Disputatio 8, May 2000

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RECENSES
A Revoluo Cientfica, de Steven Shapin. Trad. de Ricardo Afonso
Roque. Lisboa: Difel, 1999, 227 pp.
Desde o incio da sua teorizao, nos anos 30/40 com Alexandre Koyr,
que a unanimidade em torno do termo revoluo cientfica, quando aplicado
s mudanas que se verificaram na cultura cientfica europeia nos sculos
XVI-XVII, tem vindo a ser contestada. No entanto, s nos ltimos 20 anos
que tal contestao tem ganho alguma sistematicidade, quer pelo nmero de
textos e obras que fazem da revoluo cientfica objecto de estudo, quer pela
perspectiva que muitas delas, explcita ou implicitamente, denunciam e que
passa por pr em causa o seguinte: 1) o nome revoluo, no sentido de
ruptura completa com o passado, de inovao plena e de descontinuidade;
2) o adjectivo cientfica, no sentido ter sido feita de acordo com a cincia tal
como hoje se conhece; e 3) a existncia de uma revoluo cientfica en-
quanto um acontecimento claramente delimitado e caracterizado pela exis-
tncia de um corpo coerente de conceitos, descontextualizados das suas
prticas, com uma essncia bem definida que passaria pela matematizao
da filosofia natural e pela emergncia do materialismo e do mecanicismo e
que ignoraria componentes importantes como o empirismo e o experimenta-
lismo.
no seguimento desta contestao e acompanhando as correntes mais
recentes da historiografia e da sociologia da cincia que surge o livro de
Shapin. Segundo o autor, estamos perante um trabalho de sntese crtica
que trata, tal como o indicam os ttulos dos seus trs captulos, de O Que
Era Conhecido?, Como Era Feito o Conhecimento? e Para Que Servia o
Conhecimento? no mbito das transformaes que abalaram o conheci-
mento da Natureza, no perodo que vai de 1550 a 1700/30, na Europa, e a
que se convencionou chamar, para o mal e para o bem, revoluo cientfi-
ca.
O livro est, ento, estruturado em trs captulos, um Ensaio Bibliogrfi-
co e uma introduo, articulados no s por aquilo a que o prprio autor
chama pressupostos historiogrficos mas tambm por quatro linhas de
fora que funcionam como uma espcie de grelha estruturante daquilo que
na viso de Shapin constitui a revoluo cientfica.
Os pressupostos referidos tm a ver com as correntes historiogrficas
mais recentes e vo desde a considerao de que a cincia uma actividade
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histrica e socialmente situada, em relao aos contextos nos quais ocorre,
passando pela ideia de que quer os factores intelectuais quer os factores
institucionais so aspectos que, em qualquer relato histrico, se completam e
devem ser tidos em conta, pela ideia de que existe tanto de social no
interior de um laboratrio ou no interior do prprio desenvolvimento cientfico
como fora dele e, finalmente, pelo pressuposto de que no existe algo a
que se possa chamar a essncia da revoluo cientfica antes pelo
contrrio, o que h so vrios aspectos e outras tantas histrias que a
propsito da revoluo cientfica podem ser considerados.
No primeiro captulo so abordados alguns tpicos do que classicamente
se considera ser a revoluo cientfica, a saber, a matematizao do estudo
do movimento, a destruio do cosmos e da fsica aristotlica e a utilizao
da metfora mecnica no estudo e caracterizao da Natureza. Este captulo
articula-se com duas das quatro linhas de fora j referidas e que so a
mecanizao da natureza, dos processos e fenmenos naturais e a desper-
sonalizao do conhecimento natural no sentido da separao entre a
experincia do homem enquanto sujeito e as descries da natureza tal qual
ela , enquanto objecto de conhecimento.
O segundo captulo, o do como era produzido esse conhecimento, a
jia da coroa do livro. Aqui, o autor afasta-se da perspectiva tradicional que
encara o corpo de conhecimentos associados revoluo cientfica como um
produto acabado, para considerar este corpo de conhecimentos do ponto de
vista dos seus processos e das suas prticas de produo. Torna-se neces-
srio analisar, segundo as diferentes perspectivas em confronto na altura, a
maneira como era produzido, justificado e garantido o conhecimento; de que
modo as novas prticas de produzir o novo conhecimento diferiam das
antigas. Segundo Shapin, o seu objectivo fornecer uma perspectiva da
cincia enquanto processo dinmico, por oposio a uma perspectiva da
cincia enquanto "crena" esttica e que no tem em conta os diferentes
contextos em que esta se integra. Neste captulo articula-se a terceira das
linhas de fora referidas atrs: a da mecanizao da produo do conheci-
mento no sentido da elaborao de um conjunto de regras que se constituam
em mtodo de produo do conhecimento de modo a eliminar os efeitos
perturbadores da subjectividade e dos interesses circunstanciais.
Para os filsofos naturais, j no so os livros antigos que interessa
estudar mas sim o Livro da Natureza; as proposies sobre a natureza
devem basear-se na recolha de factos, demonstrveis para os sentidos, e
no no silogismo ou no argumento da autoridade medieval. o nascimento
do moderno empirismo e do experimentalismo. Para Shapin, prefiguram-se
aqui duas maneiras diferentes de encarar o papel da experincia na constru-
o do novo conhecimento. Uma delas, protagonizada por Descartes, Pas-
cal, Hobbes e, de algum modo, Galileu, defendia a experincia como obser-
vao do que acontece no mundo natural. Esta maneira de encarar a
experincia manifesta alguns pontos de contacto com a tradio aristotlica,
estabelecendo uma linha de continuidade entre o moderno e o seu passado
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medieval. A outra maneira tem como bero a Inglaterra e como patronos
maiores Bacon e Boyle. Para Bacon, a condio essencial para a formao
de uma filosofia natural nova seria a criao de uma histria natural, entendi-
da esta como um novo processo de registo de factos subordinado a regras
especficas de catalogao, compilao e colao. Agora no basta conside-
rar as experincias que a natureza pe nossa disposio mas tambm
aquelas experincias criadas com o propsito de produzir fenmenos e
resultados que dificilmente seriam observveis na natureza. Em consequn-
cia, aparecem aparelhos especiais como o telescpio, o microscpio, o
escalpelo, a balana e aquela que viria a ser o paradigma, a maior mquina
de produzir factos da revoluo cientfica, a bomba de ar ou bomba de
vcuo! Na exacta medida em que a metfora mecnica faz parte do corpo
conceptual da filosofia natural da altura, tambm os processos mecnicos
passam a ter uma importncia determinante na produo do conhecimento.
O pressuposto de que o novo conhecimento era socialmente til, podero-
so e, acima de tudo desinteressado vai permitir a sua utilizao com objecti-
vos morais, sociais e polticos. Esta outra, a quarta, linha de fora que
caracteriza a revoluo cientfica de Shapin e que vai estruturar o contedo
do terceiro e ltimo captulo do livro. O patrocnio do saber deixa de ser
predominantemente da Igreja para passar ser das cortes dos prncipes. O
Estado emerge, agora, com a responsabilidade no s administrativa mas
tambm ideolgica do conhecimento. Passa a reivindicar-se a urgncia de
uma reforma do ensino (ser praga, ou mais uma herana do sculo XVII?!),
procurando-se que este funcione como base para a expanso do poder do
Estado. neste contexto que surge o mtodo-mquina, um processo de
organizar colectivamente a produo do conhecimento de acordo com regras
objectivas um pouco diferente do cepticismo racional advogado por
Descartes o mtodo como disciplinador do pensamento individual. Shapin
contrape, por diversas vezes, Descartes a Boyle e, em questes de princ-
pio a grande fractura entre os dois passaria pela oposio entre uma pers-
pectiva de acumulao de factos (Boyle) e uma outra que implicava um certo
cepticismo racional, diramos metdico (Descartes). Surgem tambm, como
resposta s novas maneiras de encarar o conhecimento, as novas socieda-
des cientficas, formas organizacionais alternativas s universidades. Alm
das questes de mtodo, a exigncia de uma participao cvica e a proibi-
o de a religio e a poltica se imiscurem nos encontros das sociedades,
passaram a estar inscritas nos respectivos regulamentos. O filsofo natural,
ou padre da natureza segundo Boyle, passou a ter um espao prprio e
independente do telogo, tornando-se a leitura do Livro da Natureza a ser
compatvel e at a ajudar a leitura do Livro das Sagradas Escrituras. Quanto
mais se conhece sobre o mundo-mquina, maior a convico da existncia
de um Deus criador e da sua sabedoria. Deste modo se rejeitavam, em
parte, as explicaes teolgicas dos fenmenos naturais, salvaguardando a
independncia da filosofia natural face religio, ao mesmo tempo que se
reconheciam os limites da metfora mecnica.
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De acordo com Shapin, duas das chamadas caractersticas da revoluo
cientfica chamam-se despersonalizao da natureza e prtica desinteres-
sada da produo do conhecimento. Ambas se relacionam com o famoso
estatuto de objectividade das cincias naturais, no sentido em que as consi-
deraes de ordem moral, valorativa (de valores: no existe uma cincia de
valores) ou poltica devem ser colocadas de fora do processo de produo
do conhecimento. A cincia moderna , no dizer do autor, herdeira dessa
despersonalizao e dessa prtica desinteressada mas o nosso sucesso em
compreender a natureza gerou problemas profundos quanto compreenso
do lugar do homem no mundo e quanto compreenso da natureza humana.
A ordem e a certeza na cincia formaram-se assim custa da desordem e
incerteza algures na nossa cultura. No fundo, este frente a frente entre o
domnio da cincia e o das paixes e interesses funciona mais como uma
prescrio do que como uma descrio e nesse sentido uma assero de
carcter valorativo acerca de um domnio a cincia de onde os valores
devem estar arredados.
Finalmente, paradoxo vista, no dizer de Shapin: quanto mais objectivo e
desinteressado um dado corpo de conhecimento tanto mais valioso se
torna como instrumento de aco moral e poltica. Inversamente, a capaci-
dade que um dado corpo de conhecimentos tem na contribuio para a
soluo de problemas de ordem moral e poltica decorre da conscincia de
que esse conhecimento no foi produzido nem avaliado para servir interes-
ses humanos particulares. Esta foi outra das heranas da revoluo cientfi-
ca.
O texto de Shapin no , como ele pretende logo na primeira linha dos
agradecimentos, um trabalho de sntese crtica mas to s um trabalho de
perspectiva critica sobre a revoluo cientfica. E no de sntese porque
no so nele considerados todos os aspectos e as contribuies mais
importantes, referidos alis no final do livro numa excelente e informativa
bibliografia, que ao longo dos anos ajudaram a construir o edifcio da revolu-
o cientfica. O prprio autor, ao defender a heterogeneidade cultural do
sculo XVII contra a ideia da existncia de uma essncia que se possa
atribuir revoluo cientfica, conclui pela inevitabilidade de se ter de fazer
uma seleco (que alis se faz sempre em qualquer histria) dos assuntos e
temas a tratar e de haver sempre qualquer coisa de ns nas histrias que
contamos acerca do passado. Segundo Shapin, no possvel construir uma
histria coerente que abarque todos os aspectos da cincia referentes ao
perodo que estamos a tratar, assumindo assim a parcialidade da sua pers-
pectiva como uma espcie de trunfo metodolgico que lhe traria mais vanta-
gens que inconvenientes. Neste aspecto, trata-se de uma opo metodolgi-
ca que, do nosso ponto de vista, vai alargar e enriquecer ainda mais o nosso
conhecimento sobre a revoluo cientfica. No entanto, o autor, alm da
selectividade e parcialidade que caracteriza o seu relato, restringe-o no s
s cincias empricas e experimentais, como favorece, relativamente ao
continente europeu, as contribuies dadas, neste domnio, pela Inglaterra.
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Quanto selectividade e parcialidade da perspectiva histrica, assumidas
pelo autor, tudo bem. Subscrevemos, a este respeito, a afirmao de R. Hall
de que um erro pensar que a histria pode recriar holograficamente a
totalidade do passado (Renaissance & Revolution, 1997, p. 244). No entan-
to, j no est to bem assim a insistncia de Shapin nas peculiaridades do
panorama ingls uma vez que se trata da compreenso de um fenmeno
europeu, variado e complexo, no havendo por isso vantagem alguma em
acentuar as idiossincrasias deste ou daquele pas em detrimento de outros,
cujas contribuies possam ser igualmente vlidas. Julgamos at que o
favoritismo dado Inglaterra, no s na recolha de materiais histricos, como
na escolha dos protagonistas da histria, feita com a inteno precisa de
justificar a tese da contextualizao, do indutivismo e do experimentalismo
como algumas das caractersticas fundamentais da revoluo cientfica. No
era preciso tanto e o autor tinha mesmo mo um exemplo inspirador,
embora menos ambicioso, da sntese que podia vir a ser o seu trabalho e
que o artigo de T. Kuhn, Tradio Matemtica versus Tradio Experi-
mental no Desenvolvimento da Cincia Fsica includo na sua Tenso
Essencial.
A heterogeneidade no fornece, por si, qualquer tipo de aval para se
privilegiar uma srie de acontecimentos histricos em desfavor de outros.
Menos ainda quando se escolhem meia dzia de rvores para se lhe
atribuir a seguir o nome floresta. Foi este tipo de atitude que S. Shapin teve
quando escolheu para ttulo do seu livro A Revoluo Cientfica em vez de
Uma Revoluo Cientfica.
O autor remeteu para a excelente, porque bem organizada e informativa,
bibliografia alis, ensaio bibliogrfico aquilo que poderia ser a estrutura
e o contedo de um texto que, ento sim, se poderia chamar A Revoluo
Cientfica. A esto referidas e organizadas no s algumas das contribui-
es historiogrficas mais recentes como uma grande parte das contribui-
es dadas at agora para o estudo desse perodo da histria cultural
europeia.
A informalidade, assumida pelo autor, na maneira como trata um assunto
j to debatido e, aparentemente, pouco susceptvel de sofrer alguma
inovao e o seu despretensiosismo em no querer construir um relato sobre
a revoluo cientfica que fosse completo e definitivo, constitui um dos
trunfos do livro. Ganhou-se, assim, em perspectiva e alguma inovao, mas
perdeu-se em sistematizao e viso de conjunto o que, para um texto
destinado ao leitor comum, talvez fosse um factor a no desprezar. Tambm
no claro por que razo a contextualizao reivindicada por Shapin se
limita ao panorama ingls e a conferir o papel principal a actores secund-
rios, como por exemplo Boyle relativamente a Newton. Para terminar,
evidente que o livro no se destina ao leitor comum, como pretende Shapin!
A maneira como introduz os diversos temas, argumenta e contra-argumenta
relativamente s posies tomadas pelos diferentes actores revolucionrios
pressupe, da parte do leitor, o conhecimento prvio do que se est a tratar
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e que no lhe fornecido no texto. No entanto, estamos em presena de um
texto arejado, que nos fornece uma perspectiva no tradicional sobre a
revoluo cientfica, no sobrecarregado com citaes e referncias que
quase sempre perturbam a continuidade da leitura e que o autor, inteligen-
temente, remeteu para a bibliografia final.
Jos Alberto Silva (josealberto@ip.pt)
Fernando Serdio (Fernandoserdio@mail.telepac.pt)
E. S. Marqus de Pombal
R. Alexandre S Pinto
1300 Lisboa
Understanding Cognition, de P. J. Hampson e P. E. Morris. Oxford: Black-
well, 1996. 400 pp.
Em termos amplos, a psicologia cognitiva pode ser vista como o setor da
psicologia que estuda a estrutura e a atuao da mente. Procura explicar de
que maneira o ser humano 1) conhece o mundo, os demais seres e a si
mesmo, 2) utiliza tal conhecimento com o propsito de executar uma apre-
civel quantidade de tarefas entre as quais perceber, lembrar, falar,
resolver problemas, raciocinar, optar.
Especialistas em cognio adotam um ponto de vista cientfico em seus
estudos, admitindo que a mente seja fenmeno natural. A fim de bem enten-
der o alcance dessa admisso, pensemos, por um momento, no termo
digesto. No alude a uma coisa, mas a um conjunto de atividades fisiol-
gicas e bioqumicas. Todavia, no h digesto sem o auxlio de certos
rgos (boca, estmago, intestinos). De maneira anloga, a mente tambm
deixaria de ser uma coisa, para transformar-se em conjunto de procedi-
mentos destinados a operar com smbolos. Contudo, no pode haver ativida-
de mental sem um rgo de suporte (o crebro). No entender dos estudio-
sos da cognio, a mente ser melhor descrita em termos de um conjunto de
processos (apoiados pelo crebro), intimamente associados ao que as
pessoas fazem e dizem. Tal associao depende, segundo hoje se admite,
sem mais controvrsias, de leis naturais.
Isto estabelecido, parece perfeitamente legtimo dizer que a psicologia
cognitiva o ramo da psicologia experimental que procura explicar os pro-
cessos mentais.
Explicaes desse gnero so antigas e tm variado consideravelmente.
Quando apareceram as modernas mquinas digitais, surgiu, com naturalida-
de, a idia de que o crebro e a mente poderiam ser comparados, respecti-
vamente, a um computador e a um correspondente programa.
Levando muito a srio a idia de que a mente seria anloga aos progra-
mas de computadores, Peter J. Hampson (Dep. de Psicologia Aplicada,
University College Cork, da Irlanda) e Peter E. Morris (Dep. de Psicologia,