Anais do XXVI Simpsio Nacional de Histria ANPUH So Paulo, julho 2011 1

RELIGIOSIDADE E CONFLITO NO SERTO CONSELHEIRISTA: O

ANTAGONISMO ENTRE A ARQUIDIOCESE DE SALVADOR E ANTNIO
CONSELHEIRO/CANUDOS.
(1876-1897)
Leandro Aquino Wanderlei
1



I. Leigos e sacerdotes.

Um grande exemplo na histria do Brasil de autonomia popular frente ao
domnio do Estado e da Igreja e do poder dos proprietrios rurais encontrado na
trajetria conselheirista. Por este termo como tambm pelo uso da expresso
conselheirismo busco designar o movimento social formado pela comunidade
religiosa liderada por Antnio Conselheiro, nos sertes especialmente da Bahia e de
Sergipe, entre os anos de 1873 e 1897.
Para a compreenso desta experincia no mbito das lutas travadas no campo
religioso, necessrio estabelecer um marco terico-conceitual que seja capaz de
favorecer o estudo dos fenmenos religiosos na dimenso dos conflitos entre a esfera
sacerdotal e o domnio leigo da religio. Sendo assim, utilizo aqui certas categorias
weberianas que considero possveis de conduzir o entendimento do problema proposto.
Ao adotar Max Weber como fonte principal de orientao terica se impe
esclarecer o recurso s tipologias. O tipo ideal uma elaborao analtica que, por meio
de uma simplificao, rene o que caracterstico, recorrente e geral numa dada ordem
de eventos, isto , define o que tpico na produo dos diferentes fenmenos sociais
2
.
Assim, sob a referncia de alguns tipos ligados ao estudo sociolgico das religies irei
situar o objeto especfico deste trabalho. Tendo em conta, para escarpar aos perigos de
uma aplicao esquemtica dos recursos tericos disponveis, que o limite da manobra
inevitvel. Primeiro porque os tipos ideais pressupem, para uma apreenso lgica dos

1
Graduado em histria pela Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia UESB; atualmente, 2011,
mestrando de histria na Universidade Federal de Pernambuco - UFPE.
2
BURKE, Peter. Histria e teoria social. So Paulo. Editora UNESP, 2002, p. 47.

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fenmenos, excluir ou tornar secundrio os componentes da mudana
3
. Segundo, os
aspectos constitutivos do catolicismo brasileiro contedo fundamental do presente
estudo no foram diretamente estudados pelo cientista alemo. Com efeito, as
categorias weberianas tm aqui a funo de produzir aproximaes e no significa,
portanto, identificao absoluta com objeto da investigao.
Considero que a expresso religiosa que aparece na experincia conselheirista
de natureza congregacional. Isto , segundo Weber, um tipo de religiosidade fortemente
marcada pela participao ativa de leigos associados no interior da religio. Seus efeitos
incidem diretamente nas relaes de hierarquia religiosa entre sacerdotes e leigos:

Das conseqncias do desenvolvimento de uma autntica religiosidade
congregacional de enorme alcance, interessa-nos aqui, sobretudo esta: que
agora, dentro da congregao, a relao entre sacerdotes e leigos assume
importncia decisiva para a atuao prtica da religiosidade. Quanto mais
especificamente congregacional o carter da organizao, tanto mais a
posio poderosa dos sacerdotes enfrenta a necessidade de ter em conta, no
interesse da conservao e propagao do grupo de adeptos, as necessidades
dos leigos
4
.

precisamente atravs da apreenso destas inter-relaes, aqui direcionadas com
o objetivo de compreender o antagonismo entre o clero da Bahia e o conselheirismo,
que o conflito posto em anlise ganha sentido e significao.
importante distinguir, ainda de acordo com Weber, a posio e a funo do
sacerdcio no interior da religio. O sacerdote, diferentemente do profeta ou mistagogo,
o agente profissional do culto, ligado a uma determinada empresa permanente cuja
funo se relaciona com a direo das prticas cultuais, com a racionalizao da
doutrina e com a orientao tica
5
. O desenvolvimento destas atividades e a
consequente supremacia sacerdotal dependem da correlao de fora que os sacerdotes,

3
Idem, Ibidem, p. 51.
4
WEBER, Max. Economia e Sociedade. Braslia (DF). Editora UNB, volume 1, p. 313.
5
Id., Ibid. 314

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organizados em estamento, mantm, sobretudo, em relao comunidade religiosa dos
leigos
6
.


II. Catolicismo tradicional e reformado.

Definida a estrutura social geral, recorrente e prpria da esfera religiosa, se impe
analisar o carter do catolicismo que constitua o universo religioso de Antnio
Conselheiro e de seus seguidores. Poderemos assim alcanar com maior clareza os
predominantes aspectos congregacionais desta religiosidade e suas relaes com o
domnio eclesistico. Para tanto fazemos uso de noes ligadas ao estudo da histria da
religio catlica no Brasil que apontam para a existncia de certa dualidade, traduzida e
sintetizada nas expresses catolicismo tradicional e catolicismo
reformado/romanizado.
7

Na primeira categoria descrita uma religiosidade marcadamente devocional e
leiga cujo centro de produo as irmandades, os ermites, os romeiros, os beatos,
etc.
8
. Na segunda, est presente um modelo de catolicismo baseado nas prticas
sacramentais, na primazia do clero e na centralidade do governo da Cria Romana
9
.
Pode-se afirmar que estas modalidades efetivamente distintas correspondem a dois
perodos histricos; respectivamente, ao colonial e a fase que tem incio a partir da
implantao do Imprio
10
. No entanto, tal periodizao, preciso tomar cuidado,
representa apenas uma diviso geral e no um marco preciso. Alm do mais, a dualidade
referida no significa a existncia de duas essncias no catolicismo que se constituiu no
Brasil, justifica-se apenas no sentido de apontar tendncias que predominam.

6
Id., Ibid. p. 316.
7
AZZI, Riolando op. cit. p. 125-126.
8
Id., Ibid. p. 127.
9
Id., Ibid. p. 141 et seq.
10
Id., Ibid. p. 136.

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Herdeiro do secular legado do catolicismo tradicional com certas variaes de
sentido tambm denominado de popular
11
, rstico
12
, mstico
13
o conselheirismo se
encontra situado num momento finais do sculo XIX particularmente intenso do
movimento de transio em direo ao modelo romano. Movimento este que tem sua
fora principal na ao sistemtica e persistente dos bispos reformadores que, sobretudo
a partir do advento da Repblica, e com o auxilio de ordens religiosas estrangeiras,
buscaram redefinir o lugar do clero frente sociedade brasileira em geral e ao Estado
em particular.
Ora, precisamente nesta transformao lenta e conflituosa da religio catlica no
Brasil, que se torna clara as tenses entre a religiosidade congregacional e o exerccio
do sacerdcio.
Cabe identificar, com especial cuidado, a posio social e religiosa de Antnio
Conselheiro no interior do catolicismo brasileiro. Este esforo se justifica devido
importncia fundamental desta personalidade na reproduo congregacional da
religiosidade presente no conselheirismo. A sua trajetria, em grande medida, se
confunde com os caminhos do catolicismo tradicional, paulatinamente expropriado das
populaes rurais pela ao intransigente dos bispos romanizados. Alm do mais, uma
interpretao consistente sobre Antnio Conselheiro permitir melhor analisar as
mltiplas vises que lhe atribuem identidades religiosas diversas operaes, muitas
vezes, de grande alcance ideolgico.
Existe nos estudos acadmicos certa tradio fundada por Euclides da Cunha
14

de conceber Antnio Conselheiro como profeta popular
15
; como figura central de um
movimento messinico que aparece como resposta poltica possvel diante de uma crise

11
OLIVEIRA, Pedro A. Ribeiro. Religio e dominao de classe: gnese, estrutura e funo do
catolicismo romanizado no Brasil. Petrpolis: Vozes, 1985, p. 113.
12
QUEIROZ, Maria Isaura Pereira de. O catolicismo rstico no Brasil in O campesinato brasileiro:
ensaios sobre civilizao e grupos rsticos no Brasil. 2 edio. Petrpolis: Vozes, 1976, p. 72.
13
HOORNAERT, Eduardo. Os Anjos de Canudos: uma reviso histrica. 3 ed. Petrpolis: Vozes, 1998,
p. 130.
14
CUNHA, Euclides. Os Sertes. Rio de Janeiro: Record, 1998, p. 174.
15
CALASANS, Jos. O ciclo folclrico do Bom Jesus Conselheiro: uma contribuio ao estudo da
campanha de Canudos. Edio fac-similada. Salvador: EDUFBA: UFFBA/Centro de Estudos
Baianos, 2002, p. 37.

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econmica generalizada e de processos de secularizao e modernizao da sociedade
sertaneja
16
. Apesar de sua insuficincia documental
17
esta interpretao exerce grande
influncia sobre parte considervel da historiografia de Canudos. Resulta desta viso
uma perspectiva na qual se encontram subordinadas s disputas ligadas ao terreno das
idias religiosas as relaes de dominao produzidas pelo clero contra o
conselheirismo o que parece ser uma inverso de fatores.
Tambm durante muito tempo Antnio Conselheiro foi considerado pelo
pensamento letrado leigo e eclesistico um fantico recalcitrante. Opinio que se
consolida no incio do sculo XX e permeia com variados matizes a maior parte dos
estudos sobre o tema inclusive os trabalhos de orientao marxista
18
. Esta viso
repousa, quando no deliberadamente produzida com a finalidade de combater o
conselheirismo
19
, numa absoluta incompreenso acerca do carter de devoo
20
e
penitncia
21
das tradies do catolicismo sertanejo. Ao analisar os escritos de Antnio
Conselheiro
22
possvel percebe com clareza o quanto esta interpretao, a despeito de
sua insistncia e por sua impreciso, embaraa o reconhecimento do significado social e
religioso do conselheirismo.
Para dissipar essa e outras deformaes foroso reconhecer, primeiramente, que
o lder sertanejo no incorpora na sua atuao religiosa produes de profecias. O
profeta um agente religioso que anuncia o caminho da salvao por meio de uma
revelao pessoal
23
. Ora, no encontrado nos escritos de Antnio Conselheiro a menor
reivindicao de ser ele portador de uma doutrina nova ou mandamentos revelados.

16
OTTEN, Alexandre. op. cit. p. 287.
17
VILLA, Marco Antonio. op. cit. p. 1999, p240.
18
Ver por exemplo, FAC, Rui. Cangaceiros e Fanticos. 4 ed. So Paulo: Editora Civilizao
Brasileira, 1976, p. 39.
19
MONTE-MARCIANO. Joo Evangelista do. Relatrio Apresentado ao Arcebispo da Bahia sobre
Antnio Conselheiro. In MILTON, Aristides. A campanha de Canudos. Braslia. Senado Federal,
Conselho Editorial, 2003, p. 24-36.
20
SILVA, Cndido da Costa e. Roteiro da Vida e da Morte: um estudo sobre o catolicismo no serto da
Bahia. So Paulo: tica, 1982, p. 63.
21
Id., Ibid. 70.
22
CONSELHEIRO, Antnio. Prdicas aos Canudenses e um Discurso sobre a repblica. Belo Monte,
1897. In NOGUEIRA, Ataliba. Antnio Conselheiro e Canudos. 2 ed. So Paulo: Editora Nacional,
1978, p. 47-190.
23
MAX, Weber, op. cit. p. 307.

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Muito pelo contrrio, suas prdicas reafirmam enfaticamente as concepes tradicionais
da f catlica o valor da penitncia, da caridade, da castidade, da devoo a Virgem
Maria, etc.
24
. No de pouco interesse essa questo, de seu desenvolvimento depende a
tese que classifica a religio conselheirista de messinica. Hoje tema controvertido nos
estudos de Canudos.
Tambm no possvel aplicar a Antnio Conselheiro a qualificao de
mistagogo. Este produz bens de salvao por meio da distribuio de sacramentos, se
distingue do mago por formar uma comunidade em torno de si, no se confunde com o
sacerdote por atuar numa dimenso exclusivamente mgica
25
. Ora, mesmo os mais
aguerridos detratores de Antnio Conselheiro no apresentam acusaes de que suas
atividades se relacionam com as prticas sacramentais
26
esfera de competncia
reconhecidamente sacerdotal e de importncia secundria no catolicismo tradicional,
especialmente das reas rurais
27
.
Considero que o tipo weberiano que mais se aproxima do lder de Canudos o
do mestre tico.

... especialmente o tico-social, que pleno de uma sabedoria nova ou da
compreenso renovada de uma sabedoria antiga, rene em volta de si
discpulos, aconselha pessoas comuns em assuntos privados, prncipes em
assuntos pblicos e eventualmente procura instig-los criao de ordens
ticas
28
.

Como j advertido anteriormente, se trata aqui de uma aproximao tipolgica.
O primeiro obstculo para aplicao irrestrita da categoria se relaciona ao contedo
eminentemente religioso presente na orientao tica de Antnio Conselheiro o que

24
MONTEIRO, Duglas Teixeira. Um confronto entre Juazeiro, Canudos e Contestado. In O Brasil
republicano, v. 2: sociedades e instituies (1889-1930). Rio de Janeiro: Bertrand Brasil, 2000, p. 67.
25
Max Weber, op. cit. p. 307.
26
MONTE-MARCIANO. Joo Evangelista do, op. cit p. 29.
27
SILVA, Cndido da Costa e. op. cit. p.15.
28
MAX, Weber, op. cit. p. 306.

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no exclui o seu carter social, mas inverte o elemento preponderante. Segundo, sua
ao religiosa se dirige, especialmente, aos mais desfavorecidos da sociedade sertaneja
o que tambm no exclui sua influncia sobre certos setores abastados, mas
circunscreve um estrato social cuja sua atuao tem maior incidncia. Em ambos os
casos se trata apenas de gradaes que precisam ser levadas em conta para no
incorremos numa construo esquemtica. Acredito que o trao fundamental de
identificao de Antnio Conselheiro com o mestre- tico descrito por Weber ,
sobretudo, a prtica do aconselhamento. Atividade de grande importncia na produo
das tenses entre o conselheirismo e a Arquidiocese de Salvador.
No catolicismo tradicional o termo conselheiro indica a autoridade conferida
popularmente a certos leigos que desenvolvem prticas de orientao tico-sociais
religiosamente fundamentadas. Mais do que um simples beato agente leigo do
catolicismo popular que realiza tarefas religiosas - o conselheiro aconselha e predica.
Comportamento de graves consequncias que resulta na emergncia de uma fora
religiosa autnoma e parcialmente desvinculada da ao clerical.

III. Antnio Conselheiro e a Arquidiocese de Salvador

Denunciado pelo clero baiano de ter praticado crime em sua terra natal,
Quixeramobim no Cear, o Conselheiro, no ano de 1876
29
, foi preso em Misso de
Sade, termo de Itapicuru, [provncia baiana] e escoltado para Bahia contra a opinio
de seus professos.
30

Em Salvador, Antnio Conselheiro espancado, acorrentado e trasladado para o
Cear. Nesta provncia constata-se a improcedncia da acusao; no obstante lhe
severamente recomendado no voltar ao serto da Bahia. Apesar da dura repreenso
Antnio retorna, sendo recebido pelas famlias sertanejas com redobrado fervor e sob o

29
Como sabido, dois anos antes surgiu a primeira notcia na imprensa (de Sergipe) sobre a existncia de
Antnio Conselheiro. Segundo relato de Honrio Vilanova, irmo do mais importante comerciante do
Belo Monte, o Conselheiro j em 1873 aparecera pregando na localidade de Urucu, municpio de
Assar no Cear.
30
BENCIO, Manoel. O Rei dos Jagunos: crnica histrica e de costumes sertanejos sobre os
acontecimentos de Canudos. 2 Ed. Rio de Janeiro: Fundao Getlio Vargas, 1997, p. 23.

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signo do martrio. Ao contrrio das pretenses de seus adversrios, a injusta priso de
Antnio Conselheiro contribuiu enormemente para avolumar o seu prestgio. As
atribulaes de 1876 assinalam peremptoriamente que no foi o Estado, ou melhor, o
poder civil e sim a Igreja, isto , o setor eclesistico, a primeira instituio engajada na
eliminao da liderana poltico-religiosa exercida pelo Peregrino
31
.
Na dcada seguinte, medida que cresce a influncia de Antnio Conselheiro no
serto, recrudesce a perseguio da cria arquidiocesana de Salvador. As autoridades
policiais do Imprio so constantemente incitadas pela Arquidiocese da Bahia a reprimir
o Conselheiro e seus seguidores. Nas correspondncias eclesisticas aparece um
importante elemento do catolicismo tradicional que se torna uma das maiores
preocupaes da Igreja em seu processo de romanizao: a pregao de leigos:

Cpia. Circular. Bahia, 16 de fevereiro de 1882. Rvm Sr.
Chegando ao nosso conhecimento que, pelas freguesias do centro deste
arcebispado, anda um indivduo denominado Antnio Conselheiro,
pregando ao povo que se rene para ouvi-lo doutrinas supersticiosas e uma
moral excessivamente rgida, com que est perturbando as conscincias e
enfraquecendo, no pouco, a autoridade dos procos destes lugares,
ordenamos a V. Revm que no consinta em sua freguesia semelhante
abuso, fazendo saber aos paroquianos que lhes proibimos, absolutamente,
de se reuniram para ouvir tal pregao, visto como, competindo na igreja
catlica somente aos ministros da religio a misso santa de doutrinar os
povos, um secular, quem quer que ele seja, ainda muito instrudo e
virtuoso, no tem autoridade para exerce-la. Entretanto, sirva isto para
excitar cada vez mais o zelo de V. Revm no exerccio do ministrio da
pregao, a fim de que seus paroquianos, suficientemente instrudos, no se
deixem levar por todo vento de doutrina
32
.


31
Antnio Vicente Mendes Maciel, nascido em 1830 na cidade cearense de Quixeramobim, tornou-se
conhecido por diversas alcunhas entre os sertanejos das regies em que peregrinava: Bom Jesus
Conselheiro, Santo Antnio, O Peregrino, Santo Antnio Aparecido, e principalmente Antonio
Conselheiro.
32
Apud BENCIO, Manoel, op. cit. p. 19.

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O interesse da Igreja no apenas dissolver a atuao do beato de
Quixeramobim nas freguesias do centro deste arcebispado, , sobretudo, a
eliminao, pela fora se necessrio, da produo religiosa leiga que to marcadamente
caracterizou por sculos o catolicismo rural brasileiro. Em oposio ortodoxia definida
pela Igreja as prticas e representaes do catolicismo popular sertanejo so traduzidas
como doutrinas supersticiosas. A intransigncia do catolicismo romano radical e
violenta. A Igreja, na convico de ser a nica administradora da Verdade Divina,
pretende substituir fanatismo e superstio do povo pequeno e agride os sentimentos
catlicos profundos dos pobres...
33

Com advento da Repblica, em 1889, Antnio Conselheiro e seus seguidores
tornam-se detratores do novo regime cujo poder consideravam inaceitvel e usurpador.
Em concordncia com a maior parte das camadas populares do perodo, concebiam a
monarquia brasileira por meio do princpio divino, segundo o qual D. Pedro e a famlia
Real foram estabelecidos no poder por fora da vontade de Deus; romper com o regime
imperial significava, para o pensamento catlico tradicional, contrariar os desgnios
divinos:
evidente que a repblica permanece sobre um princpio falso e dele
no se pode tirar conseqncia legtima: sustentar o contrrio seria
absurdo, espantoso e singularssimo; porque, ainda que ela trouxesse o
bem para o pas, por si m, porque vai de encontro vontade de Deus,
com manifesta ofensa de sua lei divina. Como podem conciliar-se a lei
divina e as humanas, tirando o direito de quem tem para dar a quem no
tem? Quem no sabe que o digno prncipe o senhor dom Pedro 3 tem
poder legitimamente constitudo por Deus para governar o Brasil? Quem
no sabe que seu digno av o senhor dom Pedro 2, de saudosa memria,
no obstante de ter sido vtima de uma traio a ponto de ser lanado fora
do seu governo, recebendo to pesado golpe, que prevalece o seu direito e,
consequentemente, s sua real famlia tem poder para governar o Brasil?
Negar estas verdades seria o mesmo que dizer que a aurora no veio
descobrir um novo dia. O sossego de um povo consiste em fazer a vontade
de Deus e para obter-se a sua glria indispensvel que se faa a sua
divina vontade.
34


33
OTTEN, Alexandre, op. cit. p. 326.
34
Antnio Conselheiro apud NOGUEIRA, Ataliba, op. cit. p. 176-177.

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O historiador Jos Augusto Cabral Barreto Bastos ao analisar as prdicas de
Antnio Conselheiro, referenciado pelas formulaes tericas de Mircea Eliade e Max
Weber, sustenta a tese de que o antagonismo estabelecido entre o movimento
conselheirista e a Repblica emerge em funo da secularizao do poder poltico
operada pelo Estado republicano. Nesta interpretao as motivaes de classe ou de
cunho poltico aparecem subordinadas ao imperativo do influxo religioso:

A idia que permeava as prdicas de Antnio Conselheiro contra a
Repblica fundava-se, do mesmo modo, na reiterao da crena na
indistino das instncias sociais, signo, como anotara Weber, da percepo
tradicional, interditada de conceber o poder sem a dvida para com o
sagrado, da a laicizao do estado republicano se lhe afigurar como uma
obra mpia, um decreto de exlio da divindade, uma derrogao da lei
sagrada
35
.

A secularizao do Estado brasileiro inaugurado com a Repblica casamento
civil, ensino laico, municipalizao dos cemitrios, separao entre Igreja e Estado
evidenciava aos olhos do Conselheiro e dos sertanejos em geral o carter esprio do
novo regime. O lder de Quixeramobim protesta e incita o protesto popular contra a
cobrana abusiva de impostos perpetrada pelo novo regime. Em muitas feiras de
povoados e vilas por onde passa quebra ou faz quebrar, sempre apoiado pelo entusiasmo
popular, os editais de cobranas de impostos.
A insubordinao de Antnio Conselheiro e de seus seguidores contra as
disposies republicanas impostas pelas autoridades locais exasperava o poder civil e as
foras policiais da regio. Aps quase vinte anos de peregrinao o Conselheiro decide
fundar
36
, em junho de 1893, um arraial na antiga povoao de Canudos, no norte do
estado da Bahia, batizando-o de Belo Monte.

35
BASTOS, Jos Augusto C. Barreto. Incompreensvel e brbaro inimigo. Salvador: EDUFBA, 1995, p.
114.
36
Eis aqui um dos tantos temas controvertidos da histria de Canudos: a fundao do Belo Monte. Fora
ela motivada, como sustenta parte das pesquisas, devido existncia de uma expectativa messinica
suficientemente forte para definir a nova organizao, ou como aponta outras interpretaes, a

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O arraial, situado nas margens do rio Vaza-barris, produziu grande tenso
ordem coronelstica da regio. Embora seja o igualitarismo de Canudos mais um tema
de controvrsia historiogrfica, os estudiosos so unnimes em identificar na
experincia canudense uma radical ruptura com a explorao econmica e submisso
poltica que caracterizava a existncia social dos sertanejos pobres. Os fazendeiros e
autoridades polticas das reas sob a influncia do Conselheiro, nos anos do Belo Monte
1893 a 1897 , so enfticos no relatar que Antnio Conselheiro continua a ser o
motivo da sada de muita gente daqui, e outros pontos, que ameaa ficaro
despovoados.
37

Com o intuito de combater a insubordinada aglomerao popular que se formara
no serto de Canudos, o governador da Bahia, Rodrigues Lima, solicita do arcebispado
baiano no incio de 1895, a interveno da Igreja para dissolver a comunidade sertaneja.
Deste episdio resultou um importante relatrio elaborado pelo missionrio capuchinho
frei Joo Evangelista de Monte Marciano, enviado Canudos algumas semanas aps a
referida solicitao governamental, sob as ordens do arcebispo D. Jernimo Tom da
Silva.
Este documento de capital importncia para compreenso dos conflitos entre o
Belo Monte e a romanizao catlica em curso. O relatrio revela ostensivamente o
choque dos tradicionais elementos do catolicismo popular com a nova orientao da
Igreja. Na condenao dos canudenses se encontra, agressiva e repetidamente, a
imputao de crime religioso e violao da ordem pblica a segunda considerada
quase sempre consequncia da primeira. A insubmisso de Antnio Conselheiro em
relao ao poder republicano e da Igreja representa, aos olhos do missionrio, a
degradao da religiosidade sertaneja. Na autonomia de uma produo religiosa leiga,
contrastando com pretendido controle da Igreja, identificada a heterodoxia do
catolicismo conselheirista:


fundao do Belo Monte nasceu da pura necessidade prtica de defesa da comunidade? Obviamente
esta questo de grande relevncia para o problema relativo ao efetivo ou suposto carter
sebastianista e messinico do movimento.
37
Aristides da Costa Borges, 9 de fevereiro de 1894 apud SAMPAIO, Consuleo N. (org.). CANUDOS:
cartas para o Baro. 2 ed. So Paulo: EDUSP: Imprensa Oficial, 2001, p. 94.

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Antnio Conselheiro, inculcando zelo religioso, disciplina e orthodoxia
religiosa no tem nada disso; pois contesta o ensino, transgride as leis e
desconhece as autoridades eclesisticas, sempre que de algum modo lhe
contrariam as idias, ou os caprichos; e arrastando por esse caminho os
seus infelizes sequazes, consente ainda que elles lhe prestem homenagens
que importam um culto, e propalem em seu nome doutrinas subversivas da
ordem, da moral e da f
38
.

Na questo sobre a autoridade da Igreja o frei Joo Evangelista sintetiza com
muita clareza a oposio entre catolicismo tradicional e catolicismo reformado.
Antagonismo produzido pelas diretrizes romanizadoras:

Quanto a deveres e praticas religiosas, Antnio Conselheiro no se arroga
nenhuma funo sacerdotal, mas tambm no d jamais o exemplo de
aproximar-se dos sacramentos, fazendo crer com isto que no carece delles,
nem do ministerio dos padres.
39


A romanizao catlica, que se encontrava em pleno desenvolvimento na
primeira dcada republicana, buscava erradicar um campo religioso segmentado em
sua base... em proveito ... de um aparelho religioso fortemente hierarquizado cujas
bases locais so verticalmente integradas nas instituies eclesisticas...
40
No
relatrio citado as prticas e representaes do catolicismo tradicional sertanejo
transfiguram-se, sob as pretenses de dominao da Igreja, em expresses de ignorncia
e superstio. Na concluso do seu texto o missionrio, em nome da Igreja, conclama a
adoo de que possam promover a disperso e destruio da comunidade:


38
Joo Evangelista de Monte Marciano apud MILTON, Aristides. A campanha de Canudos. Braslia.
Senado Federal, Conselho Editorial, 2003, p. 318.
39
Joo Evangelista de Monte Marciano apud MILTON, Aristide, op. cit. p. xxx.
40
OLIVEIRA, Pedro A. Ribeiro. Religio e dominao de classe: gnese, estrutura e funo do
catolicismo romanizado no Brasil. Petrpolis: Vozes, 1985, p. 291.

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O dasaggravo da religio, o bem social e a dignidade do poder civil pedem
uma providencia que restabelea no povoado dos Canudos o prestgio da
lei, as garantias do culto catholico e os nossos foros de povo civilizado.
Aquela situao deplorvel de fanatismo e de anarchia deve cessar para
honra do povo brazileiro para o qual triste e humilhante que, ainda na
mais inculta nesga da terra ptria, o sentimento religioso desa a taes
aberraes e o partidarismo politico desvaire em to estulta e baixa
reao.
41


O apelo, por motivos no diretamente relacionados aos interesses da Igreja, no
tarda a ser escutado. Aps o envio de quatro expedies militares ao Belo Monte, de
novembro de 1896 a outubro de 1897, o arraial destrudo e sua populao
exterminada. No o objetivo deste trabalho e no seria possvel acumular temas
amplos em um s artigo tratar da Guerra de Canudos, sobre este conflito importa
apenas mencionar a posio da Igreja diante do desfecho trgico da campanha militar.
Portanto, necessrio registrar que em vrias ocasies padres e bispos de diversas
regies do pas comemoram publicamente a vitria das foras republicanas,

[no] retorno das tropas foi rezada uma missa campal em Salvador, na praa
Duque de Caixias, ao lado do monumento aos heris de 2 de julho de 1823.
Tambm em So Paulo, o batalho policial paulista foi recebido com uma
missa na igreja da S
42
.(VILLA, 1999, p.222-223)

Nas dcadas finais do sculo XIX o Estado e a sociedade brasileira atravessam
um acelerado processo de transformaes. A ascenso econmica e poltica da
burguesia agrria, a decadncia do regime escravista e a expanso das relaes de
produo capitalistas, a imigrao europeia, o crescimento do protestantismo ainda
bastante incipiente e o advento da Repblica que promove o fim do Padroado
constituem srias adversidades a religio Catlica no Brasil atravs das quais a Igreja
busca redefinir o seu papel na sociedade brasileira. Para tanto lana mo da poltica da

41
Joo Evangelista de Monte Marciano apud MILTON, Aristide, op. cit. p. 321.
42
VILLA, Marco A, op. cit. p. 222-223.

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romanizao catlica, aspirando fortalecer seu poder de dominao. Esta opo, no
entanto, a coloca em confronto direto com tradies religiosas leigas e devocionais,
notadamente de origem rural. A perseguio da Arquidiocese da Bahia contra o
movimento conselheirista reflete as contradies inerentes estrutura social da religio
ao mesmo tempo em que expressam as transformaes particulares pelas quais o terreno
catlico assume no Brasil outras caractersticas.

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