Por uma genealogia da Capoeira

A capoeira um jogo-luta-dana praticada por cerca de seis milhes de pessoas1 no Brasil e, difundida em dezenas de pases, vem sendo considerada um dos cones de brasilidade e da cultura afro-brasileira. Tanto na academia quanto no amplo universo de praticantes de capoeira, dentro e fora do Brasil, cada vez mais intenso e rico o debate sobre a trajetria dessa arte marcial. Muitas so as questes e, entre elas, uma especialmente antiga e recorrente: a capoeira nasceu em territrio brasileiro, fruto da miscigenao e do

sincretismo, ou haveria uma protocapoeira africana que, em essncia, teria sido transplantada para a Amrica Portuguesa com o trfico de escravos? Na pr-histria da capoeira, a pergunta sobre onde acontece seu nascimento pressupe a questo sobre quem seria seus protagonistas e como atuaram. A contenda, nestes termos, eclodiu por volta dos anos trinta do sculo passado. Um capoeira baiano conhecido por Bimba anunciou a criao do que chamou Luta Regional Baiana, mais tarde Capoeira Regional. Sua iniciativa foi renegar a prtica da capoeira como cone da marginalidade e contraveno na Salvador de ento e concretizar as declaraes de que a capoeira seria o esporte brasileiro, faltandolhe apenas disciplina e reconhecimento pblico. Mestre Bimba criou um mtodo rgido para o ensino dessa luta, acrescentou diversas
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Dados do Congresso Nacional de Capoeira 2003 in:Arajo, Rosngela Costa. I , viva meu mestre A capoeira da escola pastiniana como prxis educativa . Tese de Doutorado. So Paulo, Faculdade de Educao/USP, 2004

prticas de artes marciais orientais, cooptou jovens da classe mdia branca entre seu alunado e acomodou os treinos e rodas dentro de academias, diferenciando seu trabalho das brigas, crimes e arruaas com as quais os capoeiras eram identificados. Foram organizados enfrentamentos em que Mestre Bimba vencia lutadores de outras lutas e o discurso nacionalista da Era Vargas adotou a Capoeira Regional como um dos smbolos de um Brasil democrtico e vigoroso por sua mestiagem. Nesse contexto, surge em torno de Vicente Ferreira Pastinha o Mestre Pastinha um movimento de reao descaracterizao da capoeira em sua prtica tradicional. Um grupo de velhos mestres da Bahia agregou-se em apoio a Pastinha, com um discurso de que a capoeira era originalmente africana e que a Capoeira Regional, cada vez mais difundida e popular, promovia um embranquecimento da tradio, com o abandono de alguns dos fundamentos quintessenciais presentes nos golpes, nos cantos e nos passos do ritual como era cultivado. Assim como Bimba, Mestre Pastinha abriu sua escola (discute-se qual dos dois foi o pioneiro) e chamou o que ensinava de Capoeira Angola, assinalando a matriz africana da luta e

reivindicando a preservao dos saberes tradicionais dessa prtica 2. Na Bahia dos anos 30 e 40 esto as razes mais distantes da tradio do jogo de capoeira como o conhecemos hoje. Os capoeiristas referem-se aos Mestres Bimba e Pastinha como os ancestrais mais longnquos a no ser pela questo que estes mesmos impuseram
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Diversos ttulos narram as trajetrias dos mestres Bimba e Pastinha, Antnio Liberac Pires, em Bimba, Pastinha e Besouro Mangang: trs personagens da capoeira baiana, um dos relatos mais completos.

sobre sua prpria ancestralidade: um propondo-se herdeiro do Brasil mulato e outro de uma frica original. Nestes termos, este embate continua plenamente vivo, seja nas escolas de capoeira seja na academia. Mas a capoeira foi questo nacional e objeto de debates antes disso, no Rio de Janeiro do XIX. Ali esto os registros mais antigos dessa prtica, no incio de sculo, por escravos africanos, principalmente da regio do Congo e Angola, e depois por mulatos e at pela populao branca. Em comum com a Bahia do sculo XX, a capoeira carioca vivia o estigma de ser patrimnio da marginlia. Envolvidos em confuses nas festas dos dias santos, enfrentamentos entre maltas e protagonistas da truculncia poltica do Brasil monrquico, os capoeiras como eram chamados ento eram sinnimo de criminalidade e percorreram o XIX sendo perseguidos e condenados. Raros foram os momentos de inverso, como na Guerra do Paraguai, em que os capoeiras foram reconhecidos por sua exmia habilidade, agilidade e fora, e experimentaram o reconhecimento pblico por suas qualidades.3 A discusso sobre o surgimento ou a natureza da capoeira carioca sairia das penas de policiais, legisladores e romancistas. Nas pginas de Manuel Antonio de Almeida, Joaquim Manuel de Macedo e Alusio de Azevedo, entre outros, aparecem os capoeiras e seu habitat: a penumbra das ruas da capital imperial, os largos das festas nos dias
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Para esta breve abordagem da capoeira carioca valho-me principalmente dos trabalhos de Carlos Eugnio Soares: A capoeira escrava e outras tradies rebeldes no Rio de Janeiro (1808-1850) e A negregada instituio: os capoeiras na corte imperial: 1850,1890.

de santos, as casas de quitandas usadas para o ajuntamento de negros em festas animadas mas interditas. Os capoeiras so personagens excntricos e misteriosos da agitada vida urbana de uma grande cidade escravista das Amricas. Os registros policiais e os escritos dos legisladores seriam bem menos condescendentes com a capoeiragem. Preocupados com o potencial de sedio da massa de cativos na cidade do Rio, principalmente aps 1808 com a chegada de D. Joo VI e seu squito, as foras de represso empreenderiam uma perseguio incansvel aos

capoeiras. Apesar da proibio da prtica de capoeira passar a fazer parte do cdigo penal como crime apenas em 1890, sob a designao de vadiagem, perturbao da ordem pblica, andar armado ou cometer ferimentos, a capoeira foi vtima de perseguio implacvel das autoridades policiais desde a primeira dcada do XIX. No fim do sculo, escritos do chefe de polcia da cidade do Rio de Janeiro pedindo a criminalizao da capoeira a identificam com uma doena moral. Nas palavras de Letcia Vidor Reis: Tal argumentao coaduna-se, agora, com os pressupostos evolucionistas vigentes quela poca os quais, pautando-se numa abordagem biolgica do social, pressupunham a inferioridade racial do negro e da sua incapacidade de transcender o estado de barbrie.4 Aqui est ausente o debate sobre a gnese da capoeiragem, ela marcadamente um legado negro e isso suficiente para orientar as tomadas de deciso da elite dirigente quanto manuteno da ordem
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Reis, Letcia Vidor de Souza. O mundo de pernas para o ar: a capoeira no Brasil, So Paulo, Publisher Brasil, 2000, p. 30.

e dos bons costumes. Assim como na fala dos romancistas, no existe uma preocupao sobre como teria surgido essa manifestao cultural, a capoeira interessa mais por sua presena no dia-a-dia da metrpole como incmodo cidade que se pretendia europia e que se via africana em cada recanto. No fim do XIX, surge na voz do folclorista Mello Moraes a inteno de entender a capoeira sob novo vis, o de esporte nacional ou gymnastica brazileira. Num perodo em que o discurso da formao da identidade nacional a partir da mestiagem vivia ainda o ostracismo, Mello Moraes faz uma defesa da capoeira como elemento da cultura brasileira dentro dos pressupostos do determinismo racial e impregnado de uma viso eugnica, enfatiza a ginstica como fator de regenerao e purificao da raa. 5 Para isso, Moraes historiciza a capoeira inventando uma gnese no incio de sculo como fruto da convivncia entre brancos e negros e detrata o que seus contemporneos das classes baixas faziam ao vilipendiar o uso de to nobre arte para arruaas e selvagerias. O folclorista inverte o que nos mostram os registros e prope uma cronologia em que os brancos participaram intensamente da criao da capoeira, nos conflitos culturais inerentes escravido, e que os negros,

apropriando-se de forma reles desse patrimnio, faziam dessa luta uma atividade m e reprovvel sua poca. Ele apresenta uma verso romantizada e idealizada das antigas maltas de capoeiras, recheadas de valentia e feitos maravilhosos e prope que a essncia

Reis, op. Cit.., p. 60.

desse esporte seja adotada como prtica de nacionalidade, como defesa pessoal e como arte. Outros escritos desse perodo, no Rio, sempre defendendo a capoeira como a luta do Brasil e que fosse institucionalizada como esporte nacional, exacerbam a contribuio do portugus na criao da capoeira e chegam a afirmar a participao indgena, que seja, a agilidade, a levipedez felina e pasmosa do ndio nos saltos rpidos, leves e imprevistos para um lado e para o outro (...)
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O discurso da

gnese mestia colado ao da necessidade de metodizao e esportizao da capoeira, casaria mais tarde a Luta Regional Baiana de Mestre Bimba com o discurso nacionalista da Era Vargas. no contexto da rusga que emergiu entre a Capoeira Regional e a Capoeira Angola que se confeccionou a maior parte dos escritos acadmicos sobre o surgimento da capoeira. Por dois motivos: primeiro que foram os capoeiristas, dentro da academia, que encamparam as pesquisas sobre a trajetria da capoeira;

posicionados de um ou de outro lado do embate, poucos so os casos em que os discursos no se mostraram filtrados pelo vnculo com um ou com outro estilo de capoeira. Um outro motivo: a dicotomia Angola & Regional separou, de um lado, os discursos pelo reconhecimento da volumosa contribuio africana para a cultura brasileira e de como o racismo esfora-se para minimizar o valor da herana negra e, de outro, a fala nacionalista de um Brasil da cordialidade e da convivncia racial pacfica e profcua. Essa polarizao impregnaria
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Parte de artigo na Revista Kosmos, de 1906, o autor assina apenas L.C.. Apud. Letcia Vidor Reis.

mesmo os pesquisadores que no so capoeiristas, salvo raras excees. Se o discurso nacionalista da capoeira mestia trouxe disparates em seu bojo, a fala por uma capoeira genuinamente africana tambm tem suas lacunas e mal entendidos. Waldeloir Rego aponta a inconsistncia da defesa feita por Cmara Cascudo sobre a existncia de uma capoeira original na frica como sendo a dana chamada Ngolo, onde homens disputariam as moas em rituais de iniciao dessas na vida adulta7. Apesar de recorrentemente citada, falta profundidade e apuro nessa assertiva de Cascudo, e no surgiram trabalhos cientficos que a confrontassem com novas hipteses. Outra fala repetida gratuitamente a de que a capoeira surgiu nos canaviais, como estratgia de resistncia do escravo opresso do senhor de engenho e que, s mais tarde, ela migraria para os grandes centros urbanos. Corrente na fala dos velhos mestres, logo

respeitvel, dada a importncia da oralidade inerente s tradies africanas; muito dessa teoria pode ter vindo da discusso etimolgica em torno do termo capura, nome de origem indgena para o mato ralo das terras em pousio e que definia tambm setores do canavial no plantados. Mas o termo capoeira designava tambm terrenos baldios em reas urbanas e, muito interessante, cestos usados para o transporte de mercadorias no porto carioca. Rego faz uma anlise extensa da etimologia do termo, apontando outros significados

Rego, Waldeloir. Capoeira Angola: ensaio scio-etnogrfico , Salvador, Ed. Itapu, 1968

inclusive8, mas o que nos interessa aqui a insistncia numa gnese rural da capoeira, ao mesmo tempo em que no se conhece nenhum documento que ateste sua existncia antes da virada do XVIII para o XIX na cidade do Rio de Janeiro.9 Faz-se assim necessria uma investigao dirigida a entender os mecanismos que engendraram o nascimento da capoeira na Amrica Portuguesa do fim do perodo colonial. sabido que outros jogos e folguedos eram praticados no Rio novecentista, maiormente pela populao de origem banto10 e que outras manifestaes similares, envolvendo cantigas e jogos de roda, surgiram em Cuba ou na Martinica11, mas nenhum estudo comparativo seja das prticas ldicas entre os povos africanos, seja entre essas manifestaes no Novo Mundo foi elaborado at hoje. Os autores Luiz Renato Vieira e Matthias Assuno apontam que as contribuies mais significativas vm do campo da musicologia que tm insistido sobre a contribuio bantu na msica brasileira em geral e na capoeira em particular,
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Idem, no captulo O Trmo Capoeira. O dicionrio Houaiss aponta um primeiro registro do termo capoeira mais antigo que Rego; enquanto este afirma que a palavra teria sido registrada pela primeira vez em 1712 num vocabulrio jesuta, o Houaiss remete seu aparecimento a um dicionrio latim-portugus do sculo XVI, na acepo de um cesto para transporte de aves, sem contudo redargir sua etimologia. Significando arte marcial de ataque e defesa introduzida no Brasil por escravos bantos, o Houaiss explica que seria controversa a origem do termo, podendo originar-se no umbundo kapwila pancada,tabefe;surra, segundo o lexiclogo Nei Lopes. Essa etimologia reforaria a origem africana da luta e deve ser vista sob tica da reivindicao dos movimentos por negritude pelo reconhecimento das contribuies africanas para a cultura brasileira.. 9 Os pesquisadores Luiz Renato Vieira e Matthias Rohrig Assuno so peremptrios nessa afirmao, a partir da sua experincia profissional e da entrevista com estudiosos do Brasil Colnia. Ver Vieira, Luiz Renato e Assuno, Matthias R.. Mitos, controvrsia e fatos: construindo a histria da capoeira , Revista de Estudos AfroAsiticos, Universidade Cndido Mendes, Rio de Janeiro, 1998. 10 Soares, op. Cit. Pp. 76-77. 11 Vieira e Assuno, op. Cit., falam da Ladja, na Martinica, e do Mani, em Cuba, como jogos que guardam profundas similitudes com a capoeira do Brasil por congregar aspectos ldicos, musicais (pratica-se ao som de atabaques) e de combate corporal.

mostrando a continuidade de patterns rtmicos nos toques de berimbau12. Carlos Eugnio Soares cita Mary Karasch para definir a capoeira como uma instituio construda por escravos baseada na ludicidade, na fora como arma de resistncia e no carter gregrio das maltas. Karasch defende a natureza urbana da capoeira e especula que sua raiz esteja na regio de Angola, bero de boa parte da escravaria do Rio na primeira metade do XIX13. Sem desenvolver a questo da gnese da capoeira, essa autora entende os capoeiras como grupos de apoio mtuo, tal como as confrarias de negros, que estavam voltados para os conflitos de rua, no para a vida devocional e de assistncia14. Atravs de laos de companheirismo, a capoeira seria uma reorganizao da sociabilidade rompida com a escravizao e o envio para o Brasil. Sob a luz dos escritos de Marina de Mello e Souza, que defende o nascimento de uma africanidade a partir da convivncia de diferentes etnias no processo de escravizao levada a cabo pelo trfico atlntico15, refora-se a tese de que a capoeira teria sido uma criao de africanos construindo uma sociabilidade nova dentro do contexto do escravismo brasileiro. A autora, comentando o estudo dos antroplogos Sidney Mintz e Richard Price, escreve que, mais do que

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Vieira e Assuno, op. Cit., p. 96. Soares, Carlos Eugnio. A capoeira escrava e outras tradies rebeldes no Rio de Janeiro (1808-1850), Campinas, Editora da Unicamp/Centro de Pesquisa em Histria Social da Cultura, 2002, pp. 54-59 14 Soares, op. Cit., p. 57 15 Souza, Marina de Mello. Reis Negros no Brasil escravista Histria da festa de coroao do Rei Congo, Belo Horizonte, Editora UFMG, 2006, no captulo Novo Mundo, novas comunidades.

traos de culturas africanas, o que se fez presente no Novo Mundo foi um substrato cultural particular que permeava as diferentes etnias, e mais frente, que os africanos s se tornaram uma comunidade e comearam a partilhar uma cultura no Novo Mundo quando eles prprios a criaram, a partir de novas condies de vida. 16 Resta investigar a fundo esse mecanismo em funo do nascimento e desenvolvimento da capoeira, relacionando o universo ldico das populaes de origem banto da frica Centro-Ocidental e as caractersticas das comunidades praticantes de capoeira do incio do XIX.

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Souza, Marina de Mello, op. Cit., p. 152