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Quim. Nova, Vol. 24, No. 2, 286-292, 2001.

Assuntos Gerais

O MDICO GEORGE THOMSON E OS PRIMEIROS DESENVOLVIMENTOS DO CONCEITO DE GS Paulo Alves Porto Instituto de Qumica de So Carlos, Universidade de So Paulo, Av. Trabalhador So-Carlense, 400, CP 780, 13560-970 So Carlos - SP Recebido em 28/4/00; aceito em 16/8/00

THE PHYSICIAN GEORGE THOMSON AND THE EARLY DEVELOPMENTS OF THE CONCEPT OF GAS. The word gas was coined by the chemical philosopher Joan Baptista Van Helmont (1579 1644) to name a very broad concept in his chemico-medical system. Eventually, some physicians who followed Helmontian ideas adopted the concept. The present paper aims to analyze the reception of the original idea of gas by an English Helmontian physician, George Thomson (1619 1677). Thomson wrote that the material cause of the plague was a gas , and compared it to the Gas of sulphur. He also related the human archeus to a gas , and explained some observations in the laboratory in terms of production of gases . We observe, however, that Thomson was not as interested as Van Helmont in discussing details about the structure of the matter. Thus, gas did not have the same relevance in Thomsons work as it had in Van Helmonts. Keywords: gas; George Thomson; seventeenth-century chemistry.

INTRODUO A palavra gs foi criada pelo filsofo qumico Joan Baptista Van Helmont (1579 1644) para nomear um conceito de fundamental importncia em seu sistema mdico-qumico. O conceito helmontiano de gs era bastante amplo, visando explicar no apenas fenmenos meteorolgicos e de transformaes da matria em geral, mas tambm uma variedade de fenmenos fisiolgicos e patolgicos. Aps seu surgimento nesse contexto mdico, o conceito de gs foi adotado primeiramente pelos mdicos que se declararam seguidores de Van Helmont. Neste trabalho, vamos analisar qual foi a recepo da idia original de gs por parte de um desses mdicos helmontianos, o ingls George Thomson (1619 1677). Para melhor compreenso do leitor, faremos preliminarmente algumas contextualizaes. Traaremos um breve quadro do contexto mdico na Inglaterra na segunda metade do sculo XVII e, em seguida, um esboo biogrfico de Thomson. A seguir apresentaremos o conceito de gs proposto por Van Helmont, para ento analisarmos a interpretao desse conceito feita por Thomson. O CONTEXTO MDICO-QUMICO A medicina helmontiana obteve relativo sucesso no sculo XVII, particularmente na Inglaterra. Os seguidores de Paracelso e Van Helmont clamavam por uma nova medicina e por uma completa reforma de seu ensino, impulsionados pela emergncia de novas vises acerca da prpria natureza do conhecimento1. Conseqentemente, despertaram a animosidade dos mdicos tradicionais e das universidades. Na Inglaterra, mdicos helmontianos tentaram fundar uma Sociedade de Mdicos Qumicos, em oposio ao tradicional Royal College of Physicians. Os dois grupos divergiam acerca de vrios pontos: os conceitos de doena e cura, o modo de preparar remdios, os tratamentos que poderiam ser dispensados aos pacientes, etc. Havia ainda um debate acerca das teorias qumicas subjacentes a cada sistema, no qual tomaram parte tambm os partidrios do emergente mecanicismo. Cada posio podia receber diferentes interpretaes, e o cenrio resultante era um mosaico de teorias e conceitos que ainda hoje aguardam que

seus detalhes sejam mais profundamente analisados2. Nesse cenrio, mdicos qumicos podiam aliar-se momentaneamente aos farmacuticos contra os mdicos galenistas, tentando garantir seu exerccio profissional. Em outras situaes, deparamo-nos com mdicos qumicos ao lado dos defensores da nova filosofia natural combatendo a forma de conhecimento enraizada nas Universidades. Nesse quadro de complexidade, as agitaes polticas caractersticas do perodo da Restaurao, permeadas ainda por movimentos religiosos de matizes variados, tambm contriburam para influenciar as vises de cincia das diversas faces. Mais um fator de complicao decisivo no confronto entre mdicos qumicos e galenistas viria a ser a Grande Peste epidemia devastadora que matou milhares em Londres no ano de 1665. A maioria dos pacientes, por seu turno, indiferente s disputas tericas, no hesitava em transitar entre os vrios tipos de mdicos em busca de sua cura. Alguns mdicos e farmacuticos, interessados em lucrar com seus remdios secretos, misturavam em sua propaganda a terminologia tradicional com aquela dos qumicos, buscando impressionar potenciais compradores3. GEORGE THOMSON: ESBOO BIOGRFICO Entre os que pugnavam pelo estabelecimento de uma Sociedade dos Qumicos Mdicos estava George Thomson. Descendente de famlia rica, Thomson foi preparado para seguir os estudos visando a uma carreira mdica. Com esse propsito, Thomson encontrava-se em Londres em 1642, quando dois acontecimentos interromperam seus planos: a ecloso da Guerra Civil e a morte de seu pai. Thomson retirou-se para a Frana, retornando Inglaterra em 1644, quando engajou-se no exrcito monarquista contra os parlamentaristas de Oliver Cromwell (1599 1658). Aps tomar parte em algumas batalhas vitoriosas, Thomson foi capturado e preso em outubro de 1644. Pde completar seus estudos mdicos depois de libertado, quando ento se submeteu aos exames do Royal College of Physicians para obter a licena que lhe permitiria exercer a profisso em Londres. Entretanto, a concesso da licena estava condicionada ao pagamento de uma soma em dinheiro ao College, a qual Thomson considerou excessiva e recusou-se a pagar iniciando uma oposio quela corporao de mdicos que haveria de se estender por toda sua vida. Thomson buscou ento outro caminho que lhe conferisse o grau de mdico. Dirigiu-se Universi-

e-mail: palporto@sc.usp.br

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dade de Edimburgo, onde obteve o ttulo de Mestre em Artes, e em seguida Universidade de Leiden, onde recebeu o ttulo de Doutor em Medicina em 1648. De volta Inglaterra, estabeleceu-se fora de Londres, cidade na qual estava oficialmente impedido de exercer a profisso de mdico. Foi provavelmente em Leiden que Thomson travou contato com as idias de Van Helmont, as quais abraou fervorosamente no perodo que se seguiu. Numa obra publicada em 1675, Thomson recordou que durante dois ou trs anos ajudou a encher os cemitrios, como resultado de sua obedincia aos preceitos mdicos galenistas. Aborrecido com sua prtica mdica, segundo seu relato, Thomson foi-se afastando das autoridades tradicionais, at comear a estudar a obra de Van Helmont e colocar em prtica os mtodos desse autor4. Em 1656, Thomson realizou um experimento que lhe deu certa notoriedade: uma bem-sucedida esplenectomia (isto , remoo do bao) de um co. Esse sucesso f-lo, em seguida, mudar-se para Londres, onde haveria de permanecer at sua morte em 1677, praticando a medicina mesmo sem autorizao oficial5.

Figura 1. Retrato do mdico George Thomson, reproduzido da edio de 1673 de seu livro Epilogismi chymici.

Um dos aspectos do sistema helmontiano adotado por Thomson foi o reconhecimento de gases como entidades que poderiam tomar parte nos processos de doena e cura. Para entendermos a interpretao dada por Thomson a essa idia teremos, entretanto, que recuar um pouco no tempo e apresentar ainda que de maneira resumida o conceito pioneiro de gs proposto por Van Helmont. O CONCEITO ORIGINAL DE GS NA OBRA DE VAN HELMONT. Van Helmont foi um dos mais destacados filsofos qumicos

da primeira metade do sculo XVII. A princpio um seguidor de Paracelso, com a maturidade Van Helmont deu a suas obras caractersticas originais. Seu objetivo declarado era reformular a medicina, libertando-a do que acreditava serem concepes errneas dos galenistas que dominavam as Universidades e o sistema mdico institucionalizado em sua poca. Para fundamentar sua reforma do estudo da Natureza, Van Helmont desenvolveu idias tambm em campos como meteorologia (origem das chuvas, neve, granizo, arco-ris, etc.), qumica (transformaes da matria em geral), geologia (formao dos minerais, estrutura subterrnea) uma vez que, segundo ele, a qumica seria a chave para a compreenso de toda a Natureza, inclusive dos processos de doena e cura. Nesse grande sistema cosmolgico, o gs era um dos conceitos que desempenhava papel destacado. A anlise de Ortus medicinae (1648), reunio pstuma de seus escritos, serviu como ponto de referncia para estabelecermos o conceito original de gs, no qual seus seguidores se basearam. De acordo com a teoria helmontiana, o gs representaria a essncia mais profunda e caracterstica de um objeto. O gs seria o portador do archeus e do fermento de um corpo, isto , das entidades que fariam um objeto ser o que ele ; em outras palavras, estas entidades dariam a um corpo a sua especificidade. Quando transformado em um gs, a matria estaria numa forma muito sutil, livre de sua casca material mais externa e impura, a qual manteria o corpo fixo. Na Natureza, o gs seria um passo pelo qual um vapor, uma fumaa, ou mesmo um corpo fixo, teria que passar rumo a sua converso final em gua elementar. Assim se fecharia o ciclo da matria no mundo, visto que, segundo Van Helmont, todos os corpos com exceo do ar se originariam materialmente da gua. Dentro do corpo humano, um gs seria o condutor da luz vital atravs do sangue para todos os tecidos e rgos6. Para Van Helmont, a ao dos archei espritos ou foras imanentes matria seria, em ltima anlise, a principal causa de modificaes nos corpos materiais7. Modificaes aqui entendidas da maneira mais geral incluindo transformaes qumicas, processos mrbidos e curativos. As doenas seriam falhas nas funes normais do archeus influus o governadorgeral dos processos vitais no corpo humano. Estas falhas seriam causadas pela invaso de um archeus estranho, que perturbaria o archeus humano. Os gases dos minerais, por serem portadores de archei estranhos ao ser humano, e por sua facilidade em penetrar o organismo e interagir com nossos archei, seriam por sua vez potenciais instrumentos para abreviar a vida. Na opinio de Van Helmont, as pessoas viveriam mais quando morassem em lugares no expostos ao gs dos minerais onde seriam poupadas tambm de doenas endmicas (isto , caractersticas de uma dada regio)8. Van Helmont afirmou que as minas podem expelir o Gs selvagem de um arsnico nocivo, capaz de afetar as partes do corpo em que penetrasse junto com o ar como a cabea, o peito e adjacncias. Alguns fumos de minerais ou venenos arsenicais, como Van Helmont tambm os chamava, seriam especialmente perigosos pois adeririam firmemente s paredes da traquia e aos brnquios, ali permanecendo para o resto da vida. Disso decorreriam rouquido, tremores do corao, desmaios, asma, pleurisia, pneumonia, tosses, escarros de sangue, consumpes, abcessos, etc. Profissionais que ficassem expostos ao mercrio como douradores, mineiros e separadores de mercrio tambm estariam sujeitos a uma srie de malefcios, por inspirarem um veneno letal9. Por outro lado, locais montanhosos, distantes do gs dos minerais, seriam propcios vida longa. Segundo ele, as naes que habitam as montanhas tm corpos mais rijos e vidas mais vigorosas do que aquelas que habitam campos aprazveis pois, nas montanhas, o ar seria mais puro, mais isento de corrupo. Isto ocorreria porque, no frio das grandes altitudes, os fermentos dos corpos materiais, elevados na forma de gs , seriam extintos, retornando a matria condio de gua ele-

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mentar10. Van Helmont est retomando aqui uma idia que expusera, com detalhes, em sua teoria da matria. Consideremos o exemplo do carvo: ele seria, como tudo o mais, formado a partir da gua transformada por um fermento (entidade que ir materializar um archeus). Sua origem aquosa ficaria evidente atravs de um experimento envolvendo o liquor alkahest11, ao cabo do qual todo o carvo teria sido reduzido a gua elementar. Concluindo essa linha de argumentao, Van Helmont descreveu o que aconteceria na Natureza aps a queima de carvo: seu gs se elevaria pela atmosfera, at encontrar regies muito frias; a os fermentos especficos contidos no gs do carvo seriam destrudos, retornando o gs a sua condio de gua12. Assim, nas regies mais altas, no haveria tantos fermentos em corrupo no ar. Entretanto, se os gases dos minerais podiam levar a doenas, por outro lado devido sua fcil interao com os archei humanos gases convenientes tambm poderiam vir a ser bons medicamentos13. Van Helmont nos oferece um exemplo disso quando apresenta o caso de um paciente: Joannes Mass, aos cinqenta e oito anos, temia que sua morte lanasse seus vrios filhos pequenos na misria. O mdico belga condoeu-se da situao desse homem, e pensou numa forma de torn-lo mais longevo. Van Helmont sabia que o odor de uma tocha sulfurosa conservava os vinhos por mais tempo. Analogamente, ele sups que o mesmo odor poderia tambm conservar o esprito da vida presente no sangue: Pensei, ento, que o destilado cido do enxofre necessariamente conteria este fumo do enxofre e todo o odor pois ele prprio nada seria seno o prprio fumo do enxofre, embebido em seu sal mercurial. Em seguida, considerei que o nosso sangue seria o vinho da nossa vida; e que, se este fosse preservado, se no desse vida longa, pelo menos protegeria de muitas doenas relacionadas corrupo... 14 Props, ento, que o licor destilado do enxofre que conteria o gs e o odor do enxofre fosse diludo em cerveja e tomado como um remdio. Considerou Van Helmont que duas gotinhas num copo de cerveja conteriam bastante fumo de enxofre para ao menos fortalecer a sade. Mass teria seguido as indicaes de Van Helmont, e por isso teria vivido com sade por pelo menos mais quarenta e um anos segundo o relato do mdico belga15. Embora Van Helmont no tenha usado a palavra gs nesta passagem, em outro tratado ele identifica o gs do enxofre com o odor de uma tocha sulfurada16. O GS E A ORIGEM DA PESTE: ALGUNS ANTECEDENTES Alguns mdicos helmontianos, como foi o caso de George Thomson, adotaram o conceito de gs em seus sistemas mdicos. Thomson estava particularmente interessado em estudar a peste, uma doena acerca de cujas causas no havia, na poca, um consenso. Walter Pagel, em seu livro sobre Paracelso, fez um pequeno resumo da histria das idias sobre o assunto, o que nos permite vislumbrar o panorama conceitual em que se inseria o trabalho de Thomson. Assim, de acordo com Galeno de Prgamo (129/130 199/200), uma das causas da peste seria um ar infecto, corrompido e putrefacto. Rhazes (~865 923) comparou a peste com uma efervescncia do sangue, como no processo de fermentao do vinho. No sculo XVI, Georgius Agricola (1490 1555) escreveu um livro intitulado De peste, no qual atribui a origem dessa doena a exalaes ptridas que envenenariam o ar. Marsilio Ficino (1433 1499) tambm seguiu a idia galnica, considerando a peste como um vapor venenoso que se acumula no ar; mas acrescentou que a ao desse vapor no seria em virtude das qualidades primrias, mas de uma propriedade corrosiva especfica. Paracelso (1493 1541) acreditava que a origem da peste estaria no pecado, o qual desencadearia uma complexa cadeia de interaes entre o homem e as estrelas resultando em transformaes qumicas no corpo. No descartava,

entretanto, a participao, em algum momento do processo, de um ar arsenical que corromperia o corpo humano17. Van Helmont, por sua vez, relacionou o agente da peste com a entidade qumica que ele batizou de gs. Em sua opinio, um gs venenoso especfico, invadindo o corpo e afetando o archeus humano, estaria na origem daquela doena 18. THOMSON E O GS COMO ENTIDADE MRBIDA Thomson adotou a teoria de Van Helmont sobre o assunto. Em seu livro Loimotomia, escrito logo aps a epidemia de peste bubnica que grassou em Londres em 1665, Thomson afirmou que a causa material da peste seria um gs. A seguinte citao ilustra as idias do mdico ingls sobre esse ponto: No que tange causa material [da peste], ela um Gs venenoso, ou esprito selvagem, produzido internamente a partir de alguma matria degenerada no interior do corpo, ou recebido exteriormente a partir de algumas exalaes putrefatas nocivas contidas nos poros do ar ... Suponho que eu possa muito bem comparar este odor mortfero ao Gs ou fumo de enxofre...19 Conforme vimos, e inmeras outras fontes poderiam atestar, a peste fora tradicionalmente associada a uma putrefao no ar, ou a exalaes ptridas no ar, ou ainda a um veneno no ar. Thomson estava seguindo Van Helmont ao associar esse veneno, ou o que quer que estivesse no ar, com o gs. Entretanto, assim como o mestre belga, Thomson tambm utilizou diversos outros termos para se referir a essa entidade mrbida, tais como: odor mortfero, tomos venenosos, exalaes, emanaes virulentas, eflvios contagiosos, miasma pestilencial, fumos e odores perniciosos, etc.

Figura 2. Ilustrao extrada do frontispcio de LOIMOTOMIA (1666), de Thomson, mostrando a dissecao do corpo de uma vtima da peste doena cuja causa Thomson atribuiu a um gs. Ao lado do corpo, observa-se um recipiente que, segundo o autor (p. 71), contm enxofre em combusto. Acreditava-se, desde muito antes de Thomson, que os fumos do enxofre poderiam ajudar a purificar o ar contra a contaminao pela peste.

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Fato semelhante pode ser observado na obra Aimatiasis, de Thomson na qual a principal preocupao do autor condenar a prtica da sangria de doentes. Nesse tratado, percebe-se que Thomson compreendeu e adotou teorias meteorolgicas e qumicas de Van Helmont. Podemos exemplificar isso com a seguinte passagem, que trata do ciclo da gua elementar na Natureza, com suas sucessivas transformaes por fermentos e a extino destes na regio mdia da atmosfera, onde o frio seria intenso: Esta transmutao formal freqentemente praticada pela Natureza: a chuva exalada primeiramente de um nmero infinito de corpos, elevada para a regio mdia, onde a semente de todas as coisas mortificada convertida ali em gua, a qual, sendo impregnada com virtudes celestiais, forada pela influncia destas a descer sobre a terra, em cuja matriz a gua adquire um fermento prolfico, para o qual um esprito plstico depois convidado a ocupar seu assento20 O esprito plstico a que Thomson se refere corresponde ao archeus helmontiano, governador de todas as transformaes que podem ocorrer em um corpo durante sua existncia. Todavia, a ateno que Thomson dedica a temas meteorolgicos e qumicos incomparavelmente menor que a de Van Helmont. Thomson limita muito mais o seu foco a assuntos mais estritamente mdicos. Assim, o uso da palavra gs menos importante para ele. Diversas palavras poderiam ser usadas, desde que servissem para denotar ao leitor a idia de uma substncia voltil, aeriforme, que fosse portadora de um conjunto de propriedades especficas. No discutindo em profundidade a estrutura da matria, como fizera Van Helmont, a necessidade de um termo que diferencie o gs de outras formas de matria se esvanece. Em Aimatiasis, a palavra gs aparece em dois tipos de contextos. O primeiro a identificao do archeus humano com o gs vital, isto , um esprito existente no organismo o qual rege a vida e, por isso mesmo, tambm a sede de todos os processos mrbidos: Segue-se, necessariamente, que quaisquer doenas brotam da mesma raiz (a causa imediata da nossa sade), o archeus privado, nublado, perturbado, agitado com diversas paixes, fria, medo, etc. No possvel que uma doena possa situar-se em qualquer outro lugar que no este Gs da vida, pois to logo este extinto, todas as doenas cessam ento21. Esse gs vital, que de acordo com a concepo helmontiana se irradiaria por todo o organismo atravs do sangue, guardaria algumas analogias com o esprito do vinho , conforme Thomson procurou explicar: nada mais congnere, e semelhante ao Gs da vida animal, que o esprito do vinho altamente exaltado, sendo por conseguinte abraados, unidos e identificados um com o outro, em razo de sua afinidade e congruncia 22. O segundo contexto em que Thomson se utiliza da palavra gs em Aimatiasis refere-se a espritos produzidos em transformaes qumicas, e que so incoercveis, isto , tendem a escapar do recipiente em que foram produzidos. Trata-se da prpria idia de gas silvestre (selvagem) proposta por Van Helmont. A seguinte passagem mostra como essas substncias podem ser nocivas ao organismo, colocando em risco a vida do espagirista, ou filsofo qumico, durante seu trabalho em laboratrio: O Gs (no me importo se Momo ridiculariza a palavra) ou esprito incoercvel, com os fumos ou realgares manifestos que se erguem da dissoluo dos corpos, especialmente minerais, golpeiam assim os tenros espirculos dos espagiristas que trabalham incessantemente, enquanto suas almas encontram-se ocupadas nas pontas de seus dedos, buscando o bemestar da humanidade. De modo que, embora eles [ i.e., os espagiristas] obtenham arcana para o prolongamento da linha da vida, ainda assim ela freqentemente cortada no meio de seu curso por essas expiraes truculentas23.

Em outra passagem, em meio a uma discusso acerca de que o principal componente do sangue de natureza salina e no sulfrea, Thomson novamente recorre idia de gs como um esprito selvagem que pode ser formado em determinadas transformaes qumicas: Pode-se demonstrar mecanicamente que dois licores salinos, de diferentes tipos, ao serem misturados um com o outro, imediatamente provocam uma ebulio espumosa, ejaculando um Gs ou esprito selvagem incoercvel cujo movimento no observado no encontro tangvel de dois enxofres por mais diferentes que sejam 24. Em seu Misochymias elenchos, de 1671, Thomson volta a atacar a medicina tradicional de um modo geral, e a prtica de flebotomias em particular. Curiosamente, Thomson procura se aproximar da Royal Society e tece elogios a Francis Bacon (1561 1626), esforando-se em promover uma sntese de idias de Bacon com a filosofia qumica helmontiana. A motivao para isso clara: Thomson queixa-se que os qumicos carecem de patronos, ou seja, influncia junto ao poder e recursos financeiros25. A discusso que Thomson faz acerca da doena diafortica um tipo de febre que se acreditava caracterstico das Ilhas Britnicas serve bem para ilustrar nosso ponto. Bacon havia escrito que, nessa doena, um vapor maligno voa para o corao, e prende os espritos vitais, o que faz a Natureza esforar-se em expuls-lo por meio de uma sudao extrema 26. Thomson traduz a explicao do Lorde Verulam em termos helmontianos, identificando o vapor maligno com um gs, e a reao da Natureza com o archeus: A causa material desta doena truculenta, proposta por ele [Bacon], um vapor maligno , isto , Gs Silvestre, um esprito incoercvel, que devido a sua sutileza, semelhante dos espritos vitais, poderia prontamente misturar-se com eles, infectando imediatamente os espritos vitais, especialmente aqueles prximos ao corao 27. Numa obra posterior, Thomson adiciona novas dimenses a sua idia de gs, sempre acompanhando as teorias de Van Helmont. Referimo-nos a Epilogismi chymici, de 1673, que apresenta uma srie de medicamentos e discute sua ao no organismo humano. Aqui, Thomson afirma que nada mais resistente ao contgio da peste que o gas sulphuris, ou gs do enxofre28. O mesmo gas sulphuris serviria ainda para preservar lquidos (como extratos vegetais, por exemplo) da corrupo29. Outros gases, entretanto, poderiam ser produzidos, e desempenhar papel mrbido, dentro do prprio organismo. Assim, flatos nocivos, consistindo de um gs silvestre, ou esprito silvestre, poderiam se formar no intestino, chocando-se, distendendo e at dilacerando suas partes membranosas. Fenmeno semelhante ocorreria quando da interao de um cido com um lixiviado em laboratrio: seu contato ergueria um flato incoercvel, ou esprito silvestre. Seria o caso, por exemplo, da mistura de sal amonaco com gua forte, da qual se ergue um esprito indomvel 30. A identificao de flatos no organismo como sendo gases provenientes da incorreta digesto dos alimentos fora proposta por Van Helmont em seu tratado De flatibus31. Thomson voltaria a usar o conceito de gs em diversas passagens de seu Orto-methodos iatro-chimico, mais conhecido pelo subttulo em ingls The Direct Method of Curing Chymically. No incio desse livro, Thomson inclui um pequeno glossrio explicando os termos da arte, entre os quais encontra-se a seguinte definio para gs: Gs um esprito selvagem invisvel, que no pode ser aprisionado ou confinado, sem que haja dano para o que o contiver; erguido pela fermentao [resultante] do contato de alguns corpos, como se estivessem eructando ou raspando esta matria indomvel32. Neste livro, Thomson segue um caminho semelhante ao de Van Helmont, comeando sua exposio com uma crtica te-

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oria da matria de tradio aristotlica, e tambm idia dos trs princpios paracelsistas. Thomson invoca a autoridade (e os argumentos) de Van Helmont para defender a teoria de que o nico princpio material a gua, que atravs da ao de fermentos pode assumir toda a diversidade de corpos existente na Natureza. Em seguida, Thomson expe a teoria helmontiana para as doenas, centralizada no papel do archeus tanto para a manuteno da vida como na ocorrncia dos processos mrbidos. No faltam, como era usual para Van Helmont e seus seguidores, as crticas s idias dos galenistas. Seguem-se instrues diversas acerca da manuteno da sade e da preparao de medicamentos, tudo permeado por explicaes tericas que mostram um excelente domnio das doutrinas de Van Helmont. Nesse contexto, ao criticar o princpio farmacutico utilizado pelos galenistas, fundamentado no conflito entre qualidades primrias opostas (quente vs. frio, seco vs. mido), Thomson menciona o gs como possvel agente mrbido. Segundo ele, uma febre provocada por um gs, por exemplo, deveria ser tratada agindo-se sobre o esprito vital, ou archeus, e no usando-se um remdio refrigerante: Quando, a qualquer momento, o esprito genuno e domstico do microcosmo [i. e., o archeus humano], e um Gs selvagem extico, ao se encontrarem, golpeiam-se ou raspam-se num rodopio confuso; da irrompe um calor preternatural, que deve ser corrigido atravs da pacificao das partes vitais enfurecidas, e possibilitando a elas que subjuguem tanto este sutil esprito selvagem, como a matria do qual ele emerge, os quais so difceis de domar. Isso nunca efetuado atravs de prescries refrigerantes, mas atravs daquelas que agradam ao archeus, favorecendo-o extraordinariamente 33. Thomson nos fornece, no mesmo volume, dois outros exemplos da ao mrbida dos gases. Um deles est inserido numa discusso acerca da preparao de aquae vitae, a partir de diversas substncias vegetais. Para que esses licores fossem obtidos, Thomson recomenda o acrscimo, durante a preparao, de substncias que impeam a manifestao de componentes indesejveis presentes ou latentes nos materiais de partida. O gs silvestre poderia ser uma dessas entidades: H tambm que se injetar aquilo que possa aplainar qualquer cido grosseiro secreto, escondido no esprito; e que possa suavizar, ou introverter, qualquer qualidade corrosiva latente no lcali; [e tambm] domar o Gs silvestre, enred-lo ou prend-lo, de modo que ele no possa elevarse muito agilmente: pulverizar, como num polimento, qualquer aspereza nele 34. Ou seja, a correta preparao de um remdio vegetal deveria impedir a elevao de um gs silvestre. Outra passagem, ao final do livro, um conselho para que os iniciantes no trabalho em laboratrio tomem cuidado com o gs do carvo. Thomson faz isso ao oferecer sua longa experincia como guia, narrando as dificuldades que o filsofo qumico enfrenta em sua jornada: Se os mais jovens , corajosa e resolutamente, aplicarem seus esforos para levar adiante esse empreendimento pirotcnico herico, eles ho de me encontrar pronto para servi-los na revelao daquelas verdades fsicas que me custaram trinta anos de trabalho do crebro e dos nervos, alm do risco da minha vida pelos realgares assassinos dos metais e minerais, juntamente com o traioeiro Gs de carvo 35 Thomson tambm no acreditava que o gs de enxofre servisse para anular o veneno da escamnea, o que segundo ele era uma das prticas usadas por galenistas na preparao de remdios: Algum, que conhea o que pertence aos venenos, pode acreditar que o vinagre suficiente para corrigir a virulncia das razes de esula, loureiro, ou mezereo, etc.? Pode

o leite domar a propenso mrbida do elaterium, ou o Gs cido do enxofre [domar] a [propenso mrbida] da escamnea? Ou o suco de marmelo, a da raiz do helboro negro? Ou a gua lavar o realgar do lapis lazuli?36 AS CRTICAS DE HENRY STUBBE AO GS DE THOMSON Thomson evidentemente foi alvo de muitas crticas por suas idias, dentro do intenso debate em que se envolveram as correntes galenista, qumica e mecanicista cada qual comportando variadas tendncias na Inglaterra desse perodo. Um dos crticos de Thomson foi Henry Stubbe (1632 1676), clebre por uma outra controvrsia em que tomou parte, envolvendo a Royal Society. Thomson e Stubbe duelaram numa sucesso de textos publicados entre 1670 e 1672. Stubbe acusava seu adversrio de ser um charlato, de no ter um ttulo de doutor ou de haver comprado um, e de desconhecer no apenas a medicina galnica mas tambm a prpria filosofia qumica. Um dos principais pontos da discrdia era a enftica condenao, feita por Thomson, da prtica de sangrias como tcnica teraputica; mas a controvrsia se estendia por outros assuntos, inclusive o ataque pessoal, conforme era comum na poca. Encontramos Stubbe em pleno esforo para desqualificar seu adversrio em The Lord Bacons relation of the sweatingsickness examined, in a reply to George Thomson . Stubbe procurou mostrar que a sntese entre as idias de Bacon e as teorias helmontianas, produzidas por Thomson em seu relato sobre a doena diafortica, seriam absurdas. Stubbe condenou, por exemplo, o vocabulrio helmontiano empregado por Thomson, considerando-o uma sucesso de termos ininteligveis, palavras vazias, e outros predicativos de mesmo jaez. Alm disso, Stubbe tentou convencer o leitor que o prprio Thomson era incapaz de compreender o significado das palavras que usava. Nesse contexto, denunciou a associao que Thomson fizera do vapor maligno descrito por Bacon com o gs silvestre helmontiano, pois a seu ver isso contrariava as prprias idias de Van Helmont: A transformao de um vapor maligno em gs silvestre, e o fazer deles sinnimos, um erro imperdovel na filosofia helmontiana, a qual prope o gs e o vapor como sendo coisas de naturezas distintas 37. Stubbe estava se referindo distino estabelecida por Van Helmont entre o vapor dgua e o gs dgua conforme descrito no tratado Gas aquae38. Seguindo nessa linha, Stubbe apontou mais adiante o que seriam outras incoerncias de Thomson acerca desse mesmo assunto. Primeiro, Stubbe duvidou da analogia entre a causa material externa de uma doena (neste caso, um gs) e um espinho que, espetado num dedo, provoca uma irritao no local. Esta uma analogia que Van Helmont usou para explicar sua concepo de doena: o espinho provocaria uma reao do archeus insitus residente no dedo, tentando expulsar o espinho da a infeco local; outras causas materiais poderiam causar a irritao do archeus influus, governador-geral do organismo provocando doenas mais graves. Para Stubbe, essa analogia seria falsa, tratando-se de fenmenos bem distintos: Quanto comparao entre este veneno ou Gs (que Thomson no compreende o que , sendo ignorante de seus prprios princpios) e um espinho ou lasca, muito absurdo: pois os espinhos ocasionam apenas febres sintomticas; os venenos areos ou dietticos produzem febres originrias e reais, [e] misturam-se intimamente com a massa do sangue e dos humores39 Na seqncia, Stubbe procurou descaracterizar o gs como uma entidade mrbida usando exemplos tirados do prprio Van Helmont. Stubbe comentou que gs silvestre produzido na fermentao do vinho, e nem por isso este se corrompe. Para

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ele, isso significava que o gs tambm no poderia provocar a corrupo do sangue. Alm disso, o suor dos doentes em questo parecia ser sulfuroso, o que estaria em desacordo na avaliao de Stubbe com a idia de Van Helmont de que o gs no contm enxofre: e como na fermentao do vinho ou da cerveja o Gs incoercvel no impede a purificao e a gerao desses licores generosos, tampouco o faria aqui. Seria antes como aqueles fermentos ou misturas que corrompem o vinho ou a cerveja de modos diversos, de acordo com suas diferentes naturezas; mas estes no esto compreendidos sob o nome de Gas peregrinum & silvestre . Mas no me darei o trabalho de instruir estes virtuosi baconianos ignorantes; este um trabalho sem fim; suficiente dizer que Helmont supe que o Gs no suporta o enxofre, enquanto que estes suores ftidos devem ter muito enxofre, se se puder acreditar nos escritores qumicos 40. Uma anlise cuidadosa dos escritos de Van Helmont no autoriza essa ltima interpretao de Stubbe. As crticas de Stubbe podem no ser sempre bem fundamentadas, mas h que se reconhecer a habilidade retrica do polemista, considerando-se o peculiar estilo das polmicas entre filsofos naturais da poca. CONCLUSO A acolhida ou a rejeio do conceito de gs nesse perodo parece estar relacionada ao fardo das teorias helmontianas que o termo carregava sobre si. O novo termo gs se fazia necessrio para Van Helmont no para designar uma nova manifestao material, um certo tipo de corpo que se podia observar em laboratrio ou na Natureza. Mais do que isso, o gs era uma pea importante dentro da estrutura terica que Van Helmont concebeu para explicar o comportamento da matria, desenvolvida dentro de um contexto mdico e convergindo finalmente para amplas teorias mdicas que haveriam de abranger todo o Universo. Ou seja, se isolarmos apenas os aspectos qumicos do conceito de gs em Van Helmont, ou apenas os aspectos mdicos, a idia perde muito da sua fora e coerncia. A absoluta necessidade do novo termo somente pode ser compreendida levando-se em considerao o conjunto da filosofia qumica de Van Helmont. Thomson, ao restringir-se na maior parte do tempo s idias de gs como causa material de doenas, ou como um tipo de esprito vital presente no sangue, esquiva-se de discutir aspectos mais relacionados estrutura da matria. Assim, esse conceito nem de longe tem a mesma importncia em sua obra se comparada de Van Helmont, o que nos ajuda a compreender porque o trabalho de Thomson no contribuiu significativamente para a divulgao do conceito de gs no seio da comunidade dos estudiosos da Natureza. A anlise das obras de Thomson nos revela um autor que tem um profundo conhecimento da obra de Van Helmont, e uma excelente compreenso das por vezes obscuras teorias propostas pelo mdico belga. A fidelidade de Thomson a Van Helmont no chega a ser cega, porm; possvel notar isso quando vemos o mdico ingls utilizar-se da analogia macrocosmo-microcosmo, que fora veementemente condenada por Van Helmont. No entanto, quase nada h de original na obra de Thomson em relao obra de seu mestre. Por vezes, os escritos de Thomson revelam-se explicaes mais claras das idias helmontianas, ou aplicaes das teorias de forma mais compreensvel mas que pouco, ou nada, acrescentam em termos de originalidade. AGRADECIMENTO O autor agradece FAPESP pela concesso de uma bolsa de ps-doutorado no exterior (98/06209-7) para a realizao de pesquisas na Johns Hopkins University (Baltimore, EUA), que originaram este trabalho.

NOTAS E REFERNCIAS 1. Sobre a participao dos qumicos em novas abordagens para a aquisio do conhecimento, e por reformas nas Universidades, vide o artigo de Debus, A. G.; Chemistry and the Universities in the Seventeenth Century, Academiae Analecta Mededelingen van de Koninklijke Academie voor Wetenschappen, Letteren en Schone Kunsten van Belgi, Klasse der Wetenschappen 1986, 48, 13. 2. Recentes estudos tm mostrado a complexidade do cenrio intelectual em que houve a gnese da cincia moderna no sculo XVII. Personagens considerados modernos pela historiografia tradicional mostram-se, luz de novas pesquisas, no to modernos. Vide, por exemplo, o caso de John Wilkins, objeto de dois estudos de Ana M. AlfonsoGoldfarb: A Magia das Mquinas: John Wilkins e a Origem da Mecnica Moderna; Experimento; So Paulo, 1994; e An Older View about Matter in John Wilkins Modern Mathematical Magick; in Reading the Book of Nature ; Debus, A. G. e Walton, M. T., eds.; Sixteenth Century Journal Publishers; Kirksville, 1998; p. 133. 3. Sobre diversos aspectos envolvidos nesse cenrio, vide: Bell, W. G.; The Great Plague in London ; The Bodley Head; London, 1951, pp. 203 209; Rattansi, P. M.; The Helmontian Galenist Controversy in Restoration England, Ambix 1964, 12, 1; idem, Paracelsus and the Puritan Revolution, Ambix 1963, 11, 24; Debus, A. G.; The English Paracelsians ; Franklin Watts; New York, 1966; idem, Science and Education in the Seventeenth Century The Webster Ward Debate ; American Elsevier; New York, 1970; Brown, T. M.; The College of Physicians and the Acceptance of Iatromechanism in England, 1665 1695, Bulletin of the History of Medicine 1970, 44, 12, especialmente pp. 16-20; Webster, C.; The Great Instauration; Duckworth; London, 1975, pp. 273-323; Elmer, P.; Medicine, Religion and the Puritan Revolution, in French, R. e Wear, A. eds., The Medical Revolution of the Seventeenth Century ; Cambridge University Press; Cambridge, 1989, p. 10; Cook, H. J.; The Decline of the Old Medical Regime in Stuart London ; Cornell University Press; Ithaca and London, 1986, caps. 3-5; Wear, A.; Medical Practice in Late Seventeenth- and Early Eighteenth-Century England: Continuity and Union, in French, R. e Wear, A. eds., The Medical Revolution of the Seventeenth Century ; Cambridge University Press; Cambridge, 1989, p. 294. 4. Thomson, G.; The Direct Method of Curing Chymically; B. Billingsley; London, 1675; pp. 181-segs. 5. Este breve esboo biogrfico foi compilado de: Webster, C.; The Helmontian George Thomson and William Harvey: the revival and application of splenectomy to physiological research, Medical History 1971, 15, 154; Grell, O. P.; Plague, Prayer and Physic: Helmontian Medicine in Restoration England, in Grell, O. P. e Cunningham A. eds., Religio Medici Medicine and Religion in Seventeenth-Century England; Scholar Press; Hants, 1996, p. 204. 6. Para maiores detalhes sobre o conceito de gs na obra de Van Helmont, vide: Porto, P. A.; Van Helmont e o Conceito de Gs Qumica e Medicina no Sculo XVII; EDUCEDUSP; So Paulo, 1995, pp. 79-107; Pagel, W.; Joan Baptista Van Helmont - Reformer of Science and Medicine; Cambridge University Press; Cambridge, 1982, pp. 60-70. 7. Para uma anlise mais detalhada do conceito de archeus e sua importncia na obra de Van Helmont, vide: Porto, P. A.; O Contexto Mdico na Montagem das Teorias sobre a Matria de J. B. Van Helmont , tese de doutorado, Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo; So Paulo, 1998; cap. 1.

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Porto

Quim. Nova

8. Van Helmont, J. B.; Ortus medicinae ; Ludovicum Elzevirium; Amsterdam, 1648, pp. 795 - 796; idem, Oriatrike, or Physick Refined , John Chandler trad.; Lodowick Loyd; London, 1662 (traduo inglesa de Ortus), p. 810. 9. ibid., Ortus, pp. 192, 195; Oriatrike, pp. 188, 191. 10. ibid., Ortus, p. 792; Oriatrike, p. 806. 11. Substncia que, segundo Van Helmont, seria capaz de transformar todos os corpos em seus respectivos prima entia um estado em que o corpo estaria purificado, exibindo em sua mxima potencialidade suas virtudes medicinais, mas tambm transformvel em gua elementar sem maior dificuldade. Van Helmont descreveu o alkahest com muitos nomes, entre os quais gua gnea e solvente universal . 12. Van Helmont, J. B.; Ortus, p. 108; Oriatrike, p. 108. 13. ibid., Ortus, p. 110; Oriatrike, p. 110. 14. ibid., Ortus, p. 800; Oriatrike, p. 813. 15. ibid., Ortus, pp. 799-800; Oriatrike, pp. 813-814. 16. ibid., Ortus, p. 163; Oriatrike, p. 159. 17. Pagel, W.; Paracelsus An Introduction to Philosophical Medicine in the Era of the Renaissance, 2nd. ed.; Karger; Basel, 1982, pp. 172-185. 18. Cf. Van Helmont, J. B.; Tumulus Pestis, in Opuscula medica inaudita; Ludovicum Elzevirium; Amsterdam, 1648, p. 34; Oriatrike, p. 1102. 19. Thomson, G.; LOIMOTOMIA, or The Pest Anatomized; Nath. Crouch; London, 1666, pp. 8-9. 20. Thomson, G.; Aimatiasis or the true way of preserving

21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. 30. 31. 32. 33. 34. 35. 36.

37. 38. 39. 40.

Bloud in its integrity ; Nath. Crouch; London, 1670; p. 34. ibid., p. 38. ibid., p. 44. ibid., pp. 63-64. ibid., p. 149. Thomson, G.; Misochymias elenchos , pp. 41-42. ibid., pp. 15-16. ibid., p. 16. Thomson, G.; Epilogismi chymici ; Tho. Milbourn; London, 1673; p. 47. ibid., p. 85. ibid., p. 55. Van Helmont, J. B.; Ortus , pp. 413-426; Oriatrike , pp. 416-428. Thomson, G.; The Direct Method of Curing Chymically; B. Billingsley; London, 1675; sig. Aiiii r. ibid., p. 54. ibid., p. 71 (incorretamente numerada como 73). ibid., p. 198 (incorretamente numerada como 38). ibid., pp. 152-153. Sobre a antigidade do uso medicinal da escamnea, vide: Alfonso-Goldfarb, A. M.; Livro do Tesouro de Alexandre ; Vozes; Petrpolis, 1999; p. 154, n. 220. Stubbe, H.; The Lord Bacons relation of the sweatingsickness examined; Phil. Brigs; London, 1671; p. 11. Van Helmont, J. B.; Ortus, pp. 74-81; Oriatrike, pp. 70-77. Stubbe, H.; Lord Bacons ..., p. 13. ibid.