Da incoerncia de nossas aes

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Autor: Michel de Montaigne
Traduo: Srgio Milliet
Fonte: Textos de Interesse Filosfico
Original: Ensaios; 2. ed. So Paulo: Abril Cultural, 1980, pp. 159-162

Os que se dedicam crtica das aes humanas jamais se sentem to
embaraados como quando procuram agrupar e harmonizar sob uma
mesma luz todos os atos dos homens, pois estes se contradizem
comumente e a tal ponto que no parecem provir de um mesmo
indivduo. Mrio, o Jovem, ora parece filho de Marte ora filho de Vnus.
Dizem que o papa Bonifcio VII assumiu o papado como uma raposa,
conduziu-se como um leo e morreu como um co. E quem diria que
Nero, essa verdadeira imagem da crueldade, como lhe apresentassem
para ser assinada, de acordo com a lei, a sentena contra um criminoso,
observou: Prouvera a Deus que eu no soubesse escrever! tanto lhe
apertava o corao condenar um homem morte. H tantos exemplos
semelhantes, e to facilmente os encontrar sozinho quem quiser, que
estranho ver por vezes gente de bom senso procurando juntar tais
contradies, mesmo porque a irresoluo me parece ser o vcio mais
comum e evidente de nossa natureza, como o atesta este verso de Pblio,
o satrico: M opinio, a de que no se pode mais mudar.
aparentemente possvel julgar um homem pelos fatos mais comuns de
sua vida; mas, dada a instabilidade natural de nossos costumes e opinies,
pareceu-me muitas vezes que os melhores autores erravam em se
obstinar a dar de algum uma idia bem-assentada e lgica. Adotam um
princpio geral e de acordo com este ordenam e interpretam as aes,
tomando o partido de as dissimular quando no as deformam para que
entrem dentro do molde preconcebido. O imperador Augusto escapou-
lhes; deparamos nesse homem com tal flagrante diversidade de aes, to
inesperada e contnua no decurso de sua existncia, que os mais ousados
juzes, renunciando a julg-lo em seu conjunto, tiveram de deix-lo assim
indefinido. Acredito que a constncia seja a qualidade mais difcil de se
encontrar no homem, e a mais fcil a inconstncia. Quem os julgasse
pormenorizadamente de acordo com seus atos, um por um, estaria mais
apto a dizer a verdade a seu respeito.
Fora difcil encontrar em toda a Antigidade uma dzia de homens que
tenham orientado sua vida em obedincia a determinado princpio, o que
o fim principal da sabedoria a qual, segundo um autor antigo [Sneca],
se resume em uma frase que enfeixa, em uma s, todas as regras da vida:
Querer e no querer so sempre a mesma e a nica coisa. E poderia
acrescentar: condio de que o que queremos ou no queremos seja
justo, pois, se no o , impossvel se faz que permanea constantemente a
mesma coisa. Efetivamente, sei de h muito que o vcio nada mais seno
desregramento e falta de medida; e, por conseguinte, no o podemos
imaginar constante. Atribui-se a Demstenes a seguinte mxima: a
virtude, qualquer que seja, consiste de incio em recolhimento e
deliberao; a constncia, a seguir, comprova-lhe a perfeio. Em
refletindo seguimos sempre o melhor caminho, mas ningum pensa antes
de agir. Desdenha o que pediu, volta ao que largou e, sempre hesitante,
contradiz-se sem cessar (Horcio).
Nossa maneira habitual de fazer est em seguir os nossos impulsos
instintivos para a direita ou para a esquerda, para cima ou para baixo,
segundo as circunstncias. S pensamos no que queremos no prprio
instante em que o queremos, e mudamos de vontade como muda de cor o
camaleo. O que nos propomos em dado momento, mudamos em seguida
e voltamos atrs, e tudo no passa de oscilao e inconstncia. Somos
conduzidos como tteres que o fio manobra (Horcio).
No vamos, somos levados como objetos que flutuam, ora devagar, ora
com violncia, segundo o vento: Acaso no vemos todo mundo indeciso;
uns procurando sem descontinuar, outros mudando de lugar, como para
largar uma carga pesada demais? (Lucrcio). Cada dia nova fantasia, e
movem-se as nossas paixes de acordo com o tempo: O pensamento dos
homens assemelha-se na terra aos cambiantes raios de luz com que
Jpiter a fecunda (Ccero).
Hesitamos em tomar partido; nada decidimos livremente, de maneira
absoluta, coerente. Se algum traasse e estabelecesse determinadas leis
de conduta e regime poltico de vida, veramos brilhar em seus atos e
atitudes uma harmonia cabal e em seus costumes uma ordem e uma
correlao evidentes. Empdocles observa a seguinte contradio entre os
agrigentinos: alguns se entregam aos prazeres como se devessem morrer
no dia seguinte e outros edificam como se a vida no tivesse de acabar
jamais. O plano de vida fora, entretanto, fcil de se estabelecer, como se
v em Cato, o Jovem: quem nele toca uma tecla, toca todas, pois h nele
uma harmonia de sons bem-afinados que nunca se entrechocam. No
seguimos, ns outros, to sbio exemplo e cada uma de nossas aes
decorre de um juzo especfico. E, em minha opinio, seria melhor
procurar-lhes as causas nas circunstncias do momento sem mais
aprofundada pesquisa e sem tirar delas quaisquer conseqncias.
Durante as desordens que agitaram nosso pobre pas, disseram-me que
uma jovem, bem perto do local onde eu me encontrava, se jogara pela
janela a fim de escapar brutalidade de um soldado que hospedava. No
teve morte instantnea e para se acabar tentou cortar o pescoo com uma
faca, o que no a deixaram fazer. Nesse triste estado, confessou que o
soldado nada mais fizera do que lhe declarar seu amor, solicit-la e
presente-la, mas ela temera que chegasse a violent-la. Da seus gritos,
sua atitude, o sangue derramado, como se se tratasse de uma nova
Lucrcia. Entretanto, eu soube que antes e depois dessa ocorrncia
sempre se mostrou muito menos arisca. Como dizem por a, por mais
belo e decente que sejas, se no s aceito pela tua amada, no concluas,
sem mais amplas informaes, ser ela de uma castidade a toda prova; isso
no impede que o arrieiro tenha a sua possibilidade.
Antgono, que se afeioara a um de seus soldados por causa de sua
valentia e coragem, mandou que o mdico tratasse de uma doena que o
atormentava havia muito. Observando, aps a cura, que o homem se
expunha muito menos nos combates, perguntou qual a razo dessa
mudana que o tornara poltro: Vs mesmo, Sire, porquanto me
libertastes dos males que faziam com que eu no apreciasse a vida.
Um soldado de Luculo fora roubado pelo inimigo. Para se vingar executou
contra ele um golpe de mo notvel, amplamente compensador de seus
prejuzos. Luculo, que ficara com excelente opinio dele, quis empreg-lo
em uma arriscada expedio e, a fim de decidi-lo, usava todos os meios de
persuaso, com palavras capazes de entusiasmar os mais tmidos
(Horcio). Mas o soldado atalhou: Mandai algum soldado miservel que
tenha sido roubado. E recusou peremptoriamente. Como diz Horcio:
Ir quem tiver perdido a bolsa.
Maom II admoestara violentamente Chasan, chefe de seus janzaros cuja
tropa fora desfeita pelos hngaros, sendo que se conduzira ele prprio
covardemente durante o combate. Como nica resposta, Chasan, sozinho,
sem precisar de ningum, precipitou-se furioso, espada na mo, contra o
primeiro peloto inimigo que percebeu e desapareceu em poucos
instantes como se fora por ele tragado. Nesse ato, parece que foi movido
menos pelo desejo de se reabilitar do que em virtude de uma reviravolta
em seus sentimentos: No agia sob o impulso da coragem moral e sim por
despeito. Quem ontem vistes to temerrio, no vos espanteis em v-lo
poltro no dia seguinte. A clera, a necessidade, a companhia ou o vinho,
ou o som de uma trombeta, tero feito de suas tripas corao. No foi o
raciocnio que lhe deu coragem: foram as circunstncias. No nos
espantemos, pois, de ver que mudou ao mudarem elas. Essa variao e
essa contradio, to comuns em ns, levaram muitas pessoas a pensar
que possumos duas almas, ou duas foras que atuam cada qual num
sentido, uma no sentido do bem e outra no do mal. Uma s alma e uma s
fora no poderiam conciliar-se com to repentinas variaes de
sentimentos.
No somente o vento dos acontecimentos me agita conforme o rumo de
onde vem, como eu mesmo me agito e perturbo em conseqncia da
instabilidade da posio em que esteja. Quem se examina de perto
raramente se v duas vezes no mesmo estado. Dou minha alma ora um
aspecto, ora outro, segundo o lado para o qual me volto. Se falo de mim
de diversas maneiras porque me olho de diferentes modos. Todas as
contradies em mim se deparam, no fundo como na forma.
Envergonhado, insolente, casto, libidinoso, tagarela, taciturno,
trabalhador, requintado, engenhoso, tolo, aborrecido, complacente,
mentiroso, sincero, sbio, ignorante, liberal e avarento, e prdigo, assim
me vejo de acordo com cada mudana que se opera em mim. E quem quer
que se estude atentamente reconhecer igualmente em si, e at em seu
julgamento, essa mesma volubilidade, essa mesma discordncia. No
posso aplicar a mim um juzo completo, slido, sem confuso nem
mistura, nem o exprimir com uma s palavra. Distingo o termo mais
encontradio em meu raciocnio.
Embora acredite sempre que preciso falar bem do que justo e
interpretar com simpatia o que a tal juzo se presta, nossa condio to
singular que no raro o prprio vcio nos impele a bem fazer (se o bem
no se julgasse unicamente pela inteno que o determina). Da no se
dever tirar de um ato corajoso a concluso de que um valente o praticou.
Valente ser efetivamente quem o for sempre, em todas as ocasies. Se
fosse um hbito e no um gesto imprevisto, a virtude faria que um
homem mostrasse sempre igual resoluo; seria o mesmo, s ou
acompanhado, na justa como no campo de batalha. Suportaria esse
homem, com igual atitude, uma enfermidade em seu leito e um ferimento
na guerra; e no temeria mais a morte em seu lar do que em um assalto.
No o veramos lanar-se atravs de uma brecha com insopitvel bravura
e em seguida chorar como uma mulher a perda de um processo ou de um
filho; ser covarde diante da infmia e resoluto na misria, ter medo da
navalha do barbeiro e desafiar a espada do adversrio. Em tais casos, a
ao louvvel, no o homem. H gregos, diz Ccero, que tremem vista
do inimigo e se mostram tenazes quando enfermos, e tem-se o inverso
nos cimbros e nos celtiberos: Nada pode ser estvel se no parte de um
princpio slido (Ccero).
No h maior valentia, no gnero, do que a de Alexandre, o Grande; e, no
entanto, no se verifica em tudo. Por incomparvel que seja, tem suas
falhas, o que o faz perturbar-se a mais insignificante suspeita de conjuras
e o leva a incrvel e absurda crueldade na represso e a temores em nada
compatveis com sua apreciao habitual das coisas. A superstio que lhe
era peculiar participa tambm da pusilanimidade, e a exagerada
penitncia que se impe a si mesmo aps o assassnio de Clito prova
igualmente a desigualdade de sua coragem. Somos um amontoado de
peas juntadas inarmonicamente e queremos que nos honrem quando
no o merecemos. A virtude vale por si mesma; se para outro fim
tomamos a sua mscara, logo ela no-la arranca da cara. Quando nossa
alma se impregna dela, forma ela uma espcie de verniz fortemente
adesivo que s se tira com a prpria pele. Eis por que para julgar um
homem preciso seguir suas pegadas, penetrar sua vida; e, se no
deparamos com a constncia alicerando seus atos, com um plano de
vida bem ponderado e previsto (Ccero), se sua marcha, ou antes, seu
caminho (pois lcito acelerar ou diminuir o passo) se modifica segundo as
circunstncias, abandonemo-lo. Como a ventoinha gira de acordo com o
vento, assim reza a divisa de nosso Talbot.
No de espantar, diz um autor antigo, que o acaso tenha tanta fora
sobre ns, pois por causa dele que existimos. Quem no orientou sua
vida, de um modo geral, em determinado sentido, no pode tampouco
dirigir suas aes. No tendo tido nunca uma linha de conduta, no lhe
ser possvel coordenar e ligar uns aos outros os atos de sua existncia. De
que serve fazer proviso de tintas se no se sabe que pintar? Ningum
determina do princpio ao fim o caminho que pretende seguir na vida; s
nos decidimos por trechos, na medida em que vamos avanando. O
arqueiro precisa antes escolher o alvo; s ento prepara o arco e a flecha
e executa os movimentos necessrios; nossas resolues se perdem
porque no temos um objetivo determinado. O vento nunca favorvel a
quem no tem um porto de chegada previsto. No estou de acordo com o
juzo que se fez, ao assistir a uma tragdia de Sfocles, declarando-o,
contra a opinio de seu filho, capaz de administrar seus bens. No acho
tampouco muito mais lgico o que fizeram os prias enviados com misso
de reformar o governo dos milsios. Depois de visitar a ilha, observando o
cultivo cuidadoso da terra, a boa ordem das propriedades, e registrando
os nomes dos proprietrios, considerando que a ateno e a eficincia
demonstradas na administrao de seus negcios particulares eram uma
garantia de que de igual modo iam gerir os negcios do Estado.
Somos todos constitudos de peas e pedaos juntados de maneira casual
e diversa, e cada pea funciona independentemente das demais. Da ser
to grande a diferena entre ns mesmos quanto entre ns e outrem:
Crede-me, no coisa fcil conduzir-se como um s homem (Sneca).
Se a ambio pode impelir o homem a ser valente, sbrio, liberal e mesmo
justo; se a avareza pode dar coragem a um caixeiro criado no cio e na
indolncia e infundir-lhe bastante confiana para que se lance aventura
em frgil navio, merc de Netuno, e lhe ensina a discrio e a prudncia;
se a prpria Vnus arma de resoluo e audcia o jovem ainda sob a
autoridade paterna, e faz com que se mostre impudica a virgem de
corao terno ainda sob a gide de sua me Passando furtivamente
entre os guardas que dormem, protegida por Vnus, vai a jovem sozinha,
dentro da noite, juntar-se a seu amante (Tibulo) ; se assim , no deve
um esprito refletido julgar-nos pelos nossos atos exteriores; cumpre-lhe
sondar as nossas conscincias e ver os mveis a que obedecemos. uma
tarefa elevada e difcil e desejaria por isso mesmo que menor nmero de
pessoas se dedicasse a ela.