Uma reflexo sobre a rede mundial de computadores

Guilherme Paiva de Carvalho

Doutorando em Sociologia na Universidade de Braslia (UnB)

CASTELLS, Manuel. A galxia da Internet: reflexes sobre a Internet, os negcios e a sociedade. Trad. Maria Luiza X. de A. Borges. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2003. 244 p.

Nascido na Espanha em 1942, Manuel Castells lecionou durante 12 anos na Universidade de Paris, ingressando, em 1979, na Universidade da Califrnia em Berkeley, onde professor de Sociologia e Planejamento Regional. Em A galxia da Internet, Castells analisa as mudanas no mundo empresarial, as inovaes na Economia e na Poltica a partir da utilizao da Internet como sistema de comunicao global, traando uma geografia da sociedade em rede. A Internet aparece como tema central do livro que composto por nove captulos, nos quais o autor reflete sobre a histria e a cultura da Internet, as transformaes dos modos de interao social, a multimdia, alm de questes relacionadas ao planejamento urbanstico e ao acesso rede mundial de computadores.

No primeiro captulo, Castells retoma a histria da Internet desde a formao da Arpanet no final de 1960, mostrando como ela surge de um projeto do Departamento de Defesa norteamericano que, com o objetivo de superar a tecnologia sovitica, criou, em 1958, a Advanced Research Projects Agency (ARPA) para desenvolver uma rede interativa de computadores (p. 14). Pesquisas realizadas conjuntamente por rgos governamentais, universidades e centros de pesquisa resultaram na interconexo de computadores em rede. Dispondo de uma

arquitetura de protocolos abertos, a rede permitia que os usurios participassem do aperfeioamento de softwares para a Internet. A partir do software Enquire, desenvolvido por Berners-Lee, foi produzida a World Wide Web (p. 18), um sistema de hipertexto no qual informaes poderiam ser acrescentadas pelos usurios e acessadas por computadores que estivessem conectados rede. Introduzindo novas verses do software de navegao da web, a Netscape Communications disponibilizou, em 1994, o Netscape Navigator. Posteriormente, a Microsoft lanou o Windows 95 com o Internet Explorer, um navegador para a web. A Internet surge na metade da dcada de 1990 como um sistema de comunicao flexvel e descentralizado. A arquitetura aberta proporcionava a cooperao dos usurios. Assim, a flexibilidade e a liberdade foram valores importantes para o desenvolvimento da Internet. Liberdade, solidariedade e cooperao so concepes que compem a cultura de cientistas, engenheiros, estudantes de ps-graduao e dos primeiros usurios da rede que participaram conjuntamente da criao da Internet.

Castells analisa a cultura da Internet no segundo captulo do livro, ressaltando a importncia da abertura do cdigo-fonte para o aperfeioamento dos softwares da Internet, alm de tratar da cultura hacker, evidenciando que, apesar de ter influenciado valores e hbitos da cultura da Internet, a tradio acadmica baseada na busca por prestgio e reconhecimento dos pares foi aliada aos valores dos hackers, especialistas na programao e interconexo de computadores que desempenharam um papel relevante no desenvolvimento da Internet. De acordo com Castells (p. 38), "a cultura hacker [...] diz respeito ao conjunto de valores e crenas que emergiu das redes de programadores de computador que interagiam online [...]" na modificao do software, aprimorando o sistema operacional da Internet. A cultura hacker tem como base uma concepo "tecnomeritocrtica" fundada na busca por excelncia e melhoria do desempenho tecnolgico. preciso ter liberdade para criar, se apropriar do conhecimento e redistribu-lo na rede. Sendo assim, a liberdade constitui um valor fundamental para a cultura hacker. A formao de redes tornar-se-ia um padro de comportamento habitual na Internet, e que vem sendo disseminado em diversos setores da sociedade. H ainda uma anlise acerca da cultura empresarial que se difunde na Internet, na qual idias inovadoras e criatividade aparecem como valores essenciais.

Reflexes sobre questes relacionadas com o comrcio eletrnico, a formao e a estrutura organizacional de empresas em rede, as mudanas nos mercados financeiros, a flexibilidade do trabalho e a produtividade compem o terceiro captulo do livro. O aparecimento de empresas ".com" alterou o comrcio. Empresas passaram a utilizar a Internet para comunicao e processamento de informaes, dispondo de uma estruturao organizacional baseada na rede (p. 57). O comrcio eletrnico e as empresas online tambm modificaram as relaes econmicas. Em algumas firmas, atividades dos setores de produo e distribuio so realizadas atravs da Internet. Alm disso, redes de computadores integraram os mercados financeiros, formando um mercado global interdependente e transnacional. No mbito do trabalho, h uma exigncia de maior qualificao profissional, alm da necessidade de alto

nvel educacional. A flexibilidade vem direcionando as relaes de trabalho no contexto da nova economia global que apresenta ainda um crescimento significativo da produtividade.

O quarto captulo tem como enfoque a sociabilidade. Novas formas de interao social que apareceram com o uso da Internet so analisadas. Castells expe questes concernentes formao de identidades e representao de papis sociais na Internet (p. 99) e discute, tambm, a problemtica do individualismo na rede.

Tomando como referncia o uso da Internet, o quinto e o sexto captulo trazem uma reflexo sobre a relao entre sociedade civil e Estado, questo que envolve discusses concernentes privacidade dos usurios da rede e ao problema da liberdade no sistema de comunicao global. No quinto captulo, Castells menciona os movimentos sociais que adotaram a Internet para a defesa de suas propostas. Valores culturais aparecem como base dos movimentos sociais que se articulam na rede para alterar "cdigos de significado nas instituies e na prtica [...]" social (p. 116). Com a Internet, a participao poltica dos cidados atravs da rede pode redefinir a democracia. Castells cita a Cidade Digital de Amsterd como um exemplo de revitalizao da esfera pblica. Informaes sobre aes do governo e a possibilidade de interatividade com os cidados podem ser viabilizadas pela Internet. No entanto, com a Internet tambm surgem novas estratgias de guerra que ameaam a soberania dos Estados. A invaso de hackers a computadores de rgos governamentais, ou ainda, a utilizao da rede por criminosos e terroristas, preocupam as lideranas polticas. Se, por um lado, h um interesse de governos em desenvolver tecnologias de controle da Internet, por outro vis, a rede de computadores tem potencialidade para a difuso de valores humanistas e a democratizao.

As tecnologias de controle e vigilncia, mencionadas no sexto captulo do livro, restringem a liberdade e a privacidade dos usurios da Internet que podem ter seus e-mails registrados e controlados por governos (p. 145). O Estado tem sua soberania abalada pelo fluxo de informaes. Castells ressalta que para revigorar o poder, o G-8 adotou medidas para controle e policiamento dos provedores da Internet. Entretanto, a soberania continua oscilante j que, para o exerccio do controle, os Estados tm que dividir o poder, constituindo, por fim, um Estado em rede (p. 147).

Castells discute as noes de multimdia e hipertexto no stimo captulo do livro, demonstrando que h uma convergncia ainda restrita entre a Internet e a multimdia, apesar da difuso da televiso digital por todo o mundo. Por outro lado, a multimdia permitiu a divulgao de msicas pela Internet por intermdio do formato MP3. Videogames online, vdeos pornogrficos, revistas eletrnicas comercializadas por servios de assinatura e rdios virtuais tambm aparecem com destaque na Internet. Castells sustenta que no possvel afirmar que h um hipertexto entendido como sistema interativo de expresso de culturas

presentes, passadas e futuras devido falta de interesse comercial na formao de um hipertexto.

O oitavo captulo apresenta uma geografia da Internet a partir da determinao de sua estrutura tcnica, da distribuio espacial dos usurios, bem como da configurao econmica e urbanstica das cidades na Era da Informao. Castells salienta o modo fragmentrio de difuso do uso da Internet, baseado em padres de riqueza, tecnologia e poder (p. 174). Pesquisas reforam a constatao de que a Internet vem sendo bem mais difundida em reas urbanas do que em reas rurais. H tambm uma concentrao da proviso de contedo da Internet em regies metropolitanas, onde as atividades que geram renda e oportunidades de emprego se encontram. As metrpoles continuam absorvendo a populao urbana (p. 185). O trabalho em casa no uma realidade na Era da Informao. De acordo com Castells, nos EUA, pas que apresenta maior flexibilizao do trabalho, estatsticas de 1997 mostravam que somente o percentual de 6,43% da mo-de-obra trabalhava em casa (p. 190). Castells ainda se refere s tendncias de modelos arquitetnicos e planejamento urbanstico que surgiro com a incorporao de sistemas eletrnicos de rede na construo de "ambientes inteligentes" (p. 193).

O acesso Internet e o problema da excluso social so tratados no nono captulo do livro. A renda e o nvel educacional das pessoas constituem a base para o acesso Internet; alm disso, h uma diviso dos usurios por etnia. Nos EUA, por exemplo, a maioria dos usurios composta por brancos e a minoria por afro-americanos e hispnicos (p. 204). A deficincia fsica tambm constitui uma barreira para o acesso Internet. Ademais, a difuso da Internet no mundo ocorre de modo desigual, concentrando-se na Amrica do Norte, na Europa Ocidental e na sia, enquanto Amrica Latina, Europa Oriental, Oriente Mdio e frica apresentam os ndices mais baixos de acesso Internet.

Castells conclui que a Era da Internet traz novos desafios para a humanidade. Tais desafios esto correlacionados com a instabilidade no emprego, a deteriorao do meio ambiente, a necessidade de regulao dos mercados e direcionamento da tecnologia, as desigualdades, a excluso social e a educao. Castells critica o sistema educacional atual, sustentando que, na sociedade em rede, seria preciso instituir uma nova pedagogia, fundada na interatividade e no aprimoramento da capacidade de aprender e pensar. Contudo, apesar de ser visualizada como um desafio para a sociedade em rede, a questo da educao no um tema central do livro, como o prprio autor reconhece na introduo. Esta lacuna no chega a atingir a riqueza de dados histricos e informaes acerca da Era da Internet, fundamentais para as reas da Sociologia, da Economia, da Administrao, da Poltica e das Cincias da Computao. Castells ainda prope uma reflexo sobre a nossa responsabilidade, enquanto seres humanos, no controle da tecnologia, sugerindo que para direcionar os artefatos tecnolgicos ser necessrio nos conscientizarmos de que a democracia participativa e a mudana poltica so

imprescindveis para o enfrentamento dos desafios da sociedade em rede na Era da Informao.