ESTRUTURAO PRODUTIVA E COMPLEXO EXPORTADOR DE

TABACO


Antes da chegada dos europeus, o fumo era cultivado na Amrica pelos
indgenas. A produo da planta no perodo colonial brasileiro teve grande
importncia econmica, sendo posteriormente trazida para o sul do Brasil por
imigrantes alemes. Estes disseminaram a cultura do fumo e a partir de sementes
importadas introduziram a variedade clara do tabaco (utilizado na fabricao de
cigarros). Com a utilizao desta variedade que se adequou ao clima, o fumo
tornou-se o grande produto agrcola da regio.
O fumo produzido no sul do Brasil reconhecido mundialmente por sua alta
qualidade. A predominncia na produo do fumo claro conferiu a Santa Cruz do
Sul o titulo de capital mundial do fumo. Alm da produo agrcola do tabaco, o
municpio dispe de um desenvolvido complexo industrial, possuindo desde
empresas processadoras de fumo em folha at fabricantes de cigarro.
O Brasil apresenta-se no cenrio mundial como o segundo maior produtor
de tabaco do planeta, sendo este o terceiro produto agrcola da pauta de
exportaes primrias do Brasil (SINDIFUMO, 2003). Isto confere ao produto
grande destaque na economia nacional.
A fumo foi levado ao velho continente pelos europeus que chegaram
Amrica no sculo XVI onde a planta, originria dos vales orientais dos Andes, era
cultivada e utilizada por nativos em rituais ou como medicamento. O hbito de
fumar foi disseminado por soldados, marinheiros e viajantes que viam no fumo
uma compania e tambm pela nobreza onde o uso do tabaco era visto com gesto
elegante.
No Brasil colonial a tabaco era um produto secundrio, cultivado em
menores quantidades, porm era utilizado como moeda no trfico de escravos, o
que incrementou as exportaes. Neste perodo as plantaes restringiam-se em
sua maioria a faixa que ia de Recife a Salvador onde eram produzidos os fumos
escuros, matria-prima na produo de fumo em corda e charutos.
A expanso do cultivo do tabaco atinge expressivamente o sul do Brasil, em
1824, com a chegada dos imigrantes alemes a So Leopoldo e posteriormente a
Santa Cruz do Sul. Nestes locais os colonos plantavam tanto o fumo escuro,
quanto o fumo claro utilizado na fabricao de cigarros. Foi com este ltimo que a
regio sul teve seu maior crescimento, tornando-se uma das primeiras do mundo
na produo desta variedade.
Concomitante ao aumento da produo, houve o surgimento das indstrias
de beneficiamento de fumo e fabricao de cigarros. Em Santa Cruz do Sul, no
incio do sculo XX, havia cerca de oito empresas locais, das quais seis, em 1917,
se fundiriam formando a Companhia de Fumos Santa Cruz. Esta formou a maior
indstria no setor de beneficiamento de fumo do Brasil.
A chegada da transnacional The Brazilian Tabacco Company em 1917,
futuramente denominada Souza Cruz, de propriedade da British American
Tabacco revolucionou a produo do fumo. Introduziu novas tcnicas como a
secagem em estufa, o uso de sementes de alta qualidade e o controle direto da
produo, gerando assim o atrelamento da agricultura ao setor industrial atravs
do fornecimento de insumos e orientaes tcnicas aos agricultores. Desta
maneira a indstria controlava e fiscalizava a produo desde o plantio at a
venda do fumo empresa subsidiria.
Na primeira metade do sculo XX, o charuto (produzido com fumo escuro),
perdeu terreno para o cigarro (fumo claro). O sul do Brasil se beneficiou com este
aumento de consumo, pois o fumo claro, que havia se adaptado bem as condies
locais ganhava cada vez mais destaque na produo nacional.
Na dcada 1960, houve uma crise na indstria fumageira em conseqncia
de conflitos internos na Rodsia (atual Zimbbue), que at ento era o segundo
maior produtor de tabaco do mundo, prejudicando assim a produo e as
exportaes. Com esta abertura no mercado internacional, a indstria brasileira,
principalmente a santa-cruzense, recebeu aplicaes de capital estrangeiro.
Conseqente ocorreu a transnacionalizao de grande parte do setor e
posteriormente a fuso e incorporao das empresas de menor porte.
O acontecimento anteriormente citado transformou Santa Cruz do Sul em
um plo mundial de produo e industrializao do fumo, iniciando uma nova fase
no seu desenvolvimento socioeconmico.