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Cincia
Fotos: Zeray Alemseged/ Dikika Research Project/Divulgao

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24 CORREIO BRAZILIENSE Braslia, sexta-feira, 26 de outubro de 2012

Pedao de escpula ( esquerda) e um crnio analisados no estudo: a espcie tinha o ombro mais parecido com o de macacos do que com o de homens

No cho e nas rvores

Anlise de novos fsseis mostra que os Australopithecus afarensis, apesar de bpedes, tinham uma estrutura que lhes permitia passar muito tempo sobre os galhos. A caracterstica pode ter ajudado esses ancestrais do homem a evitar predadores
AFP - 19/6/89

MARCELA ULHOA a histria da evoluo humana, no resta dvida de que um captulo especial dedicado ao bipedalismo. o andar sobre duas pernas, sem a utilizao dos braos, que marca o gnero Homo, cuja ltima linhagem a do Homo sapiens sapiens. Apesar de representar um importante diferencial entre as espcies, a falta de fsseis de ancestrais mais antigos com membros superiores, particularmente de material de ombro, constitui um obstculo aos paleontlogos. Assim, muitas das teses sobre a locomoo dos homindeos so baseadas em especulaes feitas a partir do fragmentado material disponvel. Agora, uma importante descoberta realizada por pesquisadores da Universidade de Midwestern e da Academia de Cincia da Califrnia, ambas dos Estados Unidos, ajudam a desvendar um pedao desse enorme quebra-cabea. A partir de ossos de escpulas (que, com as clavculas, permitem a unio de cada membro superior ao tronco) de Australopithecus afarensis encontrados em Dikiki, na Etipia, os pesquisadores comprovaram a suspeita de que esses homindeos que viveram entre 3,9 milhes e 3 milhes de anos atrs, apesar de serem bpedes, passavam muito tempo pendurados em rvores, mais do que supunham algumas teorias. importante ressaltar que o fato de propormos que os A.afarensis possuam a capacidade de escalar rvores no significa que eles no foram bpedes enquanto estavam em cho firme. O que queremos sugerir que o seu repertrio locomotor inclua tanto o arborismo quanto o bipedalismo, defende o autor do estudo, David Green em entrevista ao Correio. De acordo com ele, o fato de as escpulas encontradas em Dikiki serem de um indivduo jovem e no de um adulto mostra que o desenvolvimento do ombro dos A. afarensis progrediu de uma forma mais siamesca, em comparao com o do Homo erectus e do Homo Sapiens. Isso apoia concluses similares feitas a partir do desenvolvimento dental, mas, at onde sabemos, essa uma nova descoberta para um elemento pscraniano, ou seja, de uma parte do esqueleto abaixo da cabea, explica.

predadores em meio vegetao alta. Mesmo assim, o professor acredita ser provvel que um bpede tambm conseguisse subir nas rvores e ser eficaz estando l, possuindo alguma vantagem adaptativa em relao queles que no conseguiam fazer isso. Ento, possvel que bipedalismo e braquiao tenham sofrido mudanas a taxas evolutivas distintas durante a evoluo da linhagem humana, mesmo que um dos animais dessa linhagem tenha passado mais tempo no cho, salienta. Como a maioria dos primatas possui mltiplas formas de locomoo, o autor do estudo, David Green, acredita no ser absurdo sugerir que nossos ancestrais foram capazes de subir em rvores e, ao mesmo tempo, andar sobre dois ps enquanto estavam no cho. Os seres humanos modernos so os nicos entre os primatas que utilizam apenas uma forma principal de locomoo. Segundo ele, a capacidade de escalar rvores teria sido importante para possibilitar que os A. afarensis pudessem fugir de predadores, j que eles eram pequenos e no tinham muitas defesas naturais ou artificiais, como ferramentas. Apanhar frutas tambm teria sido uma razo importante para manter habilidades de escalada. Ao mesmo tempo, ns tambm sabemos que o ambiente na frica Oriental estava mudando, as florestas estavam se tornando mais abertas e menos isoladas, o que provavelmente promoveu a mudana para o bipedalismo, acrescenta Green. De acordo com ele, nessa fase, os A. afarensis podem ter comeado a ficar mais tempo no cho, pois essa seria uma forma mais eficaz de contornar grandes distncias. A mudana, por sua vez, permitiu que eles comeassem a acessar a carne como outra fonte potencial de alimentos, possivelmente por meio do sequestro oportunista.

Anlises
Para analisar o material fssil encontrado, os pesquisadores utilizaram um digitalizador 3D capaz de coletar pontos marcantes nas escpulas de Dikika e tambm de uma grande quantidade de amostras comparativas de primatas e humanos vivos. A ferramenta permitiu aos pesquisadores captarem vrias distncias dentro de cada osso, usadas posteriormente para derivar propores escapulares e medidas angulares entre importantes marcadores anatmicos. Comparamos essas vrias caractersticas entre os grupos vivos e os fsseis para identificar as maiores diferenas e semelhanas entre eles. Nessa anlise, encontramos que os fragmentos sseos de crianas e adultos Australophitecus afarensis eram mais semelhantes aos ossos dos macacos modernos do que de seres humanos, revela Green. Uma das principais diferenas observadas na escpula encontrada em Dikika para as linhagens homo que, assim como os macacos vivos, os A. afarensis tm um conjunto de ombro, ou articulao glenoumeral, mais para cima, enquanto no gnero homo as superfcies das articulaes so mais laterais, ou para o lado. Alm disso, a espinha escapular (que no deve ser confundida com a coluna vertebral) aparece de forma mais oblqua para cima nos fsseis encontrados em Dikika e em macacos, j nos humanos ela mais horizontal, mais ou menos paralela ao solo.

Predadores
Sobre o assunto, o professor de cincias biolgicas To Veiga de Oliveira, da Universidade Estadual de Feira de Santana, esclarece que o hbito de se pendurar nas rvores e de se balanar usando os braos, cujo nome cientfico braquiao, alm de ser muito comum entre os primatas, apresenta resqucios em vrias espcies da linhagem homo. Entre os grandes primatas, ele muito desenvolvido entre os gibes, orangotangos, chimpanzs e gorilas, embora esses dois ltimos passem bastante tempo no solo. bem provvel que essa capacidade ainda fosse presente em vrias espcies de nossa linhagem, como nas do gnero australopithecus, mesmo que ele tivesse postura bpede. Segundo Oliveira, a maioria das hipteses da evoluo do bipedalismo envolve a possibilidade de os ancestrais humanos se deslocarem mais eficientemente na savana africana, mas tambm de poderem se erguer e observar, por exemplo,

Ilustrao mostra a aparncia de um Australopithecus afarensis fmea: mescla de caractersticas evolutivas Lucy
Os Australophitecus afarensis existiram entre 3,9 milhes e 3 milhes de anos. A espcie se tornou conhecida sobretudo a partir das jazidas de Afar (Etipia) e Laetoli (Tanznia). O exemplar mais conhecido e emblemtico Lucy, fssil de uma fmea descoberta em 1974 em Hadar (Etipia), pelo investigador americano Donald Johanson. Possua feies prximas s dos primatas, com uma testa baixa, uma estrutura ssea forte sobre os olhos, nariz plano e sem queixo.

Palavra de especialista

Mosaico de caractersticas
No difcil entender que os processos evolutivos podem fazer com que seres vivos sejam verdadeiros mosaicos de caractersticas: algumas podem ser novidades evolutivas, como foi o caso da bipedia para os homindeos; outras podem ser caractersticas que foram mantidas dos grupos ancestrais, como o caso dos membros superiores mais arbreos dos australopitecneos. Os A. afarensis podem ter tido um modo de locomoo mista: bpede e escalando as rvores. O difcil estimar qual seria a contribuio ou a porcentagem de tempo usada na bipedia e na escalada. Mercedes Okumura, ps-doutoranda do Museu de Arqueologia e Etnologia da USP

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