A Igreja de Cristo e a Igreja catlica

Henrique Soares da Costa

Na conscincia de muita gente alojou-se, nos ltimos tempos, uma idia errada sobre a Igreja.
Pensa-se que a Igreja de Cristo no est mais em nenhuma das denominaes crists atuais. O
que existiria seria simplesmente uma Igreja crist, presente em todas as denominaes, numa
espcie de confederao de igrejas, de modo que no existe mais a Igreja de Cristo, mas
igrejas que tm algo da Igreja de Cristo. Ora, isso foi, e ser sempre absolutamente
inaceitvel para a f catlica.

O Conclio Vaticano II, repetindo aquilo que sempre foi e ser a nossa f, afirma o seguinte: ...
a nica Igreja de Cristo, que no Credo professamos una, santa, catlica e apostlica, e que
nosso Salvador, depois de sua ressurreio, confiou a Pedro para que ele a apascentasse... Esta
Igreja, como sociedade constituda e organizada neste mundo, subsiste na Igreja catlica,
governada pelo Sucessor de Pedro e pelos bispos em comunho com ele, ainda que fora do
seu corpo se encontrem realmente vrios elementos de santificao e de verdade que, na sua
qualidade de dons prprios da Igreja de Cristo, conduzem para a unidade catlica (Lumen
Gentium 8).

Qual o sentido deste ensinamento? O Conclio quer dizer que a Igreja de Cristo no se perdeu
nas estradas da histria nem foi deteriorada pelo tempo. Ela existe na Igreja catlica, ela a
Igreja catlica. Em outras palavras, bem claras: a Igreja que Cristo fundou, ama, guia, vivifica e
sustenta com a fora do seu Esprito Santo a Igreja catlica. Nem mais nem menos. A
expresso subsiste deseja, sobretudo, reafirmar que a Igreja de Cristo, com a plenitude de
todos os meios institudos por Cristo, subsiste (= continua, permanece) para sempre na Igreja
catlica (catlica assim, com minscula, pois no um nome da Igreja, mas uma qualidade,
um adjetivo: ela catlica, isto , possui a totalidade dos elementos essenciais que Cristo
pensou para sua Igreja. Catlica para distinguir das vrias denominaes crists que foram
surgindo no tempo, fruto da ruptura com a Igreja de Cristo, e que no possuem a totalidade
desses elementos que Cristo quis para a sua Igreja).

preciso que fique bem claro que o Vaticano II aqui nos quer dizer que a Igreja de Jesus Cristo
como sujeito concreto neste mundo pode ser encontrada somente na Igreja catlica. Ela
somente pode ocorrer com a Igreja catlica! totalmente errada e absolutamente contra a
inteno do Conclio querer afirmar que a Igreja de Cristo pode subsistir tambm em outras
comunidades crists. Subsiste quer exprimir exatamente o contrrio. S pode haver uma
nica subsistncia da verdadeira Igreja, enquanto que fora da estrutura visvel da Igreja de
Cristo existem apenas elementos da Igreja de Cristo. Por isso mesmo, essas outras
comunidades, ainda que no sejam realmente igreja, possuem, graas a Deus elementos
eclesiais, elementos da nica Igreja de Cristo, que a Igreja catlica, e somente a Igreja
catlica.

Sendo assim, preciso afirmar sem medo nem reservas nenhumas que, do ponto de vista
teolgico, no correto chamar as comunidades protestantes de Igreja. Elas so
comunidades eclesiais, isto , comunidades que, sem serem propriamente igrejas, possuem
vrios elementos eclesiais. E quais seriam eles? A Palavra de Deus, a f em Jesus Cristo como
nico Salvador e a confisso do Deus uno e trino, a vida de piedade, bem como a caridade
fraterna, o sacramento do Batismo, vrios dons e carismas que ajudam na vida crist, o desejo
sincero de testemunhar e anunciar Jesus Cristo, a esperana na vida eterna... Todos estes
dons, que pertencem nica Igreja de Cristo, graas a Deus, esto presentes nessas
comunidades. As comunidades protestantes, do ponto de vista estritamente teolgico, s
podem ser chamadas Igrejas em sentido metafrico.

J a situao das Igrejas ortodoxas diferente. Elas so Igrejas como as dioceses catlicas so
Igrejas: Igrejas locais. Teologicamente, no existe uma Igreja Ortodoxa; existem Igrejas
(dioceses) ortodoxas: so aquelas que, separadas de Roma, guardaram, no entanto a
verdadeira f, a inteireza dos sacramentos, a Eucaristia plena e a legtima sucesso apostlica.
Podemos, a partir do que foi exposto, colocar duas questes. (1) Por que somente a Igreja
catlica a Igreja de Cristo? Isso no uma pretenso demasiada e exorbitante? No. A Igreja
no se faz a si prpria, no obra humana. Cristo fundou sua Igreja, concedeu-lhe o dom de
sua presena e assistncia com a ao do seu Esprito, dotou-a de pastores legtimos, aos quais
prometeu assistncia, no pela fora e fidelidade deles, mas pela sua graa. Ora, esta Igreja a
Igreja catlica, da qual todas as outras comunidades crists apartaram-se por algum motivo
(muitas vezes tambm por culpa nossa). Ento, o fato de ns catlicos sermos a nica Igreja de
Cristo no mrito nosso, mas fruto da fidelidade do Senhor, que jamais volta atrs nas suas
promessas e na sua fidelidade. Se a Igreja de Cristo se tivesse perdido, ento a Pscoa do
Senhor no seria a palavra ltima e vitoriosa de Deus para a humanidade; as portas do Inferno
seriam mais fortes que Cristo e sua Igreja...

(2) Uma outra questo: esta viso do Conclio no atrapalha o ecumenismo? De modo algum!
No se faz ecumenismo na mentira, no escondimento da verdade, no engano e num irenismo
frouxo. O Conclio Vaticano II soube maravilhosamente reafirmar a Tradio da Igreja e a f
verdadeira, buscando, no entanto, uma linguagem e um caminho que ajudem na compreenso
recproca. A novidade do Conclio no campo ecumnico foi reconhecer que fora da Igreja h
elementos de salvao. No s os reconheceu como tambm os exemplificou, como listei
acima. Isso faz com que cresa realmente um sincero respeito pelos nossos irmos separados e
se desenvolva nossa capacidade de apreciar retamente os tantos pontos em comum que
temos, graas a Deus.

importante e imprescindvel que os cristos, no mbito ecumnico, trabalhem em duas
frentes: uma, na busca de uma verdadeira prtica do amor recproco, que deve sempre
distinguir os discpulos do Senhor. Sem isso no h cristianismo. A outra, a paciente e sincera
procura da verdade, at que cheguemos todos, um dia, quela unidade que o Senhor desejou
para a sua Igreja, quando todos os que so ornados com o precioso nome de cristo, comero
do mesmo Po eucarstico e bebero do mesmo Clice do Senhor. At l, sejamos verdadeiros
catlicos, sendo gratos ao Senhor que, sem nenhum mrito nosso, nos deu a graa de
perseverar na sua santa Igreja, catlica e apostlica.