A BIOTECNOLOGIA DOS TRANSGNICOS: PRECAUO A PALAVRA DE ORDEM
Gilcean Silva Alves
Professor de Ecologia Geral e Projetos Ambientais nos cursos superiores do CEFET-Natal. Mestre em desenvolvimento e Meio Ambiente (UERN). gilcean@cefetrn.br
RESUMO Os transgnicos, ou Organismos Geneticamente Modificados (OGMs), so aqueles com material gentico alterado pelo homem atravs da transferncia de um gene de uma espcie para outra. Eles surgiram a bem a pouco tempo, na dcada de 70, e rapidamente alcanaram o mundo, principalmente os alimentos. Apesar disso, ainda grande a polmica em torno do assunto. Da medicina, a biotecnologia passou para a agricultura, onde proliferou. A discusso sobre esses alimentos est longe de alcanar consenso. Enquanto para alguns a nova tecnologia uma certeza de desenvolvimento, para outros muito ainda deve ser esclarecido sobre os reais impactos no meio ambiente, na sade, poltica, economia e biotica de cada pas. No Brasil, os transgnicos chegaram de forma clandestina e hoje tornaram-se uma realidade e em processo de legalizao. Proibir ou aceitar? Seria esse o dilema a ser resolvido. Cautela a palavra que deve ser o princpio desse processo, uma vez que no existe tecnologia sem riscos.
ABSTRACT The transgenics, or organisms genetically modified (OGM), are the ones with genetic material changed by men, through the transference of a gene of some species to another one. They came up some time ago, specifically in the seventies, and reached the world quickly, mainly in the food area. Moreover, there is still a great discussion about this subject. From Medicine, the Biotechnology has passed to Agriculture where has proliferated. The debate about these kinds of foods is far away for an agreement. While to some people the new technology is a certainty of development, to other ones many things must be cleared up about the real impacts in the environment, health, politics, economics and bioethics of each country. In Brazil, the transgenics have arrived in an illegal way, and nowadays they become real in the process of legalization. Prohibit of accept? That would be the dilemma to be solved. Care, this is the word that must be the principle of this process, because there is no technology without risks.
Keywords: OGMs, transgenics, care, risks, benefits.
ALVES, G. S. HOLOS, Ano 20, outubro/2004 2 A BIOTECNOLOGIA DOS TRANSGNICOS: PRECAUO A PALAVRA DE ORDEM
INTRODUO
A busca incessante por uma vida melhor tem levado o homem a enveredar pelo campo do conhecimento cientfico de forma uma forma ilimitada. A gentica, aps a descoberta de Mendel passou por transformaes abruptas no decorrer das dcadas. A engenharia gentica vem ganhando um destaque dentro do campo da cincia, na economia e poltica. Isso tem acontecido em decorrncia do enorme potencial de transformao nos mais diversos campos da humanidade.
Os Organismos Geneticamente Modificados (OGMs), tem sido, nos ltimos dias, palco de muitas especulaes, equvocos e acertos. Os transgnicos, que na verdade so OGMs, tem aparecido com maior freqncia na vida de muitas pessoas nos mais distantes pases do globo terrestre. Isso tem feito com que os pesquisadores se debrucem sobre os seus instrumentos de pesquisa para que possam produzir um conhecimento mais seguro e assim, apresentarem uma melhor aceitao.
A necessidade de se analisar cada aspecto: econmico, social, tico, poltico e ambiental algo que precisa ocorrer de forma emergencial. A questo no momento no ser a favor ou contra os transgnicos, pois eles a j o esto, seja na forma legal ou na clandestinidade.
O presente artigo busca analisar os aspectos positivos e negativos desse tema to atual e polmico, para que possamos decidir sobre o nosso futuro como ser vivo inserido em uma cadeia alimentar.
O HOMEM E O PROCESSO DE PRODUO DOS ALIMENTOS
O processo de transformao dos alimentos ocorreu no perodo Neoltico quando o homem comeou a dominar a agricultura. H 12 mil anos, perodo em que as temperaturas mdias da terra estavam em elevao e agricultura brotava numa faixa ao longo do Mediterrneo oriental, alguns grupos provavelmente discutiam a questo dos alimentos e a sua relao com Deus.
A idia que os alimentos silvestres poderiam ter sido semeados por pelos deuses e assim, cresciam por toda a parte comeava a perdurar de forma substanciosa. Em contrapartida aqueles alimentos cultivados passaram a ser vistos como frutos do desejo humano e, essa forma, terminavam por contrariar as leis da natureza.
A partir da domesticao da agricultura e com a insurgncia do feudalismo, houve a desenvolvimento do domnio sobre as plantas e os animais, elevando dessa forma a oferta de alimentos. Esses dois fatores foram responsveis pela elevao da expectativa de vida, resultando num crescimento demogrfico.
Com a descoberta da Amrica no sculo XV, houve uma ampliao da oferta de novos alimentos, especialmente milho e batata. A batata foi amplamente utilizada como alimento
ALVES, G. S. HOLOS, Ano 20, outubro/2004 3 nos primeiros anos da revoluo industrial, posteriormente o milho alcana o mesmo status, sendo hoje um dos alimentos mais consumidos em todo o mundo.
Hoje a Terra com uma populao de mais de 6 bilhes de pessoas s pode ser alimentada, mesmo de forma insatisfatria, atravs de tcnicas de produo agrcola, resultado de uma contnua pesquisa na rea. Para tanto tivemos que arcar com o nus dos impactos ambientais como desmatamentos, queimadas, eroso e outros.
Assim, percebe-se que a transformao dos alimentos ao longo das geraes contribui de forma decisiva para a instalao e permanncia de muitas comunidades por todo o planeta, alm de promover mudanas significativas, levando a um enriquecimento do valor nutritivo de diversos alimentos. De acordo com Capozzoli (2003, p.35)
Quanto oferta de alimentos, mesmo na Amaznia a disponibilidade de frutos silvestres foi influenciada pela presena humana. A pupunha, uma das mais populares da regio, h 10 mil anos no superava os 2 gramas de peso, contra os 200 gramas atuais. Foi a domesticao da pupunha que possibilitou esse desenvolvimento, segundo investigaes feitas no Instituto nacional de Pesquisas da Amaznia (Inpa). E ainda hoje, toda uma diversidade de frutas da floresta resulta de semeaduras feitas por populaes indgenas. A floresta no o den que ocupa o imaginrio urbano.
Na dcada de 50 veio a revoluo verde e com ela uma imensa quantidade de modificaes para a agricultura. A utilizao do maquinrio em larga escala juntamente com o uso de insumos agrcolas e agrotxicos levaram a uma produo industrial que alavancou todo o processo de globalizao dos alimentos.
O Surgimento dos Organismos geneticamente Modificados (OGMs)
Os OGMs surgiram em 1973 quando os cientistas Cohen e Boyer, que coordenavam um grupo de pesquisas em Stanford e na University of Califrnia davam o passo inicial para o mundo da transgenia. Eles conseguiram transferir um gene de r para uma bactria, o primeiro experimento ocorrido com sucesso usando a tcnica do DNA recombinante. Essa tcnica posteriormente passou a ser chamada de engenharia gentica. De acordo com Furtado (2003, p. 28) Essa conquista tem sido comparada domesticao do fogo e descoberta da fisso nuclear, entre outros eventos de grande impacto sobre o destino humano.
As primeiras aplicaes biotecnolgicas pelo ser humano datam de 1800 a. C., com o uso de leveduras para fermentar pes e vinhos. Em 1919 foi usada pela primeira vez a palavra biotecnologia por um engenheiro agrcola na Hungria. No de hoje que o homem vem manipulando a vida atravs da domesticao, melhoramento e cruzamento de animais e plantas. Registros mostram que isso j ocorria a mais de dez mil anos atrs, embora sempre existiram as barreiras, umas naturais (diferenas entre espcies) e as humanas (cultura, tica, religio).
ALVES, G. S. HOLOS, Ano 20, outubro/2004 4 Na dcada de 70, ocorrem mudanas bruscas nesse contexto, com o desenvolvimento da engenharia gentica e o a descoberta da tecnologia do DNA recombinante 1 foi possvel ultrapassar a barreira das espcies. Essa tecnologia permite uma modificao direta do genoma de um ser vivo, seja pela introduo de um novo gene de origem externa, ou mesmo, a inativao de um gene ora existente. Uma vez realizado esse processo, o organismo modificado passar a produzir a substncia de comando do novo gene recebido, o que possibilita de certa forma, mudanas na qualidade dos alimentos.
OGMs e Transgnicos: uma questo de semntica
Convencionalmente utilizam-se os termos OGMs e transgnicos como sinnimos. Porm Existe uma diferena tcnica entre ambos. Os OGMs, so organismos que foram modificados com a introduo de um ou mais genes provenientes de um ser vivo da mesma espcie do organismo de alvo. Um exemplo tpico de OGM o tomate Flavr savr, que foi modificado geneticamente para apresentar um processo de maturao mais lento, de modo a permitir que os frutos possam ser colhidos maduros ainda na planta. Isso faz com que a qualidade nutricional e de acondicionamento sejam melhores. Essa tcnica de modificao consiste em isolar uma determinada seqncia de genes do prprio fruto e depois inseri-la em sentido inverso, no prprio fruto. Assim, tem-se um OGM e no um transgnico.
O termo transgnico, termo usado pela primeira vez em 1983, na Universidade da Pensilvnia, quando dois cientistas inseriram genes humanos de hormnios de crescimento em embries de ratos, produzindo os chamados super ratos. A palavra transgnico utilizada para designar um ser vivo que foi modificado geneticamente, recebendo um gene ou uma seqncia gnica de um ser vivo de espcie diferente. Para a execuo de tal processo utiliza-se a tecnologia DNA recombinante. Como exemplos de transgnicos temos uma imensa gama de alimentos consumidos diariamente em diversos pases sem que se tenha cincia dos processos de produo.
A Disseminao dos transgnicos pelo mundo
A biotecnologia , hoje, um dos principais campos dentro do conhecimento da cincia. O processo de globalizao possibilitou o desenvolvimento do comrcio de sementes entre as mais diversas economias do planeta. No campo dos transgnicos, houve uma disseminao em larga escala pelo planeta. De acordo com Guerrante (2003 p.47).
As primeiras plantas geneticamente modificadas foram desenvolvidas a partir de 1983, quando um gene codificante para resistncia a um aintibitico foi introduzido em plantas de fumo. As primeiras autorizaes para plantio experimental de culturas GMs ocorreram na China, em 190, e se referiam ao tabaco e ao
1 DNA Recombinante umfragmento de DNA incorporado artificialmente molcula de DNA de umvetor de clonagem que pode ser amplificado em um organismo diversas vezes. Desta forma, grande quantidade do DNA em questo pode ser obtida. O dna inserido no vetor de clonagem usualmente contm o gene de interesse. (GUERRANTE, 2003, p.147).
ALVES, G. S. HOLOS, Ano 20, outubro/2004 5 tomate resistentes a vrus. Entre os pases desenvolvidos, no entanto, a primeira aprovao para uso comercial de plantas geneticamente modificadas s ocorreu em 1992, nos Estados Unidos, com o tomate Flavr savr e, posteriormente, em 1994 com a soja Roundup ready.
Dai por diante, essa tecnologia adquiriu asas e alou vo para o planeta. Em 1996, havia 1,6 hectares de transgnicos em todo o mundo; em 2002, o nmero pulou para 58,7 milhes de hectares (AMORIM, 2003, p.41). No Brasil, onde a produo de gros cresceu 100%, enquanto a rea plantada cresceu 12%, esta proeza o resultado da crescente utilizao de tecnologias modernas, sobretudo as associadas a programas de melhoramento de plantas, que vm gerando variedades mais adaptadas de acordo com as especificidades geoambientais. Somos o segundo maior produtor de soja do mundo, ficando atrs apenas dos Estados Unidos. J untamente com a Argentina, somos responsveis por 90% da produo mundial. De 2000 a 2003, verificou-se no pas um aumento de 5% para 32% desses componentes (OGMs) em gros, sucos, sopas, salsichas, temperos, entre outros itens analisados (MARCELINO et all 2004, p. 34). A figura 01(abaixo) ilustra o crescimento do uso de sementes geneticamente modificadas no mundo
Figura 01: Crescimento do plantio de transgnicos pelo mundo Fonte: VIEIRA (2004, p.29)
As principais culturas geneticamente modificadas mais comercializadas no mundo inteiro so: soja (63%), milho (19%), algodo (12%), canola (5%), mamo, batata e abbora (1%)... os pases maiores produtores de transgnicos por percentual so: Estados Unidos (68%), Argentina (23%), Canad (7%), China (1%) (GUERRANTE, 2003, p.50). Alm desses, diversos pases como frica do sul, Romnia, Mxico, Frana, Portugal, Alemanha e Uruguai tambm possuem plantios com percentual abaixo de 1%.
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Figura 02: Principais culturas GMs comercializadas no mundo Fonte: GUERRANTE (2003, p.51)
Aplicao dos transgnicos nos seres vivos
O surgimento dos transgnicos possibilitou avanos significativos nos mais diversos ramos das cincias biomdicas. Eles oferecem subsdios para aprofundamento nas pesquisas em citologia, expresso gnica e a gentica molecular. No campo da medicina influenciou e tem influenciado os trabalhos no campo das doenas hereditrias e na oncologia. Na biotecnologia os organismos geneticamente modificados (bactrias, fungos, plantas e muitos animais) podem funcionar como biorreatores para a produo de protenas. De acordo com Guerrante (op. cit., p. 10)
A tecnologia do DNA recombinante trouxe a possibilidade de produzir plantas geneticamente modificadas para expressarem determinadas caractersticas de interesse. Nos vegetais, a modificao gentica se d por meio da insero de um ou mais genes no genoma das sementes, de modo a fazer com que estas passem a produzir determinadas protenas, responsveis pela expresso de caractersticas do interesse do vegetal.
Os vegetais transgnicos podem ser classificados em trs geraes, segundo a ordem cronolgica de aparecimento das culturas e a caracterstica apresentada por cada gerao como mostra Guerrante (op. cit, p.10).
1 Gerao- esto reunidas as plantas geneticamente modificadas com caractersticas agronmicas resistentes a herbicida, a pestes e a vrus. Formam o primeiro grupo de plantas modificadas. Foram disseminadas nos campos na dcada de 80 e at hoje compem o grupo de sementes GMs mais comercializadas no mundo. 2 Gerao- Nesse grupo esto includas as plantas cujas caractersticas nutricionais foram melhoradas tanto quantitativamente como qualitativamente. Compreende um grupo de plantas pouco difundido no mundo, porm, os campos experimentais j so significativos. 3 Gerao- Representado por um grupo de plantas destinadas sntese de produtos especiais, como vacinas, hormnios, anticorpos e plsticos. Estes vegetais esto em fase de experimentao e brevemente estaro no mercado.
ALVES, G. S. HOLOS, Ano 20, outubro/2004 7 Principais riscos e benefcios dos OGMs
a- Benefcios- como exemplos dos principais benefcios advindos da utilizao dos transgnicos, tem-se: Aumento da produtividade das colheitas- algo ainda bastante discutido pelas mais diversas camadas dos cientistas. Porm a anlise de alguns casos mostra que os OGMs produzem mais que os convencionais. Um caso interessante a ser destacado foi o trabalho desenvolvido pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria (EMBRAPA), foi introduzido no feijo um gene do vrus responsvel pelas viroses que prejudicavam, a lavoura levando a uma reduo de 40% a 60% da produo. Dessa forma, pode-se obter at 100% da produo, dependendo do perodo do cultivo em que ocorre a infestao.
Tolerncia das plantas a condies adversas de solo e clima- O estresse provocado por dfcit hdrico, alta concentrao salina nos solos e baixas temperaturas vem sendo alvo de diversos estudos. Determinados genes foram introduzidos em plantas de soja e de trigo com a finalidade de obter maior tolerncia ao dfcit hdrico. Uma pesquisa da Universidade Federal de Viosa (MG) mostrou que a expresso de um gene isolado da soja, em plantas transgnicas de fumo, foi capaz de conferir tolerncia falta de irrigao por at quatro semanas. O mesmo gene agora est sendo testado em leguminosas como soja, feijo. Isto pode constituir uma alternativa para o desenvolvimento da regio Nordeste do Brasil.
Aumenta a produo de frmacos- A produo de frmacos em plantas e animais geneticamente modificados desponta como um campo imenso de fertilidade. Nos Estados Unidos, existem no mercado ou em fase final de teste mais de 300 frmacos produzidos com o uso da engenharia gentica. A grande maioria tem sido produzido em bactrias, leveduras ou clulas animais (ARAGO, 2004, p.35). O objetivo principal da pesquisa reduzir os custos da produo e aumentar a segurana do consumidor. A EMBRAPA analisa a sntese de protenas de interesse farmacolgico como o hormnio do crescimento humano, insulina, interferon-beta e o fator ainti- hemoltico (usados no tratamento da leucemia) dentre outros anticorpos produzidos por bactrias, sementes de leguminosas ou em animais usados como biorreatores.
Aumento do potencial nutricional dos alimentos- A engenharia gentica tem se preocupado com a questo da desnutrio no planeta. Dessa forma, tem modificado plantas para produzirem uma maior concentrao de vitaminas (A, C e E) e aminocidos essenciais, da mesma forma que retira fatores como o myo-inosito hexakisfosfato que retira importantes elementos para a nutrio como o clcio, ferro e fsforo.
Alta resistncia as pragas- As pesquisas tem mostrado uma evoluo significativa nesse campo. As principais estratgias buscam a produo de protenas hidrolticas, protenas dos patgenos, protenas antimicrobianas, cuja finalidade aumentar a resistncia de animais e vegetais (banana, soja e alface) ao de pragas que infestam as lavouras e os animais de corte.
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Reduo do uso de agrotxicos- O Brasil est entre os trs maiores consumidores de agrotxicos do mundo. A medida que se produz plantas mais resistentes a ao de pragas como insetos, formigas, fungos e vrus, ocorre uma reduo natural na utilizao de agrotxicos para fazer a defesa da lavoura.
Sntese de plsticos e outros materiais- j se discute a possibilidade de se produzir plsticos biodegradveis a partir de polmeros de soja e fibra de cana-de-acar, tendo a participao de bactrias geneticamente modificadas.
b- malefcios- dentre os principais riscos mais contundentes promovidos pelos OGMs detacam-se:
A gerao de novas pragas e plantas daninhas- a modificao das plantas poder levar ao surgimento de novas pragas uma vez que a nova planta passar a produzir substncias nutritivas diferentes que levaro ao aparecimento de novos parasitas antes no existentes. Do mesmo modo, determinados genes podem passar atravs do plen de uma transgnica para uma filogeneticamente relacionada, resultado numa espcie nociva ao meio ambiente. Um caso j conhecido ocorreu em 1996, quando os escoceses constataram que o plen da uma variedade de canola transgnica poderia ser achado em um raio de dois quilmetros. A canola (Brasica napus) parente de uma erva daninha, a Brasica campestris, e as duas espcies cruzam com certa facilidade.
Danos a espcies no-alvos- atravs do transporte do plen pelo vento, gua, insetos, aves, poder ocorrer a contaminao de plantaes no transgnicas (nativas) com os genes das modificadas, levando a uma chamada poluio gentica. No Mxico, DNAs do milho transgnico foi encontrado nas plantaes, mesmo com a proibio desses produtos no pas de origem desse cereal.
Alterao da dinmica dos ecossistemas- a introduo de uma nova espcie em um meio e as monoculturas podem levar ao desaparecimento de outras espcies da cadeia alimentar que utilizavam o meio natural para a alimentao e reproduo.
Produo de substncias txicas- isto pode ocorrer aps a degradao incompleta de produtos qumicos perigosos codificados pelos genes modificados.
Perda da biodiversidade- a manipulao de genes poder propiciar o aparecimento de novas espcies melhores adaptadas ao meio ambiente. Isto poder levar ao desaparecimento de espcies mais frgeis em relao adaptao ao meio ambiente, atravs de uma seleo natural.
Oligopolizao internacional do mercado de sementes- trata-se de um risco econmico decorrente desse tipo de tecnologia. Hoje existem cinco empresas atuantes no setor de sementes GMs: Monsanto, Syngenta, DuPont, Bayer Cropscience e Dow AgroSciences. Essas empresas estabeleceram uma relao entre os transgnicos e a
ALVES, G. S. HOLOS, Ano 20, outubro/2004 9 produo de frmacos. Dessa forma, vinculam a venda dessas sementes venda do agroqumico especfico para a sua proteo, vendidos sob a forma de um pacote pela empresa. Alm disso, essas grandes empresas detentoras da patente das sementes, podem passar a cobrar royalties das outras empresas que fizerem uso das sementes. Isso tudo traria com conseqncia posterior, a provvel excluso dos pequenos agricultores.
Um outro aspecto interessante a ser abordado em relao aos transgnicos, a questo da segurana alimentar. Nesse enfoque, destacam-se dois pontos importantes: a toxidade e alergia. Alguns alimentos como leite, ovos, pescados, crustceos, trigo, nozes, soja e amendoin, possuem um potencial alergnico natural. Dessa forma, a Organizao Mundial de Sade (OMS) desaconselha a utilizao de genes desses alimentos para experimentos com transgenia. At hoje, os experimentos mostraram que apenas 1% das pessoas que s alimentaram de OGMs apresentaram alguma reao negativa em relao aos mesmos (FURTADO, 2003). Em face disso, a questo principal que envolve os transgnicos no necessariamente uma precauo em relao sade, mas os aspectos polticos, econmicos, ticos e ambientais.
CONSIDERAES FINAIS
O processo de evoluo e seleo natural tem sido responsvel ao logo dos tempos pelas modificaes naturais dos seres vivos atravs de processos genticos como mutaes, interaes gnicas e outros. Na atualidade a biotecnologia tem exercido esse papel de uma forma que requer reflexes e ponderaes. Precisamos ter conscincia que no existe tecnologia sem risco. Os transgnicos, fruto da tecnologia, j so uma realidade inevitvel a primeira vista.
No Brasil os alimentos transgnicos chegaram de forma ilegal e agora esto, passando por um processo de legalizao. Ainda muito forte o movimento em oposio a esses alimentos. Isso uma conseqncia natural da falta de informaes verdicas sobre os seus efeitos benficos e malficos. Existem aspectos positivos que fazem com que os transgnicos sejam objeto de intensa especulao por parte dos cientistas, empresrios e polticos, porm, como foi visto, estamos ainda diante de um processo de consolidao de uma nova tecnologia que pode produzir efeitos adversos. Poucas pessoas sabem que, se bem utilizada, a engenharia gentica tem um enorme potencial para dar mais qualidade de vida s populaes. No mundo em que vivemos, com uma populao desse porte, impossvel saciar a fome apenas atravs da coleta de alimentos. No se trata de tentar acabar com a fome atravs dos trasngnicos, mas, ver neles um elemento a mais nessa luta pela sustentabilidade na to complicada rede de relaes da sociedade humana.
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