Meu Querido Escocs

A Highlander For Christmas

Sandy Blair

Esccia, 1775
Bem-vindo ao meu mundo! Quando menos espera, Claire MacGregor recebe uma herana, e entre os pertences est uma caixa estranha !o abri"la, #ual n$o % sua surpresa #uando um homem mara&ilhoso, se materiali'a ( sua )rente sem ter a menor no$o de onde se encontra* + ponto negati&o % #ue sir Cameron Mac,eod tem #uase tr-s s%culos de idade* E o positi&o % #ue ele n$o aparenta a idade #ue tem . lindo, atraente e sex/* muito sex/0 !ntes de acordar no s%culo &inte e um, nos aposentos de uma 1o&em, o 2ltimo )ato de #ue Cameron tinha lembrana era de estar se preparando para lutar numa batalha por seu cl$ Ele n$o entende como )oi parar ali, e )a' de tudo para &oltar no tempo 3ouco a pouco, por%m, a con&i&-ncia com a ador&el Claire o )a' perceber #ue tal&e' o mundo de ho1e se1a bem melhor do #ue o #ue ele conhece* Digitalizao e Reviso: Crysty

Querida leitora,

Foi brilhante a idia de Sandy Blair escrever este romance, mesclando o passado e o presente. O resultado foi uma hist ria de amor deliciosa e muito comovente. !ma"ine um "uerreiro, preparando#se para uma batalha em $%&', de repente se ver em pleno sculo ((!) *companhe as divertidas peripcias de +ameron e +laire neste livro surpreendente, e lembre#se, a ma"ia s acontece para a-ueles -ue acreditam nela) Leonice Pomponio Editora +opyri"ht . /00% by Sandy Blair Ori"inalmente publicado em /00% pela 1ensin"ton 2ublishin" +orp. 23B4!+*5O SOB *+O65O +OM 1E7S!789O7 23B4!S:!78 +O62. 7;.7;#3S* 9odos os direitos reservados. 9odos os persona"ens desta obra s<o fict=cios. Qual-uer semelhan>a com pessoas vivas ou mortas ter? sido mera coincidncia. 2roibida a reprodu><o, total ou parcial, desta publica><o, se@a -ual for o meio, eletrAnico ou mecBnico, sem a permiss<o eCpressa da Editora 7ova +ultural 4tda. 9D934O O6!8!7*4, * :!8:4*75E6 FO6 +:6!S9M*S E5!9O6* 4eonice 2omponio *SS!S9E79ES E5!9O6!*!S 2atr=cia +haves 2aula 6otta E5!EFOG9E(9O 9radu><o, 7ancy de 2ieri Mielli 6evis<o, 8iacomo 4eone *69E Monica Maldonado M*61E9!78G+OME6+!*4 *ndra 6iccelli 26O53EFO 86HF!+* SAnia Sassi 2*8!7*EFO *ndra +armassi . /00I Editora 7ova +ultural 4tda. 6ua 2aes 4eme, '/& J $0/ andar J +E2 0'&/&#0$0 J S<o 2aulo # S2 KKK.novacultural.com.br 2remedia, impress<o e acabamento, 66 5onnelley

PRLOGO

Esccia, 4e'embro de 1755

6 Eu lhe imploro, Cameron0 3or )a&or0 7$o &0 6 Mhairie 8te9art segurou com )ora a pele de lobo sobre os ombros largos e slidos do sobrinho #ue adotara como seu prprio )ilho 6 Eu sei o #ue acontecer no )inal ! derrota ser ine&it&el, a matana em &$o +ua o #ue eu digo :aramente me engano em minhas pro)ecias 7a &erdade, Mhairie 1amais se engana&a em suas pre&is;es, mas pre)eria )ingir esporadicamente #ue desconhecia os )atos, de modo #ue os membros de seu cl$ n$o lhe atribu<ssem culpa por tudo de ruim #ue lhes acontecia !o di&idir a responsabilidade de seus poderes com as )oras sobrenaturais, sentia"se mais prxima de seu po&o !)inal, basta&am os ares de suspeita com #ue a maioria encara&a suas po;es, mesmo #uando em desesperada necessidade de al<&io para as dores + )ilho, alto e musculoso, embainhou a espada e se le&antou, )a'endo com #ue ela se sentisse ainda menor, em compara$o Com extrema gentile'a, Cameron tomou as m$os encar#uilhadas nas dele, grossas e speras, e disse= 6!pesar de sua preocupa$o, eu tenho de ir Minha de&o$o pelo pr<ncipe Charles n$o % maior do #ue a sua 7osso soberano, a)inal, mal sabe )alar o escoc-s, #uanto mais o ga%lico Mas a ordem )oi dada e de&er ser cumprida 8e meu pai e nosso l<der me re#uisitou para a luta, eu de&o me apresentar sem demora Cameron se inclinou para secar uma lgrima no rosto emaciado e marcado pelo tempo 8eus cabelos longos e pretos como as asas de um cor&o acompanharam o mo&imento, emoldurando"lhe as )aces &iosas 6 Mas* 6 Mhairie se dete&e, por%m a s2plica permaneceu em seu olhar 6 3or #ue tanto medo, minha m$e> ?oc- sabe #ue eu sou o mais )orte entre o nosso cl$ 8im, seu )ilho era o mais )orte Mas a &is$o tamb%m )ora )orte e clara 6 Eu prometo &oltar para &ocMhairie apertou os olhos e su)ocou um gemido Essa era a #uest$o Cameron n$o &oltaria0 Milhares tombariam nas proximidades de @n&erness e mergulhariam em um mar de sangue Que a deusa e os an1os os protegessem e a a1udassem a con&encer Cameron a )icar0 Ela n$o ha&ia atra&essado um dia e uma noite ( cabeceira de sua pobre irm$ para a1ud"lo a &ir ao mundo, e passado longas e atribuladas d%cadas

'elando para #ue se tornasse um homem de bem, para perd-"lo agora para uma morte in)ame0 :e'ando para #ue o sentimento de culpa )alasse mais alto do #ue o apelo ( ra'$o, Mhairie tornou a encar"lo 6 +lhe para mim, )ilho0 Estou &elha 7$o me restam muitas luas mais 8er capa' de me deixar para #ue morra so'inha> Em sil-ncio, Cameron enlaou nos braos )ortes a mulher #ue o criara e estreitou"a contra o peito 6 Eu amo a senhora com todo o meu cora$o, e permaneceria a seu lado se me )osse dada a escolha 6 Cameron se a)astou e a )e' ele&ar o #ueixo com um to#ue do indicador 4uas co&inhas surgiram nas )aces dele con)orme os lbios se distendiam em um sorriso 6 3rometo #ue terei cautela Que n$o correrei riscos desnecessrios Como se ela pudesse acreditar na#uelas pala&ras0 +s relatos sobre as guerras eram de conhecimento geral 3or mais #ue Cameron tentasse ocultar a realidade, Mhairie sempre soubera dos perigos #ue ele en)rentara no calor de cada batalha !ntes mesmo #ue ocorressem0 4esde o primeiro instante, #uando segurara o sobrinho nos braos, ela pressentira #ue seu destino seria de glria Ama &is$o do )uturo lhe )ora concedida, como um relBmpago ?ira"o como era agora= magn<)ico, com a#ueles olhos de um a'ul incompar&el, um sorriso brilhante, co&inhas no #ueixo e nas )aces, acenando para uma multid$o de centenas de pessoas #ue o o&aciona&am Era uma mulher &i&ida e sbia !dmitia #ue para cumprir seu destino de glria, seu )ilho precisaria ser um bra&o Mas a esse preo> 7unca0 Cameron se recusara a ou&i"la 3ara sal&"lo, teria de )a'er o #ue 1amais cogitara )a'er a algu%m Muito menos a seu prprio )ilho 7esse processo ela certamente se tornaria sua inimiga, mas esta&a disposta a so)rer pela perda de seu amor, a perd-"lo para a morte + )uturo se estendia em promessas 8eu )ilho tal&e' se tornasse um grande senhor de terras, ou at% mesmo rei Ele tamb%m poderia se casar no&amente e )ormar uma )am<lia, uma )elicidade #ue lhe )ora negada no presente pela morte prematura da esposa 8egura de #ue esta&a tomando a melhor decis$o, Mhairie )or1ou um suspiro de resigna$o 6 3ercebo #ue n$o me resta outra escolha a n$o ser aceitar sua &ontade, mas antes #ue se &, peo #ue me conceda um 2ltimo dese1o= o de abeno"lo antes de partir

Com um meneio, Cameron se a1oelhou 7$o acredita&a em rituais mgicos :espeita&a, por%m, as crenas e as boas inten;es de sua m$e 7$o conseguiu, contudo, controlar um sorriso ao pousar os olhos sobre a bolota oca presa a uma pe#uena tira de couro 6 Minha m$e % uma )eiticeira0 Mhairie olhou rapidamente para os lados, com o cenho )ran'ido 7ingu%m no castelo poderia tomar conhecimento do #ue esta&a por acontecer 6 Cale baixo0 7$o brin#ue com o #ue % s%rio0 Dnica irm$ da esposa do 2ltimo senhor de :ubha, Mhairie )ora con&idada a morar no castelo por ocasi$o do enlace 8e hou&esse um bos#ue nos arredores, onde pudesse comungar com a nature'a, ela teria partilhado da )elicidade do casal e do con)orto da#uela )ormid&el constru$o Mas o imponente castelo esta&a encra&ado em um promontrio onde o &ento impiedoso obriga&a as pessoas a permanecerem cati&as !ssim ela pre)erira continuar onde sempre &i&era !t% o nascimento de Cameron Emocionada pela imin-ncia da despedida, Mhairie colocou a m$o sobre a cabea do )ilho e beliscou bre1eiramente sua )ace 6 ?oc- % um bom rapa'0 7$o ligo para o #ue essas don'elas tolas di'em a seu respeito 6 E o #ue elas di'em> 6 Cameron indagou, curioso 6 Que a sua arrogBncia supera a sua bele'a0 Ama sonora risada ecoou pelo recinto Am momento depois, contudo, Cameron ergueu os olhos para a m$e 6 ?oc- precisa se apressar + tempo urge 3artiremos ao al&orecer Com o pensamento &oltado para o cunhado, )incado na mentira #ue ela teria de lhe contar sobre o desaparecimento de Cameron, Mhairie )echou os olhos e reali'ou o )eitio Ent$o, embora seu cora$o esti&esse apertado de ang2stia e suas pernas mal pudessem sustent"la, ela se a)astou pelos corredores rumo ( sa<da do castelo Em poucos minutos, seguiu para o 8ul, passando pela capela onde os membros do cl$ se reuniam todos os dias para orar, e atra&essando o esturio at% chegar ( praia delineada pelas pedras 7o topo de um rochedo encontra&a"se a 2nica cabana #ue a &ista podia alcanar Ela bateu na porta e esperou +u&iu a respira$o pesada do &elho Ehomas em seu caminho para atender 6 Quem pode ser a uma hora destas> 6 ele resmungou no momento de abrir 6 !h, % a senhora0 Erouxe"me passas>

no'es

6 7$o, Ehomas 6 Mhairie abriu a bolsa &elha e desbotada 6 Erouxe

6 Eamb%m gosto de no'es 6 + homem aceitou &ora'mente a o)erenda 6 Embora goste mais de passas 6 Eu as trarei da prxima &e' 6 Mhairie prometeu en#uanto atra&essa&a a modesta moradia de um 2nico cFmodo e espera&a #ue seus olhos se acostumassem ( penumbra e seu ol)ato ao cheiro acre de cin'as, comida e suor 6 Como est seu brao> Eem trocado o curati&o como eu recomendei> + homem baixou a cabea e ela entendeu 6 8ente"se e suba a manga 8e n$o esta&a conseguindo se cuidar so'inho, por #ue n$o me procurou> 6 ! senhora sabe a resposta 6 Ele )e' um sinal com a cabea em dire$o ao &ilare1o 6 !s pessoas t-m medo de mim Mhairie n$o retrucou 4e)ormado pela erup$o de bolhas em sua pele, Ehomas aparecera na regi$o, s e )aminto, #uin'e anos antes Mac,eod, o senhor da#uelas terras e che)e do cl$, apiedado de sua condi$o, o)erecera"lhe abrigo na cabana isolada #ue ningu%m #ueria ocupar Gbil para lidar com madeira, Ehomas tentara ganhar a &ida como carpinteiro Mas ningu%m, com exce$o da bruxa, ousara se aproximar dele pelo temor de contrair sua doena 4essa )orma, sua sobre&i&-ncia se dera pelo trabalho de alimentar o )ogo no promontrio #uando os homens sa<am para o mar Ama &ida di)<cil, le&ando em considera$o a en)ermidade #ue porta&a e a distBncia #ue era obrigado a percorrer 3ara n$o mencionar o es)oro de transportar a madeira de um lado para outro, sem a1uda de ningu%m 8ua )am<lia era seu irm$o, mas ele decidira tentar uma no&a exist-ncia em um no&o mundo, em um lugar chamado ?irg<nia 6 8erei capa' de retribuir sua bondade algum dia> 6 Ehomas murmurou ao t%rmino do curati&o Am largo sorriso seguiu"se ( obser&a$o pro&idencial 6 !ntes do #ue imagina, na &erdade 6 Quando> 6 Esta noite, antes #ue a lua atin1a seu '-nite, precisarei #ue me deixe so'inha com o ba2 #ue con)iei ( sua guarda todos estes anos + olhar de Ehomas se des&iou para o imenso ba2 de car&alho artisticamente entalhado, encostado ao )undo da cabana 6 8entirei )alta dele Mhairie atra&essou o cFmodo 8uas m$os desli'aram com re&er-ncia pelas

sali-ncias e reentrBncias esca&adas na madeira !#ueles s<mbolos eram de grande signi)icado para ela Espirais )inamente esculpidas, meias"luas e cunhas Ela gos" taria de ter posse permanente de seu tesouro, mas ciente do risco #ue correria, manti&era"o escondido 6 Ele permanecer sob sua prote$o Mas s depois #ue &oc- &oltar, amanh$ !ntes #ue se &, #uero #ue prometa #ue ningu%m 1amais tornar a abri" lo, a n$o ser eu 6 Mhairie tinha certe'a de #ue Cameron estaria s$o e sal&o na cabana, mas como medida adicional de precau$o, pediu #ue Ehomas )i'esse um 1uramento de #ue o de)enderia com sua prpria &ida, se assim )osse preciso + )uturo da Esccia poderia depender da#uele pacto !ps um longo e compenetrado sil-ncio, Ehomas estendeu a m$o e a promessa )oi selada 6 Eu 1uro, milad/

C P!"#LO $

Hoston, I de 4e'embro de IJJ7

! &ontade de Claire MacGregor era de se pFr a chorar M-s de de'embro, o per<odo mais promissor do ano para )aturar com &endas, e ela s conta&a com trinta e seis dlares e alguns trocados em caixa Celi' 7atal para ela0 !s comemora;es natalinas n$o eram mais como antigamente 4esde #ue perdera sua m$e, oito anos antes, Claire n$o conseguia mergulhar no clima de alegria dessa %poca do ano 7$o )osse pela expectati&a de atrair )regueses para seu pe#ueno negcio, uma lo1a de antiguidades #ue resol&era chamar de ?el&et 3umpKin, ela n$o teria se dado ao trabalho nem ( despesa de decorar a &itrine Ama le&e badalada do sininho de bron'e colocado no alto da porta a )e' erguer os olhos da tela do computador e dar um sorriso ao primeiro &isitante da tarde ! esperana de ganhar algum dinheiro es&aneceu ao deparar com sua ami" ga, Erac/ 8impson 6 Como )oi a entre&ista> Erac/ )e' uma careta en#uanto tira&a as lu&as 6 Eu n$o )ui ( ag-ncia 8urgiu um impre&isto Claire des&iou os olhos para o relgio )ranc-s na parede #ue )ora deixado em consigna$o, depois para as 1anelas em arco e deu um suspiro L eram #uatro

e meia e esta&a ne&ando 7$o ha&ia mais 1eito de Erac/ chegar ( cidade antes #ue o expediente encerrasse 6 7$o acredito #ue tenha deixado escapar uma oportunidade como essa0 Erac/ tirou o casaco de couro e colocou"o sobre o encosto da cadeira mais prxima 4irigiu"se, em seguida, para o ob1eto mais &alioso da lo1a= um espelho de dois metros e meio de altura, com moldura barroca, #ue tamb%m era o pre)erido de Claire 6 Eu #ueria ir, mas n$o deu !manh$ me apresentarei sem )alta, se eles tornarem a ligar Claire cru'ou os braos, irritada 6 E se eles n$o tornarem a ligar e a &aga de secretria )or preenchida> + #ue &oc- )ar> 8ua conta bancria est 'erada ?oc- nunca )e' uma poupana Gasta tudo o #ue ganha 7$o #ue seu cach- de danarina de um clube noturno se1a dos melhores 4e )rente para o espelho, Erac/ )e' um gesto de descaso com a m$o 6 ?oc- se preocupa demais Eu &ou conseguir o papel 6 3apel> Que papel> 6 4e 8and/ 6 + rosto de Erac/ se iluminou como a r&ore de 7atal ao seu lado 6 4o musical 7os Eempos da Hrilhantina com Lohn Era&olta e +li&ia 7e9ton"Lohn ?oc- de&e se lembrar 7s assistimos esse )ilme de'enas de &e'es Como Claire poderia ter se es#uecido> Ama colegial t<mida e complexada, #ue se senta&a com seus culos na 2ltima )ileira da sala e #ue nunca )ora con&idada para sair com um rapa', exceto pelas in2teis tentati&as de Erac/ de a1eitar um encontro a #uatro, com um dos colegas do time de )utebol do namorado + )ilme era mara&ilhoso + protagonista, com seus olhos a'uis re)ulgentes, co&inhas nas )aces e no #ueixo, tornou"se seu ideal de homem 6 8im, eu me lembro Mas a temporada de espetculos n$o encerrou algumas semanas atrs> Como se n$o ti&esse ou&ido a pergunta, Erac/ colocou as m$os sob os seios e ergueu"os 6 ! gra&idade parece estar comeando a cobrar seu tributo L n$o ganho gor1etas como h alguns anos, nem recebo tantos con&ites para sair !parento a idade #ue tenho> Claire tamb%m pre)eriu n$o responder + tempo esta&a passando para as duas Erac/, a estrela loira dos musicais da escola, decidira tentar carreira em

Goll/9ood em &e' de )a'er )aculdade !ps de' anos, tr-s comerciais e um papel de atri' coad1u&ante em um horr<&el )ilme de terror, lanado apenas em &<deo, Erac/ resol&era mudar de cidade e &oara para 7o&a MorK a )im de tentar a sorte na Hroad9a/ +utra tentati&a in)rut<)era !o cabo de mais alguns anos, Erac/ &oltara para casa 7esse <nterim, Claire se )ormou e se tornou mestre em Gistria da !rte, trabalhando em regime de meio"per<odo em empregos de salrio m<nimo para se sustentar 8eu sonho de con#uistar uma posi$o de curadora acabou sendo abandonado ao descobrir #ue para cada &aga ha&ia milhares de concorrentes 3erita em arte, ela comeou a )re#Nentar ba'ares de garagem e colecionar antiguidades Era dona, agora, de um pr%dio de dois andares em ti1olos aparentes ! lo1a )unciona&a no t%rreo e Claire mora&a na cobertura + apartamento do primeiro andar esta&a alugado ! constru$o era antiga e esta&a mal"conser&ada +s negcios n$o anda&am muito bem Mas Claire n$o podia se #ueixar realmente 6 ?oc- est tima0 3are de se preocupar0 6 ?oc- n$o respondeu minha pergunta 6 Eu n$o lhe dou mais de &inte e cinco 3oderia passar por &inte e dois 6 4iante do absurdo da sugest$o, Erac/ deu uma gargalhada Claire sorriu e piscou 6 Estarei cru'ando os dedos para #ue tudo d- certo0 ! aten$o &oltada no&amente para a tela do computador, Claire encontrou duas o)ertas para as 1ias &itorianas #ue arrematara em um leil$o 4espre'ou"as 7$o cobriam nem se#uer seu in&estimento inicial 6 Estou pensando muito em )a'er uma plstica nos seios + sininho tornou a soar e Claire es#ueceu temporariamente a amiga para dar as boas"&indas a seu primeiro )regu-s na#uela tarde Mas era MarK, o carteiro E al%m da correspond-ncia, tudo #ue ele deixou na lo1a )oram os )locos de ne&e #ue sacudiu da roupa e do bon% 6 +l, MarK 6 +l, Claire Como &$o as coisas> 6 4e&agar Ela assinou o recebimento de um pacote para a sra Grouse, sua in#uilina !o de&ol&er o papel, percebeu o interesse do carteiro pela amiga, #ue torcia sensualmente uma mecha dos cabelos loiro"platinados cortados na altura dos ombros !costumada a )icar em segundo plano sempre #ue Erac/ esta&a por perto, Claire deu um suspiro de resigna$o 6Erac/, este % MarK Mullan/ MarK, esta % Erac/ 8impson + rubor de MarK e o modo como Erac/ estreitou os olhos ao )it"lo

disseram a Claire #ue os dois 1 se conheciam MarK, um homem bonit$o de seus #uarenta anos, era casado e tinha )ilhos 6 Conte"me 6 Claire intimou a amiga a )alar a respeito assim #ue o carteiro )oi embora 6 7$o h o #ue contar Erac/ encolheu os ombros Claire se le&antou de trs da mesa de mogno #ue ser&ia de balc$o, de escritrio e de mesa de almoo 6 Eu n$o nasci ontem ?oc- est saindo com MarK> 6 Ele aparece de &e' em #uando no clube e tomamos algumas cer&e1as Claire )ran'iu o rosto 7$o #ueria #ue a amiga tornasse a se machucar 8ua 2ltima experi-ncia amorosa )ora um desastre 3or outro lado, at% #uando ela insistiria em cuidar da &ida dos outros> 6 7$o acho #ue &oc- se1a a pessoa mais indicada para me dar conselhos sobre o amor Quando )oi a 2ltima &e' #ue saiu com algu%m> 6 Eu n$o me lembro Mas )ui ao teatro com ?ictor, na semana passada 6 ?ictor n$o conta Eu o conheo Ele % seu melhor amigo e % ga/ 3or isso, #uem &ai lhe dar um conselho desta &e' sou eu Erate de comprar umas peas de lingerie de renda e cetim e encontrar algu%m #ue tamb%m este1a solitrio e abst-mio de sexo @sso lhe )aria um bem enorme Eodos os homens #ue Claire conhecia eram seus amigos Ela 1 ha&ia cometido o grande erro de tentar trans)ormar ami'ade em namoro !cabara perdendo um amigo e )icando ainda mais so'inha !prendera a li$o !gora esta&a decidida a esperar pelo homem de seus sonhos !lgu%m #ue a )aria tremer de excita$o e incendiaria seu sangue a um simples to#ue ou olhar + )ato de 1 ter completado trinta e um anos de &ida sem #ue ele ti&esse surgido n$o importa&a Ela acredita&a em milagres Erac/ consultou seu relgio de pulso 6 Estou )aminta 7$o comi nada o dia inteiro Que acha de 1antar comigo> Claire espiou pela 1anela ! ne&e continua&a a cair +s )locos macios se aglomera&am pela rua e pelas caladas desertas ! realidade era #ue n$o ha&ia moti&o para a lo1a permanecer aberta 7ingu%m estaria disposto a sair para )a'er compras na#uela noite 8e )echasse mais cedo, estaria economi'ando lu', al%m de tudo 6 7o Anion +/ster Gouse> 6 Crutos do mar sempre melhora&am o astral de Claire e a#uele era o melhor restaurante da cidade no g-nero 6 3or #ue n$o> 6 En#uanto aguarda&a #ue Claire )echasse o caixa, Erac/

reconheceu o nome do remetente em um en&elope sobre o balc$o 6 Ea&ish Mac,ean % o su1eito #ue &oc- socorreu alguns anos atrs, n$o %> 6 8im 6 + acidente acontecera bem em )rente ( ?el&et 3umpKin Claire esta&a )echando a porta #uando ele perdeu o controle do carro e bateu contra um poste !1udou"o a sair do &e<culo e o trouxe para a lo1a onde a&isou a pol<cia e se encarregou de ministrar os primeiros socorros + rebo#ue demorou tr-s horas 7esse meio tempo eles tomaram chocolate #uente com biscoitos e se distra<ram com as histrias #ue Ea&ish contou sobre suas a&enturas natalinas na Esccia 4esde a#uela noite, ele sempre lhe manda&a um cart$o na primeira semana de de'embro e &ia1a&a de sua cidade, 3ortsmouth, para almoar com ela na &%spera do 7atal 4urante o resto do ano eles se )ala&am apenas pelo tele)one 6 Ele te adora 6 disse Erac/ depois de ler a mensagem 6 7$o % incr<&el 6 Claire caoou en#uanto introdu'ia a cha&e na )echadura e )echa&a a porta 6 #ue meu 2nico pretendente tenha #uase oitenta anos> Am barulho s2bito e estridente )e' Erac/ dar um pulo de susto 6 C%us0 + #ue % isso> 6 ! campainha do )undo 6 Quem pode estar )a'endo entregas a esta hora da noite> Embora pudesse adi&inhar #ue eram os garotos #ue anda&am atormentando a &i'inhana, Claire resol&eu &eri)icar 6 Eram eles, como eu supunha Ei&eram a ousadia de me procurar e sugerir #ue eu pagasse prote$o Eram tr-s horas da manh$ #uando Claire acordou com o ru<do incon)und<&el de &idro estilhaando + susto a )e' le&antar de um salto, pegar o celular sobre a mesinha"de" cabeceira e correr para a escada do )undo !o chegar ( lo1a, encontrou a porta redu'ida a cacos Am olhar de relance lhe disse #ue o resto esta&a intacto !ps a coleta de impress;es a pol<cia se retirou com a promessa de aumentar o patrulhamento no local !lguns dias depois, a campainha soou no momento #ue Claire se prepara&a para )a'er o 1antar Erac/ dera uma passada na lo1a e aceitara o con&ite para )icar e lhe )a'er companhia ( mesa + pre1u<'o com a reposi$o dos &idros atingira a ci)ra de mil e oitocentos dlares, #uantia de #ue Claire n$o poderia dispor 8e encontrasse os delin#Nentes no )undo da lo1a, ela n$o responderia pelas conse#N-ncias Caminhou nas pontas dos p%s, com o primeiro ob1eto #ue encontrou com #ue pudesse se de)ender, sem

olhar o #ue era 4o canto da 1anela, Claire &iu um caminh$o e um homem de uni)orme parado do lado de )ora 6 + #ue o senhor dese1a> 6 . Claire MacGregor> 6 8im 6 3osso comear a descarregar> 6 Eu n$o estou entendendo 6 Claire respondeu, aturdida 6 7$o estou esperando nenhuma encomenda Erac/ chamou, de repente, do alto da escada 6 Claire0 Eele)one0 4ois homens est$o #uerendo lhe )alar Am deles disse #ue % ad&ogado 8em saber o #ue )a'er, Claire deu instru;es para #ue o entregador a esperasse en#uanto tenta&a esclarecer a situa$o 6 ?oc- se meteu em alguma encrenca> 6 Erac/ #uis saber, atFnita 6 7$o #ue eu me lembre 6 Claire respondeu ao pegar o tele)one 6 !lF> . Claire MacGregor Em #ue posso a1ud"lo> 6 Meu nome % Oesle/ Hrindle 8ou scio"proprietrio dos escritrios Hrindle, Haile/ e 8heltonship de !d&ocacia e executor do testamento do sr Ea&ish Mac,ean ,amento in)ormar #ue ele )aleceu na 2ltima segunda")eira Claire te&e de se sentar para n$o cair 7$o podia ser &erdade Ela ha&ia acabado de receber o cart$o de Ea&ish e )alado com ele na semana anterior 7a despedida, )i'eram planos para o almoo da &%spera do 7atal, como todos os anos 6 8rta MacGregor> 6 8im 6 Entendo #ue este1a chocada com a not<cia, mas era importante para o sr Mac,ean #ue a transmiss$o de seus bens )osse imediata Ele a nomeou como sua 2nica herdeira Am che#ue lhe ser en&iado na prxima semana e os outros pertences chegar$o por uma transportadora amanh$ ou depois de amanh$, no mais tardar Claire emergiu de seu torpor ao se lembrar do pobre entregador congelando os ossos na porta dos )undos 6 + senhor poderia aguardar um instante> 6 Claire tapou o bocal e )e' um sinal para #ue a amiga descesse e liberasse o )uncionrio da transportadora para

descarregar o caminh$o 6 Est bem, mas o #ue est acontecendo> Quem morreu> 6 4epois eu conto 6 Claire prometeu antes de retomar sua con&ersa com o ad&ogado 6 3arece #ue a transportadora se antecipou, dr Hrindle + caminh$o 1 est a#ui 6 !s estradas tal&e' este1am em melhores condi;es do #ue era esperado 4e #ual#uer modo, a senhorita receber pelo correio uma cpia do testamento 1unto com o che#ue 3eo #ue assine o )ormulrio e o de&ol&a no en&elope anexo o mais rpido poss<&el !lguma pergunta>

Centenas
6 3or #ue Ea&ish me nomeou como sua herdeira> 6 + sr Mac,ean n$o tinha )am<lia 8empre #ue con&ers&amos, ele )ala&a muito bem a seu respeito !cho #ue era a pessoa de #uem ele mais gosta&a Ama onda de emo$o en&ol&eu Claire Ela tamb%m gosta&a muito de Ea&ish 3arecia estar &endo"o, na#uele instante, rindo da pre&is$o de uma cigana, em uma casa de ch, de #ue ele &i&eria cem anos, e #ue ela teria muitos )ilhos + primeiro seria um lindo e robusto menino ,grimas desli'aram por seu rosto Ea&ish se )ora aos setenta e sete E ela n$o tinha nem se#uer um namorado 6 Hem, acho #ue n$o me resta mais nada a di'er !lguma outra pergunta> 6 +nde ele )oi sepultado> 6 8eu corpo )oi le&ado para !ppin, na Esccia, para ser sepultado no 1a'igo da )am<lia, con)orme os termos #ue nos deixou +s olhos mare1ados de Claire pousaram na miniatura #ue Ea&ish constru<ra e #ue ocupa&a o meio da prateleira principal do armrio de &idro onde ela guarda&a os itens mais caros da lo1a 8eu &elho amigo dissera #ue a#uela era uma r%plica do barco #ue o pai possu<ra Ela sentia n$o ter estado presente ao )uneral Eal&e' pudesse en&iar )lores para adornar sua 2ltima morada Ea&ish adora&a rosas &ermelhas 6 8rta MacGregor> 6 4esculpe 6 Claire soluou 6 Eu entendo per)eitamente 7$o hesite em ligar se ti&er alguma d2&ida 6 +brigada 3or #uanto tempo permaneceu com o )one desligado 1unto ao ou&ido, Claire n$o saberia di'er Coi Erac/, no&amente, chamando"a dos )undos da lo1a, #ue a trouxe de &olta ao presente

+s dentes da amiga batiam uns contra os outros por causa do )rio +s homens da transportadora, em contrapartida, esta&am transpirando !s caixas eram pesadas Claire tornou a soluar ao toc"las !cha&a triste #ue Ea&ish ti&esse deixado todas as suas coisas para ela, uma estranha, por n$o ter mais ningu%m no mundo ! opera$o parecia ter terminado com a entrega de uma caixa baixa e comprida + homem #ue ela se recusara a atender no primeiro momento pediu #ue assinasse a nota, o #ue ela )e' mecanicamente 6 3ode me contar agora #uem )oi #ue morreu> 6 Erac/ perguntou assim #ue Claire trancou a porta 6 Ea&ish 7a segunda")eira 6 Claire tornou a chorar Em sil-ncio, por um bre&e instante, Erac/ con)ortou Claire com um abrao 6 7$o imagina&a #ue Ea&ish signi)icasse tanto para &oc6 Eu o considera&a como se )osse o a&F #ue n$o ti&e Eal&e' ele tamb%m &isse em mim uma neta 4eixou"me tudo o #ue tinha 6 Claire indicou as caixas antes de apagar a lu' do depsito 6 8ou sua 2nica herdeira !inda n$o consigo acreditar 6 ?oc- n$o &ai abrir as caixas> 6 Erac/ #uestionou, surpresa 6 7$o est nem um pouco curiosa> 6 7$o tenho coragem !cho #ue preciso de algum tempo para me acostumar com a id%ia 6 Em &e' de ir para a co'inha, o #ue &oc- acha de 1antar no Anion +/ster> Eal&e' &oc- consiga raciocinar melhor depois de comer seu prato predileto Claire recusou 7$o esta&a com &ontade de comer 3or outro lado, al%m das preocupa;es, ela teria uma dor de cabea da#uelas, caso n$o se alimentasse 6 8er&e a lanchonete ao lado> Erac/ )e' #ue sim 6 7$o seria demais se &oc- encontrasse um milh$o de dlares escondido no colch$o de Ea&ish> 6 ?oc- e suas )antasias0 6 Claire exclamou en#uanto tranca&a o apartamento Ea&ish era #uase t$o pobre #uanto ela Com a mar% em baixa, como &inha acontecendo, seria mais pro&&el ela encontrar um corpo na#uela 2ltima caixa #ue mais parecia um ata2de0 + #ue Oesle/ Hrindle mais detesta&a na &ida era mentir, mesmo #ue )osse por omiss$o E acabara de )a'er isso com uma cliente, mesmo #ue ela ainda )osse

apenas uma cliente em potencial 7$o lhe contara #ue o testamento deixado por Ea&ish Mac,ean estipula&a #ue uma soma de de' mil dlares )osse mantida em uma conta ( parte para cobrir #uais#uer despesas legais #ue &iessem a incorrer no )uturo 8em cogitar #ue Ea&ish Mac,ean pudesse morrer antes de explicar o moti&o de sua exig-ncia, Hrindle n$o conseguia parar de pensar a esse respeito + #ue le&ara o sr Mac,ean a estipular essa clusula> 8e ele n$o con)ia&a #ue Claire MacGregor pudesse receber o dinheiro 1unto com os m&eis e as outras coisas, por #ue a nomeara como sua 2nica herdeira> Como ad&ogado e homem de bem, Hrindle tomara a resolu$o de contratar um deteti&e particular para in&estigar a bene)iciria !pesar de ter um pai cumprindo pena por roubo, alguns amigos es#uisitos e uma hipoteca para pagar, Claire MacGregor parecia ser uma cidad$ exemplar

% % %
7a noite seguinte, &estida com seu tra1e )a&orito aps o encerramento do expediente, #ue era um roup$o &elho e um par de chinelos com carinha de ursinhos, Claire tomou um gole de &inho en#uanto examina&a seu legado Era chegado o momento !diara"o mais do #ue o ra'o&elP 8eu #uerido amigo )icaria triste se soubesse #ue ela n$o se importara em conhecer o presente #ue ele lhe destinara Com um martelo denteado, Claire comeou a arrancar os pregos )incados na primeira caixa Am ba#ue surdo as suas costas a )e' &irar e erguer o martelo como se )osse uma arma 6 Calma0 8ou eu0 6 gritou a sra Grouse, a &i'inha, com os olhos arregalados de espanto !s duas mulheres le&aram as m$os ao peito e respiraram )undo 6 Meu 4eus, sra Grouse0 ! senhora #uase me matou de susto 6 3ensei #ue a lo1a ti&esse sido assaltada por a#ueles pe#uenos marginais 3or #ue est trabalhando at% t$o tarde> 6 Eu n$o estou trabalhando 6 Claire respondeu 6 Ea&ish morreu na segunda")eira passada e me deixou estas coisas 6 Ele era um ca&alheiro E$o no&o ainda Ama pena Claire n$o retrucou + conceito de idade certamente era relati&o ! sra Grouse tinha oitenta e cinco anos Cada &e' #ue precisa&a de algo do mercado ou da )armcia, chama&a Claire !s duas se estima&am como m$e e )ilha

!ps tr-s horas, Claire resol&eu dar"se um merecido descanso Esta&a exausta 8entou"se sobre uma pilha de li&ros com uma taa de &inho e olhou detidamente para cada pea #ue at% a segunda")eira anterior pertencera a Ea&ish= palets esporti&os em padr$o xadre', sapatos &incados pelo uso, calas esgaradas nos 1oelhos e meia d2'ia de chap%us 4epois &inham os eletrodom%sticos e utens<lios= aspirador de p, barbeador, torradeira, relgio de parede, panelas e louas, tra&essas em ao inoxid&el, )erramentas, e comidas enlatadas Claire n$o poderia )a'er uso da maior parte da para)ernlia ! cole$o de miniaturas, contudo, era um &erdadeiro primor Harcos e na&ios preciosamente montados em delicadas estruturas dentro de garra)as &erdes +s m&eis eram escuros e pesados= uma camiseira, uma cama de cabeceira alta com criado"mudo acoplado, uma cadeira de balano com a pin" tura descascada, mesa de co'inha com aparador e cadeiras Calta&a abrir apenas uma caixa Claire a deixara para o )im 1ustamente pela m impress$o #ue lhe causara por parecer um ata2de Com um boce1o de cansao, Claire se le&antou e tocou o retrato de casamento de Ea&ish, 1o&em e garboso, de Kilt militar, e Margaret, &estida de noi&a, com um ador&el bu#u- de )lores"do"campo 6 8entirei saudades 4e 1oelhos, Claire se obrigou a terminar sua tare)a Eomou )Flego e se preparou para abrir a 2ltima caixa 3recisa&a pensar positi&o Quem sabe o destino esti&esse lhe reser&ando uma boa surpresa> E se hou&esse uma tela in%dita de :embrandt ali dentro> +u o &estido de noi&a &itoriano com #ue Margaret se casara> :etirado o 2ltimo prego, Claire )echou os olhos 8eu cora$o palpita&a #uando ergueu a tampa

C P!"#LO & +h, n$o0 4entro da caixa ha&ia outra meticulosamente en&olta em papel" bolha Claire tentou retir"la de dentro da maior e n$o conseguiu 3esa&a como chumbo Com um suspiro, comeou a retirar o in&lucro e seu cora$o tornou a acelerar ! emo$o a )e' rir e chorar ao mesmo tempo Am tesouro0 Ela reconhecia os s<mbolos celtas gra&ados na#uele ba2 magn<)ico 6 +brigada, Ea&ish Ama antiguidade aut-ntica Mal posso esperar para

&er o conte2do Com m$os tr-mulas e a respira$o suspensa, Claire abriu a tampa Ga&ia dois en&elopes Am deles, grande e branco, esta&a endereado a ela sobre uma manta xadre' escocesa de )eltro

Querida Claire, Espero con&ersar pessoalmente com &oc- durante nosso almoo de 7atal a respeito deste assunto delicado Estou escre&endo esta carta apenas como medida de segurana caso o destino tenha traado outros planos para ns 3or )a&or, perdoe"me, mas &oc- % a 2nica pessoa em #uem con)io para le&ar adiante meu 1uramento Este ba2 pertenceu a lad/ Mhairie 8te9art, cunhada de lorde Malcolm Mac,eod de :ubha, morta em de'embro de 1755 4e acordo com as in)orma;es passadas por minha )am<lia de gera$o a gera$o, lad/ 8te9art entregou"o a nosso antepassado, Ehomas Mac,ean, mediante a promessa de #ue ele 1amais o abriria e #ue o protegeria com sua prpria &ida at% #ue ela o reclamasse ou a Esccia &oltasse a o)erecer pa' a seu po&o Como Ehomas emigrou para a !m%rica, a chamado do irm$o, antes #ue as condi;es se cumprissem, o ba2 seguiu com ele ! partir desse precedente, o ba2 cru'ou o !tlBntico tr-s &e'es ! promessa se cumpriu at% este momento Eu n$o ti&e )ilhos 3or isso estou con)iando"o a &oc- para #ue continue a proteg-"lo com sua prpria &ida, se necessrio 7ingu%m 1amais te&e ci-ncia do #ue ele cont%m 4isseram"me #ue ha&ia inicialmente uma camisa branca, uma pele de animal e um par de botas sobre a manta Eu n$o posso con)irmar isso 8e )or &erdade, as peas se desintegraram antes de chegarem a mim Eamb%m )oi encontrado um pergaminho no interior da caixa 4ele eu estou en&iando uma tradu$o Estou certo de #ue &oc-, minha grande amiga, ao se inteirar da importBncia de meu legado, saber como proceder 4ese1o"lhe uma &ida longa e )eli', minha #uerida Com eterna gratid$o, Ea&ish
6 Meu 4eus, Ea&ish, por #ue &oc- te&e de morrer antes do nosso encontro> 6 Claire sentiu um aperto no peito e )echou os olhos 3recisa&a ter calma para le&ar sua miss$o adiante E o primeiro passo seria erguer o )eltro + mist%rio continua&a 8ob a manta ha&ia um embrulho longo )eito com l$, em )orma de uma pipa, amarrado com uma )ita de &eludo #ue se des)e' como p #uando Claire tentou desatar o n

+utro tesouro0 !dmirada, sem ousar tocar os ob1etos, Claire examinou a ins<gnia de lat$o com uma cabea de boi, um cintur$o de couro, um par de algemas tamb%m de lat$o, um delicado esto1o de madeira, um punhal com cabo de chi)re de alce e uma espada de um metro e meio de comprimento com o cabo adornado por pedras preciosas Muda de estupor, Claire percorreu com a ponta dos dedos toda a extens$o da bainha de couro #ue guarda&a a espada Era incr<&el #ue ti&esse sido preser&ada aps tantos s%culos 6 Mal posso acreditar0 Qual#uer anti#urio no mundo daria #ual#uer coisa para ter algo assim em seu poder0 !nsiosa por segurar a espada, Claire ergueu"a e desembainhou"a Esta&a intacta0 7$o ha&ia nem se#uer um ponto de )errugem 3arecia ter sido a)iada no dia anterior Am )enFmeno Examinou"a contra a lu' e encontrou uma inscri$o 8 Ca on M od 3arecia ingl-s arcaico, mas tamb%m poderia ser latim, )ranc-s ou ga%lico Eodas essas l<nguas )oram )aladas na Esccia durante s%culos Entre as letras da&a para &er alguns arranh;es 8eria preciso uma lupa para analis"los + #ue teria de esperar + ob1eto )ora le&ado alguns dias antes para seu apartamento 7enhuma lente de aumento seria necessria, contudo, para Claire ter certe'a de #ue a pedra no centro da cru' celta gra&ada no cabo do punhal era uma ametista E #ue as pedras menores e &erdes ao seu redor eram )eitas de mrmore Connemara, s encontradas na @rlanda 4os itens, o #ue deixou Claire mais curiosa )oi a delicada caixinha em car&alho gra&ada com uma mir<ade de hiergli)os 3or instinto, ergueu"a na altura do ou&ido e agitou"a, ou&indo um tilintar :esta&a descobrir como abri"la 3arecia estar hermeticamente )echada + relgio, na )rente da lo1a, soou a segunda hora Claire pestane1ou 3recisa&a parar e dormir, ou n$o teria disposi$o para en)rentar a labuta no dia seguinte 4eu uma 2ltima olhada e resol&eu &eri)icar s mais uma coisa= o segundo en&elope Mas ele esta&a escrito em ga%lico 4uas horas depois, Claire desistiu de tentar dormir e acendeu o aba1ur sobre a mesinha"de"cabeceira Com a lupa, conseguiu ler o nome do dono original da espada, um ca&aleiro chamado sir Cameron Mac,eod Eamb%m conseguiu en" contrar a tradu$o do texto Er-s, alis 4e&iam ter surgido contro&%rsias 3ro&a&elmente tr-s ancestrais de Ea&ish #uiseram colaborar na interpreta$o do enigma

Ess-ncia e !lma M$e ou Hem"!mada

7ingu%m mais tem em seu poder ! Cha&e do 4espertar para o Cuturo

6 3or )alar em cha&e 6 Claire resmungou consigo mesma 6, n$o sossegarei en#uanto n$o des&endar o mist%rio da caixinha Com a lupa, Claire se pFs a &eri)icar os sinais Ga&ia uma in)inidade de bura#uinhos entre os traos Ama id%ia lhe ocorreu Ela deixou a caixinha de lado por um instante e )oi buscar sua caixa de costura Com a mais )ina de suas agulhas, percorreu o traado por ordem crescente, e depois decrescente 4e&ia ha&er algum tipo de cdigo para abrir o esto1o Ela o deci)raria nem #ue )osse a 2ltima coisa #ue )i'esse em sua &ida !lgumas horas depois, Claire desistiu de tentar na parte de cima e passou para uma das laterais Em cada extremidade ha&ia uma lua crescente 4e longe, elas pareciam duas orelhas Eornou a examin"las de perto e encontrou um ponto t$o min2sculo #ue era praticamente in&is<&el Com )irme'a, introdu'iu nele a agulha e ou&iu um estalido 4eu um grito de &itria ao &er uma parte da lateral se deslocar e abrir Com a respira$o suspensa, &irou o esto1o sobre a palma da m$o e dele caiu uma bolota 6 Estranho0 6 disse consigo mesma 6 4 impress$o de #ue ela est #uente0 Eamb%m na bolota ha&ia uma inscri$o= !nail Eha gradhach + #ue isso poderia signi)icar> Com um gesto de descaso, Claire tornou a &irar a caixinha e balanou"a 8ua m$o se encheu de areia 3ena !parentemente ela n$o encontraria mais nada de real &alor 8em ter o #ue )a'er com a areia, es)regou as m$os para limp"las 6!nail Eha gradhach + #ue ser #ue signi)icam essas pala* ! noite se tornou dia por uma )ra$o de segundo Am estrondo e um clar$o o)uscante a )i'eram cerrar os olhos e tapar os ou&idos !larmes de carros dispararam l )ora na rua Claire abriu a 1anela para a&eriguar o #ue poderia ter acontecido @magina&a #ue um raio ti&esse ca<do sobre seu telhado ou sobre a r&ore na )rente da lo1a Mas a r&ore continua&a linda, com a ne&e decorando os galhos desnudos at% #ue a prima&era trouxesse suas )olhas de &olta E n$o ha&ia sinal de )umaa #uando ela olhou para o alto e para os lados 7enhuma casa da &i'inhana esta&a pegando )ogo Eudo ao redor parecia normal + &ento esta&a brando e o c%u esta&a claro, apesar de cin'ento Am cala)rio )e' Claire estremecer e )echar rapidamente a 1anela Esta&a puxando a cortina #uando algu%m a agarrou por trs e tapou sua boca Am homem alto e )orte, ela pFde dedu'ir pela solide' do brao e pelo tamanho da m$o Em seguida ele a rodeou pela cintura com o outro brao e a pressionou contra o

prprio corpo Esta&a completamente nu 6 4eQ na t"ainm a tha ort> Claire gemeu, su)ocada, e a m$o desli'ou de sua boca para pousar em seu ombro, )a'endo"a girar e )icar de )rente para o assaltante 6 Quem % &oc-> + #ue #uer> 6 ela perguntou, re'ando para #ue o homem n$o a machucasse 6 Eu #ue pergunto 6 ele retrucou 6 Quem % &oc-> Com uma )ora #ue n$o imagina&a possuir, mo&ida pelo pBnico, Claire se des&encilhou e cur&ou os dedos para arranh"lo Mas errou o al&o Em &e' de lhe unhar o rosto, ela lhe puxou os cabelos + homem resmungou algo, soltou sua cintura e tornou a tapar sua boca 6 Calma0 6 + assaltante resmungou como se )alasse com uma criana 6 Eu n$o &ou lhe )a'er mal Como n$o> 3or #ue, ent$o, ele in&adira sua casa> + #ue )a'ia ali, nu como &iera ao mundo> + cora$o de Claire batia t$o )orte #ue suas costelas pareciam estar trincando Em sua de)esa, comeou a espernear e a tentar chut"lo !t% ser no&amente dominada e obrigada a olhar no espelho do outro lado do #uarto Claire n$o poderia continuar lutando mesmo #ue sua sobre&i&-ncia dependesse disso + homem era magn<)ico 4e&ia ter uns trinta cent<metros mais do #ue ela e o triplo de m2sculos 6 3areo do tipo #ue precisa )orar uma mulher para t-"la> @ncapa' de )alar, Claire negou com a cabea 7a &erdade, ele parecia ser um modelo de re&ista, em bron'e 8e o ti&esse &isto andando pela rua o tomaria por um atleta, ou artista 8eus cabelos eram preto"a'ulados e ca<am em ondas sobre seus ombros + #ueixo era #uadrado e seus olhos eram intensamente a'uis 8em des&iar os olhos do espelho por onde a examina&a, o homem inclinou" se e sussurrou no ou&ido de Claire, pro&ocando um no&o arrepio= 6 3reciso de respostas urgentes 7ada lhe acontecer se respond-"las com a &erdade Cui claro> Claire assentiu 7as circunstBncias ela concordaria com #ual#uer coisa #ue ele dissesse 6 8eu nome> 6 Claire Ele tombou a cabea ligeiramente para o lado como se estranhasse a resposta

6 8obrenome> 6 MacGregor Am som de escrnio escapou da garganta do homem e ele a soltou 8eus olhos se ele&aram para o teto Claire o &iu )ran'ir o cenho ao reparar no &entilador 4epois na cama, na mesinha"de"cabeceira e, principalmente, no rdio" relgio 6 Que lugar % este> 6 Meu apartamento 6 Eu estou )alando a s%rio Que lugar % este> 6 Ele a segurou pelo brao como se )osse sacudi"la nada 6 Cidade de Hoston, Massachusetts 6 Claire respondeu, sem entender

Ama impreca$o cortou o ambiente Com passos ner&osos, o desconhecido )oi at% a 1anela e abriu"a En#uanto olha&a para a rua, Claire )icou para trs 4e costas, o homem parecia ainda maior Ela n$o teria nenhuma chance de escape caso ele realmente decidisse #ue a #ueria Que corpo0 Que pernas0 Com um estremecimento, Claire se lembrou do punhal e da espada #ue trouxera do depsito com os demais ob1etos e colocara sobre sua cama 4e&ia ter olhado para os ob1etos sem perceber por#ue a aten$o do intruso se &oltou imediatamente para l Em segundos, ele enrolou a manta de )eltro ao redor dos #uadris e 1ogou a ponta sobre um dos ombros Claire )icou calada !o menos agora ele esta&a &estido Mas n$o se conte&e ao &-"lo se apoderar do cintur$o 6 7$o se atre&a a tocar nisso0 + punhal esta&a mais perto e ela o pegou Em uma )ra$o de segundo, o homem bateu contra o colch$o, e a bainha e a espada pareceram &oar !ntes #ue Clair pudesse piscar, as armas esta&am em poder dele 6 4e&ol&a minhas coisas 6 Elas s$o minhas 6 8 por#ue &oc- est di'endo 6 Claire caoou + intruso apoiou as m$os na cintura 6 8ou um homem de honra 8e estou a)irmando #ue as armas s$o minhas, tenha certe'a de #ue s$o 6 !ntes #ue Claire pudesse responder, a espada cortou o ar com um 'unido e apontou para o peito dela 6 Ehe sgian duhb 6 Claire balanou a cabea, sem no$o do #ue ele dissera 6 + punhal, moa 4e&ol&a"o, por )a&or

Claire recuou at% suas costas baterem contra a cabeceira da cama, o punhal na altura do peito 6 8aia0 Ele a&anou e encostou a ponta da espada contra o peito de Claire Ela deu um grito de pa&or e soltou a )aca 6 +brigado !gora poderia me arrumar uma corda ou algo parecido> 8eria para at"la> Claire engoliu em seco 6 7a primeira ga&eta da cFmoda guardo minhas )itas Era melhor )a'er o #ue ele #ueria 8e resol&esse abrir as outras ga&etas, o assaltante poderia encontrar seu porta"1ias Ele &asculhou o conte2do Em &e' de uma )ita, exibiu um suti$ &erde"lim$o e uma calcinha preta pendurados no indicador 6 3or #ue n$o pega de uma &e' o #ue #uer e &ai embora> 6 Claire protestou, com medo do #ue ele pretendia )a'er em seguida Mas em &e' de at" la, ele amarrou a )ita na parte de cima do brao es#uerdo e ali prendeu o punhal Claire re'ou para #ue o estranho se )osse antes #ue ela ti&esse um en)arte Em &e' disso, ele mandou #ue o seguisse 7$o hou&e tempo + despertador tocou e a &o' do reprter, anunciando as condi;es do trBnsito na cidade, &ibrou pelo #uarto Em um piscar de olhos, o intruso desembainhou a espada e partiu o rdio"relgio ao meio ! palide' encobriu seu bron'eado Claire sentiu um )ilete de suor escorrer por entre os seios 8 n$o gritou, por#ue o grito )icou estrangulado em sua garganta 6 7$o tenha medo ?oc- est segura agora ?enha Ele a puxou pelo brao Estacou ao chegar ( sala +lha&a, aturdido, para o tele&isor de tela plana e para o aparelho de som 4epois seus olhos acompanharam o )ormato das 1anelas em arco at% pousarem no&amente sobre Claire 6 +nde % a sa<da> Em sil-ncio, Claire girou a cha&e na )echadura e abriu a porta 8em solt" la, o homem aguou os ou&idos e espiou para os dois lados do corredor, aparentemente satis)eito 8urpreendeu"a, mais uma &e', tornando a cingi"la pela cintura e pressionando"a contra seu corpo Ela n$o resistiu a um soluo #uando ele a segurou pelo #ueixo, obrigando"o a encar"la 6 Minhas desculpas, moa !lgo na express$o dele a )e' acreditar #ue esta&a sendo sincero ,imitou" se a assentir, incapa' de responder Ele sorriu, ent$o, e duas co&inhas surgiram em suas )aces

! sensa$o #ue ela te&e )oi de #ue algo em seu interior esta&a se derretendo E antes #ue pudesse atinar para o #ue esta&a acontecendo, o estranho se apossou de seus lbios, com )irme'a a princ<pio, e depois com uma sua&idade #ue a )e' suspirar Lamais poderia explicar o #ue acontecera para #ue ela correspondesse ao bei1o Eal&e' pela certe'a de ningu%m nunca a ter bei1ado com tanta intensidade antes !o se a)astar, o desconhecido olhou para ela de um 1eito especial e tocou a ponta de seu nari' 6 4etesto partir depois de bei1ar uma mulher linda como &oc-, mas % preciso* E$o sorrateiramente #uanto in&adira seu #uarto, o homem se )oi Claire correu para )ora e ainda conseguiu &er uma ponta do tecido xadre' es&oaando antes #ue desaparecesse na cur&a da escada Encostou"se na parede nesse momento e ali )icou at% #ue as batidas do cora$o normali'assem Cora bei1ada por um assaltante sem nome E tinha gostado0 4e&ia ter perdido o 1u<'o ! &olta para a realidade )e' o cora$o de Claire disparar no&amente + tesouro de Ea&ish0 + tesouro #ue ele lhe entregara para proteger com sua &ida0 + homem le&ara a espada e o punhal + #ue mais ele teria roubado> Claire tirou o )one do gancho e chamou a pol<cia !ntes #ue )ornecesse seus dados, ou&iu um )orte barulho, seguido pelo estilhaar de &idro e da sirene acionada pelo sistema de alarme + ladr$o ha&ia )ugido pela lo1a ! porta de &idro, #ue ela ainda n$o ha&ia acabado de pagar, )ora redu'ida no&amente a cacos0 6 +nde estou> ! cabea e o estFmago de Cameron rodopia&am como se ele ti&esse bebido Ele de&ia estar tendo &is;es Ama carruagem, sem ca&alos, esta&a desli'ando pela rua, com lu'es penduradas ( sua &olta !s casas eram parecidas com as de Edimburgo, de dois e tr-s andares, constru<das ao lado umas das outras Mas ali n$o era Edimburgo !s placas e os an2ncios nas lo1as esta&am escritos em ingl-s Embora dominasse a#uele idioma, metade das pala&ras dos carta'es lhe era desconhecida 3ara completar a perplexidade de Cameron, uma )orte lu' brilhou subitamente no interior de uma lo1a, #uase o cegando 3or instinto de de)esa, ele desembainhou a espada 7ada parecia real, muito menos )amiliar + pior era #ue ele n$o se lembra&a de nada at% se encontrar nos aposentos de Claire MacGregor Am homem esta&a se aproximando, mas atra&essou a rua antes #ue Cameron pudesse indagar sobre seu paradeiro +lhou para um lado e para outro

+nde teria largado suas botas e seu ca&alo> Am )loco de ne&e caiu sobre sua boca, tra'endo um le&e sabor de sal Como um lobo em caa, ele )are1ou o ar e comeou caminhar em dire$o ao oceano Esta&a perdido 3recisa&a de um abrigo seguro para descansar e pensar ! direita ha&ia uma ca&erna 3er)eito 8eus p%s 1 esta&am )icando entorpecidos de )rio , dentro ele poderia se a#uecer Mas 1ustamente #uando esta&a se preparando para entrar, uma lu' o o)uscou e um rugido abalou a terra Quase #ue imediatamente um monstro metlico saiu l de dentro e &eio na dire$o de Cameron + bicho era medonho Einha um olho s )eito de )ogo 8eu sopro )oi t$o )orte #ue o lanou para trs 8e n$o ti&esse ca<do sobre um monte de ne&e, poderia ter se machucado ,e&antou"se, embora seu cora$o parecesse #uerer saltar pela boca !rrependeu"se em seguida !ntes ti&esse )icado na ne&e, com os olhos )echados + monstro tra'ia consigo uma por$o de carruagens, sem ca&alos, #ue desli'a&am como uma imensa cobra Cameron n$o teria se preocupado se o monstro continuasse seu caminho Mas ele parou a uma pe#uena distBncia e de suas entranhas sa<ram )iguras humanas para outras entrarem Am sil&o estridente cortou o ar e as portas tornaram a )echar Am minuto depois, o sil-ncio o )e' cogitar se o #ue acontecera )ora )ruto de sua imagina$o, ou se o monstro ha&ia engolido todas a#uelas pessoas realmente 3or todos os santos0 +nde estaria Mhairie> +nde ele esta&a> !tordoado, Cameron resol&eu continuar caminhando em busca de um abrigo #ue n$o esti&esse ocupado !lguns passos depois, tombou no&amente para trs ao &er outra carruagem surgir Essa era alta e #uadrada Em &e' de ser puxada por ca&alos, desli'a&a sobre rodas metlicas 7a lateral esta&a escrito Ehe Hoston Globe ! carruagem parou bem no lugar onde Cameron esta&a um minuto antes 4ois su1eitos igualmente tra1ados desceram e colocaram um bloco cin'a no ch$o !ssim #ue )oram embora, Cameron )oi in&estigar 3ap%is0 8eu problema imediato esta&a resol&ido Ele amarrou uma grossa camada ao redor de cada p% e suspirou de al<&io ( sensa$o de con)orto, embora estranhasse o #ue esta&a escrito= algo sobre en&iarem uma no&a miss$o ( ,ua En)im, o importante era ele ter encontrado uma prote$o para seus p%s at% conseguir arrumar um par de botas 4e&ia estar )icando &elho Gou&era um tempo em #ue ele caminharia nu pela ne&e durante horas a )io sem se abalar com os rigores atmos)%ricos 4i&aga;es, por%m, teriam de )icar para depois !gora seria preciso tratar

de suas necessidades mais bsicas= abrigo, roupas e comida 7$o nessa ordem obrigatoriamente !ssim #ue cuidasse de seu corpo, sua cabea &oltaria a )uncionar e ele conseguiria encontrar uma explica$o lgica para o #ue esta&a acontecendo ! #uest$o era #ue s ha&ia uma pessoa a #uem ele poderia recorrer nas circunstBncias Claire MacGregor !s pegadas ha&iam desaparecido na ne&e, mas Cameron continuou andando 7$o de&ia ter se a)astado demais do lugar onde Claire mora&a !lguns minutos depois, ele se dete&e e olhou ao redor em busca de sinais #ue pudesse reconhecer 4istraiu"se com um drag$o metlico, preto e branco, amarrado com correntes 3arecia bra&o 8olta&a muita )umaa !t% #ue ele se a#uietou e a )umaa )oi se dissipando 3ara al<&io de Cameron, a lo1a ?el&et 3umpKin esta&a bem na sua )rente Hastaria atra&essar a rua para chegar a seu destino Ele desceu da calada e sentiu um arrepio de apreens$o Cora treinado para detectar o inimigo de olhos )echados Mas 1amais poderia imaginar #ue o perigo &iria do c%u e #ue sua espada n$o ser&iria para de)end-"lo Am drag$o com asas #ue gira&am como um moinho a uma &elocidade inimagin&el E$o inesperadamente #uanto surgira, por%m, ele desapareceu no hori'onte Cameron correu para o outro lado com a espada na m$o Esta&a &i&endo um pesadelo 7ada )a'ia sentido 7$o ha&ia aldra&a na porta Ele pensou em bater para anunciar sua presena, mas tamb%m n$o ha&ia porta Espalmou a m$o sobre um tecido de bolhas opacas e pressionou"a ! passagem se abriu instantaneamente Claire de&eria ser alertada para a necessidade de instalar uma porta mais )irme e segura + calor ambiente se in)iltrou por sua pele, proporcionando"lhe uma sensa$o de bem"estar pela primeira &e' desde #ue chegara (#uele mundo estranho + lugar cheira&a a )lores Claire de&ia ser uma mulher rica pela #uantidade de m&eis, candelabros pendentes do teto, louas, arte)atos de &idro e li&ros distribu<dos por cada super)<cie plana Mas onde ela estaria> 7a sala ao lado, Cameron deparou com um pinheiro en)eitado com centenas de bolas coloridas Ama impreca$o &inda de algum lugar (s costas dele o )e' sorrir, ali&iado Ele reconhecia a#uela &o' Era de Claire !inda com a espada em riste, para o caso de ter de se de)ender de algu%m #ue esti&esse com ela, Cameron a&anou pelo corredor Claire esta&a so'inha e de costas, tentando erguer algo pesado do ch$o !poiado no batente, Cameron deu

uma tossidela 6 Quer a1uda> 6 +h, n$o0 ?oc- outra &e'> 6 Ela se &irou, aturdida 6 7$o receie, moa Como eu disse anteriormente, n$o lhe )arei nenhum mal ?oltei na esperana de conseguir algo para &estir e comer E tamb%m na esperana de pegar emprestado um ca&alo #ue me le&e para longe deste in)erno 6 8aia ou chamarei a pol<cia0 Cameron soltou os braos ao longo do corpo em rendi$o 6 !cho #ue estou tendo um pesadelo, senhorita 7$o sei como &im parar neste lugar 7$o sei, alis, nem se#uer #ue lugar % este 6 ?oc- est sob medica$o> 6 Claire perguntou, tateando com as m$os atrs das costas em busca de um ob1eto #ual#uer #ue pudesse usar como arma 6 Medica$o> 6 Ele negou com a cabea, exasperado 6 + )ato % #ue eu n$o me lembro de nada antes de me &er em seus aposentos Como &im parar a#ui est al%m da minha compreens$o + 2nico )ato #ue recordo de minha &ida % #ue esta&a me preparando para entrarmos em guerra Eu de&eria partir ao amanhecer 6 Guerra> +h, eu lamento 6 Ent$o ele era um soldado 8ua con)us$o mental de&ia ter sido causada por um trauma 6 3recisamos, nesse caso, descobrir de onde &oc- % e onde est seu batalh$o Eem algum documento em seu poder> 6 Moa, eu n$o sei do #ue est )alando 6 7$o tem importBncia 6 Claire se apressou a responder + homem era escoc-s, ob&iamente 8eu na&io de&ia estar ancorado no porto 7$o seria di)<cil locali'ar um na&io de guerra britBnico 6 8abe seu nome> 6 Cameron Mac,eod, terceiro )ilho de Lohn Mac,eod, lorde de :ubha e l<der do cl$ Mac,eod ! cor desapareceu do rosto de Claire con)orme o estranho se identi)ica&a !#uele era o nome gra&ado no cabo da espada ! arma #ue ele roubara e #ue mantinha em seu poder 6 E o nome de sua m$e> 6 Eli'abeth Mac,eod Am espertalh$o 7$o era a#uele o nome da m$e Ele de&ia ter &isto, de alguma )orma, a inscri$o na espada, e pretendia tirar pro&eito disso

6 Ela morreu ao me dar ( lu' 6 ele continuou como se ti&esse lido a mente de Claire 6 Cui criado por minha tia, Mhairie 8te9art 3ontos pretos surgiram e comearam a danar diante dos olhos de Claire Ela precisou puxar uma cadeira e se sentar para n$o desmaiar 6 Est se sentindo bem> 6 8im 6 Claire respirou )undo 6 3ode me di'er #ue dia % ho1e> 6 4omingo Eal&e' segunda")eira 7$o tenho certe'a 6 + ano> 6 + ano de 7osso 8enhor de 1755 Claire te&e a impress$o de #ue o c%u esta&a desabando sobre ela Cameron Mac,eod 8eria poss<&el #ue ele* + )<sico e a postura eram as de um guerreiro= estatura impressionante, pernas )ormid&eis e bem separadas, olhar in#uiridor 6 Como entrou em meu apartamento> Ele )e' um mo&imento de impaci-ncia 6 Essa % a pergunta #ue eu n$o paro de )a'er a mim mesmo, moa 7a 2ltima cena #ue )icou registrada em minha memria eu esta&a no sal$o nobre de :ubha, participando de um ban#uete de despedida Eodos ali presentes tinham conhecimento de #ue s &oltariam a beber e comer como na#uele momento aps cerca de um ano +u tal&e' nunca mais 4e repente, eu me &i diante de uma mulher #uase nua, aos gritos ! senhorita 6 + #ue espera&a #ue eu )i'esse> 6 Claire retrucou 6 Ga&ia um estranho, nu em p-lo em meu #uarto, do dobro do meu tamanho Claire emudeceu ( s2bita intui$o #ue lhe &eio ( mente 8eria esse o segredo conser&ado pela )am<lia de Ea&ish durante gera;es> Ele esta&a guardado no esto1o com a bolota e a areia> 6 8r Mac,eod* Estamos no ano de IJJ7, em uma cidade chamada Hoston, nos Estados Anidos da !m%rica 6 7$o pode ser0 6 ele exclamou, plido 6 Eu lhe garanto #ue sim !gora, peo #ue & embora por#ue estou ocupada e* Claire n$o pFde completar a )rase 8ir Cameron agarrou"a pelo pulso e puxou"a contra o peito com tanto <mpeto #ue ela perdeu o )Flego 6 4iga a &erdade0 6 Eu estou di'endo Quer &er meu calendrio> Cameron a seguiu e seus olhos #uase saltaram das rbitas ao &-"la ligar uma m#uina e a tela se iluminar

6 Que esp%cie de bruxaria % essa> 6 ele perguntou, mortalmente plido, pegando distraidamente o calendrio #ue Claire tirou da ga&eta da escri&aninha Claire se obrigou a conser&ar a serenidade 8e a#uele homem era #uem ela esta&a pensando, n$o o culparia por dese1ar mat"la 6 3or )a&or, tente )icar calmo Eu estou di'endo a &erdade Ea&ish Mac,ean me deixou todos os seus bens ao morrer ! espada, o punhal, essa manta xadre' #ue est usando ao redor da cintura Eodas essas coisas )a'iam parte do lote ?ou lhe mostrar Eles seguiram para o )undo da lo1a Claire indicou a elaborada caixa #ue &iera embalada em papel"bolha e Cameron a tocou com re&er-ncia 6 Eu a reconheo 6 8abe o #ue esses desenhos signi)icam> 6 8$o s<mbolos antigos 4isse #ue )oi um Mac,ean #ue a deu a &oc-> 6 8im Mas n$o )oi apenas isso :ecebi m&eis, utens<lios e tamb%m um pergaminho escrito em ga%lico #ue le&ei para cima ?ou busc"lo para #ue o &e1a 6 8ubirei com &ocEle a seguiu t$o de perto #ue Claire pFde sentir o calor emanando de seu corpo Mais ainda #uando, assustado com a s2bita presena da sra Grouse no corredor, ele a enlaou pela cintura 6 !lgum problema, #uerida> 6 ! &i'inha tra'ia um bolo nas m$os 6 7$o, senhora 6 Claire se apressou a tran#Nili'"la 6 Este % Cameron Mac,eod, um amigo +s olhos da &elha mulher passaram por ele, da cabea aos p%s, detendo"se nessa parte 6 4escalo, com um )rio desses> 6 8im, senhora 4e&o ter perdido minhas botas 6 +h, precisamos dar um 1eito nisso 6 8em esperar por uma resposta, a sra Grouse colocou o bolo nas m$os do &isitante e desapareceu para retornar com um par de botas pretas adornadas com )i&elas e um par de meias brancas 6 Eram de meu marido 4e&em ser&ir em &oc- Ele tamb%m era alto e )orte Claire agradeceu pelas botas e pelo bolo, e continuou andando pelo corredor, ansiosa por esclarecer a situa$o, mas Cameron n$o se mo&eu 3ara assombro de Claire, ele se cur&ou em uma mesura e bei1ou a m$o de sua &i'inha 6 Que 1o&em atencioso0 8e ela soubesse0 6 !t% logo, sra Grouse Mais uma &e', obrigada 6 Claire deu um sorriso

)orado 6 !deus, senhora Meus sinceros agradecimentos 6 Cameron despediu"se, gentil 4iante da porta de seu apartamento, Claire deu um suspiro 8em di'er nada, Cameron esperou #ue ela a abrisse e seguiu"a diretamente para o #uarto Espiou pela 1anela, partiu um pedao do bolo com a m$o e le&ou"o ( boca 7$o se lembra&a de ter comido nada mais gostoso Mas o #ue importa&a era resol&er logo seu problema Espera&a #ue o pergaminho lhe )ornecesse uma pista de como &oltar para :ubha ! letra era de Mhairie 7$o ha&ia d2&ida Mas o #ue esta&a escrito no &erso n$o )a'ia nenhum sentido 6 Esta % a carta de Ea&ish 6 disse Claire 6 Eal&e' ela possa a1ud"lo Cameron ergueu os olhos e pegou o papel branco e a&eludado !o se inteirar do #ue esta&a escrito, o sangue comeou a pulsar em seus ou&idos, e sua mente trouxe de &olta a )igura do &elho Ehomas, alimentando o )ogo na praia 6 Maldi$o0 !o lado dele, Claire recuou + semblante pac<)ico cobrira"se de re&olta + #ue sir Cameron estaria pensando> Cameron n$o podia acreditar 8ua m$e o enganara Ela pedira para #ue a deixasse abeno"lo e ele, em sua ingenuidade, acabara sendo &<tima de um )eitio 6 Mande"me de &olta0 6 Cameron ordenou, )urioso 7$o era, poss<&el #ue #uase tr-s s%culos hou&essem se passado 6 Como> 6 Claire retrucou, ansiosa 6 Eudo #ue eu )i' )oi abrir a caixa e ent$o &oc- apareceu0 Claire era uma bruxa Como sua m$e 7o dia #ue ele &oltasse para casa, Mhairie Eli'abeth 8te9art se arrependeria de ter nascido 6 Eu exi1o #ue o )eitio se1a des)eito0 6 ! &o' de Cameron &ibrou de clera ao adi&inhar #ue Claire esta&a cogitando escapar 4eslocou"se para a porta, estu)ou o peito e cru'ou os braos 8eus inimigos costuma&am estremecer a esse gesto 6 Eu o )aria de bom grado, se soubesse como 6 Claire declarou e precisou recuar ao a&ano ameaador #ue a )e' bater as costas contra a cFmoda @mpaciente, Cameron pegou a caixinha #ue )icara sobre o leito 6 !bra0 6 3reciso de um al)inete

Ele a &iu apanhar uma )ina agulha em um cesto de &ime e cutucar o esto1o, seguindo um padr$o conhecido apenas por ela, de acordo com a missi&a do tal Ea&ish Mac,ean !o &er uma parte da caixinha saltar, Cameron se apossou do ob1eto 8eu sangue congelou nas &eias ao balan"la e uma bolota caiu na palma de sua m$o Mhairie a pendurara em seu pescoo algumas horas antes de ele se apresentar para o ban#uete e mais tarde se dirigir ( cabana do &elho Ehomas Mas antes n$o ha&ia nenhuma inscri$o, apenas algumas pe#uenas espirais Ele leu as pala&ras em &o' alta e os p-los eriaram em sua nuca e nos braos 6 + #ue signi)icam> 6 R:espire, meu cora$oR ?oc- as pronunciou em &o' alta> Claire assentiu 6 Eu sinto muito Ela sentiria ainda mais se n$o re&ertesse o encantamento Mas de #ue )orma ele poderia persuadi"la sem correr o risco de incapacit"la> 6 8enhor, eu pressinto uma dor de cabea descomunal 3reciso comer alguma coisa e tomar uma x<cara de ca)% @mporta"se de deixarmos esta con&ersa para mais tarde> 8em esperar #ue Cameron respondesse, Claire deixou o aposento, resmungando #ue poderia matar Ea&ish Mac,ean, se ele 1 n$o esti&esse morto 7a co'inha, en#uanto pega&a o&os, ca)% e bacon na geladeira, apro&eitou #ue o escoc-s esta&a ocupado em desamarrar o barbante com #ue prendera )olhas de 1ornal ao redor dos p%s para analis"lo Ele era grande, mesmo a1oelhado 6 Logue na#uele recipiente 6 Claire apontou para o lixo 6 E sente"se para comer 6 Eu estou bem assim 6 4e p%, Cameron podia &igi"la melhor 7$o se surpreenderia se a moa tentasse lhe cra&ar a#uela )aca #ue pegara sorrateiramente na ga&eta 6 + bolo )oi su)iciente Ela sabia #ue o escoc-s esta&a mentindo Eeria &isto a )aca> 3ensando bem, de #ue lhe ser&iria uma )aca de co'inha para se de)ender de um guerreiro> 7o m<nimo ele #uebraria seu pulso para desarm"la En)im, certa de #ue mais cedo ou mais tarde o intruso acabaria se cansando de )icar em p%, Claire dispFs )atias de bacon na )rigideira e ou&iu"o soltar uma exclama$o de espanto #uando ela acendeu o )ogo 6 . um )og$o a gs 6 explicou 6 Hasta girar um bot$o para )a'er )ogo instantaneamente Eodo o mundo tem um, ho1e em dia !lguns instantes depois, Claire ser&iu o bacon com o&os mexidos em dois

pratos e se sentou 6 Hom apetite0 7a segunda gar)ada, Claire comeou a descon)iar #ue errara em seu palpite !t% a#uele instante Cameron n$o ha&ia tocado no des1e1um 6 7$o gosta de o&os com bacon> 6 8im, eu gosto 6 Ele apanhou o gar)o, examinou"o, e se pFs a comer !o entender )inalmente o moti&o da reser&a, Claire sentiu &ontade de rir pela primeira &e' desde a estranha apari$o 6 + #ue pensou> Que eu )osse en&enen"lo> Claire notou o es)oro #ue Cameron )e' para n$o admitir #ue ela acertara em sua dedu$o Ele era lindo e seus olhos eram mais lindos ainda, de um a'ul pro)undo salpicado de prata 8eu #ueixo #uadrado era de artista de cinema ! maneira com #ue le&ou a caneca aos lbios com a#uelas m$os )ortes, o modo como os m2sculos de seus braos e ombros )icaram e&identes, lhe deu uma sensa$o de calor por dentro 6 Est me encarando como se nunca ti&esse &isto um homem antes, moa 6 Como &oc-, eu realmente nunca &i nenhum 6 Claire admitiu 6 Escoceses das Eerras !ltas s$o raros por estas partes> 6 8im 6 +nde est seu marido> 6 ! pergunta )oi )eita com hesita$o + sonho se desintegrou ! pergunta a trouxe para a dura realidade de #ue &i&ia so'inha e se sentia &ulner&el + #ue de&eria responder> Que o marido esta&a &ia1ando e #ue &oltaria no dia seguinte ou em bre&e> 6 Eu n$o tenho marido 6 8into por sua perda, moa 6 3ode me chamar de Claire Eu nunca me casei 7em nunca )ui noi&a Ganhei este anel de minha m$e #uando )i' de'esseis anos 6 Claire explicou, ao &-"lo indicar a 1ia em seu dedo 6 3or#ue % uma )eiticeira> 6 ele sugeriu inocentemente 6 Eu 1 lhe disse #ue n$o sou )eiticeira nem bruxa 6 Claire a)irmou com uma nota di&ertida na &o' 6 Ent$o % sustentada por um patrono> Mulheres dependiam de homens para sobre&i&er nos tempos em #ue sir Cameron &i&era Era b&io #ue ele esta&a se re)erindo a um amante

6 Eu n$o tenho nenhum amante Compro e &endo ob1etos antigos e de arte ! lo1a no andar t%rreo % minha 6 @mploro seu perd$o 7$o ti&e inten$o de o)end-"la 8ua casa bonita, seus ador&eis olhos &erdes e seu corpo me )i'eram pensar* 8e )osse sincera consigo mesma, Claire con)essaria #ue se sentia lison1eada com a errFnea dedu$o a #ue ele chegara 6 Conte"me sobre o lugar de onde &eio 6 ela pediu, em &e' disso, subitamente ansiosa por saber mais a respeito de seu &isitante inesperado 6 Esta&a ne&ando na#uela noite, embora n$o tanto #uanto a#ui + &ento carrega&a o cheiro do mar e de tur)a #ueimada +s mugidos do gado podiam ser ou&idos na distBncia 6 E sua )am<lia> 6 Meu pai % o che)e de nosso cl$ e o senhor de :ubha Eenho dois meios" irm$os :obbie e Lohn !mbos s$o casados e t-m )ilhos 7unca )icaram longe de seus lares como eu ! propsito, eu n$o imagina&a #ue as <ndias +cidentais )ossem t$o &astas Quem % seu rei> Ele % da linhagem dos 8tuart> 6 7$o temos mais reis desde a guerra de 177S, em #ue derrotamos os ingleses 6 Claire percebeu #ue a not<cia agradou Cameron pelo brilho de seus olhos 6 8omos uma rep2blica democrtica com presidentes eleitos pelo po&o 6 Como nos tempos dos romanos @nteressante E a Esccia> Qual )oi o resultado de nossa insurrei$o> + pr<ncipe Charles tornou"se rei> 3or um instante, Claire cogitou mentir Mas de #ue adiantaria> 8eria imposs<&el sir Cameron &oltar para o passado Mais cedo ou mais tarde ele descobriria a &erdade 6 + le&ante )oi um monumental )racasso +s escoceses s$o considerados cidad$os ingleses h s%culos

C P!"#LO ' 6 ?oc- est mentindo0 Cameron se le&antou com tanto <mpeto #ue a cadeira tombou para trs 8e eles ti&essem perdido a batalha, recuariam e se reagrupariam para um no&o ata#ue !l%m disso, a Crana teria en&iado tropas e at% mesmo na&ios para lhes dar suporte 6 7$o, n$o % mentira Muita gente morreu Coi terr<&el Quando )icou e&idente #ue a causa esta&a perdida, o pr<ncipe Charles )ugiu para a ilha de 8K/e,

dis)arado de camareira, com a a1uda de uma mulher chamada Clora Mac4onald + miser&el con&ocara os s2ditos para lutar e )ugira0 6 + #ue )oi )eito dos #ue )icaram> 6 Cameron #ueria saber de seu prprio cl$ e dos outros 6 Eodos os montanheses )oram mortos em combate +s #ue sobre&i&eram )oram en)orcados ou deportados Mulheres e crianas )oram mortas ou abandonadas +s senhores perderam o poder de go&ernar ,grimas ardentes inundaram os olhos de Cameron, #ue )icaram &ermelhos de ira Ele cerrou os punhos e golpeou a parede com tanta )ora #ue um golpe de ar sacudiu os &idros da 1anela Chegara a seu limite 3recisa&a de espao 3recisa&a )icar so'inho 3recisa&a acordar da#uele pesadelo antes #ue enlou#uecesse 4uas horas depois, sentado em um ancoradouro, Cameron olha&a para os na&ios #ue desli'a&am sua&emente pelo canal, embora n$o ti&essem &elas + &ento penetra&a por sua pele por mais #ue apertasse contra si o manto xadre' de Claire ,grimas desli'a&am copiosamente por suas )aces sem #ue tentasse cont-"las ! histria dele n$o )a'ia sentido 7ingu%m podia dormir por #uase tr-s s%culos e simplesmente acordar como se apenas uma noite ti&esse passado ! n$o ser por um passe de mgica ! cha&e era Claire MacGregor Ele esperaria o momento oportuno para obrig"la a re&erter o )eitio !t% l, apro&eitaria para reunir conhecimentos de modo a poder transmiti"los depois a seu cl$ e impedir #ue seu po&o )osse di'imado ! di&aga$o de Cameron )oi interrompida pela chegada de uma carruagem branca e preta de rodas metlicas, de onde desceram dois homens &estidos de libre a'ul"escuro #ue tentaram se apoderar de sua espada Como ele se recusasse a entreg"la, os su1eitos )alaram dentro de uma caixinha preta #ue precisariam de re)oros ! partir da#uele instante, Cameron perdeu o controle da situa$o +s homens tomaram a espada ( sua re&elia e mandaram #ue erguesse as m$os Em &e' disso, ele sacou o punhal preso sob o brao !ntes n$o ti&esse reagido !lgo metlico disparou contra o peito dele ! dor )oi t$o intensa #ue ele &iu tudo preto Quando &oltou a si, esta&a com os punhos amarrados nas costas Com maus modos, o puxaram para )ora da carruagem, onde ele n$o se lembra&a de ter entrado, e o empurraram para dentro de um pr%dio de ti1olos &ermelhos 6 4ocumentos>

Ele se lembra&a de Claire ter mencionado algo assim 7$o )a'ia a menor id%ia do #ue )osse 6 7ome> 6 8ir Cameron Mac,eod 4uas mulheres entraram no recinto na#uele momento + guarda te&e de repetir a pergunta por causa de sua distra$o Ele nunca tinha &isto ningu%m de cabelos roxos ou &erdes antes 6 Endereo> 6 Castelo :ubha, Esccia + homem suspirou, irritado 6 Em Hoston> Como a lo1a de Claire era o 2nico lugar #ue conhecia na cidade, Cameron )orneceu o nome e tamb%m a locali'a$o 6 4ata de nascimento> 6 + 2ltimo dia do ano de 7osso 8enhor de 171S 6 3or #ue sou sempre eu a )ichar os lunticos> 6 Cameron ou&iu o homem resmungar 6 3ro)iss$o> 6 8oldado 6 3essoa a ser in)ormada em caso de emerg-ncia> Ele sentia )ortes dores no peito, nas costelas e nos braos Eal&e' pudesse considerar isso como uma emerg-ncia E sua 2nica re)er-ncia em Hoston era* 6 Claire MacGregor Eerminado o interrogatrio, o homem retirou as algemas e mandou #ue colocasse o cintur$o em uma caixa Como Cameron se recusasse a entreg"lo, o homem o tirou ( )ora e o le&ou para uma sala onde um su1eito de a&ental branco cala&a lu&as 6 !gora, #uando algu%m me perguntar o #ue os escoceses usam sob o Kilt, eu saberei o #ue responder0 6 o homem caoou Cameron n$o se importou com a 'ombaria, mas no momento #ue recebeu ordens para se &irar de costas, cur&ar"se sobre uma maa e separar as pernas, ele procedeu da 2nica maneira honrosa poss<&el Claire pagou o &idraceiro, ali&iada por o estrago n$o ter sido dos grandes da#uela &e', e subiu para o apartamento da sra Grouse, @ncapa' de carregar so'inha o peso de seu segredo, ela o partilhara com a &i'inha 6 ?oc- n$o tem id%ia de para onde ele pode ter ido>

6 Ele esta&a em desespero 6 Claire respondeu com um mo&imento negati&o de cabea 6 4e&e ter se metido em alguma con)us$o, ou 1 teria &oltado + tele)one tocou na#uele exato instante 6!lF> 6 Claire #uase derrubou a mesa na pressa de atender 6 8rta Claire MacGregor, por )a&or 6 . ela 6 Cala o sargento Eillis, do ITU 4istrito Mac,eod> Conhece algum Cameron

+h, n$o*
6 8im + #ue hou&e> 6 8eu amigo )oi detido por portar uma arma sem licena e resistir ( &o' de pris$o 6 Estou a caminho !ssim #ue anotou o endereo, Claire explicou a situa$o para a sra Grouse e chamou um txi Certamente teria de pagar uma )iana para tirar Cameron da cadeia !h, se Ea&ish esti&esse ali0 6 Hoa sorte0 6 ! sra Grouse abraou Claire 6 + 1antar estar pronto #uando &oc-s chegarem 7a delegacia, Claire )oi in)ormada de #ue Cameron de&eria se apresentar perante a Corte no dia 5 de maro de IJJV (s oito horas da manh$ ! )iana )oi cobrada em cinco mil dlares 8em possuir esse montante em sua conta bancria, Claire a pagou com seu cart$o de cr%dito 8urpreso #ue Claire ti&esse se dado o trabalho de &ir resgat"lo e ainda pagado por isso, Cameron assinou os pap%is #ue as autoridades lhe entregaram, sem discutir !t% #ue deu por )alta da espada e do punhal, #uando as botas, o manto e o cintur$o lhe )oram de&ol&idos 6 ! e&id-ncia )icar retida at% o 1ulgamento 6 o guarda in)ormou !larmada com o s2bito rubor #ue subiu pelo pescoo de Cameron, Claire o segurou pelo brao 8eus m2sculos contra<dos pareciam de pedra 6 7$o diga e n$o )aa nada0 6 + tom de &o' de Claire n$o admitia r%plica 6 Esse homem nos deixou sair Mais tarde recuperaremos suas armas Ela ainda n$o sabia o #ue teria de )a'er para isso 3ro&a&elmente le&ar o caso ao tal ad&ogado !ntes de #ual#uer outra coisa, por%m, precisaria tratar de comprar roupas normais para #ue Cameron pudesse

circular pela cidade decentemente Coi com di)iculdade #ue Claire conseguiu con&encer Cameron a subir em um txi Ele se agarrou ao banco da )rente como uma criana assustada !os poucos, por%m, )oi perdendo o medo 4escobriu #ue a#uela carruagem amarela era di)e" rente da outra, preta e branca com lu'es &ermelhas e a'uis no teto, e #ue esse motorista n$o pretendia machuc"lo Eamb%m descobriu #ue em Hoston as pessoas chama&am as carruagens de carros, autom&eis ou &e<culos, e #ue todos podiam ter um ou mais, dependendo de suas condi;es )inanceiras 6 ?oc- tem algum> 6 Cameron #uis saber 6 7$o + dinheiro #ue ganho n$o d para comprar um carro Eu uso transportes p2blicos Wnibus, metrF, txi* Cameron balanou a cabea !#uele lugar era maluco Claire MacGregor, por%m, era uma boa moa Ela n$o tinha dinheiro, mas gastara uma )ortuna com ele 3recisaria compens"la de alguma )orma Era um homem de honra + cora$o da cidade, com seus arranha"c%us e ruas pro)usamente iluminadas, )ascinaram Cameron Ele olha&a para os lados e para o alto em total deslumbramento 6 Estamos no distrito )inanceiro de Hoston !#ui se locali'am os maiores bancos, casas de cBmbio e seguradoras ,ogo chegaremos ao centro comercial ! aten$o de Cameron )oi des&iada das ruas apinhadas e casas com )achadas de &idro para o homem #ue esta&a condu'indo o txi +bser&ou o modo como ele &ira&a a roda ( sua )rente e pisa&a nos pedais 7$o parecia algo di)<cil de )a'er + pedal direito )a'ia a m#uina andar e o es#uerdo parar 6 ?oc-s de&em ser religiosos 6 disse Cameron ao &er mais um homem &estido de &ermelho, com barba branca, badalando um sino 6 7unca &i tantos bispos Claire se inclinou sobre Cameron para olhar pela 1anela Ele se es#ueceu dos bispos, por um instante 3recisou )echar os olhos ao sua&e per)ume de la&anda #ue o en&ol&eu 6 7$o s$o bispos, mas homens comuns &estidos de 3apai 7oel Erabalham como &oluntrios para o Ex%rcito da 8al&a$o, recolhendo donati&os para a1udar a alimentar e abrigar os sem"teto Em seguida o txi parou e Claire deu &rias notas de papel &erde para o motorista !o &-"la le&antar a tranca para abrir a porta, Cameron )e' sinal para #ue ela lhe delegasse a tare)a 4o lado de )ora esta&a )rio e seus p%s a)undaram na ne&e su1a, mas ele agora cala&a as botas #ue a sra Grouse lhe dera e se rego'i1ou por estar pisando no&amente em terra )irme

6 Milad/ 6 Cameron dobrou o corpo em uma mesura e estendeu a m$o Claire hesitou 3arecia surpresa com o gesto dele, mas agradeceu com um sorriso 4epois disso, ao caminharem pelas ruas, ela )icou em sil-ncio Cameron esta&a se sentindo mal 4e&eria ter sido ele a agradecer 3recisa&a engolir seu orgulho !ssim #ue surgisse uma oportunidade, diria a ela #ue pretendia compens"la pelas atribula;es Ama por$o de pessoas esta&a entrando e saindo de uma casa grande como uma montanha Claire )e' men$o de entrar tamb%m Ele a seguiu e apro&eitou a chance #ue se apresentara 3rotegidos do )rio e do &ento, ele lhe disse o #uanto aprecia&a tudo #ue ela esta&a )a'endo para a1ud"lo + modo como ela sorriu para ele )oi sua melhor recompensa !gora lhe resta&a )a'er 1us a tanta con)iana Era um guerreiro 4e&eria proteg-"la com sua prpria &ida se )osse preciso 6 Eu gostaria #ue &oc- me chamasse de Claire 6 4esde #ue &oc- me chame de Cam 6 Muito bem, Cam 6 Claire tornou a sorrir 6 Eu o trouxe a#ui para lhe comprar algumas roupas, antes #ue tornem a prend-"lo, dessa &e' por atentado ao pudor 7o departamento masculino da Mac/Qs, Claire sentia"se como se ti&esse acabado de descer de uma espaona&e Eodos olha&am para ela e Cameron, e &ira&am"se para trs para obser&"los Ele n$o parecia estar notando Eamb%m se detinha para olhar e tocar tudo por onde passa&am, com deslumbramento Claire separou algumas calas 1eans, algumas camisas e alguns su%teres !o se &irar para entregar as peas de modo #ue Cameron pudesse pro&"las, ele ha&ia desaparecido 3rocurou"o entre as araras 4escobriu seu paradeiro pelos comentrios de duas mulheres 6 Que homem0 Eu adoraria acordar com suas botas sob minha cama !cho #ue &oltarei para a escada rolante s para &-"lo mais uma &e' antes de ir embora Mesmo #ue #uisesse se 'angar pelo susto, Claire n$o poderia Cameron parecia um menino em sua primeira &isita a uma lo1a de brin#uedos !o chegar ao topo, desceu pela outra escada, para tornar a subir Esta&a rindo consigo mesmo 4a&a para &er as co&inhas em suas )aces 6 Claire0 8em #ue ela precisasse pedir, ele &eio ao seu encontro, usando o corrim$o como um ca&alo !s pessoas aplaudiram e ele )e' uma mesura em agradecimento Ela esta&a perdida0

4e &olta ( rua, com uma sacola pendurada em cada brao, Claire decidiu le&ar Cameron a mais uma lo1a Ele precisa&a de um casaco, e nenhum da Mac/Qs lhe ser&ira 4e tanto #ue pararam em cada &itrine, pela curiosidade dele sobre as mercadorias em exposi$o, a lo1a 1 esta&a )echada #uando chegaram 6 3odemos ir para casa agora> 6 Cameron perguntou Esta&a )aminto e sua cabea do<a !l%m disso, Claire gastara demais ao lhe comprar todas a#uelas roupas e ainda outro par de botas 7o dia em #ue ele ti&esse dinheiro, de&ol&eria tudo E )aria #uest$o de lhe comprar a#uelas roupas de renda &ermelha, #ue chama&am de RlingerieR, na lo1a chamada ?ictoriaQs 8ecret, onde ele &ira lindos mane#uins com enormes asas brancas Claire chamou outro txi 4urante o tra1eto, mostrou a ele um pr%dio cin'ento com uma escadaria e altas colunas onde )unciona&a uma biblioteca Eamb%m ha&ia um par#ue com um lago, muitas r&ores e um pres%pio iluminado Ele se sentiu recon)ortado em descobrir #ue as pessoas da#uele s%culo tamb%m cultua&am o nascimento do Cristo 6 Quando eu era criana, meu pai costuma&a alugar um pedalinho em )ormato de cisne, como a#ueles 6 Claire apontou para o lago 6 Eu )a'ia de conta #ue mora&a em uma da#uelas casas bonitas, na colina !li % Heacon Gill, o bairro dos ricos 6 +nde &oc- mora&a> 6 Em um sub2rbio pobre da cidade, perto da )erro&ia 7osso apartamento, no terceiro andar, tremia cada &e' #ue o trem passa&a 6 ?oc- tem pais> 6 Eenho pai, mas % como se n$o ti&esse Minha m$e % )alecida Claire tinha problemas com os pais Essa situa$o aparentemente era comum em #ual#uer parte do mundo, em #ual#uer tempo 6 @rm$os> Claire esta&a respondendo #ue n$o #uando o carro desgo&ernou 3or instinto, Cameron a abraou contra seu corpo Am sola&anco os pro1etou sobre os bancos )ronteiros Milagrosamente o &idro n$o #uebrou Eles ha&iam batido contra um banco de ne&e 6 ?oc-s est$o bem> 6 + motorista &irou"se para trs, branco como a ne&e #ue cobria o carro Eles ha&iam nascido de no&o Claire, incapa' de se mo&er de&ido ao susto, surpreendeu"se com a rapide' de Cameron em reagir Como se nada ti&esse acontecido, ele )orou a porta #ue )icara blo#ueada, at% conseguir abri"la 3ara aumentar seu assombro e tamb%m o do motorista, #ue se lamenta&a sobre o

dinheiro #ue teria de gastar para rebocar o carro, Cam o puxou para trs e resol&eu at% mesmo o problema da roda, #ue )icara presa pelo a)undamento do pra"lama 6 +brigado 6 + motorista estendeu a m$o 6 7$o sei como lhe agradecer 6 7$o cobre a corrida e deixe"me )icar com a barra de )erro com #ue soltei a roda e est tudo certo 6 Ceito 6 + homem estendeu a m$o em agradecimento 6 Coi um pra'er conhec-"lo Claire esta&a bo#uiaberta Cameron Mac,eod era uma &erdadeira caixa de surpresas !t% #uando o teria a seu lado> ! mgica o trouxera ! mgica certamente o le&aria Mas en#uanto ele )icasse, precisaria hosped"lo e cuidar de suas necessidades 8ir Cameron Mac,eod 1 ha&ia dado pro&as su)icientes de #ue era um perigo para a sociedade e para si mesmo E para ela tamb%m> Espera&a #ue n$o !ps per)a'erem o restante do tra1eto a p%, Claire introdu'iu a cha&e em sua no&a porta de &idro e desligou o alarme 6 !gradeo a con)iana 6 Cameron caoou, depois de memori'ar o cdigo #ue Claire insistiu em lhe ensinar 6, mas n$o creio #ue adiantar conhec-"lo, sem #ue eu tenha uma cpia da cha&e +utro detalhe a ser pro&idenciado Claire o anotou mentalmente 6 ?enha comigo ?oc- precisa de um banho 4epois 1antaremos no apartamento da sra Grouse Ela nos espera 7o #uarto, Claire espalhou as roupas #ue comprara sobre a cama !panhou uma toalha de banho limpa e abriu o chu&eiro 6 + #ue % isso> 6 Cameron indicou o )rasco de xampu 6 8er&e para la&ar os cabelos 4espe1e um pouco na m$o e espalhe at% )a'er espuma 6 Claire mostrou o aparelho de barbear 6 Eamb%m contamos com algo mais prtico para cortar a barba do #ue a na&alha de antigamente 6 ! gua est #uente0 6 Cameron exclamou, perplexo 6 Ela passa por um a#uecedor antes de 1orrar pela ducha 6 Claire explicou e se apressou a sair do banheiro ao &er Cameron comear a se despir Mas dete&e"se ao notar os hematomas e as #ueimaduras no peito e decidiu entrar imediatamente em contato com o dr Hrindle 7$o espera&a ter de recorrer a seus pr%stimos #uando )ora in)ormada sobre o testamento de Ea&ish, mas a presena em sua casa de um escoc-s &indo da Era Medie&al mudara radicalmente seus planos + ad&ogado atendeu ao #uarto to#ue

6 4r Hrindle> Cala Claire MacGregor 7s con&ersamos ontem 6 8im, senhorita Em #ue posso a1ud"la> 6 4esculpe incomod"lo ( noite, em sua resid-ncia, mas em uma das caixas* 6 Claire relatou um resumo da inusitada histria 8abia #ue esta&a parecendo uma luntica, mas aps tudo #ue acontecera, a 2nica pessoa #ue poderia orient"la era a#uele homem 6 Estou ligando para a companhia a%rea agora mesmo 6 disse o ad&ogado 6 Espero conseguir chegar a< em duas horas, ou no primeiro &Fo dispon<&el

Graas a 4eus0
6 +brigada 6 Claire desligou com um suspiro de al<&io !o erguer os olhos do tele)one, por%m, o )Flego lhe )altou Cameron esta&a saindo do banho +s cabelos esta&am soltos, 2midos e ondulados, sobre os ombros e o peito desnudos + 1eans molda&a suas pernas e #uadris como uma segunda pele ,impo e barbeado, ele esta&a simplesmente de tirar o )Flego0 6 3egue um pouco mais, #uerido Cameron agradeceu com um sorriso 6 +brigado, sra Grouse Eu comi demais !cabaria explodindo como um canh$o 6 4e nada Coi um grande pra'er co'inhar no&amente para um homem e &-"lo des)rutar de minha comida como se n$o )osse ha&er um amanh$ Cameron se pronti)icou a a1udar a an)itri$ no momento #ue ela se le&antou para retirar os pratos 6 Ca' tempo #ue perdeu seu marido> 6 Am ano e meio Genr/ era um bom homem e sinto )alta dele ! saudade intensi)ica nesta %poca 6 ! sra Grouse indicou a r&ore de 7atal Cameron se lembrou da esposa, Margie, #ue morrera de gripe Eamb%m sentira sua )alta, apesar de eles n$o terem se casado por amor 6 3or #ue as pessoas d$o tanto &alor a essas r&ores, en)eitando"a com ob1etos coloridos e lu'es> 6 3or#ue elas simboli'am o 7atal +s presentes s$o colocados sob seus ramos 7o dia de 7atal, a )am<lia se senta ao redor para abri"los , ! tradi$o, na Esccia medie&al, dita&a #ue os presentes )ossem trocados na passagem para um no&o ano Era o dia de Gogmana/ + dia de 7atal era dedicado ao arrependimento, #uando as pessoas se reuniam para apontar as maiores )alhas umas das outras ?aidade, no caso dele

6 8$o para seus )ilhos> 6 Er-s pacotes se encontra&am sob a r&ore 6 Eu s tenho uma )ilha, #ue mora na Cali)rnia, do outro lado do pa<s Espera&a #ue ela &iesse passar este 7atal comigo, mas o che)e n$o a dispensou Minha )ilha % decoradora

3or )alar em mulheres*

6 ! senhora acha #ue Claire ainda ir demorar com o ad&ogado> 6 +h, sim 6 respondeu a sra Grouse 6 3odemos assistir a um programa pela tele&is$o Eenho certe'a de #ue &oc- )icar )ascinado com esse in&ento Cameron sentou"se na sala de estar 7a &erdade, ele esta&a mais interessado em saber sobre Claire Ca'ia mais de uma hora #ue ela subira para seu apartamento para con&ersar com o tal ad&ogado 6 3or #ue Claire n$o % casada> 6 Ela era bonita e inteligente 4e&eria ter um marido para proteg-"la e sustent"la 6 Em parte por#ue ningu%m a pediu em casamento +s homens da#uele s%culo de&iam ser cegos Embora n$o ti&esse cabelos claros e pele branca como a lua, Claire era atraente por demais 8eu corpo era de &irar a cabea de #uais#uer um com sangue nas &eias 6 E em parte, por #u-> 6 3or#ue ela nunca se apaixonou !h, o amor0 3ala&ra usada no lugar de &ol2pia e de ego<smo +s homens a emprega&am para aumentar seu patrimFnio e poder e as mulheres para garantir segurana Cameron n$o du&ida&a de #ue sua m$e o ti&esse mandado para a#uele in)erno sob a alega$o de am"lo 4e repente, duas pessoas surgiram na sala, por trs de uma caixa com a parte da )rente de &idro Cameron se le&antou, aturdido Ele 1 ou&ira )alar #ue os )ranceses tinham criado uma caixa #ue toca&a m2sica ao girarem uma cha&e semelhante ao mecanismo do relgio Mas uma caixa t$o pe#uena com gente )alando e se mo&imentando l dentro> Ele #uase correu para pegar uma )aca ao &er a sra Grouse apertar um bot$o de um aparelho #ue segura&a na palma da m$o e surgirem duas )eras 6 Este % o canal de animais, mas h outros 6 ela contou e tornou a apertar o bot$o !pareceu um mapa e um homem, como os #ue Claire lhe mostrara antes, di'endo #ue uma ne&asca esta&a pre&ista na regi$o dos ,agos 4epois uma mulher o)ereceu um cart$o de cr%dito Ele &ira Claire us"lo para pagar sua )iana Eal&e' ele pudesse se utili'ar da#uele recurso 7$o tinha nenhum dinheiro

consigo ,embraria"se de perguntar a Claire como a#uilo )unciona&a E tal&e' pudesse tentar descobrir, tamb%m, onde os animais se re)ugia&am na#uela cidade !lguns minutos depois, uma campainha tocou e a sra Grouse )alou em um aparelho #ue esta&a sobre uma mesinha da sala Ela disse #ue Claire o esta&a chamando Cameron agradeceu pelo 1antar, inclinou"se e bei1ou"lhe a m$o 3er" guntaria sobre a#uele no&o aparelho em outra ocasi$o Einha pressa em &oltar para o lado de Claire Ela )icara #uase duas horas so'inha com um desconhecido + nari' e os olhos de Claire esta&am &ermelhos #uando ela lhe abriu a porta 3erguntou"lhe o #ue acontecera e ela )e' um mo&imento negati&o com a cabea em resposta + ar )icou preso no peito de Cameron !o olhar ao redor, deparou com um casaco masculino 1ogado no so) Em seguida, um su1eito alto e magro, de cerca de #uarenta anos, emergiu do #uarto ! camisa esta&a para )ora da cala Mas o pior era a mancha no meio de suas pernas Claire 7$o era preciso perguntar para saber + miser&el ha&ia se apro&eitado de 6 Cam, n$o0 + soco derrubou o ad&ogado antes #ue ele pudesse entender o #ue esta&a acontecendo Claire se a1oelhou e a1udou"o a se le&antar 6 Eu sinto muito 6 3resumo #ue este se1a o sr Mac,eod Claire parecia t$o 'angada Cameron estranhou sua express$o ao se dirigir a ele 6 8im Este % sir Cameron Mac,eod Cam, este % o dr Hrindle, seu ad&ogado 8e % #ue ele concordar em continuar a ser, depois do #ue &oc- )e' 6 ?oc- este&e chorando 6 Cameron 1usti)icou 6 Eu &i a mancha na cala dele e* 6 +ra, )aa"me o )a&or0 + dr Hrindle derramou ca)% na roupa e eu chorei por#ue est&amos )alando sobre Ea&ish0 !1ude"o a se le&antar0 + #ue est esperando> + ad&ogado n$o deixou #ue Cameron o tocasse Como ele podia ter adi&inhado> 6 Como eu podia ter imaginado> 6 Cameron perguntou, na co'inha, para onde &ira Claire se dirigir 6 8 conheo uma ra'$o para um homem se despir na )rente de uma mulher 6 ?oc- est em outro lugar e outro tempo agora +s costumes mudaram 6

Claire explicou en#uanto pega&a um cubo de gelo e manda&a #ue Cameron o le&asse para o ad&ogado 6 E sempre t$o &iolento> 6 o dr Hrindle perguntou com o cenho )ran'ido 6 4esde #uando % considerado &iol-ncia de)ender a honra de uma don'ela> 8em paci-ncia para re)utar, o ad&ogado arregaou as mangas e pediu #ue Cameron se sentasse Ele o )e' a contragosto, ao perceber #ue teria de passar por outro interrogatrio como o #ue lhe )i'eram na delegacia En)im, ele tinha uma d<&ida com o ad&ogado 7$o poderia se recusar a atend-"lo !t% #ue Claire &oltasse para a sala, o clima entre os dois homens comea&a a pesar 6 Ele acha #ue eu sou um mentiroso 6 Cameron reclamou 6 Eu disse #ue )ala&a ga%lico, escoc-s, ingl-s, )ranc-s e latim, e ele n$o acreditou 6 + senhor tirou as )otos para pro&ar os maus"tratos> 6 Claire olhou para o ad&ogado, sem se importar com a #ueixa 6 !inda n$o ti&e chance 8r Mac,eod, conte"me o moti&o pelo #ual o le&aram preso Conte o #ue )e' desde #ue saiu da#ui at% acordar na &iatura + humilhante episdio te&e de ser repetido Cameron espera&a #ue a#uela )osse a 2ltima &e' 6 + senhor os agrediu para #ue o le&assem preso> 6 8e eu os ti&esse agredido, eles n$o teriam sobre&i&ido para contar 3edi apenas #ue me deixassem em pa' 6 Cam, tire o su%ter, por )a&or ! humilha$o nunca teria )im> Com um resmungo, Cameron tirou a blusa de l$ pela cabea e atirou"a no so) 4epois precisou )icar parado para o ad&ogado olhar para ele atra&%s de uma caixinha prateada 6 7$o receie 6 disse Claire, s%ria 6 Esse aparelho chama"se cBmera digital ?oc- &er imagens de si mesmo Com ele, o dr Hrindle reunir pro&as de seu espancamento pelos policiais Cameron )icou admirado ao &er as marcas dos )erimentos na tela da#uele pe#ueno aparelho Mais ainda ao descobrir o estado deplor&el em #ue )icaram suas costas 6 Eu terei de me apresentar ( Corte por esse )ato> 6 Carei tudo #ue esti&er ao meu alcance para #ue isso n$o acontea 6 o ad&ogado prometeu 6 7este momento, o mais importante ser conseguirmos um endereo )ixo para o senhor

6 + dr Hrindle e eu con&ersamos a respeito 6 disse Claire 6 8er melhor &oc- ir para a casa dele outro 6 +nde o senhor mora> 6 Cameron olhou, contrariado, para um e para

6 Em uma pe#uena comunidade chamada Eops)ield, a #uarenta e cinco #uilFmetros da#ui Cameron negou com &eem-ncia Ele n$o )icaria longe de Claire por nada Ela era a 2nica pessoa capa' de lhe de&ol&er sua &ida 8 ela possu<a a cha&e e o conhecimento para le&"lo de &olta a tempo de sal&ar seu po&o 6 8r Mac,eod, Claire tem um negcio para administrar Ela n$o tem condi;es de impedir #ue o senhor se meta em no&as con)us;es Em Eops)ield )icar mais seguro Cameron olhou para Claire 6 Moa, eu n$o lhe darei nenhum trabalho 6 E, &oltando"se para o ad&ogado, acrescentou= 6 + senhor sabe #ue eu preciso estar perto para o caso de ela encontrar uma )rmula para des)a'er a maldi$o Am estilhaar de &idros os emudeceu Em seguida, o alarme disparou Claire n$o sabia se chora&a ou se corria para o local da in&estida 7$o outra &e' !t% #uando ela teria de suportar as agress;es> !rcar com mais despesas #ue podiam ter sido e&itadas> 7$o ha&ia sa<da Munida de uma &assoura, ela abriu a porta do apartamento Cameron correu atrs dela !o &er a sra Grouse sair para o corredor, recomendou #ue ela entrasse e trancasse a porta Claire esta&a desarmando o alarme #uando Cameron chegou ( lo1a E 1 era tarde demais #uando gritou para #ue ele n$o tentasse ir atrs dos marginais 6 Que absurdo0 3or #ue est$o )a'endo essa maldade com a senhorita> 6 lamentou o ad&ogado 6 3or#ue eu me recusei a ceder a uma chantagem 6 Claire respondeu num )io de &o' E antes #ue o dr Hrindle prosseguisse, Cameron retornou 6 8into muito Eles )ugiram 6 +brigada por tentar alcan"los 6 Claire agradeceu Cameron esta&a o)egante 8eu hlito se trans)orma&a em pe#uenas nu&ens arredondadas con)orme ele respira&a Ela esta&a desolada Am dos espelhos )icara dani)icado 3or pouco os delin#Nentes n$o acertaram o ob1eto mais &alioso de seu esto#ue= o espelho barroco do s%culo de'oito Ela 1 de&eria ter pro&idenciado para #ue os itens mais caros )ossem le&ados para os )undos por segurana :eluta&a em )a'-" lo Em sua opini$o os ob1etos expostos eram mais )acilmente negociados

?encida pelas emo;es, Claire chorou Cameron sentiu rai&a por sua impot-ncia em a1ud"la 6 7$o )i#ue assim, Claire Est tudo bem 6 7$o, n$o est Era um espelho antigo Lamais poderei substitu<"lo + pior % #ue a#ueles bandidos n$o me dar$o pa' en#uanto eu* 6 Qual o montante #ue eles exigem, srta MacGregor> 6 o ad&ogado #uis saber 6 Cem dlares por semana para eles garantirem a segurana de minha lo1a 6 ! senhorita a&isou a pol<cia> 6 8im Er-s &e'es + rubor de Cameron contrasta&a com a palide' de Claire 6 ! senhorita est se sentindo bem> 6 o ad&ogado )e' com #ue Claire se sentasse 6 7$o, ela n$o est 6 ! &o' de Cameron soou ca&ernosa 6 Eu n$o #uero ir para a sua casa Cicarei para a1ud"la e de)end-"la Cameron consultou pela sexta &e' o relgio )ranc-s de pedestal e cogitou por #uanto tempo ainda teria de esperar #ue Claire se recolhesse para ele poder se concentrar em seus pensamentos Ela anda&a na ponta dos p%s, le&e como chu&a prima&eril, acreditando #ue ele esti&esse dormindo no leito impro&isado por cobertores L de&ia ter percorrido a lo1a umas de' &e'es, sempre no escuro, para se certi)icar de #ue as tbuas #ue Cameron pregara na porta continua&am no lugar Ele prendeu a respira$o ao perceber, subitamente, #ue a inten$o de Claire agora era outra Ela esta&a olhando para ele e caminhando em sua dire$o !o se aproximar, a1oelhou"se e a1eitou as cobertas Cameron re'ou para #ue Claire n$o ou&isse os batimentos de seu cora$o ,embrou"se de seu olhar assustado como o de uma ga'ela ao surpreend-"lo em seus aposentos 7a &erdade, ela )icara t$o aturdida #uanto ele com sua apari$o 7$o era uma bruxa, como acreditara inicialmente 7a &erdade, Claire era t$o inocente #uanto ele E se o )eitio n$o pudesse ser re&ertido> Ele )icaria preso na#uele lugar por toda a eternidade> +u apenas pelo resto de sua &ida> !o ou&ir a madeira do assoalho ranger, Cameron tornou a abrir os olhos 3or pouco tempo 3recisou tornar a )ech"los por#ue Claire parecia estar &oltando do depsito com algo e se encaminhando no&amente para o lugar onde ele supostamente dormia Ent$o, uma sombra com per)ume de la&anda se

pro1etou, su)ocando"o + #ue Claire esta&a pretendendo )a'er> Ele te&e sua pergunta respondida ao sentir o peso de mais um cobertor sobre seu corpo Claire esta&a preocupada #ue ele sentisse )rio durante a noite E$o preocupada #ue tornou a se a1oelhar e a a)astar uma mecha de cabelos #ue lhe ca<ra sobre a testa E ele n$o pFde mais continuar )ingindo #ue dormia Claire #uase caiu para trs #uando Cameron prendeu sua m$o 6 4esculpe Eu n$o #ueria assust"la 6 ele murmurou, impressionado com a intensidade com #ue a presena e o per)ume de Claire o a)eta&am 6 4esculpe Eu n$o #ueria acord"lo 6 Eu n$o esta&a dormindo 6 !lgo #ue nenhum dos dois conseguiria )a'er, se Claire continuasse perambulando pela lo1a e pelo pr%dio 3or isso ele a segurou pela cintura e a )e' deitar a seu lado 8ua inten$o era aconcheg"la e tran#Ni" li'"la Claire de&ia ter imaginado outra coisa por#ue opFs resist-ncia ao gesto dele 6 + #ue pensa #ue est )a'endo> 6 Cameron pensou #ue ela )osse esmurr"lo no peito 6 Eentando descansar 7enhum de ns ter condi;es de se le&antar e en)rentar o dia de amanh$, se &oc- n$o parar de andar por a< como uma alma penada !calme"se e durma Eu 1 dei minha pala&ra de honra #ue n$o lhe )arei mal Claire ainda tentou se a)astar, mas ele a segurou pelo brao, e nesse mo&imento ela se dese#uilibrou e sua perna se encaixou entre as de Cameron +s olhares se encontraram nesse momento e assim permaneceram Ela decidiu parar de lutar 4eitou"se e deixou"se aconchegar em sil-ncio Cameron, no entanto, te&e <mpetos de #uebrar sua promessa ao sentir o calor e a macie' )eminina em seu corpo, carente ha&ia mais de dois s%culos* Cosse a necessidade de prote$o e segurana, )osse algo em #ue Claire n$o #ueria pensar, como a )alta de amor em sua &ida, ela )echou os olhos e se deixou en&ol&er pela respira$o compassada de Cameron (s suas costas + peso do brao sobre seu corpo, sem mal<cia 3or mais #ue soubesse #ue de&eria tentar conciliar o sono, ela se sentia perturbada demais para relaxar ?irou o rosto na tentati&a de &-"lo 8ob a ilumina$o t-nue #ue &inha da rua, notou o contorno dos lbios, do #ueixo, do nari' !s plpebras esta&am )echadas +s c<lios eram longos e t$o escuros #uanto os cabelos 3or um instante, Claire se entregou ( )antasia de ser amada por um homem msculo e atraente como sir Cameron Mac,eod + calor #ue se desprendia dele parecia penetrar por cada um de seus poros

3recisa&a parar de sonhar 8onhos n$o le&a&am a lugar algum Lamais de&eria ter aberto a#uela caixa + )ormato de ata2de a impressionara desde o primeiro momento Mas o #ue esta&a )eito, esta&a )eito 7$o ha&ia como &oltar atrs +u tal&e' hou&esse> 7esse caso, nenhum outro lugar o)ereceria mais recursos para estudos e pes#uisas do #ue a Hiblioteca de Hoston ! n$o ser, #uem sabe, 8alem, conhecida como a cidade das bruxas Esta&a decidido !ps o ca)%, Claire o le&aria at% a biblioteca e o deixaria em companhia de li&ros de Gistria sobre a Esccia en#uanto toma&a algumas pro&id-ncias 1unto com o dr Hrindle sobre o abuso de autoridade a #ue Cameron )ora submetido 6 ?oc- est dormindo> 6 Eu esta&a 6 Cameron resmungou 6 Mentira 6 Claire sorriu, surpresa com a alegria genu<na #ue &ibrou em sua &o' 6 ?oc- n$o teria ou&ido minha pergunta 6 Eu tenho sono le&e Cameron era um guerreiro Claire n$o du&ida&a de sua a)irma$o 6 ?oc- acredita em bruxas> Que elas t-m poderes al%m da capacidade de curar> 6 Eu estou a#ui, n$o estou> 6 !cha #ue seria capa' de distinguir uma &erdadeira de uma )raude> 6 3or#u-> 6 Eu soube de uma #ue &i&e na cidade de 8alem 6 Como pretende descobrir seu endereo> 6 3ela internet ,embra"se do mapa #ue lhe mostrei> 6 Claire )aria uma pes#uisa rpida antes de rumar para a )amosa cidade 6 Quando iremos> 6 !ssim #ue eu conseguir algu%m para cuidar da lo1a para mim ,igarei para minha amiga Erac/ 8e ela n$o puder &ir, pedirei a ?ictor Cameron &irou de lado e se apoiou sobre o coto&elo Claire n$o conseguiu continuar sob o olhar atento e penetrante 6 Quem % ?ictor> 6 Meu &itrinista 6 8e n$o me engano, &oc- disse #ue n$o ha&ia nenhum homem em sua &ida 6 Cameron obser&ou, enrolando uma mecha do cabelo de Claire em seu dedo

indicador 6 7$o h 6 Claire precisou engolir em seco antes de responder 6 ?ictor % apenas um amigo 6 4esde #uando> 6 7ossa ami'ade comeou por ocasi$o da abertura da lo1a, tr-s anos atrs Ele mora #uatro n2meros abaixo 3erguntou"me como esta&am os negcios e eu lhe disse a &erdade, #ue n$o esta&a &endendo #uase nada Ele )oi sincero Mudou a disposi$o dos ob1etos e eu adorei o resultado

6 + #ue ele pediu em troca> 6 Cameron perguntou, descon)iado

6 Em troca eu )ao propaganda de seus ser&ios, distribuindo seus cart;es de &isita aos meus clientes 6 Ele tem en)rentado os mesmos problemas #ue &oc-> 6 7$o + est2dio dele )ica em outro bairro Mas outros &i'inhos tamb%m ti&eram suas &itrines #uebradas 6 Eles est$o pagando para #ue os &Bndalos os deixem em pa'> 6 Eu n$o sei !credito #ue sim, por#ue atualmente eu sou a 2nica a so)rer assaltos !o terminar de )alar, Claire notou o olhar de Cameron em seus lbios 8eu cora$o e seu estFmago deram um pinote Como se ti&essem &ida prpria, seus olhos tamb%m pousaram nos lbios dele ( espera de um bei1o Ela #ueria muito #ue Cameron a bei1asse + primeiro bei1o a pegara de surpresa !gora ela #ueria um #ue pudesse guardar para sempre na lembrana, de modo a re&i&-"lo no )uturo, #uando Cameron n$o mais esti&esse a seu lado 6 Calta pouco para o sol nascer 6 ele disse da 1anela para onde se dirigira antes de perder o controle e abraar Claire 6 3recisamos nos preparar Eemos uma maldi$o para ser des)eita Galantemente, Cameron estendeu a m$o para a1udar Claire a se le&antar + )ulgor no hori'onte marca&a o )im da noite e do #ue poderia ter sido a 2ltima oportunidade para eles des)rutarem da companhia um do outro 6 7$o adianta ter pressa 6 Claire procurou tran#Nili'"lo 6 3recisamos encontrar um casaco #ue lhe sir&a, e as lo1as s abrem (s no&e horas Eamb%m preciso colher alguns dados ou n$o saberemos para onde ir #uando chegarmos a 8alem 6 Eu n$o preciso de casaco Quero &er a tal bruxa o #uanto antes 6 ! sobre&i&-ncia de seu po&o dependia de seu retorno para o lugar aonde pertencia Era preciso &oltar antes #ue seu cl$ se unisse aos 8tuart, o #ue os le&aria para o

caminho da destrui$oP antes #ue ele n$o resistisse ( atra$o #ue esta&a sentindo por Claire e )i'esse algo de #ue se arrependeria Cameron )echou os olhos 8e ele ti&esse satis)eito sua &ontade e a tomado nos braos ao raiar do dia, no momento em #ue Claire o )itara com a#ueles olhos de an1o, com os cabelos espalhados como asas sobre o humilde catre #ue lhes ser&ira de repouso, tal&e' ela o ti&esse largado ( prpria sorte 3or se sentir ultra1ada Ele era um homem acostumado a ter as mulheres #ue #uisesse Lamais seria capa' de perder o controle e machucar uma don'ela ! constitui$o )<sica de Claire era )rgil 8e o bei1o ti&esse acontecido, tal&e' ele n$o ti&esse conseguido parar Ca'ia tempo demais #ue esta&a sem ter uma mulher !s restri;es eram poucas Cameron n$o se impingia sacri)<cios no caso de &i2&as carentes e de mulheres )rancamente liberais Embora ele ti&esse interpretado uma mensagem sensual no modo como Claire o )itara na#uela manh$, n$o ousou desrespeit"la 7$o era um sel&agem, como a#ueles #ue a &inham atormentando, mas estaria se igualando a eles se a ti&esse possu<do para abandon"la em seguida 3or mais #ue Cameron insistisse #ue #ueria caminhar, Claire o con&enceu a irem de Fnibus, o #ue #uer #ue )osse isso ! biblioteca )ica&a a #uase dois #uilFmetros de distBncia e as ruas esta&am cobertas de ne&e Eles subiram em um &e<culo maior do #ue um txi, no #ual as pessoas podiam andar sem cur&ar o corpo !ntes de terem acesso aos bancos, Claire te&e de colocar algumas moedas em uma m#uina 8entaram"se no )undo e as portas se )echaram sem #ue ningu%m as tocasse Ent$o, silenciosamente, o &e<culo partiu em disparada 6 + #ue mo&e esta carruagem gigante> 6 Eletricidade 6 Claire indicou os cabos presos ao teto de outro Fnibus #ue passa&a por eles 6 Eamb%m existem carros #ue rodam sobre trilhos eletri)icados 7unca se aproxime 8ua morte seria instantBnea 6 Eles )uncionam como a#uela pistola de raios paralisantes> 6 Ele se lembra&a da dor #ue o disparo causara 6 Muito mais )orte ! explica$o de Claire )ora per)eita En#uanto esti&essem na biblioteca, Cameron apro&eitaria para estudar textos sobre eletricidade 8e os escoceses ti&essem alcance a armas poderosas como a#uela pistola, os ingleses seriam )acilmente derrotados !s rodas guincharam e o Fnibus parou sem #ue Cameron percebesse como Ama mulher entrou Esta&a com uma criana no colo e carrega&a uma sacola Cameron se le&antou para ceder seu lugar Mas antes #ue ela ocupasse o assento,

apareceu um 1o&em de cabelos espetados e braos desenhados 6 + lugar est reser&ado para essa senhora 6 Cameron o impediu de prosseguir 6 Quem disse> Claire tentou impedir #ue Cameron se en&ol&esse com o garoto Queria e&itar brigas, discuss;es, #uais#uer circunstBncias #ue o pudessem le&ar de &olta a uma delegacia Mas ele )e' um gesto para #ue n$o se preocupasse 6 Eu disse + 1o&em colocou a m$o no bolso 3ro&a&elmente em busca de uma arma Cameron o encara&a com ar de desa)io 3or um instante, os dois se digladiaram com os olhos 3or )im o 1o&em interrompeu o contato &isual e se a)astou para 1unto dos companheiros, #ue se puseram a rir + #ue ha&ia com os 1o&ens da#uele lugar> E com os pais> 7ingu%m tinha educa$o> ! delin#N-ncia era algo normal e 1usti)ic&el> Como no caso da#uele bando #ue assalta&a e destru<a &itrines de lo1as, enlou#uecendo seus donos> 6 7s descemos na prxima parada 6 Claire se le&antou e se dirigiu ( sa<da 3arecia 'angada 8 tornou a )it"lo #uando ele a impediu #ue ca<sse ao tropear no 2ltimo degrau 6 ?oc- est bem> 6 7$o, eu n$o estou bem0 ?oc- poderia ter sido cortado com um cani&ete0 +rgulhoso, Cameron le&antou a manga es#uerda e exibiu a )aca #ue pegara emprestada da co'inha dela Mas Claire n$o de&ia ter apreciado seu gesto 3arecia #uerer )ulmin"lo com os olhos + &elho ditado de&ia estar certo, a)inal, sobre ningu%m conseguir entender as mulheres Ele n$o as entendia ! Hiblioteca 32blica de Hoston era grandiosa ! escada de granito relu'ia ao sol matinal !s portas eram altas e largas !trs da#uelas paredes grossas, Cameron encontraria o conhecimento #ue busca&a 8egundo Claire, se as in)orma;es #ue ele procura&a n$o )ossem encontradas ali, ent$o ele n$o teria como obt-"las !nsioso por entrar no pr%dio, Cameron subiu a escadaria de dois em dois degraus ! pressa )oi es#uecida, contudo, no momento #ue ele adentrou o sagu$o e captou a ess-ncia da#uele ambiente antigo, de onde a sabedoria brota&a pelas &igas, pelas colunas, pelo teto, pelos a)rescos #ue adorna&am o sal$o + mau humor de Claire parecia ter se dissol&ido diante da re&erente admira$o #ue o tomara Ela sorriu para Cameron ao con&id"lo para subir para a ala denominada MacXin, onde se concentra&am os li&ros para pes#uisas, restritos para consultas no local 8egundo Claire, o pr%dio branco ao lado abriga&a a

biblioteca circulante, de onde os li&ros podiam ser le&ados para casa Am #uarto de hora depois, Claire o surpreendeu com uma pilha de li&ros sobre a Esccia 6 7s, americanos, gostamos dos escoceses 3rincipalmente da#ueles #ue usam Kilt 6 ela acrescentou com um sorriso malicioso Cameron estreitou os olhos Esta&a comeando a conhecer o temperamento de Claire + pior era #ue tamb%m sentia #ue esta&a gostando cada &e' mais de estar com ela, e isso n$o era bom para #uem esta&a de partida 4epois de colocar os li&ros sobre a Esccia em cima da extensa mesa de car&alho, Claire o deixou para consultar outros li&ros sobre )ic$o cient<)ica e magia Ele prometeu a si mesmo &oltar e pes#uisar li&ros sobre m#uinas mo&idas a eletricidade e a combust<&el, como Fnibus e carros Esse assunto o interessara sobremaneira Er-s horas mais tarde, Claire sabia mais sobre lendas celtas e bruxarias do #ue 1amais lhe ocorrera aprender algum dia, mas n$o encontrara nem se#uer uma linha nos li&ros #ue a ensinasse a des)a'er o )eitio #ue colocara sir Cameron Mac,eod em seu caminho, para n$o di'er em seu #uarto0 Hom 4eus, o #ue ela )aria de sua &ida se n$o ti&esse como mandar Cameron de &olta para a &ida dele> Exausta, Claire apoiou os braos no tampo da mesa e escondeu o rosto entre eles +s costumes eram outros Cameron era um guerreiro Como o )aria entender #ue era proibido portar armas nos tempos atuais> ! surra ob&iamente n$o o amedrontara + #ue teria acontecido se ele ti&esse passado por um detector de metais para ganhar acesso ( biblioteca> 8eu 2nico consolo era Ea&ish ter nomeado um ad&ogado para orient"la e lhe deixado algum dinheiro para tirar seu legado de trs das grades Quanto mais pensa&a em Cameron, maior era a sua preocupa$o + #ue ele )aria se n$o hou&esse como mand"lo de &olta> 7$o ha&ia grande utilidade para homens, no presente, #ue lutassem com espadas Era preciso admitir, por%m, #ue Cameron tinha um bom cora$o ! cordialidade com #ue ele tratara a sra Grouse, o empenho com #ue 'ela&a pelo bem"estar e pela segurana de Claire* ! #ual#uer sinal de perigo, ele estendia seus braos )ortes e musculosos para proteg-"la ?erdade )osse dita, Cameron exala&a masculinidade por todos os poros Que homem se embrenharia pela noite a)ora ( caa de mal)eitores> Que homem era destemido o bastante para en)rentar um bandido cara a cara> 3oliciais apenas E tra)icantes Qual#uer mulher se consideraria a)ortunada pela sorte se ti&esse um homem como Cameron Mac,eod + problema seria adapt"lo ( &ida no terceiro

mil-nio0 Am estrondo na sala anexa a )e' le&antar de um salto Am burburinho substitu<a o sil-ncio usual ! mesa onde deixara Cameron esta&a &a'ia +s li&ros sobre a Esccia esta&am esparramados pelo ch$o ! gentil bibliotecria esta&a )alando e gesticulando ao tele)one, ao #ue tudo indica&a, para chamar a segurana 6 +nde est o escoc-s> 6 Claire perguntou, sem perda de tempo ! um sinal da mulher, Claire correu no meio da pe#uena multid$o #ue 1 comeara a se )ormar ao redor da escada #ue da&a para a sa<da + sol o)uscou seus olhos ao abrir a porta 3rotegeu"os com a m$o e olhou para os lados ( procura de Cameron Am grupo de estudantes subia as escadas Ele n$o parecia estar em parte alguma 8eu cora$o se contraiu, em pBnico Am instante depois, ela o locali'ou con)orme os estudantes entra&am no pr%dio + cora$o tornou a se contrair, dessa &e' de compaix$o 7$o de&eria t-"lo deixado so'inho ! express$o de Cameron era de pro)undo pesar 6 Cam, o #ue hou&e> 6 perguntou, ansiosa 6 Eles )oram todos mortos ! batalha terminou em menos de uma hora Cumberland ordenou #ue seus soldados n$o poupassem ningu%m +s homens de meu cl$ n$o ti&eram nem se#uer a chance de rendi$o 6 +s olhos de Cameron se inundaram de lgrimas 6 Meu pai, meus irm$os, todos )oram assassinados Mhairie, as crianas* 6 Cameron respirou )undo e todo o seu corpo tremeu 6 Eu preciso &oltar, Claire Eu preciso 7a#uele instante, Claire )e' o #ue seu cora$o pediu ! 2nica coisa #ue esta&a a seu alcance )a'er Ela o enlaou pelo pescoo e chorou com ele 3or ele e por si prpria 3or#ue tamb%m perdera a m$e em circunstBncias terr<&eis Menina ainda, com do'e anos apenas, encontrara seu corpo sem &ida ao chegar da escola + trauma impedira #ue encontrasse alento nas lgrimas !t% a#uele momento 6 Eu o a1udarei a &oltar, Cam 6 ela sussurrou, com o rosto encostado ao dele 6 3rometo

C P!"#LO ( Am passo ( )rente de Claire, Cameron abriu a porta para #ue ela entrasse Ga&ia uma placa luminosa no alto do estabelecimento 6 + #ue % RlanchoneteR> 6 Cameron perguntou

6 . um lugar onde se comem hamb2rgueres e )ritas, em ess-ncia Carne e batata 6 Claire explicou ao notar o olhar de interroga$o 6, mas preparados de uma maneira #ue &oc- nunca experimentou antes Luro #ue s$o de morrer 6 Espero #ue n$o 6 Cora de express$o Eu #uis di'er* 6 7$o precisa explicar Eu entendo Quero di'er, eu entendo &oc- L percebi #ue o modo de )alar mudou muito no decorrer dos s%culos ! recepcionista os condu'iu a uma mesa para dois Claire 1 ha&ia decidido o #ue pedir e apro&eitou a oportunidade para obser&"lo Cameron estuda&a o cardpio como uma pessoa comum, n$o como o homem incr<&el #ue ela esta&a aprendendo a conhecer Lamais encontrara algu%m #ue reinasse sobre as emo;es 7ingu%m poderia imaginar pelo #ue Cameron passara desde #ue acordara em outro mundo, menos de &inte e #uatro horas antes ! &iagem para 8alem )ora a melhor id%ia #ue poderia lhe ter ocorrido Colaborara para mudar o )oco da aten$o de Cameron Ele n$o cabia em si de espanto e de admira$o pela &elocidade desen&ol&ida pelo Fnibus Mais ainda pelo tamanho da estrada, as)altada e uni)orme, n$o de terra e cheia de buracos como no passado Cameron deixou a escolha a crit%rio de Claire, #ue n$o hesitou em pedir dois hamb2rgueres especiais com batatas )ritas, uma taa de &inho tinto para ela e uma caneca de cer&e1a para ele Am dos in2meros detalhes #ue intriga&am Cameron era o no&o costume de homens e mulheres pintarem os cabelos e desenharem o corpo + 1o&em com #uem ele discutira pela manh$ tinha )iguras es#uisitas pintadas nos braos !t% mesmo a moa #ue &iera ( mesa para perguntar o #ue eles #ueriam comer esta&a com o rosto todo colorido 6 3or #ue as pessoas )a'em esses desenhos no corpo> 6 3ara )icarem bonitas 6 Hem, tal&e' algu%m de&esse di'er o contrrio a elas Claire deu um sorriso Mensagem registrada 6 Espero #ue nossa &iagem tenha &alido a pena 6 Eu tamb%m ! essa obser&a$o, Cameron tirou um retrato do bolso +utra in&en$o #ue ele considera&a incr<&el Claire encontrara no computador o nome da sacerdotisa de mais alta hierar#uia em 8alem e conseguira copiar a imagem dela em uma )olha de papel 8andra Mariah 3o9er + artigo tamb%m di'ia #ue a#uela mulher era a mais

&elha e respeitada representante da comunidade das bruxas Ela teria o poder de desatar os laos #ue o esta&am prendendo ao tempo presente> 6 Coragem, ao menos, n$o )alta a essa mulher #ue estamos procurando Como ela pFde di&ulgar ao mundo sua condi$o> 7a Esccia ela teria sido presa e 1ulgada por heresia 6 7$o temos uma religi$o o)icial nos Estados Anidos da !m%rica 7ossa Constitui$o permite a liberdade de credo Cameron pareceu impressionado com a declara$o 6 Eal&e' a Esccia de&a seguir esse exemplo 4eus % testemunha de #ue a luta da @gre1a pela supremacia responde por grande parte dos con)litos #ue permeiam minha na$o Mas, &oltando ao assunto #ue nos interessa, onde &ocacha #ue encontraremos a sra 3o9er> Claire abriu o mapa da cidade e mostrou a locali'a$o da lanchonete 6 Esta marca &ermelha prxima aponta para a Casa dos 8ete Espig;es, um dos pontos histricos da cidade 3odemos nos in)ormar l 8e n$o )or poss<&el, seguiremos para a 8ociedade Gistrica de 8alem ! cidade % pe#uena ! )acilida" de de acesso % grande 6 E se eles n$o souberem onde encontr"la> 6 7$o se preocupe G lo1as &endendo po;es mgicas e bolas de cristal espalhadas por todos os cantos 6 ?oc- n$o est )alando a s%rio, est> 6 +h, sim, eu estou 6 Claire a)irmou, di&ertida 6 Eamb%m existem dispon<&eis &assouras &oadoras de todos os tipos e tamanhos 6 Estou pasmo 6 Cameron con)essou 6 Ytimo !ssim &oc- n$o corre o risco de sentir t%dio 6 Monotonia n$o de&eria )a'er parte do &ocabulrio de &oc-s 6 Cameron concordou 6 Eu nunca me entediaria a#ui, caso ti&esse de )icar preso nesta era + #ue lutarei at% meu 2ltimo suspiro para n$o acontecer Claire des&iou o olhar 8entiria )alta de seu &isitante escoc-s apesar de todas as atribula;es #ue ele &inha causando desde #ue chegara Cameron lhe de&ol&era a &ida #ue ela n$o se dera conta de ter perdido Erac/ esta&a certa sobre ela ter es#uecido o pra'er para se dedicar apenas ao trabalho 6 + #ue &oc- achou de Erac/> Claire apresentara a amiga a Cameron, #ue &iera &-"la sem a&isar, e depois ti&era de deix"los a ss por alguns minutos en#uanto subia ao apartamento para apanhar o impresso sobre 8andra 3o9er, #ue es#uecera na mesa da sala

6 4esculpe minha )ran#ue'a ! moa % sua amiga, a)inal de contas Mas ela n$o parece saber o #ue #uer . centrada demais em si mesma 3or outro lado, parece insatis)eita com sua apar-ncia

+h, meu 4eus0

6 3or #ue di' isso> 6 Erac/ era loira e sensual +s homens costuma&am &irar para trs #uando ela passa&a 6 Ela n$o pode &er um espelho #ue precisa olhar para seu re)lexo 6 Cameron respondeu e mudou de assunto 6 Cale"me sobre sua )am<lia 6 Minha m$e se suicidou 6 Eu sinto muito 6 ! depress$o a le&ou a esse )im trgico Meu pai )oi o culpado Ele a matou de desgosto ?i&ia de dar golpes, de roubos, de tr)ico de drogas Claire interrompeu o desaba)o + #ue esta&a acontecendo> 8empre se recusara a contar sobre seu trauma 7em se#uer Erac/ tinha conhecimento de seus problemas )amiliares 7$o gosta&a de se sentir al&o de piedade 7$o seria por compaix$o #ue Cameron cobrira subitamente sua m$o com a dele> Constrangida, ela retirou a m$o, s para se arrepender um segundo depois Coi com al<&io #ue &iu a garonete se aproximar com uma bande1a antes #ue Cameron pudesse #uestionar seu gesto 6 Eem certe'a de #ue &ou gostar dessa comida> 6 Ele hesitou em tocar no prato 6 8e &oc- n$o gostar, eu )ico com tudo Combinado> 4e' minutos depois, n$o ha&ia nem se#uer uma migalha no prato de Cameron Claire achou ainda mais delicioso do #ue o lanche o e&idente pra'er #ue ele demonstrou ao )a'er sua re)ei$o 6 Ent$o, eu o decepcionei> 6 Claire pro&ocou"o 6 7$o, moa + #ue disse )oi a mais pura &erdade 6 4a prxima &e' eu o le&arei para comer uma pi''a G uma simptica cantina italiana perto de ns

3erto de ns> Em #ue ela esta&a pensando> !inda na#uele dia, se a bruxa de 8alem conseguisse des)a'er o )eitio, Cameron a deixaria 3recisa&a usar sua intelig-ncia e controlar suas emo;es Esta&a se entregando a )antasias perigosas #ue nunca se tornariam realidade
3e#uenas manchas pretas, como mos#uitos, comearam a piscar diante dos olhos de Claire ,ogo elas se )i'eram acompanhar por batimentos errticos entre suas costelas

7$o entre em pBnico, Claire :elaxe ?oc- sabe o #ue )a'er :espire )undo como o m%dico ensinou . apenas uma arritmia, sem gra&idade, causada por estresse + mal"estar passar depressa, como sempre acontece, se &oc- )icar calma 6 ?oc- est t$o #uieta 6 Cameron obser&ou aps alguns minutos de sil-ncio 6 !lgo errado>
6 7$o 6 ela mentiu +u tal&e' esti&esse di'endo a &erdade Em sua primeira crise, Erac/ e ?ictor precisaram le&"la a um pronto"socorro Caria, a partir da#uele momento, uma &igilBncia constante consigo mesma ?i&eria um dia de cada &e' ! garonete esta&a ser&indo a mesa &i'inha Claire chamou"a e pediu a sobremesa Cameron n$o poderia ir embora sem antes pro&ar a del<cia da pre)er-ncia americana= bro9nie com sor&ete 6 ?oc- % not&el0 Claire pestane1ou Cameron esta&a sorrindo, com o coto&elo apoiado na mesa e o #ueixo na m$o 8eu cora$o ameaou perder no&amente o compasso 6 3or #u-> 6 Am homem aparece do nada em seus aposentos, completamente nu, e em &e' de expuls"lo, &oc- o aceitou em seu lar, cuidou de suas necessidades mais prementes 6 7$o )oi uma #uest$o de escolha 6 Claire lembrou, sem dis)arar a satis)a$o #ue o reconhecimento de Cameron lhe causa&a 6 ?oc- poderia ter me denunciado ( pol<cia ou algo assim 6 3ara ser sincera, eu esta&a assustada demais para reagir de outra maneira 6 !ssustada> Comigo> Claire riu do modo como ele a encarou 6 4etestaria ter um inimigo com uma espada na m$o 68ou ino)ensi&o a mulheres com um corpo como o seu 8eus perseguidores, no entanto, se arrepender$o do pre1u<'o #ue est$o lhe causando, no instante em #ue ca<rem em minhas m$os Espero retribuir seus &aliosos )a&ores antes de &oltar para a Esccia + rubor #ue subira pelas )aces de Claire se trans)ormou em palide' ( reiterada men$o da partida Mais ainda por#ue Cameron n$o lamenta&a o )ato de eles se separarem, a )alta #ue ela lhe )aria 8ua 2nica preocupa$o residia em seu sentido de de&er e de gratid$o

6 Eu )icarei bem 6 Claire se obrigou a responder com )ingida naturalidade 6 + dr Hrindle )alar com a pol<cia e pedir re)oros na &igilBncia da rea 6 Mas e se eles n$o esti&erem por perto por ocasi$o de uma no&a in&estida> ?oc- de&eria comprar uma arma para se de)ender Claire )e' um mo&imento negati&o com a cabea e mudou de assunto 6 + #ue )ar ao chegar> 6 3rocurarei meu pai e o con&encerei a desistir da causa Lacobite #ue se pro&ou desastrosa 4epois le&arei as mulheres e as crianas para as montanhas e s ent$o tomarei pro&id-ncias para )ortalecer a guarda de :ubha ! garonete, #ue se apresentara como Eamm/, trouxe os sor&etes e dirigiu um sorriso de indis)ar&el interesse )eminino a Cameron 6 ?oc- % escoc-s> 6 3ode apostar 6 ele respondeu, orgulhoso 6 Est na cidade para a )eira de psi#uismo> + e&ento promete Eodas as bruxas estar$o o)erecendo seus dons em consultas ao p2blico Cameron e Claire empertigaram"se em suas cadeiras 6 +nde a )eira est sendo reali'ada> 6 7o 8hopping Museu, no centro Entusiasmados, Claire e Cameron terminaram a sobremesa com calma !gora 1 sabiam para onde ir !s brumas pareciam estar se dissipando 6 Eu nunca comi nada t$o delicioso 6 Cameron con)essou 6 Estou me re)erindo tamb%m ao hamb2rguer com a#uele molho #ue &oc-s chamam de catchup, e (s batatas )ritas Claire se deu conta de #ue se sentia &i&a como nunca ao lado da#uele homem #ue 1amais teria cru'ado seu caminho, n$o )osse por um passe de mgica + #ue ha&ia de errado em se deixar embalar pelo sonho de #ue poderia dar certo> + &a'io e a desesperana #ue teria de en)rentar caso uma bruxa do presente conseguisse des)a'er o encanto preparado por uma bruxa do passado> Cinalmente ela pagou a conta e eles se prepararam para sair Mas ao se aproximarem da porta )oram blo#ueados por uma turma de 1o&ens #ue acaba&am de descer de um Fnibus de excurs$o 8em ter por onde passarem, os dois )icaram parados Como se eles, de repente, esti&essem in&is<&eis, os 1o&ens continuaram entrando, )a'endo com #ue Claire se dese#uilibrasse Cameron a puxou para um canto 6 ?oc- me sal&ou de ser pisoteada 6 brincou, mas o sorriso se des)e' ao

perceber o modo intenso como ele a )ita&a 6 8entirei sua )alta 6 Cameron murmurou no ou&ido de Claire para se )a'er escutar sobre a alga'arra !o se a)astar, tocou"a no rosto e pegou uma mecha de cabelos #ue se pFs a olhar e a acariciar, na palma de sua m$o, como se )ossem )ios da mais delicada seda Ama onda de calor a inundou #uando a#uela m$o pousou em sua cintura para desli'ar, 1unto com a outra, por baixo da 1a#ueta Am garoto os empurrou um contra o outro e seus corpos se encontraram e se aninharam !s pernas separadas de Cameron lhe o)ereceram o con)orto e o calor de um casulo 6 Eu tamb%m sentirei a sua 6 Claire precisou )orar a &o' #ue parecia #uerer )icar presa ( garganta 6 7$o consigo acreditar #ue nos conhecemos apenas h poucos dias 6 !s experi-ncias #ue partilhamos nesses poucos dias, Claire, poucas pessoas partilham em um ano

Em uma &ida inteira

6 8into &ontade de rir cada &e' #ue me lembro de &oc- escorregando pelo corrim$o da escada rolante 6 ?oc- &i&e em um mundo assustadoramente mara&ilhoso 3romete #ue ter cuidado> !o lhe )a'er a#uela pergunta, Cameron a segurou pelo #ueixo Ela pestane1ou ( intimidade do to#ue + cora$o batia t$o rpido #ue lhe deu a sensa$o de &olitar E antes #ue ela adi&inhasse a inten$o de Cameron, ele roou seu lbio in)erior com o polegar, depois inclinou a cabea e bei1ou"a, como ela tanto #ueria 3or 4eus0 Ele n$o de&eria se entregar ao calor e ( doura #ue Claire o )a'ia sentir, por dentro e por )ora Mas era t$o bom estreit"la nos braos 7$o a culparia se o amaldioasse, depois, por ele ter cedido ao impulso de abra"la e de bei1"la, mesmo sabendo #ue o destino os colocara a s%culos de distBncia um do outro :isadas os trouxeram de &olta ao hall da lanchonete 6 Ei, &oc-s n$o precisa&am parar o #ue esta&am )a'endo 6 disse uma garota com ar de mal<cia 6 !)inal, os &elhos tamb%m podem se bei1ar

?elhos>
Cameron n$o se importou com a pro&oca$o, mas ao notar o tom escarlate de Claire, resol&eu tir"los da#uele local, )orando a passagem pela multid$o #ue

continua&a aguardando por mesas 6 8into muito 6 Cameron se desculpou ao )inalmente se encontrarem a c%u aberto 6 Eu n$o de&eria* 6 7$o se desculpe 6 Claire o )e' calar"se colocando as pontas dos dedos sobre os lbios ainda #uentes do bei1o Cameron segurou sua m$o 6 + #ue eu )i' n$o )oi correto Ama don'ela tem uma reputa$o a 'elar Claire sorriu e balanou a cabea L n$o existiam homens galantes como sir Cameron Mac,eod Ela poderia se perder na#ueles braos )ortes, na#ueles olhos sinceros, na#uela boca #ue a bei1ara como nunca )ora bei1ada antes 6 Eu gostei 6 admitiu, baixinho E$o baixinho #ue Cameron tal&e' n$o ti&esse ou&ido E antes #ue ela pudesse esclarecer essa d2&ida, comeou a andar de modo #ue ele ti&esse de acelerar o passo para alcan"la 7$o de&ia ceder aos impulsos de seu cora$o Em poucas horas, tal&e' minutos, Cameron desapareceria de sua &ida com a mesma rapide' com #ue surgira 3or mais #ue a ra'$o a alertasse, contudo, ela n$o conseguia e&itar #ue sua alma sonhasse com uma casa com um pe#ueno 1ardim cheio de )lores e uma cerca branca ao redor, onde &i&eria com seu marido e seus )ilhos Cameron esta&a olhando para ela como se ti&esse lido sua mente !o &oltar a si, Claire pestane1ou Eles esta&am diante de uma linda casinha Como se seu sonho ti&esse sido reali'ado Ela )orou um sorriso e seguiu em )rente Ga&ia muito a ser )eito ?inte tendas coloridas esta&am dispostas na rea reser&ada a e&entos do centro comercial de 8alem Cameron e Claire as percorreram uma a uma 7ingu%m soube lhes di'er onde encontrar a gr$"sacerdotisa, 8andra Mariah 3o9er Mulheres usando &estes estranhas o)ereciam ser&ios de adi&inha$o por meio de cartas ciganas e de taro, )olhas de ch, borra de ca)%, leitura de m$os e bolas de cristal ! 2nica #ue atraiu a aten$o de Claire )oi uma tenda roxa, montada na )rente de uma lo1a de tecidos, com um carta' simples #ue di'ia apenas R8ensiti&aR 6 + #ue % sensiti&a> 6 Cameron perguntou 6 !lgu%m #ue consegue &er o #ue os outros n$o conseguem, (s &e'es com anteced-ncia Claire esta&a descre&endo uma )e/ ! %poca era outra, mas a capacidade de algumas pessoas de adi&inharem )atos do )uturo era a mesma dos tempos em #ue ele &i&era Como )ora sua m$e Com a di)erena de #ue ela n$o pedia dinheiro

para a1udar os outros ?inte dlares> Claire teria de pagar para eles entrarem na tenda e con&ersarem com a mulher por alguns minutos> ! sensiti&a, uma 1o&em bonita, de olhos e cabelos pretos at% a cintura, sorriu para eles por trs de uma mesa coberta por uma toalha branca Z sua )rente ha&ia um baralho 4o lado direito, no canto, tr-s &elas #ueima&am sob pe#uenas c2pulas de &idro 7$o era de admirar, Cameron pensou, #ue o ar recendesse a sBndalo e outras ess-ncias #ue seu ol)ato n$o identi)icou 6 8entem"se Ci#uem ( &ontade Claire permaneceu de p%, mas o)ereceu um sorriso 6 7$o &iemos em busca de uma leitura de nossa sorte, mas em busca de uma pessoa 8andra Mariah 3o9er 3oderia nos in)ormar onde encontr"la> 6 3osso saber o moti&o> 6 Ela n$o % adi&inha> 3or #ue est perguntando> 6 Cameron cochichou no ou&ido de Claire, #ue se apressou a aumentar seu sorriso, em desculpa 6 7s realmente estamos precisando de toda a a1uda #ue pudermos conseguir 6 Claire 1usti)icou 6 Eu n$o perteno a esta era e preciso &oltar para o lugar ao #ual perteno 6 Cameron explicou ! mulher se le&antou e sua )igura se tornou ainda mais )ormid&el Com o cenho )ran'ido, aproximou"se de Claire e estendeu a m$o 6 8ou Lulia Ho9ne 6 Eu sou Claire MacGregor 6 Claire se apresentou 6 E este % sir Cameron Mac,eod, de :ubha, Esccia 6 . um pra'er conhec-"la, madame Embora considerasse o encontro uma perda de tempo, Cameron se cur&ou e bei1ou a m$o da cartomante, #ue sorriu com ironia aps examin"lo 6 + senhor mente admira&elmente, sir Mac,eod ! &erdade % #ue est em seu limite de tolerBncia, o #ue % compreens<&el em )ace (s circunstBncias 7$o me importo #ue n$o este1a disposto a me le&ar a s%rio Cameron ar#ueou uma sobrancelha 6 ! #ue se re)ere> 6 !o seu descon)orto por estar a#ui 7$o era preciso ser sensiti&a para adi&inhar isso 6 4e&o dedu'ir #ue nossa &isita )oi em &$o> 8andra Mariah 3o9er n$o se

encontra a#ui> 6 Como uma gr$"sacerdotisa, nossa mestra est preparando a cerimFnia de celebra$o ( lua cheia 3oder$o encontr"la em Gallo9s Gill Com a respira$o suspensa, Claire agradeceu a indica$o e se despediu Lulia Ho9ne recomendou paci-ncia para Cameron e sorriu para Claire !ntes #ue se a)astassem pouco mais de um metro da tenda, a cartomante os dete&e com um chamado #ue soou #uase sobrenatural 6 Mac,eod Cameron e Claire &iraram para trs simultaneamente 6 8im> 6 ele disse 6 3erdoe"a Ela esta&a aterrori'ada, e com ra'$o 6 Eu sei Eu entendi #ue Claire n$o tem culpa* 6 Estou me re)erindo ( sua m$e + &ento da Esccia soprou sobre a nuca de Cameron e ele sentiu os p-los eriarem e &ergarem como 1unco Eoda a pele arrepiou ao &er a tenda se )echar e a mulher se retirar para seu interior 8ua m$e, Mhairie, esta&a presente em seu pensamento menos de um minuto antes Em uma e&oca$o de &ingana Cameron &oltou a si com a express$o aturdida de Claire 6 3recisamos ir Est )icando tarde Ele assentiu e, dois minutos mais tarde, esta&a no&amente impressionado por algo #ue 1amais esperaria encontrar no meio de uma cidade 6 Meus olhos est$o me pregando uma pea ou % realmente um barco o #ue estou &endo atrs dessas casas> 6 !#uele barco % uma r%plica do na&io !mistad, constru<do em 17[7 !lguns anos atrs, eu doei alguns dlares em nome de Ea&ish para colaborar com o pro1eto Ea&ish era apaixonado por miniaturas de na&ios Com o cora$o aos saltos, Cameron puxou Claire pela m$o e se pFs a correr em dire$o ao mar Ele mal podia acreditar Am barco de sua %poca0 Am barco #ue ele sabia condu'ir0 6 Cam, tenha calma0 6 Claire pediu, o)egante 6 7$o % o #ue &oc- est pensando Esse na&io pertence ( Marinha americana 7$o cru'a os mares Ele est aberto a &isita$o . uma esp%cie de museu )lutuante 6 7$o entendo o #ue &oc- est di'endo 6 8igni)ica #ue ele )ica ancorado a#ui ou em Hoston, permanentemente

Cameron &i&era boa parte de sua 1u&entude no mar 4ois membros do cl$ eram donos de barcos como a#uele, com altos mastros Ele se sentia apto a controlar o leme e a en)rentar a turbul-ncia e os )ortes &entos do alto"mar Era um al<&io ter descoberto #ue ainda ha&eria um meio de ele &oltar para a Esccia caso a bruxa n$o re&ertesse o )eitio Gallo9s Gill, uma colina rochosa com r&ores esparsas, local onde mulheres acusadas de praticar bruxaria )oram en)orcadas no ano de 1S[I, estendia"se deserta e )ria sob os olhares perscrutadores de Cameron e Claire 6 Eem certe'a de #ue % este o lugar> 6 Cameron indagou , embaixo, a cidade de 8alem re)ulgia como uma terra de conto de )adas, as casas constru<das t$o 1untas umas das outras #ue mal podiam respirar 6 8im Este % um ponto histrico + go&erno o tombou 7enhuma constru$o % permitida Am le&e mo&imento nos galhos secos de uma r&ore chamou a aten$o deles Em muda concordBncia, os dois se puseram a andar Ama mulher, coberta por uma capa e capu' pretos, se colocou na )rente deles a pouco mais de um metro de distBncia 6 Estamos ( procura de 8andra Mariah 3o9er . a senhora> 6 Claire perguntou Com as m$os entrelaadas sobre o &entre, ocultas pela capa, a mulher assentiu Cameron se cur&ou em uma mesura Lamais poderia supor #ue a gr$" sacerdotisa )osse uma mulher de meia"idade, loira e escultural 6 . uma honra, madame Esta % Claire MacGregor, de Hoston Eu sou sir Cameron Mac,eod, de :ubha, Esccia ?iemos a sua presena para recorrer a sua sabedoria em um assunto da maior importBncia 6 Como me encontraram> 6 Lulia Ho9ne nos en&iou ! mulher sorriu para eles pela primeira &e' Claire n$o #uis deixar nenhuma d2&ida Ce' #uest$o de esclarecer #ue a cartomante lhes )ornecera a locali'a$o s depois de conhecer o moti&o da consulta e #ue n$o lhes dera nenhuma garantia de #ue seriam recebidos Eal&e' pelo e)eito dos raios do sol poente, os olhos da bruxa ora pareciam &erdes, ora a'uis Cameron engoliu em seco + )uturo dele tal&e' esti&esse nas m$os da#uela mulher 6 ?enham comigo 6 ela os con&ocou, por )im 6 Lulia % no&a em nossa comunidade, mas eu con)io em seus instintos Em sil-ncio, Cameron e Claire seguiram a mulher at% uma r&ore onde

esta&a montado um pe#ueno altar Ela pediu licena para terminar de acender as &elas 6 Esta noite celebraremos o ad&ento da lua cheia !ssim #ue eu terminar, poderemos con&ersar com mais con)orto em minha casa 6 Como &oc- imagina #ue se1a a casa onde ela mora> 6 Claire sussurrou de modo #ue apenas Cameron pudesse escutar 6 3arecida com a sua 6 Ele encolheu os ombros 6 7ingu%m poderia di'er #ue minha m$e era uma bruxa ao olhar para ela 6 ?oc- nunca me contou isso 6 3recisa&a> 6 Cameron tornou a encolher os ombros 6 Eu disse #ue ela colocou uma maldi$o em mim Claire n$o respondeu 7$o sabia o #ue di'er Chegaram a um sobrado pintado de marrom !ssim #ue )echou a porta, 8andra tirou a capa e o capu', e cachos &ermelhos ca<ram por suas costas at% a cintura Cameron suspirou ! casa n$o se parecia com a de Mhairie exceto pelo p% direito !li ele tamb%m precisaria baixar a cabea sob as &igas do teto 6 8entem"se, en#uanto eu preparo o ch 6 7$o % preciso* 6 Claro #ue % Claire agradeceu e )e' um sinal para #ue ele se acomodasse 6 7$o se1a rude, Cam Ei&emos muita sorte em encontr"la e ela aceitar nos receber 6 Cameron olhou para as duas cadeiras colocadas sob a 1anela, mas achou #ue elas n$o suportariam seu peso !comodou"se, ent$o, no estreito so) &ermelho, com as pernas esticadas onde, sem #ue ele notasse de onde &iera, um gato branco se enroscou 6 3arece #ue ele gostou de mim 4e&eria arrumar um desses, Claire 3ara lhe )a'er companhia Claire )ran'iu o rosto 6 7$o, obrigada Ele arranharia meus m&eis e largaria p-los por todos os cantos 6 Mas a#ueceria seu colo nas noites )rias Claire )oi impedida de retrucar pela chegada da dona da casa #ue tra'ia uma bande1a com x<caras de ch para as &isitas e um pires de leite para o gato Cameron respirou )undo Eodo o seu )uturo dependia de sua capacidade e de Claire de transmitir os )atos #ue resultaram em sua &iagem no tempo, de

maneira #ue a gr$"sacerdotisa concordasse em des)a'er o )eitio de Mhairie Ele considerou um )ator positi&o #ue ela n$o o interrompesse durante o relato, mas se manti&esse atenta a cada uma de suas pala&ras 8e poss<&el, ela se mostrou ainda mais concentrada na explica$o de Claire !o t%rmino, perguntou se Claire trouxera consigo a caixinha com as bolotas e o pergaminho 6 8im 6 Claire os entregou, subitamente tr-mula 6 Eu a abri outras &e'es, seguindo o mesmo padr$o, e repeti a )rmula deixada pela m$e de Cameron, mas nada aconteceu ! sra 3o9er sorriu 6 3or #ue espera&a #ue algo acontecesse> + #ue antes esta&a dentro, agora est )ora Cameron #uase resmungou em &o' alta ! bruxa esta&a certa + R#u-R, a)inal, era ele prprio Claire mostrou o es#uema #ue des&endara o cdigo secreto e )i'era a caixa abrir Cameron acompanhou o processo com o )Flego contido 6 Ent$o> 6 Ele se le&antou, incapa' de permanecer sentado um segundo mais #ue )osse 6 ! senhora pode des)a'er o )eitio> Ela o encarou por um longo momento 6 Eu gostaria de a1ud"lo, mas n$o ser poss<&el 6 Como n$o> 6 Cameron protestou, em desespero Claire sentiu o cora$o disparar @nstinti&amente, segurou"o pelo brao 6 + )eitio 1 )oi des)eito 6 !s pala&ras soaram como pedras cortando o &a'io 6 Eu tenho certe'a de #ue sua m$e pretendia liber"lo do encantamento no momento em #ue )osse seguro )a'-"lo Mas ela morreu antes #ue esse momento chegasse e Claire o libertou em seu lugar 3or isso n$o posso a1ud"lo 7$o h o #ue ser des)eito Cameron cambaleou Ele n$o de&eria ter &indo 7$o era ( toa #ue as bruxas podiam se apresentar publicamente na#ueles dias Eodos sabiam #ue seus poderes eram uma )arsa Eudo #ue ele )i'era )ora perder seu tempo 6 7$o se desespere, sr Mac,eod 6 a mulher tentou acalm"lo 6 + destino lhe preparou um duro golpe, mas o colocou em um bom lugar, entre boas pessoas 6 ! senhora n$o )a' id%ia de #uantos morreram sem #ue eu pudesse a1ud"los 3or causa de uma mentira Mhairie n$o tinha o direito0 6 !#ui, nesta colina, &inte almas inocentes tamb%m )oram en)orcadas por causa de uma mentira in&entada por tr-s meninas #ue ti&eram medo de di'er a

&erdade 6 Eu n$o estou me re)erindo a &inte almas, madame, mas a milhares Essas pessoas morrer$o inutilmente se eu n$o &oltar agora ao lugar ao #ual perteno ! mulher baixou a cabea Quando tornou a olhar para Cameron, seus olhos esta&am mare1ados 6 ! caixa onde o senhor )oi conser&ado e transportado, por gera;es sucessi&as, &oltou a ser o #ue era antes do encantamento= madeira ! ess-ncia, #ue era o senhor, )oi libertada Eu poderia transport"lo agora para a Esccia por meio de uma das mgicas escritas no li&ro #ue herdei de minha bisa& Mas n$o ha&er ningu%m ( sua espera !#ueles #ue )i'eram parte de sua &ida pregressa, sua )am<lia, seus amigos e seus inimigos, todos morreram h muito tempo Eu compreendo sua dor, sr Mac,eod, sinceramente, mas n$o posso a1ud"lo 7$o tenho o poder de mudar a Gistria 7ingu%m tem 8 podemos aprender com ela 6 7$o0 Eu n$o aceito isto0 ! maga pousou seus olhos sobre Claire com preocupa$o, mas )oi a Cameron #ue tornou a se dirigir 6 + senhor n$o tem escolha, sr Mac,eod 4ese1o"lhe sorte Cameron )oi embora completamente descontrolado + sangue ribomba&a em seus ou&idos 8e ti&esse )icado mais um minuto diante da#uela mulher, poderia ter #uebrado tudo #ue encontrasse pela )rente ! iniciar pelo maldito li&ro de magia #ue n$o lhe ser&ira para nada 7a rua, ele )echou os olhos ao detectar o cheiro de sal #ue o &ento tra'ia do mar + cheiro de :ubha Ele precisa&a &oltar para casa Com uma dor de cabea insuport&el, Claire se perguntou mais uma &e' para onde Cameron poderia ter ido 7$o de&eria t-"lo le&ado para 8alem !ntes precisaria ter sondado o terreno a )im de analisar se &aleria a pena con)ront"lo com a &erdade + resultado )ora desastroso Eudo com rela$o a Cameron era um desastre Com o estFmago embrulhado e a cabea late1ando, Claire cambaleou at% o banheiro onde guarda&a os medicamentos !o abrir a porta, resmungou de rai&a !s toalhas esta&am espalhadas pelo ch$o, al%m de mais uma embalagem &a'ia de xampu, #ue Cameron usa&a como se )osse gua 4e onde ela tirara a id%ia #ue poderia )uncionar> + )ato de Cameron ser um homem bom e atraente n$o implica&a #ue eles )ossem compat<&eis em seus estilos de &ida Cameron adora&a o clima )rio 8e ele se atre&esse, alis, a alterar mais uma &e' a gradua$o de temperatura do ar"condicionado, ela o expulsaria do apartamento, sem d nem piedade

4esde #ue o le&ara ( biblioteca, Cameron desen&ol&era um apetite insaci&el por li&ros !gora ele se le&anta&a todas as manh$s e lia at% a hora do almoo 4epois da re)ei$o sa<a di'endo #ue precisa&a espairecer e nunca retorna&a antes das duas da madrugada Claire esta&a com os ner&os em )rangalhos, de cansao e de preocupa$o 3recisa&a de oito horas de sono para recuperar suas energias En#uanto Cameron n$o chega&a, ela n$o conseguia dormir E depois os pensamentos continua&am ro" dopiando em sua mente, tentando entender o #ue dera em Cameron para ele ter passado a se comportar desse modo estranho 3or #ue n$o )ala&a com ela> 3or mais #ue Claire #uisesse acreditar #ue ha&ia uma ra'$o plenamente aceit&el para essa longa perman-ncia )ora de casa, ela n$o conseguia e&itar um pressentimento )unesto a esse respeito + #ue lhe dera, na#uela tarde, ao retornarem de 8alem, para di'er #ue Cameron poderia )icar hospedado em seu apartamento, pelo tempo #ue )osse necessrio> ! resposta era simples !pesar de todos os problemas, esta&a apaixonada pelo taciturno e incri&elmente sex/ sir Cameron Mac,eod Cameron cerrou os punhos ao ou&ir um su1eito b-bado se insinuar para a amiga de Claire, Erac/ 8impson 4etesta&a a#uele lugar 4etesta&a #ue ele e Erac/ esti&essem trabalhando em um local onde as pessoas n$o demonstra&am ter respeito umas pelas outras 3rincipalmente os homens 7a maior parte, ele descobrira, eram casados Erac/, &estida com pouco mais do #ue um par de sandlias prateadas de saltos alt<ssimos, precisa&a se re#uebrar com um sorriso constante para ganhar gor1etas, como ela se re)eria (s notas #ue os )regueses coloca&am entre seus seios Mal podia esperar pelo encerramento das ati&idades do bar na#uela noite ! m2sica alta o incomoda&a 8ua cabea esta&a doendo terri&elmente 3ara piorar, o tal su1eito esta&a tentando bolinar Erac/, apesar de 1 ter sido ad&ertido da proibi$o de tocar nas moas Cameron o pegou pelo colarinho e o le&ou para )ora + b-bado chegou a des)erir um soco no peito dele, mas )oi como bater em granito !o coloc"lo na rua, o su1eito escorregou na ne&e Hom para ele !ssim es)riaria o corpo, al%m da cabea Com a porta )echada, o som da m2sica chega&a aba)ado Cameron se demorou propositalmente Mas era preciso &oltar, com ou sem dor 8uas preces de&iam ter sido ou&idas por#ue assim #ue ele abriu a porta, os tr-s 2ltimos )regueses se despediram Cameron trancou a porta e pediu a MiKe, o dono, #ue desligasse o som

!h, a b-n$o do sil-ncio0 !gora s )alta&a esperar Erac/ contar o dinheiro #ue ganhara e acompanh"la at% sua casa, para )inalmente poder &oltar para 1unto de Claire Ela anda&a abatida nos 2ltimos dois dias !o contrrio de Erac/ Era di)<cil compreender como duas pessoas t$o di)erentes podiam ser amigas 7$o #ue ele de&esse 1ulgar Erac/ 7$o )osse por sua indica$o, ele ainda estaria sem trabalho 7$o ha&ia lugar no mundo para #uem n$o tinha documentos e um diploma 7o caso dele, nem se#uer carteira de motorista Erac/ o lembrou, ao sa<rem, #ue era dia de pagamento Mas ao receber o che#ue, Cameron o de&ol&eu com um resmungo de irrita$o 6 ?oc- disse #ue me pagaria cin#Nenta por dia Coram #uatro dias Quatro &e'es cin#Nenta s$o du'entos + patr$o de&ol&eu o che#ue sem tomar o)ensa 6 Eu ti&e de dedu'ir os impostos 8into muito, companheiro, mas % a lei Cameron olhou para Erac/ como #uem pedisse uma con)irma$o Ela )e' um gesto de assentimento 6 . &erdade, Mac,eod + che)e n$o est tentando tirar &antagem de &ocCameron tornou a pegar o che#ue e dessa &e' o guardou no bolso Que roubalheira0 4esse 1eito ele nunca conseguiria 1untar o necessrio para saldar sua d<&ida com Claire 3recisaria arrumar um emprego #ue pagasse mais Erac/ esta&a pronta para ir embora #uando Cameron terminou de le&antaria 2ltima cadeira sobre a 2ltima mesa 7a rua, com a m$o apoiada na cur&a do brao de Cameron, ela con)essou seu al<&io por ele estar acompanhando" a todas as noites de &olta para casa 6 L contou a Claire #ue est trabalhando no clube comigo> 6 7$o !cho melhor ela n$o saber 6 3or #u-> 6 + #ue )ao para pagar por cama e comida % assunto apenas meu 6 Claire est lhe cobrando a hospedagem> 6 Erac/ #uestionou com espanto 6 7$o, mas eu pretendo reembols"la pelas despesas #ue est tendo comigo, o mais rpido poss<&el E por )alar em modos de ganhar dinheiro, Erac/, acho #ue &oc- de&eria arrumar outra coisa para )a'er Erac/ se aconchegou a Cameron !o sentir a macie' do corpo )eminino, ele se a)astou depressa Era homem, a)inal, e esta&a um longo tempo sem mulher

6 Que gentil em se preocupar comigo0 !lis, tenho uma no&idade para contar a esse respeito Claire ainda n$o sabe, mas eu &ou largar este emprego Consegui um papel na produ$o teatral Grease, nos Eempos da Hrilhantina, #ue estrear em 8alisbur/ no prximo &er$o Estou super)eli' Quer subir e tomar uma cer&e1a comigo para comemorar> 6 7$o, obrigado Claire est ( minha espera 6 Quer apostar #ue n$o> Erac/ deu uma risada alta e cristalina na calada da noite Cameron n$o pFde e&itar a compara$o com Claire e seu 1eito mais sutil e reser&ado 6 Eu conheo minha amiga Ela 1 de&e estar dormindo h horas Cameron n$o respondeu 8e Erac/ )osse realmente amiga de Claire, n$o estaria se insinuando para ele nem o teria con&idado, muito menos insistido, para #ue subisse a seu apartamento 7$o #ue ti&esse acontecido algo entre ele e Claire al%m de um bei1o . claro #ue ele gostaria de poder di'er o contrrio Cada dia #ue passa&a, mais e mais, Claire o esta&a deixando louco de dese1o + primeiro pensamento #ue lhe &inha ( mente, ao acordar pela manh$, era &-"la de roup$o, os cabelos soltos e as )aces rosadas ainda #uentes dos lenis, resmungando #ue ele )a'ia barulho demais, en#uanto dis)aradamente acompa" nha&a cada mo&imento dele 4e propsito, por pura &aidade masculina, ele )lexiona&a o corpo ou alonga&a algum m2sculo !h, se as circunstBncias )ossem outras0 Ele sentia #ue Claire esta&a atra<da por ele tanto #uanto ele por ela 6 4e&o entender seu sil-ncio como um RsimR> 6 7$o, receio #ue n$o Estou cansado e #uero ir para casa 6 8 alguns instantes 3rometo ser boa'inha Ele bem podia imaginar a #ue Erac/ esta&a se re)erindo !ssistira a alguns lances de seu n2mero de dana na#uela noite Erac/ era uma pro)issional na arte da sedu$o 6 7$o, Erac/ Eu preciso descansar 6 Est bem 6 Eles chegaram ( porta da casa e Erac/ o bei1ou no rosto 6 Mas, da prxima &e', n$o aceitarei um Rn$oR como resposta Est certo> Hoa noite, Mac,eod Erinta minutos mais tarde, Cameron chegou ao endereo de Claire Estranhou encontrar as lu'es acesas na lo1a Era madrugada ! sensa$o de #ue algo esta&a errado aumentou ao tentar introdu'ir a cha&e na )echadura e descobrir #ue a porta esta&a destrancada Empurrou"a + sil-ncio )e' seu cora$o descompassar Claire 1amais se recolheria sem antes &eri)icar a porta e ligar o alarme 7o entanto, tudo ao

redor parecia estar em ordem Com o corpo arrepiado de apreens$o, correu para &eri)icar o depsito nos )undos Eodos os ob1etos e )erramentas pareciam estar no de&ido lugar + sil-ncio, contudo, grita&a em seus ou&idos Cameron subiu a escada de dois em dois degraus !o abrir a porta obrigou" se a respirar Eamb%m na sala e na co'inha, tudo parecia estar em ordem, e ele seguiu para o #uarto de Claire 8ob a claridade #ue &inha dos postes de ilumina$o da rua, ele )inalmente a &iu, deitada entre os lenis 6 Claire> Ele entrou de&agar e )oi at% o leito Enri1eceu Claire parecia morta de t$o plida +s cabelos esta&am molhados como se ela ti&esse acabado de sair do banho, e um )ilete de sangue escorria de seu nari' 8egurou"a pelos braos e a trouxe para 1unto de seu peito Chamou"a, mas ela n$o respondeu 8eu corpo esta&a ardendo em )ebre 6 Claire, acorde0 Claire, )ale comigo0 !)lito, sem coragem de deix"la so'inha para pedir a1uda, Cameron a ergueu nos braos e le&ou"a para o apartamento da sra Grouse Com uma calma surpreendente, a &i'inha pediu #ue ele a deitasse no so) e examinou"a 6 3ensei #ue compressas )rias e um antit%rmico pudessem resol&er o problema, mas a )ebre est alta demais, Cameron Ela precisa de um m%dico 6 E antes #ue Cameron ti&esse tempo de reagir, a sra Grouse tirou o tele)one do gancho e chamou uma ambulBncia 6 Consegue carreg"la mais um pouco> + socorro est a caminho Claire ser atendida mais depressa se os param%dicos n$o precisarem subir para busc"la Cameron se sentou na borda do so) e segurou Claire com )ora contra o peito Einha medo de perd-"la Gospitais eram para os desenganados 6! senhora precisa me di'er onde posso encontrar um m%dico #ue &enha tratar de Claire a#ui 7$o #uero #ue a le&em 6 G m%dicos nos hospitais, Cameron Claire ser bem cuidada l + Hrigham )ica a poucos minutos de distBncia e % um dos melhores da cidade 6 En#uanto apanha&a um casaco, a sra Grouse se lembrou da necessidade de le&arem os documentos de Claire :elutante, Cameron s concordou em &oltar para o apartamento mediante a promessa de #ue a &i'inha n$o deixaria #ue a le&assem antes #ue ele retornasse Ama mulher de a'ul se materiali'ou na sala de espera, assustando Cameron ao cham"lo, t$o distra<do ele esta&a 6 + senhor pode entrar agora

6 Como Claire est> 6 + m%dico )alar com o senhor 7$o era uma resposta animadora 7er&oso, Cameron olhou para a sra Grouse a seu lado Ela o orientara a assinar todos os pap%is se responsabili'ando pela interna$o como noi&o de Claire, para poder acompanh"la Mas na#uele mo" mento ele n$o se sentia em condi;es de prescindir de sua presena Eemia n$o entender o diagnstico do m%dico sobre o estado de Claire 6 Ela tamb%m pode entrar> 6 8im, ela tamb%m pode entrar 6 a en)ermeira a)irmou, em tom pro)issional Cameron a1udou a sra Grouse a le&antar e ambos seguiram a en)ermeira pelos corredores brancos at% a ala do pronto"socorro, onde encontraram Claire deitada entre uma mir<ade de aparelhos #ue pisca&am e emitiam ru<dos Cameron sentiu uma onda de al<&io lhe inundar o peito ao segurar a m$o de Claire !gora ele poderia )icar ao lado dela Mas o al<&io se trans)ormou em pBnico #uando Claire n$o reagiu a seu to#ue 6 8r Mac,eod> Cameron se &irou para o m%dico, um homem de cabelos grisalhos e a&ental branco 6 Eu sou o dr Oillis +s tr-s se cumprimentaram Cameron tinha uma por$o de perguntas para )a'er, mas n$o conseguiu )ormular nenhuma 6 7s colhemos uma amostra de sangue e de material da garganta de sua esposa 6 o m%dico explicou 6 Eeremos o resultado do exame em dois dias, mas pelos sintomas podemos adiantar, #uase com certe'a, #ue se trata de um caso se&ero de in)luen'a ! 2ltima pala&ra soou como uma punhalada para Cameron Esse era o nome da en)ermidade #ue matara Margie e muitos membros de seu cl$ Mas os tempos eram outros !gora o mundo de&eria ter encontrado um rem%dio #ue curasse a#uela terr<&el doena !#uela bolsa pendurada no alto, cheia de um l<#uido transparente como gua, de&ia ser o tal rem%dio 6 Ela )icar boa logo com essa po$o> 6 @n)eli'mente, n$o 7$o podemos usar antibiticos para combater &<rus E preciso ter paci-ncia at% #ue eles cumpram seu ciclo naturalmente En#uanto isso, ns procuramos aumentar a resist-ncia da paciente Esse l<#uido, #ue chamamos de soro, hidratar seu corpo e a reanimar Esperamos lhe dar alta da#ui a alguns dias

6 4outor, eu posso )icar com ela> + m%dico mediu Cameron com os olhos Cosse por acaso, ou por#ue n$o admitiria uma recusa, Cameron a&anou um passo 6 8im, pedirei #ue a le&em para um #uarto particular ! ss com a sra Grouse, Cameron con)essou sua descrena no m%dico #ue deixara Claire so'inha, tomando uma gua por um tubo preso ao dorso de sua m$o, #ue ele prprio a)irmara n$o ter o poder de cur"la ! &i'inha o acalmou 6 Ele n$o precisa permanecer ( cabeceira de Claire o tempo todo Go1e em dia, os aparelhos substituem, em parte, a &igilBncia Claire % 1o&em e saud&el 8eu organismo &encer o &<rus Cameron n$o conseguia a)astar os olhos de Claire Ela esta&a plida como se n$o ti&esse sobrado nenhuma gota de sangue em suas &eias 8ete horas mais tarde, Cameron cedeu ao cansao e puxou a 2nica cadeira do #uarto para perto do leito ?ictor 4elucci, o amigo de Claire, &iera buscar a sra Grouse e ha&ia deixado um bu#u- de )lores e a promessa de &oltar no dia seguinte E$o linda e &ulner&el0 Com uma emo$o #ue n$o saberia tradu'ir em pala&ras, Cameron baixou a grade de prote$o e segurou a m$o de Claire 6 ?oc- precisa sarar depressa Estou me sentindo t$o in2til #uanto um guerreiro lutando contra um inimigo in&is<&el 7$o sei por #uanto tempo mais suportarei &-"la prostrada desse 1eito Quero de &olta a mulher &alente #ue brigou comigo, da primeira &e' #ue me &iu, exigindo #ue eu lhe de&ol&esse minha espada 7em #ue eu &i&a cem anos, nunca es#uecerei o modo )ulminante como seus olhos penetraram nos meus, acreditando #ue eu )osse um assaltante E eu, sem raciocinar, agi como se o )osse, roubando"lhe um bei1o Am bei1o #ue o assombrara at% conseguir outro, #ue em &e' de saciar seu dese1o, o atiara ainda mais Cameron le&ou a m$o )ria aos lbios e bei1ou"a Claire era t$o 1o&em* Einha ainda muita coisa para &i&er Casar, ter )ilhos* Mas o ideal de Claire seria di&idir sua &ida com algu%m> Esse pensamento o )e' pestane1ar Embora eles esti&essem morando sob o mesmo teto e partilhando do mesmo p$o, Cameron n$o sabia o #ue Claire plane1a&a para o )uturo E nesse momento ele se deu conta da maneira ego<sta como &inha se comportando Com sua preocupa$o de &oltar para casa e seu deslumbramento com o no&o mundo, es#uecera"se de perguntar como Claire esta&a se sentindo com rela$o a ter um completo estranho irrompendo em sua &ida sem con&ite Ele n$o se importara nem se#uer em tentar conhec-"la melhor Claire precisara adoecer para ele descobrir sua idade, ao preencher a )icha de interna$o

Am n )echou a garganta de Cameron e ele apoiou a testa entre os braos cru'ados sobre o leito 8e 4eus permitisse #ue Claire sobre&i&esse, ele a compensaria por toda a sua bondade e dedica$o 6 Cam> 6 Estou a#ui, amor Claire sentiu o calor e a ligeira press$o em sua m$o, e o al<&io a )e' suspirar Cameron esta&a de &olta, ou ela esta&a sonhando> Eeria sonhado #ue Cameron a chamara de RamorR> !o tentar abrir os olhos e sorrir, Claire )e' um esgar ! garganta do<a e os lbios esta&am resse#uidos 3recisa&a se le&antar e beber gua Esta&a com a sensa$o de ter atra&essado o deserto Mas, antes #ue se mo&esse, algo )rio e molhado tocou sua boca, e o susto a )e' acordar !brir os olhos, contudo, )oi im" poss<&el ! lu' #ue se in)iltra&a pelas persianas #uase a cegou 3ersianas> 7$o ha&ia persianas em seu #uarto0 7a tentati&a seguinte, os olhos permaneceram abertos o su)iciente para Claire descobrir #ue esta&a em um #uarto de hospital 6 4e&agar 6 + brao de Cameron desli'ou por sob sua nuca e ele a a1udou a se acomodar en#uanto a parte de cima da cama se ele&a&a 6 ?oc- te&e in)luen'a, uma gripe #uase t$o )orte #uanto uma pneumonia Claire desli'ou os olhos pelo prprio corpo 4e&ia ter passado realmente mal Esta&a sendo monitorada por aparelhos Mas Cameron n$o parecia estar muito melhor do #ue ela 8eus olhos esta&am in1etados e os cabelos desgrenhados ! barba por )a'er lhe da&a um aspecto doentio e desleixado 6 ?oc- est precisando se barbear 6 3ensei em deixar minha barba crescer 6 Cameron passou uma das m$os pelo rosto, e o modo como sorriu )e' surgir as ador&eis co&inhas de #ue Claire tanto gosta&a 6 3or )a&or, diga #ue est brincando0 6 Estou brincando 7$o deu para eu me barbear 7$o #uis sair de seu lado 6 Ca' #uanto tempo #ue estou a#ui> 6 Am dia e meio, mas a impress$o % de uma eternidade 6 Eu esta&a com uma dor de cabea terr<&el 3ensei #ue )icaria bem se dormisse um pouco !chei #ue )osse apenas um resinado 6 + importante % #ue &oc- est se recuperando, amor !mor Ele a chamara no&amente assim Ent$o n$o )ora um sonho Com um

suspiro, agora de pra'er, Claire olhou ao redor sob outra perspecti&a 6 Quantas )lores0 4e #uem s$o> 6 8uas0 !s rosas &ermelhas )oram tra'idas pela sra Grouse e as cor"de" rosa por ?ictor 4elucci Erac/ lhe deu as margaridas +s cra&os amarelos &ieram com um cart$o de um restaurante Claire #uis rir ao ler a mensagem e acabou tossindo + dono do restaurante lhe dese1a&a um pronto restabelecimento por#ue, a)inal, ela era uma boa )reguesa e ele esta&a sentindo sua )alta 6 Eu adoro mexilh;es Esse % meu restaurante )a&orito 3ietro, o dono, me trata como se eu )osse de sua )am<lia 6 3or #ue &oc- n$o tem ido mais l>

3or#ue &oc- chegou 3or#ue adoro &er a satis)a$o com #ue de&ora tudo #ue eu co'inho
6 3or#ue estamos na %poca do 7atal e o mo&imento na lo1a impede #ue eu saia Mas continue Quero saber #uem )oi #ue me deu a#uele lindo ursinho branco com um lao &ermelho no pescoo 6 Eu Claire notou, )ascinada, o rubor #ue se espalhou pelas )aces de Cameron !ntes #ue pudesse agradecer, uma en)ermeira abriu a porta e lhes dese1ou bom" dia 4epois pediu #ue Cameron se retirasse por alguns minutos, o #ue ele )e' com relutBncia 6 8ua melhora )oi incr<&el 6 a en)ermeira obser&ou aps um bre&e exame 6 8eu noi&o n$o se a)astou de seu lado nem por um minuto 7oi&o Ent$o ele mentira para poder )icar com ela 6 + noi&ado n$o % o)icial !penas estamos &i&endo 1untos 6 Ele % um homem atraente e % b&io #ue est apaixonado por &oc- +nde o encontrou> Eal&e' pudesse me apresentar um de seus amigos Claire sorriu enigmaticamente 6 Coi ele #ue me encontrou Claire sentiu"se renascer aps se le&antar e tomar um banho ! en)ermeira lhe trouxe uma sopa e agora ela esta&a tentando se distrair com a tele&is$o Ca'ia tr-s horas #ue Cameron ha&ia sa<do e ainda n$o &oltara ! sugest$o #ue lhe dera para aguardar na lanchonete do hospital certamente n$o )ora ou&ida Ela s espera&a #ue ele n$o ti&esse se metido em outra con)us$o + ser&io de meteorologia pre&ia uma )orte tempestade de ne&e para

a#uele )inal de semana E ela #ue esta&a contando com um aumento de &endas com a aproxima$o do 7atal* Cinco minutos depois, o celular tocou Claire apressou"se a apanh"lo na bolsa #ue Cameron guardara na mesinha de cabeceira 6 Claire> 6 Cam, por 4eus, onde &oc- est> 6 7a Central 6 7a Central Cerro&iria> 6 7$o 7a Central de 3ol<cia ?oc- tem a<, por acaso, o n2mero do tele)one da#uele ad&ogado>

C P!"#LO ) Que raio de lugar era a#uele onde um homem precisa&a tirar uma licena para pescar meia d2'ia de mexilh;es> E como ele poderia imaginar #ue era proibido peg"los na#uela esta$o do ano> 4o 1eito como as coisas iam, logo ele precisaria pro&idenciar uma licena para respirar0 4e braos cru'ados, atrs das grades, Cameron sentia diminuir a esperana de #ue o dr Hrindle &iesse resgat"lo Eal&e' Claire n$o ti&esse conseguido lhe )alar Eal&e' ela nem se#uer o ti&esse procurado Eal&e' seu estado de sa2de ti&esse se agra&ado por causa dele +s homens da lei prendiam as pessoas por moti&os inimagin&eis na#uele pa<s Claire n$o lhe contara #ue era proibido carregar uma embalagem de coca pela rua Am su1eito acabara de ser preso por esse moti&o ! partir da#uele dia ele s tomaria essa bebida em casa Quando Claire lhe dissera #ue a#uele era seu re)rigerante pre)erido, ele o experimentara de bom grado e concordara com ela sobre seu excelente sabor Am guarda chamou Cameron na#uele momento e tornou a prender a#uelas pulseiras de ao ao redor de seus pulsos ,e&ou"o para uma sala onde ele encontrou o dr Hrindle sentado a uma pe#uena mesa metlica 6 8ente"se e conte"me o #ue aconteceu 6 Como est Claire> 6 + #ue &oc- acha> Cameron suspirou 6 Ela de&eria estar descansando, n$o se preocupando comigo + ad&ogado dispFs alguns pap%is diante dele

6 ?oc- est sendo acusado de in&as$o de propriedade particular, uso n$o" autori'ado de um barco, pesca de moluscos sem licena em rea de preser&a$o, e resist-ncia ( pris$o + #ue tem a di'er a seu )a&or> 6 8ou inocente 7$o in)ringi nenhuma lei por#ue desconhecia sua exist-ncia Eampouco sabia #ue o barco #ue esta&a ali n$o podia ser usado E certamente n$o resisti ( pris$o 6 Cameron indicou a marca no peito em resultado do tiro de ad&ert-ncia 6 Eu s #ueria le&ar alguns mexilh;es para Claire 3ensei em agrad"la por#ue essa % sua comida )a&orita Eentei compr"los em um restaurante, mas custa&am caro demais Ent$o )ui ( praia, mas por mais #ue ca&asse, n$o encontrei nenhum Quando &i a#uele barco, pensei em peg"lo emprestado, 1 #ue ningu%m o esta&a usando, e ca&ar mais adiante Eu pretendia de&ol&-"lo em seguida 7$o sou um ladr$o 6 E #uanto a &oc- ter agredido um policial> 6 Eu n$o )i' isso0 8e eu o ti&esse agredido, n$o estaria agora atrs das grades, mas andando li&re pelas ruas Eu apenas peguei de &olta o balde com os mexilh;es #ue ele tirou de mim + ad&ogado tirou os culos e pressionou os cantos dos olhos com as pontas dos dedos 6 Eentarei con&encer o dono do barco a retirar a #ueixa e explicarei ao policial #ue &oc- % no&o a#ui e ignora&a as restri;es ( pesca de moluscos nesta %poca do ano 6 E se eles n$o concordarem em retirar a #ueixa> 6 Ent$o, Mac,eod, &oc- e eu teremos de responder a mais um processo 6 Eles 1 de&eriam estar de &olta 6 Mais um pouco de paci-ncia, Claire 6 disse ?ictor, com uma re&ista de decora$o aberta no colo 6 Como &oc- acha #ue eu estou me sentindo> 3rometeu #ue me le&aria ( delegacia ao sairmos do hospital e me trouxe para casa0 6 + m%dico )oi claro Ele s lhe deu alta com a condi$o de #ue permanecesse em repouso 6 ?ictor )echou a re&ista e estreitou os olhos 6 + #ue &oc- &iu nesse homem, Claire> Ele n$o % o seu tipo ?oc- sempre se sentiu atra<da por homens )inos #ue costumam usar terno e gra&ata, n$o pelos rudes, como s$o os trabalhadores braais 6 + #ue o )a' pensar #ue Cameron % um homem rude> 6 Eu nasci em uma cidade porturia :econheo o tipo )<sico de #uem

trabalha pesado 8eus m2sculos s$o de)inidos e as m$os cale1adas 6 ?ictor se le&antou sem se importar #ue Claire o chamasse de esnobe 8egurou sua m$o delicadamente e )itou"a 6 Ele lhe )alou sobre sua &ida pessoal> Ele a le&ou para conhecer a )am<lia> +s olhos de Claire se encheram de lgrimas Cameron 1amais lhe apresentaria seus )amiliares Ele 1amais tornaria a &er sua )am<lia 6 +h, meu 4eus0 6 ?ictor exclamou 6 ?oc- se apaixonou por ele Em &$o, Claire tentou conter as lgrimas Com um soluo, a)undou o rosto no ursinho de pel2cia 8eu en&ol&imento com Cameron era t$o imposs<&el #uanto impro&&el !paixonara"se por um homem #ue precisa&a dela mais do #ue ningu%m no mundo no presente momento, mas #ue s a enxerga&a como um sustentculo por#ue seus amores pertenciam ao passado 6 3or )a&or, diga #ue n$o est dormindo com ele0 6 ?ictor implorou 6 ?oc- mal o conhece 7$o sabe de onde ele &eio Eu posso pedir a meu tio para in&estig"lo 8e o su1eito est com ms inten;es, Eon/ 4elucci lhe dar uma li$o para nunca mais es#uecer 6 7s nos bei1amos 8 isso 6 Claire se apressou a responder, ciente da preocupa$o do amigo com as doenas sexualmente transmiss<&eis Como homossexual, os cuidados de ?ictor eram redobrados 4e sua parte, por%m, ela lamenta&a #ue tudo entre ela e Cameron )osse acabar em dois simples bei1os 4esde #ue eles &oltaram de 8alem, Cameron s tornara a bei1"la uma &e', e na testa 6 E deixe seu tio )ora disso Eon/ 4elucci era dono de uma cantina na cidade, mas al%m de tratar com seus clientes, o tio de ?ictor negocia&a com algumas pessoas do submundo Claire o conhecera dois anos antes, por ocasi$o do casamento da prima de ?ictor + amigo )i'era #uest$o de le&"la ( )esta como sua acompanhante 6 ! de)esa pode se mani)estar + dr Oesle/ Hrindle )e' um gesto de assentimento para o 1ui' e se inclinou para o cliente 6 ,embre"se, Mac,eod, isto % apenas uma cita$o 7$o se trata de um 1ulgamento 7$o diga nada, a menos #ue o 1ui' ou eu lhe )aamos uma pergunta direta 7esse caso, diga apenas sim ou n$o ?oc- entendeu> Cameron concordou em sil-ncio Ele #ueria &oltar para Claire Caria #ual#uer coisa para a#uela tal cita$o acabar logo + ad&ogado era um bom su1eito Ele conseguira con&encer o dono do barco a retirar a #ueixa !gora )alta&a con&encer o 1ui' de #ue n$o esta&a diante de um ladr$o

6 + sr Cameron Mac,eod chegou recentemente (s nossas praias, Merit<ssimo 7o lugar onde nasceu e sempre residiu, uma ilha distante da costa escocesa, os homens &i&em da pesca 7$o existe saneamento bsico nem eletricidade +s barcos s$o de uso comum 6 8em eletricidade, como % )eita a ilumina$o ( noite> 6 o 1ui' perguntou diretamente a Cameron 6 7s #ueimamos leo de baleia Em seu elemento a partir dessa indaga$o, Cameron se pFs a narrar o processo de retirada do leo e a manu)atura dos lampi;es ! audi-ncia se mante&e atenta !t% mesmo o 1ui' pareceu interessado nas in)orma;es + dr Hrindle precisou conter um sorriso de al<&io + talento de seu cliente para a oratria era t$o surpreendente #uanto ineg&el Ele prprio conseguiu sua liberdade 6 +brigado, doutor 6 Cameron agradeceu, constrangido 6 Quanto lhe de&o> 6 7ada 6 + ad&ogado guardou os documentos de libera$o, )echou a pasta e condu'iu Cameron para o estacionamento onde deixara seu carro 6 L )oi tudo acertado Em &e' de se mostrar contente com a not<cia, Cameron )ran'iu o rosto + ad&ogado estranhou essa atitude e mais ainda a pergunta #ue seu cliente )e' a seguir 6 Qual % o caminho mais )cil para a reser&a onde &i&em os animais sel&agens> 6 ?oc- de&e estar se re)erindo ao Lardim \oolgico 3ara chegar l, pegue a ?ia 1 8ul em dire$o ( ,este IJT e siga as indica;es Est pensando em &isit"lo> 6 Claire0 7s chegamos0 Claire saltou do so) ao reconhecer a &o' e os passos de Cameron ecoando na escada !ntes #ue terminasse de atra&essar a sala e alcanasse a porta, ele a abriu 8eu sorriso era brilhante 6 Estou li&re, Claire ,i&re0 !inda antes #ue ela pudesse se mani)estar, Cameron arrebatou"a do ch$o e girou"a no ar 8eu riso era )ranco e borbulhante 8em pensar, ela o enla ou pelo pescoo e ele inclinou a cabea ( procura de seus lbios Am bei1o )esti&o, Claire imaginou Mas esta&a enganada !s bocas se encontraram e permaneceram unidas em um bei1o sua&e, mas )irme, e deliciosamente demorado, #ue se prolongou com

Cameron segurando"a pelo pescoo e desli'ando a l<ngua pelos lbios #ue ela n$o resistiu a entreabrir Cameron era t$o msculo0 E como bei1a&a bem* 6 Eal&e' eu de&a &oltar em outra ocasi$o + dr Hrindle esta&a ali> Claire se a)astou como se os bei1os de Cameron a ti&essem #ueimado + #ue, de certa maneira, era &erdade !o deparar com o ad&ogado parado 1unto ( porta, t$o sem 1eito #uanto ela, espalmou as m$os no peito de Cameron, en#uanto todo o seu sangue subia para o rosto 6 3onha"me no ch$o, Cam0 4esculpe, dr Hrindle Eu n$o sabia #ue o senhor esta&a a#ui 3or )a&or, entre ?ictor esta&a &indo da co'inha 4ete&e"se, em sil-ncio, ao deparar com os &isitantes Cameron, ainda eu)rico, )e' Claire se sentar no so) e con&idou a todos para uma comemora$o 6 + dr Hrindle )oi surpreendente ?oc- de&eria ter assistido ( de)esa #ue ele )e' de mim* 6 Cameron parou de )alar e tocou a testa de Claire 6 ?ocest bem> ! )ebre parece ter &oltado Ela esta&a mais do #ue bem ! )ebre poderia 1usti)icar o rubor em suas )aces ! )ebre de dese1o 6 Eu estou bem Morrendo de curiosidade, depois de #uase morrer de preocupa$o, mas bem 3odemos saber agora o #ue aconteceu> 6 8im Eu tamb%m estou ansioso para saber ?oc-s n$o podem imaginar o #ue passei todo esse tempo ao lado de Claire 6 ?ictor desaba)ou Cameron tirou um cart$o do bolso, ergueu o brao e acenou 6 !gora eu tamb%m tenho um documento de identidade ! um olhar #uestionador de Claire, o ad&ogado encolheu os ombros e tornou a sorrir + dr Hrindle parecia ter se trans)ormado em outra pessoa desde a 2ltima &e' #ue eles con&ersaram 6 !o menos seu amigo ter um documento para apresentar caso se1a no&amente preso 6 Mas isso n$o tornar a acontecer, n$o %, Cam> Cameron olhou de soslaio Claire n$o resistiu a seu 1eito brincalh$o e acabou por balanar a cabea 6 Espero #ue n$o 4e #ual#uer modo, eu gostaria de comemorar o )ato com &oc-s 3osso me atre&er a pedir #ue &oc- di&ida conosco a#uela garra)a de &inho #ue guardou atrs dos enlatados> 6 !ndou bisbilhotando pelos armrios> 6 Claire protestou sem nenhuma

&eem-ncia 6 8im 7$o % a melhor maneira de descobrir onde encontrar as coisas> ?oc- esta&a dormindo e eu n$o #uis acord"la !ssim, com total naturalidade, Cameron se le&antou e )oi para a co'inha Claire olhou para ?ictor e para o dr Hrindle e tornou a balanar a cabea 6 + homem % um medie&al aut-ntico 6 o ad&ogado a)irmou 6 Lurssico, o senhor #uis di'er> 6 sugeriu ?ictor Com um olhar de ad&ert-ncia ao ad&ogado, Claire incumbiu"se da resposta 6 + dr Hrindle #uis di'er #ue Cameron segue mais os padr;es de seus antepassados do #ue de seus contemporBneos 6 7$o )oi exatamente isso #ue eu sugeri> 6 ?ictor protestou e estendeu a m$o para o homem #ue at% ent$o lhe era desconhecido 6 ! propsito, eu sou ?ictor 4elucci, amigo de Claire e seu maior con)idente* 6 ?ictor lanou um olhar de animosidade na dire$o da co'inha 6 *at% alguns dias atrs Cameron retornou na#uele exato momento com #uatro taas e uma garra)a de &inho tinto !ntes de brindar, pediu #ue o grupo esperasse para #ue ele pudesse chamar a sra Grouse Claire apro&eitou a bre&e aus-ncia para perguntar ao ad&ogado o #ue realmente ha&ia acontecido na#uele dia 6 3ara minha )ranca surpresa, Mac,eod se saiu muito bem 8ua elo#N-ncia con#uistou o magistrado e todos os presentes ( audi-ncia 6 Ele lhe contou o moti&o #ue o le&ou a roubar o barco> 6 8im, mas essa in)orma$o % con)idencial ,amento n$o poder responder 6 Mas Cameron resistiu ( pris$o0 6 Claire retrucou 6 + policial esta&a armado + episdio poderia ter acabado em trag%dia 6 + impasse n$o )oi t$o gra&e Mac,eod simplesmente n$o admitiu #ue o policial con)iscasse o #ue ele considera&a lhe pertencer por direito !o tentar rea&er o ob1eto, )oi detido e algemado Claire )echou os olhos por um instante, con)orme a imagem de 8andra 3o9er e suas pala&ras lhe &olta&am ( mente 7$o ha&ia meios de de&ol&er Cameron ( %poca de onde &iera por#ue o )eitio 1 )ora des)eito 7esses termos, torna&a"se essencial #ue ela preparasse seu esp<rito para passar a )re#Nentar e&entualmente a delegacia de pol<cia do bairro 6 + senhor acha #ue Cameron ter boas chances de sair li&re tamb%m do 1ulgamento #ue )oi marcado para maro>

6 3re)iro acreditar #ue sim Cameron retornou antes #ue Claire pudesse perguntar se o ad&ogado 1 ha&ia montado alguma estrat%gia de de)esa 6 ! sra Grouse estar conosco em poucos minutos En#uanto aguarda&am, Cameron )oi no&amente ( co'inha, de onde &oltou com uma garra)a de cer&e1a 8eus olhos se encontraram com os de Claire e desli'aram para seus lbios Claire sentiu o estFmago contrair Como se ti&esse lido sua mente, Cameron lhe deu uma piscadela e o descon)orto se trans)ormou em uma onda de calor, pro&ocando um dese1o insano de #ue os outros )ossem embora para #ue eles pudessem )icar a ss taa Como a ocasi$o re#ueria uma medida drstica de distra$o, Claire ergueu a 6 Am brinde ao melhor ad&ogado de Hoston0 6 Am brinde para mim tamb%m0 6 ?ictor propFs em seguida 6 ?oc-s est$o diante do no&o designer contratado para a remodela$o do Gotel HerKle/ 6 ?ictor0 Que )antstico0 3arab%ns0 6 Claire exclamou 6 Quando &occomea> 6 +brigado 7a &erdade, eu 1 comecei 7$o durmo )a' tr-s dias, desde #ue eles me contrataram 6 Quer di'er #ue ter de desistir da &iagem a ,os !ngeles> ?ictor esta&a inscrito para participar de um concurso de decora$o de interiores + respons&el pelo melhor pro1eto entre do'e participantes receberia como pr-mio uma mat%ria gratuita na re&ista Hella Gomes e uma &iagem com todas as despesas pagas para um lugar extico como Maui ou @lhas ?irgens 6 7$o 7a &erdade, minha participa$o nesse e&ento )oi um )ator decisi&o !)inal, se eu )or o &encedor, eles se bene)iciar$o pela publicidade #ue meu nome dar ao hotel Claire tomou a erguer sua taa 6 ! ?ictor0 Que ele se1a nomeado o Melhor 4esigner do !no0 !ps uma no&a rodada, ?ictor se despediu !o sair, deixou as cha&es de sua &an 6 3ara o caso de &oc- &ender algo grande durante minha aus-ncia e ter de entregar a mercadoria antes #ue eu retorne ,embre"se de acionar o pedal tr-s &e'es antes de girar a cha&e do motor e de estacionar do lado direito 7 $o #uero ter de ir busc"lo no depsito dos &e<culos guinchados por estacionamento em local proibido

Ama hora depois, Claire e Cameron se despediram do grupo Cameron os acompanhou at% a porta do pr%dio como se todos )ossem seus prprios amigos Ele gostara da sra Grouse ( primeira &ista !gora tamb%m esta&a gostando do dr Hrindle e de ?ictor 4elucci Embora o encarasse com descon)iana, o su1eito era sincero com Claire e se preocupa&a com seu bem"estar 7$o era #ual#uer um #ue empresta&a seu prprio meio de transporte, para ir de txi ao aeroporto Cameron trancou a porta e acionou o alarme 8ubiu correndo a escada ( perspecti&a de )icar )inalmente so'inho com Claire Encontrou"a na co'inha, 1unto da pia, la&ando as taas, pratos e gar)os usados para comerem o bolo de chocolate da sra Grouse 6 ,argue isso, mocinha0 Claire n$o te&e tempo de retrucar 4eu um grito de surpresa ao ser erguida do ch$o 6 8olte"me0 6 7$o 7$o, ao menos, at% #ue a colo#ue onde #uero + lugar era o so) da sala, entre ele e as almo)adas 6 Con)ort&el> 6 Cameron murmurou, depois de estender as pernas ao longo do so) e acomodar Claire sob seu brao, 1unto ao peito 6 ?oc- gosta de dar as ordens, n$o> 6 ela retrucou, a cabea apoiada no ombro dele 6 8ou homem Claire se &irou e )itou"o, um sorriso pro&ocador tomando )orma 6 3osso saber em #ue est pensando> 6 Em como minha &ida mudou desde sua chegada 6 Claire con)essou 6 Muito, n$o %> Claire colocou a an$o sobre a cintura de Cameron e brincou com os bot;es de sua camisa 6 Ca'ia um longo tempo #ue eu n$o tinha de me preocupar com outra pessoa, al%m de mim 7$o estou a)irmando com isso #ue pre)eriria estar so'inha Era apenas uma #uest$o de hbito Eu me acostumei a comer em restaurantes por#ue n$o acho prtico co'inhar apenas para mim mesma Eenho dia certo e hora para tudo +u melhor, tinha 6 !gora, com toda essa agita$o, &oc- nem se lembra em #ue dia da semana est 6 Essa declara$o resume tudo 6 Claire concordou, rindo 6 E &oc->

6 Eu n$o )ica&a so'inho #uase nunca ?i&ia cercado de gente e de animais Mas #uando precisa&a de sil-ncio para re)letir, sabia onde me re)ugiar !#ui n$o h lugares onde se possa meditar + barulho % constante 6 !gora est calmo a#ui 6 8im, mas d para ou&ir uma sirene distante, e se &oc- prestar aten$o, esse ru<do #ue estamos captando &em da gua correndo pela tubula$o 6 Cameron percorreu as &eias do brao de Claire com a ponta dos dedos en#uanto )ala&a 6 Eu tamb%m ouo o 'unido da eletricidade cada &e' #ue uma lBmpada est acesa +u #uando o motor da geladeira % automaticamente ligado Claire encarou"o, pensati&a 6 Eu nunca tinha prestado aten$o nesses ru<dos 6 Essa constante distra$o di)iculta o entendimento de nossas aspira;es 8eu cora$o, Claire, o #ue ele est lhe di'endo neste instante> + suspiro de Claire )e' com #ue seu seio pressionasse in&oluntariamente o peito de Cameron 6 Que eu )icaria radiante se conseguisse trans)ormar minha lo1a em um bom negcio Cameron se obrigou a n$o pensar na#uele corpo escultural 1unto ao seu, mas se concentrar no #ue Claire esta&a di'endo ! lo1a era muito importante para ela 3ara #ue se tornasse lucrati&a, seria preciso receber clientes #ue se interessassem em ad#uirir os produtos em exposi$o Ele precisa&a estudar um 1eito de )a'er isso acontecer 6 + #ue mais> 6 Eu gostaria de me casar com um bom homem e morar em uma casa com uma cerca, uma lareira e um 1ardim 8e poss<&el, tamb%m um cachorro !s aspira;es de Claire eram simples e ra'o&eis Eal&e' se ele conseguisse reali'ar seu primeiro dese1o, os outros se seguissem naturalmente 6 Eamb%m #uero ter um )ilho 6 8 um> 6 7$o 6 Claire respondeu, rindo 6 Eu teria uma d2'ia, mas n$o conte isso a ningu%m 7$o #uero parecer gananciosa Ele ti&era sorte de acordar na casa de uma mulher como Claire MacGregor Caria tudo #ue esti&esse a seu alcance para a1ud"la a concreti'ar seus sonhos 6 ?oc- % uma mulher bonita, Claire, com muito a o)erecer 6 Em seu mundo, tal&e'

6 Em #ual#uer mundo + homem com #uem se casar ser um )eli'ardo +s punhos de Cameron contra<ram como se protestassem ( declara$o 8uas &<sceras se mo&eram como um ninho de cobras Mas por #ue ele esta&a se sentindo assim ( id%ia de outro homem ter Claire, se ele s pensa&a em &oltar para a Esccia de 1755> 6 E &oc-> 6 Claire entrelaou seus dedos aos dele 6 Quais eram suas aspira;es antes de ser tra'ido para a era atual> 6 4e&o admitir #ue meus dese1os limita&am"se (s &itrias aos campos de batalha, em ter comida )arta e mulheres a meu dispor Estranhamente, o #ue antes parecia normal e esperado, depois dos li&ros #ue Cameron lera na biblioteca, sua &ida )ora um desperd<cio de oportunidades 8e ele ti&esse empregado seu tempo e intelig-ncia para estudar seus inimigos, seu cl$ tal&e' n$o )osse di'imado 6 Como eram seus dias> 6 Eu treina&a homens para a guerra 6 Com #ue idade comeou a lutar> 6 8ete + assombro se mani)estou no semblante de Claire 6 Mas &oc- era uma criana0 6 Quanto antes os meninos sa<ssem de casa e do con&<&io com os pais, mais preparados )ica&am para en)rentar as di)iculdades da &ida 6 ?oc- lutou em muitas batalhas> 6 Claire #uis saber, perturbada com a#uela in)orma$o 6 + su)iciente para #uerer me tornar )orte e destemido Mas nossos con)litos raramente persistiam por mais de uma semana Embora sangrentos, a maioria se resol&ia em um 2nico dia 7$o se impressione tanto 6 Cameron murmurou ao perceber #ue Claire estremecia 6 Em geral, a pa' reina&a sobre :ubha, e eu trabalha&a no campo para a1udar na semeadura e nas colheitas, al%m de pastorear os animais Mas o #ue eu mais gosta&a era de ir para o mar 6 8e ti&essem lhe dado escolha, Cameron teria se tornado um homem do mar e tra" balhado a bordo do 7oi&a, o melhor barco da costa escocesa Mas o lugar dele era em terra, como brao direito de seu pai, o che)e do cl$ 7$o no mar Muito menos ali, na !m%rica Claire o segurou pelo #ueixo ao perceber #ue os pensamentos o a)astaram dela 6 Cam, o #ue pretende )a'er caso 8andra 3o9er este1a certa>

6 Ela est errada 6 Era essencial #ue ele &oltasse 8ua gente precisa&a de a1uda e dos conhecimentos #ue ele obti&era Ele encontraria o caminho de &olta para casa 8andra 3o9er n$o era a 2nica sensiti&a na cidade 7$o perderia a esperana 3rocuraria outras &identes :ecebera um )olheto de propaganda na rua e marcara um horrio com uma delas Esta&a com um bom pressentimento ! mulher parecia competente apesar de 1o&em E de&ia ser )amosa Ele teria de esperar #uase uma semana para lhe )alar Ga&ia coisas demais a )a'er no pouco tempo #ue lhe resta&a 6 Cameron, 1 lhe ocorreu #ue tal&e' n$o se1a realmente poss<&el> Ele a )e' calar, colocando o indicador sobre os lbios carnudos, e sentiu o cora$o bater mais rpido Claire era ador&el Em especial por causa disso, ele n$o podia t-"la 8eria um canalha 6 4etestarei me separar de &oc6 E eu detestarei &-"lo partir Estou me acostumando a t-"lo a meu lado Eal&e' Cameron n$o se sentisse t$o )raco se soubesse #ue Claire n$o se sentia como ele Mas os olhos dela o desa)ia&am a descobrir se as cur&as #ue se escondiam sob as roupas eram t$o &oluptuosas #uanto ele imagina&a !s m$os suplica&am por descobrir se os seios eram t$o macios e redondos #uanto ele ousa&a sonhar 8e os pe#uenos bot;es #ue ansia&a tomar entre os lbios eram rosados ou cor de canela Am murm2rio adi&inhado o )e' mergulhar nas pro)unde'as da#ueles olhos, mas eles )ugiram dos dele para pousarem em sua boca + sil-ncio pareceu engol)"lo 4e repente, seus ou&idos comearam a pulsar e a cala a incomod"lo na &irilha 6 Cameron, se &oc- est pensando em )a'er o #ue eu penso, #uero #ue saiba #ue n$o % recomend&el #ue nos bei1emos por#ue eu poderei contamin"lo com o &<rus da gripe 6 Es#ueceu"se de #ue eu sou in&enc<&el> Caminto por Claire, por sentir seu sabor, Cameron )echou os olhos e pressionou os lbios aos dela Claire esta&a com gosto de &inho e de paix$o Com a ponta da l<ngua, ele a )e' entreabrir os lbios para receb-"lo e mergulhou na macie' e na doura da#uela boca, cogitando se Claire lhe permitiria buscar essa mesma doura no pice de suas pernas En#uanto o bei1o acontecia, Claire se deitou sobre Cameron, espalmou a m$o sobre seu pescoo e lentamente se insinuou at% conseguir des)a'er o n #ue lhe prendia os cabelos @ncapa' de permanecer passi&o ( car<cia, Cameron abraou Claire como se

#uisesse moldar o corpo )eminino ao seu Como &inha dese1ando )a'er desde a &iagem a 8alem Em seguida, uma de suas m$os escorregou pelas delicadas costelas at% encontrar um seio Ergueu"se e seus olhos se )echaram por um instante na imin-ncia do pra'er #ue o espera&a 3recisou tornar a abri"los ( sensa$o de #ue algo esta&a errado Claire )icara r<gida de repente !ntes #ue ele pudesse adi&inhar o #ue se passa&a, ela espirrou e comeou a tossir Ele era um inconse#Nente Claire acabara de sair do hospital e ele n$o conseguia pensar em nada al%m de sexo Corada do es)oro, Claire colocou as pernas para )ora do so) e se apoiou sobre os coto&elos 6 Eu sinto muito, Cam Estou bem !penas me )altou o ar 3ensei #ue* 6 7$o Ela n$o ha&ia pensado Queria Cameron e s isso lhe importa&a Queria"o sobre seu corpo, sob seu corpo, dentro de seu corpo Com tanto <mpeto #ue )e" chara sua consci-ncia ( &o' da ra'$o E por causa de sua insensate', Cameron poderia ir parar tamb%m em um hospital 6 4esculpe !cho #ue n$o estou t$o bem #uanto acredita&a Cameron es)regou as costas de Claire em um gesto de con)orto 6 3obre'inha ! culpa )oi minha Eu de&eria ter esperado !)inal &oc- est doente e sua cabea ainda n$o est )uncionando direito :ir )oi ine&it&el E tamb%m o acesso de tosse #ue seguiu Ela precisa&a de uma colherada do xarope #ue o m%dico prescre&era e #ue Cameron )oi prontamente buscar na co'inha 4epois de lhe dar uma colherada, Cameron a le&ou para a cama + modo como a1eitou as cobertas sobre seu peito e tocou a ponta de seu nari' a )e' dese1ar enla"lo outra &e' pelo pescoo para #ue continuasse ao seu lado 6 Eenha doces sonhos, amor E por Cameron t-"la chamado no&amente de RamorR, dele Claire resol&eu es#uecer todos os problemas #ue surgiram com a chegada

!ssim #ue saiu do #uarto, Cameron consultou o calendrio )ixado por um im$ na geladeira Claire marcara as datas dos assaltos com um c<rculo 3ara n$o preocup"la, ele guardara para si a conclus$o a #ue chegara sobre ha&er um padr$o nessas in&estidas 7o 2ltimo m-s, os ata#ues tinham acontecido todos os domingos e (s #uintas")eiras alternadamente Como os marginais n$o apareceram na #uinta")eira anterior, eles pro&a&elmente &oltariam na#uela noite + plano #ue )i'era de ir ao \oolgico na#uela noite teria de ser adiado +

#ue tal&e' ti&esse sido pro&idencial !ssim ele poderia le&ar emprestada a &an de ?ictor 7$o de&eria ser di)<cil condu'i"la, mas como medida de segurana, tal&e' ele de&esse treinar um pouco pelas ruas iluminadas da &i'inhana antes de se a&enturar pela escurid$o das estradas ! 2ltima coisa #ue dese1a&a era ser detido pela pol<cia 8e Claire precisasse busc"lo mais uma &e' na delegacia, n$o a culparia se o mandasse embora de sua casa de uma &e' por todas Mas no dia seguinte, de #ual#uer modo, cho&esse ou )i'esse sol, ele iria at% l Ama ne&asca esta&a pre&ista para o domingo Com cuidado para n$o acord"la, Cameron apanhou duas )acas na co'inha e prendeu"as sob o cinto 7$o substitu<am as armas #ue )icaram retidas na delegacia, mas ser&iriam ao seu propsito Com as cha&es da &an no bolso, ele saiu e )echou a porta sem )a'er nenhum ru<do !ssim mesmo, a sra Grouse ou&iu seus passos no corredor 6 !lgum problema com Claire> 6 +h, n$o Eu a deixei dormindo ?ou descer e )icar de tocaia Estou descon)iado de #ue o bando de&er tentar #uebrar a &itrine no&amente esta noite 3retendo surpreend-"los antes #ue o )aam Cicarei do lado de )ora esperando sem #ue eles me &e1am ! sra Grouse se comprometeu a )icar atenta caso Claire acordasse e precisasse de a1uda :ecomendou cautela a Cameron e se despediu Mas no momento de )echar a porta lembrou"se de ter recebido uma encomenda endereada a ele Cameron )icara interessado em comprar um artigo anunciado pela tele&is$o Como seria preciso )ornecer o n2mero de um cart$o de cr%dito para e)etuar a transa$o, ela lhe o)erecera o cart$o de cr%dito #ue pertencera a seu marido ! entrega n$o poderia ter ocorrido em data mais oportuna Cameron le&ou a caixa para os )undos da lo1a e abriu"a Como ele suspeita&a, as )acas anunciadas pela tele&is$o n$o eram t$o boas #uanto as #ue lhe )oram tomadas, mas eram superiores (s #ue ele pegara emprestadas da co'inha de Claire, moti&o pelo #ual as substituiu antes de ir para a rua + esto1o dispunha tamb%m de um punhal Ele o prendeu sob o brao com uma )ita adesi&a Cinalmente, com a barra de )erro #ue o motorista do txi lhe cedera, Cameron saiu para montar guarda Ama &an branca, com o nome R?ictorR, esta&a estacionada perto da lo1a Cameron se sentou ao &olante e acionou o pedal tr-s &e'es con)orme as instru;es #ue ou&ira seu dono dar a Claire !o girar a cha&e, o motor )uncionou 8atis)eito, Cameron soltou a ala&anca do )reio, como &ira o motorista do txi )a'er, mas nada aconteceu Eal&e' ele ti&esse de pisar no pedal outra &e' + &e<culo )oi para trs e Cameron tirou o p% imediatamente do pedal + motor engasgou e )icou #uieto Ele saltou para &eri)icar 7$o )ora ( toa #ue a &an

dera um sola&anco !s rodas traseiras tinham subido na calada por#ue as da )rente esta&am en&iesadas Era preciso endireit"las antes de ele colocar o &e<culo no&amente em mo&imento 8atis)eito com sua descoberta, inclusi&e de engatar a ala&anca em posi$o contrria #ue )e' o carro ir para a )rente, Cameron seguiu at% a es#uina 7$o era t$o di)<cil #uanto pensara Girou o &olante e continuou at% a outra es#uina ,ogo esta&a de &olta ao local de onde partira Ele reconheceria a lo1a de Claire em #ual#uer lugar !ps dar tr-s &oltas no #uarteir$o, Cameron colocou a &an na &aga de onde a tirara 3recisou manobrar &rias &e'es at% #ue o &e<culo )icasse perto do meio" )io Mas conseguiu0 !gora resta&a procurar um esconderi1o Cameron )icou sob a escadaria da casa do outro lado da rua, bem de )rente para a lo1a ! cada carro #ue passa&a, ele prendia a respira$o !t% #ue um deles diminuiu a &elocidade !lerta, Cameron tirou a )aca maior do cinto e esperou Quando a porta do motorista abriu, Cameron correu e puxou"o para )ora, colocando a )aca em seu pescoo 6 Eu n$o )i' nada0 6 8olte ele0 6 gritou o colega, com uma garra)a Em poucos instantes, Cameron os desarmou !o descobrir #ue a garra)a continha tinta, atirou"a contra o carro deles 6 4roga0 Minha m$e &ai me matar0 Cameron #ueria poder chamar a pol<cia de modo a castig"los 8em essa chance, obrigou os garotos a entregarem o dinheiro #ue carrega&am nos bolsos e a )ornecerem seus endereos !meaou"os de ir at% suas casas e acabar com eles, se tornassem a aparecer por ali 6 ?oc- )oi magn<)ico0 6 ! sra Grouse o espera&a no alto da escada #uando ele &oltou 6 Eu &i tudo da 1anela 6 +brigado 6 Cameron balanou a cabea 6!inda )alta muito para #ue eu compense Claire por tudo #ue ela tem )eito por mim !lis, estou precisando lhe )alar a esse respeito 3osso entrar um instante> Claire se espreguiou !cordara com o corpo late1ando de dese1o e a mente po&oada de imagens de Cameron, inteiramente despido como o &ira da primeira &e', mas com uma grande di)erena !gora, em &e' de lhe dar apenas um bei1o, ele )i'era amor com ela e a arrebatara (s alturas Mas o sonho acabara e o relgio di'ia #ue esta&a atrasada ! lo1a de&eria ter sido aberta duas horas antes 3recisa&a se apressar Calta&am apenas duas semanas para o 7atal +u ela &endia seu esto#ue agora ou

iria ( )al-ncia 7a co'inha, Claire encontrou o ca)% pronto e o 1ornal re&irado Cameron n$o respondeu ao seu chamado 8em tempo para perder, nem para se preocupar com o #ue ele poderia estar )a'endo, Claire comeu uma torrada, tomou uma x<cara de ca)% e desceu para a lo1a :isos )emininos se )a'iam ou&ir do outro lado da porta !o abri"la, Claire se dete&e, mara&ilhosamente perplexa 8ua lo1a esta&a repleta de clientes Erac/ esta&a atrs do balc$o, con&ersando e sorrindo en#uanto da&a o troco a uma cliente ! sra Grouse, de turbante e xale de )ran1as, o)erecia um 1ogo de ch de porcelana a uma 1o&em loira Claire se colocou ao lado de Erac/ 6 Graas a 4eus, &oc- chegou0 6 a amiga exclamou, um tanto irritada 6 3ensei #ue )osse dormir o dia inteiro 6 + #ue est ha&endo> 6 4- uma olhada l )ora Cameron esta&a de Kilt e com os cabelos soltos Ele da&a boas"&indas (s mulheres com uma mesura Ama senhora de cabelos grisalhos esta&a chegando na#uele instante Cameron segurou"a pelo coto&elo e lhe abriu a porta 6 7$o precisa di'er mais nada Eu &olto em seguida ! primeira coisa #ue Claire notou ao sair para a rua )oi o carta' o)erecendo leituras gratuitas da sorte por madame Grouse 6 + #ue est acontecendo a#ui> 6 Claire apoiou as m$os na cintura e )ran'iu o rosto Cameron a )e' &oltar para o interior da lo1a 6 Est )rio demais 7$o podemos arriscar uma reca<da 6 Que histria % essa de a sra Grouse o)erecer adi&inha;es gratuitas> Ela % t$o sensiti&a #uanto eu0 E os preos promocionais> !s eti#uetas est$o marcando os mesmos preos #ue eu colo#uei na semana passada0 6Estamos (s &%speras do 7atal Esta n$o % a %poca das con)raterni'a;es, da caridade> 8ua &i'inha est doando pala&ras de otimismo (s clientes e eu estou colaborando com sugest;es Quando algu%m pergunta minha opini$o, eu dou 7ingu%m #ue entrou na lo1a at% agora saiu sem comprar um presente para algu%m Como Claire continuasse 'angada, Cameron a le&ou para os )undos para con&ersarem a ss Mas por mais #ue ele tentasse con&enc-"la de suas boas inten;es, ela continuou protestando 8em mais delongas, ent$o, Cameron a segurou pela cintura e a colocou sobre a bancada E antes #ue Claire ti&esse chance de )a'er #ual#uer outra coisa, at% mesmo pensar, ele roou seus lbios nos dela, desli'ando em seguida at% o #ueixo e descendo pelo pescoo, onde comeou a trocar os bei1inhos por pe#uenas mordidas, )eitas para excitar, sem

deixar marcas + gemido de pra'er anunciou o momento da rendi$o Cameron sorriu por dentro ao sentir as pernas de Claire antes r<gidas ao lhe rodearem os #uadris, cederem ( resist-ncia 8uas entranhas se contorceram Ele adora&a sentir #uando a mulher se entrega&a Esse instante )a'ia acordar o predador adormecido dentro dele ou&ido 6 Claire> ?oc- ainda est bra&a comigo> 6 Cameron lhe sussurrou ao

Claire respirou )undo 4e&eria se en&ergonhar :ender"se por um bei1o> 8 por#ue ele )i'era &ibrar todas as )ibras de seu ser> Com certe'a 6 7$o Eu n$o estou mais bra&a com &oc!onde Cameron teria ido> Era #uase meia"noite Claire 1 ha&ia contado e recontado o produto das &endas da#uele dia, o melhor #ue sua lo1a ti&era desde sua inaugura$o Er-s mil e no&enta e cinco dlares + bastante para ela #uitar a hipoteca e ainda sobrar alguns trocados Eudo graas a um irresist<&el escoc-s das montanhas #ue ela espera&a n$o ter se metido em nenhuma outra con)us$o 8eu cora$o #uase parou ao to#ue do tele)one 6 Cam> . &oc-> 6 7$o . o outro homem da sua &ida 6 +h +l, ?ictor0 Eudo bem> Como est Cali)rnia> 6 Quente e cara E nossa cidade> 6 Cria e cara 6 Estaria melhor se Cameron chegasse logo, s$o e sal&o 6 3or #ue est ligando t$o tarde> !lgum problema> 6 !cabei de dar por )alta de meu 3alm 3ilot Eu o es#ueci na &an 4aria para &oc- apanh"lo para mim> 8e algu%m o roubar, estarei perdido !ssim #ue de&ol&eu o )one ao gancho, Claire olhou para a mesinha onde ?ictor deixara as cha&es Elas n$o esta&am l 6 4roga Claire )e' uma busca no apartamento !s cha&es n$o esta&am em parte alguma +lhou debaixo das almo)adas, debaixo do so) 7ada Eal&e' se o 3alm n$o esti&esse &is<&el, ela pudesse esperar at% a manh$ seguinte para perguntar se a sra Grouse as teria mudado de lugar #uando a1udara a le&ar os copos para a pia aps a )estinha impro&isada Er-s minutos mais tarde, Claire esta&a )u'ilando de rai&a Com os ombros cur&ados contra o &ento, as m$os mergulhadas no )undo dos bolsos, os dentes trancados, ela olha&a para o )im da rua 7ada de cha&es, nada de &an, nada de

Cam

4esta &e' eu 1uro #ue &ou mat"lo0

6 Claire0 Claire acordou, sobressaltada, ( entrada intempesti&a da sra Grouse Ela pegara no sono no so), en#uanto espera&a por Cameron 6 + #ue hou&e> 6 ?oc- precisa &er isto 6 ! &i'inha apanhou o controle"remoto e ligou a tele&is$o Eram seis horas e esta&am mostrando o Lardim \oolgico da cidade + #ue ha&eria de t$o importante, a)inal, para a sra Grouse* 6 Cam0 6 +h, 4eus, o #ue Cameron )ora )a'er no \oolgico de madrugada para sua imagem ter sido registrada pelas cBmeras de segurana> + reprter esta&a )ocali'ando um menino #ue chora&a por#ue as renas tinham sido roubadas e 3apai 7oel agora n$o teria como le&ar os presentes (s crianas na noite de 7atal 4essa &e', Cameron )ora longe demais Claire olhou para a sra Grouse e cru'ou os braos ao perceber #ue ela esta&a sabendo mais do #ue #ueria demonstrar 6 Cameron est em seu apartamento, n$o est> ! senhora o est acobertando 6 Eenha calma Conceda"lhe o bene)<cio da d2&ida ?oc- ainda n$o o ou&iu !)inal, ele arriscou a prpria &ida duas noites atrs para li&r"la de um no&o assalto ( lo1a 6 4o #ue a senhora est )alando> 6 Claire pestane1ou 6 Eu &i pela 1anela e lhe garanto #ue os marginais n$o se atre&er$o a &oltar a#ui Claire pediu #ue a &i'inha lhe contasse a histria toda Ela apenas conseguiu di'er #ue Cameron ha&ia chegado )a'ia uma hora + tele)one tocou Era o dr Hrindle com a in)orma$o sobre o roubo no \oolgico Claire optou por )ingir desconhecimento 6 + escoc-s agora ultrapassou todos os limites 7$o conseguirei impedir #ue o colo#uem atrs das grades0 Eenho uma reuni$o da#ui a pouco, mas irei para a< assim #ue )or poss<&el 7$o o perca de &ista !corrente"o, se )or preciso, mas n$o o deixe so'inho nem por um segundo se#uer0 4epois de pedir #ue a sra Grouse permanecesse 1unto do tele)one para anotar os recados e di'er a #uem ligasse #ue n$o sabia absolutamente de nada, Claire arregaou as mangas e )oi encontrar o respons&el por seus pesadelos no

andar de baixo Ele se &irou abruptamente, o punhal na m$o +nde )ora parar seu instinto> 7$o percebera a aproxima$o at% sentir o golpe do lado es#uerdo, no meio das costas 6 Comece a )alar, Cameron Mac,eod0 8urpreso #ue o ata#ue ti&esse partido de Claire, Cameron se apressou a guardar o punhal antes #ue ela o &isse 6 + sol mal acabou de nascer + #ue )a' acordada t$o cedo> 6 !inda pergunta> + #ue &oc- )a' a#ui #ue n$o )oi para casa> +nde este&e a noite inteira> Claire esta&a )uriosa Eeria dado pela )alta do &e<culo> 3oderia apostar #ue sim, mas acha&a melhor )icar calado at% ter certe'a do moti&o #ue a deixara na#uele estado 6 Eu )ui dar uma &olta 6 3recisa&a ser de &an> Ela sabia0 6 8im 6 Claro #ue sim 6 Claire sibilou 6 4e #ue outro modo poderia transportar duas renas pela cidade> Cameron estendeu os braos para se de)ender Ele nunca &ira Claire t$o bra&a 3arecia disposta a mat"lo Quem poderia ter lhe contado e t$o depressa> 6 ! pol<cia de&e estar batendo na minha porta a #ual#uer minuto ( sua procura, Cam0 8ua imagem est sendo exibida em todos os canais Mas como> Ele ti&era cuidado Einha certe'a de #ue ningu%m o &ira pegar as renas e le&"las nas costas para a &an 6 Claire, deixe"me explicar* 6 +nde elas est$o> 6 7a &an Eu n$o sabia para onde le&ar os animais !#ui eles n$o &i&em entre as pessoas e as casas s$o pe#uenas demais para abrig"los Quin'e minutos depois, de casaco, gorro e lu&as, Claire esta&a atrs do &olante 7$o tornara a trocar uma 2nica pala&ra com Cameron Ele seria sua ru<na +u ela a dele0 Espera&a conseguir chegar ao Hoston Common, o principal par#ue da cidade, e soltar as renas sem #ue ela e Cameron )ossem &istos + )rio esta&a insuport&el e ela agradecia por isso Quanto mais )rio, menos chance eles teriam de encontrar pessoas #ue testemunhassem o )ato Ama &iatura policial esta&a estacionada bem na entrada lateral do par#ue=

a 2nica por onde ela poderia passar com a &an 6 Eu tenho uma id%ia 6 disse Cameron 6 3odemos escond-"los na boate 6 + #ue &oc- est di'endo>0 6 Claire encarou"o como se )osse um luntico, o #ue o obrigou a contar sobre o emprego #ue Erac/ lhe arrumara 6 7$o era preciso0 ?oc- n$o de&eria* 6 8im, era preciso 7$o me sinto bem sendo sustentado por &oc- Quero saldar minha d<&ida Coi por isso #ue me ocorreu procurar a reser&a ! ri#ue'a de um homem est na #uantidade de animais #ue ele possui Meu emprego paga pouco !s renas &alem muito Especialmente nesta %poca do ano ! cada pala&ra de Cameron, Claire balana&a a cabea Eentou explicar a ele sobre a &erba deixada por Ea&ish, mas nada adiantou Cameron se sentia )erido em seu orgulho masculino 4iante das circunstBncias, ela precisou concordar com ele em le&ar as renas para o galp$o nos )undos da boate, at% #ue escurecesse e eles pudessem &oltar ao par#ue 7$o deixara de ser uma sorte Cameron estar de posse da cha&e do depsito + dono e os )uncionrios n$o costuma&am ir ao local antes das no&e horas da noite Cameron estranhou &er Claire estacionar a &an em uma rua desconhecida em &e' de seguir diretamente para casa 6 +nde estamos> 6 7o est2dio de ?ictor ?enha comigo 3reocupado com o sil-ncio de Claire desde #ue ha&iam conseguido soltar as renas no par#ue, Cameron acompanhou"a sem discutir Eamb%m n$o protestou #uando ela pegou uma &assoura e estendeu"a para ele 6 ,impe tudo muito bem 7$o deixe nenhum &est<gio de #ue as renas esti&eram ali ?arrer n$o era ser&io de homem, mas ele n$o esta&a em condi$o de se atre&er a contrari"la 3rincipalmente depois de descobrir #ue, nesse <nterim, Claire prepararia algo para eles comerem !o &oltar, Cameron a encontrou ( mesa, com o #ueixo apoiado nas m$os e um prato com bolachas, pat- de presunto e #uei1o a sua )rente 6 Coi s o #ue encontrei !ps a )rugal re)ei$o, pela #ual Cameron se mostrou bastante agradecido, Claire sentiu o cora$o apertar diante da necessidade de impor a ele mais uma esp%cie de castigo 6 . preciso realmente> 6 Cameron estreitou os olhos

6 ?oc- assistiu ao noticirio Qual#uer um #ue passar a seu lado o reconhecer pelo comprimento dos cabelos Com um suspiro, Claire se le&antou e apanhou uma tesoura 4e' minutos depois, ela o )e' se mirar ao espelho 6 !gora sei como os carneiros se sentem 6 Cameron resmungou Ela precisou sorrir 6 ?oc- )icou bonito Moderno ! propsito, #uero agradecer pelo susto #ue deu na#ueles garotos 6 ! sra Grouse lhe contou> 6 8im Em detalhes 6 Coi um pra'er 6 4e&eras Ele se sentia bem em contribuir para #ue Claire se sentisse bem ,amentaria ter de deix"la Calta&a pouco agora Com um aperto na garganta, #ue ele procurou ignorar, )oi at% a 1anela 6 ! ne&asca est piorando !cho melhor irmos embora, antes #ue )i#uemos retidos ! p% Claire estreitou os olhos 6 Con)esso #ue estou com medo Cameron atra&essou o cFmodo em duas passadas e abraou"a 3obre Claire Ele s lhe trouxera preocupa;es + #uanto antes desaparecesse da &ida dela, menos problemas lhe causaria !t% conhec-"lo, Claire nunca ti&era de se apresentar em uma delegacia de pol<cia Ele lhe deixaria seu che#ue de pagamento e o cart$o de cr%dito ,e&aria consigo apenas o documento de identidade 4aria um 1eito de sobre&i&er at% se consultar com a no&a )eiticeira 6 3erdoe"me ?oc- n$o merecia tudo isto 6 Ele a segurou pelo #ueixo e a )e' encar"lo 6 7$o tenha medo 4ar tudo certo ?oc- &ai &er 6 7$o % por mim #ue estou com medo, Cam, mas por &oc- Com sua )alta de no$o sobre as leis e regras do mundo atual, est me deixando completamente maluca0 Ele n$o podia e&itar Concorda&a com Claire 8entia"se como um peixe )ora dQgua, mas em &e' de se trancar em um #uarto e lamentar, esta&a tentando )a'er o melhor #ue podia Como na#uele momento Em bre&e n$o poderia mais abra"la, nem bei1"la, nem se#uer lhe )alar 6 ?oc- tem ra'$o 6 Cameron a calou com um bei1o Am le&e to#ue de seus lbios nos dela, mas #ue surtiu o e)eito dese1ado 6 Mais um pouco de paci-ncia ,ogo estar se lembrando disto como um sonho #ue passou Ama incr<&el a&entura Claire ainda se mante&e r<gida por alguns segundos, mas acabou relaxando

6 !cho #ue sim Lamais me es#uecerei de sua cara na hora em #ue as renas saltaram do carro, #uase por cima de ns, e correram em disparada pelo par#ue 6 Claire riu por um instante 4epois tornou a encar"lo, s%ria 6 7$o gosto de bater na mesma tecla, mas o #ue pretende )a'er se n$o hou&er nenhuma chance de &oc- &oltar no tempo> Cameron n$o respondeu !inda assim ele partiria 7$o era certo pre1udicar #uem s )a'ia a1ud"lo 6 8ra Grouse> 7s 1 chegamos0 6 Claire a&isou, )eli' por eles terem conseguido chegar sem maiores contratempos Mas sua &o' se perdeu no &a'io ! sra Grouse n$o esta&a l, 4e&ia ter le&ado o dr Hrindle para seu prprio apartamento Coi Cameron #uem &iu o bilhete sobre a mesinha de canto Claire se deixou cair no so) e pediu #ue Cameron o lesse en#uanto se li&ra&a das meias 2midas e )rias Cameron acendeu o aba1ur e leu= 6 Querida Claire, o dr Hrindle ligou para a&isar #ue est preso no aeroporto por causa da ne&asca, mas #ue pegar um txi assim #ue as ruas )orem liberadas para o tr)ego Ele disse para &oc- n$o perder Mac,eod de &ista sob nenhuma hiptese 6 Cameron interrompeu a leitura e )e' uma careta, mas seu ar era di&ertido 6 Ele tamb%m disse #ue conseguiu #ue retirassem todas as #ueixas #ue pesa&am contra Mac,eod 6 !t% #ue en)im, uma boa not<cia0 6 Claire exclamou 6 Ela disse ainda #ue a 2nica outra liga$o )oi da )ilha, a&isando #ue &iria passar o 7atal em Hoston 6 Cameron colocou o bilhete de &olta sobre a mesinha 6 ! sra Grouse de&e estar radiante 6 8im !posto #ue desceu para iniciar imediatamente os preparati&os para receb-"la 3osso imaginar sua )elicidade 6 Claire se le&antou e )oi at% a co'inha 7$o ti&era tempo nem condi;es de ir ao supermercado com toda a#uela con" )us$o Eeria de dar uma olhada na geladeira e no armrio e impro&isar algo para comerem 6 Eles est$o )alando algo sobre as renas> 6 Claire perguntou, um minuto depois, ao notar #ue Cameron ligara a tele&is$o Cameron surgiu na co'inha, descalo e descontra<do Claire esta&a examinando o )ree'er Ela espera&a #ue Cameron gostasse de )rango Era a 2nica carne em esto#ue E espaguete 6 ?oc- precisa&a ter &isto G guardas espalhados por todo o par#ue tentando captur"las Elas correm de um lado para outro como se esti&essem

brincando, apro&eitando a chance de liberdade ! reprter disse #ue uma e#uipe do \oolgico est a caminho para resol&er a situa$o 6 !inda bem #ue acabou bem0 6 Claire esta&a di'endo #uando )oi interrompida pelo to#ue da campainha l embaixo na lo1a Eeria se entusiasmado cedo demais> E se )ossem os policiais> Cameron atra&essou a co'inha e a sala e )oi espiar pela 1anela 6 7$o h nenhuma &iatura l )ora, e n$o d para &er ningu%m na entrada do pr%dio ! campainha tornou a soar 4iante da insist-ncia do &isitante, Cameron se o)ereceu para &eri)icar 6 Eenha cuidado 6 Eu n$o tenho sempre> 6 Ele apertou ligeiramente a ponta do nari' de Claire, #ue n$o conseguiu reagir de outra maneira exceto suspirar Com uma )aca na m$o, suspeitando #ue os delin#Nentes ti&essem &oltado, Cameron entrou na lo1a na ponta dos p%s Ama silhueta se recorta&a contra o &idro, moldada pela lu' #ue &inha do poste Como se pressentisse sua presena, a )igura se retesou Cameron o )e' em seguida !li, do outro lado da porta, esta&a a 2ltima pessoa #ue ele esperaria encontrar na#uele momento ! bruxa de 8alem + #ue, a)inal, 8andra 3o9er &iera )a'er em Hoston em um dia )rio e tempestuoso como a#uele> Ela teria encontrado a solu$o para o dilema> ! esperana in1etando um no&o Bnimo em Cameron, ele escondeu a )aca na cintura e se apressou a desligar o alarme 6 Entre, madame, antes #ue se res)rie 6 Como &ai, sr Mac,eod> 6 ! #ue de&o o pra'er> Cameron se distraiu por um instante ao &-"la a)astar o capu' sobre os ombros Quando deu por si, outra mulher esta&a entrando na lo1a, e mais outra e outra !ntes #ue ele pudesse tornar a )echar a porta, do'e disc<pulas da bruxa de 8alem ha&iam )ormado um c<rculo a seu redor Cameron sentiu a apreens$o aumentar ( medida #ue elas se li&ra&am das capas salpicadas de ne&e Cala)rios se sucediam ao longo de suas costas +s p-los eriaram em sua nuca ao reconhecer a sensiti&a #ue lhe dissera para perdoar Mhairie 6 + #ue est acontecendo a#ui> 6 Cameron indagou com a &o' tr-mula, por mais #ue tentasse se controlar 6 Eenha um pouco de paci-ncia, sr Mac,eod

!tFnito, Cameron le&ou alguns segundos para se lembrar de acender a lu' Quando se encaminhou para o interruptor, 8andra 3o9er balanou a cabea 6 @sso n$o ser necessrio 7o centro do grupo, Cameron olhou para cada uma das &isitantes, da mesma )orma #ue esta&a sendo examinado por elas :econheceu outra, uma mulher de meia"idade #ue o recebera alguns dias antes e lhe dissera #uase as mesmas pala&ras #ue a gr$"sacerdotisa Mas o #ue mais o impressionou )oi a presena da &idente #ue representa&a sua 2ltima esperana !#uela do an2ncio Ama s2bita sensa$o de perigo o dominou Eentou erguer a )aca, mas te&e de larg"la como se ti&esse le&ado um cho#ue 6 7ada tema de nossa parte, sr Mac,eod 6 murmurou 8andra 3o9er 6 Estamos a#ui para a1ud"lo + #ue acabou de experimentar )oi apenas uma amostra das energias #ue somos capa'es de manipular + senhor est diante das representantes mais bem dotadas de nossa comunidade 7s nos reunimos e decidimos somar nossos es)oros em simpatia ( sua causa + senhor est pronto> 6 3ara #u-> 6 3ara &oltar para o lugar de onde &eio, se isso )or poss<&el> 6 !gora> 6 Cameron olhou de um lado para outro, con)uso 7$o podia partir sem di'er adeus a Claire 7$o podia simplesmente desaparecer sem uma pala&ra Claire morreria de preocupa$o E ainda precisa&a lhe di'er o #uanto ela passara a signi)icar em sua &ida, o #uanto ele lhe agradecia por seu amparo e por seu des&elo 6 Eu preciso me despedir* 6 . agora ou nunca, sr Mac,eod Cameron olhou ao redor e se con&enceu de #ue 8andra 3o9er esta&a di'endo a &erdade sem #ue ela precisasse insistir 6 4ir a Claire o #ue aconteceu> 4ir a ela #ue eu sentirei sua )alta e lhe serei eternamente grato> Que ela % linda e ador&el e #ue gosto muito dela> 6 Cameron tirou o che#ue e o cart$o de cr%dito do bolso 6 3or )a&or, entregue a ela e diga #ue con)ie em ?ictor e o oua por#ue ele a estima como um irm$o Eamb%m a aconselhe, se puder, para #ue arrume um gato !ssim ela n$o se sentir t$o so'inha 6 Carei o #ue me pede Com #uem Cameron estaria )alando> !preensi&a, Claire desceu a escada com cuidado para n$o )a'er nenhum ru<do !o se aproximar da lo1a notou #ue a porta esta&a entreaberta e encostou" se ( parede Esticou o pescoo para tentar espiar pela )resta !o reconhecer 8andra 3o9er, seu cora$o disparou Ela n$o esta&a so'inha Cameron esta&a no

meio de uma corrente )ormada por do'e mulheres 6 . agora ou nunca 6 ela ou&iu 8andra di'er e Cameron lhe pedir para contar a ela o #ue iria acontecer Am )rio de gelo se apoderou do cora$o e de todo o corpo de Claire !#uelas mulheres esta&am ali para conceder a Cameron o dese1o de &oltar para casa> Ele se importa&a realmente com ela, como esta&a di'endo> Claire parou de respirar subitamente Einha a impress$o de #ue sua presena )ora notada ! adi&inha de 8alem, a#uela #ue )alara a Cameron sobre Mhairie, esta&a com os olhos &oltados para a porta Eomada de pBnico, Claire sentiu como se um )io in&is<&el apertasse sua garganta 3ontos pretos surgiram em sua &is$o Com receio de ser pega em )lagrante, recuou para as sombras em dire$o ( escada ! reuni$o das bruxas em sua lo1a s podia ter um signi)icado +s batimentos card<acos de Claire se tornaram ainda mais errticos Esta&a realmente acontecendo Cameron a esta&a deixando !ntes #ue ela ti&esse lhe declarado seu amor Eodo o seu ser grita&a para #ue &oltasse e anunciasse sua presena Que interrompesse o ritual antes #ue )osse tarde demais Mas Cameron desistiria da &ida #ue conhecia por causa de seu amor> +u ele seguiria seu caminho, apesar de tudo> Claire 1amais saberia a resposta ! &ontade de Cameron se cumpriria Ele pedira, e seu dese1o )ora concedido Ela n$o tinha o direito de inter)erir !s lgrimas desli'a&am copiosamente pelas )aces plidas de Claire !o menos ela poderia se consolar com o pensamento de #ue Cameron tal&e' ti&esse permanecido se soubesse #ue era amado Am estranho 'unido comeou a &ir da lo1a Am coro montono lhe pro&ocou arrepios !pesar dos intensos tremores, Claire se le&antou e &oltou para seu apartamento 7o alto, as lBmpadas pisca&am Ela abriu a porta e as lu'es se apagaram 8em se importar em acender uma &ela, Claire abraou o ursinho, a 2nica lembrana #ue lhe restara de Cameron, e se deitou no so), encolhida

C P!"#LO * Quatro tenebrosas horas mais tarde, Cameron cobriu Claire com uma manta e se sentou em uma cadeira, com a cabea nas m$os !s bruxas tinham )eito tudo #ue podiam para transport"lo de &olta ao

passado, e ele continua&a ali, no presente 8andra 3o9er era uma pessoa )ormid&el 7$o ti&era pressa em deix"lo, mas permanecera para lhe dar con)orto depois #ue as outras se )oram Chegara a lhe pedir perd$o por ter alimentado suas esperanas inutilmente Ele se despedira dela a)irmando #ue esta&a disposto a se reconciliar com o destino e agradecera por suas boas inten;es !ntes de subir e )alar com Claire, contudo, re)ugiara"se nos )undos da lo1a em luto por sua )am<lia e pelos amigos perdidos Ele pretendia, na#uela noite, encerrar a#uela etapa de sua exist-ncia e se abrir para uma no&a &ida !o menos essa era sua inten$o Mas os )antasmas do medo insistiam em atorment"lo Ele s conhecia as artes da guerra 3ensara em se tornar um soldado, mas as armaduras #ue &ira pela tele&is$o agora re&estiam apenas os &e<culos, os na&ios e os a&i;es + #ue ele )aria para sobre&i&er> 7$o suportaria continuar trabalhando como le$o"de" chcara 3erturbado, Cameron se le&antou e )oi at% a co'inha 3recisa&a beber alguma coisa ?oltando para a sala com uma garra)a de &inho, Cameron abriu os braos instinti&amente ao ou&ir o grito de 12bilo de Claire, #ue se atirou sobre ele 6 Cam0 Cam0 Eu pensei #ue* 6 Ela o abraou pelo pescoo e o en&ol&eu pelos #uadris com as pernas Hei1ou"o antes #ue ele ti&esse tempo de reagir 6 +h, meu 4eus, &oc- ainda est a#ui0 Cameron recuou e se li&rou da garra)a 8em pensar, carente de con)orto tanto #uanto Claire, ele a bei1ou pro)undamente, sor&endo o n%ctar da#ueles lbios como se )osse um blsamo para sua alma so)rida 8em interromper o bei1o, ele a carregou para o #uarto e se deitou no aconchego da cama macia, le&ando"a consigo 3or cima dele, Claire se posicionou de )orma a se sentar sobre suas coxas, construindo um ninho com as m$os sob seu pescoo Ele )e', ent$o, o #ue &inha dese1ando por longos dias 4esli'ou as m$os pela cintura de Claire, subindo pelos )lancos at% alcanar os seios palpitantes #ue se amoldaram per)eitamente as suas palmas Claire gemeu ao to#ue, e ele, para pro&ar #ue esta&a t$o excitado #uanto ela, retribuiu o gesto Am no&o bei1o )oi trocado, ainda mais intenso Cameron ansia&a por sentir o sabor de sal e de mel, o gosto e o per)ume #ue era s de Claire E a cada bei1o ele #ueria mais Claire protestou ( sensa$o de )rio #ue se apoderou de seus lbios ao s2bito a)astamento de Cameron Ele n$o esperou #ue ela o reclamasse de &olta !proximou"se e se apossou da pele a&eludada #ue cobria o #ueixo e o pescoo Eornou a detectar um murm2rio de protesto !h, Claire, era preciso ter

paci-ncia 7$o poderia bei1"la em dois lugares ao mesmo tempo E sua meta, agora, era alcanar os seios, se apoderar dos mamilos, deslumbrando"se durante o tra1eto pelas cur&as )emininas e generosas 3e#uenos bot;es de madrep%rola intrometeram"se no caminho de Cameron 8eus dedos, inexperientes com tare)as delicadas, retardaram o momento Claire &eio sal&"lo, a)astando rapidamente o obstculo e expondo o tecido )ino #ue molda&a a per)ei$o de suas )ormas 7enhuma pea #ue ele &ira nas &itrines das lo1as se compara&a ( &is$o com #ue esta&a sendo contemplado +s seios rosados e #uentes encapsulados em cetim branco era o #ue de mais bonito ele &ira desde sua chegada Em estado de glria, Cameron se mo&eu entre as pernas de Claire de modo #ue ela lhe permitisse in&erter a posi$o, colocando"se por cima de modo a poder alcanar os lindos seios com a boca 7esse momento, ele sentiu #ue ela lhe massagea&a a nuca sob os cabelos e lamentou #ue os ti&esse cortado 8eus cabelos de&eriam estar en&ol&endo a#ueles seios como uma nu&em e dando pra'er a Claire com seu roar + hlito #uente pareceu penetrar pela pele de Claire con)orme Cameron descia as alas do suti$ 4essa &e' ela n$o se mo&eu para n$o acelerar o processo Cameron, por%m, o)ega&a, desesperado por sentir pele contra pele Era preciso li&rar agora a#ueles sonhos de alabastro das )ormas #ue os aprisiona&am 3ressionou um pe#ueno colchete com a ponta dos dedos ! respira$o )icou suspensa ao descobrir #ue a tentati&a ti&era -xito Mas )oi preciso respirar )undo ( s2bita &is$o dos c<rculos cor de caramelo Eles eram ainda mais ador&eis do #ue ousara imaginar + sangue comeou a late1ar em suas entranhas 3or#ue #uanto mais ele obtinha, mais necessita&a !gora ele #ueria entrar, )a'er parte da#uele corpo Como se ti&esse lido sua mente, Claire comeou a puxar o su%ter #ue o cobria Ele n$o a )e' esperar, mas tirou"o pela cabea com um 2nico mo&imento, :epetiu o gesto com a cala, exibindo"se em sua exuberBncia, o)ertando"se Claire )e' o mesmo +u tentou )a'er Cameron deixou #ue se li&rasse da blusa e do suti$ @mpediu"a de continuar ao &-"la desabotoar a cala, reclamando para si esse pri&il%gio !1oelhado entre as pernas de Claire, Cameron tocou o umbigo e depois segurou o '<per Com um olhar signi)icati&o, perguntou )inalmente 6 ?oc- % minha> + cora$o de Claire batia t$o )orte #ue ela mal conseguia respirar 6 8im, eu sou toda sua

! )ora do dese1o se e&idenciou em um som gutural Claire se sentiu in)lamar ao gemido rouco e pro)undo Cameron )icara Cameron a #ueria E ela o #ueria Esta&a se dando a ele E ele a tomaria Com mo&imentos rpidos e a respira$o acelerada, Cameron desceu o '<per e o tecido cedeu, desli'ando )acilmente pelos #uadris e pelas coxas 3retendia se apossar de imediato do #ue 1 lhe pertencia, mas parou para admirar Claire ( lu' plida da lua #ue se in)iltra&a pela 1anela 6 ?oc- % linda +s seios subiam e desciam com o es)oro de controlar"se Claire esta&a pronta para receb-"lo, e ele para penetr"la !ntes, por%m, tocou"a no pice a&eludado entre as pernas e acariciou as pe#uenas dobras macias, deliciando"se com seu calor, com o mo&imento dos #uadris #ue se erguiam em um con&ite silencioso Mas ele ainda esta&a #uerendo prolongar o pra'er e continuou acariciando"a, contemplando"a !t% #ue Claire largou os lenis #ue aperta&a con&ulsi&amente e estendeu as m$os para ele Era chegado o momento Cameron se posicionou, seus #uadris se alinhando aos de Claire, e capturou" lhe a boca mais uma &e' Con)orme suas l<nguas se encontraram, ela o segurou pelos ombros e o abraou com as pernas Com o cora$o disparado e a respira$o suspensa, ele desli'ou pela macie' #uente e 2mida #ue o en&ol&ia por inteiro Eeria se detido para #ue Claire pudesse se acomodar ( sua presena, mas ela o reclamou, e o modo como pressionou seu corpo ao dele o )e' perder os 2ltimos res#u<cios de controle Cameron penetrou"a pro)undamente Ama &e' e mais outra 7$o saberia di'er #uantas 7$o se cansa&a de tanta macie' e doura !t% sentir as pernas de Claire contra<das em seus #uadris, o corpo dela ar#uear e pulsar em torno de seu membro, le&ando"o ao -xtase Claire esta&a )ascinada Lamais imaginara #ue o sexo pudesse ser t$o incr<&el, t$o mara&ilhoso Eodo o seu corpo ainda &ibra&a com a explos$o de sensa;es Cameron, de olhos )echados, com os braos ao redor de seu corpo, ainda o)ega&a !pro&eitou para admirar sua bele'a, sua masculinidade Ele ainda esta&a com ela + #ue teria acontecido> 6 Cam> 6 Ela passou a ponta do dedo pelos lbios dele e ou&iu um resmungo :indo, insistiu Ele &irou para o lado e a puxou contra o peito 6 Ci#ue #uietinha 6 8 depois #ue &oc- me disser por #ue continua a#ui Ele abriu um s olho

6 3or#ue n$o tenho )oras para me mo&er ?oc- sugou toda a minha energia 6 8into"me lison1eada por isso, mas o #ue #uero saber % o #ue aconteceu l embaixo 6 7ada de importante 6 Cameron atraiu Claire signi)icati&amente para seu sexo 6 Minhas desculpas pela rapide' do ato 7ormalmente eu procuro prolongar os 1ogos amorosos, mas &oc- sabe o #uanto eu esta&a carente 3odemos )a'er de no&o> Claire n$o conseguiu responder 7$o com o arrepio inesperado #ue subiu por suas costas e a )e' apertar os lbios pelo modo como Cameron se pFs a mordiscar o lbulo de sua orelha 6 8ua pele % macia como p-ssego e tem a cor do mais )ino mar)im Era mara&ilhoso ou&ir a#uelas pala&ras sedutoras, mas Cameron ainda esta&a lhe de&endo uma resposta 6 Eu &i 8andra 3o9er e as outras na lo1a + #ue hou&e> 6 7ada com #ue &oc- de&a se preocupar + dese1o esta&a de &olta, t$o intenso #uanto antes, t$o intenso #uanto Claire tinha certe'a de #ue sempre estaria Mas por mais tentada #ue ela esti&esse a ceder (s sensa;es, a necessidade de se inteirar da situa$o era premente !lgo muito s%rio acontecera Ela ou&ira a con&ersa e os murm2rios e as in&oca;es do ritual Eestemunhara o tremular das lBmpadas at% #ue se apagassem por completo dele Claire se apoiou sobre o coto&elo de modo a poder olhar no )undo dos olhos 6 Elas tentaram re&erter o encantamento, n$o )oi> Cameron deu um suspiro, rolou para o lado e colocou o brao sobre os olhos 6 ?oc- n$o desiste, n$o %> 8im, elas tentaram, mas desistiram 3arece #ue a armadilha em #ue ca< me reter para sempre En#uanto metade do cora$o de Claire se rego'i1a&a com a not<cia, a outra metade se partiu pela maneira com #ue Cameron se expressou 6 Eu sinto muito 3osso compreender seu desalento 6 Minhas 2ltimas esperanas se )oram 6 E agora> + #ue pretende )a'er> 6 Comer alguma coisa 6 Cameron se le&antou abruptamente 6 7$o estou

com disposi$o para )alar sobre isso agora Claire pestane1ou !inda estendeu a m$o para tentar pux"lo de &olta para a cama, mas ele continuou andando na dire$o da porta Ela resol&eu segui"lo !cabara de t-"lo de &olta !o menos emocionalmente 7$o #ueria ser ignorada 7$o suporta&a a id%ia de &er uma parede in&is<&el se erguer entre eles 6 Cam, olhe para mim Ele apanhou um pacote de macarr$o e )itou"a com um sorriso !ntes #ue ela pudesse tentar persuadi"lo a continuarem a con&ersa, o celular os interrompeu 6 7$o &ai atender> 6 Cameron #uestionou ao terceiro to#ue 7a sala, Claire precisou tran#Nili'ar ?ictor e garantir #ue o problema com as renas 1 )ora solucionado + amigo reconhecera Cameron pela tele&is$o 6 Claire, eu &ou &oltar Gosto demais de &oc- para cru'ar os braos en#uanto esse homem das ca&ernas arru<na sua &ida 6 7$o % preciso, ?ictor Essa con&en$o % importante para sua carreira Eu 1uro #ue est tudo sob controle 4epois de desligar, Claire )icou pensati&a, estranhando o sil-ncio Cameron n$o esta&a na co'inha Ele deixara a mesa arrumada e acendera duas &elas 6 Cam> Ele saiu do #uarto, inteiramente &estido 6 Quem era> 6 ?ictor ! &iagem ( Cali)rnia lhe )e' bem 6 Hom ! propsito, eu n$o consegui acender seu )og$o 6 Ele % automtico 7a )alta de energia % preciso usar )s)oros 6 ?oc- coloca a massa para co'inhar> 6 ele pediu, 1 abrindo a porta do apartamento 6 ?ou chamar a sra Grouse para comer com a gente Claire )icou im&el por um instante e depois desabou em uma cadeira 7$o era a atitude #ue ela espera&a de Cameron da primeira &e' #ue eles )i'eram amor 4e&eriam estar nos braos um do outro, trocando bei1os, tal&e' alguns pe#uenos segredos Mas n$o !ssim #ue terminaram, ele pulara para )ora da cama e )ora procurar a companhia da sra Grouse, em &e' de )icar com ela Era t$o b&io como um dia aps o outro Cameron n$o #ueria )icar so'inho com ela 3or #u-> ! ne&asca cobrira a cidade com um manto branco !ps sua passagem, o sol

&oltou a brilhar e a a#uec-"la Embora continuassem se deitando 1untos, cada &e' #ue Claire acorda&a no meio da noite, o outro lado da cama esta&a &a'io Cameron esta&a insone e estranho 8urpreendera"o no )undo da lo1a, olhando para o ba2 onde )ora colocado em outra &ida por sua m$e Eamb%m esta&a preocupada com a )alta de apetite Ca'ia dias #ue Cameron se alimenta&a apenas o su)iciente para permanecer de p% Mas o #ue mais a perturba&a era a recusa dele em discutir seus pro1etos +)erecera"se para lhe ensinar algumas no;es sobre computa$o, para encaminh"lo a uma ag-ncia de empregos Mas por mais #ue detestasse seu trabalho na boate, era para l #ue ele se dirigia noite aps noite 4eterminada a minar a resist-ncia de Cameron, Claire caprichou no 1antar da#uela noite 3reparou os pratos de #ue ele mais gosta&a= rosbi)e, dourado por )ora e #uase cru por dentro, batatas )ritas e er&ilhas na manteiga 6 Cam0 6 ela o chamou da 1anela Cameron endireitou as costas e se apoiou sobre a p 8orriu para #ue Claire notasse #ue entendera a mensagem e retomou a tare)a de remo&er a ne&e da entrada da lo1a, o sorriso desaparecendo Claire desligou o )orno, aborrecida 7ada parecia )uncionar no sentido de de&ol&er o Bnimo a seu #uerido escoc-s Mas logo ele estaria subindo para almoar e ela lhe diria #ue* +h, n$o + tele)one outra &e' 8e pudesse, ela o tiraria da tomada 6 !lF> 6 !#ui % o sargento E&an, do Centro de :ecrutamento Militar de Hoston 3osso )alar com Cameron Mac,eod, por )a&or> + ar se recusou a chegar aos pulm;es de Claire Ela )echou os olhos e ordenou"se a manter o controle 7$o ha&ia moti&o para pBnico 7$o at% ela conhecer o moti&o da liga$o, ao menos 6 Ele n$o est no momento Gostaria de deixar algum recado> 6 8im, por )a&or 4iga a ele #ue meus superiores me autori'aram a lhe garantir uma perman-ncia de um ano na !lemanha ,amento, mas n$o ser poss<&el en&i"lo para a Gr$"Hretanha como era seu dese1o !ssim #ue ele comparecer ao #uartel, cuidaremos de sua documenta$o + prximo curso bsico de treinamento ter in<cio em tr-s semanas Z medida #ue a in)orma$o lhe era transmitida, Claire sentia as )oras )altarem !o ou&ir o cli#ue indicando #ue a liga$o )ora interrompida, ela deixou o )one escapar de sua m$o Cameron era um guerreiro ,utar era sua pro)iss$o Eestemunhara o interesse dele pelos noticirios #ue exibiam con)rontos armados Lamais lhe ocorrera temer esse entusiasmo Estrangeiros n$o de&eriam ter permiss$o para se 1untar (s tropas americanas Era isso #ue ela pensa&a

Ama )orte nusea a )e' correr para o banheiro ,e&ou um susto ao se mirar no espelho 3arecia um )antasma 6 Claire> 6 L &ou0 6 Ela la&ou o rosto com gua )ria e se obrigou a mudar sua linha de pensamento + )ato de Cameron sentir saudade de casa n$o signi)ica&a #ue ele n$o a amasse 6 + aroma est delicioso0 6 ele elogiou, le&ando"a a dar um gritinho de protesto ao introdu'ir as m$os geladas sob o su%ter e prendendo"a contra o peito, sem #ue ela pudesse escapar 6 Mas &oc- n$o precisa&a ter todo esse trabalho u<s#ue Ama hora depois, Cameron se le&antou para ser&ir"se de uma dose de

6 Quer #ue eu lhe prepare um chocolate #uente> 7$o comeu #uase nada 7$o est se sentindo bem> 6 Estou cansada 8 isso Cora um longo dia Muitas das )reguesas da semana anterior ha&iam retornado com as amigas para cobiarem Cameron com a desculpa de comprarem mais alguns presentes ou se consultarem com a incompar&el madame Grouse 7$o podia censur"las Cameron Mac,eod era, sem #ual#uer sombra de d2&ida, o homem mais bonito #ue ela 1 conhecera 6 Cam, precisamos sair amanh$ para )a'er as compras de 7atal 6 3ensei #ue &oc- n$o gostasse das )estas de )im de ano 6 Hem, tal&e' este1a na hora de eu re&er esse meu conceito Claire esta&a examinando uma &itrine #uando deu pela )alta de Cameron +lhou para os lados, mas ele parecia ter desaparecido no ar 8orriu ao encontr " lo na lo1a &i'inha, sentado em uma cadeira &ibratria 6 Quer experimentar> 6 Ele lhe deu uma piscadela 6 E di&ertido Claire sentiu uma onda de calor lhe subir ao rosto !ntes #ue pudesse responder, uma mulher de cerca de #uarenta anos, mas &estida como se ti&esse &inte, o abordou 6 ?oc- % exatamente o tipo de homem de #ue eu esta&a precisando 6 Claire sentiu todos os seus m2sculos retesarem 6 3osso tirar uma )oto sua> !s co&inhas #ue Claire tanto adora&a surgiram nas )aces de Cameron #uando ele sorriu e se cur&ou em uma mesura 6 8ir Cameron Mac,eod, ( sua disposi$o, milad/ ! mulher estendeu a m$o para se apresentar

6 8ou Maggie Oheaton, da 4/namic @nc !ntes #ue a mulher )ocali'asse Cameron em sua cBmera digital, Claire resol&eu entrar em cena 6 8ou Claire MacGregor Quem % &oc-, exatamente> ! mulher tirou um cart$o de sua bolsa de couro de crocodilo aut-ntico Era a &ice"presidente de uma ag-ncia de modelos Meia hora depois, Cameron, Maggie Oheaton e Claire entraram em um sal$o de ch para con&ersar com alguma pri&acidade ! mulher parecia determinada a contratar Cameron Claire analisou cada )oto tirada e n$o se admirou por seu empenho em t-"lo em sua ag-ncia Cameron poderia ganhar uma pe#uena )ortuna com a#uele trabalho !ssim #ue a mulher se despediuP no entanto, di'endo para #ue ele a procurasse assim #ue ti&esse sua documenta$o em ordem, Claire pFde respirar com al<&io 6 Am emprego como esse n$o ser&e para um homem como eu 4e &e' em #uando suas preces eram ou&idas !ps longa relutBncia, Claire decidiu procurar a 2nica pessoa #ue lhe ocorria poder a1udar Cameron a conseguir o #ue tanto #ueria + tio de ?ictor Eon/ 4elucci a le&ou para uma mesa de canto em sua cantina e )e' #uest$o #ue almoasse com ele !o t%rmino da re)ei$o, como um )a&or n$o a ela, nem a ?ictor, mas ( m$e de Claire #ue ele conhecera #uando 1o&em, concordou em conseguir um passaporte para Cameron pela soma de de' mil dlares Am &alor absurdo #ue ela n$o possu<a, mas #ue esta&a determinada a conseguir, a #ual#uer custo0 Cameron acabou )echando a compra em trinta dlares Ama exorbitBncia para uma r&ore de 7atal, mesmo #ue o &alor inicial )osse cem dlares !)inal, uma r&ore era uma r&ore Mas )a'ia de' anos #ue Claire n$o comemora&a o 7atal, con)orme a sra Grouse lhe dissera, e ele #ueria proporcionar a ela uma bonita )esta antes de ir embora + sargento E&ans o aceitara mediante uma carta de re)er-ncia de MiKe, o dono do clube em #ue trabalha&a Cameron precisara in&entar uma mentira sobre seus documentos terem sido destru<dos em um inc-ndio 4e #ual#uer modo, )osse por seu )<sico a&anta1ado, ou por ele ter respondido a contento (s perguntas #ue o sargento lhe )i'era sobre estrat%gias militares, ele esta&a inscrito em um programa de treinamento bsico do Ex%rcito Ama )ornada de biscoitos esta&a pronta ! receita era da sra Grouse, em )ormato de sinos Calta&a assar os biscoitos de chocolate de Claire em )ormato

de renas 6 ! propsito, a mat%ria das renas #ue )oram le&adas, mas #ue 1 est$o de &olta ao Lardim \oolgico, ainda est rendendo audi-ncia 6 obser&ou a sra Grouse 6 +s reprteres n$o poderiam perder essa oportunidade Estamos na &%spera do 7atal 6 3or )alar em 7atal, #uerida, eu tenho algo a lhe di'er 6 ! sra Grouse pediu #ue Claire se sentasse 6 4e #ue se trata> 6 ?oc- sabe #ue minha )ilha est chegando 6 8im, % claro 6 Ela #uer #ue eu &olte em sua companhia para a Cali)rnia aps as )estas 6 E uma tima not<cia ! senhora est precisando de )%rias 6 3ara sempre ! comunica$o doeu como um golpe, mas )a'ia sentido 8e )osse )ilha da sra Grouse, Claire tamb%m dese1aria t-"la a seu lado 6 8entirei tremendamente sua )alta, mas a &erdade % #ue a senhora estar melhor em um lugar de clima #uente 6 Eu tamb%m sentirei sua )alta 6 ! sra Grouse segurou a m$o de Claire 64etestarei deix"la so'inha 6 Eu n$o )icarei so'inha Eenho Cam 6 7$o por muito tempo, mas a sra Grouse n$o tinha de se preocupar com isso 6 Cam me contou a respeito da#uela mulher #ue #ueria torn"lo modelo 4isse #ue nunca )oi t$o insultado em sua &ida Claire n$o pFde deixar de rir ( lembrana 6 Ela n$o te&e culpa Ele % lindo e )otogra)a di&inamente ! sra Grouse apertou a m$o de Claire e )icou s%ria 6 Cam 1 disse #ue a ama> Claire baixou os olhos 6 Ele gosta de mim, mas n$o me ama 6 8e Cameron a amasse, n$o )aria o #ue esta&a )a'endo 6 ?oc- n$o se importa> 4e todas as perguntas, a#uela deixou Claire especialmente constrangida !parentemente a sra Grouse sabia #ue eles esta&am dormindo 1untos 6 8im, eu me importo, mas n$o d para obrigar ningu%m a nos amar 6

Claire sabia disso por experi-ncia prpria 7$o era )ruto de uma )am<lia )eli' 6 3or )alar em nosso amigo, onde ele se meteu> Ca' horas #ue saiu de casa 6 7$o tenho a menor id%ia 6 Estranho toda essa calma G uma semana, &oc- estaria arrancando os cabelos por sua demora em &oltar Ama semana antes ela ainda n$o sabia #ue teria de se acostumar com o )ato de #ue Cameron iria embora, possi&elmente para nunca mais &oltar Ele chegou na#uele momento Claire esta&a &eri)icando se os biscoitos esta&am prontos #uando a campainha soou na lo1a 6 Cam, #ue r&ore magn<)ica0 6 exclamou, admirada Cameron, com a roupa su1a de terra, exibia um abeto canadense de dois metros e meio de altura, #ue apoiou em seguida no ombro e carregou escada acima com a maior )acilidade ! sra Grouse le&ou a m$o direita ao peito ao &-"lo colocar a r&ore perto da 1anela da sala Com um sorriso, como o de um menino, Cameron abraou Claire por trs e bei1ou"a no pescoo 6 Celi' 7atal, amor !mor* 8e )osse &erdade* 6 . per)eita, Cam 6 Claire agradeceu com os olhos mare1ados 6 +brigada 8eis horas mais tarde, depois #ue eles 1antaram e decoraram a r&ore, Claire e Cameron esta&am con&ersando no so) entre goles de eggnog, a bebida tradicional do 7atal americano 6 ! decora$o est linda 6 Cameron elogiou 6 Eu pre)iro suas lu'es coloridas ( ilumina$o branca #ue &i espalhada pela cidade 6 8$o lBmpadas antigas 6 Claire con)essou 6 Elas me )a'em lembrar minha in)Bncia Mas conte"me sobre &oc- Como &oc-s comemora&am o 7atal> 6 + 7atal n$o era um dia de )esta, mas de penit-ncia Erabalh&amos ainda mais duro do #ue nos outros dias Quando anoitecia, #ueima&am uma acha 7ingu%m podia sair de casa en#uanto a madeira n$o se redu'isse a cin'as, ou teria m sorte Mas o Gogmana/, o !no 7o&o, era alegre 7esse dia ns troc&amos presentes, dan&amos, com<amos e beb<amos ( &ontade 6 + #ue &oc- )aria agora, se esti&esse na Esccia> 6 Eu procuraria meus entes #ueridos Mesmo #ue ti&esse de &isit"los em

seus t2mulos, como minha m$e e minha esposa 8into imensa saudade de meu pai, de meus irm$os, de meus amigos, de todos #ue conheci 4o alto de uma montanha, contemplaria as colinas e os &ales cobertos de ne&e, os riachos serpenteando em sua )luide' e as ondas #uebrando no promontrio 6 ?oc- amou sua esposa> 6 7ossa uni$o n$o )oi traada no c%u, mas na Eerra Coi uma aliana para o )ortalecimento do cl$ Eu gosta&a de Margie e a respeita&a, mas nunca a amei E #uanto a ela, Claire> + #ue Cameron realmente sentia por ela> Claire esta&a bem at% alguns minutos antes ! men$o ao passado e a Margie roubara seu bom humor Ela insistiu em se a)astar e ele )e' a 2nica coisa #ue lhe ocorreu 3rendeu"a com o peso de suas pernas #ue pro1etou sobre as dela + #ue hou&e a seguir aconteceu por impulso Cameron a segurou por trs e mergulhou a boca em sua nuca, em seus ombros, imerso nos cabelos #ue o cobriam como um &%u 7$o ha&ia obstculos entre eles ,ogo depois #ue a sra Grouse )ora para seu apartamento, eles ha&iam )eito amor e n$o tornaram a se &estir Mais uma &e' ele se perdeu dentro de Claire, in)lado de paix$o, le&ando"a e a si prprio aos limites da sanidade 3or Cameron, Claire )aria #ual#uer coisa @nclusi&e &ender a pea mais cara de sua lo1a= o espelho do s%culo de'oito, com acabamento em prata, em uma slida moldura de mogno talhada por ,ouie Heauchard e )olheada a ouro de &inte e #uatro #uilates, embora esti&esse ciente de #ue a no&a proprietria o arruinaria para usar a preciosa obra de arte como guarni$o para a porta de seu #uarto de &estir 6 ?oc- sabe aonde Claire )oi> 6 Cameron perguntou a Erac/ 6 7$o Ela disse #ue precisa&a dar uma sa<da e pediu #ue eu cuidasse da lo1a 6 Estou estranhando a )alta da#uele espelho Era a menina dos olhos de Claire 3ara onde &oc- acha #ue ela o le&ou> 6 Ela o &endeu esta manh$ Eamb%m estranhei Claire o adora&a + sininho atrs da porta tilintou e os dois olharam para o carteiro e para a 1o&em de boina #ue entraram ao mesmo tempo Erac/ se ocupou do carteiro Cameron cumprimentou a moa 6 Hom dia, senhorita Em #ue posso a1ud"la> ! moa tirou a boina e sorriu 6 Hom dia 8ou 8helle/ Grouse, a )ilha de Martha Cameron apertou amiga&elmente a m$o da moa

6 8ua m$e est ansiosa para &-"la ?enha comigo ! sra Grouse )e' #uest$o #ue Cameron tomasse uma x<cara de ca)% com ela e a )ilha En#uanto 8helle/ conta&a a ele #ue le&aria a m$e consigo para a Cali)rnia aps o 7atal, a sra Grouse )oi buscar uma tesoura Ele ha&ia lhe pedido um pe#ueno )a&or Ela estranhou #ue Cameron lhe pedisse para cortar uma mecha dos cabelos dele, mas respeitou seu mist%rio !o &oltar para casa, Claire encontrou Cameron no so), admirando a r&ore de 7atal 6 +nde est o espelho> 6 Eu o &endi para um museu 6 Claire )oi pegar a correspond-ncia sobre a mesinha para n$o ter de olhar para Cameron 6 Mas &oc- o adora&a0 maior 6 Zs &e'es precisamos nos desapegar do #ue amamos em nome de um bem

Entre cartas de cobrana e de propaganda, Claire estranhou encontrar um en&elope sem o nome do remetente Curiosa, abriu"o

Querida Claire, Estou lhe escre&endo para #ue saiba #ue sa< da pris$o e #ue estou morando em Chelsea Consegui um emprego e estou )re#Nentando a !ssocia$o dos !lcolicos !nFnimos Estou sbrio h #uatro anos 8ei #ue o #ue tenho a lhe o)erecer % muito pouco em compara$o com o muito #ue a )i' so)rer Mas peo #ue me duma chance para me redimir Eu ama&a sua m$e Espero #ue me responda Eu mudei muito Com amor, 3apai
!o terminar de ler a carta, Claire amassou"a Era tarde demais 6 Ms not<cias> 6 Cameron perguntou 6 7$o importa 6 Ela 1ogou a bola de papel no lixo 8eu pai arrumara seus 7atais anteriores 7$o permitiria #ue ele arruinasse os #ue ainda chegariam Especialmente a#uele, #ue tal&e' )osse o primeiro e o 2ltimo #ue ela passaria com Cameron 6 ?oc- ainda demora> 6 Cameron perguntou alguns minutos depois Claire esta&a no banho, se preparando para eles irem assistir ( Missa do Galo Esta&a in#uieto Claire )icara transtornada ao ler a#uela missi&a Ele sabia

#ue n$o era certo se intrometer em assuntos alheios, mas Claire podia ter sido ameaada Eal&e' ele pudesse resol&er mais esse problema antes de partir 6 + #ue acha> 6 Claire &oltou para a sala e girou para exibir o &estido Cameron esta&a &estindo o casaco !o &-"la, atirou"o sobre o so) 6 ?oc- est linda 6 Ele )echou os olhos e respirou sonoramente 6 E$o per)umada #uanto deslumbrante Eem certe'a de #ue #uer ir ( missa> Claire riu de pra'er 6 ?oc- tamb%m est magn<)ico com esse no&o su%ter !posto #ue a sra Grouse e sua )ilha concordar$o comigo 7$o #ueremos #ue elas percam a missa por nossa causa, n$o %> Eram duas horas #uando Claire introdu'iu a cha&e na )echadura ! Catedral de 8aint 3atricK esta&a mara&ilhosa Cameron esta&a grato por Claire ter insistido #ue ele )osse ! m2sica, em especial, o deslumbrara 6 !gora, aos presentes0 Am para cada um apenas 6 Claire se sentou sob a r&ore e entregou a Cameron uma caixa atada com uma )ita xadre' 6 3or #ue uma s> 6 Cameron protestou, pegando uma caixinha embrulhada com papel prateado #ue comprara para Claire 6 3ara o 7atal n$o passar t$o depressa 8eguiu"se uma bre&e discuss$o sobre #uem de&eria abrir o presente primeiro Cameron resol&eu a #uest$o 6 !s damas, primeiro0 Claire n$o pFde e&itar 4uas lgrimas desli'aram por suas )aces ao abrir o pe#ueno esto1o e encontrar um pingente em ouro com um brilhante no centro e cinco p%rolas ao redor 4entro ha&ia uma )oto dela do lado es#uerdo e do lado direito uma mecha de cabelos de Cameron e as pala&ras= !o amor de minha &ida Cam Claire solua&a tanto #ue Cameron a abraou Ele n$o se arrependia de ter &endido sua espada para lhe comprar a#uela 1ia Espera&a #ue o mimo a con)ortasse #uando ou&isse o #ue ele n$o poderia mais adiar para lhe di'er 6 +brigada E o presente mais lindo #ue 1 ganhei 6 Cico contente #ue tenha gostado !gora #uero lhe explicar por #ue lhe dei um cachinho de meus cabelos 6 +h, n$o 6 Claire o interrompeu 6 !gora % sua &e' de abrir o presente Cameron chacoalhou a pe#uena caixa e ela n$o )e' barulho 6 Ama gra&ata>

6 7$o Cameron emudeceu ao abrir a caixa e encontrar um passaporte e uma passagem 6 Mas* 6 Ele olhou, perplexo 6 4igamos #ue eu tenho amigos Ama cena &oltou ( mente de Cameron Ele e Claire, abraados nos degraus da biblioteca 3recisou engolir em seco 6 ?oc- cumpriu sua promessa Zs tr-s horas da tarde do dia de 7atal, Cameron entregou a passagem e o passaporte ao )uncionrio da Hritish !ir9a/s, no !eroporto de Hoston Claire #uase desmaiou de apreens$o at% #ue o passaporte )osse de&ol&ido com &otos de uma boa &iagem 6 ?oc- n$o pode entrar no a&i$o com nenhuma arma Eer de passar por um detector de metais Cameron sorriu e apertou"a pelo ombro contra si 6 Eu n$o estou armado 6 4iri1a"se ao balc$o reser&ado para os cidad$os britBnicos ao desembarcar em ,ondres e ligue para mim imediatamente Cameron segurou o #ueixo de Claire e olhou em seus olhos 6 Eu nunca poderei lhe ser grato o su)iciente 6 7$o % preciso ?i&emos uma a&entura e tanto 6 ela se obrigou a di'er 4ese1aria tanto #ue )osse di)erente0 6 Claire, eu tenho algo a lhe di'er antes de partir Esti&e com seu pai 6 ?oc- o #u-> 6 7$o )i#ue 'angada Eu esta&a preocupado com a id%ia de &oc- )icar so'inha, com a partida da sra Grouse para a Cali)rnia Eu tinha de &eri)icar se seu pai ha&ia mudado como a)irma&a 6 Como se atre&eu a ler minha carta> 6 !mor, eu acredito #ue ele est sendo sincero 3rocure"o, se puder !o menos uma &e' Cameron soube #ue a resist-ncia de Claire esta&a abalada #uando ela o golpeou no peito com as m$os espalmadas 7esse momento, ele prendeu suas m$os e bei1ou"a ,ongamente Claire mante&e os olhos )echados #uando Cameron a )e' deitar a cabea

em seu ombro 3odia ou&ir os batimentos de seu cora$o e dos dele 3odia ou&ir seus soluos estrangulados !#uele, tal&e', ti&esse sido o 2ltimo bei1o 6 Eu gostaria #ue &oc- )osse comigo 6 Cameron murmurou 6 8entirei terri&elmente a sua )alta 6 Eu tamb%m gostaria de ir com &oc- 6 Claire respondeu, mas Cameron precisa&a )icar apenas consigo mesmo e se de)rontar com sua no&a realidade 6 !gora & 6 Ela respirou )undo e re'ou para n$o chorar, para n$o desmoronar 6 ? antes #ue perca seu &Fo E ele se )oi !gitado demais para se sentar, Cameron embarcou assim #ue o &Fo )oi anunciado !o &er o primeiro da )ila entregar a passagem, ele o imitou 8uas m$os transpira&am 4e&eria ter insistido para Claire trocar a passagem de a&i$o por uma de na&io Mal ele se acomodou em uma poltrona, um senhor, cerca de &inte anos mais &elho, sentou"se ao lado dele 6 Lim ,ord, de Hristol 6 + homem estendeu a m$o e Cameron apertou"a 6 Cameron Mac,eod, de :ubha, Esccia 6 Est indo para casa> 6 8im 6 3ela primeira &e' em #uase tre'entos anos Ama mulher de libr% parou perto deles e perguntou se #ueriam beber algo en#uanto aguarda&am a decolagem Lim ,ord pediu gim"tFnica Cameron pediu u<s#ue 6 3uro ou com gelo> 6 3uro Hasta&a o )rio #ue ele esta&a sentindo no estFmago Que aumentou muito ao conhecimento de #ue em pouco mais de oito horas eles estariam em ,ondres Em seu tempo, uma &iagem para esse destino le&a&a oito semanas 7as nu&ens, &irtualmente, deslumbrado com o espetculo e com a &elocidade inimagin&el #ue uma m#uina como a#uela podia desen&ol&er, Cameron )echou os olhos para descansar 6 8r Mac,eod, por )a&or, prepare"se para a aterrissagem 8obressaltado, Cameron colocou a poltrona na posi$o original e a)i&elou o cinto como &ira Lim ,ord )a'er Em terra, Cameron n$o te&e di)iculdade !companhou Lim ao setor de de&olu$o de bagagem e depois rumou para o setor de passageiros britBnicos

como Claire o orientara a )a'er Eele)onou para ela assim #ue seu passaporte )oi carimbado 6 +h, Cam, ainda bem #ue ligou0 Eu n$o consigo )a'er outra coisa a n$o ser pensar em &oc6 3osso imaginar Mas est tudo bem Queria #ue esti&esse a#ui comigo 6 Eu tamb%m #ueria estar com &oc- E o passaporte> 6 Eles o carimbaram Claire, eu descon)iei #ue ha&ia algo errado 8eus olhos me disseram 6 Coi o melhor #ue pude conseguir Mas com ele &oc- nunca mais poder &ia1ar 8e resol&er sair da @nglaterra ou da Esccia, ter de conseguir outro 6 Eu darei um 1eito 6 Cameron respondeu aps um instante de sil-ncio 6 !gora preciso ir, amor 3ense no #ue eu disse sobre seu pai !t% a &olta 6 Estarei ( sua espera 6 ela respondeu com um )io de &o' !ssim #ue de&ol&eu o )one ao gancho, Cameron ou&iu chamarem seu nome ?irou"se e reconheceu Maggie Oheaton ! mulher parecia hist%rica 4isse #ue o modelo #ue precisa&a )otogra)ar )icara doente e #ue Cameron &iera sal&"la Mas #ue ele tamb%m ganhara a sorte grande por#ue ela o )aria ganhar mais dinheiro do #ue 1amais imaginara em sua &ida e #ue pro&idenciaria o cancelamento de seu treinamento para soldado

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Maro de IJJV
4iante do apartamento de n2mero T!, em um corredor )racamente iluminado, Claire se prepara&a para bater 4o outro lado da#uela porta, esta&a seu pai Hastaria um to#ue e ela o &eria Am minuto depois, Claire baixou a cabea e colocou as m$os nos bolsos 6 4esculpe, Cam E mais )orte do #ue eu !ntes #ue Claire chegasse ( escada, o pai, como se ti&esse pressentido sua presena, abriu a porta 6 Claire0 . &oc-> 6 8im, papai 8ou eu Ela engoliu em seco 8eu pai se tornara uma sombra do #ue era +s cabelos

rui&os ha&iam ca<do e os poucos )ios #ue sobraram esta&am grisalhos !ntes alto e atl%tico, agora ele esta&a )ran'ino e cur&ado 6 Eu estou assando uma carne Entre Ci#ue ( &ontade Como> 8 ha&ia uma poltrona de armar no cFmodo #ue ser&ia de #uarto e sala e uma tele&is$o antiga de cator'e polegadas em uma pe#uena estante de madeira 7o ch$o, ao lado da poltrona, 1a'ia um exemplar de 4a&id Copper)ield Ama grande surpresa para ela !ntes seu pai s lia sobre corridas de ca&alos 6 Como &oc- tem passado> 6 Claire se )orou a perguntar ao &er o pai se aproximar enxugando as m$os em um pano de prato 6 Hem Estou trabalhando como la&ador de pratos em um restaurante Espero conseguir uma promo$o em bre&e Gostaria de ser garom 6 Est precisando de dinheiro> + pai corou 6 7$o, Claire Eu ganho o su)iciente para pagar o aluguel e o mercado Eu s #ueria &-"la e di'er #ue gostaria de poder &oltar no tempo para ser um pai melhor para &oc- e um marido melhor para sua m$e 6 Ele suspirou 6 7unca entendi como ela pFde me escolher e n$o 4elucci Ele era italiano como sua m$e, e bem"apessoado 8eu a&F o teria recebido de braos abertos Comigo seu a&F antipati'ou ( primeira &ista 6 Ele ainda &i&e> 6 Claire perguntou, esperanosa 7unca conhecera sua )am<lia 8ua m$e se punha a chorar sempre #ue toca&a nesse assunto 6 8im Ele % dono de um emprio em ,ittle @tal/, o bairro dos italianos em Hoston + lugar tem o nome de MamaQs 6 Esta % a 2ltima, Maggie Estou exausto 6 8 mais uma 3rometo Cameron n$o conseguia entender por #ue ele precisa&a #uase morrer de )rio, usando apenas uma sunga preta #ue as ondas do mar tenta&am insistentemente arrancar de seu corpo, se o produto #ue os anunciantes #ueriam &ender era um per)ume0 + )otgra)o, por trs de Maggie, )e' um sinal positi&o com o polegar Ele tamb%m n$o esta&a agNentando mais + sol se punha Con)orme as instru;es de Maggie, Cameron ergueu os braos e cru'ou"os sobre a cabea E pensou em Claire e na 2ltima &e' em #ue tinham )eito amor Mal podia esperar por seu regresso Ganhara o su)iciente para isso e muito mais

!lguns meses depois*

Claire atendeu ao primeiro to#ue embora ainda )osse madrugada Am dia da#ueles, ela espera&a, Cameron se lembraria do )uso horrio porta0 6 Claire0 8aia dessa cama imediatamente e desa correndo para abrir a 6 Erac/> + #ue deu em &oc-> 8abe #ue horas s$o> 6 ,argue esse tele)one e &enha depressa0 ?oc- n$o &ai acreditar0 Cinalmente alarmada pelo tom de &o' da amiga, Claire desligou o tele)one e )oi abrir a porta da lo1a 8em di'er nada, Erac/ exibiu um exemplar da mais recente edi$o da re&ista Cosmo Eamb%m sem di'er nada, Claire se pFs a )olhe" la !t% #ue o &iu Em cores, no mar, apenas de sunga, olhando para ela como se esti&essem )a'endo amor !s pernas de Claire )ra#ue1aram Erac/ a )e' sentar em uma cadeira 6 . Cam0 6 8im E tem mais 6 Erac/ entregou uma amostra do per)ume #ue &iera como brinde e #uatro outras re&istas Claire as examinou com o cora$o disparado Em cada )oto, Cameron aparecia numa pose di)erente 6 Ele se tornou um modelo )amoso Mas Cameron 1amais lhe mencionara sobre suas ati&idades 7unca dissera nem se#uer uma pala&ra a respeito 4esapontada, Claire de&ol&eu as re&istas Ela o perdera Esta&a explicado o moti&o pelo #ual as liga;es &inham se espaando ultimamente

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4e'embro de IJJV
Calta&a apenas comprar as tintas para ?ictor terminar a re)orma no apartamento ,ogo o pai de Claire poderia se mudar 7o&e meses antes ela n$o admitiria a id%ia de t-"lo por perto !lugara o apartamento da sra Grouse para um casal 7o in<cio de no&embro eles a&isaram #ue o )inanciamento para a compra de um im&el #ue eles ha&iam solicitado ao banco )ora apro&ado Claire re)letira bastante antes de se decidir 3or #ue n$o> Graas ao incenti&o de Cameron, ela conseguira passar por cima das mgoas e dar uma no&a chance a si mesma e ao pai

6 3are a#ui0 6 ! ordem )oi t$o inesperada #ue ?ictor brecou sem perguntar o moti&o 3ela 1anela do caminh$o, Claire &ira a espada de Cameron na &itrine de uma lo1a de antiguidades 6 Claire, &oc- )icou maluca> + carro de trs poderia ter batido em mim0 8em discutir, Claire abriu a porta e saltou !lguns instantes depois, ?ictor se reuniu a ela 6 ! espada pertencia a Cameron, n$o %> 6 ele cochichou no ou&ido dela 6 8im Eu acabei de compro&ar #ue ela % aut-ntica ?i, por uma lupa, o nome de Cameron gra&ado no cabo 6 Claire respondeu, emocionada pela certe'a de #ue Cameron se des)i'era de seu bem mais precioso para lhe comprar o pingente 6 Quanto o anti#uado #uer por ela> 6 Am absurdo0 !o ou&ir o &alor, ?ictor concordou com Claire Mas o dono da lo1a esta&a irredut<&el ! pea, a)inal, era 2nica Ama obra"prima do s%culo de'essete em ao )or1ado ( m$o e pedras preciosas 6 Eu a troco por a#uela cristaleira )rancesa e pela cadeira Oindsor pelas #uais me apaixonei desde #ue &oc- as le&ou para a ?el&et 3umpKin 7egcio )echado> ?ictor esta&a )a'endo um excelente negcio !#uelas peas eram mais caras do #ue a espada Mas como Claire #ueria a espada de Cameron mais do #ue #ual#uer coisa, o negcio seria excelente para ambos 7o alto do rochedo, Cameron obser&a&a as ondas #uebrarem com )uror Zs suas costas resta&am apenas destroos do #ue )ora o Castelo de :ubha, seu lar Eudo #ue Claire lhe contara era &erdade 8andra 3o9er esta&a certa 7$o ha&ia &olta Era preciso enxugar as lgrimas e seguir em )rente Cameron entrou no primeiro bar #ue encontrou em seu caminho e pediu uma dose de u<s#ue 6 G descendentes dos Mac,eod na regi$o> 6 perguntou ao dono Ele 1 ha&ia estado mais de uma &e' em &isita ao lugar onde nascera, mas nunca )i'era indaga;es sobre o passado 4eprimido, pre)erira se )echar em si mesmo a )alar com algu%m 6 Quem tal&e' possa lhe responder % 3eter MacGra9, o curador do Museu :ubha + museu )ica&a na rua principal do &ilare1o !lguns turistas obser&a&am os

ob1etos expostos sob c2pulas de &idro Cameron esperou #ue eles sa<ssem para se dirigir ao homem de cabelos grisalhos, &estido com um Kilt moderno 6 Este dado % incorreto 6 Cameron apontou para um registro 6 Malcolm te&e #uatro )ilhos, n$o tr-s Xelse/ Mar/ morreu de )ebre ao completar um m-s 6 Como o senhor pode saber> 6 3eter MacGra9 )ran'iu o cenho 6 Eodos os documentos da#uela %poca se perderam #uando o castelo e a igre1a )oram destru<dos 6 Eu sei 6 Cameron passou a se comunicar em ga%lico 6 :estou algum descendente> 6 7$o ! linhagem se des)e' Eodos morreram entre os anos de 175S e 175V 3elo #ue me consta, sou um dos poucos #ue restaram com o sangue do cl$ original nas &eias 3or isso dedico minha &ida a este museu 6 8into"me honrado em conhec-"lo 6 Cameron declarou 6 Mas nem todos morreram Cameron Mac,eod sobre&i&eu + homem )e' um mo&imento negati&o com a cabea 6 7$o Ele morreu em Culloden com os outros 6 7$o Ele n$o lutou com os outros Ele )oi drogado e )icou para trs 6 3ermita"me discordar Eu estou neste ramo h #uarenta anos 8e o #ue est me di'endo )osse &erdade, eu 1 teria encontrado alguma pista nesse sentido 6 + homem hesitou e encarou Cameron ainda mais s%rio 6 3or #ue est )alando o ga%lico antigo> ! maioria dos homens de sua idade mal )ala o atual 6 4esculpe Eu ainda n$o me apresentei 6 Cameron estendeu a m$o 6 8ir Cameron Mac,eod, (s suas ordens Estou )alando da maneira #ue minha m$e adoti&a me ensinou +s olhos de 3eter MacGra9 re&ela&am todo o seu espanto 6 Quem era ela> 6 Mhairie Eli'abeth 8te9art de :ubha, nascida em 7e9arK, )ilha primog-nita de 8hamus e Mar/ 8te9art 6 Ent$o eu estou )alando com um )antasma> 6 o homem pestane1ou 6 Mais ou menos isso ch$o + cho#ue )e' o curador se apoiar em uma mesa para n$o res&alar para o 6 Estou precisando tomar um gole Cameron sabia exatamente como o homem esta&a se sentindo 8egurou"o

pelo brao e le&ou"o consigo para o bar Quatro horas e uma substanciosa re)ei$o mais tarde, Cameron ha&ia relatado sua histria e respondido a uma s%rie de perguntas #ue )oram anotadas na <ntegra por um ansioso e grato sr MacGra9 6 Esse % o resumo de minha &ida 6 Cameron declarou por )im 6 Consegui uma carteira de motorista na @nglaterra, mas sem condi;es de re#uerer os outros documentos, sou um homem sem ptria + curador ergueu o copo e )icou obser&ando o l<#uido Bmbar cintilando ( lu' 6 Eu n$o sou apenas o historiador local, mas tamb%m o dono do cartrio Eenho como pro&idenciar uma segunda &ia dos documentos #ue lhe )altam 6 Est )alando a s%rio> 6 ! surpresa e a emo$o tiraram o )Flego de Cameron 6 Quanto eu teria de lhe pagar> + sr MacGra9 es&a'iou o copo e sorriu com satis)a$o 6 !s in)orma;es #ue me deu s$o um pagamento mais do #ue su)iciente

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I5 de 4e'embro de IJJV
Com os coto&elos apoiados no balc$o e o #ueixo em uma das m$os, Claire terminou de &eri)icar o li&ro contbil e )echou"o 6 8e eu ganhar na loteria, tal&e' consiga continuar com a lo1a no ano #ue &em 6 resmungou consigo mesma Ca'ia semanas #ue n$o tinha not<cias de Cameron ! 2ltima &e' #ue ele lhe escre&era )ora apenas para mandar um cart$o de 7atal Colocara"o na mesinha da sala 1unto com o cart$o de Erac/ ! amiga ainda esta&a em 7o&a MorK 8entia"se )eli' por Erac/ !o menos uma delas ha&ia conseguido reali'ar seus sonhos !t% um m-s antes Claire tentara continuar acreditando #ue Cameron &oltaria 7$o mais Ei&era )oras para largar de )umar Eeria )oras para es#uec-"lo Claire pegou um biscoito de gengibre da cestinha #ue )ica&a ( disposi$o dos )regueses como cortesia Engoliu"o rapidamente ao ou&ir o sininho da porta !o se &irar, )icou t$o surpresa #ue demorou alguns instantes para sair de trs do balc$o

Am enorme urso de pel2cia esta&a entrando na lo1a 6 8rta Claire MacGregor> 6 perguntou o entregador, saindo de trs do urso 6 8im 6 @sto % para a senhorita 6 4a parte de #uem> 6 G um cart$o preso ( )ita do pescoo Claire balanou a cabea diante do tamanho descomunal de seu presente Colocou"o em uma cadeira e precisou de uma tesoura para soltar o en&elope 6 C%us0 6 exclamou, aturdida + en&elope continha um che#ue de do'e mil dlares

Celi' 7atal @magino #ue o outro urso este1a molhado a esta altura 3ara ser )ranco, estou torcendo #ue ele este1a 4e lgrimas de saudades !mor, Cam
Claire chorou ao terminar de ler +lhou para o urso na cadeira e sorriu !braada a ele, comeou a soluar 6 @sso signi)ica #ue &oc- n$o gostou do meu presente> Claire estremeceu ,e&antou a cabea e n$o se atre&eu a acreditar em seus olhos Cameron esta&a ali Mara&ilhosamente bron'eado, os cabelos na altura dos ombros, &estindo 1eans e 1a#ueta de couro 6 Cam> 6 !lgu%m mais anda lhe dando ursos de presente> 6 Cameron entrou na lo1a e )echou a porta 6 Con)esso #ue esta&a esperando uma recep$o mais calorosa Eu* 7$o deu para Cameron terminar a )rase Claire se 1ogou para ele, enlaando"o com os braos pelo pescoo e com as pernas pela cintura Ele a abraou com )ora antes de a)ast"la alguns poucos cent<metros, o su)iciente para )itar a mulher #ue durante um longo ano s pudera &er em seus pensamentos 6 4eixe"me olhar para &ocEla deixou apesar do nari' &ermelho e dos olhos pro&a&elmente borrados Eamb%m #ueria se perder na#ueles olhos #ue esta&am lhe di'endo tudo #ue #ueria saber Cameron a bei1ou nesse instante Am bei1o #uente e intenso 4oce e

molhado 6 8enti terri&elmente sua )alta, Claire 6 . mesmo> 6 Ela o empurrou pelo peito sem parar de )it"lo 6 3or #ue o sil-ncio> 3or #ue n$o me contou #ue esta&a trabalhando como modelo> 3or #ue ti&e de saber sobre &oc- por Erac/> 6 7$o era algo de #ue eu pudesse me orgulhar 6 Cameron )ran'iu o rosto 6 7$o posso mais comer em pa' em um restaurante 7$o posso mais andar pelas ruas !s mulheres me assediam E as mentiras #ue publicam sobre mim> Eu sinto &ergonha, Claire 7$o gosto desse trabalho 6 Cameron parou de )alar e sorriu Em seguida puxou"a pela m$o 6 Eenho algo muito importante para lhe mostrar Claire puxou"o de &olta 6 8 um instante 3reciso a&isar meu pai #ue &ou sair 6 8eu pai est a#ui> 6 Ele n$o teria ousado esperar tanto ! not<cia era excelente &oc6 8im 6 Claire respondeu sorrindo 6 7s nos reconciliamos 4e&o isso a

+s dois subiram os degraus como se ti&essem &oltado ( in)Bncia + pai de Claire abraou Cameron e desceu para cuidar da lo1a Claire )oi at% o apartamento para apanhar um casaco Cameron sentiu uma onda de emo$o inund"lo Esta&a tudo como antes Ele )oi at% o #uarto e um n lhe )echou a garganta 8ua espada esta&a sobre a cama 4e alguma )orma, Claire descobrira #ue ele ti&era de &end-"la e conseguira recuper"la 7a rua, Claire olhou para a es#uerda e para a direita Qual seria a surpresa> 6 !gora eu posso con&id"la para passear sem #ue precise passar )rio para andar ao meu lado 6 Cameron brincou ao abrir a porta de um Cor&ette &ermelho estacionado em )rente 6 3ara onde est me le&ando> 6 Claire indagou, alguns minutos depois, #uando sua respira$o &oltou ao normal Cameron n$o esta&a acostumado a dirigir do lado direito da rua Mas por mais #ue ela insistisse em substitu<"lo ao &olante, ele a)irma&a #ue com mais dois ou tr-s minutos de prtica, ela n$o teria de #ue se #ueixar 8eus documentos esta&am todos em ordem Ele possu<a at% mesmo um passaporte britBnico &lido por de' anos 6 ?oc- logo descobrir 6 Cameron respondeu depois de pegar a sa<da para o mar 6 Eu )ui para casa, Claire 3ara :ubha 6 !h, eu posso adi&inhar 7s estamos a caminho de 8alem ?oc- #uer &er a bruxa

Ele n$o tinha essa inten$o, mas era grato e reconhecido a ela 6 8andra 3o9er esta&a certa 7$o h como &oltar ao passado Meus olhos ti&eram de ser con&encidos do #ue meu cora$o 1 sabia Coi duro Coi extremamente di)<cil, Claire 6 Eu lamento Eu lamento tanto Cameron encolheu os ombros 7$o ha&ia mais o #ue di'er Eles esta&am chegando ao destino Claire olhou para a casa de dois andares, )eita de pedra, com &ene'ianas nas 1anelas e um telhado &ermelho !o redor, um cerca branca 3er)eita !bsolutamente ador&el 8andra 3o9er teria se mudado para a#uele lindo lugar> !s surpresas n$o tinham terminado Em &e' de tocar a campainha, Cameron abriu o port$o e tirou uma cha&e do bolso 6 Celi' 7atal, Claire Ela % sua Em -xtase, incapa' de )alar, Claire subiu os degraus da &aranda e percorreu o gradil com as pontas dos dedos, en#uanto admira&a as roseiras no 1ardim + cheiro do mar impregna&a o ar #ue respira&a !l%m das paredes de pedra, as ondas rola&am mansamente 6 . mais do #ue eu sonhei ter algum dia Mas eu n$o posso aceitar 6 3or #ue n$o> 6 Ele a aconchegou contra o peito 6 ?oc- n$o gostou> 6 8e eu n$o gostei> Eu adorei0 Mas* + momento era a#uele Cameron respirou pro)undamente para tomar coragem Ca'ia tr-s meses #ue ele carrega&a em seu bolso a#uele pe#ueno esto1o de &eludo 6 Claire 3atr<cia MacGregor, eu te amo com todas as )ibras do meu ser 8eria t$o tola a ponto de aceitar se casar com este &elho homem> Claire #uis responder, mas a &o' n$o saiu Em compensa$o, lgrimas inundaram seus olhos 6 3osso entender esse olhar como um RsimR> 6 Cameron bei1ou a m$o de Claire e colocou o anel de esmeralda em seu dedo anular 6 Maggie e o 1oalheiro insistiram para #ue eu comprasse um diamante, mas eu #uis a esmeralda #ue me )a' lembrar seus olhos 6 +h, meu 4eus0 Coi s o #ue Claire disse Cameron prendeu o )Flego 6 Claire>

6 8im 6 ela murmurou 6 8im a #u-> 6 Cameron #uestionou 6 ?oc- achou #ue eu esta&a certo> +u Maggie> 6 8im, ao seu pedido de casamento 8im, a esta casa 8im, a este anel de esmeralda Cameron abraou"a e rodopiou com Claire nos braos Erocaram um longo bei1o +lhando nos olhos dela, )alando em sua boca, Cameron preparou"a para mais uma surpresa 6 Mais uma> 6 Claire n$o te&e tempo de tentar descobrir o #ue era Cameron a carregou pela escada #ue le&a&a ao segundo andar da casa e dete&e"se apenas ao chegar ( porta do #uarto 6 Cam0 Ama cama de dossel0 Ele sorriu Comprara a#uela cama em uma lo1a de antiguidades de ,ondres Era parecida com os leitos usados em :ubha Ele nascera em um leito como a#uele Espera&a #ue os )uturos membros da )am<lia Mac,eod ali pudessem nascer !mor e dese1o 1amais )altariam a seus pais ! comear do presente 6 Eu senti sua )alta, amor, al%m das pala&ras 6 Cameron se colocou por cima de Claire #uase com re&er-ncia 6 Eu tamb%m a sua 6 Cora um ano solitrio, intermin&el 4e repente, eles pararam de )alar +lharam um para o outro e isso bastou 4espiram"se com pressa 7$o podiam mais esperar !o ter Claire nua em seus braos, Cameron rolou para o outro lado da cama e a trouxe consigo Eentara se lembrar da macie' da#uela pele, do peso da#uele corpo sobre o dele, cada noite e cada dia Quase es#uecera como era incr<&el estar com Claire + tempo demorara tanto para passar* Era t$o bom estar no&amente com Cameron Claire )echou os olhos e de seus lbios brotaram gemidos sussurrados, con)orme ela roa&a seu sexo ao dele 6 4e&agar, amor 6 Cameron pediu mergulhado nos cabelos de Claire 6 Ca' um ano Eu #uero &oc-, mas n$o #uero #ue termine t$o depressa Em &e' de atender aos rogos de Cameron, Claire o pro&ocou ainda mais, posicionando"se de )orma a condu'i"lo para dentro de seu corpo 6 Est melhor assim> 7$o )oi preciso responder + modo como ele a )itou antes de )echar os olhos e erguer os #uadris para participar mais ati&amente, )oi o bastante para satis)a'er Claire Am ano passara e parecia ter sido no dia anterior #ue Cameron e ela ha&iam )eito amor 8em reser&as 8em constrangimento !ps )echar os

olhos por um momento, de puro pra'er, Claire tornou a abri"los e )oi atra<da por um re)lexo a sua es#uerda ! porta esta&a )echada apenas parcialmente !trs, apoiado contra a parede, esta&a o espelho barroco #ue ela &endera para #ue Cameron pudesse &oltar para a Esccia ! aten$o no&amente &oltada para Cameron, Claire percebeu #ue ele notara sua bre&e distra$o 6 ,indo, n$o> 6 ele obser&ou, malicioso 6 Eu o encontrei na @tlia 3ensei #ue poder<amos apro&eitar e nos mirarmos nele ho1e antes de &oc- le&"lo para o lugar de onde ele nunca de&eria ter sa<do !ntes #ue Claire pudesse agradecer, Cameron a tocou entre as pernas, )a'endo com #ue es#uecesse tudo #ue esti&era em sua mente at% a#uele momento Claire tombou sem )oras no peito de Cameron, aps uma explos$o de cores #ue continuou &ibrando por seus ner&os, at% #ue o )ogo de seu sangue )oi )inalmente se extinguindo Ela n$o &iu o 1eito com #ue Cameron ainda a de&ora&a com os olhos, ou 1 estaria se preparando para prosseguir com a dana do amor Ele esperou alguns instantes e tornou a a)ag"la 8eu corpo ainda esta&a in)lamado de dese1o 8ua rigide' #ueria o con)orto macio e #uente #ue s Claire poderia proporcionar Hei1ou"a com so)reguid$o !o sentir as m$os per)umadas em seus cabelos, ele n$o agNentou Am gemido rouco brotou do )undo de sua garganta e ele pro1etou seus #uadris com <mpeto, em um ritmo #ue )oi se tornando mais e mais acelerado, sem #ue ele parasse de bei1"la, at% alcanar uma saciedade t$o completa dos sentidos #ue chegou a doer 6 Eu tenho mais uma coisa para contar 6 Cameron murmurou, algum tempo depois, com Claire aninhada em seus braos, de onde ele n$o #ueria #ue ela nunca mais sa<sse 6 + #ue %> 6 Eu disse adeus a Maggie 6 Ent$o &oc- n$o ter mais de &ia1ar para a Europa> 6 Claire perguntou, entusiasmada e ali&iada 6 7$o Eu me sacri)i#uei o su)iciente para garantir nossa sobre&i&-ncia at% #ue encontre um trabalho #ue me orgulhe de )a'er Claire se &irou para )it"lo 6 +u&ir isso )oi #uase t$o bom #uanto &-"lo entrar na lo1a esta manh$ Ele sorriu e bei1ou"a 6 ?oc- est tendo um 7atal )eli', amor>

6 8im, sir Mac,eod + senhor me deu o melhor presente #ue uma dona de uma lo1a de antiguidades pode dese1ar 6 Am espelho> 6 Cameron estreitou os olhos com mal<cia 6 Am montanh-s aut-ntico da &elha Esccia0

?oc- pode ser &elho, Mac,eod, mas n$o perdeu seu charme
Cameron se pFs a rir Claire olhou para ele pelo espelho e se sentiu contagiar pela explos$o de humor Ela n$o poderia adi&inhar #ue Cameron esta&a pensando em comear imediatamente a tentar tra'er um no&o montanh-s para a )am<lia %%%.im%%%