Versões Beta e sua Relação com a Manutenção
do Equilíbrio em MMORPGs
Bruno Sauce Silva, Felipe Bannwart Perina, Leonardo Antônio de Andrade
Universidade Federal de São Carlos
Departamento de Artes e Comunicação e Departamento de Computação
bruno_sauce@hotmail.com, chobas@ibest.com.br, landrade@ufscar.br
Resumo
Um MMORPG passa pelas mesmas fases de
desenvolvimento que qualquer programa de
computador. Devido a seu alto grau de complexidade e
grande interação entre jogadores, é extremamente
importante a existência de versões beta bem
organizadas, para detecção de erros. Nossa idéia
central é que versões beta abertas, por possuírem testes
puros e sem vícios, são mais eficientes para prever
problemas de equilíbrio em MMORPGs do que
versões beta fechadas. Este trabalho se propõe a testar
essa idéia a partir de análises do jogo Guild Wars – um
MMORPG. O jogo é continuamente alterado de modo
a garantir o equilíbrio. Para testar nossa idéia,
quantificamos todas as alterações referentes a
equilíbrio feitas no jogo Guild Wars até o mês de
dezembro de 2006. A partir desses dados, verificamos
o número de alterações ocorridas antes e depois de
fases beta. Percebemos que as taxas de alterações após
os lançamentos de cada capítulo foram muito
próximas, o que pode ser explicado pela existência das
fases beta abertas, pois, sem elas, seria esperado um
aumento progressivo dessas taxas acompanhando o
aumento da complexidade. Os resultados nos mostram
também que os períodos logo após as fases beta abertas
realmente apresentaram um alto número de alterações
para manutenção de equilíbrio. Esse número representa
quase metade das alterações dentro dos 20 meses
analisados, corroborando nossa idéia.
Palavras-chave: MMORPG, Versão beta, Equilíbrio,
Guild Wars.
1. Introdução
1.1. Definição de MMORPGs
MMORPGs (massive multiplayer online role-playing
game, ou jogos de interpretação online e massivos para
múltiplos jogadores) são jogos de computador onde um
grande número de jogadores interagem entre si e com
personagens não-controlados por jogadores (NPCs –
Non-Player Characters) em um cenário virtual
contínuo e persistente [SONY 2003]. Esse gênero
tornou-se mundialmente popular com o avanço da
tecnologia, totalizando, em 2006, mais de 15 milhões
de usuários [MMOGCHART 2006]. O rendimento dos
MMORPGs excedeu meio bilhão de dólares em 2005,
e espera-se que ultrapasse a marca de um bilhão em
2009 [PARKS ASSOCIATES 2006].
Diferente de outros jogos de computador que
comportam poucos jogadores e cenários pequenos e
simples [ROBERT et al.], [YEE 2006], os MMORPGs
apresentam cenários bastante complexos (diferentes
interações sociais e econômicas) e variados (diversos
tipos de terreno, fauna, flora, habitantes locais).
O papel adotado por um jogador define e/ou
restringe as possibilidades deste jogador ao longo do
jogo. Como base, a arquitetura deve fornecer regras
específicas para os jogadores, cenário (física,
possibilidades de ação, consistência gráfica, etc.) e
customização dos personagens (peculiar a este tipo de
jogo).
Esse tipo de jogo é projetado para que fique
ativo durante longos períodos de tempo: um bom
MMORPG permanece jogável durante anos. Os
jogadores entram no jogo, jogam, em alguns casos, por
longos períodos, e temporariamente deixam o jogo. Ao
retornar, o estado do jogo deve ser consistente, o que
inclui posição geográfica no cenário do jogo e qualquer
outro estado de informação pertinente
[CALTAGIRONE & KEYS 2002].
O jogador compra (ou adquire o jogo
gratuitamente), instala-o em seu computador e, com
esse software, conecta-se a um servidor para jogar. Em
certos casos, o jogador pode ainda ter um custo
adicional durante períodos pré-determinados (por hora,
por mês, por ano, etc.).
Um dos pontos centrais de MMORPGs é a
progressão do personagem ao completar determinadas
tarefas que o recompensam com poder de jogo. Essa
progressão, porém, deve ser possível para todos os
jogadores de forma consistente, onde cada determinada
ação leva sempre a uma recompensa específica. Além
disso, é essencial que haja equilíbrio entre todos os
poderes e papéis de jogo, pois uma discrepância dessa
condição leva a uma assimetria de recompensa e
interesse entre os jogadores.
1.2. Fase Beta de Testes
Uma versão beta é a primeira versão de um programa
de computador que implementa todos os recursos na
fase inicial de análise. É de bastante utilidade para
demonstrações internas e para clientes (preview), mas
ainda permanece instável e não é apropriada para
lançamento [WIKIPEDIA 2006]. É seqüência da fase
alfa, e é a segunda grande fase no estágio de
desenvolvimento, recebendo o nome da letra grega
Beta, a segunda letra do alfabeto grego. Nesse estágio,
os desenvolvedores anunciam que não serão mais
adicionados novos recursos ao produto, somente
consertos em falhas técnicas (bugs) e recursos não-
implementados receberão atenção [WIKIPEDIA 2006].
Versões beta estão a um passo do final do
ciclo de desenvolvimento, e são classificadas em fases
beta abertas ou fechadas (open beta, closed beta)
[WIKIPEDIA 2006]. A variante fechada é lançada a
um grupo restrito e especificamente selecionado para
testes individuais, enquanto a aberta é lançada para
comunidades maiores: geralmente o público em si
[WIKIPEDIA 2006]. Os indivíduos que testam o
produto (beta-testers) reportam erros ou falhas,
sugerindo pequenas alterações ou novos recursos
[WIKIPEDIA 2006].
Um MMORPG, pela sua própria definição,
passa pelas mesmas fases de desenvolvimento que
qualquer programa de computador. Devido a seu alto
grau de complexidade e grande interação entre
jogadores, é extremamente importante a existência de
versões beta bem organizadas; de modo a detectar a
grande quantidade de erros já esperada.
Neste trabalho, criamos uma relação entre os
dois tipos de fases beta (aberta e fechada) e suas
diferentes aplicações em MMORPGs. Uma fase beta
do tipo fechada, por se limitar a grupos restritos e
selecionados, tem um maior valor técnico relativo à
arquitetura de jogo (física, possibilidades de ação,
consistência gráfica, etc.), pois cada avaliador pode
aplicar sistematicamente determinados testes,
buscando, por exemplo, falhas em pontos críticos que
comprometem a jogabilidade. Uma fase beta do tipo
aberta, por outro lado, tem uma vantagem na detecção
de falhas de equilíbrio, pois a grande quantidade de
indivíduos participantes gera um enorme número de
testes puros e sem vícios, onde cada jogador parte de
um ponto distinto de estratégia e criação de
personagem com o real intuito de vencer. Enfim, nossa
idéia central é que versões beta abertas são mais
eficientes para prever problemas de equilíbrio em
MMORPGs do que versões beta fechadas. Este
trabalho se propõe a testar essa idéia a partir de
análises do jogo Guild Wars – um MMORPG.
2. Descrição de Guild Wars
Guild Wars é um jogo competitivo/cooperativo online
que tem diversas características de MMORPGs, mas
foi denominado CORPG pelos seus desenvolvedores
(ArenaNet; uma subsidiária da desenvolvedora de
jogos sul coreana NCsoft) para enfatizar a diferença
existente entre esse jogo e os demais existentes no
mercado.
Como características marcantes, o jogo possui
um teto baixo de poder para os jogadores e NPCs, que
acompanham e ajudam os personagens jogadores. O
jogo é continuamente alterado em pequenos detalhes
referentes aos poderes e habilidades dos personagens,
de modo a garantir uma experiência equilibrada de
jogo.
Torneios são realizados regularmente,
oferecendo prêmios em dinheiro para as equipes
vencedoras [WIKIPEDIA 2006].
Para começar a jogar, um jogador precisa criar
uma conta no site da NCsoft. Assim, fica disponível a
ele uma conta dentro do jogo, o que permite a criação
de personagens. Um jogador pode criar personagens
direcionados a qualquer um dos dois modos de jogo:
Jogador versus Jogador (Player vs Player, ou PVP) ou
Jogador versus Ambiente (Player vs Environment ou
PVE). O jogador define, no momento da criação, a
profissão, aparência física (fixa) e o nome (fixo e
único) dos seus personagens.
O personagem de Guild Wars é composto de
uma profissão primária e uma profissão secundária.
Essa profissão é o fator que determina a aparência,
armadura, linha primária de habilidades (skills) e
atributos; limitando o jogador a uma série determinada
de skills. A profissão secundária permite acesso a skills
não-específicas de profissão, e pode ser mudada
durante certos momentos em PVE ou em qualquer
momento fora de combate em PVP.
O jogador pode escolher até oito skills das que
estiverem disponíveis para se preparar para o combate.
Skills são escolhidas antes de entrar em batalhas e não
podem ser trocadas em combate. Inicialmente, as skills
disponíveis são limitadas, porém mais skills podem ser
“abertas” ou “desbloqueadas” através de “compras”
com o dinheiro virtual do jogo ou por meio de
conquistas determinadas dentro do jogo. As skills que
o jogador tem disponíveis no jogo são muito
importantes (tanto no modo PVP quanto no modo
PVE). Um jogador competitivo deve ter o
conhecimento de todas as skills do jogo e suas
interações para ser o mais eficiente possível.
Atualmente, skills podem ser compradas
diretamente do site do jogo, com dinheiro real. Ao ser
desbloqueada, a skill fica acessível ao personagem que
a desbloqueou e a todos os personagens de modo PVP
daquela conta do jogador. A eficiência das skills é
baseada nos atributos do personagem. Para melhorar os
seus atributos, o jogador distribui, como quiser, um
número limitado de pontos de atributo. Personagens
PVP já começam com esse valor máximo, mas
personagens PVE devem conquistar esses pontos
através da realização de tarefas.
O jogo é dividido, até agora, em três capítulos,
onde cada um apresenta diferentes enredos, profissões,
skills e outros detalhes.
Capítulos: Prophecies, Factions e Nightfall
As skills de cada capítulo do jogo são
somadas a um número fixo e igual de skills chamadas
de core. Dentre os três capítulos, o Prophecies foi o
único a não apresentar uma fase beta aberta.
28 de Abril de 2005 Lançamento do 214 skills
Prophecies
28 de Abril de 2006 Lançamento do 330 skills
Factions
27 de Outubro de Lançamento do 350 skills
2006 Nightfall
 Fonte (15/12/2006): http://www.guildwars.com/,
http://en.wikipedia.org/wiki/Guild_wars,
http://en.wikipedia.org/wiki/Guild_Wars_Factions,
http://en.wikipedia.org/wiki/Guild_Wars_Nightfall.

3. Teste da Hipótese
Para testar nossa idéia, quantificamos todas as
alterações referentes a equilíbrio feitas no jogo Guild
Wars até o mês de dezembro de 2006. A partir desses
dados, verificamos o número de alterações ocorridas
antes e depois de fases beta. Dessa forma, verificamos
a eficiência das fases beta abertas na detecção dos Gráfico 2: Alterações relacionadas com o total
problemas de equilíbrio, sendo esperado um número de skills em cada capítulo.
significativo de alterações logo após essas fases. Além
disso, como o capítulo Prophecies foi o único a não ter
uma fase beta aberta, esperamos que a taxa de
alterações após o lançamento de todos os capítulos seja
constante mesmo com o progressivo aumento da
complexidade.
Tabela 1: Alterações em Skills e Mecânica de Equilíbrio de
4. Resultados acordo com a data e capítulo.
Capítulo Data de Alterações Alterações Skills Skills
A tabela 1 mostra todas as alterações de skills e Alterações em Skills na Total Proporção
mecânica de equilíbrio do jogo Guild Wars (até Mecânica
15/12/2006) de acordo com as datas; assim como o de
total de skills em cada capítulo e o aumento relativo Equilíbrio
desse número. P=Prophecies, F=Factions, N=Nightfall. P 25/08/05 45 0 455 100,00%
Alterações em skills são todas as mudanças
em valores de skills que estão relacionadas com P 07/09/05 0 9 455 100,00%
mudanças no equilíbrio do jogo. P 10/11/05 0 1 455 100,00%
Alterações em mecânica de equilíbrio são
P 19/01/06 0 3 455 100,00%
mudanças que afetam o equilíbrio do jogo de forma
geral, mas não alteram valores específicos de skills. P 02/03/06 100 1 455 100,00%
(após 1º
beta do F)
P 26/04/06 47 0 455 100,00%
(após 2º
beta do F)
P+F 01/06/06 33 2 785 172,53%
P+F 13/07/06 48 5 785 172,53%
P+F 24/07/06 0 1 785 172,53%
P+F 27/07/06 3 1 785 172,53%
(alterações
temporárias)
P+F 04/08/06 0 1 785 172,53%
(após 1º
beta do N)
P+F 17/08/06 1 0 785 172,53%
P+F 14/09/06 93 0 785 172,53%
P+F 05/10/06 0 5 785 172,53%
(após 2º
beta do N)
P + F + 25/10/06 96 0 1135 249,45%
N
Gráfico 1: Importância das alterações de fase
P + F + 30/11/06 8 0 1135 249,45%
beta aberto em relação ao total
N
5. Conclusão
Parks Associates – Online Gaming Revenues to Triple
Os resultados nos mostram que os períodos logo após by 2009.
as fases beta abertas realmente apresentaram um alto http://www.parksassociates.com/press/press_releases/2
número de alterações para manutenção de equilíbrio. 005/gaming-1.html, 15/12/2006.
Esse número representa quase metade dessas alterações
dentro dos 20 meses analisados (Gráfico 1). Software release life cycle - Wikipedia, the free
De acordo com o Gráfico 2, a primeira fase encyclopedia.
beta foi o evento com a maior quantidade de http://en.wikipedia.org/wiki/Development_stage#Beta,
alterações. Isso pode ter ocorrido porque esse período 15/12/2006.
incluiu o conserto dos problemas de equilíbrio
acumulados no primeiro capítulo, uma vez que esse Copyright 2006
não teve fase de beta aberto. Além disso, percebemos “Guild Wars” é uma marca registrada da ArenaNet e
que as taxas de alterações após os lançamentos de cada NCsoft. Todos os direitos reservados
capítulo foram muito próximas, o que pode ser
explicado pela existência das fases beta abertas, pois,
sem elas, seria esperado um aumento progressivo
dessas taxas acompanhando o aumento da
complexidade.
Com isso, corroboramos nossa idéia que, por
apresentar testes puros e sem vícios, versões beta
abertas são mais eficientes para prever problemas de
equilíbrio em MMORPGs do que versões beta
fechadas.
Ainda assim, ressaltamos que nossas análises
estão baseadas apenas em dados diretos das alterações
de skills em relação ao tempo. Isso significa que uma
parcela significativa de informação pode ter sido
desconsiderada, como os detalhes internos entre a fase
de testes e o arranjo dos dados obtidos para a
implementação das correções. Algo que, por exemplo,
poderia alterar os resultados, seria o planejamento
integrado entre os capítulos, onde o equilíbrio de um
capítulo já poderia levar em consideração as skills de
seu sucessor.

Referências

ROBERT, G. et al. Classifier Systems as 'Animat'

Architectures for Action Selection in MMORPG. Paris,
sem data.

CALTAGIRONE, S. & KEYS, M. Architecture for a

Massively Multiplayer Online Role Playing Game
Engine. Portland: JCSC, 2002.

YEE, N. The Demographics, Motivations and Derived

Experiences of Users of Massively Multi-User Online
Graphical Environments. California: Stanford
University, 2006

Guild Wars – Wikipedia, the free encyclopedia.

http://en.wikipedia.org/wiki/Guild_wars, 15/12/2006.

Sony Online.
http://www.station.sony.com/sonyonline/. 2003.

Mmogchart.com. http://www.mmogchart.com,
15/12/2006.