INCAS, ASTECAS E MAIAS Os europeus s conheceram a Amrica em fins do sculo XV.

Porm, muito antes disso, as terras desse continente j eram habitadas por pessoas que constituam grupos sociais com modos de vida diferentes entre si. A chegada dos europeus provocou uma srie de mudanas na vida dos povos da Amrica, muitos dos quais foram explorados, escravizados ou simplesmente dizimados. Apesar de todas as mudanas, podemos observar a presena, ainda nos dias de hoje, de sinais da cultura dos povos nativos entre as populaes da Amrica. Encontro de culturas A histria dos povos americanos no comeou com a chegada dos europeus. Quando estes aqui chegaram, encontraram vrias sociedades plenamente organizadas. Ao longo dos sculos, entretanto, a ao dos colonizadores acabou por eliminar em grande parte a histria desses povos. Aos olhos dos europeus, os nativos americanos precisavam ser conduzidos ao mesmo padro de cultura deles, ou seja, ser convertidos ao catolicismo, responder a um rei e ter os mesmos costumes. Assim, os habitantes da Amrica passaram a ser vistos de forma preconceituosa, o que colaborou para a dominao europeia no continente. importante, ainda, voltar a destacar que esse movimento de expanso dos europeus era motivado, em grande parte, pela busca de riquezas: mercadorias que pudessem ser comercializadas na Europa, sobretudo metais preciosos. Essa uma das principais caractersticas da colonizao europeia na Amrica, ou seja, o carter espoliatrio. As diferenas Quando Cristvo Colombo chegou Amrica, em 1492, ele acreditava ter desembarcado em terras das ndias. Por isso, chamou de ndios quelas pessoas de lnguas e costumes to diferentes dos europeus. Por causa das diferenas, muitos europeus no acreditavam que os ndios fossem seres humanos como eles. Muitos nativos tiveram a mesma reao: no podiam crer que aqueles homens de barbas e armaduras fossem semelhantes a eles. Assim, o encontro entre os habitantes da Amrica e os europeus representou o confronto entre modos de vida totalmente diferentes. Povos nativos da Amrica espanhola Iremos conhecer a seguir alguns dos povos nativos da Amrica. Eles so chamados por alguns estudiosos de pr-colombianos. Muito diferentes entre si, esses povos estavam espalhados por todo o continente. Em algumas regies, a organizao da sociedade era mais complexa, com a presena de cidades, comrcio, construes religiosas, etc. Em outras, habitavam povos nativos nmades, que viviam da coleta e da caa. Dentre os povos nativos americanos, merecem destaque os incas, os maias e os astecas. Os incas O territrio inca estendia-se ao longo da cordilheira dos Andes e inclua terras hoje pertencentes a Colmbia, Equador, Peru, Bolvia, Argentina e Chile. No Imprio Inca, constitudo por algumas cidades e muitas aldeias, concentravam-se cerca de 15 milhes de pessoas que falavam a mesma lngua, seguiam a mesma religio e viviam sob um governo centralizado. A terra e a gua pertenciam ao governo. Ele concedia a cada comunidade o direito de permanecer em determinada rea, plantando e criando animais. Qualquer revolta significava a perda desse direito. E sem terra e gua ningum podia sobreviver. Apesar de as terras serem trabalhadas pela comunidade, elas serviam para atender as prioridades do governo, cujo lder absoluto era uma espcie de imperador, chamado Sapa Inca. Periodicamente, esse imperador contava com a fora de trabalho de todas as pessoas e, de forma permanente, com a mo-de-obra de uma parte da populao. Os principais produtos cultivados pelas comunidades eram o milho, o feijo, a batata, o tomate, a goiaba, a anoma (fruto parecido com a ma), o abacate e o amendoim. Qualquer pedao de terra era cultivado. Nos declives, para conter a terra e poder plantar, eram construdas espcies de terraos sustentados por paredes de pedra. Assim, as montanhas assemelhavam-se a gigantescas escadas que se tornavam verdes sempre que as plantas germinavam. Alm de cultivar a terra, os incas dedicavam-se criao de lhamas, guanacos, vicunhas e alpacas. Os lhamas eram usados como animais de carga, embora ocasionalmente os incas se alimentassem de sua carne. As alpacas forneciam l, utilizada para confeccionar roupas para a maioria da populao. Da vicunha retiravam uma l mais sedosa e de excelente qualidade, reservada para o vesturio dos chefes incas. As cidades eram pequenas, pois a maioria da populao vivia nas aldeias. Em cada cidade, em geral, havia: um templo dedicado ao deus Sol, a principal divindade; armazns onde eram guardados a comida e o vesturio, provenientes do pagamento de tributos; e os alojamentos para os soldados e para os artesos; edifcios administrativos. Nas aldeias, as casas eram construdas com blocos de pedra bruta e as fendas eram tapadas com barro. No lugar da porta, havia apenas um pedao de couro cru, para proteger contra o vento. Os incas dormiam em esteiras e sentavam-se no cho. Os principais alimentos eram batata, milho, feijo e diversos vegetais, tudo temperado com fortes condimentos. Os astecas e os maias Os astecas e os maias desenvolveram-se na regio conhecida como Mesoamrica. Os astecas habitavam as terras do atual Mxico; os maias ocupavam a regio onde hoje esto a Guatemala, parte de Honduras, El Salvador, Belize e a pennsula de Iucat, no Mxico. Na poca em que os espanhis desembarcaram na Amrica, a sociedade maia encontrava-se em crise; a asteca, ao contrrio, era a principal sociedade da Mesoamrica, dominando diversos povos da regio. Apesar das inmeras diferenas, possvel estabelecer algumas semelhanas entre astecas e maias. Os dois povos tinham uma economia agrcola, com aperfeioadas tcnicas de produo, incluindo o uso de adubos e a construo de barragens e canais de irrigao. Entre eles havia tambm desigualdades sociais. No planalto mexicano, a ausncia de chuvas combinada com clima quente e seco provocava o ressecamento do solo. Por isso, eram utilizados diversos processos de irrigao, feitos a partir do trabalho coletivo, em regime de servido. As autoridades militares e religiosas dominavam os trabalhadores com o uso da fora. O poder militar era utilizado ainda para conseguir o pagamento de tributos, conquistar novos territrios e submeter as comunidades conquistadas. Esses povos acreditavam que os governantes eram representantes dos deuses, que no recompensariam as comunidades com boas colheitas se elas no pagassem tributos ao Estado.

Os tributos eram pagos, principalmente, com parte daquilo que era produzido ou com servios prestados na construo de obras pblicas (canais, represas e estradas). O principal produto agrcola era o milho. Cultivavam tambm o feijo, a mandioca, a abbora, a batata-doce, o tomate, o cacau, a batata, alm de frutas como o abacaxi, o maracuj, a banana e o caju. Apesar de a economia ser inteiramente voltada para a agricultura, esses povos construram cidades com extensas e largas passagens, palcios e templos de pedra, terraos e jardins com fontes. A principal diferena entre os astecas e os maias diz respeito organizao poltica. Enquanto os astecas viviam submetidos a chefes guerreiros, os maias no tinham uma forma de governo unificada. Os maias eram povos que falavam lnguas aparentadas e viviam em cidades independentes umas das outras que frequentemente lutavam entre si. Destacaram-se na rea da matemtica e da astronomia. Utilizavam o conceito de zero, o que lhes permitia executar operaes complexas. Na astronomia, calculavam a durao do ano com alguns segundos de diferena em relao aos clculos da cincia de hoje. Mortes, saques, doenas As consequncias da presena europeia na Amrica foram desastrosas. Entre 1500 e 1600, o nmero de nativos na Amrica passou de cerca de 40 milhes para pouco mais de 10 milhes. Muitas das sociedades americanas foram destrudas e milhes de ndios, mortos. Com isso, os europeus puderam promover uma verdadeira pilhagem nas novas terras. Na regio da Amrica dominada pelos espanhis, os conquistadores construram um imprio custa da submisso dos povos nativos, apoiados pela Igreja e estimulados pelos reis e pela burguesia. As riquezas saqueadas no Novo Mundo transformaram a Espanha na maior potncia da Europa naquele perodo. Entre 1503 e 1660, chegaram Espanha 185 toneladas de ouro e 25 mil toneladas de prata, entre muitas outras riquezas. Vejamos, a seguir, como ocorreu a conquista dos astecas e dos incas, as sociedades americanas de maior poder naquela poca. A conquista dos astecas Os astecas foram conquistados por tropas espanholas comandadas por Ferno Cortez. Ele desembarcou na regio do atual Mxico em 1519, com quinhentos homens, e foram pacificamente recebidos pelos povos nativos. Em breve, porm, surgiu a discrdia entre eles. Cortez ento aprisionou Montezuma, o imperador dos astecas, mantendo-o como refm. Revoltados com as crueldades, os astecas atacaram os espanhis. Nesse ataque, mataram Montezuma, que tentava acalm-los. Cortez e seus homens conseguiram fugir. Em maio de 1521, regressaram com reforos e cercaram a capital asteca, Tenochtitln. Aps 75 dias de cerco, Cortez lanou o assalto final e conquistou a cidade. Nessa ocasio, milhares de nativos foram mortos, inclusive o novo imperador Guatimozin, executado aps tortura. Acabava assim o Imprio Asteca. A conquista dos Incas Os incas foram conquistados por tropas espanholas comandadas por Francisco Pizarro, que chegaram regio do atual Peru em 1532. Seus mtodos de conquista foram to brutais quanto os de Cortez. Com uma manobra traioeira, as tropas de Pizarro mataram 2 mil incas e prenderam seu chefe, Atahualpa. Para libert-lo, exigiram enorme resgate. Os sditos de Atahualpa entregaram aos espanhis grandes quantidades de ouro e prata: o equivalente a um aposento de 6 metros de comprimento por 3,5 metros de largura, cheio de ouro at onde a mo do conquistador pudesse alcanar; e mais dois aposentos iguais cheios de prata. Pizarro recebeu o resgate e ordenou que Atahualpa fosse morto. A partir de ento, o caminho estava aberto para a vitria sobre os incas. Em 1533, veio o golpe final, com a conquista de Cuzco, a capital inca. O testemunho de Bartolomeu de las Casas Hoje, temos conhecimento das atrocidades cometidas pelos espanhis contra os povos pr-colombianos graas aos diversos relatos tanto de europeus quanto de nativos que estiveram envolvidos nas conquistas. Dentre esses relatos, destaca-se o de frei Bartolomeu de las Casas (1474-1566), que se autointitulada procurador e protetor universal de todos os povos indgenas. Bartolomeu de las Casas foi autor de vrios livros, que procuravam narrar com detalhes o processo de conquista dos territrios americanos. Seu livro mais famoso Brevssima relao da destruio das ndias: O paraso destrudo. Lanado em 1552, a obra alcanou sucesso imediato na Holanda, na Inglaterra e no Sacro-Imprio, propagando por todo o mundo europeu a imagem dos conquistadores espanhis sanguinrios, cruis e corruptos. Frei Bartolomeu chamou os conquistadores que, na poca, gozavam de prestgio e fama de "sujos ladres", "tiranos cruis", "sangrentos destruidores".