Formatos so as definies para o armazenamento de dados digitais em um disco, de modo que tais dados possam

ser acessados posteriormente. Na prtica, os formatos dizem como converter os dados para zeros e uns, ou seja, para a linguagem binria do computador. Assim, um formato define o modo como a informao ser guardada, para ser transferida ou acessada no futuro. Essa noo de extenso do nome de um arquivo foi criada na poca do DOS, para diferenciar os vrios tipos, quanto ao seu contedo (texto, som, imagem...) Na prtica, o tipo do arquivo pode ser identificado pelo final do nome do arquivo, aps o ponto, que, em geral consiste em apenas alguns caracteres ( 3 ou 4). Os nomes dos arquivos so divididos em duas partes: tipo, formato, extenso ou terminao

Nome dado para o arquivo

= antes do ponto depois do ponto =

Antes do ponto: quem cria, salva ou renomeia um arquivo lhe d um nome, que aparece nessa posio. Essa parte do nome pode ser modificada a qualquer momento, ou seja, o arquivo pode ser renomeado. Depois do ponto: define o seu formato. Ou seja, informa ao sistema operacional qual o programa que abre aquele arquivo. Tambm chamado de extenso ou tipo ou terminao. Exemplos: mp3, zip, txt, bmp, jpg, xls, pps, exe, gif, doc, html, mpeg, etc. O formato informa ao sistema operacional qual foi o programa que o gerou e que dever ser executado para que o arquivo possa ser aberto, criado ou modificado. Hoje existe um enorme nmero de formatos de arquivos para diferentes tipos de dados, sendo que a maioria incompatvel entre si. Isso quer dizer que, se um arquivo for salvo em um certo formato, poder ser aberto apenas por programas que reconvertam suas informaes em cdigo binrio. Em geral, apenas pelo aplicativo que o criou. Cada programa tem um formato nativo para atribuir aos arquivos, sendo que, teoricamente, esse o formato que garantir maior fidelidade. Mas um programa, ao criar um arquivo, pode atribuir a ele um ou mais formatos. Por exemplo, ao salvar uma imagem muitas vezes pode-se escolher se ela ser .jpg, .gif, .png, .bmp ... importante notar que, se houver mais de um programa no computador capaz de abrir um tipo de arquivo, um deles deve ser definido como o padro, que abrir aquela extenso, quando o arquivo for clicado no gerenciador. O programa padro o que abrir o arquivo, isto , executar aquele formato, sem que o usurio necessite procurlo e abri-lo, quando, por exemplo, se d um duplo clique no arquivo num gerenciador de arquivos. Assim, o contedo de um arquivo lhe confere seu formato, que pode ser identificado de duas maneiras: pela extenso ou terminao; ou pelo cone que aparece antes do documento. Algumas terminaes podem identificar o programa em que o arquivo foi criado. Por exemplo:
Formato .cdr .ppt Programa Corel Draw Power Point

Programas livres ou proprietrios

medida que os programadores criam novos recursos, mais e mais programas so lanados. E cada programa pode trabalhar com novos tipos de formatos de arquivos. importante lembrar que, como qualquer outra obra intelectual, seja artstica, literria, ou tecnolgica, h direitos autorais na criao de programas. Assim, o programador deve escolher o tipo de licena sob a qual o programa estar disponvel. Essa licena deve esclarecer como ser a utilizao da obra e sua distribuio e, tambm, se algum pode fazer cpias dela. Ainda deve especificar se possvel modific-la e se ela pode ser distribuda com fins comerciais e se obras dela derivadas devem ou no ter o mesmo tipo de licena. O dono de um formato de arquivo digital tem o controle sobre o programa que ir permitir a sua leitura. Portanto, o formato e o programa passam a ser componentes de um processo econmico que aprisiona seus usurios. Pois, sem acesso s instrues que compem a converso do formato, ou sendo impedido de desenvolver um processo de converso por proibio legal (existncia de Copyright), o usurio de um formato proprietrio necessariamente ter bastante trabalho e custos, se resolver trocar o modo de arquivar seus dados. Portanto, o programa poder ser aberto ou fechado, livre ou proprietrio: aberto ou livre: est baseado em padres abertos. desenvolvido de forma transparente e de modo coletivo. Suas especificaes esto totalmente documentadas e acessveis a todos; mantido para ser usado independentemente de qualquer produto (um programa, por exemplo, ou empresa). livre de qualquer extenso proprietria que impea seu uso. O cdigo fonte, (ou seja, a sequncia de instrues, em uma certa linguagem de programao) est disponvel. fechado ou proprietrio: desenvolvido individualmente ou por uma empresa para seu prprios produtos. incompatvel com produtos de outras empresas. No h publicao de suas especificaes. Tudo permanece codificado e sigiloso. O cdigo fonte no est disponvel. Assim, em geral quem usa o formato fica dependente de um programa fornecido pela empresa proprietria. Ou seja, para ver, mexer naquele tipo de arquivo preciso, necessariamente, ter um certo programa, que, muitas vezes, s tem verso para um sistema operacional.

Formatos possibilitam dependncia

Obviamente, as corporaes de tecnologia procuram obter ganhos econmicos tambm a partir do controle de seus formatos. Exemplo 1: Suponha que uma empresa criou um programa que gere um formato .abc entre em falncia. E, tambm suponha que algum usa aquele programa h alguns meses e tem muitos trabalhos feitos nele, ou seja, possui vrios arquivos com a extenso .abc. Aps a falncia, no haver mais evoluo do programa e nem suporte para ele. Se essa pessoa precisar reinstalar o programa em um equipamento velho ou instalar em um novo no ter a quem recorrer se houver algum problema. Quando o sistema operacional for atualizado, os arquivos .abc, criados anteriormente, podero simplesmente nem abrir. importante lembrar que arquivos de uso comum como textos, planilhas, compactadores e msicas possuem terminaes conhecidas e sua importao e manipulao pode ser possvel por outros programas, mas a maioria dos arquivos no assim.

Ou seja, a maioria depende de um programa proprietrio, cuja licena autoriza a utiliz-lo em seu computador e copi-lo para seu prprio uso, mas no garante sobre os arquivos que sero produzidos no trabalho. E nem que o programa ser vivel e ser suportado por muitos anos e atualizado para os novos sistemas que aparecerem. Assim, pode ser que o programa torne-se incompatvel com uma futura e necessria atualizao no sistema operacional. Cabe aqui uma importante pergunta: O programa sempre abrir os arquivos nele criados? Exemplo 2: A Microsoft introduziu com o Office 2007 novos formatos, no padronizados, como o .docx para o Word, o .pptx para o Powerpoint e o .xlsx para o Excel, que geram arquivos menores e mais flexveis. Entretanto, estes arquivos no podiam ser abertos em verses anteriores do prprio MS Office, ou seja: - a ento penltima verso do Word no abria os textos, planilhas e apresentaes escritos na nova verso, e - outros programas editores, como os Offices livres, originalmente tambm no liam os novos formatos. Assim, se algum tivesse salvo trabalhos criados na verso anterior e os copiado para um equipamento com a nova verso, simplesmente no poderia abrir seus prprios arquivos antigos. Evidentemente, muitas pessoas e empresas ficaram nessa situao terrvel e tornou-se claro que ter arquivos em padres fechados em instituies governamentais, que devem manter informaes pblicas, inclusive por longos perodos, at centenas de anos, um grande problema. Podemos ler documentos, anotaes, livros escritos em papel, 10, 20 anos atrs, ou mais, muito mais. Entretanto, ser que conseguiremos ler um texto guardado em um formato proprietrio de uma empresa, criado em um software especfico, daqui a algumas dcadas? Imagine o que aconteceria com um cartrio que guardasse todos os documentos, no formato .doc, por muitos anos. E, se, de repente, esse formato no for mais suportado? O que aconteceria com algum que precisasse de um comprovante de um terreno comprado 20 anos atrs? Ou considere a situao de um escritor, que, de repente, no consegue abrir seus artigos, documentos, livros da dcada passada? importante notar que o uso de formatos proprietrios implica que o escritor no "dono" daquilo que produz. Talvez seja apenas um "scio" (com nenhum porcentual no domnio da empresa). Ele deve contar com o constante risco de mudanas e impedimentos que, frequentemente, se refletem em maiores custos para si mesmo. Cabe aqui uma importante pergunta: Podemos perder nossa memria digital? Exemplo 3: A importncia dos arquivos livres destacada mesmo por pessoas que lidam com hardware e software proprietrios. Steve Paul Jobs, em abril de 2010, quando era lder da Apple, escreveu um texto explicando que sua empresa no utiliza o formato Flash para no ficar aprisionada empresa proprietria, a Adobe, afirmando que ...os produtos Flash da Adobe so 100% proprietrios. Eles s esto disponveis a partir da Adobe e ela tem autoridade exclusiva sobre a sua valorizao futura, preos, etc." Ento, quando se usa um programa proprietrio, opta-se por um sistema fechado e quem o usa fica totalmente dependente da empresa que o produz e s vai ter acesso ao que empresa quiser desenvolver e desejar disponibilizar. E, se for um programa pago, vai pagar o que ela determinar.

Assim, a utilizao de um formato fechado, proprietrio, implica em nos tornarmos dependentes da empresa que o criou e da soluo que cria/abre/edita aquele formato de arquivo. Significa que sempre teremos que utilizar o programa desenvolvido por aquela empresa para conseguir manipular os nossos prprios documentos. Jobs, que era um grande defensor de hardware e software proprietrio, sabia que o padro aberto o que garante a liberdade de criao e de ao de usurios e de desenvolvedores. E que os padres fechados delimitam, controlam, bloqueiam, aprisionam o usurio e criam dependncias. Assim, as pessoas ficam presas eles e aos programas da empresa que os possui.

Fica claro, portanto, que um formato digital pode - gerar incompatibilidade intencional entre sistemas operacionais, programas e/ou equipamentos; e - no garante suporte e acompanhamento por longos perodos.