Os estudos da Idade Mdia geralmente se referem a Historia da Europa, em particular parte
Ocidental. Mas no pode generalizar os aspectos histricos de uma regio para o restante do planeta, pois cada lugar tem suas especificidades, sua histria. Alm disso, nessa poca que passaremos a estudar, o mundo no estava interligado como hoje, os contatos entre os povos e as regies eram muito precrios e, em alguns casos, inexistentes. O perodo da Idade Mdia foi tradicionalmente delimitado com nfase em eventos polticos. Nesses termos, ele teria se iniciado com a desintegrao do Imprio Romano do Ocidente, no sculo V (476 d. C.), e terminado com o fim do Imprio Romano do Oriente, com a Queda de Constantinopla, no sculo XV (1453 d.C.), tambm chamado de Imprio Bizantino e pela chegada dos europeus Amrica. Entre esses marcos, passaram-se cerca de mil anos. Foi um tempo em que os europeus viveram, em sua maioria no campo, restritos a propriedades que buscavam sua auto-suficincia. A sociedade muito diferente daquela do Imprio Romano era rigidamente hierarquizada e marcada pela f em Deus e pelo controle da Igreja catlica, sem dvida a instituio mais poderosa de toda a Idade Mdia. O poder poltico era descentralizado, isto , estava nas mos de inmeros senhores da terra. Por todas essas caractersticas, muitos estudiosos acabaram chamando esse momento de Idade das Trevas. Eles acreditavam que o mundo medieval tinha soterrado o conhecimento produzido pelos gregos e romanos. O estudo dos fenmenos naturais e das relaes sociais por meio da observao, por exemplo, teria sido substitudo pelo misticismo religioso. O certo que durante esses mil anos a sociedade europia construiu grande parte de seus valores culturais, que iriam se espalhar por todo o mundo a partir do sculo XV, com as Grandes navegaes. Valores que so, at hoje, plenamente perceptveis. A origem do mundo feudal Durante sculos, o Imprio Romano dominou grande parte da Europa. Uma poderosa estrutura administrativa, com exrcitos e estradas que interligavam todo o territrio, possibilitou aos romanos impor as populaes dessa parte do continente seu domnio, seu modo de vida e seus costumes. A partir do sculo III, esse cenrio comearia a se alterar. Com dificuldades para proteger as fronteiras, o Imprio Romano passou a ser invadido por diversos povos, sobretudo os de origem germnica, como os anglos, os saxes, os francos, os lombardos, os suevos, os burgndios, os vndalos e os ostrogodos. No sculo IV, os hunos, que habitavam a sia central, invadiram a Europa e tornaram essa situao mais grave. Esses guerreiros passaram a percorrer os territrios ocupados pelos povos germnicos, obrigando-os a procurar refgio dentro das fronteiras romanas. As invases e os saques a cidades tornaram-se ento constantes. Muitas famlias passaram a procurar o campo, considerando mais seguro. Com isso teve incio um processo de ruralizao em toda a Europa ocidental. Com o passar dos anos, as propriedades rurais tornaram-se mais protegidas. Transformadas em ncleos fortificados, elas estavam sob a administrao de um proprietrio com poderes quase absolutos sobre as terras e seus habitantes. O poder centralizado do Imprio Romano comeava, assim, a se fragmentar. Em 476, os hrulos, povo de origem germnica, invadiram Roma e, comandados por Odoacro, depuseram o imperador Rmulo Augstulo. Foi o passo final para a desagregao do Imprio Romano do Ocidente. Em seu lugar, com o tempo, surgiram diversos reinos independentes. No interior deles, iria se formar a sociedade feudal, a partir da mistura de valores e costumes romanos com os dos povos invasores. As principais caractersticas dessa nova sociedade seriam a ruralizao, o poder fragmentado e a forte religiosidade.