O que uma fora

Os fsicos criaram o conceito (ou noo, ideia cientfica) de fora para explicar as interaces (aces recprocas) entre corpos e a consequente existncia de movimentos mais ou menos complicados, no cu ou na Terra. De facto, Galileu foi o primeiro cientista a estudar em pormenor os movimentos na Terra, para alm de os ter observado no cu. No conseguiu perceber a causa dos movimentos no cu, mas concluiu que, na Terra, um corpo permanece imvel (quer dizer, com velocidade nula) se no for empurrado nem puxado, isto , se no sofrer foras, ou se as foras nele aplicadas se compensarem. Esta afirmao parece clara, sendo fcil colocar um corpo imvel em relao Terra. Se esse corpo parado sofrer foras, passa ento a mover-se com uma certa velocidade. Fora tem, portanto, a ver com velocidade, embora seja diferente de velocidade: uma fora pode mudar a velocidade de um corpo, passando a velocidade do valor zero para outro valor qualquer.

Um puxo ou um empurro so exemplos de foras. Quando puxamos ou empurramos um corpo qualquer existe uma interaco entre ns e esse corpo: um exemplo um pontap que damos numa bola. Foras desse tipo em que o agente, que exerce a fora, e o objecto, onde ela est aplicada, se contactam chamam-se foras de contacto. Por outro lado, h foras que no so de contacto pois se exercem distncia: chamam-se mesmo foras distncia. Neste caso no h nada no meio entre o agente e o objecto que sirva para transmitir a fora. As foras da experincia seguinte so foras distncia.

Figura 1.38 - Atraco e repulso de dois magnetes. Estas foras so magnticas.

Figura 1.39 - Atraco de papelinhos por um balo. Estas foras so elctricas.

A fora (smbolo F, em itlico) est relacionada com a velocidade, uma vez que uma fora produz uma alterao de velocidade. Vejamos, em pormenor, como indicar velocidades e foras. A velocidade de um corpo (smbolo v, em itlico) uma grandeza fsica que indica se um corpo se move mais depressa ou mais devagar. Mas, para indicar completamente a velocidade, preciso ainda dizer em que direco e para que lado se move o corpo. Assim, uma bola de futebol disparada da marca de penalty para a baliza tem um certo valor (com uma certa unidade, por exemplo metros por segundo, m/s), uma certa direco e um certo sentido. Indicamos essa velocidade por uma seta ou vector e dizemos que a velocidade uma grandeza vectorial. A fora , tal como a velocidade, uma grandeza fsica que se representa por uma seta ou vector. Significa isto que so caractersticas importantes de uma fora no s o valor ou intensidade (com a respectiva unidade, que estudaremos adiante) mas tambm a direco e o sentido. Convm sempre indicar, alm do valor da fora, a direco e o sentido da fora, isto , a linha recta onde se situa a seta e o lado para onde esta aponta (figura 1.40). Por vezes interessa ainda dizer o ponto onde est aplicada, o chamado ponto de aplicao da fora. Figura 1.40 - Uma fora representa-se por um vector

Quando temos duas ou mais foras a actuar sobre o mesmo corpo ele fica sujeito a uma fora total ou resultante. Temos, por isso, de saber somar foras (ateno: s se podem somar foras com foras, velocidades com velocidades e nunca foras com velocidades!). Por exemplo, um carrinho sobre uma mesa pode ser empurrado para um certo lado por uma pessoa e empurrado para o outro lado por outra pessoa. Se os dois empurres se compensarem, o carrinho fica sujeito a uma fora resultante nula. No se move ento! Mas se um empurro for maior do que o outro, o carrinho move-se no sentido para o qual mais empurrado. Em geral, duas foras com a mesma direco somamse de uma maneira simples: se apontarem para o mesmo lado, basta somar os tamanhos das duas setas; mas se apontarem para lados diferentes, subtrai-se o tamanho da seta menor ao da seta maior (figura 1.41). Existe uma regra para somar foras quando elas no esto sobre a mesma linha: a chamada regra do paralelogramo. Para obter a fora soma ou resultante de duas foras aplicam-se as duas no mesmo ponto, constri-se um paralelogramo com esses dois lados e obtm-se a soma unindo o ponto origem das duas foras com o vrtice oposto (figura 1.42). Todas as grandezas fsicas se podem medir e as foras medem-se com um aparelho chamado dinammetro. Um dinammetro consiste de uma mola que se pode esticar ou encolher conforme a sua ponta puxada ou empurrada. O dinammetro mede um puxo ou um empurro, porque um puxo ou um empurro fazem a mola, respectivamente, encolher ou esticar. Se puxarmos um carrinho sobre uma mesa em duas direces diferentes, tal equivalente a puxar segundo uma nica direco dada pela regra do paralelogramo, sendo o valor da fora resultante indicado pelo tamanho da diagonal. Este resultado pode ser obtido com um dinammetro. O valor da fora, como o da maior parte das grandezas fsicas, indicado no apenas por um nmero mas por uma unidade, que nos indica o padro de medida. A unidade de fora, num conjunto de unidades aceites internacionalmente que se designa por Sistema Internacional (SI), chamada newton, em homenagem ao fsico ingls Isaac Newton (a unidade newton escreve-se com minscula mas o respectivo smbolo a maiscula N). J vamos compreender melhor o que significa essa unidade.

Galileu afirmou que um corpo parado continuava parado enquanto no actuassem foras sobre ele, podendo as foras ser tanto de contacto como distncia. Mas Galileu concluiu tambm o seguinte: se um corpo tiver velocidade de valor constante e direco e sentido tambm constantes (a trajectria uma linha recta), permanece com esse movimento se no for actuado por uma fora ou se existirem foras que se compensem (isto , cuja resultante seja nula). Diz-se ento que o movimento rectilneo e uniforme (figura 1.43). Segundo Galileu, no so necessrias foras para haver movimento rectilneo e uniforme, mas sim e apenas para o alterar!

Figura 1.43 - Movimento rectilneo e uniforme de um corpo. A velocidade constante, tanto em valor como em direco e sentido. No existe ento nenhuma fora a actuar sobre o corpo (ou existem vrias foras e a resultante nula).

Por outro lado, se um corpo tiver movimento rectilneo mas acelerar (aumentar de velocidade) ou travar (diminuir de velocidade), ou ainda se tiver um movimento curvilneo (com trajectria curva), ento existe uma fora a actuar. Galileu estudou a queda dos corpos na superfcie da Terra, caso em que a velocidade no constante, pois uma pedra que se deixa cair do cimo de uma torre acelera, isto , desloca-se cada vez mais depressa (figura 1.44).

Figura 1.44 - Queda de corpos na Torre de Pisa. Conta a lenda que Galileu deixou cair pedras do cimo de uma torre da cidade italiana de Pisa, para estudar os movimentos. A velocidade cada vez maior indicada por uma seta vertical, a apontar sempre para baixo, com um tamanho cada vez maior. Existe uma fora a actuar sobre o corpo.

O movimento de queda de uma pedra acelerado, porque h uma fora, a que chamamos fora gravitacional ou gravtica, que puxa a pedra para baixo. Chamamos habitualmente peso fora gravtica exercida por um certo astro (grave significa pesado em latim). No caso da pedra, o peso devido Terra mas est exercido sobre a pedra. Os corpos caem, portanto, porque tm peso, porque so pesados.

O movimento da Terra em volta do Sol praticamente circular e no rectilneo. Assim, tambm deve ser explicado por uma fora. Podemos observar uma situao semelhante se prendermos um fio a uma pedra e a pusermos a andar volta, na horizontal, por cima da nossa cabea (essa arma chama-se funda, e ter sido usada pelo pequeno David para vencer o gigante Golias, figura 1.45). Neste caso, a fora sobre a pedra exercida pela mo e comunicada atravs do fio ( uma fora de contacto), mas, no caso da Terra e do Sol, no existe nenhum fio entre a Terra e o Sol que prenda um astro a outro. De facto, a fora entre a Terra e o Sol uma fora distncia, de certo modo semelhante fora de um man sobre um clip ou fora de um balo esfregado numa camisola de l sobre um pedacinho de papel (experincia 1.5).

Figura 1.45 - Funda, uma arma muito antiga. Est indicado o vector velocidade.

A funda uma arma perigosa, porque a pedra pode ser lanada a grande velocidade. Vamos construir uma funda inofensiva pois o corpo na ponta do fio no largado.

Figura 1.46 - Modelo da funda.

No h nenhum fio entre a Terra e o Sol. Que fora ento responsvel pelo movimento de translao da Terra em torno do Sol? A soluo para este problema foi dada pelo grande fsico ingls, que viveu depois de Galileu, Isaac Newton (1642 - 1727, figura 1.47). Newton nasceu no ano em que Galileu morreu e, por isso, os dois no se conheceram. Mas Newton pegou nas ideias de Galileu e desenvolveu-as.

Figura 1.47 - Sir Isaac Newton, fsico ingls dos sculos XVII e XVIII. Sir um ttulo dado pelo rei ou rainha de Inglaterra. Newton foi, com Galileu, um dos fundadores da Fsica.