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22 CORREIO BRAZILIENSE Braslia, tera-feira, 13 de novembro de 2012

DIETA ANCESTRAL
Estudo britnico aponta que os Australopithecus bahrelghazali, homindeos que viveram h cerca de 3 milhes de anos, se adaptaram para comer gramneas e capins. Com isso, a espcie conseguiu expandir territrio e aumentar as chances de sobrevivncia
AP Photo / Michael Stravato/AP - 28/8/07

MARCELA ULHOA ntre os diversos aspectos que permeiam a histria da evoluo humana, a alimentao certamente foi responsvel por uma srie de modificaes adaptativas que garantiram a continuidade das espcies. Em um artigo publicado ontem na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas), uma equipe de pesquisadores do Laboratrio de Arqueologia da Universidade de Oxford, no Reino Unido, desvendou uma inesperada caracterstica da dieta dos Australopithecus bahrelghazali, homindeos que viveram h mais de 3 milhes de anos: eles se alimentavam de gramneas e capins. Os A. bahrelghazali so considerados os mais obscuros australopitecneos, devido ao pouco material fssil encontrado at hoje. O estudo britnico se tornou possvel graas ao material encontrado em 1993 pelo paleontlogo francs Michel Brunet, em Bahr el Ghazal, no Chade. A partir da anlise da concentrao de istopo de carbono nessas peas, os pesquisadores revelaram que, ao contrrio de outros grandes primatas, a espcie se alimentava de plantas C4, cujo principal representante na poca eram plantas rasteiras. O resultado sugere que os primeiros homindeos eram capazes de reconhecer e explorar novos alimentos desde muito cedo na histria evolutiva. Isso no s lhes permitiu explorar muito hbitats como tambm marcou a diferena entre eles e os seus primos: os grandes primatas, explica ao Correio Julia Lee-Thorp, principal autora do artigo. Segundo ela, as concluses foram surpreendentes, pois esse tipo de vegetao disponvel em campos abertos era pouco acessado pelos grandes primatas, que habitavam florestas e bosques e se alimentavam principalmente de frutas. O que se esperava, portanto, era que os A. bahrelghazali tivessem um hbito alimentar semelhante, mas, pelo visto, no era isso que ocorria. Ao se adaptar a esse tipo de comida, a espcie pde ampliar seu territrio. A principal diferena entre as plantas C3 e C4 est na eficincia metablica de cada grupo para fixar dixido de carbono (CO2) e transform-lo em glicose. Apesar de que cerca de 90% da biomassa terrestre vir das plantas C3, no geral, as C4 so mais eficientes no aproveitamento de gua, alm de possurem um ponto de saturao luminosa mais alta, ou seja, realizam fotossntese em reas com excesso de incidncia luminosa com maior eficcia do que as C3, esclarece o bilogo Danilo Vicensotto Bernardo, do Laboratrio de Estudos Evolutivos Humanos da Universidade de So Paulo (USP). Isso significa que as plantas C4 suportam melhor reas mais secas e com forte incidncia solar. Atualmente, um exemplo de planta C4 importante para a dieta de muitas populaes humanas o milho. Para Bernardo, como o continente africano sofreu severas mudanas ambientais entre 4,5 milhes e 2,5 milhes de anos atrs, resultando em um processo de

Aparncia do A. afarensis, contemporneo do A. bahrelghazali: diversidade territorial ps-doutoranda do Museu de Arqueologia e Etnologia da Universidade de So Paulo (MAE/USP), explica que a diviso de espcies dos australopitecneos era antes feita em grceis (que incluam o Australopithecus afarensis, o A. bahrelghazali e o A. africanus) e robustos (A. boisei, A. robustus e A. aethiopicus). Essa separao estava relacionada morfologia craniana e dieta adotada pelas criaturas. Dividamos de forma simplista: os grceis comiam alimentos menos duros (e de melhor qualidade) e os robustos, aqueles que demandavam maior mastigao (e de pior qualidade). Atualmente, graas aos estudos de istopos, sabemos que h uma imensa variabilidade na dieta desses hominneos, e que no h uma regra definida em termos da morfologia e da dieta, diz. Para Okumura, o estudo revela a ocorrncia de diferenas importantes nos ambientes explorados pelas vrias espcies de Australopithecus. Segundo ela, as regies habitadas pelos A. bahrelghazali eram bastante diferentes das dos Australopithecus afarensis, homdeos que viviam na mesma poca no leste da frica, onde a vegetao era muito mais fechada. Esses diferentes habitats puderam ser explorados pelos australopitecneos devido a adaptaes na ecologia alimentar, incluindo uma dieta baseada fortemente em plantas C4, no caso do A. bahrelghazali, ao passo que outros australopithecus tinham dietas bastante diferentes, baseadas em plantas C3. Sobre os prximos passos do estudo sobre os hbitos dos ancestrais humanos, a pesquisadora Julia Lee-Thorp revela que deseja traar uma comparao das taxa de C4 entre os vrios homindeos que viveram no mesmo perodo do Pleistoceno para avaliar o quanto de variabilidade alimentar existiu em toda a frica. Ns tambm gostaramos de ver outras espcies analisadas, porque ns no achamos que atingimos a origem da insero dos recursos C4 na alimentao dos homindeos. O estudo da Universidade de Oxford recuou para mais de 1,5 milho de anos a data em que se acreditava que as plantas C4 passaram a fazer parte da dieta dos australopitecneos, j que, at ento, o registro mais antigo referia-se aos A. boisei, que datam de 2 milhes a 1,4 milho de anos.

Palavra de especialista

Informaes mais precisas

A importncia dessa descoberta enorme, dado que antes do advento dos estudos de istopos estveis e suas implicaes na dieta dos seres vivos, geralmente inferamos a dieta desses fsseis atravs de anlises bastante indiretas. Estudvamos a morfologia dos ossos do crnio, especialmente as partes mais relacionadas com a mastigao e processamento os alimentos (mandbula e maxila, dentes, msculos ligados mastigao); estudvamos as marcas microscpicas deixadas pela mastigao (estrias) na superfcie dos dentes; ou at mesmo lanvamos mo de estudos paleoambientais, na tentativa de inferir o que esses indivduos consumiam. Atualmente, todas essas anlises podem ser conjugadas com a anlise de istopos estveis, que nos d um panorama mais completo e preciso acerca da dieta dessas criaturas. Mercedes Okumura, ps-doutoranda do Museu de Arqueologia e Etnologia da USP

savanizao, fica claro que a oferta de plantas C4 naquele momento tornou-se mais abundante. Os hominneos capazes de consumir esses vegetais desfrutaram, ainda que momentaneamente, de um nicho ecolgico mais abundante do que aquele disponvel aos indivduos que s consumiam plantas C3. Evolutivamente, tal caracterstica pertinente, pois representa uma vantagem na aquisio de energia, refora. Dessa maneira, ao consumir essas plantas, os A. bahrelghazali aproveitaram os recursos disponveis de maneira mais eficiente.

Variabilidade
O tipo de tcnica usada no estudo tem permitido aos cientistas aprender muito sobre a alimentao dos ancestrais do homem. Mercedes Okumura,

REPRODUO

Journal of Science/AP

AlteraesnoDNAlevam infertilidademasculina
PALOMA OLIVETO Em homens, uma das causas da infertilidade a falncia espermatognica severa, condio gentica caracterizada por baixssimas contagens de espermatozoides no smen. Um estudo publicado na edio deste ms do peridico cientfico Revista Americana de Gentica Humana revelou quais so as alteraes no DNA que causam esse problema, alm de apresentar a prevalncia das variantes em mais de 20 mil voluntrios dos Estados Unidos, da ndia, da Tunsia, da Polnia e do Vietn. Segundo os autores, os resultados sero teis nos servios de aconselhamento gentico para reproduo assistida. Esse estudo determinou pela primeira vez que, juntas, duas variantes respondem por 8% dos casos de contagem baixa severa de espermatozoides, disse em um comunicado imprensa Steven Rozen, especialista da Universidade da Cingapura e um dos autores da pesquisa. As causas genticas mais conhecidas para essa condio so delees (perda de um segmento) em uma regio especfica, a AZFc, do cromossomo Y. Os cientistas j haviam identificado seis delees no local, mas ainda no se sabia a prevalncia da anomalia na populao em geral, nem sua relao com o problema da infertilidade. No universo pesquisado, havia um grupo de controle, formado por homens saudveis, e pacientes de doenas como osteoartrite, artrite reumatoide, asma, hipertenso, problemas coronarianos, infarto do miocrdio, diabetes 2 e colesterol alto. Nos dois grupos, a equipe de Rozen detectou a presena de quatro das

delees previamente descritas, com prevalncia bastante varivel entre as diferentes populaes.

Opes
Os cientistas tambm identificaram uma dessas delees como um forte fator de risco para a falncia espermatognica severa. A anomalia mais comum, conhecida como gr/gr, foi encontrada em 2% dos homens e praticamente dobrou a chance de desenvolvimento do problema. J a deleo mais grave, chamada b2/b4 e presente em menos de 1% dos homens, aumenta o risco em 145 vezes, sendo responsvel, sozinha, por 6% dos casos de baixa contagem de espermatozoides. Para homens que no conseguem ter filhos, saber se possuem essas mutaes, algo que revelado a partir do sequenciamento de uma amostra do DNA, pode ajudar a tomar decises importantes na escolha das diversas opes da reproduo assistida, concluiu Rozen. Em todo o mundo, calcula-se que 15% dos casais em idade reprodutiva sofram de infertilidade, sendo que em metade dos casos o problema est relacionado ao homem.

A identificao de mutaes nos espermatozoides ajudar a aumentar a eficcia de tcnicas de reproduo assistida

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