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Introdução
Os antigos povos itálicos, quando ainda a ciência não tinha apresentado uma explicação
saisfatória sobre os vulcões, supunham que as erupções do Etna, na Silícia, fossem
provocados por um deus potente e misterioso, Vulcano, que, oculto nas víceras daquele
monte, forjava raios para Júpiter e outros deuses. Nós mesmos, após tantos séculos,
ficamos perplexos e impotentes, infelizmente, diante dessas estranhas montanhas que
fervem continuamente e regurgitam, de quando em quando, material incandescente e
abrasador.
Nem todos os vulcões são ativos, ou seja, sujeitos a erupções; alguns, até, conservam-se
tranqüilos desde épocas imemoráveis e revelam sua natureza vulcânica somente por
fontes termais ou emanação de gás. Este estado de calma pode durar, também, séculos e
não é raro o caso de despertar de improviso e de catástrofes súbitas, como no caso do
Vesúvio, que, em 79 d.C., destruiu a cidade de Pompéia.
Um verdadeiro anel de fogo cinge o Oceano Pacífico: no arquipélago das ilhas Havaí,
conhecidas pela sua beleza, ergue-se, majestoso, o Mauna-Loa. Do alto dos seus 5.500
metros, domina as cálidas plantações mexicanas o vulcão Orizaba; no Equador eleva o
cume do Chimborazo, já extinto e encapuçado de neve. Ainda em 1965, o Chile, zona
de vulcões menores, viu, em poucos minutos, várias de suas aldeias de seu litoral
completamente desaparecidas com erupções e maremotos. outros aparatos vulcânicos
encontram-se ativos ou extintos na África e até na Antártica, fria região polar, despida
de vida.
De entre as vantagens cabe-nos ainda referir que as cinzas vulcânicas das erupções
plinianas, que podem a curto termo ser prejudiciais para o ambiente, são a longo termo
úteis, aumentam conteúdo em minerais do solo, bem como a sua fertilidade. A
fertilidade do solo nos Açores reflecte-se na existência de actividade agrícola e nas sua
paisagens luxuriantes (Decker et al, 1999).
O vulcanismo nas Furnas gera locais atractivos com as suas caldeiras, fumarolas, lagoas
e riqueza em flora. A atracção deste local é evidenciada pelo facto de gerar turismo e
como tal benefícios económicos para a população residente. (INE, 2000)
Importância do Vulcanismo
O vulcanismo é um fenômeno naturais mais importantes que acontecem na crosta
terrestre e principalmente no fundo dos oceanos, que cobrem 2/3 da superfície de nosso
planeta são totalmente formados de lavas, onde também encontramos a mais colossal
cadeia montanhosa com cerca de 70000 Km de comprimento, 1000 de largura e 3000 de
altura a grande dorsal suboceânica, que é formada por uma ininterrupta sucessão de
vulcões.
Sua importância torna-se ainda mais visíveis quando levamos em consideração que as
lavas constituem o principal da crosta terrestre, os movimentos das placas rígidas que
esta crosta e formada e que está estreitamente relacionada aos fenômenos vulcânicos,
participando tanto dos tremores de terra como do fundo oceânico, da deriva dos
continentes e na participação do erguimento de montanhas.
O estudo científico dos vulcões provê informação útil sobre os processos de mudança da
Terra. Apesar do constante perigo e do destrutivo do vulcões, as pessoas continuam a
viver próximas aos mesmos devido à fertilidade do solo vulcânico. Elas também são
atraídas pela energia geotérmica, abundante nestas regiões, além de fonte de turismo.