Apresentao da candidatura

Maurice Merleau-Ponty

de Claude Lvi-Strauss cadeira de Antropologia Social

(Trecho)

Assembleia dos professores do Collge de France, 15 de maro de 1959

Sr. diretor, meus caros colegas, oi recentemente que a Antropologia Social, entre sociologia e etnologia, conquistou sua autonomia. Os trabalhos do Sr. Claude Lvi-Strauss so quase os nicos na Frana a seguir precisamente essa linha. Ao tentar descrev-la diante dos senhores, tomarei deles quase tudo, e, para apresentar hoje a candidatura do autor nova cadeira, praticamente s me resta mostrar de que maneira uma vocao precisa e uma srie meditada de trabalhos o levaram ao conjunto de mtodos e de ideias cuja importncia foi reconhecida ao ser criada a cadeira de Antropologia Social. O Sr. Lvi-Strauss formado em Filosofia e at mesmo lecionou durante dois anos aps a formatura em liceus do interior. Mas, to logo teve a oportunidade, partiu para o Brasil e aproveitou essa temporada para visitar, em condies difceis e mesmo arriscadas, populaes do interior. Pertencendo a uma gerao muito prxima da dele, posso dizer como essa iniciativa era ento original: um universitrio de 26 anos precisava ter a mais firme vocao para passar sem transio dos quatro anos de estudos filosficos a um trabalho de campo que nenhum dos grandes autores da escola francesa, que eu saiba, praticou. que j nesse momento, pergunta O que um homem? ou Que pode um homem diante da Natureza e dos outros homens?, o Sr. Lvi-Strauss buscava a resposta, no, maneira dos filsofos, pelo estudo do exemplar humano disponvel no lugar onde se est, mas no encontro efetivo com as variantes extremas do ser humano, to diversas quanto possvel da que somos. Absolutamente diferentes e, no entanto, compreensveis para ns, contanto que entremos na vida delas, as outras sociedades nos ensinam a reconhecer uma lgica de suas instituies, uma verdade de suas crenas, que sublinham as opes originais da nossa cultura. No intervalo entre elas e as outras possveis, entrevemos o que se poderia chamar seu projeto fundamental e, ao mesmo tempo, que esse no seno uma das maneiras de ser homem. o sentimento de uma humanidade mais diferente e mais prxima de ns do que a sociologia podia fazer supor, sen-

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timento de um estranho parentesco humano, que conservamos dos documentos brasileiros publicados pelo Sr. Lvi-Strauss. Mas ainda existe a apenas um sentimento. Ora, o antroplogo no somente um etnlogo. Essa comunicao que obteve com populaes arcaicas, ele quer pens-la, explic-la. Fixado em Nova York durante os anos da guerra, o Sr. Lvi-Strauss prepara a obra terica que publicar ao retornar Frana, As estruturas elementares do parentesco. Perguntar, como ele faz, se a quantidade de regras e instituies relativas ao casamento e ao parentesco so pensveis como variantes de algumas leis fundamentais colocar na ordem do saber o problema que o etnlogo encontra na prtica, quando busca entrar numa sociedade qual no pertence. E as solues, nos dois planos, so paralelas. No plano terico, o Sr. Lvi-Strauss antes de justificar a hiptese pela anlise dos fatos australianos, chineses, hindus prope considerar os sistemas de parentesco como diferentes modos do fenmeno central da troca, caracterstico da sociedade, j que ele institui, pela proibio do incesto, relaes de reciprocidade entre os grupos biolgicos que fazem parte dela, as alianas sendo doravante impossveis no interior de cada um desses grupos. Mas, na floresta brasileira, foi esse mesmo fenmeno de troca que permitiu ao etnlogo entrar numa sociedade desconhecida como se aprende uma lngua estrangeira pelo mtodo direto. Bem mais prtica em sua sociedade de origem, e nessa, a troca permanece em essncia a mesma, ela o fermento de universalidade que torna o homem compreensvel para o homem. No ano seguinte publicao desse livro, por ocasio de um longo estudo sobre Marcel Mauss, o primeiro a ter uma intuio do papel da troca, o Sr. LviStrauss d ao fenmeno todo o seu alcance doutrinal ao identific-lo com a funo simblica. O que sacraliza a interdio do incesto, criando no primitivo o sentimento do mana, no seno o mesmo poder humano que sustenta a linguagem: o de considerar um som, um gesto, um ser, no apenas por si mesmo, mas como smbolo de outra coisa, segundo um certo valor de emprego, ficando entendido que o circuito assim aberto ser fechado, que essa espcie de absteno ser compensada, que a significao instituda passar a ser definitiva pela conduta simtrica dos outros membros do grupo que respondem e exprimem o que receberam. Essa anlise ligava costumes aparentemente irracionais mesma funo que fundamenta entre ns a racionalidade, e cumpria assim a promessa da Antropologia Social, que abrir um campo comum s culturas, ampliar nossa razo reconduzindo-a s suas fontes e torn-la assim capaz de compreender o que no ela. Aps esses anos de trabalho terico, seguindo o ritmo de alternncia que exigido por sua ao, o Sr. Lvi-Strauss retorna em 1950 experincia etnogrfica com uma temporada no Paquisto e na fronteira da Birmnia depois novamente teoria com trabalhos relativos objetividade em antropologia e noo de modelo. Trata-se sempre de transformar em conscincia a experincia direta: a construo de modelos o mtodo intelectual que nos permite compreender o pressentimento forte e confuso que tivemos do valor emocional dos smbolos no relato mtico ou no desenrolar do ritual.
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Os trabalhos presentes do Sr. Lvi-Strauss e os que ele prepara a seguir procedem evidentemente da mesma inspirao, mas ao mesmo tempo a pesquisa renova-se a si mesma, d um novo salto sobre suas prprias aquisies. No trabalho de campo na Melansia, ele espera recolher uma documentao que permitiria, na teoria, uma passagem s estruturas complexas do parentesco ou seja, quelas relacionadas, em particular, ao nosso sistema matrimonial. Ora, ele percebe desde agora que isso no ser uma simples extenso dos trabalhos precedentes e que lhes dar, ao contrrio, um outro alcance. Os sistemas modernos de parentesco que do ao condicionamento demogrfico, econmico ou psicolgico a determinao do cnjuge deveriam ser definidos, nas perspectivas iniciais, como variantes mais complexas da troca. Mas a plena compreenso da troca complexa no deixa intacto o sentido do fenmeno central da troca e possibilita o seu aprofundamento decisivo. O Sr. Lvi-Strauss no pretende assimilar dedutiva e dogmaticamente os sistemas complexos aos sistemas simples. Ao contrrio, pensa que no podemos prescindir em relao a eles da abordagem histrica, atravs da Idade Mdia, atravs das instituies indo-europeias e semticas, e que a anlise histrica ir impor a distino de uma cultura que probe absolutamente o incesto e a negao simples, direta ou imediata da natureza e de uma outra cultura a que est na origem dos sistemas contemporneos de parentesco que usa de astcia com a natureza e s vezes contorna a proibio do incesto. precisamente esse segundo tipo de cultura que se mostrou capaz de um corpo a corpo com a natureza, de criar a cincia, a dominao tcnica do homem e o que foi chamado de histria cumulativa. Portanto, do ponto de vista dos sistemas modernos de parentesco e das sociedades histricas, a troca como negao direta ou imediata da natureza se mostraria como o caso-limite de uma relao mais geral de alteridade. Somente a ser definitivamente decidido o sentido ltimo das primeiras pesquisas do Sr. Lvi-Strauss, a natureza profunda da troca e da funo simblica. No nvel das estruturas elementares, as leis da troca, que envolvem completamente a conduta, so suscetveis de um estudo esttico, e o homem, mesmo nem sempre as formulando numa teoria indgena, obedece a elas quase como o tomo observa a lei de distribuio que o define. Na outra extremidade do campo da antropologia, em alguns sistemas complexos, as estruturas explodem e, no que se refere determinao do cnjuge, se abrem a motivaes histricas. Aqui a troca, a funo simblica e a sociedade no funcionam mais como uma segunda natureza, to imperiosa como a outra e que a apaga. Cada um convidado a definir seu prprio sistema de troca; por isso mesmo, as fronteiras das culturas se esfumam e pela primeira vez uma civilizao mundial est na ordem do dia. A relao dessa humanidade complexa com a natureza no nem simples, nem ntida: a psicologia animal e a etologia revelam, na animalidade, no certamente a origem da humanidade, mas esboos, prefiguraes parciais e como que caricaturas antecipadas. O homem e a sociedade no esto exatamente fora da natureza e do biolgico: antes distinguem-se dela por reunirem as apostas da natureza e por arrisc-las todas
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Lvi-Strauss na beira do Rio Jaru durante a Expedio Serra do Norte.

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Foto Arquivo Castro de Faria/Acervo Museu de Astronomia e Cincias Afins (MAST) (RJ)

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juntas. Essa mudana significa ganhos imensos, possibilidades inteiramente novas, e tambm perdas que devemos saber avaliar, riscos que comeamos a constatar. A troca e a funo simblica perdem sua rigidez, mas tambm sua beleza hiertica; a mitologia e o ritual so substitudos pela razo e pelo mtodo, mas tambm por um uso muito profano da vida, alis acompanhado de pequenos mitos compensatrios sem profundidade. levando em conta tudo isso que a antropologia social se encaminha para um balano do esprito humano e para uma ideia do que ele e pode ser... Assim a pesquisa se alimenta de fatos que lhe parecem de incio estranhos; ao progredir, ela adquire novas dimenses, reinterpreta seus primeiros resultados pelas novas pesquisas que eles mesmos suscitaram. A extenso do domnio abrangido e a compreenso precisa dos fatos crescem simultaneamente. Eis a um sinal dos trabalhos de primeira ordem. Ao propor que o Sr. Claude Lvi-Strauss seja apresentado como primeiro nome escolha do ministro, tenho conscincia de recomendar ateno dos senhores uma bela, uma grande tentativa intelectual.

Maurice Merleau-Ponty foi um filsofo fenomenlogo francs. Lecionou na Universidade de Lyon e na Universidade de Paris I (Panthon-Sorbonne). Em 1952 assumiu a Ctedra de Filosofia no Collge de France. Publicado em Hors Srie La Lettre du Collge de France, Claude Lvi-Strauss Centime anniversaire, Novembre 2008. Traduo de Paulo Neves. O original em francs Prsentation de la candidature de Claude Lvi-Strauss la chaire dAnthropologie sociale (extrait) encontra-se disposio do leitor no IEA-USP para eventual consulta. Recebido em 16.7.2009 e aceito em 21.8.2009.

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