As preguias terrcolas viveram nas Amricas entre 50 milhes e cerca

de 11 mil anos atrs. Vrias espcies foram estabelecidas com base

nos ossos fossilizados encontrados at agora, mas esses resqucios,
de animais adultos, no forneciam qualquer informao sobre seu
desenvolvimento. A descoberta no Brasil do fssil de um feto
de uma preguia extinta por coincidncia, da mesma espcie
encontrada por Peter Lund em sua primeira escavao paleontolgica
permite conhecer de modo mais profundo como esse animal se
desenvolvia, trazendo informaes que podem ser aplicadas a outras
espcies do mesmo grupo.
Cstor Cartelle Guerra
Museu de Cincias Naturais,
Pontifcia Universidade
Catlica de Minas Gerais
Beb-maquin
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Um achado singular
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m lombo de burro, o naturalista dinamarqus Peter Wilhelm
Lund (1801-1880) viajava por Minas Gerais, em 1834, de volta
pa ra o Rio de Janeiro. Pretendia encerrar a ambiciosa expedi -
o cientca que iniciara um ano antes com o botnico alemo
Ludwig Riedel (1790-1861) e quatro empregados. A viagem j os levara a
cruzar So Paulo e enveredar pelo serto, chegando a Gois, e permitira
coletar grande nmero de plantas do interior do Brasil, mas foi interrom -
pi da aps sucessivos problemas de sade de Riedel. No retorno, aps a
travessia do rio So Francisco, em cinco canoas, a alquebrada expedio
chegou cidade mineira de Curvelo.
Dirigiam-se a Ouro Preto para prosseguir, pela Estrada Real, at a ca-
pital do imprio, mas em uma taberna, j acomodado no couro de boi que
lhe servia de leito, Lund escutou, surpreso, um comentrio em dinamar-
qus. O dono da forte voz, j alterada pela aguardente, disse poder falar
naquele idioma o que quisesse, porque ningum entenderia, mas ouviu,
espantado, na mesma lngua: No se e nisso.
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Naquela terra estranha, vazia de gente, Lund encon-
trara um compatriota. Peter Claussen (1804-1855) tinha
pequena fazenda na regio e extraa, de diversas grutas,
salitre e fsseis que vendia para museus da Inglaterra e
da Frana. A coincidncia mudou de modo radical o
rumo da vida de Lund, at ento especialista em botni-
ca. A causa dessa revoluo em sua vida intelectual es-
tava no contato que mantivera em Paris com o fundador
da paleontologia como cincia, o francs Georges Cuvier
(1769-1832). A nova especialidade tinha futuro, e parte
dele estava em Minas Gerais (ver Duzentos anos de
Peter Lund, em CH 178).
Poucos dias depois, a expedio seguiu para Ouro
Preto, onde cou at que Riedel, recuperado, partiu para
o Rio de Janeiro. Lund, porm, alterou seus planos e vol-
tou a Curvelo e fazenda de Claussen. Na volta, como
ocorrera na ida, passou pela pequena vila de Lagoa San-
ta, ento com pouco mais de mil habitantes, onde viria a
residir at sua morte, em 1881. Lund j vivera no Brasil
entre 1825 e 1829, estudando a fauna e a ora em reas
litorneas e serranas do Rio de Janeiro, mas aps seu
segundo desembarque, em janeiro de 1833, nunca mais
voltaria Europa.
A descoberta de Lund Em abril de 1835, Claus -
sen levou Lund gruta denominada Lapa Nova de Ma-
quin, descoberta 10 anos antes, e este cou deslum -
brado. No longo trabalho em que descreveu a gruta, ano -
tou: Confesso que nunca meus olhos viram nada de
mais belo e magnco nos domnios da natureza e da ar-
te. Por uma semana, o trabalho do paleontlogo neto
foi intenso, quase frentico. Estudou a gruta, recolheu
fsseis e procurou explicaes para os fenmenos que,
pela primeira vez, observava.
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Lund contratara, como secretrio e desenhista, o no-
ruegus Peter Andreas Brandt (1792-1862), que havia
conhecido na casa de Claussen. Brandt fez desenhos
registrando as peas coletadas e algumas cenas do inte-
rior da gruta, e elaborou um admirvel mapa das pas-
sagens e sales desta. Provavelmente, a primeira car-
tograa de uma gruta realizada no Brasil. rfo de li-
teratura especializada e ancorado apenas em seus co-
nhecimentos zoolgicos, Lund mergulhou na identifi-
cao das peas resgatadas: ossos fsseis de corujas,
cervos, lebres e morcegos, alm de carapaas de cara -
cis. Mas a grande descoberta ocorreu no espao da gru-
ta que, por sua beleza, ele denominou Salo das fadas:
o fssil de um estranho animal.
Nos contatos com Cuvier, em Paris, o dinamarqus
conheceu um dos principais trabalhos do sbio, a res-
peito de uma enorme ossada descoberta em 1787, em
Lujn, na Argentina, pelo vigrio local. A ossada, envia-
da a Madri, foi montada no Real Gabinete de Cincias
Naturais por cientistas espanhis, que a identicaram
como um elefante sul-americano. Desenhos do gigan -
te chegaram s mos de Cuvier, que, em 1796, refez essa
identificao, afirmando ser o esqueleto de uma pre -
guia terrcola extinta, qual deu o nome cientfico
Megatherium americanum (que significa grande ani -
mal selvagem americano). A espcie tornou-se o sonho
de consumo de todo museu europeu (ver Quem matou
o megatrio?, em CH 51).
Lund, sem noo do tamanho da espcie descrita por
Cuvier, nem acesso bibliografia especializada, con-
fundiu o fssil que achou, da menor das preguias ex-
tintas sul-americanas, com uma das maiores desse gru -
po, e em 1839 deu a ela o nome Megatherium maquinen-
se, para lembrar o lugar em que seus restos foram en-
contrados, escreveu. Hoje, o nome correto Nothrothe-
rium maquinense (ou seja, preguia selvagem de Ma-
quin). Esse animal um smbolo: o primeiro acha -
do de Lund, exclusivamente brasileiro e foi descober -
to em um local mgico, centro de visitao turstica des-
de a dcada de 1960 e ponto nal da futura Rota Lund
(ver Caminho de tesouros).
Essa pequena e esguia preguia pesava cerca de
40 kg, era herbvora e seria capaz de trepar em rvo -
res, ncando nos troncos suas longas, estreitas e aadas
garras (quatro em cada mo, trs em cada p). O andar
do animal seria semelhante ao dos atuais taman dus-
-bandeira: apoiando-se sobre a lateral do p, um tanto
virado para dentro, e sobre as costas das mos.
Peter W. Lund, por volta dos 42 anos,
em desenho feito provavelmente
por P. A. Brandt e enviado pelo prprio
Lund a sua famlia
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Nos arredores de Belo Horizonte, nas Minas Gerais de muitas
riquezas, uma delas cobiada e h muito tempo agredida:
a regio crstica, tipo de formao geolgica na qual pre domina
o calcrio e que exibe paisagens insuspeitadas. guas que
brotam, remansam em lagos, desaparecem em sumi douros, e gru -
tas de variados tamanhos e formas, esculpidas pela gua que
se inltra nas rochas e forma sales, passagens e sur preenden -
tes estruturas: estalactites, estalagmites, cortinas, colunas e
outros espeleotemas. Essas cavernas tam bm podem conter
fsseis, resqucios de um mundo antigo, que Peter Lund descor -
tinou na primeira metade do sculo 19.
Essa regio, de grande valor ecolgico, paisagstico e cient -
co, enfrenta hoje ameaas mltiplas: loteamentos, minerao,
cimenteiras, rodoanis, desmatamentos, queimadas, aeroporto,
poluio... preciso conhecer para amar, respeitar e preservar.
Com essa nalidade, foi sugerida ao governo estadual a implan-
tao da Rota Lund, um caminho turstico-cientco que inte grar
tambm a populao das localidades. O governo est levando
adiante a proposta. A rota comea no museu da PUC Minas, que
guarda muitas das descobertas de Lund, e termina em Maquin,
que o escritor Guimares Rosa, lho da regio, chamava de Gruta
Milmaravilhas.
O turista pode conhecer o pequizeiro que Lund plantou e
que ainda sombreia o cemitrio onde foi enterrado. Entrar nas
Grutas da Lapinha e Rei do Mato, ambas com pequenos museus
e iluminao deslumbrante. Conhecer paisagens com ngremes
macios, onde se abrem cavernas, entre elas a Lapa Vermelha,
majestosa sem precisar sair da estrada, o turista como que vai
ao encontro de Luzia, a mais antiga habitante da Amrica do
Sul, que l teve refgio por milnios. Em Maquin,
onde primeiro surgiram as razes ocultas do tempo pas -
sado de Minas, o turista acolhido pelo moderno e pelo
antigo de mos dadas. Aos poucos, visitantes e mora -
dores da regio se tornaro guardies desses tesouros.
Que so de todos.
Caminho de tesouros
Mapa topogrco da gruta de Maquin,
elaborado em 1835 por P. A. Brandt
Paisagem de Lagoa Santa
em torno de 1840, com a
casa de Peter Lund
direita, a lagoa e a serra da
Piedade ao fundo, pintada
por P. A. Brandt
rea da gruta de Maquin chamada de primeiro salo
do Castelo das Fadas, em ilustrao de P. A. Brandt (1835)
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Beb bem preservado No apagar das luzes do
sculo 20 e seguindo os passos de Lund, 150 anos depois,
encontrei em uma gruta ossos que aoravam em cho
pouco compactado. Felizmente. Como a preservao
no era boa, decidi, para tornar mais fcil a retirada das
pe as, cavar em torno e remover os sedimentos de bai -
xo para cima. Com os dedos, retirava cuidadosamente
os sedi mentos, e ento desprendeu-se em minha mo
um pe queno osso, de consistncia semelhante do iso -
por. Pelo formato, percebi que era a tbia de um ani mal
mui to jovem. Consegui recortar, cuidadosamente, um
bloco com o volume equivalente ao de duas caixas de
sapato dispostas lado a lado e o virei.
Ento, afortunadamente, na face que estava oculta
apareceram, entre um fmur e fragmentos da bacia pl-
vica de um adulto, pores de um pequeno esqueleto. L
estava um lhote que nunca nasceu. Do esqueleto da
me (o encontrado aorando na superfcie), pouco resta-
ra. Mas do feto, protegido da eroso por sedimentos e por
alguns ossos da me, quase nada tinha sido destrudo.
O nascituro fssil achado paleontolgico rarssimo
s podia ser da espcie extinta brasileira N. maqui-
nense. A contemplao de um feto da primeira espcie
extinta descoberta pelo pai da paleontologia america-
na trouxe uma dose de emoo, e ele foi apelidado de
beb-maquin. Como o fssil est quase completo, foi
possvel identicar praticamente todas as peas encon-
tradas, aps liber-las dos sedimentos que por milhares
de anos as protegeram.
Os ossos superiores do pequeno crnio estavam bem
desenvolvidos, mas com as suturas abertas. Nas vr-
tebras, os centros e as pores direita e esquerda dos
arcos esto ossicados, mas no fundidos. Os ossos lon-
gos, mesmo extremamente frgeis, esto praticamente
perfeitos. Nenhuma das diversas epses (partes do te-
cido sseo, em geral nas extremidades, onde ocorre o
crescimento), seja em vrtebras, ossos longos, costelas e
outros, foi preservada, j que ainda eram cartilaginosas.
O pequeno esqueleto fornece informaes precio-
sas para se conhecer mais a fundo a espcie, que ini-
ciou a paleontologia brasileira de mamferos. Como
em outras espcies do grupo Xenartra (que hoje re-
ne tatus, preguias e tamandus), ele nasceu com to-
dos os dentes permanentes e de crescimento contnuo.
Antes do nascimento, os dentes j sofreram desgaste:
o beb-maquin realizava movimentos de mastiga-
O feto fossilizado da preguia Nothrotherium
maquinense chamado de beb-maquin
uma descoberta rara, que traz muitas
informaes novas sobre esse animal extinto
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Sugestes para leitura
CARTELLE, C. Preguias terrcolas, essas desconhecidas,
em Cincia Hoje, v. 27, n 161, p. 18, 2000.
CARTELLE, C. Briga de gigantes, em Cincia Hoje, v. 48, n 251, p. 63, 2011.
CARTELLE, C. Das grutas luz. Os mamferos pleistocnicos
de Minas Gerais. Belo Horizonte, Editora Bicho de Mato, 2012.
CARTELLE, C. Revolues na superfcie do globo, em Cincia Hoje,
v. 49, n 291, p. 78, 2012.
o que desgastavam as superfcies de contato entre
dentes opostos.
O achado permite estudar o desenvolvimento de N.
maquinense, comparando o feto forma adulta, o que
raramente pode ser feito em espcies extintas, j que
fsseis de espcimes to jovens so muito escassos. Fo-
ram detectadas notveis alteraes no formato dos den-
tes molariformes (que passam de cnicos no feto a pris-
mticos na preguia adulta) e do crnio (de incio glo-
buloso, torna-se alongado). O estreitamento e alonga-
mento da poro anterior da mandbula (regio sinsi-
ria), evidente nos fsseis de adultos, est apenas insi-
nuado no beb-maquin. Nos ossos longos (fmur, me-
ro e outros), so claras as diferenas decorrentes do cres-
cimento, em relao a ossos de adultos, como variao
nas propores e surgimento de ndulos, projees e ru-
gosidades para a insero de msculos. Esses detalhes de
desenvolvimento podem ajudar a decidir o debate aca-
dmico sobre em que famlia (Megalonychidae ou Me-
gatheriidae) devem ser includos os notroterneos.
Recentemente, foi encontrado em Alagoas um esque-
leto de fmea da preguia-gigante E. laurillardi com seu
filhote. Este, como o beb-maquin, tampouco teria
nascido. Seria o segundo registro de nascituro de pregui-
a extinta. Os atuais tamandus e preguias arborcolas
parem um lhote de cada vez. Se no em todas, pode-se
concluir que isso tambm ocorria ao menos nessas duas
preguias extintas (N. maquinense e E. laurillardi). No
nal do Pleistoceno, quando o frio severo provocou mo-
dicaes ambientais nas regies em que essas preguias
viviam (Amrica do Sul, Amrica do Norte e Antilhas),
a mortandade entre jovens seria maior do que entre
adultos, e a reposio mais problemtica, j que ocorria
apenas uma cria por gestao.
Estudamos restos de mais de 50 espcimes da pre-
guia gigante E. laurillardi. Cerca de 60% eram indi-
vduos jovens ou muito jovens, que sofreriam os efeitos
da crise ambiental com mais intensidade do que os adul-
tos. De N. maquinense, temos peas pertencentes a 37
indivduos. Destes, 25 (67%) eram jovens ou muito jo-
vens. Como as estruturas sseas dos jovens so bem mais
frgeis que as de adultos e, por isso, de preservao
mais difcil , deduz-se que a proporo encontrada en-
tre os restos conhecidos no verdadeira. Provavel-
mente, o percentual de animais jovens ou muito jovens
na populao da espcie era maior, mas uma parcela
menor deles cou preservada no registro fssil.
possvel que a capacidade de N. maquinense de tre-
par em rvores servisse tambm para sua defesa diante
de predadores. A preguia convivia com carnvoros co -
mo um cachorro-do-mato (Speothos pacivorus), o ca-
chorro-das-cavernas (Protocyon troglodytes) e o tigre-de-
-dentes-de-sabre (Smilodon populator). Essas trs esp-
cies extintas tambm foram nomeadas por Peter Lund
com base em fsseis.
Ainda um mistrio o desaparecimento das pre gui -
as terrcolas no territrio brasileiro. Elas tinham ar-
mas sucientes para no serem presas f ceis de preda-
dores. As menores podiam escalar rvores, como as atu-
ais preguias; as gigantes tinham garras enormes (com
at 60 cm de comprimento) e podiam manter afastados
quaisquer predadores de sua poca.
Na crise climtica, folhas, brotos e frutos de rvores,
alm de razes podiam ser escassas, mas no faltaram.
possvel que a resposta para o desaparecimento miste-
rioso das preguias terrcolas, magncas em sua varie-
dade, esteja oculta nos pequenos e jovens animais en-
contrados fossilizados (h muitos fsseis de jovens, mas
no completos). As condies difceis do nal do Pleisto-
ceno no seriam superadas por grande proporo dos
frgeis lhotes, e a gestao nica no permitiria equi-
librar os desaparecimentos decorrentes da crise am-
biental, tornando a reposio da espcie insuciente ou
invivel. Essa crise poderia, tambm, inuenciar nega-
tivamente a gestao. Essa conspirao, envolvendo
diferentes fatores, pode ser uma das causas para expli -
car o desaparecimento de animais to fascinantes.
O beb-maquin dorme, seguro, no aconchego escuro
de uma gaveta do Museu de Cincias Naturais da Pon-
tifcia Universidade Catlica de Minas Gerais. Em bre-
ve, ser motivo de admirao para seus visitantes.
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Maxilar do beb-maquin
(Nothrotherium maquinense),
mostrando os grandes dentes
superiores o que permitiu
a constatao, pelos
paleontologistas, de que esses
dentes j sofriam desgaste antes
do nascimento do animal