Os Conquistadores do Intil

Lionel Terray
Volume 1






















http://groups.google.com/group/digitalsource
Texto Capa: no tive a menor sensao de medo. ideia de que ia morrer dentro de
instantes no me dava qualquer espcie de angstia. Senti um violento choque no peito. E tive
de me render evidncia: eu no estava morto, mas apenas suspenso em pleno vazio na
ponta da corda.
Texto Contra-capa: Com risco da prpria vida, h homens que escalam cumes e
glaciares, travando com a montanha uma luta sem trguas, em que o menor erro pode ser
fatal. A estes homens preciso mais do que coragem: preciso paixo. Lionel Terray descreve
essa paixo atravs da sua aprendizagem da montanha, das suas travessias nos Alpes e das
suas vitrias nos cumes mais difceis, e a sua amizade com Gaston Rebuffat, Louis Lachenal...
guias que, como ele, eram conquistadores do intil.
Nascido em Grenoble em 1921, Lionel Terray revela-se desde os dez anos um
esquiador extremamente dotado; mais tarde far parte dos melhores esquiadores da Frana.
Mas era no alpinismo que devia fazer uma carreira excepcional. Aos catorze anos consegue j
uma ascenso do Grpon, e toda a sua vida ser dedicada montanha. Em 1942, entra no
"grande alpinismo" e em companhia de Rebuffat, consegue a conquista do corredor nordeste
do colo do Caimo. Em 1944-1945, combate corajosamente na frente dos Alpes. Ao regressar
vida civil, torna-se guia profissional; continuando a srie das suas grandes ascenses como
"amador", vencer a escalada da maior parte das grandes paredes dos Alpes ocidentais,
nomeadamente com Louis Lachenal, a quarta ascenso do pico norte da ponta Walker e a
segunda da vertente norte do Eiger. Em 1950, seleccionado para a expedio francesa ao
Annapurna onde tem um papel capital e salva da morte os companheiros Herzog e Lachenal. A
partir da, lana-se ao assalto dos grandes cumes do Mundo. Participa em quatro expedies
nos Andes onde consegue vencer dois dos picos tecnicamente mais difceis jamais escalados:
o Fitz-Roy e o Chacraraju. Volta trs vezes ao Himalaia, vence o Chomo-Lonzo (7800m) e
sobretudo o Makalu (8490m). Em 1962, conduz vitria a expedio francesa ao J annu, um
dos cumes mais difceis do Himalaia. Dirige depois expedies ao Peru e ao Alasca. Lionel
Terray morreu durante uma escalada no Vercors, a 19 de Setembro de 1965.

















Descoberta da montanha
Nascido beira dos Alpes, antigo campeo de esqui, guia profissional, alpinista de
longa travessia, membro de oito expedies aos Andes e ao Himalaia, dediquei toda a minha
vida montanha e, se esta palavra pode ter algum sentido, sou o que se chama um
montanhs.
Em contradio aparente com este modo de vida, os caprichos do destino levaram-me
a fazer um grande nmero de conferncias ilustradas com projees. Certa noite, quando
depois de uma dessas sesses fui convidado a tomar uma bebida em casa de uma persona-
lidade local, um respeitvel professor, vestido com sobriedade, aproximou-se de mim e,
olhando-me com ateno, disse com voz branda:
- A sua conferncia interessou-me muito, sabe?...
E quando agradeci, conforme as convenincias, acrescentou:


Lionel Terray ainda criana.

O alpinismo um esporte difcil que exige o conhecimento de si prprio e da montanha.

- Mas, que faz normalmente na vida? engenheiro? Professor?
O bom homem no pde esconder um certo espanto quando lhe respondi:
- De maneira nenhuma! Sou simplesmente guia de montanha.
Mais tarde, quando no meu triste quarto de hotel tentava conciliar o sono, que fugira
devido ao nervosismo de duas horas de concentrao intensa perante o pblico, recordei as
palavras do professor. Ento, compreendi pela primeira vez que a existncia romanesca que eu
vivera tinha forjado em mim uma personagem de uma duplicidade inslita. Verifiquei que para
quem me v pela primeira vez, de gravata, o corpo apertado num terno completo, dissertando
com verve acerca da geografia humana do Himalaia, eu no me pareo nada, por detrs desta
aparncia mundana, com o homem que sou na realidade: um montanhs, essa personagem
que a literatura ultraconvencional fixou nos espritos com os traos rudes de um aldeo de
modos grosseiros. Pela primeira vez compreendi toda a ironia do destino que transformara uma
criana nascida de uma famlia de burgueses intelectuais num profissional do alpinismo e
conquistador das mais altas e mais difceis montanhas do Mundo.
Esta aventura comeou em Grenoble, numa espcie de castelo rodeado de vinhas
bravas, encostado ao flanco de uma montanha que domina a cidade. Foi nesse lugar que eu
nasci. Assim que abri os olhos, pude admirar os belos cumes nevados do macio de
Belledonne que, em frente das janelas da enorme e confortvel habitao familiar, se erguem
como uma reluzente muralha.
Os meus pais eram aquilo a que se costuma chamar pessoas de boa famlia, isto ,
burgueses abastados, descendentes em vrias geraes de magistrados e industriais, at
mesmo de militares de alta patente.
Para falar verdade, sob a sua aparncia burguesa, esta famlia tinha mais originalidade
e fantasia do que poderia imaginar-se primeira vista. Tanto do lado paterno como do materno,
os meus antepassados tinham contado com um nmero importante de personagens fora do
comum: homens de negcios empreendedores, grandes viajantes em busca de fortuna e
aventuras, militares e polticos audaciosos. Estes antepassados tinham transmitido aos meus
pais um esprito mais aberto e uma concepo de vida menos tradicional do que habitual no
seu meio. Alto, forte, a cabea larga e o queixo quadrado, os olhos de um azul muito intenso
quase escondidos por detrs de culos grossos, o meu pai possua um tipo germnico bastante
acentuado. Violento, entusiasta, austero e obstinado, mas igualmente amvel e de esprito
penetrante, era um homem dotado de faculdades intelectuais raras e com uma memria quase
fenomenal.
Tivera uma vida acidentada: depois de estudos brilhantes de engenharia qumica,
partira para fundar uma indstria no Brasil; a guerra de 1914 surpreendeu-o quando acabava
de se instalar naquele pas longnquo. Abandonando tudo sem hesitar, voltou a Frana, onde o
chamava o seu dever de soldado.
Aos quarenta anos, farto dos negcios, largou a indstria para tirar o curso de
Medicina, e, aps cinco anos de esforos, abriu um consultrio mdico.
Na sua juventude, o meu pai manifestara gostos esportivos pouco correntes naquela
poca. Praticara a subida em balo livre e a corrida de automveis e, sobretudo, fora um dos
primeiros franceses a calar esquis. Foi de qualquer forma o primeiro a dominar a elegante
tcnica do telemark, nico processo de viragem que existia naqueles tempos hericos.
De pequena estatura, feies clssicas, olhos muito escuros, cabelos cor de bano, a
minha me tinha o fsico de uma italiana.
Dotada de um temperamento de artista, tinha estudado pintura; apaixonada e ativa,
deu prova de muita originalidade no seu tempo. J em 1913 guiava automvel e foi a primeira
francesa a atrever-se a fazer esqui com calas vestidas. A grande paixo da sua juventude fora
a equitao, em que era exmia, principalmente em alta escola. Durante a sua estada no Brasil,
fizera a cavalo viagens de vrias semanas, visitando assim regies ainda muito selvagens onde
poucas mulheres brancas se haviam aventurado. Apesar de nitidamente marcados, os gostos
aventureiros e esportivos dos meus pais nunca haviam atingido um ponto extremo e,
principalmente no meu pai, nunca tinham ocupado um lugar importante na sua vida.
indiscutvel que se os meus antecedentes familiares e a educao que recebi me podiam
conduzir para uma existncia de esportista e homem de ao, seria exagero ver nisso os
princpios de uma vida apaixonadamente dedicada ao esporte e aventura.
Uma coisa certa: no foi com os meus pais que eu podia ter tomado gosto pelo
alpinismo. Embora tendo passado a maior parte da vida nas montanhas, nunca tinham
praticado esse esporte e, quando muito, a pretexto de passeio, talvez fizessem a ascenso de
alguns cumes fceis sem verdadeiras escaladas. No s os meus pais nunca tinham praticado
alpinismo, como reprovavam esta atividade, considerando-a uma loucura estpida. Lembro-me
perfeitamente de, quando eu era ainda um rapazinho de sete anos, a minha me me dizer um
dia:
- No me importo que pratiques todos os esportes, menos a moto e o alpinismo.
E quando lhe perguntei o que significava esta ltima palavra, respondeu-me:
- um esporte estpido que consiste em trepar s rochas com as mos, os ps e os
dentes!...
Se a minha me reprovava o alpinismo, sobretudo por o ignorar, o meu pai, pelo
contrrio, atacava-o com sarcasmo e desprezo. Para ele, o esporte era principalmente um meio
de nos mantermos em boa forma a fim de conservar e aumentar a capacidade de trabalho
necessria ao triunfo social e financeiro e, acessoriamente, uma forma de seguirmos frente
na grande marcha da vida. Uma pessoa dedicar-se a um exerccio to esgotante, perigoso e
secreto como o alpinismo parecia-lhe o cmulo do absurdo, e ouvi-o dizer centenas de vezes:
- preciso ser completamente idiota para ter o trabalho de subir a uma montanha, com
risco de partir a cabea, quando nem sequer h uma nota de cem francos l em cima para ir
buscar.
Um dos meus primos, que ficara aleijado devido a uma queda na montanha, era
constantemente citado como exemplo das consequncias funestas da loucura de trepar. s
vezes, na rua, com um gesto de desprezo, apontavam-me alguns dos estudantes alemes que,
nessa poca, enchiam as crnicas da regio devido aos seus inmeros acidentes de
montanha, e nunca deixavam de acrescentar:
- Olha para aqueles imbecis que trepam s montanhas. Ho-de ganhar muito quando
tiverem que andar com muletas como o teu primo Ren...
A tradio de famlia garante que, desde a mais tenra infncia, eu fui uma criana de
um vigor excepcional. Pesava mais de cinco quilos quando nasci e tinha, segundo parece, uma
cabeleira to abundante que, com quatro dias s, tiveram que me levar ao barbeiro... Os que
sabem que aos vinte e um anos eu tinha a cabea to lisa como uma bola de bilhar podem ver
toda a injustia e ironia do destino...
Durante a minha infncia, consta que eu era dotado de uma independncia quase
doentia. As faanhas que o provam so ainda hoje inesgotvel assunto de conversas familiares
para os longos seres de Inverno. Uma delas parece-me que merece ser contada: quando eu
tinha quatro ou cinco anos, a minha me gostava de me vestir com elegantes terninhos de
veludo preto com colarinho branco. Cada vez que me obrigavam a vestir estes trajes pouco
prticos para brincar, segundo os meus gostos turbulentos, eu ficava de muito mau humor. Um
dia, na praia, neguei-me a tomar banho, com irredutvel obstinao. A minha me, j farta,
acabou por me vestir precisamente um dos ternos de principezinho que eu odiava. Assim que
me apanhei vestido, precipitei-me com entusiasmo para o meio das ondas... A maior parte das
pessoas pensaro que eu era no apenas independente mas muito mal educado...
Tinha trs anos e meio quando o meu pai me ps em cima de um par de esquis pela
primeira vez. A tradio oral comporta algumas contradies no relato deste primeiro contato
com a neve. Para alguns, o meu comportamento foi brilhante; para outros, pelo contrrio, foi
antes medocre. A preocupao da objetividade obriga-me a pensar que deve ter sido
semelhante ao da maioria das crianas desta idade e se limitou a algumas pequenas
escorregadelas, entremeadas de quedas e lgrimas.

Lionel Terray tinha uma grande paixo pelo esqui. Foi, alis, um esquiador de categoria
internacional.
Mas o que certo que o esqui no tardou a apaixonar-me extraordinariamente e,
com vinte anos de idade, este esporte devia absorver uma grande parte do meu tempo, da
minha energia e dos meus sonhos.
A nossa casa estava rodeada por um vasto parque, compreendendo, alm de vinhas e
culturas, uma densa floresta, uma charneca coberta de arbustos espinhosos e tambm runas e
rochedos. Esta natureza selvagem constitua um mundo ideal para realizar os sonhos de uma
criana apaixonada pela liberdade e pelo maravilhoso. Foi naquele ambiente que cresci, quase
sem peias, a correr pelos bosques, a trepar os rochedos, a pr armadilhas para coelhos,
raposas e ratos, a atirar nos melros, pardais e gavies.
Exceto no Inverno, em que empregava todos os dias feriados a praticar esqui, eu
passava no parque quase todas as horas livres que me permitia a vida escolar. Para mim no
havia quase cinema, futebol ou tardes em casa dos amigos. No s ficava no parque todas as
quintas-feiras e domingos, fosse qual fosse o tempo que fizesse, mas ainda caminhava para l
todos os dias de manh, antes de ir para a escola, e tarde, quando voltava. s vezes, at na
Primavera, quando a temperatura era amena e o ar estava carregado de uma espcie de fluido
excitante, escapava-me mesmo de noite. Errando nos bosques e nos campos, tentava penetrar
os mistrios da vida quando a sombra desce sobre a Natureza e tudo parece ficar em silncio.
Horas seguidas, agachado entre os arbustos, ficava imvel a ouvir o estalar dos ramos, o grito
da coruja, o cantar de um melro e todos os rudos quase imperceptveis que indicam intensa
atividade. Aqueles anos da juventude, passados no contato ntimo com a Natureza, marcaram
profundamente a minha personalidade fsica e moral.
Como quase todas as crianas, gostava de brincar de cowboy, de caadores e de
ndios. Mas, ao contrrio dos outros, eu dispunha para estes jogos, no do acessrio, mas do
essencial. No tinha um chapu de aba larga, nem camisa de cores vivas, nem plumas
multicolores, nem medalha de sherif, mas espingardas verdadeiras, punhais verdadeiros e uma
floresta verdadeira com animais verdadeiros. A maior parte das crianas possuem o gosto inato
de trepar s rvores, s paredes e s rochas. Assim, os muros de pedra calcria que rodeavam
a nossa propriedade eram para mim um lugar de brincadeira ideal; graas a esses muros, cedo
me familiarizei com os rudimentos tcnicos das escaladas. Ainda no fizera cinco anos quando
tive o meu primeiro acidente, que foi alis o mais grave de toda a minha vida. Ao trepar a um
rochedo do parque, dei uma queda que me abriu uma brecha profunda na testa. A lenda
assegura que voltei para casa coberto de sangue, sem derramar uma lgrima!... Mas sabe-se
como se fazem as lendas. O filho do nosso padeiro tinha feito algumas escaladas nos macios
secundrios perto de Grenoble. Falador e gabarola, gostava de contar as suas exploraes, e
com certeza as exagerava um pouco. Enlevado nas suas narraes, eu tinha por esse rapaz,
absolutamente insignificante, uma admirao sem limites. Aos meus olhos, ele era uma
espcie de semideus, e eu passava horas a pedir-lhe que me contasse as suas fabulosas
aventuras. Suplicava-lhe que me levasse com ele numa das suas escaladas, mas ele
respondia com desdm:
- impossvel, tu s uma criana. Para subir montanha preciso ser forte e ter um
sangue-frio a toda a prova.
Eu era muito amigo da filha do nosso porteiro, que se chamava Georgette. Tinha
quinze para dezesseis anos e todos os domingos partia para a montanha com os scios da
Sociedade de Escaladores dos Alpes. As escaladas destes grupos limitavam-se ascenso
dos cumes dos Pr-Alpes, por caminhos apenas um pouco mais difceis do que carreiros
escarpados. Certamente, devido ao pouco perigo destas excurses, no tive dificuldade em
convencer Georgette a levar-me com ela, s escondidas dos meus pais. Foi fingindo que dava
inocentes passeios de bicicleta que eu consegui escalar os meus primeiros cumes. Estas
ascenses encantaram-me extremamente, e a impresso que senti foi to profunda que ainda
hoje guardo a recordao viva dessas horas de entusiasmo.
Contudo, estes cumes eram dos mais modestos que possam chamar-se. O primeiro foi
a Agulha de Quaix, uma minscula torre calcria que a lenda de Rabelais assegura no ser
mais que um dejeto de Gargntua!... A ascenso apaixonava-me cada vez mais. Na subida, a
caravana enganou-se no corredor e foi preciso lutar durante muito tempo entre as silvas e os
ramos secos. A minha experincia do parque de casa tornara-me mestre no assunto, e com um
ingnuo orgulho senti-me feliz por mostrar aos meus companheiros esse talento.

Descida em chamada: uma corda dupla
amarrada a uma salincia.
Quando atinge o cho, o alpinista
recupera a corda puxando-a.

A prpria escalada no me pareceu difcil, mas terrivelmente vertiginosa. Uma das
raparigas, muito impressionada, teve quase uma sncope, e foi preciso anim-la com um
cordial. Na descida, o chefe da caravana conduziu-nos, sem o menor erro, por entre o que me
pareceu um labirinto de paredes lisas, de curvas e de chamins. Um tal sentido de orientao
na montanha enchia-me de admirao. Como maravilhosa a imaginao de uma criana de
onze anos, que pode transformar numa aventura apaixonante uma escalada to simples!...
Tinha eu doze anos quando se deu um acontecimento que ia desempenhar um papel
decisivo no desenvolvimento da minha vocao de alpinista que comeava a nascer. O meu
irmo mais novo adoeceu e o mdico aconselhou umas frias de altitude. A minha me
resolveu ento levar-nos a passar as frias no vale de Chamonix, onde j estivera alguns anos
antes.
At a eu s conhecera as montanhas dos Pr-Alpes, de paredes de rocha cinzenta
dominando os vales verdes. S tinha admirado de longe os picos eternamente brancos dos
altos macios de Belledonne e de Oisans. Este primeiro contato com as grandes montanhas foi
uma revelao. Fiquei entusiasmado e conservei intacta a recordao do meu fascnio perante
essas massas de gelo, cintilando sob o cu de um azul quase irreal, da minha emoo perante
essas agulhas que parecem lanar um desafio audcia dos homens.
Nesse tempo eu era um rapaz de uma estatura e de um vigor fsico to excepcionais
que me davam com facilidade quinze ou dezesseis anos. Mas debaixo desta capa de jovem
atleta escondia uma alma atormentada e uma extrema sensibilidade. A baixeza, a vulgaridade
e a monotonia da vida apresentavam-se j aos meus olhos com grande clareza e eu sonhava
apaixonadamente com uma existncia mais nobre, mais livre e mais generosa.
Perante o espetculo das altas montanhas, adivinhei imediatamente quantas alegrias
a sentir, quantos sonhos a realizar, quanta glria a atingir. De maneira inconsciente mas
segura entrevi todas as possibilidades que me oferecia esse mundo de rocha e de gelo onde
no h nada a recolher seno perigos e cansaos; previ o preo elevado que teria de pagar por
esses louros inteis, que no se colhem na lama, mas num jardim de beleza e de luz.
Passado o primeiro deslumbramento, em breve procurei ver de perto essas maravilhas
e fazer a ascenso desses picos de sonho. Com alguns rapazes da minha idade, escalei
alguns dos terraos das Agulhas Vermelhas, depois atravessei o Mar de Gelo, conduzido por
um daqueles velhos guias que nessa poca pirateavam beira do glaciar, propondo aos
turistas inexperientes faz-los passar para a outra margem.
No glaciar de Bossons, encorajado pela minha experincia, recusei com desdm os
servios do pirata barbudo e condecorado que, com uma insistncia interessada, nos avisava
dos perigos a que nos expnhamos atravessando a lngua de gelo sem a sua ajuda.
Estes modestos passeios no satisfaziam suficientemente o meu gosto da aventura e
as minhas ambies de alpinista em embrio. O que eu desejava com toda a minha alma era
penetrar no corao dessas montanhas maravilhosas e escalar-lhes os cumes. A paixo com
que defendi a minha causa convenceu a minha me a deixar-me participar em expedies
organizadas pela Companhia dos Guias de Chamonix. A minha primeira travessia foi a subida
do Couvercle, pela parede dos Egralets, com regresso pelo glaciar de Talfre e pela Pedra de
Branger. A emoo deliciosa que senti ao saltar a minha primeira brecha e ao atravessar a
minha primeira ponte de neve foi sem dvida quase to forte como a experimentada mais tarde
ao atingir o cume do Fitz-Roy ou do Makalu.
O meu orgulho no regresso, quando mostrei minha me um postal representando a
parede dos Egralets que acabava de vencer!... Foi a empresa mais medocre que se possa
imaginar, visto a passagem ser dotada de cabos e escadas! As travessias coletivas dos guias
de Chamonix depressa me pareceram de pouca envergadura para acalmar as minhas
aspiraes. O que eu queria fazer eram verdadeiras escaladas, com corda, piolets, pitons,
descidas em rapel e tudo o mais!
Mas apesar da sua fraqueza e bondade, a minha me recusava-se obstinadamente a
deixar-me expor a vida em tais aventuras. Felizmente, nessa poca um dos meus primos,
militar de carreira, estava colocado na Escola Militar de Alta Montanha. Bom alpinista, tinha
fama de ser seguro e prudente. Convencida pelas qualidades de semelhante guia, ela acabou
por ceder s minhas splicas e autorizou-me a acompanhar o meu primo numa escalada
Agulheta de Argentire.
Foi nesta minscula ponta, que nem sequer merece o ttulo de cume, que fiz a minha
primeira descida em corda. Apesar de fcil, este exerccio impressionante para um nefito. A
tal ponto que, no momento de se deixarem escorregar para o abismo, muitas crianas e
mulheres choram com medo. Claro que no chorei, mas devo confessar sinceramente que
tinha o corao boca e os msculos paralisados de medo. Foi a primeira vez de uma longa
srie que a minha vontade me impelia para onde o corpo se recusava a segui-la. Perante a
alegria profunda que me davam as ascenses, o meu primo verificou que nada podia vencer a
minha paixo pela montanha, e que era prefervel educ-la do que contrari-la. A seu conselho,
a minha me decidiu-se finalmente entregar-me a um guia de confiana. Este levou-me a fazer
uma primeira tentativa nos Clocher e Clochetons de Planpraz. Tendo realizado rapidamente
esta escalada curta mas bastante difcil, ele obrigou-me a escalar, nesse mesmo dia, a
vertiginosa parede da vertente sudeste do Brvent. Durante esta primeira estao de alta
montanha, ainda fiz a ascenso dos Grandes Charmoz e da Petit Vert.
De regresso a Grenoble, aps estes princpios prometedores, julguei estar capaz de
conseguir fazer escaladas sem a ajuda de qualquer guia. E, quando chegou a Primavera,
consegui convencer a minha amiga Georgette a tentar comigo a ascenso do Dente Grard,
das Trois-Pucelles, pelo corredor Grange.
Esta escalada, situada num macio de pouca altitude perto de Grenoble, sem ser
verdadeiramente difcil, exige contudo uma certa tcnica que, segundo parece, eu ainda no
dominava suficientemente.
De qualquer maneira, a experincia foi uma das mais dramticas de toda a minha
carreira, e talvez nunca tenha estado to perto da morte como nesse dia. amos muito mal
equipedos, entre outras, por uma razo que hoje me parece inexplicvel; apesar das agulhas
do macio do Vercors serem formadas por um calcrio extremamemente liso e escorregadio,
escalvamos com botas muito mal ferradas, e a nossa aderncia podia comparar-se de um
cavalo a subir uma ladeira ngreme!...
A primeira travessia efetuou-se no meio de horrveis guinchos de pregos, cujas
derrapagens soltavam enormes fascas. Por vrias vezes fiquei pendurado pelas mos, e s
por milagre no me estatelei nos pedregulhos a cerca de vinte metros abaixo de mim. Quando,
sem flego, cheguei finalmente a uma plataforma acolhedora, um grupo de cinco alpinistas que
tinham observado a minha ascenso cheios de angstia, pensando que mais valia fazer subir
vivos at ao cume do que ter de descer mortos, ofereceram-se para atar a minha corda deles.
Esta proposta comeou por ferir o meu amor-prprio, mas lembrei-me de quanto a minha
subida fora duvidosa e, por fim, o instinto de conservao triunfou da vaidade.
A partir da, graas segurana da corda, segui com facilidade os que iam minha
frente. eInfelizmente, a sua equipe, pouco numerosa, compreendia trs raparigas quase prin-
cipiantes. A cada enfiada de corda, o guia era obrigado a i-las como se fossem sacos. Esta
ao de reboque levava muito tempo e a espcie de centopia formada pela nossa equipe de
sete s avanava muito lentamente. O dia j ia adiantado quando chegamos ao p de duas
brechas verticais. O guia meteu-se pela da esquerda, chamada Dalloz e com fama de ser muito
difcil. Excelente escalador e, alm disso, calado com solado de sisal, agarrando-se como um
gato, chegou ao alto da passagem. Mas quando foi preciso fazer subir os desajeitados
companheiros, comearam os problemas!...
A brecha erguia-se numa ligeira diagonal ao longo de uma laje vertical to lisa como
uma pista de dana. Logo no princpio da escalada, a primeira rapariga, incapaz de se segurar,
largou-se e ficou pendurada junto da muralha. Depois de se debater uns momentos como uma
grande carpa na ponta do anzol, ficou com os braos pendentes, e o guia teve que puxar por
uns sessenta quilos de carne inerte. O desgraado, depois de suar as estopinhas, conseguiu
finalmente elevar a rapariga para junto dele. Mas, aps esta faanha, ficou quase sem foras e
foi incapaz de iar a segunda companheira, cujas redondezas faziam prever um peso
respeitvel. E foi necessrio fazer subir o ltimo da cordada para lhe dar uma ajuda...
Tudo isto levou ainda bastantes minutos, e o guia acabou por verificar que, com todas
aquelas demoras, corramos o risco de sermos apanhados pela noite antes de sairmos das
paredes da montanha.
Na esperana de ganhar tempo, perguntou-me se eu me sentia com foras para subir
sem ajuda a brecha da direita, chamada Sandwich, assegurando-me que ela era menos difcil
do que a de Dalloz. Esta prova de confiana nas minhas capacidades de escalador foi um
blsamo para o meu amor-prprio, e sem hesitar um instante meti-me frente da cordada pela
estreita chamin vertical.
A passagem, sem ser muito difcil, exigia contudo uma tcnica que eu no possua.
Alm disso, as minhas botas ferradas incomodavam-me terrivelmente, escorregando a cada
momento. Apesar disso, graas a uma energia desesperada e a uma tenacidade inflexvel,
agarrando-me com todas as foras, quase sem flego, eu elevava-me lentamente, fazendo
guinchar os pregos das botas. Cheguei assim a alguns metros de uma plataforma; infelizmente,
naquele lugar, a brecha, em vez de vertical, passava a ser ligeiramente em cornija, o que
dificultava ainda mais a minha ascenso. Cansado de todos os esforos, hesitei muito tempo
antes de me decidir. Finalmente, reunindo toda a minha coragem, lancei-me com a energia do
desespero. Mas, no momento preciso em que atingia o ponto desejado, os ps escorregaram-
me e fiquei suspenso pelas mos. Nunca tive depois disso uma sensao to ntida de que me
ia soltar e cair no abismo inexoravelmente. S as foras incalculveis que descobrimos nas
situaes desesperadas me permitiram restabelecer o equilbrio salvador. verdade que tinha
conseguido passar, mas a partida ainda no estava ganha! Quando se brinca de guia,
preciso fazer subir tambm os clientes. Como fazer subir at mim a minha companheira que,
pesada e sem experincia, no conseguia erguer-se um centmetro? Problema angustiante
para um rapaz com menos de treze anos, quase no limite das suas foras! Felizmente, uma
pequena rvore tivera a excelente ideia de crescer a poucos metros do alto da brecha e, graas
ao seu tronco robusto, consegui sair desta situao que no teria outra soluo seno bivacar
e esperar pela caravana de socorro.
Cada vez que, empregando todas as minhas energias, conseguia iar a Georgette
alguns centmetros, bloqueava a corda em volta da rvore. Assim, tinha a possibilidade de
recuperar as foras antes de a puxar mais alguns centmetros para cima. Centmetro a
centmetro, apesar dos gritos e lgrimas da minha companheira, meio estrangulada pela corda,
consegui finalmente i-la at junto de mim. Terminadas as dificuldades, o resto da cordada
juntou-se a ns e a descida efetuou-se sem problemas.
Esta infeliz experincia de chefe de cordada deixou-me dominado por uma falta de
confiana em mim, que prejudicou durante muito tempo a minha carreira de escalador. Depois
desta travessia, fiquei convencido de que o alpinismo estava reservado a homens
extraordinrios, dotados de uma coragem, de uma fora e de uma agilidade quase sobre-
humanas. Pensando que a minha falta de habilidade era devida em parte minha falta de
fora, comecei a fazer diariamente musculao de maneira intensiva. Adquiri assim braos
enormes para um rapaz de treze anos, sem conseguir por isso mais facilidade nas minhas
escaladas.
Durante o Inverno seguinte, as qualidades de esquiador que mostrara na minha
primeira infncia comearam a confirmar-se. Nas competies regionais nenhum rapaz da
minha idade podia competir comigo. Em virtude dessa superioridade, tive autorizao para
correr nas provas de juniores e at de seniores; apesar disso, conseguia s vezes classificar-
me entre os primeiros. Algumas pessoas garantiam que eu tinha o estofo de um campeo
internacional, e o que era mais grave que eu comeava a acreditar. O esqui ocupou a partir
da um lugar cada vez mais importante na minha vida. Passado o Inverno, continuei a sair
todos os domingos para subir montanha e praticar o esqui de Primavera. No Vero voltei ao
vale de Chamonix, onde minha me mandara construir um modesto chal junto do encantador
Hameau des Bois.


"Perante o espectculo das altas montanhas,
eu adivinhei imediatamente quantas alegrias
a sentir, quantos sonhos a realizar,
quanta glria a atingir."

O muro do colgio
Havia muito tempo que os meus pais estavam separados devido a uma
incompatibilidade de gnios fortemente vincada. Foi por essa poca que resolveram finalmente
divorciar-se. Eu fui entregue ao meu pai, que decidiu mandar-me continuar a estudar num
colgio interno. A instituio respeitvel que ele escolheu era um pequeno seminrio que a
proximidade de Grenoble afastara a pouco e pouco da sua misso inicial, para o transformar
num estabelecimento de ensino de vistas bastante largas. Apesar disso, as regras e tradies
da casa tinham mudado pouco desde a sua origem. A sua rigidez, austeridade e arcasmo
tinham um carter incrivelmente pronunciado. As instalaes do colgio eram constitudas por
uma espcie de antigo convento com uma situao magnfica, sobre uma colina dominando o
vale do Isre. Aquelas velhas paredes rodeadas de rvores enormes tinham certo encanto. Do
exterior, o estabelecimento causava uma impresso verdadeiramente agradvel, mas quando
se entrava perdia imediatamente o encanto.
O interior, desprovido do conforto mais elementar, era velho e poeirento. Apenas as
classes eram aquecidas com foges a carvo. As camaratas, enormes, albergavam quarenta e
cinquenta alunos ao mesmo tempo. As instalaes esportivas resumiam-se a dois ptios de
recreio, de tamanho regular, munidos apenas com alguns jogos.
Neste cenrio de velha caserna, a vida era absolutamente espartana. Os alimentos,
sumariamente cozinhados, eram servidos em pratos de metal que nunca se lavavam. Os cuida-
dos higinicos limitavam-se a uma vaga lavagem com gua fria, das extremidades do corpo
(parece que havia uma sala onde era possvel os alunos regarem-se uns aos outros com uma
mangueira, mas em dois meses nunca ouvi dizer que algum se tivesse servido dela).
Afinal de contas, a vida espartana no to m como isso, e a antiguidade das
instalaes e a rudeza de hbitos deste colgio no teriam inconvenientes de maior se os
alunos no fossem obrigados a um horrio sobrecarregado, imposto por uma disciplina militar.
A cerca de dez horas de aulas e estudo vinham juntar-se todos os dias uma ou duas horas de
prticas religiosas. Os exerccios fsicos limitavam-se a uma hora de recreio dirio, uma hora
de cultura fsica semanal e um curto passeio nas tardes de domingo e de quinta-feira.
Habituado a uma vida fsica intensa, educado com muita liberdade, em contato
permanente com a Natureza, eu estava muito mal preparado para viver naquela espcie de
priso para crianas. Logo nas primeiras horas que passei no colgio, senti-me to infeliz como
um pssaro dentro de uma gaiola. Todavia, esperando que, graas quela vida monstica,
poderia recuperar parte do atraso que tinha nos estudos, decidi fazer uma tentativa leal para
me adaptar. Durante dois meses esforcei-me de forma louvvel por respeitar a disciplina e
absorver a dose macia de conhecimentos que me davam.
Mas a vida fortemente sedentria que levvamos e o ambiente de bajulao baixa, de
intrigas mesquinhas e simulaes sujas que dominavam toda a nossa existncia, pareciam-me
cada dia mais insuportveis. Por fim, compreendi que era fisicamente incapaz de ficar assim
fechado durante meses. Escrevi ao meu pai a pedir-lhe para me tirar daquele estabelecimento.
Acrescentei que, devido minha falta de tendncia para os estudos ser cada vez mais evi-
dente, queria acabar com aquela perda de tempo intil, a fim de aprender uma profisso
manual. Este, cego pelo seu orgulho de grande burgus intelectual, no podia de forma
nenhuma admitir que o filho fosse incapaz de seguir estudos superiores, e, como era de
esperar, levou muito a mal a minha carta e informou-me tacitamente de que eu ficaria no
colgio e no se punha a hiptese de me mandar aprender um ofcio. Respondi-lhe que, j que
no queria tirar-me do colgio a bem, seria obrigado a faz-lo pela fora das circunstncias.
No domingo seguinte, tendo sido autorizado a sair at cidade, comprei uma pistola de
rolha e algumas munies; meia-noite, soava o primeiro tiro sob as arcadas do imenso
dormitrio. Seguiram-se outros dois, provocando um pnico sem precedentes no venervel
estabelecimento. No dia seguinte, logo s dez horas da manh, era chamado ao gabinete do
diretor; o meu pai esperava-me ali, vermelho de clera: eu era expulso do colgio. Aps este
golpe espetacular, esperei as piores represlias, inclusivamente ser metido numa casa de
correo. Mas tal no aconteceu, antes pelo contrrio. O meu pai, mais psiclogo que de
costume, passando de um extremo ao outro, decidiu, depois desta experincia desagradvel
num colgio de ideias arcaicas, meter-me num colgio de mtodos ultramodernos. Aquele que
escolheu ficava situado em Villard-de-Lans, estao do macio de Vercors, a mil metros de
altitude. Ali, pensei, poderia, ao mesmo tempo que continuava os estudos, encontrar no esqui e
na montanha o derivativo indispensvel ao meu equilbrio fsico e moral.

"... encontrando-me livre como um pssaro e aureolado com uma coroa de glria em plena ascenso".

Este estabelecimento, de pequenas dimenses, era dirigido por uma mulher de grande
inteligncia e cultura, que soubera criar, num ambiente de alegria amigvel, um ensino eficaz
apesar do horrio bastante rgido. Os cursos, com pequenas classes de oito ou dez alunos,
eram organizados de maneira a permitirem a prtica do esporte e do ar livre todos os dias entre
as duas horas e as quatro e meia. Graas a isso, durante todo o Inverno, eu pude treinar-me no
esqui quase diariamente, e todos os domingos tive a oportunidade de participar em
competies. Foi assim que, com treze anos, ganhei pela primeira vez o ttulo de Campeo do
Dauphin e me classifiquei em terceiro na categoria de seniores.
Durante o Outono e a Primavera, o esqui era substitudo por passeios nos bosques e
at meia montanha. Como as minhas capacidades de marcha eram muito superiores s da
maior parte dos outros alunos, a diretora autorizou-me a formar um grupo selecionado que, sob
a minha responsabilidade, podia levar comigo para longos passeios e at ascenses fceis.
Deu-me tambm autorizao para praticar a escalada, com um dos professores. Este, por um
feliz acaso, era membro do G.H.M. e excelente escalador. Devo-lhe muito e foi com ele que
consegui enfim vencer o corredor Grange das Trois-Pucelles, em condies satisfatrias.
Eu encontrava naquele estabelecimento condies de vida perfeitamente adaptadas
aos meus gostos e ao meu temperamento, e passei ali dois anos extremamente felizes,
durante os quais me desenvolvi bastante, fsica e moralmente. No piano escolar, apesar da
minha aplicao, foi-me impossvel recuperar suficientemente o meu atraso em certas matrias
para poder terminar o curso do liceu com xito.
Mas consegui elevar consideravelmente o meu nvel intelectual e at adquirir uma
cultura literria maior do que costume naquela idade.
Quando me apresentei a exame, as minhas notas, exceto em ingls e francs, foram
to ms que parecia fora de dvida que eu no tinha a menor possibilidade de vir um dia a
passar no exame. Apesar disso, o meu pai resolveu fazer-me repetir o ano. Mas para eu ficar
mais perto da minha me, que havia alguns anos vivia definitivamente no vale de Chamonix,
resolveu meter-me como interno num colgio de luxo, instalado na capital do alpinismo.
Infelizmente, este colgio era muito mais mal dirigido do que o de Villard-de-Lans e o ambiente
no era agradvel. Alm disso, eu no tinha iluses acerca da utilidade dos estudos que me
obrigavam a seguir.
Nestas condies, depressa me desinteressei completamente do meu trabalho e
empenhei apaixonadamente todos os meus esforos na nica atividade que me dava alguma
satisfao na vida: o esqui.
Por sorte, o horrio do colgio, apesar de mais sobrecarregado do que o de Vollard,
permitia-me treinar todas as quintas-feiras e participar em competies de domingo. Contudo,
como no estava autorizado a ausentar-me antes de domingo de manh, a minha participao
limitava-se s nicas corridas disputadas no Vale. Pela mesma razo, era-me impossvel fazer
deslocaes para longe. Esta restrio da minha liberdade deu origem a acontecimentos de
comdia. Tendo sido selecionado para disputar os campeonatos de Frana em Luchon, nos
Pirenus, pedi autorizao para sair do colgio durante uma semana, a fim de concorrer a
essas provas. Mas como isso no era costume, o meu pedido foi recusado. Nessa poca nada
me parecia mais importante, a meu ver, do que disputar esses campeonatos. Por isso, tomei a
deciso de fugir do colgio. Durante vrios dias preparei clandestinamente a minha evaso. Na
noite prevista para a partida, deixando um bilhete em cima da almofada, s tive que abrir a
janela do corredor do primeiro andar, atirar o saco e saltar sobre a neve. Um quarto de hora
mais tarde tomava o comboio, sem problemas, e quando, s primeiras horas da manh, deram
pela minha ausncia eu estava na plancie, rodando alegremente para os Pirenus longnquos.
O meu pai telefonou-me para Luchon, dizendo que por aquela vez passava uma esponja sobre
o assunto, mas que contava com o meu rpido regresso assim que as provas fossem
disputadas. Em Luchon, obtive uma boa classificao e fui convidado a participar, com todas as
despesas pagas, no Grande Prmio da Provena em Barcelonnette. Sem hesitar um segundo
dirigi-me para a estaozinha meridional. Portei-me brilhantemente, alcanando um terceiro
lugar na classificao de todas as categorias. Mas quando, cheio de alegria, me preparava
para ir distribuio dos prmios, vi chegar dois guardas, um pouco embaraados, que me
explicaram, com o sotaque da terra, que o meu pai tinha avisado a polcia, e eram obrigados a
meterem-me no primeiro comboio.
Depois desta fuga, o colgio no me quis admitir novamente, e o meu pai, certamente
furioso por ter dado ao mundo semelhante monstro, pareceu nunca mais ligar grande
importncia ao meu destino.

Encontrando-me livre como um pssaro e aureolado com uma coroa de glria em
plena ascenso, pude corresponder aos inmeros convites que recebia dos organizadores de
corridas de esqui. Participei em todas as grandes provas de fim-de-estao, ganhando alguns
prmios lisonjeiros, nomeadamente a descida da Brecha de Ia Meije, onde triunfei numa
competio que inclua o campeo mundial J ames Couttet e vrios outros membros da equipe
nacional. Quem ler estas aventuras de mau aluno pode imaginar que eu era nessa altura um
daqueles filhos-famlia a nadar em dinheiro, um play-boy insuportvel que, imaginando que
tudo lhes permitido porque os pais dispem de uma grande fortuna, vivem insolentemente ao
sabor dos seus prazeres, da sua fantasia e preguia.
Tal ideia seria absolutamente errada. Eu dispunha de muito pouco dinheiro, a tal ponto
que partir um par de esquis era para mim um verdadeiro drama. Alm disso, se os
desentendimentos entre os meus pais favoreciam uma liberdade excessiva de que muitos
rapazes poderiam aproveitar para levar uma vida desregrada, no era de forma nenhuma o
meu caso, antes pelo contrrio. Dotado de uma natureza reservada e tmida, levava uma
existncia quase asctica e, apesar das facilidades que me dava um fsico excepcionalmente
vantajoso, s raramente participava nos prazeres da minha idade. Com uma espcie de
misticismo, dedicava-me inteiramente ao esqui, ao seu treino e ao esporte em geral; longe de
me entregar a uma vida despreocupada, preocupava-me, pelo contrrio, com o meu futuro, que
me parecia dos mais sombrios.
Durante o Vero de 1939, o Mundo foi abalado por uma catstrofe que todos julgavam
impossvel: a guerra. Durante os meses que se seguiram, eu senti-me muito desamparado e,
de fato, a minha situao era realmente crtica. Aparentemente o meu pai tinha-se
desinteressado de mim e eu no podia esperar nenhuma ajuda desse lado. A minha me,
tendo comprometido grande parte da sua fortuna em especulaes desastrosas, s com
dificuldade podia sustentar-me. De qualquer forma, no possua os meios suficientes para me
criar uma situao independente. Aps estudos deficientes e incompletos, eu no tinha
qualquer possibilidade de ganhar a vida numa profisso intelectual e, no tendo aprendido
nenhum ofcio, a no ser por amadorismo, as profisses manuais estavam-me interditas. A
nica atividade em que eu podia dar um rendimento razovel era o esqui. Mas nessa poca a
profisso de monitor estava longe de ser to rendosa como hoje. Eu no ignorava que ela me
permitiria apenas viver pobremente durante os seis meses de Inverno e que, para alcanar
dentro do esqui uma situao decente, era preciso vir a ser um grande campeo. Os meus
xitos recentes podiam com justia dar-me a esperana de me incluir um dia entre os raros
eleitos, mas como me parecia incerto um futuro baseado em tais previses!...
Para cmulo de desgraa, a guerra reduzira em extremo todas as atividades ligadas ao
esqui. A afluncia de ivernantes diminura de nove dcimos, e todas as competies tinham
sido proibidas.
Passei a primeira parte do Inverno em Luchon, a trabalhar na loja de esportes de um
camarada. Tinha que consertar os esquis e ajudar a vend-los. Mas a atividade era
praticamente nula, e em breve tive de voltar a Chamonix. Ali, pelo menos, pude continuar a
treinar-me, e tive a consolao de ganhar a nica corrida que foi disputada durante esse triste
Inverno.
Estava a ponto de me alistar como voluntrio no exrcito quando se deram as
perturbaes da derrocada de 1940. Ainda por alguns meses, a escolha do meu futuro era
adiada. Depois da desastrosa ascenso do Grpon, eu renunciara a chegar um dia s grandes
travessias, mas nem por isso deixava de praticar o alpinismo. Em Villard-de-Lans tinha
percorrido vrias vezes a montanha e feito numerosas pequenas escaladas, por vezes difceis.
Em Chamonix, alm de algumas ascenses fceis, praticara intensamente o esqui de
Primavera e de Vero, exerccios que por vezes se relacionam muito com o alpinismo.
Ambicionava poder conseguir escaladas de maior envergadura, mas no me julgava
capaz de as realizar sozinho. Alm disso, os poucos companheiros que poderiam conduzir-me
no segundo lugar da cordada eram escaladores de classe, que no estavam para se preocupar
com um principiante como eu. E foi assim at uma bela manh de J ulho de 1940, uma
daquelas manhs cheias de sol e de luz, em que, atravs do ar de uma pureza cristalina, a
montanha resplandece de beleza fascinante.
Com a janela aberta sobre o monte Branco, eu estava ainda a ler no meu quarto
quando recebi a visita de um alpinista, oficial do exrcito, que, apenas desmobilizado, fora a
Chamonix na esperana de encontrar nas montanhas distrao para a amargura de uma
derrota sem glria. Procurava um companheiro de escalada, e um amigo comum dissera-lhe
que eu podia desempenhar esse papel. E aceitei com prazer.
Comeamos imediatamente a fazer projetos, mas, com grande espanto meu, o
visitante props-me para a primeira travessia o caminho Mayer-Dibona no Dente do Tubaro.
Esta escalada tinha fama de ser muito difcil, e s as cordadas homogneas de alpinistas
consumados ousavam tent-la. Era escusado o meu visitante dizer-me que pertencia ao
G.H.M. e que com ele eu passaria por onde quisesse. Eu tremia ideia de me lanar numa
aventura que me parecia superior s minhas foras. Recusei-me obstinadamente, propondo a
aresta sul do Moine, muito menos ambiciosa. Por fim, no conseguindo convencer-me, o
membro do G.H.M. aceitou com ar resignado guiar-me nessa ascenso pouco gloriosa.
Os vrios anos de alpinismo intermitente e de esqui de montanha, pelos quais
comeara a minha carreira, no me tinham dado uma tcnica de escalada perfeita, mas tinha
adquirido uma excelente segurana de p naquilo que se chama "o terreno mdio", isto , as
rochas fceis, mas muitas vezes partidas e soltas, as vertentes de neve e os glaciares de
espessura mdia.
Durante toda a primeira parte da escalada da aresta sul do Moine no tive assim a
menor dificuldade em seguir o meu companheiro, e a subida efetuou-se rapidamente. Mas
quando chegou ao diedro que forma a passagem-chave, o meu companheiro, j destreinado, e
tendo-se esquecido alm disso de levar sapatilhas de solado de sisal, parou de repente. Fez
vrias tentativas corajosas, a tremer freneticamente. Com os olhos dilatados pela angstia, eu
esperava v-lo cair a cada instante no abismo. terceira tentativa, ainda sem flego depois de
todos aqueles esforos, declarou-me com ar compungido que, visto no conseguir
ultrapassar o obstculo, no havia outro remdio seno descer. A perspectiva desta retirada
prematura ps-me na maior consternao e senti uma verdadeira revolta subir dentro de mim.
No! O dia estava demasiado bonito e fervia demasiada fora nos meus msculos para que eu
me considerasse vencido com tanta facilidade. Afinal, aquele diedro no metia assim tanto
medo. Porque no havia eu de tentar escal-lo? Com verdadeiro espanto, ouvi o meu outro eu
pedir-me licena para tentar a passagem.
O primeiro salto sobre o vazio fo para mim tanto mais desagradvel, porquanto alguns
metros mais abaixo havia uma camada de rochas agudas, que pareciam ali dispostas pela
Natureza para castigar os imprudentes que fossem perturbar aquelas solides. Pouco desejoso
de morrer de morte to horrvel, senti-me tomado por uma energia formidvel; com alguns
movimentos rpidos, encontrei-me no alto da passagem.
Envaidecido com este xito, continuei a escalada no primeiro lugar da cordada. Mais
acima tive algumas dificuldades para ultrapassar uma parede de quatro ou cinco metros,
vertical e muito escassa de apoios, mas, graas s qualidades adesivas da minha roupa,
acabei por triunfar!... Pouco depois deste ltimo obstculo, com o rosto radiante de alegria,
pisei o modesto cume do Moine. Nenhuma nuvem manchava o azul resplandecente do cu e o
dia estava to claro que parecia impossvel que tanto esplendor pudesse alguma vez
ensombrar-se. Ficamos durante muito tempo no alto da montanha, a admirar as severas
muralhas orladas de renda fina que, desde o Dru at aos Charmoz, nos envolviam num crculo
sem igual em todos os Alpes.

"Com verdadeiro espanto, ouvi o meu outro eu pedir-me licena para tentar a passagem."

Naquele tempo em que a Frana comeava a voltar a um equilbrio instvel aps uma
das piores convulses da sua histria, ramos as nicas pessoas na montanha. Penetrava-nos
um silncio mineral. Naquela grande paz, senti de maneira confusa que a partir de ento nada
mais contaria verdadeiramente para mim do que essa terra de grandeza e sinceridade, da qual
cada recanto era a promessa de horas de exaltao.
Esta ascenso da Agulha do Moine foi de uma importncia decisiva na orientao da
minha vida. Semelhante a Guido Lamer, "vtima desde a infncia de todos os sofrimentos mais
cruis, de todos os conflitos de desordens do pensamento da vida moderna, estendi os braos,
louco de desejo, para a harmonia e paz interiores, e encontrei-as na solido dos Alpes".
O xito fcil que eu acabava de conseguir naquela escalada dera-me a confiana nas
minhas foras fsicas e morais indispensvel para iniciar as grandes ascenses, fora das quais
o alpinismo no passa de uma forma de turismo esportivo, porque se "desde a infncia
encontrei as minhas delcias nos inmeros espetculos da natureza misteriosa das grandes
altitudes e lutei at hoje com fervor crescente para compreender a sua linguagem muda, foi na
ascenso e na escalada, na rude aventura e na vitria sobre os perigos, que residiu sempre
para mim a spera suavidade e o melhor do alpinismo... Porque, no seria ridculo esforar-se
por atingir os cumes custa de longas lutas e mil sofrimentos, no meio dos mil perigos mortais
e pelos caminhos mais extraordinrios, se no se procurasse mais do que uns instantes de
contemplao e de recolhimento calmos? Para conseguir isso, no temos o funicular que nos
leva l diretamente? Oh, no, desde as minhas primeiras travessias reconheci que a prtica
apaixonante do alpinismo e a ameaa constante do perigo que nos revolve as entranhas so a
origem de fortes emoes morais, e at religiosas, e talvez de elevada espiritualidade".
Fiz durante esse Vero numerosas ascenses, a maior parte delas com o meu
companheiro do Moine. Entregava-me com entusiasmo a essa vida de ao intensa e de
aventuras gratuitas, sempre renovadas, e isso dava-me completa felicidade porque "nos cumes
que se erguem no meio dos elementos desencadeados a taa de espumante que se bebe a
longos tragos na embriaguez da ao que no conhece obstculos".
Para falar verdade, se no intervalo das travessias eu lia Lamer com paixo,
encontrando nessa linguagem romntica a expresso luminosa do que sentia confusamente,
no tinha nada de um alpinista intelectual. Era antes uma espcie de jovem animal fogoso,
saltando de rocha em rocha como um cabrito-monts. No ambicionava qualquer glria, e as
mais modestas escaladas deixavam-me louco de alegria. Para mim, a montanha no era mais
do que um reino maravilhoso onde, por qualquer mistrio, eu me sentia mais feliz. Com a
repetio das experincias, progredia rapidamente na tcnica, passando por fases de
prometedora facilidade e de terror paralisante.
Na aresta norte do Chardonnet, sendo a ltima vertente de gelo duro, o meu
companheiro talhava pequenssimos degraus que, alm da sua pequenez, tinham o
inconveniente de uma extrema propenso para se inclinarem para o vazio. Convencido de que
eram degraus normais, apoiando-me nas duas pontas anteriores dos meus grampos, eu subia
tranquilamente. Teria decerto continuado at ao cume com a mesma descontrao se no
tivesse reparado que, atrs de ns, uma cordada clebre pelas suas ascenses de grande
envergadura picava furiosamente o gelo para triplicar a superfcie dos nossos degraus. A
dvida insinuou-se na minha alma... e, a seguir, a inquietao. Verifiquei depois como a nossa
progresso era perigosa sobre aqueles degraus minsculos, pelos quais subamos sem a
menor segurana. Bastava um p em falso de qualquer de ns, ou um degrau que abatesse,
para escorregarmos irremediavelmente para o precipcio aberto debaixo de ns!... De repente,
senti-me paralisado por uma vertigem intensa, e recusei-me a dar mais um passo naquelas
condies aventurosas. Foi preciso talhar verdadeiras banheiras para me fazer voltar um pouco
de confiana e permitir continuar a ascenso.

Naquela poca, a mentalidade e as concepes da maior parte dos alpinistas
franceses eram muito diferentes das de hoje. A travessia de Grpon era considerada ainda
como uma ascenso sria, necessitando dons de escalador e muitos anos de prtica de
montanha. Ningum teria ousado, como se tornou corrente, lanar-se a ela sem ter realizado
antes uma progresso sria.
O Grpon pela vertente do Mar de Gelo, o caminho Mayer-Dibona do Dente do
Tubaro, o caminho Ryan na Agulha do Plan, a travessia das Agulhas do Diabo, passavam por
grandes incurses, e a ambio que eu acalentava no fundo do meu corao era conseguir
faz-las um dia. A face norte dos Grandes J orssios e at a dos Drus eram geralmente
consideradas como inacessveis a indivduos normais. J ulgava-se que para tentar aquelas
vertentes era preciso ser ou fantico - e esta classificao era dada sobretudo aos grandes
escaladores alemes e italianos -, ou um super-homem, um supercampeo como aparecem
em todos os esportes um ou dois em cada dez anos. No me sentindo animado por nenhuma
espcie de fanatismo, e no me achando de forma nenhuma um ser de exceo, a ideia de
tentar um dia as maiores escaladas nem sequer me passava pela cabea, e considerava os
raros fenmenos que se arriscavam a tais empresas com a mesma admirao compassiva que
vejo hoje na cara de alguns dos meus interlocutores.
No fim do Vero de 1940 tinha conseguido uma boa srie de travessias clssicas e, se
no me tivesse deixado impressionar pela aurola de lenda que nessa poca envolvia a menor
travessia e o menor alpinista, teria sido j capaz de conseguir ascenses de envergadura e
dificuldades superiores.
Tinha uma boa experincia geral da montanha e um excelente "sentido do itinerrio".
Era extremamente rpido no "terreno mdio". Em contrapartida, a minha tcnica da rocha e do
gelo difcil era ainda rudimentar. A bem dizer, preocupava-me mais o lado subjetivo da
dificuldade do que a dificuldade em si prpria. A simples ideia de escalar uma passagem
considerada melindrosa apertava-me o corao como se eu fosse um gladiador que entra na
arena, e para vencer esta apreenso tinha que me encher da maior fora de vontade.
Assim, devido a uma m interpretao do texto dos Guias Itinerantes, aconteceu-me
vrias vezes atravessar com a maior desenvoltura a passagem-chave de uma travessia,
enquanto noutro stio mais fcil, que por engano eu julgava ser a passagem-chave, tremia
como varas verdes. Tinha por vezes atitudes de audcia que hoje me espantam, e quando
penso no que fazia para atravessar certas passagens sinto arrepios na espinha.
Numa das ascenses ao Cardinal, tendo-me metido por engano numa chamin lisa e
inclinada, consegui atravessar o obstculo apoiando-me mal numa placa de rocha que
consegui agarrar entre as duas paredes. Muitos anos mais tarde, tendo chegado por acaso
mesma montanha, afastei-me voluntariamente do caminho para escalar novamente a chamin
da minha juventude. Apesar das solas Vibram e cerca de dez anos de experincia nas paredes
mais difceis do macio do monte Branco no fui capaz de percorrer os ltimos dez metros!... O
maior perigo do alpinismo certamente a inconscincia da juventude!... Durante os meses que
se seguiram a esse Vero de 1940, em que na quietao dos Alpes desertos pude finalmente
saborear vontade a rocha e o gelo, a vida parecia organizar-se no meio da desordem
mundial. Para os homens dos altos vales, nada ou quase nada parecia ter mudado. Os turistas
tinham voltado, o dinheiro corria de novo, tilintando alegremente. As competies de esqui, que
todos os domingos renem em volta dos cronmetros uma juventude ardente vida de
emoes fortes e de glria fugidia, tinham voltado a disputar-se com o mesmo ardor do
passado. Aqueles meses de Inverno marcaram o apogeu da minha carreira de esquiador. Em
Dezembro, fui selecionado para treino preparatrio na formao da equipe nacional. A minha
poca de Vero tinha-me dado uma forma fsica excepcional e tinha ganho a confiana em
mim, indispensvel para abrir o caminho para a vitria. A minha qualificao parecia muito
provvel quando, numa queda desastrosa, me feri gravemente num joelho. Tinha apenas
acabado de me curar para disputar os campeonatos da regio do Dauphin onde estava
inscrito. Apesar de tudo ganhei a prova de descida, o slalom e at o combinado das quatro
provas. Com efeito, nessa poca espalhara-se a ideia alienante de obrigar a disputar aos
mesmos concorrentes no s as provas afins da descida e do slalom, mas ainda
especialidades de uma tcnica muito diferente, como o salto e a corrida de fundo em todos os
terrenos. Alguns dias depois, no campeonato de Frana, graas a um golpe de sorte,
classifiquei-me em segundo no "combinado descida e slalom", e em terceiro no "combinado de
quatro provas". No resto da poca, quando no Grande Prmio do Alpe de Huez, a cem metros
da meta, levava vrios segundos de avano sobre toda a equipe de Frana, fui incomodado por
espectadores e perdi o primeiro lugar por 1/5 de segundo.
Quando, nos campos encharcados, as ltimas neves deram lugar s delicadas corolas
do aafro, eu tinha fortes razes para acreditar que o sonho que acalentara de atingir um alto
lugar no esporte no era a iluso de uma criana insensata. Como teria rido na cara de quem
me dissesse ento que, durante muitos anos, s de longe em longe conheceria a sensao
embriagadora de fora sobre-humana que d a intensa concentrao necessria luta contra o
tempo.

Tendo em casa da minha me cama, mesa e roupa lavada, e um pouco de dinheiro
para pequenas despesas, h muitos meses que vivia to livre como um cabrito-monts nos
Alpes. No tinha nenhuma obrigao social, nenhum outro trabalho seno aquele que me
apetecia. Animado de um amor ao esforo prximo do misticismo, levava uma vida extre-
mamente ativa, em condies praticamente ascticas. Desde o dia 1 de Dezembro at ao fim
de Maio, o treino de esqui e as inmeras competies em que participava a maior parte das
vezes nas quatro provas no me deixavam quase tempo nenhum livre, e mal conseguia s
vezes dar algumas lies de esqui para aumentar o meu pouco dinheiro. No Vero, fazia
ascenses ao ritmo de um guia profissional e, no meio de toda esta intensa atividade,
encontrava ainda maneira de dar enormes passeios de bicicleta, praticar natao, atletismo e
cultura fsica.
As minhas ocupaes intelectuais eram, na verdade, muito mais moderadas e
limitavam-se leitura de alguns livros, cujo carter srio contrastava com o lado
essencialmente fsico da minha existncia. Foi por essa poca que, entre outros, li uma parte
importante da obra de Balzac, e quase todo Musset, Baudelaire e Proust. Se, compreendendo
como este modo de vida assentava em bases to frgeis, no me preocupasse com o meu
futuro, esta existncia cheia de ao ter-me-ia satisfeito completamente. Porque, tal como hoje,
eu j pensava que uma ocupao no mais nobre por ser lucrativa. Pelo contrrio: o dinheiro
uma coisa suja e suja tudo sua passagem. Ento, como hoje, o que me interessava era a
ao, e no o seu prmio, porque a ao vale por si prpria. S os espritos vulgares podem
pretender que o "trabalho" do acrobata de circo, que recebe dinheiro por cada gesto, tem mais
valor do que o esforo do ginasta que, com risco de comprometer o seu futuro, a sade e at a
vida, dedica gratuitamente o melhor de si mesmo na busca do ideal de inigualvel mrito que
escolheu.

A minha vida no foi mais do que um longo e delicado jogo de equilbrio entre a ao
gratuita, por meio da qual perseguia o ideal da minha juventude, e uma espcie de prostituio
honesta que me garantisse o po de cada dia. Que esprito vulgar ousar pretender que a
prostituio til valia mais do que as empresas gratuitas? Alis, excetuando as sociedades
primitivas em que cada gesto tem a sua razo de ser no instinto de sobrevivncia da espcie, o
que uma ao til? Se, a fim de esquecer o vazio da sua existncia, muitos se embebedam
com palavras e falam da sua "misso", do seu "papel", da sua "utilidade social", como todas
estas palavras so convencionais e desprovidas de sentido! No nosso mundo anrquico e
superpovoado, quantos podem gabar-se de serem verdadeiramente teis?... So teis os
milhes de intermedirios cheios de ttulos honorficos que invadem a economia? Os milhes
de funcionrios pblicos condecorados, titulares de sinecuras que arruinam o Estado e
paralisam a administrao, e os milhes de amanuenses, de cronistas, advogados e faladores
de todos os gneros, que poderiam ser suprimidos amanh para bem de todos?... E sero at
teis os mdicos que, nas grandes cidades, disputam a clientela como ces esfomeados
enquanto por toda a parte morre gente por falta de cuidados?... Neste sculo em que ficou
provado mil vezes que a organizao racional permite reduzir em propores fantsticas o
nmero de homens necessrios a cada tarefa, quantos podem garantir que so uma das
engrenagens verdadeiramente teis grande mquina do mundo?
No fim do Inverno de 1941, verifiquei que os frgeis fundamentos da minha livre e
maravilhosa existncia se tornavam de dia para dia mais instveis. Era evidente que, apesar da
sua enorme bondade, a minha me no podia sustentar-me eternamente como se eu fosse um
cavalo de raa. Foi nessa altura que me apareceu uma bia de salvao.

Primeiras conquistas
Em favor do ideal de virilidade, de civismo, de esprito de equipe e de amor ao esforo
exaltado pelos dirigentes da poca, o servio militar tradicional fora substitudo por um servio
chamado "civil", cujo objetivo oficial era a formao cvica, moral e fsica da juventude. A
instituio do Estado encarregada de obrigar os jovens de vinte e um anos a cumprirem este
servio de oito meses chamava-se Estaleiros da J uventude, mas paralelamente formara-se
uma instituio similar, muito menos importante, denominada J uventude e Montanha, a J .M.,
como se dizia nessa altura, para simplificar.
Neste corpo de elite, onde s podiam servir os voluntrios, pretendia-se elevar o valor
humano dos jovens pela prtica do alpinismo, do esqui e, de uma maneira geral, da vida
spera na montanha.
A J .M. era dotada de um quadro de instrutores de esqui e de alpinismo, composto de
guias e monitores profissionais, assim como de rapazes bons esquiadores e alpinistas
admitidos aps exames especiais, alis bastante difceis. Os salrios eram modestos, mas esta
existncia dedicada inteiramente montanha parecia-me apaixonante. Eu tinha todas as
capacidades necessrias para passar sem dificuldade nos exames de admisso a este quadro
de instrutores, e achava que podia encontrar ali um meio de satisfazer as minhas necessidades
materiais, levando ao mesmo tempo uma existncia que satisfazia as minhas aspiraes.
Como, de qualquer forma, ia ser chamado da a alguns meses ao cumprimento do meu
"servio civil", resolvi adiantar-me chamada inscrevendo-me na J .M. como simples voluntrio.
Fui incorporado nos primeiros dias de Maio e integrado no centro de Beaufort. Durante aquele
perodo de guerra, em todos os setores de atividade a instabilidade das condies de
existncia provocava um estado permanente de desorganizao, ou, mais exatamente, de
organizao improvisada, dando vida um ambiente de fantasia que na poca da produo s
muito raramente vivemos.
A J .M. estava ainda na fase de formao, e uma desordem descabelada aliava-se a
uma rgida disciplina militar. Durante os dias que se seguiram minha chegada, na companhia
de mais trinta "calouros", mandaram-me semear batatas. Depois, por um daqueles
mecanismos misteriosos que parecem articular-se automaticamente, cada vez que se organiza
uma coletividade, enquanto um bom tero dos recrutas eram camponeses, fui designado para
condutor de mulas!... Desde a infncia, estava familiarizado com as vacas, mas nunca, em toda
a vida, tinha lidado com mulas! Tendo ouvido dizer que esses animais eram traioeiros,
manhosos e dotados de um coice temvel, sentia por eles um santo e legtimo terror.
Quando o chefe me anunciou as minhas novas funes, com o rosto crispado de
inquietao, perguntei-lhe em que consistia o meu lugar. Ele respondeu-me com aquela
preciso que caracteriza os verdadeiros chefes:
- muito simples. Vai cavalaria, leva as mulas a beber na fonte da praa, d-lhes de
comer, um fardo de palha para cada quatro, e limpa a cavalaria. Por enquanto, s isto.
O que ele se esqueceu de me dizer foi que, tendo a nomeao do novo guarda das
mulas seguido os seus trmites administrativos, os animais tinham ficado sem comer nem
beber durante dois dias!

Um passeio fcil nas Agulhas Vermelhas. Mas no horizonte, o Dente do Gigante e os Grandes Jorssios
espreitam o nefito.
Eu entrei na cavalaria com a inocncia de um catecmeno que vai receber o batismo.
E mal dei conta de que os animais se agitavam de maneira pouco normal. " porque no me
conhecem", pensei eu. Depois de evitar por um triz um coice de ir parar s estrelas, consegui
meter-me entre dois dos animais e desamarr-los. Depois, escorregando ao longo da
manjedoura, consegui desamarrar os outros quatro. S ento dei conta de que acabava de
cometer uma imprudncia mais grave do que subir o corredor Whymper s quatro horas da
tarde. As mulas, completamente desvairadas pela fome e pela sede, comearam a dar coices
para todos os lados, e uma delas, com os olhos injetados, mostrando os dentes amarelos,
tentou morder-me com toda a fora. Apenas a minha agilidade, que num instante me permitiu
subir para cima de uma das manjedouras, evitou que fosse espezinhado at morte. Teria com
certeza ficado para ali horas seguidas se, encontrando a porta aberta, os animais no tivessem
acabado por sair um a um, para se espalharem pela aldeia, numa cavalgada desenfreada.

Felizmente, depressa fui dispensado das minhas funes de guarda de mulas para ser
integrado numa equipe encarregada de construir um novo aquartelamento nas pastagens de
Roselend, a 1800 metros de altitude. A vivenda onde devamos instalar-nos era uma
construo bastante primitiva. Todo o material indispensvel vida de um grupo, mesmo nas
condies mais rsticas - forno, camas de campanha, colches, cobertores, etc. -, faltava
completamente. Tudo isto tinha que ser montado com a maior urgncia. Mas como a Primavera
vinha atrasada, Roselend estava ainda meia coberta pela neve e a estrada completamente
impraticvel nos ltimos quatro ou cinco quilmetros. Nestas condies, o nico meio de
transporte possvel era o transporte s costas.
A ocupao da minha equipe consistia essencialmente em efetuar este trabalho. S
ramos obrigados a fazer uma "viagem" por dia, o que, com uma carga mdia de 40 quilos,
levava cerca de trs horas para ir e voltar. Este esforo era relativamente curto, mas exigia um
vigor fsico acima da mdia, tanto mais que, obrigados a dormir mesmo no cho, com uma
alimentao rudimentar, a nossa prpria subsistncia exigia um esforo permanente. Foi nessa
poca que conheci Gaston Rebuffat. Estava integrado numa equipe aquartelada no pitoresco
vale de Arche, cheio de espessas florestas de pinheiros, de densas e verdejantes pradarias
semeadas de velhos chals rsticos. No existia nenhum monte naquela zona buclica para
praticar a escalada, e o grupo no tinha outro recurso seno subir at s nossas "escolas" de
Roselend. Um dia em que ia treinar-se, tendo sido surpreendida pela chuva, essa equipe foi
refugiar-se no nosso chal. Disseram-me que entre aqueles rapazes havia um marselhs,
excelente escalador, que pretendia ter feito algumas grandes ascenses. Tendo ouvido muitas
vezes falar naquele maravilhoso terreno de escaladas formado pelas enseadas de Marselha, a
notcia entusiasmou-me extraordinariamente e quis ser apresentado ao fenmeno.
Nessa poca, Rebuffat era de contato difcil. Alto, magro, direito como um pau, tinha
uma cara seca, animada por dois olhos pretos e pequenos, de olhar penetrante. Os seus
modos afetados e a sua linguagem de frases rebuscadas contrastavam comicamente com um
sotaque marselhs bastante acentuado. Esta personagem surpreendeu-me um pouco, mas
depois de um primeiro contato difcil estabeleceu-se em breve uma simpatia recproca, e
passamos a tarde inteira a passear na chuva, falando da montanha.
Como de calcular, cada um perguntou ao outro quais tinham sido os seus xitos. Eu
fiquei muito espantado ao saber que, sem outra experincia alm da tcnica de escalada
acrobtica adquirida nas enseadas, Rebuffat conseguira realizar ascenses de alta montanha
de uma dificuldade que correspondia ao limite das minhas ambies. A conversa levou-nos a
falar dos nossos projetos; os dele pareceram-me muito extravagantes!... A sua concepo do
alpinismo, hoje corrente, estava bastante avanada para a sua poca, e para mim era
completamente nova. Para todos os alpinistas que conhecera at ento, a escalada das
montanhas era uma espcie de arte religiosa, com tradies, hierarquias e tabus. Dentro desta
capela, o racionalismo tinha muito pouco lugar. Tendo crescido entre os praticantes, eu seguira
cegamente todos os ritos e aceito todos os postulados.
Para Rebuffat, tudo isso no era mais do que bagatelas e manias antiquadas. O seu
esprito ctico estava livre de todos os preconceitos. Na sua opinio o que importava em
alpinismo era possuir um grande virtuosismo na escalada de rochas, a vontade e a coragem
suficientes para tudo o mais. Para apoiar a sua teoria, citava-me os nomes de alguns
escaladores ilustres alemes e italianos que, sem outra experincia alm dos Dolomitas e dos
Alpes calcrios orientais, tinham conseguido as ascenses mais formidveis de alta montanha.
Seguindo uma lgica impecvel, ele garantia que o que era possvel aos alemes e aos
italianos tambm o era aos franceses. E, levando o seu raciocnio at ao fim, chegara
concluso de que, como (a justo ttulo) se achava dotado de uma fora de vontade notvel, de
grande coragem e excelente habilidade, triunfaria em breve na escalada das mais altas
paredes alpinas; tencionava mesmo tentar a ascenso do Esporo Walker dos J orssios e at
o lado norte do Eiger, com justia consideradas as duas escaladas mais importantes dos Alpes.
Algum tempo depois deste encontro fui escolhido para seguir um estgio de chefe de
cordada no centro escolar da J .M. em La Chapelle-en-Valgaudemar, no sul do macio do
Oisans. Carlos, o meu rival, e Rebuffat deviam tambm tomar parte. Em Roselend, o nosso
chefe fora transferido e a bela vida que tnhamos levado fora-se embora com ele. Comandados
por um bruto de ideias estreitas, mal distribudos por trabalhos aborrecidos e desorganizados,
arrastvamos uma existncia sem objetivo que comeava a pesar-me horrivelmente. A notcia
desta partida para a alta montanha encheu-me de alegria, e os camaradas asseguraram-me
que, quando o chefe nos leu a ordem designando-me, apesar da continncia rgida, o meu
rosto ficou to radiante de satisfao que todos repararam. Na aldeia de La Chapelle, a estrada
alcatroada e algumas pequenas vivendas constituam a guarda avanada do mundo moderno,
mas medida que se subia os vestgios de civilizao iam desaparecendo a cada passo. L ao
fundo, a aldeola de Rif-du-Sap, apertada entre dois corredores de avalanches, vivia uma vida
mais primitiva do que muitas aldeias do Himalaia.
Esta natureza selvagem e esta vida rstica do Valgaudemar era cheia de uma poesia
severa. Logo nos primeiros dias fiquei profundamente penetrado pelo encanto spero dessa
terra no fim do Mundo. Muitos anos mais tarde, quando tive a sorte de visitar as montanhas
longnquas da sia e da Amrica, foi com entusiasmo que tornei a encontrar o mesmo
ambiente dos altos vales perdidos. A escola de quadros da J .M. ocupava alguns edifcios
velhos no centro da aldeia de La Chapelle. Fazendo ao mesmo tempo um estgio de chefe de
equipe e de chefe de cordada, levvamos uma vida to dura e to ativa que hoje, se no
tivesse as minhas notas dessa poca, seria tentado a acreditar que a passagem do tempo me
faria exagerar.
As travessias de montanha que fazamos todas as semanas eram de gnero muito
diferente das ascenses do macio do monte Branco a que eu estava habituado. Comportavam
muito poucas escaladas e estas nunca eram verdadeiramente difceis. Em contrapartida, eram
enormes terrenos escorregadios que exigiam interminveis marchas de aproximao atravs
dos pastos de erva molhada, as tocas e os pedregulhos rolantes.
A regra da escola era fazer-nos subir aos refgios afastados, carregados como burros,
e quase sempre a uma cadncia de competio. Da mesma forma, as ascenses faziam-se a
tal velocidade que a maior parte dos estagirios as terminavam completamente esgotados.
Devido alimentao precria que nos davam naqueles tempos de restries, estas sadas
para a montanha eram extremamente fatigantes, mesmo para os mais robustos e quando, aps
dois ou trs dias, s vezes quatro, regressvamos ao centro, estvamos todos mais ou menos
arrasados.
Mas, em vez de nos deixarem descansar o resto da semana, uma disciplina de ferro
impunha-nos diariamente de dez a catorze horas de trabalho. De p s seis horas, acontecia-
nos normalmente voltar para os nossos colches meia-noite, sem outro repouso do que a
hora das refeies. Mas poderia classificar-se de refeio comer alguns legumes mal cozidos,
cujo elemento mais nutritivo era constitudo pelas muitas moscas que vinham pousar nos
pratos?... Estes longos dias comeavam por alguns quartos de hora de educao fsica dirigida
a uma cadncia dos demnios. O resto da manh era geralmente ocupado por diversos
trabalhos manuais: apanhar lenha, reparar o caminho, etc.,... A tarde comeava por uma
sesso de escola de escalada e continuava com vrias horas de conferncias e estudos.
Depois do jantar tnhamos ainda que assistir a seres culturais ou sesses preparatrias para
uma espcie de representao de music-hall chamada "descontrao", pela qual devia terminar
o estgio.
Naturalmente, todos estes trabalhos decorriam a um ritmo de competio desportiva e
a menor deslocao fazia-se a passo de marcha e a cantar.
Aps uns vinte dias, cerca de metade dos estagirios estavam esgotados, e os
restantes num estado fsico mais ou menos deficiente; quase sem exceo, ramos atacados
por uma doena muito desagradvel, devida sem dvida ao empobrecimento do sangue. A
menor arranhadela infectava-se ao ponto de se transformar numa espcie de chaga purulenta,
rebelde a todos os tratamentos externos e tendo, pelo contrrio, uma tendncia para se alastrar
de dia para dia. Em diversos graus, todos tnhamos as mos, os braos, as pernas e at os ps
cobertos destas chagas dolorosas. Finalmente o estgio terminou. Eu tinha feito muito pouco
alpinismo e no aprendi praticamente nada neste domnio. Todavia, apesar do sofrimento, no
lamentava o tempo passado em Valgaudemar, pelo contrrio. Os meus horizontes tinham-se
alargado, conhecera outras montanhas e outros homens e, sobretudo, tinha-me enriquecido
com uma extraordinria experincia que tivera a alegria de suportar at ao fim. "Ah, no peam
a graa de uma vida fcil! Peam para se tornarem homens mais fortes! No peam para terem
tarefas proporcionais s vossas foras! Peam para que as vossas foras estejam altura das
vossas tarefas!" Tinha tambm a satisfao mais medocre de ter sido o primeiro classificado
nas provas tcnicas e o segundo na classificao geral, porque Rebuffat, mais estudioso,
conseguiu bater-me em alguns pontos.
Durante estas cinco semanas de rude existncia lado a lado, eu e Gaston tnhamos
aprendido a conhecer-nos e, apesar da diferena profunda de temperamento, tnhamo-nos
tornado grandes amigos. As canseiras do estgio no conseguiram acalmar o nosso amor
montanha e o desejo de fazer grandes escaladas. Por isso, assim que saram as notas, Gaston
quis levar-me clebre vertente norte do Olan. Com a condio de voltarmos ao nosso centro
com algum atraso e de aceitarmos o castigo severo que no deixariam de nos aplicar,
tnhamos a possibilidade de realizar esta ascenso. A proposta de Rebuffat era bastante
tentadora, e eu no lamentava o castigo da J .M., que consistia a maior parte das vezes em nos
obrigarem a carregar com um saco de pedras de trinta ou quarenta quilos num percurso de
vinte ou trinta quilmetros. Mas eu no estava bastante amadurecido para escaladas daquela
envergadura e tinha ficado muito impressionado com o relato da primeira ascenso. A
prudncia foi mais forte do que o desejo e no quis dar ouvidos a nada.
De passagem por Grenoble, no caminho de regresso a Beaufort, as tentaes do
mundo civilizado pareceram-nos demasiado fortes, e decidimos uma paragem de vinte e quatro
horas para descansar um pouco e, sobretudo, comer comida decente. Depois de um opparo
jantar e uma noite bem dormida, estvamos novamente cheios de fora e de entusiasmo.
Apesar da perspectiva do saco de pedras, em vez de retomarmos o caminho de Beaufort,
decidimos adiar a nossa partida mais um dia, no para nos entregarmos de novo s volpias
da gastronomia e do repouso, mas para ir escalar o Dente Grard das Trois-Pucelles. A nossa
inteno era subir primeiro ao corredor Grange e ver depois se conseguamos descobrir algum
itinerrio mais interessante. Tendo-me tornado um alpinista com verdadeira experincia, esta
nova ascenso do corredor Grange pareceu-me muito fcil, ao ponto de perguntar a mim
prprio como pudera ter quase encontrado ali a morte. Em contrapartida, a difcil variante que
naquele dia experimentamos nas paredes que separam a brecha Dalloz da chamin Sandwich
foi para mim uma verdadeira iniciao aos processos de escalada altamente acrobtica que at
ento nunca praticara verdadeiramente.
Gaston, depois de efetuar a primeira enfiada de corda com a ajuda de numerosos
pites, teve de parar devido a um teto. Fez sem xito vrias tentativas para o vencer em
escalada livre. Por minha vez, tentava a passagem. Qual no foi a minha surpresa quando,
apesar de um incmodo cascalho, consegui passar o obstculo! A partir, da, abriam-se para
mim novos horizontes!...
Chegados a Beaufort com cerca de quarenta e oito horas de atraso, o chefe Testo
Ferry, comandante do centro, recebeu-nos de maneira bastante inesperada. Este homem ainda
muito jovem, que se distinguira pela sua coragem nos combates areos, tinha o gosto das
competies e da glria, e era evidente que simpatizava com a nossa equipe. Com olhar
divertido, um leve sorriso nos cantos da boca, disse-nos mais ou menos isto:
- Devo em primeiro lugar felicit-los pelos vossos primeiros lugares no estgio de chefe
de cordada. graas a homens da vossa tmpera que construiremos uma Frana corajosa. E,
como chefe do Centro Paturaud-Mirand, sinto orgulho em vocs. Mas lamento inform-los de
que so esperados h dois dias em Chamonix, onde devem ser enquadrados num campo de
alpinismo de alta montanha. O vosso atraso prejudicou consideravelmente o bom
funcionamento do estgio, que j comeou. Para no prolongar esta situao, vo partir para
Chamonix daqui a uns minutos, mas, visto que seria um pssimo exemplo deixar sem castigo a
grave falta de disciplina de que so culpados, sou obrigado a proceder e aplico-lhes como pena
raparem o cabelo! Rapado escovinha, evidentemente. Mas devido hora tardia, no
possvel aplicar este castigo antes da vossa partida. Ordeno-lhes, portanto, que parem no
barbeiro, quer passagem por Annecy, quer chegada a Chamonix. Escusado ser dizer-lhes
que, se esta ordem no for cumprida, serei obrigado a agir com mais severidade. Este
discurso, cheio ao mesmo tempo da maneira empolada da poca e de um certo humor, longe
de me encher de consternao, encheu-me da maior alegria. Nenhuma notcia podia encantar-
me mais do que a de uma partida para as minhas queridas montanhas do monte Branco.
Quanto aos cabelos, ser condenado a cort-los era para mim mais uma recompensa do que
um castigo. Com efeito, embora apenas com vinte anos, para meu grande desgosto, comeava
a ver esses ornamentos carem s mos-cheias, e tinham-me dito que rapando a cabea podia
adiar a perda desses acessrios estticos. A vida no tardou a ensinar-me que, nesse como
em muitos outros assuntos, eu era de uma ingenuidade sem limites!...
Na passagem por Annecy, tendo que esperar algumas horas para a partida do carro de
Chamonix, fomos ao barbeiro mais prximo. Perante o carrasco, Gaston, que ao ser-lhe
anunciada a sano, como idealista que despreza o que diro os outros e as vaidades deste
mundo, mostrara o maior desinteresse pelo seu sistema capilar, perdeu de repente toda a sua
soberba. ideia de que da a momentos ia ver a seus ps a sua bela e farta cabeleira
encaracolada, teve uma espcie de ataque. Com a voz levemente estrangulada, os lbios
apertados num sorriso contrafeito, sugeriu-me timidamente:
- Talvez o chefe se contente com um corte em escova, de trs ou quatro centmetros?
Mas eu, como um infame hipcrita, gritei-lhe:
- O qu? No tens vergonha de querer fazer batota? Ordens so ordens, e o nosso
dever cumpri-las at ao fim... Rapaz, traz a navalha e rapa-nos!...
Enquanto, cheio de alegria e de maldade, eu via o meu crnio tomar o aspecto de uma
bola de bilhar, o rosto j de si comprido e triste de Gaston ficava ainda mais comprido vendo o
seu transformar-se numa espcie de tubrculo cheio de altos e baixos.
Felizmente, voltando ao seu bom humor natural, o meu amigo no tardou a rir da sua
desventura. Nos dias seguintes, obrigava todos o passarem-lhe os dedos nas bossas,
afirmando com toda a seriedade que uma era a bossa das matemticas e a outra a dos
negcios!... No outro dia, o guia Andr Tournier, que comandava o campo de Montenvers, ficou
muito inquieto durante alguns minutos: ao ver subirem a correr dois homens cujo crnio rapado
brilhava luz do Sol matinal, julgou que se tratava de soldados alemes!... Nessa poca,
semelhantes visitas eram sempre inquietantes...
O campo de Montenvers terminou nos ltimos dias de Setembro. Aps cerca de trs
meses de ausncia, com os olhos ainda cheios do esplendor dos altos cumes, eu voltava para
as modestas montanhas do Beaufortin. Como anteriormente, fui incorporado em Roselend.
Rebuffat acompanhava-me, porque as nossas duas equipes tinham-se juntado.
A existncia que tivemos ali durante os ltimos meses do ano de 1941 reclamava sem
dvida esforos menos prolongados e menos espetaculares do que os que acabvamos de ter.
Mas era extremamente rude e muito menos entusiasmante!... A partir da, acabaram-se as
aventuras dirias, a camaradagem de todos os instantes, a alegria de vencer uma luta honesta!
A J .M. iniciara em Roselend a construo de dois importantes chals destinados a
albergar cada um cerca de trinta pessoas. Todos os trabalhos eram executados pelos jovens,
sob a direo dos seus chefes habituais. Apenas dois ou trs pedreiros profissionais davam
instrues e tomavam a responsabilidade dos acabamentos finais. Apesar do meu ttulo de
"chefe de cordada", como os meus oito meses de servio ainda no tinham terminado, eu
continuava a ser um simples "voluntrio", e como tal fui mandado para a construo a ttulo de
manobra normal. Bem dirigida e organizada, a construo destes chals podia ter decorrido na
atmosfera alegre e entusiasmante da criao. Infelizmente, o ambiente que reinava era to
triste e degradante como o de uma priso. Vivamos empilhados em grupos de doze, dentro de
instalaes do tamanho de um quarto vulgar, sem falar no desconforto que da resultava, do
respirar desagradvel de uma atmosfera de toca, sendo impossvel qualquer momento de vida
privada.

Na escalada, a preciso do gesto indispensvel.
Ps e mos suportam alternadamente todo o peso do escalador.
A descida em chamada ao longo das paredes verticais particularmente segura
se for bem executada.

Lionel Terray, guia nos Alpes.

A nossa alimentao era quase exclusivamente composta de po e legumes cozidos
em gua, principalmente talos de couve, alimento energtico por excelncia! Estas condies
dietticas bastante inconvenientes para rapazes de vinte anos a trabalharem a 1800 metros de
altitude cerca de onze horas por dia, numa temperatura muitas vezes inferior a zero graus,
mantinha-nos num estado de meia sonolncia muito prejudicial tanto a um bom ambiente como
a um bom rendimento.
Alm disso, as enormes quantidades de legumes que ingeramos tinham um efeito
altamente diurtico e era vulgar termos de nos levantar quatro, cinco e, at, seis vezes de
noite.
O refeitrio estava instalado num celeiro com as paredes feitas de tbuas
desconjuntadas. O vento entrava pelas gretas vontade e, naqueles meses de Outono, o frio
era de rachar pedras. A situao deste refeitrio a cerca de um quilmetro dos dormitrios e a
mais de dois quilmetros das obras forava-nos a percorrer todos os dias uns dez quilmetros
a p, simplesmente para comer e irmos para o local de trabalho.
certo que as terrveis condies materiais que o pas atravessava podiam desculpar
em parte este desmazelo, mas, ento, como se explicava que noutros centros da J .M. o
ambiente fosse bom, a comida suficiente e o trabalho produtivo? Mais do que s
circunstncias, a responsabilidade deste desastre competia ao chefe que dirigia os trabalhos:
um bruto arrogante, de um egosmo feroz, incapaz de dirigir e organizar semelhante obra.
Levava o seu sadismo at ao ponto de nos fazer levantar ainda de noite para praticar
educao fsica sobre a neve, com as pernas e o torso nus, enquanto ele, vestido com uma
canadiana quente, nos dirigia da janela do seu quarto. Lembro-me de que um dia em que ele
nos obrigava a rastejar em cerca de vinte centmetros de altura de neve, a minha raiva foi to
grande que, pela primeira vez na minha vida, senti vontade de matar.
Passados trs meses desta existncia, cheguei finalmente ao termo do meu tempo de
servio. Como se pode imaginar, estava nessa altura completamente desgostoso com a J .M.
Ainda por cima, a minha sade deixava muito a desejar. Longe de pensar em assinar um
contrato de monitor, como tinha resolvido fazer, s pensava em voltar para casa o mais
depressa possvel.
Nos primeiros dias de J aneiro, estava de regresso a Chamonix. Enquanto esperava
poder executar um projeto que imaginara, retomei o treino do esqui. Durante esse Inverno
participei novamente em algumas competies. Infelizmente, as minhas classificaes no
foram to brilhantes como as do ano anterior. Depois dos trabalhos por que acabava de passar,
precisei de dois meses para ganhar condies fsicas satisfatrias, e quando me sentia quase
em forma feri-me seriamente num joelho.
Quando chegou a Primavera, o problema do futuro voltou outra a vez a dar-me que
pensar, e a sua urgncia era tanto maior, quanto desejava casar com uma das minhas
companheiras de competio. Passei ento execuo de um audacioso projeto que elaborara
durante os ltimos meses.
Graas a um modesto capital entregue pela minha me, aluguei uma quinta e alguns
terrenos na aldeia dos Houches, a uma dezena de quilmetros a jusante de Chamonix.
Comprei algum gado e estabeleci-me como agricultor. Apesar da utopia da minha instalao
naquelas condies, foi s com a Libertao, em Setembro de 1944, que, no sem desgosto,
abandonei aquela difcil e nobre ocupao. Tendo vivido sempre no campo, tinha alguns
conhecimentos de agricultura, mas estava longe de ser um campons inato. Como era de
esperar, o perodo de adaptao foi difcil. Durante a primeira poca de explorao, a minha
inexperincia e o meu idealismo levaram-me quase falncia. S consegui evit-la graas
ajuda e aos conselhos dos meus vizinhos, o senhor e a senhora Tairraz, e julgo que tambm a
um trabalho pessoal como at os rudes camponeses dos nossos vales raramente executam.

"Comprei algum gado e estabeleci-me como agricultor."

Por sorte, o meu vigor fsico, o meu amor ao trabalho e o meu hbito dos esportes e do
trabalho manual permitiram-me assimilar rapidamente a maior parte dos mtodos agrcolas
usados no vale. Apenas o trabalho da ceifa e sobretudo a debulha e o amolar das foices me
deram realmente dores de cabea.
Graas s minhas capacidades de adaptao, a par de um trabalho encarniado,
consegui compensar em grande parte a falta de tcnica contra que tinha de lutar, e ter-me-ia
sem dvida portado altura da situao se no fosse demasiado ingnuo e ainda por cima no
estivesse animado de concepes idealistas difceis de adaptar ao sentido prtico. Foi assim
por exemplo que um almocreve me conseguiu impingir, por um preo exorbitante, um burro
com uma doena nos cascos, e que, em vez de contratar um agricultor profissional para me
ajudar, contratei para capataz o meu amigo Gaston Rebuffat. Este, apesar da maior boa
vontade, que eu sou obrigado a louvar, revelou-se muito pouco dotado para os trabalhos
agrcolas, ao ponto de ser incapaz de mexer em estrume sem sentir nuseas... E o seu
rendimento no chegou com certeza a um tero do que faria um homem com prtica.
Alm disso, como compreensvel, ele tinha uma grande tendncia para desaparecer
na montanha durante dois ou trs dias, e a sua produtividade diminua em proporo. Naquele
ano, o trabalho da colheita do feno foi absolutamente dramtico. Eu tinha que trazer para casa
o alimento necessrio para quatro vacas e duas ou trs cabras. Este trabalho, que, para um
campons mecanizado da plancie, pode parecer quase nada, tornava-se penoso nas
condies em que eu era obrigado a faz-lo; cerca de um tero da forragem era constitudo por
uma erva rasteira que cresce nos taludes abruptos cheios de moitas e de pedras, o que exigia
muito esforo com pouco rendimento. Mas, sobretudo, tnhamos que ceifar, pr a secar e fazer
toda a colheita sem outros instrumentos alm de foice" e ancinhos, e para armazenar o feno
era preciso carreg-lo cabea em meadas at celeiros que ficavam por vezes a centenas de
metros de distncia, ou pux-lo em trens ao longo das vertentes da montanha, para depois
tornar a carreg-lo cabea para o levar at ao abrigo.
Este trabalho j de si bastante duro para montanheses treinados desde a infncia;
para ns, que no tnhamos experincia, apesar do nosso vigor, era absolutamente
extenuante.
A nossa falta de tcnica era uma limitao enorme, e perdamos um tempo
considervel. A ceifa, sobretudo, era muito trabalhosa e exigia-nos quase o dobro do tempo
normal. Era escusado levantar-nos antes das quatro horas da manh, s vezes mesmo s trs,
e trabalhar at noite, sem outro repouso alm do tempo necessrio para nos alimentarmos,
com a ajuda do mau tempo e das fugas de Gaston, o trabalho no tinha fim.
Quando finalmente pus cabea a ltima meada, o feno estava quase to seco como
palha, mas eu sentia a vaidade de ter sado vencedor de uma batalha que quase todos me
tinham assegurado perdida desde o princpio. Depois das canseiras do primeiro ano, tendo
adquirido a tcnica e o sentido prtico necessrios, fiz rpidos progressos na arte de cultivar a
terra e criar gado, e, por um singular mimetismo, tornei-me to duro e sagaz como o mais rude
aldeo!
Quando em 1944 as circunstncias me obrigaram a abandonar a quinta, estava
perfeitamente adaptado. Apenas o ordenado que me dava o lugar de diretor da Escola de
Esqui dos Houches, que ocupava durante o Inverno, vinham completar o lucro que tirava do
trabalho da terra.
Os meus mtodos agrrios, menos tradicionais do que os dos meus vizinhos,
provocavam s vezes sarcasmos, vindos em parte do cime. Mas os meus rendimentos eram
excelentes e o meu gado exemplar. Uma vaca que eu criara foi a que deu mais leite em toda a
pastagem de Charamillon, frente de uma centena de outros animais. Esta existncia de
campons das montanhas fazia-me completamente feliz, e quase certo que, se ela conviesse
minha mulher, eu nunca a teria abandonado. Conhecera-a alguns meses antes da minha
instalao, quando era instrutora em Saint-Gervais-les-Bains, e casamo-nos no fim do Vero
de 1942. Muito loira, os olhos de um azul de porcelana, era jovem e alegre. Como natural,
tinha o gosto da elegncia e aspiraes bastante intelectuais. Aquela vida dura do campo, que
j conhecera na infncia, no a entusiasmava. Por isso, com aquela paciente obstinao que
d s mulheres a vitria de todas as batalhas, no deixava de me convencer a procurar outros
meios de subsistncia. Quando finalmente surgiu a ocasio, a minha capacidade de resistncia
gastara-se, e ela no teve dificuldade em triunfar. Durante os quatro Veres que passei nos
Houches, apesar da canseira do trabalho do campo e do pouco tempo que ele me deixava,
nunca desisti de praticar regularmente o alpinismo. Foi durante esse perodo que passei da
fase das grandes travessias clssicas das ascenses excepcionais. Esta evoluo, ao
contrrio da outra mais progressiva que eu seguira at ento, fez-se quase de repente e, para
ser mais exato, numa nica travessia. Durante a poca de 1942, eu tinha feito duas ou trs
ascenses, nos meses de Abril e Maio, mais importante a primeira: a da curta e difcil vertente
oeste da Agulha Purtscheller, mas em J unho e J ulho, a minha adaptao vida do campo
absorvia-me de tal forma que me foi impossvel dispor de um nico domingo. Em meados de
Agosto, pude finalmente ter alguns dias de liberdade. O meu desejo das grandes ascenses,
durante muito tempo recalcado, tinha-se exacerbado com a contemplao diria dos cumes, e
eu tinha atingido um estado de exaltao propcio a todas as loucuras. Rebuffat, muito
satisfeito por me ver finalmente na disposio de esprito favorvel realizao destes projetos
grandiosos, arrastou-me para uma das aventuras mais incertas da minha carreira: a primeira
ascenso da vertente nordeste da garganta do Caimo com regresso pela ponta de Lepiney e
pela aresta sul do Louco.
Como nunca mais repetimos o itinerrio do Caimo, no me possvel calcular qual a
parte devida nossa inexperincia nas dificuldades formidveis que tivemos. Todavia, quando
hoje olho de longe o estreito corredor de gelo quase vertical que subimos, o seu aspecto to
medonho que tudo leva a crer que, apesar dos progressos da tcnica e do material, mesmo
para os alpinistas mais experimentados seria ainda uma empresa de grande classe. Uma coisa
certa: nessa poca, nem eu nem Gaston tnhamos uma experincia do alpinismo, e em
especial de escaladas no gelo, que nos permitisse conseguir semelhante ascenso nas
condies de segurana satisfatrias. "Mas quem vence tem sempre razo", e ns vencemos.
Naquele tempo, eu tinha o hbito de tomar nota de algumas das minhas recordaes e das
minhas impresses. s vezes chegava mesmo a redigir verdadeiros discursos relatando os
acontecimentos que mais me impressionavam. em grande parte graas a essas notas que
posso agora narrar, na sua frescura quase intacta, no s os acontecimentos que vivi, mas as
ideias e os sentimentos que me animavam... Foi assim que, entre outros, conservei um relato
completo da primeira ascenso da garganta do Caimo. Este documento, redigido de um
flego, sem ideia prvia de o publicar, de um estilo pesado e s vezes estranho, que torna a
sua leitura um pouco difcil, mas o seu tom de um lirismo ingnuo e a paixo que exprimem as
palavras permitem, a meu ver, compreender melhor em que estado de esprito empreendi as
minhas primeiras grandes ascenses. por isso que o reproduzo aqui, apenas com algumas
modificaes.

O Dente e a garganta do Caimo. esquerda, o estreito corredor usado para a primeira ascenso da
vertente nordeste da garganta.

O Dente do Caimo
Onde vo esses estranhos alpinistas que depois de terem atravessado rapidamente o
glaciar dos Plerins, subido s rochas geladas de assalto, galgado os primeiros metros do
carreiro, se afastam de repente para seguirem de pedra em pedra numa direo que no leva
a parte nenhuma?... Carregando com um saco enorme, o primeiro, alto e forte, caminha com
passo irregular; vestido com umas calas remendadas cem vezes e com um camisolo mais
miservel ainda, levanta no ar uma picareta extremamente curta; nos seus olhos claros brilha
uma luz estranha. O seu companheiro, pelo contrrio, com a roupa mais apurada, segue em
largas passadas, com andar nobre e calmo. Contudo, no seu olhar brilha a mesma chama...
Onde vo esses dois estranhos companheiros? Sabe-lo-o eles prprios? Partem aventura;
partem para viver horas ardentes, para sofrerem e serem felizes, para lutarem e vencerem.
Longe dos abrigos e dos cumes conhecidos, vo reviver a existncia exaltante e incerta dos
primeiros conquistadores da montanha.

Quando praticada com tcnica, a escalada artificial usada para atravessar tectos e
cornijas no to difcil como se imagina.

O tempo est extraordinariamente bonito e um sentimento secreto
diz-lhes que continuar assim. um pouco tarde, mas eles no receiam bivacar em condies
desfavorveis. Sentem-se felizes... Vo finalmente poder realizar um dos fabulosos projetos
sonhados na toca durante os seres do ltimo Outono.
A escura e imponente face norte da Agulha dos Plerins ergue-se agora diante dos
seus olhos; iro atac-la? No esta uma das mais altas e mais belas paredes que falta
conquistar? No, aps uma rpida conversa prosseguem a marcha. Depressa atingem o sop
do glaciar suspenso de Blaitire; ali tambm alguns fragmentos de muralha escaparam
ambio dos homens e, da garganta do Caimo, um fino fio de gelo raiando as paredes
verticais de granito parece lanar um desafio ao mais ousado. Foi ali que ao fim e ao cabo
decidimos atacar com as nossas picaretas. Porque, esqueci-me de lhes dizer, os companheiros
dos Alpes no so outros seno Gaston Rebuffat e este vosso criado.
Atamo-nos com uma corda dupla de 60 metros que conseguimos por milagre naqueles
tempos de penria; eu sigo frente, o que est combinado quando temos que enfrentar a
neve e o gelo, como hoje o caso. Sem encontrar dificuldades de maior, atingimos a base do
primeiro ressalto de gelo. Na nossa frente, o Peigne parece uma elegante agulha dolomtica.
Depois de uma enfiada de corda sobre uma vertente de rigidez mdia, sou obrigado a
parar devido a uma seo vertical de sete a oito metros. Algumas pedras passam a zumbir por
cima da nossa cabea, como para nos avisarem de qual o ambiente das vertentes norte. A
parede de gelo que me domina est semeada de inmeros buracos de todos os tamanhos, que
lhe do a aparncia de uma enorme fatia de queijo. Raciocinando com tanta facilidade como
falta de exatido, parece-me que todos aqueles buracos devem proporcionar outros tantos
apoios naturais que me evitaro ter de abrir muitos degraus. De fato, graas a estas cavidades,
elevo-me sem grande dificuldade at meia altura, mas ali verifico que os talhes no gelo, j de si
muito escorregadios, esto mal postos para a escalada. Alm disso, a verticalidade da parede
empurra-me incomodamente para trs. Comeo a sentir-me bastante mal e tento tirar a
picareta da cintura para abrir alguns degraus e pontos de apoio suplementares, mas num
movimento desajeitado deixo cair o utenslio, que desaparece no abismo com um tilintar que
parece um riso sarcstico.
No h nada a fazer, tenho que descer novamente. Consigo faz-lo com bastante
dificuldade, e encontro-me junto de Gaston, cujo rosto impassvel no deixa transparecer a
menor inquietao que lhe devia causar este miservel espetculo.
Temos agora uma picareta a menos, e a sua falta vai prejudicar-nos imensamente,
fazendo-nos talvez falhar a travessia. Felizmente dispomos de um martelo-picareta, que poder
talvez substitu-la. Consigo finalmente passar, atravessando pela esquerda com a ajuda de um
piton para gelo e atravessando um diedro difcil entre gelo e rocha. O segundo ressalto parece
to difcil como o primeiro, mas uma intuio misteriosa leva-me a atravessar para a direita
uma vertente bastante acentuada que conduz a grandes blocos de gelo muito inclinados. No
alto de um deles, vejo com alegria que estou ao nvel de uma cavidade de fundo liso formada
pela parte superior do glaciar. Mais alguns saltos sobre fendas, e pronto.
O espetculo perante os nossos olhos to grandioso que sinto uma espcie de
choque. Olho fascinado o conjunto de muralhas e agulhas que se erguem em semicrculo
minha volta. Este caos mineral, ltimo vestgio das primeiras idades da Terra, tem uma certa
harmonia no contraste das sombras e das luzes, no feliz equilbrio das massas de neve e de
rochas. Nunca vi nada comparvel. Seria o mais belo stio da Terra se os rudos do vale no
chegassem at ali para nos lembrarem o mundo a que procuramos fugir durante algumas
horas.
Mas preciso pensar em seguir o nosso caminho. A rigidez, em princpio medocre,
aumenta rapidamente. Apesar disso, para ganhar tempo, subimos um atrs do outro sem
analisarmos o terreno e sem talhar degraus. Nestas condies, o menor movimento em falso
de qualquer dos dois causaria, com toda a certeza, a queda da cordada, e j se sabe que
prestvamos a maior ateno a cada gesto. Utilizo a picareta que nos resta... E Gaston tem de
se governar com o martelo-picareta, mas ele parece acomodar-se perfeitamente.
Em breve a vertente de gelo se torna mais dura do que qualquer das outras que
atravessamos antes; os grampos guincham no gelo e eu sinto os meus nervos tensos at ao
extremo. Tomamos altitude; a nossos ps a concavidade do glaciar cintila como um lago
gelado. Entre as minhas pernas vejo a cara severa de Gaston com uma expresso quase
pattica devido intensa concentrao. Como estranho! Estamos ali suspensos entre o cu e
a terra em duas pontas de grampos, e a menor falha do meu companheiro levar-me-ia morte;
todavia, receio mais o meu desleixo do que o dele. A confiana uma bela coisa!...
A vertente agora to rija que o bico da minha picareta no me d um ponto de apoio
suficiente. Tenho que talhar pequenas fendas para apoiar a mo esquerda. Por vezes a neve
acumula-se nas pontas dos meus grampos e sinto um arrepio de angstia. Comeo a sentir
cibras nas barrigas das pernas. Meu Deus, como tudo difcil!... Finalmente, vejo a alguns
metros acima de mim um minsculo socalco de vinte centmetros formado na base de uma
ponta de rocha. Aquilo basta para descansar um pouco. mais que tempo, alis, porque me
sinto no limite das minhas possibilidades de equilbrio. Com um golpe de rins quase
desesperado consigo equilibrar-me. Que alvio!... Gaston chega logo a seguir e temos
dificuldade em arranjar lugar para os dois naquele stio to apertado.
Agarrado a uma pequena ponta de rocha, comeo a atravessar para a esquerda.
Alguns buracos e uma lasca sada da muralha permitem-me avanar sem ter de abrir talhes,
custa de uma ginstica verdadeiramente acrobtica, mas que alvio quando nos sentimos
seguros, mesmo que essa segurana seja fraca!... Aps alguns metros, consigo elevar-me nas
rochas, mas todas as cavidades esto cobertas de gelo e preciso retir-lo com a picareta.
Sinto imenso frio nos dedos e o meu avano extraordinariamente lento. Por fim, consigo
cravar uma cavilha para gelo numa fenda rochosa horizontal e aproveito esse apoio para fazer
subir Gaston.
O nosso avano continua sobre uma vertente de gelo duro, entremeada de pequenas
paredes rochosas; no temos onde descansar, e por mais de uma vez sou obrigado a talhar
degraus. O gelo to duro como vidro e a nossa ascenso processa-se a passo de tartaruga.
Temos de continuar por aqueles carreiros inclinados, cobertos de gelo, mas que frio
nos dedos! J nem os sinto! De dois em dois metros tenho que parar para tentar aquecer as
mos geladas. Trabalho com a picareta, rastejo, ando de gatas, agarro-me desesperadamente
menor aspereza. J unto de uma chamin encontramos finalmente uma minscula plataforma,
onde, custa de mil acrobacias, conseguimos desamarrar o nosso saco e tomar o alimento
indispensvel para manter as foras. A chamin s se deixa vencer depois de uma batalha
encarniada. Mais longe, um carreiro ngreme por onde seguimos ergue-se numa espcie de
rampa oblqua muito inclinada. Apesar de ser formada de rocha medocre e bastante atulhada
de neve e gelo, esta rampa parece munida de bastantes cavidades e o seu aspecto no tem
nada de aterrador. Subo alguns metros, limpando a rocha com a ajuda da picareta, mas
medida que subo torna-se cada vez mais difcil largar uma das mos mais do que uns
escassos segundos, e a picareta incomoda-me extraordinariamente. Por fim, consigo crav-la
numa fenda. Procuro enterrar uma escpula, mas j tenho muito poucas; descer para as pedir
a Gaston levava muito tempo, e h que resolver o assunto sozinho. Consigo finalmente enterrar
um ferro para gelo que se aguenta menos mal. Que importa? Continuo, mas a neve e o gelo
que no consegui tirar com a picareta incomodam-me terrivelmente. Empenho-me em aplicar
toda a minha tcnica. Centmetro a centmetro aproximo-me de uma plataforma; mais um metro
e domino a situao, mas as cavidades esto cheias de gelo. Tento todos os meios possveis,
mas sinto-me cansado. Tenho tremuras inquietantes; mais alguns segundos e sei que vou cair.
Tento tudo por tudo. Na falta de cavidades slidas, agarro-me a uma agulha de gelo... Por
milagre, ela aguenta-se!... Alguns movimentos frenticos, e passei!... Mas as coisas no tardam
a complicar-se: o corredor torna-se nitidamente vertical, e a parede rochosa com a qual
formava um ngulo bastante fechado transforma-se numa laje lisa, fugidia e impossvel de
utilizar. Vou ser vencido quando estou to prximo do fim? No, a quatro ou cinco metros mais
direita vejo, do outro lado do corredor, uma nova possibilidade de avano. Mas, para a atingir,
tenho que atravessar a parede de gelo vertical de oito ou nove metros. Esta passagem parece-
me de uma extrema dificuldade.

Uma cordada no Inverno. A marcha sobre a neve pode ser perigosa:
oculta fendas e placas de gelo.


No podendo fazer mais nada, resolvo tentar. Prego a ltima escpula na rocha e, com
a ajuda do martelo-picareta, comeo a cavar degraus para os ps e aberturas para as mos,
mas ainda no avancei dois metros quando a corda fica presa no sei onde abaixo de mim;
volto escpula e grito para Gaston que v soltar a corda. Esta operao dura tempos sem
fim. A inao arrefece-me, bato os dentes contemplando o vazio que abre as fauces a meus
ps. Tenho ocasio de meditar nos encantos do alpinismo!... Finalmente, alguns gritos indicam-
me que posso continuar a travessia, mas o gelo rijo e luzidio, a verticalidade da vertente
empurra-me para trs e preciso atuar com o maior cuidado.
impossvel conservar as luvas para me agarrar s aberturas feitas no gelo, e o frio
nos dedos atroz. Depois de alguns metros, tenho uma dolorosa sensao de insegurana.
verdade que nunca pratiquei tais acrobacias no gelo e a ltima escpula est agora a cerca de
dois metros mais abaixo!...
Nunca imaginara que a escalada de uma cascata de gelo fosse to difcil! -me
impossvel continuar assim, tenho por fora que espetar um ferro; mas a mo esquerda que
mantm o meu equilbrio est to gelada que vou perder a fora nela... Por fim o ferro enterra-
se no gelo. Mas... bate na rocha que est por baixo. No importa, parece aguentar e os meus
dedos vo poder sair da algema de gelo. Dou um salto rpido. Uf!... foi a tempo!...
Preciso de mais de um quarto de hora para fazer voltar uma circulao normal s
minhas pobres mos. Depois deste repouso, o resto da travessia parece-me uma brincadeira
de crianas. Consigo meter-me entre o gelo e a rocha e espetar uma slida escpula. Abro
uma verdadeira plataforma para permitir uma pausa. Puxo o maior dos nossos dois sacos.
Gaston junta-se a mim iando-se numa das cordas enquanto eu o ajudo com a outra. Por cima
de ns as lajes de pedra lisa formam, com a parede de gelo, um diedro muito aberto, de
aspecto temvel; a partida ainda no est ganha, tanto mais que a noite desce e a escurido
no facilita as coisas. Todavia, nem por um instante penso na possibilidade de bivacar. Sei que
acabo de vencer o maior obstculo desta muralha, a confiana em mim prprio centuplicou
com esta vitria, e a partir de agora nada pode deter-me!...
Para a multido de profanos, a escalada de uma montanha difcil no passa de uma
srie de acrobacias dramticas cujos heris s escapam morte devido a uma energia sobre-
humana combinada para sorte deles com acasos milagrosos. Na verdade, este gnero de
odissias acontece s vezes a principiantes temerrios destinados s "primeiras pginas" dos
grandes dirios, mas nunca a verdadeiros alpinistas. Se o alpinismo fosse to perigoso como
as lendas o querem fazer crer, a lei das probabilidades nunca teria permitido a homens como
Heckmair, Solza ou Cassin sobreviverem a dezenas, e at a centenas, de escaladas de
extrema dificuldade que marcam a sua carreira.
O pblico ignora completamente que, em primeiro lugar, como o atletismo e o ciclismo,
o alpinismo comporta numerosas especialidades bastante diferentes uma das outras e de
perigo desigual; depois, todas estas especialidades comportam uma tcnica complexa e de
demorada aprendizagem. certo que, s em Frana, os acidentes de montanha causam todos
os anos a morte de trinta a cinquenta pessoas, o que, alis, se considerarmos que existem
cerca de quinze mil alpinistas praticantes, no um nmero excessivamente elevado.
Mas o que se ignora que nove dcimos dos acidentes acontecem a principiantes
temerrios ou a escaladores que ultrapassaram as suas possibilidades tcnicas. to estpido
e imprudente lanar-se numa ascenso sem ter primeiro aprendido a tcnica necessria como
querer conduzir um avio sem ter aprendido a pilotar. Da mesma forma, quando se um
alpinista mediano, to arriscado realizar uma escalada de alta escola como querer tentar um
looping quando s se sabe descolar.
O pblico pensa que a queda no vazio o maior perigo. Puro engano. Entre os
alpinistas qualificados, a maior parte dos acidentes so provocados pela deslocao dos blocos
de pedra ou de gelo que, caindo sobre os flancos da montanha, lhes batem passagem. Se a
escalada no for de grande dificuldade, um bom escalador no corre praticamente o risco de
cair. Quando a dificuldade se torna maior, isto , quando os pontos de apoio so pequenos e
raros, a parede vertical ou em cornija, o alpinista espeta ento no gelo, ou a maior parte das
vezes nas brechas da rocha, um ou mais pitons metlicos munidos de slidos estribos nos
quais passa a corda que o liga ao companheiro. Estes pitons destinam-se a evitar a queda do
escalador no caso de ele se soltar. Como raro subir mais de dez metros sem encontrar uma
brecha na rocha ou espetar um piton, as quedas so geralmente de cinco a dez metros, e
muito excepcionalmente de vinte metros, ou seja, dez metros acima e dez metros abaixo do
piton. Pessoalmente, em cerca de vinte anos de prtica intensiva tive uma dezena de quedas
srias entre os quatro e os vinte metros. Este nmero alis considerado elevado. Mas s um
destes "voos" me ia custando a vida. Foi em 1942, algum tempo depois da escalada da
garganta do Caimo. Quando a batata recolhida estava j guardada na cave e rachada a lenha
para o Inverno, dispunha de alguns dias de liberdade antes da estao fria. Deixando a quinta
entregue aos cuidados de minha mulher, parti com Gaston em direo nica zona
normalmente acessvel naquela estao: as enseadas de Marselha. Como j sabemos,
Rebuffat nasceu na capital da Provena; a me ainda l vivia e deu-nos pousada. Todas as
manhs partamos para escalar algumas das elegantes agulhas brancas e das imponentes
falsias que, s portas da cidade, permitem ascenses em miniatura, por vezes de extrema
dificuldade. Havia trs dias que nos entregvamos a este divertimento agradvel, quando
atacamos um itinerrio chamado La Boufigue. A parede era vertical e eu encontrava-me
cabea da cordada, a uns 60 metros de altura. De repente, o piton a que me segurava
desencravou-se e, antes que tivesse tempo de compreender fosse o que fosse, encontrei-me
em pleno vazio, de cabea para baixo. O segundo piton, que estava a quatro ou cinco metros
abaixo de mim, foi arrancado pelo choque sem me suavizar a queda. Vendo o cho aproximar-
se a uma velocidade vertiginosa, julguei que ambas as minhas cordas se tinham partido e que
ia esmagar-me no sop da falsia; o esprito comeou a trabalhar a uma velocidade fantstica
e, em poucas fraces de segundo, consegui pensar na minha me, na minha mulher e em
muitas outras coisas.
No tive a menor sensao de medo. A ideia de que ia morrer dentro de instantes no
me dava qualquer espcie de angstia. A minha personalidade assistia queda mais como
espectador do que como ator. Senti um violento choque no peito. E tive de me render
evidncia: no estava morto, mas apenas suspenso em pleno vazio na ponta da corda. O
regresso vida pareceu-me doloroso; sentia uma forte dor abaixo dos rins e a corda abafava-
me. De repente senti-me assaltado por todos os problemas da existncia, mesmo os mais
mesquinhos: como ia eu conseguir livrar-me daquela situao? No estaria gravemente ferido?
Poderia esquiar no prximo Inverno? Que descompostura no ia apanhar da minha mulher?...
S mais tarde compreendi que no tinha morrido por um cabelo. Uma das duas cordas de
cnhamo com que eu estava amarrado tinha-se partido e o mosqueto, de um metal muito
leve, tinha-se aberto. Se a corda que ficou inteira no se tivesse prendido na porca do fecho,
era um homem morto!
Se em toda a minha carreira s dei uma queda em que vi a morte de perto, nove
vezes, pelo menos, estive quase a morrer devido a desabamentos e quedas de pedras e
blocos de gelo. Com efeito, as avalanches de neve e a queda das agulhas de gelo so os
grandes perigos do alpinismo de alta montanha em que me especializei.

"Quando a parede vertical ou em cornija, o homem cai em pleno vazio e no encontra nada sua
passagem."

A primeira destas terrveis experincias deu-se no ms de J unho de 1943. Tendo ido
passar alguns dias a Grenoble, onde tinha ainda famlia e muitos amigos, aproveitei essa
viagem para tentar uma escalada no macio do Oisans. Parti com trs companheiros: o meu
saudoso amigo Pierre Brun, o meu primo Michel Chevalier e um alpinista parisiense com quem
j tinha feito alpinismo vrias vezes, Roger Endewell, que, devido sua pequena estatura, era
mais conhecido pela alcunha de "Micro".
Nesses tempos ainda hericos, a tcnica delicada que permite escalar as vertentes de
gelo em equilbrio nas pontas dos ganchos s era usada por um pequeno nmero de alpinistas.
Quando as vertentes ultrapassavam 30 a 35 graus, a regra era talhar degraus com a ajuda da
picareta, mtodo fatigante e demasiado lento. Por mim, praticava normalmente este mtodo em
vertentes j bastante diretas, mas sem utilizar a picareta, na posio chamada "picareta em
ncora", que me ensinou mais tarde o professor Armand Charlet. Esta m posio da picareta
no me permitia atingir o limite das possibilidades. No gelo rijo, espetar grampos em vertentes
de 45 graus era praticamente o mximo onde se podia chegar. Foi por isso, com um equilbrio
bastante precrio, que comecei a elevar-me na ponta dos grampos. Os meus companheiros,
menos treinados neste gnero de exerccio, olharam-me com admirao, mas recusaram-se a
imitar-me. Tive portanto que me resignar a abrir degraus ou, quando muito, a subir, metade
pelos degraus, metade com a ajuda dos grampos. O nosso avano foi muito lento e, quando os
raios do Sol comearam a bater na vertente, no tnhamos subido mais de um quarto do
caminho. Em breve algumas pedras isoladas comearam a cair no largo corredor em graciosas
cabriolas. Sabamos que com um pouco de ligeireza e de sangue-frio quase sempre possvel
evitar um calhau e que, alm disso, um corpo humano ocupa pouco lugar numa vertente de
cerca de 200 metros de largura!... Seria muito pouca sorte se um daqueles malditos projteis
viesse bater nalgum de ns. Apesar de um pouco inquietos, continuvamos a nossa lenta
ascenso. Da a pouco, as pedras tornaram-se mais numerosas e algumas vieram na nossa
direo. Transformados em toureiros dos Alpes, fugamos-lhe com movimentos rpidos do
corpo. Este exerccio, repetido a cada instante, punha-nos os nervos em p. To perigosas
acrobacias no podiam prolongar-se por muito tempo sem haver uma catstrofe, mas que
fazer?... Descer de novo? Tnhamos aberto degraus muito espaados e at espetado grampos
em vrias sees curtas do nosso itinerrio. Ora, espetar grampos na descida muito mais
difcil do que na subida. Seria preciso, portanto, abrir degraus durante horas, e a nossa
possibilidade de chegarmos l embaixo sos e salvos era bem pequena. Em vez de recorrer a
esta soluo desesperada, decidi tentar chegar a um espigo de rocha bastante prximo, onde
estaramos meio abrigados daquela saraivada. O mais depressa que pude dirigi-me para
aquele abrigo, quando da parede rochosa que nos dominava partiu um rudo de trovo. Com os
olhos abertos de terror, vimos ento dois ou trs blocos do tamanho de bas que, no meio de
toda aquela metralha, se dirigiam a ns dando saltos fantsticos. Parecia impossvel que
aquela enorme avalanche no nos esborrachasse como se fssemos simples fardos de palha.
Perfeitamente conscientes da sorte que nos esperava, deitados de encontro vertente, vamos
desabar sobre ns aquela torrente de pedras, quando, bruscamente, apenas a uns trinta ou
quarenta metros, sem razo visvel, a avalanche se dividiu em duas. Os grandes blocos
passaram a uns quinze metros nossa esquerda, e os outros contornaram-nos pela direita.
Apenas um pouco de cascalho nos atingiu sem gravidade. Foi por um acaso quase to
milagroso como este que alguns meses mais tarde, em companhia de Ren Ferlet, fui
novamente poupado.
A fim de evitar os riscos das quedas de pedras, tnhamos atacado o pico norte da
Agulha do Midi mais de duas horas antes do nascer do Sol. A noite estava escura e um pouco
fria. Aps algumas semanas passadas na medocre e por vezes mesquinha luta pela vida, eu
sentia-me feliz por poder uma vez mais enfrentar um combate leal no esplendor das alturas.
Trepar no escuro desagradvel, mesmo em terreno fcil, por isso este fastidioso
exerccio nos levara rapidamente ao corredor de neve situado nossa direita. Apesar de esse
lugar estar exposto s quedas de gelo e de pedras, parecera-nos cmodo subir aquele corredor
uns trinta metros. Mas no tnhamos percorrido metade desta distncia quando o barulho de
uma enorme queda de pedras se fez ouvir por cima das nossas cabeas. Apenas tinha
compreendido o que se passava quando senti uma pancada na barriga da perna e escorreguei
pela vertente abaixo dando saltos formidveis. Como acontecera nas enseadas de Marselha, o
meu esprito comeou a trabalhar a uma velocidade fantstica e, num instante, lembrei-me de
todos os acidentes de que os protagonistas deles tinham conseguido sair: Grloz e Valluet no
corredor Couturier, Boulaz e Lambert no Whymper, Belin e Rouillon nos Rouies, etc. Pensando
que no tnhamos subido mais de cem metros de corredor, sentia um otimismo total a respeito
do desfecho desta queda. Deu-se um choque mais brutal: " um glaciar!", pensei eu de
repente; rolei ainda algumas dezenas de metros e encontrei-me sobre um cone vulcnico. A
pele das minhas mos estava em parte arrancada, mas no tinha nenhum ferimento grave. Ao
meu lado, Ferlet estava igualmente ileso.
Expor-se aos perigos no o objetivo do jogo, mas faz parte desse jogo. S uma longa
experincia, pela quantidade de observaes que permite recolher, no apenas na memria,
mas no subconsciente, d a certos alpinistas a possibilidade de adquirir uma espcie de
instinto que lhes permite detectar o perigo, mas sobretudo avaliar a importncia da sua
ameaa.
Com 80 quilos de peso, limitado por braos demasiado curtos e por uma musculatura
rija, sou morfologicamente mal feito para as escaladas rochosas arriscadas e, de fato, nunca fui
excepcional nessa especialidade. Apesar da minha relativa inferioridade fsica, levado por uma
audcia natural e pelo amor ao xito, consegui muitas vezes realizar a escalada de paredes
rochosas de grande dificuldade. Consegui, efetivamente, mas custa de alguns riscos, e foi
por isso que dei bastantes quedas durante toda a minha carreira. Em contrapartida, foi
principalmente durante os meus primeiros anos de prtica de alta montanha que vivi
acontecimentos durante os quais as foras da Natureza quase me deram a morte. Nessa
poca, todavia, a minha atividade era menos intensa do que foi mais tarde, e as incurses
realizadas teoricamente menos aventurosas. No impossvel que uma srie de acasos esteja
na origem desta acumulao de acontecimentos dramticos, mas sou levado a crer que a falta
de experincia fazia expor-me a mltiplos perigos que pouco a pouco aprendi a eliminar. Hoje,
no me admirava nada que me acontecesse dar uma queda grave numa escalada pura, mas
quase no existe possibilidade de viver novamente aventuras semelhantes da garganta do
Diabo e da vertente norte da Agulha do Midi. Conforme j disse, possvel praticar
intensamente o "grande alpinismo" durante vinte ou trinta anos e morrer de velhice. Nesta
longa aventura, o mais difcil atravessar a barreira dos primeiros quatro ou cinco anos.
As dramticas experincias que vivi durante os Veres de 1942 e 1943 - s aqui
registrei as mais notveis - foram-me infinitamente salutares. Durante as pocas seguintes, dei
provas da maior prudncia e, em certa medida, limitei o nvel tcnico das minhas ascenses.
Ao contrrio, Rebuffat, sempre animado daquela maravilhosa confiana no seu destino
que eu j lhe conhecia quando era ainda um principiante, no parecia de forma nenhuma
preocupado pelo receio de se aventurar em travessias acima das suas foras. Alis, treinado
pela sua profisso de instrutor de montanha, dispondo de bastante tempo livre, dava prova de
uma notvel atividade e conseguira numerosas incurses de categoria.
Simples, calmo e reservado no dia-a-dia, perante a montanha, revelava uma singular
falta de modstia. Na sua opinio, as ascenses que realizava no passavam de exerccios de
treino preparatrio para maiores demonstraes e, para vencer as vertentes mais formidveis,
s precisava de um companheiro capaz de o seguir.
Dando-me uma grande honra, considerava-me digno de ser esse companheiro, e
moa-me o juzo para que eu tentasse com ele repetir a explorao dos italianos que, dirigidos
por Riccardo Cassin, tinham em 1938 conseguido vencer a vertente norte dos Grandes
J orssios pela agulha do pico Walker.
Esta parede extraordinria, onde o gelo e a rocha se equilibram harmoniosamente,
sem dvida a rainha do macio do monte Branco. Visvel de muitos lados, parece desafiar os
escaladores, pelo seu aspecto inacessvel, e ao p dela as vertentes mais soberbas parecem
quase mesquinhas. Nenhum alpinista digno deste nome pode deixar de sentir o desejo de a
conquistar.
Como Rebuffat, o meu grande sonho era subir o Walker; para mim ele era a mais
grandiosa, a mais pura e a mais desejvel das vertentes. Mas parecia-me que conseguir a sua
ascenso no passava de um sonho!... Achava-a to formidvel, to superior a tudo o resto, e
no me sentia altura de tal empresa. Continuava persuadido de que s super-homens como
Cassin ou Heckmair podiam realizar tais feitos, e parecia-me que nem eu nem Gaston ramos
seres de exceo.
Deixei, portanto, Rebuffat entregue aos seus projetos grandiosos e continuei o meu
modesto destino. De fato, Rebuffat conseguiu convencer um dos melhores alpinistas da
gerao seguinte, douard Frendo, a acompanh-lo ao Walker; mas, aparentemente, tambm
ele ainda no estava apto para tal aventura, porque, embora a sua cordada tenha sido
prejudicada pelo mau tempo, um pouco depois do primeiro quarto de muralha, o horrio
extremamente longo que empregara para subir at ali mostra claramente que no dominava a
situao. Apesar deste malogro to aborrecido, Rebuffat no ficou de forma nenhuma
desencorajado. Com a extraordinria tenacidade que soube demonstrar em todas as
circunstncias, decidiu tentar de novo a aventura na primeira ocasio.
Dois anos mais tarde, sempre na companhia de Frendo, depois de trs paragens e
cerca de trs dias de escalada muito violenta, conseguiu a segunda ascenso do pico do
Walker, contando assim no seu ativo com a primeira explorao de grande classe do alpinismo
francs.

A guerra dos Alpes
Durante estes dois anos, acontecimentos histricos vieram transtornar profundamente
a minha existncia: a libertao da Frana e o fim da guerra.
Desde 1942, a regio de Chamonix tinha sido um importante centro de resistncia; os
maquis invadiam a montanha, e uma quantidade importante de homens do vale pertenciam a
organizaes clandestinas.
Pessoalmente contribua para o abastecimento dos maquis, dos quais muitos chefes
eram meus amigos, alguns at mesmo ntimos. Vivia em contato permanente com a
Resistncia e no ignorava quase nada da sua atividade, mas no fazia verdadeiramente parte
de nenhuma organizao. Pelos primeiros dias de Outubro, recebi a visita de um camarada da
J .M., chamado Beaumont. Pertencia a uma companhia de maquis do Isre que se tornara
clebre pelos seus feitos, sob o nome de Companhia Stphane, sendo este o pseudnimo do
seu chefe e animador, o capiton tienne Poiteau, natural de Saint-Cyr.
Para os habitantes destas pequenas aldeias, a montanha era um refgio inexpugnvel;
foi ali que se desenvolveram os primeiros focos de resistncia.
Stphane, cujo grupo contava com numerosos monitores alpinos, sados da J .M.,
assim como bons esquiadores e alpinistas do Dauphin, queria constituir uma companhia de
alta montanha, capaz de enfrentar os alemes nas cristas dos Alpes e eventualmente desaloj-
los. A fim de reforar a sua equipe de tcnicos alpinos, tinha enviado Beaumont a Chamonix
para que ele tentasse persuadir alguns guias e monitores da terra a irem juntar-se s suas
fileiras.
A Companhia Stphane no era, evidentemente, to perfeita como Beaumont a
descreveu; era uma instituio humana e como tal contava com muitas deficincias de
pormenor, mas era um grupo extraordinrio, e sobretudo o seu chefe era um homem
excepcional cujo entusiasmo e f naquilo que empreendia tinham um poder de comunicao
que nunca encontrei em ningum. Na origem, esta companhia era um simples maquis cujo
quartel-general estava situado em Prabert, em pleno corao do macio de Belledonne. Em
vez de deixar apodrecer os seus homens mais ou menos na inatividade, que era o mal de que
sofria a maior parte dos maquis, Stphane obrigava-os a um treino militar intensivo. Deu-lhes
uma verdadeira formao de comando, treinando-os sobretudo a confundirem-se com a
Natureza e a deslocarem-se rapidamente nas condies mais difceis. Quando me juntei
Companhia Stphane, ela tinha sado apenas havia alguns meses de uma atividade intensa e
fora pouco enfraquecida pelos elementos novos que vieram alistar-se aps a Libertao. Era
uma equipe muito treinada e animada de um esprito de corpo extremamente desenvolvido.
Reinava ali um entusiasmo, um esprito de camaradagem e um calor humano que lembravam
os mais belos dias da J .M.
Intil ser dizer que encontrei l condies psicolgicas altamente favorveis ao meu
bom moral. Desde as primeiras horas, circulava naquele ambiente como peixe na gua. Muito
alto, loiro, os cabelos cortados em escova, a pele fresca e rosada como a de uma rapariga, o
rosto um pouco largo iluminado por olhos cinzentos e cndidos, Stphane escondia sob esta
aparncia de jovem tmido e desajeitado a coragem e energia de um condottiere associadas a
muita inteligncia, psicologia e humanidade; procurava manter na sua companhia as virtudes
que tinham feito a sua glria: um moral a toda a prova, uma grande simplicidade e um
excepcional desembarao na maneira de agir. Para isso impunha-nos uma vida muito dura.
Quaisquer que fossem as condies atmosfricas, dormamos em tendas primitivas. Por vezes
at, durante as manobras, acampvamos vestidos, ao abrigo de um simples pinheiro. No
possuamos qualquer espcie de roulotte ou de cozinha coletiva. Cada grupo de combate, ou
seja doze homens, constitua uma unidade quase independente que fazia a sua cozinha
conforme podia numa fogueira ao ar livre. O treino, alm dos exerccios de tiro, a leitura de
mapas e comunicados por Morse, consistia sobretudo em manobras constantes nas florestas e
montanhas do macio de Belle-donne.

O Vercors, perto de Grenoble. Deram-se ali violentos combates durante a II Guerra Mundial.

Estas manobras efetuavam-se por vezes com balas verdadeiras e o emprego de
granadas de ataque. Evidentemente que recebamos ordem para atirar muito acima da cabea
do suposto adversrio e nunca lanar a granada no meio de um grupo. Mas alguns dos nossos
velhos maquis sentiam um prazer cruel em nos fazerem assobiar as balas aos ouvidos, ou
rebentarem granadas a poucos metros de ns, coisas bastante impressionantes para um
aprendiz de soldado como eu. Lembro-me sobretudo de um dia em que, ao atravessar uma
clareira, fui apanhado pelo fogo de uma espingarda-metralhadora emboscada num plano
superior. Uma rajada veio arrancar alguns tufos de erva a poucos metros minha frente e
precipitei-me a correr para a esquerda; os assobios das balas ouviram-se desse lado e procurei
ento fugir para a direita, mas novamente as balas fizeram suspender a minha fuga nessa
direo. Sem outra soluo, no sabendo j o que fazer, deitei-me no cho, muito quieto,
espera que os meus pseudo-adversrios resolvessem deixar-me em paz. Estas manobras com
balas verdadeiras podem parecer estpidas, mas, de fato, nunca houve qualquer acidente e a
verdade que este sistema nos permite adquirir o treino da guerra com surpreendente rapidez.
Se no fim do nosso treino, tivssemos que participar em combates difceis, certamente muitas
vidas humanas teriam sido poupadas graas ao nosso relativo hbito ao fogo. Quanto a mim,
embora me parecesse fisicamente bastante penosa, esta vida de ao intensa, de contatos
com a Natureza e de fraternidade humana agradava-me extraordinariamente e entregava-me a
ela de alma e corao. Em meados de Novembro, os 6., 11. e 15. batalhes de caadores
alpinos subiram a montanha para substituir as unidades bastante heterogneas que, havia dois
meses, guardavam a fronteira dos Alpes de Maurienne, do monte Tabor at garganta do
Mont-Cenis. A neve tinha embranquecido as montanhas e a sua camada espessa dificultava
qualquer atividade militar, mas o setor estava muito calmo.
O grosso do nosso batalho guardava as aldeias e as obras de arte, enquanto as
sees de esquiadores defendiam os pontos avanados.
O capito Stphane achava que a melhor forma de no ser atacado era atacar
primeiro, e mandou efetuar uma srie de ataques-surpresas mais ou menos espetaculares,
destinados teoricamente a dar aos alemes uma demonstrao impressionante das nossas
capacidades guerreiras. A primeira misso que cumpri um exemplo significativo. Recebi
ordens para estudar com o ajudante-chefe Bouteret se era possvel realizar uma ao de
fustigao sobre as posies alems da garganta de Roue.
Para uma tropa normal, esta depresso bastante estreita, situada entre dois cumes
muito abruptos, teria sido completamente impossvel de atacar. Mas para alpinistas era
evidente que, conseguindo escalar a Grande Bagne, uma elevao de 3200 metros dominando
a garganta, por uma vertente ao abrigo dos olhares inimigos, do alto da crista seria possvel
atirar sobre os teutes, que no deixariam de ficar extremamente surpreendidos e
impressionados por este ataque vindo de um ponto que eles com certeza julgavam inacessvel
naquela estao.
Dentro do alpinismo, semelhante empresa exigia grande habilidade, porque estvamos
no pino do Inverno, fazia muito frio e a parede escarpada que era preciso escalar estava
completamente coberta de neve. Felizmente, a minha seo contava com vrios guias e
alpinistas de valor, e eu sabia que com tais homens era possvel levar a bom termo atuaes
que profanos teriam julgado irrealizveis. Eu assegurava ao capito que podamos de certeza
atingir o cume da Grande Bagne e atirar sobre os alemes de uma distncia de cerca de 700
metros. Apesar de, nestas condies, as nossas probabilidades de abater alguns inimigos
serem bastante escassas, o capito deu ordem para executar o projeto. A ascenso decorreu
com mais facilidade do que pensvamos, graas a um rijo corredor de neve gelada e a uma
aresta pontiaguda um pouco melindrosa; o mais difcil foi decidir Bouteret a atravessar a ltima
passagem, para falar verdade, bastante vertiginosa. Era um meridional alegre e simptico, mas
mais inclinado a correr atrs de saias do que a escalar montanhas. Com o seu inimitvel
sotaque bordels, gritava-nos: "Com as vossas escaladas ainda me fazem partir a cabea.
Davam muito bem cabo desses boches sem a minha ajuda. Por mim, no lhes quero mal,
coitados."

Alguns puxes de corda bastante pouco respeitadores da hierarquia militar
conseguiram fazer subir o nosso ajudante, depois do que nos encontramos oito ou dez
reunidos no cume estreito. Dali, vamos perfeitamente os almees quase na vertical abaixo de
ns. Parecia reinar entre eles a maior despreocupao: alguns tomavam banho de sol, outros
praticavam esqui. A mais de 700 metros em fogo flagelante a eficcia da espingarda-
metralhadora muito diminuta, e tnhamos pouca possibilidade de atingir algum. Bouteret,
tendo retomado o seu papel de chefe, mandou todavia disparar algumas rajadas. O efeito foi
espetacular. O inimigo, sem compreender de onde vinha o fogo, ficou desvairado. Os homens
corriam em todas os sentidos sobre as vertentes nevadas, mas, aparentemente, nenhum foi
atingido. Aps alguns minutos desta brincadeira cruel, um pouco enojados de atirar a homens
incapazes de se defenderem, e satisfeitos por termos cumprido a nossa misso, tomamos
novamente o caminho do vale.



A caminhada na montanha proporciona por vezes a vista de paisagens grandiosas.

Em fins do ms de Dezembro de 1944, foi a vez de a minha seo
tomar posies num posto avanado, muito difcil de manter e at de abastecer: Challe-Chalet,
situado a 2200 metros sobre uma crista em pleno Norte. Sem ser herica, a vida em Challe-
Chalet era francamente desagradvel. Dia e noite, fazia um frio de rachar, e nalgumas noites o
termmetro descia a 33 graus negativos. No tnhamos um nico fogo de aquecimento para
trinta homens e havia tantas correntes de ar que a dois metros dali o vinho gelava nas pipas.
Como s dispnhamos de um equipamento bastante sumrio, evidente que o frio quase
permanente nos fazia sofrer bastante. Com excepo de um pouco de esqui numa vertente m,
a nica ao abrigo dos olhares alemes, e naturalmente o abastecimento em madeira, alimento
e munies que era preciso carregar s costas num trajeto de mais de duas horas de esforos,
no tnhamos absolutamente nada que fazer.
Passados alguns dias, comeamos a sentir o peso de um grande tdio, e o tdio aliado
ao frio uma combinao difcil de suportar.
A direita da garganta do Arondaz elevavam-se dois pequenos cumes rochosos cotados
em 2601 e 2590. No de 2601, o mais Prximo da garganta, os alemes tinham instalado um
posto de observao graas ao qual no s podiam seguir tudo o que se passava em Challe-
Chalet, mas tambm regular os tiros de artilharia pesada que, de longe em longe, desen-
cadeavam sobre a aldeia do Charmaix, onde o batalho tinha instalado o seu quartel-general, e
at os bombardeamentos de morteiros com que "rasavam" as colunas de abastecimento do
forte do Lavoir. incontestvel que este observatrio de 2601 era uma sria vantagem
estratgica para os nossos inimigos, mas devo dizer que eles s se serviam dela com bastante
moderao. No fim de contas, este posto no nos incomodava muito e, em todo o caso, parecia
completamente impossvel fazer qualquer coisa para impedir os alemes de se servirem dele.
Um dia em que, para estarmos ocupados, tnhamos passado a manh a atirar morteiradas
sobre a garganta do Arondaz e sobre a 2601, os alemes fizeram rebentar algumas granadas
de obuses em volta do nosso acampamento. O meu primo Michel Chevallier gritou:
- Ah, se pudssemos subir l acima, os boches no se faziam engraados conosco.
Por graa, respondi-lhe:
- E porque no havemos de ir?
- Que pensas fazer? Aquele posto completamente impossvel de tomar - continuou o
meu primo. Mas eu voltei carga:
- Nem por isso! A parede de 2590 est fora do alcance da vista dos boches, podemos
portanto escal-la. Do primeiro ao segundo cume a crista no difcil e podemos percorr-la de
noite. Basta subir 2590 de tarde e atacar o posto de observao no princpio da noite, antes
que os Fritz da garganta do Arondaz tenham subido para l; teramos tempo de descer em
chamadas colocadas previamente. Seria realmente um ataque sensacional! Enrugando a testa
com espanto, os olhos cinzentos iluminados por um vivo interesse, Chevallier no pde deixar
de dizer:
- Evidentemente, seria formidvel; mas achas que se possa realmente escalar essa
parede? Ela parece to difcil, e com o frio que faz agora no deve ser possvel escalar rochas
to rijas.
Mas, imperturbvel, eu afirmei:
- Para escalar a parede, c estou eu. Tenho a certeza de que consigo. O outro dia
andei por l a passear; h um corredor que no se v daqui, que permite subir com facilidade
dois teros da muralha. Quanto ao resto, com um pouco de tempo, hei-de chegar. Confessa
que mais divertido do que morrer de tdio aqui, e depois, ests a ver a cara dos boches?
Ficavam de boca aberta!...
A ideia de atacar a 2601 estava lanada. Partindo de uma brincadeira e do desejo de
ao de dois alpinistas atormentados pelo esprito de aventura, foi a pouco e pouco tomando
corpo. Na primeira visita do capito Stphane, Chevallier, que tinha o posto de primeiro-
sargento, falou-lhe do nosso projeto. Stphane no tinha nenhuma noo do alpinismo, por
isso mostrou primeiro um certo ceticismo sobre a possibilidade de escalar o pico 2590, mas
como eu e Chevallier tnhamos na companhia uma grande reputao de bons montanheses e
lhe garantamos que por esse lado no haveria problema, acabou por se entusiasmar com a
nossa ideia e prometeu falar ao tenente-coronel Le Ray. Este, ainda muito novo, era um
alpinista com verdadeira experincia e companheiro de montanha de Michel Chevallier. O
nosso projeto pareceu-lhe interessante e, depois de pesar os prs e os contras, deu o seu
acordo. Aps mais de trs horas de marcha bastante difcil, em esqui, atingimos a base de um
corredor com cerca de 45 de inclinao. Como no se podiam usar os esquis numa vertente
to ngreme, foi necessrio seguir a p, enterrando-nos at cintura numa neve poeirenta que,
se no fosse o frio intenso que fazia com que os cristais se pegassem uns aos outros, teria
certamente cado em avalanche. Mais acima, algumas passagens de rochedos cobertos de
neve e gelo obrigaram-nos a uma escalada bastante melindrosa. A ltima, uma placa lisa
dominada por um pico prestes a desmoronar-se, era francamente perigosa. Numa primeira
tentativa dei uma queda de dois ou trs metros que felizmente consegui travar antes que a
corda que Chevallier segurava tivesse que entrar em ao. Foi s por volta do meio-dia que
terminou esta escalada, dificultada pela neve que cobria as rochas e pelo frio absolutamente
polar que fez naquele dia. A 2590 s estava separada da 2601 por uma depresso muito pouco
acentuada, e a 150 metros vamos muito bem o posto de observao inimigo. Ao princpio,
tomvamos grandes precaues para no nos arriscarmos a sermos vistos pela sentinela, mas,
passados alguns minutos, pareceu-nos que no havia qualquer sinal de vida naquela posio
e, pensando que os guardas estavam abrigados no interior, esperamos ainda um grande
bocado. Apesar de os raios brilhantes do Sol iluminarem perfeitamente o cume, o vento glacial
que soprava com fora tornava a nossa situao quase intolervel. Estvamos gelados de frio
e os ps comeavam a ficar insensveis. Incapazes de esperar mais tempo e convencidos de
que os alemes tinham abandonado provisoriamente o posto, sem dvida para prepararem a
passagem do ano, aprontvamo-nos para descer quando a sentinela apareceu, no na 2601,
mas na garganta do Arondaz. O soldado encontrava-se a mais de 300 metros e as nossas
probabilidades de o atingir eram duvidosas. Chevallier decidiu, todavia, mandar-lhe uma rajada,
mas, quando carregou no gatilho, o percutor no funcionou com fora suficiente para disparar o
tiro. A despeito de todas as precaues tomadas, a espingarda-metralhadora tinha gripado com
o frio de 30 graus negativos. Apesar de terem os dedos entorpecidos e da dificuldade em
desmontar uma espingarda-metralhadora numa aresta onde o vento forte levantava turbilhes
de neve, durante cerca de uma hora Chevallier e Cretton esforaram-se por desencravar a
arma; mas no deu resultado. No podendo suportar mais o frio, finalmente decidimos voltar.
Havia muito que tnhamos percebido a pouca utilidade militar desta guerra dos Alpes.
Para ns, a vida nos postos avanados tinha deixado de ser uma misso patritica para se
transformar numa espcie de grande jogo de cowboys, que se tornava mais entusiasmante
porque se desenrolava no mundo maravilhoso das alturas que amvamos. Depois de passar
uns trs meses a defender as montanhas que separam Modane de Bardonnche, a Companhia
Stphane foi enviada para outro setor onde a esperavam tarefas mais difceis e srias.
No princpio de Maro, um perodo de bom tempo permitiu iniciar uma srie de
operaes de alta montanha onde as minhas qualidades de alpinista e de esquiador foram
novamente postas prova.
As montanhas da alta Maurienne ultrapassam por vezes 3500 metros e os colos que as
separam so muito altos e escarpados, e por isso as fracas tropas talo-alems que nos faziam
frente neste setor no tinham achado necessrio defender a linha de cristas, julgadas sem
dvida militarmente intransponveis naquela estao. Estas unidades, compostas sobretudo por
italianos, mais ou menos recrutados fora, tinham-se contentado em entrincheirar-se nas
ltimas aldeias dos trs vales de Stura. Em face deste ponto fraco da linha de defesa inimiga, o
comando supremo, provavelmente inspirado por Stphane, decidiu fazer-nos tomar posio,
no apenas nas gargantas, mas nalguns pontos da vertente italiana.
A misso mais notvel em que participei nessa poca foi um raid de quatro dias de ida
e volta. Por um imenso desvio onde foi preciso acampar conseguimos chegar junto de um
grupo de partisans italianos escondidos nas redondezas prximas da pequena cidade de Susa,
a cerca de 20 quilmetros atrs da "frente" do Mont-Cenis. Graas a estes resistentes,
Stphane pde levantar com preciso as posies de vrias baterias de artilharia pesada. Este
raid era realmente audacioso no s sob o ponto de vista militar, mas tambm sob o ponto de
vista alpino, porque tnhamos que atravessar cristas escarpadas e subir vertentes que, menor
queda de neve, seriam teatro de avalanches.
Incidentes dramticos marcaram esta aventura. Quando estvamos escondidos entre
os partisans a menos de dois quilmetros de Susa, onde cerca de oitocentos alemes se
encontravam aquartelados, sem dvida devido a uma denncia, o inimigo comeou a revistar
as casas da aldeia. Acordados a meio da noite pelos maquis, conseguimos escapar. Mas, duas
horas mais tarde, quando samos da floresta, para entrar na zona de pastagens de altitude,
vimos duas importantes patrulhas que se dirigiam a ns em movimento envolvente. Por sorte,
os alemes no nos viram e pudemos escapar-lhes escondendo-nos entre os ramos das
grandes rvores. muito possvel que se eles estivessem acompanhados de ces, como
acontecia muitas vezes, a aventura se tornasse mais grave.
Na tarde do dia seguinte, meios mortos de fome, esgotados por uma longa marcha
forada carregando armas e munies, chegamos perto da antiga fbrica eltrica do lago da
Rousse, que a nossa companhia ocupara na vertente italiana, quando o barulho de uma rajada
atraiu a nossa ateno.
O posto acabava de ser seriamente atacado; o meu amigo Robert Buchet fora morto e
outros homens ficaram feridos. Em vez do repouso e alimentao que espervamos, mal
chegamos tivemos de participar num contra-ataque, e depois largar em direo ao colo do
Arns, situado a mais de uma hora acima de ns. Durante esta subida, como se o meu saco
no fosse j bastante pesado, tive que levar o de um ferido. Quando, a meio da noite, depois
de ter passado o colo, consegui chegar pequena aldeia de Avrole, sabia o que quer dizer
andar. Nesse dia, apesar dos sacos de cerca de vinte quilos, tnhamos galgado mais de 5400
metros, perto de 2800 deles em subida, quase sem comer. Durante os primeiros dias de Abril,
a Companhia Stphane foi transferida do setor de Bonneval e Bessan para se instalar em
Lansbourg e tomar posio nas florestas situadas abaixo do colo do Mont-Cenis e o forte da
Tura. Em face desta presso num setor nevrlgico, os alemes reagiram com tiros de artilharia
e manobras por vezes muito audaciosas. Esta guerra de canhes, de minas e emboscadas no
interior dos bosques pareceu-me deprimente, mas no suspeitava que ia assistir a outra ainda
mais abominvel. Na pennsula da Itlia, os exrcitos aliados atacavam renhidamente a
Wehrmacht. A fim de fixar o maior nmero de tropas ao longo da fronteira dos Alpes e, se
possvel, fazer avanar esta frente at ento secundria, o comando supremo ordenou uma
violenta ofensiva geral. O primeiro exrcito enviou-nos importantes reforos de artilharia e, mais
a sul, elementos de infantaria vieram reforar as unidades alpinas. No setor de Maurienne, o
primeiro ponto estratgico em que se deu a ofensiva foi o colo de Sollires e os picos
montanhosos que o cercam: ponta de Bellecombe, Mont Froid e ponta de Clairy. Tornando-se
senhor do conjunto destas posies, o nosso exrcito tornaria indefesos o colo e o planalto do
Mont-Cenis.
Na noite de 5 de Abril, graas a ataques audaciosos, as sees de reconhecimento do
11. B.C.A. conseguiram tomar de surpresa a ponta de Bellecombe e o Mont Froid. Mas a
S.E.S. 3 do 15., impedida por um terreno muito difcil, falhou na ponta de Clairy. Mal apoiados
por tropas em nmero muito reduzido, na maior parte insuficientemente treinadas e sem
aptido tcnica conveniente para combates de montanha to difceis, os conquistadores de
Bellecombe e do Mont Froid, apesar de uma defesa herica, no puderam resistir aos contra-
ataques dos alemes. Com efeito, estes, saindo do seu relativo marasmo, puseram provas
todas as qualidades guerreiras prprias da sua raa, combinadas com uma tcnica de combate
adquirida durante longos anos de uma guerra impiedosa. S uma defesa impecvel poderia
resistir aos seus assaltos. Em vez disso, os soldados, sem experincia, encarregados de
reabastecer e substituir as tropas de reconhecimento colocadas nas posies das nossas
novas conquistas, cansavam-se, enterrando-se at cintura na neve amolecida das primeiras
pastagens de altitude, ou escorregavam nos corredores das escarpas transformadas em pistas
de toboggans pelo gelo que descia dos cumes. As colunas no chegavam ao seu destino ou,
quando chegavam, os homens estavam to fatigados que no conseguiam bater-se
convenientemente. Sem reforos vlidos, os corajosos S.E.S. acabaram por ceder. Logo no dia
seguinte sua conquista, Bellecombe foi retomada pelo inimigo. No dia 11, uma nova tentativa
para tomar a crista da ponta de Clairy foi rechaada aps uma violenta batalha. Finalmente, a
12, o Mont Froid sucumbiu a um impetuoso contra-ataque. A queda desta posio foi uma
verdadeira tragdia. A crista do Mont Froid, com cerca de um quilmetro de comprimento, era
defendida por trs fortins bastante primrios, colocados respectivamente a oeste, a leste e no
centro. J nos dias 6 e 7, o bloco E fora teatro de combates sangrentos: tomado a 6, depois de
um feroz assalto, fora retomado a 7, mas, nesse mesmo dia, os franceses conseguiram
conquist-lo.
Todos estes combates quase corpo a corpo tinham custado muito sangue. Mas isto era
apenas o princpio. No dia 12, com uma forte ofensiva, os alemes apoderaram-se dos blocos
W e E, onde morreu em combate a maior parte dos homens. Finalmente, aps uma resistncia
desesperada, o bloco do centro rendeu-se.
Como o 15. B.C.A. no tomara parte nesta operao, eu tive a sorte de no assistir
carnificina do Mont Froid.
Em contrapartida, embora de bastante longe, participei no segundo ataque contra a
ponta de Clairy, que foi tambm uma batalha herica e mortfera.
A ponta de Clairy projeta no colo de Sollires uma longa aresta pouco inclinada,
eriada de rochas de pequena dimenso. Os alemes ocupavam solidamente vrias posies
espalhadas ao longo desta crista; assim, para ficar senhor da situao, era preciso no s
conquistar o cume, mas todos os pontos de resistncia.
Da minha posio, assisti de bastante perto a grande parte da batalha. De ambos os
lados, tinham sido instaladas muitas peas de artilharia. Pareceu-me que as tropas francesas
utilizavam perto de oitenta canhes de diversos calibres, e que os alemes dispunham de um
poder de fogo quase igual. Calcule-se o barulho produzido por cerca de cento e cinquenta
peas disparadas numa rea de algumas centenas de metros; era um verdadeiro inferno. At
a, eu tivera pouco contato com a artilharia e confesso que estava aterrado. Apesar de pouco
entendido em estratgia, parecia-me que, tanto de um lado como do outro, estes
bombardeamentos tinham como objetivo reduzir ao mesmo tempo os pontos de resistncia da
crista e impedir o reabastecimento que poderia surgir-lhes pelas costas. Mas fosse qual fosse a
sua origem, estes tiros eram de uma impreciso espetacular. No consegui ver nem fogo de
barragem nem concentrao em nenhum ponto do combate. Os tiros perdiam-se numa
profundidade de vrias centenas de metros, e alguns obuses franceses dirigidos vertente
italiana, ou talvez mesmo ao cume de Clairy, vieram explodir a umas dezenas de metros de
mim. O barulho ensurdecedor destas exploses e a desagradvel impresso que eu sentia por
estar sujeito ao arbtrio de uma fora descontrolada causaram-me um pnico como nunca
sentira em toda a minha vida.
Entretanto, as tropas de reconhecimento do 11. e do 15. batiam-se heroicamente na
aresta para tentarem expulsar os alemes dos pontos que eles defendiam; houve muitos
mortos e feridos.
Apesar destes sacrifcios e da coragem das nossas tropas, o inimigo continuava senhor
da ponta de Clairy e de mais de metade da aresta de Sollires. Era evidente que no
conseguiriam elimin-los das suas posies; pior, os nossos homens, comeando a faltar-lhes
munies, corriam o risco de ser dominados por um contra-ataque e era de temer um desastre
total.
Esta batalha da ponta de Clairy, em que tomei parte mais como espectador do que
como combatente, fez-me uma profunda impresso, e foi com uma desagradvel sensao de
repugnncia que desci para o vale, por entre as florestas calmas.

Louis Lachenal
Encontro com Lachenal
Nas plancies italianas, a Wehrmacht, submersa, estendia-se para
norte na esperana de se juntar s montanhas da ustria, e at mesmo de
pedir asilo Sua. Os combatentes da frente dos Alpes, desejosos de se
reunirem ao grosso do exrcito, tinham abandonado subitamente as suas
posies. Sem esperar sequer por ordens superiores, Stphane lanou a sua
companhia em perseguio dos fugitivos. Marchando muito frente do resto do exrcito
francs, combatendo ao lado do partisans italianos, conseguimos manter contato com o inimigo
praticamente at Turim. Para mim, a guerra acabou a poucos quilmetros desta cidade, mais
exatamente na aldeia de Robasomero.
Quando um dos meus companheiros me levou a notcia do armistcio, eu errava, com o
pensamento perdido, na orla de um bosque. O ar estava cheio de odor um pouco abafado
daquela campina italiana onde o esplendor da Primavera raiava por todos os lados. Mil rudos
apenas perceptveis se ouviam na noite e, l em cima, as estrelas infinitas piscavam
suavemente. Ao contato daquela grande paz da Natureza que fizera as alegrias da minha
infncia, eu procurava acalmar o meu corao, que os acontecimentos do dia tinham
perturbado profundamente. Com o meu grupo, eu fora levar auxlio a um forte contingente de
Garibaldini que tivera uma escaramua com uma companhia da S.S. Mas havamos chegado
no fim da batalha e a nossa interveno no influenciara em nada o seu desfecho. Todos os
alemes tinham sido mortos em combate ou fuzilados. Entre os prisioneiros, os partisans
tinham encontrado dois rapazes entre os doze e os catorze anos; eram, segundo parece, filhos
de um oficial dos Camisas Negras que, perseguidos, tinham ido procurar refgio junto dos S.S.
Quando eu cheguei, estas duas desgraadas vtimas da loucura do mundo acabavam de ser
lanadas ao furor histrico de algumas megeras; estas puxavam-lhes os cabelos, davam-lhes
bofetadas e atiravam-lhes pontaps selvagens. Todavia, as duas crianas lanavam olhares de
animal perseguido que teriam abrandado coraes de pedra. Revoltado com estas brutalidades
indignas de pessoas que se batiam em nome da civilizao, comecei a protestar. Mas alguns
homens tisnados e com bigode, o pescoo atado com lenos vermelhos, com o cinturo
pesado de granadas, pistolas e punhais que chegavam para meter medo a um exrcito,
invetivaram-me com dureza. Pelo seu ar ameaador, compreendi que me aconselhavam a
meter-me na minha vida. Aps um longo concilibulo, sem fazerem o menor caso dos meus
gritos de indignao, aqueles heris de opereta agarraram os dois rapazes pelos ombros,
obrigaram-nos a andar fora de pontaps, encostaram-nos a uma parede e descarregaram
sobre eles vrias rajadas de metralhadora. Este assassnio fora to rpido e selvagem que eu
no chegava a acreditar. Estava gelado de horror. At ao fim da minha vida guardarei a
redordao dos olhos esgazeados daquelas vtimas irresponsveis. Naquele dia compreendi
bem que, apesar de todo o seu luxo e todas as suas mquinas, o mundo moderno ainda no
saiu da barbrie.
Sempre humano e psiclogo, Stphane compreendeu que muitos de ns perdamos no
exrcito um tempo que podamos empregar noutras tarefas mais teis. E fez os possveis por
libertar os mais velhos.
Eu tinha ento apenas vinte e quatro anos e era ainda muito jovem para ter a sorte de
ficar livre, mas Stphane, apesar do seu desejo de me conservar para o treino alpino da sua
companhia, transferiu-me como instrutor para a Escola Militar de Alta Montanha que acabava
de formar-se em Chamonix. Assim, podia satisfazer completamente a minha paixo pela
montanha e voltar para a companhia da minha esposa, grande vtima daquele interldio militar.
Aquele Vero de 1945 marcou um caminho decisivo no meu destino. O alpinismo, at a o
amor dominante de uma existncia que procurava o seu norte, tornou-se a razo da minha
prpria vida: a minha paixo, o meu tormento e o meu ganha-po.
O tempo estava excepcionalmente bom e seguro. Durante a semana, com os meus
camaradas instrutores, conduzamos todos os dias os alunos a uns quantos cumes. Sem
serem de grande classe, estas travessias eram j compridas e difceis, e aos sbados, depois
de quatro ou cinco ascenses sucessivas, eu deveria ambicionar um justo repouso. Mas no;
estas escaladas, longe de satisfazerem a minha paixo, exaltavam-na, e as minhas energias
intatas aspiravam aplicar-se em combates mais incertos. No fim da semana, s vezes sem
arranjar tempo de passar por casa, com o primeiro camarada que estivesse disposto a seguir-
me, tornava a partir para os cumes. Foi durante essa poca de 1945 que fiz as minhas
primeiras travessias com aquele que viria a ser o companheiro maravilhoso das minhas
maiores ascenses alpinas: Louis Lachenal. Tinha-o conhecido no princpio da Primavera,
quando, durante uma licena, parei em Annecy entre dois comboios. Sem saber como ocupar o
tempo, caminhava pelas ruas quando um jovem pobremente vestido, empurrando um velho
carrinho com uma das mos e um pote de leite na outra, se aproximou de mim e olhando-me
descaradamente perguntou:

"Na nossa frente, os Grandes Jorssios erguiam-se como uma cidadela gigante."

- O senhor no Lionel Terray?
Aquele rosto magro e plido onde brilhavam dois olhos muito vivos no era meu
conhecido, e o aspecto miservel daquele rapaz deu-me por momentos a ideia de um
vagabundo. Depois de responder afirmativamente, perguntei-lhe como se chamava.
Respondeu que se chamava Lachenal e lembrei-me de sbito que, dois ou trs anos antes, me
tinha sido apresentado numa rua de Chamonix, mas o uniforme e o grande bon da J .M.
davam melhor ar personagem. Alm disso, tinha ouvido falar muito nele ao meu amigo
Condevaux de quem fora companheiro de alpinismo. Sabia que era um escalador
excepcionalmente dotado, tendo sido o primeiro classificado no estgio de chefe de cordada
em 1942, mas que depois se refugiara na Sua para escapar ao S.T.O.
Convidei-o a tomar uma cerveja num bar prximo da estao. De esprito vivo e
curioso, a resposta rpida, por vezes repassada de humor, Lachenal era bastante falador. O
meu comboio s partia muito mais tarde e conversamos bastante. Fiz o elogio da vida
apaixonante que levvamos na frente dos Alpes. Ele, pelo contrrio, com um leve sotaque
empregando um vocabulrio bizarro, mistura de calo de Lausana e de dialeto da Sabia,
clamava com veemncia o seu horror guerra e ao exrcito. Explicou-me que estava sem
trabalho e, enquanto esperava, ia "roendo uma pequena herana". A sua situao material,
visivelmente penosa, parecia no o afetar muito.
- Tudo acabar por se arranjar - dizia ele -. Enquanto espero, vou poder fazer
montanha. Tenho um companheiro que possui um carro e alguma massa. Todos os domingos
fazemos uma travessia a Chamonix. Ah, se consegussemos as Agulhas do Diabo, isso que
era bestial.
O que mais o contrariava era a falta de material. Tinha um velho par de botas ferradas
que ele prprio remendara:
"Tenho um amigo que remendo, e vi como ele fazia. O trabalho no ficou nada
mau." - Mas o seu maior problema eram as espadrilhas: s tinha uma. - "No lhe podias
arranjar uma irmzinha?" -, exclamava ele com um riso alegre tirando de um cabaz das
compras um velho sapato de tnis reforado com alguns pedaos de couro.
Para falar verdade, durante este primeiro contato, Lachenal no me seduzira, porque,
embora a sua paixo simples e ingnua pela montanha me parecesse simptica, o seu
antimilitarismo e a sua maneira de falar irritavam-me. Depois disso, encontramo-nos muitas
vezes. Sempre que atravessava a aldeia, ia visitar a velha quinta onde Lachenal alugara um
quarto. Vivia ali com a mulher, chamada Adela, uma jovial filha de Lausana, de boa famlia, que
casara por amor com aquele rapaz de to modesta origem, e o filho pequeno, J ean-Claude, um
beb magnfico, cheio de vida e excepcionalmente barulhento. Descobri que, por detrs da sua
fachada trocista, Lachenal escondia enormes qualidades, e em breve uma slida
camaradagem comeou a formar-se entre ns. Uma sexta-feira anunciei-lhe que partia com J .
P. Payot para fazer, no dia seguinte, a vertente norte da Agulha Verde e no domingo tentar a
segunda ascenso da vertente leste da Agulha do Moine. Os seus olhos iluminaram-se com
aquela chama de paixo de que s ele era capaz e gritou:
- Ah, mas que programa to "legal". Importas-te que eu vos siga com o Lenoir?
Tambm estamos livres e acho que somos capazes.
Lenoir era tambm monitor na U.N.C.M. Eu tinha feito uma escalada com ele alguns
anos antes e aceitei de boa vontade fazer a travessia a quatro. Nessa poca, eu no era
certamente um bom escalador de rochas. Escalava menos mal em fora e, falta de um estilo
elegante, era rpido e eficaz. Alm disso, era do tipo desenrascado, como se diz em calo de
alpinista, isto , no perdia tempo com precaues e usava muito poucos pites para me
segurar em caso de queda. Nesse dia estava em tima forma e subia muito depressa, mas
Lachenal no parecia incomodar-se com a minha cadncia. Mostrava-se to brilhante nas
rochas como no gelo. Muito descontrado, com uma agilidade de gato, trepava sem apoios e eu
no podia deixar de admirar a sua facilidade. Chegados ao cume muito antes do que
contvamos, fizemos uma longa pausa. Banhados pela luz no alto daquele extraordinrio
miradouro, no nos cansvamos de admirar o crculo sem rival que nos rodeava por todos os
lados. Na nossa frente, os Grandes J orssios erguiam-se como uma cidadela gigante, em
desproporo com o resto do cenrio. O nosso entusiasmo era sobretudo pelo espigo Walker,
cujas muralhas negras e lisas se lanavam com um mpeto de tit contra o cu, num pilar de
1100 metros de altura. Sabamos que nesse mesmo dia Frendo e Rebuffat o tinham atacado.
Parecia ainda coberto de neve e discutamos apaixonadamente as suas probabilidades de
xito.



Lionel Terray atravessando uma cornija, para o filme Estrelas do Meio-Dia.

- Achas que com toda aquela neve eles conseguem passar?
- Com neve ou sem ela, no me parece que consigam; no tm classe para
semelhante aventura. Quando me lembro de que Cassin levou trs dias com to boas
condies, calcula tu! De qualquer forma, Cassin era outra coisa, era um dos tipos mais fortes
que se viram nas Dolomitas. Basta ver o tempo que levaram quando fizeram uma tentativa h
dois anos!... Um dia inteiro para subir pouco mais de um quarto da parede e ainda por cima
porque partiram do caminho j feito pela tentativa Allain. Mas se tivessem seguido o caminho
Cassin desde a base, tinham levado dois dias; a esse ritmo, para sarem, levam uma semana
e, menor surpresa, esto "tramados".
- Ento parece-te que eles no passam?
- Nunca se sabe, com tempo tudo se consegue, e o Gaston, l isso, tem fibra, mas a
mim parece-me que a Walker uma travessia trs pontos acima de tudo o que h no macio.
- Afinal, tu no sabes nada. Todas essas histrias dos conquistadores das Dolomitas
podem ser conversa. J l foste ver alguma vez?
- No, nem tenciono ir nunca.
- Mesmo que eles consigam?
- Ah, nesse caso, muda tudo de figura; mas o problema era encontrar um companheiro
altura... Estavas interessado em ir comigo?
- Que pergunta! Isso era timo; fazer a Walker o meu sonho. Mas achas que eu
podia? Ainda no fiz nada de verdadeiramente srio.
- Claro que no tens muita experincia, mas eu vi-te durante estes dois dias; tens
qualidades que at parece impossvel. De acordo, se eles conseguirem, vamos.
Foi assim que naquele modesto cume se formou a associao fraterna que nos daria a
vitria nas grandes paredes dos Alpes.
Durante o Outono, o exrcito resolveu dispensar-me, e encontrei-me em enormes
dificuldades materiais. Havia um ano que vivamos do dinheiro da venda do meu gado, e fora
s graas a uma economia rgida que o tnhamos feito durar at a, mas havamos gasto os
ltimos recursos. Com a chegada do Inverno, retomei o meu lugar de monitor de esqui nos
Houches. O ps-guerra trouxera uma clientela bastante numerosa, e as minhas qualidades de
esquiador sensivelmente superiores s de um monitor vulgar permitiam-me ter muitos alunos.
Mas o preo das lies no tinha sido aumentado o suficiente, por isso, apesar de todo o meu
trabalho, ganhava muito mal.
J no morava nos Houches, onde tive de entregar a quinta aos proprietrios, mas
num pobre apartamento de Chamonix e tinha to pouco dinheiro que, para ir de uma aldeia
outra, nem sequer podia tomar o comboio. Todavia, lembro-me de que o preo da passagem
era apenas de 10 francos antigos - mas nesse tempo 10 francos ainda era muito dinheiro.
Apesar do frio e da neve, de manh e noite percorria de bicicleta os nove quilmetros
de estrada gelada que separam Chamonix dos Houches. Nos dias em que o tempo estava pior,
tomava o comboio, mas para no pagar, sobretudo no regresso, quando fazia escuro, saltava
para a carruagem em andamento, sada da estao e, para descer, deixava-me rolar para um
valado de neve no momento em que o comboio comeava a abrandar. O U.N.C.M., onde
Lachenal trabalhava, mudara para a aldeia dos Bossons, a uns dois quilmetros abaixo de
Chamonix. Todas as noites, no regresso, passava por l e parava no velho palcio onde fora
instalado o centro. No pequeno quarto onde vivia o meu amigo, em monte com a famlia,
discutamos durante horas os nossos projetos para o Vero.
A escalada do espigo norte da Walker ficara firmemente decidida e todas as nossas
conversas giravam volta da clebre muralha. Desde o princpio, pareceu-nos que, nas
grandes ascenses, uma das principais perdas de tempo era devida s manobras de sacos.
Era evidente que uma cordada que conseguia trepar normalmente sem nunca ter de iar os
sacos corda diminua o seu horrio pelo menos em 20 por cento. Mas como fazer para
transportar material de bivaque suficiente, vveres e bebidas para trs dias e trinta pitons sem
que o peso dos sacos fosse to grande que seria impossvel fazer a difcil escalada
conservando-os s costas? primeira vista, parecia que encontrar a quadratura do crculo no
era mais difcil. Estudando a coisa mais de perto, descobrimos que essa impossibilidade era
apenas aparente e que uma preparao minuciosa permitiria reduzir consideravelmente o peso
das cargas. Pesamos cada um dos objetos a transportar, eliminamos tudo o que no era
absolutamente indispensvel e, no sem surpresa, pareceu-nos que cerca de doze quilos
permitiriam uma autonomia de trs dias. Decidindo, a priori, que a travessia no durava mais
de dois dias, poderamos reduzir ainda o peso de dois quilos.
Mesmo numa escalada difcil, transportar dez quilos vivel para o segundo da
cordada, que tem sempre a possibilidade de se auxiliar da corda; mas ainda resulta bastante
pesado. Este arriscava-se a cansar-se mais do que seria aconselhvel e a velocidade do seu
avano ressentir-se-ia. Que fazer para diminuir ainda este peso, sem expor a cordada a uma
grande insegurana? Foi escusado analisarmos a questo sob todos os ngulos, pesar e tornar
a pesar cada coisa, pois era evidente que, se quisssemos conservar roupa suficiente para
suportar, sem nos esgotarmos, um ou dois bivaques, comida e bebida bastante para manter as
foras durante pelo menos dois dias e bastante material de escalada para fazer face s
enormes dificuldades que nos esperavam, dez quilos era verdadeiramente o peso mnimo. A
soluo, alis correta, surgiu-nos em breve. Escalar com um saco extraordinariamente
incmodo para o chefe, mas s quando a carga pesada; trs quilos no se sentiam
praticamente e esta reduo de peso seria muito sensvel para o segundo que, com sete
quilos, poderia subir normalmente.
O problema das cargas no era o nico que nos preocupava. Conforme disse, o
costume era ainda marchar com pesadas botas ferradas, que se substituam por espadrilhas
nas passagens de escalada rochosa. Alm de estas botas serem pesadas demais para o
transporte nas travessias como a Walker, onde alternam as passagens de gelo e de rocha, as
mudanas de calado faziam perder um tempo considervel.
Sabamos que, j antes da guerra, os italianos tinham tido a ideia de substituir os
pregos por sola de borracha moldada que permitia escalar nas rochas difceis e avanar sobre
a neve e o gelo sem mais incmodo do que com as solas antiderrapantes tradicionais.
Tnhamos at lido que, colocadas em sapatos leves bem adaptados ao p, estas solas Vibram
permitiam vencer as passagens mais difceis. Mas a prosperidade do ps-guerra ainda no
tinha chegado. Na Itlia, onde, como em Frana, muitas mercadorias de primeira necessidade
faltavam, era muito difcil encontrar este artigo. De qualquer forma, no tnhamos dinheiro
suficiente para ir comprar sapatos ao outro lado dos Alpes.
Na estao anterior, tinha-se divulgado entre os alpinistas franceses o costume de
substituir as solas Vibram por bocados de pneu talhados num molde e aparafusados ao sapato.
Apesar de bastante escorregadios no gelo, estes substitutos davam bom resultado. Eu prprio
os tinha experimentado, mas, colocados em vulgares botas demasiado pesadas, grossas e mal
ajustadas ao p, estes sucedneos de Vibram no me tinham permitido a mesma ligeireza que
com as espadrilhas. Contudo, parecia-me que este incmodo resultava mais das minhas botas
demasiado pesadas e volumosas do que das prprias solas, e ficara com a convico de que,
colocadas numa bota leve, apertando bem o p, seria possvel fazer toda e qualquer escalada
de rocha, por mais difcil que fosse, sem ser preciso usar pregos nas passagens de neve ou
nas zonas glaciares.

Mas nenhum tipo de botas venda satisfazia. Eram todas muito largas, muito moles ou
pouco slidas. Foi ento que surgiu o talento de sapateiro de Lachenal. Partindo da minha ideia
de realizar qualquer coisa entre a espadrilha e a bota que pudesse ser usada com eficcia em
todos os terrenos, com uma extraordinria habilidade, fabricou sozinho dois pares de botas que
eram mais ou menos iguais s que todos os escaladores usam hoje. Experimentadas nos
primeiros dias de Primavera, pareceram corresponder inteiramente nossa expectativa. Na
escalada rochosa, como a maior rigidez da sola tornava possvel a utilizao das menores
asperezas, permitiam at uma agilidade superior conseguida com as espadrilhas.
Graas aos aperfeioamentos acrescentados ttica e ao material, a esperana de
vencer a Walker apenas com um bivaque comeou a germinar dentro de ns. No Colgio de
Praz, Lachenal encontrara possibilidades de treino e condies psicolgicas ideais para o
desenvolvimento das suas qualidades de alpinista e mesmo da sua personalidade humana.
Aperfeioava-se depressa e a sua excepcional classe apresentava-se plenamente vista. No
dia 3 de Agosto, quatro dos melhores alpinistas parisienses, animados por Pierre Allain,
subiram ao refgio de Leschaux. Mas, mal preparados moralmente e fisicamente esgotados por
uma srie de travessias demasiado longas, no pensamos em segui-los. Sem condies para
atacar a Walker, voltamo-nos para o pico norte das Droites, mais ao nosso alcance. Esta
ascenso to alta como a Walker s tinha sido feita trs vezes, e nenhuma cordada conseguira
pass-la num dia. Graas a condies muito favorveis e nossa tima preparao fsica, oito
horas apenas aps o ataque pisamos o cume; dali, completamente transportados pela alegria
do xito, precisamos apenas de uma hora para atingir o refgio do Couvercle.
Todavia, o brilhante triunfo das Droites no nos cegou. Tnhamos perdido a confiana e
decidimos empregar os nossos dias de liberdade a ganhar um pouco de dinheiro extra.
O relato que nos fizeram os parisienses no regresso da sua magnfica aventura mudou
um pouco as minhas ideias a respeito da travessia. Fiquei com a convico de que era possvel
no bivacar seno a poucas horas do cume, talvez at mesmo no bivacar. Estas perspectivas
comearam a reanimar a chama quase apagada dentro de mim; as exortaes de minha
mulher fizeram o resto. Ela tinha ento uma confiana to grande nas minhas capacidades de
alpinista que no duvidava um segundo que eu teria um xito fcil.
Por isso, longe de tentar dissuadir-me, como fez algumas vezes mais tarde,
espicaava-me um pouco para eu me resolver a partir.
Eu tinha nessa altura uma semana de frias e telefonei para Monvers a fim de me
encontrar com Lachenal; infelizmente o meu companheiro s estava livre a partir de quinta-feira
ao meio-dia. Preparei as cargas com cuidado; conforme estava previsto havia muito tempo,
para subir com o saco s costas no levvamos mais de trs quilos para o chefe e sete a oito
para o segundo da cordada. Na quinta-feira encontrei Lachenal fatigado, e com razo: tinha
feito nesse mesmo dia Charmoz-Grpon, e na vspera Blaitire-Ciseaux-Fou. Apesar da minha
impacincia, foi preciso conceder-lhe um dia de repouso, dia que quase nos foi fatal. tarde, o
tempo comeou a inquietar-nos, mas na manh seguinte o cu estava de novo calmo. Assim, a
subida a Leschaux, na sexta-feira, efetuou-se com um belo sol e numa atmosfera de confiana
e de alegria ruidosa. Fazamos frequentes paragens, a fim de admirarmos demoradamente a
nossa vertente, mais bela que nunca naquele dia luminoso. Finalmente, amos realizar o nosso
sonho, viver essa grande aventura to ardentemente desejada, to religiosamente preparada.
Ela ia ser nossa, essa altiva e selvagem parede que havia anos nos desafiava de todos os
lados do horizonte, perseguindo-nos como um remorso. Ah, como bom viver quando a
montanha resplandece sob os raios de Sol e a esperana nos sorri!
Para a tarde, o tempo piorou de novo, mas tinha acontecido tanta vez nos dias
anteriores que nos deitamos com uma inquietao misturada de esperana. Pela primeira vez
na minha vida dormi mal na vspera de uma travessia. No sentia propriamente medo, mas
uma ansiedade semelhante do jogador que arriscou a sua fortuna. No analisava nada, no
pensava nem nos perigos nem nas alegrias, via passar o tempo com impacincia, dizendo para
comigo: "Como vai ser?"

uma hora da manh, a partida parecia comear mal. O cu apresentava-se negro
como tinta, mas para ns no estava perdida toda a esperana. Quantas vezes no tnhamos
visto o vento mudar com a aproximao da aurora? s duas e meia, nada mudara. A
impacincia fazia-nos perder a cabea e a nossa decepo rebentava em blasfmias. Era
melhor abandonar as travessias de amador e ir para a cama! Mas no fazamos nada. No
podamos acreditar que todos aqueles cuidadosos preparativos, todos os sacrifcios, desejos e
sonhos acarinhados durante tanto tempo no dessem nenhum resultado. s trs horas e um
quarto, a sorte mudou: a atmosfera ainda estava pesada, mas as estrelas brilhavam em muitos
pontos do cu. Partimos sem demora, andando depressa e sem pensar noutra coisa seno em
ganhar o tempo perdido. Quando atingimos a parede, era dia. O tempo fez-nos hesitar. No
nosso campo visual, a norte e oeste, o cu estava de um azul purssimo, mas grandes nuvens
pouco simpticas envolviam a nossa montanha. Que fazer? Renunciar? E se o tempo se
mantm, arrependemo-nos: a Walker ficaria perdida para ns naquele ano - na semana
seguinte tnhamos que voltar ao trabalho - e quem sabe, talvez para sempre, porque sabe-se l
o que nos reserva o futuro? Subir? Mas se o tempo muda seremos apanhados pela
tempestade, imprudncia que pode custar-nos cara. Resolvendo pelo meio termo, subimos at
passagem chamada Pndulo e, se o cu no ficar limpo daqui at l, atravess-lo no dia
seguinte, se o tempo estiver bom. s cinco e dez passo o glaciar, com trs quartos de hora de
atraso sobre o horrio previsto. Avanamos depressa em terreno fcil. O diedro de 30 metros
atinge-se muito mais cedo do que contvamos. No sou brilhante nesta parede vertical, com
pontos de apoio raros e mal distribudos. Sinto dolorosamente a falta de treino e as cibras nas
pernas e nos braos incomodam-me muito, obrigando-me a descansar constantemente em
cada piton. Quando, aps mais de hora e meia de trabalhoso avano, chego finalmente, estou
completamente desmoralizado; por isso proponho a retirada, alegando que no temos nem
classe, nem treino para semelhante travessia. Lachenal, mais otimista, explica-me que eu
demoro sempre a aquecer, que esta passagem , em princpio, a mais difcil, enfim, que a
escalada exterior na parede vertical nunca foi boa para mim: diz-me tanta coisa que finalmente
me resolvo a ir um pouco mais longe.
Apesar de um ligeiro erro de itinerrio, como o terreno se tornou mais fcil chegamos
rapidamente ao famoso diedro chamado de "noventa metros". Acho que tem um aspecto quase
acolhedor: muito alto, formando um ngulo reto, quase nunca vertical; uma fina brecha que o
percorre de alto a baixo garante um avano certo. A primeira enfiada de corda confirma a
minha impresso favorvel. Em poucos minutos de uma boa escalada, encontro-me no fim do
primeiro troo da subida, onde Lachenal chega imediatamente. Este terreno convm-me e
inicio a segunda enfiada de corda, cheio de confiana. No meio, uma pequena cornija precisa
de um estribo e da colocao de um piton em posio difcil, mas encontro uma boa cadncia,
e o obstculo ultrapassado rapidamente. O terceiro tero, o mais firme e mais bonito,
subido com entusiasmo, quase em corrida. No espao de uma hora, atravessamos ambos a
passagem. A beleza desta escalada e a alegria um pouco vaidosa do xito puseram-nos
literalmente em transe. Assim, continuamos a tal ritmo que s 11 horas estvamos na
passagem do Pndulo. Enquanto instalvamos o dispositivo, fiz notar a Lachenal que o tempo,
sempre na mesma, duraria provavelmente o dia inteiro, mas que no devamos contar com
tempo melhor no dia seguinte e por isso era absolutamente necessrio atingir nessa mesma
noite o segundo bivaque Frendo-Rebuffat, de onde, segundo Guy Poulet, devia ser possvel
sair mesmo com mau tempo. Lachenal, sempre otimista, responde que ao ritmo a que vamos j
temos a partida ganha, que levamos avano em relao aos nossos horrios mais optimistas e
que no desiste de dormir na cabana dos J orssios!

A Walker. A esquerda, via Cassin. A direita variante de sada Lachenal-Terray.
Ao meio-dia, chegamos ao primeiro bivaque Frendo-Rebuffat. A partir da, o resto do
itinerrio parece-nos impossvel. No somos dos que se assustam com qualquer coisa, mas
desta vez demasiado. S existe uma parede compacta e l no alto, o cu. A poucos metros
de ns, um piton com um mosqueto parece marcar a fronteira do possvel. Atinjo-o com
dificuldade, para "dar com o nariz na porta". Tento, sem xito, atravessar esquerda.


Finalmente, com esforos inauditos, ultrapasso a rocha em pendor que me domina,
para me agarrar a uma estreita cornija inclinada onde consigo espetar um piton. No me
orgulho com isso, porque continuo a no encontrar soluo. Finalmente, examinando a parede
ligeiramente em pendor que est por cima de mim, vem-me ideia que talvez, com um pouco
de audcia, seja possvel subir. Allain falou-me de um pendor muito difcil. com certeza este.
Fao subir Lachenal at o mosqueto, depois, sem hesitar, lano-me com o corpo atirado para
o vazio absoluto. No sinto qualquer medo, mas a sensao maravilhosa de estar livre das leis
da gravidade. Completamente descontrado, escalo com uma facilidade espantosa, agarrando-
me confiante a pontos de apoio minsculos. No vejo o pattico da minha situao. Digo
simplesmente: "Se me largasse, as cordas partiam-se e ia esmagar-me l em baixo, a 400
metros daqui." Penso isto como se no se tratasse de mim, mas de qualquer coisa sem valor.
J no sou o mesmo homem, aquele que, preso terra por mil laos, me impunha os seus
terrores e as suas fadigas com uma vontade constantemente limitada; a minha personalidade
abandonou-me, os laos com a terra quebraram-se: j no tenho medo, nem fadiga; sinto-me
como levado no ar; sou invencvel, nada pode deter-me, atingi aquela embriaguez, aquela
desmaterializao que procura o esquiador sobre a neve, o aviador no cu, o saltador no
trampolim. Aps quinze metros deste voo, consigo parar e espetar um piton. Verifico ento que,
mesmo por um ngulo, impossvel subir naquele stio onde no h nenhum apoio ou brecha,
porque desta vez que no h nada... Mas estou enganado. minha esquerda, aqueles
apoios minsculos vo permitir-me uma travessia digna do prprio Dulfer. Dito e feito. Algumas
explicaes a Lachenal que, l em baixo, entre as minhas pernas, olha para mim com ar
inquieto, depois, seguro rocha pela corda tensa e largada devagar, desafiando as leis do
equilbrio, atravesso a parede e consigo finalmente agarrar-me a um bom apoio. Contorno uma
pequena aresta e... milagre! Encontro uma plataforma larga como uma cadeira: depois, alguns
metros mais acima, um piton. Subo at ele, passo as cordas e torno a descer. Lachenal escala
rapidamente at base, hesita um instante, depois avana para mim num pndulo audacioso.
Um pouco inquietos, observamos o tempo. O nosso horizonte continua limpo, mas as nuvens
que envolvem a nossa montanha engrossaram mais e aproximam-se de ns de maneira
inquietante. preciso andar depressa!... Continuamos por um sistema de lajes, cortado por
paredes, que se desenvolve da esquerda para a direita e permite contornar a muralha
inexpugnvel da torre cinzenta. a mais bela escalada que se possa imaginar. A rocha
magnfica, difcil, mas sem ser invencvel. Escalo como nunca escalei antes: rapidamente, sem
hesitaes, sem um erro. As minhas mos parecem adivinhar os apoios. O nosso avano
parece mais um bailado bem ensaiado do que uma simples escalada. s trs horas,
conseguimos chegar finalmente ao bivaque Allain que, com os seus dois metros de largura, nos
parece uma avenida em comparao com as raras e estreitas cornijas que encontramos at
aqui.
O desenho que me deu Guy Poulet, infelizmente a nica indicao que trouxemos,
menciona um leve gancho direita: "Lajes fraturadas." Examinando o que conseguimos ver
atravs do nevoeiro, concluo que se deve tratar das lajes que ficam nossa direita. Por um
instante no penso escalar a rocha em pendor que nos domina. Duas enfiadas de corda
cuidadosas para a direita levam-nos a um sistema de brechas que cortam enormes lajes
negras. No so cmodas aquelas brechas, nada cmodas! Tenho de lutar a fundo, e, contudo,
estou em excelente forma. Elevamo-nos com dificuldade procurando voltar esquerda. Mas
somos constantemente arrastados para a direita. Isto torna-se inquietante, porque o desenho
no indica estas dificuldades. Aps vrias enfiadas de corda, acabamos por chegar a uma laje
lisa. Impossvel subir mais! Sentimo-nos em maus lenis. S nos resta descer, mas que perda
de tempo! E encontraremos outra passagem? Bruscamente, o nevoeiro rompe-se e vemos
nossa direita um corredor de aspecto relativamente fcil. De repente, vejo a soluo: seguir o
corredor e chegar assim zona de neves que atravessa a parte superior da vertente. Uma
descida em chamada pendular leva-nos at ao corredor, e este apresenta-se muito mais fcil
do que parecia. A inclinao de cerca de 60 graus. A rocha, uma espcie de xisto de bicos
revirados, pequenos e quebradios, to rija que se torna quase impossvel espetar pitons.
Apesar de tudo, preciso subir, e depressa. Iniciamos uma perigosa subida em suspenso
naquele terreno onde a segurana ilusria. Avanamos, mas o tempo avana mais depressa
do que ns.
O crepsculo, juntamente com o nevoeiro, j no nos deixa ver a mais de um ou dois
metros. A noite ir surpreender-nos neste corredor? Vamos ter que passar a noite agarrados a
apoios de um centmetro quadrado sem ao menos um piton a amparar-nos? Do lado direito da
aresta sai uma rocha do tamanho da cabea de um homem. Aquilo pode, verdadeiramente,
servir de assento. Retirando a neve em toda a volta, encontramos uma ranhura para espetar
um slido piton, depois conseguimos deslocar uma pedra que, habilidosamente disposta,
duplica a superfcie do nosso hotel: este mede agora 40 centmetros por 30! Enfiamos a roupa
de bivaque: camisola de penas e capote impermevel.
Lachenal dispe, alm disso, de um p de elefante que eu substituo por um par de
meias por cima das botas e enfio os ps no meu saco.
Mal nos instalamos desencadeia-se uma violenta tempestade, projetando pedras de
granizo do tamanho de berlindes, que nos obrigam a proteger a cabea com as mos.
Felizmente este tamanho anormal diminui depressa. Aproveito para me atirar comida,
absorvendo vorazmente toucinho, manteiga, queijo, ovomaltine e frutos secos. Lachenal no
tem fome, mas obrigo-o a alimentar-se um pouco. Verdadeiras torrrentes de granizo correm de
ambos os lados da nossa aresta: apesar de estarmos fora da torrente, temos a cada instante
que varrer a camada que se acumula nas nossas costas e nos empurra para o vazio. Apesar
dos elementos desencadeados, apesar do granizo que no pra, arrastando pedras cujos
estalos se juntam ao barulho do trovo, apesar da nossa posio quase insustentvel,
agarrados um ao outro, sentados numa ndega e os ps pendurados no vazio, a noite avana.
Pela manh, tendo abrandado a tempestade, apesar do frio intenso, acabamos por
dormitar. Quando rompe a aurora sobre um dia sombrio e glacial, a situao aparece-nos pela
primeira vez sob um aspecto verdadeiramente dramtico. O nevoeiro, envolvendo e
deformando tudo, impede de determinar a nossa posio, mesmo de maneira aproximada. A
continuao do corredor do mesmo gnero da parte que subimos na vspera. Mas o granizo
ficou ali pegado e o frio intenso da manh solidificou tudo, formando uma carapaa de gelo.
Logo aos primeiros metros, verificamos que impossvel trepar com as solas Vibram. Por
sorte, seguindo os conselhos de P. Allain, trouxe um par de grampons. S h uma soluo:
escalar aquelas lajes com os grampons, tentando puxar para a esquerda, para encontrar o bom
caminho. Sem abandonar o material de bivaque, inicio o combate com a energia que d o
desespero. Apesar de uma noite muito difcil, estou em boa forma. De repente, a escalada
torna-se muito melindrosa e perigosa; os ps s se aguentam pelas pontas anteriores dos
grampons, colocados em apoios por vezes minsculos. As mos, dormentes de frio, soltam-se
dolorosamente dos apoios e das fendas necessrias ao avano. Os pitons nunca se espetam
mais de um centmetro e aguentam-se to mal que Lachenal os arranca negligentemente
mo. O nosso avano um esforo contnuo. Tenho que me empenhar a fundo e mal consigo
ajudar o meu companheiro a manter o equilbrio, muitas vezes comprometido pelas
derrapagens das suas solas de borracha. sem dvida sua grande classe que podemos
atravessar esta zona onde eu no conseguiria resistir menor queda.

Quando faz bom tempo no vale, os cumes podem estar envoltos em nuvens. As condies de escalada
tornam-se excessivamente perigosas pela falta de visibilidade.

Finalmente, acabamos de chocar numa parede vertical, cortada por uma espcie de
vasta chamin. A pequena seo que vemos parece-nos possvel de subir, e vamos enterrar-
nos no fundo desta brecha. Aproveitando a segurana da nossa posio, lanamos um olhar
para trs de ns. Como o nevoeiro se levantou, podemos avaliar o nosso erro e gravar na
nossa memria a imagem do mundo fantstico que acabamos de atravessar. A escalada
continua, sempre desesperada. uma sucesso de chamins em cornija atulhadas de
enormes blocos instveis e de estreitos corredores de aspecto enganosamente fcil. As
chamins, desagradavelmente inclinadas, exigem grandes esforos e muitas vezes
necessrio recorrer escalada artificial. A rocha desagrega-se e os pitons seguram-se mal.
Assim, preciso s vezes meia hora para fazer alguns metros. Nestas passagens, a situao
de Lachenal de longe menos invejvel. A cada instante, ele quase atingido pelas pedras
que, apesar de todos os meus esforos, no consigo impedir que caiam. A sua extraordinria
ligeireza permite-lhe evit-las, mas uma delas, mais grossa do que um punho, atinge-o na
cabea, e s por milagre o deixa inanimado apenas dois bons minutos. Por vezes, obrigado a
passar uma hora agarrado a um piton pela cintura, torcido pelas cibras e privado do calor
moral que o ardor da luta d ao chefe. Mas admirvel neste papel obscuro e herico: a tremer
de frio, evitando as pedras, sorridente e jovial, encoraja-me constantemente, falando sem
cessar de uma certa patuscada que havemos de fazer em breve. Finalmente, o nevoeiro que
nos envolve dissipa-se um instante. Alguns metros abaixo de ns vejo deslizar as nuvens
empurradas por um forte vento do sul. A crista est portanto ali, acima daquele pendor: mais 20
ou 30 metros e conseguimos. De repente, os meus nervos, tensos demasiado tempo,
abandonam-me. Bruscamente, descubro todos os perigos que me cercam e sinto um medo
atroz. O cansao e a vertigem paralisam-me. Estes ltimos metros, contudo bastante fceis,
parecem-me os mais difceis. S graas a um grande nmero de pitons consigo iar-me at ao
cume. Sob as rajadas de uma ventania violenta, atiro-me aresta nevada. No tenho nenhum
sentimento preciso, apenas a impresso de viver o fim de um sonho renovado a cada passo.
Assim, meses de preparao e de sonhos encontram o seu desfecho nesta aresta annima,
que o meu corao recebe quase com indiferena. Mas no certo que a felicidade est no
desejo e no na posse? A aventura terminou. Voltou-se uma pgina da minha vida.
Cambaleando um pouco, afasto-me, envolto no nevoeiro.

A vertente norte do Eiger
A imensa muralha norte do Eiger, mais conhecida pelo nome de Eigerwand, a mais
alta, a mais clebre e a mais perigosa parede dos Alpes. Situada em pleno corao do
Oberland de Berna, numa base de mais de 1600 metros, ela ergue os seus flancos negros e
lisos acima das verdejantes pastagens de altitude do vale do Grindelwald. Hoje, custa da vida
de dezessete alpinistas, esta vertente incomensurvel foi vencida dezessete vezes.
Em 1946, ela apenas conhecia uma ascenso. S depois de inmeras tentativas,
durante as quais oito homens encontraram a morte, em 1938, em trs dias de luta
desesperada, quatro escaladores austro-alemes tinham conseguido venc-la.
Esta vitria , sem dvida, a maior que o homem conseguiu sobre os Alpes.
Finalmente, a perseverana dos homens foi recompensada. Nos dias 21, 22, 23 e 24
de J ulho de 1938, os austro-alemes Andreas Heckmair, Ludwig Vorg, Heinrich Harrer e Fritz
Kasparek escalavam, pela primeira vez, a gigantesca vertente noroeste do Eiger.
Tendo sabido que Vorg devia partir para o Himalaia, Heckmair entendeu-se com
Rebitsch para formar cordada com ele. Finalmente, foi Rebitsch e no Vorg que escolheram
para o Himalaia e s muito pouco tempo antes da sua ascenso os dois homens se
conheceram e decidiram associar-se. No dia 20 de J unho, encontraram-se no Kaisergebirge e
comearam o treino.
Marcou-se a data de 10 de J ulho para a partida para a Sua, mas foi-lhes moralmente
muito custoso manterem essa deciso, porque as cartas vindas de Grindewald os informavam
diariamente que a cordada de Kasparek e vrias outras j estavam a manobrar. Quando o
treino lhes pareceu suficiente, dirigiram-se a Munique a fim de comprar o material necessrio
para a expedio e, graas organizao do Orgenburg-Sonthofen, que os subsidiava,
puderam equiper-se de forma perfeita.
Finalmente, os nossos dois homens chegaram base da parede e instalaram o seu
acampamento nas pastagens de Alpinglen.

A vertente norte do Eiger. a parede mais difcil dos Alpes. Muitos alpinistas morrem ali antes de a
vencerem.
Depois de esperarem pelo bom tempo durante alguns dias, a 20 de J ulho atacaram,
mas, devido pesada carga, tiveram que parar na base da Rote Fluh e bivacaram numa
escavao.
No dia seguinte, o tempo estava pouco seguro e os alemes preparavam-se para
descer quando viram chegar Kasparek e Harrer, seguidos da a pouco pelos vienenses Fraisl e
Brankowski. A chegada inesperada destes quatro alpinistas no os fez alterar os planos. O
tempo estava demasiado incerto e, alm disso, achavam impossvel aventurarem-se seis numa
parede como o Eigerwand. Mas, para usar a sua prpria expresso, " medida que desciam, o
tempo ficava cada vez mais bonito e a cara deles cada vez mais comprida", e foi
completamente desesperados que s 10 horas se encontraram na base da parede.
De Alpiglen, puderam seguir a escalada dos quatro vienenses e verificar o seu avano
muito lento, seguido em breve da retirada da cordada de Brankowski, que fora ferido por uma
pedra. Tomaram a deciso de atacar de novo. Depois de telefonarem para Berna a fim de
saberem as previses meteorolgicas, passaram a tarde a encherem-se de comida, depois
deitaram-se at s 2 horas da manh. s 3 horas estavam em plena ao, avanando a uma
velocidade fantstica. s 4 horas chegavam ao lugar do bivaque. s 8, a travessia
Hinterstoisser terminara. s 11, chegaram ao local do bivaque de Kasparek, situado na parte
oriental da segunda vertente gelada. Finalmente, graas aos degraus recentemente talhados,
juntaram-se aos austracos s 11.30 h. Aps uma curta discusso, as duas cordadas decidiram
unir-se e a progresso seguiu regularmente. s 2 horas da tarde, os nossos quatro homens
atingiram o ponto terminal das tentativas, isto , o espigo rochoso que divide a grande zona
de neve endurecida em duas partes distintas. Depois de um pensamento para Sedlmayer e
Mehringer, a cordada retomou a sua marcha para a parte oriental da Gelbewand, onde se situa
a passagem que lhes parecera, com razo, a mais favorvel.
Esta passagem, a que chamaram a Rampa, apresenta-se sob a forma de uma varanda
ascendente. Ao princpio, no encontraram dificuldades notveis. A seguir, a rampa termina
numa cova de onde sai uma chamin vertical que termina em brecha. O lado direito um
pendor amarelo e quebradio que eles julgaram intransponvel. O outro lado da chamin liso
e vertical. Naquele dia, uma torrente caudalosa corria por essa brecha. Como eram 7 horas da
tarde e j no se podia atravessar aquela passagem antes da noite resolveu-se bivacar.
No dia seguinte, s 7 horas, a escalada continuou pela chamin, onde o gelo
substitura a torrente. S depois de uma luta desesperada contra o gelo se conseguiu a
passagem. Foi apenas graas ao emprego da tcnica moderna, em especial a caminhada
sobre pitons para gelo, que eles venceram.
Acima da chamin que os separava em duas zonas bastante distintas, a Rampa
continuava sob a forma de uma rija vertente de gelo. Assim que puderam, os escaladores
abandonaram-na para atravessarem, na direo oeste, com o fim de atingirem a Aranha.
Depois de seguirem por um caminho de rochas extremamente lisas, atravessaram uma parede
de vinte metros muito melindrosos, depois outro longo caminho aberto; por fim, atingiram a
Aranha. O tempo, que tinha estado bom at ento, acabava de ficar encoberto. Da a pouco
comeou a tempestade. Ansioso por conhecer a parede at ao ponto mais alto possvel antes
do mau tempo, Heckmair decidiu separar-se temporariamente dos austracos que, menos bons
no gelo, o atrasavam na marcha.
Escalou a Aranha servindo-se dos ganchos e acabava de atingir o corredor central
quando a tempestade se desencadeou. Pouco depois, uma avalanche de granizo varreu toda a
nevada.
Os alemes, que s tinham escapado graas a uma posio favorvel, pensaram que
os camaradas eram arrastados, mas, por milagre, estes tinham-se aguentado com a ajuda de
um piton para gelo enterrado oportunamente. A tempestade durou pouco, de forma que, apesar
de uma ferida na mo de Kasparek, as cordadas puderam juntar-se e continuar a progresso
pelo corredor central, muito rijo e coberto de gelo.
Finalmente, a caravana encontrou uma plataforma bastante m onde se abrigou para
bivacar. A noite foi muito difcil. Os homens, alguns dos quais tinham j bivacado duas vezes,
comeavam a ressentir-se dos esforos terrveis exigidos pela escalada; mas sobretudo
sofriam uma grande angstia. A neve caa em grossos flocos e tinham o direito de perguntar
se, em tais condies, podiam manter a esperana de sarem vivos daquela parede. A ltima
jornada foi verdadeiramente dramtica. Embora o terreno no seja em si prprio de extrema
dificuldade, as condies eram to ms que Heckmair escorregou vrias vezes. A ltima queda
foi quase fatal, porque torceu o tornozelo e atravessou a mo de Vorg com um dos seus
grampons. s dificuldades da escalada juntava-se o perigo das avalanches que,
periodicamente, varriam o corredor. Apesar dos numerosos pitons espetados para segurana e
embora o ritmo das avalanches tivesse abrandado, a cordada esteve quase a ser levada por
duas vezes. Por fim, ao corredor seguiu-se a vertente terminal. A inclinao diminuiu.
Chegaram ao pico da aresta.


Uma cordada em ao. Repare-se na atitude do alpinista que segura o companheiro.


Graas coragem e tcnica admirvel de quatro homens, o maior problema dos
Alpes fora resolvido. Depois dos nossos xitos da estao de 1946, Lachenal e eu tnhamos
tomado conscincia das nossas possibilidades. A partir de ento, sabamos que tcnica e
moralmente estvamos suficientemente aptos para tentar repetir a explorao dos austro-
alemes no Eigerwand e tnhamos decidido tentar a aventura na estao seguinte. Mas, no
ms de Novembro, tudo foi alterado devido a um estpido acidente. Eu feri-me gravemente na
mo direita com um vidro partido; o tendo do dedo indicador ficou cortado e, tendo surgido
uma grave infeco, quase perdi o uso da mo. Aps tratamentos enrgicos que me retiveram
mais de um ms no hospital, encontrava-me com o dedo quase paralisado e uma capacidade
de presso bastante diminuda. Fora evitado o pior, visto que, apesar desta deficincia, era
certo que podia continuar a exercer a minha profisso de guia. Em contrapartida, parecia pouco
provvel que, assim diminudo, ainda fosse capaz de praticar a escalada de rochas difceis
porque, como de calcular, estes exerccios de acrobacia exigem uma grande fora de dedos.
De qualquer forma, se uma paciente reeducao podia tornar a coisa possvel aps alguns
anos, a ideia parecia posta de parte para a estao seguinte.
Fazendo das tripas corao, abandonei todos os projetos das grandes ascenses e
decidi aplicar a minha energia na construo de uma vivenda.
Mas Lachenal no era da mesma opinio. Tendo tomado conscincia do seu valor e
cheio de uma prodigiosa vitalidade, queria a toda a fora tentar o Eiger. Sentindo-se capaz de
dirigir toda a travessia, pensava que, mesmo com a mo estropiada, eu seria um aceitvel
segundo da cordada. Comeou a convencer-me disso, recebendo alis ajuda muito eficaz por
parte de minha mulher. Com efeito, esta andava muito aborrecida por me ver renunciar, aos
vinte e cinco anos, minha paixo das grandes travessias para me meter na profisso
ignorada de guia tradicional. Esperava que um xito no Eiger - do qual, com admirvel
inconscincia, no duvidava um segundo - avivaria o meu entusiasmo e me permitiria
recomear. No se passava um dia sem que Lachenal ou Marianne e s vezes os dois ao
mesmo tempo no procurassem convencer-me a retomar os treinos antes de estar apto para
tentar o Eigerwand. Na esperana de me tentar, foram ao ponto de pregar uma fotografia da
clebre parede em frente da minha cama.
Quando chegou o ms de Maio, apesar dos exerccios de reeducao, continuava com
a mo muito fraca e o dedo indicador extremamente sensvel ao frio. Por isso, longe de ganhar
um moral de conquistador, dedicava-me com fora construo da minha vivenda. Mas o
tempo tornou-se magnfico e as condies da montanha ideais para as grandes travessias no
gelo. Quando, ocupado em obscuras e difceis tarefas de terraplenagem, me levantava um
momento para respirar, no podia deixar de ver as agulhas que, como sereias de rocha
cintilante no azul difano do cu, me faziam misteriosos apelos. A pouco e pouco, a nostalgia
do mundo dos cimos penetrou-me no corao e quando, no fim do ms, Lachenal me veio
propor tentarmos a terceira ascenso da vertente do Nant Blanc da Agulha Verde no pude
resistir tentao daquela tima e difcil ascenso glaciar.
Apesar dessa fraqueza, no esquecia a construo da minha vivenda; antes de
concordar em acompanhar o Louis, obriguei-o a prometer que, em compensao do dia de
trabalho perdido, ele viria depois ajudar-me outras tantas horas. Alm disso, s abandonei as
obras no fim da tarde de trabalho.
Aps uma rpida ceia e uma subida em bicicleta, s s 19.30h samos da aldeia de
Tines, onde comea o caminho. Mais de trs horas de marcha aos solavancos por vertentes
abruptas cobertas de rododendros levaram-nos a um local de bivaque muito perto da parede.
Cerca de cinco horas mais tarde, foi preciso tornar a partir. Logo aos primeiros passos, as
condies apresentaram-se excepcionalmente favorveis. O corredor de ataque, apesar de ser
um dos mais lisos dos Alpes, estava completamente coberto de neve dura, tornando a
escalada com piolets segura e rpida. Como quase sempre, Lachenal ia desabalado e
subamos a toda a velocidade, sem tomarmos precaues. Aps o primeiro quarto de muralha,
uma curta passagem de rocha nevada quebrou por momentos o nosso mpeto; mas, da a
pouco, uma camada de neve favorvel permitiu-nos retomar a nossa louca travessia. A partir
da estvamos seguros de sair de dificuldades antes que o Sol viesse amolecer a neve. Esta
ascenso era a primeira do ano. Graas ao esqui de Inverno e aos rudes trabalhos da
Primavera, encontrava-me em excelente forma fsica, mas a falta de treino de alta montanha
no me permitia fazer esforos prolongados to facilmente como em plena estao. Aps uma
noite quase em claro e mais de duas horas de escalada em passo de marcha, comeava a
sentir os membros extremamente fatigados. No vendo a utilidade de trepar velocidade de
um homem perseguido, sugeri que abrandssemos a marcha. Mas, embora tambm se
tratasse da sua primeira travessia, Lachenal, como se fosse de ferro, continuava insensvel ao
cansao. Transportado naquela espcie de estado de graa que torna possveis os milagres,
em vez de abrandar, acelerava ainda mais, censurando a minha moleza. Galvanizado por tanta
energia, esforando-me como um animal, consegui seguir menos mal o meu amigo. Naquele
ritmo, bastaram-nos pouco mais de quatro horas para atingir a fcil calota terminal. Foi ento
que se deu um fenmeno curioso. Tendo abrandado a tenso nervosa, os efeitos da altitude
fizeram-se sentir subitamente nos nossos organismos insuficientemente preparados. Abateu-se
sobre mim uma imensa fadiga e a vitalidade sobre-humana de Lachenal extinguiu-se como
uma vela ao vento; ainda mais vencido do que eu, o pobre mal se tinha de p. Estvamos to
fracos como bebs, no conseguamos dar mais de vinte passos sem nos afundarmos na neve.
No fim de contas, foi preciso mais de trs vezes o tempo necessrio para efetuar a
ltima fase da ascenso. Apesar daquela pausa, tnhamos conseguido a escalada em cinco
horas e meia, horrio verdadeiramente excepcional, que mostra como eram grandes, nessa
poca, as possibilidades fsicas e o domnio da nossa cordada.
Este brilhante feito no Nant Blanc reanimou seriamente a minha paixo das grandes
travessias e deu-me um pouco de confiana em mim prprio para abordar ascenses menos
glaciares. Com efeito, apesar de no termos seno dificuldades pequenas em matria de
rochas, pudera verificar que a enfermidade da minha mo me incomodara menos do que
receara.
Por seu turno, Lachenal, aproveitando ao mximo o tempo esplndido daquele
princpio de estao, acumulara as grandes travessias e os horrios sensacionais, conseguindo
mesmo a quarta ascenso do pico central dos Grandes J orssios. A sua forma era espantosa e
transbordava de fora e jovialidade. Vejo-o ainda chegar s cabanas com o seu andar de felino,
o belo rosto magro iluminado por uns olhos alegres e inteligentes. Brincando com um, fazendo
troa do outro, lanando a cada momento graas picantes ou ditos inesperados, espalhava
uma torrente de vida e num instante aquecia o ambiente.
A nossa tentativa no Eiger anunciava-se portanto sob os melhores augrios. S o
tempo, que continuava obstinadamente mau, parecia querer estragar tudo. Na vspera do dia
previsto para a partida, o cu comeou a abrir; tinha cado muita neve nas alturas, mas, mais
abaixo, a montanha parecia em boas condies: estavam lanados os dados, era foroso
tentar a aventura.
Naquele ms de J ulho de 1947, no ignorvamos que outros alm de ns desejavam
apaixonadamente experimentar as suas foras na vertente norte do Eiger, e no fundo do nosso
corao desejvamos que os acontecimentos permitissem que fssemos os primeiros a repetir
a explorao dos austro-alemes.
A cordada mais perigosa parecia ser a dos quatro escaladores parisienses, que, no
ano anterior, se tinham adiantado a ns no pico da Walker. Animada pelo mais notvel dos
alpinistas franceses da gerao anterior guerra, o veterano P. Allain, composta de
escaladores de rocha exmios e bem treinados, provida de material ultramoderno, e, finalmente,
dispondo de todo o tempo, esta equipe parecia ter grandes probabilidades de xito. S lhe
faltava uma melhor experincia do gelo e de treino mais desenvolvido de alta montanha.
Desde a estao anterior, uma rivalidade amigvel opunha-nos aos parisienses, mas
parecia que tambm nesta estao o tempo livre de que dispunham lhes permitiria preceder-
nos. A sorte favoreceu-nos: trs membros da cordada parisiense tinham chegado a Chamonix
havia vrios dias, mas Allain, informado das ms condies atmosfricas nos Alpes, resolvera
adiar a viagem.
O tempo, desanuviando no prprio dia em que podamos finalmente partir, deu-nos a
possibilidade de precedermos os nossos competidores. A viagem para o Oberland efetuou-se
muito democrticamente por caminho de ferro. A nossa impacincia de jovens puro-sangue foi
posta prova pelas longas horas de inao necessrias para a travessia da Sua. Lachenal,
sobretudo, achava a viagem interminvel; no tendo como eu o gosto da leitura, fumava
cigarros atrs de cigarros. No pequeno comboio de cremalheira da Scheidegg, apesar das
nossas carteiras profissionais estarem em ordem, negaram-nos a tarifa de guia: onde estava a
proverbial hospitalidade sua? Finalmente, a 14 de J ulho, s 10 horas da manh, estvamos
na Klein Scheidegg. Na nossa frente, muito perto, a vertente norte do Eiger erguia-se, negra,
feroz e majestosa. Tendo-a admirado tantas vezes em fotografia, julgava que ela me pareceria
familiar. Todavia, mal a reconheci, de tal forma me pareceu mais formidvel do que tinha
imaginado. Por um instante, senti um n na garganta. Observando com interesse as suas
vertentes gigantescas, trocamos impresses. Eu apenas consegui murmurar atrapalhada-
mente: "Daqui, parece impossvel. preciso ir ver de mais perto." Lachenal, que j vira o
Eigerwand no Inverno, parecia desagradavelmente impressionado pelo aspecto liso e
dolomtico que ele apresentava naquele Vero. Coando o queixo, num gesto que usava muito,
gemia de forma cmica: "Mau, mau! Parece mais liso do que o meu rabo! Se a minha me
visse isto!"
Mas a primeira impresso dissipou-se a pouco e pouco. Em breve, o nosso hbito de
abstrair do aspecto vertical e da ausncia de relevo que tem uma viso de frente permitiu-nos
apreciar mais objetivamente o nosso adversrio. Descobrimos mil pormenores e, sem
dificuldade, conseguimos encontrar o itinerrio dos primeiros escaladores, assim como todos
os pontos caractersticos do seu caminho: a travessia Hinterstoisser, a primeira e a segunda
nevada, a Rampa, e a Aranha.
O cu era de um azul intenso e apenas algumas pequenas nuvens vaporosas
envolviam os flancos da montanha. Tudo parecia anunciar um longo perodo de bom tempo.
Em contrapartida, as condies da muralha pareciam bastante pouco favorveis; um carapuo
de neve fresca embranquecia o cume e as paredes escorriam umidade. A prudncia teria
aconselhado esperar um dia ou dois antes de atacar: assim, sob o efeito do calor, a vertente
secaria um pouco. Preferindo no perder um s dia do magnfico tempo que a sorte nos
proporcionava, resolvemos respeitar o nosso plano original e atacar nesse mesmo dia.
Decidido o ataque, tomamos novamente o pequeno comboio de cremalheira do J ungfraujoch
para subir at estao de Eigergletcher que constitui o melhor ponto de partida para o
Eigerwand. Ali, comemos uma refeio substancial que trouxemos de Frana, tanto devido
nossa pobreza como nossa falta de divisas. Deixamos ficar na penso um saco contendo
vesturio e vveres para o regresso e uma carta; sem lhe dizermos para onde amos, pedimos
ao gerente para abrir a carta no caso de no regressarmos trs dias depois. A seguir voltamos
resolutamente as costas ao mundo dos homens.
Seguindo ao longo da base da muralha, em marcha curta mas desagradvel sobre
cascalho fino, 1:05h atingimos um ponto de ataque de aparncia favorvel. Comeamos
imediatamente a escalar. As dificuldades so muito medocres e a corda fica provisoriamente
dentro do meu saco. O fim desta primeira jornada no fica muito longe, e temos tempo. Por
isso, a fim de evitar qualquer esforo intil, subimos sem pressas.
Sempre subindo, falamos quase sem parar. Por um efeito de tica bem conhecido,
vista de baixo a vertente j no parece to lisa e notam-se os relevos. Assim, esta toma um
aspecto quase fcil, o que me leva a dizer por brincadeira: "Isto torna-se mais humano, e at
receio que cheguemos ao cume antes da noite."
Apesar do otimismo que nos d a serenidade do tempo, estamos preocupados com a
qualidade da rocha e sobretudo com as inmeras quedas de pedras que a todo o momento
estalam pela montanha abaixo.

Aqui, a rocha de calcrio muito liso e compacto, apresentando-se sob a forma de
pequenas paredes cortadas por carreiros. Devido pouca altura destes obstculos, o avano
fcil, mas evidente que mais acima vamos enfrentar uma escalada melindrosa, de uma
tcnica completamente diferente da do granito de Chamonix a que estamos habituados, e
receamos no nos entendermos com este terreno. Mas os desprendimentos de pedras so
motivo de preocupao muito maior; de momento, limitam-se a calhaus isolados de pequeno
calibre e, quando os sentimos assobiar, protegemo-nos facilmente encostando-nos contra a
muralha. Apesar de tudo, estes calhaus criam uma certa tenso nervosa; a cada instante,
aquele rudo faz-nos recordar que de um momento para o outro a vertente pode ser varrida por
avalanches de pedregulhos a que seria difcil escapar. Alis, quando nos aproximamos da Rote
Fluh, ouvimos estalarem detonaes acima das nossas cabeas e alguns blocos passam
ribombando nossa esquerda, para se irem despedaar, com o som do trovo, uns cinquenta
metros mais abaixo; a poeira sobe at ns, libertando um cheiro a plvora. No parece o odor
das grandes batalhas?... Encontramos os primeiros sinais da passagem do homem: um chapu
roto, velhas roupas em farrapos. Pertenceram sem dvida queles que perderam a vida na
conquista intil deste mundo de rochas. Exala-se uma profunda tristeza daqueles despojos. Por
momentos, tudo quanto li a respeito dos dramas do Eiger desfila na minha memria. Revejo os
retratos dos heris, com o rosto aureolado, que agonizaram aqui.
Por uma sinistra ironia do destino, ao lado dos vestgios dos que morreram em busca
da alegria de ainda se sentirem homens num mundo onde a mquina se tornou senhora,
encontramos inmeros bocados de ferro provenientes das obras de construo do caminho de
ferro da J ungfrau!...


No se atacam paredes como as do Eiger sem uma grande preparao. Na fotografia, Lionel Terray
treinando perto de Chamonix.


Procuramos descobrir a "cova do ladro" para onde foi atirado o entulho do tnel e de
onde, um pouco mais tarde, partiram as caravanas de socorro que tentaram em vo salvar
Kurz e os companheiros.
A nossa direita vemos enormes varas de ferro pregadas rocha, mas nada mais...
Finalmente, depois de uma parede mais alta que as anteriores, chegamos junto de
uma verdadeira falsia; ali, uma corda enegrecida pelo tempo e pela umidade baloua
molemente com a brisa.
Comeam as dificuldades. tempo de nos amarrarmos. Aps alguns metros difceis,
Lachenal chega zona de pendor; a passagem parece difcil, seria conveniente usar a velha
corda ali colocada sem dvida para facilitar as subidas e descidas; mas est verdadeiramente
em muito mau estado, e Louis prefere passar em escalada livre. Com esta rocha lisa, de
pequenos e raros pontos de apoio, a coisa no vai sem dificuldade. Felizmente, trs velhos
pitons, de aspecto bastante slido, vm facilitar as coisas. Com um saco bastante pesado, este
pendor parece-me realmente srio. Um pouco mais longe, a travessia Hinterstoisser comea
nossa esquerda.
Esta passagem abundantemente regada pelas guas que descem do alto da parede.
Vrias cordas meio apodrecidas ainda ali se encontram, mas o seu estado de deteriorao tal
que nem por um instante pensamos em tocar-lhes. Esta travessia bastante area parece
melindrosa e Lachenal entrega-me o seu saco; mas os pitons que existem so muitos e, apesar
da verdadeira cascata que lhe cai nas costas, Lachenal avana rapidamente.
Mas a nossa corda demasiado curta e somos obrigados a fazer alto antes do fim da
passagem. Amarro um piton na extremidade da corda que trouxemos para ser fixada na
travessia a fim de facilitar a retirada em caso de necessidade. Parto, com dois sacos s costas,
mas as correias, demasiado curtas para semelhante combinao, apertam-me atrozmente,
ao ponto de me cortarem a circulao nos braos. Nestas condies, com enorme esforo
que chego junto do meu amigo. Mas isto ainda s o princpio: mais acima, numa espcie de
chamin vertical, esta carga faz-me suar sangue. Que delcia quando fico finalmente aliviado
num terrao bastante largo onde Lachenal, j de cigarro aceso, me recebe zombeteiramente
com um: "Ento, guia? Que tal achas o nosso quarto de dormir?" Como era possvel no o
achar maravilhoso? bastante grande para nos podermos estender os dois ao comprido; o
cho, certamente arranjado pela mo do homem, quase desprovido de protuberncias
rochosas: finalmente, pormenor muito importante, uma cornija abriga-o das pedras e da chuva.
No se pode exigir melhor em semelhante local, e naquela noite esse ninho de guias parece-
me mais suntuoso do que um hotel de luxo.
So 18 horas; enquanto atravessamos o Hinterstoisser, envolvem-nos brumas vindas
do vale. So apenas cmulos indicadores de bom tempo; por isso essas nuvens, em vez de
nos inquietarem, reforam o nosso otimismo. Agora, com a frescura da noite, transformam-se
em flocos vaporosos tintos de cor-de-rosa pela ltima luz do dia; em breve tero desaparecido,
sublimadas no cu infinito. Sem pressa, preparamos o nosso bivaque. Antes de mais,
precisamos de pr em ordem o nosso arsenal espalhado no cho: velhas roupas apodrecidas,
caixas de conserva, pitons de toda a espcie abandonados ou esquecidos pelos numerosos
alpinistas que, desde a primeira tentativa de Hinterstoisser e Kurz, subiram at aqui, com o
corao cheio de louca esperana de forar o bastio que nos domina. Quantos deles, voltando
vencidos, com a alma desesperada e cheia da amargura da derrota, se deitaram aqui,
encharcados e a tremer de frio? Quantos morreram por terem querido conhecer por algumas
horas a vida ardente dos conquistadores? A um canto encontramos uma caixa metlica
cuidadosamente fechada; contm diversas inscries em alemo... J untamos-lhe um papel
mencionando a nossa passagem e acrescentamos algumas graas para a cordada parisiense
que deve seguir-nos.
As abundantes vitualhas que subimos com esforo permitem-nos comer sem
restries; e completamente satisfeitos que enfiamos a roupa de bivaque: camisola forrada
de penas, capuz impermevel e, luxo desusado, sacos de batatas duplos, que nos permitem
proteger as pernas. Bem entendido que estes edredons ltimo modelo no iro mais acima!
Depois de nos proporcionarem o mximo de conforto nesta primeira noite, ficaro ali
abandonados, e ser com a menor carga possvel que continuaremos a nossa caminhada at
ao cume.
As brumas esto agora completamente dissipadas e a noite que desce sobre ns de
uma limpidez maravilhosa. Bem encostados parede, com ambos os ps de fora, to
descansados como na vspera de uma travessia clssica, deixamo-nos penetrar pela estranha
poesia daqueles stios. No cu cintilam milhares de estrelas; penso nos pastores solitrios que,
um pouco em toda a parte do Mundo, as olham neste mesmo instante. No sonhei tambm ser
pastor e dormir luz das estrelas?
Impressionados com este ambiente inslito, de uma poesia selvagem, falamos pouco.
Lachenal perdeu a sua exuberncia costumada e fuma em silncio. Caso excepcional: para
festejar este bivaque ideal, acendo um cigarro. Em breve somos vencidos pelo sono,
estendemo-nos na nossa cama de pedras e, encostados um ao outro, dormimos como duas
crianas.
s quatro horas acendemos o lume; ainda noite e a montanha calou-se. Por um
instante, lembro-me de que a nossa luz deve intrigar quem, por acaso, voltar os olhos para o
Eigerwand; mas imediatamente penso que pouco provvel que quela hora algum olhe para
ns ou pense sequer que existimos.
De repente, sinto-me dominado pelo peso de uma enorme solido. Toda a hostilidade
daquele mundo, toda a insensatez da aventura, me surgem com uma nitidez apavorante. Para
qu continuar esta louca empresa? Ainda estou a tempo de me revoltar, de gritar a Lachenal
que est doido, o meu horror quelas rochas geladas e de fugir para o calor e para a vida.
Mas no fao nada. Uma fora misteriosa impede-me de agir; no ntimo do meu
corao sei que demasiado tarde para recuar, e que o meu destino est marcado: vencer ou
morrer.

Ps obra
A madrugada rompe lentamente com uma luz radiosa; da a pouco, preparados para o
combate, partimos. Algumas lajes cobertas de gelo conduzem-nos vertente da primeira
geleira; atravessamo-la rapidamente para irmos esbarrar contra a falsia que nos separa da
segunda geleira. Estudando a parede de longe, tnhamos pensado atravessar este obstculo
atravs de uma estreita abertura no gelo. Agora verificamos que esta fica nossa direita. Como
desagradvel de ver! Para conseguir ultrapass-la, seria preciso um longo e fastidioso
trabalho de escavao. Mas parece ser o nico recurso; as rochas que nos dominam so
desprovidas de qualquer brecha e parecem invencveis. Todavia, um pouco esquerda da
abertura no gelo, a parede forma um diedro obtuso; o fundo deste esconder alguma coisa?
Lachenal vai dar uma vista de olhos; da a pouco faz-me sinal para me aproximar. Trata-se
apenas de um diedro em cornija percorrido por uma estreita ranhura! Apesar do seu aspecto
rebarbativo, Louis acha que possvel passar e pega rapidamente nos pitons; eleva-se um
pouco sobre a aresta esquerda do diedro, depois inicia uma difcil travessia para a direita. Um
primeiro piton bastante periclitante permite-lhe manter o equilbrio suficiente para fazer cair um
grande bloco instvel. Certamente, ainda ningum passou por ali! Um segundo piton, mais
periclitante ainda, d-lhe a garantia moral necessria para tentar um passo arriscado. Como
no existe qualquer ranhura para receber um terceiro piton, Louis tenta uma sada audaciosa,
com a ponta do p assente sobre um dos apoios minsculos, o corpo colado parede,
equilibrado na mo esquerda graas a uma pequena salincia. Procura com os dedos da mo
direita, enquanto abre lentamente as pernas; finalmente agarra um bom ponto de apoio; alguns
movimentos rpidos, e passou!...

" portanto, no lugar de guia que ataco a lisa vertente de gelo que conduz Rampa."
Lionel Terray na poca da sua primeira tentativa no Eiger.

Carregado com dois sacos, iando-me corda que vou ter com o meu amigo.
Atravessamos uma outra passagem difcil na extremidade da qual um velho cravo de
olhal, deixado por um dos nossos predecessores, surge mesmo na altura para nos garantir um
intervalo de repouso.
Chegamos agora ao lado direito do corredor de gelo. Em condies normais, devamos
calar os grampons e subir o corredor, mas, na nossa situao, meter os grampons era uma
verdadeira acrobacia; alm disso, esta vertente parece contar ainda com um nmero de
degraus bastante elevado! esquerda, a laje que nos domina muito lisa, mas parece
conduzir a um bom carreiro de onde ser possvel, segundo parece, atingir sem grande
dificuldade a parte inferior da geleira. Entusiasmado com o xito das primeiras passagens,
Lachenal lana-se sem hesitar sobre a laje; a rocha completamente compacta e todas as
salincias esto dispostas como as telhas de um telhado. A inclinao, relativamente
moderada, permite de qualquer forma o avano. Grande perito em escaladas difceis, Louis
sente-se muito vontade neste terreno. Exibindo as suas qualidades de equilibrista, chega com
bastante rapidez ao ponto que, visto de baixo, parecia um carreiro. Grita-me:
- No h carreiro absolutamente nenhum; h s dois apoios razoveis e nem se pode
espetar um piton; experimenta subir, mas, se escorregares, no tenho a certeza de te poder
segurar.
Muito mal impressionado com esta notcia, respondo:
- Ouve, Lulu, se assim to mau, desce, e passamos pelo gelo, - mas a voz furiosa de
Lachenal grita-me:
- Grande medricas, no h tempo a perder; l em cima, escapa; v, desenrasca-te.
Quando chego junto do meu camarada, verifico que, na realidade, h ali uma vaga
depresso onde alguns apoios permitem que nos aguentemos sem muita fadiga, mas nem a
menor brecha onde se possa cravar um piton, nem o menor espigo rochoso que oferea
segurana. Mas o que mais me preocupa que l em cima, em vez de ser mais fcil, as lajes
endireitam-se nitidamente e, alm disso, esto em grande parte cobertas de gelo.
Vejo o p de Louis subir lentamente para se ir colocar delicadamente entre duas
camadas de gelo. Solta uma das mos, tateia um instante acima da cabea; encontrou sem
dvida uma salincia, porque se levanta devagar, mas o p, apenas encostado rocha,
aguent-lo-? Num movimento instintivo, agarro-me com todas as foras. Muito devagar, ele
levanta a outra mo, depois os ps escalam rapidamente, e passa!... Finalmente, os meus
nervos distendem-se um pouco. Ouo o rudo de um piton a ser cravado e a voz de Louis, que
me grita:
- Est ganha a partida! Afinal foi fcil; mas este prego no vale nada; posso ajudar-te
um pouco, mas faz os possveis por no te soltares.
Sabendo como a minha habilidade em terreno difcil inferior do meu companheiro e
tambm como o peso do meu saco acentua essa inferioridade, inicio a passagem com o
sentimento de um condenado morte. Quando chego ao ponto crtico, preciso de um grande
bocado para "sentir" o curioso movimento que permitiu a Lachenal passar; mas o equilbrio dele
nas palmas das mos parece-me extremamente limitado e grito:
- Aguenta!
Sinto a corda aliviar-me de parte do meu peso, o que facilita muito as coisas!...
Louis no mentiu. A laje seguinte, embora muito rija, mais abundante em apoios do
que as anteriores, mas ainda no se distingue a geleira. Mais acima, outro ressalto liso no nos
far parar?
Com alguns saltos de fera, Louis desaparece rapidamente por cima da minha cabea.
A corda passa na minha frente em ritmo regular, depois pra; passam-se segundos infinitos;
comeo novamente a inquietar-me quando ouo:
- um mimo! - E fico mais descansado. Encontro Lachenal alegre e sorridente,
sentado num pequeno carreiro, e deixo-me cair a seu lado. Depois de tantas emoes, pre-
cisamos de alguns minutos de descanso, e aproveitamos para comentar os acontecimentos.
certo que, evitando a abertura no gelo, em vez de ganharmos tempo, perdemos
bastante, e s os excepcionais talentos de escalador do meu companheiro nos permitiram sair
vivos da ratoeira onde nos tnhamos metido. A nossa falta de hbito em seguirmos um itinerrio
numa parede calcria foi a causa evidente deste grave erro de clculo. Todavia, a situao no
tem nada de dramtico; muito perto de ns comea a vertente de gelo da segunda geleira e at
Rampa no parece que encontremos dificuldades de maior; neste terreno de alta montanha,
que a nossa especialidade, poderemos ganhar o tempo perdido. Mas, para isso, no
podemos ficar aqui eternamente. Em poucos minutos atingimos o comeo da geleira. Tnhamos
esperana que depois da seca do ms de J unho ela se teria derretido bastante, deixando
vista um carreiro beira da rocha. Infelizmente no aconteceu assim, e o gelo pendia sobre o
abismo, sem deixar a menor possibilidade de passagem. A vertente, bastante rija, no excede
porm os 50 graus. Encontra-se quase totalmente despida de neve, mas o gelo sujo est mole
demais para permitir o avano com escpulas.
Porm, neste terreno difcil, Lachenal faz milagres com as escpulas; mas deve aplicar
toda a sua habilidade, e s depois de usar mais dois ferros consegue atingir um ponto para
poder descansar. Pouco depois chegamos ponta do espigo.
So agora treze horas; o tempo passou com uma rapidez inexplicvel; temos de nos
apressar. Dominado pelo calor da ao, quero continuar sem tomar algum alimento, mas Louis,
cheio de fome, insiste para pararmos. Sou obrigado a fazer-lhe a vontade, mas no importa! O
cu continua de um azul de sonho, no h receio de qualquer tempestade. Numa pequena
plataforma que convida ao repouso abrem-se imediatamente os sacos. Devorando a comida
como lobos, discutimos apaixonadamente. A nossa situao sobre um espigo que avana
pelo gelo das geleiras mdias permite uma vista quase total da vertente e perguntamos se
seria possvel seguir outro caminho diferente do dos primeiros escaladores. em vo que o
nosso olhar se perde nas muralhas formidveis de Gelbewand.
A Rampa est agora muito perto e podemos examin-la melhor. Parece um tronco de
rvore inclinado dramaticamente sobre o vazio, e a parte inferior ergue-se numa chamin
vertical, insinuando-se entre duas paredes desesperadamente lisas. Visto daqui, tem um
aspecto medonho, mas, habituados a nunca nos fiarmos nas aparncias, esperamos l chegar
para julgar.
Se o caminho que devemos abrir atravs desta feroz muralha preocupa os nossos
espritos, os nossos olhos no podem deixar de voltar-se para a regio atraente que se estende
diante de ns, a perder de vista. Ali, so apenas cumes de forma arredondada, ricas pastagens
de altitude como imensas toalhas de verdura salpicadas de longe em longe pela mancha
acastanhada das vivendas. Os mil rudos desta terra, de um suave encanto, sobem at ns:
soam clarins, chamadas dos montanheses. Todavia, de vez em quando, sons mais estridentes
vm perturbar esta agreste sinfonia; o mundo das mquinas, de gritos brbaros e mscaras
horrveis, ainda est prximo. Como estranha esta parede do Eiger, mais selvagem do que
nenhuma outra, avanada como uma proa de navio no marulhar da vida! Sobre a Walker, os
alpinistas combatem sozinhos em pleno corao da alta montanha; para onde quer que olhem,
s vem rochas gigantescas erguidas para o cu num gesto trgico, frios glaciares cujas
derrocadas ecoam nos montes com um barulho de trovo. No h sinal de vida; o homem
sente-se ali como se noutro planeta, e nada pode quebrar a coragem que imps a si prprio.
Mas como a nossa posio estranha neste stio! A nossos ps, quase ao alcance da mo, a
terra dos homens chama por ns, e ns estamos ali, no meio daquela natureza mineral onde s
as gralhas tm direito de cidadania. Que paixo de grandeza e absoluto nos fez abandonar a
doura de viver para violar a orgulhosa solido deste deserto vertical? Tal como ontem,
algumas nuvens formam-se de longe em longe e sobem lentamente at ns; por vezes, uma
delas envolve-nos em bruma, mas depressa um sopro de brisa vem empurr-las e o vale
aparece-nos de novo banhado de sol.
O estrondo de uma queda de pedras faz-nos
sobressaltar; nossa esquerda uma saraivada de
grandes blocos salta sobre a segunda geleira,
exactamente no stio que atravessmos h poucas horas.
Demorramos demasiado tempo; preciso partir o mais depressa possvel. Lachenal
prope-me que tome a chefia da cordada; ainda pouco confiante nas capacidades da minha
mo direita, sinto-me hesitante entre o receio de me mostrar inferior a mim prprio e o desejo
de repetir a entusiasmante sensao de domnio quase sobre-humano que d a vitria sobre a
fora da gravidade. Mas ele insiste com tanta gentileza e paixo que acabo por me decidir. ,
portanto, no lugar de guia que ataco a lisa vertente de gelo que conduz Rampa.
Esta passagem continuadamente bombardeada por pedras de pequeno calibre,
algumas delas do tamanho de um punho; o lugar deveras perigoso e com os olhos voltados
constantemente para cima que avano num delicado exerccio de aplicao de escpulas.
Felizes por nos encontrarmos finalmente abrigados, chegamos Rampa; temos uma
grande supresa ao encontr-la to diferente do que imaginramos; em vez de ser um "canudo"
estreito e difcil, um confortvel corredor to aprazvel que ficamos quase desiludidos. Cheios
de curiosidade em conhecer a continuao do caminho, subimos a toda a velocidade um atrs
do outro. Bruscamente, a Rampa propriamente dita acaba, para dar lugar a uma chamin alta e
estreita formada por uma parede vertical cheia de rochas em pendor. O caminho por ali! Mas
uma torrente de grande caudal desagua furiosamente naquela brecha. to volumosa que nos
parece impossvel conseguirmos trepar contra a fora de semelhante queda-d'gua. Este
obstculo lquido completamente insperado e ficamos um momento paralisados de surpresa.
Aquela torrente ir impedir-nos a passagem? Estar ali a causa do estpido insucesso quando
tudo anunciava uma vitria prxima? Afastamos apressadamente o desnimo. De qualquer
forma, temos que tentar. Enfio o capote impermevel e estoicamente preparo-me para
atravessar a cascata. Mas, de repente, mais esperto do que nunca, com o queixo levantado,
Lachenal grita:
- Espera um momento: parece que se pode passar direita. Olha, h uma brecha
neste pendor. Tu, que s forte nisso, deves poder passar. Mais acima, parece melhor; podem
contornar-se os pendores e chegar ao alto da chamin! Pouco convencido, resolvo todavia
fazer uma tentativa, porque at aqueles horrveis pendores me parecem preferveis cascata.
Sem dificuldade, atravesso horizontalmente alguns metros direita para chegar a uma
pequena gruta. A abbada escavada por cima da minha cabea cortada por uma brecha de
uns vinte centmetros de largura. por ali que tenho que passar! Depois de espetar
solidamente um ferro comprido, tento atingir a brecha, mas a rocha esboroa-se a cada passo.
Trata-se de um monto de blocos instveis percorrido por uma veia de rocha amarelada, que
se desfaz com os dedos. No consigo subir os dois metros que me separam da brecha.
Aps vrias tentativas, desesperado, preparo-me para voltar junto de Lachenal;
observando o local mais uma vez, reparo ento que a parede em pendor que se ergue minha
direita, embora formada por uma rocha monoltica, est salpicada de pequenos picos
horizontais. De repente, como um relmpago, surge-me a ideia de que, segurando-me pelas
pontas dos dedos quelas salincias, talvez me seja possvel atingir uma espcie de cornija
que avana sete ou oito metros mais acima.
Pareceu-me que dali poderia depois voltar chamin. Atingi aquele "estado de transe",
o furor sagrado que faz esquecer o perigo, que centuplica as foras e torna possveis os
milagres. Noutros tempos, esta parede devia parecer-me intransponvel, mas agora sinto-me
capaz de um prodgio, e decido imediatamente "tentar o golpe". Mas, no momento de atacar, as
cordas puxam-me para trs: o ferro espetado no interior da gruta obriga-as a contornar um
ngulo muito grande e prende-as. Procuro uma fenda para espetar outro piton, mas nada! Nem
uma pequena abertura! Esta rocha mais compacta do que uma fortaleza. Finalmente,
descubro um buraco de trs a quatro centmetros de profundidade. demasiado estreito para
um piton normal, mas lembro-me de que esta manh, no bivaque, apanhei um prego minsculo
com o bico apenas um pouco maior do que o dente de um garfo. Procuro furiosamente esse
piton em miniatura entre a quinquilharia que chocalha no bolso do peito. L est ele! Por
casualidade, cabe no buraco, como se tivesse sido feito para ele. Contente com esta
segurana relativa, comeo a luta: inclinado para trs, aguentando-me nas pontas dos dedos e
na ponta das solas, trepo alguns metros; as asperezas so agora mais espaadas. Crispando
as falanges com a maior das energias, elevo-me mais um metro. A cornija j est mais
prxima; esticando-me um pouco, podia quase toc-la com as pontas dos dedos. Mas as
salincias a que me seguro so to minsculas que no consigo largar uma das mos sem cair
para trs. Comeo a sentir a fadiga, e demasiado tarde para tentar descer. Antes de me
deixar cair estupidamente como um fruto maduro, resolvo arriscar tudo por tudo. Lembrando-
me de uma tcnica empregada nas pequenas rochas de Fontainebleau, subo pondo os ps nas
salincias o mais alto possvel e, com o corpo violentamente tenso, salto, estendendo o brao
direito o mais possvel. E apanho o rebordo da cornija; instantes depois, a minha mo direita
agarra-o tambm. Verifico que o apoio bom e me permite aguentar; de repente, uma enorme
euforia domina todo o meu ser. Durante uma frao de segundo, tenho os ps pendurados no
vazio, mas, a seguir, com um forte movimento de ginasta, consigo restabelecer-me. Mais uma
vez a sorte estava do meu lado. De gatas em cima da cornija, ainda sem flego, saboreio
durante alguns momentos o prazer de me encontrar em segurana, depois de ter sentido o
vazio puxar-me pelos ps. Mas depressa me volta o sentido prtico. Examino com inquietao
o local onde acabo de chegar. A dificuldade da minha situao apresenta-se-me nitidamente.
Encontro-me numa plataforma de pouco menos de um metro quadrado, mas essa vantagem
medocre; acima de mim apenas vejo um diedro de rocha compacta muito rebarbativo.
Para vencer tal obstculo, seria preciso, pelo menos, cravar um bom piton. Mas
escusado procurar, no vejo a menor fenda. Talvez pudesse tentar passar com o atrevimento e
ousadia de h pouco! Mas a ltima passagem cansou-me demasiado. J no sinto a fora
sobre-humana que me permitiu enfrentar semelhante risco. Que fazer? Descer? Sim, descer,
mas como? No h stio nenhum onde se possa atar uma corda, nem brecha, nem pico de
rocha. Meti-me numa autntica ratoeira. Sinto grande angstia, e bato com o p no cho, cheio
de raiva. Todavia, retomo depressa o sangue-frio. Ser possvel talhar com o martelo um pico
beira do terrao? Abaixo-me para examinar: nada!... Ah, mas eis a soluo! Ali, no ngulo da
parede escondida pela poeira, h uma brecha minscula; com um pouco de sorte devo poder
aguentar ali um piton aguado; escolho o mais fino da minha coleo, que se enterra apenas
at metade!... No muito, mas, curvando-o sobre a plataforma, far bem o servio. Tem mau
aspecto, aquele piton! Mas bastante slido. De qualquer forma, no tenho outra soluo. Vou
tentar o golpe!
Depressa, fao um arco de cordel e coloco uma chamada, segurando uma das pontas
da corda. Fico amarrado no meio, e Louis aguenta a outra ponta para eu no correr perigo...
faz de conta!
No momento de me suspender neste pobre ponto de apoio, sinto um ataque de revolta
em todo o meu ser!... Num violento esforo da vontade, solto-me no vazio: no acontece nada.
Decididamente, no preciso muito para aguentar um homem.
Com o corao aos pulos, deixo-me escorregar ao longo da corda. A parede de um
pendor to acentuado que fico imediatamente suspenso em pleno vazio. Pareo uma aranha
pendurada do fio da teia. Onde irei parar? Aps alguns balanos, acabo por atingir a gruta de
onde parti. No ardor da luta, o tempo passou como um relmpago e verifico, de repente, que
nos envolve um espesso nevoeiro. Mas de onde vem este crepitar? Parece granizo a bater na
rocha, mas no vejo granizo nenhum. Mas sim, no vazio, ali a uns quatro ou cinco metros, ele
cai numa espessa cortina, aqui, debaixo da cornija, estamos completamente abrigados. S nos
faltava isto! Deve ser apenas uma pequena tempestade do crepsculo; o tempo estava
demasiado bonito para mudar to de repente.
Que fazer agora? Voltar para junto de Lachenal e tentar escalar a cascata?... Todavia,
se eu chegasse a atravessar aquela cornija que me expulsou h bocado, seria de qualquer
forma muito melhor! Depois de tanto tempo perdido, restam-nos apenas alguns minutos;
tentemos mais uma vez. Animado de um moral a toda a prova, lano-me para os blocos
instveis; afundam-se debaixo dos meus ps, mas a rapidez da minha atuao permite-me
entalar um brao na brecha. Comeo uma luta de morte para me elevar; por momentos,
parece-me que o peso do meu corpo vai arrastar-me mas, naquele mesmo instante, um dos
meus ps, solto no vazio, encontra um apoio e consigo elevar-me alguns centmetros e agarro
uma boa salincia! A sorte continua do meu lado; com um furioso golpe de rins, chego a uma
espcie de pequena gruta.
Sem perder um segundo, puxo para mim os sacos e depois Lachenal, que se auxilia
vigorosamente com a corda. Assim que chega, exclama:
- Ento, meu velho, que porcaria de cornija! preciso atrevimento para te segurares a
coisas daquelas. J ulguei que nunca conseguisses; parecia que no avanavas uma polegada.
Tens uma destas "leiteiras"!
Para dois, esta gruta bastante desconfortvel e tenho pressa de sair dali. Aps vrias
tentativas, consigo-o por meio de uma delicada travessia para a esquerda; l em cima o terreno
torna-se mais fcil, e rapidamente chego ao cume da chamin-cascata.
Mas os sacos encalham numa cornija e quase impossvel solt-los. Depois de
esforos sobre-humanos, consigo traz-los para junto de mim. Sem mesmo calar os grampos
ferrados, num mpeto irresistvel, atravesso uma parede de uma dezena de metros inteiramente
coberta de gelo; este , felizmente, muito poroso e consigo sem dificuldade talhar a martelo
alguns apoios suficientes para me facilitarem a passagem. Encontro-me ento ao p de uma
chamin-cascata de sete a oito metros. Por sorte, formou-se uma enorme massa de gelo no
lugar onde a gua corre no interior de uma espcie de tnel. Levado pela vontade de atuar
depressa, desisto pela segunda vez de calar os grampos. Graas a grandes buracos onde me
posso agarrar, atinjo rapidamente a garganta de sada; mas aqui o gelo duro e luzidio, e a
falta dos grampons incomoda-me terrivelmente.
Tanto pior! Tenho que passar mesmo assim. Elevo-me talhando pequenos buracos
com o martelo-picareta. Por vrias vezes sinto-me beira de cair, mas parece que hoje, a
Providncia est por mim.
Os jatos da cascata inundam-me. Fico meio cego por causa da gua. Apesar do capote
impermevel, a gua infiltra-se pela menor abertura, desce-me pelo pescoo e entra-me nas
mangas. Acabo por sair para um largo corredor de gelo. Muito a propsito, encontro um velho
piton, graas ao qual posso puxar os sacos e segurar o meu companheiro. Quando Lachenal
chega junto de mim, olho para o relgio: so quase 18 horas.
Estamos encharcados como pintos, mas no altura para lamentaes; o lugar est
exposto s pedras e ainda no pisamos terreno fcil. Agarrados a minsculas fendas na rocha,
atravessamos para atingir a aresta que forma a margem direita do corredor. Da a pouco
encontramos rochas fceis, que subimos o mais depressa possvel. O granizo cai com violncia
e ecoa ao longe. Esperamos que seja apenas uma tempestade local. Todavia, ficamos
inquietos. Desde a nossa dramtica ascenso da Walker, sabemos como perigoso ser
surpreendido pela tempestade numa grande vertente. preciso, custe o que custar, sair de
dificuldades ainda esta tarde. Isso parece-nos possvel. Em duas horas deviamos chegar
Aranha e mais duas horas devem permitir-nos sair dos corredores terminais!...
Um carreiro que termina numa parede vertical de uns vinte metros aparece nossa
direita. Comeo imediatamente a caminhar avanando lentamente sobre lajes movedias. Mas
Louis acha que a travessia para a Aranha mais alta no corredor e grita-me que volte para
trs. Respondo-lhe que esta passagem se parece muito com a que vimos numa fotografia
tirada de avio, onde se distingue nitidamente a cordada dos quatro primeiros escaladores
executando uma travessia para a direita. Afirma-me que este carreiro tem uma situao tal que
deve ser impossvel fotograf-lo de avio. Como quase sempre, o meu horror discusso
acaba por me fazer ceder perante os argumentos do meu companheiro. Convencido de que ele
no encontrar nada, peo-lhe para subir um pouco mais acima e ver se existe a passagem.
Ainda no tinha feito quinze metros j tinha descoberto um piton de duralumnio. Embora este
bocado de metal parea ter servido para uma descida em chamada, Lachenal triunfa
ruidosamente e cobre-me de sarcasmos, garantindo ainda por cima que aquele pssimo
carreiro nos facilitava a travessia.
Sem me dar tempo a discutir, mete-se resolutamente na passagem. de fato uma
melindrosa travessia ascendente, numa rocha extraordinariamente mole. A noite comea a
descer e, quando chega a minha vez, para ganhar tempo, renuncio a arrancar vrios pitons.
Parece que uns vinte metros mais acima poderemos atingir um importante terrao. Muito
excitado com esta perspectiva, passo adiante, mas, aps dez ou doze metros, encontro
enormes dificuldades. Lachenal tenta ento outra passagem mais esquerda; eleva-se com a
sua habitual agilidade e da a pouco grita-me:
- S mais trs metros e est ganha a partida! - Mas, no mesmo instante, pra e depois
ouo-o gemer e praguejar. Torna a gritar-me:
- Com um bocado de sorte consigo passar, mas, com estes pitons que no se
aguentam, realmente muito arriscado. Vou ver um pouco mais esquerda; parece que
melhor. Atravs do nevoeiro e da noite que cai, vejo-o descer um pouco, depois desaparecer
atrs de um ngulo de rocha. Cai uma chuva miudinha; a inao arrefeceu-me, e sinto-me
gelar dentro da roupa molhada. Passa-se um momento de ansiedade, a corda deixa de
escorregar entre os meus dedos: pancadas de martelo e o rudo de pedras a carem dizem-me
que Louis est em dificuldades. O ambiente deprime extraordinariamente. Agarrado a esta
parede hostil, naquele crepsculo brumoso, sinto uma impresso angustiante de solido: o meu
moral desvanece-se como fumo. De repente, ouo um grito rouco seguido de um violento
barulho de pedras a carem. Num movimento reflexo, encolho-me para resistir ao choque, mas
no acontece nada. Berro:
- Louis, que se passa? - Espero um momento pela resposta. Ela chega em voz
sufocada:
- Apanhei com um grande calhau, mas no h perigo; no te preocupes, desta vez
que vai.
Assim, s a prodigiosa agilidade de Lachenal nos salvou da catstrofe! De repente, o
aspecto dramtico da nossa situao aparece-me com uma intensidade insuportvel. Todo o
meu ser se revolta contra a loucura desta escalada noturna e ouo a minha voz gritar
suplicante:
- Lulu, pelo amor de Deus, no queiras fazer o impossvel; bem vs que vamos dar
cabo de ns. Temos que tornar a descer para o corredor antes que seja noite!
Louis ainda discute, dizendo que depois de carem as rochas que no prestam a
passagem se tornou mais fcil e h um carreiro mesmo por cima dele. Mas a sua voz perdeu o
entusiasmo habitual e percebo que ele no est muito convencido do que diz.
Desta vez recuso-me a ceder, e grito:
- Grande estpido, se no voltas depressa, no poders dar nem mais um passo, e
somos obrigados a bivacar aqui. Depois no te queixes!
Este argumento parece decisivo, porque, pouco depois, Lachenal vem ter comigo.
So agora cerca de dez horas da noite. A escurido total. s apalpadelas, procuro
uma brecha para espetar um piton; depois de vrias tentativas, enterro um que parece seguro.
Desamarramo-nos e montamos uma corda em chamada. Lachenal o primeiro a descer;
apresso-me a imit-lo, mas, no momento em que vou deixar-me escorregar nas cordas, o piton
solta-se e agarro-me rocha. Um arrepio de medo percorre-me da cabea aos ps. Aps um
momento de atrapalhao, retomo o sangue-frio e esforo-me por pregar outro piton, mas no
vejo quase nada e a rocha to mole que a cada tentativa se esboroa e parte. Depois de
vrios esforos, tenho de voltar minha primeira brecha. Cravo um novo piton um pouco mais
grosso do que o anterior. Parece aguentar, mas j no tenho confiana. Gelado de medo, sem
me atrever a confiar todo o meu peso a este ponto de apoio, tento descer em escalada,
conservando as cordas atadas em volta de mim, na posio de chamada. mau sistema, e
aps alguns metros escorrego e caio pesadamente; numa frao de segundo antevejo o
drama, mas, decididamente, hoje a sorte no me abandona... o piton resistiu perfeitamente ao
choque e com a maior naturalidade que me junto a Lachenal.
A meia-noite encontramos finalmente um stio onde podemos sentar-nos. Estamos
arrasados pela fadiga e pelo sono, e temos que fazer um enorme esforo para tomar as
disposies necessrias segurana e a um mnimo de conforto. Estamos molhados at aos
ossos e a tremer de frio; ao abrir os sacos, a perspectiva de vestirmos os casacos forrados de
penas reanima-nos. Tiro toda a minha roupa encharcada e, de torso nu, debaixo do chuvisco
gelado, com verdadeira volpia, enfio aquela roupa quente; enrolada no meu p de elefante
forrado de borracha, a roupa ficou seca.
Infelizmente, o Lulu no tomou as mesmas precaues e a sua camisola de penas
parece uma esponja mergulhada na gua. escusado torc-la. Aquela roupa no lhe dar
calor algum; no h dvida de que vai tiritar toda a noite. Depois de retirar algumas pedras,
conseguimos encontrar uma posio suportvel, e o meu amigo fica um pouco abaixo de mim,
a sete ou oito metros esquerda. No tenho muita fome, mas esforo-me por comer o mais
possvel para recuperar as foras. Convido Louis a imitar-me, mas com grande esforo que
ele consegue engolir alguns bocados.
Pelas trs horas da manh, uma violenta tempestade comea a soprar ao longe. De
vez em quando o brilho de um relmpago consegue atravessar o espesso nevoeiro que nos
envolve, mas no acontece nada no Eiger. A chuva parou e sente-se mais o frio.
Estamos inquietos e discutimos acaloradamente a situao. Na Walker no podamos
escolher: a retirada era impossvel; era preciso subir ou morrer. Aqui, a situao mais
complexa; sabemos que no Vero passado Krahenbuhl e Schlunegger subiram at aqui e,
apanhados pelo mau tempo, conseguiram descer, apesar da neve e dos enormes perigos da
avalanche e a pouca solidez dos pitons. portanto certo que, por mais perigosa que seja, a
retirada pode salvar-nos. Embora desesperado com a ideia de renunciar to perto do fim,
inclino-me para esta soluo. Lachenal, ao contrrio, acha que no ponto em que estamos,
quando algumas horas de escalada nos podem tirar de apuros, ainda mais arriscado descer
do que continuar a ascenso. No decorrer da discusso, este entusiasmo, esta vontade de
vencer a todo o custo, acabam por me dominar. Naquela manh enevoada, a descida no me
parece convidativa e, afinal, no viemos em busca da aventura? A est ela, mais apaixonante
do que nunca. preciso viv-la!
s cinco horas j fazemos acrobacias sobre as lajes instveis da travessia. O ar est
pesado e tudo indica que no tarda a nevar. preciso andar depressa e esperar que o cu se
aguente algumas horas...
Depois de duas enfiadas de corda neste terreno horrvel, onde a cada passo tenho a
impresso de que tudo se vai afundar, chegamos a uma plataforma slida. Ali, uma lanterna
abandonada e um piton com um cordel indicam que a tentativa do ano anterior parou aqui.
Uma curta travessia de gelo conduz-nos base de uma parede de aspecto pouco convidativo.
O ponto de partida em pendor e no consigo cravar um piton suficientemente slido para me
aguentar; a nica brecha de que disponho demasiado larga. Por fim, esticando-me o mais
que posso, espeto solidamente um ferro para gelo, a que me suspendo sorte. Com a geada
da manh, a rocha, molhada da chuva, ficou coberta de gelo; os pontos de apoio esto ainda
cheios de neve antiga e tenho que subir com grampons nos ps. Alm disso, para ganhar
tempo, conservei o meu saco. Nestas condies, no me sinto vontade na parede vertical.
preciso limpar as asperezas uma a uma e s consigo subir lentamente, com grandes esforos.
Aps uma dzia de metros, vejo a borda de um carreiro muito prximo; uma pequena
cornija separa-me dele e procuro imediatamente espetar um piton para o atravessar, mas as
fendas so demasiado largas. Tanto pior, tenho que tentar sem a ajuda do piton... Uma
salincia que atinjo com a ponta dos dedos deve permitir-me passar. Mas estou muito cansado;
os dedos ainda fracos da minha mo estropeada abrem-se devido ao esforo e sinto que, se
insistir, caio. Tento trs vezes e trs vezes tenho que voltar ao ponto de partida. Olho para
baixo: o ltimo piton est a menos de quatro ou cinco metros, na realidade muito baixo para eu
me arriscar a cair. Mas que fazer? De qualquer forma, no vou parar por causa de uma cornija
de dois metros. fora de tatear esquerda, encontro uma fenda favorvel e, numa posio
muito melindrosa, consigo fazer aguentar um dos grandes pitons que Simond fabricou
especialmente para mim. Meu Deus! Que aconteceria se no tivesse podido convenc-lo?
Agora, com esta garantia, tento a sada. Reno as minhas foras e aplico-as todas para
atravessar o obstculo de um s salto. Um segundo mais tarde, encontro-me num bom
carreiro. Mas ai, neste movimento, o meu martelo foi de encontro rocha. Sob a violncia do
esforo, a correia de couro partiu-se e ele desapareceu no abismo. Esta perda pode resultar
num grande desastre; agora j no podemos praticamente recuperar os nossos pitons e prefiro
no pensar no que sucederia se perdssemos o nico martelo-picareta que nos resta.
A travessia para a Aranha apresenta-se muito mais fcil do que pensava: certo que a
rocha pssima, mas achamos ali alguns antigos pitons que nos oferecem segurana.
Subimos a Aranha a toda a velocidade, um atrs do outro, sem nos amarrarmos nem talhar um
nico degrau. Por sorte, o gelo bastante mole e em vrios pontos as rochas que afloram
superfcie facilitam o nosso avano. J ulgando a vitria muito prxima, precipitamo-nos para o
corredor soltando gritos de entusiasmo. A vertente pouco inclinada parece confirmar a
facilidade desta passagem, prognosticada por Adolphe Rubi. Penetramos numa estreita
garganta e imediatamente um piton nos indica que estamos no bom caminho. Mas a passagem
m, e chocamos com um ressalto muito liso, de uns dez metros, cuja rocha compacta est
coberta por uma camada de gelo de cerca de trs centmetros de espessura. Com as pontas
anteriores dos grampos espetadas em apoios minsculos, elevo-me dois metros, procuro
cravar um ferro e quase caio. No vendo qualquer soluo, perco a coragem e tenho que
descer. O Louis tenta tambm; atravs do gelo consegue introduzir um centmetro de piton
numa ranhura superficial; por um milagre de equilbrio eleva-se num ponto de apoio ridculo, e
com mais quatro pitons igualmente pouco slidos, graas a prodgios de habilidade, acaba por
forar a passagem. Quando subo a seguir, com a forte ajuda da corda, no tenho dificuldade
em arrancar toda a ferramenta s com uma das mos.
A inclinao diminui e, apesar do gelo que cobre completamente a rocha, subimos
regularmente. Aps algumas enfiadas de corda, somos obrigados a parar por um ressalto de
rocha esbranquiada, cortado por uma brecha em pendor. Numa rocha seca, uma oposio
Dulfer facilitaria a passagem. Mas, infelizmente, com o gelo que cobre tudo, impossvel
empregar esta elegante tcnica. Com muita dificuldade, elevo-me at parte em pendor. Ali,
consigo meter um enorme ferro para gelo e, afastando as pernas o mais que posso, subo um
pouco e espeto um segundo ferro acima do pendor; mas este ficou enterrado numa espcie de
pilha de ardsias que no me inspira confiana. No encontrando nenhum apoio conveniente,
no posso equilibrar-me. falta de outra soluo, agarro o ferro com ambas as mos e tento
pr os ps num grande buraco da rocha. Mas os grampons escorregam loucamente no gelo.
Finalmente, com um golpe de rins, quase consigo! Catrapuz!... E encontro-me seis ou sete
metros mais abaixo, de p, atrs de Lachenal. Foi tudo to rpido que nem sequer tive tempo
de sentir medo. Fui caindo aos poucos e "pousei" sem o menor trambolho. Louis recebe-me
com o seu ar trocista, dizendo-me:
- Tens a mania que s pssaro, ou qu? Depois, mais srio, acrescenta:
- No partiste nada? preciso eu l ir meter isso?
Ainda quente da luta, furioso com o descrdito, respondo:
- No preciso, eu vou; no te preocupes, agora vou passar.
E, sem descansar, lano-me novamente ao ataque. Desta vez consigo espetar com
mais segurana o segundo ferro e aguentar-me numa boa salincia. Depois tenho de
atravessar uma laje minha esquerda, mas a presena do gelo torna-me a passagem difcil. O
tempo est cada vez mais ameaador e as nuvens carregadas de umidade ainda esto baixas.
O nevoeiro j nos envolve e os sons tm uma ressonncia abafada. Tudo indica que, de um
momento para o outro, vai comear a nevar. Procuro desesperadamente evitar aquela laje
coberta de gelo, mas no vejo outra soluo: tenho que passar por ela e depressa. Agora,
uma questo de vida ou de morte.
Sem pensar mais, arrisco-me. Com as pontas dos grampos espetadas no gelo, as
mos agarradas a minsculos apoios, num esforo de todo o meu ser, quase a cair, passo. Os
sacos so iados a seguir e, segundo a ttica habitual do segundo da cordada, Lachenal sobe
corda. Acima de ns ergue-se um novo pendor. Quando acabar este corredor infernal e
estes pendores diablicos escorrendo gelo? Tudo isto parece verdadeiramente invencvel! Por
onde teriam passado os alemes?


Vista area do cume do Eiger. A fotografia foi tirada durante a tragdia que Lionel Terray conta no fim deste livro.
Vem-se nitidamente na fotografia os dois grupos de salvao.
Talvez exista outra passagem noutro corredor mais esquerda, por detrs desta
aresta! Em poucos movimentos fico por cima de uma salincia. Mas no, o corredor
impraticvel.
Nisto, vejo uma velha corda de chamada que ali ficou, certamente por no terem
conseguido tir-la. Agora compreendo. Com aquela corda os alemes desceram at
plataforma e, da, devem ter chegado ao terceiro corredor. Sem me preocupar com a sua
resistncia, agarro-me a essa corda e, num instante, fico na base de uma larga chamin, muito
rija e coberta de gelo. A passagem no nada convidativa, mas, com uma larga oposio
lateral e muito otimismo, deve ser possvel passar.
Assim que Lachenal chega, elevo-me com um grande afastamento de pernas at ao
limite mximo das minhas possibilidades. Por momentos, parece-me que todos os meus
msculos vo rebentar com o esforo. A rocha compacta e praticamente impossvel espetar
nela qualquer piton. Quando estou quase no limite da enfiada de corda, consigo espetar dois
ou trs centmetros de um ferro. falta de melhor, fao subir Lachenal por aquele apoio mais
moral do que real. Comea a cair granizo e recebemos os projteis da saraivada que sai do
corredor vizinho. Por felicidade, um pendor protege-nos um pouco.
As dificuldades comeam a diminuir, e a pouco e pouco uma alegria intensa comea a
ferver em mim. Agora tenho a certeza: estamos salvos. A partir daqui, os grandes obstculos
ficaram para trs e nada poder deter-nos. O granizo transforma-se em espessos flocos de
neve, caindo em cerrada cortina. Mais uma hora e as nossas possibilidades de sair dali ficaro
reduzidas a metade!... Da a pouco atingimos uma rude vertente de rochas instveis. Sentimos
que o cume fica muito prximo. Espicaados pela impacincia, escalamos a toda a velocidade,
um atrs do outro.
Todavia, este terreno ainda melindroso e verifico rapidamente o perigo de tal
precipitao. A fim de termos todas as garantias a nosso favor, decido terminar a ascenso
tomando todas as precaues a cada enfiada de corda. Lachenal sujeita-se resmungando, e o
nosso avano recomea com a lentido do alpinismo tradicional.
Mas como esta enfiada de corda me parece durar uma eternidade! Verdadeiramente,
nunca mais acaba! sem dvida o cansao e a impacincia que fazem com que me parea
mais comprida que de costume. Decididamente, passa-se qualquer coisa de anormal. Talvez
Lachenal, levado pelo seu desejo de acabar, esteja a subir ao mesmo tempo que eu! Mas no,
ele est ali, imvel, a segurar a corda... No se compreende; vou vigi-lo com mais ateno. O
atrevido est a subir ao mesmo tempo que eu e, quando me volto, imobiliza-se e finge que est
apenas a segurar a corda. Mas tudo tem um fim, mesmo estas rochas moles; segue-se uma
vertente de neve, e o cume deve estar muito perto, todavia, a fadiga pesa-nos no corpo. Por
isso, apesar do nosso desejo de andar depressa, avanamos a passo de caracol.
Bruscamente, desembocamos na aresta de Mittellegi, que o nevoeiro nos escondia.
Desta vez verdade: vencemos o Eigerwand.
No sinto qualquer emoo violenta: nem o orgulho de ter realizado um feito invejvel,
nem a alegria de terminar uma tarefa difcil. No alto da vertente perdida no meio do nevoeiro,
no sou mais do que um animal cansado e cheio de fome. Experimento apenas a satisfao
animal de sentir que acabo de "salvar a pele". Queria parar, mas Louis no me d tempo.
Apoderou-se dele uma grande excitao. O desejo de regressar ao vale a fim de dizer mulher
que tudo correu bem faz-lhe perder a cabea. Apesar das suas invetivas, estafado que subo
a aresta terminal e s quinze horas pisamos o cume. Mas a aventura ainda no terminou; falta
o horrvel suplcio da descida.

A alegria de Lionel Terray, depois da sua vitria sobre o Eiger.


"Por uns instantes seguimos um vago grreiro que em breve desaparece Cegos pelo vento e pela neve
avanamos ao acaso ".

A tempestade
A camada de neve recente atinge agora mais de dez centmetros e, a fim de no
escorregarmos a todo o momento, conservamos os grampons nos ps Assim calados,
torcemos os ps nos montes de detritos e o meu tornozelo magoado incomoda-me
extraordinariamente
Lachenal, sem a menor fadiga, corre a minha frente estimulando-me Como
continuamos amarrados um ao outro, sou obrigado a segui-lo Este ritmo cansa-me e, no fundo
do meu corao, comeo a detestar aquele tirano frentico Cometemos o erro de no colher
informaes pormenorizadas sobre o caminho da descida Sabemos apenas que fcil e corre
pela vertente oeste. Uma olhadela num postal revelou-nos que um longo corredor de neve
contorna a sul esta vertente, alis, segundo parece, bastante pouco inclinada. Muito
vagamente, conclumos que o caminho de descida era ali e que, de qualquer forma, numa
parede de aspecto to fcil, no haveria problemas.
No meio do nevoeiro e da tempestade, procuramos agora atingir o corredor. Por uns
instantes, seguimos um vago carreiro, que em breve desaparece. Cegos pelo vento e pela
neve, avanamos ao acaso.
Perto de ns ruge o trovo e os nossos cabelos crepitam desagradavelmente.
Ser surpreendido na montanha por uma tempestade eltrica uma coisa aterradora.
Os estrondos que ensurdecem, as fascas por cima da cabea, possveis descargas que nos
sacodem e nos levantam do cho, tudo d ao perigo um aspecto palpvel que mete medo aos
mais valentes. Mais ainda do que merc de um tiro de artilharia, o homem sente-se
abandonado sem defesa a foras incontrolveis, capazes de o aniquilar num instante.
Reduzido ao estado de um animal perseguido, a sua fraqueza e solido surgem-lhe de repente
em toda a sua imensidade. O perigo alis muito real, e bastantes alpinistas ficaram
fulminados, gravemente feridos ou foram atirados para o abismo.
Mas hoje, ultrapassei o limite do medo. At a tempestade me deixa insensvel. Avano
como num sonho, obcecado pela ideia de chegar o mais depressa possvel a um lugar onde
possa finalmente parar, comer, beber e dormir. O medo da tempestade aumenta mais o frenesi
de Louis, mas nem por instantes ele pensa em abrigar-se. No seu esprito obnubilado, s
pensa em descer. A correr, a gritar, a gesticular, parece possesso do demnio. Durante muito
tempo, andamos aos ziguezagues por entre as placas de calcrio. Depois, de sbito, a vertente
branca do corredor surge a nossos ps.
Sobre este terreno fcil, descemos a toda a velocidade e a perspectiva de chegar ao
termo dos nossos esforos faz-nos gritar de alegria.
Mas, de repente, o corredor acaba e substitudo por um grande bloco de rocha.
demasiado alto para ser atravessado em chamada e, tanto direita como esquerda, no se
vislumbra qualquer passagem. Metemo-nos numa ratoeira, ali no h caminho nenhum. Mas
onde est ele ento? Com certeza mais a norte. preciso portanto tornar a subir! Mas
encontraremos a passagem antes da noite? Novamente mil ideias inquietantes se chocam na
minha cabea. A tarde desce, a tempestade continua a soprar e, no estado em que nos
encontramos, bem sabemos que um terceiro bivaque seria dramtico.
Por um instante, o fim trgico de Molteni e Valsecchi, mortos de cansao a menos de
trs quartos de hora da cabana, quando acabavam de conquistar a vertente norte do Badile,
vem-me memria e no posso deixar de pensar que nos ameaa igual destino.
H uma pequena abertura e julgo ver uma possibilidade de descida na vertente
esquerda, mas Louis prefere tentar a vertente direita. Estou demasiado cansado para discutir e
a sua vontade prevalece sobre a minha. Sigo-o, graas a Deus.
Com muita dificuldade, subimos o corredor e, no primeiro carreiro, dirigimo-nos
vertente oeste. Esta parede parece ser um labirinto complicado de placas rochosas, de altura
desigual, que separam numerosos carreiros. A rocha continua compacta; j quase no temos
pitons. Nestas condies, fazer descidas em chamada seria difcil e em condies nenhumas
nos levariam at l abaixo.
A nossa descida s possvel graas s chamins e aos estreitos corredores que de
longe em longe permitem passar de um andar ao outro. Mas de um momento para outro, uma
placa maior que atravesse toda a vertente pode fazer-nos parar, sem remdio. A todo o
instante temos a impresso de que vamos ficar bloqueados; depois, ltima hora, acabamos
sempre por achar uma abertura. Lachenal continua esfusiante. A sua vitalidade e o seu gnio
de alpinista so uma coisa maravilhosa. Com uma agilidade incrvel, ele corre da direita para a
esquerda sobre as lajes cobertas de neve. Parece estar em toda a parte ao mesmo tempo.
Graas a ele, apesar da complicao do itinerrio, avanamos bastante depressa. Mas uma
terrvel impresso de drama pesa continuamente sobre ns. Que aconteceria se uma falsia
nos obrigasse a parar? Teramos ainda foras para tornar a subir, resistiramos a um novo
bivaque?
Depois, de repente, a nossa angstia dissipa-se e tudo se torna simples: ali, a dez
metros dos nossos ps, a parede acaba sobre uma vasta geleira. Voltando as costas ao mundo
de rochas e tempestade onde acabamos de viver horas exaltantes de que cada minuto ficar
para sempre gravado na nossa memria, comeamos a descer para a terra dos homens...
Em Eigergletscher, chamadas telefnicas pedindo notcias nossas indicaram que
estvamos no Eigernordwand, e comeava a reinar a maior inquietao.
Os suos alemes so frios, por vezes at pouco amveis; mas devo dizer que,
excepo regra, todo o pessoal do Hotel Gare nos recebeu com muita gentileza. Aqueles
lugares s so frequentados durante o dia e nessa noite ramos praticamente os nicos
clientes. Todos, livres de tarefas, se esforavam por nos reconfortar e ser-nos agradveis. Uma
fome atroz fazia-nos doer o estmago e havia horas que sonhvamos com o banquete que
amos comer. No ser essa uma das qualidades do alpinismo: realar o valor de atos to
banais como comer e beber? Infelizmente, quando nos foi possvel sentarmo-nos em frente de
uma saborosa refeio, foi com dificuldade que pudemos engolir alguns bocados.
A noite foi agitada; uma sede crnica queimava-nos a garganta. Precisvamos de
beber a todo o momento, mas o lquido s provisoriamente nos matava a sede e no
conseguamos dormir.
Nunca percebi porque que a nossa aventura do Eiger nos marcara assim, a ambos,
ao ponto de perdermos o apetite e o sono. A Walker uma travessia mais atltica e s um
pouco menos longa do que o Eigerwand, e abalara-nos muito menos. Depois, fiz outras
ascenses ainda mais difceis, nomeadamente a parede terminal do Fitz-Roy; no regresso
sempre consegui comer e dormir quase normalmente.
Tendo-nos levantado cedo, mal havamos sado do quarto, um jornalista veio falar
conosco. Viera de noite e a p, porque queria ser o primeiro a ouvir o relato da nossa
expedio. Da a pouco chegavam-nos chamadas telefnicas de toda a parte, e o primeiro
comboio da manh despejou uma dzia de jornalistas e fotgrafos. Este sbito entusiasmo pela
nossa aventura causou-nos a maior estranheza. Com efeito, nem por um instante tnhamos
imaginado que esta segunda ascenso do Eigerwand despertasse tanta curiosidade por parte
da imprensa, e a ideia de que, aps o xito, os nossos nomes iam figurar em grandes ttulos
nos jornais da Europa inteira nunca nos tinha passado pela cabea.
Depois de satisfeita a curiosidade dos jornalistas, ficamos sozinhos com os nossos
problemas. Com o rosto plido, a roupa rasgada e ainda mida, parecamos dois desgraados.
Tomamos o comboio como quaisquer turistas. Paga a conta do hotel, quase no tnhamos
dinheiro para comprar comida.
Felizmente, em Berna, uma nova onda de jornalistas estava nossa espera e
ofereceram-nos de almoar. Na rua, um transeunte reconheceu-nos e insistiu em pagar-nos
uma bebida. Em Genebra, os companheiros do Androsace fizeram-nos uma recepo triunfal e
em casa do meu amigo Pierre Bonnant reunimo-nos com uma dezena deles durante um alegre
sero. Esta amizade verdadeira e este calor humano deram-nos maior prazer do que os
grandes ttulos dos jornais.
No dia seguinte, o nosso amigo Paul Payot, que ainda no era presidente da Cmara
de Chamonix, foi buscar-nos a Genebra de carro, acompanhado das nossas esposas.
No dia seguinte, eu subia para o refgio com os meus estagirios do curso de guias-
aspirantes. A vida retomava o seu curso normal. A partir de agora, sabia que a glria no passa
de ttulos nos jornais, felicitaes e a alegria de alguns amigos verdadeiros.
O Eigerwand no era mais do que uma boa recordao. Nos cumes banhados de sol,
outras aventuras, outras lutas nos esperavam.


O salvamento
Depois da nossa vitria no Eiger, parecia-me impossvel que o destino me levasse
algum dia de novo a esse cume. Nas outras vertentes, apenas a via Lauper da face nordeste
verdadeiramente digna de interesse. Mas o Oberland fica muito longe e h tantas travessias a
fazer por esse mundo fora!...
Mas nunca se pode ter a certeza de coisa nenhuma. Dez anos mais tarde, eu devia
viver nesta montanha uma das aventuras mais apaixonantes da minha carreira. Antes de pr
de parte o Eiger, gostava de a contar. Em 1957, havia entre a minha clientela como guia dois
excelentes alpinistas holandeses. Tinha-os ensinado praticamente desde o princpio, havia j
sete anos. Com qualidades, tinham-se tornado bons escaladores. Caso raro, saam-se bem
sobretudo nas travessias de glaciares e revelavam uma ntida preferncia por este tipo de
ascenso. Tnhamos atravessado juntos algumas das vertentes norte mais difceis do macio
do monte Branco e at, por duas vezes, tinham-me levado ao Peru, onde conseguimos a
primeira ascenso de vrios picos glaciares temveis. A vivermos juntos tantas aventuras,
tnhamo-nos tornado amigos, como irmos.
Naquele ano, desejosos de realizar interessantes escaladas glaciares, e sabendo que
esse macio conta com grande nmero delas, tnhamos partido para o Oberland. O tempo
estava magnfico e j havamos vencido a vertente nordeste do Watterhorn. Satisfeitos com
esta primeira incurso, dirigimo-nos a Grindelwald, onde estava instalado o nosso
acampamento base. Foi ento que se deu o drama.
- Reparem! Eu estou a v-los!... Alm, na grande geleira, perto daquele ngulo de
rocha.
- Tambm os vejo!... Mas so trs. No vem o terceiro?
Ainda meio a dormir, um pouco aborrecido por ser acordado s oito horas por aquelas
vozes com sotaque belga, falando com excitao mesmo ao p da minha tenda, no tomo
ateno s palavras e volto-me dentro do meu saco para tentar adormecer novamente.
Mas as palavras entram no meu subconsciente e fico completamente acordado,
perguntando a mim prprio o que esto aquelas pessoas a ver para ficarem to excitadas.
Recordo-me ento de que, na vspera, um guia local me disse que uma cordada atacou o
Eigerwand. sem dvida a vista dos alpinistas em plena muralha que pe o acampamento em
alvoroo.
Sacudo Tom e Kees e, munido do binculo, saio da tenda. Todos os habitantes do
acampamento de Grindelwald tm os olhos fixos na falsia escura e sinistra cujos 1700 metros
dominam o vale, to perto que por vezes possvel ver ali um homem a olho nu.
As conversas continuam em todas as lnguas. Em poucos minutos, ouo uma
quantidade enorme de disparates e suposies. Alguns falam de trinta alpinistas mortos
naquela falsia; outros afirmam que ela s foi escalada uma vez!...
Tudo isto seguido de comentrios deste gnero:
- " preciso ser completamente doido... S um louco tentava uma coisa destas."
Bem encostado roda de um carro, examino cuidadosamente a falsia. No tenho a
menor dificuldade em ver, no apenas trs, mas quatro alpinistas. Atingiram a parte superior da
segunda geleira. Subindo muito perto das rochas, dirigem-se para a esquerda para atingirem a
agulha onde morreram Sedlmayer e Mehringer. Parecem formar s uma cordada e o seu
avano de uma lentido incrvel. Por experincia prpria, sei que esta geleira tem uma
inclinao de pouco mais de 45 graus; no se v gelo em parte nenhuma e se, devido ao bom
tempo, a neve no gelou, com certeza est em timo estado para permitir uma ascenso muito
mais rpida. Dez anos antes, com Lachenal, apesar do gelo vivo, atravessamos aquela geleira
pelo menos em metade do tempo. Porque que aqueles homens avanam to lentamente?
No vejo a explicao. O que me parece muito mais inexplicvel ainda do que a lentido
daqueles alpinistas v-los continuar a ascenso quando o mau tempo se aproxima a passos
largos! Com efeito, o lindo cu azul dos ltimos dias foi substitudo por grossas nuvens negras
anunciadoras de importantes perturbaes atmosfricas e, medida que a manh avana, a
atmosfera torna-se cada vez mais ameaadora. Em ltima anlise, compreenderia, se a
montanha estivesse em timas condies, que uma cordada bastante rpida e temerria
tentasse dirigir-se para o cume, na vaga esperana de o atingir naquela mesma tarde. Onze
anos antes, com o meu amigo Lachenal, tnhamos feito uma coisa parecida no pico Walker,
com a diferena de que, nesse dia, o tempo estava muitssimo menos ameaador do que
naquela tera-feira, dia 6 de Agosto de 1957.


"O homem conseguiu entrar em contato com os prisioneiros da vertente. Parece que se encontram perto do
cume da Aranha, e sem demora vamos tentar i-los."
Mas desta vez no compreendo. O que se passa em frente dos meus olhos ultrapassa
cem vezes todas as loucuras hericas que a prpria essncia do alpinismo permite desculpar.
A montanha est visivelmente em pssimas condies. Aqueles quatro homens gastaram dia e
meio a subir a parte mais fcil da parede, que uma boa cordada deve normalmente escalar em
meio dia. (S mais tarde saberia que os italianos atacaram no sbado e os alemes no
domingo, o que torna a sua atitude ainda mais insensata.) Agora, numa geleira fcil, s
conseguem avanar velocidade de um caracol. H todos os sinais de uma tempestade
iminente. Ainda possvel bater em retirada sem dificuldades de maior. E, apesar de tudo,
aqueles quatro homens continuam a subir com a mesma lentido desesperante, como se j
no fossem seres de carne e osso, mas mquinas inconscientes, insensveis dor e morte.
Impotente sobre a relva de Grindelwald, vejo aqueles homens marchar para uma morte
certa. No compreendo que objetivo os leva a continuarem assim uma ascenso sem
esperana. Nenhum ideal, nenhuma questo tcnica conseguem explicar semelhante
comportamento. Convencidos de que nada podemos fazer por aqueles insensatos,
abandonamos Grindelwald para s voltarmos na quinta-feira noite. Na quarta-feira de manh,
como se o cu quisesse dar uma ltima oportunidade de retirada aos imprudentes, o tempo
est relativamente bom, mas, ao fim da tarde, uma terrvel tempestade cai sobre a montanha,
seguida de um verdadeiro dilvio durante todo o dia de quinta.
Na sexta de manh, como o cu se desanuviou um pouco, observo de novo a parede e
vejo nitidamente o rastro que vai do espigo at Rampa. Os campistas dizem-me que viram
os quatro alpinistas na quarta-feira quando parecia que tentavam atingir a via Lauper da
vertente nordeste. Os meus amigos holandeses, menos habituados do que eu a estas
tragdias da montanha, seguem os acontecimentos com paixo. Tom, que herdou de uma av
irlandesa um temperamento extremamente excitado e generoso, enfurece-se com a ideia de
no poder fazer nada para salvar os quatro extraviados. Estabelece-se entre ns uma
acalorada discusso sobre o assunto.
- Ouve, Lionel, no achas que poderia ao menos tentar-se fazer qualquer coisa para os
tirar dali?
- Com este mau tempo e a neve cada de fresco, seria uma loucura: h todas as
possibilidades de l ficar, e nem uma de sair! Estou de acordo em tentar salvar um tipo quando
os riscos so aceitveis, mas sou contra aventuras loucas, onde as pessoas se matam sem
benefcio nenhum. Acredita, eu conheo aquela vertente: eles ainda esto muito em baixo. No
possvel fazer nada de til enquanto no atingirem a Aranha ou, mais propriamente, a via
Lauper, e mesmo nessa altura no brincadeira nenhuma.
- Ento, se eles l chegarem, tentas levar uma caravana de socorro? Se
consegussemos, era formidvel.
- Escuta, Tom. Tu bem sabes o que me aconteceu o Inverno passado. Censuraram-me
porque, em vez de conversas, tentei salvar dois rapazes que, trs dias antes, podiam ser
retirados sem dificuldade. Apesar disso, acho que se o Eiger fosse em Frana tentava fazer
qualquer coisa. Ainda tenho bons amigos que me seguiriam. Mas aqui, que queres que eu
faa? No conheo ningum, e no falo uma palavra de alemo! E sabes a opinio das
pessoas da terra. Disseram e escreveram muitas vezes: para eles, fazer o Eigerwand j no
alpinismo, mas mania das grandezas. Quem quer meter-se nisso, f-lo por sua conta e no
deve esperar socorro nenhum. Depois disto, que pensavas fazer?
- E se outra pessoa qualquer formar a caravana de socorro, vais com eles? Nessa
altura ningum te pode censurar, amos os trs, e assim no te sentias isolado.
- Em primeiro lugar, quem julgas tu que formaria essa tal caravana? Ningum se rala
com os quatro idiotas que vo morrer, e depois, mesmo assim, eu no ia. S arranjava sarilhos.
No quero que falem mal de mim e, alis, no sou indispensvel. Se eles quiserem, h muitos
homens na Sua capazes de um salvamento difcil.
- No esperava isso de ti, Lionel! No tens o direito de pr as questes pessoais acima
do dever. Podes prestar um grande servio num caso destes, portanto deves l ir.
- No vou; no quero que digam mal de mim nas minhas costas. E depois, esses
quatro tipos no so como os do monte Branco, rapazes valentes que no tiveram sorte. So
loucos, idiotas que continuaram a subir apesar do mau tempo. Podiam ter descido. No me
apetece arriscar-me por causa de semelhantes estpidos.
- E se te pedissem para ires, mesmo assim no ias?
- Ah, isso era outra coisa. Se me pedirem formalmente, vou. Por esprito de
solidariedade, no posso recusar. Mas como s o Rubi que sabe que eu c estou, pouco
provvel que me venham buscar.
A manh passa-se sem trazer nada de novo. As nuvens que deslizam ao longo do
Eigerwand continuam a esconder-nos os quatro escaladores, mas, acima de ns, muitas
manchas azuis abrem-se no cu, e parece que o tempo vai melhorar. No tendo nada para
fazer em Grindelwald, resolvemos partir em excurso. Devido s ms condies, escolhemos
um objetivo bastante modesto: a aresta do Nollen, no Monch. A meio da tarde, tomamos o
comboio da Pequena Scheidegg com o intuito de subir at cabana Guggi. Na carruagem,
todas as conversas giram volta do destino dos homens perdidos no Eigerwand, e um viajante
informa-nos que, por iniciativa de um dos alpinistas da quarta ascenso, Sailer, foi organizada
uma equipe de socorro.
Na estao de Eigergletscher chove tanto que decidimos dormir ali e partir uma hora
da manh se o tempo melhorar.
O jantar decorre em silncio. Os meus amigos percebem que estou preocupado e eles
prprios no suportam a ideia de que a algumas centenas de metros dali quatro homens
agonizam. Depois, bruscamente, Kees exclama:
- Acho que o Lionel deve ir juntar-se equipe de socorro. L que o seu lugar.
Eu respondo:
- Talvez, mas s vou se o guia da caravana me pedir.
Sem mais discusso, Tom levanta-se, vai ao telefone e liga para J ungfraujoch;
passados uns segundos, Sailer atende. Falam alguns minutos em alemo, e s compreendo
"Berg-fhrer", "Terray", "Chamonix", depois, estende-me o auscultador e diz:
- O Sailer quer falar contigo.
Como este domina perfeitamente o francs, a conversa fcil. Pede-me com
insistncia que v. A sua caravana numerosa mas composta na maioria por elementos
tecnicamente bastante fracos e ele precisa urgentemente de guias e alpinistas de valor.
So perto de nove horas e nessa noite j no deve haver nenhum comboio para
J ungfraujoch. Consequentemente, resolvemos subir o tnel a p, ao longo da linha. Mas os
empregados da estao Eigergletscher opem-se terminantemente a este projeto. Tom
consegue falar pelo telefone a algum da direo, mas no obtm autorizao... O regulamento
o regulamento e no vai ser modificado para salvar quatro pessoas!...
Perante a invencvel estupidez e m vontade da administrao daquele caminho de
ferro, decidimos partir s quatro horas da manh pela linha da vertente oeste do Eiger a fim de
atingirmos no cume a equipe de salvamento que saiu do J ungfraujoch.
No ntimo do meu corao no creio que, num terreno to hostil ao homem,
escaladores, por mais rijos que sejam, tenham conseguido resistir a uma semana de luta contra
o mau tempo. Se me juntei a esta ao de salvamento, foi mais por esprito de solidariedade
para com os salvadores suos, cuja prova de generosidade me extremamente simptica, do
que porque espere verdadeiramente retirar pessoas vivas daquele abismo de apocalipse.
Assim, sem grande convico que me debruo na parede e, aproveitando uma das raras
acalmias do vento, lano alguns gritos. Conforme esperava, apenas o rugido da tempestade
responde aos meus apelos. Estamos prontos para partir quando, com imensa surpresa, nos
chega distintamente o som de uma voz. Comovidos perante estes gritos que parecem vir do
outro mundo, perguntamos se no imaginao nossa; mas da a pouco outros apelos
indicam-nos com segurana que, por mais extraordinrio que parea, do fundo do precipcio do
Eigerwand alguns homens pedem socorro. Muito excitados com esta situao dramtica,
persuadidos de que com o bom tempo que parece querer romper poderemos talvez tomar parte
numa ao til, encaminhamo-nos para o cume. Em breve encontramos na aresta do colo do
Monch cordadas lutando contra um vento furioso. Convencidos de que nos atrasamos e vamos
encontrar uma multido no cume do Eiger, foramos a marcha. Quando, s 8 e 45, chegamos
ao cume, ficamos surpreendidos por o ver to deserto como no princpio do Mundo. No sem
emoo que me encontro sobre esta crista, onde, dez anos antes, esgotado por dois dias de
luta, me pus de p em plena tempestade. Virou-se ali uma das pginas mais ardentes da minha
vida e revivo esse instante com extrema intensidade. Trespassa-nos um vento glacial. Para nos
aquecermos e realizarmos um trabalho til, comeamos a abrir no gelo uma plataforma que
permita aos que vo chegar instalarem-se comodamente. H cerca de duas horas que estamos
entregues a esta tarefa quando surgem no cume dois alpinistas. Com ar decidido, rosto
fechado, gestos medidos e poucas palavras, aps uma curta saudao, instalam-se ao nosso
lado e comeam a aquecer ch. Tom, que fala perfeitamente o alemo e at o suo alemo,
comea a fazer-lhes perguntas sem rodeios. assim que ficamos a saber que, tendo partido
uma hora da manh do J ungfraujoch, a coluna, constituda por quatro salvadores pesadamente
carregados, foi terrivelmente incomodada e at dispersa pelo vento glacial que sopra com
extrema violncia sobre a delgada aresta do Monch. Foi preciso fixar cordas e arrumar tudo.
Mas, apesar deste atraso, a ao continua e no tardam a chegar outras cordadas. Ficamos a
saber tambm que o mais alto dos dois rapages taciturnos que veio em misso de
reconhecimento no seno Eric Friedli, o fabricante do material de socorro adotado pela
C.A.S. No tardo em reconhecer o valor excepcional deste mecnico de Thoune, certamente
um aos melhores especialistas que possa haver para os salvamentos difceis que exigem a
utilizao de cabos. Aps uma ligeira refeio, os dois suos alemes comeam a trabalhar na
instalao de uma plataforma e de um ponto para amarrarem o cabo. Mas, como a rocha
quebradia, tm de aplicar muitos pitons e at enrolar cabos em volta de um grande bloco de
pedra. Pelas quinze horas, instalado o cabo, Friedli pede voluntrios para fazerem uma
primeira descida de reconhecimento. Sailer, o excelente escalador Perrenoud e eu oferecemo-
nos como voluntrios. Friedli escolhe Sailer. Aps 60 ou 70 metros apenas, este, tendo
chegado beira da parede vertical, declara que o corredor fica mais a leste. preciso portanto
instalar o cabo um pouco mais afastado, e recomea todo o trabalho.
Enquanto o grupo de Thoune se entrega a esta nova tarefa, comeamos a trabalhar na
instalao do bivaque. Uma parte da caravana torna a descer at estao de Eigergletscher a
fim de trazer no dia seguinte abastecimentos e mais material. Chegam mais homens a cada
instante: primeiro alguns alemes dirigidos pelo velho Gramminger, um dos escaladores que
realizou alguns dos salvamentos mais difceis da histria do alpinismo.
Mais tarde vemos, com surpresa, chegar os clebres escaladores italianos Cassin e
Mauri, que partiram precipitadamente de Lecco para socorrerem os seus compatriotas.
Finalmente, ao cair da noite, aparecem oito jovens com grandes carregos, que ningum
anunciara. um grupo de polacos que tinham vindo escalar as grandes vertentes norte do
Oberland. Num gesto espontneo de solidariedade, juntaram-se a ns. Neste ambiente de torre
de Babel, os talentos de poliglota do meu amigo Tom so muito teis. Sem contar o holands,
ele fala indiferentemente quatro lnguas. Com os olhos brilhantes de inteligncia e bom humor
no meio da cara redonda, agitando o corpo com um desembarao muito meridional, fala com
uns e com outros. Graas a ele, todos conseguem compreender-se. Ao longo da aresta do
Eiger, mais de trinta pessoas trabalham esforadamente a abrir plataformas de bivaque e at
verdadeiras grutas ao abrigo do vento que continua a soprar com fora.
O fato de falarmos lnguas latinas, junta-nos no mesmo bivaque: Tom, os dois italianos,
Eiselin, que de Lucerna, e eu; o ambiente de camaradagem. Dizer que no temos frio seria
exagero, mas passamos todos por situaes bem piores e, apesar do pouco material de que
dispomos, o bivaque desta noite afinal semelhante a muitos outros. Ao romper do dia, quando
estamos a aquecer ch e a comer as poucas provises que nos restam, os alemes mandam
um dos da sua equipe em reconhecimento. Passado bastante tempo, a notcia espalha-se
como um rastilho na aresta do Eiger: o homem conseguiu entrar em contato com os
prisioneiros da vertente. Parece que se encontram perto do cume da Aranha, e sem demora
vamos tentar i-los!... Nessa altura parece que o cu, querendo recompensar o gesto de
generosidade que reuniu todos aqueles homens para uma tentativa que parecia sem
esperana, faz com que os seus esforos no sejam inteis. Mas se possvel agora esperar
arrancar ao abismo alguns daqueles quatro imprudentes, ainda estamos longe de os poder
abraar, e mais longe ainda de os levar s famlias. Enormes obstculos esto por vencer. O
fator chave do xito o tempo. No alto das montanhas tudo possvel com bom tempo. No
meio da tempestade tudo cem vezes mais difcil. O tempo d-nos bastantes esperanas, mas
tambm nos causa bastantes receios. O vento da vspera, violento e glacial, que atrasara tanto
a coluna vinda do J ungfraujoch, amainou, e a temperatura est at bastante agradvel. Em
contrapartida, o cu azul foi substitudo por um teto de nuvens sombrias. Por enquanto, esto a
grande altitude, mas so to negras, to pesadas, que vo com certeza deixar cair a neve
acumulada nos seus flancos. O xito ou o insucesso da nossa empresa depende, antes de
tudo, do tempo que as nuvens resolverem permanecer l em cima. Finalmente, Friedli faz
descer o jovem alemo Hellepart, escolhido pela sua estatura de Hrcules e pelo seu vigor
excepcional. Munido de um aparelho emissor-receptor, este pode ficar permanentemente em
contato com a aresta e informar-nos do que se passar na descida. Aps a difcil camada de
neve da calota superior, ele avana sem incidentes ao longo das grandes chamins que se
elevam acima da Aranha. Apenas alguns ressaltos verticais o obrigam a atrasar por uns
instantes a descida, que um tambor de madeira, em volta do qual est enrolado o cabo, permite
abrandar ou acelerar vontade. A cada 100 metros, preciso bloquear o cabo a fim de
aparafusar um novo troo de 100 metros. Aps 300 metros, Hellepart anuncia que se aproxima
de um dos homens em perigo. Este parece muito mais alto do que os outros, que ouve gritar
mas que no consegue ver. A 370 metros, o alemo junta-se ao escalador. o italiano Corti
que - por mais extraordinrio que parea - ainda se encontra em boas condies. Demora um
bocado antes de Hellepart lhe poder dar injees de coramina, depois carreg-lo s costas
graas a um maravilhoso aparelho semelhante a um alforge.
Para iar os homens dispomos de um guindaste especial, onde basta, em teoria, dar
manivela. Contudo, Friedli, receando que este aparelho no seja bastante forte para resistir a
todas as frices do cabo contra a muralha, preparara j uma espcie de reboque ao longo da
crista do Eiger, isto , sobre mais de 60 metros. Foi uma boa ideia porque, aps algumas
tentativas sem resultado, verifica-se que o guindaste no tem fora para iar at ns os dois
homens. Sem se atrapalhar, Friedli estende o cabo ao longo do caminho do reboque e, em
cada seis ou sete metros, dispe garras de mola to engenhosamente concebidas que se
podem retirar rapidamente e coloc-las noutro stio do cabo. Por meio de uma corda de alguns
metros, Friedli pe quatro ou cinco homens em cada uma das garras. Somos assim mais de
trinta a puxar pelo cabo. primeira tentativa, apesar da enorme fora desenvolvida, o cabo no
se mexe uma polegada. Certamente a ponta de algum parafuso com que se ligaram os troos
da corda ficou presa numa ranhura da rocha. A situao grave e o nosso otimismo comea a
dar lugar a um leve pnico. Se no conseguirmos iar os dois homens com o cabo, vamos ser
obrigados a abandonar o italiano sua sorte, e ser muito difcil recuperar Hellepart com a
ajuda de cordas.
So chamados reforos e um dos homens de Berna, de p sobre a cornija, comanda a
manobra com voz de trovo. Graas a uma melhor coordenao dos nossos esforos, o cabo,
depois de se ter esticado de forma inquietante, comea a deslizar lentamente. Quando
percorremos sete a oito metros do caminho do reboque, Friedli trava o cabo no tambor,
colocamos as garras mais adiante e a manobra recomea. Temos que puxar assim 370 metros
de cabo por sees de sete a oito metros. Como se imagina, vai demorar, tanto mais que
Hellepart, com as pernas dobradas de encontro parede, tem que despender um enorme
esforo muscular que o obriga a descansar com frequncia. Passada mais de uma hora e
meia, os dois homens aparecem finalmente na base da vertente coberta de neve. A partir de
agora, nada nos pode impedir de os trazer at ns e o nosso trabalho no ter sido intil...
Contra todos os raciocnios, devido fora dos sentimentos generosos que neste sculo de
egosmo subsistem ainda no corao do homem, uma vida ser salva.
Em breve, Hellepart, quase no limite das suas foras, pode colocar o seu fardo na
plataforma da aresta. Apesar do aspecto medonho do seu rosto descarnado, onde os olhos
minsculos se perdem no fundo das rbitas, Corti resistiu de maneira incrvel aos oito dias que
acaba de passar no Eigerwand. No parece sofrer de enregelamento grave, e no s consegue
manter-se de p como gesticula, fala, geme e at diz graas. Em contrapartida, no consegue
contar o que se passou, e parece menos preocupado com a sorte dos seus companheiros do
que em saber se a sua ascenso ser considerada a primeira ascenso italiana do Eigerwand.
Cai constantemente em contradio, mas confirma que o homem que ficou na travessia para a
Aranha - de quem os observadores da Pequena Scheidegg podem ainda seguir os movimentos
- realmente o italiano Longhi. Era alis o que nos tinham assegurado Cassin e Mauri, que
ontem tarde conseguiram trocar algumas palavras com ele desde a vertente noroeste Mas
impossvel saber que feito dos dois alemes. No meio das contradies, sabe-se que Corti
subiu com eles at ao cume da Aranha; que deu ento uma queda e que os alemes o
abandonaram com material de bivaque, mais ou menos no lugar onde Hellepart o encontrou.
No tendo este encontrado nenhum rasto dos alemes, deve pensar-se logicamente que
aqueles escorregaram e que os gritos que se ouviram eram de Longhi. De qualquer forma,
preciso que algum desa novamente a parede, pelo menos at base da Aranha, a fim de
tentar encontrar os alemes e ver se possvel socorrer Longhi. Friedli e Gramminger
perguntam-me se continuo disposto a descer na ponta do cabo, e eu aceito imediatamente.
Pem-me na cabea um capacete para me proteger da queda das pedras; colocam-me no
peito um aparelho de rdio, e o infatigvel Friedli d-me ainda alguns conselhos sobre injees.
Depois, estimulado pelos companheiros, comeo a descer ao longo da vertente de neve. Da a
pouco chego primeira parede de rochas. Quando mudo de vertente, vejo brechas de mais de
um centmetro que o cabo abriu no calcrio. Depois fico parado durante alguns minutos. O
rdio informa que esto a ajustar ao cabo mais uma seco de 100 metros. Finalmente,
continuo a descer ao longo das chamins e dos corredores que, dez anos antes, subi graas
energia que do as situaes desesperadas. Que estranha impresso estar de novo naqueles
stios que no esperava ver nunca mais! Nada parece ter mudado. Como nesse dia, a neve e o
gelo cobrem as rochas negras e lisas, e pesadas nuvens pairam sobre a montanha e comeam
a soltar os seus flocos de neve. Revivo aqueles instantes com extraordinria intensidade. As
graas de Lachenal soam-me ainda aos ouvidos. Parece-me estar a v-lo, gil como um gato,
a sair daquelas chamins, com os olhos a brilhar de malcia para me gritar: "Ento, guia, a
viagem pareceu-te interessante?"
De sbito, o cabo deixa de descer. Chamo para cima a fim de saber o motivo, mas a
minha pergunta fica sem resposta. Em vez disso, capto uma conversa em alemo, segundo
parece, entre a Pequena Scheidegg e o cume. Finalmente, ouo chamarem-me do cume: "Al,
Terray, ouves-me? Responde." Eu respondo: "Ouo perfeitamente. Porque pararam a descida?
Ouves-me? Responde." Parece que no me ouvem.
Depois, novamente chamadas em alemo, outras em francs, tudo isto cortado de
longos silncios. A situao eterniza-se. Instalado como num trapzio na ponta do cabo, estou
bastante confortvel, mas o tempo parece que no tem fim. Para me entreter, fao pndulo
para a esquerda a fim de ver mais de perto a chamin que em 1947 o gelo me forou a subir
com grampos nos ps e um afastamento de pernas que me deu cibras terrveis. Encontro
mesmo a brecha onde consegui enterrar o piton salvador. Mas, cada vez que o pndulo
regressa ao ponto de partida, o cabo liberta pequenas pedras e, de repente, os seus cinco
milmetros de espessura parecem-me demasiado fracos e tensos!...
De vez em quando o cabo vibra e sobem-me ou descem-me algumas dezenas de
centmetros. Para passar o tempo, grito em direo a uma cordada cujas silhuetas se perfilam
na aresta nordeste, mas a estes gritos outros respondem das profundezas do abismo. o
pobre Longhi que, l em baixo, se recusa a morrer e espera ainda.
Conseguiremos salv-lo?... A cada minuto que passa se torna menos provvel. So
quase quatro horas da tarde e desencadeia-se uma verdadeira tempestade. demasiado tarde
para fazer hoje ainda qualquer coisa de positivo e, se o mau tempo pega, ser loucura e
humanamente impossvel fazer descer mais salvadores Aranha, chegar junto de Longhi,
bloqueado numa das passagens, mais de 100 metros esquerda, traz-lo at ao cabo e, por
fim, iar toda aquela gente at ao cume. Com bom tempo, esta manobra difcil seria realizvel,
mas levaria pelo menos um dia. Somos alpinistas suficientemente hbeis e corajosos para a
levar a bom termo e tenho a certeza de que, com um tempo razovel, muitos de ns no nos
importaramos de passar vrios dias na Aranha para salvar Longhi da morte a que ele resistiu
com uma coragem digna de admirao. Mas, no meio da tempestade, ficaremos impotentes.
Por fim, sinto o cabo mexer de novo e, com as pernas esticadas de encontro montanha, subo
sem esforo. Achando que a descida em cabo sem visibilidade e sem contato de rdio podia
implicar riscos suplementares, Friedli decidiu fazer-me subir. Da a pouco Tom estende-me os
braos na aresta. Passa das dezesseis horas e estou surpreendido por verificar que Corti
continua ali. Apesar dos cuidados recebidos, parece ter menos foras do que quando chegou
ao cume. evidente que temos que lhe poupar um novo bivaque. Em poucos minutos, com
Friedli e Gramminger, estabecemos um plano de batalha: a equipe sua de Friedli ficar ali, de
maneira a poder comear uma nova descida no dia seguinte muito cedo, se o tempo o permitir.
O resto da equipe de salvamento descer com Corti nessa mesma noite, pronta para subir s
primeiras horas do dia se o tempo melhorar. Alguns momentos depois, Corti est s minhas
cavalitas. Depois, no princpio do caminho da aresta noroeste, enrolado em vrios sacos de
dormir e atado num tren. Comea a descida. Ao princpio difcil. Como os cabos ficaram l
em cima, a descida do tren feita por meio de duas cordas de 60 metros; quando estas esto
completamente desenroladas, espetamos novos pites e recomeamos a manobra.

"...Nessa altura, parece que o cu querendo recompensar o gesto de generosidade que reuniu todos aqueles
homens para uma tentativa que parecia sem esperana faz com que os seus esforos no sejam inteis."

Lionel Terray teve coragem para escalar o Makalu, o Annapurna, e vencer as
montanhas mais altas do Mundo. Mas isso ser outra histria.
Para avanar rapidamente, era preciso que todos os salvadores
estivessem vontade no terreno de alta montanha. Mas no acontece assim.
A maior parte deles no so descontrados e, apesar da sua boa vontade, deslocam-se muito
lentamente. Alguns so at mais incmodos do que teis. A cada momento receio ver
desprender-se uma cordada. Uma delas, composta por trs polacos, escorrega, e s salva
graas presena de esprito e habilidade de Tom. No primeiro lugar apropriado, Gramminger
e eu, que dirigimos toda a descida, resolvemos parar. Este novo bivaque extremamente
dificultoso. Estamos muito fatigados de dois dias e uma noite passados a gastar foras e a
sofrer o frio, o vento, e tudo isto com poucos alimentos. Estamos todos mais ou menos
encharcados e muitos possuem apenas material de bivaque bastante rudimentar. Depois de
acomodar Corti num bocado de rocha, mais ou menos horizontal, encontro-me sozinho ao lado
dele numa vaga plataforma exposta ao vento. Todos os outros procuraram refgio atrs das
rochas. Tom foi o ltimo a abandonar-me.
Passada uma hora, Corti acaba por adormecer. Tento abrigar-me tambm da
tempestade. Mas ainda no passou meia hora, quando rolo para debaixo de uma pequena
cornija, e Corti acorda e comea a gritar. Certamente, encontrando-se de sbito sozinho numa
aresta batida pelo vento e pela neve, julgou que o tnhamos abandonado. Tenho de voltar para
junto dele a fim de o sossegar e dar-lhe de beber. Por vrias vezes, gelado at aos ossos, volto
ao meu abrigo, mas novos gritos obrigam-me a voltar para junto do tren.
Ao romper do dia, vejo vrias cordadas que sobem at ns. Quando a primeira chega,
estamos prontos para continuar a descida, que comea imediatamente. As vertentes de neve
deram lugar a uma srie de paredes verticais, por vezes at em pendor. Este novo gnero de
terreno no mais favorvel a uma descida em diagonal e o trabalho duro para os homens
que seguram o tren. Felizmente, aps algumas enfiadas de corda, o excelente guia Karl
Schlunegger chega e executa a tarefa com a maior das facilidades.
Em breve estamos rodeados por um nmero incrvel de pessoas vindas de toda a
parte. Por fim, Friedli e os seus homens vm substituir-nos com cabos e o avano continua.
Apesar disso, s s trs horas da tarde termina a descida dos cerca de 1700 metros que
separam o cume do Eiger da estao Eigergletscher.
Na base do glaciar e em redor da estao, um verdadeiro enxame de jornalistas,
fotgrafos e curiosos espera numa espcie de histeria. Vo comear outras lutas menos
hericas... O salvamento do Eiger provocou violentas polmicas na Sua, Alemanha e Itlia.
Alguns, que no participaram na empresa, permitiram-se criticar a organizao tcnica e at o
prprio princpio deste salvamento. Claro que nenhum ato humano perfeito quando
improvisado. Isso no impede que, num impulso de generosidade humana, e apesar de
condies aparentemente sem esperana, alpinistas de todas as nacionalidades corressem
sem hesitar em socorro de outros mais insensatos, e uma vida se salvasse.
O salvamento do Eiger foi um exemplo magnfico do que possvel realizar com
coragem, entusiasmo e fora de vontade. Ainda que fosse s por isso, teria sido uma grande
vitria. Tudo o mais no passa de vs palavras.






ndice
Descoberta da montanha 7
O muro do colgio 24
Primeiras conquistas 43
O Dente do Caimo 62
A guerra dos Alpes 81
Encontro com Lachenal 97
A vertente norte do Eiger 121
Ps obra 138
A tempestade 165
O salvamento 171



COLEO GIGANTES DA AVENTURA
VOLUMES PUBLICADOS:
1. NO CABO HORN AOS VINTE ANOS
2. A EPOPEIA DO CAVALO DE FERRO


COLEO GIGANTES DA AVENTURA
PRXIMOS VOLUMES:
SOBREVIVER NO MAR CRUEL
Dougal Robertson conta-nos, nesta obra emocionante, como ele, a mulher, trs filhos e
um amigo sobreviveram ao naufrgio do seu veleiro. uma extraordinria odisseia que eles
enfrentam, desde que o Lucette, atacado pelas orcas, se afundou em segundos ao largo das
Galpagos, at que finalmente foram recolhidos, 38 dias mais tarde, por um cargueiro japons
j perto da Amrica Central.
Os seis nufragos, praticamente, dispunham apenas de um minsculo bote de 2,7 m e
de uma faca. Nem cartas geogrficas, nem bssola, nem vveres; nada, alm das estrelas para
se guiarem, da gua da chuva, de muita imaginao e engenho para arrancarem ao mar o que
haviam de comer; e, acima de tudo, uma enorme vontade de sobreviver.
Esta epopia, exaltao de coragem e de alegria de viver, -nos contada por Dougal
Robertson numa forma clara, objetiva e serena, que d obra, ainda, um autntico valor
didctico.


OS CONQUISTADORES DO INTIL II
Sob a direo de Maurice Herzog, uma expedio francesa parte para o Nepal. O seu
objetivo realizar o que nenhum homem conseguiu: vencer um cume de mais de 8000 metros.
Herzog, Terray, Lachenal, Rbuffat e os seus companheiros conquistaro o Annapurna, mas
custa de inmeros sacrifcios; apanhados por uma tempestade de neve no caminho de
regresso, os alpinistas conseguem salvar-se graas sua coragem e camaradagem que os
une.
Para Lionel Terray esta explorao a primeira de todas as que o levaro ao alto das
montanhas mais difceis do mundo: o Chomo-Honzo, o Makalu, o J annu, no Himalaia; o Fitz-
Roy, na Patagnia, e o Chacraraju, no Peru...


ORENOCO-AMAZONAS
Alain Gheerbrant, jornalista, cineasta, poeta e explorador, membro da expedio de
gelogos encarregada de fazer o inventrio das inimaginveis riquezas do subsolo da
Venezuela ao sul do Orenoco, descreve-nos, numa narrativa brilhante, no s a floresta virgem
amaznica como os seus encontros com os povos primitivos que a habitam.
Diz-se que estes povos esto inexoravelmente destinados a ser vtimas do choque com
a civilizao. O autor no da mesma opinio: "Este pessimismo gratuito e hipcrita, porque
o ndio que possui os instrumentos de morte, que invoca a desculpa do fatalismo e julga
sempre conhecer o seu adversrio". Ns conhecemo-lo? O fato de no ser vulgar a descoberta
de uma nova tribo talvez resposta suficiente. "A Terra mensurvel, mas nos homens haver
sempre qualquer coisa de incomensurvel. Doutra maneira seria possvel a aventura?"

Copyright by Editions Gallimard, 1974
Coleco dirigida por Pierre Marchand e J . O. Heron
N. Ed. - 1088
Direitos reservados para a lngua portuguesa
Editorial Verbo. Lisboa/So Paulo
Composto e impresso na Tipografia Guerra. Viseu em Fevereiro de 1977
Lionel Terray, autor deste livro, foi um dos maiores alpinistas franceses.

OS CONQUISTADORES DO INTIL
1/OS ALPES Lionel Terray
Traduo de Ricardo Alberty
Fotografias de: Charles Picardy - Roger Lyon - Pierre Chevalier - Marcel Ichac - Georges
Tairraz - Philippe Gaussot - Dolf Reist - Paris-Match - Rapho - Atlas-Photo.
Desenhos de J ean Olivier Hron
VERBO