A Guerra do Paraguai O Imprio do Brasil nasceu com a pretenso de estender seu domnio at as margens do Rio da Prata.

Derrotado nesta inteno, quando teve que aceitar a independncia da provncia Cisplatina, que deu origem repblica do Uruguai, no abandonou a pretenso de ser a fora hegemnica na regio. Visava abrir a bacia do Prata livre navegao, fato que lhe garantiria melhor comunicao com suas provncias do CentroOeste, Mato Grosso e Gois, e impedir a formao de um poderoso Estado na regio que viesse a unificar o antigo ViceReino do Prata. A partir de 1851, o Imprio passou a atuar ativamente na regio do Prata quando, aliado a Justo Jos Urquiza, caudilho das provncias argentinas de Entre Ros e Corrientes, derrotou Juan Manoel Rosas, governante de Buenos Aires. O Paraguai se mantivera em relativo isolamento sob a ditadura de Jos Gaspar de Francia. Com sua morte e ascenso de Carlos Antonio Lpez ao poder, o pas, foi, aos poucos, se abrindo ao comrcio exterior e buscando resolver suas pendncias com seus vizinhos. Em relao Argentina, era a prpria independncia do pas que estava em jogo, uma vez que no era reconhecida por Buenos Aires. No que diz respeito ao Brasil, a questo girava em torno da abertura do rio Paraguai livre navegao e disputa de territrios fronteirios com a provncia do Mato Grosso. At a dcada de 1860, os paraguaios, habilmente, jogaram com as rivalidades entre o Imprio e a Argentina, contando com certo apoio do primeiro, para assegurar seus interesses. Com a subida ao poder de Francisco Solano Lpez, filho de Carlos Antonio, em 1862, o Paraguai mudou sua poltica passando a interferir mais ativamente nos negcios da regio e buscando constituir alianas com faces em luta nos pases vizinhos:com o general Urquiza, caudilho das provncias de Entre Ros e Corrientes e opositor do governo unitarista de

Bartolomeu Mitre em Buenos Aires, e com o governo blanco do Uruguai. Os blancos uruguaios, apoiados pelo Paraguai, resistiam s presses brasileiras no sentido de indenizar presumidas perdas de estancieiros riograndenses que argumentavam que tinham seu gado roubado por uruguaios. Os conflitos entre os estancieiros gachos e as autoridades uruguaias j vinham de longe. Donos de terra no Brasil e no Uruguai, os criadores riograndenses queriam que o governo daquele pas coibisse a fuga de escravos do Rio Grande para o Uruguai e mesmo que providenciasse sua devoluo para seus antigos proprietrios. Queixavam-se ainda de perseguies sofridas no pas vizinho. Interesses brasileiros tambm dominavam as finanas uruguaias. O governo imperial apoiava fortemente estes interesses privados e buscava garantir sua preeminncia poltica em apoio aos colorados de Venncio Flores que se opunham ao governo. Em fins de 1864, tropas imperiais invadiram o Uruguai. Solano Lpez, acreditando no poderio de seu exrcito, com um contingente mobilizado numeroso mas mal equipado, e superestimando as dissenses internas na Argentina e no Brasil, aps advertir que no admitiria a interferncia brasileira, invadiu a provncia do Mato Grosso. Em seguida, pediu permisso Argentina para que suas tropas pudessem atravessar seu territrio e, assim, socorrer o Uruguai e invadir o Rio Grande. Diante da negativa do governo Mitre, que, de fato, apoiava a interveno brasileira contra os blancos uruguaios, invadiu Corrientes, na esperana de contar com o apoio do general Urquiza, que se opunha ao governo mitrista. Suas previses fracassaram. Brasil, Argentina e Uruguai formaram a Trplice Aliana entre Brasil, Argentina e Uruguai e, aps derrotaram os paraguaios em Uruguaiana, expulsaram suas tropas da Argentina e prepararam a invaso do Paraguai. Acreditava-se que a guerra seria breve. No foi. Depois de uma primeira grande batalha campal em Tuiuti, em maio de 1866,

quando a fina-flor do exrcito paraguaio foi destruda, os aliados depararam-se com as fortificaes de Humait s margens do rio Paraguai, onde permaneceram praticamente inativos por mais de um ano. Enfrentando um inimigo ferrenho em um terreno pantanoso e desconhecido, mostraram-se incapazes de progredir. Em julho de 1867, uma tentativa de assalto s posies paraguaias em Curupaiti resultou em uma sangrenta derrota aliada. Humait s seria capturada em agosto do ano seguinte. Nesta altura, a guerra j era conduzida praticamente pelas foras brasileiras. Enfrentando uma forte oposio ao recrutamento e rebelies armadas, o governo argentino teve que reduzir drasticamente seu contingente na frente de operaes. O exrcito brasileiro, sob o comando de Caxias, tivera que passar por uma forte reestruturao para se adaptar s condies de uma guerra prolongada e de tais propores. Os paraguaios, apesar dos enormes sacrifcios e das perdas sofridas, estavam longe do fim e reorganizaram uma nova linha de defesa, com um novo exrcito, um pouco mais acima, s margens do rio Paraguai. Em dezembro de 1868, aps uma srie de combates, eles foram novamente derrotados e Assuno foi ocupada pelos brasileiros em janeiro de 1869. Lpez conseguiu fugir e organizar um novo exrcito, em sua maioria formada por velhos e crianas, no norte do pas. Caxias, j com mais de sessenta anos, cansado e considerando que o prosseguimento da guerra era intil e que somente os argentinos, fornecedores de suprimentos para o exrcito aliado e, no fundo, a principal ameaa hegemonia brasileira na regio, retirou-se. Assumiu o comando o conde D'Eu, nobre francs marido da Princesa Isabel. Depois de mais uma batalha em Campo Grande, em que perdeu seu ltimo exrcito de meninos e velhos, em agosto de 1869, Francisco Solano Lpez , acompanhado de um punhado de seguidores, ainda conseguiu evadir-se. Finalmente, em 1o de maro de 1870, seu acampamento foi cercado e, aps breve mas sangrenta refrega, ele foi morto pelas foras brasileiras que o

perseguiam. Com ele, entre metade e 2/3 da populao paraguaia haviam sucumbido. No Brasil, a guerra cobrou um alto tributo de sangue. Um decreto do governo criou os corpos de Voluntrios da Ptria e o prprio Imperador, simbolicamente, deixou-se fotografar com o quepe de primeiro Voluntrio da Ptria. Pelo decreto, aqueles que acolhessem ao chamado patritico, uma vez obtida sua baixa, receberiam uma quantia em dinheiro e uma gleba de terra em colnias militares no interior do pas. O nmero de voluntrios que, num primeiro momento, se apresentou mostrou-se insuficiente. Logo, as autoridades, depois de lanarem mo do recrutamento dos efetivos disponveis dos corpos policiais e da Guarda Nacional para formar os corpos de Voluntrios da Ptria, passaram a promover o recrutamento no seio das camadas populares. Os recrutas, designados de Voluntrios da Ptria, eram, como usual, em sua grande maioria, negros e mestios livres. Escravos tambm se apresentaram ou foram recrutados. Muitos fugiam e se alistavam como homens livres, outros eram libertados para a guerra por seus senhores, como substitutos, isto , no lugar de outra pessoa; em troca de indenizao pelo governo; ou ainda como um ato colaborao voluntria para o esforo de guerra, realizado por entidades, como os conventos que possuam cativos, e at por indivduos isoladamente. Entre 7 e 10% dos combatentes eram de libertos. Entre 150 e 200 mil homens foram mobilizados para a guerra. Um nmero elevado de soldados, no menos que 50.000 - alguns estimam em at 100.000 -, no voltaram Ricardo Salles Professor Adjunto da Faculdade de Formao de Professores da UERJ Professor Adjunto da Escola de Histria da UNI-RIO