FRUTOS E SEMENTES Os frutos derivam-se do ovrio das flores.

Aps a fecundao dos vulos em seu interior, o ovrio inicia um crescimento, acompanhado de uma modificao de seus tecidos provocada pela influncia de hormnios vegetais, que interferem na estrutura, consistncia, cores e sabores, dando origem ao fruto. Os frutos mantm-se fechados sobre as sementes at, pelo menos, o momento da maturao. Quando as sementes esto prontas para germinar, os frutos amadurecem, e podem se abrir, liberando as sementes ao solo, ou tornam-se aptos a serem ingeridos por animais, que depositaro as sementes aps estas passarem por seu aparelho digestivo. Os frutos verdadeiros originam do ovrio da planta. Segundo registros fsseis, os primeiros frutos no passavam de folhas carpelares, como as encontradas em Gimnospermas, porm fechadas sobre as sementes, formando folculos. Os frutos mais simples nas espcies atuais possuem estrutura similar, foliculares, mas os mais comuns so frutos formados pela combinao de vrios carpelos unidos entre si.

FUNO A funo primordial dos frutos a proteo da semente em desenvolvimento, e a principal razo atribuda pelos estudiosos ao fechamento dos carpelos nas primeiras Angiospermas. Ao longo de sua evoluo, as plantas com flores e frutos desenvolveram novos tipos de frutos, e novas estratgias para a disperso das sementes contidas neles, de forma que nas espcies atuais h uma variedade imensa de cores, formas, estruturas acessrias e sabores, cada qual especializada em uma forma diferente de disperso de sementes. H frutos que secam e abrem-se na maturao, simplesmente liberando as sementes sobre o solo. Outros, ao se abrir, expelem as sementes de forma explosiva, arremessando-as a grandes distncias. Os frutos carnosos normalmente dependem de animais, que carregam os frutos para outros lugares, ou os ingerem, e carregam suas sementes no trato digestivo para serem liberadas longe do local de origem. Certos frutos armados de espinhos agarram-se pelagem de mamferos ou penugem de aves, e assim percorrem grandes distncias. H ainda frutos providos de alas e pelos, que permitem que flutuem por alguns momentos.

ESTRUTURA BASICA DO FRUTO Os frutos dividem-se basicamente em trs camadas:

Epicarpo ou exocarpo: camada externa, normalmente uma camada membrancea e fibrosa; pode ser lisa, rugosa, pilosa ou Espinosa, e popularmente conhecida como casca, camada mais externa do fruto, se origina da epiderme do carpelo. Mesocarpo: camada imediatamente abaixo do epicarpo, suculenta,que pode ou no armazenar substncias de reserva. Provm do mesofilo carpelar. Endocarpo: camada mais interna, normalmente a camada mais rgida que envolve as sementes. Origina-se da epiderme interna da folha carpelar. Em certos tipos de frutos, o endocarpo apresenta-se espessado e muito resistente.

H muitas variaes na aparncia e na consistncia destas camadas. Em frutos capsulares, secos, comum o mesocarpo ou o epicarpo estarem suprimidos, enquanto a camada restante assume consistncia lenhosa. J em alguns frutos, como ameixas e pssegos, o mesocarpo grande e suculento, enquanto o "caroo" corresponde ao endocarpo lenhoso envolvendo a semente, ou amndoa. Nas melancias, o mesocarpo e uma camada espessa e resistente, e o endocarpo corresponde polpa vermelha em seu interior. Enfim, todos os frutos partem do mesmo plano bsico de trs camadas, cada um derivando-se de uma maneira ou de outra em direo a caractersticas prprias.

CLASSIFICAO Os tipos de frutos so vrios, e podem ser classificados de diversas maneiras, seguindo diferentes critrios.

Quanto composio:

Frutos simples: quando os carpelos so unidos entre si, ao menos nos primeiros estgios de desenvolvimento. Ex.: a maior parte dos frutos conhecidos apresentam-se desta forma, como limes, peras, maracujs, mames, pepinos e goiabas.

Frutos compostos: os carpelos so separados desde a flor, e desenvolvem-se separadamente. Ex.: morango, magnlia.

Existem infrutescncias, como o abacaxi, considerado pelos leigos como um nico fruto, ou um fruto composto. Na verdade, cada "gomo" do abacaxi corresponde a um fruto, originado de um ovrio de uma flor. Estas flores so agrupadas de forma compressa em um eixo, de forma que seus ovrios aderem-se uns aos outros, formando uma estrutura compacta.

Quanto abertura:

Frutos deiscentes: frutos que se abrem na maturao, normalmente secos. Ex.: castanha e a maior parte das leguminosas.

Frutos indeiscentes: frutos que no se abrem espontaneamente. Podem ser secos, lenhosos, ou carnosos. Ex.: laranjas,meles. Quanto ao tipo: Fruto carnoso (apresenta pericarpo suculento): Baga: o ovrio uni ou multicarpelar com sementes livres, por exemplo: tomate, limo, abbora, uva, etc. Drupa: o ovrio unicarpelar, com semente aderida ao endocarpo duro (caroo), por exemplo: pssego, ameixa,azeitona, etc.

Pomo: um pseudofruto composto por 1 ou mais carpelos.por exemplo: ma, pera,marmelo, etc.

Folculo: abre-se atravs de uma nica fenda longitudinal, por exemplo: esporinha, etc.

Cpsula: fruto seco que se abre atravs de poros ou por fendas longitudinais, por exemplo: papoula, mamona, tabaco, paineira,algodo, etc.

Legume ou Vagem: abre-se atravs de duas fendas longitudinais. Caracteriza as leguminosas, por exemplo: feijo, soja, ervilha,amendoim, fava, etc. Aqunio: fruto seco indeiscente, o pericarpo seco est totalmente aderido a uma nica semente, apenas em um ponto. Por exemplo: girassol, etc. Smara: fruto seco indeiscente, o pericarpo seco forma expanses aladas, por exemplo: tipuna, pau-d'alho Sliqua: abre-se por quatro fendas longitudinais, deixando um septo mediano, por exemplo: ''crucferas'' como couve e repolho, etc. Noz: um fruto seco com apenas uma semente (raramente duas) no qual a parede do ovrio ou parte dela torna-se muito dura na maturidade, por exemplo: avel, bolota, etc. Cariopse ou Gro: fruto seco indeiscente, o pericarpo seco est totalmente aderido a uma nica semente, porm difere dos Aqunios e caracteriza as gramneas, por exemplo: milho, arroz, trigo, aveia, cevada, alpiste, etc. Pixdio: abre-se atravs de um septo transversal, preparando uma espcie de "tampinha" conhecida por oprculo, por exemplo:jequitib, eucalipto, sapucaia, etc.

Os tipos so muito variveis, e h vrias subcategorias para cada um deles, que so pormenorizadas em artigos prprios.

A IMPORTANCIA DOS FRUTOS E SEMENTES

Frutos e sementes fornecem um importante recurso alimentar para os animais terrestres da floresta. Para sobreviver, uma semente deve iludir estes predadores e dispersores como aves especializadas, mamferos, e peixes. Estes dispersores comem a carne do fruto sem destruir as sementes. Outras sementes escapam por serem venenosas. Algumas destas toxinas so teis para insetos, que as sequestram para os seus prprios fins, e para os seres humanos. Por exemplo, muitas sementes toxinas quimicamente isoladas e tm sido utilizados para formular medicamentos para os seres humanos, enquanto vrios insetos naturalmente incorporam esses compostos para se tornarem txicos ou utilizam estas toxinas para produzir aromas para atrair parceiros. Por exemplo, os machos borboleta da famlia Danaiidae convertem alcaloides na planta crotalaria em perfume para atrair as fmeas. Muitas sementes grandes tm defendido estruturadas contra os predadores de sementes. Em alguns casos, as sementes concebidas para passarem nas tripas de grandes mamferos tem uma casca robusta, enquanto aves dispersoras de grandes frutos tm sementes que muitas vezes so defendidas quimicamente. Por exemplo, as frutas da noz moscada se quebram para revelar uma grande semente coberta com uma cor de laranja aril. A semente altamente aromtica, o odor age como uma advertncia e dissuadires de txicos.