Os trs ncleos So Vicente ao sul, Salvador ao centro e Recife, ao norte se constituram nas zonas importadoras de gado de origem portuguesa,

que se reproduzia livremente, sem a interferncia do homem (Mariante & Cavalcante, 2000). Quase todas as raas crioulas locais tiveram como ancestrais os bovinos de Portugal, a Barros, a Mirandesa, a Minhota, a Alentejana e a Arouquesa (Mariante & Cavalcante, 2000). Exposto a um processo de seleo natural durante vrias geraes, o gado crioulo adaptou-se s condies locais e desenvolveu caractersticas que o permitiram sobreviver a uma oferta de alimentos geralmente pobre em nutrientes. A origem do Gado Crioulo na Amrica Latina, possivelmente, dos antigos bovinos Hamticos, caracterizados por chifres longos, domesticados no Egito h aproximadamente 4000 anos a.C., e introduzidos no sul da Espanha procedentes da frica do Norte. A introduo de bovinos no Rio Grande do Sul, de acordo com Arajo (1990), foi realizada pelos jesutas, com o propsito de abastecer os povos das Misses. Posteriormente, com a invaso das Misses pelos Bandeirantes, os bovinos capturados tinham por destino a regio de Franca, SP, de onde surgiu a denominao de bovino Franqueiro. Diversos exemplares foram posteriormente transferidos para vrias regies do Brasil, onde foram cruzados com rebanhos l existentes, formando as raas Curraleiro, Franqueiro, Junqueira, Mocho Nacional, Caracu, Pantaneira. Supe-se que muitos animais tenham se extraviado das tropas ao longo do caminho, sendo que na regio do Planalto Catarinense embrenharamse nas matas e, com o tempo, passaram a formar rebanhos nos campos de Lages. Com a colonizao do Planalto Catarinense, os colonos trouxeram o gado Franqueiro, que, provavelmente, cruzou com bovinos ali existentes, originando o gado conhecido como Crioulo Lageano, que at o incio do sculo passado era a raa predominante nos campos de Lages. O bovino Crioulo Lageano foi, por longo tempo, o principal esteio da bovinocultura das regies fisiogrficas dos Campos de Cima da Serra no Rio Grande do Sul e do Planalto Catarinense (Mariante & Cavalcante, 2000). A partir do final do sculo passado, esses bovinos passaram a ser cruzados com animais de raas europias e zebunas. Admite-se que os bons resultados obtidos com os cruzamentos favoreceram as importaes de reprodutores de outras raas, causando o desaparecimento quase que total dos bovinos Crioulos. Atualmente, a populao desses bovinos encontra-se reduzida a um efetivo que no ultrapassa 500 animais, e mais de 80% da populao pertence a um s criador. Trabalhos de pesquisa desenvolvidos pela Embrapa-Centro Nacional de Pesquisa de Recursos Genticos e Biotecnologia e pela Universidade Federal de Santa Catarina, em colaborao com alguns criadores particulares, evidenciaram vantagens na explorao da raa Crioulo Lageano, no s como raa pura como tambm em cruzamentos, nas condies de criao

extensivas do