Detetive por

Engano
Clark Carrados


Frank Rymer um tranquilo funcionrio
administrativo de uma empresa seguradora.
Ficou surpreso quando, ao chegar ao
apartamento onde morava, havia uma linda loura
alta, de olhos azuis, esperando-o no corredor.
Mais espantado ainda ficou quando a
desconhecida moa pediu-lhe que a beijasse. Depois,
entrando no apartamento, ela contratou-o para
localizar um objeto que estava escondido dentro de
um volume da "Enciclopdia Britnica".
Frank achou tudo muito estranho, pois no
tinha nenhuma experincia como detetive. Mas, como
o pagamento pelos servios era bom e vinha em boa
hora, decidiu aceitar a incumbncia que lhe parecia
fcil de ser resolvida.
Mas, o desenrolar da misso mostrou-lhe que
havia muitos interesses envolvidos, alguns bastante
inescrupulosos.
Apesar de ver-se envolvido com uma quadrilha
de malfeitores, continuou o trabalho usando sua intuio, rapidez de raciocnio e um bom
treinamento fsico.
Quando conseguiu elucidar o mistrio, ainda ganhou o corao de Myra Wedder.

Disponibilizao: Luka
Digitalizao: Marina
Reviso: Paulo
Formatao: Edina








CAPTULO I

Frank Rymer sempre gostara das mulheres altas. Talvez porque
sentisse complexo de altura. Frank no era baixo, tampouco era um homem
alto. Na realidade, no poderia ser considerado o prottipo do rapaz norte-
americano.
Era um homem comum, de um metro e setenta e dois centmetros de
estatura, cabelos castanhos e olhos escuros. Mas no era feio e apesar de
sua aparente falta de altura, mais de uma mulher se virava para olh-lo pela
segunda vez.
Ademais, tinha outras qualidades, algumas fsicas, outras intelectuais.
No era de modo algum uma pessoa delicada e era muitssimo mais rpido
do que aparentava.
Para desgraa sua ou talvez por sorte, no tivera tempo, nem ocasio
de colocar em relevo tais qualidades. Em resumo, at o momento era o
clssico homem cinzento, apagado.
Porque gostava tanto das mulheres altas, olhou muito interessado para
a esplndida loura que cruzou com ele no corredor quando ia entrar em seu
apartamento.
Contemplou-a detidamente de cima abaixo. Sim, uma pequena
deliciosa. Alta, loura, de olhos intensamente azuis e com um corpo flexvel
de taitiana enfiado num magnfico vestido azul, dotado de um decote
ousado.
A loura deixou atrs de si uma penetrante esteira de perfume. De
repente, quando Frank tentava colocar a chave do apartamento na
fechadura, ouviu-a pronunciar seu nome.
Rymer?
Frank se virou. A loura corria para o lado dele. Seu corao comeou
a pulsar fortemente. Ela sorria feiticeiramente.
Rymer? repetiu. Frank engoliu em seco.
Sim, eu mesmo...
Ela fechou os braos em seu pescoo. Como usava sapatos altos,
muito altos, ficava cinco centmetros mais alta do que ele.
Beije-me, rpido, com fria, como se estivesse filmando uma cena
de amor.
Eh? Qu?... exclamou Frank aturdido.
Vamos, no seja estpido falou a loura, encurralando-o centra a
porta que ele ainda no abrira.
Apesar de tudo, foi ela quem tomou a iniciativa. Seus lbios clidos,
polpudos, esmagaram os do jovem.
Frank rodeou com seus braos a esbelta cintura da loura.
Estar louca? perguntou a si mesmo.
2

Ouviu vagamente uns passos junto deles. Algum soltou uma piada
nada amvel.
Pareceu a Frank que se tratava de dois indivduos. Estes
desapareceram no corredor.
Ento, a loura despregou os lbios, para desgosto de Frank, que sorria.
Obrigada, senhor Rymer. E agora, abra logo a porta.
Mas, por favor, senhorita. . .
Ela observou que a chave ainda estava colocada na fechadura. Com
grande desenvoltura, a fez girar, abriu a porta e entrou sem mais nem
menos no apartamento.
Feche rpido ordenou ela.
Frank obedeceu maquinalmente. A loura lhe entregou um leno que
acabara de tirar da bolsa.
Tome. Limpe os lbios. Eu vou me pintar outra vez. Por favor,
onde fica o banheiro?
Naquela porta. Mas...
Obrigada, senhor Rymer. Voltarei dentro de uns minutos. Ah,
prepare uns drinques, se tiver com qu.
E saiu, deixando Frank completamente desconcertado com o leno na
mo.
Ao fim de uns segundos Frank, que no compreendia nada do que
estava acontecendo, limpou os lbios e logo caminhou para a cozinha.
Tirou cubos de gelo do congelador e voltou sala. Pegou uma garrafa
encheu dois copos e esperou. Acendeu um cigarro, enquanto esperava. Era
suficientemente discreto para no acreditar numa simples aventura
amorosa. As mulheres formosas pensou no andam por a distri-
buindo beijos e abraos.
Pouco depois, ela apareceu. Seus olhos brilhavam maliciosamente.
Deve ter pensado coisas horrveis de mim, Senhor Rymer.
Frank fez um esforo para sorrir.
A senhorita nem me deu tempo para pensar. Seus gestos foram
muito atordoadores para que eu pudesse raciocinar.
Muito galante respondeu a loura, com uma curta gargalhada.
Ah, perdo, eu me chamo Myra Wedder. Quer colocar dois cubos de gelo
em meu copo? Assim, muito obrigado, senhor Rymer.
Frank lhe entregou o copo. Logo bebeu um bom trago do seu.
Um cigarro, senhorita Wedder?
Sim.
Myra se sentara desenvoltamente no brao de uma cadeira, com as
pernas cruzadas, deixando ver um fascinante par de pernas enfiadas em
meias de nylon. Aspirou duas tragadas de fumo e logo deixou copo e
cigarro numa mesinha a seu lado.
3

Eu o procurava, senhor Rymer, embora deva confessar que, no
primeiro instante estava distrada. Alegro-me de encontr-lo to oportuna-
mente.
Estava a minha procura? perguntou Frank, assombrado. E
para qu, se posso saber?
Pode respondeu Myra sobriamente. Espere um pouco.
Abriu a bolsa de custosa pele de crocodilo e tirou uma chave.
Serve para abrir o nmero quatro mil seiscentos e vinte de Hill
Road. V l, com todo cuidado. Entre na casa, v at a biblioteca e procure
o quarto volume da Enciclopdia Britnica. Examine esse volume
profundamente. Amanh pela manh, eu o chamarei e voc me comunicar
o resultado de suas pesquisas. Compreendeu?
Frank a olhou fixamente.
No!
Myra pareceu se surpreender.
J ulguei ter-lhe explicado com suficiente clareza.
Sim, no que se refere ao que devo fazer nessa casa de Hill Road.
No, quanto aos motivos pelos quais devo ir.
A jovem sorriu.
Ah, compreendo. Honorrios adiantados. Muito bem, lgico.
Abriu de novo a bolsa, tirou um impressionante mao de notas e
contou dez, que separou e entregou ao jovem.
Mil. Conte. No preciso de recibo. Conheo sua reputao e sei que
sua palavra vale tanto quanto uma assinatura diante de um tabelio, senhor
Rymer.
Frank continuava atnito.
Mas...
Ela terminou seu usque, deu uma tragada no cigarro e ficou em p.
Eu o chamarei as oito da manh.
Escute um momento. . . Myra se dirigiu para a porta.
Sinto, mas no tenho tempo Senhor Rymer. Temos que agir com
muito cuidado. Voc no notou os dois tipos que me seguiam?
Dois tipos?
Sim, quando nos beijvamos. Eu fiz aquilo para que eles no me
reconhecessem e concordar comigo que foi um truque perfeito.
Olhou-o com um sorriso malicioso.
E agradvel, no?
Sim, claro, mas... Espere, espere um momento, senhorita Wedder...
Myra j tinha a mo na maaneta da porta. Virou-se e olhou para ele
muito sria.
Tome cuidado, senhor Rymer, Derell Zenko um sujeito
perigosssimo. At amanh s oito.
4

Abriu a porta, olhou direita, depois esquerda e logo, antes que o
atnito Frank pudesse raciocinar, desapareceu de sua vista.
O jovem permaneceu um momento imvel, contemplando com
estupefao a chave e as dez notas de cem que Myra lhe entregara.
Parecia uma jovem calma, mas agia com a vertiginosidade de um
torvelinho, de um furaco. Sempre julgara que as pequenas altas, louras e
lindas eram de carter lnguido e repousado.
Myra desmentia radicalmente essa impresso.
Tinha que ser pequenina, morena e de olhos pretos.
E, de sbito, se lembrou do nome que Myra pronunciara.
Zenko? Que diabo esse tipo?
S havia um meio de saber. Foi ao telefone e discou um nmero.
Chefatura de Polcia? Com o Tenente Cardoso, por favor.
Cardoso era um oficial da polcia, bom amigo seu. Renem-se todas as
semanas, com mais quatro, na folga semanal do policial para arriscarem
uns dlares no pquer.
Fala Cardoso soou uma voz no aparelho.
Toms? Sou eu. Frankie, Frankie Rymer.
Ah! Ol, Frankie. Que deseja? Algum lhe roubou? perguntou o
policial.
Afortunadamente, no, desde que ganhou trinta e oito dlares no
ltimo dia.
Cardoso comeou a rir.
Saber lidar com as cartas no segredo. Est bem, em que posso
servi-lo?
Quem Derell Zenko?
Houve uma pausa de silncio. Frank se impacientou.
Toms?
Ainda estou aqui, Frankie. Por que se interessa por Zenko?
Digamos por curiosidade... profissional, Toms.
Frank desempenhava um importante servio numa companhia de
seguros, onde vislumbrava um brilhante futuro.
Est bem, eu lhe direi respondeu Cardoso. Zenko um
gangster dos piores, embora disfarce suas atividades debaixo da capa de
chefe do Sindicato de Carregadores Porturios. Se pudssemos segur-lo...
suspirou o policial, melancolicamente.
E' s o que eu queria saber, Toms, muito obrigado.
Frank desligou o telefone. Depois pegou a lista telefnica e comeou a
folhe-la. Assim descobriu que o nmero 4620 de Hill Road pertencia a um
tal Sol Tubble, mas a lista no indicava a que se dedicava o citado sujeito.
Fechou o livro pensativamente.
Devia aceitar o encargo de Myra Wedder?
5

O sensato era esperar at s oito horas do dia seguinte. Ento lhe diria
que sentia muito, no podia...
Mas, por outro lado, certo bichinho aventureiro o impulsionava a
seguir em frente.
E alm de tudo h seu rosto lindo, tambm murmurou.
Tinha tempo para pensar. Pelo que supunha no iria para l durante o
dia. Ento, quando ainda no adotara nenhuma deciso, soou a campainha.



CAPTULO II

Abriu a porta. Instantaneamente, sem que os tivesse visto alguma vez,
compreendeu que tinha diante de si dois esbirros de Derell Zenko.
Rymer? perguntou um deles.
Era um tipo alto e de ombros largos, com rosto de boxeador
aposentado, mas ainda capaz de romper portas a socos. O outro, entretanto,
era magro como uma espada e com um nariz que parecia, uma adaga curva.
Sim, eu mesmo.
O boxeador o empurrou suavemente. Entre, ordenou. Feche a
porta, J ory.
Os dois sujeitos entraram no apartamento. O delgado J ory se virou,
fechou a porta com a chave e guardou esta no bolsinho.
Pronto, Brant.
Frank agora j conhecia os nomes dos dois sujeites. Olhou-os
inexpressivamente.
Faz uns minutos saiu daqui uma pequena chamada Myra Wedder.
De que falaram? falou Brant.
De que vocs esto falando? perguntou Rymer.
No se faa de engraadinho resmungou Brant.
E' melhor comearmos logo o tratamento direto recomendou
J ory torvamente.
Espere um pouco pediu Brant. Talvez possamos arrumar
tudo por meio da diplomacia. Fale, Rymer.
No entendo nada respondeu Frank, imperturbvel.
Brant suspirou.
E' uma moa esperta. Ela nos enganou muito bem quando o
beijava. Mas esse engano j no tem mais razo de existir. Que foi que ela
lhe disse, Rymer?
O jovem sorriu.
Falou em chins, pois eu no estou entendendo bulhufas
respondeu.
6

Uma chispa de dio brilhou nos olhos de Brant. O jovem
compreendeu que Brant comearia a atacar.
Engraadinho murmurou J ory. Surre-o, Brant.
O boxeador disparou repentinamente seu punho, sem aviso prvio.
Falhou, pois o punho grande como um presunto, no encontrou o alvo.
Frank saltara para o lado, com singular agilidade. Ao errar o golpe.
Brant ficou inclinado para frente, com o lado esquerdo a descoberto.
Frank lhe assentou ali uma terrvel cutelada com a mo direita. O
boxeador soltou um grito de angstia.
Frank o golpeou atrs da orelha. Brant caiu de joelhos, aturdido pelos
golpes que recebera sem saber como. Imediatamente, o jovem levantou a
perna direita e lhe bateu com a ponta do sapato no queixo.
Brant caiu de bruos, sem sentidos. Frank deu dois passos para trs.
J ory atacava com uma navalha de mola na mo. Possivelmente sua
inteno no era mat-lo, mas sim, intimid-lo.
Bem se querem barulho...
Agarrou uma cadeira pelas costas e a jogou para frente. As pernas
bateram violentamente no peito do adversrio.
J ory riu de ira. Frank continuou atacando. A cadeira bateu de novo em
seu peito. Frank a usava implacavelmente, de qualquer modo, como uma
espada ou um pisto: para frente, para trs, para frente, para trs... Cada
empurro seu na cadeira, eram quatro golpes simultneos que o rufio
recebia no rosto, no peito, no ventre,..
Basta, basta gemeu J ory, de repente, caindo de joelhos.
A navalha cara ao alcance de sua mo. O aspecto fsico de Frank era
enganador.
Gostava de cuidar do fsico, talvez como compensao pelas longas e
tediosas horas de trabalho. Agora podia lutar a vontade, sem dissimulao
como no ginsio, onde todos os dias lutava um pouco de boxe, alm de
outros esportes de fora e agilidade.
Agarrou J ory pela gola e o levantou no ar. O rufio o olhou com os
olhos arregalados pelo assombro.
Fechou-os um segundo depois, quando o punho de Frank explodiu em
sua mandbula. Com esse golpe o valento caiu sobre o tapete como uma
massa informe.
Continuando, Frank se inclinou sobre os dois sujeitos e os revistou
cuidadosamente, despojando-os de suas automticas.
Teria estranhado muito se eles no as tivessem comentou para si
mesmo.
Guardou uma das armas debaixo das almofadas do div. Logo se
serviu de um copo de usque.
O prmio do vencedor disse, sorrindo.
7

Os valentes despertaram momentos depois. Frank os contemplou
serenamente, sentado no div, com as pernas cruzadas. Tinha a mo direita
apoiada numa das almofadas.
J ory sentou no cho e o contemplou com uma expresso turva. Brant
sacudiu a cabea vrias vezes e logo soltou uma espantosa imprecao.
Mal-educado disse Frank, sem deixar de sorrir.
Brant ficou em p. Vacilou um momento, mas no tardou a firmar os
ps no cho.
De repente, deu um passo frente. Frank levantou a mo direita e lhe
apontou uma arma.
Nada disso, amigo. Para mim, o exerccio fsico j terminou por
hoje. A nica coisa que penso fazer, se vocs me obrigarem, apertar este
gatilho.
Zenko saber o que aconteceu aqui resmungou Brant.
Se eu estivesse em seu lugar, no contaria respondeu o jovem.
Peor qu? perguntou Brant.
So dois. Eu, um s. Ambos estavam armados e sua envergadura
superior minha. No conheo o tal Zenko, mas se eu fosse ele ficaria
muito furioso com dois subordinados meus to estpidos, pois deixaram-se
vencer por um insignificante escriturrio.
Escriturrio voc? falou J ory.
O que quer dizer? perguntou o jovem.
Nada, voc sabe to bem quanto eu, Brant. Ser melhor irmos
embora.
Frank apontou-lhes a arma.
Fiquem tranquilos, camaradas, faam de conta que esto pregados
ao solo e que no podem caminhar.
Que isto, agora? perguntou Brant.
Simplesmente quero uma resposta para a pergunta que vou fazer.
Por que perseguiam aquela jovem loura?
Quer dizer que voc admite disse J ory.
Respondam contestou Frank. Vamos, respondam.
Este assunto no lhe interessa disse Brant.
Vocs so dois valentes e entraram em minha casa para me atacar.
Nenhum jri me condenar se eu atirar... e eu os matarei se no me
responderem!
Brant engoliu em seco. J ory empalideceu.
Raios, voc no. . .
Responda!
Est bem. Zenko nos mandou seguir a pequena.
Para qu?
Ela tinha uma... chave. tudo o que sabemos.
E vocs tinham de reav-la?
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J ory emitiu um grunhido de assentimento.
tudo o que sabem? perguntou Frank. J ory encolheu os
ombros.
Parece que o chefe de vocs no gosta de fazer muitas confidencias
comentou o jovem.
Mais ou menos grunhiu J ory.
Est bem, saiam, vo embora. E de outra vez tenham mais cuidado
com quem se metem. Zenko um idiota por ter empregados como vocs
para fazerem os "servios"!
Pode ser que demore muito a ratificar essa opinio ironizou
Brant bruscamente.
Fora, bichos enxotou-os o jovem.
Ao ficar sozinho, fechou a porta com duas voltas de chave.
Uf! respirou, aliviado. Para minha primeira luta, at que no
me sa muito mal.
E se serviu de um terceiro cepo, que o fez ver as coisas num agradvel
tom rosado: ele e Myra. Uma igreja, flores brancas, msica de rgo.
De repente se lembro que para fit-la, teria de levantar os olhos. Cheio
de raiva agarrou o copo e o jogou contra a parede.
Sentou no div, perdendo repentinamente o humor. Assim ficou mais
de uma hora.
Quando se moveu, olhou para a janela. J era de noite.
Preparou uma ligeira refeio e comeu lentamente. Os pratos ficaram
quase cheios.
Bem, apesar de tudo, cumprirei minha palavra. Irei a essa casa,
olharei o quarto volume da Enciclopdia Britnica, falarei amanh com
Myra... e aqui terminar a histria.
J se dispunha a sair, quando subitamente teve uma ideia.
Atenuou a luz, apagando algumas lmpadas. Depois se aproximou da
janela e olhou para a rua.
Um sujeito lia um jornal, na calada em frente.
Tem uma vista esplndida, apesar da escassa iluminao de que
dispe observou ironicamente.
Mas no poderia sair de casa, sem que o esbirro de Zenko o visse
imediatamente. Frank botou o crebro para funcionar, tratando de achar
uma soluo para aquele problema.
No tardou em encontrar uma soluo. Defronte de sua casa existia
uma confeitaria da qual era cliente assduo.
Afastou-se da janela e aproximou-se da mesinha do telefone.
Levantou o fone e discou um nmero .
Billy? disse quando lhe responderam do outro, lado da linha.
Aqui fala Rymer. Posso lhe pedir um favor?
Decerto. Senhor Rymer respondeu o garo. De que se trata?
9

Olhe para a frente de minha casa, do lado esquerdo de seu negcio
e veja se no h um sujeito me vigiando.
Sim respondeu o garo.
Preciso de sua ajuda para me desfazer desse sujeito, Billy.
No ser algum da polcia. Senhor Rymer? perguntou Billy
receosamente.
Frank comeou a rir.
No. um detetive de uma agncia de informao. H uma
senhora no meio e o marido parece que... que.. . Frank tossiu como
querendo insinuar alguma coisa. Compreendeu, Billy?
O garo riu tambm.
Em que embrulhada se meteu, senhor Rymer! Bem, o que tenho de
fazer?
Ele est lendo um jornal. No sei como pode arrumar-se com to
pouca luz, mas se tem vocao para cego, coisa sua. Bem, bastar que
dentre de cinco minutos saia e lhe diga que o seu chefe o chama por
telefone. Talvez lhe faa alguma pergunta mas diga que no sabe de nada.
E se protestar, jogue a culpa em seu chefe, tambm. Compreendeu, Billy ?
De acordo, senhor Rymer. Fique tranquilo. Cinco minutos, no?
Exatamente.
Frank desligou o telefone.
Olhou o revlver sobre a mesa, fez uma careta e jogou-o junto ao
outro, debaixo das almofadas do div.
Deixou a luz acesa e abandonou o apartamento, descendo para a porta
da rua. Uma vez ali, aguardou, prudentemente resguardado num ngulo
sombrio. Trs minutos depois, Billy saiu. Frank o viu falar com o sujeito do
jornal, que fez um rosto de assombro claramente visvel, apesar da dis-
tncia. Protestou verbalmente, mas Billy encolheu os ombros e voltou para
sua confeitaria.
O valento dobrou o jornal, lanou uma olhadela para cima, e com
passo dolente, seguiu Billy.
Ento, quando o espio desapareceu no interior do estabelecimento,
Frank abandonou o esconderijo e correu para o carro que estava parado a
quatro ou cinco metros do porto. Momentos depois arrancava em direo
de Hill Road.
Ao tempo em que arrancava, lanou uma olhadela pelo espelho. Riu
alegremente. O esbirro de Zenko continuava ainda no interior da confeita-
ria.
Evidentemente, sou um sujeito engenhoso comentou em voz
alta com muito pouca modstia.



10

CAPTULO III

As luzes do porto brilhavam a um quilmetro de distncia.
A estrada, ampla e bem asfaltada, subia serpenteando pela colina
coberta de vegetao, entre as quais se divisavam numerosas vivendas,
todas elas vilas e chals bastante separados entre si. Hill Road era um
bairro de luxo.
Os faris tinham uma tonalidade azulada, que emprestava paisagem
noturna um ambiente melanclico. O movimento diminura notavelmente.
A maioria dos habitantes do lugar j estavam em suas casas. No
obstante, ainda era cedo e era rara a vila em que se viam luzes.
Continuou em frente. De modo algum convinha que vissem um carro
parado em frente ao edifcio. Duzentos metros mais adiante, encostou o
carro na calada, parou, freou e desligou a chave de contato.
Saltou do carro e meteu a mo no bolso, segurando a chave da casa
com os dedos. Uma vez mais perguntou a si mesmo, o que esperava achar
Myra naquele lugar.
Chegou casa. Havia um jardim em volta, rodeado por uma pequena
vala baixa. Frank levantou o trinco do porto e passou para o outro lado.
A casa estava s escuras. Era de estilo um pouco antiquado, mas
difcil de passar de moda. Via-se claramente que fora construda vinte e
cinco ou trinta anos antes, de uma forma honesta e slida. Duraria cem
anos sem necessidade de reconstru-la.
A porta se encontrava a um metro do solo, separada por uma escada
de cinco degraus. Uma marquise, com aspecto de templo grego estilizado,
sustentada por duas colunas douradas, protegia a porta.
Frank enfiou a chave na fechadura e a fez girar. A porta abriu
facilmente.
Depois de entrar, fechou a porta. Um tnue resplendor procedente da
luz de um farol prximo, penetrava no vestbulo atravs das janelas. Com a
ajuda daquela dbil iluminao, caminhou at a primeira porta que viu.
Era a de uma sala de visita. Fechou cuidadosamente e virou-se
completamente.
Uma escada conduzia at o andar superior. Debaixo da mesma, se via
outra porta.
Frank deduziu que devia ser a de servio, cozinha, etc. No incio da
escada encontrou outra porta.
Cruzou o saguo e abriu-a. Sorriu, satisfeito. Era a biblioteca.
Havia duas janelas, situadas de ambos os lados de um dos angulos da
casa. Eram muito altas, iam de mais ou menos meio metro do solo at
quase o teto. As cortinas estavam fechadas.
Frank cruzou o umbral, fechou a porta s suas costas e logo puxou as
cortinas. J fizera um estudo do local e assim no lhe foi difcil chegar s
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cegas at a escrivaninha, na biblioteca e acender a lmpada do abajur, em
cima da mesma.
Havia duas grandes e cmodas cadeiras de couro, de braos enormes,.
No emprestou a menor ateno a elas. Na realidade, foram apenas ima-
gens que chegaram a seu crebro de um modo subconsciente.
Sua ateno estava concentrada nas estantes de livros. No demorou a
reconhecer a tpica encadernao da Enciclopdia Britnica.
Aproximou-se da estante e procurou o quarto volume. Com ele na
mo, dirigiu-se para a mesa, sentando-se na cadeira atrs da mesma.
Abriu o grosso livro e comeou a folhe-lo, perguntando a si mesmo o
que poderia encontrar nele. Pacientemente, passou pgina por pgina, at
que, de repente, encontrou uma pgina sublinhada com lpis vermelho.
Anotou a palavra, compreendendo que se tratava de um cdigo e
continuou passando as folhas. Trinta pginas mais adiante, encontrou outro
trao vermelho.
Examinar todas as palavras do livro no foi uma tarefa fcil, mas, por
fim, Frank deu por terminada sua tarefa.
Ento contemplou a frase que reunira ao anotar as palavras
sublinhadas com tinta vermelha; todas se achavam como parte integrante
de uma orao.
A frase tinha um significado enigmtico.
"Os trs ratinhos se divertem quando sobe o nevoeiro, dirigidos por
seu domador."
Frank contemplou a frase com expresso preocupada e atnito ao
mesmo tempo.
Que diabo significa isto? resmungou.
Tirou um mao de cigarros do bolso e colocou um na boca.
Acendendo-o, aspirou o fumo com gesto pensativo.
De repente, percebeu que no estava sozinho na biblioteca.
No outro lado da mesa, sentado numa das cadeiras, havia um homem,
que olhava fixamente.
A cadeira estava colocada em sentido oposto ao da estante onde Frank
tirara o livro e o seu encosto era muito alto para que o jovem tivesse visto o
indivduo. Logo, ao sentar-se atrs da mesa, tinha a ateno voltada para o
livro e por isso no percebera a presena daquele sujeito.
Frank sorriu, ao mesmo tempo que esticava a mo, oferecendo:
Um cigarro, amigo?
O homem permaneceu silencioso.
Voc no muito educado, amigo . se queixou o jovem. E eu
no sou ladro. Entrei aqui com uma chave que me entregaram...
Calou-se de repente. O silncio obstinado daquele indivduo lhe
pareceu sumamente estranho.
12

Um sombrio pressentimento invadiu seu nimo. Ficando de p, deu a
volta na mesa e se aproximou do sujeito.
Est se sentindo mal? perguntou solicitamente.
Colocou uma das mos no ombro do homem. Ento, o homem
deslizou silenciosamente de costas at o solo, onde ficou imvel, com os
olhos fixos no teto.
O palet abriu. Frank se assustou ao ver a pequena mancha que tinha
no centro da camisa.
Engoliu em seco duas vezes. Era a primeira vez que topava com o
cadver de um assassinado e isso lhe causara uma fortssima impresso.
Ao fim de uns minutos, sem embargo, se refez o suficiente para se
ajoelhar e revistar cuidadosamente as roupas do sujeito. Alm de alguns
objetos pessoais sem importncia, no trazia nada que o pudesse identificar.
No obstante. Frank pde notar que aparentava uns trinta e cinco anos
de idade e que em vida fora um sujeito muito atraente. A morte devia ter se
produzido com bastante rapidez j que suas feies no tiveram tempo de
se deformar.
A causa da morte era uma punhalada. Certeira. No corao. A
hemorragia fora interna, pois externamente pouco se notava o sangue.
Ficou em p limpando maquinalmente os joelhos. No lhe agrada estar
em companhia de um assassinado.
Pensou em seu amigo Cardoso, mas disse a si mesmo, que se
formulasse a denncia diretamente, teria que lhe facilitar muitos detalhes.
Certo sentido de egosmo sobre seu posto na companhia de seguros se
juntou primeira considerao. Os chefes da empresa no gostariam que
um funcionrio de certa categoria estivesse envolvido com um crime.
Voltou mesa e guardou o papel onde realizara suas anotaes. Logo,
tirando um leno, procurou apagar suas impresses digitais de todos os
lugares onde estivera.
O volume da enciclopdia, igualmente limpo, voltou para o seu lugar.
Frank apagou a luz e se dirigiu para a sada.
Quando j estava do lado de fora, respirou profundamente. Caminhou,
com passo tranquilo at o carro.
Uns minutos depois, empreendia o caminho de volta. O ar fresco da
noite tranquilizou-o notavelmente .
Perguntou a si mesmo se Myra Wedder sabia que haveria um
assassinado na casa de Sol Tubble.
Em tal caso, tentara faz-lo aparecer como culpado?
No parecia uma possibilidade digna de levar-se em conta. O lgico,
para Myra ter tido tal inteno, era de saber a hora exata em que ele ia
visitar a casa e avisar polcia, para faz-la aparecer quando ele estivesse
l.
13

Mas nada disso acontecera. O encontro do cadver era uma mera
casualidade, embora Frank desconfiasse que o tal sujeito devia estar procu-
rando o mesmo que ele.
Os olhos de Myra Wedder me enfeitiaram resmungou,
descontente consigo mesmo, quando j chegava nas imediaes de seu
domiclio.
Sua ausncia durara pouco mais de duas horas. O espio continuava
lendo o jornal.
Frank era um rapaz que s perdia o humor de vez em quando. Parou o
carro, saltou e caminhou ao longo da calada, at chegar junto ao pistoleiro.
Ol disse, sorridente.
O homem lhe dirigiu um olhar suspeito.
Eu me chamo Frank Rymer disse o jovem e moro na casa em
frente, quinto andar, porta N. Eu o advirto de que j no vou sair de casa.
Assim, se preferir, pode ir para a sua, descansar. Boa noite!
O pistoleiro ficou boquiaberto. Tranquilamente Frank atravessou a rua
e entrou no edifcio.
Quando entrou no apartamento, se dirigiu para a janela e olhou para
baixo. O valento desaparecera.
Frank soltou uma gargalhada. Logo seu rosto se tornou srio. Acabava
de se lembrar do assassinado.
Quem poderia ser? perguntou a si mesmo. Eu saberei
amanh, quando ler os jornais.
J avisara polcia num telefone pblico que encontrara pelo
caminho. Tranquilo a esse respeito, preparou um drinque e o sorveu
lentamente, enquanto andava pela sala.
Ao fim de uns minutos, pegou a lista telefnica. Sentiu-se defraudado.
O nome de Myra Wedder no figurava no livro.
Bem, ela ligar para mim amanh pela manh.
Dormiu melhor do que esperava, embora tivesse sonhado diversas
vezes com o assassinado. Sem embargo se levantou fresco e descansado na
hora de costume.
Quando soou o telefone, j estava completamente vestido. Levantou o
aparelho. Rymer.
Bom dia soou uma voz fresca e cristalina do outro lado da linha.
Dormiu bem?
Sonhei com indivduos apunhalados, mas no mais, sem novidades
respondeu Frank.
Figura entre seus hbitos o de ter pesadelos? perguntou Myra
rindo.
As vezes.
Est bem, cada um dono de seu prprio crebro disse ela
alegremente. Que encontrou na casa?
14

Eu lhe contarei s cinco e meia da tarde.
Senhor Rymer! protestou ela.
s cinco e meia, nem um minuto antes.
Mas o trato foi...
Eu agora que dirijo o negcio manifestou Frank com voz
enrgica. As cinco e meia, no Caravana.
E desligou, antes que Myra pudesse objetar sua deciso.
Saiu para a rua. No distante dele, um vendedor de jornais, gritava
suas manchetes.
Comprou um exemplar do Post e leu os ttulos da primeira pgina. O
assassinado no era Sol Tubble, proprietrio da casa, que se achava ausente
da cidade, e sim um respeitvel cidado chamado Cy Benning, advogado
de profisso com um futuro promissor, apesar de sua juventude.
Atravessou a rua e entrou na confeitaria de seu amigo. Billy apareceu
no mesmo instante.
Tudo bem? perguntou o garo maliciosamente.
Perfeito, Billy. Muito obrigado.
E a dama?
Liquidei o caso. No quero mais compromissos .
Fez bem aprovou Billy. Certas damas nos do verdadeiras
dores de cabea. Em que lhe sirvo, senhor Rymer?
Tenho pouco apetite. Um caf com um bolinho.
Muito bem, para j.
Billy perguntou Frank que lhe disse o tipo depois da
chamada?
Enfureceu-se comigo riu o garo. Era um sujeito forte, rijo, de
potente musculatura. S lhe lancei uma olhadela e foi o bastante para
que ele batesse em retirada, sem mais nem menos.
Obrigado, outra vez, Billy sorriu o jovem. Traga-me o caf,
rpido.
Pois no.
Depois de ter consumido o parco desjejum, Frank se dirigiu ao
trabalho. O dia se tornou infernalmente longo, mas sua jornada teve um
fim.
Saiu do escritrio com um suspiro de alvio. No obstante, soube
dominar sua impacincia e no teve pressa de chegar ao lugar do encontro.
Queria chegar com certo atraso.
Myra ficaria nervosa. Isso lhe convinha.
Myra, com efeito, estalava de impacincia quando Frank se sentou em
frente a ela.
Quinze minutos de atraso disse a jovem quase com clera.
E alguns segundos sorriu ele. Uma garonete se aproximou, e
ele pediu um Martini.
15

Myra esperou que lhe servissem. Ento, perguntou:
Bem, que encontrou na casa?
Que esperava encontrar ali? Ela titubeou.
Um pacote.
Que devia conter esse pacote?
Isso no importa, senhor Rymer. Eu lhe paguei para que fosse a
dita casa e me trouxesse o que encontrasse no.. .
_ Eu j sei; no quarto volume da Enciclopdia Britnica. De
repente, me ocorreu uma ideia. Oua, que esse volume era falso ou
oco?
Myra corou ligeiramente. Frank soube assim que acertara.
Bem... murmurou a jovem, impaciente, acrescentando: Vai
me entregar ou agora quer fazer chantagem?
Deus me livre respondeu ele. Mas, antes de dar-lhe o que
encontrei ali, gostaria de lhe fazer algumas perguntas.
Pode ser que no convenha responder.
Ento, eu irei embora agora mesmo...
Myra esticou o brao impulsivamente.
No. Espere pediu com avidez.
E voc?____
Responderei. Pergunte.
Conhecia Cy Benning?
Um pouco admitiu Myra entre os dentes.
Como? Quanto?
No entendo.
Foi um conhecimento casual, o de dois vizinhos que se encontram
diariamente na escada... ou havia uma relao mais ntima entre ambos?
Myra sufocou.
Que est insinuando? exclamou, indignada.
Responda.
Ele me pediu em casamento disse ela, desviando os olhos.
E voc, que respondeu?
um homem atraente, jovem, de boa posio... mas eu no o amo.
- O que significa que voc ainda d preferncia voz do corao.
Claro, que pensava? O matrimnio uma coisa muito sria, Frank.
Sobretudo para o homem que se casar com voc disse o jovem,
sorrindo.
Myra se ruborizou.
Deixe de me elogiar e fale de uma vez.
J leu os jornais? perguntou Frank.
No, no consigo. Preocupaes demais: guerra aqui, revoluo ali.
. . Na verdade, ler hoje em dia um jornal, equivale a adquirir uma preocu-
pao para o resto do dia.
16

Uma filosofia muito interessante aprovou ele. Puxou o exemplar
do Post que ainda conservava. Se voc tivesse se casado com Benning, a
esta hora seria a viva de um advogado de promissora carreira.
Abriu o jornal diante dos olhos de Myra. Ela empalideceu
intensamente.
Meu Deus murmurou em voz baixa. Frank deixou o jornal de
lado.
Benning j estava morto na biblioteca, quando eu cheguei.
O busto da jovem subia e descia convulsivamente.
Frank acendeu um cigarro e passou para Myra.
Ela tragou o fumo com fora, duas vezes.
Mas me parece impossvel...
Eu mesmo o vi e escapei, como lgico.
J estava morto quando voc chegou?
Sim.
Myra baixou a cabea.
Ento, sua ida casa foi intil?
No.
Explique-se, por favor pediu Myra, muito nervosa.
Encontrei o cadver depois de ter examinado o volume da
Enciclopdia Britnica. Naturalmente, fugi com a maior rapidez possvel.
E no achou nada no volume?
Tanto lhe interessa o que devia haver ali?
Voc nem pode imaginar. Frank.
Com efeito, eu me sinto incapaz. Mas meu dever dizer-lhe que o
volume no estava oco, e sim completo.
Os olhos da jovem se dilataram pelo assombro.
Impossvel!
No me chame de embusteiro resmungou Frank. Eu disse
exatamente o que vi.
Ento, mudaram o volume murmurou ela.
Quem?
Quem havia de ser? Derell Zenko.
Frank acendeu um cigarro.
No se pode dizer que suas amizades sejam bem escolhidas. senhorita
Wedder comentou mordazmente.
Zenko no meu amigo respondeu ela, quase com violncia.
Mas tem relaes com ele...
Isso foi no passado.
E agora?
Os olhos de Myra relampejaram.
Agora manifestou com voz cortante quero derrot-lo.
17

Por meio desse suposto pacote que eu devia encontrar na casa que
revistei.
Exatamente.
Mas o pacote no estava l.
Voc me ajudar a encontr-lo.
No sei como, senhorita Wedder. Sabe de outro lugar onde pode
estar?
Ela moveu a cabea com gesto desanimado.
No. Tinha que estar ali.
Quem o indicou?
Um... amigo respondeu Myra evasivamente.
Frank sentiu como uma espcie de punhalada de cimes. Quem seria
este amigo, perguntou a si mesmo?
No pode me dar mais detalhes?
Myra endireitou o corpo. Seu busto, de esplndidas curvas, se
destacou com fora por baixo da seda do vestido.
Perdoe-me, mas creio que voc que est a meu servio e no eu
ao seu.
E' verdade respondeu ele. Meu pagamento foi de mil dlares.
E no foram desperdiados de todo.
O que quer dizer? perguntou Myra ansiosamente.
Frank colocou diante dela o papel escrito na vspera, na biblioteca da
casa de Hill Road.
Encontrei isto no lugar do pacote. Leia.
Myra perscrutou com ar de assombro as linhas escritas no papel. Ao
terminar, levantou os olhos e os cravou no rosto do jovem.
Estava dentro do livro?
No. Passei folha por folha. Havia algumas palavras sublinhadas
com tinta vermelha e me ocorreu anot-las. Este foi o resultado.
Myra releu a frase. Seu aspecto era de intensa concentrao.
Parece uma mensagem em cdigo observou Frank.
E afirmou ela. H no porto uma taberna chamada The Tree
Mouses.
Os Trs Ratos! assobiou Frank.
Exatamente as pupilas de Myra resplandeceram de um modo
singular. O porto est situado no esturio do rio. Muitos dias, ao
anoitecer, o nevoeiro sobe rio acima.
Frank estalou os dedos.
Isso significa que trs indivduos se renem ali para... Para qu,
Myra?
Compete a voc averiguar, Frank respondeu a jovem. Mas
saiba que a taberna, embora no seja oficialmente, propriedade de Derell
Zenko e serve de quartel-general para suas trapaarias.
18

Quer dizer que chefe de sindicato grunhiu o jovem.
um assassino, Frank.
Mas est livre.
Se voc me ajudar, ns o encerraremos numa cela para sempre.
Frank enrugou o cenho.
Que interesse particular tem voc para querer ver Zenko
encarcerado?
Por favor, no me pergunte rogou ela.
O jovem deu uma olhadela na estranha mensagem.
Quer que eu v no "Os Trs Ratos" quando o nevoeiro subir?
Myra passou uma das mos por cima da mesa e apoiou-a sobre a de
Frank.
Sim murmurou com voz clida, insinuante.
E que tenho de fazer ali?
Voc suficientemente inteligente e discreto para agir sem
necessidade de meus conselhos. Por outro lado, no sei o que poderia infor-
mar-lhe, salvo... salvo que deve encontrar esse pacote a todo custo.
So as provas que permitiro encerrar Zenko?
Creio que sim, Frank.
O jovem refletiu uns segundos.
Est bem, mas com uma condio, senhorita Wedder.
Chame-me de Myra, Frank pediu ela.
De acordo, Myra. Frank pegou uma caneta e a estendeu
jovem. Escreva seu endereo e o nmero de seu telefone.
necessrio?
Sim, se quiser que eu v ao "Os Trs Ratos".
Myra suspirou e acabou fazendo o que o jovem lhe pedia.
Muito bem. Irei quando tiver nevoeiro prometeu Frank, depois
de guardar no bolso a nota que Myra lhe entregara.
Pergunte ao Servio Meteorolgico indicou ela.
Boa ideia, Myra.
A jovem pegou a bolsa e as luvas e ficou em p.
No deixe de me manter informada de suas pesquisas, Frank.
Eu lhe prometo, Myra.
A jovem saiu. Frank voltou a se sentar. Acendeu um cigarro. Uma
pergunta correu em sua mente.
Pergunte ao Servio Meteorolgico No era pelos mil dobres.
Ganhava um bom ordenado e tinha algum dinheiro guardado. Certamente
no era uma soma que pudesse ser desprezada, mas, em seu caso, no era o
motivo principal.
Seus olhos... e o resto sorriu, ao contemplar do as ondulantes
linhas da fumaa que se desprendiam do cigarro.
19

E logo recordou que ela falara de um amigo, coisa que o deixou de
mau humor.
Mas j era tarde para investigar. Iria ao "Os Trs Ratos" quando o
nevoeiro subisse o rio.


CAPTULO IV

O nevoeiro subiu naquela noite.
Os vapores se aderiam pegajosamente aos barcos ancorados no
esturio, aos molhes, nos telhados, nos faris, nas casas. O cho estava
brilhante por causa da umidade.
Frank caminhou lentamente, com as mos nos bolsos. Era preciso
reconhecer que o bairro porturio no gozava de boa fama e no s pelas
ilcitas atividades do sindicato de Zenko.
O aspecto de Frank mudara notavelmente. Seu cabelo adquirira uma
tonalidade mais clara, devido gua oxigenada. E em cima do lbio su-
perior um bigode.
Era discreto no vestir, mas elegante. Agora, vestia uma cala azul, um
suter preto de gola alta e uma japona azul. Um cigarro consumido pela
metade pendia da comissura dos lbios.
O nevoeiro estava muito espesso. Mal se distinguia os objetos a vinte
metros de distancia.
Uma sirena de barco roncou na distncia. No meio do esturio se
ouvia o montono toque da campainha de uma boia flutuante.
Um difuso resplendor apareceu diante de seus olhos. Trs ratos
sentados, em non vermelho, apareceram diante de seus olhos.
Algum se adiantou a seu encontro. Era uma mulher de rosto
maltratado e muito pintado, de corpo opulento e andar insinuante.
Trazia um cigarro na mo.
Fogo, bonito?
Frank acendeu seu cigarro. Ela inalou o fumo.
Obrigado, bonito. Convide-me para beber.
Frank meteu a mo no bolso e puxou uma nota de cinco dlares.
Convidada disse secamente.
E seguiu seu caminho. A mulher ficara paralisada pelo assombro.
De repente, Frank voltou sobre seus passos.
Escute, voc chamou-a.
Ela atendeu prontamente. Diga, bonito.
Eu me chamo Frankie grunhiu ele. Qual o seu nome?
Claro. Quer saber, tambm o sobrenome?
No. O nome o suficiente Frank agarrou seu brao carnudo.
Venha, tomaremos juntos uma bebida no "Os Trs Ratos".
20

Magnfico riu ela profissionalmente.
Entraram na taberna. Era limpa, mas no deixava de ser um antro.
Havia marinheiros de todas as raas e nacionalidades. Havia, tambm,
muitas mulheres pintadas.
Frank estudou rapidamente o local. Viu um enorme balco sua
direita e uma srie de portas que, sups, dariam para os reservados. No lado
oposto havia uma escada que conduzia ao andar superior e que terminava
num hall com trs portas.
Os clientes eram atendidos por vrias garonetes de reputao
duvidosa. Um garo, de aspecto patibular servia atrs do balco.
Frank divisou uma mesa perto da escada
Vamos para l, Clara.
Sentaram-se. Uma garonete se aproximou e apoiou uma das mos na
cadeira e outra nos quadris, com ar displicente.
Ol, Clara saudou, com voz irritada. Amigo seu?
Sim, chama-se Frank respondeu a mulher Que vamos beber,
Frank?
O que voc quiser, contanto que seja bom disse o jovem,
sorrindo.
Traga uma garrafa de genebra, Berta, da que eu gosto.
Pois no.
A garonete se afastou e voltou pouco depois com uma garrafa e dois
copos. Ficou de p, parada, esperando.
Frank sorriu. Meteu a mo no bolso e tirou duas notas de cinco
dlares.
Est bem assim, Berta?
Bom respondeu a garonete com indiferena.
Afastou-se. Um homem entrou naquele momento. Era forte, embora
mais baixo do que Frank. Parecia da marinha mercante, a julgar por sua
indumentria.
Permaneceu um momento parado no umbral, como se procurasse
algum. De repente avanou at uma mesa e se inclinou sobre um
indivduo.
Frank notou que o homem que estava sentado era o mesmo que o
vigiara na noite anterior. O recm-chegado falou brevemente com o valen-
to e logo se dirigiu para a escada.
Frank o viu desaparecer pela porta da direita. Clara falava sem cessar,
mas o jovem no a escutava. Dez minutos depois, chegou outro indivduo.
Seu aspecto no era mais agradvel do que o do anterior.
Falou, tambm, com o homem de Zenko e desapareceu no andar
superior. Frank pensou: Este o rato nmero dois.
21

Conversei com Clara distraidamente, para no tornar-se suspeito. A
mulher virava copo atrs de copo de genebra. Uma alcolica ternura se
desprendia dela e a fazia apoiar-se com frequncia no ombro do jovem.
Dez minutos depois, outro sujeito subiu pela escada. Ento, Frank
adquiriu a segurana de que os trs ratos j estavam reunidos.
Clara!
Sim, querido respondeu a mulher com voz pastosa.
Aqui h muita gente. Pergunte a Berta se pode nos arranjar um
quarto no andar superior.
Pois no.
Berta atendeu. Frank deslizou mais duas rotas em sua mo.
O rosto adunco da garonete se suavizou um pouco.
Mandarei subir outra garrafa.
Frank passou o brao em volta do corpo da mulher e comeou a subir.
Berta chegou ao reservado pouco depois.
Divirtam-se, pombinhos desejou, sorrindo.
Mal a garonete saiu, Frank correu para a porta e fechou-a a chave. De
repente, sentiu que Clara agarrava seu pescoo, dependurando-se nele,
enquanto murmurava frases insinuantes, envoltas num terrvel odor de
lcool.
Espere um momento, no seja impaciente. Tomemos mais um
copo, quer?
Voc me agrada disse Clara, sorrindo turvamente. Nunca vi
um rapaz to bonito como voc...
Frank se soltou ao pegajoso abrao e destampou a garrafa, enchendo
um copo que entregou mulher.
Beba.
Quase a fez ingerir o copo inteiro fora. Clara cambaleou
perceptivelmente.
Frank lhe deu outro copo, apenas uns segundos depois de terminar o
primeiro. Clara deu uns passos de dana, ameaando cair ao cho.
O jovem a segurou nos braos e a depositou sobre um gorduroso div
num canto do quarto. Clara comeou logo a roncar.
Uf! suspirou Frank. Pensei que no conseguiria me desfazer
dela.
Aproximou-se de um dos tabiques e colocou o ouvido. Pareceu-lhe
ouvir vozes, mas a parede, embora fina, no permitia captar os sons em
toda sua extenso.
Olhou em volta. Interessava-lhe ver o que acontecia no quarto
contguo.
Havia uma janela. Aproximou-se dela e abriu-a.
O cho ficara a cinco metros. Desistiu do gesto.
22

De repente, notou que a janela do quarto ao lado ficava relativamente
perto. Regressou sobre seus passos e apagou a luz.
Tirou a japona, que deixou sobre o div. Logo abriu a janela e passou
as pernas pelo peitoril. Contorcendo o corpo, ficou pendurado no parapeito.
Enfiou o brao esquerdo e seus dedos tocaram o parapeito da outra janela.
Balanou-se duas vezes, mas no se manteve suspenso no vazio.
Flexionou os braos, levantando-se centmetro a centmetro, at que
seus olhos ficaram no mesmo nvel do peitoril. Ento, pde ver o que se
passava no outro quarto.
Os trs indivduos se encontravam reunidos em torno de uma mesa,
juntos com outro de expresso voraz e autoritria, vestido com certa
elegncia. Frank no o conhecia, mas teve a certeza de que era Derell
Zenko.
A reunio no parecia caracterizar-se por sua cordialidade. Um dos
trs ratos dava a impresso de estar pouco a vontade com Zenko.
O sujeito lhe falava com violncia. Frank no pde ouvir o que dizia,
mas seus gestos eram muito significativos.
Subitamente, Zenko sacou um revlver com silenciador. Frank ficou
horrorizado.
O indivduo que discutia com Zenko tentou levantar-se, cheio de
pavor, ao ver a arma. Friamente, Zenko apertou o gatilho duas vezes.
Os outros dois indivduos se afastaram precipitadamente para trs,
derrubando as cadeiras, enquanto seu companheiro caa de costas no cho.
Zenko lhes dirigiu um terrvel olhar.
Frank suava copiosamente. Estava espantado.
Na noite anterior vira ocadver de um homem assassinado. Agora
acabava de presenciar um crime.
Zenko guardou o revlver e agitou o punho em direo dos outros dois
sujeitos, que pareciam uns ratinhos. Frank compreendeu que o criminoso
estava ordenando que eles guardassem silncio.
Os dois homens concordaram. Frank disse a si mesmo que j no tinha
mais nada a fazer ali. Sua obrigao era a de informar polcia. Primeiro
tinha que sair da taberna sem levantar suspeitas .
Momentos depois, j se encontrava de novo no reservado. Clara
roncava estrepitosamente.
O jovem sentiu as pernas tremerem. Mal teve nimo para fechar a
janela e correr as midas cortinas que impediam a passagem da luz
exterior.
Procurou s cegas o interruptor. A escurido desapareceu.
Frank no gostava de genebra, mas sentia que precisava de um bom
trago. O lcool o fez raciocinar um pouco.
Logo vestiu a japona e se dirigiu para a porta. Puxou o ferrolho mas,
quando ia sair, notou que a porta do quarto ao lado se abria.
23

Retrocedeu, vivamente, deixando s uma frestinha. Zenko, seguido
dos dois sujeitos, saa do quarto naquele momento.
Quando chegaram ao andar inferior, Zenko falou brevemente com o
garo. Este pareceu se surpreender um pouco, mas logo fez um sinal de
assentimento com a cabea.
Frank disse a si mesmo que devia sair o quanto antes, sem dar tempo
aos sequazes de Zenko fazerem o cadver desaparecer. De repente, notou
os braos de Clara em volta do seu pescoo.
Benzinho murmurou a mulher, gaguejando.
Frank lutou para se livrar daquele tempestuoso abrao. Ela, no
entanto, apertava com mais fora a cada segundo que passava.
Solte-me rugiu colricamente.
Deu um empurro e a mulher cambaleou.
Que diabo isso? Acaso no sou suficientemente boa para voc?
Escute, Clara, bonequinha, eu agora estou com muita pressa.
O lcool nublava o entendimento da mulher. De repente, agarrou a
garrafa e jogou-a na cabea do jovem.
O gesto foi to inesperado que Frank no pde se esquivar por
completo do projtil. Sentiu um forte choque ao lado do crnio, um estalido
de vidros quebrados e perdeu o conhecimento.
Quando despertou, se encontrava reclinado no amplo e macio seio de
Clara, a qual derramava abundantes lgrimas sobre seu rosto. A mulher
apertava um leno sobre sua testa e parecia terrivelmente desconsolada.
Tem que me perdoar. Eu fiz isso num momento: de raiva, sem
refletir...
Frank emitiu um grunhido.
Est bem. Tudo j passou.
No est com raiva de mim? perguntou ela, ansiosamente.
Claro que no Frank fez uma careta.
A culpa foi minha.
Voc um rapaz estupendo disse Clara, sorrindo e parecia
muito mais descansada. Por que usa bigode postio?
Por que voc o tirou?
Eu os removi quando procurava despert-lo explicou ela.
Voc da polcia?
Por quem me toma? respondeu ele, fingindo ofender-se. No,
s procurava...
Sentou-se no cho, tocando na testa.
Sangrou um pouco, mas a hemorragia j parou disse Clara.
Frank suspirou.
Quanto te3
mpo fiquei desmaiado?
Quase uma hora, cheguei a me assustar confessou ela.
24

Uma hora lamentou-se Frank. Muito tempo, muito tempo.


CAPTULO V

Frank se olhou no dia seguinte no espelho, com ar melanclico.
Um esparadrapo cobria a ferida, causada por uma garrafada. Vinte e
cinco dlares lhe dera o direito de pedir a Clara que no fizesse mais
perguntas e que silenciasse sobre ele e seu bigode postio.
A mulher sabia que, em determinadas ocasies, a melhor ttica era a
de silenciar e assim lhe prometeu.
Por outro lado, a garrafada no fora to prejudicial como parecia. Uma
disputa entre dois eventuais namorados, com agresso mtua, era o melhor
meio de evitar suspeitas.
Claro que contava com uma desvantagem: Zenko devia ter feito
desaparecer a vtima.
Assim comprovou, pouco depois, quando leu os jornais. Nenhum fazia
a menor meno ao crime cometido na vspera no "Os Trs Ratos".
Frank avisara anonimamente a polcia. Mas quando os agentes
chegaram taberna, no encontraram o menor rastro de que ali fora
cometido um crime.
Tomou o caf pensativamente. Zenko era um criminoso. Agora j no
se tratava dos pressentimentos de Myra, mais ou menos justificados. Ele j
o vira disparar duas vezes e matar um homem, embora ignorasse os
motivos.
Se ao menos pudesse encontrar algum dos ratos sobreviventes.
Terminou o caf. De repente, lhe ocorreu uma ideia.
Levantou-se e, dirigindo-se para a cabina telefnica folheou a lista.
Momentos depois entrava em comunicao com o domiclio de Zenko.
Est dormindo respondeu sua chamada uma voz rouca.
Acorde-o falou Frank com voz autoritria. Diga-lhe que
convm levantar-se.
Que diabos pensa que voc para amolar o senhor Zenko to
cedo? V para o inferno, estpido!
Um rato morreu ontem noite disse Frank. Repita isto, de
minha parte.
Houve um momento de silncio. Logo, a voz respondeu.
Espere. ,
Claro riu o jovem.
Passou um minuto. De repente, Frank ouviu uma voz autoritria.
Quem voc? O que quer de mim? Fale logo. Tenho os minutos;
contados.
25

E' possvel que diga a verdade, Zenko manifestou Frank
serenamente. Os assassinos sempre tm os minutos contados.
Houve um silncio de morte. Logo, Zenko disse:
Ser melhor falar claro, de uma vez. Quem voc?
Um amigo de Myra Wedder. Que lhe diz isso, Zenko?
Frank ouviu uma suja maldio.
Fala em nome dela? perguntou o assassino.
Talvez.
Est bem. Formule sua proposta.
Voc esteve na biblioteca da casa de Sol Tubble? perguntou o
jovem. Eu me refiro ao dia em que Benning foi assassinado.
No, com todos os diabos. E no tenho nada a ver com esse
assassinato.
Frank concluiu que Zenko parecia ser sincero, pelo menos neste
ponto.
Eu acreditarei, mas s condicionalmente.
O que quer dizer, maldito? Est me fazendo perder tempo...
Para um homem sentenciado morte, o tempo no deve importar
muito disse Frank, com voz lgubre.
Est me ameaando? rugiu o bandido.
Havia trs ratos. Um morreu ontem. Dois tiros.
O jovem estava se divertindo muito com o desconcerto de Zenko.
No sei do que est falando resmungou Zenko.
Simplesmente eu o vi disparar contra um dos ratos. Por que
discutiam, Zenko?
E' mentira! Eu no...
Usou silenciador para maior discreo. J lhe convenceu esse
detalhe, Zenko?
De novo se fez uma pausa de silncio.
Escute, amigo, no sei quem voc, mas podemos fazer um acordo
disse o bandido. Faa-me uma proposta e, se for sensata, tentarei
aceit-la.
At quanto?
Zenko titubeou novamente.
Dez mil disse, por fim.
Tipo imundo insultou o jovem.
Quinze mil rugiu Zenko. E' minha ltima palavra...
Esquea-se disso, assassino.
Vinte mil! gritou o assassino.
Eu ligarei em outra hora. Pense... e lembre-se de que uma
microcmara bem fcil de levar em qualquer bolsinho e to simples de
usar em qualquer momento.
Frank desligou antes que o bandido tivesse tempo de responder.
26

Certamente, no pensava em fazer chantagem como Zenko pensava
naquele momento. Mas ao saber que algum o vira disparar e matar um
homem o deixaria perplexo e chegaria a atemoriz-lo. Ademais, julgaria
que a cena fora fotografada.
A polcia no podia contar com nenhuma ajuda e nenhuma prova
daquele crime. Portanto, seria imprescindvel atac-lo por outro flanco.
Encontraria alguma maneira. No momento, o mais conveniente era
continuar levando sua vida normal.
Saiu da confeitaria e foi para o escritrio.

* * *
Quando Myra Wedder chegou a sua casa, encontrou uma visita.
Chovia ligeiramente. A jovem tirou o impermevel amarelo que
cobria seu corpo, tirou o capuz e sacudiu os cabelos que caram soltos pelos
seus ombros.
Como entrou em minha casa?
Pela porta disse, sorrindo.
No estou perguntando por onde, sim como. No gosto de gente
que entra em meu apartamento sem permisso declarou ela, com certa
hostilidade.
O dinheiro sabiamente empregado a melhor das chaves
filosofou o jovem.
Vou-me queixar administrao do edifcio.
No provar nada. O porteiro manifestar sua mais absoluta
ignorncia quando o interrogarem a respeitei e eu direi que entrei aqui em
sua companhia.
Voc um idiota. Parece que me enganei ao contrat-lo.
E eu ao aceitar o encargo respondeu Frank sem pestanejar
pelo que, em vista de sua atitude hostil, lhe direi adeus e...
Espere! disse Myra, cortando-lhe o passo. No v embora,
por favor. Passou a mo pela testa. Passei um mau dia e estou ner-
vosa. Desculpe-me, por favor.
Frank a contemplou inquisitivamente.
Onde esteve?
No posso dizer. No tem nenhuma relao com este assunto
declarou Myra.
O jovem ficou em silncio um momento.
Zenko declarou no ter assassinado Benning disse por fim.
Voc tem alguma ideia de quem pode ter sido?
No... Como sabe voc que Zenko no matou o advogado?
estranhou a jovem.
Frank terminou de beber o contedo do copo e o deixou de lado.
Porque ele mesmo me disse.
27

Voc falou com ele?
Sim. Esta manh.
Mas que homem valente disse Myra, admirada.
Por telefone, qualquer pessoa riu Frank. Mas as dvidas me
assaltam, francamente.
Explique-se, por favor.
Benning estava morto, quando eu cheguei.
Sim, voc j me contou.
Voc confiava que eu encontrasse um pacote no volume da
Enciclopdia Britnica. Este pacote no apareceu nem o volume era o que
voc esperava,
Sinto muito. Assim me disseram e eu...
Quem lhe disse?
Myra endireitou o busto arrogante.
Meu informante respondeu secamente.
Quem ?
Pode se despedir se quiser, mas eu nada direi.
Frank se dirigiu porta.
Tive que gastar uns cento e poucos dlares dos mil, que me
entregou. Eu lhe enviarei o resto pelo correio disse sem olhar para trs.
Ela no se moveu do lugar.
E' uma lstima Confiava tanto em voc!
Frank esteve a ponto de se abrandar, mas disse a si mesmo que seria
conveniente se mostrar um pouco duro. Voltar a me procurar, se lhe
interessar pensou.
Abriu a porta e saiu sem que Myra acrescentasse uma palavra s j
pronunciadas.
Aquela era a noite em que se reunia com os amigos. Um deles era da
polcia, outro, um excelente desenhista, um advogado, um prspero co-
merciante e um bancrio.
As apostas eram modestas. Reuniam-se mais para beberem alguma
coisa e conversarem amigavelmente do que para jogarem.
Frank teve sorte durante quase toda a noite. Realizava as jogadas mais
inverosmeis e at quando se elogiava, sem cartas de valor, seus rivais fi-
cavam nervosos.
O desenhista, umas duas horas depois, disse, aborrecido':
Que isso. Frank? Alegre esse rosto. Est ganhando e parece
assistir a um enterro.
Sinto muito, mas estou com a cabea longe daqui desculpou-se
o rapaz, procurando sorrir.
Demnio! resmungou o comerciante. Est distante... que
poderia acontecer se estivesse atento ao jogo?
Frank separou as cartas. De repente, perguntou:
28

Toms, voc que da polcia e conhece muita gente, conhece por
acaso algum com o nome de Wedder?
Cardoso o olhou, com certo receio.
Por que me pergunta?
Simples curiosidade sorriu o jovem. Outro dia me
apresentaram uma pequena lindssima...
Myra Wedder citou Cardoso.
Ela mesma. Voc a conhece?
O policial moveu cabea afirmativamente.
Trabalhava como empregada nos escritrios do Sindicato de
Carregadores Porturios. Seu irmo era secretrio e cometeu um desfalque
no valor de mais de cinquenta mil dlares. Naturalmente, foi parar na
cadeia e ali continua.
Que belisco comentou o vendedor de automveis.
Frank procurou dissimular a impresso que lhe causara a notcia.
Deu-me a sensao de ser uma jovem honesta, embora, claro, s
por falar com uma pessoa alguns minutos no quer dizer que se pode fazer
um juzo definitivo.
Ela parecia estar implicada no desfalque, mas demonstrou sua
inocncia. Como a conheceu, Frank?
O jovem procurou rapidamente uma desculpa convincente.
Bem, veio procurar um endereo na companhia onde trabalho, e o
chefe da seo correspondente me apresentou a ela.
Ah disse o policial.
Continuaram jogando. Frank ganhou vrias vezes quase seguidas.
Por fim, terminou a reunio.
Puxa, ganhei oitenta e tantos dlares disse o jovem sorrindo.
A propsito, Toms, que condenao recebeu Wedder?
Onze anos, Frankie. Est a dezesseis meses no crcere, assim
calcule o que ainda lhe resta.
E' simples disse Frank, sorrindo. Obrigado, Toms. _



CAPTULO VI

O homem caminhava irregularmente. Vestia-se pobremente e, por um
dos bolsos de seu palet aparecia a ponta de uma garrafa.
Era um sujeito de meia-idade, com um bigode grisalho que lhe caa de
ambos os lados do lbio superior. Cantarolava a meia-voz, enquanto fazia
visveis esforos para caminhar em linha reta. Colocou um cigarro
amassado entre os lbios e se aproximou da mulher, postada embaixo de
um farol.
29

Tem um fsforo, simptica? perguntou, com voz enrolada.
V para o inferno, velho bbado! gritou Clara.
O homem a mirou, sorrindo estupidamente.
Tambm no inferno se atira garrafas na cabea dos clientes?
Clara o olhou, atnita.
Raio! Se no ...!
Ele mesmo sorriu Frank, embora sem abandonar seu papel de
bbado. Que acha se conversarmos em algum lugar discreto?
Tenho um quarto perto daqui insinuou ela.
Magnfico. Guie-me, por favor.
Clara comeou a andar. Frank se dependurou em seu brao e
caminhava com dificuldade, apesar do apoio, enquanto cantarolava entre os
dentes uma cano antiga. Pouco depois, estavam no quarto de Clara.
Quer beber alguma coisa.
No, obrigado respondeu Frank, abandonando sua fingida
embriaguez. Mas pode ficar com esta entregou-lhe a garrafa que
levava no bolso.
Obrigada, bonito os olhos de Clara brilhavam singularmente.
A quem anda perseguindo?
Ao assassino de um rato. Mas no posso peg-lo embora saiba
quem , enquanto no falar com um ou com outros dois ratos restantes.
Eram trs sabe?
No entendo muito, mas tentarei ajud-lo prometeu Clara.
Voc caiu no meu agrado. detetive particular?
Frank fez uma careta.
Mais ou menos respondeu ambiguamente.
Ela o olhou, admirada.
Voc sabe se disfarar estupendamente.
Eu no poderia reconhec-lo, se... est bem, Frankie. O que devo
fazer?
Recordar, Clara Frank tirou dois cigarros do mao. Procure
voltar noite em que estvamos sentados numa das mesas. Antes de su-
birmos para o reservado onde voc me atirou uma garrafa.
Clara corou, mas concordou.
De acordo. Que mais?
Logo depois de nos sentarmos, entrou um sujeito, passou junto de
ns e subiu para o andar superior. Voc se lembra dele?
A mulher colocou as mos na cabea, como se fosse se concentrar.
Espere um pouco, por favor.
Frank aguardou pacientemente. De repente, Clara deixou escapar uma
exclamao.
Sim, agora me lembro. Era J uan J anera.
Quem esse J anera? perguntou Frank.
30

Um marinheiro. . . Mas no sei onde vive, Frank.
Poderia averiguar?
Tentarei.
Frank meteu a mo no bolso e tirou um punhado de notas, que colocou
na mo da mulher.
Tente, o quanto antes. Eu vou-lhe dar dois nmeros de telefone: o
de meu escritrio e o de minha casa. Quando descobrir, telefone-me. No
necessrio ser muito prolixa. Bastar que pronuncie seu nome e o da rua
onde mora J anera. Eu compreenderei imediatamente.
De acordo. Comearei a trabalhar imediatamente, Frank
prometeu ela.
Mas tome cuidado. Um dos trs ratos morreu assassinado. Eu vi.
Os olhos de Clara se dilataram pelo espanto.
Cus! murmurou.
Voc estava dormindo, mas... bem, no necessrio que continue
com mais explicaes.
Frank tirou um lpis e um papel do bolso, escreveu dois nmeros e
entregou o papel mulher.
Recorde: seu nome e o domiclio de J anera repetiu.
Clara guardou o papel no amplo decote. Logo estendeu a mo e olhou
para Frank com expresso implorante.
Fique para tomar um traguinho comigo.
Impossvel. Sinto muito, boneca, mas o trabalho antes de tudo
respondeu ele.
Clara suspirou, colocando em relevo suas abundantes curvas do busto
e se resignou com a sada do jovem.
Est bem. V tranquilo, Frankie. Eu lhe telefonarei quando puder.
Obrigado, boneca. Espere uns minutos para sair.
Sim.
Frank deu duas pancadinhas na face da mulher e logo saiu da casa.
Era sexta-feira. Tinha dois dias de folga pela frente.
Voltou para casa, fechou a porta com duas voltas de chave, como
medida de precauo e depois de escolher um livro, foi para a cama.
No dia seguinte ficou um pouco mais na cama, segundo seu costume.
Depois de despertar, vestiu o roupo e calou os chinelos, indo para a
cozinha onde colocou a cafeteira no fogo.
Abriu a porta do apartamento. Sbados e domingos, o porteiro
colocava os jornais na sua porta. Dava uma vista d'olhos nos ttulos e
depois do banho lia-os enquanto tomava caf. Abriu e se inclinou para
recolher os dirios colocados no patamar.
Entrou de novo. Abriu o Post.
Imediatamente sentiu como se lhe tivessem encostado uma arma em
pleno peito.
31

"Frank Rymer, golpeado barbaramente!"
Ontem, uns desconhecidos assaltaram, aproveitando as sombras da
noite, Frank Rymer, conhecido diretor de uma das mais reputadas agncias
de investigaes da cidade..."
Frank ficou espantado. Logo tateou o peito.
Pois eu no senti o menor golpe.
Suspeitou que devia se tratar de um golpe de astcia de Zenko. Mas
que pretendia com a publicao de uma notcia to absurda?
Ele no tivera jamais uma agncia de investigaes nem era conhecido
na cidade, salvo em dois reduzidos crculos: no de sua profisso e no de
suas amizades. Por que publicariam coisa semelhante?
Preocupado, foi para o banho. Ao terminar, vestiu-se e se preparava
para o desjejum. No terminara ainda, quando soou a campainha da porta.
Frank ficou em p e correu para o div, onde guardava as duas armas.
Escondeu uma delas no cs da calca, deixando o palet aberto, a fim
de poder sac-la com rapidez, se fosse necessrio. Logo se dirigiu para a
porta e abriu-a.
Myra! exclamou atnito, ao ver a jovem.
Frank! disse ela ansiosamente.
Entre, por favor.
Frank ficou de lado. Myra atravessou o umbral, contemplando-o com
os olhos muito abertos.
Parece que est vendo um fantasma observou ele, um tanto
aborrecido.
Quase respondeu ela. O jornal diz que recebeu uma tremenda
surra. J ulguei que o encontraria de cama...
Ningum me tocou, Myra respondeu ele.
De repente, a jovem caiu sentada sobre o div e escondeu o rosto entre
as mos.
. Meu Deus! Que catstrofe! Que estpida eu fui! murmurou,
profundamente aflita.
Posso perguntar o que lhe est acontecendo? disse Frank.
Myra suspirou profundamente.
Eu me confundi. _
No entendo disse ele.
Eu procurava Frank Rymer, o detetive particular.
O jovem perguntou:
Mas, esse sujeito existe?
Claro. O que aconteceu que ao procurar seu endereo na lista eu
me enganei de Frank Rymer e anotei seu domiclio no lugar do de seu ho-
mnimo. No queria v-lo em seu escritrio, sim em sua casa e...
Ento, por isso tomou-me por detetive particular.
J ustamente confirmou Myra com ar desanimado.
32

Frank comeou a rir.
Isso tudo no deixa de ter sua graa.
Para mim no tem nenhuma respondeu Myra, irritada.
Resulta que perdi meu tempo confiando uma misso a um senhor qualquer,
que no tem a menor ideia de como deve ser feita uma investigao.
Essa pode ser sua opinio, Myra, mas a minha muito diferente
disse o jovem, no menos irritado. No duvido, de que o outro Rymer
seja um bom detetive, inclusive possua meios e agentes para realizar uma
boa investigao e poder satisfazer o cliente, mas no creio que tivesse
obtido melhores resultados que eu,
Myra lhe dirigiu uma esperanosa olhadela.
O que arranjou. Frank?
Mais do que voc pensa, inclusive cheguei a falar com o prprio
Zenko.
Que lhe disse?
Quem? Eu, a ele ou ele, a mim?
D no mesmo disse Myra, com impacincia. Fale de uma
vez, Frank, eu lhe rogo.
Zenko acusou seu irmo de ter cometido um desfalque de cento e
cinquenta mil dlares, no verdade?
Myra empalideceu.
Como sabe?
Interrogando, fazendo investigaes sorriu ele. O caso do
desfalque verdade ou se trata de alguma armadilha de Zenko?
Foi uma armadilha de Zenko disse ela, sombriamente.
Por que o fez?
Olhe-me, Frank. Houve um silncio.
Compreendo disse ele. Zenko se enrabichou por voc.
Sim.
E como voc se negou a ser joguete de seus caprichos, ele se
vingou.
Exatamente Myra tinha as faces completamente vermelhas.
E, ao que parece, Zenko ainda continua louco por voc, mas
manter seu irmo preso, enquanto voc no ceder.
Myra moveu a cabea afirmativamente.
Sim disse com voz quase inaudvel.
E voc, pelo visto, quer encontrar as provas da inocncia de seu
irmo, que, ao que parece, se convertero nas da culpabilidade de Zenko.
Sim.
Frank sorriu.
No para me elogiar, mas creio que voc deve dar graas a Deus
por ter confundido os Rymers. V tranquila e confie em mim. Embora lhe
parea falta de modstia, estou tecendo uma rede em torno de Zenko para
33

encurral-lo de tal modo, que no ter outro remdio a no ser entregar-me
o pacote que voc deseja. Esse pacote contm as provas da inocncia de seu
irmo, no verdade?
Eu penso...
V tranquila, menina disse Frank, sem deixar de sorrir. Eu a
aconselho a ter pacincia, mas pode esperar que, no fim., Zenko acabar
caindo, e seu irmo sair livre.
O busto da jovem palpitou tempestuosamente.
O que pensa fazer?
Deixe por minha conta, se ainda quiser que eu continue adiante
com o caso.
Um sorriso dulcificou a expresso de Myra.
Frank Rymer deve ter-se assustado muito, quando esses
desconhecidos o atacaram, mas, por que o fizeram?
Estive conversando com Zenko e meti medo nele respondeu
Frank. Seguramente, deu ordem a seus esbirros de amedrontarem
Rymer, mas deve ter ordenado a outros que no me conhecem e se
confundiram de personagem.
O que esquisito que voc no soubesse da existncia do outro
Frank Rymer na cidade observou ela.
A lista telefnica no minha leitura favorita sorriu Frank.
Est bem Myra ficou de p e lhe estendeu a mo. Quanto
terei boas notcias. Frank?
No tenho a menor ideia, mas v, tranquila. Eu a chamarei por
telefone, apenas tenha averiguado algo de interesse.
Ela lhe dirigiu uma subjugante olhadela.
Sim, agora creio que tive muita sorte ao confundir-me naquele dia.
O corao de Frank comeou a dar saltos loucos de alegria dentro do
peito.



CAPTULO VII

Aquele fim de semana Frank passou em casa, esperando inutilmente o
telefonema de Clara. Chegou a manh de segunda-feira, e a mulher no deu
sinal de vida.
Depois de muito pensar, Frank decidiu dar um telefonema antes de ir
para o escritrio.
O guarda-costas de Zenko lhe disse que no poderia incomodar o amo,
que estava dormindo e...
Sou Rymer. Que se levante disse o jovem, implacavelmente.
Momentos depois ouvia a spera voz do bandido.
34

Que deseja, Rymer? J no lhe bastou a advertncia que recebeu?
Ah, aquela advertncia era destinada a mim? perguntou Frank,
fingindo inocncia,
No se faa de engraadinho. Na prxima vez...
Zenko, no lhe ocorreu consultar a lista telefnica? Um milheiro de
nmeros e nomes s vezes uma leitura apaixonante. Pegue a lista, ande,
eu espero sem desligar. Procure na letra R, R de Rymer, Zenko.
Houve um momento de silncio. Frank gostaria de ver o rosto do
bandido.
Rymer gritou Zenko.
Ainda estou aqui respondeu o jovem.
Quem voc, se posso saber?
Frank Rymer, claro.
Voc no...
Eu, sim, Zenko. Eu me chamo Frank Rymer, embora voc no
acredite. O que aconteceu que os idiotas que trabalham para voc se con-
fundiram miseravelmente e atacaram um inocente.
Zenko deixou escapar uma horrvel maldio.
Escute, Rymer, fuja de mim. Esconda-se muito bem, por que...
Voc no far nada. Zenko. E digo que no far nada, porque acho
que j lhe falei de uma microcmara, de um revlver com silenciador e de
um rato frito a balaos. No momento em que seus homens me ferirem
somente a unha de um dedo, a polcia receber uma fotografia de um
conhecido chefe de sindicatos, disparando contra um sujeito cujo cadver
no foi encontrado, compreende?
Houve um momento de silncio.
Est bem. Quanto quer para...? perguntou Zenko.
No momento, nada. S salvaguardar minha integridade pessoal.
Quando eu julgar conveniente, lhe direi o que deve fazer. Mas repito que
seus homens no me toquem ou voc ir para a forca. Adeus.
Desligou o telefone.
Zenko devia estar aflito. Claro que no existia microcmara, muito
menos a fotografia do assassinado, mas Zenko no sabia.
Era preciso abrandar o assassino, alterar sua tranquilidade, quebrar
suas slidas defesas, mediante uma guerra de nervos. E, ento, quando es-
tivesse maduro, o ataque final.
Foi para o escritrio, onde trabalhou com toda normalidade. As cinco
saiu do escritrio e regressou casa.
Quando abria a porta, o telefone soou. Correu para o aparelho e o
atendeu, avidamente.
Rymer.
Clara. Rua Tiburn, 44, segundo andar, primeira porta.
Soou um clique, porm, Frank j tinha mais que o suficiente.
35

Esfregou as mos, satisfeito.
Ao anoitecer, saiu de casa. Vestia normalmente, embora usasse um
bigode postio.
O nome da rua indicava, claramente, em que bairro se encontrava.
Meia hora depois, Frank parava diante de uma casa de no muito bom
aspecto. At ele chegavam as caractersticas emanaes do porto prximo.
Entrou na casa e subiu ao segundo andar. A primeira porta
correspondia ao apartamento de J anera.
Bateu com os ns dos dedos, sem que ningum lhe respondesse,
Deve estar-se embriagando em alguma taberna pensou.
E j ia embora, quando lhe ocorreu mexer na maaneta. No estava
fechada a chave. Empurrou a porta e fechou-a s suas costas.
Acendeu a luz. Teve, imediatamente, a explicao do silncio do dono
da casa.
J uan J anera estava morto.
J azia de boca para baixo, com o crnio destroado por dois ou trs
balaos.
Era impossvel saber quantos recebera, dado ao horrvel aspecto que
oferecia sua cabea, literalmente desfeita pelos projteis.
Frank foi acometido por uma terrvel nusea. Teve que deixar passar
alguns momentos, antes de se sentir melhor.
A culpa minha pensou.
Zenko estava eliminando as testemunhas de seu crime. Logo, quando
terminasse de liquidar os ratos, arremeteria contra ele e o obrigaria a
entregar as fotografias comprometedoras.
Uma fotografia que nem sequer existe, pensou. De repente, reparou
num livro aberto, jogado num div.
No o tocou sequer, mas notou que estava diante do volume da
Enciclopdia Britnica que procurara em casa de Tubble.
Com uma afiada faca, cortaram as folhas, fazendo um compartimento
oco, suficiente para conter um pacotinho e dissimul-la, fechando o livro. O
vo tinha as dimenses precisas para conter em seu interior um objeto
oblongo, do tamanho duplo de um pacote de cigarros.
As pretendidas provas da inocncia do irmo de Myra tinham
desaparecido.
Perguntou a si mesmo que relao podia ter J anera com aquele livro e
seu contedo. Logo achou a resposta.
Seguramente, pensou, J anera fora casa de Trubble em busca das
provas, a fim de pressionar Zenko. Encontrara-se com Benning e o
matara... porm havia muitos detalhes que lhe escapavam.
Como era possvel que um marinheiro tivesse em seu poder um
volume da Enciclopdia Britnica? De onde viera? Seria J anera o autor do
cdigo sublinhado?
36

S de uma coisa estava certo: o outro rato se j no estivesse morto,
estava a caminho.
Mas, como encontr-lo?
Apagou a luz e abandonou a casa. Dirigiu-se ao farol onde Clara
costumava ficar espera de sua clientela. Clara estava ali.
Frank colocou um cigarro entre os lbios e estendeu um para a mulher.
Quer fumar, Clara?
Ela lhe dirigiu um sorriso profissional.
No me convida para um trago?
Claro. Mas no no "Os Trs Ratos" .
Sim. Vamos para outro lugar. A "Roda de Prata" muito bom.
Clara se pendurou em seu brao. Percorreram diversos becos, midos
e infectos, at chegarem ao local indicado, cujo aspecto no era melhor do
que o do "Os Trs Ratos".
Frank pediu uma garrafa de genebra.
Beba com moderao, Clara. Eu preciso de voc.
O que voc quiser, Frank.
Esperaram que lhes servissem. Frank encheu dois copos e entregou
um mulher.
Aguente firme, Clara. J anera foi assassinado.
Clara bebeu de um s trago.
Cus murmurou. Como... ?
Esmagaram-lhe a cabea com dois tiros e quando digo esmagaram-
lhe, no estou dramatizando ..
Esse Zenko terrvel murmurou a mulher.
Eu estou vendo. Por isto preciso de sua ajuda, Clara.
Para qu?
O companheiro de J anera vai morrer, se j no estiver morto. Voc
no tem a menor ideia de quem seja?
Clara moveu negativamente a cabea.
Conheo de vista alguns de seus amigos, mas qualquer deles pode
ser o que esteve com Zenko naquela noite, no reservado.
Frank acariciou o queixo com um gesto preocupado.
No compreendo como os estivadores continuam a aceitar Zenko
como chefe de seu sindicato.
Eles aceitam graas ao terror imposto por seus esbirros. Mais de
um carregador tentou protestar, mas foi parar no fundo do mar com uma
pedra no pescoo.
E ningum adquiriu provas desses assassinatos?
Continua livre por a, no?
Frank assentiu. O terror era a melhor arma de Zenko, disse a si
mesmo.
37

Teremos que esperar de braos cruzados que matem o ltimo dos
ratos?
Possivelmente disse Clara no um tipo que faca algum
chorar por ele, Frank.
Estou de acordo com voc, mas seria sumamente til para mim
encontr-lo.
Farei todo o possvel para saber quem prometeu ela.
No. Zenko deve ter numerosos espias por todas as partes. Se a
vissem ou suspeitassem que mete o nariz onde no deve, Zenko daria
ordem para mat-la imediatamente.
Quando aparecer algum que d a esse bandido o que ele merece!
exclamou Clara. Seus olhos brilhavam com fria. Eu o odeio,
Frankie, acredite-me.
Ele lhe fez algum mal? perguntou o jovem, interessado.
Clara mudou de expresso.
J no tem importncia. Faz muitos anos, quando ele ainda parecia
ser uma pessoa decente, e eu era pouco mais que uma menina. Mas j pas-
sou e... est bem, Frankie, no se preocupe, eu o avisarei quando tiver uma
pista.
Frank empreendeu o regresso para sua casa, sumamente preocupado.
Era terrvel saber que um homem ia morrer e no poder fazer nada
para evitar. Nem avisando a polcia, poderia salvar o terceiro rato.
Ademais, seu testemunho poderia ser vital para condenar o chefe do
sindicato.
Quando chegou em casa, encontrou uma visita inesperada. Myra
estava ali esperando-o. A jovem ficou em p ao v-lo entrar.
Creio que se enganou de apartamento, cavalheiro disse Myra,
cortesmente.
Frank comeou a rir e tirou o bigode postio.
Ainda tenho boa memria. Por que veio, Myra?
Ela o contemplou com olhos atnitos. Cus! Voc estava diferente,
Frank! At tingiu o cabelo e... como o fez?
Tomava parte no quadro artstico da universidade e fiz um curso de
caracterizao. Decerto, na companhia onde trabalho tive que inventar uma
desculpa para justificar a tintura de meu cabelo, mas agora o de menos.
Que a trouxe a minha casa?
Ela fez um gesto de desalento.
No sei exatamente. Eu me sentia inquieta, nervosa... e vim v-lo.
A porta estava fechada a chave disse ele.
Eu me lembrei de como voc procedeu para entrar na minha casa
manifestou Myra intencionalmente .
Claro sorriu Frank. Vou-lhe servir uma bebida.
timo.
38

Beberam, em silncio. Logo, Myra disse:
J esteve investigando, suponho.
Suposio correta.
E... que encontrou?
Um rato morto.
No brinque, Frank pediu a jovem.
No brincadeira, Myra. O rato era de duas pernas, mas nem por
isto estava menos morto. Trs ou quatro tiros na cabea.
Ela ficou olhando-o com a boca aberta.
Fala srio, Frank?
Absolutamente. Era...
Soou a campainha da porta. Os dois jovens voltaram a cabea para a
entrada.



CAPTULO VIII

Refazendo-se, Frank se aproximou da porta e observou uns instantes
atravs do olho mgico.
De repente voltou correndo ao centro da sala e, segurando a bolsa de
Myra e o seu copo, lhe entregou ambas, as coisas, apontando-lhe uma porta
prxima.
Esconda-se depressa murmurou.
Ela compreendeu e obedeceu imediatamente. Ento, Frank se
aproximou da porta e abriu-a.
No conhecia o homem que estava na soleira, sorrindo-lhe
amvelmente. Era jovem, bem parecido e vestia-se com correo.
Senhor Rymer?
Sim respondeu Frank. Quem voc?
Eu me chamo Eldon Cross e venho fazer-lhe uma proposta em
nome do Senhor Zenko, do qual sou secretrio particular. Posso entrar?
Rymer vacilou um momento, mas acabou por aceder.
Est bem respondeu. Subitamente, perguntou: Est armado?
Cross sorriu.
Por favor, venho em misso de paz. Como lhe ocorreu... ?
Um sexto sentido aconselha-me a no confiar em ningum que
venha em nome de Zenko. Fechou a porta. Posso servir-lhe uma
bebida?
No, muito obrigado Cross passeou o olhar pela sala. No
est mal.
Rymer bebeu um sorvo do copo que preparara antes.
39

Veio somente para criticar a decorao de meu apartamento.
Senhor Cross?
Talvez para melhor-la. Senhor Rymer. Cross tirou do bolso um
embrulho de papel claro, colado com fitas adesivas e o depositou sobre
uma mesinha baixa.
Que isso? perguntou o jovem.
Vinte mil dlares, Senhor Rymer respondeu Cross, impassvel.
Houve um momento de silncio.
Parece que Zenko est muito apressado. Comentou Frank, por
fim.
O sorriso se apagara dos lbios de Cross.
Este o preo de umas fotografias que voc obteve.
Inclinando-se, Frank pegou o pacote e o devolveu a Cross.
Tome, com meus melhores votos para esse assassino.
O indivduo o contemplou com ar assombrado.
Como! Quer dizer que voc recusa...?
No aceitaria um s centavo de Zenko, embora estivesse morrendo
de fome respondeu o jovem muito srio. Esse dinheiro est mancha-
do de sangue... do sangue de dois ratos e de um terceiro que vai morrer
muito breve porque viu Zenko cometer um assassinato e no quer que ele
fale. E se eu ainda estou vivo, porque tenho umas fotografias que o
comprometem extraordinariamente. Se no fosse por isso, j teria seguido o
mesmo caminho do desgraado, a quem balearam esta noite.
Cross permaneceu calado uns instantes. De repente, exclamou:
Sabe do que mais? Pois eu no creio que voc tenha tirado essas
fotografias. Senhor Rymer!
Por que est to seguro?
Voc j as teria enviado para a polcia, no?
Pareceria uma atitude muito lgica, mas embora pense fazer isso
algum dia, neste momento no me convm!.
Poderia aclarar-me os motivos de sua atitude?
No posso no, por isto no lhe digo. Cross o olhou fixamente. Seu
sorriso desaparecera.
Est brincando com fogo. Eu lhe aconselho ter mais cuidado, no
v se queimar.
Zenko est metido no fogo at o pescoo. Por um nada, poder
arder completamente.
Essas fotografias no existem declarou Cross secamente.
Frank sorriu.
Diga a Zenko que tenha um pouco de pacincia e eu lhe enviarei
umas duas cpias.
Cross pareceu vacilar.
Escute, trinta mil dlares.. .
40

Frank se dirigiu porta e abriu-a.
Esta minha resposta, Senhor Cross.
O homem permaneceu quieto durante um instante. Logo se dirigiu
para a sada.
Informarei o Senhor Zenko de sua deciso.
sua obrigao respondeu o jovem com toda cortesia.
Quando Cross saiu, fechou a porta com duas voltas de chave e
regressou ao centro da sala. Myra saa naquele instante.
Meu Deus! Frank! E' verdade que voc tem umas fotografias...?
No, em absoluto sorriu o jovem. Mas Zenko no sabe.
E voc pretende faz-lo acreditar.
J ustamente.
Mas quando vir que no lhe envia essas fotografias se aborrecer
e...
No momento, est muito acovardado. Voc ouviu, mandou-me
oferecer vinte mil dlares. E j subia para trinta mil.
Ela lhe dirigiu uma penetrante olhadela.
Voc no rico. Por que recusou a soma?
No sou rico, mas sou decente respondeu Frank.
Eu estou vendo. Posso-lhe fazer uma pergunta?
Todas as que voc quiser, Myra.
Suponhamos que possusse essas fotografias. Que faria com elas?
, Primeiro, aprisionaria Zenko.
Aprisionaria?
Sim, para fazer seu irmo sair do crcere.
O rosto da jovem enrubesceu.
Oh! Frank! exclamou, comovida. Houve um momento de
silncio. De repente ele, depois de um ligeiro pigarro, perguntou: Quer
beber, Myra? Ela sacudiu a cabea.
No. Tenho que ir embora, Frank tinha os olhos midos.
Creio que quando o encontrei, cometi o melhor engano de minha vida.
Foi um encontro que nunca esquecerei, Myra sorriu ele.
Ainda se lembra daquele dia?
Quem poderia esquec-lo?
Myra o contemplava fixamente. De repente, se aproximou e passou os
braos pelo seu pescoo. Frank os afastou bruscamente.
Frank! exclamou Myra, surpreendida.
_ Por favor rogou ele, No repita mais a cena Myra, eu lhe
peo. Ela compreendeu e sorriu.
Sim, entendo. Ao menos... Inclinou-se um pouco para frente e
roou a face do jovem com os lbios.
Que Deus o abenoe, Frank disse, muito comovida.
Logo se dirigiu porta. Com a mo na maaneta, se virou para ele.
41

Frank?
Sim. Myra?
Antes me deu a entender que faria algo mais que aprisionar Zenko
para conseguir provar a inocncia de meu irmo. Mas no me disse...
No tenho as fotografias, com efeito respondeu ele. Se eu as
tivesse, as enviaria para a polcia depois de ter libertado seu irmo.
Sim, uma atitude muito lgica concordou ela.
Fez uma curta pausa e sorriu:
Boa noite, Frank despediu-se.
Boa noite, Myra.
Quando a jovem saiu, Frank terminou sua bebida e acendeu um
cigarro. Deitado no div, refletiu longamente.
Por que no teria umas fotografias? Realmente, seria uma arma
valiosssima para derrotar Zenko, j que, segundo parecia, o meio
idealizado primitivamente por Myra fracassara.
As provas estiveram no volume da Enciclopdia Britnica. O pacote,
entretanto, desapareceu... embora fosse fcil adivinhar onde se encontrava
naquele momento.
Estava em poder de Zenko. Portanto, j era uma arma sem valor para
eles.
A nica arma que poderiam empregar era a do medo do foragido pelas
fotografias.
Mas estas no existiam. O golpe no poderia ser mantido por muito
tempo. Quando Zenko sentisse que a ameaa j no pesava sobre si, passa-
ria ao contra-ataque e, certamente, sua vingana no teria nada de doce.
Era preciso continuar com aquela ameaa. No encontrava outra
soluo.
O melhor eu ir dormir. Talvez o travesseiro me d um bom
conselho.
E deu. Pela manh, quando despertou, deu um salto de alegria.
Como no me ocorreu antes?! exclamou, quase gritando.
Vestiu-se rapidamente e depois de tomar banho e caf, usou o
telefone.
A primeira ligao era para o seu escritrio. Disse que se encontrava
indisposto e que naquele dia no poderia trabalhar.
A ligao seguinte foi para um amigo seu, membro da reunio
semanal. Conversou uns minutos com ele e depois de obter sua
aquiescncia, saiu para a rua.
A ideia que lhe ocorrera deu resultado. Seu amigo lhe disse que
precisaria de pelo menos dois dias para realizar o que ele lhe solicitara.
No importa respondeu Frank. Esperarei todo o tempo que
for necessrio.
42

Passou toda a manh em casa do amigo. Ao terminar, regressou a seu
apartamento.
Permaneceu dois dias encerrado, aguardando que o encargo estivesse
pronto. Ao finalizar o segundo dia, o telefone tocou.
Frank levantou ansiosamente o aparelho, julgando ser o amigo.
Enganara-se.
Era Clara.
Rymer?
Eu mesmo respondeu o jovem.
Escute. Averiguei o nome do terceiro rato.
Magnfico! exclamou Frank. Como se chama, Clara?
Mike Dryre. E est disposto a falar com voc.
Onde est, agora?
No sei; ficou de se encontrar comigo esta noite.
Clara disse Frank tome nota do meu domiclio. Quando
encontrar Dryre, traga-o para minha casa. Compreendeu?
De acordo. D-me seu endereo, Frank.
Momentos depois desligava o telefone e esfregava as mos com
satisfao. Dentro de muito pouco tempo, ocorreria a derrota de Zenko.



CAPTULO IX

Clara chegou s oito da noite, acompanhada de um sujeito de meia-
idade e de aspecto receoso, que disse ser Mike Dryre. Embora vagamente,
Frank o reconheceu como um dos trs sujeitos que discutira noites atrs
com Zenko no "Os Trs Ratos", discusso que terminara com dois disparos
e um morto.
Este Mike, Frank disse a mulher. Mike um, bom amigo
meu.
Ol saudou Dryre.
Sente-se, por favor indicou o jovem. Que querem beber?
Qualquer coisa, Frank respondeu Clara.
O mesmo para mim disse o sujeito.
Frank preparou dois copos. Tirou tambm cigarros e esperou.
Dryre bebeu dois goles. Logo pronunciou uma s palavra, mas com
tom imperativo:
Quanto?
No estou entendendo disse o jovem. O que quer dizer?
Mike lhe facilitar informaes, mas diz que voc tem que pag-lo
aclarou a mulher.
Frank endureceu as feies.
43

Eu lhe darei quinhentos dlares, nem, mais um centavo. Aceite-
os ou v embora, mas se pensa que vai ficar rico s minhas custas, est
muito enganado.
E' uma ninharia protestou o sabicho.
Ajudando-me, salvar sua vida. J anera e outro amigo seu
morreram. que voc ainda no percebeu que Zenko est disposto a tudo.
- Sim, eu sei, mas...
Vamos, Mike interveio Clara no seja estpido. Rock
Robertson era seu amigo e Zenko o baleou diante de seu nariz. J anera
tambm est morto. Que espera para ajudar a meter esse assassino na
cadeia?
Dryre no parecia muito convencido, apesar das palavras da mulher.
Quinhentos dlares pouco disse obstinadamente.
Frank fez um clculo mental da soma de suas economias.
Eu lhe darei mais mil. Mil e quinhentos no total. Agora, mesmo
que quisesse, no poderia acrescentar um centavo mais, Mike. Quinhentos
agora, decerto.
Dryre vacilou ainda uns segundos. Por fim, pareceu render-se.
De acordo. Mil e quinhentos... e Zenko seu. Pergunte, Rymer.
No tenho muito a perguntar, Mike. E' voc que tem que me contar
muitas coisas. Por exemplo, que continha num pacote que desapareceu e
que se encontrava no interior de um volume da Enciclopdia Britnica?
Dryre disse, e Frank ficou atnito.
Cus! Nunca poderia suspeitar! Clara o olhou com ar satisfeito.
Que acha, Frank? .
E esse pacote, est agora em poder de Zenko?
Dryre bebeu mais uns goles de sua bebida.
Sim, daquele bandido disse raivosamente. Fomos uns tolos
ao...
Calou-se, de repente, como se no quisesse continuar falando.
Frank compreendeu.
De modo que foram vocs.
Eu s... ajudei. Foi Rock Robertson quem fez .
O primeiro rato morto.
Dryre assentiu. Logo largou o copo vazio.
Ponha mais. Tenho sede. Frank o serviu.
Que fazia Benning ali?
Procurava o pacote, claro.
Por conta de quem?
Ah, eu no sei respondeu Dryre, encolhendo os ombros.
E vocs sabiam o que iam encontrar na biblioteca?
Dryre bebeu ansiosamente.
Sim.
44

Quem lhes disse?
Zenko.
E a ele?
No sei. Voc faz perguntas demais, raios!
Pergunto o que tenho necessidade de perguntar - respondeu o
jovem, friamente.
Sentia nojo daquele homem. Dryre, com J anera e Robertson mataram
Benning. Dryre acusava Robertson, mas era fcil acusar um morto, alm
disso, no tinha provas do contrrio.
Talvez ele mesmo, Dryre, fosse o autor da punhalada que cortou o fio
de vida de Benning. Mas no possua meios de prov-lo.
Est bem. Voc no disse grande coisa, porm, ao menos, me
proporcionou uns excelentes informes. Espere um momento.
Ainda guardava o dinheiro que Myra lhe dera. Contou quinhentos
dlares e os entregou.
Enviarei o resto por intermdio de Clara.
Bem rpido grunhiu Dryre. Melhor amanh.
Cumprirei minha palavra prometeu o jovem, entregando a Clara
trezentos. Compre um bonito vestido.
A mulher sorriu levemente.
Voc um rapaz estupendo. Frankie e o beijou na face. Uma
lstima que eu...
Meneou a cabea e soltou um suspiro que dilatou seu opulento busto.
E' intil iludir-me lamentou-se. Vamos, Mike.
Mike ficou de p. Sua expresso carrancuda no mudara.
No se esquea. Os mil dlares, amanh.
Voc os receber assegurou Frank. Naquele momento, tocaram
a campainha da porta.
Clara e Frank olharam para a entrada com gesto de alarma.
Esperem disse Frank.
Aproximou-se do olho mgico e observou durante uns segundos.
Logo, fez a chave girar na fechadura e abriu.
Myra! Que faz aqui a esta hora?
A jovem deu dois passos para o interior da sala.
Voc ficou muito tempo sem dar notcias e eu pensei...
De repente, viu o casal e parou.
Sinto desculpou-se. No sabia que tinha visitas. Frank.
No importa. J iam embora. Pode ficar, Myra.
A jovem contemplou com curiosidade os visitantes do dono da casa.
Dryre a olhou com impertinncia.
Quer dizer que essa jovem to bonita a irm do pssaro que deu o
desfalque de cento e cinquenta da caixa do sindicato?
45

Meu irmo no foi! protestou Myra, com veemncia. Zenko
o...!
Frank segurou o brao da jovem.
Controle-se. Myra aconselhou. Por muito que fale, Dryre
continuar acreditando no que Zenko quer que acredite. No deve importar-
lhe. Vamos, Dryre dirigiu-se ao rufio d o fora.
Dryre sorriu cinicamente.
Sim, j percebi que desejam ficar sozinhos. Bem, que faam bom
proveito.
Frank lhe deu um soco no queixo. Dryre caiu no cho, soltando um
rugido de raiva.
Cretino! Por que me socou?
Para que aprenda a respeitar as senhoritas respondeu o jovem,
friamente.
Voc bem que mereceu, Mike disse Clara. Ela uma moa
decente; salta aos olhos... para os que tem olhos, claro.
Dryre ficou de p, resmungando entre os dentes. Logo, com passadas
bruscas se dirigiu para a porta e saiu, seguido de Clara.
Frank fechou a porta e se virou para Myra.
Sinto muito.
No tem importncia respondeu ela. Quem so?
Clara uma boa amiga... e o outro, um bandido da pior espcie.
Interveio no assassinato de Benning.
_ Oh! surpreendeu-se Myra. E por que voc no o denuncia... ?
Frank sacudiu os ombros.
De que adiantaria? Ele negaria e, ademais, os dois que o ajudaram
esto mortos, Ele o terceiro rato.
Compreendo assentiu Myra, mordendo o lbio inferior. Por
que vieram?
Clara localizou o sujeito respondeu Frank. Assim me inteirei
do que fez Zenko e do contedo do pacote que voc me mandou procurar.
O que continha? perguntou Myra.
Como! surpreendeu-se o jovem. Voc no sabia?
Ela moveu a cabea negativamente.
Meu irmo s me disse que devia encontrar esse pacote e entreg-
lo s autoridades. No demonstraria sua inocncia, mas Zenko iria parar na
cadeia por uma boa temporada.
Temo que seu irmo seja um pouco mais ingnuo do que parece
disse Frank.
Myra pareceu aborrecer-se.
No fica bem falar assim de...
Por favor a interrompeu Frank. Expressar a verdade, pode
causar um pouco de dano, mas sempre termina por receber mais benefcios
46

que prejuzos, embora o contedo do pacote fosse muito valioso. Supondo
que eu me apoderasse dele, Zenko s sofreria uma grave perda. No se
poderia provar que era seu, compreende?
Sim. Embora meu irmo me assegurasse que sim, e eu...
lgico que voc queira ajud-lo. E eu tambm trabalho para isso.
Mas teremos que atacar Zenko de frente.
Como?
Frank sorriu maliciosamente.
Amanh voc saber. Enquanto...
O rugido de uma metralhadora cortou bruscamente suas palavras.
Frank! gritou Myra.
A metralhadora repipocava na rua. Soltou uma terrvel rajada e logo
calou.
Frank correu para a janela, notando que Myra o seguia.
Cuidado! gritou, estendendo o brao. Myra se colocou atrs
dele, olhando para a rua por cima do ombro. Imediatamente, soltou um
agudo gemido.
Frank crispou os punhos, de raiva.
Dois corpos jaziam na calada, no meio de dois charcos de sangue. Na
distncia se viam as luzes vermelhas de um carro que fugia a toda
velocidade.
Isso foi obra de Zenko murmurou o jovem sombriamente.
Clara e Dryre jaziam imveis. A descarga lhes alcanara em cheio,
sem que tivessem ao menos oportunidade de escapar.
Uma sirena policial soou ao longe.



CAPTULO X

O rosto de Myra estava branco como a neve. Frank lhe entregou um
copo cheio de bebida.
Beba, voc est precisando.
A rua estava cheia de gente, embora o rumor de seus comentrios,
graas a janela fechada, no chegasse at o apartamento.
Foi horrvel murmurou a jovem.
Isso demonstra que Zenko um sujeito implacvel disse Frank.
Mas tambm demonstra que comea a ter medo.
Est certo? perguntou ela.
Matou o terceiro rato. Com ele, desaparece a ltima testemunha de
seu crime.
Ento... no podemos fazer nada contra ele?
Frank sorriu.
47

Deixe-o em minhas mos, Myra. Zenko cair, eu lhe garanto
respondeu.
O que pensa fazer?
Prefiro guardar segredo por ora. Voc, o que deve fazer no se
preocupar. Ah, e se a polcia perguntar alguma coisa, responda que esteve
comigo a tarde toda. De modo nenhum deve saber que Clara e Dryre saram
de meu apartamento .
Mas voc deveria contar a verdade...
No servir de nada, salvo para complicar ainda mais as coisas. E,
repito, a queda, desse bandido iminente.
Myra terminou de beber.
Ento, que tenho de fazer?
Esperar um pouco e deixar passar o tumulto da rua. Logo ir para
sua casa, onde esperar notcias minhas.
O telefone soou de repente.
Perdoe-me disse Frank.
Dirigiu-se para a mesinha do aparelho e levantou o fone.
Rymer.
A voz, que soou imediatamente, era bem conhecida.
Ol, intrometido disse Zenko. J soube do que acaba de
acontecer?
J recebi o recado de seus esbirros, no o que quer saber?
J ustamente respondeu Zenko. E' uma advertncia, Rymer,
portanto se voc enxergar dois palmos diante do nariz...
Enxergo mais atalhou o jovem. Muito mais que voc, o
suficiente para acabar enviando-o a cadeira eltrica.
possvel que voc poder acabar no enxergando mais
respondeu o assassino.
coisa que ainda no discutimos. Que lhe disse Eldon Cross?
Frank sorriu. A maldio que acabava de escutar, constitua uma
resposta sobejamente eloquente.
No quis aceitar o meu dinheiro grunhiu o bandido. Agora
ter que aceitar algo mais doloroso e, portanto, menos produtivo.
Eu se fosse voc ficaria de braos cruzados, Zenko. Ser que j no
se lembra de minha microcmara e da cena que fotografei?
Tolices! Havia pouca luz...!
Nota-se que voc no entende muito e que ignora tudo acerca de
filmes com emulses ultrassensveis, Zenko. Se quer um bom conselho,
adquira um manual de fotografias. Encontrar muitas coisas interessantes.
Ah, e saiba que o pacote j no me interessa; o que menos importa neste
caso, compreende?
O que quer dizer? gritou Zenko.
48

Mas Frank desligou bruscamente o telefone, sem vontade de continuar
falando.
Logo se virou para Myra e sorriu.
Estamos ganhando a guerra de nervos.
O rosto de Myra aparecia coberto de sombras.
As vezes uma guerra de nervos termina em uma guerra sangrenta,
Frank.
E' possvel admitiu ele, porm Zenko no ter tempo de
inici-la.
E o que acaba de suceder a uns minutos atrs ?
No era diretamente conosco Frank deixou de sorrir. Clara
era uma boa pequena, apesar da espcie de vida que levava, mas o outro
colaborara no assassinato de Benning e, tampouco soube denunciar o do
amigo.
Voc o viu e no...
Eu o denunciei, mas quando a polcia chegou o cadver j tinha
desaparecido. Sem dvida, Dryre sabia onde fora parar o corpo de seu
companheiro e preferiu calar. De que lhe serviu? Como lhe agradeceu
Zenko?
Ela inclinou a cabea.
E' verdade murmurou.
Houve uma pausa de silncio. Ao fim de uns minutos. Frank
perguntou jovem se queria comer.
No tenho apetite, obrigado Myra ficou de p e se aproximou da
janela. Creio que j hora de eu ir embora.
A rua j se esvaziara notadamente. Os cadveres de Clara e do
bandido foram retirados numa ambulncia.
Quando voc vai ligar para mim? perguntou a jovem.
Se voc quiser, amanh na hora que melhor lhe convier, mas o
resultado de minhas investigaes s saberei daqui a trs dias.
Por que trs dias?
Todas as coisas que preciso fazer vo demorar esse tempo; um
prazo que no posso encurtar respondeu Frank categoricamente.
Tenha pacincia, eu lhe peo.
Est bem resignou-se Myra. Se voc acha necessrio...
Acho afirmou o jovem.
Myra pegou sua bolsa e se encaminhou para a porta.
No deixe de me telefonar quando tiver alguma novidade.
Eu lhe prometo.
Frank ficou sozinho e acendeu um cigarro.
Myra o agradava enormemente. Ela gostaria dele? No se trataria
somente de um sentimento de gratido?
49

O cigarro tornou-se intragvel de repente e ao atira-lo ao solo, pisou-o
com fria. Por que Myra iria se casar com um homem mais baixo do que
ela?

* * *

Frank faltou ao trabalho tambm no dia seguinte. Esperava o correio.
Finalmente, s doze horas recebeu uma carta.
Menos mal suspirou aliviado, segurando o envelope.
Abriu-o com uma esptula e leu a missiva. Durante longo tempo,
permaneceu em silncio, sorrindo, satisfeito.
Zenko vai levar um susto de morte comentou meia-voz.
Imediatamente procurou papel e envelope e se sentou para escrever.
Poucos minutos depois, terminava a carta. Releu seu contedo, com ar
de grande satisfao.
A missiva no era muito longa, mas, sim, substanciosa:
Querido inimigo.
Como pode comprovar, no se tratava de uma simples fanfarronada.
Espero que o recebimento da presente lhe incline a fazer algo a favor de
Lewis Wedder. O jovem no deu desfalque algum. Assim sendo, voc, por
meio de seus advogados, dar os passos necessrios para uma reviso do
processo e obter sua liberdade o mais cedo possvel. Enquanto isto, a
espada de Dmocles continuar pendendo sobre sua cabea, se no cumprir
o que lhe ordeno.
Seu afetuosssimo.
F. R.
P. S. Na Enciclopdia Britnica encontrar a lenda de Dmocles.
Eu tenho as tesouras.
Fechou o envelope e saiu para a rua, depositando-o na primeira caixa
de correio que encontrou no caminho.
Zenko receberia a carta no dia seguinte. A resposta no se faria
esperar.
Procurou um telefone e chamou Myra.
Como est?
Um pouco melhor respondeu ela. J obteve as provas?
Sim, mas estou esperando os resultados.
Quando os receber?
Amanh, talvez depois de amanh. No pode demorar mais de dois
dias.
Tem certeza?
Frank comeou a rir.
Acabo de enviar a Zenko uma bomba, pelo correio. Amanh
explodir no nariz dele.
50

Frank! exclamou ela. Voc virou terrorista?
O jovem comeou a rir.
Eu falei em sentido figurado, Myra.
Ufa! No sabe que peso me tirou de cima, Frank. Eu teria me
decepcionado muito se voc...
Decepcionado, Myra?
Esta a palavra exata confirmou a moca.
Houve um momento de silncio. Myra estranhou .
Frank? Est a ainda?
Sim, claro.
Ento, por que no me responde?
Meditava, Myra.
Meditava? Sobre o qu?
Voc pronunciou uma frase faz uns instantes. Ela me fez pensar
muito.
Sim.
Frank julgou ouvir um risinho do outro lado da linha.
De que voc est rindo, Myra?
De voc, tolo.
Como? No me insulte agora, Myra, por favor!
Ela continuava rindo.
Voc um tolo delicioso. Deus o bendiga, Frank. At outro
momento.
Mas ela j desligara. Frank ficou muito preocupado.
Durante uns segundos, sentiu a tentao de correr casa da jovem,
mas se conteve, temendo ser precipitado.
Um pouco de pacincia disse a si mesmo. No foi o que eu lhe
recomendei?
Regressou para casa. Era preciso esperar.
Aguardou vinte e quatro horas. Por fim, quando j comeava a
desesperar, o telefone soou.
Levantou o fone com ansiedade.
Rymer disse, quase gritando.
Zenko respondeu o outro, laconicamente.
Frank esperou um segundo e logo disse:
Bem, Zenko, adiante. Fale. Recebeu minha carta?
Sim. Seu contedo muito interessante.
Alegro-me.
Ademais, consultei a enciclopdia. Sei quem Dmocles.
Assim aumentar sua cultura. Que me diz a respeito de Wedder?
Podemos fazer um trato sugeriu o bandido.
No fiquemos nestes dilogos riu Frank. Fale claramente,
exponha suas condies.
51

Minhas condies so as seguintes: todo o material fotogrfico...
absolutamente todo...
Em troca de qu?
Zenko riu. Para Frank aquele riso pareceu de mau agouro.
No percebeu ainda disse o assassino que por sua cabea
pode pender tambm uma espada de Dmocles?
Frank ficou paralisado.
No entendo. Explique de uma vez, por favor.
Tenho uma hspede encantadora respondeu Zenko. Estou
seguro de que voc gostaria de voltar a v-la.
Maldito! Se voc lhe fez...!
Zenko soltou uma risada irnica.
Parece que voc tambm est perdendo a compostura disse o
foragido.
Frank procurou moderar-se.
Est bem. Quais so suas condies?
Todo o material fotogrfico: originais e cpias. Em troca deles,
consentirei que a moca to bonita volte para a rua, sem perder um cent-
metro de sua beleza.
Voc o ter prometeu o jovem.
Mas voc que ter de traz-lo disse Zenko em pessoa.
Onde?
Mandarei dois homens busc-lo...
No ser esta noite interrompeu Frank.
Por qu?
Os bancos esto fechados disse o jovem intencionalmente.
Zenko soltou uma espantosa maldio.
Est bem. Amanh a noite, mas nem um minuto mais. Esteja em
sua casa ou no voltar a ver a moa... viva. Adeus!



CAPTULO XI

Frank no tinha nada guardado em nenhum banco, a no ser suas
economias. Se dissera tal coisa ao bandido, fora com o nico objetivo de
ganhar tempo.
Era absurdo acreditar em Zenko. Mal ele estivesse em seu poder, daria
ordem para mat-lo. Seus esbirros cumpririam sua ordem imediatamente e
ele iria parar nas guas sujas do rio, com um peso amarrado nos ps.
No, era preciso ser mais esperto que Zenko... e comear supondo que
Zenko era suficientemente astuto para no esconder Myra em seu domiclio
habitual e oficialmente reconhecido.
52

Acendeu um cigarro e deu uns passeios pela sala.
Myra est sequestrada falou em voz alta . Logo no se
encontra num lugar central, pelo menos, tal era o costume dos
sequestradores. Eu poderia ir ali, claro, mas no sairia vivo, o que no me
seduz particularmente.
Serviu-se de uma bebida e foi bebendo-a a pequenos sorvos.
Tenho que idealizar como caar esse miservel. Disponho de vinte
e quatro horas de tempo, mas hei de agir antes que finalize o prazo e seus
esbirros me levem para l. Que poderia fazer?
Sentou-se num div e contemplou as rodelas de fumaa do cigarro. De
repente, exclamou satisfeito:
J sei! Atacar antes de ser atacado a soluo.
Consultou o relgio. Ainda no eram sete horas. Poderia fazer muitas
coisas antes das lojas fecharem.
Saiu precipitadamente e voltou uma hora depois. Logo entrou no
banheiro.
Quando terminou, tinha o aspecto do velho bbado, que enganara to
facilmente Clara. Apagou as luzes da casa e chegou janela.
Um sujeito estava parado na calada, em frente.
No o tinha visto antes falou para si mesmo. Ele, sim, deve
ter-me visto quando sa e regressei, mas agora no posso chamar meu
amigo Billy para que o tire do meio.
Confiava em seu disfarce. Saiu do apartamento e desceu as escadas, a
fim de evitar encontros inoportunos no elevador.
Antes de deixar a casa, olhou pela porta. O esbirro de Zenko
continuava mo mesmo lugar.
Saiu rua. O homem lhe dirigiu uma olhadela casual. Procurando
conter as batidas do corao, Frank caminhou ao longo da calada.
Vai-se divertir murmurou preguiosamente.
O sujeito no era nenhum dos que encontrara em sua casa no dia em
que conheceu Myra. Para ele no interessava dar com um dos dois. Sups
que os dois homens deviam ser os de maior confiana de Zenko.
Dez minutos depois, entrou num bar e procurou a cabina telefnica.
Embora tivesse adotado o disfarce de um velho bbado, suas roupas es-
tavam limpas e, mantendo uma atitude ponderada, podia ir por todas as
partes, sem despertar suspeitas.
Chamou Billy, o garo.
E' Rymer disse por telefone. Preciso que me faa um favor
agora mesmo, imprescindvel. Eu lhe pagarei todos os gastos.
De que se trata, senhor Rymer? perguntou Billy.
Meu carro est na garagem de minha casa e deu o nmero do
carro. Preciso que voc ou algum dos seus empregados o deixe na
esquina das ruas Quarta e Flessingen.
53

Est lhe acontecendo algum mal?
No, que tenho um tipo parado diante de minha porta e no quero
que me veja sair no carro. Bastar que faa somente isso. Billy: deixar o
carro no cruzamento assinalado. Voc ou o que o levar, podem ir embora
imediatamente, mesmo que no me vejam nas imediaes. Pode deixar a
chave no contato. Compreendeu?
Sim. senhor Rymer, mas... oua, no se ter metido numa grande
embrulhada?
O jovem comeou a rir.
Nada disso. Questo de saias, simplesmente, Billy.
Est bem, senhor Rymer. Ter o carro ali, dentro de um quarto de
hora.
De acordo Billy. Quando eu lhe agradecer, o farei com mais do que
simples palavras.
Frank desligou o telefone e abandonou a cabina. O bar em que estava
se encontrava muito perto do lugar assinalado.
Procurou uma mesa situada junto a uma das janelas. Pediu uma xcara
de caf e se sentou para esperar.
Um quarto de hora depois viu chegar o prprio Billy com o carro. O
garo parou o veculo junto a calada, saiu do mesmo e regressou a p por
onde viera.
Frank deixou passar ainda cinco minutos. Logo, com naturalidade,
ficou de p, depositou uma moeda sobre a mesa e saiu para a rua.
Momentos depois, arrancava com o carro em direo ao bairro
porturio. A sua ao era realizada um tanto aereamente, confiando em sua
boa sorte. Se falhasse, naquela noite...
Quinze minutos depois, parava o carro a uns cem metros do "Os Trs
Ratos", num beco lateral, pouco transitado. Esperou que no estivesse nin-
gum nas imediaes e saiu do carro.
Depois dos trs primeiros passos, comeou a caminhar fazendo alguns
esses. Tropeou uma vez num casal e o homem o empurrou para um lado,
ao tempo que o xingava violentamente.
Frank no se queixou: o gesto do indivduo lhe convencera que
desempenhava bem seu papel.
Pouco depois entrava no "Os Trs Ratos". Procurou uma mesa
solitria, e sentou-se espera de que uma das garonetes viesse lhe servir.
Tenho dinheiro disse com voz estropiada, depositando sobre a
mesa uma nota de dez dlares. Traga-me uma garrafa do bom, beleza.
A garonete se dignou a sorrir diante da nota, que desapareceu entre
os dedos de uma mo ambiciosa. Momentos depois, Frank tinha diante dele
a garrafa.
54

Simulou beber. A maior parte do tempo tinha a cabea entre as mos.,
fingindo estar quase bbado. Os clientes da taberna no se preocupavam
nem um pouco com ele.
Passou uma hora. Frank comeou a perguntar a si mesmo se no se
enganara de lugar.
Outra hora mais transcorreu. O jovem comeava a desesperar e pensar
em ir embora, quando, de repente, um sujeito entrou na taberna.
Frank sentiu que seu corao batia alvoroadamente. O recm-
chegado era J ory.
J ory se dirigiu para o balco e se sentou num tamborete. O garo
colocou um copo em frente dele.
Transcorreram alguns minutos; J ory e o garo conversavam
animadamente. Ao fim de um momento, J ory ficou de p, dispondo-se a
sair para a rua.
Frank adivinhou sua inteno e ficou de p, caminhando obliquamente
para adiantar-se ao do bandido. Chegou porta dois minutos antes que
ele e saiu, parando no umbral, com o objetivo aparente de acender um
cigarro.
J ory saiu e tropeou nele. Frank soltou um grunhido de
descontentamento.
Fora, velho bbado resmungou o bandido empurrando-o com
violncia.
A porta se fechara. Naquele instante, a rua estava solitria.
Frank se revirou velozmente e disparou seu punho direito contra o
queixo do valento. Colhido pela surpresa, J ory caiu ao solo como uma
massa inerte.
O jovem se agachou rapidamente e o levantou pelos punhos, embora
sem carreg-lo sobre os ombros. Acabava de ouvir passos prximos e ele
mesmo deu alguns, afastando-se da taberna.
J ory tinha a cabea apoiada sobre seu ombro. Os dois marinheiros que
passaram por eles, sorriram compreensivamente. Atrs dele, um dos
marinheiros, comentou :
Que bebedeira, eh?
E o outro disse:
Se no sabem beber, por que entram numa taberna?
Frank alcanou seu carro. J ory comeava a despertar. O jovem lhe
acertou outro golpe, privando-o de sentido pela segunda vez.
Abriu a portinhola e depositou o corpo do bandido no assento
dianteiro. Logo deu a volta no carro e se sentou atrs do volante.
J ory estava apoiado contra o encosto e a porta. Antes de arrancar.
Frank lhe revistou minuciosamente e o despojou de um revlver e de uma
navalha de mola.
55

Imediatamente, partiu a toda velocidade, para fora do bairro. Dez
minutos depois, notou que J ory comeava a despertar.
Estavam em Hill Road, no muito distante da casa onde Benning fora
assassinado, A separao entre as casas residenciais era muito grande.
Frank aproveitou as circunstncias para encostar o carro num canto e
esperar tranquilamente que J ory recobrasse o conhecimento por completo.
Quando o pistoleiro abriu os olhos, deu de encontro com um revlver
apontado diretamente para seu rosto, numa distncia de mais ou menos dez
centmetros. Atrs da arma estava um homem de meia-idade, que lhe era
completamente desconhecido .
Quem voc? resmungou. Que quer de mim?
A arma era um colt 45, de gatilho exterior. Frank puxou para trs o
martelo do percussor, com grande ostentao e disse:
S quero uma coisa, J ory. Onde est a jovem?
Sua voz era natural. J ory abriu os olhos, pasmado.
Raios! Se no ...
Ele mesmo confirmou Frank. Mas agora deixe de
comentrios e responda-me.
Acha que vou lhe dizer? resmungou o valento.
Muito bem. Ento, prepare-se para morrer, J ory.



CAPTULO XII

O pistoleiro se sobressaltou.
Voc no pode fazer isso...
Eu farei se voc no me responder, e no pense que se trata de uma
fanfarronada.
O chefe me far em pedaos gemeu o valento.
Nunca troque um perigo remoto por outro imediato. Fale.
J ory estudou o resto de Frank e viu que este parecia decidido a
disparar.
Muito bem respondeu com um suspiro de resignao. Est no
nmero quatro mil seiscentos e vinte de Hill Road.
Como? Na casa de Sol Tubble? perguntou o jovem.
Sim.
Ele e Tubble so amigos? J ory fez um gesto de indiferena.
Assim parece respondeu. Frank refletiu uns segundos.
Quase tornou meu trabalho em vo.
Que diz? perguntou J ory.
No, nada que lhe interesse respondeu o jovem. A moa est
ali?
56

J ory apertou os lbios.
Sim respondeu com voz turva.
Sofreu algum dano?
No, pelo menos at esta tarde.
Est bem; venha comigo, mas no tente escapar; lembre-se que as
balas correm mais que as pernas.
Saltou do carro, fazendo com que J ory sasse tambm pelo mesmo
lugar. Logo moveu o revlver.
Caminhe ordenou.
Para onde?
Para l, onde vejo um jardim muito frondoso. Ande.
O foragido iniciou a marcha, no muito seguro do que ia fazer. De
quando em quando, virava a cabea, cheio de apreenses.
O lugar era escuro e solitrio. De repente, Frank levantou a mo e
descarregou um forte golpe contra o crnio do bandido.
J ory caiu como uma massa inerte ao cho. Frank se inclinou sobre ele
e, com sua prpria gravata, o amarrou fortemente com as mos nas costas.
No dispunha de ligaduras para os tornozelos, mas os juntou com o
cordo do sapato. Em semelhante posio lhe seria muito difcil soltar-se.
Finalmente, com seu prprio leno, o amordaou, a fim de evitar que
pudesse gritar. Logo regressou estrada e entrou no carro.
Rodou mais duzentos metros. Ao chegar a uma casa, cujo nmero
estava prximo ao final dos trs milhares parou, e depois de apagar as
luzes, saiu do carro.
Meditou uns instantes. Finalmente, acabou por tirar a peruca e as
sobrancelhas postias, que lhe davam o aspecto de um velho de sessenta
anos. Era melhor chegar com sua aparncia habitual, decidiu.
Puxou o chapu fortemente e caminhou com resoluo at a casa de
Tubble. Minutos depois, contemplava o edifcio.
Havia uma luz acesa no andar de baixo. O resto da casa permanecia s
escuras.
Frank se aventurou a entrar pelo jardim. Caminhou cautelosamente,
com os olhos fixos na janela, qual chegou momentos depois, sem ter so-
frido o menor dano. Com todo o cuidado, se assomou e olhou para o
interior.
Havia ali trs homens, um dos quais lhe pareceu desconhecido. Os
outros dois eram Zenko e Brant, o outro guarda-costas.
Myra no se encontrava na sala, que era um salo elegantemente
decorado. Devia estar encerrada num dos quartos e possivelmente com
algum sentinela na porta.
Brant estava num canto sozinho. Zenko e o desconhecido
conversavam e, ao que parecia, no em muitos bons termos. Frank
57

parafusou o crebro, procurando uma maneira de entrar na casa sem ser
notado.
Depois de alguns segundos de reflexo, decidiu dar a volta na casa.
Todas as casas deviam ter portas de servio.
Encontrou a dita porta e tateou-a. A maaneta estava fechada a chave.
Desistiu. Ele no era homem capaz de improvisar uma chave com um
arame dobrado. Era preciso ser muito capaz.
As janelas daquele lado tambm estavam fechadas. Frank soltou um
gemido de descontentamento.
No lhe restava mais que um recurso. Aproximou-se de uma das
janelas e golpeou o vidro com um cotovelo.
Pareceu-lhe que o estrondo fora ouvido a mais de cem quilmetros da
redondeza. Agachou-se, escapou dali e correu para a porta anterior.
Zenko e seus companheiros continuavam numa atitude normal. Frank
respirou, aliviado; havia suficiente distncia para no terem ouvido o rudo
do vidro quebrado, no mximo tendo em conta que a porta e a janela
estavam fechadas; e que estavam conversando. O som de suas palavras
apagaria outros de no muita intensidade.
Voltou sobre seus passos e meteu a mo pelo vo. Afrouxou a lingueta
e levantou a alavanca.
Momento depois se encontrava no interior da casa. Tateou
silenciosamente direita e esquerda, encontrando umas cortinas que
correu imediatamente.
Logo acendeu um fsforo. Era preciso se orientar.
Muito bem, amiguinho disse uma voz. Fique como est e no
se mova, se no quiser encontrar-se com uma ona de chumbo no est-
mago.
Ao mesmo tempo, a luz acendeu. Frank se encontrou em frente a um
sujeito, que lhe pareceu desconhecido, o qual tinha na mo um revlver de
pavoroso aspecto. O homem sorriu.
Outra vez, quando tentar entrar numa casa para roubar, procure um
diamante para cortar o vidro. Far menos rudo eu lhe asseguro.
Cometi um erro reconheceu o jovem.
Creio que cometeu riu o outro, Bem, vire-se.
Para qu?
Quero arrancar-lhe os dentes.
Eu estou muito bem aqui.
Mas Frank obedeceu. Atrs dele soaram as passadas do sujeito.
D dois passos para a esquerda, situe-se a um metro da parede e
apoie as mos nela ordenou o pistoleiro.
Frank fez o que lhe diziam. Era a maneira mais cmoda de revistar
uma pessoa.
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Mas apenas tocou a parede com as pontas dos dedos e levantou o p
direito para trs. Alcanou a mo do bandido com o salto do sapato e a
arma voou pelos ares.
O sujeito soltou uma imprecao. Frank se virou, vendo que seu
inimigo se dispunha a soltar um grito de alarme.
Disparou o punho com todas as suas forcas, amassando os lbios do
bandido. O homem retrocedeu, porm no caiu.
Frank o golpeou de novo, agora no estmago. Dois golpes
demolidores obrigaram o pistoleiro a sentar-se no solo, com os olhos cheios
de lgrimas e o queixo manchado de sangue.
Frank se apoderou de sua arma e apontou-a para sua cabea.
Houve uma reviravolta, irmo disse, satisfeito. Onde est a
moa?
No sei.
No me faa perder tempo. Alm disto, voc sabe a quem me
refiro. Onde est Myra Wedder? Ou prefere que eu entre no salo e diga a
Zenko que um de seus homens est pronto para ser enterrado?
O pistoleiro se acovardou. Viu que estava diante de um homem
disposto a tudo e viu que sua negativa no produziria nenhum benefcio
concreto para ele.
Segundo andar, segunda porta direita. Momentos depois, Frank
aparecia na porta.
O pistoleiro jazia sem sentidos, em consequncia de um formidvel
golpe que lhe assestara o jovem com o cano de sua prpria arma.
O vestbulo estava deserto. Frank subiu rapidamente ao segundo andar
e bateu com os ns dos dedos na porta indicada.
Quem ? perguntou Myra do outro lado.
Frank respondeu o jovem em voz baixa.
Frank! Exclamou ela. Como...?
No faca barulho, por favor. Abra rpido.
No tenho chave. Frank.
O jovem conteve uma imprecao. Devia esperar por uma coisa
semelhante.
A luz do corredor era deficiente. Frank viu que no outro lado havia
uma poltrona, junto a qual estava uma mesinha com um cinzeiro cheio de
pontas de cigarro.
Aquele devia ser, deduziu, o posto do vigia. Sem dvida, o pistoleiro
julgando que a moa estava em segurana, descera ao primeiro andar
quando ouviu o rudo de vidros quebrados.
Preferiu investigar primeiro, pois poderia ser um engano. Zenko
no gostava que seus homens se equivocassem.. .
Mas isso no solucionava o problema.
Espere um pouco, Myra cochichou.
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Desceu de novo e revistou o pistoleiro, achando uma chave que tirou
do bandido, julgando ser a do quarto em que Myra estava aprisionada. Su-
biu de novo e abriu a porta.
Myra se jogou em seus braos, rindo e chorando de alegria.
Oh! Frank, nunca poderia imaginar...
O jovem a estreitou contra o peito, sentindo o clido contato do seio
de Myra.
No lhe fizeram mal?
No, em absoluto. S me mandaram entrar aqui e...
Est bem; logo me contar tudo. Agora, Myra, voc vai fazer o que
eu disser, compreendeu?
O que voc quiser Frank prometeu ela, com os olhos brilhantes.
Myra, saia imediatamente desta casa e chame a polcia do primeiro
telefone que encontrar em seu caminho. Pergunte pelo Tenente Cardoso.
Diga-lhe que venha aqui e, sobretudo, que se apresse, compreendeu?
Myra assentiu.
Voc vai ficar?
No h outro remdio. preciso entreter esse miservel.
Myra se dirigiu para a porta, mas ele a segurou pelo brao.
Esse no o caminho. Venha.
Apagou a luz e se aproximou da janela, abrindo-a com cuidado.
Assomou, calculando mentalmente a distncia.
Cair de mais de dois metros. Procure flexionar as pernas para
atenuar o choque aconselhou.
De repente, Myra fechou os braos em seu pescoo e o beijou
impetuosamente.
Frank, se voc sair desta...
No disse mais nada, mas sua atitude era sobejamente eloquente. O
jovem se sentiu inflamado pelo ardor combativo. Sim, valia a pena lutar por
uma mulher como Myra.



EPLOGO

Frank abriu com cuidado a porta do salo.
Ol disse, sorrindo com desembarao.
Os trs ocupantes da sala se viraram imediatamente, ao ouvir sua voz.
Zenko ficou mudo de assombro.
Brant ficou de p de repente, balbuciando mil imprecaes, ao mesmo
tempo que sacava a arma. Enquanto o outro permaneceu sentado, embora
preso de um evidente desconcerto, segundo o jovem pde apreciar.
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No me esperavam esta noite, verdade? disse Frank avanando
dois passos. Moveu o ndice em direo ao pistoleiro. Cuidado com esta
coisinha, pois s vezes ela tem maus pensamentos.
Brant soltou um rugido e avanou para o jovem, brandindo a arma
ameaadoramente.
Quieto! ordenou Zenko. No o toque.
Eu gosto assim sorriu Frank. O dilogo, antes de tudo.
Mas reviste-o acrescentou Zenko imediatamente.
Frank se submeteu mansamente. Brant lhe tirou uma arma que deixou
sobre uma mesa prxima.
No tem mais armas, chefe.
Est bem. Feche a porta agora ordenou o chefe do sindicato.
E voc e eu, Rymer, vamos conversar muito seriamente.
Vim para isso, precisamente respondeu o jovem embora se
voc no se importar, prefiro sorrir. As caras feias me deprimem, franca-
mente.
Deixe de brincadeiras grunhiu Zenko.
Onde esto as fotografias?
Frank bateu num dos lados do palet.
Aqui. E tambm os negativos.
Zenko moveu a cabea. Brant revistou novamente o jovem.
Houve um momento de silncio, enquanto Zenko examinava as
fotografias e os negativos. Logo levantou a cabea e olhou para Frank.
No h mais nada?
No. Est tudo a respondeu Frank. Os olhos do assassino
faiscavam.
Bem, isto j se acabou. Brant. Frank levantou uma das mos.
Por favor.
Que deseja agora? resmungou Zenko.
Seja breve; estou desejando liquidar este assunto o quanto antes.
Eu tambm sou partidrio da brevidade concordou Frank
cortesmente. Por isso vou permitir-me fazer uma indicao.
Est bem, fale.
No ser muito longa sorriu o jovem. Simplesmente lhe direi
que a Senhorita Wedder escapou e que, neste momento, corre a toda ve-
locidade a procura de um telefone para chamar a polcia. Ela sabe que eu
estou aqui; se voc me fizer desaparecer, passar muito mal, Zenko.
O assassino empalideceu horrivelmente.
Brant! Comprove isto.
O pistoleiro saiu da sala. Com toda a tranquilidade, Frank acendeu um
cigarro.
Eu o vi assassinar Rock Robertson, Zenko.
Mas no poder provar. Tenho as fotografias.
61

Voc o matou, no verdade? Responda sim ou no, por favor.
Sim, e da? Voc no poder repetir isso a ningum.
Brant entrou naquele momento.
Chefe, a moa desapareceu! Terrell no est! \
Se Terrell o homem que tomava conta dela disse Frank
neste momento est entregue a um delicioso sono. No se preocupe com
ele, despertar, embora com muita dor de cabea.
Zenko o olhou raivosamente.
Voc se julga muito esperto disse, agitando as fotografias.
Mas embora voc jure que me viu matar Robertson, no poder provar
nada. Queime tudo isto, Brant!
O pistoleiro obedeceu. Levou as fotografias para a lareira e jogou-as
no fogo. Frank nem piscou.
Diga-me, Zenko falou tranquilamente posso suspeitar
razoavelmente que voc matou Robertson por... diferenas de diviso na
repartio de contedo do pacote que os ratos encontraram na biblioteca
desta casa?
possvel admitiu o assassino com indiferena .
E logo temeu que os outros dois ratos comeassem a falar e os
eliminou tambm.
J anera tinha o pacote e se negava a entreg-lo respondeu Zenko.
Ah, parece que vocs tinham formado uma sociedade, que voc
desfez bala.
Bem sorriu Zenko.
O mal que, no meio de tudo isso, morreu uma mulher inocente
disse Frank, ao mesmo tempo em que se virava para Brant. Foi voc que
manejou a metralhadora que matou Clara Fallon e Mike Dryre?
Sim, e dispararei esta arma contra voc quando o chefe ordenar
respondeu bruscamente o foragido.
Muito obrigado respondeu Frank cortesmente. E de novo
enfrentou o chefe do sindicato. Diga-me, Zenko, que fazia Benning na
biblioteca da casa?
Foi buscar o pacote resmungou Zenko.
De modo que ele tambm sabia. Tambm sabia que o pacote
continha um contrabando de diamantes no valor de cem milhes de dlares,
no verdade?
Sim., mas voc j est me cansando. Acabe de uma vez.
Um momento, por favor pediu Frank, levantando uma das mes.
Olhou para o desconhecido. Comeo a suspeitar que voc Tubble, o
proprietrio desta casa. Viajou oportunamente sabendo que Benning ia
morrer?
Tubble empalideceu.
Eu no... disse, acariciando a garganta.
62

Voc passa por ser um homem respeitvel, mas no falou o
jovem cruamente. Muito mal isso de complicar-se com uns assassinos
por um punhado de diamantes. Vocs vo parar na cadeira eltrica.
A porta se abriu, de repente.
Chefe! gritou J ory entrando na sala, segurando Myra pelo brao.
Olhe quem eu encontrei a fora!
Frank estremeceu. Myra o contemplou desesperada.
Sinto muito soluou a jovem. Quando o vi, j era muito
tarde.
Um amplo sorriso distendeu os lbios de Zenko.
De modo que no avisou a polcia? disse rudemente.
Avanou para Brant e tirou a arma de sua mo.
D-me. H coisas que eu mesmo gosto de fazer.
Frank sentiu um n no estmago.
De qualquer forma... Tubble saltou para frente.
Quieto, Zenko! gritou. No quero mais crimes! Eles no tm
nada a ver com...!
De repente, Zenko se virou e disparou duas vezes queima-roupa
contra o dono da manso.
Tubble abriu a boca, tentando gritar. Mas no saiu nenhum som de
seus lbios. Ficou um momento imvel e logo caiu ao solo, como um no-
velo.
Myra se virou de costas e abraou o jovem, escondendo a cabea em
seu peito, para no presenciar aquele horrvel espetculo. Frank se sentia
enfermo, embora procurasse no demonstrar.
Zenko se virou para ele.
Tire a moa do meio.
Brant e J ory puxaram a jovem e a separaram de Frank. Ela gritava
desoladamente.
Zenko levantou a arma.
Bem, j vai-se acabar e no mesmo instante soltou um grito de
dor, ao tempo que se ouvia um estampido.
Frank contemplou atnito a mo ensanguentada do assassino, em cujo
rosto se desenhava uma careta de sofrimento. Logo soou uma voz de
comando:
Quietos todos!
Tomas! gritou Frank.
De repente, J ory enlouqueceu e se jogou contra uma janela, com
vontade de escapar.
Do lado de fora, no jardim, partiu uma ordem:
Alto!
Mas o pistoleiro j perdera o domnio de si mesmo. Procurou sacar a
arma.
63

Uma metralhadora repicou ensurdecedoramente. A chuva de projteis
jogou J ory para trs o qual depois, de cair contra uma cadeira, acabou ca-
indo ao solo.
Brant levantou as mos para cima, Cardoso, seguido de alguns agentes
de uniforme, penetrou na sala.
Atendam esse homem e indicou Zenko com a mo.
Frank respirou, aliviado, ao mesmo tempo em que passava um brao
sobre os ombros de Myra.
No compreendo como chegaram to a tempo, Tomas. Ela ia avis-
los e...
Cardoso sorriu maliciosamente. Meteu a mo no bolso e tirou uma
fotografia.
J ohnny Beare me contou o que voc lhe pediu explicou. Foi
um bom ardil, preciso reconhecer.
Por um momento, Zenko se esqueceu da dor que sentia na mo
atravessada por um projtil.
De modo que no eram mais que uns desenhos fotografados.
Sim admitiu Frank, sorrindo. Tenho

um amigo que um excelente artista e realizou os desenhos de acordo
com minhas indicaes, inclusive os fez um pouco borrados, para que voc
acreditasse que as supostas fotografias no tinham sado bem, por causa da
iluminao deficiente. Mesmo que fosse de outro modo, apresentaramos
essas fotografias diante de jurados.
Zenko se endureceu.
Tenho bons advogados disse altaneiramente.
Ento, Frank, com toda tranquilidade, levantou ambas as mos e
depois de forcejar ligeiramente, tirou o chapu.
Este ocultava uma caixinha de forma oblonga, do tamanho duplo de
um pacote de cigarros. Com a caixinha na mo, Frank, sorrindo ampla-
mente, disse:
Os japoneses fazem verdadeiras maravilhas, diminuindo os
aparelhos de gravao. Aqui est gravado tudo o que voc confessou,
Zenko; veremos se seu advogado consegue salv-lo da cadeira eltrica.
O chefe do sindicato caiu. Cardoso se apoderou do diminuto gravador.
Brant comeou a gemer. Ele tambm confessara duas mortes.
Leve-os ordenou Cardoso duramente. Logo olhou para o casal.
Tenho que conversar muito com vocs.
Amanh respondeu Frank.
De acordo.
Frank tirou Myra do salo. Do lado de fora, se ouviam os protestos de
Brant.
Ele me obrigou! soluava o pistoleiro. Eu no queria, mas...
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Terrell foi arrastado por dois agentes. Frank e Myra abandonaram a
casa.
Irei v-la amanh prometeu ele.
Estarei esperando-o respondeu a jovem, com os olhos cheios de
um estranho resplendor.
Frank, no dia seguinte, apareceu um pouco tarde na casa de Myra.
Comeava a ficar impaciente queixou-se ela.
Estive conversando com Cross.
O secretrio de Zenko?
Sim. No tem as mos muito limpas e a fim de salvar sua
responsabilidade concordou em ajudar a polcia. Seu irmo ser inocentado
e logo sair do crcere.
Isso me parece um sonho disse Myra, com os olhos cheios de
lgrimas.
tudo verdade respondeu ele. Inclusive que Benning e
Tubble, que eram dois cidados honrados na aparncia, colaboravam com
Zenko no contrabando de diamantes. Ter alguns marinheiros como aliados
lhe facilitava muito as coisas, compreendeu?
Sim, mas quem escreveu o cdigo que lhe permitiu encontrar a
taberna de "Os Trs Ratos"?
Deve ter sido o prprio Benning, no h outra explicao.
Benning?
Sim. Sabia que Tubble no estava, mas ignorava que essa ausncia
se devia a que Zenko j decretara a sua morte. Quando viu que o pacote no
se encontrava no devido lugar e que o volume tinha sido substitudo,
formou o cdigo, apressadamente, suspeitando de algo. Mas no teve tem-
po de escapar, os trs j estavam o cercando e...
Myra assentiu.
Meu irmo sabia do contrabando, mas no tinha provas.
Houve um momento de silncio. Logo, Myra sorriu para o jovem.
Na verdade devo felicitar-me pelo meu erro.
No entendo.
A jovem fechou os braos em volta de seu pescoo.
Eu encontrei o homem de minha vida murmurou no seu ouvido.
E logo, maliciosamente, acrescentou: No notou ainda que estou usando
sapatos baixos?
Frank se afastou ligeiramente de Myra, contemplou-a em um instante
e sorriu.
Se voc me quer, uma questo secundria disse. Beijou-a
apaixonadamente e acrescentou: H outra questo mais importante para
resolver.
Qual? quis saber a jovem.
65

A festa de nosso casamento respondeu Frank, dispondo-se a
beij-la de novo. Fui detetive por um erro, mas no creio que seja um
erro casar-me com voc concluiu.

Fim
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