabia que a velha senhora possua uma vizinha adorvel, alm de bonita e atraente? Keith fechou a ducha, com uma expresso de dvida. Aquilo tudo estava

cheirando a conspirao. Era bem possvel que a famlia inteira estivesse torcendo para que ele e Alison se entendessem, de um modo bem mais profundo do que uma simples amizade. O fato de estar desgastado, necessitando de um novo rumo em sua vida, no significava que tivesse mudado de ideia a respeito do casamento. Sonhava com um amor mais profundo do que os romances superficiais que tivera nos ltimos anos, sim. Mas da a prender-se definitivamente a algum, pelos laos do casamento... Havia uma distncia infinita.

CAPTULO III
A viso de Keith Devon, vestindo jeans e camiseta, no era menos perturbadora do que antes, quando ele usava apenas uma toalha sobre o corpo nu... Foi isso que Alison pensou, ao v-lo entrar na cozinha, com os cabelos ainda midos do banho deixando exalar um aroma semelhante a pinho. Ou aquele perfume viria da loo ps-barba? Ela se perguntou, tomada por uma estranha sensao. Bem, isso no importava. O fato de Keith Devon ser um homem belo, encantador, de uma sensualidade devastadora... Em nada deveria contar. - Por que est me olhando assim? - ele indagou, interrompendo-lhe os pensamentos. - Assim... - ela repetiu. - Como? - No sei. - Ele sorriu, exibindo os dentes perfeitos como prolas. - De um jeito estranho... - Ali, que eu estava pensando em outra coisa - ela mentiu, um tanto surpresa consigo, pois nunca agia assim. Alis, Alison costumava dizer que a sinceridade era sua marca registrada. - E posso saber em que voc pensava? - ele perguntou, fitando-a com aqueles olhos negros. - Oh, no. - Alison sorriu, tentando disfarar o embarao. E disse as primeiras palavras que vieram-lhe mente. - Estava planejando uma viagem. Afinal, j que estou sem emprego, eu bem que poderia espairecer um pouco.

- uma tima ideia. E para onde pretende ir? - Ilhas Galpagos - Alison respondeu, tornando a se surpreender. Em s conscincia, ela sabia que jamais levaria tal ideia a srio. Afinal, era uma pessoa acomodada, do tipo que nunca tirava frias... E que jamais teria coragem para ir sequer at a capital do pas, quanto mais a uma longnqua ilha pertencente ao Equador, em plena Amrica Latina. - Galpagos... - Keith repetiu, com ar de aprovao. - Dizem que um belo local. - Voc j foi at l? - No. Conheo muitos lugares exticos, mas ainda no estive nas Galpagos. Alis, nunca ouvi falar sobre guerras ou revolues nas Ilhas. Alison quis perguntar o que as guerras teriam a ver com o fato de Keith jamais ter estado nas Ilhas Galpagos. Mas ele a interpelou antes que ela o fizesse: - Diga-me, por que quer conhecer as Ilhas? - Vi uma linda foto desse local paradisaco num cartaz, que agora est reduzido a um monte de cinzas, tal como os livros - Alison respondeu, com um suspiro. Em seguida arrependeu-se de sua sinceridade. E comentou, com um sorriso constrangido: - Voc certamente deve estar me achando uma grande tola. - Ora, que tolice pode existir no fato de uma pessoa ver a foto de um lugar em um cartaz e desejar conhec-lo? - Sem esperar pela resposta de Alison, ele concluiu: - Acho que isso demonstra um carter romntico, aventureiro... Ou ao menos sonhador. Por uma razo inexplicvel, Alison enrubesceu violentamente. E sua voz soou ligeiramente trmula, ao discordar: - Voc est enganado a meu respeito. Sou uma pessoa acomodada, metdica e totalmente previsvel. Ele franziu a testa, com ar de dvida: - Tem certeza? - Sim... - Pois a mim voc parece dinmica, cheia de curiosidade, arrojada...

O riso de Alison impediu-o de completar a frase. Um tanto ofendido, Keith indagou: - Posso saber qual a graa? - Decididamente, voc no me conhece - ela afirmou, divertida, embora seus olhos trassem uma ponta de amargura. - Sou a pessoa mais previsvel desta cidade. Pergunte isso a quem quiser. - Sou um jornalista, minha cara Alison... Trabalho como correspondente de guerra h muitos anos, para um importante jornal de Chicago. - mesmo? - Sim. Podem-me chamar de tudo... Menos de distrado. Alis, se eu o fosse, j teria perecido em uma exploso ou em um dos muitos atentados que presenciei. - Conte-me sobre seu trabalho - ela pediu, enquanto se servia de uma xcara de caf. Estava ansiosa por mudar de assunto. No gostava de falar de si mesma, pois sabia-se desinteressante. Mas Keith parecia pensar de modo exatamente contrrio. Pois, com uma habilidade surpreendente, mencionou apenas o nome do jornal e elogiou o editorchefe, a quem admirava muito. Dando o assunto por encerrado, pediu: - Agora continue me contando sobre voc. Alison sorveu um longo gole de caf, pronta para recusar-se a falar. Mas algo no modo como Keith a fitava, com um misto de ternura e curiosidade, a estimulou. Pouco depois ela constatava, perplexa, que tinha conversado com Keith Devon, confidenciando-lhe sensaes e fatos que jamais comentara com ningum. Como era possvel que isso acontecesse entre duas pessoas que mal se conheciam? Afinal, ela sempre tivera uma vida particularmente entediante, chata... Ao menos era isso que Leo, o ex-esposo, costumava dizer: que ningum poderia interessar-se por sua conversa, ou por ela prpria. Quanto a ele, teria feito muito melhor se houvesse se casado com a prima Cindy... Tambm isso Leo costumava dizer. E ressaltava: "Cindy ao menos saberia como impressionar os homens de negcio com quem preciso tratar. Quanto a voc, Alison, tudo o que consegue causar-me

problemas com essa sua falta de atrativos crnica..." Fora difcil aceitar aquelas duras crticas. Mas Alison acabara por

entender que ela era, de fato, uma pessoa desinteressante, sem graa, do tipo
capaz de passar totalmente despercebido. Assim, aprendera a fugir do foco das conversas, a jamais aceitar o papel de centro das atenes, a colocar-se eternamente em segundo plano, em ltimo plano. No sabia mais o que dizer sobre si mesma. Havia falado sobre o emprego que havia perdido, a paixo pelos livros e pelas plantas... O que mais faltava acrescentar? - E quanto a sua famlia? - Keith indagou, como se lhe adivinhasse os pensamentos; - E sua infncia? Alison mencionou fatos agradveis de sua meninice e ficou surpresa ao descobrir certos caprichos da memria, que parecia ter vontade prpria. Um fato levava a outro, compondo uma espcie de mural de emoes, absolutamente coerente. A certa altura ela falou sobre a morte do pai, que tanto a abalara. Depois, cerca de dois anos mais tarde, a me casara-se pela segunda vez. E tivera mais quatro filhos. - Ns vivamos mudando de casa - ela comentou, a certa altura. - E esse fato parece deix-la triste - Keith constatou, inclinando-se em sua direo. - Por qu? Alison assumiu uma expresso melanclica, ao confessar: - Acho que, no fundo, eu desejava morar em um lugar fixo... Passar dois natais seguidos na mesma casa, frequentar uma s escola onde eu no precisasse ser, sempre, a nova aluna. Queria exatamente a vida que minha prima Cindy e seus irmos levavam aqui em Mitikiltuk. - E riu, com amarga ironia, ao acrescentar: - O tipo de rotina que Cindy detestava! - Bem... - Keith sorriu e serviu-se de uma xcara de caf. - E quando voc veio para c, o que aconteceu? Encontrou o estilo de vida que tanto desejava? - Sim. - Uma expresso de melancolia estampou-se nos olhos azuis de Alison. - Vim morar na casa ao lado, que herdei de minha av paterna. - Em um tom confidencial, acrescentou: - Sabe que foi a primeira vez que senti uma verdadeira segurana emocional? Era como se eu tivesse... Digamos... Um ninho,

um local protegido onde ningum poderia me perturbar. Ser que entende isso? - Claro - ele assentiu, com ar compreensivo. - Todos ns precisamos de um porto seguro, em algum momento de nossas vidas. - Quanto a mim, sentia necessidade desse porto desde muito menina, quando vinha passar as frias com minha av. Na verdade, eu at que gostaria de visit-la com mais frequncia. Mas morava longe de Mitikiltuk, o que por sinal era muito triste, pois eu sabia que vov precisava muito de mim. Alis, ela costumava dizer que eu me parecia com papai... Que tinha uma natureza calma, serena e translcida, como as guas do lago em uma manh de primavera. - Bela comparao - Keith comentou. - Mas no devemos nos esquecer de que as guas lmpidas de um lago podem se tornar revoltas, se submetidas ao furiosa de uma ventania. - verdade - ela concordou, um tanto envergonhada. - Alis, voc me viu nesse estado agora de manh. Eu me descontrolei e... - Isso foi muito natural - ele a interrompeu. - Afinal, voc tinha acabado de ler sobre o incndio na biblioteca onde trabalha. - Em um tom bem-humorado, concluiu: - Qualquer lago, por mais sereno que fosse, certamente faria com que suas guas se erguessem em ondas poderosas, sob a ao de tamanha catstrofe. - Creio que sim... - Mas continue, por favor - Keith pediu, recostando-se na cadeira. - No h muito mais a dizer. Eu estava terminando o curso secundrio, quando vim morar com minha av. Sua sade estava muito frgil. Ela precisava de companhia. - Aps uma pausa, Alison afirmou: - Eu teria ficado morando em Mitikiltuk desde aquela poca, se no fosse... - E hesitou, antes de concluir: - Se no fosse o fato de ter me casado. - Ora! - Keith reagiu, espantado. - Eu no sabia que voc... - O casamento no durou muito - ela afirmou, interrompendo-o. - No? - Por um instante Keith perguntou-se que tipo de homem seria capaz de perder uma mulher como Alison Kozinski. Ele, certamente, no! Mas o que estava pensando? Mal conhecia aquela mulher e j fazia cogitaes desse gnero! - Isso aconteceu logo aps a morte de vov. Eu estava me sentindo muito sozinha, triste e assustada. Da conheci Leo, um turista de Atlanta que tinha

vindo passar o vero aqui. - E que se tornou seu marido, em um romance-relmpago como os dos filmes ou dos livros - Keith concluiu. - No - Alison esclareceu, meneando a cabea, com um sorriso triste estampado nos lbios. - O que aconteceu entre ns foi apenas um princpio de amizade. Mas eu estava muito solitria e creio que ele tambm. Da precipitamos as coisas. - Como assim? - Fui uma espcie de cicerone, de guia turstica de Leo, durante todo o vero. No final da temporada, ele me pediu em casamento... Eu aceitei. Mas achava que ficaramos morando aqui, em Mitikiltuk. Afinal, Leo vivia dizendo que detestava as cidades grandes e que sonhava em morar em um local tranquilo, em perfeita comunho com a me-natureza. - H certas pessoas que dizem isso de corao - Keith opinou. - Mas outras s falam por falar, sabendo de antemo que jamais se acostumariam a viver fora da agitao das cidades. - No creio que Leo se enquadrasse em qualquer dessas classificaes. Acho que ele pensava mesmo que iria se adaptar em Mitikiltuk, j que estava fascinado pela beleza da cidade. - Alison fez uma pausa. - Mas conhecer uma cidade turstica em pleno vero no a mesma coisa que enfrentar seu dia-a-dia, fora de temporada. - E ento, o que aconteceu? - O previsvel - Alison respondeu, com um suspiro. - Leo comeou a ficar entediado, depois passou a detestar Mitikiltuk. - E da...? - Ele queria partir, o mais rpido possvel. Era vendedor de uma grande empresa e havia pedido uma transferncia para trabalhar aqui. Mas to logo a transferncia foi autorizada, ele solicitou um remanejamento. Queria ser um vendedor itinerante, responsvel pelas vendas em todo o centro-norte do pas. - E voc, como reagiu ideia de deixar seu querido ninho? - Keith indagou, em um tom suave. - Com resignao. Sabia que Leo no era feliz aqui e aceitei sua vontade, ou melhor: sua imposio. Pois Leo estava inflexvel.

- Portanto, no lhe restou outra alternativa, seno acompanh-lo. - Claro. Como sua esposa, eu tinha mesmo de fazer isso. Mas descobri que no era Mitikiltuk, nem as vrias outras cidades onde moramos, que aborreciam Leo. - Alison terminou sua xcara de caf e s ento finalizou: - Na verdade, a nica responsvel pela infelicidade dele era... Eu, com minha falta de graa, minha incapacidade de despertar interesse. - No acredito - Keith comentou. - Voc uma pessoa to... - Oh, no preciso me consolar - ela o interrompeu, com um sorriso triste. - Essa constatao me machucou muito, no passado. Mas agora j no me importo. - Quer dizer que conseguiu superar essa mgoa? - Sim. - Quebrando mais uma vez sua rotina rgida, Alison serviu-se de uma segunda xcara de caf e duas torradas. - No fundo, acho que me senti aliviada com a separao, apesar do processo ter sido muito doloroso. - Como assim? - Gostei de voltar para c, de estabelecer meu prprio estilo de vida, meus hbitos... - Compreendo. As pessoas precisam de um espao vital, de uma certa privacidade, para que possam se estruturar. - Exatamente - Alison concordou, feliz por saber-se compreendida. - E foi ento que voc comeou a trabalhar na biblioteca da cidade? - Sim. A princpio, meu emprego era de apenas meio-perodo. Eu trabalhava de manh e, tarde, cuidava dos filhos de Jake, meu primo. Ele o irmo mais velho de Cindy. Ficou vivo, com dois filhos pequenos, e passou por uma fase terrvel. - Posso imaginar como ele se sentia. - Eu tambm. Pobre Jake... Cheguei a pensar que no fosse superar o sofrimento. Mas felizmente conseguiu. - E agora, como est ele? - Casou-se novamente, com uma garota maravilhosa. - Fico feliz em saber, embora no o conhea. - Ele merece essa sorte, pois um bom homem. Pelo que estou percebendo, voc uma pessoa bastante prestativa.

- A cidade inteira me considera uma espcie de tia solteirona, com quem sempre se pode contar. Quando algum precisa de uma bab para os filhos, ou de uma professora particular para ajudar uma criana a passar nos exames... - J sabem quem procurar - Keith completou. - Isso mesmo. - Voc no acha que est exagerando, quando diz que uma espcie de tia

solteirona?
- assim que Mitikiltuk me v. Os moradores daqui possuem uma mentalidade provinciana. Para eles, uma pessoa que chegou aos trinta anos e no se casou, ou j se casou mas divorciou-se... Ficou para titia, como se costuma dizer. - Voc tem trinta anos? - Keith surpreendeu-se. - Vinte e nove. - Alison sorriu. - Portanto, estou quase l... - No parece. Eu no lhe daria mais do que vinte e cinco. - Bondade sua. - Mas, voltando ao assunto... - Ele fitou-a com ar pensativo, enquanto afastava a xcara de caf. - Voc, decididamente, no uma solteirona. - No se preocupe em me convencer disso, pois eu mesma sei que no sou. Estava apenas falando de minha imagem aqui na cidade, que afinal no de todo m. Alm do mais, no me importo em cuidar de crianas, pois gosto de lidar com elas. E sinto-me feliz em ser til. - Claro. - Keith sorriu. - Sabe de uma coisa? - Sim? - Acabo de descobrir uma afinidade entre ns. - Qual? - Eu tambm adoro crianas. - Isso muito bom. - Alison sorveu um gole de caf e terminou de comer a torrada. Por fim, afirmou: - Vou arranjar algo para fazer, daqui por diante, j que no tenho mais meu emprego. Cheguei a pensar em abrir uma creche, ou algo assim. Isso me manteria ocupada durante todo o tempo. - No seria melhor trabalhar apenas por um perodo? Assim, voc teria tempo para se dedicar a outras atividades.

- Como? - ela indagou, sem entender. - Ora, voc poderia praticar esportes, lazer... Sei l, o que lhe desse vontade. Um sorriso amargo insinuou-se nos lbios de Alison. E ela reafirmou: - Prefiro manter-me ocupada. melhor assim. Ele concordou, mas Alison podia ver a dvida estampada naqueles olhos negros. Isso no a incomodava. O que realmente a deixava triste era a expresso de pena, mesclada a uma certa ternura, com que Keith agora a fitava. Ela conhecia muito bem aquele tipo de olhar. J o recebera em tantas ocasies... Era como se as pessoas dissessem:

Oh, a vem a pobre e pattica Alison Kozinski. A coitadinha no soube segurar o marido e agora est assim, reduzida a titia, sempre muito prestativa, sempre disposta a ajudar os outros, j que sua prpria vida no tem nada de interessante...
- Bem, acho que isso resume minha vida - ela sentenciou, tomada por um sentimento de amargura. - Como voc v, sou uma pessoa absolutamente comum. - Ningum comum - ele discordou. - As pessoas so nicas, ao menos para quem se importa com elas. - Bonitas palavras - Alison comentou, forando um sorriso. - Voc sabe lidar bem com elas. - Sou um jornalista, escrevo com frequncia e por isso consegui uma certa habilidade com as palavras. - Aps uma pausa, ele acrescentou: - Voc ainda no falou sobre o projeto de visitar as Ilhas Galpagos. - verdade. - Alison forou um sorriso. Sentia-se um tanto triste, mas tambm aliviada. Nunca, em toda a sua vida, conversara com algum daquela maneira. - A propsito, quanto tempo leva para se conseguir um passaporte? - De uma semana a dez dias - ele respondeu. - Quanto permisso do governo equatoriano para visitar as Ilhas, pode demorar um pouco mais. De novo Alison viu, nos olhos de Keith, aquela expresso de incerteza. Naturalmente, ele duvidava de que ela fosse capaz de viajar para to longe... E no tinha razo em pensar assim? "Passei toda a minha vida adulta aqui em Mitikiltuk, exceto pelos seis

meses em que estive casada. Mudava de cidade com frequncia, mas sempre

escoltada pelo meu marido, j que eu era incapaz de fazer planos, ou de dirigir
nosso destino. Apenas acompanhava Leo tal como, quando criana, seguia minha famlia." - sempre bom viajar, conhecer novos lugares - Keith comentou, interrompendo-lhe as divagaes. - A gente se renova, sabe? E acaba adquirindo uma viso dinmica do mundo. - O problema o medo... - ela confessou, timidamente. - Depende do modo como o encaramos - Keith contraps. - Na verdade, o medo pode ser um bom aliado. - Como assim? - Ora, no caso dos animais, por exemplo... O medo serve para alert-los do perigo, ou seja: para ajud-los a continuar vivendo. - Mas quando ele excessivo... - A nos impede de fazermos qualquer movimento. E ento j no se chama medo e sim parania. - Como? - Claro, parania um medo desmedido, sem qualquer fundamento.

- Tem razo. E como fazer para diferenciar o verdadeiro medo da

verdadeira parania? - Confiando na intuio, no sbio adormecido que todos temos dentro de ns. Na verdade, acho que precisamos de duas coisas essenciais, quando se trata de trilhar caminhos novos: um pouco de coragem e um pouco de cautela. O equilbrio entre os dois nos d a medida exata de tudo. - Keith sorriu: - Quando estive na Amrica Latina, mais precisamente no nordeste brasileiro, conheci um povoado muito interessante. L, ouvi um ditado que vem bem a calhar para o que estamos falando: "nessa vida no devemos ser nem paranicos nem folgados." - E verdade - Alison concordou, pensativa. - Se deixamos que o medo nos domine, chegamos parania... - E ento perdemos a coragem de agir. - Em compensao, se ficamos folgados nos movimentos, ou seja: desmedidamente confiantes, acabamos nos tornando pretensiosos. E certamente

acabaremos por nos machucar, ou por ofender algum. - Isso mesmo - Keith assentiu, com um sorriso. - Voc acaba de captar o sentido exato do ditado. Quando for s ilhas Galpagos... - Talvez eu nem v - ela o interrompeu. - Como assim? - ele espantou-se. - No sei... Quando falei pela primeira vez sobre as Ilhas, foi apenas para dizer alguma coisa. No fundo, ainda no considerei seriamente a ideia. - Mas por qu? - Keith indagou. - O projeto to bonito. - Eu sei. - Ento, realize-o. O que a est impedindo? "Minha velha covardia", ela respondeu, em pensamento, antes de argumentar: - Uma viagem desse tipo no to fcil quanto pode parecer. - Nem to difcil quanto voc est imaginando. E pode acreditar no que lhe digo, pois conheo boa parte do mundo. E posso lhe garantir que viajar no um bicho de sete cabeas. - Eu sei - Alison hesitou, antes de confessar: - O fato que sou... Digamos, um marinheiro de primeira viagem. - E para deixar de s-lo, basta lanar-se ao mar, ou seja: munir-se de coragem e partir. - Mas como? - ela indagou, inquieta. - Nunca, em toda a minha vida, fiz reservas em um hotel. - Para tudo existe uma primeira vez. Pegue o telefone e faa as reservas, oras - ele sugeriu, com uma calma que s serviu para exasper-la ainda mais. - Mas voc no entende? Como posso ir para um pas do qual no conheo nem a lngua, nem os costumes! - Vou lhe contar uma coisa, Alison. - Keith inclinou-se em sua direo. Existe uma regra bsica, que serve para todos os pases do mundo, independente da lngua, religio ou convices polticas. - Que regra? - Bom-carter, respeito, delicadeza, calma... Esses componentes cabem e so aceitos em qualquer lugar, a qualquer hora.

- Entendo o que voc quer dizer, mas ainda assim... - Sua coragem est menor do que seu medo - ele completou. - De certa forma, sim. Como eu j disse, no gosto de ir a lugares onde no conheo as regras bsicas da rotina... - Voc d excessiva importncia rotina. - nela que me baseio para viver. - Mas quebr-la, de vez em quando, muito salutar. Alison foi obrigada a concordar. Afinal, era isso que estava fazendo... Tomando caf pela segunda vez naquela manh, abrindo-se com um homem que mal conhecia, confessando os mais secretos sentimentos! - Agora diga-me, o que mais a impede de ir s Galpagos? - No sei... Talvez eu no deva me ausentar de Mitikiltuk por muito tempo. - Por qu? - Ora, por causa das pessoas que dependem de mim, por exemplo. - Quem? Alison no respondeu. De fato, quem dependia dela? Seus pais, certamente, no. Eles eram auto-suficientes, sobretudo quando se tratava de desempenhar sua atividade preferida: viajar. Passavam a maior parte do ano no

trailer, andando por todo o pas.

Os irmos tambm no dependiam dela, Alison pensou, j que moravam longe de Mitikiltuk e raramente escreviam. Apenas Cindy eventualmente a procurava para conversar, ou para pedir-lhe que ajustasse algum vestido. Havia tambm os vizinhos, que sempre contavam com seus servios de bab e professora. E os estudantes, que a consultavam na biblioteca, pedindo auxlio nas pesquisas escolares. Afora isso, mais ningum parecia precisar dela. - Acho que entendi por que voc est procurando motivos para no ir s Galpagos - disse Keith, interrompendo-lhe os pensamentos. - Por que diz isso? - Alison reagiu, um tanto aborrecida. Mas tinha de admitir que ele estava com a razo. - Porque voc est deixando o medo engolir sua coragem - Keith sentenciou.

- A questo que no sei sequer o primeiro passo que devo dar, para realizar esse projeto. - Ento por que no aprende? Voc uma bibliotecria, no? - E o que isso tem a ver com... - Aposto que j ajudou muitas pessoas em suas pesquisas escolares - Keith continuou, ignorando o aparte. - verdade. - Ento pesquise o assunto, descubra as providncias que deve tomar, compre um dicionrio prprio para turistas, do tipo que ensina a perguntar "onde posso arranjar um hotel?", ou "onde fica tal museu?"... - Voc parece pensar que muito fcil. - E voc parece pensar que muito difcil. - Com um orriso encorajador, Keith prosseguiu: - Estude o assunto, faa todos os arranjos necessrios viagem, compre uma passagem de avio e visite as Ilhas Galpagos. - Voc sabe como entusiasmar uma pessoa - ela comentou, com um sorriso. - Neste exato momento, j me sinto at com coragem de... - Encarar o projeto? - Sim. - timo. - Ele sorriu. - Se quiser companhia... - Como? Fitando-a no fundo dos olhos, Keith afirmou: - Bem, por enquanto s uma ideia que acaba de me ocorrer. - Qual? - A de que eu poderia acompanh-la s Ilhas Galpagos. - Nada disso, garotinho. - Uma voz feminina e autoritria soou atrs de ambos, interrompendo a conversa. - Voc no vai a lugar algum. Tudo o que precisa fazer descansar, em vez de inventar modas. - Oh, ol, titia - disse Keith, voltando-se na direo da sra. Ruth Rathbury, que acabava de chegar.

CAPTULO IV

A sra. Ruth Rathbury era uma mulher de sessenta e cinco anos, muito bem conservada. Tinha compleio robusta, cabelos brancos presos em um coque e vestia-se de maneira sbria. A simpatia e o bom humor eram suas principais qualidades. Entretanto, naquele momento, ela parecia bastante zangada. E repreendeu o sobrinho como se ele fosse uma criana flagrada em uma traquinagem: - Voc no tem juzo, pequeno Dunga? Prometi a seu pai que o faria descansar e exatamente isso que vai acontecer, nem que eu tenha de obrig-lo. Keith sorriu, calmo. - Tia Ruth, a senhora no acha que este apelido soa... Digamos, um tanto inadequado? - No vejo por qu. - Ser que a senhora ainda no percebeu que tenho trinta e um anos e sou um homem feito? - S se for no tamanho. - A sra. Ruth Rathbury colocou uma sacola de compras sobre o balco da pia. - Pois no juzo, continua sendo o mesmo moleque desmiolado de sempre. Alison teve de fazer um imenso esforo, para no rir. A viso daquela velha senhora advertindo o sobrinho era mesmo engraada. - Portanto, trate de se comportar, Dunga - Ruth Rathbury continuava. Caso contrrio, terei de tomar certas providncias. - Apontando Alison, acrescentou: - Esta moa muito ajuizada e pacata, sabe? Ela poder ensinar-lhe algumas coisas teis. - Que tipo de coisas, titia? - Keith continuava a sorrir. - Calma, serenidade, controle... Todas essas qualidades com as quais voc nunca se importou. Por isso pedi a ela que lhe fizesse companhia e preparasse o caf da manh... - Ruth Rathbury retirou um pacote de fil de peixes da sacola plstica e guardou-o na geladeira. Em seguida foi at a rea de servio, para jogar a sacola no lixo. Alison e Keith entreolharam-se. Ele ia dizer algo, mas no teve tempo. - Mas o que esses jornais esto fazendo aqui? - indagou a velha senhora, remexendo no lixo. - Ei! Mas so cacos de loua! Voc quebrou minhas xcaras de porcelana, menino?

- Eu... Posso explicar, sra. Rathbury - Alison afirmou, embaraada. Mas a velha senhora no lhe deu ouvidos. Voltando-se para o sobrinho, indagou: - Como que conseguiu fazer isso, Dunga? E logo no seu primeiro dia de frias! - Fui eu quem quebrou as xcaras - Alison esclareceu, corando. - Como? - Ruth Rathbury olhou-a com uma expresso incrdula. - Ora, no me faa rir, querida. Voc a pessoa mais cuidadosa e calma deste mundo. Em um tom irnico, Keith tentou intervir: - Acontece que at mesmo uma garota absolutamente serena, calma e controlada pode... - Entendo que voc queira tomar a culpa para si, meu bem - a velha senhora disse a Alison, ignorando o aparte do sobrinho. - A senhora no entendeu - Alison replicou. - Fui eu mesma quem causou esse pequeno desastre. Mas prometo que reporei as peas, o mais depressa possvel. Por enquanto, s posso pedir-lhe desculpas pelo transtorno. Ruth Rathbury fitou-a com um misto de espanto e confuso. Em seguida voltou-se para o sobrinho: - O que voc fez a ela, Dunga, para deix-la nervosa a ponto de perder o controle e causar esse pequeno acidente domstico? - Nada, titia - Keith respondeu, com exagerada inocncia. - Na verdade, eu estava dormindo como um anjo no momento em que ela quebrou a primeira xcara. - Sei! - Ruth Rathbury exclamou, com uma expresso de descrena. - Voc pensa que consegue me enganar, Dunga? Por quem voc me toma, afinal? Keith levantou-se e, segurando-lhe as mos, fitou-a nos olhos. Sua voz estava carregada de seriedade, ao dizer: - Eu a tomo por uma senhora muito linda e excntrica, que insiste em no ver uma realidade absolutamente simples: a de que seu sobrinho Dunga cresceu e se transformou em um homem que se chama Keith Devon. - Ora, voc sabe muito bem que, para mim, ser sempre um menino - Ruth Rathbury afirmou, em um tom mais ameno. - Pois para mim seria muito bom se a senhora me enxergasse como sou, tia

Ruth. Caso contrrio, no poderei passar minhas frias aqui. Ser tratado como um garotinho pode ter l sua graa, de vez em quando... Mas se fizer isso comigo o tempo todo, acabarei me aborrecendo. Ruth Rathbury estava desconcertada. E Alison aproveitou a oportunidade para esclarecer de vez o assunto: - Eu estava aqui, esperando que seu sobrinho acordasse. Confesso que, pelo modo como a senhora me falou sobre ele, julguei tratar-se de um garotinho. Bem, mas isso no vem ao caso, agora. - Tomando flego, ela prosseguiu: - Sentei-me para ler o jornal e vi a notcia sobre o incndio na biblioteca. Perdi o controle e ento... - Oh, pobrezinha! - a velha senhora a interrompeu, penalizada. - Ento voc j sabe. Minha amiga me contou. Eu queria transmitir-lhe a notcia com muito tato, para no deix-la traumatizada. - Infelizmente, o jornal foi mais rpido - Alison comentou, com um suspiro. - E, agora, acho que j vou indo. - De jeito nenhum - Ruth Rathbury contraps. - Fique para almoar conosco, meu bem. - Almoar? - Alison sorriu. - Mas acabo de tomar caf, sra. Rathbury. Alis, hoje quebrei minha rotina e tomei dois desjejuns. Sabe o que isso significa para uma pessoa metdica como eu? - Posso imaginar - a velha senhora assentiu, pensativa. - E por que no a quebra mais um pouquinho, ficando para o almoo? - Obrigada, mas chega de novidades por hoje. - Sorrindo para ambos, Alison despediu-se. - Tenham um bom dia. - E saiu. A ss com Ruth Rathbury, Keith comeou a tirar mesa. - Deixe isso comigo - a velha senhora o advertiu, em um tom carinhoso. Voc precisa descansar. - Ora, lavar um pouco de loua no vai me causar stress - Keith argumentou. - Mesmo assim, trate de me obedecer, rapazinho. - Titia, j lhe disse para parar de me tratar como criana. - Eu o chamei de rapazinho e no de menino. Isso significa que...

- A senhora agora est me tratando como um adolescente - Keith completou. - E eu preferiria que me considerasse tal como sou. - Certo - Ruth Rathbury aquiesceu, enquanto levava a loua para a pia. - E por falar em como voc ... - Sim? - Gostaria de lhe dar um conselho. - A senhora no tem feito outra coisa desde que cheguei, ontem noite. - No fuja do assunto. O que tenho a lhe dizer muito srio. - Pode falar, tia Ruth - Keith cedeu, por fim. A velha senhora cruzou os braos e fitou-o com severidade, antes de sentenciar: - Voc tem fama de ser um conquistador. O riso claro de Keith ecoou na cozinha. - A senhora impagvel, tia Ruth. - E voc impossvel. Mas vou avis-lo desde j: no trate Alison Kozinski como uma de suas conquistas, ouviu bem? Ela uma menina de famlia, muito sensata e prendada. E no merece sofrer uma desiluso. Keith meneou a cabea, com um sorriso estampado nos lbios sensuais: - A senhora por acaso sabe que essa menina de famlia j foi casada, titia? - Sim. - Portanto, no seria mais justo consider-la como uma... Mulher? - Voc e sua eterna mania de me contestar! Espero que ao menos tenha ouvido meu conselho e pare com essas ideias malucas a respeito de Alison. - O qu, exatamente, a senhora chamaria de ideias malucas? - Essa histria de lev-la para as ilhas gregas, por exemplo... Nunca ouvi tamanho disparate! - As Ilhas Galpagos no ficam na Grcia, titia. Pertencem ao Equador, um pas da Amrica Latina. - Bem, isso apenas um detalhe. - Um detalhe que significa muitos quilmetros de distncia, por sinal. - Seja l como for, as tais ilhas ficam longe daqui.

- Ao menos- nesse ponto, concordamos. - Certo - Ruth Rathbury assentiu, muito sria. Ento comentou: - A pobre Alison nunca sai de casa, exceto para ir a Kentonville. E isso s acontece raramente. - Acontece que agora Alison est sem emprego. E quer viajar. O que h de mal nisso? - H que voc deve ter passado a manh inteira contando-lhe histrias sobre as Ilhas Galpagos... - E se eu lhe disser que foi a prpria Alison quem me contou que tinha vontade de conhecer as Galpagos? - Acho que no vou acreditar. - Era o que eu pensava. Bem, com licena, tia Ruth. - Aonde voc vai, Dunga? - Descansar. Afinal foi para isso que vim aqui, no? - Perdoe meus modos autoritrios, querido. No tenho a inteno de desrespeit-lo. Apenas, quero o melhor para voc. - Eu sei, titia. - Inclinando-se, Keith beijou-lhe os cabelos. - E isso que falei sobre Alison... Foi apenas para alert-lo. Ela o tipo de moa que no serve como um mero passatempo de frias, entende? Trata-se de uma garota sria, que no merece sofrer. - Eu j percebi, titia. No se preocupe com relao a esse assunto, pois no pretendo tratar Alison como um objeto. Alis, j faz algum tempo que deixei de ser um... Conquistador, como a senhora diz. A velha senhora fitou-o com preocupao: - Voc... Sofreu alguma desiluso, querido? - No, titia. Apenas me cansei das relaes superficiais. Chega um momento na vida de um homem em que ele j no se satisfaz com um corpo bonito, ou algumas horas de mero prazer... Que deseja algo mais profundo, mais... Fundamentado. Ruth Rathbury espantou-se: - Minha nossa! Voc est falando como um homem maduro, querido! Keith riu:

- Eu sou um homem'maduro, minha adorvel tia... S que a senhora ainda no havia se dado conta disso. Alison despertou cedo no domingo, como sempre. Eram seis e meia da manh. Tomou seu desjejum base de frutas, iogurte e caf... Como sempre. Em seguida foi cuidar do jardim e da horta. Por volta de nove horas, voltou para dentro de casa. Teria um dia inteiro pela frente. E o que fazer? Ler era um dos hbitos preferidos de Alison. Mas, naquela manh, parecia impossvel concentrar-se. Caminhando de um lado a outro da sala, ,ela sentia-se tomada por um nervosismo crescente. Tinha passado uma noite pssima, perturbada por sonhos estranhos, onde a imagem de Keith Devon destacava-se nitidamente. Era verdade que aquele homem a havia impressionado... Com um leve meneio de cabea, Alison tentou afastar aquele pensamento incmodo. Estava se portando como uma adolescente, isso sim! No fazia o menor sentido ficar pensando em Keith, s porque ele tinha os olhos mais lindos que j vira, o sorriso mais contagiante, a voz mais pungente e... - Chega - ela se ordenou, em voz alta. - Alison Kozinski, voc no tem idade para se portar assim. Trate de fazer algo til do seu dia, ou... Ou o qu? Se ao menos tivesse a tranquilidade de saber que na manh seguinte iria trabalhar na biblioteca da cidade! Que a vida continuaria seu curso normal! Pela primeira vez, em muito tempo, Alison sentiu o peso da solido. O som do telefone interrompeu-lhe os pensamentos. Era Cindy, muito eufrica, narrando a noite maravilhosa que havia passado, velejando em companhia de uma turma adorvel. Somente no final da conversa, Cindy lembrouse de dizer: - Oh, querida, eu j ia me esquecendo... Sinto muito pelo incndio na biblioteca. Sei o que aquele lugar significava para voc.

- Obrigada, Cindy - Alison agradeceu, sabendo que ningum no mundo poderia imaginar, exatamente, o quanto ela adorava trabalhar na biblioteca. - Voc j foi at l? - Cindy perguntou. - Ainda no. - Se quiser companhia... - No preciso, obrigada - Alison recusou o oferecimento. - No sei se irei hoje ou amanh. - Certo. Mas voc sabe que sempre pode contar comigo. - Sim, Cindy. - Depois de agradecer uma vez mais, Alison desligou. Novamente seus pensamentos voltaram-se para Keith. Ele j teria acordado? Ou ser que costumava ficar na cama at mais tarde, nos domingos? Aquela hora, a sra. Ruth Rathbury devia estar na missa, ou ento no bazar beneficente da igreja. Teria deixado o caf da manh pronto para Keith, ou no...? Rindo de si mesma, Alison chamou-se de tola. Claro que Keith no precisava de ningum para preparar-lhe o desjejum. Afinal, ele era um adulto, apesar da velha sra. Rathbury trat-lo como uma criana indefesa. O rubor subiu s faces de Alison, ao lembrar-se da sensualidade que parecia emanar de Keith, o tempo todo. Oh, sem dvida alguma, ele era um homem crescido, capaz de cuidar de si mesmo. Ela, sim, que parecia estar precisando de uma terapia ocupacional... Ou quase isso. - Faxina - ela decidiu, em voz alta, lanando um olhar ao redor. A casa de Alison era de uma organizao e limpeza toda prova. Os mveis de mogno, herdados da av, eram verdadeiras peas de antiqurio, muito bem conservados. O assoalho de tbuas largas brilhava devido aos muitos anos de caprichoso polimento. Em contraponto com toda aquela austeridade, os vrios tons de azul dos estofados, cortinas e almofadas imprimiam uma leveza significativa sala. Uma grande estante, contendo muitos livros e um aparelho de som, dividia

o espao em dois ambientes. Plantas e objetos de arte espalhavam-se aqui e ali, em toques de extremo bom gosto. Tudo muito limpo e organizado, como convinha. Vestindo um velho macaco de brim, Alison ps mos obra. Varreu, encerou, tirou o p, lavou janelas e vidraas, poliu alguns objetos de cobre e prata... Enfim, dedicou-se inteiramente limpeza da casa, naquele belo domingo ensolarado. O aparelho de som, sintonizado em uma rdio local, transmitia um programa de msica clssica, um dos gneros preferidos de Alison. A tarde de domingo caa, quando ela por fim deu o trabalho por encerrado. Estava faminta e cansada, mas ao menos tinha conseguido esquecer Keith Devon, nas ltimas horas. Bem... Esquecer no era o termo correto para descrever sua grande luta para afastar da mente, a todo momento, a imagem daquele homem encantador, que estava to perto dali. O domingo chegava ao fim. E ela havia vencido a tentao de tocar a campainha da casa ao lado, sob qualquer pretexto, s para ver Keith Devon. Mas o que faria no dia seguinte? Como superar a vontade de deparar novamente com aquele homem, ainda que fosse por alguns instantes? Alison no queria pensar nisso, ao menos no naquele momento em que tanto precisava de um banho e uma refeio decente, para se refazer do cansao. Naquela noite, ela adormeceu logo depois de deitar-se. O sono reparador embalou-a por algumas horas, revigorando-a, proporcionando-lhe o descanso merecido. Na manh seguinte, por volta de seis e meia, Alison acordou. Estava tomando caf, quando o telefone tocou. Era a diretora da biblioteca, Katherine Lancaster. - Alison, querida, passei o sbado e o domingo em uma depresso to terrvel, que no tive coragem de ligar para voc, nem para os outros funcionrios.

- Eu tambm fiquei muito triste e abalada, sra. Lancaster. Alis, ainda estou. Acho que vou levar algum tempo para superar este golpe. - Eu tambm. - Diga-me, sra. Lancaster, ser que o prefeito reconstruir a biblioteca? - Eu gostaria de responder sim, querida. Mas infelizmente a realidade bem outra. Estive com ele no sbado pela manh. E as possibilidades de termos nossa biblioteca novamente, em Mitikiltuk, so quase nulas. - Mas a senhora explicou-lhe sobre... - A importncia da cultura em nossa cidade? - Katherine Lancaster completou, em um tom amargo. - Claro que sim. Mas voc pode imaginar o quanto isso importa a um prefeito que prefere investir toda a verba destinada ao lazer em obras pblicas, com o nico objetivo de angariar votos para a prxima eleio. - Mitikiltuk no precisa de praas de concreto, ou qualquer outra obra grandiosa - Alison afirmou, revoltada. - Temos nossos parques e muitas outras reas de lazer, que s necessitam de uma boa manuteno. - Disso, voc e eu sabemos muito bem. Mas tente convencer o prefeito a abrir mo de sua demagogia, em funo de algo realmente importante, como a cultura. Alison suspirou, desalentada. - Quer dizer que no teremos nossa biblioteca de volta? - Ao menos por enquanto, nossos estudantes e leitores sero obrigados a ir at Kentonville, para fazer suas pesquisas ou conseguir bons livros para ler. - Que pena, sra. Lancaster. - lastimvel. Mas no vamos ficar de braos cruzados, querida. - O que podemos fazer? - Reagir. - Mas como? - Bem, hoje tarde haver uma reunio com professores e educadores, na biblioteca de Kentonville. Na verdade, esse encontro j estava marcado h mais de quinze dias, lembra-se? - Ah, sim. De fato, Alison recordava-se de que a sra. Katherine Lancaster deveria

presidir uma reunio, em Kentonville, para tratar de um projeto que h muito ela vinha arquitetando. O projeto intitulava-se A biblioteca vai escola, mas acabara ficando conhecido simplesmente como biblioteca-escola. E despertara no apenas a simpatia, mas tambm o apoio de todos os professores da regio. A ideia era to simples quanto genial: consistia em montar um nibus, equipado com centenas de livros, que visitaria as escolas da regio uma vez por semana. Ali, as crianas encontrariam vrias opes de leitura e aprenderiam a descobrir o prazer desse hbito to salutar. Monitoras especializadas ministrariam um curso de bibliotecrio-mirim, ensinando s crianas como catalogar livros e montar uma biblioteca. O objetivo central do projeto era conseguir que, no final de um ano, as prprias crianas fundassem uma biblioteca escolar, sob a orientao das monitoras e professores. Os setores da cultura e da educao fariam, assim, um trabalho integrado o projeto, que levara muito tempo para ser aprovado, ia ser colocado em prtica nas prximas semanas. - Voc v, querida, como a vida de vez em quando pode ser amargamente irnica... - disse Katherine Lancaster, em um tom de lamento. - Justo agora, que conseguimos uma grande vitria com o nosso projeto biblioteca-escola, no poderemos comemorar devidamente. Pois o incndio na nossa biblioteca nos rouba qualquer possibilidade de alegria. - verdade - Alison concordou, com tristeza. - Mas, enfim, vamos continuar lutando. Mesmo porque, no h outra coisa a fazer. - Tem razo, sra. Lancaster. A propsito, como faremos com o projeto

biblioteca-escola, aqui em Mitikiltuk?.

- Por ora, no faremos... - Como assim? - O projeto est suspenso, em nossa cidade. A princpio, s funcionar em Kentonville e outras cidades vizinhas. - Por qu? - Porque o prefeito alega no ter verbas, para patrocin-lo. - Que crpula! - Alison exclamou, indignada. - Com sua recusa em

reconstruir a biblioteca, ele est privando nossos cidados de algo muito precioso. E no tem o direito de fazer o mesmo com nossas crianas! - No tem, mas isso que far, ao menos por enquanto. - Vamos lutar para que a verba chegue o mais rpido possvel - Alison completou. - Isso mesmo. E ento, voc ir a Kentonville, hoje? - A que horas ser o encontro? - Duas da tarde. - E Katherine Lancaster insistiu: - Posso contar com sua presena? - Sim. - Obrigada pelo apoio, querida.

CAPTULO V
Recostado no sof da sala, Keith assistia a um programa na TV, sem o menor interesse. Estava comeando a ficar enfastiado, em seu terceiro dia de frias. Havia esperado que Alison voltasse a procur-lo, no sbado tarde. Mas ela no aparecera, nem mesmo durante o domingo. Agora, em plena segunda-feira, Keith pensava em algo importante para preencher aquele incio de tarde. Mitikiltuk era uma cidade calma... Calma demais para seu gosto, alis. As pessoas pareciam ter parado no tempo. Era como se repetissem as mesmas atividades incansavelmente, em uma rotina que chegava a ser angustiante. Tia Ruth era um exemplo vivo dessa maneira de ser: acordava de manh, preparava um desjejum base de caf, leite e cereais, saa para prestar trabalho voluntrio na creche da cidade, ou na igreja... Voltava pouco antes do almoo, comia, saa de novo... Todos os dias a mesma coisa, infalivelmente. Keith remexeu-se no sof. Estava inquieto. Era verdade que precisava descansar, pois o trabalho rduo dos ltimos anos o deixara estressado. Se no houvesse tirado frias, certamente sofreria um esgotamento nervoso. Mas descansar era uma coisa... Parar no tempo, era outra.

Se continuasse mais um dia assim, diante da televiso, acabaria tendo mesmo uma crise nervosa, no por excesso de atividades, mas sim por inrcia. Precisava tomar uma atitude, e rpido. Erguendo-se de um salto, Keith desligou a televiso e, aproximando-se da janela, abriu as cortinas. L fora, o dia estava azul como em um carto postal. O calor seria incmodo, no fosse a brisa agradvel que soprava do lago. O lago! Como ele adorava brincar naquelas guas lmpidas, quando criana. Por que ainda no fora at l, para contemplar aquela beleza natural? A resposta era muito simples, embora Keith relutasse em admiti-la: tinha esperado que Alison o convidasse a visitar o lago. Achava que seria mais agradvel fazer isso em sua companhia. Mas Alison no aparecera. E talvez nem viesse, nos prximos dias. Keith passou a mo pelos cabelos negros, em um gesto nervoso. Como explicar o recolhimento de Alison? Ele poderia jurar que havia ocorrido uma profunda simpatia entre ambos. "Ou ser que apenas eu fiquei impressionado com ela?" Perguntou-se. "E a recproca talvez no seja verdadeira..." Esse pensamento deixou-o mais aborrecido do que gostaria de admitir. Aos trinta e um anos, Keith Devon estava acostumado ao assdio feminino. Sabia-se belo, atraente, dono de uma inteligncia brilhante. O fato de Alison trat-lo com aquela indiferena o perturbava bastante. - Droga - ele disse, baixinho. - Essa solido forada est me deixando tenso e frgil. Se eu houvesse conhecido muitas garotas aqui, certamente no pensaria em Alison Kozinski com tanta insistncia. Mas, no fundo, Keith sabia que no... Ainda que estivesse cercado de garotas, no teria deixado de reparar em Alison. Ela era, de fato, especial. E o estava tirando do srio. Bem, ele no necessitava de Alison para descansar, ou desfrutar da paz de Mitikiltuk. S precisava sair daquela inrcia e traar o roteiro de suas prprias frias, sem a ajuda de ningum. Decidido, Keith tomou um banho e vestiu roupas adequadas ao dia de vero: cala caqui de brim leve, camisa branca de gola plo e mocassins. Agora estava

pronto para desfrutar aquela bela tarde, ele pensava, enquanto ia at a cozinha para deixar um bilhete para a tia. Pegando o bloco de anotaes que pendia de um prego, ao lado de uma pequena prateleira com vrios tipos de temperos, ele escreveu um bilhete:

Tia Ruth: sa para dar uma volta. No fique preocupada se eu demorar, pois no tenho ideia de aonde irei. Um beijo. Keith.
Depois de fechar portas e janelas, guardou as chaves no bolso e saiu para o jardim. Deteve-se para observar uma rosa cor de champanhe, que mais parecia uma jia preciosa. O perfume suave e a maciez das ptalas delicadas o fez lembrar-se de Alison. A pele de seu rosto era suave como as ptalas da rosa... - Santo Deus - ele murmurou, caminhando em direo garagem. - Se voc j a est comparando a uma rosa, meu caro... Considere-se perdido. Um sorriso insinuou-se nos lbios de Keith. Quem costumava falar assim era Martin Winner, seu editor-chefe no jornal de Chicago: "se voc comear a rimar seu amor com flor, amigo, considere-se inevitavelmente perdido... Ou apaixonado, o que d exatamente no mesmo." Ao. Era disso que ele precisava, para curar aquela obsesso temporria por Alison Kozinski. Com passos decididos, Keith chegou garagem. Entrou no reluzente sedan cinza-metlico e acionou o motor. Ao sair, quase bateu no Escort verde-musgo de Alison, que estava justamente manobrando para sair. A viso de Alison, com os cabelos presos em um rabo-de-cavalo, fez com que seu corao batesse mais rpido. - Ela muito linda, embora no parea dar-se conta disso - Keith murmurou, acenando. Ela respondeu ao aceno e sorriu, afastando-se em direo ao norte. Keith seguiu para o sul. E surpreendeu-se quando tornou a avistar Alison, no principal cruzamento da cidade. Mais uma vez Keith acenou, perguntando-se por que, afinal, aquela mulher conseguia deix-lo to impressionado. Ela era bonita, claro. Mas ele j conhecera muitas garotas assim, inclusive mais sexies.

Perdido em divagaes, ele no reparou no semforo que abria, obrigando Alison a entrar em uma viela estreita, direita da avenida principal. - Ei, seu maluco! - gritou o motorista de uma caminhonete, logo atrs do

sedan. - Onde voc est, afinal? No mundo da lua?

- Ora... - Keith ia devolver a provocao, mas desistiu. Afinal, o motorista tinha razo de ficar mal-humorado. O errado era ele e ningum mais. Acionando o motor, seguiu pela avenida, perguntando-se aonde Alison teria ido. Bem, o que importava? Ele no estava ali para saber de Alison e sim para se divertir. E era exatamente isso que pretendia fazer. Mesmo antes de entrar na rua onde at dois dias atrs funcionava a biblioteca da cidade, Alison sentiu o cheiro acre da destruio. Papel carbonizado, plsticos enrugados, madeira transformada em carvo, tijolos enegrecidos pelas chamas... O quadro era chocante. Alison estremeceu. Quis sair do carro, mas desistiu. Suas pernas no lhe obedeceriam. Alm do mais, para que continuar ali? Para ver de perto o que j havia sentido na alma? As lgrimas afloraram-lhe enquanto ela reconstitua, mentalmente, o local que durante muito tempo fora seu ambiente de trabalho. Os livros raros, os clssicos franceses e ingleses, os de fico cientfica como os do querido Ray Bradbury, os de poesia, os ensaios... - No - ela disse, baixinho, em uma dbil tentativa de recusar-se triste realidade. Por que aquilo tivera de acontecer? Haveria sido realmente um crime? Mas quem teria frieza suficiente para atear fogo no patrimnio cultural de uma cidade? Secando as lgrimas com um gesto nervoso, ela manobrou o carro e afastou-se dali o mais rpido que pde. Sabia que, em algum momento, teria de defrontar-se com aquele triste quadro. Mas agora j bastava de sofrimento. Momentos depois, Alison seguia pela rodovia que levava a Kentonville. Eram uma e vinte da tarde. Se no se apressasse, acabaria chegando atrasada ao evento para o qual Katherine Lancaster a havia convidado. Entrar na biblioteca de Kentonville foi, para Alison, uma nova provao. Esperava encontrar uma verdadeira multido, no saguo. Mas, para sua surpresa, no havia ningum por ali, exceto uma funcionria por trs do balco da

recepo. - Boa tarde - Alison cumprimentou-a, polidamente. A mulher ergueu o rosto para ela, fitando-a com ar distante. - Sim? Em que posso servi-la? Alison lanou um olhar ao redor. O silncio parecia quase palpvel, naquele ambiente denso e pesado. Aquele lugar era to diferente da biblioteca de Mitikiltuk, onde as pessoas se portavam como se estivessem em seu prprio lar. Mostravam-se descontradas e educadas, sem perder a espontaneidade. Ali, ao contrrio, tudo parecia excessivamente formal e frio. - Veio para fazer alguma pesquisa, ou para participar do evento cultural dirigido pela sra. Katherine Lancaster? - a funcionria indagou, com um tom quase rspido. - E ento, senhorita, o que me diz? Ol, meu nome Alison Kozinski. Sou sua colega, pois trabalhava na biblioteca de Mitikiltuk, que h dois dias foi destruda por um incndio. Estou to triste e gostaria de conversar, ou ao menos de receber algum apoio..." Era isso que Alison teria gostado de falar quela mulher fria e eficiente. Mas de que adiantaria? Ela se perguntou, imprimindo voz um tom polido para indagar: - Onde est a sra. Lancaster? - No segundo andar, na sala de reunies - a mulher respondeu, friamente. Fica no final do corredor, esquerda. - Obrigada - Alison agradeceu, afastando-se em direo s escadas. O clima de alegria e solidariedade que reinava na sala de reunies contrastava com a frieza da funcionria da recepo. Ao aproximar-se da sala, Alison j podia ouvir o alegre burburinho de bibliotecrios, professores e educadores em geral, discutindo o belo projeto que em breve seria posto em prtica. - Oh, a est ela - disse Katherine Lancaster, ao v-la entrar. Todos voltaram-se na direo de Alison, que corou violentamente. Detestava ser o centro das atenes, sobretudo quando no estava preparada para tanto.

- Esta Alison Kozinski, pessoal - Katherine Lancaster apresentou-a. - Ela trabalhava comigo, na biblioteca de Mitikiltuk. Era uma funcionria dedicada como poucas que conheci. Tal como eu, est chocada com o que aconteceu. Mas mesmo assim, em vez de mergulhar egoisticamente na tristeza, preferiu vir nos prestigiar. - Ora... - Alison quis dizer algo, mas a voz no lhe obedeceu. Mas ainda que tivesse conseguido falar ningum a ouviria, pois sua voz seria sufocada pelas palmas. Cada vez mais embaraada, ela sorriu, com modstia, para todas aquelas pessoas que a aplaudiam. Procurou um lugar para acomodar-se, no fundo da sala. Mas antes que o fizesse, Katherine convidou-a: - Por favor, venha sentar-se aqui na frente. - Oh, no - Alison recusou, cada vez mais embaraada. - Eu... Realmente, preferiria ficar aqui mesmo. - Temos uma proposta a lhe fazer, senhorita - disse uma mulher de meiaidade, de porte altivo, que identificou-se como Amy Birdy, diretora da rede de ensino de Kentonville. Aproximando-se da primeira fileira de cadeiras, Alison sentou-se no lugar que lhe indicaram. Ali estavam seus colegas da biblioteca, j devidamente acomodados. Ela cumprimentou-os com um gesto de cabea. Em seguida voltou-se para Amy Birdy, que alis tinha uma proposta comovente: queria convidar os exfuncionrios da biblioteca de Mitikiltuk para darem um curso extra de treinamento s monitoras do projeto biblioteca-escola. Alison logo compreendeu que aquela mulher bondosa estava apenas querendo compens-los pela perda do emprego, oferecendo-lhes outro. Comovida, aceitou a proposta, juntamente com os outros colegas. - E quando poderemos comear? - perguntou Vai Jonhson, o mais jovem dos bibliotecrios. - Infelizmente, a verba necessria ao pagamento do trabalho de vocs s estar disponvel daqui a trs meses - Amy Birdy respondeu, penalizada. - At l, o projeto funcionar sem a preciosa ajuda de vocs... Um murmrio de decepo correu entre os ex-funcionrios de Mitikiltuk. Alison sentiu-se do mesmo modo. Mas sabia que, perto dos colegas, sua situao

era privilegiada. Afinal, ela jamais dependera de seu salrio como bibliotecria, para sobreviver. Gostava de ganhar seu prprio dinheiro, claro. Mas a herana que a av lhe deixara era suficiente para garantir-lhe tranquilidade financeira. "E quanto aos outros?" Perguntou-se, aflita. Vai Johnson, por exemplo, era recm-casado. Uma outra funcionria tivera um beb havia cerca de seis meses. Todos ali dependiam do salrio para viver... Por isso, a proposta de Amy Birdy havia sido aceita com tanta euforia. - Agradecemos sua oferta, senhora - disse Alison, timidamente. - verdade - os colegas secundaram, esquecendo momentaneamente o quanto seria difcil esperar trs longos meses para voltar a trabalhar. A discusso do projeto comeou, em um clima de muito respeito. Todos os que ali estavam tinham um objetivo comum: o de proporcionar aos estudantes algo novo e criativo. No havia espao para diferenas, ou interesses pessoais. Professores, bibliotecrios, monitores... Todos olhavam para o mesmo ponto. E o resultado no poderia ser melhor: uma reunio produtiva e eficiente. Ao fim de duas horas de debates e votao, o evento chegou ao fim. Dentro de quinze dias, o projeto entraria em funcionamento. Alison despediu-se dos colegas e em seguida aproximou-se de Katherine Lancaster, que abraou-a afetuosamente. - Eu tambm j estou de sada, querida - disse, conduzindo-a em direo porta. Em grupos, os participantes do evento desceram as escadas at o andar trreo, onde equipes de reprteres, munidos de gravadores, mquinas fotogrficas e cmeras, os aguardavam. - Ora essa... - Katherine Lancaster murmurou, aborrecida. - Quem teve a pssima ideia de chamar a imprensa? - Eu que no fui - disse Amy Birdy, com ar de visvel desagrado. - Achei que seria uma boa ideia, sra. Birdy... - uma jovem professora confessou. - Afinal, esse projeto to bonito, que merece ser divulgado. Amy Birdy voltou-se para ela, com ar compreensivo. - Quantos anos de magistrio voc tem, querida? - Ah, eu comecei a lecionar neste ano.

- uma estreante - disse Katherine Lancaster, com um suspiro. - E, como tal, no pode imaginar que j enviamos imprensa todo o material relativo ao projeto. Amanh mesmo os jornais de Kentonville e regio publicaro a notcia sobre as bibliotecas-escolas que em breve sero uma realidade... - Quer dizer que... - A jovem professora parecia embaraada. - A senhora j fez o trabalho de divulgao? - Sim, meu bem - Katherine Lancaster assentiu, com um sorriso cansado. E agora, teremos um trabalho extra: o de aguentar uma infinidade de perguntas que j esto devidamente respondidas no documento distribudo aos jornais. - E, o que ainda pior, correremos o risco de algum jornalista interpretar mal o que dissermos e publicar algo comprometedor - Amy Birdy interveio. - Puxa, eu s queria ajudar - a professora justificou-se, constrangida. - Est bem - Katherine Laneaster contemporizou. Lanando um olhar a Amy Birdy, comentou: - Afinal, todas ns j fizemos bobagens desse tipo, quando ramos inexperientes. - Tem razo - Amy Birdy concordou. Voltando-se para a jovem professora, aconselhou-a: - No se sinta culpada por algo que, afinal, voc no sabia. Agora, na prxima vez que quiser nos ajudar, pea nossa opinio antes de fazer qualquer coisa, est bem? - Sim, sra. Birdy. Alison nada dizia. Mas no estava menos aborrecida do que as outras duas mulheres, com aquela invaso de reprteres. Os alvos principais eram justamente Katherine e Amy. Alison despediu-se de ambas e afastou-se a passos largos em direo sada. Mas no foi rpida a ponto de esquivar-se de dois reprteres, que resolveram segui-la at o estacionamento. - Por favor, a recepcionista da biblioteca informou-nos de que a senhorita no de Kentonville. Isso correto? - Sim - Alison respondeu, em um tom seco. - E poderia dizer-nos de onde vem? - Mitikiltuk.

- Leciona l, senhorita? - No. Eu trabalhava na biblioteca... - Alison interrompeu-se, j arrependida do que acabava de dizer. Mas era tarde demais. Tinha acabado de oferecer aos reprteres a notcia que procuravam. Remexendo nervosamente na bolsa procura das chaves do Escort, Alison no via a hora de sair dali e escapar daquele assdio desagradvel. - Ah! - exclamou um dos reprteres. - Ento a senhorita uma das vtimas do incndio em Mitikiltuk. - Se houve vtimas, foram as belas obras que compunham nossa biblioteca ela respondeu. - Oh, claro - o outro reprter assentiu. - Eu a chamei de vtima porque perdeu seu emprego, senhorita. Alison conseguiu encontrar as chaves e abriu a porta do carro. - Bem, se vocs me derem licena... - S mais uma pergunta... - Sim? - A senhorita acha que o incndio foi criminoso? - S os peritos podero dizer isso. - Mas qual a sua opinio? - No tenho nada a dizer a respeito. - No tem? - o reprter desafiou-a. - Ou no quer? - Ou ser que sente medo de exprimir sua opinio, senhorita? - perguntou o outro. - Ora, vocs andam vendo filmes de espionagem demais, na tev - Alison retrucou, irritada. - Correm rumores de que o prefeito queria mesmo acabar com a biblioteca, senhorita. O que acha disso? - Acho que deveria perguntar a ele. - Sabe me dizer se haviam outros interessados na destruio da biblioteca?

- Um inimigo de Ray Bradbury, talvez? - Alison tentou gracejar, embora no se sentisse com a menor disposio para tanto. - Bradbury... - um dos reprteres repetiu, com ar pensativo. - Quem ele, senhorita? Algum vereador de Mitikiltuk? - Voc deve estar brincando! - Alison exclamou, chocada. - Como que um reprter pode ignorar que Ray Bradbury um dos maiores escritores de fico de nossos tempos? - Claro! - o outro reprter assentiu, com ar superior. - Ele um timo escritor, por sinal. - No se faa de espertinho, Joey - o colega o advertiu. - Posso jurar que voc, tampouco, sabia quem era esse tal... - Ray Bradbury - ele completou. - Rapaz, eu li a maioria de sua obra! - mesmo? - Alison interveio. - E que livros leu, senhor...? - Pode me chamar de Jimmy, senhorita. - Certo, Jimmy - Alison assentiu. - Agora conte-me o que conhece de Bradbury.

- A volta ao mundo em oitenta dias - o reprter citou. - uma grande obra,

no concorda, senhorita? - Sim, mas discordo em um detalhe... - Qual?

- A volta ao mundo em oitenta dias foi escrita por Jlio Verne e no por
Ray Bradbury. O outro reprter comeou a rir: - Ah, est vendo s? Quis bancar o esperto e se deu mal... Muito mal! - Desculpem-me - disse lison, no tom mais polido que conseguiu. - Esta conversa literria est muito agradvel, mas preciso ir - acrescentou, com sutil ironia, fazendo meno de entrar no Escort. - S mais uma pergunta, senhorita... - No quero responder mais nada - ela sentenciou, em um tom srio. - Compreendo. Mas, por favor, conte-nos ao menos algo importante sobre seu trabalho na biblioteca. - Importante? - Alison repetiu, pensativa. - Bem, eu j lhes falei. Foi l que

conheci a obra de Ray Bradbury. Alis, gostaria de recomend-la a todos os que gostam de ler. - Mas isso no causa impacto - um dos reprteres protestou. - No? Pois se voc lesse o livro Quarenta e Cinco Graus Fahrenheit, certamente se sentiria sob o efeito de um forte impacto. Aquela obra mexe com nosso intelecto e nossa compreenso de mundo, dando-nos uma nova viso. - Ora, quem est interessado em uma historinha de suspense, quando a realidade pode ser muito mais assustadora? O que queremos saber, senhorita, se desconfia de algum, com relao ao tal incndio. Se nos ltimos dias observou alguma atitude suspeita em algum de seus colegas, ou na diretora... Alison comeou a rir. Imaginar um funcionrio, ou a prpria Katherine Lancaster, ateando fogo aos livros que todos consideravam como verdadeiros tesouros... Era no mnimo absurdo! - J chega de perguntas - disse Alison, decidida a encerrar a conversa. Vocs no querem uma reportagem, mas sim um furo, ou um boato maldoso. - Onde h fumaa h fogo, senhorita. As vezes, um boato pode levar verdade. - Ou runa. Sei de casos em que pessoas ntegras foram cruelmente difamadas pela imprensa. E quanto a pessoas absolutamente inescrupulosas, que foram denunciadas? Nunca ouviu falar sobre isso, senhorita? - Sim, claro. Mas, acreditem, no tenho nada de novo a lhes dizer sobre o incndio na biblioteca de Mitikiltuk. Esto perdendo seu tempo comigo. - Ser? - Podem apostar que sim. Agora, por favor, queiram me dar licena. Alison foi entrar no Escort, mas um dos reprteres colocou-se diante da porta, impedindo-lhe o acesso. Com licena ela repetiu, empalidecendo. Em um tom velado, o outro reprter afirmou: - Desculpe-me, gracinha, mas voc no sair daqui enquanto no nos der esta entrevista. Alison arregalou os olhos azuis, em uma expresso de espanto:

- Voc est me ameaando? isso? - Estou apenas lhe pedindo para colaborar conosco. -Mentira! ela o acusou, chocada. - J lhe disse que no tenho nada a declarar sobre o incndio e pronto! - Escute aqui, meu bem... Alison estremeceu. No tinha a menor ideia do motivo pelo qual aqueles homens insistiam em intimid-la. Mas estava comeando a ficar com medo. Se ao menos algum aparecesse no estacionamento, para ajud-la a livrar-se daquela situao... Ela pensou, aflita. No fundo dos olhos do homem sua frente havia uma expresso determinada. - Vamos l, gracinha... Colabore conosco, sim? - O que voc quer, afinal? - ela indagou, em um fio de voz. - Que eu invente uma histria sobre o incndio, apontando um possvel culpado? - Pode ser... - ele respondeu, com um sorriso malicioso. - Por que no d asas a sua imaginao? - Pensei que a imprensa tratasse de realidade e no de fico. - Vamos parar de discusso. Seja uma boa menina e conte-nos uma histria interessante. - Ora, pare de falar bobagens e deixe-me ir embora... Por favor! - Se eu fosse vocs, obedeceria moa - disse uma voz grave, interrompendo a conversa. Alison voltou-se naquela direo. Uma sensao de alvio a invadiu, arrancando-lhe um profundo suspiro do peito. Era inacreditvel, mas Keith estava ali! No tinha a menor ideia de onde ele teria surgido, mas que importava? Keith viera para proteg-la, para salv-la daqueles reprteres insidiosos. - Vocs no ouviram? - Keith encarou os dois homens com uma expresso muito calma. - A moa quer ficar em paz. melhor fazerem o que ela disse. - Quem voc? - perguntou um dos reprteres, nada disposto a ceder. - E por que est se intrometendo onde no foi chamado? - que no suporto ver dois marmanjos intimidando uma mulher - Keith respondeu, sem alterar a voz. Mas em seus olhos pairava uma expresso de

ameaa. - Isso me d nojo, sabe? - Somos reprteres. Estvamos apenas pedindo moa que nos desse uma entrevista. - Vocs a estavam importunando, isso sim. Agora, se tiverem juzo nessas cabeas ocas, desapaream da minha frente. Caso contrrio... - Caso contrrio...? - um dos reprteres repetiu, com ar de desafio. "Oh, no", Alison pensou, estremecendo. "Agora ele vai perder de vez a pacincia." Mas antes que Keith pudesse replicar, o outro reprter puxou o colega pela manga: - Vamos embora, Joey. No vale a pena insistir mais. - Boa ideia, amigo - disse Keith, entre os dentes. - Leve seu parceiro embora daqui, pois estou no limite da minha tolerncia. Faa isso rpido, sim? - pra j, chefe - o rapaz respondeu, literalmente arrastando o colega. J havia se distanciado alguns metros, quando voltou-se para dizer: - Tenho a impresso de conhecer voc de algum lugar... - Das pginas policiais - Keith respondeu, em um tom exageradamente srio. - Sou procurado no pas inteiro, sabe? Costumo matar reprteres oportunistas, sobretudo os que perturbam pessoas indefesas. Agora suma daqui. - Voc quem manda chefe. - Oh, que bom que voc sabe disso - Keith retrucou, piscando um olho para Alison, que mal conseguia respirar, de to nervosa. - Obrigada - ela disse, baixinho, quando os dois reprteres se afastaram. Muito obrigada mesmo, Keith.

CAPTULO VI
Por um longo momento Keith e Alison permaneceram em silncio. Ela foi a primeira a falar: - Santo Deus, como podem ser to grosseiros? A funo bsica de um jornalista informar e no intimidar suas vtimas... Ou melhor, seus entrevistados. - J conheci reprteres piores do que aqueles dois. Acho que eu mesmo

cheguei a ser to inconveniente quanto eles, em algumas ocasies. - No acredito! - Alison exclamou, espantada. - No consigo imagin-lo sendo agressivo ou desagradvel, Keith Devon. - Obrigado pela confiana - ele disse, modesto. - Mas no tenho certeza de merec-la. - Com ar pensativo, acrescentou: - Sabe, s vezes, quando um reprter precisa desesperadamente de um furo, ele capaz de cometer grandes tolices. - Mas por qu? - Os motivos so muitos: necessidade de dinheiro, ou de firmar sua posio contra algum reprter rival... Quem pode saber? - Mas aqueles dois, por exemplo, no estavam atrs de uma notcia verdadeira, mas sim um escndalo, um boato que ajudasse a vender mais jornais. E isso no nada honesto. - Tem razo. Mas a dura realidade. - Certamente, no a realidade do verdadeiro jornalismo, cuja funo principal informar, de maneira honesta e imparcial. - Poucos jornalistas podem se orgulhar de obedecer a essa funo... Infelizmente. - Keith fez uma pausa e mudou de assunto. - Mas diga-me, como que voc foi cair nas mos daqueles dois reprteres? Em poucas palavras, Alison explicou o que viera fazer ali. Contou sobre o evento, o projeto de Katherine Lancaster e a perspectiva de conseguir um novo emprego, dali a trs meses. No final, indagou: - E quanto a voc? O que faz por aqui? - Eu no aguentava mais a tranquilidade da casa de tia Ruth. O dia estava maravilhoso e resolvi dar um passeio. Alis, ns nos vimos ao sair. - verdade. Achei que voc pretendia trafegar por Mitikiltuk. - A cidade muito pequena. Kentonville parece oferecer mais opes de lazer. - De fato... - Alison concordou. - Aqui h cinemas, dois teatros e alguns bons restaurantes. - Que tal me apresentar a eles? - Keith sugeriu, com um daqueles sorrisos que Alison s poderia classificar de irresistveis.

- Quer que eu o apresente a um bom filme, a uma pea de teatro ou a um restaurante? - Todos - ele respondeu, divertido. - E no necessariamente de uma s vez. Por hoje, poderamos jantar juntos e depois ir a um cinema. O que acha? - So quatro e meia da tarde - disse Alison, depois de consultar o relgio. No acha que um pouco cedo para jantarmos? - Sim. Nesse caso, melhor irmos ao cinema, primeiro. E ento, o que me diz? Alison hesitou. A vontade de responder sim era imperiosa. Mas a voz da razo alertava-a para tomar cuidado, no com Keith, mas com seus prprios sentimentos. Ficar a ss com aquele homem na cozinha da casa da sra. Ruth Rathbury j fora uma temeridade. Estar com ele em um cinema, lado a lado... Poderia ser no mnimo perigoso. - Ora, vamos, no me diga que est ocupada - ele insistiu. - Alm do mais, ouvi falar que uma das principais caractersticas dos habitantes desta regio a hospitalidade. E voc no vai quebrar a regra, deixando um pobre turista indefeso sozinho, em vez de mostrar-lhe os pontos pitorescos de... - J chega - Alison apartou, rindo. - Voc me convenceu. - Ainda bem. - Ele continuava a sorrir e era como se todo o ambiente ao redor se iluminasse. - Turista indefeso, hein? - Ela sorria de volta. - Nunca lhe ocorreu seguira carreira de advogado, Keith Devon? Afinal, voc argumenta to bem. - S quando estou em caso de extrema necessidade... Como agora. - Essa eu no entendi. - Bem, caso voc no tenha percebido, estou esperando por um convite seu para passear, desde sbado tarde. - mesmo? Mas por qu? - Ora, porque ns simpatizamos tanto um com o outro. Ou melhor: eu simpatizei com voc. E fiquei com vontade de conhec-la melhor. Uma onda de alegria invadiu Alison. Aquele homem possua o estranho poder de faz-la sentir-se bem. Ela, a desinteressante, a previsvel, a metdica... Causara simpatia no belo, atraente e brilhante Keith Devon! Era difcil acreditar.

"Ou talvez voc ande se desvalorizando demais, nos ltimos tempos", disse uma voz interior, logo sufocada por outra, que a alertava: "no se esquea de que Keith est de frias e que no tem outra companhia disponvel, exceto voc. Portanto, no sonhe muito, para no sofrer depois." - Droga - Alison murmurou, confusa. - O que disse? - Oh, nada - ela apressou-se a responder. - Eu estava brigando comigo mesma. - Como assim? - As vezes tenho pensamentos contraditrios. profundamente. - O ser humano um poo de contradies. As vezes preciso passar por elas, para chegar clareza. Alison fitou-o com ar pensativo e por fim concordou: - Sabe que voc tem razo? Um grupo de professores entrou no estacionamento, assediado por trs reprteres. - melhor irmos embora daqui - disse Alison, inquieta. - No quero passar por outros momentos desagradveis. - Certo. Deixei meu carro na outra rua. - Vamos no meu, mesmo - ela props, abrindo a porta do Escort. - Como quiser, senhorita - ele concordou, em um tom brincalho, contornando o veculo. Alison sentou-se ao volante e destravou a outra porta. Keith entrou e acomodou-se a seu lado. Suas pernas, musculosas e longas, ficaram praticamente prensadas contra o painel do veculo. - Afaste o banco para trs - Alison sugeriu. Ele obedeceu, mas mesmo com o banco recuado, parecia desconfortvel. - Deveramos ir em seu carro, que mais espaoso - disse Alison, constrangida. - No se preocupe comigo - ele recomendou, com um sorriso. - Sempre fui muito alto e estou acostumado a me sentir assim, em assentos de carros, nibus, E isso me irrita

trens... - Quanto a mim, no sofro desse problema - Alison comentou, colocando o cinto de segurana. - Sou pequena e me adapto a qualquer cantinho... - Ento, pode descolar - disse Keith, tambm colocando o cinto. Ela manobrou e seguiu pela rua tranquila, em direo ao centro da cidade. Continuava arrependida por ter convidado Keith a entrar no seu Escort, pois a proximidade com aquele homem a incomodava bem mais do que gostaria de admitir. E no era para menos! Estava to prxima de Keith, que podia sentir-lhe at o perfume, que recendia levemente a pinho. Retesando-se no assento, Alison procurou pensar em outra coisa. Qualquer coisa que a ajudasse a vencer as estranhas sensaes que a assaltavam. Ao mudar de marcha, resvalou a mo na perna de Keith, que pediu desculpas e chegou para mais perto da porta. Aquele contato simples e fugaz deixou-a ainda mais tensa. "L vou eu de novo, portando-me como uma adolescente em plena fase de descoberta da sensualidade. Como se eu no fosse uma mulher madura, divorciada e..." E o qu? Naquele momento, nada poderia ajud-la a sentir-se menos frgil, menos vulnervel queles olhos negros, quele corpo to perto do seu. Aps quinze minutos, que mais pareceram uma angustiante eternidade, pontilhada de emoes intensas e constrangedoras, Alison estacionou em frente a um cinema. - Este o Cine-Roma - anunciou. - Na verdade, trata-se de uma espcie de cine-clube, que s exibe filmes de arte. - E qual ser a programao de hoje? - Vamos ver. O filme anunciado para a prxima sesso era Cinema Paradiso, uma produo italiana que causara grande sensao, em todo o mundo. - Voc j assistiu? - Keith e Alison perguntaram-se, quase ao mesmo tempo.

- Ainda no - ele explicou. - E voc? - Tambm no. Mas estou curiosa para v-lo, pois a sra. Lancaster, minha chefe na biblioteca, recomendou. E eu confio muito no gosto dela. A sesso teria incio s cinco horas. Faltavam dez minutos. - Tempo suficiente para tomarmos um caf - disse Keith. - O que acha? - uma tima ideia. A propsito, h um bar muito agradvel, no saguo do cinema. - Ento, o que estamos esperando? O Cine-Roma funcionava em um velho galpo, de estilo colonial. A data 1888 destacava-se no alto da construo. Um cartaz na parede do Caf contava a histria do galpo, que a princpio funcionara como um mercado, apenas aos domingos. Pequenos agricultores da regio traziam seus produtos e ali os expunham, aps a missa, para o pblico. Depois, o mercado passara a funcionar todos os dias, por anos a fio. Por fim, em meados do sculo, fora tombado pelo departamento de patrimnio histrico, para ser transformado em centro cultural. Mas nunca havia verbas para coloc-lo em funcionamento. E a construo se deteriorava. Teria terminado em runas se um imigrante italiano, Jorgino Delia Vec-chia, apaixonado por arte, no tivesse tomado uma louvvel iniciativa: a de conseguir, do Ministrio da Cultura, uma licena para ali instalar um caf-cinema. O resultado no poderia ser melhor. Os filmes, que vinham da Europa e Hollywood, atraam multides. Depois, novos cinemas foram surgindo em Kentonville. O advento da televiso e, depois, do vdeo, roubara-lhes parte do pblico. Agora, os cinemas j no eram a maior opo de lazer disponvel. Ao contrrio: apenas os verdadeiros apaixonados por aquela arte incomparvel os frequentavam. Jorgino Delia Vecchia passara a direo do estabelecimento para a filha, Roseta, que o transformara em um cine-clube. Assim, conseguia mant-lo em funcionamento, com a ajuda dos scios. Porm o Cine-Roma precisava de um bom investimento para continuar sendo um dos melhores da regio. Caso contrrio, abriria falncia em pouco tempo. Era preciso fazer algumas reformas, com urgncia, na estrutura do galpo. As cortinas de veludo vermelho, o assoalho, at mesmo as cadeiras da sala de projeo teriam de ser trocadas. Era isso que dizia o cartaz, na parede,

oferecendo sociedade no negcio a aficionados do cinema ou a empresas que desejassem investir na cultura. - Tomara que aparea algum interessado em ajudar Roseta Delia Vecchia a manter o Cine-Roma - disse Alison, com um suspiro. - Caso contrrio, Kentonville perder o melhor cine-clube que j existiu por aqui. - Infelizmente, a maioria dos empresrios prefere investir em negcios que revertam em lucros imediatos - Keith ponderou. - verdade - Alison concordou, com tristeza. - Eu, se tivesse dinheiro, no hesitaria em tornar-me scia de Roseta Delia Vecchia. - Voc a conhece? - Sim. Tal como o pai, ela uma pessoa dinmica, amante das artes. Faz um profundo trabalho de pesquisa e o resultado uma programao maravilhosa. Os moradores de Kentonville podem assistir a todos os filmes de arte lanados no mundo, sem sair daqui. - Incrvel - Keith sorveu um gole do caf expresso, que a garonete acabara de servir. - Que belo trabalho o de Roseta Delia Vecchia. - Digno do que o pai dela comeou, h tanto tempo. Sabe que os dois j foram citados em vrias revistas especializadas em cinema? At j ganharam prmios, por sua dedicao cultura. - E bem que merecem por sua preciosa contribuio. Pouco depois, Alison e Keith entravam na sala de projeo para assistirem a Cinema Paradiso, com a bela trilha sonora de Enio Morricone. A noite j havia cado quando ambos saram, em um silncio comovido e respeitoso. O filme, tal como j esperavam, era de fato maravilhoso. Narrava a profunda amizade entre um menino e o operador do projetor de filmes do nico cinema de uma pequena provncia italiana, durante a Segunda Guerra... E seria capaz de comover o mais insensvel dos seres humanos. Cinema Paradiso contava a histria do cinema, desde os filmes mudos at o advento da sonorizao. O fascnio que as pelculas provocavam nas multides, a linha sutil entre a realidade e a fantasia estampada na tela... Tudo isso era muito bem abordado pelo diretor do filme. Singeleza, simplicidade, amor e amizade. Esses eram os ingredientes de

Cinema Paradiso, que emocionara plateias no mundo inteiro.

Eram quase oito horas da noite em Kentonville. A praa em frente ao Cine-Roma, tenuemente iluminada por lampies de ferro batido que lanavam uma luz amarelada ao redor, parecia convidar a um passeio. Assim, Alison e Keith atravessaram a rua e resolveram caminhar pela praa. Por um instante Alison pensou que novamente estava quebrando sua rotina, sempre to rgida e metdica. No se lembrava da ltima vez em que se atrasara para o jantar. Costumava comer, impreterivelmente, s seis e meia da tarde. Nem antes, nem depois. Mas agora eram quase oito da noite. E ela, para seu prprio espanto, sentia-se muito bem, tanto que nem estranhou quando Keith tomou-lhe a mo, em um gesto espontneo e natural. Assim ambos continuaram a andar, com os dedos entrelaados, aspirando com prazer a brisa fresca que soprava, mesclada ao perfume das rvores e flores silvestres da praa. Alguns solitrios sentavam-se nos bancos iluminados luz dos lampies, para ler ou observar o movimento. Casais de namorados buscavam os recantos mais preservados pela penumbra, para trocarem juras, beijos e promessas, na linguagem prpria dos amantes. Um grupo de estudantes, que tambm havia assistido ao filme, sentou-se na mureta do tanque de areia, fazendo comentrios. Um vendedor de pipocas aproximou-se, seguido por outro, que oferecia refrigerantes. Em alegre algazarra, os estudantes compraram pipocas e guarans. Keith e Alison fizeram o mesmo. Depois, acomodaram-se em um banco. - Sabe h quantos anos no fao isso? - perguntou Keith, depois de sorver um bom gole de guaran. - Isso... O qu? - Ir ao cinema, passear na praa, comer pipocas e tomar refrigerantes... H quanto tempo no desfruto esses prazeres to simples! - Eu tambmno fao isso h muito tempo - Alison confessou, com um sorriso.

- Ora, mas voc mora to perto de Kentonville... Pensei que viesse aqui sempre. - Eu bem que deveria fazer isso, mas... - J sei o que vai alegar - Keith apartou. - A velha falta de tempo. Acertei? - Em parte, sim. Mas, pensando bem, no foi apenas isso que me impediu de vir ao Cine-Roma, nos ltimos meses. - O que foi, ento? - Um certo desnimo, talvez - ela respondeu, com sinceridade. - No h muita graa em passear sozinha, sabe? - Tem razo - ele concordou, pensativo. - Todos esses pequenos prazeres so maravilhosos, desde que possamos compartilh-los com algum. - Hoje, por exemplo... - Alison comentou. - Eu teria voltado diretamente para casa, se no o encontrasse. No haveria sequer pensado em passar pelo Cine-Roma, para ver a programao. - A solido muito difcil... - Keith sentenciou suavemente. - Todos precisamos dela para no perdermos o nosso centro, nosso equilbrio. Conviver com pessoas o tempo todo pode nos deixar confusos. - Tem razo. Um ser humano necessita de privacidade, de pausas para refletir sobre suas aes, fazer projetos, enfim, ficar consigo mesmo, conhecerse melhor... Mas, por outro lado, no pode viver sempre sozinho. - A solido, quando imposta, terrvel. - Keith suspirou profundamente. - No fim das contas, o que precisamos de equilbrio. O segredo talvez seja este: no devemos ficar nem muito solitrios, nem convivendo socialmente o tempo todo. - Mas como achar esse equilbrio? - Alison argumentou. - Essa a eterna busca da vida, no concorda? Estamos sempre procurando melhorar, atingir nveis de crescimento mais altos, encontrar nosso centro... - verdade. Ser que conseguiremos chegar perfeio, algum dia? - Creio que a imperfeio faz parte do ser humano, tal como a perfeio. Somos um poo de contradies, de busca e vontade de acertar. Viver bem lutar constantemente para sermos melhores... No melhores do que os outros,

mas para atingir o ponto mximo de ns mesmos. Esta a grande vitria. - A de nos superarmos, vencermos nossas limitaes - Alison completou. - Ei! - Keith exclamou, com um misto de admirao e surpresa. - Voc tem uma viso muito bela da vida. - Quem tem voc - ela retrucou, amassando o saquinho vazio de pipocas e sorvendo um bom gole de guaran. - Eu estava apenas acompanhando sua ideia. - No - ele discordou. - Voc estava expondo sua bela filosofia de vida. Ela sorriu: - Voc me v com olhos to bons. Chego at a acreditar em mim... - Quer dizer que no tem f em si mesma? - Raramente. Em geral, acho-me uma pessoa bem... - Alison hesitou, antes de concluir: - Medrosa, incapaz de sair do casulo, escravizada a uma rotina que me protege dos perigos do mundo. O problema que, com essa proteo excessiva, acabo perdendo a chance de conhecer novas facetas da vida, entende? - Voc se acha mesmo uma pessoa assim? - Keith indagou, aps fit-la por um longo momento. Alison respondeu com um gesto afirmativo de cabea. - Pois para mim voc uma mulher corajosa, competente, justa, ntegra... - Oh, pare, por favor - ela o interrompeu, lisonjeada. - Assim voc me deixa constrangida. - Mas s estou falando a verdade. - Voc est exagerando. - Juro que no! - Ora, como que voc pode saber tudo isso a meu respeito, se quase no me conhece? - Os olhos so o espelho da alma. - Como? - uma citao potica - ele explicou, fitando-a com intensidade. - Algum j disse que os olhos de uma pessoa refletem sua alma. - Acredito nisso. - Eu tambm. E bastou-me ver seus olhos, para saber que voc uma

pessoa bonita, no apenas por fora, mas tambm interiormente. Alison tornou a rir. - Bonita! - repetiu, meneando a cabea. - Que ideia, Keith! Ele espantou-se: - Ora, no me venha com essa. No v dizer agora que se julga uma garota feia. - No sou mais uma garota - ela afirmou, com um suspiro. - J tenho vinte e nove anos. - Est bem, voc uma mulher, ento. E acha-se feia? - H vezes em que olho no espelho e me sinto horrenda... Em outras, vejome um pouquinho mais... - Bonita? - Nem tanto. Eu diria... Simptica. Mas nunca bonita. - Nunca? - Keith estava perplexo. - Sabe de uma coisa, Alison? Jamais conheci ningum to cego com relao a si mesmo, quanto voc. O que aconteceu com sua auto-estima? Algum deve t-la ofendido profundamente, a ponto de faz-la julgar-se to menor do que . Ela o fitou com uma expresso confusa, que logo se transformou em desconfiana: - Escute, Keith, por que voc est fazendo tanta questo de me elogiar? - Se quer mesmo saber, eu no a estou elogiando e sim expressando minha opinio sobre voc. - Pois acho que voc quer me agradar. - E por que eu faria isso? - Porque sou sua nica companhia nessas frias. Assim, voc ter de contentar-se comigo e... - Alison! - ele exclamou, chocado. - Ser que tem conscincia do disparate que acaba de dizer? Acha mesmo que estou lhe falando todas essas coisas apenas para adul-la, j que terei de me conformar em passar minhas frias a seu lado? - Eu... - Ora, tenha a santa pacincia! Voc no apenas no se enxerga, mas tambm se subestima, quase se despreza. Que absurdo, Alison Kozinski!

- Est bem, Keith Devon - ela se justificou. - Reconheo que fui grosseira com voc, ao falar que... - Voc foi grosseira consigo! - ele a interrompeu. - Isso o mais grave, sabia? - Escute, eu j estou ficando cansada de falar de mim. No sou um bom assunto, sabe? - Oh, claro - ele assentiu, irnico. - A pobrezinha da Alison desinteressante, chata, incapaz de despertar simpatia em algum. Ela deve darse por feliz por Keith Devon suport-la nessas frias. - Pare com essa brincadeira boba. - Pare voc, Alison Kozinski. Se no quer realmente ouvir o que penso sobre sua pessoa, ento terei de recorrer a outro mtodo, para mostrar-lhe o quanto a acho bonita e interessante... - Mtodo? - Alison repetiu, sem entender. E antes que dissesse mais alguma coisa, Keith cobriu-lhe a boca com a sua, em um beijo inesperado e ardente. Com o corao aos saltos, ela procurou entender o que estava acontecendo. Mas havia perdido, de sbito, a capacidade de raciocnio. S tinha conscincia do brao de Keith envolvendo-a pela cintura, da mo de dedos longos e macios acariciando-lhe os cabelos platinados, dos lbios quentes explorando-lhe a boca em uma intensidade crescente. Arrancada de si mesma, projetada em direo a um mundo inteiramente novo, Alison experimentava uma srie de emoes que jamais imaginara existir. Ondas de calor, calafrios de prazer e um ritmo de respirao to acelerado, que ameaava roubar-lhe o flego. Mas tudo isso era pouco, ou quase nada, perto da sensao de renascimento que seguiu-se logo depois. Era como se um novo ser, adormecido h tantos anos, acordasse em seu ntimo. E este ser nada mais era seno a mulher plena de sensualidade que sempre a habitara... E que Alison h muito tentara sufocar. Os beijos se seguiam, com uma ousadia e ardor maiores. O tempo perdia o significado: O medo j no existia.

Um esquilinho aproximou-se do saquinho de pipocas que h pouco havia cado no cho, aos ps de Keith. Em um movimento gil, levou-o consigo, desaparecendo em meio folhagem densa que circundava o banco da praa. Nem Keith nem Alison perceberam o fato. Como poderiam, se estavam perdidos emum mundo onde s as emoes contavam?

Perdidos? Ou, muito ao contrrio, encontrando-se em um plano semelhante

ao paraso, em um mgico reconhecimento.

CAPTULO VII Quando os lbios por fim se afastaram, Keith e Alison ficaram em silncio
por um longo momento. Ofegantes, com os olhos brilhantes de emoo, nenhum dos dois ousava falar qualquer coisa. Era como se temessem quebrar a magia perfeita do que acabavam de vivenciar. Levantaram-se quase ao mesmo tempo e continuaram a caminhar pela praa. L no alto, a lua nova era como uma promessa de mudanas, de caminhos jamais suspeitados. - Estou faminto - Keith disse, por fim. - H um bom restaurante, a alguns quarteires daqui - Alison informou-o, com a voz ligeiramente trmula. Ele assentiu com um gesto de cabea, embora a fome a que se referia fosse bem outra... Fome de calor humano, de uma relao nova onde o sexo no fosse o nico objetivo e sim um componente a mais, na receita perfeita do amor. "O que h comigo?" Perguntou-se, inquieto. Estaria se transformando em um romntico? Era s o que faltava! Alison no sabia o que pensar. Sentia-se plena como jamais estivera antes. Uma fora poderosa dentro de si havia despertado e agora cobrava seu tributo, na forma de nico desejo: amor. Mas o que poderia esperar desse sentimento vasto e misterioso? J havia se apaixonado uma vez, por Leo, o homem com quem se casara. E tudo o que colhera fora sofrimento, no exatamente por culpa de Leo. Mas por uma total

incompreenso entre sua alma e a dele. E agora, ali estava Keith Devon, acenando-lhe com um caminho novo, onde era possvel ser feliz. Deveria acreditar nisso? Ou seria mais prudente fugir, recolher-se ao mundo seguro onde vivia? Um mundo sem novidades, sem calor humano... Mas absolutamente previsvel e confortvel. Alison suspirou. No queria pensar, naquele momento. Alis, nem conseguiria. Estava confusa e ao mesmo tempo comovida demais para traar qualquer linha' de raciocnio. - ali - ela disse, apontando um sobrado cuja placa anunciava: Restaurante Babilnia Especializado em frutos-do-mar e alimentos

naturais.
- uma tima sugesto - Keith aprovou. Tomando-a pelo brao, conduziu-a entrada do estabelecimento. Mais uma vez Alison compreendeu que o simples contato da mo daquele homem em seu cotovelo j era suficiente para tir-la novamente do srio. O salo principal do Babilnia estava quase lotado. Os frequentadores voltaram-se para observar Keith e Alison, que preferiram uma mesa situada em uma ala menor, prxima a uma varanda. Depois de ajud-los a se acomodar, o garom afastou-se para buscar os cardpios. - Por que ser que as pessoas ficaram nos olhando daquele jeito, quando entramos? - Alison perguntou, como se para si. - Talvez porque estejamos iluminados - Keith respondeu, fitando-a com intensidade. Ora... Lisonjeada, ela enrubesceu e desviou os olhos. O Babilnia era decorado com simplicidade e bom gosto. As paredes cor de marfim davam um toque de aconchego ao ambiente. Das arandelas de cermica vinha uma luminosidade difusa e agradvel. Cartazes de velhos sucessos do cinema decoravam as paredes, em meio a prateleiras leves, de madeira e corda, com garrafas de vinho de marcas famosas. - Que tal um aperitivo para iniciarmos? - Keith props, quando o garom trouxe os cardpios. - Eu no costumo beber - Alison confessou, um tanto embaraada.

- Mas voc uma abstmia convicta... Ou ser que me acompanharia em um drinque? - ele insistiu, com aquele sorriso ao qual era impossvel dizer no. - Est bem - ela concordou, por fim. - Mas tomarei algo bem leve. - Que tal um martni, senhorita? - o garom sugeriu, em um tom solcito. - uma boa ideia - Keith aprovou, lanando um olhar interrogativo a Alison, que assentiu em concordncia. - Quanto a mim, quero um scotch puro. O garom afastou-se para providenciar os pedidos e retornou logo em seguida. O prato escolhido por Keith e Alison foi peixe em postas, com molho base de frutos-do-mar. Para acompanhar, um vinho branco chileno, na temperatura ideal. - Sade - disse Keith, erguendo seu scotch. - A nossa - Alison respondeu, fazendo seu copo tilintar contra o dele. Puxa, como o martni delicioso - comentou, aps sorver um pequeno gole da bebida. - No me diga que voc nunca tomou martni! - Keith exclamou, surpreso. - Claro que j. Mas este est particularmente... - Alison interrompeu-se. Sabia muito bem o porqu daquele sabor especial, no drinque... Alis, o que a estava deixando realmente emocionada no era exatamente a bebida, mas o clima de magia. O jantar transcorreu em um clima perfeito, como era de se esperar. O vinho chileno combinava com o prato, a conversa flua de maneira leve e solta, os olhares chegavam a dizer mais do que as prprias palavras. O tempo passou depressa, sem que Alison percebesse. Quando, ao sair com Keith do restaurante, lanou um olhar casual ao relgio, mal pde crer em seus olhos. - Minha nossa! - exclamou, espantada. - So quase dez horas da noite! - Ser que nossa carruagem j se transformou em abbora? - Keith gracejou. - Puxa, no incrvel que no tenhamos visto o tempo passar? - As horas voam, quando estamos felizes. Em compensao, nos momentos de angstia ou de insnia...

- Nem me diga - ela apartou. - Os segundos passam com uma lentido torturante. - verdade. Caminhando de mos dadas com Keith, Alison parecia pisar nas nuvens. O lcool de dois copos de vinho e um martni tinham algo a ver com aquilo... Mas no eram o nico motivo dela sentir-se assim. O corao pleno, livre e ao mesmo tempo assustado como um pssaro em seu primeiro vo, dava-lhe uma nova dimenso aos sentidos. E por um momento ela desejou que a noite nunca mais terminasse, que se prolongasse para sempre naquela doce felicidade. No caminho de volta, ambos atravessaram a praa, agora quase deserta. O carrinho de pipocas e o de refrigerantes j no estavam l. Nem tampouco os estudantes, ou os solitrios. Apenas um casal de namorados, protegido pela penumbra em um banco mais afastado, continuava se acariciando, prolongando aquele mundo que s a eles pertencia. Um guarda-noturno passou, cumprimentando Keith e Alison em um tom respeitoso. - Boa noite, senhora... Senhor... Os dois responderam ao cumprimento e depois sorriram um para o outro. - Ele nos tomou por moradores locais - Alison comentou. - Ou ento foi apenas gentil. - possvel... J quase em frente ao Cine-Roma, Keith indagou de sbito: - Diga-me, Alison, o que voc acha da ideia de morar aqui? - Como? - ela perguntou, sem entender. - Se voc vivesse em Kentonville... Seria feliz? - Como posso saber? - ela indagou, um tanto confusa. - Minha casa em Mitikiltuk. E eu gosto de l. - Mitikiltuk uma boa cidade, mas muito pequena. Acho Kentonville mais agradvel, com vrias opes de cultura e lazer. - Nesse ponto voc tem razo - Alison concordou. - Mas por que me fez essa pergunta?

- Sobre morar aqui em Kentonville? - Sim. Ele sorriu, antes de responder: - Para ser franco, no sei. Talvez por culpa das estrelas ou dessa noite maravilhosa, que nos desperta mgicos pensamentos. - De fato, a noite de hoje parece especial - ela comentou, sorrindo de volta. Ambos entraram no Escort, em silncio. Alison deu a partida e seguiu na direo da biblioteca de Kentonville. - Aonde voc disse que deixou o seu carro, Keith? - Na rua de trs do estacionamento onde nos encontramos. - Est bem. Cerca de dez minutos depois, Alison estacionava a poucos metros do sedan cinza-metlico de Keith. - Ser que pode me aguardar um minuto? - ele pediu, ao saltar do veculo. - Claro. Keith foi at o sedan e voltou trazendo uma grande caixa de papelo, envolta em papel de presente. - O que isso? - Alison quis saber. - Um jogo de ch e caf para tia Ruth. Comprei-o aqui mesmo, em Kentonville. - Mas eu quem deveria me encarregar disso, j que quebrei aquelas peas. - Certo, mas ser que no posso fazer-lhe este... Digamos... Oferecimento? - No sei se seria justo - ela respondeu, incerta. - Mesmo assim, peo-lhe que aceite - Keith insistiu. - de corao. - Acredito nisso, mas... - Agora que voc est desempregada, ter de economizar seu dinheiro at voltar a trabalhar - ele apartou, em um tom delicado. Alison sorriu, comovida. Naturalmente, Keith Devon no sabia que ela no precisava de emprego. Ou melhor, de que trabalhava apenas porque gostava de

desenvolver uma atividade e no para se manter. A herana que a av lhe deixara era suficiente para proporcionar-lhe uma vida digna e confortvel, sob o ponto de vista financeiro. - E ento? - Keith perguntou, com aquele sorriso devastador. - Vai me dar a honra de prestar-lhe essa gentileza, ou seu orgulho falar mais alto? - No se trata de orgulho - Alison explicou. - Mas est bem, eu aceito e agradeo sua preocupao comigo. - timo - ele assentiu, satisfeito, depositando a caixa no banco de trs do Escort. - Bem, acho que j vou indo. - Certo. Boa noite, Keith. - Ei, eu ainda no estou me despedindo. Prefiro fazer isso em Mitikiltuk, daqui a pouco. - Com um aceno, ele se afastou. Alison observou-o atentamente. Alto, elegante, dono de um corpo perfeito e uma mente privilegiada... Keith Devon parecia personificar o sonho de todas as mulheres. E no era para menos! Ela pensou, acionando a ignio. Decididamente, aquela noite era especial. A estrada, sem movimento, parecia ter sido reservada para ambos. Era nisso que Alison pensava, enquanto dirigia seu Escort verde-musgo, emparelhada ao sedan cinza-metlico de Keith. Acenos, sorrisos, olhares... Tudo isso fazia, daquela viagem de volta, algo bem mais interessante do que um simples retorno a casa. "Alis, Keith Devon tem o dom de tornar tudo mais vibrante, mais... Vivo", Alison concluiu, mentalmente. As luzes de Mitikiltuk, que a princpio piscavam ao longe, iam se tornando mais prximas. Alison e Keith entraram no permetro urbano da cidade. No cruzamento principal, o farol fechou-se imediatamente aps a passagem de Keith. Alison teve de parar e, com uma sensao incmoda, viu-o entrar direita, na rua que conduzia ao bairro onde morava. A situao pareceu-lhe, por um instante, uma espcie de simbolismo de algo que em breve aconteceria: Keith Devon partiria para longe, deixando-a para trs. De volta ao seu mundo, ele reassumiria a vida que sempre levara, viajando pelo mundo inteiro, conhecendo novos lugares, pessoas, enfim... Fazendo seu trabalho. Mas, e quanto a ela? Alison perguntou-se, com um calafrio de medo. Como

seria sua vida, depois que Keith se fosse? Conseguiria retomar seu ritmo normal, ou cairia no profundo vazio deixado pela ausncia daquele homem? Com um leve meneio de cabea, Alison afastou aquele pensamento incmodo. Talvez estivesse exagerando a situao... - Ser? - perguntou-se, baixinho, seguindo, j que o farol acabava de abrir. No. Ela se conhecia muito bem para saber que se apegaria a Keith Devon de maneira irreversvel. E que teria de suportar a dor terrvel da saudade, por muito tempo, depois que ele partisse. Mas para que sofrer antecipadamente, se Keith ainda estava em Mitikiltuk e o momento no poderia ser melhor? Alison chegou rua onde morava a tempo de ver Keith entrando na garagem da casa vizinha, para deixar o sedan. Tambm ela guardou seu Escort e voltou calada, para se despedir. Keith j a aguardava, com um sorriso nos lbios sensuais. - Passei uma tarde e uma noite maravilhosas, Alison. E tudo isso graas a voc. - Acho que posso dizer-lhe o mesmo, sr. Keith Devon - ela gracejou, para ocultar a forte emoo que sentia. - Precisamos repetir esses passeios mais vezes. - O Cine-Roma costuma renovar a programao todas as semanas. - timo. Mas eu no falava, exatamente, do Cine-Roma. - No gostou de ir at l? - Claro que sim. Mas o que eu queria dizer que... - Ele hesitava. E Alison pensou que aquela era a primeira vez em que o via embaraar-se. Por fim, como se de repente se decidisse, concluiu: - que qualquer lugar, em sua companhia, me soa maravilhosamente agradvel. Portanto, no quero esperar at a prxima semana, para convid-la a sair. Uma onda de pura alegria invadiu o corao de Alison, que talvez por isso mesmo comeou a pulsar acelerado. Ela quis dizer algo, mas no conseguiu. Estava emocionada demais e a voz sem dvida no lhe obedeceria. - Alis, ns bem que poderamos almoar juntos, amanh. E, para completar, faramos um passeio at o lago. O que acha disso, Alison?

- Acho que vou aceitar seu convite, Keith - ela respondeu, fitando-o com intensidade. - Ah, que bom. - Ele sorria, radiante. Que tal meio-dia? - Para mim, est timo. - E para mim est perfeito! - Em um impulso, Keith abraou-a, estreitandoa contra o peito. Pega de surpresa, Alison sentiu-se de novo transportada ao poderoso mundo das emoes. Um carro passou pela rua, lanando seus faris sobre ambos. Seria algum vizinho bisbilhoteiro? Era isso que Alison se perguntaria, se pudesse raciocinar. Mas todo seu ser estava ocupado em corresponder ao beijo de Keith, que a fazia esquecer-se de si mesma e do mundo ao redor. Plenitude. Era esta a palavra que Alison usaria para definir seu estado de esprito, ao entrar em casa. Em um gesto automtico, acionou a secretria eletrnica e ouviu as mensagens gravadas. A primeira era de Cindy. - Al, prima. Queria'convid-la para jantar aqui em casa, hoje. Posso imaginar o quanto est deprimida, em seu primeiro dia sem emprego... Coitadinha! Venha para c, assim se esquecer um pouco de seus problemas. Telefone-me at s seis da tarde, confirmando sua presena, sim? Alison sorriu. Naturalmente, estava grata prima por preocupar-se com seu bem-estar. Mas no se sentia nada coitadinha, como Cindy supunha. A segunda mensagem era de Mary-Ann, sua me: - Filha, estou ligando de Oklahoma. Li no jornal sobre o incndio na biblioteca. Fiquei muito preocupada e ansiosa por saber notcias suas. A reportagem diz que no houve vtimas, mas no ficarei tranquila enquanto no ouvir, de voc, que est bem. - Ela encerrava deixando o nmero do telefone do

camping onde se encontrava. E pedia: - Por favor, ligue o mais depressa que
puder. Eu, seu padrasto e seu irmo Jonathan estamos ansiosos. Receba minha bno e um beijo cheio de saudade. - O que ser que esto fazendo em Oklahoma? - Alison pensou, em voz alta, antes de ouvir a terceira mensagem. - Al, aqui Cindy de novo. So oito horas da noite. Estou simplesmente

apavorada. Onde que voc foi, querida? Por que no ligou para mim? Oh, pelo

amor de Deus, entre em contato comigo o mais rpido que puder. A quarta mensagem era novamente de Mary-Ann, que mostrava-se ainda mais ansiosa do que Cindy. Alison riu, deixando-se cair sobre o sof. Tanto a me quanto a prima no conseguiam imagin-la se divertindo, ou fazendo qualquer coisa que quebrasse sua rotina de mulher previsvel e metdica. Talvez at j estivessem pensando que algo grave havia ocorrido. Mas nem sequer cogitavam na possibilidade de ela estar passeando tranquilamente, na companhia agradvel de Keith Devon. - Bem, vamos pr um fim a tantas preocupaes - ela decidiu, pegando o fone do gancho e discando o nmero de Mary-Ann. A ligao demorou para ser completada. A pessoa que a atendeu, no

camping, anotou o recado e garantiu que o transmitiria na manh seguinte. Alison

agradeceu e desligou. Em seguida discou o nmero da prima. - Oh, graas a Deus voc ligou, querida! - Cindy exclamou, com um tom de excessiva dramaticidade, como alis era seu estilo. - O que aconteceu? Por onde voc andou? Por que no me telefonou antes? Estou aqui a ponto de sofrer uma crise de nervos e... - Ei, deixe-me falar - Alison apartou, calmamente. - Se voc ficar me bombardeando com perguntas ou cobranas, no terei chance de explicar o que houve. - Oh, est bem, querida - Cindy assentiu. - Desculpe. que fiquei to nervosa. Voc nunca fica muito tempo fora de casa, a menos que esteja trabalhando. - Pois hoje resolvi sair um pouco. - Para procurar um novo emprego? - No. Fui participar de um encontro entre bibliotecrios e educadores, em Kentonville. - E conseguiu alguma boa proposta de trabalho? - Sim, mas s para daqui a trs meses. - Oh, que pena. - Cindy fez uma pausa, antes de indagar: - E o encontro durou at agora? - No. Acabou no meio da tarde. - Com um sorriso, Alison anunciou: -

Depois, fui passear. - Passear? - Cindy perguntou, surpresa. - Ora, mas voc no disso! - Est dizendo que no sei me divertir, prima? - No... Quero dizer... Sim! Isto , voc em geral s pensa em trabalho. E deixa pouco ou quase nenhum tempo para o lazer, que to necessrio. - Pois hoje quebrei a regra e, se voc quer saber, me diverti muito. - Sozinha? - Cindy perguntou, em um tom maroto. Alison no respondeu e ela prosseguiu. - Hum... Isso novidade. Voc parece to... Diferente! - Como assim? - No sei. Seu jeito de falar... Est mais calmo, seguro... - E isso significa o qu? - Que voc ainda no respondeu minha pergunta. - Sobre ter sado sozinha? - . - A resposta no. - Nossa! Quer dizer ento que conheceu algum? - Sim. - E como ele ? De onde veio... De Kentonville, ou de outra cidade da regio? Eu o conheo? Puxa, eu sabia que mais cedo ou mais tarde voc acabaria encontrando uma pessoa que a merecesse. Como ele se chama, querida? Alison comeou a rir. - Ora, pare com esse interrogatrio bobo. E no me venha com seus julgamentos precipitados. - No fuja do assunto - Cindy insistiu. - Quero saber tudo sobre ele. - Eu tambm - Alison retrucou, em um tom espirituoso. - Mas, por enquanto, estou apenas comeando a conhec-lo. - Hum... - Cindy parecia decepcionada. - Pelo visto, voc no vai me contar nada sobre seu prncipe encantado. - L vem voc com seu romantismo exagerado. Eu sa com o rapaz apenas uma vez, Cindy! - E da? Voc no acredita em amor primeira vista?

Alison continuava a rir. - Voc impossvel. - E voc est com mistrios demais para o meu gosto. Por que no pra com esse suspense e no me conta de uma vez o que aconteceu? Nudando de tom, Alison afirmou: - Para ser franca, eu prefiro no falar sobre o assunto, ao menos por enquanto. - Por qu, meu bem? - Porque isso novo para mim. Gostaria de refletir melhor e tirar minhas prprias concluses, antes de... - Oh, pobre criana! - Cindy a interrompeu. - Voc ainda no entendeu que no h nada a se pensar sobre o amor? Ele para ser sentido e no analisado. Portanto, no tente submet-lo luz da razo. - Quero apenas tentar entender - Alison insistiu. - Mas o amor tampouco pode ser compreendido, querida. - Cindy! Quer parar de me contradizer, por favor? - Est bem, desculpe. Eu s queria ajudar. - Pois est me deixando ainda mais confusa. - No era minha inteno. - Oh, est bem - Alison assentiu, com um suspiro. - No sei por que me irritei tanto com voc, afinal. - O amor nos tira do eixo, querida, deixando-nos felizes e ao mesmo tempo vulnerveis. Mas estou contente por saber que voc conheceu algum especial. - Obrigada. - Alison hesitou, antes de dizer: - Cindy, posso lhe pedir um favor? - Claro. - Mantenha segredo sobre este assunto. - Eu no pretendia mesmo sair por a, anunciando a boa notcia. Posso ter muitos defeitos, mas sei como ser discreta, sobretudo sobre assuntos que no me dizem respeito. - Agradeo sua compreenso, Cindy. Mesmo porque no tenho ideia do que acontecer no futuro. Alis, nem sei se estou namorando a pessoa com quem sa,

hoje tarde. Ns... No falamos especificamente sobre isso. - s vezes no preciso dizer nada, querida. As coisas simplesmente acontecem. E essas so as melhores! - Bem, chega de falar de mim. Como que voc est? - Surpresa e muito feliz por saber que minha adorvel prima finalmente saiu da concha e resolveu viver. - Certo. Vou desligar agora, Cindy. J est tarde e... - E voc acaba de perder o horrio de dormir. Isso no incrvel? - De fato, h uma certa graa em quebrar a rotina - Alison admitiu. - Mas confesso que estou morta de sono. - mesmo? Engraado... Eu, quando me apaixono, no consigo dormir. As palavras de Cindy foram profticas. Pois o sono recusava-se a vir para Alison, negando-lhe o descanso merecido aps um dia de intensas emoes. Revirando-se na cama, ela procurava posies confortveis, respirava de maneira compassada, tentava relaxar... Em vo. A imagem de Keith Devon estampada em sua mente no a deixava dormir. Tudo o que ela conseguia fazer era arquitetar cenas romnticas, projetar um futuro cheio de felicidade, imaginar-se ao lado daquele homem para sempre. E pensar que repreendera Cindy, ao telefone, acusando-a de excesso de romantismo! O fato de Keith Devon estar ali, to prximo, na casa ao lado, era talvez mais angustiante do que sab-lo longe. Por muito tempo, Alison ficou imaginando como ele estaria dormindo, ressonando suavemente, mudando de posio... A madrugada veio surpreend-la, ainda desperta. E atnita com uma incrvel constatao: - Oh, Deus, estou me apaixonando por Keith Devon! Pronto. Havia confessado a si mesma o que tanto relutara em admitir. Uma agradvel languidez substituiu a inquietao de antes. E em poucos minutos Alison adormeceu.

CAPTULO VIII

O primeiro pssaro cantou na copa de um carvalho, anunciando um novo dia. Como em um espetculo previamente ensaiado, os outros pssaros ergueram suas vozes, compondo uma sinfonia perfeita. Amanhecia em Mitikiltuk. O leiteiro passou, entregando o alimento que todas as manhs participava do desjejum dos moradores da cidade. Depois, foi a vez do padeiro e do garoto que entregava jornais. Crianas sonolentas saam de casa, acompanhadas pelos pais, que as deixariam porta da escola e depois iriam trabalhar. A vida recomeava em Mitikiltuk, depois de uma noite de descanso. Tudo ocorria como em todas as manhs... Menos para Alison, que pela primeira vez, em muitos anos, passava da hora de acordar e nem se dava conta. Mergulhada em um sono profundo, ela quebrava mais uma vez a rotina, libertava-se do rgido mtodo seguido ao longo de tanto tempo. A campainha do telefone soou repetidamente, antes que Alison despertasse. A primeira coisa que ela viu foram as rstias de sol desenhadas no assoalho de tbuas, como fitas douradas. Piscando os olhos sonolentos, Alison estranhou o fato. Afinal, sempre despertava muito antes do sol bater na janela. A propsito, havia se esquecido de fechar as cortinas na noite anterior, ela pensou. O que significava aquela campainha insistente, que continuava a soar? Perguntou-se, com um profundo suspiro, ansiosa para retomar o sono. Seus olhos desviaram-se das rstias de sol para o relgio de cabeceira, que marcava nove horas. "Preciso acert-lo..." .Alison pensou, tornando a fechar os olhos. Se ao menos aquela campainha parasse de tocar! Seria to bom que a deixasse repousar por mais algum tempo! Aconchegando-se sob as cobertas macias, Alison ouviu sua prpria voz, na secretria eletrnica, pedindo pessoa que telefonava para deixar sua mensagem. Aps o sinal do bip, a voz de Mary-Ann soou, carregada de angstia: - Minha filha, o que est acontecendo? Voc saiu hoje cedo, sem sequer ligar para sua me?

Aquelas palavras despertaram Alison de uma vez. Erguendo-se de um salto, ela alcanou o telefone sem fio, sobre o criado-mudo: - Mame? - disse, com a voz ainda rouca de sono. - Por que est to preocupada? Ignorando a pergunta, Mary-Ann comentou: - Voc est com uma voz estranha. Por acaso ficou gripada? - No. - Alison sentou-se na cama, afastando do rosto uma mecha de cabelos loiros. - Eu estava dormindo. - Ento voc adoeceu mesmo. - Nada disso, mame. Estou muito bem, acredite. - Mas voc nunca dormiu at to tarde! - Que horas so? - Alison tornou a olhar para o relgio. S agora entendia que este estava absolutamente certo. Ela que havia perdido a noo do tempo. Oh, nem preciso dizer. J passa das nove, no mesmo? - Sim - Mary-Ann concordou, aflita. - Filha, voc est precisando de mim? - Sinto saudade, mame, como sempre - Alison respondeu, em um tom carinhoso. - Mas, afora isso, estou muito bem. - E o que aconteceu ontem? - Fui passear em Kentonville. - Ah, graas a Deus! - Mary-Ann exclamou, aliviada. - Cheguei a achar que... Bem, voc sabe as bobagens que as mes pensam, nessas horas. - Agradeo a preocupao, mame. Mas agora pode ficar tranquila. Sua filha est muito bem, apesar de desempregada. - Oh, eu li sobre o incndio na biblioteca. Que perda imensurvel para Mitikiltuk! - verdade. Mas minha chefe est implantando um projeto interessante em Kentonville, em convnio com as escolas da cidade. Se der certo, e aposto que dar, poderei voltar a trabalhar dentro de pouco tempo. - Que bom, filha. - Aps uma pausa, Mary-Ann confidenciou: - Sabe que estou surpresa com voc? - Ora essa, mas por qu? - Bem, eu imaginava que voc estaria arrasada, inconsolvel... At pensei

em convid-la para vir nos visitar, passar um tempo conosco, para se recuperar do trauma. - Obrigada, mame. De fato, fiquei muito abalada. Mas estou tentando me recuperar. - Voc est tima, isso sim! Parece segura e at mais animada do que o normal. Alison ficou pensativa por alguns instantes. A me tinha razo, afinal. Ela estava reagindo muito bem ao golpe. E Keith Devon tinha tudo a ver com isso... - Ei, filha, voc ainda est a? - A voz de Mary-Ann interrompeu-lhe os pensamentos. - Sim, mame. - E quando vir nos visitar? - Ainda no sei. A propsito, como est Robert? - Alison indagou, referindo-se ao padrasto. - Muito bem, graas a Deus. Steve e Jack vieram passar uma temporada conosco. Ambos eram gmeos, os caulas da famlia. - Ento, d um beijo em todos eles, por mim. Vocs pretendem ficar em Oklahoma por muito tempo? - No sei. Estamos bem instalados, aqui. - Ento, aposto que partiro em breve - Alison comentou, divertida. Vocs no aguentam ficar acomodados por muito tempo. - Somos nmades por natureza - Mary-Ann concordou. - Felizmente nosso trabalho propicia esse estilo de vida. De fato, Mary-Ann era tradutora free-lance e trabalhava para vrias editoras do pas. Assim, podia morar onde bem entendesse e enviar os trabalhos pelo correio. J Robert era tcnico em aparelhos eletrnicos. E conseguia formar uma freguesia, onde quer que estivesse. A simpatia, aliada a um forte sentido de responsabilidade e competncia, era o segredo de seu sucesso com os clientes. - Ser que algum dia voc e Robert criaro juzo e fixaro residncia em um s lugar? - Alison indagou, em um tom carinhoso. - Espero que esse dia demore muito - Mary-Ann sentenciou. - Ns, seres

humanos, no nascemos com razes, como as rvores. Temos pernas, justamente pra andar por esse mundo, conhecendo novos lugares e pessoas. - Respeito seu ponto de vista, mame. Mas no me sinto um vegetal, vivendo em Mitikiltuk. Ao contrrio: tenho a sensao de morar em um ninho aconchegante e agradvel, em uma cidade pacata... - Sim, querida, voc a nica da famlia que possui essa natureza. E deve ser respeitada. - Alis, vocs bem que poderiam vir me visitar. - Eu estava pensando em fazer isso no outono. - Puxa, mame, seria maravilhoso! Posso esperar vocs? - Acho que sim. Conversei sobre isso com Robert e seus irmos. Eles concordaram. - E quanto a Henry e Peter? - Alison referia-se aos outros dois irmos. Tem notcias deles? - Henry escreve com frequncia. J Peter uma negao. S sei que ele est bem atravs das cartas de Henry. - Bem, se falar com eles, mande-lhes lembranas minhas. - Eu farei isso, querida. Sabe, estou feliz por sentir voc assim... Forte e disposta. - Obrigada. Tambm fiquei muito contente por falar com voc. Pouco depois, Alison despedia-se da me. O dia comeava bem, apesar de ela haver perdido a hora. Tinha dormido at muito depois das seis e meia da manh! O que estava acontecendo com seu relgio biolgico, aquele mecanismo que a fazia acordar na mesma hora pelas manhs e dormir na mesma hora todas as noites? Uma tarde com Keith Devon tinha jogado para o alto as regras que ela seguia risca h tantos anos. Como consequncia, Alison deitara-se mais tarde do que o costume, no conseguira conciliar o sono e, assim, perdera a hora de acordar. Mas isso, longe de aborrec-la, at a divertia. Teria sido terrvel despertar s seis e meia, aps pouquisimas horas de sono. Se no fosse pelo telefonema de Mary-Ann, ela ainda estaria dormindo...

Disso, Alison tinha certeza. "Bem, hora de levantar", ela decidiu. Espreguiou-se longamente e tirou a camisola de malha. A melhor maneira de comear o dia seria com uma boa ducha. E foi o que Alison fez. Cerca de vinte minutos depois, vestida e banhada, ela preparou um desjejum, perguntando-se se Keith j teria acordado. Ele a havia convidado para almoar, Alison recordou-se. A perspectiva de rev-lo causava-lhe um misto de ansiedade e alegria. Podia j imaginar os belos momentos que ambos passariam juntos, trocando ideias, impresses, conhecendo-se um pouco mais, descobrindo afinidades. Aps o caf da manh Alison arrumou a cozinha e foi para o quarto, a fim de escolher a roupa que deveria vestir para o encontro com Keith. Depois de muito refletir optou por um vestido verde-gua, de tecido leve e corte simples, ideal para aquele belo dia de vero. O modelo era channel, chegando at pouco abaixo dos joelhos. Uma faixa larga, de tecido um pouco mais escuro, cingia-o na altura da cintura. Delicadas aplicaes de cetim nas golas e barra davam-lhe uma leveza especial. Alison colocou-o cuidadosamente sobre a cama, ajeitando-o para que no amassasse. H quanto tempo no tomava tanto cuidado com o vesturio! Era verdade que gostava de trajar-se de maneira sbria, impecvel, como convinha a uma boa bibliotecria. Mas esse senso de responsabilidade era bem diferente do que estava sentindo naquele momento: vontade de ficar bonita, atraente, interessante. E tudo por culpa de Keith Devon! - Voc boba, Alison Kozinski - ela murmurou, meneando a cabea enquanto saa do quarto. Precisava regar as plantas. Alis, j deveria ter feito isso logo cedo. Mas antes tarde do que nunca, ela pensou, divertida, saindo para o quintal dos fundos, a fim de aguar os canteiros de cenouras, beterrabas, rabanetes e hortalias. As flores do jardim da frente teriam de esperar at o anoitecer. Pois o sol j incidia em cheio sobre elas, que certamente se ressentiriam, se fossem regadas. Era preciso aguardar a hora mais fresca do dia, para faz-lo. Enquanto aguava os canteiros, nos fundos, Alison percebeu movimento na casa vizinha. E no tardou a deduzir que Keith e Ruth Rathbury estavam na

cozinha, talvez tomando o caf da manh. Seu corao pulsou acelerado ao ouvir a voz de Keith mesclada da tia. O que estariam dizendo? Ela se perguntou, apurando os ouvidos. "Isso no se faz", repreendeu-se, em pensamento. De fato, bisbilhotar a vida alheia era uma das coisas que Alison mais desprezava. Mas estaria cometendo um pecado, s por querer identificar o que ambos conversavam? A voz de Ruth Rathbury soava mais clara do que a de Keith. Pois a velha senhora falava em um tom agudo e mais alto. Ele, porm, usava um tom mais discreto e em menor volume, impossibilitando Alison de entend-lo. Desistindo, ela concentrou-se no trabalho de regar os canteiros. E foi involuntariamente que escutou Ruth Rathbury dizer: - Fiquei feliz por voc ter sado com a pobre Alison, ontem. E mais ainda por saber que a levar para passear novamente, hoje. A coitadinha est abalada com o incndio na biblioteca e precisa espairecer. Ela no tem ningum, pobrezinha... E se esfora tanto para ser til aos outros! Uma onda de tristeza brotou no ntimo de Alison. Ento era isso. A considerao de Keith Devon para com ela no fora espontnea, mas sim forada, talvez pela insistncia de Ruth Rathbury. Afinal, a pobre Alison precisava de consolo. Ento, por que Keith no faria esse ato de caridade, j que no tinha outra atividade mais interessante a desempenhar? Lgrimas de indignao afluram aos olhos de Alison. Como fora tola ao imaginar que Keith realmente estava impressionado com ela, que gostava de ouvila falar, de trocar ideias e... De beij-la! - Por qu? - ela perguntou-se, baixinho. - Por que fez isso comigo, Keith Devon? Tirar-me de um mundo frio, mas organizado, para acenar-me com as mais belas promessas? Com gestos trmulos, Alison terminou de regar os canteiros e voltou para dentro de casa. Atirou-se no sof da sala e deu vazo angstia que a dominava. O som do telefone a fez estremecer. Mas Alison no estava com a menor disposio para atender chamada. Assim, esperou que a pessoa que estava ligando deixasse recado na secretria eletrnica. Era a sra. Katherine Lancaster, convidando-a para tomar ch naquela tarde, em uma escola de Kentonville,

juntamente com vrias professoras. O encontro no tinha um carter profissional, a sra. Lancaster avisava. Tratava-se apenas de uma reunio de amigas, para espairecer um pouco e trocar ideias. E Katherine Lancaster conclua: - Afinal, voc deve estar ainda muito abalada com o incndio que destruiu nossa biblioteca. Todos estamos e precisamos de apoio. Alison enxugou as lgrimas com um gesto nervoso. - Parece que o mundo inteiro resolveu ficar com d de mim - resmungou. Bem, ela estava cansada daquele papel de vtima. Precisava tomar uma providncia para mudar a situao... E rpido. Erguendo-se, foi at o banheiro e lavou o rosto. Penteou-se, pegou a caixa de papelo contendo o jogo de ch e caf que Keith havia lhe dado na noite anterior e saiu. Tocou a campainha da casa de Ruth Rathbury e no tardou a ser atendida. - Alison, querida - a velha senhora saudou-a, beijando-a em ambas as faces. - Entre. - Obrigada. Keith estava na sala, encantador em um shorts azul-marinho e camisa branca. S em rev-lo, Alison sentiu o corao pulsar descompassado. - Ol. - Ele brindou-a com um daqueles sorrisos irresistveis. - Eu estava contando as horas que faltam para o nosso encontro. Mas felizmente voc o antecipou. - No haver encontro algum - Alison retrucou. E antes que Keith reagisse, voltou-se para Ruth Rathbury. - Aqui est um jogo de ch e caf novinho, que seu sobrinho comprou ontem, em Kentonville. Na verdade, eu quem deveria refazla do prejuzo, j que quebrei suas xcaras e pires. Mas Keith insistiu em fazer essa gentileza. - Oh, querida, voc sabe que no precisava se incomodar. - No fui eu quem comprou o jogo - Alison replicou. - E sim Keith. Em um tom irnico, acrescentou: - Ele acha que passarei por dificuldades financeiras, agora que estou desempregada. Naturalmente, no sabe que com a herana deixada por minha av, posso viver por muito tempo, sem me preocupar com dinheiro. Ruth Rathbury fitou-a com estranheza. Em seguida voltou-se para o

sobrinho: - Querido, voc no precisava... - Ora, eu s queria fazer-lhe um presente - ele a interrompeu. Mas embora falasse com Ruth Rathbury, continuava fitando Alison. A velha senhora colocou a caixa sobre a mesinha de centro e comeou a desembrulh-la. - Bem... - Ela olhou de um para o outro. - Era s isso que eu tinha a dizer. Com licena. - Ei, espere um momento - disse Keith, com ar confuso. - Sim? - Alison voltou-se, com a respirao suspensa. - O que h com voc? - Nada - ela respondeu, afetando uma segurana que estava longe de sentir. - Por qu? - Voc est diferente. - Como pode saber, se mal me conhece? Franzindo o cenho, ele retrucou: - Ora, eu conversei com voc longamente, ontem. E acho que aprendi a conhec-la um pouco, no? - Oh, claro - Alison assentiu, com amarga ironia. - Voc de fato deu muita ateno pobrezinha da Alison, no porque realmente estivesse interessado nela, mas apenas para consol-la, para faz-la esquecer a tristeza. Afinal, a coitadinha da Alison muito solitria e triste. E esfora-se tanto para ser til aos outros! - Pare com essas tolices - Keith advertiu-a, impaciente. - Tolices? - Alison repetiu, erguendo as sobrancelhas, em uma expresso de exagerado espanto. - Mas eu s estou repetindo o que voc e sua tia pensam de mim. - Eu? - Keith estava to ofendido quanto surpreso. - Voc est enganada. Alis, nem sei de onde tirou essa ideia absurda. - Foi sua tia quem disse que sou uma pobrezinha. Alis, ela deve ter insistido muito com voc para que sasse comigo. - Em um tom sarcstico, Alison exclamou: Oh, que aborrecimento! Sair com uma mulher solitria, desinteressante e tola no deve ser nada fcil. Mas quero agradec-lo por sua

boa vontade e por seu bom corao. Apenas, existe um nico detalhe que voc se esqueceu de considerar: eu no preciso de caridade. - Alison! - Ruth Rathbury a fitava, atnita. - Minha querida, o que est acontecendo? Eu a conheo h tanto tempo, mas nunca a vi portando-se dessa maneira. Por acaso fiz algo que a ofendeu? - No, sra. Rathbury... - Alison comeava a perder foras. A raiva inicial ia cedendo a uma terrvel vontade de chorar. Fazendo um intenso esforo para manter o controle, ela conseguiu concluir: - Reconheo at que a senhora teve boas intenes, ao pedir a seu sobrinho que me levasse para passear. Sem dvida isso me ajudou a superar o choque que sofri, no sbado de manh. - Com um profundo suspiro, acrescentou: - Mas estou farta de ser considerada a

coitadinha de Mitikiltuk. Gostaria que as pessoas me considerassem de verdade e

no que tivessem pena de mim. - Ora, querida, mas todos ns adoramos voc. - Vocs adoram a pobre Alison. Lembram-se dela quando precisam de algum para tomar conta de crianas, ou para ajudar em um bazar beneficente, ou qualquer coisa no gnero... Afinal, ela precisa tanto se sentir til, no mesmo, sra. Rathbury? - Todos ns precisamos, meu bem - Ruth Rathbury argumentou. - E o que h de mal nisso? - Nada - Alison retrucou. - S que estou farta de despertar pena nos outros. Sou uma pessoa solitria, aos vinte e nove anos? Sim. Sou uma mulher divorciada, que fez um casamento infeliz? Sim. Mas no preciso de sua compaixo, sra. Rathbury. E muito menos que mande seu sobrinho me dar ateno, por pura caridade. - Eu j perguntei e torno a repetir: de onde voc tirou essa ideia absurda? - Keith interveio, indignado. - Ouvi sua prpria tia dizer agora h pouco: "oh, que bom que voc saiu com a pobre Alison. A coitadinha precisa tanto de apoio..." - Voltando-se para Ruth Rathbury, indagou: No foi isso que a senhora falou? Com um suspiro, a velha senhora reconheceu: - Sim, meu bem, mas confesso que no tive inteno de desmerec-la. - Eu sei. Mas no gosto desse papel de vtima, sra. Rathbury.

- Oh, queira me perdoar. - Ruth Rathbury fitou-a, constrangida. - No h o que desculpar - Alison afirmou. Sei que a senhora s quer que seu sobrinho se divirta e que eu supere o choque que sofri. Mas, por favor, no o force a suportar minha companhia. Isso demais para o meu amor-prprio, sra. Rathbury. - Ento voc andou bisbilhotando nossas conversas... - disse Keith com uma expresso severa nos olhos negros. - No foi proposital. Eu estava regando as plantas e ouvi por acaso. - E ser que no escutou, tambm, a resposta que dei a minha tia, quando ela falou aquilo? - Ele me disse que voc era uma pessoa muito mais forte do que eu imaginava - Ruth Rathbury interveio. - E que o havia deixado francamente impressionado. - Falei tambm que ela estava redondamente enganada em julg-la uma pessoa digna de pena - Keith secundou. - Foi isso mesmo - Ruth Rathbury confirmou. - Alis, ele disse at uma coisa absurda... - O qu? - Alison perguntou, confusa. - Que ns, aqui em Mitikiltuk, no a enxergamos. Isso uma grande tolice pois eu, pelo menos, enxergo muito bem. Sei que voc tem olhos azuis, cabelos loiros e... - Uma cabea dura - Keith completou, em um tom de reprimenda. Mas um sorriso tentava insinuar-se em seus lbios. - Ento era isso. Voc estava furiosa por pensar que eu s a havia convidado para sair por mera compaixo. - Bem... Sim... Quero dizer... - Eu, em seu lugar, teria me sentido da mesma forma - ele confessou, em um tom compreensivo. - Agora, na prxima vez que se irritar comigo ou com tia Ruth, faa-nos o favor de expor o assunto, em vez de entrar aqui com esse monte de pedras na mo. Alison fechou os olhos por um instante. Estava envergonhada. Tinha agido de maneira precipitada e agressiva. Keith continuava a fit-la, como se lhe adivinhasse os mais secretos

pensamentos. Ruth Rathbury aliviou o clima: - Oh, mas esse conjunto de ch e caf lindo! - exclamou, sorrindo para ambos. - Vamos estre-lo com um ch de camomila. - E afastou-se em direo cozinha. - Voltarei em um instante. A ss com Keith, Alison murmurou: - Desculpe. Fiquei to indignada quando achei que tudo o que conversamos ontem foi... - Psiu! - Ele tocou-lhe os lbios com a ponta dos dedos. - Eu j entendi. No falemos mais no assunto. - Ao menos diga que me perdoa. - Sim... - Keith sorriu. - Mas com uma condio. - Qual? - A de que voc no cancele nosso almoo de hoje. - Mas quem falou em cancelar? - Alison sorriu de volta. - Voc mesma, ora! - E Keith tomou-a nos braos. - Ei! - ela o censurou, baixinho. - No faa isso. - Por que no? - Sua tia pode voltar da cozinha a qualquer momento. - E da? Por acaso estamos fazendo algo errado? - Claro que no, mas... Alison no conseguiu terminar a frase. Um beijo longo e apaixonado a impediu. A alegria retornava a seu corao, enquanto o desejo se insinuava em seu corpo, em ondas sucessivas de calor. O mundo voltava a ter um sentido. A raiva, a indignao... Pareciam nem sequer haver existido. Os beijos se sucediam, com uma intensidade crescente. O desejo, imperioso, pedia uma ousadia cada vez maior. As lnguas se buscavam, vidas, transmitindo mensagens que nenhuma palavra poderia traduzir. Os corpos colados comeavam a pulsar em uma cadncia perfeita, buscando o contato maior. - Ei, crianas! - A voz de Ruth Rathbury veio da cozinha. - O ch est

pronto. - J estamos indo - Keith respondeu, com a voz ligeiramente rouca. E voltou a beijar Alison. - Seu maluco! - ela o repreendeu, rindo. - No est ouvindo sua tia chamar? - Que tia? - ele gracejou, acariciando-lhe o rosto. De mos dadas, ambos seguiram pelo corredor em direo cozinha. - Um ch de camomila ideal para acalmar os nimos exaltados - dizia Ruth Rathbury, enquanto despejava a bebida fumegante nas xcaras. Alison e Keith entreolharam-se significativamente, como que se perguntando se a velha senhora estaria se referindo discusso de antes... Ou ao desejo que os consumia. - Ideal para acalmar... - Ruth Rathbury repetiu, sentando-se.

CAPTULO IX
Alison sentia-se a personagem principal de um sonho dourado. Os dias passavam como em uma sequncia de conto de fadas, sem nenhum tipo de problemas, frustraes ou solido. Nem mesmo em seus devaneios mais loucos ela chegara a imaginar que a vida pudesse ser assim: com promessas de alegria a cada momento. Keith Devon era o homem com quem ela sempre sonhara. Poderia haver algo melhor do que essa constatao? O tempo passava, clere, sem que Alison percebesse. As ltimas semanas tinham sido plenas de uma felicidade to intensa, to perfeita! Algum dia tudo aquilo teria um fim? Ela se perguntava, por vezes, assaltada por um sbito medo. Mas depois encontrava-se com Keith, para assistir a um filme ou ir a um restaurante... E o pensamento incmodo desvanecia-se, como que por um passe de mgica. Afinal, Alison possua muitos motivos para estar feliz. Afora seu amor por Keith e a perspectiva de receber a visita da famlia, no outono, uma notcia deixara-a particularmente satisfeita: uma fundao cultural resolvera investir na reconstruo da biblioteca da cidade. O projeto levaria meses para ser concludo, mas o que importava era que os habitantes de Mitikiltuk teriam sua biblioteca de

volta. Alis, esta seria uma rplica da construo anterior. No havia, na cidade, quem no estivesse satisfeito com a boa-nova... Exceto o prefeito e seus "assessores, que haviam tentado vender o local onde antes funcionava a biblioteca para uma construtora. Felizmente a transao fora interrompida a tempo. O prefeito, vendo frustrada sua tentativa, renunciara ao mandato. Mas no escaparia do processo a que responderia em breve, por suspeita de corrupo. Assim, livre dos homens inescrupulosos, que punham os prprios interesses acima do bem-estar da comunidade, a cidade de Mitikiltuk parecia respirar melhor. O vero estava no auge. Turistas acorriam de todos os lados, ansiosos por desfrutar a bela cidade, com seu lago de guas lmpidas, que era o principal ponto turstico local. Mas ainda que fosse inverno, e no vero, Alison e Keith nem sequer perceberiam. Entregues fora do sentimento que os unia, contemplavam o mundo sob um ngulo vibrante e cheio de cores, como s aos apaixonados permitido ver. A vida assemelhava-se a um quadro perfeito, idealizado pelo Maior dos Artistas, em cores harmnicas e belssimas. Parecia que nada poderia perturbar tamanha felicidade... Mas como uma nuvem pesada que de repente encobre os clidos raios de sol, o ritmo dos acontecimentos mudou. Certa manh, aps uma noite inquieta, pontilhada de sonhos perturbadores, Alison despertou sentindo-se estranha. No havia motivos para tanto, pois estivera com Keith at tarde, na noite anterior, conversando e trocando carcias. Ele lhe parecera pensativo e um tanto reticente, mas despedira-se com um beijo caloroso e isso fora suficiente para tranquiliz-la. Entretanto, naquela manh, uma sensao incmoda ameaava domin-la. O que seria? Alison se perguntava, enquanto caminhava at o banheiro, para tomar uma ducha. O forte jato de gua morna certamente a ajudaria a sentir-se melhor, mandando para longe a tenso e a perturbao da noite. Estava justamente pensando nisso, quando lembrou-se de que no havia marcado nada com Keith, para aquele dia. Era a primeira vez, em semanas, que

isso acontecia. Alison sorriu, procurando acalmar-se. Claro que no precisavam marcar nada, pois estavam to perto um do outro. Com certeza Keith dali a pouco tocaria a campainha, convidando-a para almoar ou passar a tarde em Kentonville, assistindo a um bom filme no Cine-Roma e jantando no Babilnia. - Voc uma grande tola, Alison Kozinski - ela se repreendeu, sorrindo. No est acostumada a ser feliz e agora fica desconfiada, como um bichinho arisco... Quando saiu do banho, Alison j se sentia bem melhor. No quarto, abriu o roupo e mirou-se no espelho com um olhar crtico. O cristal devolveu-lhe a imagem de uma mulher bela, confiante e... Feliz! Havia um brilho diferente em seus olhos azuis. Um brilho que atestava a plenitude que vivera nos ltimos dias. Com um estremecimento de puro desejo, ela recordou a primeira vez em que havia se entregue a Keith, ali mesmo, no quarto. Estava com medo, era verdade. Mas ele soubera conduzi-la com tanta delicadeza, fazendo-a vencer cada barreira da timidez... E ento a possura no momento exato, quando ela j estava preparada para receb-lo. Aquele ato de amor dera-lhe a certeza de que seu corao no se enganara. Keith Devon era, de fato, o amor de sua vida... O homem com quem pretendia dividir seus sonhos e realizaes, em uma comunho perfeita. - Keith... - ela disse, baixinho. - Quando pensei que fosse morrer de solido, voc apareceu, como o sol benfico aps meses de inverno, para iluminar minha vida e me ajudar a florescer. Abrindo o armrio, Alison procurou algo para vestir naquele dia. Teria de ser um traje de cores vivas e alegres, que combinasse com seu estado de esprito. Acabou optando por um vestido de algodo, muito leve, com motivos florais, que modelava-lhe as curvas perfeitas do corpo. Como complemento, apenas um finssimo cordo de prata no pescoo... E sandlias brancas, de tirinhas. Estava pronta para ver Keith, para viver mais um dia de intensas emoes. Aps regar as plantas e tomar o desjejum, Alison foi para a sala, a fim de esperar Keith. Eram quase nove horas da manh.

Sentando-se no sof, ela pegou uma revista de sobre a mesinha de centro e comeou a folhe-la. A revista falava de um assunto que Alison adorava: ecologia. E por algum tempo ela deixou-se absorver pela leitura. Mudando de posio, Alison consultou o relgio de parede, que marcava nove e quarenta da manh. - Keith Devon, se voc no bater nesta porta em quinze minutos, irei procur-lo - ela pensou, em voz alta. Foi ento que reparou em um envelope azul, no cho, meio oculto sob a porta. Algum o havia colocado ali... Mas por que o carteiro faria isso, em vez de deix-lo na caixa de correspondncia, junto ao porto? Alison se perguntou. Erguendo-se, pegou o envelope e abriu-o, retirando uma folha de papel

vege branca. Ento recuou, como se atingida por um duro golpe ao ler o bilhete.
- Isto no verdade - murmurou, em uma tentativa de se convencer que no, que aquilo no poderia estar acontecendo de verdade. - S pode ser um pesadelo. Mesmo incrdula, no teve outra alternativa seno aceitar que o sonho havia acabado:

Alison, querida. Sou pssimo em despedidas e por isso parto para Chicago, sem dizer-lhe sequer um at logo. No tenho palavras para exprimir o quanto voc importante para mim, nem para descrever o mundo novo e vibrante que voc me mostrou. Eu precisava disso, como um pssaro precisa de amplido para voar. Voc me transformou em um novo homem, trazendo-me uma alegria de viver que eu nem sequer julgava existir, a no ser em filmes ou livros romnticos. Espero, tambm, ter sido importante para voc, nesse tempo que passamos juntos. Por favor, cuide-se com o carinho que voc merece e perdoe minha covardia por no me despedir. Mandarei notcias. Com amor, Keith.

Alison deixou-se cair sobre o sof. Quis dizer algo, protestar, gritar... Mas apenas um soluo brotou-lhe da garganta, seguido de um choro silencioso. Tudo estava muito claro. As frias de Keith haviam chegado ao fim e agora ele voltava para reassumir sua vida normal. Tinha se divertido muito, naquele breve intervalo. E levava boas lembranas... - Mas, e quanto a mim? - Alison indagou, em um fio de voz. - Como pde me usar dessa maneira, Keith? Como pde brincar com meus sentimentos? Por que no me avisou de que s queria se divertir? Se ao menos no houvesse me acenado com tantas promessas! Um novo acesso de choro dominou-a. Era difcil aceitar que o sonho dourado, construdo ao longo das ltimas semanas, desmoronava como um castelo"de cartas. O mundo de repente havia perdido o sentido. E, a vida, seu mgico significado. Keith Devon andava de um lado a outro do apartamento, que sempre achara muito aconchegante... Mas que agora lhe parecia to frio quanto desconfortvel. Fazia j duas semanas que tinha chegado de Mitikiltuk. E no recebera notcias de Alison. Era bvio que ela havia ficado magoada com sua partida repentina, sem despedidas. Mas ser que ele no tinha se explicado bem, nos cartes que enviara desde seu primeiro dia em Chicago? Pegando o telefone sem fio, Keith ligou para a casa de Alison, como j fizera tantas vezes, nas ltimas noites. Mas, como sempre, s obteve a resposta da secretria eletrnica. Alison teria viajado? Ele se perguntou, inquieto. Bem, de nada adiantava fazer cogitaes. O melhor que tinha a fazer era resolver logo seus assuntos em Chicago, para voltar a Mitikiltuk. Ou melhor: a Kentonville, onde pretendia morar dali por diante... E no sozinho! Mas, disso, Alison ainda no sabia. Ele pretendia fazer-lhe uma surpresa. E no via a hora de chegar o momento. Como o tempo custava a passar! Keith pensava, caminhando de um lado a outro da sala. Cada dia longe de Alison era uma tortura insuportvel. E ainda faltava mais de uma semana para terminar de cumprir seu aviso prvio no jornal. Como vinha acontecendo desde sua chegada, Keith teve dificuldades para

conciliar o sono naquela noite. S conseguiu adormecer no incio da madrugada. Quando despertou, na manh seguinte, sentia-se exausto e desanimado. To diferente de quando acordava em Mitikiltuk, sonhando com o momento de rever Alison! Ao chegar redao do jornal, encontrou um bilhete sobre a mesa:

V at minha sala assim que chegar.,O assunto urgente.

Martin Winner, o editor-chefe, assinava o recado. Keith atendeu-o prontamente. Sem mesmo sentar-se mesa, foi at o gabinete da chefia e bateu porta, entrando em seguida. - Bom dia, Martin. Voc queria falar comigo? - Sim. - O editor convidu-o a sentar-se, com um gesto. Em um tom bemhumorado, saudou-o: - Como vai o melhor correspondente de guerra que este jornal j possuiu? - Ex-correspondente - Keith o corrigiu. - Como j lhe disse no dia em que cheguei, estou me retirando. - Quer dizer que continua com essa ideia absurda? - Sim. E devo ressaltar que a acho muito sensata. Martin inclinou-se em sua direo. Era um homem robusto, de rosto avermelhado e olhos argutos. - Voc um jornalista nato, Keith Devon. No conseguir viver sem exercer a profisso que tanto ama. - E quem disse que pretendo abandonar a carreira? - Keith retrucou. O editor franziu a testa, com ar intrigado. - Ei, no me diga que o jornal concorrente est tentando contrat-lo... Se for isso, diga-me quanto eles lhe ofereceram. Estou disposto a cobrir qualquer proposta, para que voc continue conosco. Keith riu. - No se trata disso, Martin. Alis, eu j lhe expliquei o porqu do meu pedido de aviso prvio. Quero me mudar dessa cidade agitada, para me

estabelecer em um local pacato, onde a vida parece obedecer a um outro tempo... Ser que entende isso? L, pretendo fundar um jornal que sirva aos interesses da comunidade e que me d a chance de exercer minha profisso da maneira que sempre sonhei. Um sorriso incrdulo estampou-se nos lbios do editor, ao comentar: - Ah, o velho sonho de uma casa no campo... No acha que isso privilgio da juventude, com seu idealismo desmedido? - No - Keith discordou, com um tom calmo. - Creio que sonhar prprio de quem ainda no desistiu de viver. E para isso no h idade. - Ora, no me venha com esse tipo de discurso romntico, rapaz - Martin impacientou-se. - Voc um homem maduro e... - Por isso mesmo decidi dar uma guinada em minha vida. Ser que isso to difcil de entender? O editor tirou os culos e voltou a coloc-los em seguida. Keith sabia que esse gesto era uma clara demonstrao de nervosismo. Mas nem mesmo Martin Winner, a quem muito respeitava, seria capaz de demov-lo de sua deciso. - Voc est no auge de sua carreira, Keith Devon. Tem um dos melhores salrios do jornal e grandes perspectivas pela frente. Sabe quantos dos nossos rapazes dariam tudo para estar no seu lugar? Keith suspirou, passando a mo pelos cabelos negros, em um gesto de cansao. - Escute, Martin, eu no estou desprezando minha posio profissional. Apenas, quero mudar de vida. Fiquei cansado de ser correspondente de guerra, de escrever sobre tragdias inominveis, causadas unicamente pela estupidez humana. - Ah, ento voc pretende se tornar um alienado, voltando as costas aos problemas que afligem o mundo, fingindo que nada de ruim est acontecendo? - No - Keith respondeu, em um tom sereno. - Quero apenas ver a vida sob outro ngulo. Sei que existe um lado muito escuro e trgico, no mundo. Mas h tambm um lado claro, onde a vida parece ter um sentido. E a que quero viver, entende? - Voc pensa que fugir para um povoado l nos confins de Michigan uma boa sada? Pois saiba que est enganado.

- No sou to tolo a ponto de supor que a vida em uma cidade como Kentonville seja fcil. Ao contrrio: uma comunidade pequena possui problemas muito complexos. No fcil conviver frequentemente com as mesmas pessoas. Mas Kentonville tem uma vantagem... - Qual? - Um movimento cultural intenso. Isso areja a mente e o esprito das pessoas, sabe? - Santo Deus. Voc se transformou em um idealista incorrigvel. - Se isso for um elogio... Obrigado. - De certa forma , sim - o editor afirmou, em um tom mais ameno. - Para ser franco, voc est me deixando to irritado quanto comovido, com essa deciso maluca. - Eu sabia que voc acabaria entendendo. - Keith sorriu, aliviado. - Como amigo, eu talvez possa compreend-lo. Mas como profissional... Francamente! Voc est jogando pelos ares uma carreira brilhante! - Se realmente sou to capaz como voc diz, ento levarei essa competncia comigo, para onde for. - E o que me diz de uma proposta milionria? - Martin indagou, de sbito. E depois de anunciar uma quantia realmente vultosa, acrescentou: - Basta continuar trabalhando conosco por mais seis meses... No aqui na redao, naturalmente. - Oh, claro - Keith assentiu, irnico. - E para onde vocs resolveram me mandar, agora? - Oriente Mdio. Publicaremos uma matria especial, no suplemento de domingo. Voc nos mandar uma reportagem por semana e, ao final de seis meses, ser um homem rico. - Aps uma pausa, Martin acrescentou: - At l, acho que voc j ter desistido desse sonho juvenil. Keith meneou lentamente a cabea, em um gesto de calma convico: - Se voc chama de sonho juvenil minha deciso de morar em Kentonville... - Oh, no h nada de ofensivo nisso, meu caro - Martin apressou-se a explicar. s um modo de falar. - Claro. - E ento, qual sua resposta?

- Sobre a pequena fortuna que voc est me oferecendo com seis meses de trabalho no Oriente Mdio, vendo a pior face dos seres humanos? - Antes que Martin respondesse, ele concluiu: - Agradeo, mas recuso a proposta. - Recusa? - Martin arregalou os olhos. - Sim. - Keith, voc enlouqueceu? - Ainda no. Mas acho que acabaria perdendo o juzo, se continuasse trabalhando como correspondente de guerra. H um limite para tudo, Martin. E eu cheguei ao meu. - Ponha a mo na conscincia, Keith! Voc est desperdiando a grande chance de sua vida. - Engano seu, Martin. Eu estou vivendo intensamente ... Tanto, que pretendo vender o apartamento, terminar de cumprir o aviso prvio e mudar-me para Kentonville o mais depressa possvel. O editor estreitou os olhos: - Engraado... Eu sempre tive uma viso muito apurada sobre os jornalistas mais jovens. Sabia olhar para um reprter inexperiente e traar a carreira que o aguardava, no futuro. Mas enganei-me com voc. - Por qu? - Achei que voc fosse um dos nossos... Que se manteria fiel carreira e algum dia me substituiria como editor-chefe. Keith sorriu, comovido com aquela demonstrao de carinho. Sempre admirara Martin Winner, a quem considerava um autntico jornalista, um homem que compreendia verdadeiramente o esprito da imprensa. E que jamais aceitara qualquer tipo de corrupo no jornal. - Eu o estimo muito, Martin - ele afirmou, em um tom amvel. - E considero uma honra ter trabalhado para voc, nos ltimos anos. S que chegou a hora de ir embora, tentar outros caminhos. Gostaria tanto que voc compreendesse isso! - Outros caminhos, hein... - Um sorriso iluminou os olhos do velho editor. Agora estou comeando a perceber o verdadeiro motivo desse sbito desejo de mudar... - Aps uma pausa exclamou: Mulher! isso! Voc se apaixonou por uma garota durante suas frias. E est louco para voltar para perto dela. Acertei?

- De certa forma, sim - Keith reconheceu. - Mas no pense que... - Voc resolveria jogar sua carreira para o alto, se no fosse por ela? Martin o interrompeu. - Voc teria coragem de mudar-se para uma cidade pequena e fundar um jornal, se no estivesse apaixonado por essa pequena? - Ora, pare com esse interrogatrio absurdo - Keith retrucou, embaraado. - Ah, o amor! Essa insanidade do corao, que nos faz cometer loucuras insuspeitadas! - No creio que o amor seja uma insanidade - Keith protestou, em um tom severo. - Tem razo - Martin concordou, pensativo. - O amor algo essencial nossa sade fsica e espiritual. Mas a paixo, esta sim, nos enlouquece. E nos leva a tomar atitudes absurdas, radicais, insanas... Tal como voc est fazendo agora. - Discordo de voc, Martin. - De mim e de qualquer pessoa que tente cham-lo de volta razo, meu caro. Se Deus entrasse por aquela porta e lhe dissesse sobre o quanto est errado, voc no acreditaria. - Ora, que colocao mais idiota! Deus no costuma entrar pela porta dos editores-chefes dos jornais, Martin. - Voc entendeu muito bem o que eu disse, seu cabea-dura. Agora sei que nada do que eu disser adiantar. Ento, v! Keith refletiu por alguns instantes, antes de afirmar: - A paixo talvez seja o primeiro patamar do amor. S que eu jamais saberei disso se no insistir, se no obedecer aos meus sentimentos. Martin considerou aquelas palavras por um longo momento, antes de retrucar: - Ora, voc tem razo. Esquea o que eu disse e corra atrs de sua felicidade. Espero que sua paixo realmente se transforme em amor, Keith, e no em uma desiluso. Agora faa-me um favor, sim? - Qual? - Suma da minha frente. Keith riu. Sabia muito bem que Martin estava comovido. E como detestava demonstrar seus sentimentos, apelava para a posio de chefe autoritrio e duro.

- Posso saber qual a graa? - Martin indagou, em um tom seco, que seus olhos desmentiam. - Oh, nada, chefe - Keith respondeu, irnico. - Vou voltar a minha mesa de trabalho e... - No vai mesmo - Martin apartou. - Como assim? - Estou despedindo voc, seu cabea-dura. Vou lhe pagar o fundo de garantia, para que possa iniciar sua nova vida na tal Bensonville ou seja l os confins para onde pretende ir. - Kentonville - Keith o corrigiu. - Escute, voc est dizendo que no preciso mais cumprir o aviso prvio? E que ainda por cima vai me pagar todos os direitos trabalhistas, o que significa um bom dinheiro e... - Sim, isso mesmo - Martin tornou a interromp-lo. - Agora v arrumar suas coisas e volte aqui, para nos despedirmos corretamente. Tenho um vinho no meu armrio, que guardo para ocasies especiais. Podemos tomar um copo e ento eu aproveitarei para passar-lhe alguns conselhos importantes sobre como fundar um jornal e mant-lo em funcionamento. Afinal, fundei esta espelunca e tenho alguma experincia no ramo. - Esta espelunca um dos maiores jornais de Illinois e at mesmo do pas, Martin - Keith afirmou. - Voc sabe disso muito bem. - O que sei que acabo de perder um dos meus melhores correspondentes - o editor resmungou. - Em compensao, est ganhando um amigo. - Ora, no me venha com essa. Ns j ramos amigos muito antes de voc ter essa ideia maluca de se enterrar l em Bensonville. - Kentonville - Keith repetiu, com um sorriso. - E no foi isso que eu disse? Agora suma da minha frente, Romeu. E oxal sua Julieta merea o seu amor. - Ela merece tudo o que h de mais belo no mundo, Martin. - Oh, sim. Por que no lhe d a lua de presente? - A lua? - Keith continuava a sorrir. - Sabe que uma boa ideia? - Ora, v para o inferno, com suas ideias romnticas.

Os dois riram, mas nos olhos de ambos havia respeito e admirao.

CAPTULO X Alison sentia-se como um autmato. Movia-se ao longo dos dias, cumprindo
as obrigaes bsicas da casa, mas mantinha-se alheia a tudo aquilo. Sua razo de viver havia desaparecido. J tinham se passado quase trs semanas, desde a manh em que encontrara o bilhete de Keith sob a porta. E ento o sonho dourado transformara-se em uma espcie de limbo, onde nada vibrava, nada pulsava como antes. Os recados de Keith acumulavam-se na secretria eletrnica. Alison ouviaos e em seguida apagava-os, como lembranas incmodas de um tempo em que fora feliz. Naturalmente, nem sequer pensava em retornar as ligaes. Para qu? Para ouvir Keith talvez murmurar alguns pedidos de desculpas, que mal serviriam como consolo? "No, obrigada", Alison pensava. No precisava da compaixo de ningum, como alis j dissera certa vez, ao prprio Keith. Ele deixara bem claro sua posio, ao partir daquela maneira. Nada mais teriam a dizer um ao outro, depois disso. E o tempo passava, com uma lentido torturante. A campainha soou na casa de Alison, em uma noite de lua quase cheia, em que ela se sentia particularmente angustiada. O luar lanava seu manto azul e prata sobre Mitikiltuk, invocando pensamentos poticos e romnticos. E Alison sentia-se ainda pior do que nas ltimas semanas. Estava to deprimida, que a princpio pensou em no atender porta. Afinal, no queria ver ningum... Tampouco Ruth Rathbury, que vivia procurando-a para transmitir recados de Keith, ou perguntar se ela estava bem. Alison, que no queria envolver a velha senhora em sua relao com Keith, recebia os recados sem nenhum comentrio. E quando Ruth Rathbury dizia: - Voc parece to abatida, meu bem...

Ela respondia com uma evasiva, alegando cansao ou uma indisposio passageira. Quando a campainha soou pela terceira vez, Alison compreendeu que, fosse quem fosse o importuno visitante, no parecia disposto a desistir. - Droga - ela resmungou, a caminho da porta. Ao abri-la, porm, quase perdeu o flego. Piscou os olhos, como se no acreditasse neles... Estaria sonhando? Perguntou-se. Mas no... A imagem de Keith Devon parecia perfeitamente real. O corao de Alison comeou a pulsar acelerado, como um pssaro inquieto, ansioso para voar. Ela respirou fundo, mantendo os sentimentos sob controle. Ali estava o homem que tanto amava... Belo, atraente, fitando-a com aqueles olhos negros que to bem sabiam compreend-la. Mas aquele mesmo homem a abandonara, semanas antes, sem sequer uma palavra de adeus. E, fosse o que fosse que ele estivesse fazendo ali... Ela no estava nem um pouco interessada. - Alison! - Keith sorria, emocionado. - Estou to feliz por rev-la! - O que voc quer? - ela indagou, secamente, embora a voz lhe tremesse ligeiramente. - Como assim... O que eu quero? - ele retrucou, com ar confuso. - Voc... No estava me aguardando? "Eu esperaria voc pelo resto de minha vida, Keith Devon", ela respondeu, em pensamento, antes de dizer: - Por favor, seja claro e diga de uma vez por todas o que veio fazer aqui. Ele fitou-a com estranheza e ento voltou a sorrir: - Entendo que voc esteja magoada comigo, por minha covardia ao partir sem dizer sequer um at logo. Suponho que tenha sido por isso que voc nem me telefonou, apesar de meus insistentes pedidos... Mas ser que meus cartes e cartas no serviram para aplacar seu corao? - S recebi um bilhete seu, Keith Devon - ela afirmou, com um misto de raiva e mgoa. - E bastou-me para compreender que nossa relao, para voc, no passou de um mero divertimento de vero. - De onde voc tirou essa ideia?

- De sua prpria atitude. O que voc queria que eu pensasse? Que ficasse feliz ao descobrir que tinha sido um passatempo para um homem entediado, que depois de me usar bastante resolveu reassumir sua rotina normal, em Chicago? Ele fitou-a no fundo dos olhos, com uma expresso chocada. O sorriso havia desaparecido de seus lbios. - Decididamente, um grande mal-entendido est acontecendo entre ns disse, por fim. - Por que no me convida a entrar, Alison? Assim, poderemos conversar melhor. - No creio que esta seja uma boa ideia. - Por que no? - Porque no temos nada a dizer um ao outro. - Voc, talvez no. Mas eu sim. - Est bem - Alison aquiesceu, com um suspiro, sabendo que estava desafiando o perigo. Ficar a ss com Keith era um risco que ela talvez no pudesse correr. - Sente-se. - Ela indicou-lhe uma poltrona, na sala. Acomodou-se no sof e ento pediu: - Diga o que quiser e depois, por favor, deixe-me em paz. O silncio caiu entre ambos. E Keith s falou aps um longo momento: - Voc mencionou o bilhete que lhe deixei, na manh em que parti. Mas e quanto aos cartes e s duas cartas que lhe mandei? Por que est fazendo questo de ignor-los? - Eu no os recebi. - Foi a resposta seca de Alison. - Como no? - Keith espantou-se. S ento Alison lembrou-se de que no tinha verificado a caixa do correio, nas ltimas semanas. - Oh, Deus, que cabea a minha - exclamou, levando a mo testa. - Espere um minuto, por favor. - Erguendo-se, foi at a cozinha e voltou, com uma pequena chave. Sem uma palavra, saiu e foi at a caixa de correio, junto ao porto. A caixa estava abarrotada de cartas, que Alison pegou, com gestos trmulos. Voltando para dentro de casa, ela anunciou: - Aqui esto. - E separando todos os envelopes subscritos por Keith Devon, entregou-os a ele. - Pronto. Keith fitou-a, perplexo:

- Por que no os l? Escrevi tudo isso para voc, Alison. - Agradeo, mas dispenso. - Ante a expresso atnita de Keith, ela desabafou: - No quero acreditar de novo em voc, para depois mergulhar na depresso em que tenho vivido, nas ltimas semanas. Ser feliz, para descobrir que tudo no passou de iluso... E insuportvel. - As lgrimas corriam pelo rosto de Alison, que nem se importava em enxug-las. - Voc me magoou profundamente, Keith Devon. Fez-me crer na felicidade e depois roubou-a de mim. Por favor, v embora e deixe-me sozinha com minha dor. Keith levantou-se e caminhou em direo sada. Com os olhos semicerrados, Alison esperou ouvir o barulho da porta se abrindo e depois fechando, devolvendo-a a seu mundo de dor e solido. Mas no foi isso que aconteceu. - No, Alison - disse Keith, voltando sobre os prprios passos. - Eu at irei embora, sim, mas s depois de voc ler o que escrevi. S depois de faz-la compreender que no sou esse monstro que voc imagina. - Monstro? - Ela sorriu, amargamente, por entre as lgrimas. - No, Keith. Voc era apenas um homem em busca de um divertimento de vero. Eu que no me dei conta disso. - Voc est enganada. - Ele voltou a sentar-se na poltrona. - E no sairei daqui enquanto no provar-lhe isso. - Pegando os envelopes que Alison havia lhe devolvido, comeou a abri-los. - J que voc se recusa ler o que escrevi, ento vai ouvir... No! ela exclamou, com um tom rspido. Ignorando o protesto, Keith retirou um carto do envelope e comeou: - Veja... Este deve ter sido o segundo, ou terceiro, que lhe mandei. O carto a reproduo de um quadro de Redon, chamado O nascimento de Vnus. Depois voc poder v-lo, mas por enquanto oua:

Alison querida, j faz cinco dias que cheguei e como se fossem cinco sculos. Cada segundo longe de voc significa uma eternidade de angstia. Mas j pedi demisso do jornal e estou esperanoso com relao a nosso futuro. Planejo fazer-lhe uma swpresa, mas tudo depender de umas negociaes

das quais estou tratando por'telefone, com Rosetta Delia Vecchia. Te amo perdidamente. Seu... Keith.
- E agora o prximo... - Ele retirou outro carto. - Ah, este foi o primeiro:

Meu amor, acabo de chegar a Chicago e sinceramente estou arrependido pelo modo como sa. Mas acho que me faltaria coragem para partir, se eu tivesse de me despedir de voc. Pensei em prolongar minha estada a por mais um ms, j que tenho outras frias para aproveitar. Mas no vi sentido em adiar uma providncia que devo tomar o quanto antes, ou seja: sair do jornal. Quero me sentir livre para iniciar uma nova vida, que no imagino sem voc. Por favor, perdoe minha covardia de partir como um fugitivo. S agora me ocorre que eu poderia t-la convidado para vir junto comigo. Seria to bom desfrutar sua companhia, nesse tempo de aviso prvio que devo cumprir! Por favor, me telefone. Preciso ouvir sua voz, preciso de voc.
O terceiro carto era mais breve:

Alison, por favor, venha para c. Ou ao menos mande notcias. O que est acontecendo, meu bem?
Entre os cartes, havia duas cartas. Em uma delas, Keith afirmava:

Quando estivermos juntos novamente, no deixarei de beij-la sequer por um minuto. Alison, voc j sabe o quanto sou covarde, quando se trata de assuntos do corao. Assim, gostaria de fazer-lhe um pedido que, tenho certeza, gaguejaria muito para expressar em palavras... Quer se casar comigo?

Poderamos viver em Kentonville, que uma cidade adorvel e inesquecvel. Afinal, foi l que comeou o nosso amor. Tenho um projeto que, se voc quiser, realizaremos juntos. Mas ainda est dependendo de alguns acertos. Por que voc no me escreve, nem telefona? Estou comeando a ficar realmente preocupado.
Keith abriu uma segunda carta e explicou: - Nesta aqui, eu conto sobre o meu editor-chefe, que me dispensou do cumprimento do aviso prvio e ainda por cima pagou-me os encargos, trabalhistas. Deixe-me ver... Onde est o trecho principal? Ah, aqui:

Martin Wnner no apenas um grande jornalista, mas um homem admirvel. Nesse mundo onde a maioria das pessoas acabam se tornando cnicas de tanto sofrerem, Martin prefere optar pela sabedoria. Se voc disser sim ao meu pedido de casamento, gostaria de convidar Martin para ser meu padrinho, juntamente com tia Ruth. Cad voc, Alison? Cad seu telefonema, ou carta?
Keith dobrou o papel e estava retirando outro carto de um envelope, quando Alison o interrompeu. - Pare, por favor. - Por qu? - Ele fitou-a com uma expresso amarga. - Ser que minhas declaraes de amor so to insuportveis assim? - Keith... - Ela o olhava no fundo dos olhos. - Tudo isso que est lendo para mim... verdade? - E voc ainda tem alguma dvida? Alison suspirou. Um pouco de alegria comeava a se insinuar em meio angstia, fazendo brotar uma esperana na qual ela ainda relutava em acreditar. - Voc me ama, Keith Devon? - Com todo o meu corao - ele respondeu, emocionado. - Agora, pelo amor de Deus, conte-me por que no leu minhas cartas.

Alison inclinou-se na direo da mesinha de centro e retirou, de dentro de um pote de cermica, o bilhete em papel verg que Keith havia lhe deixado, ao partir. - Nas ltimas semanas, tudo o que li foi isto... Dezenas, centenas de vezes, at decorar cada palavra de adeus. Senti que eu morria para o mundo, que algo em mim se quebrava para sempre. Nem me preocupei em olhar a caixa de correio. Mas mesmo que encontrasse suas cartas, creio que no as leria. - Por qu? - Por causa desse adeus - ela respondeu, em um fio de voz. - Adeus - ele repetiu, com um suspiro. - Mas eu no escrevi esta palavra, no bilhete - protestou, pegando o papel e abrindo-o. - Ao contrrio: avisei-a de que mandaria notcias. Oh, Deus, que lamentvel mal-entendido! Um profundo silncio caiu entre ambos. E Alison foi a primeira a quebr-lo: - Em uma de suas cartas voc falou de certas negociaes com Rosetta Delia Vecchia, dona do Cine-Roma, em Kentonville... O que queria dizer com aquilo? - Que me tornei scio dela. Com o dinheiro que recebi do jornal, vou reformar o Cine-Roma e ampli-lo, respeitando sua arquitetura original. O local ser transformado tambm em um centro cultural, com salas para ensaios de teatro, msica e dana, auditrio para apresentaes artsticas e palestras. E tambm teremos uma biblioteca, que eu gostaria que ficasse sob sua direo. - Minha? - Alison arregalou os olhos azuis, em uma expresso surpresa. - Sim. Voc bibliotecria, no? Sei que logo comear a trabalhar no projeto biblioteca-escola, com a sra. Lancaster. Mas talvez consiga conciliar os dois empregos... - Keith! - ela exclamou, com um sorriso que iluminava-lhe o rosto ainda marcado pelas lgrimas. - Voc tem ideia do que acaba de me oferecer? - Como assim? - Voc est me dando a oportunidade de realizar um sonho. - Na verdade, eu gostaria de oferecer-lhe muito mais: uma vida em comum, uma casa em Kentonville, uma proposta de construirmos nosso prprio mundo, de acordo com nossos anseios. Mas depois desse mal-entendido...

- Diga, Keith - ela o interrompeu, levantando-se e puxando-o pela mo. - O qu? - ele indagou, erguendo-se. - Formule em palavras o pedido que j fez em sua carta. Agora era o rosto de Keith que se iluminava de emoo. Embaraado como um colegial diante da primeira namorada, ele balbuciou: - Voc... Quer se casar comigo e passar a lua-de-mel nas Ilhas Galpagos, Alison Kozinski? Quer ser a companheira de minha vida, de todas as horas, desde as mais difceis at as mais felizes? - No h nada que eu deseje mais nesse mundo, Keith Devon - ela respondeu, atirando-se em seus braos. - Ah... - ele sussurrou, beijando-lhe os cabelos loiros. - Como pde acreditar que eu a tinha abandonado? - Porque fui uma grande tola. Teria poupado tanto sofrimento, se... - Psiu. - Ele beijou-a levemente nos lbios. - Eu tambm agi como um covarde, partindo daquele jeito. Se tivesse chamado voc para uma conversa franca... Agora era Alison quem o fazia calar-se, com um beijo longo e apaixonado. Tudo estava esclarecido. O mundo readquiria o significado, ganhava uma nova dimenso. - Eu estava morrendo de saudade - Keith murmurou. - E no est mais? - ela indagou, baixinho. Como resposta, ele beijou-a com uma intensidade ainda maior. - Preciso de voc, Alison... - Eu tambm, meu amor... Agora. Keith ergueu-a nos braos e levou-a para o quarto, colocando-a gentilmente na cama. As peas de roupa espalhavam-se no cho enquanto os corpos se buscavam com avidez, como se quisessem recuperar o tempo perdido. Os coraes pulsavam, dando o ritmo ideal aos movimentos compassados, que iam se tornando cada vez mais rpidos. O prazer selou o encontro de corpos e almas. O sono reparador apossou-se dos amantes, proporcionando-lhes o descanso merecido.

A noite enluarada ganhava um toque a mais de beleza. Era sempre assim: quando dois coraes se encontravam, o mundo ficava melhor. FIM

JUDY GRIFFITH GILL gosta de ir ao cinema, comer pipoca, e assistir a

filmes na televiso, criar novas sobremesas para a famlia e escrever histrias de amor. Considera-se uma romntica incurvel,'apaixonada p'or Kevin Costner e Mel Gibson.